Estudios sobre clase media en la antropología social- una agenda para la Argentina

7/27/2019 Estudios sobre clase media en la antropologa social- una agenda para la Argentina

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On-line version ISSN 1851-1694

Av no.13 Posadas July 2008

Estudios sobre "clase media" en la antropologa social: una agenda para laArgentina*

Sergio Visacovsky**

* Una versin preliminar de este trabajo fue presentada en el IX Congreso

Argentino de Antropologa Social, realizado en Posadas, Misiones, entre el 5 y

el 8 de agosto del 2008. Los materiales y reflexiones proceden de dos

proyectos de investigacin: "Coping with Catastrophe: An Ethnography of the

Argentine Middle Class in Crisis", financiado por la Netherlands Foundation for

the Advancement of Tropical Research (WOTRO) entre 2004-2006; y "Prcticas

de delimitacin social de la clase media en la Argentina: una investigacin

etnogrfica e histrica sobre moralidades, identidades etno-nacionales y

apariencias espaciales y corporales", financiado por el Fondo para la

Investigacin Cientfica y Tecnolgica (FONCyT) de la Agencia Nacional de

Promocin Cientfica y Tecnolgica para el perodo 2006-2009.

** Investigador Independiente del Consejo Nacional de Investigaciones

Cientficas y Tcnicas (CONICET). Centro de Antropologa Social del Instituto de

Desarrollo Econmico y Social (IDES). e-mail: [email protected]

Resumen

El objetivo de este trabajo es exponer un panorama de los estudios

antropolgicos sobre clase media. Primero, ofrezco una respuesta para explicar

por qu la antropologa social slo recientemente se interes en estudiar

poblaciones definidas como "de clase media". Segundo, analizo cmo la

sociologa en la Argentina hizo de la clase media uno de sus objetos de

investigacin centrales en los aos 1950 (en relacin con los problemas deldesarrollo y la modernizacin), y desde los 1990 (en relacin con el

empobrecimiento de la sociedad). Tercero, presento algunos trabajos

etnogrficos pioneros de los aos 1960 y 1970 desarrollados sobre poblaciones

definidas como "de clase media", por antroplogos nativos y extranjeros.

Cuarto, examino los lmites de los estudios tradicionales sobre clase media. Y

quinto, finalizo presentando un modelo de anlisis constructivista sobre la


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clase media, donde son relevantes los estudios antropolgicos de los sistemas

de clasificacin y la definicin de lmites sociales

Palabras claves: Clase media; Clasificacin; Constructivismo; Lmites sociales

The goal of this article is to present an outlook of the anthropological

researches about middle class. First, I answer why social anthropology was not

interested in studying people defined as "middle class" during the most part of

its history. Second, I analyze how sociology in Argentina turned middle class

into one of their main research objects in the 1950s (in connection with

development and modernization topics), and since the 1990s (relating to

impoverishment of Argentine society). Third, I present some pioneering

ethnographic works of the 1960s and 1970s on Argentine people defined as

"middle class", carried out by native and foreign researchers. Four, I examinethe dilemmas of the traditional studies on middle class. And fifth, and I present

a constructivist analytical model on middle class, for which are important

anthropological studies about classification systems and the construction of

social boundaries.

Key words: Middle class; Classification; Constructivism; Social boundaries

Fecha de recepcin: Noviembre 2008

Fecha de aprobacin: Marzo 2009

Durante el curso de los primeros aos del nuevo siglo, un nmero cada vez

mayor de antroplogos sociales en la Argentina ha emprendido la tarea de

estudiar mediante los enfoques y los mtodos de la disciplina a la clase media

urbana. Posiblemente, los representantes de la llamada sociologa acadmica

pueden considerar extraa esta pretensin de novedad, en especial porque la

clase media constituye un objeto de indagacin disciplinar desde hace muchotiempo. En los ltimos aos, sobre todo en los 1990, buena parte de esas

investigaciones fueron realizadas apelando a metodologas cualitativas y a

autores que son fuente habitual de consulta terica para los antroplogos,

como Pierre Bourdieu. De hecho, algunos antroplogos han trabajado en

equipos de investigacin liderados por socilogos, dando mayor apoyatura a


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una perspectiva de trabajo unificada. Por ende, es muy posible que vean esta

insinuacin de ruptura como innecesaria e incomprensible.

A pesar de ello, y an destacando la relevancia de estas lneas de

investigacin, mi intencin aqu consiste en plantear la diferencia entre estosestudios y aquellos que acomete un enfoque ms propiamente antropolgico.

Planteada de una manera simple, la divergencia radicara en que mientras los

estudios sociolgicos vigentes estudian las propiedades de diferentes sectores

sociales a los que se predefine como de "clase media", los trabajos que llamo

"antropolgicos" se interrogan por las condiciones sociales y culturales que

hacen que ciertos conjuntos sociales sean adscriptos y se constituyan como

"clase media".

Quiero ser justo al respecto. Si bien las fuentes intelectuales del programa quealiento se nutren necesariamente de la tradicin antropolgica, esto no implica

trazar una absurda frontera entre antroplogos y socilogos. Lo que en verdad

quiero resaltar es una propuesta diferente para hacer de la clase media un

objeto de estudio. Al respecto, este trabajo se propone mostrar cules son los

aspectos salientes de los estudios antropolgicos sobre prcticas definidas

como "de clase media", y en especial el valor de la indagacin etnogrfica. El

artculo procurar adelantar los avances de este programa de investigacin en

la Argentina, y sus contrastes con los desarrollos sociolgicos ya establecidos

en el curso de la dcada de 1990, especialmente aquellos que han puesto su

atencin tanto en la "declinacin de la clase media" y la emergencia de"nuevos pobres", como en el "ascenso de la clase media" centrada en la

participacin en formas de consumo globalizadas y patrones residenciales

basadas en la segregacin urbana.

Pretendo mostrar que los abordajes antropolgicos han permitido orientar las

investigaciones en cuatro lneas especficas. En primer lugar, promueven el

estudio de los procesos de constitucin de la clase media en trminos locales,

enfatizando en las peculiaridades de los contextos nacionales y regionales.

Segundo, han puesto de manifiesto cun importante es atender a laheterogeneidad social y cultural que usualmente es homogeneizada bajo el

rtulo de "clase media". Tercero, han exhibido la relevancia que implica tener

en cuenta las prcticas y relatos que participan de la constitucin de la "clase

media". Y cuarto, finalmente, han revelado la necesidad de estudiar los

procesos de constitucin no slo a travs de vas clsicas, como los niveles de

ingreso y las pautas de consumo, sino tambin a travs de otros aspectos,


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tales como las imgenes corporales y espaciales, y las identidades raciales,

tnicas y nacionales.

Estudios sobre la clase media desde la antropologa social: desarrollos

internacionales y el caso argentino

Resulta algo desmedido endilgarle a la antropologa en la Argentina el no haber

desarrollado hasta la fecha una preocupacin especfica por el estudio de la

"clase media". Exceptuando trabajos pioneros como los de William Lloyd

Warner (Warner, 1949; Warner y Lunt, 1941 y 1942), se trata de un tpico que

la investigacin antropolgica internacional inici hace pocas dcadas,

avanzando lentamente en un terreno an dominado mayormente por el inters

hacia poblaciones ms ligadas a la tradicin disciplinar, tales como las

sociedades tribales, los trabajadores rurales o industriales, o los diversossectores empobrecidos en razn del desempleo o la exclusin social (Overbey

y Dudley, 2000).

Como lo ha sealado el antroplogo Mark Liechty (2002), buena parte de la

literatura etnogrfica sobre la clase media anterior a los aos 1990 proviene de

estudios en mbitos escolares, y trata sobre cuestiones tales como los

procesos de socializacin y la reproduccin social (Eckert, 1989; Foley, 1990;

Gaines, 1990; Holland & Eisenhart, 1990; Proweller, 1998); otros trabajos han

abordado cmo ciertas familias consideradas de clase media se han vistoafectadas por los procesos de des-industrializacin o de reconversin

empresarial, como los conocidos estudios de Katherine Newman con residentes

de un suburbio de New Jersey (Newman, 1988 y 1993). En la misma poca, la

activista norteamericana Barbara Ehrenreich (1989) public un ensayo sobre

los cambios de la clase media norteamericana profesional, especialmente en

relacin con la prdida paulatina de la importancia concedida a la autonoma

profesional y a la integridad moral hacia fines de los aos 1980. Un caso

especial es el estudio etnohistrico de una clase media nacional, desarrollado

en Suecia por Frykman y Lofgren (1987). Es a fines de la dcada de 1990 y en

los comienzos del nuevo siglo cuando empiezan a ver la luz estudiosetnogrficos focalizados en poblaciones que se autodefinen o son definidas

como "clase media". Muchas de estas publicaciones han indagado en la

relacin de las prcticas de consumo globales, su vinculacin con identidades

de gnero, religin, etnicidad y regin, el papel de los medios masivos y

electrnicos de comunicacin en la difusin de estilos de vida e identidades, y

los modos propiamente locales de apropiacin, uso y resignificacin (Liechty,

2002; Lundgren, 2000; Mankekar, 1999; O'Dougherty, 2002; Sloane, 1999).


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No obstante este creciente inters, todava hoy es imposible afirmar que

estemos viviendo un proceso semejante entre nosotros, an cuando desde los

aos 1990 los antroplogos argentinos han tomado por fronteras disciplinarias

los confines del espacio que alberga toda manifestacin humana. No estoy

asegurando que debiera existir un rea especfica, tal como suele pensarse en

"antropologa econmica" o "poltica", nominaciones que a menudo satisfacen

ms las exigencias de legitimacin institucional que las propiamente

cientficas. De modo ms simple, digo que a pesar de que desde, incluso, los

aos 1970, muchos estudios han sido realizados sobre poblaciones definidas

explcita o implcitamente como "clase media", esto no ha llevado

necesariamente a hacer de ella un tema especfico, con su propia agenda, con

sus propios problemas de investigacin y con desarrollos especficos

relacionados con las dificultades inherentes a su investigacin.

Esta situacin puede llamar ms la atencin, si se recuerda cmo la Argentina

ha sido definida en ms de una ocasin por nativos y extranjeros como "un

tpico pas de clase media", poseedor de "la clase media ms vasta e ilustrada

de Amrica Latina", una caracterstica que habra alejado a la Argentina de los

modelos polarizados de los otros pases de la regin, plagados de contrastes,

aproximndola ms a Estados Unidos y, sobre todo, Europa Occidental. Buenos

Aires -muy especialmente- ha sido muchas veces presentada como una urbe

europea transplantada a Amrica Latina, no slo por la descomunal circulacin

de bienes e ideas globales, sino por presentar poblaciones locales semejantes

a las que habitan Paris, Barcelona, Roma o Madrid, debido a sus niveles yestilos de vida, pero quiz ms que nada por albergar una numerosa poblacin

blanca. A pesar de que en los ltimos tiempos estas imgenes han sufrido los

embates del augurio de la extincin de la clase media, lo cierto es que la "clase

media" sigue siendo una categora invocada por quienes pregonan su presunta

disminucin, o por los medios de comunicacin y los especialistas que tratan

de identificar ciertos comportamientos polticos en el espacio pblico, o

identificar segmentos de consumidores.

Esta importancia pasada y presente de la clase media en la Argentina rara vezse reflej en el pasado en los estudios antropolgicos locales. Difcilmente

poda provenir dicho inters de los estudios etnolgicos y folklricos anteriores

a los aos 1970. Las "ciencias antropolgicas" un espacio del que participaban

la etnologa, el folklore, la arqueologa prehistrica y la antropologa fsica se

ocupaban de las poblaciones indgenas vivas o desaparecidas, o de los

sectores mestizos de tradicin hispano-indgena asociados con las


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supervivencias "folklricas"1. A las "ciencias antropolgicas" les qued la tarea

de ocuparse de poblaciones excluidas de la sociedad nacional, consagrando la

exclusin de aquellos sectores que nunca podran llegar a ser "autnticos

ciudadanos", para quienes la lengua y la etna s eran significativas

(Visacovsky, Guber y Gurevich, 1997; Guber y Visacovsky, 1999 y 2000).

Frente a otros disciplinas como la historiografa o la sociologa (esta ltima, conun nuevo perfil "cientfico y moderno" desde la segunda mitad de los aos

1950), la antropologa quedaba desplazada de los debates respecto al carcter

de la nacin o el estado, del curso de la accin poltica y, fundamentalmente,

del presente.

No obstante, durante los aos 1970 se llevaron a cabo algunas investigaciones

empricas que pudieron constituir el prembulo de un campo disciplinario

especfico de la antropologa social, el cual qued trunco en parte por los

avatares polticos (la profundizacin de la violencia poltica y el terrorismo deestado), y en parte por peculiaridades de la conformacin del campo

antropolgico local. Apelando a enfoques provenientes de la antropologa

social britnica y norteamericana, a los que se sumaban en algunos casos

desarrollos basados en el marxismo, estos estudios se focalizaron en contextos

rurales habitualmente estudiados por la sociologa. Con el propsito de discutir

la teora de la marginalidad, los estudios antropolgicos se orientaron a la

indagacin de prcticas de supervivencia y permanencia no necesariamente

capitalistas, desarrolladas no slo por los sectores subalternos ms

empobrecidos, sino tambin por pequeos y medianos productores,

descendientes de colonos de origen europeo (Guber y Visacovsky, 1999: 25;

Guber y Visacovsky 2000: 307). En estos estudios, sus autores debatieron su

caracterizacin como pequea burguesa (Archetti, 1975), o la calificaron

abiertamente como una "clase media rural", ubicada entre los proletarios y los

terratenientes (Archetti y Stlen, 1974: 175; Bartolom, 1991). Tambin, en

estos trabajos examinaron el papel de las identidades tnicas y su relacin con

las elites argentinas locales, como fue el caso del estudio de Leopoldo

Bartolom sobre los colonos descendientes de ucranianos y polacos en

Apstoles, en el sudeste de la provincia de Misiones. Adems, y en algunos

puntos en convergencia con las investigaciones de Archetti y la antroploga

noruega Kristi-Anne Stlen, Bartolom puso en evidencia la ideologa

econmica conservadora de estos sectores, orientada a la supervivencia enlugar de la expansin.

Dos trabajos merecen especial atencin. En primer lugar, el estudio sobre los

modos de vida urbanos en la ciudad de Paran, Entre Ros, realizado por el

antroplogo argentino Rubn Reina (quien trabajaba desde haca varios aos


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en la Universidad de Pennsylvania, Estados Unidos), a comienzos de los aos

1970. Se trata de una monografa etnogrfica, que quiz haya sido el primer

estudio antropolgico realizado en el pas completamente abocado a investigar

una poblacin definida por el autor como "clase media"2. En segundo lugar, la

investigacin emprendida por la antroploga norteamericana Julie M. Taylor

sobre "los mitos de Eva Pern" constituye al mismo tiempo una indagacin delas concepciones sobre gnero, sexualidad y moralidad de la clase media

urbana en Buenos Aires. Taylor, quien haba iniciado su trabajo de campo a

fines de 1970, convivi inicialmente con una familia trabajadora de un barrio

proletario, pues quera estudiar la creencia en Eva Pern como una santa, fiel

esposa y leal propulsora de la causa peronista. Como otros especialistas, ella

supona que esta creencia haba sido promovida por los sectores ms

humildes. Sin embargo, su investigacin revel que la imagen de Eva como

una santa poseedora de poderes msticos no era, en realidad, patrimonio del

proletariado peronista, sino que fue la clase media opositora al rgimen de

Juan D. Pern quien construy la imagen de un pueblo crdulo entregado al

culto de Evita (Taylor, 1979 y 1981). Aunque no fue el objetivo de Taylor

realizar un estudio de la clase media, en gran medida contribuy al

conocimiento de su sistema de creencias; en efecto, Taylor pudo interrogar los

estereotipos polticos, muchos de los cuales han alimentado y siguen

alimentando las mismas hiptesis de investigacin social, al mostrar cmo

determinadas conductas o creencias atribuidas a los sectores ms pobres de la

poblacin son, en realidad, un producto de la clase media. Implcitamente,

Taylor habra sugerido que la tarea de problematizacin de lo "dado por

descontado" (esencial al enfoque etnogrfico) en la Argentina, desembocaba

en un estudio de las ideas de la clase media, al fin y al cabo, el sector de dnde

provenan investigadores, profesionales y periodistas.

Durante los aos de la dictadura militar (1976-1983)3, la antropologa social

permaneci ausente en los planes de estudio y en los enfoques de

investigacin en las antropologas acadmicas, por lo que resultaba imposible

que ciertos temas de pesquisa fuesen planteados y desarrollados4. Con el

retorno de la democracia, desde mediados de los 1980, se produjo una

apertura paulatina en las temticas de investigacin antropolgicas,

especialmente alentadas por cambios en la composicin de los planteles

docentes de las carreras y en los contenidos curriculares5. Ya bajo la categorade "antropologa social", fueron introducidos enfoques y temticas empricas

omitidas diez aos atrs6. La antropologa social britnica, la tradicin

culturalista norteamericana, la escuela sociolgica francesa y el

estructuralismo levistraussiano7 volvieron a ser referencias usuales en la

mayor parte de las antropologas acadmicas8. Junto a los estudios de zonas

como el Chaco y la Patagonia Occidental (usualmente vistas como

"indgenas"), la oposicin entre lo urbano y lo rural dio lugar a dos


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especialidades, la antropologa urbana y la rural9. A su vez, tambin

emergieron una serie de estudios que bien podran haber sido subsumidos bajo

el rtulo de "urbanos", pero que se diferenciaron como dos campos

autnomos: la antropologa de la educacin, por un lado, y la mdica o de la

salud, por otra10. Si bien las poblaciones objeto predominantes sobre las

cuales podan recaer estas categoras fueron los trabajadores industriales yrurales (en los cuales podan incluirse las poblaciones indgenas), los residentes

de villas miseria, inquilinatos u ocupaciones ilegales de viviendas (que podan

ser estudiados tambin como usuarios del sistema de salud o del sistema

educativo), paulatinamente fueron incorporndose actores provenientes de

otros sectores sociales, tales como los mdicos y otros profesionales de la

salud, y los maestros de escuela11. Sin embargo, la condicin de "clase

media", "sectores medios" o capas medias" no constituy en modo alguno el

ncleo de inters de estos trabajos; en realidad, estas categoras, cuando

fueron empleadas, cumplieron la funcin de describir apriorsticamente

determinadas poblaciones, ya que lo significativo desde el punto de vista de

los intereses de investigacin lo constituan las identidades sociales en juego, o

las formas de poder, control y autoridad, y sus consabidos modos de

resistencia.

Aunque, como seal, existe hoy un incipiente inters por abordar a la clase

media mediante las orientaciones y los mtodos de la antropologa social,

debemos convenir que los actores del campo de la sociologa acadmica

pueden reconocer antecedentes de investigacin en la temtica invocando a

sus propios padres disciplinarios: ellos desarrollaron estudios en el pasado, y

cuentan con programas y proyectos dedicados a abordar a la clase media en la

actualidad. Por ende, disponen de un significativo corpus. Para los

antroplogos, resulta crucial conocer esta produccin, no slo en nombre del

conocimiento de un "estado de la cuestin", sino tambin porque entender qu

se ha dicho sobre la clase media en la Argentina explicar en gran medida los

modos usuales en que los mismos antroplogos la han definido y han

considerado apropiado estudiarla. Desde mi punto de vista, gran parte del

modo en que la antropologa construye su posicin frente a las realidades que

estudia ha descansado, histricamente, en la manera en que ha establecido un

dilogo con aquellos saberes que la han antecedido en la interpretacin de los

mundos y poblaciones sobre los que, en determinado momento, moviliz suinters. Desde los tiempos en que los antroplogos intentaron atacar las ideas

de irracionalidad asociadas al primitivismo o el salvajismo de los pueblos no

capitalistas, debieron entrar en una interlocucin (muchas veces imaginaria)

con diferentes saberes instituidos, que gozaban de un incuestionable prestigio

y legitimidad ante los ojos de los estados o la opinin pblica. La tarea de los

antroplogos implic, entonces, no slo el conocimiento directo de las

mencionadas realidades sociales, sino tambin la discusin de las perspectivas


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establecidas sobre las mismas. Estos puntos de vista estaban sustentados en

saberes tales como la economa, la pedagoga, la psicologa, la administracin

pblica, el derecho o la filosofa poltica. Si es cierto que para desarrollarse, el

saber antropolgico necesit implantarse en saberes ya existentes,

alimentarse de los mismos y, finalmente, sustituirlos (de algn modo, una

forma "parasitaria"), una agenda antropolgica sobre la clase media debieraempezar por reconocer a aquellos saberes que han sido centrales en la

conformacin de un terreno de estudios sobre la clase media en la Argentina.

Por ello, es mediante el establecimiento de una relacin distinta con la

produccin del campo sociolgico que los antroplogos podremos disear una

agenda de investigacin especfica sobre la clase media.

En el apartado siguiente, pues, me referir a los estudios llevados a cabo

desde el campo de la autodenominada sociologa acadmica en la Argentina,

desde los aos 1940 en adelante, y con un especial nfasis en los trabajosproducidos desde los 1990 al presente.

Los estudios sociolgicos

Fue Gino Germani (1911-1979), considerado el padre de la llamada "sociologa

cientfica" en el pas, quien hizo de la "clase media" un tpico de inters

especial para la investigacin social en la Argentina. Quien diera el impulso

decisivo para la creacin de la carrera de Sociologa en la Universidad deBuenos Aires en 1956, y a la reorientacin de las disciplinas dedicadas al

estudio de la realidad social tras la cada del peronismo en 1955, comenz a

desarrollar estudios empricos sobre la clase media a comienzos de la dcada

de 1940. Ya integrado al Instituto de Sociologa de la Universidad de Buenos

Aires (creado en 1940), Germani llev a cabo una serie de indagaciones acerca

de la composicin de la poblacin, la opinin pblica y la situacin de la clase

media (Germani, 1942, 1943 y 1944, 1981)12.

Hacia 1950 la oficina de Ciencias Sociales de la Unin Panamericana impulsun programa de investigacin sobre la clase media en Amrica Latina. Esta

organizacin consideraba clave el papel de la clase media, al sostener que si

ella se mantena fuerte, ayudara a sostener la estabilidad social y econmica

de la regin. Para tal fin, la Unin Panamericana resolvi compilar un volumen

dedicado al tema, y para ello convoc a Germani y a otras dos figuras del

medio acadmico argentino para que aportasen sus contribuciones: Sergio


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Bag (1911-2002)13 y Alfredo Povia (1904-1986)14. A pesar de sus

diferencias, los tres autores coincidieron en un aspecto importante respecto a

la clase media: la necesidad de abordar su estudio no slo apelando a la

informacin econmica cuantificable. Asimilando ideas, creencias y

subjetividades a la dimensin psicolgica, Bag (1950) seal la existencia de

una "psicologa" de la clase media, mientras Germani (1950, 21) sostuvo que laclase media portaba una especfica "personalidad". Por su parte, ms vinculado

con una tradicin idealista, Povia (1950, 73-74) apelaba a nociones tales

como cultura y espritu para caracterizar la singularidad de la clase media. As,

le atribua un patrn cultural distintivo, un "estado de espritu", pero tambin

sostena que careca de "conciencia de clase" y "unidad".

Lo que ponan de manifiesto estos trabajos era la necesidad de buscar la

cualidad distintiva de la clase media en aspectos tales como los niveles de

instruccin, o la valorizacin atribuida a la educacin, al conocimiento y al arte.Estas cualidades expresaban, precisamente, el punto de vista que enfatizaba

como rasgo distintivo de la clase media su "inclinacin al progreso"; ste poda

advertirse tanto en las aspiraciones de movilidad social ascendente, como en

su concrecin, fruto del esfuerzo individual antes que de un proyecto colectivo

(como poda ser la asociacin a un partido u organizacin sindical).

Pero aquello que diferenciaba crucialmente las perspectivas de Povia y Bag

de la de Germani era la importancia que conceda este ltimo a los estudios

empricos de largo aliento. Germani propugn una distincin radical entre unasociologa basada en la investigacin emprica, y otra especulativa, a cuyos

cultores defini como "ensayistas". Influido por la sociologa weberiana y el

estructural-funcionalismo de Talcott Parsons, la antropologa cultural

norteamericana e incluso algunas versiones del psicoanlisis culturalista,

Germani llev adelante un programa renovador en el campo de la sociologa en

el pas, basado en el conocimiento de las agendas tericas internacionales

(principalmente las anglosajonas) y los mtodos y tcnicas de investigacin

emprica. Como ocurri en otros campos, Germani y sus equipos iniciaron los

estudios empricos sobre la clase media en la Argentina, adoptando el enfoque

de la estratificacin social. Sus trabajos han influido especialmente en la

sociologa cuantitativa, debido a su insistencia en el diseo de cuestionarios y

en la identificacin de indicadores objetivos de clase, y de autoidentificacin y

ubicacin social, metodologa que entenda imprescindible para conocer las

relaciones entre estratificacin y movilidad social (Germani, 1955 y 1963). Al

mismo tiempo, Germani estableci los lineamientos de la interpretacin de la

clase media argentina en vigencia durante la segunda mitad del siglo XX, al

destacar su origen inmigratorio europeo, la movilidad social ascendente a


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travs del comercio y la educacin, esta ltima transformada en un valor

capital que posibilitaba el progreso individual (Germani, 1963). Sin embargo,

tambin contribuy a afianzar un enfoque sociolgico segn el cual la "clase

media" era el resultado de las operaciones de delimitacin del investigador, las

que, sin embargo, eran vistas como la percepcin de una realidad objetiva

indiscutible.

En el curso de los aos 1960 y decididamente en los 1970, la creciente difusin

del marxismo en las ciencias sociales en la Argentina, junto a un progresivo

proceso de radicalizacin poltica de las mismas, posterg en buena medida los

estudios empricos en general, y en especial los centrados en aquellos sectores

que dichas disciplinas denominaban "clase medias", "sectores medios" o

"pequea burguesa". A comienzos de los aos 1970 algunos trabajos

centrados en el mbito de la educacin pusieron nfasis en el rol poltico y la

orientacin ideolgica de la clase media, atribuyndole un apego o inclinacinpor los valores de las clases dominantes (Graciarena, 1971; Tedesco, 1971).

Pese a las diferencias en cuanto a la orientacin terica, estos estudios

confluan con los enunciados de Jauretche. Por otro lado, llamativamente, estas

conclusiones emergan en el mismo momento en que se estaba produciendo

una inusitada incorporacin de jvenes procedentes de familias identificadas

como de "clase media" a las filas de la militancia poltica peronista, de

izquierda y revolucionaria (Gillespie, 1998, 87-99).

Durante la dcada de los 1980, junto a la reestructuracin de los espacios deinvestigacin tras el fin de la ltima dictadura militar en 1983, recibieron

inicialmente mayor atencin por parte de las ciencias sociales los sectores ms

postergados de la sociedad. Pero a partir de la dcada de 1990, con la

implantacin de las as llamadas "polticas neoliberales" y el aumento de la

pobreza y el desempleo, la clase media fue objeto de un renovado inters.

Desde entonces, se desarroll una lnea de estudios focalizados en el deterioro

de sus condiciones de vida, mostrando a travs de informacin

preponderantemente cuantitativa cmo determinadas fracciones de la llamada

"clase media urbana" se haban pauperizado. Entre las razones, se esgriman el

incremento de la desocupacin y la subocupacin, la reduccin de sus ingresos

y la propagacin de los puestos de trabajo precario, inestable y sin cobertura

social, pasando a formar parte de un estrato de pobreza reciente, razn por la

cual reciban la denominacin de "nuevos pobres". Los trabajos pronosticaban,

pues, que la expansin de la pobreza traera aparejada, simultneamente, la

desaparicin paulatina de la clase media. Esta tendencia deba verse como

expresin de un proceso de polarizacin social que transformara

definitivamente la estructura social de la Argentina, para aproximarla


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definitivamente al de otras naciones latinoamericanas en las que nunca haba

existido una vasta e influyente clase media (Minujin y Kessler, 1995; Gonzlez

Bombal, 2002; Lvovich, 2000; Minujin y Anguita, 2004).

Los episodios de diciembre del 2001 (cuando la Argentina sufri una de susms severas crisis econmicas y polticas del siglo XX) parecieron confirmar la

tendencia antes descripta. Algunos estudios realizados poco tiempo antes de la

crisis mostraron (apelando a entrevistas estructuradas sobre una poblacin

predefinida) cmo los sentidos clsicos asociados a los valores acerca de la

libertad, la igualdad, el xito y la justicia, que haban sido centrales en la

identidad de la clase media, se hallaban en crisis, ya que postulaban un

descreimiento en relacin con las posibilidades efectivas de movilidad social

ascendente y progreso individual (Sautu, 2001). La crisis dio lugar a una

produccin que, por un lado, prolong las investigaciones sobre protesta social

desarrolladas durante los aos 1990: las protestas (los "cacerolazos") y lasasambleas vecinales o barriales, es decir, reuniones de vecinos que se

congregaban en plazas y esquinas de la ciudad para debatir la situacin

poltica y econmica, y eventualmente formas de accin colectiva (Briones et

al., 2003)15. A su vez, tambin fueron objeto de tratamiento los clubes de

trueque, una suerte de ferias donde se intentaba paliar la falta de dinero en

efectivo, a travs del intercambio de bienes y, en algunos casos, servicios.

Algunos de estos trabajos postularon nuevas formas de sociabilidad, y el

desarrollo de redes sociales y formas de "solidaridad" como respuestas a la

crtica coyuntura (Gonzlez Bombal, 2002; Hintze, 2003). Si bien inicialmente

estos trabajos emergieron como posibles nuevos temas de investigacin en la

agenda local, lo efmero de la existencia de muchos de los fenmenos bajo

estudio hizo que la prematura agenda se extinguiera.

Como contrapartida de los estudios sobre la polarizacin social, otros trabajos

se centraron en la emergencia y consolidacin de una "fraccin" de la clase

media enriquecida. La poblacin objeto de estos anlisis inclua a profesionales

independientes cuyas competencias posean un alto valor en el mercado, o

empleados jerrquicos del sector de servicios, todos ellos beneficiados con las

polticas econmicas del gobierno justicialista de Carlos Menem entre 1989 y

1999. El punto principal de inters de esta lnea de investigacin residi en la

relacin entre el consumo y los estilos de vida. Desde aproximaciones

predominantemente cualitativas, estos trabajos abordaron la aparicin de

nuevas formas de residencia (Arizaga, 2000; Svampa, 2001 y 2002) y

consumo, que expresaban la recepcin de objetos y significados globales

(Wortman, 2001, 2003) que legitimaban determinados estilos de vida (Arizaga,

2004, 17).


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Por caso, algunos de estos autores analizaron el surgimiento de los barrios

privados y countries alejados de los conglomerados urbanos, como nuevas

formas de urbanizacin de las clases medias, viendo en ello la expresin de un

proceso de privatizacin de la vida, acentuada en el curso de los aos 1990.

Sostenan que durante esos aos prevaleci un discurso que sostena el valor

de lo privado por sobre lo pblico, evidente en las conocidas polticas que

impugnaban la eficacia de las empresas de servicios pblicos en manos del

estado. Los trabajos pretendan mostrar cierta continuidad entre estas ideas

dominantes y la emergencia de nuevos modos de residencia; en efecto, parte

de los nuevos emprendimientos urbanos propugnaron la gestacin de zonas

que promocionaban ciertas garantas anheladas por determinados sectores,

como la mayor seguridad frente a los delitos que poda ser garantizada por

compaas privadas, y servicios urbanos eficientes, al mismo tiempo que un

tipo de vida "menos urbano", "ms prximo a la naturaleza". Los estudios que

abordaron estos procesos se encargaron de sealar la continuidad entre lastransformaciones estructurales que resultaron de las polticas oficiales

neoliberales, y la emergencia de nuevos estilos de vida. Desde este punto de

vista, resultaban importantes en la medida que revelaban cmo aquello que

era definido como "clase media" se fragmentaba en sectores enriquecidos y

empobrecidos16; pero, al mismo tiempo, pusieron en evidencia que los

procesos de transformacin estructural iban acompaados de

transformaciones culturales e identitarias profundas. Algunos trabajos

realizados desde el mbito de la antropologa social han establecido un dilogo

con esta lnea de investigacin, poniendo atencin en los procesos de

transformacin urbana locales (que obedecan a lgicas globales),especialmente en Buenos Aires, que hicieron de ciertos barrios y zonas pobres

y perifricas, sectores renovadamente atractivos para el mercado inmobiliario

y el consumo17.

En perspectiva, la produccin sociolgica ha sido sumamente valiosa, ya que

estableci las bases de los estudios sobre la clase media en la Argentina. Sin

embargo, estos trabajos apelaron a la nocin de "clase media" como una

categora objetiva y universal, que clasificaba a determinados segmentos de la

poblacin diferencindolos de otros, homogeneizando sus variacionesempricas merced a criterios seleccionados por el investigador, tales como el

nivel de ingreso, la ocupacin o el nivel educativo18.

Ahora bien, para los antroplogos sociales, el modo a-problemtico en que

estos trabajos han trazado los lmites que definan a la clase media debe ser


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considerado sospechoso. Por qu tales demarcaciones y no otras? Cmo

sectores tan diversos podan ser unificados bajo una misma categora? Si estas

delimitaciones son realizadas en nombre de la objetividad del investigador,

qu relacin guardaran las mismas con las que efectivamente asumen los

actores en sus prcticas? Si los estudios sociolgicos pueden considerarse un

corpus fundamental que obre como punto de partida de las investigacionespresentes, una reformulacin de la perspectiva que ha prevalecido hasta aqu

exige no slo abordar las realidades sociales asumidas como "clase media" en

tanto prcticas e identidades sociales concretas, sino tambin problematizar

las bases mismas sobre las cuales se ha producido el saber sociolgico

disponible sobre la clase media.

Los lmites ambiguos de la clase media

En el 2004 inici una investigacin acerca de cmo quienes se asuman (o eran

vistos) como "clase media" en Buenos Aires haban experimentado la llamada

crisis del 2001-2002. Mi inters radicaba en estudiar las nuevas formas de

organizacin y accin que la cadena de acontecimientos definida como "crisis"

haba dado lugar; a la vez, me interesaba conocer cmo la crisis haba

impactado en las vidas concretas de las personas adscriptas a la clase media,

modificando sus niveles y estilos de vida; y, finalmente, me interesaba conocer

qu sentido le conferan tanto a su organizacin, acciones y cambios en los

niveles y estilos de vida, y cmo estos sentidos se relacionaban con su

identidad. Para llevar adelante estos objetivos, inici en el 2004 y hasta finesdel 2006 un trabajo de campo multi-situado (Marcus, 1995), que incluy

observacin participante en actos y reuniones pblicas llevadas adelante por

organizaciones que luchaban por la recuperacin de sus inversiones bancarias

en dlares; al mismo tiempo, mantuve conversaciones y entrevistas abiertas

con sus miembros, as como con funcionarios pblicos, empleados bancarios de

diferente jerarqua, abogados, demandantes ante el estado y/o los bancos no

enrolados en formas colectivas de organizacin, e incluso personas que no

haban llevado adelante accin judicial alguna para recuperar sus ahorros.

En el marco de este trabajo, a comienzos del 2004, conoc a Julin, un hombre

de unos treinta y cinco aos, analista de sistemas, que viva con su joven

esposa y su pequeo hijo de cuatro aos en un departamento de tres

ambientes, no muy grande, del barrio de Almagro, en el centro geogrfico de la

ciudad de Buenos Aires. Durante uno de nuestros primeros encuentros,

sentados en un caf de la zona, Julin se deshizo en elogios respecto al barrio:

all, deca, tena muchas facilidades de transporte pblico, escuelas, hospitales,


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negocios, en fin, todo lo indispensable. "Es un tpico barrio de clase media",

acot exultante. De repente, ingresaron al caf dos chicos muy sucios y

harapientos, yendo mesa por mesa para pedir unas monedas, hasta que uno

de los mozos los ech. "Este es el problema del barrio", confes Julin, afligido,

"hay partes que son deplorables, con mucha pobreza, que no pods andar a la

noche, y que de da tens que cuidarte muchsimo". Y agreg: "Por eso nosqueremos ir de ac, a una zona ms linda, ms tranquila". A la pregunta de si

estaba seguro de que los chicos eran del barrio, contest afirmativamente,

aunque enseguida agreg: "Mir, no s, pero en otros lados no los dejan entrar

a los cafs". Tiempo despus finalizbamos una conversacin en su hogar,

cuando empezaron a llegar algunos de sus amigos con los que una vez por

semana jugaba al ftbol en unas canchas cubiertas cercanas. Una semana

despus volvimos a encontrarnos, pero en un caf prximo a la oficina cntrica

en la que trabajaba, porque deba encontrarse con algunos de sus amigos del

trabajo en un pub de la zona de Retiro. "Hoy hay happy hour!", me dijo,

aunque en realidad pareca estar asombrado de que yo no lo hubiese

recordado. Imaginaba que aquellos con quienes se encontrara seran algunos

de quienes habamos conocido en su casa, con quienes jugaba al ftbol, pero

pronto se encarg de aclarar que no, que estos eran sus amigos de la oficina,

que ellos nunca haban ido a su casa, y que siempre se encontraban en algn

lugar de la ciudad prximo a donde la mayora de ellos (no l) vivan: la zona

norte.

Cuando nosotros queremos pasear con mi esposa y mi hijito, hacemos lo

mismo, nos vamos a Puerto Madero, a Recoleta, a la Avenida Santa F, a

Cabildo, incluso a veces nos vamos a San Isidro. Y si no, nos vamos a un

shopping. De lo contrario, dnde vas a ir? Cuando podamos, nos vamos a ir a

vivir por alguna de esas zonas, estoy juntando la plata.

Unos meses despus, uno de sus compaeros de trabajo con el que yo tambin

haba establecido contacto, me dijo, un poco preocupado:

Pobre Julin, l se muere por salir de ese barrio donde vive, ojal lo logrepronto. Uno tiene que tratar de estar en un lugar lindo, donde se sienta

cmodo, seguro, donde haya gente como vos. Imaginate, vos sals a caminar

por Callao y Santa F, y te sents entre los tuyos. Julin tiene que mudarse a un

barrio de clase media, pero l, mala suerte, tiene mucha gente pobre por todos

lados. Encima, todava no pudo comprarse el auto (mi nfasis).


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Quin viva, realmente, en un barrio de clase media: Julin o su amigo? Alguno

de los dos deba estar equivocado. Y si era as, por qu afirmaban formar

parte de una clase distinta a la que realmente pertenecan? Si lo que

pretendemos es determinar quin de los dos estaba errado, sera imperiosa la

mediacin de un rbitro capaz de evaluar qu personas y lugares representan

autnticamente a la clase media. Claro que para esto, debiramos suponer quelas creencias slo pueden leerse como formas del engao o ilusin. Quienes

han adherido a las definiciones corrientes de la clase media, han pretendido

solucionar estas dificultades distinguiendo diferentes formas de insercin en la

clase media, que incluyese tanto a los pobres como a los ricos, a partir de

formular subdivisiones internas de la categora o estratos (clase media alta,

media media, media baja). Pero lo que, en general, no advierten los defensores

de esta alternativa, es que el esfuerzo por establecer "buenas delimitaciones"

frente a las supuestas demarcaciones confusas o incorrectas de los legos, no

es otra cosa que prolongar desde la autoridad del experto los mismos mtodos

clasificatorios corrientes utilizados en la vida cotidiana. En tanto expertos, los

autores de los trabajos sobre la clase media en la Argentina, como los legos

que son sus sujetos de estudio, ya saben qu es la clase media y, por lo tanto,

no se sorprenden por la diversidad de su composicin. Los que los expertos

hacen es rectificar las delimitaciones de los legos, en nombre de una

objetividad sustentada en su autoridad. Pero en lugar de reparar las

identificaciones que los propios actores se atribuyen en procura de satisfacer

los criterios de clasificacin predeterminados por el investigador, un programa

de investigacin propiamente antropolgico debiera primero interrogarse por

qu sectores tan diversos apelan a una misma categora de adscripcin, y,

segundo, problematizar las delimitaciones que establecen los actores,

atendiendo especialmente a los mnimos matices que hacen que una categorase multiplique en diversas variantes.

Consideremos una cuestin ms. Julin no pareca tener dudas de "vivir en un

barrio de clase media" y, por extensin, ser l mismo, como su familia y sus

amigos, "de clase media" cuando yo (un investigador que se presentaba como

un "acadmico") o sus amigos con quienes jugaba al ftbol ramos sus

interlocutores. No obstante, l perciba que el barrio vea amenazada su

condicin de "clase media" cuando se lamentaba de la pobreza y la mendicidad

que campeaban en algunas zonas. Por esa razn, para evitar que su identidadde clase media se manchase, disfrutaba de otras partes de la ciudad no

contaminadas, mientras soaba con una mudanza futura. Finalmente, cuando

sus compaeros de trabajo eran sus interlocutores, evitaba mencionarles

dnde viva y, por supuesto, jams se encontraba con ellos en su hogar. No era

su condicin de clase media lo que estaba en duda para l, pero el hecho de

adoptar esa condicin le presentaba la dificultad adicional de sostenerla ante

distintos interlocutores. Es decir, Julin deba satisfacer las exigencias a las


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cuales se haba comprometido si aspiraba a que su imagen fuese considerada

aceptable para otros que se asuman como "clase media". En suma, y en un

sentido muy prximo al anlisis dramatrgico (Goffman, 1971), cumplir con las

expectativas de ser de clase media representaba un esfuerzo permanente por

disear una imagen plausible para s mismo y para otros.

Por un lado, esto revela la fragilidad de las situaciones sociales, y las tareas de

construccin cotidiana en las cuales estamos inmersos para constituirlas y

mantenerlas. Por el otro, tambin muestra que la construccin de una imagen

satisfactoria no puede ser satisfecha de cualquier modo, sino que est

constreida por los modos socialmente establecidos y aceptados. Bajo ciertas

condiciones, Julin era reconocido como "clase media": su barrio, sus

capacidades profesionales, la localizacin de su trabajo, parte de sus amigos.

Cuando estas condiciones se tornaron inestables (la irrupcin de la pobreza en

su barrio frente a m, o la vergenza por la localizacin de su hogar frente asus compaeros de trabajo), l debi acudir a delimitaciones y distinciones

aclaratorias (como las zonas de la ciudad por las cuales sola pasear con su

familia, los lugares en donde se encontraba con sus compaeros de trabajo, o

sus sueos de mudarse a un barrio mejor). A pesar de ello, estos esfuerzos

podan no tener la eficacia esperada; al menos frente a algunos de sus

compaeros de trabajo, l no satisfaca plenamente los requerimientos de

aceptabilidad. As, para su amigo del trabajo, Julin no era plenamente como

ellos, aunque soaba con serlo. No obstante, l era aceptado porque mostraba

empeo por llegar a ser plenamente como los dems.

Lo que ensea el caso de Julin es que en lugar de rectificar las identificaciones

que los propios actores se atribuyen en procura de complacer principios de

clasificacin predeterminados, resulta ms apropiado centrarse en la

diversidad y la vaguedad de las clasificaciones, vistas como cualidades

inherentes al objeto mismo. Desde esta perspectiva, lo que nos interesa es

cmo operan las delimitaciones sociales, cmo producen agrupaciones y

separaciones, y cmo implican una evaluacin moral acerca del lugar donde

vivimos, dnde citamos a nuestros amigos, por dnde paseamos. Y lo que es

ms importante an, lo que hagamos, con quin y dnde deben constituirse en

signos pblicos, pues sern utilizados contextualmente para evaluarnos, as

como para evaluar a otros. De tal modo, por esta va el problema de las clases

en general (y de la clase media en particular) es derivado a dos tpicos

clsicos de la antropologa social: las clasificaciones y la moralidad.

Enfoques


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Retomando las conclusiones del apartado anterior, la heterogeneidad de las

condiciones econmicas, capacidad de negociacin en el mercado, niveles y

estilos de vida, orientaciones del consumo e identidades de los sectores que

componen la llamada "clase media" ha sido la principal dificultad con la que los

especialistas se han topado; por dicha razn, los estudios sobre el sistema de

clases en el capitalismo debieron afrontar el problema de cmo explicar la

existencia de un vasto segmento conformado, bsicamente, por comerciantes,

profesionales y burcratas, indistintamente propietarios o asalariados.

Tradicionalmente, estas dificultades han sido resueltas apelando a una nocin

objetiva y universal de "clase media", la cual homogeneizaba sus variaciones

empricas merced a criterios seleccionados por el investigador, tales como el

nivel de ingreso, la ocupacin o el nivel educativo. Esto no puede evitar la

pregunta acerca de cmo es posible que sectores muy diversos puedan ser

unificados bajo una misma categora, al mismo tiempo que cmo dar cuenta de

la heterogeneidad histrica, social y cultural de dichos sectores. Al contrario deesta tendencia que insiste en tratar la heterogeneidad interna y la vaguedad e

imprecisin de la categora de "clase media" como molestias a ser corregidas,

lo que trato de sostener aqu es que debiramos partir justamente de aquellas,

como ya lo sugera Raymond Aron (1965), si lo que pretendemos es entender

su modo prctico de existencia. Si aceptamos la diversidad ya apuntada como

constitutiva del objeto, entonces la problemtica de investigacin debera

reorientarse hacia cmo los actores se identifican, obtienen reconocimiento, o

llegan a ser "clase media". En otros trminos, el programa que sugiero

consistira en estudiar la relacin existente entre diferentes condiciones,

niveles y estilos de vida, y los modos efectivos a los que apelan los actorespara identificarse y reconocerse, modos a los que dotan de particulares

contenidos a travs de sus prcticas, experiencias e interpretaciones (Liechty,

2002; O'Dougherty, 2002). El propsito principal consistira, pues, en

aprehender las formas diversas en que los actores practican y definen su modo

de pertenencia a la clase media.

Este objetivo reproduce casi en su totalidad la proposicin de Philip Nicholas

Furbank, segn la cual lo que estudiamos en realidad son las formas en que las

personas empleas hoy y en el pasado las categoras sociales, tanto parareferirse a s mismas como a los otros (Furbank, 2005:96). El uso de "la clase"

como un instrumento analtico atemporal, universal y objetivo carece de

sentido, a menos que nos detengamos en "la clase" como un modo especfico

de hablar en torno a las diferencias, distinciones y desigualdades sociales,

surgido en un determinado momento histrico y bajo especficas condiciones

sociales. Estas distinciones pueden ser expresadas a travs de prohibiciones

normativas como los tabes, prcticas y actitudes culturales, y ms


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usualmente a travs de las demostraciones de simpata y aversin (Lamont y

Fournier, 1992; Lamont y Molnar, 2002). Furbank sugiere, de un modo prximo

al pensamiento antropolgico, que el acto de categorizar mediante "clases"

slo puede ser entendido en trminos de perspectivas nativas; por ende, el uso

de un concepto de clase acuado en una teora universalista y

pretendidamente objetiva slo puede conseguir impedir conocer,precisamente, los modos nativos de categorizacin.

Ahora bien, si los conceptos de clase generados por los expertos tambin son

considerados como productos sociales, entonces debieran estar sometidos a

los mismos principios que rigen las categorizaciones profanas. En efecto, estos

conceptos han sido difundidos, apropiados y elaborados por diversos canales,

han interactuado con las categorizaciones forjadas en la vida cotidiana, y han

sido empleados asiduamente como un modo de nominacin y adscripcin. La

investigacin emprica tendra que ofrecer precisiones respecto a quconceptos, provenientes de qu contextos o tradiciones tericas e

intelectuales, han influido en las categorizaciones prcticas, cmo lo han

hecho, y cules son sus consecuencias principales, entre las cuales est la

imposicin de un orden a los conjuntos sociales, al mismo tiempo que su

creacin19.

Furbank (2005:33) tambin seala que la apelacin a la clase tiene como

propsito realizar un juicio moral, puesto que en la medida que se identifica a

alguien como perteneciente a tal o cual clase, se lo est ubicando en unaposicin de superioridad, igualdad o inferioridad respecto a quien emite el

juicio. Como es ostensible en el ejemplo de Julin, las categorizaciones

constituyen evaluaciones morales, es decir, apelaciones a valores en torno a lo

bueno y lo malo, lo correcto y lo incorrecto, lo decente y lo impdico, lo

adecuado y lo inadecuado, el buen gusto y el mal gusto, lo apropiado y lo

inapropiado. El caso de Julin muestra que son evaluados moralmente lugares

o localizaciones espaciales (como barrios o zonas urbanas, y mbitos

especficos de circulacin y consumo, lo cual puede incluir desde los gustos a la

hora de comprar ropa, las orientaciones culinarios, o las apreciaciones

artsticas), as como las apariencias fsicas personales, la vestimenta, o los

modos de hablar, que habitualmente son tipificados en trminos tnicos y an

raciales.

Si los aportes de Furbank son esenciales a los efectos de desnaturalizar y

relativizar la nocin de clase social, son por otra parte insuficientes para

conformar, por s solos, un proyecto antropolgico social. Para completar el


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plan de mostrar cmo los objetos tenidos por naturales son realmente

fabricaciones humanas, la antropologa social debe revelar los procesos a

travs de los cuales los objetos devienen en sociales. La principal va para

escapar de los enfoques que conciben a las clases como entidades "ya dadas"

(por ejemplo, aqullos que intentan correlacionar categoras construidas

mediante indicadores ocupacionales, rentsticos, tributarios o educativos, conlos comportamientos de los grupos empricos), la proporcionan las teoras

procesuales y constructivistas. Estos enfoques sugieren que las clases sociales

como la vida colectiva toda no son el mero resultado o efecto causal de

estructuras determinantes, sino un proceso continuo de formacin y

transformacin. La teora de la prctica de Pierre Bourdieu representa un

esfuerzo en ese sentido. Potenciar el enfoque que estoy propiciando a travs

de la alianza entre Furbank y Bourdieu puede parecer, en primera instancia,

una empresa infructuosa. A diferencia de Furbank, Bourdieu nunca abog por

un abandono del rol analtico de la nocin de clase social; por el contrario, su

esfuerzo radic en intentar resolver las aporas a las que llevaban las

formulaciones clsicas, especialmente en su versin marxista (Bourdieu, 1990).

Bourdieu sostena que el modo de resolver la relacin entre categoras

analticas y comportamientos empricamente observables consista en pensar

cmo lo objetivo se transformaba en subjetivo. En lugar de suponer una

relacin mecnica entre las posiciones que los agentes ocupan en el sistema

productivo o el mercado, sus ideas e intereses, y sus acciones, Bourdieu sugiri

que lo objetivo se converta en subjetivo de un modo prctico, y en gran parte

inconciente. Por ello propuso el conocido concepto de habitus, esquemas

generativos de percepcin y apreciacin aprendidos desde la temprana

infancia a travs de la socializacin primaria, estructurantes de nuevas

prcticas (Bourdieu, 1998:169-174).

Una notable ilustracin de este modelo la encontramos en su obra La

distincin. Criterio y bases sociales del gusto. En ella, Bourdieu estudi la

constitucin social del gusto. Su preocupacin radic en formular una teora

sociolgica del gusto que no redujese el mismo a la determinacin de las

grandes estructuras, aunque tampoco a la pura subjetividad o individualidad.

Bourdieu entendi que era indispensable una teora del consumo en un sentido

amplio (tanto de mercancas producidas para satisfacer la necesidad de comer

o vestirse, como de objetos artsticos), que no lo concibiese subordinado a omero reflejo de la produccin. Su propsito fue mostrar que el consumo

representaba un lugar necesario en el que se genera y reproduce la

desigualdad social. Por ejemplo, entre otras fuentes empricas Bourdieu analiz

datos estadsticos sobre Francia basados en encuestas durante los 1960 y

1970, mostrando la correlacin entre las actividades de consumo "cultural" de

diferentes estratos diferenciados por rama ocupacional, los capitales escolares

y culturales, y la concurrencia a conciertos de msica llamada "clsica",


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museos, o la valoracin de determinados artistas clebres. Bourdieu extendi

estos actos al consumo de ciertas comidas y bebidas, la decoracin del hogar,

la moda, la diversin y el ocio, nutrientes de especficos estilos de vida. En

suma, al describir las posiciones de los agentes en el espacio social, el

investigador poda postular probables tendencias prcticas (por caso, la

conformacin de ciertos grupos de accin, o determinadas orientaciones deconsumo), pero en sentido estricto, las clases estn continuamente

constituyndose como tales a travs de los actos de consumo y las

apreciaciones que realizan respecto a los mismos, merced a la actualizacin de

los habitus incorporados. En este proceso, los individuos ponen en continua

prctica sistemas clasificatorios que demarcan fronteras y ordenan jerarquas,

cuyo objetivo primordial es establecer diferencias o distinciones (Bourdieu,

1998)20.

Como sealamos al comienzo, lo que resulta atractivo de la propuesta deBourdieu es su insistencia por una perspectiva menos determinista y mecnica,

y s ms inclinada a estudiar las manifestaciones simblicas y la actividad

misma de los conjuntos sociales. Es cierto que Bourdieu no ayud demasiado a

que esto fuese ms claro, dado que en muchas oportunidades homologa

ciertas caractersticas objetivas (niveles de ingreso, ocupacin, niveles de

escolarizacin, etc.) con la clase social; e incluso apela frecuentemente a

categoras tales como "clase media", "pequeo burguesa", etc. como si estas

estuviesen "dadas", " a la mano". Debemos notar que Bourdieu conceba como

punto de partida las posiciones objetivas de los agentes en el espacio social,

los condicionamientos que los ubican independientemente de su voluntad, en

funcin de su relacin con los medios de produccin, as como sus niveles de

ingresos y posibilidades de consumo. Como muestra Bourdieu, esta

determinacin es compleja, y se desarrolla en su mayor parte como gusto

esttico o apreciacin moral, los cuales cristalizan en estilos de vida

especficos. No obstante, es imprescindible destacar que los niveles de

correspondencia que Bourdieu hall entre determinadas posiciones,

ocupaciones y estilos de vida son ellos mismos producto de la sedimentacin

de procesos histricos. Si esto no se aclara, posiblemente corramos el riesgo

de reproducir la vieja perspectiva que pretende inferir una diversidad de estilos

de vida a partir de un nmero limitado de niveles de ingreso o gasto.

En el caso particular de los estudios sobre la clase media, quiero finalmente

mencionar algunos trabajos etnogrficos e histricos que constituyen buenas

ejemplos de la orientacin que estoy sugiriendo. El primero de ellos es Suitably

Modern: Making Middle-Class Culture in a New Consumer Society,del

antroplogo norteamericano Mark Liechty. En esta etnografa publicada en el


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2002, Liechty estudi la emergencia de una nueva clase media en Katmand,

la capital y ciudad ms grande de Nepal. Liechty describi los contextos

culturales y los procesos histricos que han posibilitado la mencionada

emergencia, as como las prcticas que forman la vida de la clase media

urbana contempornea. Significativamente, Liechty mostr que la casta, el

parentesco y la etnicidad siguen modelando la experiencia sociocultural enKatmand, pero que la categora de "clase" se ha convertido en el marco de

estructuracin principal de la experiencia cotidiana. Esta es la razn por la cual

Liechty llama a la sociedad nepalesa una sociedad de clases, y su cometido es

abordar las peculiaridades locales de la clase media, estudiando los procesos

culturales que conforman las diferentes formas de consumo (entre ellas, el de

medios masivos) y la produccin de lo que llama una "cultura juvenil". Liechty

mostr que en el caso de Katmand, el floreciente consumo local y el creciente

poder del imaginario popular atravesado por los medios masivos, podan

entenderse mejor dentro del contexto de y constituyendo la vida de la clase

media. En suma, la gestacin de una "cultura" del consumo, la expansin y el

poder de los medios y la difusin de una "cultura juvenil" no son efectos de la

formacin de la clase media, sino las vas de su constitucin (Liechty, 2002).

En Consumption Intensified: The Politics of Middle Class Daily Life in Brazil, la

antroploga norteamericana Maureen O'Dougherty, llev adelante una

etnografa de la clase media en Sao Paulo, Brasil. La misma est basada en un

trabajo de campo realizado entre 1993 y 1994 con 24 familias

(aproximadamente 50 adultos entre 35 y 55 aos), la mayora descendientes

de europeos y japoneses, y provenientes de profesiones liberales, que vivan

en barrios remozados de la ciudad. Cuando O'Dougherty llev a cabo su trabajo

de campo, Brasil haba apenas dejado atrs una aguda crisis econmica en los

aos 1980, e iniciaba a comienzos de los 1990 (como otras naciones

latinoamericanas) el proceso que lo llevara a la inmersin en la globalizacin.

A partir de estas realidades, O'Dougherty estudi los esfuerzos cotidianos que

llevaban a cabo las personas de la clase media para administrar, mantener y

producir su identidad de clase en un contexto de inestabilidad laboral

permanente y alta inflacin. En relacin con la identidad de clase media,

O'Dougherty prest especial atencin a los modos de autodefinicin y a las

delimitaciones respecto a otros sectores. Su propsito fue ver estas

identificaciones en relacin con los medios masivos, por un lado (ya que losmedios difundan imgenes acerca de qu deba entenderse por "clase

media"), y en su uso en las prcticas cotidianas, por el otro. Precisamente,

O'Dougherty observ la importancia que la gente le dedicaba a las

diferenciaciones tanto externas como internas. Para comprender estos

procedimientos de distincin, la autora analiz el papel del consumo y registr

la importancia central que adquiran algunos bienes de consumo en las

autodefiniciones: el auto y la casa propia, un empleo bueno y estable, una muy


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buena educacin para los hijos (la cual slo poda ser privada) y viajar al

exterior. La crisis econmica de los aos 1980 amenaz seriamente la

preservacin de estos consumos, que se haban constituido en bases

materiales y simblicas de la clase media. Por eso, los aos 1990 fueron

testigos de una intensificacin de estos consumos ligados a la globalizacin,

que fueron explicados por sus protagonistas mediante un discurso en el que seconsideraban moral y culturalmente superiores a los "nuevos ricos" (y su

"materialismo frvolo") y a los pobres y negros migrantes del Nordeste. A

travs de la adopcin de una "cultura modernizadora" como consecuencia de

la participacin en consumos globalizados, estos sectores reforzaron

simultneamente su lugar en las jerarquas locales mediante su diferenciacin.

Al igual que Liechty, la preocupacin de O'Dougherty fue mostrar los modos

especficamente locales del consumo globalizado, y cmo stos reforzaban las

distinciones de clase por medio de dispositivos sociales y simblicos. Al mismo

tiempo, ella mostr la importancia que los sueos, deseos y aspiraciones, en

tanto imgenes del pasado y expectativas futuras, jugaban en las definiciones

identitarias de la clase media, as como sus distinciones morales (O'Dougherty,

2002).

Finalmente, The Idea of the Middle Class. White-Collar Workers and Peruvian

Society, 19001950, del historiador canadiense David S. Parker, constituye un

notable estudio de la formacin de la clase media en Lima, Per, durante la

primera mitad del siglo XX. Parker apel en esta obra al enfoque del historiador

ingls Edward Palmer Thompson sobre la clase social, para estudiar a la clase

media como un proceso de constitucin nunca concluido, en el que las

experiencias de los agentes son un aspecto crucial. Por ello, Parker privilegi el

estudio de los modos en que la gente se pensaba a s misma dentro de

determinadas jerarquas sociales, y apelando a sus conocimientos y

tradiciones, trazando fronteras identitarias respecto a otros conjuntos sociales.

As, en su anlisis de la etapa temprana de formacin en los dos primeros

decenios del siglo XX, Parker describi cmo los empleados de comercio y

bancarios se identificaban a s mismos como "gente decente", pese a que sus

experiencias de vida no eran demasiado distintas a la de aquellos que eran

catalogados como "gente del pueblo" y de quienes pretendan diferenciarse. Lo

que Parker mostr es que merced a la apelacin a esta distincin (que tuvo

una gran difusin y profundo arraigo en la sociedad limea de comienzos delsiglo XX), los empleados pudieron gestar una identidad y una unidad de accin

poltica, que emergi en coyunturas especiales como una huelga de empleados

en 1919, o que propuls la promulgacin legislativa de la Ley del Empleado en

1924 (Parker, 1998).


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En suma, los enfoques de Furbank y Bourdieu, junto a investigaciones como las

de Liechty, O'Dougherty y Parker representan, con sus diferencias, propuestas

efectivas para orientar la investigacin sobre la clase media en la Argentina a

sus procesos de constitucin, lo cual implicar el examen etnogrfico e

histrico de sus prcticas cotidianas de autoidentificacin y distincin.

Conclusiones: una agenda antropolgica para los estudios sobre la clase media

en la Argentina

En primer lugar, en este trabajo me propuse exponer la diferencia entre la

tradicin de estudios sociolgicos sobre la clase media en la Argentina, y lo que

llamo una aproximacin constructivista y procesual, sustentada en un abordaje

propiamente etnogrfico. An reconociendo la importancia de los estudios

realizados desde mediados del siglo XX hasta el presente por la sociologaacadmica, los mismos presentan como dificultad el hecho de predefinir a la

clase media a travs de criterios de autoridad expertos a los que se le atribuye

un valor objetivo. En su lugar, los estudios que llamo "antropolgicos" (aunque

sin duda tambin debieran incluirse otros, como una historiografa atenta a las

experiencias y significados de los agentes) se preguntan (o debieran hacerlo)

por las condiciones sociales y culturales que hacen que ciertos conjuntos

sociales sean adscriptos (o no) como clase media, y al hacerlo, se constituyan

como tales.

En segundo lugar, sostuve que un abordaje propiamente antropolgico debe

problematizar la categora misma de "clase media", de los lmites que los

expertos establecen para demarcarla, con el fin de reubicarla como una

construccin social, resultado de particulares procesos de produccin cultural e

histrica. Como seal oportunamente, los estudios antropolgicos sobre la

clase media son relativamente nuevos en las academias de los Estados Unidos

y Europa Occidental, y en la Argentina slo recientemente se ha desarrollado

un campo especfico de inters. El diseo de un rea especfica de estudios

exige, entonces, tratar las intervenciones expertas como productos histricos y

sociales, como formas de delimitacin cultural que pueden compartirsemejantes presupuestos con los legos. En tal sentido, las perspectivas

expertas prologan mediante su autoridad los diferentes sistemas clasificatorios

vigentes y los principios que los regulan.


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Es probable que en la Argentina, una visin procesual y constructivista de la

clase media (y por ende, de las clases sociales) sea equiparada al idealismo y

al subjetivismo, incluso por parte de muchos antroplogos. El desarrollo de una

defensa de la posicin que estoy presentando demandara plantear discusiones

tericas y epistemolgicas acerca de la ndole de lo social, que por su

extensin y complejidad resulta imposible desarrollar aqu. Por el momento,dira simplemente que est claro que no se trata de desatender aspectos tales

como la diversidad ocupacional o los niveles de ingreso, empleo, educacin o

consumo. Estos datos son imprescindibles si se quiere entender, por ejemplo,

cules son las condiciones que hacen posibles determinados consumos. No

obstante, la identificacin de estas propiedades no permite explicar las

acciones especficas de los actores concretos, el por qu determinados

consumos y no otros. Para entender esto, es necesario relevar el consumo en

su contexto, observar qu sentido adquiere la adquisicin y uso de un bien o

servicio desde el punto de vista nativo, cmo el consumo se vincula con las

pretensiones de demarcacin de la identidad y la valorizacin de una

moralidad (Miller, 1999).

Buena parte de los estudios realizados en Amrica Latina sobre la clase media

han partido de resultados de investigacin basados en las realidades sociales

de Estados Unidos y Europa Occidental, convirtiendo as procesos nacionales y

regionales en universales. Est claro que existen condiciones generales

comunes a todas las sociedades capitalistas, pero la cuestin a responder es

cmo entendemos los modos locales en que dichas condiciones se especifican,

a escala nacional o regional. Como en muchos otros campos, los abordajes

antropolgicos han permitido entender las lgicas globales en trminos locales,

enfatizando en las peculiaridades de los contextos. Del mismo modo, lo que

llamamos "clases sociales" (y la clase media en particular) debiera ser

entendida como un genuino producto histrico que no reproduce meramente

las lgicas del capitalismo global, sino que continuamente se recrea bajo

condiciones sociales y culturales especficas, lo cual supone un proceso de

construccin continuo en el que las condiciones recibidas del pasado son

actualizadas en los contextos presentes.

Llegado a este punto, el programa sugerido se pregunta por la especificidad de

la clase media en la Argentina de un modo especial. En primer trmino, el

programa se propone saber qu tipos particulares de agencia social genera la

apelacin a la clase media en la Argentina; segundo, a travs de qu modos se

apela a la clase media. La clase media (como toda agencia social que adopta el

lenguaje de las clases) es el resultado de operaciones cognitivas de

delimitacin, distincin y clasificacin sustentadas culturalmente. Este sustento


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cultural se estructura en base a modelos, estereotipos y narrativas. Conocer

este proceso de constitucin demanda estudiar las maneras concretas y

cambiantes en que los actores apelan cotidianamente a estos modelos,

estereotipos y narrativas para representarse sus lugares (las posiciones en una

jerarqua). En la Argentina, poco se ha dicho respecto a cmo la delimitacin

de la clase media se basa no slo en una moralidad del consumo, sino tambinen principios de distincin sustentados en diferencias de color y apariencia. En

la Argentina, el color de la clase media es el blanco, a tal punto que puede

convertirse en decisivo a la hora de incluir o excluir individuos, barrios,

cuerpos, vestimentas, comidas y bebidas, msica, deportes o programas de

televisin. Sin embargo, los estudios sobre clases sociales y sobre etnicidad y

nacionalidad han seguido, hasta ahora, caminos divergentes, aunque existen

excepciones, tales como la etnografa de Tevik (2007) sobre los profesionales

porteos, y el estudio del historiador Enrique Garguin (2006) sobre las

apelaciones raciales en los relatos de origen de la clase media entre 1920 y

1960. En suma, como slo pueden llegar a ser "clase media" a travs de las

categoras a las que apelan para adscribirse y adscribir a otros, las

investigaciones deben estudiar estas prcticas de categorizacin en sus

respectivos contextos sociales, sin perder de vista que investigar la "clase

media" como una gramtica -un modo de categorizacin social que consagra

una jerarqua moral-, equivale simultneamente a investigar sobre las formas

sociales y simblicas de organizar la desigualdad social.

Notas

1 Este modo de conceptualizacin del objeto disciplinario no coincidi con el de

otras antropologas nacionales que tambin encontraron sus poblaciones-

objeto como resultado del colonialismo interno. En la Argentina metropolitana,

la intelectualidad invocaba la nocin de "ciudadana", un concepto

sustancialmente poltico en el que se diluan las diferencias basadas en la

lengua o la etna, como el modo de adscripcin plena a la nacin. A ello haban

contribuido los protagonistas de la Organizacin Nacional plasmada hacia

1880, modeladores de una nacin cimentada en la homogeneidad, la igualdad

de derechos y obligaciones -educativos, jurdicos y, ms tarde, polticos- y la

absorcin de grandes masas migratorias predominantemente europeas para

"poblar el Desierto", las tierras conquistadas a los indgenas (Botana, 1984;

Gallo y Cortes Conde, 1987; Halpern Donghi, 1987).

2 Pese a que el trabajo adolece de varias debilidades tericas y metodolgicas,

una descripcin etnogrfica inclinada a la generalizacin y un escaso trabajo


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analtico sobre los estereotipos de clase, es tambin un precedente de los

trabajos contemporneos, porque estudia las adscripciones nativas en torno a

sus formas de delimitacin y jerarquizacin. Aunque no siempre resulta sencillo

saber cundo es Reina quien establece las distinciones, delimitaciones o

estratificaciones, y cundo son formuladas por sus informantes, lo cierto es

que se trata de una investigacin para la cual estudiar la clase media suponaexaminar la interaccin de los diferentes sectores sociales entre s, las formas

de establecer fronteras entre ellos (como casos de clasificacin cultural),

expresadas en la residencia, la moda o la etiqueta (Reina, 1973).

3 Aunque en rigor, la hostilidad hacia disciplinas y enfoques acusadas de

"subversivas" puede situarse antes, a partir de la asuncin del mdico de

origen croata Oscar Ivanissevich como Ministro de Educacin del gobierno de

Juan Domingo Pern, y de Alberto Ottalagano, ex rector de la Universidad de

Buenos Aires, ambos reconocidos fascistas, en 1974. Tambin debeconsiderarse el accionar de la Alianza Anticomunista Argentina (AAA), grupo

paramilitar de ultraderecha liderado por el ministro de Bienestar Social de

Pern, Jos Lpez Rega.

4 La excepcin fue la Universidad Nacional de Misiones, donde un grupo

liderado por Bartolom pudo sostenerla, a pesar de la abierta animosidad

manifestada por el rgimen, y por los propios mbitos universitarios nacionales

(Guber, 2002: 10-11).

5 Durante la transicin, el Folklore se mostr como un terreno propicio para

desarrollar estudios ms prximos a lo que, tal vez, poda ser identificado como

una "antropologa social", ya que la etnologa local estaba fuertemente

asociada con poblaciones indgenas y perspectivas fenomenolgicas y

difusionistas que, adems, haban prevalecido durante los tiempos de la ltima

dictadura militar. Un ejemplo de estas posibilidades que ofreca el Folklore es la

tesis de grado de Guber (1984) sobre la identidad tnica de los inmigrantes

judos ashkenazim en la Argentina.

6 En la Universidad de Buenos Aires, a comienzos de los aos 1980, Alejandra

Siffredi inclua en sus planes de estudio sobre Etnologa Americana varias

etnografas de la tradicin norteamericana, mientras que Edgardo Cordeu

ofreca en su curso sobre teora etnolgica un recorrido de los clsicos de la

antropologa de todas las tradiciones nacionales metropolitanas. Por su parte,


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en la Escuela de Antropologa e Historia de la Universidad Nacional de Rosario,

Hctor Vzquez contribua a la difusin de Lvi-Strauss.

7 Influencias como las de Claude Lvi-Strauss estaban ms ligadas a quienes

estudiaban poblaciones indgenas del Chaco y la Patagonia, en tanto que eradesestimado por la mayora, que vea en su pensamiento una desviacin de los

principios dialcticos del marxismo; mientras, Clifford Geertz an no contaba

con el grado de difusin que alcanzara en la dcada de los 1990. Pierre

Bourdieu era conocido (y criticado) por su libro con Jean-Claude Passeron "La

Reproduccin" (editado en Barcelona por Laia en 1977), e invocado

profusamente por "El oficio de socilogo; presupuestos epistemolgicos" (y la

clebre "ruptura epistemolgica), tambin junto a Passeron, adems de Jean-

Claude Chamboredon; Anthony Giddens, con sus "Nuevas reglas del mtodo

sociolgico" editadas por Amorrortu en 1987 apareca como una posible

conciliacin entre los puntos de vista macro y micro social, y objetivista ysubjetivista .

8 Aunque con la peculiaridad de haber sido apropiadas, en su mayor parte,

dentro de un marco crtico que las reduca al papel de productos sesgados por

condiciones histricas, sociales, econmicas y polticas especficas. Tal como

puede advertirse en la formulacin del "modelo antropolgico clsico" de

Eduardo Menndez (Guber, 2008:85), la diversidad de tradiciones

antropolgicas quedaba subsumida en un modelo ideolgico "colonialista y

empirista", funcional a la dominacin. En los aos 1980, predominaron losestudios orientados a estudiar fenmenos de dominacin y resistencia, desde

perspectivas centradas en torno a la hegemona y la subalternidad, inspiradas

en Antonio Gramsci, y retomadas por la historiografa marxista inglesa de

Edward Thompson, o por los Cultural Studies de Raymond Williams o Stuart

Hall.

9 La antropologa urbana se constituy inicialmente a partir de los equipos

liderados por Esther Hermitte y centrados en la investigacin etnogrfica de los

residentes de villas miseria. En la segunda mitad de los 1980 y bajo laconduccin de Carlos Herrn en el Departamento de Ciencias Antropolgicas

de la Universidad de Buenos Aires, iniciaron sus trabajos Rosana Guber, Ariel

Gravano y Mnica Lacarrieu, entre otros. En la misma institucin, el rea de la

antropologa rural fue iniciada en aquellos aos por Hugo Ratier.


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10 En Buenos Aires, la antroploga mexicana Elsie Rockwell fue una influencia

central en la antropologa de la educacin de los aos 1980, mientras que la

antropologa mdica se constituy bajo la gua y la inspiracin del antroplogo

argentino-mexicano Eduardo Menndez.

11 Tambin, el inters por la conformacin de identidades sociales promovidas

por la vida urbana, tal como la generada en los barrios, llev a la inclusin en

las poblaciones objeto de las investigaciones de actores adscriptos como

"vecinos", una amplia gama de ellos asociados con lo que tradicionalmente se

ha llamado "capas medias" (Gravano, 1989 y 1991).

12 En el flamante Boletn del Instituto de Sociologa fue creada una seccin

denominada "Datos sobre la realidad social argentina contempornea", dirigida

por el mismo Germani, en la que se presentaba informacin estadstica sobrela economa, la demografa, y los niveles de escolarizacin e instruccin de la

poblacin. (Blanco 2003, 48-49).

13 Sergio Bag, historiador y socilogo, consideraba imprescindible explicar las

realidades locales en trminos de sus nexos globales, atendiendo

especialmente a las relaciones de dominacin y dependencia entre los centros

y las periferias.

14 Alfredo Povia se haba convertido a comienzos de los aos 1950 en la

figura central de la sociologa local, tras la renuncia del historiador Ricardo

Levene (1885-1959) a la direccin del Instituto de Sociologa de la Facultad de

Filosofa y Letras de la Universidad de Buenos Aires en 1947, y su ascenso a la

ctedra de sociologa en la misma universidad cuando su titular, el abogado

Ral Orgaz (1888-1948), fue separado de sus funciones por la intervencin

peronista en 1946 (Delich, 1977).

15 Las antroplogas Claudia Briones y Marcela Mendoza, junto a un equipo de

colaboradores, se ocuparon de mostrar las respuestas de mujeres de clase

media urbana a la crisis poltica del 2001-2002. A partir de observaciones en

concentraciones, protestas callejeras, cacerolazos, asambleas barriales y

entrevistas a personas catalogadas como "manifestantes de clase media", y

fuentes documentales tales como artculos de diarios, revistas, publicaciones

acadmicas y sitios web, Briones, Mendoza y sus colaboradores pretendieron


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mostrar las perspectivas femeninas en torno a la propia participacin poltica.

Sostuvieron que las asambleas fueron una respuesta a la crisis de la

democracia representativa, y a la vez una arena en la que las mujeres

pudieron participar por fuera de los partidos polticos y organizaciones

financiados con fondos pblicos. Autoras y autores conjeturaban que las

asambleas, a diferencia de lo que poda suceder con los movimientos deprotestas de desocupados, tenan mayor autonoma respecto al estado, ya que

no seran cooptados a travs de diversos planes de ayuda social. Al igual que

sucedi con buena parte de la produccin generada al ritmo de los

acontecimientos del 2001-2002, el trabajo padeci los efectos del corto plazo.

Adems, sus presunciones respecto al curso futuro de los acontecimientos

reprodujeron parte de las convicciones de la clase media, tales como su

autonoma individual e ideolgica frente al estado y los poderes de turno.

16 Maristelli Svampa, por ejemplo, diferencia a "los ganadores" del sistema,entre quienes ubica a las lites planificadoras, sectores gerenciales y

profesionales, de "los perdedores", sectores de la clase media "tradicional" y

de servicios que sufri la precarizacin laboral y el desprestigio social. Estos

ltimos, asegura, se convirtieron en un nuevo proletariado (los "nuevos

pobres" de Minujin y Kessler). Estos procesos condujeron a una continua

diferenciacin y fragmentacin de las clases medias, pero tambin de

distincin de los "nuevos pobres" v respecto a los "pobres estructurales"

(Svampa, 2001 y 2002).

17 Tales los casos de las zonas de Puerto Madero (tal vez, el ms

emblemtico), San Telmo, Palermo y Abasto (Carman, 2006; Girola, 2007;

Lacarrieu, 2005; Lacarrieu y Thuillier, 2001). Aunque el tratamiento

pormenorizado de estos trabajos excede las pretensiones de este artculo, es

importante sealar que los mismos han puesto mayor atencin en el carcter

propiamente local en que se han desarrollado estos procesos globales,

destacando los sentidos especficos que se descubren cuando la indagacin

asume una forma ms prxima al trabajo de campo etnogrfico, o al menos a

la entrevista abierta. Sin embargo, tambin es importante subrayar que estos

autores suelen tratar las significaciones de los actores como una esfera

diferenciada de la estructural y, en suma, determinante. Esto lleva a que, en

gran media, el programa de investigacin est orientado hacia la deteccin de

la segregacin o la exclusin social, oscureciendo la comprensin de los modos

culturales en que se producen las adhesiones sociales.


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18 Un antecedente de problematizacin de la categora de "clase social" puede

encontrarse en los trabajos de Francis Korn (1978, 1984 ay b).

19 En un sentido semejante, pero ms cauteloso, que el empleado por Michel

Callon (1998:2). No obstante, es imprescindible sealar que no hay problemaalguno en que los expertos de la economa, las ciencias sociales o el marketing

segmenten a

Estudios sobre clase media en la antropología social- una agenda para la Argentina

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