TRASTORNO DEL ESPECTRO AUTISTA (TEA)- Historia y descripción del trastornoEn 1943, el psiquiatra norteamericano Leo Kanner, publica un artículo en el que describe loscasos de 11 niños que comparten una serie de rasgos y conductas muy llamativas y desadaptadas.Lo que más llama la atención a Kanner, es la carencia de contacto emocional con las personas, laalteración del habla, las elaboradas rutinas y la apariencia inteligente.Es a partir de este importante artículo, cuando se deja atrás el término “psicosis infantil” quevenía utilizándose hasta el momento, y se acuña el término “autismo” que sigue vigente ennuestros días.Casi al mismo tiempo, en 1944, el psiquiatra austriaco Hans Asperger, publica en Europa otroartículo en el que describe unos casos muy similares a los de Kanner, aunque con marcadasdiferencias en algunos de sus síntomas. Sin embargo, dicho artículo cae en el olvido, debido a queel idioma en que se publica es el alemán, por lo que tendrán que pasar más de tres décadas hasta4que en 1981 es recuperado por Lorna Wing y se utiliza el apellido del psiquiatra para dar nombreal grupo de síntomas descritos en sus casos, el Síndrome de Asperger.A lo largo de dos décadas, van surgiendo preguntas sobre el síndrome de Kanner, que ponen entela de juicio la existencia del “autismo”como identidad independiente. Las similitudes existentesentre el síndrome de Asperger y el autismo, así como la existencia de síntomas de tipo autista enotros trastornos no relacionados, obligan a considerar el autismo como un continuo, más que comouna categoría bien definida (J. Martos, 2001).En el año 1979, Lorna Wing y Judith Gould, publican un importante estudio en el quesupervisaron a 914 niños menores de 15 años y seleccionaron a 132 en función de sus síntomas.Wing y Gould observaron que todos los niños con alteraciones sociales, tenían un comportamientoestereotipado y casi todos presentaban ausencia total o alteraciones graves del lenguaje y lasactividades simbólicas. De este estudio, se extraen una serie de consecuencias de las quepodríamos destacar las siguientes:1) El autismo es un conjunto de síntomas que se pueden asociar a trastornos muy variados.2) El número de personas afectadas por estos síntomas y que por tanto necesitan untratamiento similar, es mucho mayor de lo que se pensaba al tener en cuenta como autismo,únicamente el síndrome de Kanner.

3) Se extrae un grupo de síntomas nucleares conocido como la tríada de Wing (socialización,lenguaje y comunicación y pensamiento y conducta) que crean la base para el diagnósticodel autismo en los dos sistemas de clasificación vigentes en ese momento, la ICD-9 y elDSM-III-R.4) No se puede seguir considerando el autismo como una categoría bien definida, sino queparece más apropiado hablar de un Espectro del Autismo, que englobe toda la variabilidadobservada en la clínica.El sistema de clasificación DSM, en una versión más actualizada, (DSM-IV-TR, APA, “2000”),propone los siguientes criterios diagnósticos:- Un total de seis (o más) ítems de (1), (2) y (3), con por lo menos dos de (1), y uno de (2) y de (3):1. Alteración cualitativa de la interacción social, manifestada al menos por dos de lassiguientes características:5- Importante alteración del uso de múltiples comportamientos no verbales, como son contactoocular, expresión facial, posturas corporales y gestos reguladores de la interacción social.- Incapacidad para desarrollar relaciones con compañeros adecuadas al nivel de desarrollo.- Ausencia de la tendencia espontánea para compartir con otras personas disfrutes, intereses yobjetivos (p. ej., no mostrar, traer o señalar objetos de interés).- Falta de reciprocidad social o emocional.2. Alteración cualitativa de la comunicación manifestada al menos por dos de las siguientescaracterísticas:- Retraso o ausencia total del desarrollo del lenguaje oral (no acompañado de intentos paracompensarlo mediante modos alternativos de comunicación, tales como gestos o mímica).- En sujetos con un habla adecuada, alteración importante de la capacidad para iniciar omantener una conversación con otros.- Utilización estereotipada y repetitiva del lenguaje o lenguaje idiosincrásico.- Ausencia de juego realista espontáneo, variado, o de juego imitativo social propio del nivelde desarrollo.3. Patrones de comportamiento, intereses y actividades restringidos, repetitivos yestereotipados, manifestados por lo menos mediante una de las siguientes características:- Preocupación absorbente por uno o más patrones estereotipados y restrictivos de interés queresulta anormal, sea en su intensidad, sea en su objetivo.- Adhesión aparentemente inflexible a rutinas o rituales específicos, no funcionales.- Manierismos motores estereotipados y repetitivos (p. ej., sacudir o girar las manos o dedos,o movimientos complejos de todo el cuerpo).- Preocupación persistente por partes de objetos.- Retraso o funcionamiento anormal en por lo menos una de las siguientes áreas, que aparece

antes de los 3 años de edad: (1) interacción social, (2) lenguaje utilizado en la comunicaciónsocial o (3) juego simbólico o imaginativo.- El trastorno no se explica mejor por la presencia de un trastorno de Rett o de un trastornodesintegrativo infantil.6Los síntomas dependientes de la edad y el sexo para el trastorno autista son (DSM-IVTR, 2000):- La naturaleza de la alteración de la interacción social puede modificarse con el paso del tiempo, ypuede variar en función del nivel de desarrollo del individuo.- En los niños y niñas pequeños se observa una incapacidad para abrazar; indiferencia o aversiónhacia las manifestaciones de afecto o de contacto físico; ausencia de contacto ocular, respuestasfaciales o sonrisas dirigidas socialmente e incapacidad para responder a la voz de sus padres.Como resultado de todo esto, los padres suelen estar inicialmente preocupados ante la posibilidadde que su hijo sea sordo.- Pueden tratar a los adultos como personas intercambiables o aferrarse a una persona específica.- A lo largo del desarrollo, el niño o niña puede mostrase más dispuesto a participar de formapasiva en la interacción social e incluso puede mostrar más interés por la misma. Sin embargo, apesar de estas circunstancias, el niño o niña tiende a tratar a las otras personas de manera insólita(p. ej., esperar que los otros respondan a preguntas ritualizadas de forma específica, teniendo unescaso sentido de los límites de los demás y actuando de manera inadecuada en la interacciónsocial).- En los sujetos de más edad se puede observar un excelente rendimiento en tareas que implican lamemoria a largo plazo (p. ej., horarios de tren, fechas históricas, fórmulas de química, etc.), pero lainformación tiende a repetirse una vez y otra, sea o no apropiada en relación con el contexto social.- El trastorno autista se presenta en hombres con una frecuencia cuatro o cinco veces mayor que enmujeres. Sin embargo, las mujeres autistas son más propensas a experimentar un retraso mentalmás grave.Dado que no es objeto de este trabajo realizar un estudio a fondo del trastorno, vamos a describir

de forma superficial las principales características del mismo, a fin de crear una idea general de lasdificultades con las que se encuentra habitualmente una persona con autismo.Basándonos en las doce dimensiones expuestas por Rivière en su Inventario del Espectro Autista(IDEA), las alteraciones con las que nos encontramos son:1. Trastornos cualitativos de la relación social2. Trastornos de las capacidades de referencia conjunta (acción, atención y preocupaciónconjuntas)3. Trastornos de las capacidades intersubjetivas y mentalistas4. Trastornos de las funciones comunicativas75. Trastornos cualitativos del lenguaje expresivo6. Trastornos cualitativos del lenguaje receptivo7. Trastornos de las competencias de anticipación8. Trastornos de la flexibilidad mental y comportamental9. Trastornos del sentido de la actividad propia10. Trastornos de la imaginación y las capacidades de ficción11. Trastornos de la imitación12. Trastornos de la suspensión (capacidad de hacer significantes)Por supuesto, siempre hay que tener en cuenta que para cada uno de estos trastornos existendiferentes niveles de afectación, lo que nos deja un cuadro clínico demasiado amplio como paraplantearse un tratamiento ante el diagnóstico de Trastorno Generalizado del Desarrollo (TGD) oTrastorno del Espectro Autista (TEA). Por este motivo hemos querido centrarnos para el presenteestudio, en un caso único (N=1) que posteriormente expondremos, y adaptar el tratamiento enfunción de sus características personales.A pesar de la gran variabilidad sintomática que puede presentar este trastorno, se puedenestablecer una serie de características clínicas que pueden aparecer con cierta probabilidad en cadaperíodo de la vida de un niño con diagnóstico de autismo, de acuerdo a los hitos evolutivos quesuelen presentarse en los niños sin el trastorno.Primer semestre de vida-No muestra postura anticipatoria al levantarlo en brazos-No balbucea-Ausencia de sonrisa social-Contacto visual ausente-Fija la vista ante estímulos luminosos-Irritabilidad-Tiene prensión palmar, pero no mira el objeto-Trastorno del sueñoSegundo semestre de vida-Indiferencia por los padres

-No interviene en juegos de interacción social-No responde ni anticipa-Rudimentos de comunicación oral, ausencia de balbuceo y de jerga8-No logra imitar sonidos, gestos ni expresiones-No le interesan los juguetes ofrecidos-Muestra fascinación por sus manos y pies-Huele o chupa los objetos más de la cuenta-Sueño fragmentadoSegundo año de vida-Puede hincar la marcha tardíamente-No se interesa por los niños de su edad-No señala con intención de enseñar o compartir-No comparte la atención ni interés con los demás-No desarrolla juego simbólico-Irritabilidad, es difícil de consolar-Posturas raras y movimientos extraños de manos y pies-Reacciones emocionales inapropiadas-Trastorno de sueñoTercer año de vida-Interés interpersonal limitado-Contacto visual escaso-Mira fijo al vacío o de forma inusual a os objetos-No desarrolla el habla, o bien es muy escasa; ecolalia-No le gustan los cambios, se irrita con facilidad-Rabietas y agresiones (auto y hetero)-Autoestimulación-Destreza manipulativa-Hipoactividad y/o hiperactividad-Trastorno del sueñoCuarto año de vida-Ausencia de lenguaje o ecolalia patológica-Prosodia afectada, monocorde-Irritabilidad, berrinches frecuentes, agresión-Escaso contacto visual9-Trastornos en la percepción de estímulos, un golpe fuerte parecen no percibirlos y un ligero ruidopuede provocarle una reacción desmesurada-Autoestimulación