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UNIVERSIDAD NACIONAL DE CÓRDOBA

Eta-Acuáridas Residuos del Cometa Halley

CÓRDOBA, 3 de Mayo de 2006.

Se aproxima el máximo de actividad de la lluvia de meteoritos de Eta-Acuáridas, a producirse durante la noche del 5 al 6 de mayo. Este fenómeno es repetitivo y se estima que está ocasionado por restos desprendidos del cometa Halley.

Los meteoritos pueden aparecer en cualquier parte del cielo. El nombre de Acuáridas se debe a que si se prolongan hacia atrás las estelas que dejan, todas parecen provenir de un mismo punto, llamado el radiante de la lluvia, que en este caso se encuentra en la constelación de Acuario.

Si las condiciones del clima lo permitan, desde la Ciudad de Córdoba y latitudes cercanas, se podrá observar el radiante durante la madrugada del día 6 de mayo, observando en dirección Este alrededor de las 5 de la mañana.

Recordamos que estos meteoritos, popularmente conocidos como estrellas fugaces, no presentan un peligro latente para la población terrestre debido a que su tamaño es lo suficientemente reducido como para garantizar su destrucción en las primeras capas atmosféricas, y que no pasará de ser un espectáculo visual. La Lluvia de Meteoritos de las Eta Acuáridas

Las lluvias de meteoritos son causadas por las partículas eyectadas de un cometa durante su paso por el perihelio (máximo acercamiento al Sol). Los cometas están hechos de hielo, polvo y roca. El calor del Sol vaporiza el hielo, abriendo fisuras que arrojan gas y polvo al espacio, formando la cola del cometa. Cuando la Tierra atraviesa la región de escombros que queda tras la cola de un cometa vemos una lluvia de meteoritos.

En este caso se trata de un interesante y poblado enjambre asociado con el Cometa Halley, tal como las Oriónidas de Octubre, pero visible solamente durante unas pocas horas antes del amanecer y, principalmente, desde lugares ubicados en el trópico y en el hemisferio sur. Los rápidos y normalmente brillantes meteoros animan la espera de la salida del radiante; además, muchos de ellos dejan brillantes estelas persistentes tras de sí. Mientras el radiante se halla a baja altura, las Eta-Acuáridas tienden a presentar trazas muy largas.

Suele ocurrir un máximo relativamente amplio hacia principios de Mayo. Recientes análisis de la International Meteor Organization (IMO) realizados en los últimos años basados en datos recogidos entre 1984 y 2001, muestran que el máximo de actividad se ubica generalmente entre el 3 y el 10 de Mayo, y que las tasas pico parecen variar en una escala temporal de unos 12 años aproximadamente. Así, el siguiente período de altas tasas de actividad se espera entre el año 2008 y el 2010, suponiendo que no se vean afectadas por la influencia gravitatoria de Júpiter. Siguiendo esta idea, para 2006 las tasas visuales pueden llegar a 60 meteoritos por hora para observadores entre el Ecuador y los 30º de latitud sur.

2 El Radiante

Los meteoritos pertenecientes a una lluvia de meteoritos parecen emanar todos de una pequeña región del cielo denominada radiante. Esta posición se determina a partir de las velocidades combinadas de la traslación de la Tierra y su intersección con las partículas del cometa progenitor. Para el caso particular que nos ocupa el radiante está ubicado en la constelación de Acuario (AR=338º ; DEC=-1º), de ahí el nombre de esta lluvia.

De acuerdo a la posición geográfica en la cual nos encontremos las condiciones para observar el fenómeno serán más o menos favorables dependiendo de la altura sobre el horizonte a la cual se encuentre el radiante.

Que se observará en Córdoba

Para observar una lluvia de meteoritos es conveniente buscar un lugar con el cielo despejado y alejarse de las ciudades, ya que las luces de las mismas pueden reducir hasta en diez veces la cantidad de meteoritos que pueden verse. Afortunadamente la Luna creciente se pondrá a la 1:39 del 6 de Mayo para observadores en Córdoba, por lo que su brillo no representará un impedimento para la observación de meteoritos.

En cuanto al lugar adonde se debe mirar: hacia todos lados. Los meteoritos pueden aparecer en cualquier parte del cielo. El nombre de Acuáridas se debe a que si se prolongan hacia atrás las estelas que dejan, todas parecen provenir de un mismo punto, llamado el radiante de la lluvia, que en este caso se encuentra en la constelación de Acuario. Mientras más alto en el cielo se encuentra el radiante, más meteoritos pueden verse, y esta es una condición que no nos favorece ya que el radiante de las Eta-Acuáridas se encuentra muy bajo y ya hacia el final de la noche, llegando a elevarse unos 40º sobre el horizonte Este alrededor de las 6:00hs para observadores en el centro de la República Argentina.

Según estimaciones de especialistas, este año para nuestras latitudes podremos observar en el mejor de los casos unos 60 meteoritos por hora en zonas alejadas de las luces de las ciudades.

Para la zona centro del país, la madrugada del 6 de Mayo el radiante saldrá sobre el horizonte Este alrededor de las 3:00 (hora local). Para la observación de este fenómeno no es necesaria la utilización de instrumentos ópticos (binoculares o telescopios)

3 A continuación se muestra un mapa celeste donde se encuentra señalada la posición

del radiante, y del brillante Venus que saldrá sobre el horizonte Este a las 4:32. Para utilizar este mapa se debe mirar en dirección Este alrededor de las 5 de la mañana.

Nos gusta recibirlo en nuestro Observatorio Astronómico, pero para la lluvia de las Eta-Acuáridas sólo hace falta un programa nocturno al aire libre alejados de las luces de la ciudad, donde quiera que se encuentre. Si desea visitarnos puede hacerlo los días viernes en horario de 20 a 22 hs (horario de invierno) en Laprida 854 de Barrio Observatorio, Ciudad de Córdoba. La entrada es libre y gratuita.