Esfuerzos en una masa de suelos

Los suelos son sistemas de fase múltiple. En un volumen dado de suelo, las partículas de sólidos están distribuidas al azar con espacio vacios entre ellas. Los espacios vacios son continuos y están ocupados por agua, aire o ambos. Para analizar problemas tales como la comprensibilidad de suelos, la capacidad de carga de cimentaciones, la estabilidad de terraplenes y la presión lateral sobre estructuras de retención de tierras,. Para ello se necesita conocer con naturaleza de la distribución de los esfuerzos normales a una profundidad dada en una masa de suelo para su estudio.

El esfuerzo se define aquí como la intensidad de las fuerzas componentes internas distribuidas que resisten un cambio en la forma de un cuerpo. El esfuerzo se define en términos de fuerza por unidad de área. Existen tres clases básicas de esfuerzos: tensivo, compresivo y corte. El esfuerzo se computa sobre la base de las dimensiones del corte transversal de una pieza antes de la aplicación de la carga, que usualmente se llaman dimensiones originales.

Es necesario conocer la naturaleza de la distribución delos esfuerzos a lo largo de una sección transversal de un suelo