7/17/2019 Existe Agua Líquida en Marte

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A16. EL COMERCIO MARTES 29 DE SETIEMBRE DEL 2015

ESPECIAL

EN BUSCA DE VIDA EN EL PLANETA ROJO

AFP

SIGNOS.Los investigadores analizaron imágenes como esta, proporcionada por la sonda MRO. Esos estrechos y largos senderos habrían sido formados por corrientes de agua contemporánea, según la NASA.

Por décadas, nos hemos pre-guntado si existe la vida en Mar-te, pero la respuesta fue siempre

que se trata de un planeta seco y estéril. Sin embargo, los resul-tados de una reciente investiga-ción de la NASA sugieren que elPlaneta Rojo es –por lo menosdurante los veranos– un poqui-to más húmedo de lo que nospodíamos imaginar.

¿Desde cuándo se sabe quehabía existido agua en Marte?En realidad, desde hace ya va-rios años. Las primeras fotos ob-tenidas en los años setenta reve-laron la existencia de ríos secos

 y zonas en l a que algu na vezhubo lagos. En marzo pasado,se determinó que, hace 4.500millones de años, el 19% de eseplaneta estuvo ocupado por unocéano. Investigaciones previas

 ya habían encontrado rastrosde agua, así como la presenciade algunos elementos químicosesenciales para la vida como laconocemos.

Esta vez, la investigación,encabezada por Lujendra Ojha,del Instituto Tecnológico deGeorgia (Atlanta), halló evi-dencias de que las líneas en-contradas en cuatro zonas dela superficie del planeta (Hale,Palikir, los cráteres Horowitz yel cañón Coprates Chasma) son

ocasionadas por la actividad deagua salobre o con altas canti-dades de sal. Y lo mejor: que noes algo que haya ocurrido hacemiles de años, sino algo que si-gue ocurriendo hasta la actua-lidad.

Para ello, los investigadoresanalizaron las imágenes quedesde el 2005 envía a la Tierrala sonda Mars ReconnaissanceOrbiter (MRO). Usaron un es-pectrómetro de imágenes para

 ver el reflejo de la luz infrarroja y así encontrar huellas de saleshidratadas en las pendientesmarcianas donde previamente

se habían visto pasar misterio-sas mareas oscuras. Estas dis-curren a través de las pendien-tes durante el verano marciano(a -23° C) y desaparecen en lastemporadas más frías.

“Hay agua líquida hoy en lasuperficie de Marte. Por ellosospechamos que al menos esposible tener un entorno ha-bitable hoy”, indicó al diario“The Guardian” Michael Me-

 yer, científico que lidera el pro-grama de exploración en Martede la NASA.

 Ahora hay que saber de dón-de viene esa agua. Ya se barajantres posibilidades. La primera,que el agua se mantiene conge-lada bajo la superficie marciana

 y se derrite en verano. La segun-da, que los acuíferos están bajola superficie como roca areno-sa. Y la tercera, que el exceso desal absorbe agua de la atmósfe-ra hasta que pueda caer cuestaabajo. A seguir investigando.

Existe agua líquida en MarteLa NASA encontró nuevas evidencias de que hay agua salada en el Planeta Rojo, pero aún se desconocen su fuente y su composición.

Ríos de salmuera (agua satu-rada en sal) recorren las lade-ras de la superficie marcianadurante el verano, según unareciente investigación de laNASA. Los científicos creenque esto brinda nuevas espe-ranzas de hallar alguna for-ma de vida en el Planeta Rojo.

5,5 km de elevación 

ROBOTS EN MARTE (Según zona de exploración) 

CURIOSITY: EL LABORATORIO MÓVILQUE BUSCA VIDA OBJETIVO: MONTE SHARP

Fue la primera misión enalcanzar con éxito el suelomarciano. Tomó la primerafoto panorámica de lasuperficie y analizó el sueloen busca de vida.

Viking 1 (1976)Llegó en el 2007 al PlanetaRojo para verificar laexistencia de hielo y dematerial orgánico en elártico marciano.

Phoenix (2007)Basado en la experiencia delViking 1, se escogió unmejor lugar para descender.Continuó el análisis delsuelo para buscar posiblesrestos biológicos.

Viking 2 (1976)Siguió aportando pruebas dela existencia de agua en otrostiempos en Marte. Tambiénbrindó datos astronómicos yatmosféricos.

Opportunity (2004)

En esta misión se probaronvarios mecanismos que seusarían en la siguientegeneración de vehículosexploratorios.

Pathfinder (1997)

Envió la primera foto de lasuperficie. Con esta misión seconfirma que hubo alguna vezagua y un ambiente habitable.

Durante la misión, Curiosity debeanalizar la estructura de este monteque está dentro del cráter Gale. Loscientíficos sospechan que pudo

haber un lago en su interior.

Llegó a Marte en el 2012 y, tecnológicamente, esel vehículo mejor equipado de los que han llegadoal Planeta Rojo.

Spirit (2004)

Zona de trabajode Curiosity

 

Cráter  G a l e 

Monte Sharp  5,5 km de elevación 

Punto de aterrizaje Estación Bradbury (en honor a Ray Bradbury) 

Recorrido al 27 de setiembre del 2015 

Estaturapromedio

de unhombre 

ChemcamDispara un láserhacia una roca paradetectar su tipo ycomposición.

Fuente: NASA

Cabezalesde cámaradel mástil

Espectrómetrode rayos XGenerador manualde imágenes ylente.

NUEVOS HORIZONTES

Cuatro décadas explorando el Planeta Rojo

que las sales hidratadas que sehan hallado son rastros de eva-poración de agua. El agua en lasuperficie de Marte no puedeexistir por un largo tiempo, de-bido a que la presión atmosféri-

ca es un centésimo de la presiónterrestre. Cuando la presióndisminuye, el agua hierve a me-

nor temperatura.—¿Pudo haber existido vidaen el Planeta Rojo?En algún momento, tal vez hu-bo vida. Ahora, no sabemos có-mo pudo haber sido esa vida.Seguramente, ha sido vida mi-croscópica, a nivel de bacteriaso animales muy pequeños. Pe-ro aun así, que haya sido vida esmuy importante. Hay algunosque se atreven a decir que toda-

 vía quedan vestigios de vida, ya que la vida se puede adaptarmuy fácilmente a condicionesextremas.

—¿Podría haber grandes de-pósitos de agua en estado lí-quido en Marte?

El agua líquida, tal como noso-tros la conocemos, como porejemplo un lago, no va a ser po-sible. Se va a evaporar y no va adurar mucho. Lo único que se

 va a ver son vestigios. Por eso eldescubrimiento de sales es unamagnífica evidencia, porque seha demostrado con videos y fo-tografías. Son evidencias muyfuertes de que ha habido agua,pero que no va a durar muchotiempo.—¿El agua podría provenir delinterior del planeta?Si existe agua en la superficie

de Marte, está metida en unacapa freática (acumulación deagua subterránea). En un mo-

mento se pensó que esa capatenía 500 metros de profundi-dad. En un cráter que se habíaformado y cuya estructura sehabía roto, se veía la pared delcráter con las estratificaciones

 y dónde estaban las capas freá-ticas. Y cuando aumentaba latemperatura, el agua se volvíalíquida y chorreaba un pocopor la ladera, para luego eva-porarse. Hay fotografías queestablecen que eso ha ocurrido,captadas por el Mars Recon-naissance Orbiter, una sondaque orbita Marte.

ENTREVISTA

El reciente anuncio desales hidratadas en lasuperficie de Marteplantea la existencia

de agua en estado líquido enese planeta. Según Jorge He-raud, director del Instituto deRadioastronomía de la Ponti-ficia Universidad Católica del

Perú, “hay indicios de agua enMarte desde hace años”.—No es la primera vez que laNASA anuncia agua en Marte.¿Cuál es la diferencia ahora?Hay indicios de agua en Mar-te desde hace mucho tiempo.Pero esta es la mejor evidenciaque se tiene actualmente, ya

Jorge HeraudDirector del Instituto de Radioastronomía de la PUCP 

“Hay indicios desdehace muchos años”

Para Heraud, sí pudo haber exis-tido vida en el Planeta Rojo.

ENRIQUECÚNEO/ARCHIVO

ESTUDIO PREVIO

En el 2011, la NASA yahabía anunciado marcas

del flujo de agua en lasuperficie de Marte.

Faltaba más evidencia.

BRUNO ORTIZ BISSO

DIEGO SUÁREZ BOSLEMAN