Cada vez más,

nuestra vida cotidiana

está plagada de

elecciones. No to-

das ellas son crucia-

les. En el supermer-

cado, por ejemplo,

muchas veces nos

pasamos un rato pa-

rados frente a la gón-

dola tratando de descubrir qué producto es el que nos conviene comprar. Algo

parecido les sucede a los jóvenes cuando deben elegir la carrera que estudiarán. Hay

tantas, que al final les cuesta descubrir cuál es la mejor para ellos. Barry Schwartz,

estudioso estadounidense y autor del libro Por qué más es menos. La tiranía de la

abundancia, asegura que cuando se tienen demasiadas opciones, el peligro

de arrepentirse de lo que se ha elegido es muy grande. Además, dice que nos sentiría-

mos mejor con “lo bueno”, sin angustiarnos por tener que elegir siempre “lo mejor”.

!odo empezó cuando fue a com-

prarse un jean nuevo y pidió uno

talle 42. “¿Lo quiere ajustado, có-

modo, holgado, caído o muy caído? ¿Lava-

do a la piedra, al ácido o envejecido? ¿Con

botones o con cierre? ¿Desteñido o nor-

mal?, me preguntó la vendedora. Me que-

dé atónito”, recuerda Barry Schwartz. Ya

no tan seguro de lo que significaba

aquello de “normal”, y con tanta opción

disponible, decidió probárselos todos.

Sabía que una elección era la más ade-

cuada, y estaba empecinado en dar con

el mejor jean de todos. “Acabé eligiendo

el adecuado, pero me planteé que era ab-

surdo tardar un día entero en comprar

unos pantalones”, afirma el psicólogo es-

tadounidense en el prólogo de su libro

Por qué más es menos. La tiranía de la

abundancia. Cómo podía ser que algo

tan simple, de pronto, se hubiera con-

vertido en una decisión compleja que le

había provocado incertidumbre, ansie-

dad e incluso, espanto.

Si bien la compra de un jean es un asun-

to trivial, la anécdota ilustra a la perfec-

ción la sobreabundancia de elecciones

en la que vivimos y el efecto que tiene en

nosotros. Es que, pasado un punto, con

la sobreoferta de opciones, empiezan a

aparecer los aspectos negativos, que se

van multiplicando hasta que, según el

experto, lejos de liberarnos, nos debilitan

e incluso, nos tiranizan.

–¿Podría explicar a qué se refiere cuan-

do dice que más es menos?

–Lo que ocurre es que demasiadas op-

ciones nos hacen sentir menos satisfe-

chos, sea lo que sea que elijamos, por-

que es muy fácil que acabemos imagi-

nando que de haber elegido otra op-

ción, hubiera sido mejor. Además, nos

preocupa tanto elegir mal, nos confun-

de tanto, que muchas veces termina-

mos, directamente, no eligiendo. La so-

breabundancia de opciones tiene un

precio. Aferrarse a todas las

opciones disponibles nos lle-

va a tomar decisiones inco-

rrectas y a sufrir ansiedad,

estrés e insatisfacción. Estoy

convencido de que muchos

estadounidenses se sienten

menos satisfechos a medida

que aumenta su capacidad

de elección.

–¿De qué manera nos afecta

la forma en que hacemos

nuestras elecciones?

–No hay casi nada en la vida que no in-

volucre, de una u otra manera, una elec-

ción, sobre todo en el mundo desarrolla-

do. Entonces, la parálisis (en la capaci-

dad de elegir, quiero decir) puede ser un

desastre, y la sensación de que tus elec-

ciones son insatisfactorias puede ensom-

brecer lo que en realidad es una vida ma-

ravillosa. Las elecciones afectan a todo.

–Dice que arrepentimiento puede ser

bueno o malo… ¿De qué depende?

–Las investigaciones sugieren que en el

corto plazo, tendemos a arrepentirnos

más de lo que sí hemos hecho, pero que

a largo plazo, cuando miramos hacia

atrás en nuestras vidas, tendemos a

arrepentirnos más de aquello que no

hemos hecho. Es decir, nos arrepenti-

Sobre el autorBarry Schwartz nació en 1946,

es psicólogo y profesor de Teoría y Acción Social en

Swarthmore College (Pensilva-nia, Estados Unidos). Estudió

en New York University e hizoun doctorado en la Universi-

dad de Pensilvania. Habitual-mente, escribe artículos en el

diario The New YorkTimes en los cua-

les analiza los aconteci-mientos de la actualidad.Además, publicó nume-

rosos libros y artículosen revistas de prestigio,

como American Psycholo-gist. Actualmente vive

en Filadelfia, EstadosUnidos.

Los problemas al elegir“Las personas que quieren conseguirlo mejor (jeans, botas, pareja pa-ra el matrimonio, casa, vacaciones) están especialmente torturadas por lavida moderna. La vida es demasia-do corta para examinar quinientos ce-reales para el desayuno, así que tarde o temprano, eliges uno, te lo lle-vas a casa y acabas convencido deque elegiste el cereal equivocado por-que no viste todos los otros. Ahorabien, el cereal para el desayuno no esalgo muy importante. Dónde estu-diar, qué carrera, con quién casarte,estas cosas son mucho más importan-tes. Pero se aplica el mismo princi-pio: quieres lo mejor, buscas, buscas,buscas, buscas y buscas y, o bien nunca te decides, o bien eliges a al-guien y luego pasas el resto de tu vidaconvencido de que elegiste a la per-sona equivocada. Entonces, la alterna-tiva es estar satisfecho, no buscar lo mejor, sino aquello que sea suficien-temente bueno. Un cereal suficien-temente bueno, un lugar para estu-diar suficientemente bueno, una per-sona suficientemente buena para vivir el resto de tu vida con ella. Y entonces, aunque hay un montón de opciones ahí afuera, no necesitasexaminarlas todas. Sólo examinashasta que encuentras una que cumplacon tus requisitos”.Extracto de una entrevista televisiva rea-lizada por el filósofo Eduard Punset

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6-7a10SobreOferta:22-23Deco.qxd 4/19/10 5:47 PM Page 6

mos de haber pedido pescado en lugar

de bife en un restaurante, y nos arre-

pentimos de no haber estudiado más

biología en la secundaria.

–Aparte de nuestras elecciones referen-

tes al consumo, ¿esto ocurre también

en un plano personal?

–Al menos en los Estados Unidos, todo

es cuestión de elecciones: la carrera

profesional, la religión, el lugar donde

vivir, qué tipo de vida romántica deci-

des tener. Esto, inevitablemente, au-

menta las expectativas a un nivel muy

alto, y contribuye a una sensación de

malestar y ansiedad generalizada entre

los jóvenes adultos.

–En un mundo en el que hay demasia-

das opciones e información en abun-

dancia, ¿cómo podemos saber qué es lo

que realmente queremos? O, mejor di-

cho, lo que realmente necesitamos…

–Ese es justamente el verdadero desafío.

Tenemos que hacer oídos sordos a toda

la gente que intenta convencernos de

que necesitamos tal o cual ítem de ropa

o teléfono celular nuevos. Existen mu-

chas investigaciones que sugieren que

las personas buscamos las cosas equi-

vocadas, somos demasiado materialis-

tas. Pero, honestamente, no sé cómo se

puede cambiar esto…

–¿Y cómo puede ser que poseamos tan-

tas cosas, pero sigamos en la búsqueda

de algo más? ¿Qué cree que es lo que

estamos buscando?

–Creo que en el fondo, todos buscamos

la felicidad… en los lugares equivoca-

dos. Esa es la realidad.

–Con respecto a la tecnología, ¿por qué

nos seducen los nuevos aparatos con

más funciones cada vez –que en reali-

dad ni aprovechamos–, y que los con-

vierte en más complejos de usar?

–No puedo decir por qué lo hacemos,

pero definitivamente, hacemos esto. Y

parece que no aprendemos de expe-

riencias pasadas que “usabilidad” es

más importante que “capacidad”.

–¿Podría describir cómo es el proceso

en que tomamos nuestras decisiones?

–Responder a esta pregunta llevaría un

libro entero. Recomiendo el mío –The

Paradox of Choice– para enten-

der cómo decidimos, y Tro-

pezar con la felicidad, del

psicólogo y profesor de

Harvard, Daniel Gil-

bert, para entender por

qué no aprendemos de

nuestros propios errores.

–Pensando en los jóvenes, ¿cómo les

afecta a ellos estar inmersos en una so-

ciedad en la que viven sobrecargados

de opciones? ¿Se los puede ayudar des-

de el sistema educativo formal?

–Sí, es necesario enseñarles a limitar las

opciones, a apreciar que lo “suficiente-

mente bueno” es, en general, suficien-

temente bueno y que no necesitan

siempre

8

Elección de la carrera“Les decimos que estudien cualquier

cosa que les interese en la universidad,y que luego, averigüen qué quieren

hacer durante el resto de sus vidas. En-tonces, empiezan en cualquier carreraen la que están interesados y después

se vuelven locos cuando llega el mo-mento en el que tienen que decir: “Voy

a ser médico, voy a ser biólogo mole-cular, voy a ser abogada, voy a ser no-

velista...”. No soportan la idea de quevan a entrar por una puerta y que to-

das las demás se van a cerrar de unportazo. Se vuelven locos”.

Extracto de una entrevista televisivarealizada por el filósofo

español EduardPunset

“No soportan la idea deque van a entrar por una puerta

y que todas las demás se van a cerrar de un portazo.

Se vuelven locos”.

Arrepentimiento“El arrepentimiento envenena las buenas decisiones. Tomas una decisión;es una buena decisión, pero quizásno sea la mejor. Entonces, te arrepientesde haberla tomado. Eso la convierte en una decisión todavía peor. De mane-ra que el arrepentimiento es tóxico. Por otro lado, es una emoción muy importante, porque es el que realmentehace que nos tomemos en serio los erro-res que cometemos, en especial al in-teractuar con otras personas. Entonces,creo que es de suma importancia experimentar arrepentimiento para motivarnos a ser mejores. El problemaes que tenemos esta emoción quesentimos respecto de muchas, muchascosas que no valen la pena. ¿Sabes?Nunca deberías lamentar haber pe-dido un plato en un restaurante. Pero hay personas que, simplemente, nopueden dejar de pensar en la posi-bilidad de haber cometido un error”.Extracto de una entrevista televisiva reali-zada por el filósofo Eduard Punset

6-7a10SobreOferta:22-23Deco.qxd 4/19/10 5:47 PM Page 8

“lo mejor”. También se les debe enseñar

a entender que a veces, los límites en la

libertad de elecciones pueden ser, más

que una maldición, una bendición.

–Pero muchas personas argüirían que lo

“suficientemente bueno” suena muy

conformista...

–En absoluto, lo suficientemente bueno

no tiene por qué ser conformista. Lo

que es suficientemente bueno para ti o

para mí puede ser bastante diferente.

–Escribió el libro hace algunos años.

¿Las cosas han cambiado para bien o

para mal desde entonces? ¿Y cómo cree

que es el futuro que nos augura?

–A pesar de toda la atención que reci-

bió mi libro, y de los cientos de mails

que recibí de gente que me decía que

describía este disconformismo a la per-

fección, no encuentro pruebas de que

las cosas hayan cambiado para bien…

Estoy seguro de que existen más opcio-

nes hoy que hace cinco años, cuando se

publicó el libro.

–Para terminar, ¿podría dar algunos

consejos para manejar mejor esta sobre-

carga de eleccio-

nes y poder sentirnos mejor con nues-

tras decisiones? Es decir, ¿cómo pode-

mos elegir mejor?

–Tres consejos generales: 1. Entender

que lo suficientemente bueno es sufi-

cientemente bueno. 2. Elegir cuándo

elegir. Muchas veces es mejor dejar a

otros, familiares o amigos, que elijan por

vos. 3. Y por último, hacer una regla pro-

pia que establezca cuántas opciones se

tendrán en consideración antes de ele-

gir. Y agregaría que se debería mantener

el número por debajo de diez.

Los jóvenes“Los alumnos están, literalmente, volviéndose locos. Una razón signifi-cativa es porque no son capaces de decidir nada. ¿Por qué no pue-den decidir nada? Porque hemos hecho que todo esté a su alcance. Todas las cosas posibles”.Extracto de una entrevista televisiva reali-zada por el filósofo Eduard Punset

Libertad“Ahora creemos que no hay nada más importante que la libertad. La li-bertad es elección. También cree-mos que, sin elección, no se puede serplenamente humano. Las perso-nas necesitan ser las autoras de suspropias vidas, vivir sus vidas comoellas consideran adecuado. De mane-ra que, si privas a la gente de esa oportunidad, no sólo los hace infeli-ces, sino que los hace desgraciados, clínicamente deprimidos”.Extracto de una entrevista televisiva rea-lizada por el filósofo Eduard Punset

Tropezando con la felicidad “Más que dirigirse hacia la felici-dad, el hombre ’tropieza’ con ella. Cada decisión que tomamos, lo hace-mos pensando en alcanzar el mejorfuturo. Para luego descubrir que raramente nos sentimos tan felices, o tan tristes, como predijimos. ¿Por qué? Al tomar decisiones, nos equivo-camos sistemáticamente, y es por esoque son objeto de estudio científico”.Daniel Gilbert, profesor en Harvard, en su libro Tropezando con la felicidad

Por: Dolores Gallo.

Fotos: Martín Estol/Archivo AVER.

!

“Entonces, a corto plazo, el aguijón amargo son los errores

cometidos a largo plazo, la píl-dora amarga son los errores de no

haber actuado”.

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