FUNCIONES DEL SUELO

Curso: Edafología Profesor: Ing°. Benigno Gómez Escriba

El suelo, debido a sus múltiples mecanismos de acción, desde el punto de vista

físico, químico, biológico/bioquímico, se le atribuye cinco funciones diferentes,

tres ecológicos y dos técnico industrial.

1. DESDE EL PUNTO DE VISTA ECOLOGICO

Desde el punto de vista ecológico, los suelos, tienen tres funciones

fundamentales:

De producción agrícola y silvícola

De tampón, filtro y transformación

De protección y reserva genética

1. Función de Producción Agrícola y Silvícola

Es la producción de biomasa de la que los hombres y animales obtienen

los alimentos y otras materias primas renovables indispensable para su

sobrevivencia

Alimentos.- El suelo proporciona para el hombre y animales, el maíz, trigo,

cebada, avena, papa, oca, mashua, oyuco, camote, yuca, arroz, frijoles,

pallares, garbanzo, alverjas, hortalizas, frutales, espárragos, etc.; en forma

indirecta, a través de la agroindustria proporciona aceites (de soya,

algodón, palma datilera, otros), fideos y pan ( de trigo, maíz, sorgo, otros),

todo tipo de alimentos en conserva (especialmente enlatados como frutas y

otros), a través de los animales proporciona carne, leche, cuero, lana y

derivados (pasturas naturales y cultivadas), etc.

Materias primas renovables.- El suelo proporciona también, madera y

papel (árboles), fibra vegetal (algodón, lino, maguey, otros), ceda de

insecto (cultivo de morera), etc.

De conformidad con esta función, el suelo esta considerado como un

substrato nutritivo que procura el aire, el agua y las substancias necesarias

para el desarrollo de los vegetales. Provee a las plantas, de soporte

mecánico, nutrientes, agua y oxígeno.

a) Soporte Mecánico

El suelo brinda a las plantas el soporte mecánico para que permanezca

fijada por sus raíces, brindándole un ambiente adecuado para que

pueda expandirse lateralmente y en profundidad

b) Fuente de Nutrientes

El suelo, el agua y el aire juntamente con el sol, proveen a las plantas

los elementos nutritivos necesario para su existencia. En los análisis

foliares se han encontrado más de 50 elementos presentes en las

plantas de ellos 16 son considerados como esenciales.

Los tres primeros elementos son el carbón, hidrógeno y oxígeno los

mismos que son provistos por el aire y el agua (forman más del 90 por

ciento de la materia seca). El agua es absorbida a través del sistema

radicular. El bióxido de carbono es absorbido a través de los estomas

de las hojas. Los otros trece elementos esenciales son obtenidos del

suelo y absorbidos a través de las raíces y las hojas en forma

inorgánica simple.

Se considera al N, P, y K así como al S, Ca, Mg, como elementos

mayores o macroelementos por que son requeridos por las plantas en

abundancia; en tanto que el B, Cl, Cu, Fe, Mn, Mo, Zn, son requeridos

por las plantas sólo en cantidad pequeña y se llaman microelementos o

micronutrientes. Existen otros elementos adicionales alrededor de 40

que son esenciales pero incrementan el crecimiento de la planta o la

calidad.

2. Función de tampón, de filtro y de transformación

El suelo es considerado como filtro, tampón o transformador entre la

atmósfera y la capa freática por una parte y por otra, entre la atmosfera, la

capa freática y las plantas.

a) Función tampón

Es la capacidad que tiene el suelo de absorber el agua de lluvia y al

cabo de un cierto tiempo de liberarla a la capa freática, a los vegetales

y a la atmósfera.

El agua es esencial para la vida de las plantas porque es el solvente en

el cual migran los nutrientes, es el medio para importantes cambios

metabólicos, tales como la fotosíntesis. El suelo suministra el agua para

las plantas así como provee elementos esenciales para la nutrición en

forma de sales minerales. El agua y los solutos son absorbidos por el

sistema radicular y conducido a todas partes de la planta. Para formar

un kilo de materia seca se necesita 500 kilos de agua.

En condiciones normales de verano, un metro cuadrado de vegetación

transpira dos litros de agua diariamente. El agua se mueve

constantemente de un lugar a otro en el suelo, debido a fuerzas

creadas por la lluvia, la irrigacion, la temperatura, la utilización por las

plantas, la percolacion, la evaporación y la naturaleza del suelo.

b) Función Filtro

Es aquella función donde el suelo no solo es capaz de filtrar

mecánicamente las substancias que llegan al procedente del agua

superficial o directamente del aire, sino de unir fuertemente mediante

diversas reacciones físico químicos ciertas sustancias tóxicas como los

metales pesados o los radionucleoides a tal punto que estos no llegan a

la fase acuosa del suelo y por tanto, no llegan a la capa freática o a la

cadena alimentaria

c) Función de Transformación

Otra función esencial, es la transformación biológica/bioquimica, es

decir la propiedad que tienen los suelos de deteriorar o destruir las

sustancias tóxicas orgánicas mediante una reacción microbiana,

volviendolas parcial o totalmente inofensivas.

De esta forma, las funciones tampón, filtro y transformación son los que

contribuyen a garantizar, la salvaguarda de la vida, pues favorece la

protección de los paisajes, la conservación de la limpieza de capa

freática y del agua potable así como de los alimentos

3. Función de Protección y Reserva Genética

Esta función atañe la protección de los organismos que viven en el suelo.

La conservación genética es una de las tareas más importantes para la

salvaguarda de los elementos que condicionan la existencia del hombre.

Es necesario no sólo proteger las plantas y animales que viven sobre la

superficie del suelo, sino también los que están en el suelo. Actualmente,

la protección genética dentro del suelo está amenazada por diversos

factores, sobre todo por los procedentes de diversas fuentes.

2. DESDE EL PUNTO DE VISTA TECNICO-INDUSTRIAL

Los suelos tienen otras dos funciones importantes, cuya definición no emana

de las propiedades edafológicas, sino de otros parámetros, como

infraestructura y materia prima.

1) Función Infraestructura

Esta función está relacionada con el hecho de proporcionar terrenos o

espacios para la implantación humana (viviendas), instalaciones

industriales, medios de transporte, complejos deportivos, diversión y

descanso así como para la evacuación de los restos domésticos e

industriales, etc.

2) Función de Materia Prima

Esta función del suelo, consiste en suministrar materiales sólidos como las

arcillas, arenas, gravas, minerales, etc. Para la producción técnico-

industrial

3. COMPETENCIA ENTRE LAS FUNCIONES DEL SUELO

Hace unas décadas, el suelo, el suelo, debido a sus propiedades físicas

químicas y biológicas, era capaz de cumplir la totalidad de sus funciones

vitales, tanto ecológicas como técnico industriales, sin estar expuesto a fuertes

presiones; pero actualmente constatamos, que sus funciones han sido puestas

en peligro debido a errores en las orientaciones económicas y ecológicas,

tanto planetarias como locales y que el conjunto del sistema edafológico está

en peligro. Por ello es de capital importancia adoptara (basándose en

conocimientos actuales) medidas de política general que tiendan a eliminar las

orientaciones desventuradas para proteger y salvaguardar el suelo y sus

funciones vitales para el futuro de la humanidad.

El aumento de la densidad poblacional, el desarrollo global de la

infraestructura, sobre todo la red de comunicación y la creciente

industrialización son otras tantas causas que han supuesto un aumento de

residuos en el suelo. A esto se añade el aumento del consumo de terrenos

para habitación, transporte, producción industrial, eliminación de residuos y

también instalaciones de descanso, en tales proporciones que, se ha llegado a

la competencia entre las funciones ecológicas del suelo.