El Presidente del Directorio de Antofagasta plc repasa los cambios vividos por la Compañía en los últimos años. “Estoy seguro que mi padre estaría tremendamente orgulloso, feliz de poder alcanzar su sueño de estar en las grandes ligas de la minería”, asegura. Y agrega que ahora es necesario enfrentar nuevos desafíos para poder seguir creciendo en el futuro.
Además, destaca la buena noticia que es la minería para Chile, a pesar de que su desempeño siempre está en tela de juicio. “Mientras sigamos siendo un país en desarrollo, la minería es el pilar que nos apuntala y nos va a ayudar a seguir progresando”, dice durante la entrevista realizada a principios de diciembre.
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JEAN-PAUL LUKSIC:
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NO BAJAR LA GUARDIA ANTE UN MEJOR PRECIO
Este 2016 está terminando mejor para el cobre de lo que la mayoría de los analistas preveían, ¿cree que el 2017 puede ser un mejor año para Antofagasta Minerals y para la industria?
El aumento del precio del cobre en los últimos meses de 2016 es un poco inesperado, pero al parecer han cambiado algunos de los fundamentos del mercado, como la demanda china, que se está acelerando. En mayo se pensaba que la demanda china de cobre iba a aumentar con suerte alrededor del 2% durante el año, muy poco comparado con períodos anteriores cuando el crecimiento era de dos dígitos. Ahora los analistas están proyectando que este crecimiento en realidad llegará a un 5%.
Entonces, hay un cambio fuerte en las expectativas que nos permite pensar que en 2017 vamos a tener un precio levemente mejor que el que hemos visto en 2016. Si a esto se le suman los esfuerzos que ha hecho el Grupo Minero en todas sus operaciones para ser más competitivo y eficiente, podríamos tener una combinación muy virtuosa y positiva. Sin embargo, debemos seguir trabajando para ser más competitivos y no bajar la guardia por esta recuperación relativa del mercado.
¿Cómo influyen los anuncios del nuevo Presidente de Estados Unidos, Donald Trump, sobre impulsar un ambicioso programa de infraestructura para invertir US$500 mil millones?
Efectivamente, el tema de la infraestructura es un tema muy relevante para Estados Unidos, porque, según dicen algunos, su infraestructura está un poco atrasada y eso les impide competir con otros países que han invertido más y más rápido en esos temas. Sin embargo, el desafío va por el lado de los permisos, que pueden avanzar un poco más lento de lo que a uno le gustaría y retrasar por lo tanto la inversión anunciada. Entonces, el impacto que puede tener este plan sobre nuestra industria va a depender de qué tanto pueden acelerar los permisos.
¿Como Grupo existe interés de seguir creciendo en el futuro?
Sin lugar a dudas. La Compañía tiene una vocación de crecimiento innegable y, desde su fundador en adelante, siempre hemos estado en esa búsqueda. Como anécdota, mi padre decía que él tenía una pequeña enfermedad, que llamaba “metalitis”, porque le encantaban los metales. Creo que todos los que formamos parte de esta compañía vemos que esta empresa tiene un tremendo potencial de crecimiento, obviamente con desafíos muy grandes. No sólo tenemos las reservas o los recursos mineros, sino que además contamos con el capital humano. El desafío es concretar estos proyectos de crecimiento sorteando sus dificultades, como son los temas de permisos, comunitarios, medioambientales, entre otros.
En este contexto, ¿qué cambios positivos ve en la gestión del Grupo en los últimos años?
Lo más positivo es la adquisición de Minera Zaldívar. Fue un hito histórico, porque desde hace mucho tiempo teníamos dentro de nuestro plan estratégico la idea de poder hacer un M&A, un Merger and Acquisition, que es una compra estratégica de un activo. Lo intentamos por varios
años, pero por una u otra razón fallaba, se caía, no funcionaba. Zaldívar quiebra eso y finalmente logramos un objetivo importante, histórico. Además, me tiene particularmente contento ver, en las visitas a Zaldívar, a un grupo humano de excelencia, con mucho interés y ganas de ser parte de nuestra compañía. Me parece fantástico que se haya logrado esta integración tan rápida.
También quiero destacar la reacción que ha tenido el Grupo Minero frente a este escenario adverso en los dos últimos años, que han sido malos para la minería mundial. En esta línea, hemos logrado hacer importantes ajustes y conseguido una baja de costos muy relevante a través del programa de Competitividad y Costos, esfuerzo que ha contado con la participación y el compromiso de todos en Antofagasta Minerals.
¿Quedan en el plan estratégico otros desafíos por cumplir?
Por supuesto. Uno importante que todavía tenemos pendiente como Grupo es la internacionalización, entendida como contar con una operación relevante fuera de Chile. Es algo que no hemos logrado hacer, pero tampoco hay que desesperarse, no hay que apurarse.
El Presidente del Directorio de Antofagasta plc durante una de sus visitas al patio de cátodos de Minera Zaldívar.
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Desde muy joven Jean-Paul Luksic demostró interés por la actividad minera. Era el compañero infaltable de su padre, quien recorría incesante el extenso desierto del norte de Chile en busca de piques con oportunidades de explotación. Fue así como comenzó a involucrarse en este mundo que hoy lidera como Presidente del Directorio de Antofagasta plc, el mayor grupo minero privado chileno y el único que se transa en la Bolsa de Valores de Londres.
A principios de diciembre, nos recibió en sus oficinas del piso 22 del edificio ubicado en Apoquindo 4001, en Santiago, para tener una conversación sobre el presente de la industria, sus desafíos y oportunidades. Además, entre otros temas, se refirió a la venta de Minera Michilla, el acuerdo con la comunidad de Caimanes y a
la importancia que tuvo la adquisición de Minera Zaldívar en el plan de desarrollo estratégico de Antofagasta plc.
Como Presidente del Consejo Minero y del Directorio de Antofagasta plc, ¿cuál es su visión de la contribución que realiza la minería en nuestro país?
La minería para Chile es una tremenda buena noticia. En primer lugar, porque es la única industria en que Chile realmente es el jugador más importante. Pero además porque cada año genera entre US$35 mil y US$40 mil millones en ventas; de ese monto, entre un 70 y 80% se queda en la economía chilena porque se emplea para pagar a trabajadores, en contratos de servicios, compra de bienes, inversiones y otras actividades que generan beneficios para nuestro país y sus habitantes.
Lo lamentable es que, si bien la minería es una industria que aporta mucho, su desempeño está siempre en tela de juicio. Por eso, tenemos que comunicar mejor la forma cómo contribuimos a Chile, sin dejar de lado la necesidad de seguir mejorando nuestro desempeño en materia de relacionamiento comunitario y medioambiental, que son temas de alto interés para la población y, por tanto, tenemos que hacernos cargo de trabajarlos de la manera más transparente posible.
Considerando que en la última década hemos perdido participación como país en la producción mundial de cobre, ¿nuestra industria va a seguir siendo igual de importante para el desarrollo de Chile en el futuro?
Los recursos más grandes de la minería del cobre a nivel mundial todavía están en Chile. Entonces, si contamos con un 30% de estos recursos mundiales, el desafío es cómo los podemos desarrollar y aprovechar, sobre todo porque estos recursos tienen algunas particularidades. La primera es que muchos de ellos son de baja ley. También enfrentamos escasez de agua, instándonos a desarrollar la infraestructura necesaria para operar con agua de mar. En tercer lugar, está la energía. Hemos visto lo volátil y complejo que es el escenario eléctrico en Chile, que solamente este año ha comenzado a vislumbrar un leve cambio positivo. En todos estos puntos, es la innovación la que viabilizará o no el desarrollo de la minería y su posibilidad de seguir contribuyendo en el futuro.
¿Cree usted que es el Estado de Chile el que podría cumplir un rol importante para impulsar este resurgimiento o crecimiento de la minería?
Siento que lo primero que debemos hacer como país es entender la importancia de este negocio. Mientras sigamos siendo un país en desarrollo, la minería es el pilar que nos apuntala y nos va a ayudar a seguir progresando. En cuanto al Estado, nos gustaría ver un apoyo más general y decidido. Es cierto que el hacer minería tiene ciertos impactos en el medio ambiente y en las comunidades, los que se deben mitigar y compensar, pero no hay duda que es tremendamente beneficioso para Chile.
Su dirección se ha caracterizado por las visitas periódicas a las operaciones del Grupo Minero.
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relaciones. Tenemos una permanente interacción con Antofagasta, por nuestra enorme presencia allá, no solamente a través de la minería, con Michilla originalmente, después con Esperanza, Tesoro -hoy Centinela- y luego Antucoya y Zaldívar, sino que además con el Ferrocarril. Por lo tanto, nos interesa tener la mejor relación posible en la zona y seguir aportando a la región.
En otra materia, en noviembre se anunció la venta de Michilla, que fue la primera operación de Antofagasta Minerals. ¿Qué siente con eso?
Michilla es una empresa muy querida dentro del Grupo, sobre todo para mí porque fue donde
hice mi primera práctica. Ahí aprendí mucho de minería. Además, fue la primera empresa nuestra que realmente creció y que nos llevó de pequeña minería a una mediana minería y con ella aprendimos además de lixiviación. Es un lugar tremendamente cercano a la familia, recuerden que somos una familia de Antofagasta. Mi padre gozaba con Michilla y con todo lo que pasaba. Cuando decidimos cerrarla fue muy triste, por eso me parece una muy buena noticia que alguien que viene de otra empresa la quiera volver a echar andar. Va a ser bueno no solamente para Michilla, sino que para la región también. Ojalá que a sus nuevos operadores les vaya muy bien.
Con todos estos cambios y avances, ¿qué cree usted que pensaría su padre de lo que hoy ha llegado a ser Antofagasta Minerals?
Estoy seguro de que mi padre estaría tremendamente orgulloso, feliz de poder alcanzar su sueño de estar en las grandes ligas de la minería, en la gran minería, con operaciones de clase mundial que nos enorgullecen a todos. Ahora, esto también conlleva una responsabilidad para los que seguimos y tratamos de que esto resulte lo mejor posible; así que ojalá podamos seguir haciendo crecer esta empresa, tal como lo hemos hecho hasta ahora.
Jean-Paul Luksic conoce en terreno los avances del proyecto Óxidos Encuentro.ve ta
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PELAMBRES, CAIMANES Y MICHILLA
Dentro del crecimiento y logros alcanzados por Antofagasta Minerals, ¿cuál es el que le ha generado mayor satisfacción?
Cuando yo llegué a trabajar a este Grupo, éramos una empresa de minería mediana. Por eso, sin lugar a dudas, lo que más satisfacción me ha dado fue el proceso de llevar Los Pelambres desde la pequeña-mediana minería a la gran minería. Ese fue un salto cuántico muy importante para nosotros, nos convertíamos en un operador de gran volumen, a rajo abierto y con gigantismo en casi todas las áreas. Este ha sido el punto de quiebre más grande que hemos tenido y la forma más bonita e impresionante de cambio como Grupo.
¿Qué le parece el haber logrado una solución con la comunidad de Caimanes, que ha sido uno de los problemas más duros de Los Pelambres?
Sin lugar a dudas ha sido un conflicto muy doloroso. Solamente quiero recordar que el tranque El Mauro se construyó a 60 kilómetros de Los Pelambres buscando una zona donde se lograra la menor interferencia con comunidades. Hicimos un tremendo esfuerzo para cambiar el proyecto, no solamente en materia de costos, que superó en tres o cuatro veces más lo que teníamos originalmente planeado, sino que también enfrentamos la complejidad operacional de operar a esa distancia. Sin embargo, a pesar de todos esos esfuerzos que se hicieron, terminamos en un conflicto con el pueblo de Caimanes y eso fue realmente muy duro.
También nos hemos equivocado nosotros, pero después de todos estos altos y bajos con Caimanes, después de diez años con problemas, el haber llegado a un acuerdo, el poder finalmente tener una situación donde todos ganamos, donde todos estamos con un interés común y compartido, creo que es un tremendo logro. Ojalá que esto sea el comienzo de una relación muy duradera, además de un ejemplo para nuestros futuros relacionamientos con las comunidades en todo el Grupo.
En esta visión sobre las relaciones con nuestro entorno, ¿cómo considera que debiera ser el posicionamiento del Grupo en Antofagasta?
Creo que lo más relevante en toda relación es ser transparente. Nosotros, en general, lo somos. Obviamente cometemos errores, como todos los seres humanos y eso es lo que complejiza las