Un medio de transmisión es el canal que permite la transmisión de información entre dos terminales de un sistema de transmisión, La transmisión se realiza habitualmente empleando ondas electromagnéticas que se propagan a través del canal.

Dependiendo de la forma de conducir laseñal a través del medio, los medios detransmisión se pueden clasificar en dosgrandes grupos: medios de transmisiónguiados y medios de transmisión noguiados.

Se conoce como medios guiados a aquellos que utilizan unoscomponentes físicos y sólidos para la transmisión de datos.También conocidos como medios de transmisión por cable.

Las principales características de los medios guiados son el tipode conductor utilizado, la velocidad máxima de transmisión, lasdistancias máximas que puede ofrecer entre repetidores, lainmunidad frente a interferencias electromagnéticas, la facilidadde instalación y la capacidad de soportar diferentes tecnologíasde nivel de enlace.

En este medio se destacan en el campo de comunicaciónconexiones de computo los siguientes:

Consiste en hilos de cobre aislados por una cubierta plástica y torzonada entre sí. Debido a que puede haber acoples entre pares, estos se trenza con pasos diferentes. La utilización del trenzado tiende a disminuir la interferencia electromagnética

Este tipo de medio es el más utilizado debido a su bajo coste (se utiliza mucho en telefonía) pero su inconveniente principal es su poca velocidad de transmisión y su corta distancia de alcance. Se utilizan con velocidades inferiores al MHz (de aprox. 250 KHz). Se consiguen velocidades de hasta 16 Mbps. Con estos cables, se pueden transmitir señales analógicas o digitales..

Es un medio muy susceptible a ruido y a interferencias. Para evitar estos problemas se suele trenzar el cable con distintos pasos de torsión y se suele recubrir con una malla externa para evitar las interferencias externas.

En su forma más simple, un cable de par trenzado consta de dos hilos de cobre aislados y entrelazados. Hay dos tipos de cables de par trenzado: cable de par trenzado sin apantallar (UTP) y par trenzado apantallado (STP).

A menudo se agrupan una serie de hilos de par trenzado y se encierran en un revestimiento protector para formar un cable. El número total de pares que hay en un cable puede variar. El trenzado elimina el ruido eléctrico de los pares adyacentes y de otras fuentes como motores, relés y transformadores.

Componentes del cable de par trenzado

Aunque hayamos definido el cable de par trenzado por el número de hilos y su posibilidad de transmitir datos, son necesarios una serie de componentes adicionales para completar su instalación. Al igual que sucede con el cable telefónico, el cable de red de par trenzado necesita unos conectores y otrohardware para asegurar una correcta instalación.

Ventajas:

* Bajo costo.* Alto número de estaciones de trabajo por segmento.* Facilidad para el rendimiento y la solución de problemas.* Puede estar previamente cableado en un lugar o en cualquier parte.

Desventajas:Altas tasas de error a altas velocidades. Baja inmunidad al ruido.Ancho de banda limitado.Baja inmunidad al efecto crosstalk.Distancia limitada (100 metros por segmento). Alto coste de los equipos.

2. Cable de par trenzado blindado (STP): El cable STP tiene unafunda de metal o un recubrimiento de malla entrelazada que rodea cadapar de conductores aislados. La carcasa de metal evita que penetreruido electromagnético. También elimina un fenómeno denominadointerferencia, que es un efecto indeseado de un circuito (o canal) sobreotro circuito (o canal).

El alto rendimiento de estos sistemas de cableado es resultado de su blindaje. Enun cable STP, cada par trenzado está envuelto en una lámina y colocado justo acontinuación de la malla metálica del blindaje. Estos componentes reducen lasinterferencias externas, las interferencias entre pares y la emisión de señalesproducidas por las corrientes que circulan por el cable cuando el blindaje estáadecuadamente aterrizado.

Las áreas con ruido eléctrico tales como laboratorios de rayos X, cuartos de equipode alta tensión o de motores, se pueden prestar –por su propia naturaleza- parausar cable blindado. El cableado que se utiliza en la actualidad es UTP CAT5. Elcableado CAT6 es demasiado nuevo y es difícil encontrarlo en el mercado. Loscables STP se utilizan únicamente para instalaciones muy puntuales querequieran una calidad de transmisión muy alta.

El cable coaxial fue creado en la década de los 30, y es un cable utilizado para transportar señales eléctricas de alta frecuencia que posee dos conductores concéntricos, uno central, llamado vivo, encargado de llevar la información, y uno exterior, de aspecto tubular, llamado malla o blindaje, que sirve como referencia de tierra y retorno de las corrientes. Entre ambos se encuentra una capa aislantellamada dieléctrico, de cuyas características dependerá principalmente la calidad del cable. Todo el conjunto suele estar protegido por una cubierta aislante.El conductor central puede estar constituido por un alambre sólido o por varios hilos retorcidos de cobre; mientras que el exterior puede ser una malla trenzada, una lámina enrollada o un tubo corrugado de cobre o aluminio. En este último caso resultará un cable semirrígido.Debido a la necesidad de manejar frecuencias cada vez más altas y a la digitalización de las transmisiones, en años recientes se ha sustituido paulatinamente el uso del cable coaxial por el de fibra óptica, en particular para distancias superiores a varios kilómetros, porque el ancho de banda de esta última es muy superior.

Rendimiento: Como hay mucha atenuación en la señal, esta se debilita y se necesita el uso de repetidores.

Aplicaciones: Se usó en redes telefónicas análogas y digitales. Actualmente se usa en conexiones de televisión por cable. También se aplica a redes LAN con tecnología ethernet.

Ventajas:

* Gracias a su gran ancho de banda se transmiten una gran cantidad de datos.* Una alta frecuencia de transmisión de datos.

Desventajas:

* Debido a su gran atenuación de la señal esta se debilita rápidamente.

Cada cable definido por las clasificaciones RG está adaptado para una función especializada. Los más frecuentes son:

RG-8, RG-9 y RG 11. Usado en Ethernet de cable grueso.RG-58. Usado en Ethernet de cable fino. RG-59. Usado para TV.

La fibra óptica es un medio de transmisión empleado habitualmente en redes de datos; un hilo muy fino de material transparente, vidrio o materiales plásticos, por el que se envían pulsos de luz que representan los datos a transmitir. El haz de luz queda completamente confinado y se propaga por el interior de la fibra con un ángulo de reflexión por encima del ángulo límite de reflexión total, en función de la ley de Snell. La fuente de luz puede ser láser o un LED.Las fibras se utilizan ampliamente en telecomunicaciones, ya que permiten enviar gran cantidad de datos a una gran distancia, con velocidades similares a las de radio y superiores a las de cable convencional. Son el medio de transmisión por excelencia al ser inmune a las interferencias electromagnéticas, también se utilizan para redes locales, en donde se necesite aprovechar las ventajas de la fibra óptica sobre otros medios de transmisión

VentajasUna banda de paso muy ancha, lo que permite flujos muy elevados (del orden del Ghz).Pequeño tamaño, por lo tanto ocupa poco espacio.Gran flexibilidad, el radio de curvatura puede ser inferior a 1 cm, lo que facilita la instalación enormemente.Gran ligereza, el peso es del orden de algunos gramos por kilómetro, lo que resulta unas nueve veces menos que el de un cable convencional.Inmunidad total a las perturbaciones de origen electromagnético, lo que implica una calidad de transmisión muy buena, ya que la señal es inmune a las tormentas, chisporroteo...Gran seguridad: la intrusión en una fibra óptica es fácilmente detectable por el debilitamiento de la energía luminosa en recepción, además, no radia nada, lo que es particularmente interesante para aplicaciones que requieren alto nivel de confidencialidad.

No produce interferencias.Insensibilidad a los parásitos, lo que es una propiedad principalmente utilizada en los medios industriales fuertemente perturbados (por ejemplo, en los túneles del metro). Esta propiedad también permite la coexistencia por los mismos conductos de cables ópticos no metálicos con los cables de energía eléctrica.Atenuación muy pequeña independiente de la frecuencia, lo que permite salvar distancias importantes sin elementos activos intermedios. Puede proporcionar comunicaciones hasta los 70 km. antes de que sea necesario regenerar la señal, además, puede extenderse a 150 km. utilizando amplificadores láser.Gran resistencia mecánica (resistencia a la tracción, lo que facilita la instalación).Resistencia al calor, frío, corrosión.Facilidad para localizar los cortes gracias a un proceso basado en la telemetría, lo que permite detectar rápidamente el lugar y posterior reparación de la avería, simplificando la labor de mantenimiento.Con un coste menor respecto al cobre.Factores ambientales.

A pesar de las ventajas antes enumeradas, la fibra óptica presenta una serie de desventajas frente a otros medios de transmisión, siendo las más relevantes las siguientes:La alta fragilidad de las fibras.Necesidad de usar transmisores y receptores más caros.Los empalmes entre fibras son difíciles de realizar, especialmente en el campo, lo que dificulta las reparaciones en caso de ruptura del cable.No puede transmitir electricidad para alimentar repetidores intermedios.La necesidad de efectuar, en muchos casos, procesos de conversión eléctrica-óptica.La fibra óptica convencional no puede transmitir potencias elevadas.No existen memorias ópticas.La fibra óptica no transmite energía eléctrica, esto limita su aplicación donde el terminal de recepción debe ser energizado desde una línea eléctrica. La energía debe proveerse por conductores separados.Las moléculas de hidrógeno pueden difundirse en las fibras de silicio y producir cambios en la atenuación. El agua corroe la superficie del vidrio y resulta ser el mecanismo más importante para el envejecimiento de la fibra óptica.Incipiente normativa internacional sobre algunos aspectos referentes a los parámetros de los componentes, calidad de la transmisión y pruebas.

En este tipo de medios tanto la transmisión como la recepción de información se lleva a cabomediante antenas. A la hora de transmitir, la antena irradia energía electromagnética en elmedio. Por el contrario, en la recepción la antena capta las ondas electromagnéticas del medioque la rodea.La configuración para las transmisiones no guiadas puede ser direccional y omnidireccional.En la direccional, la antena transmisora emite la energía electromagnética concentrándola enun haz, por lo que las antenas emisora y receptora deben estar alineadas. En laomnidireccional, la radiación se hace de manera dispersa, emitiendo en todasdirecciones, pudiendo la señal ser recibida por varias antenas. Generalmente, cuanto mayor esla frecuencia de la señal transmitida es más factible confinar la energía en un haz direccional.La transmisión de datos a través de medios no guiados añade problemasadicionales, provocados por la reflexión que sufre la señal en los distintos obstáculosexistentes en el medio. Resultando más importante el espectro de frecuencias de la señaltransmitida que el propio medio de transmisión en sí mismo.Según el rango de frecuencias de trabajo, las transmisiones no guiadas se pueden clasificar entres tipos: radio, microondas y luz (infrarrojos/láser).

• “Para su estudio se divide en bandas o rangos de frecuencias cuyas características son similares.

• Las ondas de radio, microondas, las infrarrojas y la luz se pueden usar para transmisión de información.

• Los rayos Ultravioleta, los rayos X y los rayos gamma son de mayor frecuencia pero difíciles de producir y modular. Además perjudiciales para los seres vivos. “ [49]

• Espectro de radiofrecuencias: Hace referencia a cómo está dividido todo el ancho de banda que se puede emplear para transmitir diversos tipos de señales.

Las ondas de radio son fáciles de generar, pueden viajar distancias largas ypenetrar edificios sin problemas, de modo que se utilizan mucho en lacomunicación, tanto en interiores como en exteriores. Las ondas de radiotambién son omnidireccionales, lo que significan que viajan en todas lasdirecciones desde la fuente, por lo que el transmisor y el receptor no tienen quealinearse con cuidado físicamente.Por la capacidad del radio de viajar distancias largas, la interferencia entreusuarios es un problema. Por esta razón los gobiernos legislan estrictamente eluso de radiotransmisores.En todas las frecuencias, las ondas de radio están sujetas a interferencia por losmotores y otros equipos eléctricos.

Por encima de los 100 MHz las ondas viajan en línea recta y, por tanto, se puedenenfocar en un haz estrecho. Concentrar la energía en un haz pequeño con unaantena parabólica (como el tan familiar plato de televisión satélite) produce unaseñal mucho más alta en relación con el ruido, pero las antenas transmisoras yreceptora deben estar muy bien alineadas entre sí. Además esta direccionalidadpermite a transmisores múltiples alineados en una fila comunicarse con receptoresmúltiples en filas, sin interferencia.

Las ondas infrarrojas y milimétricas no guiadas se usan mucho para lacomunicación de corto alcance. Todos los controles remotos de los televisores,grabadoras de video y estéreos utilizan comunicación infrarroja. Estoscontroles son relativamente direccionales, baratos y fáciles de construir, perotienen un inconveniente importante: no atraviesan los objetos sólidos.

Es útil actualmente en conexiones de alta velocidad a distanciasrelativamente cortas. Por ejemplo el conectar las LAN de dos edificios pormedio de láseres montados en sus azoteas. La señalización óptica coherentecon láseres e inherentemente unidireccional, de modo que cada edificionecesita su propio láser y su propio foto-detector. Este esquema ofrece unancho de banda muy alto y un costo muy bajo.

Las transmisiones vía satélites se parecen mucho más a las transmisiones conmicroondas por visión directa en la que las estaciones son satélites que estánorbitando la tierra. Aunque las señales que se transmiten vía satélite siguenteniendo que viajar en línea recta, las limitaciones impuestas sobre la distanciapor la curvatura de la tierra son muy reducidas.

La telefonía celular se diseñó para proporcionar conexiones de comunicacionesestables entre dos dispositivos móviles o entre una unidad móvil y una unidadestacionaria (tierra). Un proveedor de servidores debe ser capaz de localizar yseguir al que llama, asignando un canal a la llamada y transfiriendo la señal de uncanal a otro a medida que el dispositivo se mueve fuera del rango de un canal ydentro del rango de otro. Para que este seguimiento sea posible, cada área deservicio celular se divide en regiones pequeñas denominadas células.