Escandalo:

Las mentiras que decimos

(Serie escandalo #1)

Sinopsis

Escándalo: una acción vergonzosa o deshonrosa, circunstancia, etc. Una ofensa causada por una

falta o delito. El daño a la reputación; vergüenza pública. Las malas lenguas. Charley Tanner no es

ajeno al escándalo. De su pasado trágico a su actual carrera en Washington DC, Charley sabe que

no es la única que lleva alrededor secretos dolorosos.

Nicholas Cooper está llevando secretos propios. Su compromiso fracasado y estatus como el

soltero más codiciado en el Congreso ha hecho de Nick el blanco favorito de rumores de

Washington. Sus vidas paralelas previamente quedan unidas cuando Charley y Nick sobreviven un

intento de asesinato. Charley sabe que Nick es un problema. Es encantador, atractivo, exitoso, y

todo lo que no debe querer. Pero Charley se da cuenta rápidamente de que Nick es exactamente

lo que necesita.

Lunes, 5 de octubre

The Daily Scandal – Washington # 1

Fuente de noticias de noticias políticas de última hora y Políticos haciendo noticia.

Tres asesinatos sacudieron la capital este fin de semana, incluyendo la muerte de una niña de seis

años de edad que recibió un disparo mientras jugaba en un parque. Estos últimos crímenes con

armas vienen justo cuando la nueva versión de un proyecto de ley de control de armas golpea el

piso del Senado. Si bien se espera que los senadores sigan la línea del partido, los observadores del

proyecto de ley están ansiosos por ver de qué lado se balancearán los votos decisivos. Se rumorea

que Nicholas Cooper, el senador independiente de Iowa, está considerando la posibilidad de

respaldar el proyecto de ley. Este movimiento es predicho por muchos como su primer dedo del pie

en el agua de la elección presidencial del próximo año.

Hablando del endiabladamente guapo, pero escandaloso, gigante político –El Senador Cooper fue

visto en la Gala de Georgetown para recaudar fondos este fin de semana, haciendo gala de su

última conquista– una rubia de la alta sociedad con tacones ridículamente altos y solo un poco

demasiado escote. Ésta es la quinta mujer diferente con la que el senador ha sido visto desde que

su compromiso fue suspendido hace apenas tres semanas.

Uno tiene que preguntarse, ¿Es el senador tan voluble con sus convicciones políticas como lo es con

su elección de compañía femenina? quizás su ex-prometida pueda arrojar algo de luz sobre el

asunto...

Capítulo 1

“Charley. Presta atención”

Me estremecí mientras dos manos palmearon frente a mi cara, una ráfaga erizando mi pelo.

“¿Qué?” Rompí antes de darme cuenta de que las manos pertenecían a mi jefe, Eva Porter.

Ablandé mi tono. “¿Qué necesitas, Eva? Estoy tratando de sacar este comunicado de prensa por la

puerta”

“Alguien está insolente hoy”, dijo, sacudiendo la cabeza en señal de desaprobación. “Me parece

que te vendría bien algo de diversión en tu vida”

Gemí en voz baja. Eva siempre me estaba obligando a participar en eventos sociales incomodos.

“¿Y ahora qué?”

Ella asintió con la cabeza como si hubiera demostrado su punto. “Sí, esto es exactamente lo que

necesitas”. Me tendió una envoltura de color marfil que tomé de mala gana. “Recaudación de

Fondos. Esta noche. Estarás allí”

Miré a Eva y deslicé la invitación del sobre. Mientras leí los detalles, traté de pensar en una buena

razón por la que no podía asistir al evento. “Me encantaría ir, Eva. Sinceramente. Pero-“

“Detente”. Eva rechazó mi argumento con un gesto de la mano. “Yo no quiero oír la patética

excusa que estabas a punto de dar. Tengo una cita. Tengo una cita con el dentista. Tengo que

extirparme el bazo. Las dos sabemos que estabas a punto de inventar una excusa porque ambas

sabemos que llevas una vida patética, aburrida y sin incidentes”

Ella me tenía. No era ningún secreto que me pasaba la mayor parte de mi vida en el trabajo y

cuando no estaba trabajando, pasaba mi tiempo sola, en mi pequeño apartamento de un

dormitorio, comiendo comida para llevar y viendo mala televisión. Puede ser que sea una vida

aburrida y sin incidentes, pero me gustaba de esa manera.

“Eva, esta invitación se dirige a ti”, Traté de devolvérsela. “Yo no voy a un evento donde mi

nombre ni siquiera está en la lista de invitados”

La sonrisa de Eva era francamente aterradora. “Creo que es bueno que llamé y te añadí en mi

lugar. Ahora no tienes ninguna razón para no ir”

Me tenía justo entre sus manos. “Bien” Suspiré con fuerza. “¿A quién necesitas que cotillee?”

Eva era la fundadora y directora ejecutiva de Children First, una organización sin fines de lucro de

Washington DC que se centraba en todo, desde la alfabetización a la violencia armada. Había

estado trabajando allí casi un año como coordinadora de eventos / especialista en marketing /

defensora legislativa / lo que sea que Eva decidiera que debería estar haciendo en un día

determinado. Una de mis responsabilidades primarias en Children First era asistir a cualquier

evento en el que los políticos podrían estar y empujar nuestra causa en sus gargantas.

“El senador Cooper se supone que hará acto de presencia”. Eva realmente me guiñó un ojo. “Si

puedes conseguir ir más allá de cualquiera que sea la escolta que estará usando, necesito que le

empujes el Proyecto de Ley 132”

El Proyecto de Ley 132 era el bebé de Eva. Era un proyecto de ley de control de armas que

prohibía las armas de asalto y ahora estaba al menos a cinco votos de ser aprobado en el Senado.

El senador Nicholas Cooper era un independiente y por todas formas indeciso sobre el proyecto de

ley.

“¿Estás segura de que no quieres hacer esto en mi lugar?” Todavía estaba perfeccionando mis

habilidades de cabildeo, pero Eva era una veterana cuando se trataba de las curvas y convencer a

los políticos. No había duda de que tendría al senador Cooper votando ‘Sí’ en cuestión de minutos.

“Tienes que lograr esto”, dijo Eva con un rígido asentimiento. “Sólo recuerda el consejo que te he

estado dando, y no aceptes un no por respuesta”

Empecé a volver a mi descuidado comunicado de prensa cuando Eva añadió: “Ah, y si Cooper se te

insinúa, tu respuesta debería ser ‘sí’”

Los eventos sociales de Washington no eran lo mío. No me gustaba hacer pequeñas charlas,

odiaba mezclarme con extraños y apenas toleraba los aperitivos mediocres y egos supe grandes.

Pero mi trabajo requería que jugara a ser agradable para pasar la noche, así que eso es

exactamente lo que hice.

Discutí el clima con un reportero del Washington, intercambié un brownie con la esposa de un

senador y debatí los méritos de la acción afirmativa con un asesor legislativo. Después de dos

horas de fingir interés en las personas a mí alrededor, estaba agotada. También estaba

relativamente segura de que el senador Cooper no iba a hacer acto de presencia. Después de

tomar un vaso más de champán, mi quinto de la noche, me tambaleaba con tanta confianza como

era posible desde el salón de baile.

Mis tacones eran altos y estaba borracha –combinación garantizada para conducir al desastre.

Bajé por el largo pasillo hasta la entrada principal de The Capital Hotel, pero un grupo de hombres

bloqueó mi salida. Traté de pasar a su alrededor, pero el grupo era demasiado grande. Mi único

recurso era empujar por el centro.

“Disculpen”, gruñí, molesta porque salir se había convertido en un desafío. Ninguno de los

hombres se movió. Me aclaré la garganta y lo intenté de nuevo, más fuerte. “Dije: Disculpen”.

El hombre de pie directamente delante de mí, finalmente, se hizo a un lado y miró por encima del

hombro. “Lo siento, señorita. Señores, vamos a hacer un poco de espacio”

La cara, la voz –Me había encontrado al Senador Cooper. Ahora tenía el camino libre hacia la

puerta, pero ya no estaba ansiosa por irme. Después de permanecer allí mirando al senador

fijamente durante varios segundos, me preguntó: “¿Necesita algo?”

Sacudí lejos mi vacilación. Mi misión era arrinconar al Senador Cooper, pero ahora que estaba de

pie a menos de dos pies de distancia no podía pensar en una sola cosa que decirle. Así que en su

lugar me quedé con mi plan original. “No. Lo siento”

El camino que habían despejado era estrecho, y tuve que pisar con cuidado entre los hombres.

Sentí el calor de las manos del Senador Cooper en la parte baja de mi espalda mientras me

ayudaba a guiar a través y me puse tensa. No tuve tiempo de averiguar por qué su tacto me puso

ansiosa, porque en ese momento alguien gritó, “Arma”

Los hombres comenzaron a gritar y la gente a mí alrededor me empujó hacia atrás. Tropecé y

alguien me agarró por el brazo y me aplastó a su cuerpo, los dos caímos a tierra.

“Quédese abajo”, dijo el Senador Cooper, su voz firme y segura.

Mi corazón latía con fuerza en mi pecho y me tomó varios intentos encontrar mi voz. “¿Qué

paso?”

Estaba acurrucado a mí alrededor y mi cabeza estaba escondida cerca de su pecho. Esto

significaba que estaba protegida de posibles riesgos, pero tampoco podía ver nada, sino la tela a

rayas de la camisa del Senador Cooper.

“Alguien sacó un arma. Los guardias están manejando la situación”

“¿Un arma? ¿Por qué?”, Me estaba tomando un tiempo para alcanzarlo, era como si mi cerebro se

hubiera cerrado.

“Eso no es algo que pueda responder actualmente”

Por fin mi cerebro hizo clic de nuevo en la velocidad adecuada. “¿Lo cogieron? Si no, a salir de

aquí”. Me aparté para poder tener una mejor visión de lo que sucedía a mí alrededor.

A nuestra izquierda, decenas de personas bien vestidas se apiñaban alrededor de la sala, muchos

de ellos escondidos detrás de los muebles y columnas. Luché contra una ola de ‘deja vu’ y me volví

hacia la derecha. Tres hombres de traje estaban depositando a otro hombre en el suelo. El hombre

no estaba luchando contra ellos, pero su cabeza se volvió hacia nosotros y los ojos ardientes se

centraron en nuestra dirección.

“Senador, necesito que venga conmigo”

Otro hombre se alzaba sobre nosotros, un auricular secreto escondido en un oído, una pistola

abultada visiblemente debajo de su chaqueta. Se agachó para ayudarme a levantar.

“¿Dónde?” preguntó el Senador Cooper, mientras estaba alisando las arrugas de sus pantalones de

vestir.

“Nosotros hemos conseguido una habitación”

“¿Una habitación? ¿Quién es ‘nosotros’?”, El hombre armado bien vestido no parecía un guardia

de seguridad normal y su agarre en mi brazo era casi doloroso.

“Servicio Secreto, señora” Su agarre se aflojó solo un poco “Soy el Agente Flynn y necesito que

venga conmigo”

“¿Por qué?”

El Agente Flynn ya se alejaba, su mano todavía agarrando firmemente mí brazo.

“Ellos están asegurando la zona”, explicó el Senador Cooper. “Tendrán que tomar nuestras

declaraciones sobre lo que vimos”

“Pero yo no vi nada”, protesté en futilidad.

Nos acompañaron por un largo pasillo con un grupo de hombres todos vestidos de manera similar

al Agente Flynn. No hacía falta ser un genio para darse cuenta de que estábamos en medio de una

burbuja del servicio secreto. Todos llevaban las mismas expresiones sombrías. El Agente Flynn

finalmente soltó mi brazo y se trasladó al frente del grupo.

“¿Amigos tuyos?”, Le pregunté al senador. Parecía perfectamente cómodo rodeado de media

docena de hombres armados.

“Son buenos amigos para tener”, bromeó. “Estamos vivos, ¿no es así?”

No podía discutir con eso mientras seguíamos a los agentes hacia un elevador. Sólo tenía un

botón, y navegamos hasta la planta superior sin parar.

El Agente Flynn se volvió a los otros agentes. “El ático está desocupado y este ascensor es una de

las dos entradas al piso. Quiero dos hombres vigilando en todo momento y dos conmigo en el

hueco de la escalera. Nadie entra en este piso sin mi visto bueno, ¿entendido?”

Las puertas del ascensor se abrieron y todos entraron en acción. Todos menos yo, es decir.

“¿Vienes?”, Preguntó el Senador Cooper, mirándome inquisitivamente.

“No creo que realmente tenga una elección”

El Agente Flynn agitó la mano delante de mí. “No la tiene”

La suite del ático era impresionante, pero estaba demasiado distraída para apreciarla

completamente. Más agentes arremolinaban la sala principal, hablando por celular y haciendo

planes en voz alta. El Agente Flynn señaló un sofá de gran tamaño en el lado opuesto de la

habitación.

“Tomen asiento y pónganse cómodos. Estarán aquí por un tiempo”. Él se alejó sin mirar atrás,

marchando directamente a la habitación y cerrando la puerta con decisión detrás de él.

El Senador Cooper y yo no hablamos mientras cruzamos la habitación y nos sentamos uno al lado

del otro, manteniendo una buena cantidad de distancia entre nosotros. Volví mi atención a la

televisión en la esquina que estaba sintonizada en las noticias locales. Una atractiva pelirroja con

un vestido azul ceñido estaba justo fuera de nuestro hotel, pareciendo seria pero aún sexy

mientras daba la noticia del casi-incidente que acababa de ocurrir.

“¿Por qué el problema?”, me pregunté en voz alta. Claro, algunas personas importantes fueron al

evento, pero no era como si alguien hubiera disparado.

El Senador Cooper señaló el dormitorio. “Creo que podría tener algo que ver con lo que se

esconde en el dormitorio VIP”.

“¿Qué VIP?”, Yo no había visto a nadie, solo al Agente Flynn entrar en esa habitación.

“El Vicepresidente Anderson está ahí. Estaba de pie junto a mí cuando el caos cayó y él fue la

primera persona escoltada hasta aquí.” El senador se volvió a la televisión con aire aburrido.

“Demasiado para ‘las mujeres y los niños primero’...”

“Supongo que esperas que te dé las gracias por salvarme la vida.” Le di una mirada que decía que

me sentía exactamente lo contrario de agradecida.

Él me lanzó una mirada de sorpresa. “¿He dicho algo malo?”

Negué con la cabeza, todavía con un sentimiento de inquietud por el giro de los acontecimientos.

“No, olvídalo. Todavía estoy nerviosa, supongo”

“Volvamos a empezar”, sugirió, ofreciendo su mano. “Soy Nick Cooper”

Me eché a reír involuntariamente cuando le estreché la mano. “Sé quién es usted, Senador”

“Nick, por favor”, dijo casi suplicante. “Así que ya sabes quién soy, pero yo todavía no sé quién

eres tú”

“Charley. Charley Tanner”. Nick levantó una ceja cuestionando y continué. “Es una especie de

apodo. Me doy cuenta de que Charley no es un nombre típico de mujer”

“No hay objeción para mí. Me gusta”. Nick sonrió por primera vez, revelando dos hileras de

dientes blancos y perfectos. La sonrisa borró al menos diez años de su cara y ya no parecía el

Senador Cooper. “Espero que nadie te esté esperando”

“¿Perdón?”, Mi boca de repente se sintió muy seca.

Nick se rió entre dientes. “Eso no salió bien. Sólo quería decir, que estabas en tu camino de salida

cuando todo esto sucedió, así que espero que no fueras a reunirte con alguien que o bien estará

muy preocupado o muy loco”

“Oh”. Casi me había olvidado de que había estado a punto de salir del hotel; parecía hace mucho

tiempo. “No, no me iba a encontrar con nadie. Sólo iba a casa”.

“¿Estaba realmente tan aburrido que necesitabas salir antes de las diez?”, Nick tiró del nudo de la

corbata, aflojándola imperceptiblemente.

“No soy mucho una mujer de sociedad”

“Así que, ¿Qué te trajo al evento, entonces?”

Consideré mi respuesta y decidí ir con la verdad. “Usted”

“¿Yo?” Nick tosió. “Bueno, ciertamente eres directa”

Me encogí de hombros. “Mi cerebro está demasiado frito para llegar a una mentira creíble”

“No has venido aquí para matarme, ¿verdad?”, la broma de Nick cayó plana mientras uno de los

agentes del servicio secreto entraba en el baño y se fue directamente a la puerta del dormitorio.

“Vine a charlar con usted, en realidad”. Voces surgían del otro lado de la pared del dormitorio.

“Trabajo para Eva Porter y Children First”

“Ah, Eva. Le conozco bien”, Nick sonrió de mala gana. “¿Se trata del proyecto de ley 132?”

“Su voto es clave. Puede hacer o romper su futuro en la política. Estoy segura que no me necesita

para decirle eso”. Había leído mucho sobre el senador Cooper en las noticias durante el último par

de años y sabía que era tan políticamente astuto como en ellas salía. “Usted quiere estar en el

lado correcto de ésta”

“¿Y el lado correcto es tu lado?”

“Sé que no nos conocemos, Senador, pero una cosa que debe saber acerca de mí es que siempre

tengo la razón”

“Nick. Llámame Nick” sus ojos azules brillaron y se inclinó hacia delante con atención. “Dime algo,

Charley. ¿Por qué este proyecto de ley? ¿Por qué te importa lo suficiente sobre este proyecto de

ley, para venir a un evento, con la esperanza de dos minutos de mi noche para darme lo mismo

que ya he oído una docena de veces?”

Podría haberle dicho en ese momento, toda la verdad. Mi verdad era lo suficientemente potente

como para convencerlo. Pero nunca había dicho a nadie esa verdad, y no estaba dispuesta a

empezar ahora. “Después de lo que casi pasó esta noche, ¿Realmente necesita una razón? Alguien

pudo conseguir estar a unos pocos metros del Vice Presidente de los Estados Unidos, mientras que

llevaba un arma. ¿No es eso suficiente?”

“No”. Nick negó con la cabeza. “No es suficiente. Pasar este proyecto de ley no garantiza que

todos los malos dejarán de encontrar maneras de matar a la gente. Estoy seguro de que puedes

estar de acuerdo con eso”.

“La vida no tiene ninguna garantía, pero eso no significa que se dé por vencido”. Podía sentir una

familiar irritación construirse. “Mire, la gente acelera todos los días, pero eso no significa que nos

deshagamos de los límites de velocidad. Es más seguro conducir más lento, así que aprueban leyes

a tal efecto. El proyecto de Ley 132 es la misma cosa. Sí, algunos chicos malos están todavía en

curso para conseguir armas, pero debemos hacerlo tan difícil como podamos para ellos”.

“¿Qué pasa con la segunda enmienda?”

“Para. Honestamente no vas a argumentar que la Segunda Enmienda fue intencionada para

proteger el derecho de un criminal potencial de poseer un arma de asalto, ¿verdad?”, Me quejé y

me sentí un poco mejor cuando vi la esquina de los labios de Nick contraerse mientras luchaba con

una sonrisa.

“No, no iba a discutir eso. Yo sólo estaba tratando de molestarte” Ahora él se permitió la sonrisa.

“¿Alguien te ha dicho que tus fosas nasales se abren adorablemente cuando estás irritada?”

“¿Alguien te ha dicho que eres un idiota?” Sonreí dulcemente.

“Hay demasiadas personas que contar”, respondió fácilmente.

Tenía muchas ganas de quedarme molesta, pero él era demasiado malditamente encantador. Nick

no era como los otros políticos que había conocido en Washington; no parecía estar en absoluto

impresionado por su posición e incluso parecía un poco avergonzado por ella. Habíamos estado en

confinamiento durante al menos treinta minutos y no había revisado su teléfono celular ni una

vez, aunque lo he oído vibrar sin parar en su bolsillo.

“No es que este no haya sido un muy entretenido buen rato, pero ¿cuánto tiempo crees que van a

mantenernos aquí?” Asentí con la cabeza hacia dos agentes que estaban al acecho en la esquina

de la habitación.

“No tengo idea” Nick me lanzó una mirada de soslayo. “Por un poco más de tiempo, espero”

“¿En serio?” Levanté una ceja sorprendida.

Nick dio unas palmaditas en el bolsillo del traje que ocupaba su teléfono. “El mundo real espera en

el exterior. Además ésta es la conversación más estimulante que he tenido”

“Prefiero estar viendo malos reality shows en este momento”. Pero incluso mientras dije las

palabras me di cuenta de que eran una mentira. Disfrutaba hablando con Nick Cooper, incluso si

eso significaba estar encerrada en una habitación de un enjambre de agentes del servicio secreto.

“Podríamos asaltar el mini-bar y emborracharnos, si deseas”, Nick ofreció.

“Me gusta su forma de pensar, Senador Cooper”

El mini bar estaba bien abastecido y no tuvimos ningún problema para encontrar un par de copas

para quitar el borde tenso de nuestra situación. Después de tres bebidas a base de sobrevaloradas

mini-botellas de vodka, me las arreglé para olvidar que sólo había conocido a Nick durante las dos

últimas horas.

“Vamos. Puedes confiar en mí”, exageré un guiño. “¿Realmente que pasó con tu novia? ¿Te

pillaron haciendo trampa?”

“Guau. Esa es una pregunta muy personal”. Nick trató de actuar ofendido pero estaba dos bebidas

por delante de mí y se sentía bien.

“Eso no es algo de lo que suelo hablar en la primera cita”

“Esto no es una cita”, le recordé. “Esta es una prisión”

“Bebidas. Conversación torpe. Habitación del hotel”. Él enumeró cada elemento sacando un dedo.

“Seguro suena como una cita para mí”

“Estoy empezando a ver por qué no estás más comprometido”. Terminé mi copa en un solo trago.

Ambos miramos con sorpresa cuando el dormitorio se abrió, no habíamos visto ninguna actividad

de la habitación en bastante tiempo.

El Agente Flynn salió de la habitación mirando como si tuviera diez años más. Su cabello estaba

despeinado como si hubiera estado corriendo sus manos a través de él y su corbata estaba torcida.

“Ustedes dos tienen derecho a salir libremente”, dijo con los labios apretados. “Un agente los

llevará a su casa, y vamos a acompañarlos a través de la puerta de atrás”

“¿Eso es? ¿Usted no va a decirnos que pasó abajo?”, la indignación en mi voz me sorprendió hasta

a mí.

“Un individuo fue detenido mientras se acercaba al Vicepresidente con un arma. Eso es realmente

todo lo que necesita saber”

“Eso no explica por qué había que mantenernos atrapados aquí toda la noche”. Cuando me

levanté, me tambaleé ligeramente. No estaba segura de sí era por las bebidas o de no moverme

durante el último par de horas.

El Agente Flynn suspiró. “Debido a su proximidad con el vicepresidente, que teníamos que estar

seguros de que no eran un objetivo previsto. No lo eran”.

Nick rompió la tensión con una broma. “Por una vez, alguien no quería verme muerto. Voy a

contar eso como una victoria”

“Tú sabes, eso es algo que nunca fue una preocupación para mí hasta que llegaste a mi vida”

“Hasta que te salvé la vida, quieres decir”, Nick me corrigió con un destello de su sonrisa infantil.

“Muy bien”, aplaudí. “Estoy lista para irme. ¿Dónde está esta puerta de atrás?”

El Agente Flynn nos llevó por el mismo ascensor que subimos, pero se dirigió a la parte trasera del

hotel al momento de salir. Eché un vistazo rápido a la derecha y vi que el vestíbulo principal seguía

bloqueado y con un enjambre de policías.

“Usted será capaz de evitar los medios de comunicación de esta manera también”, explicó el

Agente Flynn. “He oído que es un poco un circo en el frente”

“Me imagino que hay un buen número de payasos por ahí”, le dije, sorprendida cuando Nick rió.

La mayoría de las personas no encontraban mis bromas muy divertidas.

El Agente Flynn se detuvo en seco al final del pasillo y apretó un dedo en su oreja, escuchando lo

que la voz misteriosa estaba diciendo en su auricular. “Su coche está aquí”, dijo, empujando una

puerta sin marcar. Un sedán negro nos esperaba en el callejón.

“Sin ánimo de ofender, pero espero que no nos volvamos a encontrar”, le dije al Agente Flynn. No

se veía ni un poco ofendido cuando abrió la puerta del coche para mí.

Nick sugirió que me dejaran primero, así que le di al conductor mi dirección y robé una mirada a

mi teléfono. Siete llamadas pérdidas de Eva, lo que significaba que había estado viendo las

noticias. Nick estaba ocupado con su teléfono, con el ceño fruncido en concentración al leer a

través de su correo electrónico.

“¿Alegre de estar de vuelta en el mundo real?”, Preguntó sin levantar la vista.

Se me ocurrió que el último par de horas, en la habitación del hotel, fueron algunos de los

momentos más pacíficos que había experimentado en mucho tiempo. Había algo que decir acerca

de bloquear a la vida, tener un par de tragos, y apagar su cerebro.

“Es posible que haya estado algo”, le confesé.

“Sé que no nos conocemos muy bien, pero algo que debes saber acerca de mí es que siempre

tengo razón”. Nick sonrió mientras me arrojaba mis propias palabras a la cara.

Me permití una pequeña sonrisa. “Esta soy yo”, le dije mientras nos detuvimos frente a mi edificio.

“Tal vez te veré por la ciudad”

“Puede ser”. Nick parecía que iba a decir algo más, pero cambió de opinión. “Ten una buena

noche”.

Estaba a medio camino de la puerta cuando Nick me detuvo. “¿Charley?”

“¿Sí?”

Los ojos de Nick se estrecharon cuando pensó por un segundo. “Fue realmente un placer

conocerte”

“Igualmente”, dije. “Gracias por la conversación estimulante”

“En cualquier momento”

Con eso, cerré la puerta a Nicholas Cooper, segura de que nuestros caminos se cruzarían de nuevo

algún día. No tenía ni idea de lo pronto que sería.

Martes, 6 de octubre

The Daily Scandal – Washington # 1

Fuente de noticias de noticias políticas de última hora y Políticos haciendo noticia.

Ayer por la noche, se hizo un atentado sobre la vida del Vicepresidente. Los testigos dicen que un

hombre intentó atacar al VP mientras que asistía a una recaudación de fondos en The Capital

Hotel. Nadie salió herido en el incidente, pero el hotel y los alrededores estuvieron bloqueados

durante horas.

Otras fuentes dijeron a The Daily Scandal que el Senador Nicholas Cooper fue escoltado a una suite

privada acompañado de una hermosa joven. No se sabe si esta mujer era otra de las muchas

conquistas del senador, pero se confirmó que los dos desaparecieron durante horas. Estoy seguro

de que esto no es el último que vamos a oír de esta misteriosa mujer.

Capítulo 2

“¿Eso es todo lo que tienes para mí?”, Eva golpeó su taza de café en mi escritorio, derramándola

en el proceso. “¿Fuiste encerrada en una habitación con el Senador Cooper durante un par de

horas y te alejas sin ninguna pista en cuanto a cómo va a votar?”

“Tenía otras cosas en la cabeza en ese momento”, dije, usando un pañuelo de papel para limpiar el

café derramado. “Además, no creo que el senador siquiera sepa cómo va a votar, todavía”

“¿En serio?”, Eva se sentó con la espalda recta. “Así que, ¿Tuvieron un ‘corazón a corazón’ con él,

entonces?”

“Eso es un poco adornado. Hablamos un poco, eso es todo”. Eva y yo ya habíamos pasado por este

tipo de preguntas en varias ocasiones. Me sentí aliviada cuando la ayudante de Eva, Mindy, llamó

a la puerta abierta de mi oficina.

“Tengo una entrega para Charley”, dijo ella, entrando en la sala sosteniendo un vergonzosamente

grande despliegue de flores. Mindy estaba sonriendo como una tonta mientras dejaba el vaso en

mi escritorio. “Parece que tienes un admirador”

Eva casi derribó todo para alcanzar la tarjeta. Afortunadamente, mis reflejos fueron rápidos y le

arrebaté la tarjeta justo antes que su mano se cerrara sobre ella. “Creo Mindy dijo que estas flores

son para mí”. Le di a Eva una mirada mordaz cuando abrí el sobre en miniatura y deslicé fuera el

pequeño papel que estaba en el interior. La letra era ordenada y precisa, claramente legible.

Charley ~ Disfruté de nuestro tiempo juntos anoche. ¿Alguna posibilidad de que estuvieras

interesada en hacerlo de nuevo? Menos la experiencia cercana a la muerte, por supuesto.

Incluso podemos discutir de política de nuevo. Sólo di que sí. ~ Nick.

Bueno, eso sin duda era un giro interesante. Podía sentir tanto a Eva como a Mindy mirándome y

mis mejillas enrojecieron. Si le digo a Eva de quién eran las flores, nunca dejaría de intentar

utilizarlo para su ventaja. Por otra parte, no se iría a ninguna parte sin algún tipo de explicación.

“Nada que ver aquí”, le dije, fingiendo espantarlas con la tarjeta. Eva no estaba tomándolo.

“Derrámalo, Tanner. Te estás sonrojando demasiado para que sea nada”

“Son de esa cita a ciegas a la que fui la semana pasada. ¿Recuerdas?, la que mi amiga Tara me

preparó. ¿El tipo que me hizo pagar la factura? De todos modos, esta es su manera de disculparse

supongo” Me volví a mi ordenador y fingí estar ocupada respondiendo correos electrónicos

después de deslizar la tarjeta debajo de mi teclado, fuera de la vista.

“No creo una palabra de lo que dijiste”. Eva se deslizó fuera de mi escritorio y se alisó el vestido.

“Tengo que correr a una reunión, pero esto no ha terminado”

Eva estaba en lo cierto - no había terminado. Por más que traté de olvidarme de Nick y enfocarme

en el trabajo, las flores no eran precisamente fáciles de ignorar. Y cada vez que las veía, o atrapaba

su perfume, empezaba a pensar en la nota. Nick quería que yo dijera que sí, pero él no dejó un

número de teléfono o dirección de correo electrónico. No podría decir que sí, aunque quisiera. La

pregunta se mantenía - ¿Quería decir que sí?

Tuve un mal historial a la hora de las citas. Veintiocho años y nunca había estado en una relación

seria, adulta. Mis amigos se burlaban sobre que tenía una fobia al compromiso, pero la realidad

era que tenía una tolerancia muy baja por las personas. Eso no quiere decir que fuera

terriblemente delicada, simplemente no me gustaba aguantar la mierda de la gente. Si me

engañas una vez, desapareces de mi vida.

Nick Cooper era exactamente el tipo de chico que normalmente evitaba así que cuando me lo

encontré sentado en la puerta de mi casa después del trabajo, pensé en alejarme.

Desafortunadamente, él me vio justo cuando estaba a punto de huir.

“Charley”, dijo, levantándose de manera fluida. Llevaba un traje gris oscuro con camisa azul

celeste que era sólo un tono más oscuro que sus ojos. Anoche había estado en un poco de shock y

no había sido capaz de apreciar plenamente su sutil belleza –los pómulos afilados y fuerte

mandíbula. Su alto, delgado cuerpo y sonrisa acogedora. Nick era clásicamente guapo, pero no tan

avasallador. No pude evitar devolverle la sonrisa.

“Nick”

Su sonrisa se hizo más amplia al sonido de su nombre. Se ajustó la corbata mientras daba un paso

más cerca. “¿Tienes mi nota?”

“La tengo”. Mi cerebro se había quedado en blanco y tuve que luchar para recordar lo que decía la

nota. “Olvidaste de dejar un número”

“No lo olvidé”. Nick se metió las manos en sus bolsillos y bajó la voz. “Prefiero obtener mis

respuestas en persona”

“¿Incluso si se trata de un rechazo?”

Se encogió de hombros. “No lo sé. Nunca acepto un ‘no’ por respuesta”

“Así que realmente eres tan arrogante como dicen”

“¿Cómo quien lo dice?” Él inclinó su cabeza un poco.

“The Daily Scandal, por ejemplo”. Estaba desafiando a Nick y él lo sabía. Por su parte, no mordió el

anzuelo.

“A la gente le gusta hablar. El Internet los deja hacer eso de forma anónima. Tengo cosas más

importantes de qué preocuparse que de lo que dice la internet acerca de mí”. Nick trató de sonar

indiferente pero detecté molestia en su tono. “No estarás eludiendo la pregunta, ¿verdad?”

Sinceramente no lo sabía. Él me había dado todo el día para decidir cuál sería mi respuesta y yo

todavía estaba indecisa. “Gracias por las flores”, le dije en su lugar. “Eso fue muy dulce de tu

parte”

“Tengo mis momentos”. Sus ojos se estrecharon con desconfianza. “Todavía no has contestado a

mi pregunta. ¿Debo preocuparme?”

Una nube pasó sobre nosotros, literalmente, bloqueando el sol momentáneamente. El

oscurecimiento repentino era de mal agüero. La cara de Nick era más angular en la sombra y le

hacía parecer un poco peligroso, al igual que su chico malo interior estaba siendo expuesto. Yo

tenía una debilidad por los chicos malos.

“Bien”

“¿Bien?” Sus cejas se levantaron esperanzadas.

“Mi respuesta es sí, supongo”

Nick rió torpemente. “Por favor, trata de contener tu emoción”

“Lo siento. Tienes razón”. Estaba siendo grosera y ambos lo sabíamos. “Intentémoslo”

“Tenía la esperanza de que dirías eso”. Hizo un gesto bajando la calle en la dirección de la que

había llegado. “Vámonos”

“¿Vámonos?”, Le pregunté en alarma. “¿Cómo, en este momento?”

“Claro. A menos que tengas otros planes...”, Una rápida sonrisa que hacía imposible decir que no.

“Está bien, vamos”, estuve de acuerdo. “¿Cuál es el plan?”

“¿Qué te hace pensar que tengo un plan?”. Esta vez su sonrisa de picardía y dio a entender que no

había duda de que él realmente tenía un plan.

“¿Así que se supone que solo te seguiré ciegamente?”

“Se llama confianza, Charley”. Nick le tendió la mano. “Entonces, ¿confías en mí?”

Le di una larga mirada a su mano antes de colocar con cuidado mi mano en ella. “No hagas que me

arrepienta de esto”

No sabía qué esperar cuando Nick me llevó calle abajo. Caminó sin prisa pero con confianza,

manteniendo un flujo constante de una pequeña charla. No era por lo general una gran fan de la

charla pero Nick tenía un encanto especial en su comportamiento que no me pude resistir. Antes

de sentarnos a cenar, habíamos pasado a través de nuestras biografías y estábamos listos para

hacer frente a asuntos más serios.

“¿Cómo encontraste este lugar?”, pregunté, mirando alrededor de la barra. Estaba casi vacío y nos

sentamos en una mesa pequeña en la parte trasera, mientras que otros cuatro clientes se

alineaban en la barra. Habíamos sido capaces de hablar libremente sin que nadie más nos oyera.

“Mi ex vivía a un par de cuadras. Pasé mucho tiempo aquí cuando necesitaba alejarme”. Nick tomó

un largo trago de su cerveza.

“¿La ex-prometida?”, Mi interés se despertó. No era ningún secreto que el recientemente fallido

romance de Nick había sido la comidilla de la ciudad. Su compromiso roto lo había hecho el soltero

más codiciado en el Congreso.

La mandíbula de Nick se apretó durante varios segundos antes que asintiera con la cabeza y dijo:

“Heidi”

Me incliné hacia delante y bajé la voz a pesar de que nadie podía oír una palabra de lo que

decíamos. “Detalles por favor”

“¿Qué detalles?”

“Todos ellos. ¿Cómo se conocieron? ¿Cuánto tiempo salieron? ¿Por qué terminaron?”

“En un evento de caridad. Dos años. Y es una larga historia”. Nick inclinó la cerveza hacia mí. “Tu

turno”

“Dispara”. Me recosté en mi silla y me crucé de brazos.

“¿Por qué sé tu nombre?”

“¿Porque te lo dije?”

Nick negó con la cabeza. “Eso no es lo que quiero decir y lo sabes. He oído tu nombre, y eso pasó

mucho tiempo antes de estas últimas 24 horas”

“Es un nombre común. Estoy segura de que hay decenas de Charley Tanner flotando alrededor”

Nick sonrió. “¿Mujeres Charley Tanner? Lo dudo.”

Me encogí de hombros. “He vivido en Washington desde hace mucho tiempo. Corremos en

círculos similares.”

“Todo el mundo en Washington corre en los mismos círculos. Esta ciudad es un círculo político

gigante”. Nick hizo girar su botella de cerveza en un bucle lento sobre la mesa. “Tan sólo puedo

sacar mi teléfono y Googlearte”

“¿Nuestra primera cita y ya estás hablando sobre Googlearme? Escandaloso”. Traté de mantener

mi tono uniforme pero ambos sabíamos lo que me había hecho. Aunque mantuve la boca cerrada

sobre el asunto, le tomaría menos de treinta segundos encontrarlo por su cuenta.

“Espera”. Nick levantó una mano para detenerme. “¿De dónde eres?”

“Wisconsin”

“¿Dónde en Wisconsin?”

Al segundo que le respondiera a esa pregunta, Nick lo averiguaría por su cuenta. No hice más que

parpadear cuando le contesté, “Morville”.

Pude ver pasar el reconocimiento por su rostro. Cualquier flirteo que se hubiera insinuado en el

borde de nuestra conversación ahora había desaparecido por completo. “¿Cuántos años tienes?”

Nick no estaba en absoluto avergonzado por su audaz pregunta.

“Veintiocho”

“Charley Tanner”. Esta vez, cuando dijo mi nombre su voz sonaba encantada. “La única

sobreviviente de la Masacre de la Escuela Secundaria Morville”.

“Lo haces sonar espeluznante” Habían pasado al menos dos años desde que había oído a nadie

hablar de esa parte de mi pasado. El choque de la misma nunca se desvaneció. “Así que ese es mi

gran secreto. Ahora ya lo sabes”

Ninguno de los dos dijo nada durante mucho tiempo. Nick finalmente hizo un gesto a la camarera

y nos pidió otra ronda de bebidas. Cuando ella se fue, dijo, “Lo siento, empujé el tema. Eso no es

de mi incumbencia”

“No te preocupes por eso. Fuiste mucho más discreto al respecto que la mayoría de la gente”. No

podía recordar un momento en que no hubiera sido bombardeada con preguntas una vez que

alguien se enteraba de mi pasado.

“Vamos a tratar una línea diferente de preguntas”, dijo Nick mientras la camarera regresaba con

nuestras cervezas. “¿Charley - es la abreviatura de algo?”

“Charlotte”. Me permití una pequeña sonrisa. “Mi madre era una gran admiradora de Brontë”

“¿No Emily o Anne?”

“Aparentemente no”

“Siempre pensé que Charlotte era la más interesante hermana Brontë”

Me reí. “¿Me estás diciendo que en realidad has pasado tiempo teniendo en cuenta que hermana

Brontë era la más interesante?”

“¿Qué puedo decir?, soy un hombre de capas. Sólo tienes que revelar una a la vez para obtener

una apreciación completa de mis muchas facetas”.

“Algo así como una cebolla”

“Me lo tomaré como un cumplido”

“Tómalo de cualquier manera que desees”

Nick sonrió. “Me gusta hacia dónde se dirige esta cita”

Veinticuatro horas antes, nunca había conocido a Nick Cooper. Yo había oído su nombre en las

noticias y leído acerca de su vida personal en los blogs de chismes. Pensé que era arrogante,

condescendiente y petulante. Avance rápido en un día y estaba en una cita con ese mismo

hombre, sin importarme ya si era arrogante o presumido. Ya no me importaba porque él también

era encantador y divertido. A pesar de todas las razones en contra, me gustó Nick Cooper y por

alguna razón desconocida, a él parecía gustarle también.

Tuvieron que pasar otras cinco rondas de cerveza y cuatro horas más de conversación antes de

que ninguno de nosotros pensara en comprobar el tiempo. Fui yo quien decidió ponerle fin, por

primera vez.

“Tuve un buen tiempo”, dije mientras Nick me regresaba a mi edificio. Era tarde, y no había nadie

más en la tranquila calle.

“Suenas sorprendida”. El brazo de Nick rozó el mío y ninguno de nosotros se alejó. “Voy a tratar de

no sentirme insultado”

“No debes tomarlo como algo personal. Soy una mujer difícil de complacer”

“Me he dado cuenta”

Estábamos frente a mi casa ahora, pero no estaba dispuesta a dejar a Nick, todavía. “Si quieres

hacer esto otra vez, en algún momento, probablemente diría que sí”

“Es una buena noticia para mí porque necesito un favor”

“Nunca estuve de acuerdo con un favor”

“Lo prometo, no es tan malo”. Nick hizo una mueca. “Está bien, es un poco malo. Pero te deberé

una”

"Déjalo salir". Crucé mis brazos y golpeteé con el pie.

"Tengo que asistir a una boda este fin de semana y necesito una cita". Nick realmente parecía

avergonzado. "Si no llevo a alguien, voy a pasar toda la boda respondiendo preguntas sobre Heidi.

Prefiero tener un tratamiento de conductos en cada diente antes que hacer eso"

Tuve que admitir, eso sonaba bastante tortuoso. "¿Quién va a casar?"

"Un viejo amigo. Craig". Nick me dio una mirada de esperanza. "Así que, ¿qué dices? ¿Estás

dentro?"

Él no lo sabía aún, pero yo no tenía la fuerza de voluntad para decirle ‘no’ a Nick. "Está bien. Estoy

dentro"

"Grandioso. Te recogeré el viernes por la noche a las 8:00. Empaca una bolsa"

"¿Una bolsa? ¿Para una boda?"

La sonrisa de Nick era medio avergonzada, medio encantadora. "¿Se me olvidó mencionar que la

boda es en Virginia?"

"Debió haber resbalado de tu mente". Rodé los ojos. "¿Un fin de semana juntos después de una

cita? ¿De verdad crees que es una buena idea?"

"Charley, he estado en una docena de primeras citas en el mes pasado. Amigas de amigos, citas a

ciegas, mujeres que encontré en tiendas de café"

"¿Crees que esto es ayudar a tu causa?" Le pregunté con elevando una ceja escéptica.

Nick levantó una mano vacilante. "Déjame terminar. He estado en una docena de primeras citas,

pero ni una sola segunda cita. Esas mujeres eran hermosas, dulces, inteligentes... y

completamente aburridas. Ninguna me desafió- no como tú. Así que puedes estar segura que no

estoy tomando esto a la ligera."

"No sé si eso me hace sentir mejor". De hecho, pude sentir el pánico construyéndose en mi pecho.

Nick era una de las personas más directas que había conocido nunca.

"Confiaste en mí antes y tuvimos una noche maravillosa", Nick me recordó. "Sólo estoy pidiendo

que confíes en mí otra vez. Te prometo que no te arrepentirás"

Si fuera una persona un poco más interesante, ya había tenido planes de fin de semana. Pero era

una persona aburrida que pasaba casi todo su tiempo en el trabajo o en eventos relacionados con

el trabajo. No tenía una vida, pero ahora Nick Cooper me estaba ofreciendo una. Un fin de semana

en Virginia con un apuesto y poderoso hombre, que no tenía ningún problema llamando mi interés

y afirmaba estar igualmente interesado en mí. Sería una completa idiota si dijera que no.

"Está bien", acepté. "Vamos a hacerlo"

Viernes, 9 de octubre

The Daily Scandal – Washington # 1

Fuente de noticias de noticias políticas de última hora y Políticos haciendo noticia.

El alcalde de Washington, Brad Hutchinson, habló hoy de nuevo contra la legalización del

matrimonio gay. Hutchinson siempre ha sido conocido por su postura conservadora en temas

sociales a pesar de ser un demócrata registrado.

Más interesante aún, el distinguido alcalde también ha sido víctima de los rumores en el D.C.

alegando que él es un homosexual no declarado, a pesar de estar casado con una mujer.

En otras noticias, el Senador Cooper fue visto en un bar deslumbrante con la misma misteriosa

mujer que le entretuvo a principios de esta semana en un hotel del centro. Esta es la primera vez

que el Senador ha sido visto con la misma mujer en dos ocasiones diferentes desde que se anunció

el fin de su compromiso. ¿Las cosas podrían estarse calentando entre estos dos?

Capítulo 3

"¿Alquilaste una casa de playa para el fin de semana?" Le di a la casa una lenta mirada, mientras

que Nick conseguía nuestras maletas del maletero de su coche. Después de casi tres horas

conduciendo, el cielo de la noche se había establecido y era difícil ver mucho de nada.

"Realmente no me gustan los hoteles", explicó Nick. "Además, ¿Por qué estar encerrados en un

hotel descuidado el fin de semana cuando podemos tener nuestro propio pedazo de paraíso?"

"¿Paraíso? ¿En Ninguna-parte, Virginia?" La ciudad era tan pequeña que ni siquiera había sido

capaz de encontrarla en el sistema de navegación de mi teléfono.

"Búrlate ahora, pero vas a comerte esas palabras a la luz del día". Nick sopesó las maletas y se

dirigió hacia la puerta principal. "Y es Collinsburg, Virginia"

En cuestión de segundos, tenía desbloqueada la puerta, bajó las maletas en el pasillo y encendió

las luces. Nick se movió alrededor de la casa con confianza, y me dio un rápido recorrido antes de

llevar las maletas hacia los dormitorios.

"Estás seguro, pareces saber cómo funciona todo", comenté.

"Conozco al propietario", respondió. "Puedes tomar el dormitorio principal. Tiene un bonito

cuarto de baño y un balcón con vistas a la playa. Siéntete como en casa y quiero saber si necesitas

algo"

Dudé en el umbral de mi habitación asignada. "Gracias, Nick"

Él sintió mi renuencia a entrar. "¿Qué pasa?"

"No hay nada mal". Las cosas eran realmente adecuadas para variar. "Aún no estoy muy cansada.

¿Hay alguna posibilidad de tener algo para beber en este lugar?"

Nick sonrió. "Es como si leyeras mi mente. Vamos a ver lo que podemos encontrar"

Lo que encontramos fue escocés, y en abundancia. Nos llevamos una botella y dos vasos fuera y

nos acomodamos en las tumbonas. El agua lamía suavemente en la costa en algún lugar a la

distancia y la luna estaba llena, mientras comenzó su viaje a través del cielo.

"Mi familia solía ir a la playa cada verano". Nick hizo girar el whisky en su vaso mientras hablaba.

"Mi padre era un abogado en una gran empresa y trabajó duro muchas horas. Pero sin falta, cada

mes de agosto nos dirigíamos a la playa, los seis amontonados en la camioneta azul"

"¿Seis?"

"Mis padres y cuatro niños- dos niños y dos niñas"

"¿Eres el mayor?"

"¿Es tan obvio?" Nick rió suavemente. "Así es como he aprendido a ser tan mandón y arrogante"

"Eso lo explica todo". El escocés quemó mientras recubría mi garganta, pero no me importó.

"¿Qué hay de ti?", preguntó vacilante. "¿Hermanos?"

"Uno"

"¿Hermano? ¿Hermana? ¿Mayor? ¿Menor?", Nick sondeó.

"Hermano. Menor"

Nick sintió mi renuencia a discutir más sobre eso, pero eso no lo detuvo. "Estas son preguntas muy

básicas, Charley. No debería ser esto en gran parte una lucha para sacarte las respuestas"

"Lo sé". No era la primera persona que encontraba mi secretismo inquietante. Por lo general no

me importaba, pero con Nick era diferente. Quería hablarle de mi pasado, pero terminé mi bebida

y le tendí la copa. "Voy a necesitar más si vamos a continuar por este camino"

Nick se unió a mí en otra bebida, permaneciendo en silencio mientras me aparté, perdida en mi

cabeza. No parecía importarle el silencio. No era una de esas personas que se retorcía y se desvivía

por llenar el tiempo; él sólo tomó un sorbo de whisky y miró hacia el cielo.

"Tim era exactamente un año más joven que yo, hasta el día. Algunos niños habrían odiado

compartir un cumpleaños con su hermano, pero me encantaba. Siempre me sentí como si, sin

importar qué, tendríamos este día que era sólo nuestro y no de los demás. Tal vez por eso

estábamos tan unidos mientras crecíamos, no lo sé. Pero nuestra estrecha edad significaba

también que estábamos en la escuela secundaria, al mismo tiempo, y corríamos en los mismos

círculos sociales. Tim fue el alma de cada fiesta, siempre haciendo payasadas. Todo el mundo lo

amaba"

Un perro ladró con fuerza por la calle y me alegré de tener esa distracción. Me ayudó a salir de mi

veneración. El problema de hablar sobre Tim no era que yo no quisiera hablar de él, era todo lo

contrario. Podría hablar de él durante horas.

"De todos modos, mi último año de la escuela secundaria fue cuando todo cambió. Conoces sobre

la Masacre de Morville, o al menos lo sabes. Todo el mundo en el país estaba pegado a sus

televisores ese día. Yo estaba dentro, viendo morir a mis amigos"

Nick reaccionó por primera vez, el más leve estremecimiento. "Charley, no tienes que hablar de

ello si no quieres."

"Quiero", le dije un poco demasiado urgente. "Nunca he sido capaz de hablar de ello en el pasado,

pero ahora que he comenzado tengo que terminar"

Nick prudente rellenó mi vaso y se sentó de nuevo.

"Era un lunes, el lunes antes del baile y un mes antes de la graduación". Simplemente decir esas

palabras me llevó todo el camino de vuelta a ese día. "La gente estaba emocionada. Sobre el baile

y sobre el clima. Era el primer día cálido del año. Tim llevaba su camiseta de béisbol porque su

equipo tenía un juego de ese día.

>>Los dos estábamos en el comedor, pero no estábamos sentados en la misma mesa. Tim estaba

un par de mesas más allá, pero lo suficientemente cerca que podía oír su risa. Apenas me di

cuenta del primer disparo. Era ruidoso con chicos riendo y gritando y bandejas de comida

golpeteando. No fue sino hasta el segundo disparo cuando alguien gritó que me di cuenta de que

algo andaba mal"

Ahora que estaba en el medio de ello, no podía parar, incluso si quería. Las palabras salían sin

ningún pensamiento y la historia se cuento a sí misma. El tirador, Ben Talbot, marchando a través

de la sala cargado de armas y municiones. Gente sangrante, llorando y gritando. Tim corriendo y

protegiéndome, empujándome hacia la salida cuando la espalda de Ben se dio la vuelta.

"Yo estaba a mitad de camino por el pasillo antes de darme cuenta de que Tim no estaba detrás de

mí. Me detuve por un segundo, con ganas de correr atrás por él, pero mi cuerpo no me dejó. Me

congelé –completamente bloqueada por el miedo. Lo siguiente que supe, un tipo SWAT me había

echado al hombro y se apresuró a sacarme del edificio"

Estaba a punto de llegar a la botella de nuevo, pero noté que la habíamos acabado, lo cual era

probablemente lo mejor. Yo ya estaba desarrollando un zumbido decente.

"Tim estaba muerto –un tiro en la espalda mientras me sacaba de la habitación. Veinticuatro otros

chicos murieron ese día. Yo fui la única que salí de la cafetería con vida". Hacía años que no

pensaba en ninguno de ellos. Recordar a Tim era suficientemente emocional. "Así que, esa es mi

historia. ¿Podemos hablar de otra cosa ahora?"

Nick había estado mirándome con esa mirada-demasiado-familiar de lástima que odiaba. Sabía

que cuando la gente escuchaba mi historia, inmediatamente me veían como una víctima, alguien

que había sido dañada por un terrible acontecimiento. Nunca pensé en mí misma como una

víctima, sino como alguien que había sido testigo de una tragedia. Tim y los otros veinticuatro

chicos habían sido víctimas, no yo.

"Claro". Nick se apresuró a salir de la fiesta-de-compasión. "Hay algo que debes saber sobre la

boda de mañana. Los padrinos de boda van a usar faldas escocesas"

"¿Todos ellos?" Me incorporé en la emoción.

"Todos ellos"

"¿Y el novio?"

"Me alegro de que preguntes. Craig no va a usar una falda escocesa"

Golpeé el brazo de Nick. "¡Eso no es justo!"

Nick se rió. "Creo que los padrinos de boda estarían de acuerdo contigo. Por desgracia, perdieron

el juego de póquer y las faldas escocesas eran su castigo. Craig en realidad iba a usar una, también,

pero su encantadora novia, Carrie, se enteró y rápidamente lo prohibió. Los padrinos de boda

están consiguiendo su venganza al no llevar nada debajo de las faldas escocesas"

“Me alegro que esta no sea una boda al aire libre. Aunque supongo que aún podría haber ráfagas

de aire en la capilla". Me estremecí ante la idea de las faldas escocesas ondeando y exponiendo

partes colgantes.

"Y pensabas que esta no sería más que otra boda aburrida". La sonrisa de Nick era contagiosa. En

cuestión de segundos había permitido que dejara mi pasado y me reincorporara al presente.

"Incluso no te he hablado de la madre de la novia, aún"

Así que me eché hacia atrás y dejé que Nick hacerse cargo de la conversación. Tenía una voz suave

y cada palabra. Podría haberlo escuchado durante horas. Sólo mi bostezo excesivo traicionó lo

cansada que me sentía.

"Debemos regresar", dijo Nick cuando me atrapó ahogando un bostezo. "Hay un montón de

tiempo para charlar mañana"

Cogió nuestros vasos y la botella vacía y a regañadientes le seguí adentro. Siempre que por fin me

dejaba recordar lo que pasó ese día, hace diez años, tenía pesadillas durante días. Esta noche no

sería la excepción.

"Me alegra que hayas aceptado venir conmigo este fin de semana", dijo Nick mientras me

acompañaba a mi habitación asignada. Nos detuvimos frente a la puerta abierta, cada uno

torpemente esperando que el otro hiciera el primer movimiento.

"Hasta ahora lo único que lamento es esa última copa de whisky"

Nick sonrió de una manera adorablemente linda. "Estaba pensando en que lo único que lamento

no fue alentarte a tomar un vaso más de whisky".

Entrecerré los ojos en él. "¿No estará tratando de aprovecharse de mí, Senador?"

"Todavía no". Nick dio un pequeño paso hacia adelante y ese fue todo el ánimo que necesitaba en

mi estado semi-borracha.

Agarré la parte delantera de su camisa y la retorcí en mi mano, atrayéndolo más cerca. Su mano

encontró la parte de atrás de mi cuello y guio mi cabeza hacia él, hasta que nuestros labios se

encontraron ebrios, buscando beso. Él sabía a whisky y sus labios eran cálidos y acogedores. Al

igual que mi cuerpo comenzó a derretirse contra el suyo, Nick suspiró profundamente y se alejó.

"No deberíamos hacer esto esta noche", dijo, un poco sin aliento. "Los dos hemos bebido

demasiado".

No estaba de acuerdo con él, pero asentí de todos modos. Protestar parecía inútil en este

momento, por no hablar de que no soy el tipo de chica que pide a los chicos dormir con ella.

"Buenas noches entonces", le dije, retrocediendo a regañadientes.

"Dulces sueños, Charley". Nick se acercó de nuevo, esta vez para darme un beso en la mejilla. Me

lanzó una última sonrisa asesina y luego desapareció por el pasillo.

Una hora más tarde me acurruqué profundamente bajo el cobertor de mi cama temporal,

tratando en vano de conciliar el sueño. Las últimas horas habían sacado a relucir una gran cantidad

de sentimientos que no había permitido salir a la superficie en un tiempo largo- temerosa de lo

que pasó ese día, hace diez años, el dolor por la pérdida de Tim y la culpa por ser la única que

sobrevivió. Pero lo que me mantuvo despierta, mucho después de haber empujado a esos otros

sentimientos lejos, nada tenía que ver con mi pasado y todo que ver con Nick Cooper.

Mi última relación seria terminó hace dos años, y había durado poco menos de cinco meses.

Nosotros sabíamos que no iba a durar para siempre y habíamos estado más que bien con eso.

Había salido con unos cuantos hombres de vez en cuando desde entonces, ninguno de ellos de

gravedad y ninguno de ellos durante más de unas pocas citas. Una cosa que todos tenían en

común era que nunca me había abierto a cualquiera de ellos sobre mi pasado. Conocía a Nick por

menos de una semana y le dejé ver las partes más oscuras, más ocultas de mí. Aún más

preocupante es que no me arrepiento. Me gustaba hablar con Nick, me gustaba estar cerca de él,

y realmente me gustaba besarlo.

No hace falta decir que estaba un poco desconcertada cuando me desperté a la mañana siguiente

y me encontré sola en la casa. Hice una rápida comprobación de cada habitación, pero Nick no

estaba por ningún lado. Su coche seguía aparcado en frente de la casa, por lo que probablemente

no había ido muy lejos. Después de una larga ducha caliente, me sentí como en casa y me puse a

preparar café. Justo estaba sirviendo mi primera taza cuando la puerta trasera se abrió y apareció

Nick, sudoroso y sonriente.

"Estás levantada"

"Así como tú". Traté de no mirar mientras levantaba la parte inferior de su camisa para limpiarse

el sudor de la cara. Un torso innegablemente en forma se burló de mis ojos errantes. "¿Carrera

mañanera?"

"No hay mejor manera de empezar el día". Dejó caer su camisa de nuevo en su lugar.

"Siento disentir". Levanté mi café y tomé un largo trago.

"No se puede discutir con eso. Me déjame tomar una ducha rápida y luego me reuniré contigo"

La Charley traviesa dentro de mí estuvo a punto de decir, "¿Qué tal si me uno a ti en su lugar?",

pero la Charley buena la mantuvo bajo control y Nick salió de la habitación, solo.

Mi inquietud crecía esperando por Nick, así que tomé mi café afuera y paseando por la playa. El

agua lamía suavemente contra la accidentada costa. El movimiento constante y suave sonido era

tranquilizador, un pedazo de calma en mi vida de otra manera caótica. No me di cuenta de que

Nick se me había unido hasta que sentí su brazo rozar contra el mío.

"Pensé que te encontraría aquí", su mano encontró la mía y le dio un apretón suave.

En pantalón caqui y suéter azul bebé1 que se aferraban a los contornos de su cuerpo, el cabello

húmedo soplando en la brisa, Nick parecía como si hubiera salido de una novela romántica.

"¿Es así como pasas todos los fines de semana? ¿Relajándote en casas de playa aisladas?"

"No tantos como me gustaría". Nick tomó la taza Todavía estaba sosteniendo y terminó lo último

del café. "Vamos a la ciudad y desayunamos. Tenemos un largo día por delante"

No tuvimos que discutir donde íbamos a desayunar porque la ciudad sólo tenía un pequeño

restaurante, situado en la calle principal, naturalmente. Nick era claramente un cliente habitual y

nos sentamos en su mesa de siempre, en la esquina. Ninguno de los otros clientes parecía muy

impresionado por la presencia del Senador más popular en América comiendo el desayuno en su

restaurante local.

Después de una glotona cantidad de alimentos y varias tazas de café, tomamos un lento paseo por

la ciudad. Nick me contó acerca de los viajes de su familia a la zona cuando era un niño. Su papá

conducía su vieja camioneta por la costa y se detenía en todos los pequeños pueblos a lo largo del

camino.

"Una vez, él realmente me dejó en una estación de gasolina cerca de una milla de aquí". Nick se rió

del recuerdo.

"¿A propósito?". No sonaba muy divertido para mí.

"No, no a propósito. Tenía cuatro hijos pequeños para reñir y no se dio cuenta que no había

llegado de nuevo al coche después que paramos para ir al baño. Mi hermano mayor, Shawn, sabía

que todavía estaba dentro, pero pensó que sería divertido para mí salir de allí". Nick se rió de

nuevo. "Siempre fue un poco de un sociópata"

"¿Qué hiciste cuando te diste cuenta de que se habían ido?"

"Tenía diez años –demasiado viejo para empezar a llorar y demasiado joven para entrar en pánico.

Así que me senté en la acera y esperé a que volvieran. Esperé más de una hora"

"Tu padre debe haber estado tan preocupado cuando se enteró de que estabas faltando"

1 Un tono de azul en color pastel, a menudo utilizado en la fabricación de artículos para un bebé

"Yo sólo lo he visto tan molestó en otra ocasión en mi vida". La sonrisa de Nick se había ido y por

primera vez se me ocurrió que podría estar llevando a un pasado tan oscuro como el mío.

"¿Cuándo?" La palabra salió como apenas un susurro, pero en ese momento que bien podría

haber sido un disparo de arma de fuego.

"El día que nos dijo que nuestra madre había muerto". Nick me miró y pudo ver la pregunta en mis

ojos. Él respondió sin que le dijera una palabra. "Suicidio. Yo tenía siete años en ese momento, así

que no entendía realmente lo que eso significaba. No fue hasta que fui mayor que me di cuenta

que había elegido dejarnos. Y luego unos años después que entendí que ella había estado enferma

en una forma diferente y su muerte no había sido realmente una opción en absoluto"

Cuando lo miré, pude ver a ese chico un poco confundido, tratando de entender lo que le había

sucedido a su madre. Quería envolver mis brazos alrededor de él, quería quitarle ese dolor. Pero la

vida no viene con una goma de borrar.

En lugar de abrazar Nick le dije, "La vida realmente apesta a veces"

"A veces lo hace". Se detuvo y me miró con una expresión intensa e indescifrable. "Pero otras

veces es bastante increíble"

"¿Lo es?" Nick sonaba tan seguro, tan optimista, nada quería más que creerle.

"Sí". Enganchó un dedo a través de una de mis trabillas2 y me atrajo hacia él. "Y voy a pasar el

resto del fin de semana demostrándotelo"

"Eso suena prometedor". Sonreí mientras me apoyaba en su cuerpo caliente. "Debes saber que

voy a necesitar un montón de convencimiento"

Los brazos de Nick me rodearon y se inclinó tan cerca que nuestras narices casi se tocaban.

"Desafío aceptado, Charlotte Tanner"

Consciente de que todavía estábamos en público, haciendo uso de un módico restaurante

mientras nuestros labios se encontraron y nuestros cuerpos se apretaron. Después de nuestro

momento PG-133, Nick nos condujo a través de la ciudad a la playa. Hacia demasiado frío para que

cualquiera estuviera en el agua, pero la orilla estaba salpicada con parejas con ocasión de un picnic

o un grupo de amigos lanzando una pelota de fútbol. Encontramos un lugar relativamente

tranquilo y nos sentamos en la arena, mirando el agua y las personas que nos rodeaban.

Nick hizo la mayor parte de la conversación, se convirtió en un niño pequeño ante mis ojos

mientras hablaba de sus intereses –Viajes, béisbol y libros de ciencia ficción nerd. Pasé un montón

de tiempo de burlándome de él sobre esto último.

"No todos los chicos podíamos ser populares en la escuela", respondió Nick después de uno de mis

golpes más brutales. "Muchachas bonitas como tú pasaron sus días ignorándome, así que pasé

mucho tiempo con mi nariz en un libro"

2 Trabilla: tira vertical por donde se pasa el cinturón 3 PG-13: Clasificación de cine, apto para público de 13 en adelante

"Sucede que me gustaban los nerd en ese entonces", le dije, dándole un codazo en las costillas a la

ligera. "Lo siguen haciendo, obviamente"

"¿Obviamente?", Se burló herido.

"Una vez nerd siempre nerd"

"Bueno, creo que ya hemos hablado lo suficiente sobre mí", Nick se sacudió la arena de las manos.

"Tu turno"

"Yo no era una nerd. Eso es todo lo que necesitas saber". Sonreí dulcemente y esperaba que eso

fuera suficiente para él. Había hecho mi parte de narración la noche anterior y no estaba de

humor para volver a vivir esa experiencia.

Nick no se iba a rendir tan fácilmente. "Bueno, si no eras una nerd, ¿Qué eras? ¿Animadora?

¿Atleta? ¿Música?"

"No creo en las etiquetas"

"No tienes que creer en ellas para pertenecer a alguna", Nick bromeó la ligera. "Voy a tomar tu

renuencia a hablar de ello en el sentido de que eras, en realidad, una nerd, incluso más grande

que yo"

"Tómalo como quieras". La molestia en mi voz era difícil de ignorar, pero eso no lo detuvo.

"¿Atleta de matemáticas?"

"Nick. Déjalo ir, ¿de acuerdo? No quiero jugar este juego más". Intenté ponerme de pie, pero Nick

se apresuró a agarrar mi brazo y me mantuvo en mi lugar.

"Charley, no te molestes. Sólo estoy tratando de aprender más acerca de ti". Nick mantuvo su

agarre en mí hasta que me sintió relajarme de nuevo en la arena. "Podemos cambiar el tema de

conversación. ¿Libros? ¿Reality Shows? ¿Malas citas?"

Estaba siendo tan dulce y formal que incluso mi corazón de hielo comenzó a derretirse.

"Presidente de la clase", dije en derrota. "Y jugaba al tenis y era flautista de la banda"

"Lo sabía", dijo con una risa encantada, "Nerd"

"Sí, bueno, se necesita uno para reconocer a otro". Mi molestia se había desvanecido y estaba

convirtiéndose rápidamente en consciencia de lo fascinada que estaba con Nicholas Cooper.

Su persistencia dio sus frutos ya que antes de que me diera cuenta, le estaba contando historias

de mi infancia. Se echó a reír a carcajadas cuando le dije sobre el tiempo que Tim y yo corrimos

lejos de casa, pero regresamos una hora más tarde porque teníamos hambre y nos olvidamos de

tomar comida con nosotros. Los dos nos reímos al recordar mi temporada, de corta duración, en la

banda marcial, retirada después de tropezar con mis propios pies y derribando la mascota de la

escuela.

Los dos éramos reacios a parar pero la boda estaba sólo una hora y todavía necesitábamos

cambiarnos. Cuando nos paramos, la arena se aferró a nuestra ropa y Nick me ayudó a cepillarla

de mis pantalones. Yo era muy consciente de la sensación de sus manos deslizándose sobre mi

cuerpo. Me tomó una gran cantidad de fuerza de voluntad para no saltar sobre él allí mismo.

Nick debe de haber estado de acuerdo, porque dijo, "Siempre podríamos saltarnos la boda.

Probablemente ni siquiera se darán cuenta si no me presento"

"¿Pensé que era un buen amigo?"

Nick se encogió de hombros. "Tengo otros amigos"

"Buen intento", le dije, agarrando su mano y lo halándolo lejos del agua. "No voy a ser responsable

del fin de su amistad"

"Ni siquiera te va a gustar Craig cuando lo conozcas. Él es rico y engreído. Ni siquiera me gusta la

mayor parte del tiempo"

"No va a funcionar. Nos vamos a la boda de tu amigo". Dejé de caminar y besé a Nick en la mejilla.

"No te preocupes, todavía tenemos el resto del fin de semana para nosotros"

La cara de Nick se puso seria. "Realmente espero que tengamos algo más que solo este fin de

semana"

"Yo también"

Sábado, 10 de octubre

The Daily Scandal – Washington # 1

Fuente de noticias de noticias políticas de última hora y Políticos haciendo noticia.

Los políticos de la zona van a pasar su fin de semana asistiendo a la boda del multimillonario Craig

Bender. Bender hizo su dinero y fama en Wall Street, y había trabajado previamente con el alcalde

de DC, Brad Hutchinson. Se espera que el alcalde esté presente, así como muchos otros hombres de

negocios y políticos distinguidos.

Un amigo de Bender nos dijo que el senador Cooper también será uno de los ilustres asistentes y

que se espera que esté acompañado por la misma mujer con la que fue visto varias veces esta

semana. ¿Estos dos tortolitos estarán haciendo sus propios planes de boda en algún momento

pronto?

Capítulo 4

"Hay un montón de gente rica aquí". Miré alrededor de la bahía de estacionamiento a los otros

hombres y mujeres que se dirigían hacia la capilla. Un caballero me resultaba familiar. "¿Es ese

nuestro alcalde?"

"Sí". Nick no parecía sorprendido.

"¿Por qué es que no es gran cosa? Él es prácticamente una celebridad". Después de que lo dije me

di cuenta de lo ridículo que sonaba. El propio Nick era incluso más famoso que el alcalde.

"Craig y el alcalde eran compañeros en la escuela de posgrado. Trabajaron juntos en Wall Street

durante años. Estaría más sorprendido si él no estuviera aquí". Nick tomó mi mano y nos condujo

a la multitud que se dirigía al interior.

"Espera", le susurré fuertemente. "¿Tu amigo es Craig Bender? ¿Él Craig Bender? ¿El millonario?"

"Sí"

"Lo podrías haber dicho, Cooper". Miré a mí alrededor, nerviosamente tratando de determinar si

encajo con resto de los asistentes en mí vestido-del-estante. En el interior, la capilla parecía una

versión en miniatura de una boda real. Diamantes brillaban como estrellas en el cielo nocturno.

Nos deslizamos en un banco cerca del final y me incliné hacia Nick. "Esta fue una mala idea", dije

en voz baja. "Yo no pertenezco aquí"

La cara de Nick registró confusión. "¿De qué estás hablando? Por supuesto perteneces aquí –eres

mi invitada"

"Deberías haber traído a alguien más", insistí, jugueteando con el dobladillo de mi vestido azul

medianoche. "Alguien más elegante. Más bonita. Más rica"

Nick puso los ojos. "Más elegante y más rica son cualidades sobrevaloradas en una mujer"

"Bueno, está bien. Más bonita, entonces". Mi ojo captó el lugar de una mujer que probablemente

había sido modelo de trajes de baño en algún momento de su vida.

El brazo de Nick estuvo alrededor de mi hombro y apretó sus labios en mi oído. "Nunca he visto a

una mujer más hermosa de mi vida"

Estaba a punto de decirle a Nick que pensaba que estaba lleno de mierda, pero el órgano entabló

la marcha nupcial y no había nada que pudiera hacer sino disfrutar de la calidez persistente de su

aliento en mi oreja.

Para todas las cuentas, era una boda normal. No promedio de todos modos, pero normal. Vestidos

de damas de honor poco favorecedores, un padrino de boda, obviamente borracho, y una novia

radiante. Si el vestido de la novia no le había costado más de mi coche, podría haber casi olvidado

que el novio era uno de los hombres más ricos del país.

El pastor dio el discurso habitual sobre que el matrimonio es la unión de dos personas y ahogué un

bostezo. Cuando la pareja comenzó a intercambiar sus votos, el brazo de Nick apretó alrededor de

mis hombros y su respiración se aceleró. Se me ocurrió que ésta era probablemente la primera

boda a la que había sido desde que su compromiso había terminado. Puse lo que esperaba fuera

una mano reconfortante en su muslo y dejó escapar un suspiro bajo y apretó mi hombro.

Se dijeron ‘Si quiero’ y se intercambiaron anillos. Todo el calvario duró menos de veinte minutos,

pero se sentía mucho más tiempo. Nos unimos a los otros asistentes en una ronda de aplausos

mientras la pareja de recién casados intercambian algo de saliva delante de todos sus seres

queridos. Todo era asquerosamente perfecto.

Quería comprobar con Nick para ver cómo lo estaba llevando, pero tan pronto como caminamos

fuera estábamos rodeados de gente que quería saludar al Senador Cooper. Me puse a su lado y

sonreí cortésmente, estrechando manos y haciendo una conversación educada. Afortunadamente,

ellos no estaban allí para verme. Casi toda la conversación fue dirigida a Nick y él respondió a ella

en forma política perfecta.

Para el momento que la multitud se dispersó para encontrar el bar más cercano a la hora del

cóctel, mis mejillas estaban adoloridas de todas las torpes sonrisas. "Eso fue intenso", le dije

mientras caminábamos hacia el coche.

"Bienvenida a mi vida", Nick respondió con una mueca. "Todo el mundo odia a los políticos hasta

que necesitan algo. Entonces son las personas más populares en la habitación"

Nos llevó a la recepción en silencio. Nick seguía estando tenso y no podía pensar en nada que decir

que no fuera un comentario sobre la boda –tema que estaba tratando de evitar. Puesto que el

pueblo era tan pequeño sólo nos tomó dos minutos llegar a la recepción, pero todavía estaba

ansiosa por salir del coche.

"¿Bebes?", dijo Nick dijo tan pronto como entramos en el vestíbulo. Un bar abierto estaba en

marcha sólo unos metros de la entrada.

Asentí con la cabeza y se escabulló sin preguntar lo que quería beber. Sin Nick a mi lado, me sentí

muy fuera de lugar en una multitud de personas donde todos se conocían muy bien. Me sacudí

sobre mis talones y torcí un mechón de pelo entre los dedos.

"Charley, ¿no? Nos conocimos atrás, en la capilla"

Me di la vuelta y me encontré a una mujer que me parecía vagamente familiar tendiéndome una

mano delicada para que la estrechara. "Por supuesto", le dije, aunque apenas recordaba

conocerla.

"Diana", dijo amablemente. "Soy amiga de Craig y Nick. Fuimos juntos a la universidad"

Traté de formar algún tipo de pensamiento coherente pero las palabras se me escapaban, asentí

en su lugar.

"Estoy tan contenta de Nick encontró una cita para este circo. Nadie debería tener que enfrentar

esto solo". Diana hizo una cara como si oliera algo podrido. "Además, ahora va a parecer menos

patético"

"Así que, ¿Tú y Nick son cercanos?". Todavía no estaba seguro de si me gustaba Diana, pero sin

duda era honesta y podía apreciar eso.

"Claro. Me presentó a mi marido, Peter. Fue padrino de nuestra boda". Su cara, esta vez

manifestaba lástima. "Es una pena lo que pasó con Heidi. Ella realmente hizo de las suyas con él.

Ha estado tan patético desde la ruptura. Saliendo con esas zorras cabeza hueca. La presente

compañía excluida, por supuesto"

"Por supuesto". Mi boca de repente se sintió muy seca.

"Veo que has hecho una amiga", dijo Nick, y me entregó una copa.

"No hice caso de la observación y tomé un sorbo agradecida." ¿Cerveza?"

"Tomé una suposición". Nick siguió ignorando Diana. "¿Quieres algo más?"

"No. Cerveza fue una buena suposición". Sonreí y tomé otro sorbo.

Nick asintió, satisfecho de haber supuesto correctamente. "Por lo tanto, Diana, ¿Te las arreglaste

para insultar a mi cita hasta ahora?"

"Sin duda", respondió ella. "Hasta ahora parece menos furcia que las demás, pero ella no habla

mucho"

"Tú hablas suficiente para diez personas”. Nick estaba sonriendo pero me di cuenta de que no

estaba del todo en broma. "¿Dónde está tu marido? ¿No deberías estar fastidiándolo o dándole

ordenes?"

Diana hizo un ademán desdeñoso. "Él puede esperar. Quiero aprender más acerca de tu amiga"

"Ahora no, Dee". Nick se hizo con la broma alegre.

"¿Qué te picó, Coop?", Preguntó ella con los ojos brillantes.

Nick puso la mano en la parte baja de mi espalda mientras se enfrentaba a su amiga. "Me gusta

ésta y no voy a dejar que la asustes lejos".

"Eh". La cabeza de Diana inclinó mientras estudiaba Nick. "Así que lo hace. Bueno. Estoy segura

que me va a gustar ella también"

"¿Dos personas que gustan de mí en una habitación? Supongo que realmente hay una primera vez

para todo". Casi me encogí de hombros ante la cantidad de descaro en mi tono, pero Diana se rió.

"Tú y yo vamos a ser buenas amigas". Hizo un guiño y se alejó bamboleándose en sus

imposiblemente altos tacones.

"Pido disculpas por todo lo que dijo, que estoy seguro que era burdo y grosero". Nick negó con la

cabeza mientras la veía salir.

"No te preocupes por eso. Me agrada". Hasta ahora ella fue la única persona que incluso se había

molestado en hablar conmigo. Cuando miré a Nick, tenía la mandíbula apretada. "¿Cómo te va?"

Nick miró hacia otro lado. "Sólo arena. Me encantan las bodas"

"¿La sal en una herida abierta?", pregunté lo más tranquilamente posible.

"Algo así". Nick se estremeció y se volvió hacia mí. "Charley, lo siento. No tenía idea de que esta

boda me iba a molestar tanto. Pienso que es sobre todo lo que pasó con Heidi"

"Nick, no te preocupes por eso". Le toqué el brazo. "¿Puedo hacer algo para mejorarlo?"

Una lenta sonrisa apareció. "Estoy seguro de que puedes. Te haré saber"

Esta vez cedí al impulso de abrazarlo y me devolvió el abrazo con entusiasmo. Sus manos

acariciaron mi espalda mientras exhalaba en mi cuello. "Para el registro, sólo estar contigo ayuda"

"Ídem"

Nick fue a conseguir otra copa mientras me dirigí al salón de baile para encontrar nuestros

asientos. De acuerdo con la tarjeta del lugar que me entregaron en la puerta, estábamos sentados

en la mesa 8. Los demás asientos en la mesa ya estaban llenos y nadie veía en mi dirección hasta

que estuve de pie detrás de los dos asientos restantes. Después de una pausa embarazosa, me

deslicé en mi asiento lo más silenciosamente posible.

"Estoy de acuerdo, Alexa. Nadie pensó que en realidad asistiría. En atención a lo que pasó con su

compromiso, él debe estar mortificado". La mujer flaca frente a mí estaba hablando en voz alta a

la mujer a su izquierda, presumiblemente Alexa.

Alexa habló igual de alto. "Oh, sí, Talia. Fue terrible lo que pasó, todos estamos de acuerdo en eso.

Pero creo que todos podemos estar de acuerdo también en que él no era completamente

inocente en todo esto"

"¿Que sabes?". Talia se inclinó tan adelante en su asiento que ella casi se deslizó fuera de él.

"Bueno, la mayoría es sólo chismes. Pero la hermana de Katie, Betsy, trabajó con una mujer que

supuestamente estuvo durmiendo con el senador por años. Estoy segura que Heidi supo de eso,

también. Todo el mundo lo sabía"

Me tomó mucho tiempo para darme cuenta de que estaban hablando de Nick. Yo no quería oír

nada más chismes de mujeres que no podían siquiera molestarse en reconocer mi existencia.

"Es una pena que Nick no pudiera mantener sus pantalones. Su boda hubiera sido encantadora"

Abrí la boca para interrumpirlas pero alguien se me adelantó.

"Veo que hemos sido sentados con mi club de fans", dijo Nick suavemente, colocando nuestras

bebidas en la mesa con un ruido sordo que hizo que los demás miraran en nuestra dirección en el

fondo. Se sentó a mi lado, su rodilla chocó contra la mía.

"Nick". Alexa se volvió una sombra brillante de color rosa.

"¿Supongo que ya te has presentado a mi cita?" Nick tomó mi mano. "Charley, éstas son algunas

mujeres malintencionadas que Carrie conoce"

"Es un placer estoy segura". Yo ni siquiera miré en su dirección. "Esperemos que la comida sea

mejor que la compañía"

"No veo cómo podría ser peor"

Nadie dijo una palabra durante la cena. Nick y yo mantuvimos nuestras expresiones severas en el

interés de hacer que los demás estuvieran incómodos, a la vez que participábamos en tanteos

excesivos debajo de la mesa. La mano de Nick fue todo el camino sobre mi muslo cuando

anunciaron que el baile comenzaría en cinco minutos.

Nick y yo gemimos al mismo tiempo, y su mano reanudó su viaje. Lo detuve justo cuando su dedo

trazó el borde de mi ropa interior.

"Ven conmigo", insté, levantándome de la silla. Nick se sobresaltó, pero se recuperó rápidamente

y me siguió a través del cuarto.

Puesto que el lugar de la recepción era en realidad una antigua mansión, asumí que habría un

montón de habitaciones en las que podríamos escondernos para liberar algo de tensión sexual.

Dirigí a Nick por las escaleras y me detuvo una vez que estuvimos en el segundo piso.

"Aprecio el entusiasmo pero no tenemos que hacer esto. Podríamos solo regresar a la casa". Las

mejillas de Nick estaban sonrojadas y sonaba ligeramente sin aliento.

No le di la oportunidad de recuperarse. En su lugar, agarré las solapas de su chaqueta y lo atraje

más cerca. "¿Por qué esperar?" Le pregunté presionando mis labios impacientes contra los suyos y

forzando mi lengua dentro interior.

Nick respondió levantándome contra él y retrocediéndome hasta que me encontraba inmovilizada

contra la pared. Una mano acariciaba el costado de mi cuello mientras que la otra se deslizaba por

debajo del dobladillo de mi vestido.

Levanté la pierna y la envolví alrededor de Nick hasta que nos presionamos juntos, su bulto contra

mi punto dulce con sólo capas de tela en el camino.

"Vamos a encontrar una habitación", Nick jadeó. Se apartó de mala gana y abrió la puerta de la

primera habitación a la izquierda.

Pasamos ambos hacia el interior de la habitación y cerramos la puerta antes de darnos cuenta de

que no estábamos solos. De hecho, el novio estaba de pie junto a la cama, atrapado literalmente

con los pantalones abajo.

"Mierda, Craig. Lo sentimos, pero nos pareció que la habitación estaba vacía". Nick comenzó a

retirarnos de la habitación.

"Nick". Craig cogió sus pantalones y perdió el equilibrio. Se contuvo antes de caer, pero no antes

de dar un par de pasos a la derecha, mostrando la razón por la que estaba en la habitación con los

pantalones en los tobillos. El Alcalde Hutchinson se sobresaltó hacia nosotros desde su asiento en

la cama.

"Mierda", dijo Nick otra vez, mientras yo estaba en silencio con la boca abierta.

"Esto no es lo que parece". Craig se apresuró a sujetar sus pantalones. "Nick, no es lo que piensas.

Lo juro"

Nick sacudió la cabeza varias veces, como si pudiera borrar la imagen de su cerebro. "Estábamos

saliendo"

"Lo sentimos", repetí sin convicción mientras me apresuraba a seguir Nick. Me encontré con él en

el vestíbulo de la planta baja. "Nick. Detente"

"No puedo hablar de esto ahora, Charley". Cuando Nick se giró sus ojos estaban muy abiertos y las

manos le temblaban.

"Yo creo que tienes que hacerlo, Nick. No puedes ignorar lo que acabamos de ver". Me di cuenta

de que varias personas que daban vueltas en el vestíbulo nos observaban. "Vamos afuera"

Nick cargó por delante de mí y caminamos alrededor del edificio hasta que estuvimos fuera del

alcance del oído de los fisgones.

"Necesitas hablar con Craig y dejar que te explique. Tal vez en realidad no era lo que pensamos"

Sabía que mi protesta sonaba tonta, pero la situación era demasiado ridícula para ser verdad.

"Craig estaba arriba en el dormitorio con los pantalones en los tobillos durante la recepción de su

boda con alguien que no era su esposa. Con alguien que ni siquiera es de sexo femenino. Él es un

tramposo y un mentiroso". Nick me dio una mirada escéptica. "¿Qué más podría haber sido?"

"No lo sé. Por eso es que necesitas hablar con él"

"Nick". Craig apareció, mirando totalmente angustiado. "Tenemos que hablar, hombre"

Nick lo miró. "Ahora no, Craig"

"Nick, tienes que dejar que te explique"

"¿Qué posiblemente tengas que explicar? Es bastante obvio que estás engañando a tu esposa con

Brad" Nick siguió mirando hacia abajo a su amigo. "¿Me equivoco?"

Craig suspiró. "No, no estás equivocado"

"Voy a volver a entrar y dejarlos hablar", le dije, retrocediendo lentamente. Nick todavía se veía

enojado, pero al menos no estaba gritando más.

"Gracias". Craig me lanzó una mirada de agradecimiento.

Mi primera parada fue en el bar donde pedí dos bebidas. Después de terminar una allí mismo,

tomé la otra y encontré un tranquilo rincón de la sala de baile donde podía ver la gente bailar

como pollos. Era consciente de que algunas personas me estaban mirando, preguntándose donde

había ido Nick y por qué yo estaba sentada en un rincón bebiendo sola. Prácticamente podía oír

los rumores arremolinándose en el aire.

Al menos media docena de canciones sonaron mientras esperaba a Nick y cuando por fin se acercó

a mi mesa se veía derrotado. Me puse de pie antes de que pudiera hablar y pregunté. "¿Te quieres

ir?"

"Sí, pero todavía no. Si nos vamos ahora podría parecer extraño". Nick me tendió la mano. "¿Bailas

conmigo?"

"Sí, está bien"

Encontramos un lugar relativamente libre en la pista y Nick tomó la iniciativa. Era un bailarín

sorprendentemente suave.

"Entonces, ¿cómo te fue?" Mantuve mi voz tan baja como pude sin dejar de ser oída sobre la

música.

"Más o menos exactamente como era de esperar. Admitió todo el asunto. No es como si pudiera

haberlo negado"

"Entonces, ¿Cuál es toda la historia? ¿Cuánto tiempo ha estado sucediendo esto?"

"Diez años. ¿Puedes creerlo?" Nick se burló. "Él ha estado mintiéndome y a todos los demás por

diez años"

"¿Por qué mentir? ¿Era simplemente miedo de salir4?"

"Craig no lo tenía, pero Brad sí. Él pensaba que podría arruinar sus posibilidades de una carrera

política. Así Craig acordó mantenerla en secreto. Pensaba que Brad finalmente saldría, pero una

vez que fue elegido alcalde y después se casó con su esposa, fue bastante claro que Brad esperaba

mantener el engaño"

"Pero ¿por qué Craig se casó? ¿Cuál es el punto de todo esta farsa?"

"Aparentemente hubo rumores. Nada con fundamento, pero lo suficiente para que Brad estuviera

empezando a ponerse nervioso. Incluso casándose con su esposa no parecía ayudar para que él

terminara la relación. Craig estaba en una espiral descendente cuando conoció a Carrie. Ella le

ayudó a poner su vida de nuevo juntos. Él dice que la ama. No románticamente, pero él todavía la

ama"

"¿Ella lo sabe?" Miré por encima del hombro de Nick a donde Carrie estaba bailando con su padre

y sentí una oleada de simpatía por la pobre chica.

"Ni idea. Craig quiere que siga siendo así". Nick parecía igualmente preocupado por la situación.

"Además, aparentemente el nuevo estado civil de Craig es un gran cambio para Brad"

"¿Es raro que las faldas escocesas terminaran siendo la parte más normal de esta boda?”

Nick logró una pequeña sonrisa. “Yo podría haber predicho eso” 4 Salir del closet: expresión usada para admitir públicamente la condición de homosexualidad

"Así que, no es que me queje, pero ¿cuánto tiempo tenemos que cumplir antes de que podamos

salir sin llamar la atención?" Por mucho que estaba disfrutando de estar en los brazos de Nick, la

boda se había convertido en una forma perversa de tortura.

Nick me estudió cuidadosamente y apretó su brazo alrededor de mi cintura. "Probablemente

deberíamos terminar la canción"

"Deberíamos". Pasé los dedos hasta la parte posterior de su cuello y tiré su cabeza hacia abajo,

besándolo con fuerza.

Nick se apartó y se aclaró la garganta. "Tienes razón. Vámonos"

Los dos estábamos ansiosos de olvidar todo y reanudar nuestra original búsqueda por una

habitación vacía. Afortunadamente, de vuelta en la casa teníamos un montón de opciones. Al

segundo de que la puerta se cerró detrás de nosotros estábamos uno frente al otro, besándonos y

frotándonos como adolescentes en celo. Quité la chaqueta y la corbata de Nick, arrojándolas

descuidadamente por la habitación.

Nick abrió la cremallera de mi vestido lentamente y deslizó sus dedos por debajo de las correas de

los hombros para que se deslice delante de mi cuerpo. Salí de la tela sedosa y la alejé de una

patada. Tropezamos por el pasillo, nuestros cuerpos entrelazados. Mi habitación era la más

cercana, y entramos en la alcoba en una tormenta de fuego y pasión.

Las manos de Nick exploraron mi cuerpo mientras yo me empujaba contra él. Realizó este camino

durante algún tiempo como familiarizándose con mi topografía. Desenganchó mi sujetador y sentí

una oleada de calor mientras su boca se prendió a mi pecho. Deslicé mi mano por la bragueta de

sus pantalones, rozando mi mano contra el bulto en su interior. Sus manos fueron sobre mis

pechos, acariciando y burlando suavemente, y su boca siguiendo a sus manos.

Antes de darme cuenta, el pantalón y la camisa estaban fuera y mis bragas siguieron rápidamente.

Esta vez, cuando llegué por él, no había tela en el camino y fui capaz de agarrar firmemente su

pene en mi mano. Él estaba totalmente erecto y gimió con impaciencia a mi tacto.

Nick me levantó en sus brazos, nuestra piel acariciándose de forma insinuante, y me acostó en la

cama. Él se cernió sobre mí por un segundo y tuve la oportunidad de apreciar su cuerpo fuerte y

sólido. Luego bajó y su cuerpo entero cuerpo largo y cálido presionado contra el mío mientras nos

besamos una y otra vez en un caliente frenesí. Sus dedos me probaron, ondeando con fuerza

contra mi núcleo de una forma que me hizo presionarme con más fuerza contra él. Acariciaba un

dedo dentro y fuera, extendiendo la humedad que se estaba construyendo en mi interior.

Cuando se convenció de que yo estaba lista, Nick se apartó brevemente deslizó un preservativo en

su lugar y luego me miró a los ojos hasta que asentí. Apretó contra mí de nuevo, haciendo un ruido

hambriento mientras se deslizaba dentro de mí fácilmente. Mis dedos se clavaron con fuerza en

los músculos de sus brazos y él empujó dentro de mí, tan profundo como podía. Luego salió, casi

todo el camino hasta que dejé escapar un gemido de protesta. Esta vez, empujó con fuerza en mí y

cogió su ritmo, más y más rápido hasta que yo no estuve segura de poder mantener el ritmo.

Abrí mis piernas más anchas, permitiéndole a Nick ir aún más profundo y pude sentir el clímax

construyéndose dentro. Éste llegó rápidamente, una repentina ola de calor y placer mientras yo

me agitaba a su alrededor. Nick había estado esperándome y con un último empuje se liberó

dentro de mí, una violenta sacudida antes de caer encima de mí.

Ninguno de los dos se movió ni habló durante mucho tiempo. Nick era pesado, pero me gustaba la

sensación de su cuerpo presionando sobre mí. Era cálido y sólido y me sentía segura. Pasé mis

dedos arriba y abajo de la suave piel en su espalda y me maravillé de lo cómoda que me sentía con

este hombre que conocía desde hacía menos de una semana.

Finalmente Nick salió de mí, pero no se fue lejos. Apoyado por su costado, arrastró una mano

sobre la piel desnuda en mi estómago.

"Gracias, Charley"

"¿Por el sexo?" Me reí y le di un codazo en las costillas. "De nada"

"No, eso no es lo que quise decir"

Fingí estar ofendida. "¿Así que el sexo no fue digno de agradecimiento?"

"Pensé que el orgasmo te di sería suficiente agradecimiento", Nick bromeó. "Lo que quería decir

era gracias por venir conmigo este fin de semana"

"Veo". Me gire en mi costado hasta que nuestros rostros estuvieron a pulgadas de distancia en la

almohada. "Me lo pasé muy bien, a pesar de lo que pasó en la boda. Gracias por invitarme"

"Así que, ¿No te arrepientes, entonces?" La mano de Nick seguía acariciando mi cuerpo y su mano

se acercaba a mi seno.

"No me arrepiento, Nick. No contigo". A medida que nuestros cuerpos se juntaron de nuevo supe

que estaba justo donde se suponía que debía estar.

Domingo, 11 de octubre

The Daily Scandal – Washington # 1

Fuente de noticias de noticias políticas de última hora y Políticos haciendo noticia.

El Senador Cooper ha hecho oficial la cosa con su misteriosa mujer, de quien The Daily Scandal ha

conocido que es Charley Tanner, una empleada de una organización no lucrativa local. Los dos

fueron vistos siendo muy amigables en la boda de Craig Bender. Las fuentes dijeron a Scandal que

Cooper también fue visto fuera teniendo una acalorada discusión con Bender mientras su invitada

a la boda bailaba distraídamente en el interior. Nadie fue capaz de confirmar el motivo de la

discusión, pero Cooper salió poco después con su nueva mujer en su brazo.

La señorita Tanner es tristemente célebre por derecho propio, por ser la única sobreviviente de la

Masacre de Morville. Lamentablemente, ella perdió a un hermano menor durante el tiroteo, pero

parece que las cosas pueden estar cambiando para ella. Por su bien, esperemos que el Senador

Cooper encuentre una manera de mantener a su mujer feliz. Ante los rumores flotantes sobre que

la ex prometida del Senador está llevando a su hijo, parece que su nueva relación está condenada

al fracaso desde el principio.

Escándalo Volumen 2: Los secretos que guardamos

Charley Tanner acaba de pasar un fin de semana increíble con el hombre

de sus sueños. Nicholas Cooper es guapo, inteligente, amable y exitoso. El

hecho de que él es un poderoso senador es sólo la guinda de un pastel ya

delicioso. Pero cuando el público se entere de su relación, Charley se verá

en un mundo de escándalos, mentiras y secretos. Aún más preocupante,

Charley debe enfrentarse a los demonios de su propio pasado torturado.

Justo cuando ella piensa que tiene las cosas bajo control, una tragedia

inesperada vuelve su mundo al revés. Charley debe decidir si sus

sentimientos por Nick son más que fugaces y lo más importante, si ella

está dispuesta a arriesgarlo todo por amor.