Flujograma del proceso

El aire es succionado de la atmsfera por el compresor a travs de un filtro en donde son

retenidos los slidos en suspensin y es luego comprimido a varias veces la presin

atmosfrica en el compresor ( Puntos 1 y 2 del diagrama ). Entre las etapas de

compresin, el aire es enfriado por medio de agua refrigerada en un intercambiador de

calor.

El aire es enfriado a la temperatura de +5C, ( Punto 3 ; Enfriamiento) despus de lo

cul el vapor de agua, bixido de carbono e hidrocarburos son separados del aire por

medio de un lecho de tamiz molecular ( Punto 4, Purificacin y secado)

El aire comprimido y preenfriado pasa luego por un intercambiador de calor, por una

mquina de expansin ( Puntos 5 y 6 , Enfriamiento y Expansin) y por una vlvula de

expansin , con lo cual el aire se enfra hasta muy cerca de su punto de condensacin,

aprox. 175C. Esta temperatura es necesaria, para el siguiente proceso de separacin

en las columnas de rectificacin, en que los gases se separan uno del otro por medio de

un proceso de destilacin y rectificacin, basado en las propiedades de los gases con

diferentes puntos de ebullicin. El punto de licuefaccin del Oxgeno es 183C; el de

Argn es 186 C y de Nitrgeno es 196 C.

En este punto del proceso ( Punto 7, Separacin, el aire ya a presiones y temperaturas

de licuefaccin parcial, pasa a travs de sendas columnas de destilacin superpuestas,

en donde el evaporador de la columna superior cumple tambin el papel de condensador

de la inferior. De estas columnas se extraen, de distintos puntos, los productos Oxigeno

y Nitrgeno en estado liquido y gaseoso ( Flujos N2, O2, GOX y GAN ). De un punto

medio de la columna superior se extrae un flujo de gas conteniendo una alta

concentracin del componente argn, el cual es a su vez rectificado sucesivamente en

dos columnas de destilacin especficas ( columnas de argn crudo y de argn puro.)donde se extrae el argn liquido puro ( Flujo Ar ) . En algunas plantas con tecnologa

anterior, entre la columna de argn crudo y la de argn puro, existe una etapa adicional

de purificacin, en que el remanente de oxigeno se retira por combustin con hidrgeno

en un lecho catalizador, antes de ser inyectado en la columna de argn puro.

Los gases son almacenados en forma lquida en tanques aislados por una cmara de

alto vaci y debidamente identificados con los nombres de los productos que contienen :

Nitrgeno (N2), Oxgeno (O2) y Argn (Ar). Los gases GOX y GAN son enviados va

tubera a los puntos de consumo, o son venteados de regreso a la atmsfera.