FUNDAMENTOS DE BOTÁNICA

BOTNICA GENERAL Y PRINCIPIOS DE FISIOLOGA VEGETAL IV Cuatrimestre

I UNIDAD. FUNDAMENTOS DE BOTNICA ESTEFFOR

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I UNIDAD

FUNDAMENTOS DE BOTANICA

CONTENIDO

I. CONCEPTOS Y GENERALIDADES .................................................................................................... 2

II. LOS REINOS .......................................................................................................................................... 4

III. EVOLUCIN DE LA VIDA VEGETAL .......................................................................................... 16

IV. LA BOTNICA Y CIENCIAS AUXILIARES ................................................................................. 21

V. HISTORIA DE LA BOTNICA ......................................................................................................... 25

VII. LAS PLANTAS Y EL HOMBRE ..................................................................................................... 31

VIII. IMPORTANCIA DE LA BOTNICA ........................................................................................... 32

OBJETIVOS

Contar con conocimientos generales de botnica

Definir botnica y los conceptos bsicos utilizados en esta ciencia

Reconocer un vegetal entre otros seres vivos e indicar las caractersticas que lo diferen-cian de los dems

Sealar la importancia de las plantas para el hombre

Indicar la importancia del estudio de la botnica en el campo forestal



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I. CONCEPTOS Y GENERALIDADES

Antes de empezar con la definicin de botnica es necesario conocer que es una planta y que es

un vegetal

1.1. PLANTA Y VEGETAL

Antiguamente se conoca con el nombre de planta a un vegetal herbceo, en la actualidad an se

sigue empleando este trmino para designar vulgarmente a este tipo de vegetales. (Font 1,985)

Aristteles distingui tres clases de seres y tres reinos para reunirlos: minerales, que crecen pero

no viven ni sienten; vegetales, que crecen y viven pero no sienten; y animales, que crecen, viven

y sienten. Esta distincin ha seguido siendo enseada hasta nuestros das. La Real Academia

Espaola conserva una definicin igualmente arcaica de vegetal: Ser orgnico que crece y vive,

pero no muda de lugar por impulso voluntario. Por la aplicacin de un concepto como ste,

Linneo incluy a los corales en el reino vegetal. (Wikipedia 2006)

En ingls, el estudio -en su concepto ms amplio- de los vegetales se emplea cada vez con ms

frecuencia el trmino de Plant Biology, cuya equivalencia en espaol sera Biologa Vegetal, re-

servando el trmino Botany cada vez ms para el estudio de la diversidad (sistemtica) y las

adaptaciones de los vegetales. (Wikipedia 2006)

Modernamente planta es sinnimo de vegetal. (Font 1,985) Segn Microsoft (2005) vegetal o

planta, es cualquier miembro del reino Vegetal o reino Plantas (Plantae) a este grupo pertenecen

organismos pluricelulares capaces de realizar la fotosntesis, el cual est formado por unas

260,000 especies conocidas de musgos, hepticas, helechos, plantas herbceas y leosas, arbus-

tos, trepadoras, rboles y otras formas de vida que cubren la tierra y viven tambin en el agua.

En el lenguaje cientfico el trmino vegetal ha ido perdiendo utilidad; el concepto de vegetal, que

estaba claro en tiempos de Aristteles, ha quedado desdibujado por el avance del conocimiento,

llegndose a definir como Todo aquello que es objeto de estudio por parte la botnica o cual-

quier organismo de los que tradicionalmente han sido estudiados por los botnicos. (Wikipe-

dia 2006)

Partiendo de los conceptos analizados, se establece que de planta y vegetal son sinnimos desde

el punto de vista biolgico, pero desde el punto de vista de la botnica es un grupo ms amplio

de organismos, creando confusin en cuanto al verdadero significado de vegetal.

Ahora es necesario indagar el concepto de botnica de este trmino para tener una concepcin

ms amplia, acerca del significado de esta ciencia y tener claro la definicin de vegetal.



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2.2. BOTNICA

Botnica deriva del griego , refirindose a las hierbas.

En cuanto a la definicin de botnica se cuenta con diversos conceptos planteados por diversos

autores, algunos de estos conceptos son:

1. Ciencia que se ocupa de todo lo referente a las plantas (Font 1,985)

2. Es la ciencia que se ocupa de los vegetales (Wikipedia 2,006)

3. Botnica, rama de la biologa dedicada al estudio de las plantas (reino Plantae) y al de al-

gunas otras clases de organismos como los hongos (reino Fungi). (Microsoft 2,005)

4. Ciencia que estudia a las plantas, por tradicin a todos los organismos fotosintticos. Se

incluyen dentro del estudio de la botnica a algunos organismos no fotosintticos y hete-

rtrofos como los hongos. (Lpez 1,997)

Pueden apreciarse diversas de definiciones de los distintos autores, por lo que es necesario crear

un concepto propio para definir esta ciencia, pudiendo tomar aspectos relevantes de cada trmino,

por ejemplo: Rama de la biologa, dedicada al estudio de organismos fotosintticos como vege-

tales (del reino Plantae) y algunas algas (del reino Protista), incluyendo tambin organismos he-

tertrofos como los hongos (del reino Fungi).

Un sinnimo poco utilizado de botnica es el de fitologa, de las races griegas (fitn) =

planta y (logos) = tratado, ciencia. (Lpez 1,997)

2.3. ORGANISMOS ESTUDIADOS POR LOS BOTNICOS

Como pudo notarse en los conceptos anteriores la botnica centra su estudio tradicionalmente en

los reinos Plantae y Fungi, plantas y hongos, respectivamente, as como en parte del reino Pro-

tista, en particular en aquellos organismos eucariotas unicelulares fotosintticos. (Lpez 1,997)

Entonces se establece que los organismos de dos reinos completos de la clasificacin moderna

son estudiados por los botnicos: el reino plantas (Plantae) y el reino hongos (Fungi). (Wikipe-

dia 2,006)

Tambin son materia para la Botnica todas las algas, organismos fotosintetizadores acuticos

muy heterogneos que se clasifican en el actual reino protistas (Protista). Tambin algunos gru-

pos de Protista que, por convergencia, han desarrollado caractersticas tpicas de los hongos.

(Wikipedia 2,006)



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Algunos grupos de organismos, como los procariontes, han sido estudiados por los botnicos a la

vez que por los microbilogos. Los hongos mucosos son un grupo heterogneo, algunos de cu-

yos miembros han sido objeto de estudio tanto para los botnicos (con el nombre mixomicetes)

como para los zologos (con el nombre mixozoos). (Wikipedia 2,006)

Considerando lo planteado en las secciones anteriores es necesario conocer las caractersticas de

cada uno de los reinos que estudia la botnica, teniendo como objetivo principal disipar las dudas

que puedan surgir en cuanto las definiciones de vegetal y botnica.

II. LOS REINOS

Un reino (en taxonoma) es el ms alto nivel de clasificacin, es la subdivisin en que se conside-

ran distribuidos los seres naturales por razn de sus caracteres comunes.

Los organismos vivos fueron divididos originalmente por Carl von Linneo en dos grupos simples:

Plantae (plantas) y Animalia (animales). (Microsoft 2,005)

Cuadro 1. Clasificacin de los reinos de los seres naturales propuesto por Linneo

Reino Vegetal Reino Animal

Organismos auttrofos, realizan la fotosntesis Son hetertrofos Contienen clorofilas Carecen de ellas Son productores primarios

(Materia inorgnica Materia orgnica).

No son productores primarios, sino secundarios

(Materia orgnica Materia orgnica).

Crecimiento indeterminado Crecimiento determinado

Son organismos inmviles, pero no estticos Son mviles Con pared celular Sin pared celular

Fuente: Lpez, 1997.

Sin embargo, ciertos organismos tienen caractersticas propias de ambos reinos. Esto, que se hizo

particularmente evidente con el uso del microscopio, motiv que fueran aadindose nuevos gru-

pos de forma gradual. (Microsoft 2,005) Por ejemplo, hay algunos organismos unicelulares au-

ttrofos pero mviles y sin pared, pudiendo encontrarse especies muy prximas pero unas con

cloroplastos y otras sin ellas; tambin resultaba muy difcil incluir dentro de alguno de estos dos

reinos a las bacterias, para las cuales posteriormente se creo uno aparte. (Lpez 1,997)

Existe an cierta controversia sobre el mtodo de divisin de los organismos en reinos. En algu-

nos sistemas, por ejemplo, se clasifican los organismos en cuatro reinos; incluyndose a los hon-

gos y las algas con las plantas y a los protozoos con los animales. (Microsoft 2,005)



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No obstante, el sistema ms usado en la actualidad consta de cinco reinos (Microsoft 2,005),

los cuales fueron propuestos por Whittaker, el sistema se basa en los niveles de organizacin ce-

lular (que son tres: procariotas (todos unicelulares) y eucariotas, unicelulares y pluricelulares) y

en los modos de obtencin de energa (cinco, constituyendo los cinco reinos). (Lpez 1,997)

La botnica centra su estudio tradicionalmente en los reinos Plantae y Fungi, plantas y hongos,

respectivamente, as como en parte del reino Protista, en particular en aquellos organismos euca-

riotas unicelulares fotosintticos, segn Lpez (1,997); en la siguiente figura se muestra el es-

quema de los cinco reinos propuestos por Whittaker.

Fuente: Adaptado de Lpez, 1,997

Figura 1. Esquema de las relaciones evolutivas entre los cinco reinos de este sistema

de clasificacin biolgica, el ms aceptado hasta la fecha.

Existen otros sistemas de clasificacin de reinos, como es sistema propuesto por Carl R. Woose

se basa en las diferencias en secuencia del ARN ribosmico 16S. Se trata de una molcula cuya

funcin esta determinada por una estructura concreta, de tal modo que los cambios posibles en la

secuencia son pocos a lo largo de la evolucin y pueden utilizarse para establecer relaciones filo-

genticas. Estas molculas se conocen como relojes evolutivos. Este sistema consta de tres

reinos, que son los siguientes: (Lpez 1,997)

Reino Aechaea: Incluye a las arqueobacterias (mas correctamente arqueas), procariotas con pared celular atpica. Curiosamente presentan ms similitudes con eucariotas que con

el resto de procariotas, las bacterias.

Reino Eubacteria: Son las bacterias, procariotas con pared celular de peptidoglicano o murena como componente principal.

Reino Eukariota: Organismos eucariotas, es decir, con material gentico encerrado en el interior del ncleo, un orgnulo de doble membrana con poros proteicos que conectan

con el citoplasma.



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De acuerdo con las ltimas teoras, tambin se tiene en cuenta un sistema de superreinos: (Lpez

1,997)

Superreino Prokariota (bacterias)

Superreino Eukariota (que agrupara a seis reinos, cuatro de ellos que recogen a organis-mos vegetales, y que se nombraran a continuacin)

Reino Protozoa (proozoos): organismos eucariotas unicelulares muy primitivos con

aparato de Golgi, mitocondrias y cloroplastos. Aqu se incluyen todos los unicelula-

res, y de estos parten los pluricelulares. Ejemplos: euglenofitos, dinfitos, mixomicota.

Reino Chromita (cromistas): presentan plastos rodeados por dos membranas de retcu-

lo endoplasmtico y flagelos con 1-2 mastigonemas tubulares. Ejemplos: dentro de los

auttrofos, criptfilos y crisfilos, y los oomicota dentro de los hetertrofos.

Reino Plantae (plantas): son todos auttrofos con cloroplastos rodeados de dos mem-

branas de retculo endoplasmtico. Se incluyen aqu las algas rojas (rodfitos), algas

verdes (clorfitos) y las plantas terrestres (brifitos, pteridfitos, gimnospermas y an-

giospermas).

Reino Fungi (hongos): se encuentran aqu incluidos los hongos propiamente dichos.

A continuacin se presentan las caractersticas ms importantes de cada reino as como los filos

ms importantes que los constituyes, segn Microsoft (2,005):

2.1. REINO MONERA

Tambin conocido como Reino Procariotas, este grupo est compuesto por bacterias, micoplas-

mas y todos los organismos procariotas unicelulares, como las algas verdeazuladas.

Se piensa que los procariotas son ms primitivos que las eucariotas. En efecto, los registros fsi-

les indican que hasta hace unos 1,000 millones de aos, los nicos organismos que existan eran

los procariotas. Una teora que goza de gran aceptacin es la que afirma que Las clulas eu-

cariticas evolucionaron mediante un mecanismo de simbiosis, a partir de ciertas clulas pro-

cariticas que comenzaron a vivir de forma permanente en el interior de otras clulas ms gran-

des. Las evidencias en las que se apoya esta teora se basan en que muchos procariotas tienen el

mismo tamao que algunas de las estructuras especializadas de las clulas eucariticas, como, por

ejemplo, los cloroplastos y las mitocondrias. Adems, estas estructuras poseen sus propios genes.

Por ltimo, algunos procariotas actuales son simbiontes de clulas eucariticas, y viven en su in-

terior. Las evidencias indican, de este modo, que los organismos del reino Mneras aparecieron

pronto en la historia de la Tierra, antes de que la atmsfera tuviera oxgeno disponible. Ciertas

bacterias actuales, de hecho, son capaces de vivir sin oxgeno y, en determinados casos, no pue-

den sobrevivir en su presencia.



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El tamao de las clulas procariticas suele ser menor que el de las eucariticas. Su dimetro va-

ra desde los 0.3 a 0.5 m 1

de las rickettsias, hasta los de 1 a 10 m de otros grupos bacterianos

(una clula eucaritica tpica tiene entre 10 y 100 m de dimetro).

Dentro del reino Mneras pueden incluirse, segn las clasificaciones ms aceptadas, los siguien-

tes grupos:

Las eubacterias, o verdaderas bacterias, comprenden un numeroso grupo de organismos con las caractersticas tpicas de las bacterias: poseen pared celular, su forma es esfrica,

alargada o helicoidal y muchos tienen flagelos simples. Algunos viven como organismos

libres y otros forman colonias poco complejas. Sus caracteres fisiolgicos y bioqumicos

son muy diversos.

Las espiroquetas son clulas alargadas, filamentosas, circulares o con forma de hlice.

Los actinomicetos son bacterias que viven en colonias y tienen un aspecto de filamentos largos y ramificados, que recuerdan a las hifas y al micelio de los hongos.

Las mixobacterias, o bacterias deslizantes, pueden moverse y vivir como organismos ais-lados que se alimentan de otras bacterias, o pueden formar agregaciones que se convierten

en cuerpos fructferos, desde los cuales se liberan clulas de resistencia, o reposo, llama-

das cistos.

Las bacterias fotosintetizadoras usan pigmentos (bacterioclorofila y carotenoides) para captar energa solar y poder sintetizar sus componentes orgnicos. Sin embargo, stas no

liberan oxgeno, como lo hacen las algas verdeazuladas y las plantas eucariotas.

Los micoplasmas, carecen de pared celular y pueden llevar una vida libre o ser parsitos.

Las rickettsias son diminutas y, al parecer, constituyen un grupo de bacterias muy primi-tivas que carecen de pared celular. Slo pueden sobrevivir como parsitos de otras clu-

las.

2.2. REINO PROTISTA

Tambin denominado reino Protoctistas, grupo que est compuesto por todos los organismos eu-

cariotas unicelulares, como la mayora de las algas y los protozoos, y sus descendientes ms in-

mediatos, como las algas pluricelulares, que se incluyen en este grupo por su estructura simple y

las claras relaciones con las formas unicelulares.

1 m = micrmetro, 1 m = 1/1.000.000.000 metros



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Las clulas eucariticas tienen un ncleo formado por un nmero variable de cromosomas y se-

parado del resto de la clula (el citoplasma) por una membrana nuclear. Tambin se caracterizan

por la presencia de orgnulos especficos (subestructuras celulares especializadas), tales como las

mitocondrias, cloroplastos y corpsculos basales (inicio del flagelo). Representan un paso ade-

lante en la evolucin, por encima de las clulas procariticas, ms primitivas.

Los protistas estn representados por muchas lneas evolutivas cuyos lmites son difciles de defi-

nir. La mayora de estos organismos son unicelulares y microscpicos, aunque tambin los hay

que forman colonias, como los foraminferos. Esta organizacin, ya ms compleja, est ms cerca

de los organismos pluricelulares superiores e indica que stos evolucionaron a partir de ancestros

protistas.

Los protistas pueden considerarse un reino intermedio, y agrupan desde los organismos unicelula-

res eucariotas y las colonias simples, hasta algunas algas superiores y grupos de transicin (de

clasificacin dudosa). Estos ltimos son pluricelulares, pero carecen de la organizacin compleja

en tejidos, tpica de las plantas, animales y hongos superiores. Aun as, dentro de los grupos de

transicin hay formas que comparten ciertas caractersticas de las plantas, como las algas pardas,

verdes y rojas; otras que estn ms cerca de los animales, tales como los mesozoos, placozoos y

esponjas, y las que son semejantes a los hongos, como los mohos plasmodiales del fango y los

quitridiales.

Los lmites del reino Protistas no estn establecidos de forma definitiva. Los grupos de protistas

se diferencian entre s en la forma de alimentarse. Algunos se parecen a las plantas porque son

capaces de realizar la fotosntesis; otros ingieren el alimento, como los animales, y otros absorben

nutrientes, como los hongos. Esta diversidad tan amplia hace difcil la descripcin de un protista

tpico. Quiz, el miembro ms representativo del reino sea un flagelado, organismo unicelular

con uno o ms flagelos complejos (para distinguirlos de los flagelos simples de las bacterias) y en

algunas ocasiones con uno o ms cloroplastos.

La clasificacin que se sigue en este documento excluye algunas de las formas de transicin ya

mencionadas, y hace referencia a los grupos principales que se enumeran a continuacin:

Los protistas semejantes a plantas incluyen a: Diatomeas (filo Chrysophyta);

Dinoflagelados (filo Pyrrophyta);

Criptomonas (filo Cryptophyta);

Euglenofitos (filo Euglenophyta);

Algas pardas (filo Phaeophyta),

Algas rojas (Rhodophyta) y,

Algas Verdes (Chlorophyta).



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Los semejantes a animales, llamados protozoos, que abarcan: Flagelados (filo Zoomastigina);

Ameboides (filo Sarcodina);

Ciliados y suctorios del filo Ciliophora, y

Parsitos productores de esporas del filo Esporozoa.

Por ltimo, los que son parecidos a los hongos, como: Hifoquitridios (filo o divisin Hyphochytridiomycota)

Plasmodiforos (filo o divisin Plasmodiophoromycota).

Los mohos plasmodiales del fango son un filo muy discutido, ciertos autores los conside-ran pertenecientes al reino Protistas y en otras clasificaciones estn incluidos en el reino

Hongos, dado que tienen caractersticas comunes con hongos y protistas.

2.3. REINO FUNGI

Grupo diverso de organismos unicelulares o pluricelulares que se alimentan mediante la absor-

cin directa de nutrientes. Los alimentos se disuelven mediante enzimas que secretan los hongos;

despus se absorben a travs de la fina pared de la clula y se distribuyen por difusin simple en

el protoplasma.

Aunque algunas veces se clasifican como plantas, los hongos no realizan la fotosntesis y son con

frecuencia parsitos. Su pared celular puede estar compuesta de celulosa, pero en algunas ocasio-

nes est constituida por quitina, una sustancia que se encuentra en el exoesqueleto de ciertos in-

sectos y artrpodos.

Junto con las bacterias, los hongos son los causantes de la putrefaccin y descomposicin de toda

la materia orgnica. Hay hongos en cualquier parte en que existan otras formas de vida. Algunos

son parsitos de organismos vivos y producen graves enfermedades en plantas y animales. La

disciplina cientfica que estudia los hongos se llama micologa.

Los hongos figuraban en las antiguas clasificaciones como una divisin del reino Plantas (Plan-

tae). Se pensaba que eran plantas carentes de tallos y de hojas que, en el trascurso de su transfor-

macin en organismos capaces de absorber su alimento, haban perdido la clorofila, y con ello, su

capacidad para realizar la fotosntesis. Sin embargo, en la actualidad los cientficos los consideran

un grupo completamente separado, que evolucion a partir de flagelados sin pigmentos. Ambos

grupos se incluyen dentro del reino Protistas, o bien se coloca a los hongos como un reino aparte,

debido a la complejidad de su organizacin. Hay unas cien mil especies conocidas de hongos. Se

cree que los grupos ms complejos derivan de los tipos ms primitivos, los cuales tienen clulas

flageladas en alguna etapa de su ciclo vital.



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La mayora de los hongos se reproducen por esporas, diminutas partculas de protoplasma rodea-

do de pared celular. Los cuatro tipos de esporas que producen estos organismos (oosporas, zigos-

poras, ascosporas y basidiosporas) definen los cuatro grupos principales de hongos. Las oosporas

se forman por la unin de una clula macho y otra hembra; las zigosporas se forman al combinar-

se dos clulas sexuales similares entre s. Las ascosporas, que suelen disponerse en grupos de

ocho unidades, estn contenidas en unas bolsas llamadas ascas. Las basidiosporas, por su parte,

se renen en conjuntos de cuatro unidades, dentro de unas estructuras con forma de maza llama-

das basidios

En la mayora de los hongos las paredes de las hifas estn compuestas principalmente por quitina

y algunas hemicelulosas. La celulosa, que est presente slo en unos pocos grupos de hongos, es

caracterstica de los oomicetes. La proporcin de agua de los hongos mucilaginosos generalmente

es mayor del 90%. Las esporas pueden tener menos del 50% de agua; otras estructuras de resis-

tencia, tales como los esclerocios, contienen an menos. Los hongos requieren oxgeno para su

crecimiento, as como grandes cantidades de agua y de hidratos de carbono u otras fuentes de

carbono. La mayora de los hongos utilizan azcares como la glucosa y la levulosa (D-fructosa),

pero algunos usan otros compuestos orgnicos como alimento, segn su capacidad para sintetizar

las enzimas adecuadas.

Fuente: Biblioteca de Consulta Microsoft Encarta 2005. Figura 2. Estructura de un hongo. Los hongos estn constituidos por tubos filamentosos llamados hifas. En mu-

chas especies las paredes perforadas, o septos, dividen las hifas en clulas que contienen uno o dos ncleos. Los flu-

jos protoplasmticos a travs de las aberturas de los septos proporcionan nutrientes a las clulas, que se almacenan en

las paredes de las hifas en forma de glucgeno. Las hifas crecen por alargamiento de las puntas. La masa completa

de hifas se llama micelio, primero se desarrolla por debajo de la tierra y despus por encima.



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Ciertas micorrizas toman directamente el nitrgeno de la atmsfera; sin embargo, todos los de-

ms hongos lo obtienen de nitratos, sales de amonio u otros compuestos orgnicos o inorgnicos

de nitrgeno. Los hongos, adems, precisan otros elementos como potasio, fsforo, magnesio y

azufre. Tambin son necesarios, aunque en muy pequeas cantidades, hierro, manganeso, cobre,

molibdeno, zinc y galio; as como factores de crecimiento. Determinados hongos son deficitarios,

al menos en parte, en uno o ms factores de crecimiento.

Las enzimas de los hongos pueden actuar sobre una gran variedad de sustancias. Un grupo de en-

zimas, llamado el complejo zimasa, permite a las levaduras llevar a cabo la fermentacin alcoh-

lica. Otras enzimas, como la protopectinasa, la pectasa y la pectinasa, hidrolizan los compuestos

pectdicos que hay en las capas medias de las paredes celulares de las plantas. La amilasa, celo-

biasa, citasa, dextrinasa, invertasa, lactasa, maltasa, proteasa y la tanasa son tambin enzimas

producidas por los hongos.

El glucgeno, sustancia relacionada con el almidn y con la dextrina, es la reserva de hidratos de

carbono ms comn en los hongos. Adems, algunos hongos forman polisacridos y alcoholes

polihidroxlicos, como el manitol y la glicerina. Otros producen protenas y grasas en abundancia.

Muchos hongos sintetizan cido oxlico y otros cidos orgnicos, como ctrico, frmico, pirvi-

co, succnico, mlico y actico; la produccin de cido lctico slo la realiza una familia de hon-

gos. Otros productos del metabolismo fngico son compuestos de azufre, sustancias que contie-

nen cloro y numerosos pigmentos. Unos cuantos hongos tienen la facultad de formar compuestos

voltiles de arsnico cuando crecen sobre sustratos que lo contienen.

A pesar de que en muchos textos se emplean sistemas de clasificacin relativamente complica-

dos, los miclogos utilizan por lo comn un sistema sencillo, que tiene la ventaja de ser cmodo

de usar. Segn este sistema, los cuatro filos principales son:

Oomicetes (Oomycota) Zigomicetes (Zygomycota) Ascomicetes (Ascomycota) Basidiomicetes (Basidiomycota)

Sus respectivos individuos forman oosporas, zigosporas, ascosporas y basidiosporas. Una gran

variedad de especies se colocan, de forma arbitraria, en un quinto filo: Deuteromicetes (Deute-

romycota), tambin llamados hongos imperfectos. Se incluyen en este grupo aquellos hongos en

los que slo se conocen procesos de multiplicacin vegetativa. Sin embargo, la mayora de esas

especies estn emparentadas con los ascomicetes.



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2.4. REINO PLANTAE

Tambin puede llamrsele Reino Vegetal, a este reino pertenecen organismos inmviles que usan

la energa solar para realizar la fotosntesis y obtener as energa a partir de molculas inorgni-

cas. Las plantas tienen una pared celular rgida de celulosa.

Los vegetales son organismos verdes pluricelulares; sus clulas contienen un protoplasma eu-

caritico (con ncleo) encerrado en el interior de una pared celular ms o menos rgida compues-

ta en su mayora por celulosa. La principal caracterstica de los vegetales es su capacidad foto-

sinttica, que utilizan para elaborar el alimento que necesitan transformando la energa de la luz

en energa qumica; este proceso tiene lugar en unos plastos (orgnulos celulares) verdes que con-

tienen clorofila y se llaman cloroplastos. Algunas especies de plantas han perdido la clorofila y

se han transformado en saprofitas o parsitas (como los jopos, especies del gnero Orobanche)

que absorben los nutrientes que necesitan de materia orgnica muerta o viva; a pesar de esto, los

detalles de su estructura demuestran que se trata de formas vegetales evolucionadas.

La enorme variedad de especies vegetales refleja, en parte, la diversidad de tipos de clulas que

constituyen las diferentes plantas. Pero entre todas estas clulas hay similitudes bsicas que des-

cubren el origen comn y las relaciones entre las especies botnicas. Cada una de las clulas ve-

getales es, al menos en parte, autosuficiente, y est aislada de sus vecinas por una membrana ce-

lular o plasmtica y por una pared celular. Membrana y pared garantizan a las clulas la realiza-

cin de sus funciones; al mismo tiempo, unas conexiones citoplsmicas llamadas plasmodesmos

mantienen la comunicacin con las clulas contiguas.

La estructura bsica de la clula vegetal y sus elementos presenta muchas variantes. Los tipos de

clulas similares se organizan en unidades estructurales y funcionales llamadas tejidos que cons-

tituyen el conjunto de la planta; stos tienen puntos de crecimiento formados por clulas en divi-

sin activa en los cuales se forman clulas y tejidos nuevos. Los puntos de crecimiento, llamados

meristemos, se encuentran en los extremos apicales de los tallos y las races (meristemos apica-

les), donde causan el crecimiento primario de los vegetales, y en las paredes de tallos y races

(meristemos laterales), donde inducen el crecimiento secundario. En las plantas vasculares se re-

conocen tres grandes sistemas tisulares: drmico, vascular y fundamental.

El tejido vascular es un tejido conductor interno que se encarga de transportar agua, minerales y

nutrientes. Hay dos tipos de tejido vascular: xilema, que conduce agua y minerales desde el suelo

hacia los tallos y hojas, y floema, que conduce los alimentos sintetizados en las hojas hacia los ta-

llos, las races y los rganos de almacenamiento y reproduccin.

El cuerpo de toda planta vascular est organizado en tres tipos generales de rganos: races, ta-

llos y hojas. Estos contienen a su vez los tres tipos de tejidos que acaban de mencionarse, pero se

diferencian por la forma en que se especializan las clulas para desempear distintas funciones.



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El crecimiento y la diferenciacin de los tejidos y rganos vegetales estn controlados por varios

factores internos y externos.

Los hongos, tambin eucariticos y considerados durante mucho tiempo miembros del reino Ve-

getal, se han clasificado ahora en un reino independiente, porque carecen de clorofila y de plas-

tos, y porque la pared celular, rgida, contiene quitina en lugar de celulosa. Los hongos no sinteti-

zan el alimento que necesitan, sino que lo absorben de materia orgnica viva o muerta.

Diversos grupos de algas se clasificaban antes en el reino Vegetal, porque son eucariticas y por-

que casi todas tienen paredes celulares rgidas y realizan la fotosntesis. No obstante, debido a la

diversidad de tipos de pigmentos, tipos de pared celular y manifestaciones morfolgicas observa-

das en las algas, ahora se consideran parte de dos reinos distintos que engloban organismos va-

riados semejantes a las plantas y de otros tipos entre los cuales no hay necesariamente una afini-

dad estrecha. Se considera que una de las divisiones o filos de algas -formada por las llamadas

algas verdes- es la predecesora de las plantas verdes terrestres, porque los tipos de clorofila, las

paredes celulares y otros detalles de la estructura celular son similares a los de las plantas.

Tambin los miembros del reino Animal son pluricelulares y eucariticos, pero se diferencian de

las plantas en que se alimentan de materia orgnica; en que ingieren el alimento, en lugar de ab-

sorberlo, como hacen los hongos; en que carecen de paredes celulares rgidas; y en que, por lo

general, tienen capacidad sensorial y son mviles, al menos en alguna fase de su vida.

El reino Plantae est formado por unas 260,000 especies conocidas de musgos, hepticas, hele-

chos, plantas herbceas y leosas, arbustos, trepadoras, rboles y otras formas de vida que cubren

la tierra y viven tambin en el agua. Se abarcan todos los biotipos posibles: desde las plantas her-

bceas (terfitos, hemicriptfitos, gefitos) a las leosas que pueden ser arbustos (camfitos y fa-

nerfitos), trepadoras o rboles (fanerfitos). Del mismo modo son capaces de colonizar los am-

bientes ms extremos, desde las heladas tierras de la Antrtida en las que viven algunos lquenes

hasta los desiertos ms secos y clidos en los que sobreviven ciertas acacias, pasando por toda

una gama de sustratos (suelo, rocas, otras plantas, agua).

El tamao y la complejidad de los vegetales son muy variables; este reino engloba desde peque-

os musgos no vasculares, que necesitan estar en contacto directo con el agua, hasta gigantescas

secuoyas -los mayores organismos vivientes- capaces, con su sistema radicular, de elevar agua y

compuestos minerales hasta ms de cien metros de altura.

Las numerosas especies de organismos del reino Vegetal se organizan en varias divisiones (equi-

valentes botnicos de los filos):



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Divisin Bryophyta (briofitos), con ms de 23,000 especies conocidas; carecen de sistema vascular desarrollado para el transporte interno de agua y nutrientes, y se han descrito

como plantas no vasculares; las otras 3 divisiones restantes reciben la denominacin co-

mn de plantas vasculares o cormofitos.

Los briofitos constituyen un conjunto polifiltico diverso (como el reino Hongos) de plan-

tas no vasculares. Abundan en lugares hmedos y sombros, pero hay especies xerfilas

que pueden vivir en medios estacionalmente secos (como una pared o una roca). En cual-

quier caso, su ciclo reproductor implica necesariamente una fase acuosa.

La mayor diversidad se alcanza en los trpicos, pudiendo dominar en regiones boreales y

australes y en algunas comunidades de zonas templadas como las turberas. Los ejemplares

de briofitos con hojas que se conocen corresponden a la generacin sexual o productora

de gametos del ciclo vital de estos organismos. Por la falta de sistema vascular y porque

los gametos necesitan una pelcula de agua para dispersarse, los briofitos son, por lo gene-

ral, plantas pequeas que tienden a vivir en condiciones hmedas, aunque algunos ejem-

plares alcanzan gran tamao en condiciones favorables y otros (casi siempre muy peque-

os) estn adaptados a la vida en el desierto, asociados a periodos estacionales hmedos o

a humedades atmosfricas altas.

Los briofitos comprenden 3 clases:

Hepatopsida o Marchantiopsida, que incluye las hepticas;

Bryopsida, formada por los musgos; y

Anthocerotopsida, que engloba las antocerotas.

Divisin Pteridophyta, engloba las criptgamas vasculares, es decir, los helechos y plan-tas afines (licopodios, selaginelas y equisetos). De las aproximadamente 12,000 especies

que componen la divisin, cerca del 80% se distribuyen en las regiones intertropicales.

Presentan un ciclo biolgico con alternancia de generaciones en el que la generacin ase-

xuada o esporofito domina sobre la generacin sexuada o gametofito. La fecundacin de-

be realizarse en presencia de agua.

Se diferencian 4 subdivisiones de pteridofitos vivientes:

Lycophytina (las licofitinas o licopodios),

Equisetophytina (equisetos o colas de caballo),

Psilophytina (psilofitinas, con slo dos gneros vivientes) y

Filicophytina (helechos verdaderos).



15

Los espermatofitos o plantas con semillas, con unas 225,000 especies, se agrupan en 2 di-

visiones:

La divisin Pinophyta que incluye las gimnospermas (plantas con semillas no encerradas en la madurez en un fruto), a aquellas plantas vasculares cuyas semillas no estn encerra-

das en la madurez en un fruto. La fecundacin no depende de la presencia de agua pues el

grano de polen es transportado por el viento hasta el gemetofito femenino producindose

la fecundacin.

Con unas 850 especies esta divisin incluye 4 clases con representantes vivos:

Cycadopsida (ccadas),

Ginkgopsida (Ginkgo biloba),

Pinpsida o Coniferopsida (conferas y Taxceas) y

Gnetopsida.

La divisin Magnoliophyta formada por las angiospermas (plantas con semillas encerra-das en la madurez en un fruto) o plantas con flor, que constituyen la forma de vida vegetal

dominante.

Se subdividen en dos clases:

Magnoliopsida (dicotiledneas) pueden ser plantas herbceas, arbustivas o arbreas,

se caracterizan por presentar un embrin con 2 cotiledones (hojas primordiales que

proporcionan alimento a la nueva plntula)

Liliopsida (monocotiledneas) cuyo embrin slo presenta 1 cotiledn, suelen ser

herbceas.

2.5. REINO ANIMALIA

Incluye organismos complejos y mviles, sin pared celular, y que dependen de las plantas, o de

los organismos que utilizan las plantas para obtener su alimento, es decir, que obtienen energa

mediante la digestin de alimentos, y contienen clulas que se organizan en tejidos. A diferencia

de las plantas, que producen nutrientes a partir de sustancias inorgnicas mediante fotosntesis, o

de los hongos, que absorben la materia orgnica en la que habitualmente se hallan inmersos, los

animales consiguen su comida de forma activa y la digieren en su medio interno. Asociadas a este

modo de nutricin existen otras muchas caractersticas que distinguen a la mayora de los anima-

les de otras formas de vida. Los tejidos especializados les permiten desplazarse en busca de ali-

mento o, si permanecen fijos en un lugar determinado casi toda su vida (animales ssiles), atraer-

lo hacia s. La mayora de los animales han desarrollado un sistema nervioso muy evolucionado y

unos rganos sensoriales complejos que, junto con los movimientos especializados, les permiten

controlar el medio y responder con rapidez y flexibilidad a estmulos cambiantes.



16

Al contrario que las plantas, casi todas las especies animales tienen un crecimiento limitado, y al

llegar a la edad adulta alcanzan una forma y tamao caractersticos bien definidos. La reproduc-

cin es predominantemente sexual, y en ella el embrin atraviesa una fase de blstula

Al principio, debido a las grandes diferencias que existen entre plantas y animales, se estableci

una divisin de todos los seres vivos en dos reinos, Vegetal y Animal. Cuando ms tarde se in-

vestig el mundo de los microorganismos se observ que algunos eran claramente del tipo vege-

tal, con clulas con pared celular y cloroplastos para realizar la fotosntesis, mientras que otros se

parecan a los animales porque se desplazaban (mediante flagelos o pseudpodos) y digeran ali-

mentos. Este ltimo tipo, los protozoos, se clasific como un subreino del reino Animal. Sin em-

bargo, surgieron dificultades ante muchas formas que presentaban caractersticas mixtas, y con

grupos en los cuales algunos organismos eran similares a las plantas pero estaban emparentados

con animales del tipo de flagelados. Finalmente, se propuso un modelo de clasificacin con va-

rios reinos en el que la definicin de vegetal y animal era ms restringida. Lo que se entiende por

animal depende, pues, del modelo que se adopte.

Los filos constituyen la mayor categora taxonmica del reino animal y en ellos se agrupan ani-

males que tienen un diseo u organizacin similar. Sin embargo, y de un modo informal, estos fi-

los se renen en otras categoras superiores en base a caractersticas anatmicas y embriolgicas

como la simetra o las cavidades internas. Los filos animales se suelen agrupar en tres ramas: Me-

sozoos, Parazoos y Eumetazoos. Las dos primeras ramas estn formadas por organismos con un

nivel de organizacin ms sencillo, mientras que la rama Eumetazoos agrupa animales con un ni-

vel tisular de organizacin o con sistemas de rganos.

III. EVOLUCIN DE LA VIDA VEGETAL

En la Tierra la vida comenz en los ocanos hace unos cuatro mil millones de aos cuando se

formaron las primeras molculas con las propiedades que se le asignan a la materia viva; primero

una clula aprendi a captar la luz solar para obtener energa.

Luego una de estas clulas se introdujo en una clula mayor y estableci una simbiosis para desa-

rrollar un organismo fotosinttico ms complejo y eficaz. Varias de estas clulas con simbiontes

se agregaron y formaron organismos pluricelulares con rganos especializados.

Las cianobacterias no inventaron el metabolismo independiente (esto probablemente lo hicieron

bacterias que extraan energa de reacciones entre sustancias minerales), ni siquiera la fotosnte-

sis, pero fueron las primeras que usaron la luz solar para romper la molcula de agua, generando

hidrgeno y oxgeno. Como el agua abunda por doquier, tuvieron un xito enorme, del que se

aprovecharon unas clulas mayores, que las engulleron y esclavizaron, usurpando su control ge-



17

ntico y obligndolas a producir alimento para ellas. Cuando entre estas molculas apareci la

clorofila, se torn posible aprovechar la energa de la radiacin solar para formar azcares a par-

tir del agua y del dixido de carbono de la atmsfera mediante el proceso llamado fotosntesis,

durante el cual tambin se libera oxgeno a la atmsfera. Los azcares permitieron que las prime-

ras clulas vegetales engrosaran su membrana y acumularan reservas alimenticias. De esta mane-

ra haban surgido las algas verdes, que poseen en su interior los restos de cianobacterias primiti-

vas: los cloroplastos, las fbricas de alimento de las clulas vegetales. (Jimnez 2,007)

Estas clulas fueron las antecesoras de las algas y de todas las plantas verdes. El oxgeno genera-

do por la fotosntesis actu como veneno para los seres ms primitivos que cubran sus necesida-

des de energa mediante la fermentacin (proceso que transcurre en ausencia de oxgeno) los que

para sobrevivir se refugiaron en medios no oxigenados, como el cieno del fondo de ros, lagos y

mares, donde permanecen todava. Solo las algas verdes poseen clorofila la que es mucho ms es-

table que los pigmentos de las algas pardas y rojas. Por eso nicamente las primeras pudieron ge-

nerar descendientes que fueron los ancestros de todas las plantas terrestres mientras que las algas

pardas y las rojas sobrevivieron restringindose a medios a los que no llega la radiacin solar.

El primer ser vivo que ocup la tierra proceda del agua (Monroy). Las algas verdes estn en el

origen de todas las plantas terrestres. Poseen los mismos tipos de clorofila que las plantas terres-

tres, as como la misma sustancia de reserva (almidn) y el mismo elemento constructor en su pa-

red celular (celulosa, que dicho sea de paso, es la molcula orgnica ms abundante de la biosfe-

ra). Otras algas, como las rojas, pardas y doradas, no tienen nada que ver desde el punto de vista

evolutivo con las plantas terrestres. Las algas verdes viven tanto en el mar como en aguas dulces

y hace unos quinientos millones de aos, aproximadamente, dieron el salto a tierra firme. (Jim-

nez 2,007)

Las primeras plantas vivan flotando en las aguas superficiales de algn mar o lago, es decir, eran

planctnicas (algas marinas y hierbas acuticas). Una de las principales adaptaciones para su evo-

lucin es que desarrollaron estructuras de anclaje (rganos de sujecin llamados rizoides) que les

permitieron fijarse en el sustrato para ir cambiando lentamente a travs del paso del tiempo, hasta

conseguir salir y sobrevivir en la superficie y conquistar el mundo terrestre. Con el paso de mu-

cho tiempo, las plantas acuticas salieron hasta la orilla y se adaptaron para vivir fuera del agua.

(Monroy )

No se sabe muy bien quin dio este salto. Probablemente fueron antepasados de los musgos ac-

tuales, que an hoy siguen relegados sobre todo a ambientes hmedos, y cuya relacin con el res-

to de plantas terrestres no est demasiado clara. O quiz fueron los psilfitos, que se conocen por

fsiles que aparecen hace unos 450 millones de aos y que son las primeras plantas que posean

haces conductores para el agua y estomas (agujeros para el intercambio gaseoso). Estas plantas

tenan un aspecto muy primitivo, pues no contaban con races ni con hojas, y sus delgados tallos

fotosintticos se ramificaban de manera dicotmica. (Jimnez 2,007)



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Hubo dos pasos importantes en la cadena de eventos que ayudaron a las plantas a prosperar, for-

mando las bases de los modernos ecosistemas terrestres y alterando profundamente el curso de la

evolucin de la vida sobre la Tierra. (Neofronteras 2,006)

El primer paso fue la colonizacin de tierra firme por especies descendientes de plantas acuticas

conocidas como algas carofitas. Ese evento abri un vasto nuevo mundo donde la intensa luz del

sol no estaba tamizada a su paso por el agua y en donde el dixido de carbono (el otro ingrediente

para la fotosntesis adems de agua y luz) era abundante. (Neofronteras 2,006)

El segundo evento fue clave en el cambio del ciclo vital de las plantas. Las plantas exhiben un fe-

nmeno conocido como alternancia de generaciones, en la que dos formas alternativas con dife-

rentes cantidades de ADN componen un ciclo vital completo. Una forma conocida como esporo-

fita, produce esporas que crecen dentro de individuos de la otra forma denominados gametofitos.

Gametofitos producen gametos (vulos y esperma) que al unirse producen un vulo fertilizado

capaz de llegar a ser un esporofito, completando as el ciclo vital. (Neofronteras 2,006)

Mientras que todas las plantas muestran esta alteracin de generaciones, algunas gastan gran par-

te de su ciclo vital como esporofitas y otras pasan la mayor parte de su ciclo como gametofito.

Esta transicin ocurri muy pronto en la historia evolutiva de la plantas. Si echamos un vistazo a

las plantas inferiores como algas, hepticas y musgos, veremos que pasan la mayor parte de su

ciclo vital como gametofitos. Pero si observamos otras plantas como los helechos, conferas y

plantas con flores veremos que pasan la mayor parte de su vida como esporofitas. Los genetistas,

bilogos del desarrollo y bilogos evolucionistas se han estado preguntando cmo ocurri esta

transicin y han propuesto hiptesis competidoras. (Neofronteras 2,006)

Las primeras plantas que vivieron fuera del agua contribuyeron a formar el primer suelo frtil, en

el que pudieron vivir otras plantas. En esta conquista, las primeras plantas tuvieron tambin que

desarrollar mecanismos de adaptacin para garantizar la supervivencia. (Monroy )

Las plantas terrestres slo pueden obtener el agua y los minerales que necesitan a travs del sue-

lo; para esto requeran de un medio que les permitiera penetrar en el hmedo sustrato. La raz de

la planta acta como una estructura de anclaje y como una esponja: fija la planta al suelo y le

permite absorber de ella los nutrientes necesarios para alimentarse y crecer. (Monroy )

Las plantas que desarrollaron las hojas fueron las psilotatas, de las que an perduran dos gneros

que son verdaderos fsiles vivientes (Psilotum nudum). Se supone que las hojas se formaron a

partir de varias ramificaciones que se situaron en el mismo plano y que quedaron adheridas du-

rante su desarrollo. (Jimnez 2,007)



19

Las races fueron desarrolladas por el grupo de los licopodios, que estuvo muy difundido en el

pasado y que hoy incluye varios representantes con aspecto de musgo. (Jimnez 2,007) Las pri-

meras plantas que aprendieron a aprovechar la madera fueron los helechos, los que constituye-

ron as la primera gran civilizacin vegetal adaptada a la vida terrestre. Hace cuatrocientos millo-

nes de aos, despus de una terrible sequa que asol la tierra, surgieron las primeras plantas

erectas como la Rhinia.

Sin embargo, algunos de sus miembros, como las lepidodendrales del Carbonfero, eran autnti-

cos musgos arbreos, con tallos que alcanzaban hasta 40 metros de altura, y formaron una parte

muy importante del carbn que hoy consumimos. (Jimnez 2,007)

Las primeras plantas provistas de madera proliferaron en la Era Primaria inicialmente como hier-

bas y luego como rboles cada vez ms grandes, que formaron los enormes bosques del Carbon-

fero, desaparecidos en la actualidad transformados en los yacimientos de hulla. Estos yacimientos

indican la existencia de inmensos bosques pantanosos, constituidos por equisetos gigantes (de los

que actualmente solo quedan algunas especies), helechos con semilla y rboles con vulos primi-

tivos que, surgiendo de los pantanos, formaban un extrao paisaje vegetal. Helechos, equisetos y

selaginelas (plantas con notoria separacin de sexos) pertenecen a tres grandes lneas vegetales

que desde el comienzo de la Era Primaria han evolucionado paralelamente. Esa evolucin con-

cluy con el desarrollo, hace unos trescientos millones de aos del vulo, un nuevo rgano propio

de las plantas con semilla. La semilla es un vulo fecundado, donde se desarrolla el embrin, este

permanece en un estado de vida latente; acumula reservas de alimentos para reanudar su creci-

miento en el momento de su germinacin.

Un grupo de lepidodendrales, las lepidospermas, inventaron otro rgano vegetal muy importante

para una plena adaptacin al medio terrestre: la semilla, una envoltura resistente a la desecacin

que protege al embrin y permite que resista las temporadas desfavorables. Este grupo se extin-

gui y la semilla debi ser inventada de nuevo por otras plantas. (Jimnez 2,007)

Otro grupo importante de plantas primitivas es el de las colas de caballo, con tallos huecos y ra-

mificados en pisos. Algunos representantes fueron tambin arbreos y contribuyeron a formar los

grandes bosques del Carbonfero. (Jimnez 2,007)

La vegetacin de la que se alimentaron los dinosaurios estaba ya formada fundamentalmente por

helechos, muchos de ellos arborescentes, y por las gimnospermas, que incluyen por ejemplo a los

antepasados de las actuales conferas. Los helechos presentan un cuerpo vegetativo complejo y

eficiente, pero an son bastante dependientes de la humedad ambiental. Esto es debido en parte a

su modalidad de reproduccin, una alternancia de generaciones, en la que se producen dos tipos

de planta, una que se reproduce asexualmente (que es el helecho que reconocemos) y otra que se

reproduce sexualmente, que tiene forma aplastada y que requiere del agua para que se unan los

espermatozoides y los vulos. (Jimnez 2,007)



20

Los espermatfitos, o plantas actuales con semilla, son las que han triunfado en la conquista del

medio terrestre. Las gimnospermas, que aparecieron en la Era Secundaria cientos de miles de si-

glos despus iniciando una nueva gran civilizacin vegetal, stas an posean las semillas desnu-

das, fueron los primeros espermatfitos y aparecieron un poco antes que los dinosaurios. En ellas

existe la tendencia a que las plantas que se reproducen sexualmente sean cada vez ms pequeas

y queden incluidas dentro de la planta asexual, con lo que la reproduccin se independiza de la

disponibilidad de agua en el ambiente. (Jimnez 2,007) Las primeras plantas provistas de vulos

han desaparecido dejando como rastro solo algunos fsiles. nicamente el Ginkgo, verdadero f-

sil viviente, proporciona alguna idea de lo que fueron los primeros vulos. El Ginkgo es el ms

antiguo de los rboles; existen dos clases de individuos: machos y hembras, reconocibles por su

aspecto diferente. () Los espermatozoides slo se presentan en plantas primitivas, como el Gink-

go biloba que an perdura en nuestros jardines. (Jimnez)

Las gimnospermas tambin inventaron el grano de polen, en el que la planta productora de ga-

metos masculinos se desarrolla muy bien protegida de la desecacin y puede recorrer grandes dis-

tancias. La reproduccin por medio del viento adquiri as gran eficacia. (Jimnez 2,007)

Luego de una expansin inicial, las Conferas retrocedieron por efecto de la presin evolutiva de

la ltima gran civilizacin vegetal constituida por las plantas con flores, las cuales poseen ovario

y producen frutos. Estas se expandieron con un empuje irresistible que empez hace cien millo-

nes de aos y que no ha cesado de aumentar estableciendo nuevas relaciones, en beneficio mutuo,

entre los animales y las plantas.

Dentro de la evolucin vegetal un grupo de espermatfitos (an no se conoce muy bien cul)

acab dando lugar a las angiospermas, en las que la semilla est rodeada por otras envolturas (lo

que da lugar al fruto). Esto permite que la semilla est protegida frente a la depredacin por ani-

males y abre posibilidades para su futura dispersin. Pero la estructura con la que asociamos es-

pecialmente a las angiospermas es la flor. Las gimnospermas tambin posean flores pero eran

poco llamativas. Las angiospermas desarrollaron flores espectaculares para reclutar a unos agen-

tes de dispersin ms efectivos y direccionales que el viento: los animales. Esto ocurri proba-

blemente en el Cretcico temprano, en el ecuador de la edad de los dinosaurios, y transform ra-

dicalmente tanto el paisaje de la tierra como la composicin de la fauna, estimulando la evolucin

conjunta de los organismos polinizadores, sobre todo la de los insectos modernos (por ejemplo,

escarabajos, moscas, mariposas y abejas). (Jimnez 2,007)

En el proceso evolutivo de las plantas, la atmsfera qued transformada, se generaron los suelos

de todos los continentes, se impuls la evolucin de incontables especies animales y se produje-

ron inmensos depsitos de carbn que no son otra cosa que bosques enterrados.



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IV. LA BOTNICA Y CIENCIAS AUXILIARES

A continuacin se presentan los tpicos que son pertinencia de la botnica:

4.1. CIENCIAS AUXILIARES

Las ciencias auxiliares son aquellas ciencias que en combinacin con la botnica generan ciencias

subordinadas que estudian alguna o varias caractersticas especiales de las plantas, entre dichas

pueden mencionarse: Morfologa, anatoma, histologa, citologa, fisiologa, taxonoma, geogra-

fa, ecologa, paleontologa, etc.

4.2. DIVISIN DE LA BOTANICA

Para efectos del empleo la botnica, esta puede dividirse en dos categoras: botnica pura y bo-

tnica aplicada, a continuacin se muestra una clasificacin presentada por Font (1,985).

Figura 3. Divisin de la botnica



22

4.2.1. Botnica pura

Estudia a los organismos desde el punto de vista terico (Lpez 1,997), sin hacer referencia

a su utilidad para el hombre (Font 1,985), es decir, que est encargada de generar y ampliar

los conocimientos para comprender todos los aspectos concernientes a los organismos que

esta ciencia estudia. La botnica pura posee otras categoras:

4.2.1.1. Botnica General

Estudia los caracteres generales, tanto morfolgicos como fisiolgicos de los orga-

nismos, la cual se divide en:

a) Morfologa botnica, que atiende a la forma de los organismos

Morfologa general y organografa, se encarga de la descripcin de la forma de los diversos rganos

Morfologa experimental, se vale de la experimentacin para investigar el origen de las formas de los organismos

Anatoma vegetal, atiende a la estructura microscpica e interna de los r-ganos y organismos

Anatoma descriptiva, se limita a examinar detalladamente cada una de

las partes u rganos adultos del vegetal, considerando su posicin res-

pectiva.

Histologa vegetal, analiza la constitucin de los diversos tejidos

que integran los rganos

Citologa vegetal, investiga la constitucin de la clula hasta los

ms ntimo de la misma, hasta los orgnulos que la constituyen

Anatoma ontognica, no se limita al estudio de los rganos ya adul-

tos, sino que va siguiendo su desarrollo, desde que empieza a formarse,

a travs de todas sus fases, hasta llegar al debido grado de perfeccin.

Anatoma comparada, establece comparaciones entre uno y otros r-

ganos de distintas plantas, son el objeto de descubrir las analogas y

homologas que puedan presentarse entre ellos.

Anatoma filogentica, si las comparaciones se establecen teniendo en

cuenta los antepasados de los organismos.

Anatoma fisiolgica, estudia la estructura de las partes y rganos ve-

getales basndose en las funciones que desempean.

Anatoma mecanogentica, investiga las causas fsico-qumicas de

determinadas estructuras



23

Anatoma patolgica, examina la estructura de los rganos defor-

mados por causas de cualquier causa de enfermedad.

b) Fisiologa, que se ocupa de la funcin de los organismos, es decir, los fen-

menos vitales de los organismos, los cuales pueden referirse al metabolismo,

al desarrollo, al movimiento, a la reproduccin.

La gentica, ha llegado a conformar una disciplina independiente, de no-tabilsimo desenvolvimiento.

Ecologa vegetal, se convierte en una rama si los fenmenos fisiolgicos se estudian con relacin al medio ambiente en que se desarrollan los orga-

nismos, tanto orgnicos como organizados.

4.2.1.2. Botnica Especial

Se refiere a los organismos en particular y a las entidades que comprenden como ta-

les, especies, subespecies, variedades, o de orden superior como familias, rdenes,

clases, etc.

a) Botnica sistemtica o taxonoma botnica, es la que reduce a los vegetales a

sistema, y los ordena como unidad fundamental, la especie; sin embargo pue-

de estar constituida por jerarquas inferiores, subespecies, razas, formas. Y las

especies a su vez, se agrupan en entidades sistemticas de ms elevada catego-

ra: gneros, familias, rdenes, clases

De esta manera se constituyen los sistemas vegetales o mtodos de clasifica-

cin de las plantas, que pueden ser arbitrarios, si solo tratan de agruparlas pa-

ra facilitar su determinacin de manera artificiosa, o naturales cuando se dis-

ponen segn sus afinidades reales.

La sistemtica moderna no solo se funda en la morfologa externa vegetal,

sino que estudia asimismo su constitucin anatmica, sus caracteres genticos,

su ecologa, su rea de dispersin, sus antepasados para formar cabal juicio

acerca de las verdaderas afinidades o el grado de parentesco que existen entre

los diversos grupos de plantas o entre las especies vegetales.

Si solo se trata de vegetales hoy vivientes, se tiene la botnica sistemtica tal

como se profesaba hace aos, ya que plantas de otras pocas restos fsiles e

improntas, se estudiaba en una disciplina independiente, la fitopaleotologa.

Hoy, sin embargo, se manifiesta cada vez ms vigorosa la tendencia a integrar

esta ltima disciplina botnica en la sistemtica general, intercalando los di-

versos grupos de especies desaparecidas en el lugar correspondiente del sis-



24

tema. De lo cual sigue la botnica sistemtica echa mano de todas las ciencias

botnicas para conseguir sus ms elevada finalidad, la de agrupar las plantas

segn sus verdaderas afinidades.

b) Geobotnica, es la ciencia de la vida vegetal y el medio terrestre, o, en

otros trminos la ciencia que estudia el hbitat de las plantas en la superficie

terrestre

El trmino fue creado por Rbel (Geobotanik) pues no haba ninguno cuyo va-

lor etimolgico correspondiese a este conjunto de conocimientos: los de geo-

grafa botnica y ecologa que se usaban, y an siguen usndose en su lugar,

son ms adecuados para expresar divisiones del mismo conjunto.

As H. del Villar divide la geobotnica en:

Sineciologa, estudia las sinecias2 en s mismas, en su composicin en un momento dado y en su dinamismo.

Fitoecologa o ecologa vegetal, se encarga del estudio mesolgico3, tanto del mundo inorgnico como organizado, sobre la planta; trata de precisar

los efectos que las influencias mesolgicas pueden determinar sobre los

organismos vegetales.

Fitogeografa o geografa botnica, estudia la localizacin, en la superfi-cie terrestre de la vida vegetal.

c) Teratologa vegetal, tiene por objeto el estudio de las plantas anormales, de

las monstruosidades que presentan los vegetales, puede considerarse parte in-

tegrante de la morfologa, o, si se estudia las monstruosidades de cada especie,

cabe considerarla como formando parte de la botnica especial.

4.2.2. Botnica aplicada

Estudia los organismos que interesan al hombre, (Lpez 1,997). Tiene en cuenta los llama-

dos problemas prcticos o de aplicacin que pueden representarse al tratar de la utilizacin

de los vegetales, y se divide en disciplinas diversas, segn la finalidad que persigue: bot-

nica agrcola, botnica forestal, botnica farmacutica, fitopatologa, etc. (Font 1,985)

2 Sinecio, Unidad ms general de colectividad vegetal y definido como una cohabitacin botnica individualizada, entendin-dose por cohabitacin, en este sentido, habitacin de una suma de individuos vegetales en un mismo medio exterior 3 Mesologa, estudio de lo que est en medio de todos y a la disposicin de todos, se refiere al medio en que desarrolla una planta.



25

4.3. LOS LMITES DE LA BOTNICA

Histricamente, la Botnica abarca todos los organismos que no eran considerados animales. En-

tre stos estn los hongos (estudiados por la Micologa), las bacterias (estudiadas en paralelo por

la Microbiologa), y las algas (estudiados por la Ficologa). Las algas, los hongos y las bacterias

no se denominan actualmente plantas pero, salvo en el caso de estas ltimas, nadie discute que

son materia para la Botnica. (Wikipedia 2,006)

La botnica cubre un amplio rango de contenidos, que incluyen aspectos especficos propios de

los vegetales; de las disciplinas biolgicas que se ocupan de la composicin qumica (fitoqumi-

ca); la organizacin celular (citologa vegetal) y tisular (histologa vegetal); del metabolismo y el

funcionamiento orgnico (fisiologa vegetal), del crecimiento y el desarrollo; de la morfologa

(fitografa); de la reproduccin; de la herencia (gentica vegetal); de las enfermedades (fitopato-

loga); de las adaptaciones al ambiente (ecologa), de la distribucin geogrfica (fitogeografa o

geobotnica); de los fsiles (paleobotnica) y de la evolucin. (Wikipedia 2,006)

Como para otras formas de vida, la vida de los organismos vegetales puede ser estudiada desde

diferentes perspectivas, desde la molecular, a la gentica pasando por el estudio especfico de la

ultraestructura organular y celular y la anatoma tisular, la organografa (anatoma macroscpica),

la Geobotnica y la Ecologa Vegetal. En cada uno de estos niveles el botnico puede detenerse

en la clasificacin, la estructura anatmica, o las funciones (fisiologa) de las plantas. (Wikipe-

dia 2,006)

V. HISTORIA DE LA BOTNICA

Se presenta en las pginas siguientes el proceso histrico de la botnica como ciencia y algunos

hallazgos importantes que vinieron a enriquecer el conocimiento actual con que se cuenta.

5.1. DESARROLLO HISTORICO

Pueden diferenciarse tres grandes periodos en la evolucin de la botnica. (Lpez 1,997)

5.1.1. Edad Prehistrica

Hasta que aparecen los primeros escritos, el conocimiento de las plantas no existe. El

hombre ve inters en las plantas, principalmente por la utilidad que encuentra en ellas (ali-

mento, curacin, etc.). (Lpez 1,997)

Por ser empleadas como alimento, el estudio de las plantas es uno de los que han dejado re-

gistros ms antiguos. Los primeros escritos de que se tiene noticia corresponden a plantas

alimenticias o medicinales, por ejemplo, el Libro de jardinera de Marduk-Apal-Iddina II



26

(siglo VIII adC), rival de Sargn de Asiria y gobernante de Babilonia, que trata de las plan-

tas comestibles, forrajeras, condimenticias, medicinales u ornamentales que se cultivaban

por entonces en Mesopotamia. (Wikipedia 2006)

Los primeros escritos datan alrededor del 400-500 a.C. y tratan sobre plantas agrcolas (tri-

go, etc.). Como la civilizacin se apoya en parte en el conocimiento de las plantas y en su

cultivo, puede decirse que la botnica surgi junto con la agricultura, que empez a practi-

carse hacia los aos 9000-7000 a.C. (Microsoft 2,005)

Un primer inters cientfico, o ms bien filosfico, lo encontramos en el griego Empdocles

de Agrigento (490-430 adC), el representante ms conocido de la escuela pitagrica. Expli-

c que las plantas no slo tienen alma, sino tambin alguna forma de sentido comn por-

que, por mucho que lo impidamos, insisten en su intencin y crecen hacia la luz. Empdo-

cles tambin seal que el cuerpo de una planta no forma un todo integrado, como el de un

animal, sino que parece como si cada parte viviera y creciera por su cuenta. Ahora expresa-

ramos la misma idea en trminos de desarrollo abierto o indeterminado. (Wikipedia

2,006)

El inters por las plantas propiamente dichas no se manifest hasta hace unos 2,300 aos.

(Microsoft 2,005) Aristteles (384-322 aC) escribi extensamente sobre animales, pero

no sobre plantas. (Wikipedia 2,006)

En efecto, la botnica como ciencia pura dio sus primeros pasos en el siglo IV a.C., de la

mano del filsofo griego (Microsoft 2,005) Teofrasto (372-287 aC), poco ms joven, fue

su discpulo y hered de l la direccin del Liceo, adems de su biblioteca. Teofrasto dej

dos obras importantes que se suelen sealar como origen de la ciencia botnica: Historia de

las plantas y Sobre las causas (el crecimiento) de las plantas, dichos tratados sobre clasifi-

cacin, morfologa y reproduccin de las plantas ejercieron sobre esta disciplina una in-

fluencia considerable hasta el siglo XVII. La obra de Teofrasto es la ms importante sobre

el tema de toda la Antigedad y la Edad Media. (Wikipedia 2,006)

Los romanos abordaban todo con un sentido ms prctico, menos emparentado con la cien-

cia pura que con la ingeniera o la ciencia aplicada. Ese carcter prctico lo encontramos en

la obra de Plinio el Viejo (23-79), Naturalis Historia (Historia Natural), donde la atencin

prestada a las plantas es, por otra parte, muy limitada. La misma orientacin prctica anima

la obra de Dioscrides (s. I), mdico griego al servicio del ejrcito imperial romano, cuya

obra De materia medica est dedicada, como su ttulo indica, a las fuentes de los medica-

mentos. No tiene nada que ver con la obra de Teofrasto, que es una verdadera enciclopedia

botnica. (Wikipedia 2,006)



27

5.1.2. Edad Media

De esta poca destacan algunos tratados rabes o de escuelas hebraicas relacionados con la

agricultura y plantas medicinales. Posteriormente aparecen traducciones de libros griegos,

los primeros herbarios y jardines botnicos. (Lpez 1,997)

Las primeras observaciones nuevas se deben a Hildegard von Bingen y a Alberto Magno,

que tuvo una gran influencia en los siglos siguientes. (Wikipedia 2,006)

El texto de Dioscrides no fue nunca olvidado, sino copiado y a veces comentado o am-

pliado, a todo lo largo de la Edad Media y del Renacimiento, tambin en el mundo musul-

mn. La primera versin impresa es de 1478, pero a partir de 1516 se sucedieron numerosas

ediciones ilustradas y comentadas, entre las que destacan la italiana de Andrea Mattioli,

probablemente la que ms contribuy a la difusin de la obra, o la espaola de Andrs La-

guna. (Wikipedia 2,006)

En el siglo XVI se fundaron, en el norte de Italia, los primeros jardines botnicos. El estu-

dio emprico de las plantas de cada pas y de las exticas, tradas por los exploradores euro-

peos y cultivadas en los jardines, comenz de nuevo, y empezaron a publicarse tratados y

catlogos que ya no se limitaban a reproducir o simplemente comentar la obra de los anti-

guos, sino que, comprobada la insuficiencia de los catlogos antiguos, buscaban obtener y

presentar un conocimiento lo ms exhaustivo posible de la diversidad de las plantas. Desta-

can en esta tarea obras como las de Lonicer, Dalechamp, Monardes o Clusius (Lcluse),

Gesner o Fuchs. El esquema clasificatorio sigui siendo en este periodo deudor del de

Teofrasto. (Wikipedia 2,006)

Pinax theatri botanici (1623), del suizo Gaspard Bauhin, recoga ya unas 6,000 especies

vegetales que el autor se esforz por clasificar en grupos naturales, en vez de en una lista

alfabtica, como sus predecesores. Sin embargo el criterio empleado, la forma de las hojas,

resulta poco apropiado. Bauhin tambin empez a usar las categoras de gnero y especie,

en un sentido prximo al que llegaron a adquirir despus en la Biologa sistemtica. (Wiki-

pedia 2,006)

La necesidad de criterios de clasificacin impuls la investigacin de las partes de las plan-

tas y de sus funciones. Andrea Cesalpino, en su De plantis libri XVI (1586) explic que la

clasificacin deba basarse en caracteres objetivos, rasgos de las plantas, y no en la utilidad.

Su xito en lograr una clasificacin natural fue limitado, pero es adems el primero que in-

cluy el estudio de vegetales hasta entonces excluidos, como algas, musgos, helechos,

equisetos, hongos y corales, mucho antes de que se comprendiera que stos ltimos son en

realidad animales. (Wikipedia 2,006)



28

5.1.3. Edad Moderna

Se desarrolla la botnica en sentido estricto y deja de ser especialidad de medicina y farma-

cia (aproximadamente hace 100 aos). (Lpez 1,997)

En realidad, la botnica moderna no empez a desarrollarse hasta el siglo XVI, en parte

gracias a la invencin del microscopio (1590) y de la imprenta de tipos mviles (1440).

(Microsoft 2,005)

El trabajo ms importante de Sistemtica vegetal en el siglo XVII es la Historia generalis

plantarum (Historia general de las plantas) del ingls John Ray, en el que bebi Linneo,

que lo proclam fundador de la Sistemtica. Ray introdujo los conceptos de monocotile-

dnea y dicotilednea en la clasificacin de las entonces llamadas plantas perfectas. (Wi-

kipedia 2,006)

El siglo XVII es el del nacimiento de la ciencia moderna, impulsada por la obra de Galileo,

y de la multiplicacin de las academias cientficas, como la Accademia dei Lincei, fundada

en 1603, la britnica Royal Society, de 1660, o la francesa Academia de Ciencias (Acad-

mie des Sciences), de 1666. (Wikipedia 2,006)

En 1665, utilizando uno de los primeros microscopios compuestos, Robert Hooke descu-

bri en el corcho que la materia vegetal est constituida por celdillas (clulas). Anton van

Leeuwenhoek hizo por la misma poca las primeras observaciones de organismos micros-

cpicos. (Wikipedia 2,006)

Los griegos crean que las plantas obtenan el alimento exclusivamente del suelo. Hubo que

esperar hasta el siglo XVII para que el cientfico belga Jan Baptista van Helmont demos-

trara que un sauce cultivado en una maceta a la que slo se aada agua alcanzaba un peso

de casi 75 kg. mientras que la tierra de la maceta perda slo unos 60g de peso en cinco

aos. Esto demostraba que el suelo contribuye muy poco al aumento de peso de las plantas.

(Microsoft 2,005) Pero fue E. Mariotte (1620-1684) quien demostr que para formar su

masa las plantas necesitan adems del agua, materia tomada del suelo y del aire. (Wikipe-

dia 2,006)

Bernard Palissy (1510-1590) explic por qu las plantas necesitan abono. Woodward mos-

tr en 1714 que las semillas germinadas no se desarrollan en agua pura, pero si en un ex-

tracto de suelo. (Wikipedia 2,006)

En el siglo XVIII, el qumico ingls Joseph Priestley demostr que las plantas en creci-

miento restauran el aire privado de oxgeno (por la llama de las velas o la respiracin de

los animales); el fisilogo holands Jan Ingenhousz (1730-1799) ampli esta observacin



29

demostrando que hace falta luz para que las plantas restauren el aire. Estos y otros descu-

brimientos constituyen la base de la moderna fisiologa vegetal, la rama de la botnica que

estudia las funciones bsicas de las plantas. (Microsoft 2,005)

En las plantas, el agua se desplaza hacia arriba y los solutos hacia abajo a lo largo del tallo,

como descubrieron de forma independiente durante el siglo XVII Marcello Malpighi en

Italia (Microsoft 2,005) aplic el microscopio al estudio de la anatoma de toda clase de

organismos, su obra Anatomia Plantarum (1671), contiene sus observaciones sobre las

plantas, y Nehemiah Grew (1641-1711) en Inglaterra, examin metdicamente las estructu-

ras de las distintas partes de las plantas, observando que todas ellas estn hechas de clulas,

publicando sus resultados en su Anatoma de las plantas (The anatomy of plants, 1682).

(Wikipedia 2,006). Aunque estos hechos se conocen desde hace unos 300 aos, slo re-

cientemente, y gracias a refinadas tcnicas analticas, se ha podido elaborar una teora acep-

table que explique el movimiento de los fluidos en las plantas. (Microsoft 2,005)

Una considerable cantidad de nuevos conocimientos en la actualidad han sido generados

por el estudio de los plantas modelo como Arabadopsis thaliana. Esta mala hierba fue una

de las primeras plantas en ver su genoma secuenciado. Otros ms importantes comercial-

mente como alimentos bsicos como el arroz, trigo, maz, cebada, centeno, mijo y la soja

estn teniendo tambin sus secuencias del genoma. Algunas de stas son un reto puesto que

tienen en sus secuencias ms de dos juegos de cromosomas haploides, una condicin cono-

cida como poliploidia, comn en el reino vegetal. Un alga verde Chlamydomonas rein-

hardtii (un clula, sola, verde alga) es otro modelo de organismo importante que ha sido ex-

tensivamente estudiado y provee importantes conocimientos a la biologa celular.

5.2. ESTUDIOS RELEVANTES

Pueden hacerse observaciones macroscpicas y experimentos sobre fotosntesis y movimiento de

agua en las plantas sin conocer su estructura; pero explicar estos fenmenos exige conocimientos

de morfologa (estudio e interpretacin de la forma, el desarrollo y el ciclo vital de las plantas) y

de anatoma (estudio de los tejidos vegetales, su origen y sus interrelaciones). El primero en estu-

diar la naturaleza celular de las plantas fue el cientfico ingls Robert Hooke en el siglo XVII,

quien observ que la corteza del corcho estaba formada por clulas. En 1838, el botnico alemn

Matthias Schleiden descubri que todos los tejidos vegetales estaban formados por clulas. Este

descubrimiento puso de manifiesto que exista cierta similitud entre todos los organismos vivos, y

sent las bases del desarrollo de la citologa, el estudio de la estructura y funcin de las clulas,

consideradas como unidades individuales. El patlogo alemn Rudolf Virchow demostr en 1858

que toda clula procede de otra clula anterior y que, por tanto, el pasado y el presente de los se-

res vivos estn unidos por una lnea continua. (Microsoft 2,005)



30

Estas observaciones no fueron importantes slo para el desarrollo de la fisiologa y la anatoma

de las plantas, sino tambin para comprender la gentica, o estudio de la herencia, y la evolucin.

En el siglo XIX, el botnico austriaco Gregor Mendel descubri los fundamentos de la gentica

observando las variaciones de una serie de caractersticas vegetativas y florales de variedades cul-

tivadas de guisante o chcharo. Sus experimentos de hibridacin exigan conocer la funcin de las

distintas piezas de la flor durante la reproduccin, conocimientos que procedan de los experi-

mentos del botnico holands Rudolph Jacob Camerarius, quien demostr la naturaleza de la

reproduccin sexual de los vegetales. Los experimentos de Mendel pasaron desapercibidos hasta

los primeros aos del siglo XX. Mientras tanto, Charles Darwin haba propuesto la teora de la

evolucin por seleccin natural (que en su formulacin moderna se basa en los principios de la

gentica) sin conocer el trabajo de Mendel. Darwin observ las variaciones y cambios que expe-

rimentan los organismos a lo largo del tiempo, y Mendel defini las leyes que rigen la combina-

cin y recombinacin de rasgos individuales. Sin embargo, el origen de las diferencias y los cam-

bios no se conoci hasta que el botnico holands Hugo de Vries observ la aparicin espontnea

de rasgos nuevos en cruces de ejemplares de hierba del asno de resultados previsibles, y sugiri

que eran resultado de cambios o mutaciones de los genes. (Microsoft 2,005)

Los conocimientos de anatoma, gentica y evolucin han contribuido decisivamente a la clasifi-

cacin de las plantas y han aportado fundamento racional a esta disciplina. El naturalista del siglo

XVII John Ray clasific las plantas en formas sin flores y con flores, y subdividi estas ltimas

en dicotiledneas y monocotiledneas. Pero fue el botnico sueco del siglo XVII Carl von Lin-

neo quien sent las bases de la clasificacin moderna de las plantas y quien ide un sistema de

nomenclatura simplificado en virtud del cual cada planta queda identificada por dos trminos en

latn, el primero de los cuales corresponde al gnero y el segundo a la especie. (Microsoft

2,005)

5.3. LA BOTANICA ACTUAL

La botnica no recurre al registro fsil en igual medida que la zoologa para obtener datos sobre

la evolucin, porque el registro vegetal es mucho ms incompleto que el animal. No obstante, la

paleobotnica o estudio de las plantas fsiles ha contribuido mucho al conocimiento general de

la evolucin de los grandes grupos vegetales, y en especial a la comprensin de las relaciones

existentes entre las clases de plantas con semillas. Pero an queda mucho por estudiar antes de

poder responder a preguntas tan bsicas como el origen de las plantas con flor. (Microsoft

2,005)

Los botnicos o especialistas en el estudio de las plantas desempean un abanico muy variado de

actividades. Muchos ocupan puestos acadmicos y realizan labores de enseanza e investigacin,

que comprenden trabajos de laboratorio y de campo. En trminos estrictos, la botnica es una



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ciencia pura dedicada a estudiar la naturaleza bsica de las plantas. Pero muchos aspectos de la

botnica afectan directamente al bienestar y al progreso de la humanidad, por lo que la botnica

aplicada ha cobrado gran importancia. Especialidades como la silvicultura y la horticultura estn

estrechamente vinculadas con la botnica bsica; otras, como la farmacologa y la agronoma,

aunque son ms autnomas, dependen tambin de los conocimientos botnicos bsicos. Adems,

existen otras especialidades, como la geobotnica, que estudian la relacin de las plantas con el

medio fsico. (Microsoft 2,005)

VII. LAS PLANTAS Y EL HOMBRE

Desde el inicio de la agricultura en el neoltico hasta nuestros das, la humanidad ha tomado de la

naturaleza y ha refinado slo una pequea proporcin de especies vegetales, que ha convertido en

fuentes primordiales de alimentos, fibras, cobijo y medicinas. Este proceso de cultivo y seleccin

vegetal comenz, se supone, por casualidad, probablemente cuando las semillas de frutos y horta-

lizas silvestres amontonadas cerca de los asentamientos humanos germinaron y empezaron a cul-

tivarse de forma muy primaria. Algunas plantas, como el trigo (que posiblemente surgi en el

Mediterrneo oriental hace ms de 9.000 aos) empezaron a seleccionarse y replantarse ao tras

ao por su considerable valor alimenticio. En muchos casos, es casi imposible determinar los an-

cestros silvestres o las comunidades vegetales primitivas de las que surgieron las actuales plantas

cultivadas. Este proceso de seleccin se haca al principio sin saber nada sobre mejora vegetal,

con la sola gua de la familiaridad constante y estrecha que la humanidad mantena con las plan-

tas antes de la era industrial. (Microsoft 2,005)

Pero ahora, la relacin del ser humano con las plantas es casi la contraria: ste tiene cada vez me-

nos contacto con sus cultivos, y los agricultores que s mantienen ese contacto se especializan ca-

da vez ms en ciertos productos. Por otra parte, el proceso de seleccin se ha acelerado mucho,

impulsado sobre todo por el avance de la gentica; la gentica vegetal puede desarrollar ahora, en

slo unos aos, razas de maz resistentes al viento o con otras propiedades semejantes que multi-

plican el rendimiento de los cultivos. (Microsoft 2,005)

Al mismo tiempo, la humanidad ha aumentado la demanda de alimentos y energa hasta el extre-

mo de que se estn destruyendo especies y ecosistemas vegetales completos, sin dar tiempo a los

cientficos para inventariar y conocer las poblaciones y especies de plantas que podran ser tiles.

La mayor parte de las especies se conocen poco; las ms prometedoras son propias de regiones

tropicales, donde el rpido crecimiento demogrfico puede reducir a gran velocidad los suelos a

extensiones arenosas ridas. El conocimiento bsico de las plantas es importante en s mismo, pe-

ro adems resulta til en el marco de la solucin de las dificultades que ahora afronta la humani-

dad. (Microsoft 2,005)



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VIII. IMPORTANCIA DE LA BOTNICA

Cul es el significado de la ciencia botnica? Los distintos grupos de vegetales participan de

manera fundamental en los ciclos de la biosfera. Plantas y algas son los productores primarios,

responsables de la captacin de energa solar de la que depende toda la vida terrestre, de la crea-

cin de materia orgnica y tambin, como subproducto, de la generacin del oxgeno que inunda

la atmsfera y justifica que casi todos los organismos saquen ventaja del metabolismo aerobio.

(Wikipedia 2,006)

La botnica es importante por a travs de las plantas el hombre puede:

8.1. ALIMENTAR AL MUNDO

Casi todo lo que comemos viene de las plantas, ya sea directamente de alimentos bsicos como

fruta y vegetales, o indirectamente a travs de ganado, que es alimentado por las plantas que

componen el forraje. En otras palabras, las plantas son la base de toda la cadena alimentaria, o lo

que eclogos llaman el primer nivel trfico. Entendiendo cmo las plantas producen lo que co-

memos es importante conocer su papel para ser capaces de alimentar al mundo y proveer seguri-

dad alimentaria para futuras generaciones. No todas las plantas son beneficiosas a los humanos,

la maleza es considerada daina para la agricultura y la botnica provee ciencia bsica para miti-

gar su impacto. La Etnobotnica es el estudio de stas y otras relaciones entre plantas y personas.

(Wikipedia 2,006)

8.2. ENTENDER PROCESOS BIOLGICOS FUNDAMENTALES

Las plantas son organismos adecuados para el estudio de los procesos fundamentales de los seres

vivos (como la divisin celular y sntesis proteica por ejemplo), pues pueden ser estudiadas sin

los problemas ticos que supone estudiar animales o seres humanos. Las leyes de la herencia fue-

ron descubiertas de esta manera por Gregor Mendel, que estudi cmo se hereda la morfologa

del guisante. Las leyes descubiertas por Mendel a partir del estudio de plantas han conocido desa-

rrollos posteriores, y se

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