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Dª. MARÍA DEL CARMEN MOREU BURGOS Farmacéutica y Tecnóloga de los Alimentos.

Diplomada en Nutrición.alimentos de la A a la Z

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La semilla de chía

La chía se denomina con diferentes nombres comunes: chía, tlacote, tapachichi (náhuatl); azul-sipari, charahuesca, ichukuta (purhépecha). Esta semilla es originaria del su-doeste de México y Noroeste de América Central; y si bien para nosotros resulta una verdadera novedad, se sabe que hace ya 3500 años a. c. era conocida como un importante alimento-medicina. En la época precolombina era para los mayas uno de los cuatro cultivos básicos destinados a su alimentación, junto al maíz, el poroto y el amaranto.

Los mayas y aztecas usaban la chía en distintos preparados nutricionales y medicinales, como así también en la elabora-ción de ungüentos cosméticos. Era fuente de energía para travesías prolongadas y alimento para los guerreros, combi-nada con maíz. La harina de chía tostada se utilizaba en la preparación de una popular bebida refrescante y nutritiva, costumbre que, con variantes, hoy persiste en Centroamé-rica y se denomina “chía fresca” (agua, limón, azúcar y chía).

Los ceramistas y pintores utilizaban el aceite de chía para la preparación de barnices y pinturas, que se destacaban por su brillo y resistencia al envejecimiento dado su alto poder antioxidante. Tras la colonización este cultivo se restringió a zonas muy concretas, dejando de sr mayoritario. Mu-chos cultivos que mantuvieron una posición preponderante en las dietas de la América pre-colombina fueron reem-plazados por otras especies foráneas (trigo, cebada, etc.) de gran demanda. Con el paso del tiempo su uso cayó en

el olvido y fue a finales del siglo pasado que el interés por la chía resurgió, ya que se la puede considerar una buena fuente de fibra dietaria, proteína y antioxidantes. En el año 1991 se reconocieron sus propiedades y fue reactivado su cultivo gracias a un programa de desarrollo e investigación de la Universidad de Arizona, promoviendo la recuperación de este cultivo subtropical en EEUU, México y Argentina. ¿Cómo es? La chía (Salvia hispánica) es una planta de la familia de las lamiáceas. Es una planta herbácea anual que mide de 1 a 2 metros de altura, que prefiere suelos ligeros a medios, bien drenados, no demasiado húmedo, es tolerante respecto a la acidez y a la sequía, pero no soporta las heladas. Requiere abundante sol y no fructifica en la sombra. Pre-senta hojas opuestas y ovaladas de 4 a 8 cm de largo y 3 a 5 de ancho, tallos cuadrangulares, flores hermafroditas bilabiadas en forma de espiga y color azul violáceo, florece entre julio y agosto en el hemisferio norte. Al cabo del vera-no estás flores darán lugar a un fruto en forma de aqueno indehiscente con 4 semillas muy pequeñas de unos 2 mm de largo por 1,5 mm de ancho, con diferentes tonalidades de gris, café y blancas, de forma ovalada y lustrosa. Se ca-racterizan por ser ricas en mucílagos, fécula y aceite.

La semilla de chía aporta gran cantidad de Omega 3

Las semillas de chía procede de una planta herbácea anual y fue muy apreciada por las sociedades precolombinas que la usaban como base de su dieta debido a sus amplias propiedades nutriciona-les. Tras muchos siglos de olvido la ciencia ha comenzado a investigar más sobre sus propiedades, al ser fuente de aminoácidos esenciales, proteínas, vitaminas, minerales, fibra, quercetina, ácidos grasos omega 6 y sobre todo ácidos grasos esenciales Omega 3.

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