Aristóteles distinguió entre la materia y la forma de una sustancia. A esta distinción añade Santo Tomás la que hay entre estos dos

conceptos:

esenciaexistencia

Esencia es lo que algo es: los rasgos que definen a algo

Existencia es el hecho de que algo sea

La existencia es el acto de la esencia

En los seres creados la existencia no está comprendida en su esencia, son contingentes, existen pero pueden no existir

Sólo en Dios, como ser necesario, su existencia le

corresponde por definición, forma parte de su esencia.

Comprende la realidad según grados de perfección. A cada esencia le corresponde un grado de existencia determinada. El último grado sería Dios, donde esencia y ser se identifican y no existe limitación alguna