FEROMONAS

Las feromonas se definieron por primera vez como sustancias secretadas al

exterior por un organismo y que son detectadas por un segundo individuo de la

misma especie, en el cual inducen una reacción específica. Estos mismos autores

apuntaron que las feromonas servían para la comunicación entre individuos, de

esta manera el término feromona se usa a menudo como sinónimo de

comunicación química inter- e intraespecífica.

Ya en el año 1956, Tavolga demostró que sustancias procedentes de peces

sexualmente maduros podían modificar el comportamiento en individuos del sexo

opuesto, sugiriendo que este efecto comportamental estaba mediado por el olfato.

Desde entonces, numerosos estudios han mostrado que peces maduros son

atraídos hacia el agua que contiene sustancias olorosas originadas por el sexo

opuesto de la misma especie.

En la actualidad está ampliamente aceptado que las feromonas desempeñan un

papel clave en la reproducción de los peces. En muchas especies se ha

demostrado que las feromonas provocan cambios en la tasa de desarrollo

gonadal, inducen la ovulación y la espermiación, sincronizan la conducta de

cortejo y otros cambios comportamentales asociados al desove. Así mismo, se ha

sugerido que actúan como mediadores en las interacciones parentales. Por tanto,

el estudio del sistema feromonal constituye en la actualidad un elemento clave

para lograr un conocimiento completo de la regulación endocrina y ambiental de la

reproducción en los peces.

TIPOS Y NATURALEZA QUÍMICA DE LAS FEROMONAS

Las feromonas sexuales se clasificaron por Wilson y Bossert en 1963 en función

de la respuesta que suscitaban en el organismo que captaba la señal olfatoria. Así

pues, las feromonas primarias, modificadoras o "primer" inducen e inician en el

animal receptor una cadena de alteraciones fisiológicas a largo plazo e

irreversibles. De forma complementaria, las feromonas inductoras o "releaser"

provocan cambios inmediatos en la conducta del animal receptor.

Numerosos estudios realizados en los últimos años han demostrado que la

mayoría de las feromonas sexuales identificadas en los peces son de naturaleza

esteroide. La información básica requerida para comprender las funciones de

cualquier feromona hormonal incluye varios aspectos, desde el estudio de las

rutas biosintéticas y las posibles vías de liberación hasta el análisis de la

sensibilidad y especificidad de la detección olfatoria, así como los mecanismos de

respuesta.

Las feromonas liberadas por las hembras desempeñan un papel importante en la

atracción de los machos. Existen dos tipos de feromonas reproductivas: las

endocrinas y de comportamiento. Las feromonas endocrinas actúan sobre los

centros hipotalámicos productores de hormona estimuladora de los gonadotropos

(GnRH).

Los peces liberan neurohormonas de la pars nervosa hipofisiaria como respuesta

a la conducta de apareamiento, aun cuando este comportamiento es variable de

acuerdo con las especies individuales, están implicadas en la conducta de

apareamiento y su liberación puede desencadenarse por contactos sociales.

El sistema feromonal describe la producción, liberación y detección olfatoria de

feromonas hormonales, así como las respuestas fisiológicas y comportamentales

que éstas desencadenan.

Las hembras ovulan en primavera como respuesta a un aumento de la GtH-II

desencadenado por razones variadas, como por ejemplo, el incremento de

temperatura ambiental, el crecimiento de un sustrato adecuado de vegetación

acuática y/o la liberación de feromonas al agua. Teniendo en cuenta la dificultad

para la comunicación visual en el momento de la oviposición, que se realiza en

aguas turbias y al amanecer, una comunicación feromonal entre sexos opuestos

resulta esencial para la sincronización de la actividad reproductora. Las hembras

ovulatorias liberan una mezcla de 17,20R-P libre y sulfatado y AD, cuya proporción

varía a lo largo del ciclo reproductor. El conjugado sulfatado de la 17,20(3-P

estimula la concentración plasmática de GtH-II, mientras que la AD inhibe la

conducta de cortejo evitando de esta manera interacciones reproductivas cuando

la hembra no se muestra receptiva, y conservando la potencialidad reproductora

para el momento en que la puesta tenga lugar.

La 17,20(3-P liberada por las hembras a través de las branquias durante el ciclo

induce un aumento del volumen del esperma en los machos. Este esteroide se

asocia a un receptor de membrana del epitelio olfatorio desencadenando una

secuencia de eventos que incluye un aumento de la actividad aferente neural en el

tracto olfatorio medial y una reducción de la tasa de recambio de DA hipofisaria, lo

que induce un rápido aumento en los niveles plasmáticos de GtH-Il que en último

término provoca el aumento en el volumen del esperma. Además, estimula la

conducta sexual, aumentando la competitividad entre los machos. La feromona

postovulatoria liberada por las hembras inmediatamente tras la ovulación,

compuesta de una mezcla de prostaglandinas, prostaglandin Fza (PGF2a) y 15-

keto PGFZa, estimula la concentración plasmática de GtH-II y el volumen

espermático, y atrae a los machos hacia las hembras.

Las feromonas secretadas aseguran la sobrevivencia y al mismo tiempo la

persistencia de su especie.

Bibliografía

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