Erupciones subglacialesCrestas mberg, hialoclastitas, pillow lavas ytablemountains

El monte Brfell (669 m), una Table Mountain (volcn subglacial) del valle del ro Ytri-Ranga, Islandia meridional.

Thordarson, T. & Hoskuldsson, A.(2002): "Iceland. Classic Geology in Europe 3". Terra Publishing, Hertfordshire, Inglaterra.Krafft, M. & Larouzire, F.D. (1991): "Guide des Volcans dEurope et des Canaries". Delachaux & Niestl S.A., Pars, Francia.

IntroduccinMuchos de los grandes edificios volcnicos de Islandia se han formado bajo los glaciares, por lo que se trata de volcanes subglaciales. Existen cinco de estos volcanes que pueden considerarse activos: Grimsvtn, Kverkfjll, Bardarbunga, Katla y Eyjafjallajkull.El material ms frecuente en las erupciones subglaciales es elmberg: una mezcla depalagonitas(vidrio basltico marrn amarillento, hidratado y alterado),brechas,hialoclastitasypillow lavas(lavas almohadilladas). Predominan dos morfologas volcnicas en el mberg: Las Crestas Mberg y los Volcanes Centrales Mberg. Las crestas ms tpicas son las de Sveifluhls (pennsula de Reykjanes), las de Tindaskagi y Klfstindar (al E de ingvellir) y la de Nmafjall-Dalfjall (al E de Mvatn). Losvolcanes centralesreciben la denominacin de Table Mountains ("Mesas"), sobre todo si estn coronados por un cono lvico originado por encima del hielo. En este caso no puede considerarse el edificio completamente formado por mberg, como se ver ms abajo. Ejemplos de Table Mountains son el Herubrei ("Rey de las Montaas" en islands), el Brfell (nombre muy frecuente aplicado a diversas montaas por toda la geografa islandesa), el Blfjall y el Hlufell, entre muchas otras. Estos dos tipos de relieves, las crestas mberg y los volcanes centrales mberg (incluyendo las table mountains), son los equivalentes subglaciales de los volcanes lineales construidos porerupciones fisuralesy de los volcanes centrales comunes.La altitud de las Table Mountains puede usarse para calcular aproximadamente el espesor del gran glaciar que cubri Islandia durante el periodo Weichsel (sinnimo del ms conocido Wrm) en el Pleistoceno, como se ve en este grfico:

Perfil topogrfico desde el volcn Kverkfjll hastaxarfjordur(costa NE) que indica la altura de las crestas mberg y de las table mountains, con el espesor supuesto del glaciar del Weichsel.Etapas de una erupcin subglacial

Cuando se produce una erupcin volcnica bajo una capa de hielo de varios cientos de metros de espesor, el magma funde parte del glaciar y forma una cavidad llena de agua en la parte inferior de ste. Al mismo tiempo, en la superficie se produce un hundimiento en la vertical de dicha cavidad. Con el tiempo, la erupcin puede abrirse paso a travs del glaciar y originar un lago. Siempre que haya suficiente presin de hielo o de agua (o de ambos) sobre la boca eruptiva, no se producir una erupcin explosiva, por lo que se acumularn pillow lavas (lavas almohadilladas) alrededor de las bocas. Si la erupcin finaliza en esta fase, el edificio volcnico resultante ser un cono o una cresta formados enteramente por pillow lavas.

Al proseguir la erupcin, el volcn aumenta de tamao y la profundidad del agua disminuye. Debido a esto, disminuye la presin hidrosttica y la erupcin entra en una fasehidromagmticaexplosiva con la formacin depiroclastos(hialoclastitas) que se acumulanencima del anterior edificio de pillow lavas. Se ha formado una cresta mberg o un cono mberg.

Por ltimo, el edificio volcnico podra crecer lo suficiente como para evitar que entre agua en las bocas eruptivas, por lo que la erupcin se har puramenteefusivay slo se producirn coladas de lava subareas. Si el cono de piroclastos sigue rodeado de agua, la lava se acumula en un delta de lava construido por pillow lavas e hialoclastitas para continuar su avance ms adelante. Los edificios volcnicos que llegan a esta fase constituyen una de las formas del relieve ms impresionantes de Islandia: los Table Mountains ("Mesas"), bien reconocibles en la lejana como volcanes subglaciales.

Table Mountains

El volcn subglacial ms conocido, prototipo de las Table Mountains de Islandia: elHerubrei(1682 m).Fotografa de Reiner Arlt enAstrophysikalisches Institut Postdam.

El monte Brfell(536 m)junto al lago lfljtsvatn, cerca del Parque Nacional de ingvellir.Versinde 2400 x 168 px y 197 kB.

MonteHrafnabjrg(763 m), cerca del Parque Nacional deingvellir.

Inglfsfjall(551m), cerca de la ciudad deSelfoss, Islandia meridional.

Monte orbjarnarfell(243 m), cerca de Grindavk, en la pennsula de Reykjanes: Table Mountain con ungrabenen su cima.Versinde 1923 x 600 px y 319 kB.

El monteEirksjkull (1675 m), la mayor Table Mountain de Islandia.Versinde 2937 x 627 px y 242 kB.

Fotografa LANDSAT del monteEirksjkull.Una cresta mberg: Reyarbarmur

Aspecto general de la cresta mberg deReyarbarmurdesde la crta. 365 deingvelliraLaugarvatn.Versinde 1680 x 500 px y 200 kB.

Afloramiento en el que se aprecian la estratificacin e inclinacin de los materiales.

Detalle de la estratificacin de las palagonitas.

Palagonitas erosionadas con numerosasbombas volcnicasdesprendidas.

Una bomba volcnica incluida en las palagonitas. La escala representa 10 cm.

Aspecto de detalle de las palagonitas.

Pillow lavas (lavas almohadilladas) incluidas e infrayacentes a las palagonitas.

Pillow lavas (lavas almohadilladas) fracturadas, de manera que se ve la estructura interna de los lbulos,rodeadas de palagonitas.

Pillow lavas (lavas almohadilladas) y palagonitas.Un volcn central subglacial: AskjaEl volcn Askja es un edificio complejo constituido esencialmente de mberg, junto conintrusionesbaslticas y riolticas. Se origin inicialmente bajo el hielo, pero la actividad prosigui hasta hacerse subacutica y ms tarde subarea. Posteriormente, el hundimiento de la parte superior origina lacalderade Askja. Ms tarde, el hielo se retira y comienza la erosin del macizo. El vulcanismo reciente (1875, 1961) se concentra sobre todo en la caldera. Si bien las alteraciones erosivas y tectnicas de su estructura no permiten la denominacin de "Table Mountain", no es menos cierto que es un estupendo medio de estudio del vulcanismo subglacial y de sus productos, que forman el grueso de su volumen.La garganta de Drekagil constituye una ventana impresionante para asomarse a las entraas subglaciales del complejo de Askja. Existen en ella excelentes afloramientos de palagonitas y, especialmente, de pillow lavas que se acumulan en grandes espesores.

Entrada de la garganta Drekagil, en el edificio Askja. Se aprecian las palagonitas del mberg(de color ms claro, en primer trmino) y las pillow lavas (al fondo, ms oscuras).

Pillow lavas en las paredes de la garganta.

Pillow lavas en las paredes de la garganta.

Otro aspecto de las pillow lavas en las paredes de la garganta.Glosario

Bomba volcnicaPiroclastos de tamao variable (piedrecillas a grandes bloques) que fueron arrojados del volcn con plasticidad suficiente como para adquirir forma redondeada o fusiforme antes de llegar al suelo.

BrechavolcnicaPiroclastos cementados formados por cantos angulosos heterogneos.

CalderaCrter de gran tamao, generalmente producido por el hundimiento o colapso de la parte superior de un volcn.

Erupcin efusivaErupcin volcnica en la que predomina la emisin de lavas.

Erupcin fisuralErupcin volcnica en los que los materiales, generalmente lavas, son emitidos a lo largo de una fisura y no de un conducto central.

Erupcin hidromagmticaErupcin volcnica en la que existe interaccin del magma con el agua, bien sea de origen fretico, glaciar, marino, etc.

GrabenFosa tectnica. Bloque hundido entre dos fallas normales.

HialoclastitaBrecha volcnica formada por la fragmentacin y desintegracin de las pillow lavas o del vidrio volcnico al enfriarse rpidamente bajo el agua.

IntrusinPenetracin del magma a travs de rocas encajantes y posterior solidificacin.

Lava almohadilladaSinnimo de pillow lavas.

PalagonitaVidrio volcnico basltico alterado, de color marrn amarillento a anaranjado, que se encuentra frecuentemente englobando pillow lavas y con piroclastos de origen hidromagmtico.

Pillow lavasLavas que extruyen bajoel aguayse enfranrpidamente formandouna corteza vtreaan plstica, por debajo de la cual el material sigue fundido y fluyendo.Originan formas bulbosas acumuladas.

PiroclastosMateriales volcnicos fragmentarios originados por la actividad eruptiva explosiva.

Volcn centralVolcn originado por la emisin de materiales al exterior por medio de un conducto central (erupciones centrales).

Volcn fisuralVolcn originado por erupciones fisurales.