Erle Stanley Gardner-el Caso de La Divorciada Atrevida

7/24/2019 Erle Stanley Gardner-el Caso de La Divorciada Atrevida

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a cliente va a la oficina de Perry Mason, mientras ste y Della Street estaban f

morzando. En seguida le dice a Gertie, la recepcionista de Mason que no puede esp

s y se marcha, dejando olvidado un bolso. Cuando Perry Mason vuelve a la ofic

gistra el bolso para saber que contiene, descubre que haba un revlver del qu

ban disparado dos balas. El caso se complica al aparecer muerto el marido millo

Adelle Hastings.


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Erle Stanley Gardner

El caso de la divorciada atrevidaPerry Mason - 72

ePub r1.0

Titivillus 28.12.2014


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Ttulo original: The Case of the Daring DivorceeErle Stanley Gardner, 1964Traduccin: F. Muntadas

Editor digital: TitivillusePub base r1.2


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Gua del Lector

un orden alfabtico convencional relacionamos a continuacin los principales personaje

ervienen en esta obra:

LACKBURN Rosalie: Secretaria particular de Simley Beason.

ANNER L. Huntley: Abogado de la firma Empresas Hastings.EASON Simley: Director general de los negocios de Hastings.URGER Hamilton: Fiscal general de distrito.ALDWELL A. C.: Piloto civil de transportes particulares.RUMP Maude: Mujer de la limpieza del edificio de Mason.RAKE Paul: Detective privado, empleado por Perry Masn.REXEL Harley C.: Propietario y constructor de obras.REXEL Helen: Joven hija de Harley, amiga de Elvina.

ALLON Quincy L.: Juez del tribunal donde se ve la causa.ASTINGS S. Garvin: Importante hombre de negocios, asesinado.ASTINGS Adelle: Tercera esposa de Garvin, inculpada de asesinato.ASON Perry: El famoso criminalista, protagonista de la obra.AYNARD Connely: Administrador de los negocios de Hastings.INERVA Shelton Hastings: Segunda esposa de Garvin; divorciada.ITCHELL Elvina: Secretaria del abogado Banner.REET Della: La simptica secretaria de Perry Masn.

RAGG Arthur: Teniente de la Brigada de Homicidios.


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Prlogo

Hace algunos aos, dediqu una aventura de Perry Mason, The Case of the Moth-Eaten Mn un prlogo adecuado, a mi amigo el doctor Russell Fisher, quien por aquel tiempo, acabanombrado Jefe del Departamento de Medicina Forense del Estado de Maryland.Desde entonces he venido siguiendo con orgullo la carrera del doctor Fisher y sus magn

lizaciones, que han sido muchas.Porque, como Jefe del Departamento de Medicina Forense del Estado de Maryland

sempeado su cargo con tanta eficiencia que, en la enorme rea urbana de Baltimore, cadaense es minuciosamente estudiado y, en dos de cada tres muertes investigadas por el especidico-legal que nos ocupa, se lleva a cabo la autopsia. Por establecer una comparacitsburgh (Condado de los Allegheny, Pennsylvanya), ciudad de importancia similar, la autoo se hizo en el seis por ciento de tales muertes con arreglo al sistema de investigadores mdicY, sin embargo, el Departamento de Medicina Forense slo cuesta diecisiete centavos en el

Baltimore, contra veintids por persona en el rea de Pittsburgh.Es ste un rcord envidiable, y los votantes han demostrado su confianza en el doctor FisherDepartamento que dirige mediante la reciente aprobacin de una emisin de bonos quplear en la construccin de una nueva Oficina Central para el Departamento de Medicina FoMaryland. Este edificio albergar el desempeo de los servicios y algunas actividad

vestigacin del Departamento. Se piensa adems levantar en el edificio una o ms plcionales; financiadas por capital privado, para alojar en ellas un Instituto de Investigacseanza de la Medicina Forense. Este Instituto impulsara en gran manera sin duda la aplic

conocimiento cientfico a los problemas de la observancia de la ley.Es grato advertir que cada vez son ms las personas que empiezan a darse cuenta portancia de la Medicina Legal y de la proteccin que da a los vivos un sistema mdico y fo

oderno y puesto al da.Como sealaba no hace mucho el propio doctor Fisher, el ochenta y cinco por ciento d

esinatos que se comenten en la nacin se producen entre amigos y familiares; y, particularmenos de envenenamiento, estos asesinatos pueden muy bien pasar inadvertidos a menos q

rmita la intervencin de un mdico forense.Con arreglo al sistema forense rural, muchos de estos envenenamientos han quedado impune

sconoce, por supuesto, el nmero exacto de tales casos, aunque subsiguientes exhumacionersuadido a los criminalistas que los asesinatos por envenenamiento son mucho ms numerosque el trmino medio de la gente supone.Es por su excelente ejecutoria como dirigente, ejecutivo y mdico forense, que dedico este

mi amigo.

RUSELL S. FISHER, Doctor en Medicina y Jefe de Departamento de Medicina Forenaryland.

ERLESTANLEYGAR


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Captulo 1

Perry Mason, una vez finalizada su sobremesa, regres a su despacho, donde encontr a eet que le aguardaba ligeramente desconcertada.He tratado de comunicarme contigo por telfono antes de que te marcharas del restauranteo. La cita que tenas a las dos y media llam para cancelarla; dijo que en cuanto la otra

piera que Perry Masn se ocupaba del caso, todo se resolvera satisfactoriamente. Tienendarle la factura.Cunto se ventilaba en el asunto? pregunt Mason. Unos cinco mil dlares?Seis mil setecientos cincuenta era la cantidad exacta en litigio.Enva una factura por quinientos dlares repuso Mason. Alguna otra cosa?Hay un misterio en el despacho.A qu te refieres?Que ha ocurrido algo misterioso aqu mismo, en el despacho. Una mujer cree por lo vist

vida est en peligro y quiere tu proteccin, consejo y gua. Desea tambin la ayuda de unective privado, a quien debes seleccionar y supervisar.Quin es esa mujer? inquiri Mason. Y dnde est?Se llama Adelle Hastings dijo Della, pero tu segunda pregunta es algo a lo qu

demos responderte.Mason arque las cejas.

Me fui a comer a las doce y cuarto prosigui Della. Como sabes, Gertie y ynamos a esa hora. Tomo un bocado y vuelvo a eso de la una menos veinte; entonces se va G

sta la una y media, mientras yo me quedo al cuidado de la centralita.Contina pidi Mason.Bueno, ya conoces a Gertie. Es una romntica sin remedio. Si alguna vez le presta un poncin a un cliente, te inventa toda una historia sobre l. Durante el medioda, cuando haycas llamadas en la centralita y raramente viene gente a la oficina, Gertie empieza a leer noa y a comer helados de chocolate.Mason esboz una mueca burlona.

Y luego me dice que vigila su peso.Ah, desde luego! corrobor Della, sonriente. Y ahora se le ha metido en la cabeza qhecho cientfico que un dulce antes de las comidas mata el apetito y le evita comer tanto. Dic

estros hbitos dietticos estn trasnochados, que nos tomamos nuestra comida y luegomemos un dulce; que deberamos comer un dulce yS, ya s. Conozco las teoras de Gertie. Volvamos al misterio. Has conseguido intrigarmePues bien, Gertie estaba leyendo su consabida novelita rosa. Se hallaba precisamente

saje ms interesante y creo que estaba con un ojo pegado al libro y el otro pendiente de la pogada de clientes.Me dijo que, al cabo de cinco minutos de que yo saliera del despacho, entr la muj

estin, terriblemente agitada, asegurando que tena que verte inmediatamente.


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Gertie le dijo que te habas ido a comer, que raras veces vea a la gente sin una cita previasiblemente no volveras antes de las dos y media y que tenas una cita a esa hora.

La mujer se puso casi histrica. Dijo:No importa, no importa, esperar. Tengo que verle. No abandonar este despacho hasta

nseguido que me proteja. Quiero que el seor Mason cuide de mis intereses y me procure unective privado.Qu ocurri despus? pregunt Mason.Que Gertie le pidi el nombre y la direccin. La mujer dio el de seora Hastings, pero a

e su direccin actual era lo de menos.As que Gertie tom nota del nombre y volvi a enfrascarse en la lectura de su novela. La m

sent en el silln que est junto a la ventana.Al cabo de unos minutos, la mujer se levant y empez a pasear nerviosamente p

bitacin. Luego exclam: Volver dentro de un par o tres de minutos, abri la puerta y salrredor.Y luego? pregunt Mason.Eso es todo repuso Della Street. Todava no ha regresado.Ah, bueno dijo Mason aparecer de un momento a otro. Qu aspecto tena, Della?A decir verdad, Gertie, no me aclar gran cosa. Dijo que tena un aire aristocrtico, una bura, una voz bien modulada y dedos finos y largos. Le daba unos treinta y dos o treinta y tres ro la mujer llevaba unas enormes gafas oscuras y Gertie no pudo observar bien sus rasgos.

Gertie era del parecer de que la visitante llevaba las gafas oscuras porque haba erando. Le pregunt cmo lo saba y me contest, bueno, que crea que el tono de voz de la m

dicaba que as haba sido. Tena una especie de ronquera.Cualquiera se fa de Gertie coment Mason. Aire aristocrtico, dedos finos y largos

n timbrada No crees, Della que a lo mejor Gertie ha transpuesto a nuestra clienscripcin de la herona de la novela rosa que estaba leyendo?No me extraara contest Della. Gertie suele ser una buena observadora, pero duradioda, cuando se pone a devorar una de esas historias de amor, tiene la cabeza entre nubor de rosa.Bien dijo Mason, consultando su reloj tendremos tiempo para trabajar un poco mstruccin propuesta al jurado y que quiero someter a la consideracin del juez en el caso que semana que viene.

Quedan pendientes un par de cartas muy importantes sugiri Della.Deberansalir hoEst bien. Mason suspir. Ocpate de las cartas. Pero s muy bien lo que eso signtraers un montn de ellas de medio metro de altura, sacars de lo alto de l las dos c

gentes y luego me dirs que en realidad debera repasar el resto de la correspondencia.Della Street sonri, sali del despacho y momentos ms tarde estaba de vuelta, llevando un

mano negro de seora.Qu es eso? pregunt Mason.Esto repuso ella es algo.

Explcate dijo Mason.


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Fui a la oficina taquigrfica en busca del archivo de la correspondencia, cuando, al atravuelta la sala de recepcin, vi este bolso en el respaldo del silln que est al lado de la puert

egunt a Gertie si era suyo y me dijo que no, que no lo haba visto nunca. Le pregunt quin ado en la oficina llevando un bolso de mano y al cabo de unos instantes decidi que debber sido la misteriosa mujer que vino durante la hora del almuerzo. El bolso estaba muy cercln que haba ocupado.Mason alarg la mano y Della Street le dio el bolso.

Bueno coment Mason con aire pensativo, no deja de ser extrao. Esa mujer dijoa unos minutos, que aseguraba estar en peligro y luego resulta que no volvi y que adem olvidado el bolso. Claro que no sabemos si es suyo.Crees que debiramos examinar su contenido? pregunt Della Street. Pesa bastanta que estuviese lleno de monedas de oro.Mason contempl pensativamente el exterior del bolso, y dijo:

Voy a abrirlo para ver vi encuentro algn nombre y direccin, Della.El abogado abri el bolso e hizo intencin de introducir en l su mano; pero la r

uscamente.Qu ocurre? pregunt Della Street.Mason vacil un momento; despus, tomando un pauelo de su bolsillo, se envolvi con

dos, meti la mano en el interior del bolso y sac un revlver de azulado acero del calibre 38Vaya, qu te parece! exclam Della Street.Mason, con la mano enfundada an en el pauelo para que no pudiera dejar huellas digi

cion el cilindro para dejarlo al descubierto y dijo:Cuatro cartuchos intactos y dos vacos. Calibre treinta y ocho. Revlver Smith & WessonMason olfate el extremo del can y aadi:

Y al parecer, esta arma ha sido disparada recientemente.Procurando accionar de nuevo el cilindro de modo que quedara exactamente en la m

sicin que guardaba anteriormente, Mason deposit el arma en el cajn de su escritorio e indiCreo que ha llegado el momento de hacer inventario del bolso, Della.Mason examin atentamente el interior del mismo y dijo:

Veo aqu un tarjetero, Della. Echmosle un vistazo.Mason sac el tarjetero, lo abri y dej al descubierto una serie de documentos.

Permiso de conduccin de Nevada dijo Mason. Adelle Sterling Hastings, 72

rthwest Firston Avenue, Las Vegas, Nevada Veamos, aqu hay una tarjeta de crdito. Servin S. Hastings, 692 de Weatherby Boulevard, Los ngeles. Y tambin un permiso de conduCalifornia a nombre de Adelle Sterling Hastings, 692 de Weatherby Boulevard, Los ngeles.Hay aqu asimismo unos cuantos documentos ms. Carnet de miembro del Automobile Clu

lifornia del Sur a nombre de seora Garvin S. Hastings; carnet de miembro de un club de yatlboa Beach y tres o cuatro tarjetas de crdito.Hay un monedero aqu dentro continu Mason que parece estar repleto.Della Street levant la vista de sus notas.

Crees que est bien que examinemos todolo que contiene el bolso?


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Mason replic:Todo parece indicar como si el arma que hemos encontrado hubiera sido utilizada

meter un crimen, y el hecho de dejarse olvidado un bolso en esta oficina no fuera ms quento para arrastrarme a que me ocupe de un caso con el que tal vez no hubiese querido tener e ver.

No es corriente que una mujer se vaya, dejndose el bolso en una oficina cualquiera. A me le haya ocurrido algo a nuestra visitante del medioda, estoy empezando a pensar que su oe una maniobra minuciosamente planeada. Si es as, quiero averiguar muchas ms cosas resppersona que lo dej aqu.

Mason extrajo el monedero, lo abri y exclam:Vaya! Qu opinas de esto?Della levant la vista de sus notas.

Billetes de cien dlares dijo Mason. Billetes de cincuenta. Aqu hay milinientos dos mil tres mil dlares en billetes grandes y, veamos, veinte cuarenta sesenhenta noventa cien ciento cinco ciento diez ciento quince dlares en denominacs pequeas, y una cantidad en monedas de plata que asciende a dos dlares y cuarenta y

ntavos.Bueno, Della, parece que nuestra visitante hubiera sido perfectamente capaz de pagar

ogado un anticipo por sus servicios.Por qu hablas en pasado?Porque ignoro si volveremos a verla. Tienes que admitir que una mujer que abandona un

n tanto dinero dentro y se olvida completamente de l, debe tener muy poca, poqusima memluso puede que haya olvidado la razn por la que utiliz un arma de fuego.Bien, sigamos. Hay aqu una polvera, una barra de labios, un paquete de cigarrillos m

co un llavero Eh, aqu hay algo realmente curioso, Della! Este llavero constaba en tieuna buena coleccin de llaves. Ahora se han reducido a una sola Sin embargo, veo tambinvero con media docena de llaves ySon el telfono.Della lo contest y dijo en seguida:

Un momento. De parte de quin, por favor?Escuch unos instantes y luego tap la bocina con la mano, se volvi a Mason y le dijo:

Un tal seor Huntley L. Banner, abogado, dice que quiere hablar contigo sobre el

stings.Los ojos de Mason fueron del bolso al arma que descansaba sobre el escritorio. Por un mom

cil, luego asinti con la cabeza, tom el telfono y dijo:Dgame, seor Banner. Mason al habla.La voz del hombre repuso:

Represento a Garvin S. Hastings, y tengo entendido que usted hace lo propio con su espoacin con la asignacin de bienes.Puedo preguntarle qu le hizo creer eso? inquiri Mason.

Acaso no la representa? interrog Banner.


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Mason se ech a rer y replic:Hablando en trminos legales, seor Banner, temo que est usted evadiendo la cuestin. Acontestar a su pregunta, me gustara saber sobre qu se basa para afirmar que represento

ora Hastings.Bueno, ella me dijo que usted iba a representarla.Puedo preguntarle cundo?Poco antes de medioda.Habl usted con ella?Se lo dijo a mi secretaria por telfono.Mason anunci cautelosamente:

Yo no estaba en mi despacho cuando la seora Hastings fue a verme. No me esper. Pmento no tengo ninguna autoridad para representarla.Bien repuso Banner acudir de nuevo a verle. No hay duda de que es usted el abo

e ella ha elegido. Tenga presente que la seora Hastings no tiene fuerza legal para pedirgnacin de bienes. Todos los de Hastings se hallan bajo un rgimen de separacin. En lopecta al divorcio, mi cliente ha mostrado el mximo afn de cooperacin hasta denamente es posible llegar en tales asuntos. Creo que entender usted lo que quiero decir.

Naturalmente, Hastings no desea que la que ha sido su mujer se quede sin un penique,ino que sta tiene quizs ideas muy peregrinas en cuanto a una asignacin de bienes. Convee se diera cuenta desde un principio de que no conseguir hacer su agosto a expensas de mi clNo existe ninguna comunidad de bienes? pregunt Mason.Al menos ninguna digna de mencin. Desde luego estamos dispuestos a concedegnacin de alguna clase. En realidad, una generosa asignacin.Le importara concretar su propuesta? pidi Mason.

Por telfono, no repuso Banner.Dnde est su despacho? pregunt Mason.En el Grayfier Building.Hombre! Eso est solamente a manzana y media de aqu exclam Mason. Mire, Baspone usted de un momento? Si es as, me acercar a verle. Hay un par de cosas sobre este ae quisiera averiguar antes de aceptar la representacin de la seora Hastings.Si puede usted venir inmediatamente, celebrar saludarle dijo Banner.Dentro de cinco minutos estar ah concluy Mason.

El abogado colg el telfono y explic a Della:Voy a entrevistarme con Banner en su despacho para ver si puedo ponerme un pocecedentes sobre este caso. Si empiezo a tratar de sonsacarle por telfono, sospechara, pero sostener con l una prolongada entrevista, es posible que hable ms de lo que en un principio nsado.

Mason abandon su despacho y se encamin hasta la esquina de la calle, aguard la seal, calzada, recorri media manzana y entr en el Grayfier Building. Consult la gua y vio qspacho de Banner tena su entrada por la pieza 438.

El edificio era una moderna estructura de acero y cemento provisto de una serie de silencio


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idos ascensores. En cuestin de segundos, Mason abra la puerta donde se lea: Huntlnner Entrada.La joven que estaba sentada ante una mesa de cara a la puerta y que combinaba los cometid

cretaria, taqugrafa, a recepcionista y encargada de la centralita telefnica, sonri un gamente a Mason.Soy Perry Mason se present. He hablado con el seor Banner por telfono yOh, s interrumpi la muchacha, volviendo a la vida con sobresaltante presteza. O

or Mason!Se levant de su asiento, dio un rodeo para salir de la mesa, sonri por encima del homb

o:Por aqu, por favor.Mason admir la bonita figura y los garbosos andares de la joven mientras sta se diriga

erta del despacho y la abra.El seor Mason anunci.El hombre que se hallaba sentado tras la gran mesa se levant y se adelant con la m

endida, al tiempo que se dibujaba en su rostro una calmosa sonrisa. Bordeara los cuarenta complexin gruesa y ojos perspicaces.Tanto gusto, colega dijo. Me hubiera encantado ser yo quien hubiese ido a verle,

bl usted tan de prisa que no tuve tiempo de ordenar mis pensamientos.sta es la seorita Mitchell, mi secretaria, seor Mason. Una gran admiradora suya.La secretaria mir a Mason con sus ojos oscuros, en los que brillaba una clara insinuaci

ers personal. Le tendi la mano, dicindole:Encantada de conocerle.Mason tom la mano de la joven y se inclin gravemente.

Es un placer, seorita Mitchell.Procure que no nos molesten orden Banner. No pase ninguna llamada telefnica.Oh, no es tan importante.Para m, s le explic Banner. Sintese, seor Mason. Pngase cmodo El stings puede ser un tanto largo y prolijo, pero si su cliente se aviene a actuar con cordura, nn por la que la parte relativa a la asignacin de bienes no pueda resolverse casi de la nochana.Dijo usted que tena pensada una propuesta que no poda concretar por telfono, no es es

giri Mason.Bueno, s y no repuso Banner. Ya sabe usted lo que son las cosas, Mason. No voy estpido como para arriesgarme a decir: Esto es lo que mi cliente har. Eso nos pondra

espada y la pared ms tarde o ms temprano.As que se lo plantear como lo hara un hbil abogado, dicindole: Esto es lo que p

onsejar a mi cliente que haga. Lo cual no compromete a mi cliente, ni a m, ni a nadie.Si acepta usted la oferta y llegamos a un acuerdo, estupendo. Y si no le gusta, tampoco p

lizarla ni contra mi cliente ni contra m.

Me parece bien contest Mason. Cul es la oferta?


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Voy a aconsejar a mi cliente que pase a Adelle Hastings una pensin de diez mil duales durante un perodo de cinco aos, o hasta que vuelva a contraer matrimonio, caso de qga antes. Le aconsejar que le deje una suma neta de cincuenta mil dlares en su testameponga en el acuerdo que este legado sea irrevocable a menos que ella le preceda.Es una manera un tanto desangelada de solucionar este asunto confeso Mason. N

sta la idea de un testamento. Por qu no hacer que Hastings suscriba una pliza liberada de svida por valor de cincuenta mil dlares?Eso podra arreglarse admiti Banner. He discutido con mi cliente un acuerdo sob

se de estas otras condiciones y Bueno, comprndalo, Mason, no voy a arriesgnecesariamente, pero se lo plantear a usted as: No habr un inconveniente serio por parte ente en cuanto a la solucin que le he concretado.Perfectamente concluy Mason sa es su oferta. Hasta dnde?No es una oferta, no es una oferta se apresur a decir Banner. Sino solamente lo

etendo aconsejar a mi cliente que haga.Est bien admiti Mason eso es lo que pretende usted aconsejar a su cliente que

ro, hasta dnde podra subir su cliente?No subir ms repuso Banner. se es absolutamente el lmite mximo. No est

merciando aqu con caballos, Mason.Debo entender entonces que o lo tomo o lo dejo en el supuesto de que acepte represe

seora Hastings, naturalmente.Bueno dijo Banner con aire pensativo no quisiramos desde luego, tener que d

utuamente con la puerta en las narices, pero eso es todo cuanto pienso aconsejar a mi clientezca No ha hablado usted an con la seora Hastings?Todava no respondi Mason.

Es una joven realmente encantadora dijo Banner. Causa una maravillosa impresin.Es guapa?Desde luego. Esa muchacha es una mujer completa. Siento muy de veras que no haya t

erte en su matrimonio.Cunto ha durado?Alrededor de ao y medio.Por qu se disolvi? pregunt Mason.Banner se encogi de hombros.

Por qu un hombre se queda calvo? Por qu se le encanece el cabello?El divorcio ha sido de mutuo acuerdo o tan slo unilateral? quiso saber Mason.Mire repuso Banner no pretendo con esto descubrir nada nuevo, pero Hastings ha eado ya dos veces. Su primer matrimonio fue ideal. Muri su esposa. Se sinti solo. Ento

oc ese primer matrimonio y olvid todas las disputas, todos los pequeos sinsabores cotide ocurren en un matrimonio, para recordar nicamente los momentos felices.

As que Hastings volvi a casarse. No se dio cuenta de que su pasada felicidad eimamente ligada a la personalidad de su esposa. Empez a pensar que el haber sido tan fe

ba al estado matrimonial en s ms que a la personalidad de la mujer. De modo que lo intent


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gunda vez. Pero este matrimonio fracas. Termin en divorcio. Al cabo de un tiempo Hastinti solo de nuevo y se cas con Adelle. Fue su tercera experiencia. Adelle era su secre

mptica, cariosa y comprensiva.La nica razn por la que Hastings no fue feliz es porque no lo fue. No creo que ni l se

n, y desde luego a m me ocurre otro tanto.Y Adelle Hastings le dijo que iba a solicitar mis servicios? pregunt Mason.Exactamente. Telefone a la oficina. Yo no estaba y habl con mi secretaria; dijo que h

nido en su coche desde Las Vegas para poner sus asuntos en manos de usted.No creo ser el abogado ms adecuado para encargarme de un caso de divorcio i

ason. Mi ejercicio se desenvuelve en su mayor parte entre asesinatos y cosas por el estilo.Lo s, lo s, pero sin embargo, es usted una figura fascinante, y un abogado que es cap

nseguir xitos espectaculares en casos de asesinato, puede ocuparse de pleitos de divorcio cono atada a la espalda.Voy a hablarle con toda sinceridad, Mason. Cuando Elvina me dijo que usted iba a represen

elle, sent un estremecimiento.Elvina? pregunt Mason.Elvina Mitchell, mi secretaria.Ah, ya repuso Mason. Bien, entonces creo que estar en contacto con usted dent

co Le parece que tratemos de la cantidad de bienes que se ventila?No hay tal cantidad dijo Banner.Cmo! exclam Mason. Creo que habl usted de diez mil dlares anuales yEn efecto. Es lo que estoy haciendo replic Banner. Me ha preguntado por la cantidnes que se ventilay le digo que no existe tal cantidad. Los bienes son muchos, pero ni se veel caso ni se ventilarn jams. Son todos bienes separados de mi cliente. Hastings puede hac

e quiera con ellos. Si desea concederle una asignacin a Adelle para que la joven pueda pn tiempo sin tener que volver a trabajar es muy dueo de hacerlo. Si no quiere darle nada, noe nadie pueda hacer nada al respecto.Entonces cul es el motivo de su preocupacin cuando se enter de que Adelle pen

ntratar mis servicios?Banner se ech a rer.

Tan solamente fue la idea de estrellarme contra un campen.Bien repuso Mason entre dientes, yo seguir adelante. Slo quera que me pusiera us

rriente de todos los antecedentes del caso. Entiendo, pues, que Adelle ha pedido o va a pevorcio.Ha establecido su residencia en Las Vegas. Piensa solicitar el divorcio a primeros

mana que viene. As, pues, Mason, tanto usted como yo nos damos cuenta de que no podemos lningn acuerdo o de lo contrario destruiramos la validez del divorcio; pero, dentro de lonables, deseamos colaborar en todo cuanto nos permita acelerar las cosas.Por ejemplo, puede usted solicitar y cumplimentar una diligencia de emplazamiento,

onces aparecer yo en nombre de Garvin Hastings y entablar una rplica, una espec

negacin general. De ese modo se fijar fecha para la vista del caso y yo no me presentar


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que, naturalmente, hayamos llegado mientras tanto a un acuerdo en la asignacin de bienes.Eso le permitir abreviar el incidente de demora de la notificacin del emplazamien

ablar una accin vlida, ya que el tribunal ser competente respecto a ambas partes y tendrto jurisdiccin personal como una accin in rem.Por qu ese afn de apresurar las cosas? pregunt Mason. Tiene Hastings alguna

ujer en cartera?Banner sonri y sacudi la cabeza.

Puedo asegurarle sin miedo a equivocarme que Hastings ha escarmentado. Creo que san de la separacin del matrimonio. Hastings es un sujeto malcarado a quien le gusta vivir su

mo le venga en gana. Est completamente absorto de sus negocios y no creo que le preocupe mvida hogarea, salvo cuando ya no puede soportar ms la vida solitaria de una casa tan grande

Y puede usted decirle a su cliente, Mason, que siempre que quiera volver a trabajar retaria en las Empresas Hastings puede hacerlo. A Hastings le gusta extraordinariamente cretaria. No habr juego sucio, ni insultos, ni la menor friccin. Llevaremos todo este asunto cyor correccin y sobre una base amistosa. Hastings no pretende sino que su esposa log

omodo decente.Muchsimas gracias dijo Mason, estrechndole la mano. No dude que volverem

rnos.Cuando Mason abandonaba el despacho, Elvina Mitchell le depar una clida sonrisa.

Adis, seor Mason exclam.Hasta la vista repuso Mason. Volveremos a vernos.Mason regres a su despacho, salud a Della Street y explic:

Me parece que me he precipitado un poco en este asunto, Della. No ocurre nada de partitrata tan slo de la fijacin de bienes de un divorcio, con un fondo interesante.

Y qu me dices del arma y los dos cartuchos disparados? pregunt Della.Eso admiti Mason ya es otro cantar. Pero ciertamente no hay razn alguna para qu

ujer hiciese los dos disparos contra su marido, ya que al parecer no tiene ninguna rival, asdremos que suponer que le peg un par de tiros a bocajarro a una liebre durante su viaje ds Vegas.Bien. Veamos ese montn de correspondencia y la que podemos despachar antes de que v

elle Hastings.Mason empez a dictar, pero al cabo de un rato su atencin comenz a diluirse. Consultab

z en cuando su reloj de pulsera y se producan largos perodos de silencio.A las cuatro, Della indic:

Si su ausencia est empezando a preocuparte, por qu no intentamos telefonear?Tienes razn convino Mason. Telefonea a Las Vegas. Mira si hay algn nmero a noAdelle Hastings en la direccin que consignaba aquel permiso de conducir.Della Street hizo la llamada, pero al cabo de unos momentos dijo:

He encontrado un telfono. Pero suena la llamada y nadie contesta.Mason sugiri:

Llama a la residencia de Garvin Hastings. No des ningn nombre. Pregunta nicamen


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edes hablar con la seora Hastings. Puede que se haya ido all para gestionar un arreglo penta. La verdad es que cuanto ms pienso en eso, ms me convenzo de que es la explicacido. Vino a verme, luego decidi llamar a su marido para decirle lo que estaba haciendo y giri que fuera a hablar con l. Mason chasque los dedos. Cmo no se me ocurri aa es la nica explicacin realmente lgica.

Della Street asinti, busc el nmero de la residencia de Garvin Hastings, verific la llamuch un momento y al fin colg suavemente el telfono.Qu? pregunt Mason.Un servicio magnetofnico de respuesta dijo. Una voz bien modulada grabada en

munica que el seor Hastings no est en este momento y que, siguiendo las instrucciones qn, hay un perodo de treinta segundos durante los que la persona que llama puede dejar el rete recado quedar grabado en la cinta y ser atendido por el seor Hastings a su regreso.De acuerdo dijo Mason, olvdalo. Probablemente todo est en regla.Y qu hacemos con el bolso, el dinero y el revlver? quiso saber Della Street.

ardamos en este mismo despacho?Mason repuso:

De aqu a las cinco recibiremos una llamada de Adelle Hastings. De pronto se dar cuennde se dej olvidado el bolso.Nos apostamos algo? pregunt Della Street.Mason esboz una maliciosa sonrisa.

No eludi.


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Captulo 2

A las cinco y cuarto, Della Street dijo:Qu te parece, jefe, si cerrramos la oficina? Son las cinco y cuarto.Mason asinti con la cabeza y repuso:

Creo que no queda ya nada que hacer, Della.

Vas a estar preocupado toda la noche por este asunto? pregunt.No lo s admiti Mason. No puedo quitrmelo de la cabeza. Tengo el presentimien

e deberamos fletar un avin e irnos a Las Vegas.Pero ella no est all seal Della Street.S su apartamento puntualiz Mason, cuya llave probablemente tenemos.Qu esperas encontrar en l?Tal vez una pista respondi Mason. O tal vez nada.Pretendes entrar en el apartamento de la seora Hastings?

No lo s contest Mason. Cruzar ese puente cuando llegue ante l, pero me guber a qu hora vuelve a casa.Crees que est camino de Las Vegas?Mason explic:

Si no es as, debe estar pasndolo mal. Se fue de la oficina. Probablemente tena su arcado. Quiz fuera a sacar algo de l yPor qu deduces todo eso? pregunt Della Street.Por su bolso.

Te refieres a las cosas que hay en su bolso?A las que no estn en l dijo Mason.Della Street arque las cejas con asombro.Mason prosigui:

Estaba en Las Vegas. Tiene un permiso de conduccin de Nevada. Viaja en su automobablemente vena de Las Vegas. Esto significa que lleg en l hasta el edificio de mi despy un aparcamiento en el portal de al lado. Lo ms probable es que dejara el coche enarcamiento. Se le dio un recibo. Lo meti en su bolso. Vino a mi despacho. Estaba terriblemcitada. Prescindiendo de lo que le hubiera causado esa excitacin, sabemos que probablempar por dos veces contra algo un revlver del calibre treinta y ocho.Luego record que necesitaba algo que haba en el coche. Debi de haber sacado de su bo

ibo y se dirigi con l al aparcamiento.Cuando lleg all, algo sucedi que le impidi regresar a la oficina.La cuestin es, pues, la siguiente: Dej su bolso a propsito o accidentalmente?

Por qu iba a dejarlo a propsito?Porque repuso Mason tena el arma en l. No quera llevar el bolso consigo de un lo ms de lo necesario. Su intencin era la de regresar en seguida. Le dijo a Gertie que volver

sa de cinco minutos.


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Si quera sacar algo del coche, probablemente tuvo que dar una propina al emplompa, pues, una moneda de cincuenta centavos al recibo de aparcamiento, con nimompensar al empleado. Entonces ocurri algo que le oblig a cambiar sus planes.Mason qued silencioso y pensativo unos instantes y luego dijo:

Della, telefonea a Paul Drake. Mira si est an en su despacho. Si es as, dile que vengamediatamente. Tengo trabajo para l.Qu hago con todo esto? pregunt Della Street, indicando el contenido del bolso

areca esparcido sobre la mesa de Mason.Mason abri un cajn de su mesa. Tom el arma envuelta con su pauelo y la deposit

erior del cajn. Luego devolvi los dems objetos al bolso.Della llam a Paul Drake a la Agencia de Detectives, habl brevemente con l, luego co

o a Perry Mason:Estaba a punto de marcharse del despacho. Lo he pillado cuando se dispona a salir. M

ntestado que vendra ahora mismo.Momentos despus, son en la puerta del despacho particular de Mason la llamada peculi

ake. Della Street la abri.Es un fastidio tener una agencia de investigacin privada en la misma planta donde est

entes. Uno no acaba nunca A propsito, Perry: espero que no se trate de un trabajo complita noche tengo cosas que hacer.

Drake se acerc a uno de los sillones del despacho de Mason, se sent sobre el redondazo de cuero y sonri inquisitivamente al abogado.

Mason explic:Se trata de unas pesquisas que quiero que hagas rpidamente. Deberan haberse llevado a

ce dos o tres horas, pero esperemos que no sea demasiado tarde.

Paul Drake, alto, desgarbado, incapaz de alterarse por nada, dej que su cuerpo se descia el interior del silln y que sus largas piernas colgasen sobre el redondeado brazo. Buscarrillo. Su aire era de absoluto relajamiento.Desembucha exclam.Mason empez:

Eres muy conocido en el aparcamiento de aqu al lado, Paul?Debera serlo replic Drake, con una mueca. Hace siete aos que dejo el coche ah.Mason aleg:

Igual que yo. sa es la razn por la que no puedo hacerlo yo personalmente. Como deteedes meter la nariz donde te parezca sin que la gente te haga muchas preguntas. Yo atrmasiado la atencin.Qu quieres que haga? pregunt Drake.Mason le respondi:

Que vayas a ese aparcamiento, Paul, y examines todos los automviles que hay en l. Btrculas de Nevada. Cuando encuentres un coche con ella, anota el nmero y mira a ver si lle

dula fiscal en el parabrisas. En caso afirmativo, toma el nombre del propietario; pero no ol

cer lo propio con el nmero de matrcula.


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Ahora mismo? inquiri Drake.Ahora mismo! exigi Mason. Deb haber sido lo bastante listo para haberlo lleva

bo hace tres horas.Drake le dirigi una zumbona mirada; despus, incorpor lentamente su alta figura y, sin a

a sola palabra, desapareci tras la puerta.Fletamos el avin? quiso saber Della Street.Esperaremos a ver lo que nos dice Paul Drake repuso Mason. Si el coche de esa abajo, empezaremos a mirar por ah.Y si no est?Volaremos a Las Vegas.Comeremos primero?Comeremos despus corrigi Mason, a menos que te contentes de momento con

mburguesa o un perro caliente.Della Street se fue al telfono y llam al restaurante cafetera situado en una de las esquina

into del aparcamiento.Pueden pregunt preparar dos hamburguesas que podamos pasar a recoger dent

os veinte minutos? Soy Della Street, secretaria de Perry Mason Eso es. El seor Mason qsuya con mucha cebolla y bien sazonada. Yo quiero la ma muy sazonada y sin mucha ceb

mpiecen a prepararlas en seguida, por favor.Della Street colg el telfono.Mason consult su reloj, hizo una mueca y dijo:

Qu opinas de Paul, Della?Paul contest Della se trae algo entre manos esta noche. Cenar probablemen

rmoso filete, patatas al horno, cebollas fritas a la francesa y una buena ensalada, todo regad

a botella de vino de cosecha. Y continu a poco que pueda, lo cargar todo a la cuenstos y te pasar la factura.

Un cuarto de hora despus, son en la puerta la llamada peculiar de Drake. Della Street la abake anunci:Slo hay dos matrculas de Nevada en el aparcamiento, Perry.Tienes los nombres de los propietarios?Los coches no llevan cdula fiscal. Una de las matrculas es ATK 205. Le hice unas cu

eguntas al empleado del aparcamiento y logr averiguar el tiempo que haca que el coche e

arcado all: seis horas. La matrcula del otro automvil es SFU 804. Y hace ocho horas qucuentra en ese lugar.

Mason asinti significativamente con la cabeza en direccin a Della Street.Est bien, Paul, ponte en contacto con la polica de Nevada. Quiero informacin sobretrculas. Luego comuncate con tus corresponsales en las respectivas ciudades de Neva

erigua cosas sobre los propietarios de los coches. Por el momento slo quiero antecedentes dneral, nada de detalles. Y ten en cuenta que hasta ahora hago todo esto por mi cuenta, asocura mantener tus gastos dentro del lmite de lo razonable.

Qu quieres decir con eso de razonable?


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Bueno repuso Mason. Della me sealaba que probablemente tenas un compromisonaras un hermoso filete con las consiguientes guarniciones culinarias, que lo regaras contella de vino de cosecha y que lo cargaras todo a la cuenta de gastos.No creo que me sea posible si tengo que estar pegado a un telfono dijo Drake.No tienes por qu estarlo le indic Mason. Llama a la polica de Nevada. Consigu

mbres de los coches y sus direcciones. Te telefonear en cuestin de treinta y cinco o cuanutos. Me parece que para entonces podrs tener esa informacin. Despus haz qurresponsales se pongan a trabajar en el caso y vete a cenar. Para cuando tengan la informacincomuniquen, t ya estars de vuelta en tu despacho.Y la cena ir a cargo de la cuenta de gastos?Ya veremos.Drake sonri maliciosamente.

Vaya un acontecimiento! Normalmente, cuando trabajo en alguno de tus casos, tengonformarme con una empanada hamburguesa para cenar, y bicarbonato sdico de postre Me v

Mason hizo una seal con la cabeza a Della Street.Se dirigieron rpidamente al restaurante, donde Della recogi las hamburguesas, que com

mino del aeropuerto.


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Captulo 3

Desde el aeropuerto, Mason telefone a Paul Drake.Conseguiste los informes sobre esos coches de Nevada, Paul?En efecto contest Drake. El coche con matrcula ATK 205 est registrado a nomb

elina Finch, 625 de Cypress Avenue, Las Vegas. La matrcula SFU 804, al de Harley C. Dr

1 de Center Street, Carson City. Lo tienes?Reptemelo repuso Mason. Quiero repasarlo para asegurarme de que lo he anotado bDrake volvi a darle los nombres y direcciones, junto con los nmeros de las matrculas.Mason cerr con un golpe seco su cuaderno de notas y dijo:

Perfecto, Paul. Ahora pide a tus corresponsales que se informen sobre estas personas.No tengo ningn corresponsal en Carson City seal Drake. Reno es el lugar ms cer

t a casi cincuenta kilmetros de distancia y mis corresponsales tardarn algn tiempo en e a un hombre con esa misin.

Trata de tenerlo solucionado para medianoche, si te es posible indic Mason.Y colg el telfono.Della Street anunci:

El piloto est listo para despegar.Mason y su secretaria corrieron hacia el bimotor de filamento.Mason dijo al piloto:

Una vez que hayamos llegado a Las Vegas, esprenos all. Estaremos de vuelta esta mche. De acuerdo?

De acuerdo respondi el piloto.Se cieron los cinturones de seguridad, los motores se pusieron en marcha y el piloto, recla torre de control la orden de despegue, barri la pista con su aparato, se remont luego en edespus de tomar altura, puso rumbo a Las Vegas.

El sol, que se aprestaba a ocultarse por el Oeste, iluminaba las montaas mientras el aboglla Street sobrevolaban las ciudades del valle. Encontraron turbulencia atmosfrica sobr

ontaas y, dejando atrs los picos poblados de arbolado, sobrevolaron las sombras purpreasierto.

Era noche cerrada cuando aterrizaron en Las Vegas.Esprenos le dijo Mason al piloto. Siento no poder darle una hora concreta de partid

smo puede pasar de una hora, como incluso ser ms, pero tngalo todo dispuesto para salir.As lo har contest el piloto. Quisiera emprender el regreso antes de medianoc

ese posible.Dificultades en el vuelo?No. Matrimoniales replic el piloto. Mi mujer no ve con buenos ojos estos viajes gas si no vuelvo antes de que amanezca.Hace muchos viajes como ste? pregunt Mason.

Bueno, eso depende repuso el piloto, sonriendo maliciosamente. Desde mi punto de


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hago los suficientes. Desde el de mi mujer, hago demasiados.Se lo comunicaremos dijo Mason en cuanto lo sepamos. Pero creo que estarem

elta antes de medianoche.Un taxi los llev al 721 de la Northwest Firston Avenue.Como Mason haba supuesto, era una casa de apartamentos.Mir en la gua, encontr el nombre de Adelle S. Hastings y llam al timbre.

No hubo contestacin.Y ahora, qu? pregunt Della Street.Mason declar:

Dadas las circunstancias, opino que est justificado que probemos las llaves.Della Street dijo con inquietud:

Me parece que debiramos tener alguna clase de orden oficial para entrar aqu. Por qmamos a la polica y le pedimos que nos ayude?

Mason sacudi la cabeza.An no, Della. Nuestra cliente Bueno, hablando con propiedad no lo es, pero de mas estamos protegindolalo mejor que sabemos.Protegindola de qu? inquiri Della Street.sa contest Mason es una de las cosas que estamos intentando descubrir. Puede q

otejamos de s misma.De veras lo crees as?No lo s.Mason abri su cartera, sac los dos llaveros y empez a probar llaves en la puerta de entra

casa de apartamentos.Pero ninguna de las llaves demostraba ser la adecuada.

Parece que no ha habido suerte coment Della Street.An nos queda la ltima por probar advirti Mason.Introdujo la llave en la cerradura, que cedi suavemente.

Vaya! dijo Mason. Sin duda era sta.Della Street vacil cuando Mason mantuvo abierta la puerta de la casa de apartam

vitando a pasar en primer lugar a su secretaria.Adelante le dijo el abogado. Es el apartamento nmero 289.Pero por qu subir? pregunt Della Street. Ya sabemos que una de las llaves perten

u. Sabemos tambin que el bolso es de la seora Hastings. Sabemos que no est en casa yCmo sabemos que no est en casa? inquiri Perry Mason.Porque no contesta al timbre.Mason dijo:

Tal vez no quiera recibir visitas o no pueda contestar al timbre.Della Street se qued pensativa un momento; despus atraves el umbral de la abierta pue

orri el pasillo en direccin al ascensor.Subieron en l hasta la segunda planta, encontraron el apartamento 289 y Mason oprimi el

ncar que haba junto a la puerta. Pero del interior del apartamento no les lleg el menor ruido


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dicara que fueran a abrirles la puerta.Mason golpe en la misma con los nudillos.Al cabo de unos instantes, el abogado anunci:

Della, s que no est bien hacerlo, pero voy a entrar. Quiz fuese mejor que esperaras aquPor qu? pregunt la muchacha.Voy a cerciorarme de que no hay un cadver ah dentro.Te refieres al de la seora Hastings?Nunca se sabe contest Mason. Las dos balas disparadas de ese revlver debieron

cho algn blanco.El abogado, utilizando la misma llave que le haba permitido el acceso por la puerta princip

casa, comprob que tambin esta cerradura ceda y abri la puerta del apartamento. Buntas el interruptor de la luz y, al encontrarlo, lo accion.Se hallaba en un apartamento de tres habitaciones, con la sala de estar al frente, una puerta los lados que daba evidentemente a un dormitorio y otra que apareca abierta

municaba con una pequea cocina. Todo pareca indicar que el apartamento haba sido alqun muebles inclusive, pero superaba considerablemente el trmino medio de apartamueblados que se alquilaban a las personas que iban a Nevada a pasar una corta tempo

nseguir el divorcio y luego irse.Bien dijo Mason, por el momento no se ve ningn cadver ni prcticamente nad

dique la presencia de la ocupante.Hay unos cuantos libros diseminados por la salita y la consabida serie de revistas sob

sa un cenicero con dos colillas de cigarrillos y un vaso con Demonio!Qu? exclam Della Street, por el tono de la voz de Mason.Mason seal el vaso.

Cubos de hielo anunci.Dios mo! Entonces alguien ha estado aqu yLa puerta del dormitorio se abri. Una mujer tocada con un gorro de bao y enfundada e

a estaba observndolos con ojos indignados.Adelante, siga ironiz. Est usted en su casa! No se preocupe por m.Lo lamento muchsimo se disculp Mason, pero no tena la menor idea de que estued en casa. He llamado a la puerta y tocado el timbre. Hoy mismo la telefone con anteriorime contest nadie.

He estado en Los ngeles durante todo el da repuso la mujer. Y ahora tenga la bondcirme quin es usted, cmo entr y lo que quiere, o llamo a la polica.

Mason explic:Soy Perry Mason, un abogado de Los ngeles. Por qu no regres a mi despacho?Regresar a su despacho? pregunt.S.La ocupante del apartamento espet:

No he estado jams en su despacho y mucho me parece que no tiene usted nada de abo

uin es sa que le acompaa?


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La seorita Della Street, mi secretaria repuso Perry Mason.Cmo han entrado?Utilizamos su llave contest Mason.Qu quiere decir con eso de mi llave?Ni ms ni menos que lo que dije. Se dej usted olvidada su llave en mi despacho juntunas otras cosas.La mujer conmin:

Si no salen de aqu, voy aSe volvi bruscamente y corri hacia el interior de su alcoba, dejando la puerta abierta.Mason la vio abrir con furia el cajn de una mesita de noche, introducir nerviosamente su l, buscar a tientas durante unos instantes y luego regresar hasta la puerta con una exprupefacta pintada en el rostro.Dio media vuelta como una exhalacin y descolg el telfono situado junto a su cama.

Despus de todo, creo que lo mejor es llamar a la polica dijo.Aguarde un momento apremi Mason. Est completamente segura de que qmarla?Por qu no?Mason explic:

Se dej usted olvidado su bolso en mi despacho, sabe? Y haba unas cuantas cosas en l.Mi bolso en su despacho?S. No lo ha echado en falta?Lentamente, la mujer baj la mano y volvi a dejar caer el telfono sobre su soporte.

Vamos dijo la ocupante del apartamento, creo que es mejor que se explique de una vMason repuso:

Pues yo creo que es usted la que debe tomar la iniciativa, seora Hastings. Puedo asegue estoy aqu porque trato de ayudarla. Empec a sentirme muy preocupado por usted cuandgres a mi despacho y vi que se haba dejado su bolso, su monedero, permisos de conducir, l

eso otro.Qu es eso otro?Mason seal la mesilla de noche con su cajn abierto.

Lo que pretenda usted estar buscando hace slo un momento. Permtame felicitarla pplndida actuacin. Espero sinceramente que pueda desenvolverse tan bien cuando se halle de

un jurado.La seora Hastings le mir pensativa durante unos momentos y despus dijo:

Seor Mason, si es que es en realidad Perry Mason, tiene usted mi bolso?Mason asinti con la cabeza.

Dnde lo encontr?Fue usted hoy a mi oficina poco despus del medioda y se lo dej al salir.Yo no he estado para nada en su oficina. Conozco el nombre de Perry Mason. Viv

mpo en Los ngeles con mi marido y lo he visto mencionado de vez en cuando en los perid

he estado en mi vida en su despacho.


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Y su bolso? pregunt Mason.Me lo robaron del coche a alguna hora de ayer. Yo estaba en Los ngeles. Necesarrillos. Encontr sitio donde aparcar delante de un almacn, cog un billete de dlar d

onedero, corr hacia el almacn, tom un paquete de cigarrillos y Bueno, cuando sal, el bba desaparecido aunque no lo ech en falta hasta ms tarde.Comprendo dijo Mason, sonriendo ligeramente. Bien, si tuvo usted la presencia de denunciar a la polica que le haban robado el bolso, quizs el jurado d crdito a la versied cuenta.A qu viene eso del jurado? Por qu no habra de dar crdito a mi versin? Qu dra yo para inventar una historia?De lo que deduzco que no denunci usted el hecho a la polica.Es cierto, no lo hice; pero no creo que eso le importe a usted en lo ms mnimo.Por qu no denunci el robo a la polica?Porque dijo la seora Hastings en primer lugar no me di cuenta de que me

saparecido el bolso hasta que llegu a mi casa de Los ngeles y busqu la llave.Ver, yo tena una cita con mi marido. Tema llegar tarde y l es muy amante de la puntualque tena prisa. Por eso ni siquiera met los cigarrillos en el bolso, sino que arroj el pa

bre el asiento. El bolso deba de haber desaparecido ya entonces. En realidad, se fue el mento en quepudieronhabrmelo quitado; pero no ca en ello hasta que llegu a mi casa y

har mano de mi llavero.Por qu no lo notific entonces a la polica? pregunt Mason.Mi esposo me dijo que sera perder el tiempo y Bueno, no quera que se supiera que yo

sar la noche all, en nuestra casa. Comprndalo, estamos separados ySu desgana en acudir a la polica se deba en parte al hecho de que haba algo ms

lso? pregunt Mason. Lo mismo que estaba usted buscando hace unos momentos en el la mesilla de noche?El revlver? admiti la seora Hastings.S.No lo llevaba en el bolso dijo. Que yo sepa, estaba en ese cajn de la meidentemente, alguien ha cogido el arma: con toda seguridad la misma persona que me rolso, puesto que las llaves de este apartamento se hallaban en l y ahora aparece usted con iz sea su versin la que debiera comprobarse, seor Mason.

No llevaba usted el arma consigo al marcharse a Los ngeles? Desde luego que no. s ngeles para verme con mi marido. Regres esta misma tarde y hace tan slo veinte minutooy aqu. Fum un par de cigarrillos, tom un trago y estaba duchndome cuando o voces partamento Ahora, seor Mason, si tiene usted mi bolso, le exijo que me lo devuelva.

Mason respondi:Antes quisiera hacerle un par de preguntas.No tiene usted derecho a hacerlas como no tiene ms derecho que yo las conteste dea cuando cogi mi llave y entr ilegalmente en este apartamento.

Sbitamente, Mason se transform en un hombre mordazmente prctico.


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Estuvo usted ayer en Los ngeles?S.Tena usted una cita con su marido?S, ya se lo dije.Acudi usted a ella?S.Para qu quera ver a su marido?Eso no es de su incumbencia.Asignacin de bienes?Ya se lo dije que eso no es de su incumbencia.Lleg usted a algn acuerdo con l?Le repito que eso no es de su incumbencia, seor Mason.Dnde pas usted ayer la noche?Para su informacin, la pas en mi propia casa, pero, una vez ms, eso no es dumbencia.Mason dijo:

Mire, seora Hastings, si est usted mintiendo, y me parece que as es, ha elaborado lo qopinin es un embuste muy ingenioso. Pero le advierto que de nada le servir. La polica es

ncienzuda y muy lista.De mis asuntos me ocupo yo, seor Mason. Ocpese usted de los suyos.El abogado explic:

El bolso que se dej usted olvidado en mi oficina poco despus del medioda contenrmiso de conducir, un monedero con una considerable suma de dinero, llaves y un arma de fuera su informacin, le dir que dos cartuchos de esa arma haban sido disparados recientement

Qu! exclam la mujer, con ojos desorbitados.Mason coment:

Es usted una actriz muy convincente. Le aseguro que hay un momento en que no puedo r crdito a su versin de los hechos, pese a que va contra toda lgica.

Adelle Hastings se acerc a una silla y se desplom sobre ella, como si sus rodillas se negaportar por ms tiempo el peso de su cuerpo.No quieren no quieren tomar asiento? pregunt.Mason hizo una inclinacin de cabeza a Della Street.

Se sentaron.La seora Hastings dijo al fin:

Seor Mason, ha entrado usted ilegalmente en mi apartamento con un propsito que no aentender. Como abogado que es, ha conseguido usted ponerme a la defensiva hacin

eguntas y dicindome que mi versin de lo ocurrido no es cierta. Ahora me gustara conocya.

Mason replic:Mi versin puede ser confirmada por mi secretaria, aqu presente, y por la recepcionista

spacho. Segn ella, lleg usted a l a eso de las doce y veinte, pero despus de que la se


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eet y yo nos hubiramos ido a comer. Dijo que usted le advirti que tena que abandonar la ofrante unos instantes y que en seguida estara de vuelta; pero usted ya no regres.

Luego, por la tarde, encontramos este bolso junto al silln en el que usted haba estado senturalmente, no sabamos entonces que era suyo. Lo llev a mi despacho particular y la seeet y yo hicimos un inventario de su contenido.Abrieron pregunt la seora Hastings el monedero?S.Qu encontraron en l?Dinero.Cunto?Mason seal con la cabeza hacia Della Street.sta sac un cuaderno de notas de su bolso y dijo:

Tres mil ciento diecisiete dlares con cuarenta y tres centavos.Y haba tambin un arma en su interior?S.Y dice usted que haba sido disparada por dos veces?S.Dnde dnde est ahora esa arma?En un cajn de mi despacho.Y mi bolso, con todo lo que contena?Lo tengo conmigo.Tiene usted pregunt la mujer algn modo de probar que es Perry Mason?Desde luego repuso Mason.Sac una carterita de su bolsillo y le mostr su permiso de conducir y tarjetas de crdito.

Bueno concluy la seora Hastings, creo que tendr que aceptar su versin. Dndbolso?Aqu, dentro de mi cartera portadocumentos dijo Mason.Bien, por lo menos recuperar eso.No hasta que me haya demostrado que es usted Adelle Hastings o la seora Garvin S. HasPero no puedo demostrrselo. Todas las pruebas estn en su poder estn en el bolso

ne usted.Mason replic:

Pues no voy a devolver ese bolso a nadie hasta que me cerciore de la identidad de quien da.

La mujer qued pensativa unos instantes y luego empez:Si tiene usted mi bolso, tendr un tarjetero conteniendo mis permisos de conduccin.Mason asinti en silencio.

En el permiso de conduccin de California prosigui figura la huella digital del pumbin mi fotografa.

La fotografa intervino Mason no es bastante para convencerme.

Pero est la huella digital del pulgar aleg ella. Eso s podr hacerlo.


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Se dirigi a un escritorio, lo abri, derram un poco de tinta de una botella sobre un ante, presion su pulgar contra el mismo y despus hizo repetidamente otro tanto contra unapapel.Creo que estas huellas son bastante claras dijo. Puede usted compararlas con las otraNo tiene por casualidad una lente de aumento, verdad? pregunt Mason.No. No Espere un momento, creo que s. Es slo un momento.Abri otro cajn del escritorio y revolvi entre un montn de chismes. Al fin apareci

no una lente de aumento.Mason abri su cartera portadocumentos, introdujo la mano; sac el tarjetero, busc la h

gital del pulgar del permiso de conduccin de California y la compar meticulosamente coversas impresiones del papel que la mujer le haba entregado.

Satisfecho al fin, el abogado sac el bolso de la cartera portadocumentos y declar:Aqu est todo excepto el revlver, que quedar bajo mi custodia.Por qu?Puede ser una prueba.De qu?De asesinato.La mujer le mir sin pronunciar palabra, con ojos aterrorizados.

De dnde sac el arma? pregunt Mason.Me la dio mi marido.De dnde la sac l?La compr.Por qu se la dio a usted?Para protegerme, pues a veces conduzco de noche.

Qu ocurri anoche?Mi marido y yo llegamos a un acuerdo.Respecto a la asignacin de bienes?S.Conoce a un abogado que se llama Banner? interrog Mason.Huntley L. Banner? pregunt la mujer a su vez, con un deje de disgusto en la voz.S. Quin es?El abogado de mi marido. Creo que l es el verdadero causante de la separacin de nu

trimonio.De veras se han separado ustedes?La mujer hizo un gesto amplio e inclusivo con la mano, sealando el apartamento.

Qu cree que estoy haciendo aqu? exclam. Ni ms ni menos que estableceidencia.As que quiere conseguir el divorcio?S.Ruptura amistosa?

Desde luego. Mi esposo pagar todos mis gastos.


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Sostuve una entrevista esta tarda con Banner dijo Mason.Usted?Exacto.Cmo se le ocurri a usted ponerse en contacto con l?No se me ocurri a m. Fue l quien se puso en contacto conmigo. Me dijo que usted le

efoneado a su despacho comunicndole que iba a poner sus asuntos en mis manos con el propnegociar una asignacin de bienes.Cmo es posible que dijera una cosa semejante? Jams le llam ni sent la menor neceprocurarme un abogado. Mi marido y yo llegamos a un acuerdo sin dificultad alguna. Estuvudiando cuanto se relacionaba con ciertos bienes petrolferos.Segn Banner, estaba autorizado para tratar sobre una asignacin de bienes apunt MasLa seora Hastings coment:

Crame que no puedo entenderlo.El qu? pregunt Mason.El hecho de que Garvin no llamase a Huntley Banner para decirle que todo eucionado A qu hora se entrevist usted con l?Ms o menos a las dos de esta tarde, tal vez un poco despus de las dos. No tom nota

ra exacta.Vaya! Garvin tena que verle a primera hora de la maana.De esta maana?S.Pues seal Mason evidentemente no lo hizo. Hay alguna razn por la que no qu

cerlo?No. Me dijo que se era su propsito y yo saba que cumplira su palabra.

Evidentementerepiti Mason no la cumpli.Le aseguro que no puedo entenderlo. No es propio de l. lMason indic el telfono.

Por qu no le llama ahora mismo dijo y le pregunta cul es la razn?Es una buena idea contest ella.La seora Hastings se dirigi al telfono, pidi larga distancia y dijo:

Quiero poner una conferencia con cargo al seor Garvin S. Hastings, de Los ngeles. Seuna llamada de persona a persona y el importe deben cobrarlo al nmero solicitado. Soy la s

stings.Dio a la telefonista su propio nmero y el del abonado de Los ngeles y qued a la espera.

Siempre llama a su marido con cargo al nmero solicitado? pregunt Mason.S repuso la mujer. Garvin lo quiere as. Eso le permite saber que soy yo la que lla

sde dnde lo hago. No le gusta que nadie le telefonee sin saber de quin se trata.No tiene una secretaria para atender al telfono?No cuando est en casa por la noche. lSe interrumpi y dijo en el telfono:

Est segura? No, no se moleste. Djelo, por favor.


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Colg lentamente el telfono, mir a Mason y explic:No puedo entenderlo. La operadora de larga distancia dice que se oye una grabgnetofnica. Es un servicio de respuesta que tiene montado Garvin cuando le llaman: un

munica que se trata de una grabacin, que se dispone de treinta segundos a partir de que la de hablar para dejar el recado que se quiera dar, y que ste quedar registrado en la cintae pueda ser escuchado cuando el interesado regrese y conteste al telfono personalmente.Tambin yo intent llamar a ese nmero seal Mason y se me dijo lo mismo.Ah, s?S.Cundo?Esta tarde, luego de que hiciramos el recuento del contenido de su bolso.Pero no puedo entenderlo repiti Adelle. No puedo entender por qu Garvin no llam

fono a Huntley Banner para comunicarle nuestro acuerdo.Tena que hacerlo esta maana?S.No estaba usted all entonces?No repuso. Tena otros compromisos.Mason indic:

Usted lleg aqu hace poco. Pero no le llev todo el da venir desde Los ngeles en cocheTuve otras cosas que hacer.Cules?No creo que deba darle ms explicaciones, seor Mason.Muy bien replic el abogado. Empezaremos a atar cabos. Usted estuvo con su m

oche.

S.Lleg a un acuerdo con l en relacin con la asignacin de bienes.S.l deba telefonear a su abogado, Huntley Banner, para decirle que preparase los docum

cesarios que usted tena que firmar. Y deba hacerlo esta maana a primera hora.S.Banner no tuvo noticia alguna de su marido continu Mason. A usted le robaron el b

er, y hoy, a eso del medioda, apareci olvidado en mi oficina. En ese bolso haba un revlve

ibre treinta y ocho. Una mujer, llevando enormes gafas oscuras que hacan extremadamente donocerla, acudi a mi despacho poco despus del medioda, dijo a la recepcionista qumaba Hastings, que tena que verme para un asunto de la mayor importancia, que corra pelie necesitaba proteccin y un detective privado.

Luego, al cabo de pocos minutos, dijo que tena que abandonar la oficina y que volverguida. Se march y ya no regres. Se dej, al parecer olvidado, el bolso de usted en mi oficine bolso estaba la pistola de usted, que haba sido disparada dos veces.

Su esposo no hizo lo que se supona que deba haber hecho hoy. Y tampoco contesta al tel

Ahora bien, seora Hastings, supongamos por un momento que una mujer le hubiera rob


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ed su bolso, hubiera ido a la casa de su esposo poco despus de que usted la abandonaraana, hubiera hecho dos disparos y su marido estuviera tendido all muerto. Qu cree q

urrira a usted?La seora Hastings palideci; luego, sbitamente, la sospecha brill en sus ojos.

Ah, un momento! exclam. Y tras una breve pausa aadi: Conque se es su juego, Cul?Usted representa a la persona que me rob el bolso y ahora trata de cargarme a m el muerMi misterioso cliente le rob el bolso antes de que viera usted a su marido? quiso

ason.S. Entonces fue cuando me lo robaron.Le cont a su marido que le haban robado el bolso?S, claro.Estaba usted a solas con l anoche?S.Tena usted dinero?No tena nada cuando llegu dijo. Mi esposo me dio quinientos dlares para ir tir

e compr un bolso y un monedero nuevos.Y viaj usted en su coche sin llevar permiso de conduccin?S.No se hizo de un certificado conforme haba extraviado el permiso?No. Iba a hacerlo a ltima hora de esta tarde. Pensaba denunciar a la polica que me h

bado el bolso.Pensaba decirles tambin que llevaba un arma de fuego en l?Desde luego que no. No tena idea de que el revlver estuviese en el bolso.

Mason le dijo entonces:He venido hasta aqu en un avin de alquiler y voy a regresar a Los ngeles. Quera ac

do este asunto. Tema que corriese usted peligro. Le sugiero que venga conmigo, que vaya a sunvestigue por s misma Tiene su marido alguna secretaria que tenga acceso a ella duran

a?No, a menos que la solicite. Hace en su despacho la mayor parte de su trabajo.Tena l hoy algn compromiso?No lo s.

No tendra usted modo de averiguar si lo ha cumplimentado?La seora Hastings dijo:

Puedo llamar a Simley Beason.Quin es?El jefe administrativo y director general. Es la mano derecha de Garvin, mi marido.No lo es Banner?Oh, Banner repiti, mascullando entre dientes y con disgusto aquel nombre no es mabogado que procura introducirse cada vez ms en las cosas de mi marido. Ojal Garvin pu

rlo tal cual es! Pero tiene completamente hipnotizado a mi esposo. No ocurre lo mismo, en cam


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n Simley Beason. Simley conoce bien la clase de hombre que es Banner: un abogado oportubicioso, calculador y sin escrpulos que no tiene otro afn que el de ganar la progresiva conmi marido, lo mismo en los asuntos de negocios que en los legales Voy a llamar a Simley.Descolg el telfono y pidi una conferencia personal con Simley Beason.

Tiene usted el nmero de su casa? inquiri Mason.S, claro Oh, no sea tan endemoniadamente suspicaz, seor Mason. Eso es lo maedes, los abogados Trabaj un tiempo como secretaria de mi marido despus de queamos. Era ya su secretaria antes de nuestro matrimonio. Ha llamado a Simley Beason un cenveces enOiga, oiga Simley? Soy Adelle Hastings Muy bien S, en Las Vegas Exacto, m

er a Los ngeles en el coche. Hace slo un rato que he vuelto Bien estupendo Una mley: estoy tratando de comunicar con Garvin, pero no contesta. Est conectado el servicpuesta y Qu? No dijo nada? Vaya, qu raro! No, no, supongo que no tiene nadrticular. Probablemente surgi algo que le oblig a marcharse de la ciudad pero no es prop Bueno, muchas gracias. Siento haberte molestado. Quera hablar con l. Volver a llamana. Ah, Simley! En cuanto sepas algo, dmelo, quieres? Dile que quiero verle.Bueno, no es exactamente confidencial; es decir, en cierto modo s y en cierto modo, no. L

n acuerdo con l en la cuestin de los bienes y buena, muchas gracias. Saba que te alegrarlo s. Tena que ponerse en contacto con Huntley Banner a primera hora de esta maan

recer no lo hizo. Banner an cree que lleva la voz cantante y sigue intentando negociagnacin de bienes, como l dice. En realidad lo que intenta es hacerse indispensable parrvin deposite cada vez ms su confianza en l Lo s, Simley Como sabes bien que ndiciosa.

Me consta que no hay comunidad de bienes, pero renunci a un buen empleo, a una carrer

s lazos profesionales y fui una buena esposa para Garvin por lo menos durante ao y meancamente, creo que todo hubiera ido la mar de bien de no haber sido por ese Banner Biee tienes otras cosas que hacer que sentarte a hablar de Huntley Banner por telfono. Dile a Gando lo veas que he estado intentando ponerme en contacto con l, quieres? Seguramlver maana por la maana, ya que tiene esa cita. De acuerdo, gracias. Hasta la vista.

La seora Hastings colg el telfono y dijo a Mason:Mi marido no estuvo en su despacho en todo el da, lo que es extrao, aunque no

ncertado ninguna cita; pero si tena correspondencia importante que dictar. Sin embargo, tien

mpromiso muy importante para maana por la maana a las diez, y por ello es seguro que e.Suponiendo que acuda a sus citas advirti Perry Mason.La seora Hastings replic:

Seor Mason, tiene usted una de esas odiosas mentes legales que desconfan siempre de estado a punto de convencerme de que mi marido haba sido poco menos que muerto a tiropropio revlver.Y seal Mason ahora casi yo mismo lo estoy de ello.

La mujer exclam:


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Se parece usted cada vez ms a Huntley Banner No, no quise decir eso. Sera una afirmatuita por mi parte. Me refiero a que ustedes, los abogados, son todos iguales No, tampoo lo que quera decir, sino que mi esposo tiene demasiados asuntos entre manos. Lleva numemportantes negocios y sin duda surgi algo que le oblig a salir inesperadamente de la ciudmo no tena ninguna cita importante en el despacho, no apareci por l.Sin tan siquiera telefonear?La seora Hastings entorn por un momento los ojos y dijo:

Lo alarmante sera que Garvin no apareciese por el despacho maana por la maana a lasra atender a esa cita Pero acudir.

Mason apunt:Voy a hacerle una sugerencia, seora Hastings. Me dispongo a regresar a Los ngeles n de alquiler. Creo que lo mejor sera que usted nos acompaase para ver si todo est en osu casa.Y si no lo est? inquiri la dama.Denncielo a la polica.No cree contest que eso hara muy poco verosmil mi declaracin? Cmo iba a da polica que haba volado desde Las Vegas slo porque se me ocurri de pronto que le hsado algo a mi marido?Yo la acompaara record Mason. Iramos juntos a la casa. Si hubiera sucedido alg

nunciaremos ambos a la polica y yo asumir la responsabilidad.Y si no hubiera sucedido nada dijo la seora Hastings mi esposo se pondra hech

rdadera furia, seor Mason, tanto con usted como conmigo. Probablemente eso a usted lo tucuidado, pero en lo que a m respecta, echara a rodar una nada despreciable asignaci

nes.

Muchas gracias por devolverme mis cosas, seor Mason. De todos modos creo que le dhar un vistazo al documento de la asignacin de bienes despus de que Huntley Banner lo o, porque no me fo un pelo de l.Y el arma? pregunt Mason.El arma repiti la dama, frunciendo el ceo. Est seguro de que haban sido dispa

s de sus cartuchos?S.Yo siempre lo tena totalmente cargado coment la seora Hastings.

Y alguien se lo rob? inquiri Mason.Exactamente. Ya se lo he dicho.No viene usted con nosotros? pregunt el abogado.No, y deseara que dejara usted de interesarse por el caso. Ahora ya ha comprobado que n y me ha devuelto el bolso. Creo que volver a ponerme en contacto con usted, pero no qe usted bueno, no quiero que usted enmarae las cosas. Comprende?Perfectamente repuso Mason.


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Captulo 4

El piloto del avin charter fue al encuentro del taxi en el que Mason y Della llegaropuerto.Vaya, qu sorpresa! exclam. No les esperaba hasta dentro de un par de horas pnos. Qu les ha pasado, perdieron todo su dinero en el juego?

Hasta el ltimo centavo repuso Mason, sonriendo.No le haga caso intervino Della. Pens en la mujer de usted.Bueno, desde luego va a llevarse una sorpresa admiti el piloto. Estn listosprender el regreso?Adelante contest Mason.Se dirigieron al avin, subieron a l, se ajustaron los cinturones de seguridad, el piloto pu

rcha los motores y el aparato despeg, describiendo un amplio y majestuoso crculo sobllantemente iluminado distrito comercial de Las Vegas.

Contemplando las luces que se vean a sus pies, Della dijo:Apuesto a que una barbaridad de dinero de muchsimos otros Estados se queda en Las Vando uno se para a pensar que el juego paga todos los impuestos del Estado de Nevada, nda de que debe de representar un fuerte tributo para los turistas.Se sorprendera usted del dinero que revierte sobre California coment el piloto.De qu manera? pregunt Mason.Me costara muchsimo mantener este servicio de alquiler si no fuera por los vuelos gas explic el piloto. Las Vegas fomentan nuestros viajes areos, los hoteles pagan gra

mas a los artistas cuya gran mayora reside en California del Sur y en todo mueve unantidad de relaciones comerciales.Tengan tambin en cuenta que muy poca gente pierde ms de lo que puede afrontar. No sejugar en gran escala, a base de miles de dlares. La mayora de la gente va all por divers

ga de buena gana cincuenta o cien dlares por disfrutar de la emocin del juego.A decir verdad, creo que esa gente sabe muy bien el impulso comercial que llega a CalifSur. La Cmara de Comercio tena esta noche un representante all abajo controlando los av

alquiler.Qu quiere decir con eso de que controlaba los aviones de alquiler? pregunt Mason.Oh, fue slo un interrogatorio de rutina contest el piloto. Quera saber con ccuencia hacamos viajes a Las Vegas, qu porcentaje en nuestro negocio total representabajes a Las Vegas, y cosas por el estilo.Le pidieron interrog Mason informacin sobre sus pasajeros, sobre las persona

ban alquilado el avin?S. Queran saber si se trataba de una corporacin o de un particular, de un cliente regu

pordico.Le preguntaron los nombres?

En efecto repuso el piloto, pero pens que eso era ya demasiado personal y les dij


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tena por costumbre divulgar los nombres de mis clientes.Mason lanz una significativa mirada a Della Street.

Dice usted que era la Cmara de Comercio?S.Un hombre o dos?No era un hombre, sino una mujer. Una criatura que no estaba nada mal.Puede describirla? pregunt Mason.El piloto apart sus ojos de los indicadores para mirar perspicazmente a Mason.

Por qu? interrog. Ocurre algo?No lo s replic el abogado. No son ms que conjeturas. Descrbame a esa mujer.Bueno, veamos. Tendra unos veintinueve o treinta aos, o por ah; buena figura, no muy

nitas curvas, sin llegar a estar gruesa. Los ojos eran azules bueno, como agrisados.Rubia o morena?Morena.Peso?Oh, alrededor de los cincuenta y cuatro o cincuenta y seis kilos: ideal.Cmo supo usted que era de la Cmara de Comercio? Le mostr algn carnet o tarjeta?No. Tan slo me lo dijo. No se anduvo por las ramas; fue directamente al grano y me contaban procurando recoger datos estadsticos. Aadi que iba a controlar durante un mes el traviones de alquiler. Asimismo pensaba fiscalizar el nmero de pasajeros que llegaran e

elos regulares.Y los automviles procedentes de California? pregunt Mason.No mencion nada al respecto.Bien, todo eso es muy interesante coment Mason, mirando desde su asiento de cop

cia el lugar en que se hallaba Della Street, quien volva a guardar su cuaderno de notas despuber escrito en l la descripcin de la mujer que haba estado interrogando al piloto.

Siguieron volando en silencio durante quince minutos, contemplando las estrellas que brilr encima de sus cabezas y el oscuro cuenco del desierto que se extenda a sus pies, rasgado poos de los automviles que circulaban por la pavimentada carretera.Pensndolo bien exclam de repente el piloto resulta un poco extrao. La gente ques Vegas en avin no es ms que una pequea parte de los turistas que afluyen a esa ciudad. Sen avin, mil lo hacen en coche. Bueno, en todo caso doscientos o trescientos.

Ya se sabe dijo Mason con aire despreocupado. La gente hace cosas verdaderamriosas cuando ha de recoger datos estadsticos.De vers que s corrobor el piloto. Supongo que la cosa no tiene mayor importa

ro de todos modos me ha hecho usted pensar.Aterrizaron en el aeropuerto de Los ngeles y Mason se apresur a comunicar con Paul Drak

Qu hay de nuevo, Paul? pregunt.Ya ests de vuelta? exclam Paul. No esperaba saber de ti antes de las dos drugada.

Oh, todo ha ido como una seda explic Mason. Hemos hecho algunos progresos y ta


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dejemos dormir un poco. Qu hay de nuevo?Pues repuso Drake Melina Finch, 625 de Cypress Avenue, Las Vegas, tiene veinti

os, est divorciada, es morena, y posee una esplndida figura. Es propietaria de una tienetos de regalo en Las Vegas, pero tiene tambin a una joven que va y viene de vez en cuando

mprar mercancas. Parece que vive bien y que tiene alguna otra fuente de ingresos, por lo vistnsin. Su exmarido es un millonario del Este.

Mason pregunt:Y en cuanto al otro coche de Nevada?Su propietario es Harley C. Drexel, del 291, de Center Street, Carson City. Contrat

nstructor, cincuenta y cinco aos. Su negocio consiste en comprar solares, levantar casa en nder la casa con un buen margen de beneficio y comprar otros solares. Hay veces que tienza cuatro o cinco solares y casa, y otras solamente uno.De acuerdo contest Mason. Puede que necesitemos ms detalles de la Finch

omento pasaremos por alto a Drexel.Algo ms?Esta noche, no declar Mason. Cenaste a gusto?Desde luego que s repuso Drake. Muchacho, creme que tir la casa por la ventanPerry?Mason se ech a rer.

Della y yo nos tomamos una hamburguesa camino del aeropuerto y fjate si bamos de prisolvid por completo de la cena. Apostara a que Della est muerta de hambre. Espero enmdescuido ahora mismo. Hasta maana, Paul.Mason colg el telfono y se volvi a Della Street.

Diablo! exclam. Me olvid por completo de la cena y

Tambin yo admiti Della. Pero mi estmago est ahora recordndomelo.Bistec? quiso saber Mason.Della neg con la cabeza.

Me apetecen huevos con jamn.No est nada mal coment el abogado. Anda, vamos.


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Captulo 5

Mason entr en su despacho a las diez de la maana y se qued en la puerta mirnsativamente a Della Street.Della dijo si te pasas hasta altas horas de la noche trabajando, por qu diabl

ermes hasta bien entrada la maana?

La joven sonri y dijo:Porque no puedo. Me despierto y empiezo a pensar en todo lo que espera en la oficina. Li sin darme cuenta, me encuentro con que me he despejado por completo, saltado fuera de la c

chado, preparado el desayuno y sentado en el mismo autobs de siempre.El abogado sonri y anunci:

Yo tambin me he despertado esta maana a la hora de costumbre y empec a levantarmea ducharme; pero despus me relaj y lo primero que supe fue que eran las ocho y media. o nuevo, Della?

Por el momento, no. ElSon el telfono. Della descolg el auricular y dijo:S, Gertie hizo una pausa y aadi: Espera un momento. Se lo preguntar.Tu misteriosa cliente de ida y vuelta llama a la oficina preguntando a Gertie si es po

ncertar una cita contigo esta maana.Te refieres a Adelle Hastings?S.Ponme con ella repuso Mason.

Della Street habl por el telfono.Un momento, Gertie. Pasa la comunicacin al seor Mason, quieres?Mason descolg el aparato.

Dgame?La voz de Adelle Hastings tena un acento de alarma.

Seor Mason, necesito verle en seguida.Est usted en Los ngeles?S.Cmo es eso?Anoche no pude dormir. Cuanto ms pens, en ello, ms me pareci que estuviera usted rto, y si es as Necesito verle, si es posible, antes antes deAntes de qu? pregunt Mason.Antes de que ocurra algo.Qu quiere decir con eso?Bueno, si Garvin no acude esta maana a su cita de las diez, Simley Beason Buenonificara que algo muy grave le debe de haber sucedido.Probablemente est a punto de llegar seal Mason.

se es el caso dijo la seora Hastings. Que no ha aparecido por su despacho. P


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nos hasta hace un par o tres de minutos.Quiere usted decir que ha estado hablando por telfono con el seor Beason?S.Entonces esto ya me gusta menos admiti Mason con aire pensativo. Est usted muymi oficina?No. En el aparcamiento que est junto al edificio.De acuerdo anunci el abogado. Ahora esccheme con atencin. Suba a v

mediatamente, pero no lo haga por la entrada de la oficina. Fjese en lo que le digo: no venga prada de la oficina. Dirjase a la puerta que reza PERRY MASON PRIVADO. Llame aerta y Della Street la har pasar.De modo que no debo atravesar la sala de recepcin?No.Debo subir directamente?S.As lo har prometi Adelle.Mason colg el telfono y se volvi a Della Street.

Todo esto empieza a inquietarme, Della.La secretaria, que haba estado controlando la conversacin telefnica, asinti con la cabeza

Claro que continu el abogado Adelle Hastings pudiera estar en lo cierto en lo de qbaron el bolso.Y tambin empez Della Street al ver que Mason vacilaba.Y tambin continu el abogado, con una maliciosa sonrisa pudo haber venido a la ofado su bolso y desaparecido, sabiendo que alguien encontrara el bolso y que su cont

spertara no poco inters.

Haba dejado dinero suficiente en el bolso como para poder estar segura de que procurarnernos en contacto con ella aun suponiendo que no hubiramos encontrado arma alguna en

Della Street aguard en silencio a que Mason hiciera una pausa.Y bien? pregunt al fin el abogado.La muchacha sonri y dijo:

Contina. Ests pensando en voz alta y no haces sino servirte de mis odos para que el ecellos tiene cuanto dices te ayude a ordenar tus propios pensamientos.Mason pareci no haberla escuchado. De repente pidi:

Telefonea inmediatamente a Paul Drake, Della. Quiero hablar con l antes de que venga Astings.Los giles dedos de Della Street hicieron girar el disco telefnico con veloz eficiencia

mento despus anunci:Paul Drake al aparato, jefe.Mason tom el telfono y exclam:

Paul, se trata de algo urgente y quiero que actes rpidamente.Siempre igual se quej Drake.

Oye replic Mason no hay tiempo para tus protestas. Quiero que encuentres hasta s


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te chicas jvenes no ms, pero seis o siete, si te es posible.Las quiero entre veintisiete y treinta y dos aos. Que tengan todas bonita figura y no pesencincuenta y tres kilos. Todas deben llevar puestas gafas oscuras. Puedes enviar a uno dpleados a una droguera para que compre un montn de ellas, las ms grandes y oscura

cuentre.Cundo? pregunt Drake.Ahora mismo le dijo Mason.Ten un poco de consideracin, Perry. No puedoNo importa lo que tengas que pagar interrumpi Mason. Las quiero. Estoy metido en

e me inquieta personal y profesionalmente y necesito a esas mujeres. Probablemenepcionista conocer a algunas chicas que trabajen en este edificio y que puedan ausentarse dudia hora, ms o menos. Manda a un empleado al restaurante. Echa mano de algunas de las je hayan interrumpido su trabajo para ir a tomar caf. Enva tambin a alguien al aparcamorda a las jvenes que tengan all sus coches. Pregntales si quieren ganarse veinte dlarea hora de trabajo. Llmame en cuanto las tengas.Veinte dlares por una hora de trabajo? inquiri Drake.Cincuenta si es preciso corrigi Mason. Quiero resultados.Me pondr manos a la obra anunci Drake. Empezar por mi recepcionista. Tengo

r de empleados que estn dando tumbos y a un mozalbete que puede bajar en un salto a la drogra comprar las gafas oscuras. Grandes y oscuras, no?Exacto. Grandes y muy oscuras dijo Mason. Te llamaremos por telfono tan pronto emos preparados. Y atindeme bien, Paul. Tendrs a todas esas chicas en tu despacho, listasrar en accin, con las gafas oscuras puestas.En el momento oportuno, Della llamar a tu despacho y dir: Paul, soy Della. Nada m

anto lo diga, empuja a esas jvenes hacia el corredor y haz que se encaminen en direccinerta de mi sala de recepcin; pero diles que no entren hasta que yo salga de mi despacho partn una joven que responder a la misma descripcin general y que tambin llevar gafas osc

me dirigir al grupo y todos nos mezclaremos. Entendido?Entendido repuso Drake.Mason colg.Della Street mir sonriente a Mason.

sa coment es la ventaja de tener una agencia de investigacin privada en la m

nta del edificio en el que se halla tu despacho de abogado.Mason asinti pensativamente con la cabeza.

Qu te propones? Formar una especie de desfile? pregunt Della Street.Exacto replic Mason. Ya conoces a Gertie. Si llevo a Adelle Hastings con gafas osc

a sala de recepcin y le digo: Gertie, has visto anteriormente a esta joven?. Gertie apresurcir: Oh, s. Es la mujer que ayer se dej el bolso aqu: la seora Hastings. El seor Masonbolso en el despacho, seora Hastings.Dada la condicin de la naturaleza humana, Gertie slo recuerda ya el hecho de que una m

bonita figura, de unos veintisiete o treinta aos y llevando grandes gafas oscuras, estuvo


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Para qu se ajustara perfectamente a la funda de cuero?S.Cree que existe alguna posibilidad de que el dependiente que le vendi las gafas la recosted?Lo dudo. Nadie me las vendi. Entr en la droguera. Tom el tipo de gafas que deseab

e el precio apareca marcado en ellas y me limit a llamar la atencin del dependiente, que ereado atendiendo a otro cliente; puse el dinero sobre el mostrador, cog las gafas oscuraspleado asinti con la cabeza y levant la mano, indicando que todo estaba en regla; as que d

nero all y me fu. Yo tena prisa y l estaba ocupado.De acuerdo repuso Mason. Podra volver a localizar la droguera?Adelle frunci el ceo y exclam:

Pues no s qu decirle. Era S, creo que podra. La reconocera si volviera a verlcir, supongo que s. Que yo sepa era una droguera como otra cualquiera.Bien, dgame De dnde sac el dinero para pagar estas gafas oscuras?Ya le dije que mi marido me dio quinientos dlares. Le cont que alguien me haba roba

lso y me dio esa cantidad para que me comprara otro. Aadi que nos veramos en su casa obablemente yo recuperara el contenido del bolso, excepto el dinero. Segn l, los ladronermalmente considerados en materia de permisos de conducir y cosas por el estilo, puegusta tener en su poder algo comprometedor. No era se el caso del dinero, que nada tenntificable, por lo que se quedaran con l; pero pondran lo dems en un sobre grande y m

volveran por correo. Me dijo que probablemente lo tendra cuando llegara a casa.Est bien seal Mason. Cuntemelo usted todo. Qu la ha trado aqu?Adelle Hastings repuso:

Es usted de confianza. Estuve pensando en lo que me dijo anoche. Creo que ha sucedido

podr ya estar tranquila hasta saber definitivamente una cosa u otra.Mason espet:

Le importara ponerse las gafas oscuras para que yo viera qu tal est usted con ellas?Adelle tom las gafas y se las puso.Mason la contempl con aire pensativo.

Qu grandes son los cristales!Los mayores que hay confirm Adelle Hastings. Cuando se recorre el des

pecialmente durante los meses estivales, el resplandor llega a ser absolutamente insoportab

y que impedir la mayor entrada posible de luz. Debera usar anteojeras, pero dan demasiado os ojos. A s que me arreglo con estas gafas. Son las Willikens, nmero 24-X. Esa clave numdica el tamao de los cristales y el tono ms o menos oscuro de los mismos. Cuestan diez dlaY el impuesto de lujo? pregunt Mason.Est incluido en el precio de venta, que es el mismo en todas partes. Sea cual sea el impugafas cuestan siempre diez dlares. La lnea Willikens es invariable. Hacen mucha publicidmejores revistas.Mason asinti con la cabeza y aadi:

Perfectamente. Llam usted a Simley Beason esta maana?


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S. Inmediatamente antes de comunicarme con usted. Simley estaba preocupado. Me dijba llamado un par o tres de veces a casa de mi esposo y que el servicio de respuesta grabata magnetofnica segua todava en marcha. Me dijo asimismo que mi marido tena esaportante en su despacho de la que ya le habl a usted, y que cuando mi marido tena una cita dse casi siempre llegaba a la oficina con diez o quince minutos de antelacin.No cabe la posibilidad de que la cita hubiese sido cancelada? pregunt Mason.No. El hombre con el que mi esposo tena que verse estaba esperndolo en la oficina. Sindic que si Garvin no apareca por all durante los cinco o diez minutos siguientes, ira

sa para ver lo que ocurra.Tena acaso una llave de la casa? inquiri Mason.Poda disponer de una, en efecto contest la dama. Mi esposo guarda una llave de sula oficina para el caso de que si, estando fuera de la ciudad, telefonea pidiendo que vaya algua a buscar algo, la persona indicada pueda coger y entrar en su domicilio.Mason consult su reloj y dijo:

Entonces puede que sepamos algo dentro de pocos minutos. Si su marido fue requgentemente en alguna parte, habr dejado un aviso yDe haber sido as interrumpi la seora Hastings hubiera llamado inmediatamentecina. Me temo que est enfermo oO? apremi el abogado, al ver que la voz de su interlocutora enmudeca.O que haya ocurrido lo que usted pensaba anoche concluy.Mason volvi a consultar su reloj y dijo a Della Street:

Llama a Paul Drake.La secretaria marc el nmero del detective.Mason se puso al aparato y en cuanto oy la voz de Drake, anunci:

Perry, Paul. Cmo va lo que te encargu?Tengo a dos chicas que concuerdan con lo que quieres. Una de ellas es amiga depcionista. La otra la he conseguido de la agencia de secretarias del tercer piso. Pero hay tama agencia de la misma clase en el ltimo y creo que podremos hacernos de una o dos chicashe mandado all a uno de mis empleados.Y en cuanto al aparcamiento? pregunt Mason.No hay nada que hacer ah abajo. Al menos por ahora. Envi a un empleado all, pero ido suerte. Las mujeres que responden a tu descripcin y que han aparcado sus coches en ese

n tremendamente empeadas en ir de compras y, adems, no las tienen todas consigo. Aun cuempleado les muestra su carnet de identidad y les dice que se trata de algo puramente rutin

e slo requiere unos minutos de trabajo, se resisten.A cincuenta dlares la hora de trabajo? inquiri Mason.Incluso a ese precio se resisten.El abogado mir de nuevo su reloj y dijo:

Estoy luchando contra reloj, Paul. Haz todo lo que

Erle Stanley Gardner-el Caso de La Divorciada Atrevida

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