MÉRIDA

Mérida es la Capital de la Comunidad Autónoma de Extremadura. Se localiza de forma estratégica en un valle confluencia de dos ríos, el Guadiana y el Albarregas que bañan sus

cimientos y garantizan la fertilidad de sus tierras. Mérida ciudad declarada patrimonio de la humanidad por la UNESCO en 1993.

La escasa distancia con otras ciudades influyentes de su entorno la convierte en el centro de toda la riqueza económica, cultural, arquitectónica y ecológica de la región.

Su situación Geográfica convierte a Mérida en un importante nudo de comunicaciones. Centro neurálgico de un extenso territorio, posibilita que sea el punto de conexión Norte-Sur a

través de la Autovía “Vía de la Plata” A-66 (Gijón-Sevilla) y Este-Oeste por medio de las Autovías A-5 (Madrid-Lisboa) y la A-43 (Lisboa-Valencia).

De igual forma es un núcleo clave para las comunicaciones por ferrocarril concentrándose en la ciudad las líneas que llevan hasta Madrid, Lisboa, Sevilla, Badajoz, Cáceres o Ciudad Real.

Es una ciudad en crecimiento donde el visitante puede descubrir su legado histórico al mismo tiempo que disfrutar de sus costumbres, gastronomía, naturaleza y oferta cultural.

De la antigua colonia quedan vestigios de su bien trazado urbanismo: calles, calzadas, cloacas, diques, puentes, acueductos, presas, viviendas, necrópolis, foros con sus templos y

colosales edificios para celebrar juegos escénicos o circenses. El Museo Nacional de Arte Romano nos acerca al devenir de aquella gran ciudad de la antigüedad.

Puntos turísticos:

- Museo Nacional de Arte Romano:

Pasado, presente y futuro. El Museo Nacional de Arte Romano es una Institución de muy larga andadura Con

sus más de 175 años, se remonta a una pequeña colección de carácter local que, debido a la importancia del

yacimiento emeritense, fue creciendo hasta elevarse a la categoría de nacional y lograr alojarse en un edificio

de nueva planta donde exhibir, con la dignidad que merecen, sus colecciones. Su contenido y actividades

orbitan en torno al periodo romano, en el que se centra la exposición permanente planteada en su principal

sede.

Fue inaugurado el septiembre de 1986 en su emplazamiento actual, obra del arquitecto Rafael Moneo.

Se trata de un centro investigador y difusor de la cultura romana donde, además de acoger los hallazgos

arqueológicos de la antigua ciudad romana Augusta Emerita, se celebran congresos, coloquios, conferencias,

cursos, exposiciones y otras muchas actividades de ámbito nacional e internacional. Es uno de los edificios

Patrimonio de la Humanidad de la Unesco, formando parte del “Conjunto arqueológico de Mérida”.

- Anfiteatro romano:

Fue construido en la colonia roma de Emerita Augusta, que fue fundada en el 25 a.C. por Octavio Augusto. El

anfiteatro forma parte del Conjunto arqueológico de Mérida, uno de los principales y más extensos conjuntos

arqueológicos de España, que fue declarado Patrimonio de la Humanidad en 1993 por la Unesco.

El anfiteatro tenía una forma elíptica y disponía de un eje principal de 126m. y uno menos de 102m. La arena

disponía de una fossa bestiaria en el centro, que se cubría con madera y con arena. Esta fossa se utilizaba

para albergar a los animales que más tarde se enfrentarían a los gladiadores. Su diseño constaba de: un

graderío con ima, media y summa cavea, y una arena central. Las gradas tenían una capacidad de acogida de

aproximadamente unos 15.000 espectadores y disponía de escaleras y pasillos que comunicaban las

diferentes partes. La ima cavea disponía de una fila reservada para la clase dirigente y diez más para el

público plebeyo.

También se construyeron dos tribunas situadas en ambos lados del eje menor, una sobre el pasillo de entrada

principal y otra enfrente. Bajo ellas se realizaron las inscripciones con las cuales se pudo datar el anfiteatro.

- Teatro romano:

Es una construcción promovida por el cónsul Marco Vipsanio Agripa, en la ciudad romana de

Augusta Emerita, actual Mérida. Según fecha inscrita en el propio teatro su construcción se

produjo en los años 16 a 15 a.C.

El teatro ha sufrido varias remodelaciones, la más importante, a finales del siglo I o principios del II,

posiblemente en época del emperador Trajano, cuando se levantó la actual fachada o frente de

escena, y otra en época de Constantino entre los años 330 y 340, introduciéndose nuevos

elementos arquitectónicos-decorativos y construyéndose una calzada que rodea el monumento.

Desde 2007 es uno de los 12 Tesoros de España.

El edificio responde a un modelo típicamente romano, ya establecido anteriormente en las

construcciones de Pompeya y Roma, siendo el diámetro de su cavea de unos 86 metros.

Gradas. Está compuesto esencialmente de un gradería (cávea) semicircular, con capacidad en su

momento para 6.000 espectadores, divididos en tres zonas: imacavea, media y summa, esta última

muy deteriorada en la actualidad. En el graderío los romanos se aseguraron de que hubiera

muchos pasillos y vías por las que evacuar a la gente en caso de incendio, que en esa época era

frecuente.

Orquesta. Espacio semicircular pavimentado de mármoles blancos y azulados. Aquí en tres gradas,

originalmente de mármol, se colocaban los asientos móviles de los senadores y las máximas

autoridades que acudían a los espectáculos teatrales. La orquesta quedaba separada del graderío

por un antepecho de mármol, del cual se conserva un fragmento.

Escenario. Constituye la vista más espectacular y característica del teatro, tiene 7,5 m de anchura,

63 de longitud y 17,5 de altura total, está formado por dos cuerpos de columnas de orden corintio

con basamentos y cornisas de mármol, adornado con esculturas en los espacios entre columnas y

en él se abren tres puertas,. Se desconoce cómo fue el frente escénico original, ya que el actual

parece ser que fue construido en época de Trajano. Un dato curioso sobre este teatro es que no

hace falta micrófono para hablar porque el diseño del teatro amplifica el sonido.

- Circo romano:

Con sus más de 400 m de longitud y 100 m de anchura era el mayor de los edificios de espectáculos de la

ciudad y, junto con el anfiteatro, era el que gozaba de los favores de un público más dado a emociones

fuertes que a cultas obras teatrales. Debido a sus grandes dimensiones se encontraba fuera del recinto

amurallado, al lado de las calzadas que unía Emérita con Corduba (Córdoba) y Toletum (Toledo). Este

monumento es totalmente visitable.

Tenía un aforo de unos 30.000 espectadores distribuidos en un graderío con la ya clásica división en cáveas

marcada por las diferentes procedencias sociales de sus ocupantes.

La fecha de su construcción data de principios del siglo I. Posiblemente durante la época de Tiberio. El

reciento posee una arena central donde se efectuaban las competiciones. En medio de ésta se encuentra una

valla central llamada spina de una longitud de 223 m y una anchura de 8,5 m y decorada con monolitos y

otros motivos.

Actualmente el Circo romano posee un centro de interpretación, que permite un mejor entendimiento de la

estructura del monumento antes de entrar en él.

- Puente romano:

Se puede considerar, de algún modo, como el origen de la ciudad y, en todo caso, el que marca su trazado

siendo prolongación de una de las arterias principales de la colonia, el Decumanus Maximus.

La situación del puente está cuidadosamente seleccionada en un vado del río Guadiana que ofrece como

punto de apoyo una isla central que lo divide en dos cauces. La estructura original no ofrecía la continuidad

de la actual, ya que estaba compuesto por dos tramos de arcos que se unían en la isla, donde había un gran

tajamar. Éste fue sustituido por varios arcos en el siglo XVII, después de que una riada fechada en 1603

derribara parte de la estructura. En época romana se amplió en longitud varias veces, eso ha hecho que esta

obra llegue a los 792 m de largo, uno de los mayores que se conservan de ese momento, es el considerado el

más largo de la antigüedad.

El puente forma parte del Conjunto arqueológico de Mérida, uno de los principales y más extensos conjuntos

arqueológicos de España, que fue declarado Patrimonio de la Humanidad en 1993 por la Unesco.

- Arco de trajano:

Arco de entrada, posiblemente, al foro provincial. Estaba situado en el Cardo Maximus, una

de las vías principales de la ciudad y comunicaba éste foro con el municipal. En su época

estaba recubierto por mármol. Hecho a base de granito, y forrado en mármol en su origen,

mide 13,97 m de alto, 5,70 m de ancho y 8,67 m correspondientes a la luz del arco.

- Templo de Diana:

Edificio perteneciente al foro municipal de la ciudad. Es uno de los pocos de carácter

religioso y que se conserva en un estado satisfactorio. Estaba dedicado al culto imperial Su

construcción data del finales del siglo I a.C. o principios del I d.C, en la época augusta.

De planta rectangular, y rodeado de columnas de estilo corintio en tamboras, tiene el frente

orientado al foro. Este frontal estaba formado por un conjunto de seis columnas rematadas

en un frontispicio. En su construcción se emplearon principalmente materiales graníticos.

- Acueducto de Los Milagros:

Formaba parte de la conducción que traía el agua a Mérida desde el embalse de Proserpina

situado a 5 km de la ciudad. Data de inicios del I d.C. La arquería se encuentra actualmente

bastante bien conservada, sobre todo el tramo que salva el valle del río Albarregas. Se le

conoce con este nombre, debido a que parece un milagro que aún siga en pie.

- Casa del Mitreo:

Hallada fortuitamente a comienzos de la década de 1960, se encuentra situada en la falda

meridional del cerro de San Albín. De la casa destacan los peristilos con jardín interior y en

una habitación el célebre Mosaico Cosmogónico, representación alegórica de los elementos

de la naturaleza presidida por la figura de Aion. El recinto ha sido techado y acondicionado

para su visita.

- Alcazaba:

Junto al puente romano del río Guadiana. Construida por Abderramán II en el año 835 d.

C. como bastión para controlar la ciudad, que desde el año 805 se había revelado

continuamente contra el dominio emiral. Primera alcazaba árabe de la península Ibérica.

Es una construcción compleja, que consta de un gran recinto cuadrado de 130 metros de

lado capaz de albergar un buen número de tropas. En su interior se encuentran un

maravilloso aljibe, edificio singular donde los halla. En uno de sus extremos se construyó

un convento para la Orden de Santiago y que actualmente es la sede de la presidencia

de la Junta de Extremadura. Junto al puente romano hay adosado otro recinto más

pequeño, el denominado alcazarejo, que controlaba el paso del río a la ciudad.

Los Columbarios. Con esta denominación se conocen dos construcciones funerarias,

realizadas a cielo abierto, situadas extramuros de la ciudad romana. Ambos son el mejor

ejemplo de las construcciones funerarias de Emérita. En ambas se conservan los

epígrafes identificativos de las familias propietarias, por lo que se ha podido conocer el

origen y la condición de ellas.

- Basílica de Santa Eulalia:

Se podría considerar el núcleo original del nacimiento del cristianismo, propiamente

dicho, en Extremadura. Según los investigadores, fue el primer templo cristiano erigido

en Hispania tras la Paz de Emperador Constantino; esta iglesia fue por tanto edificada

como basílica martirial en memoria de Eulalia de Mérida; por ello se convirtió, durante

los albores de la Edad Media, el lugar de peregrinaciones que llegaban desde el

Occidente Europeo y desde l Norte de África; al mismo tiempo la noticia del martirio de

su titular se divulgó por todo el imperio romano y con sus reliquias se erigieron

numerosas iglesias especialmente en la Europa occidental.

A su vez la historia de este templo se enmarca en la historia de la Iglesia Emeritense y en

su singular relación con los Papas y desde el siglo XIII al XIX formó parte del Patrimonio

del Vaticano.

- Parque natural de Cornalvo:

El embalse de Cornalvo se encuentra a unos 15 km de la ciudad de Mérida. La capacidad del embalse está estimada en 11 hm3. La presa es una edificación romana sobre el

arroyo Albarregas, que era utilizada para abastecer de agua a parte de la ciudad de Augusta Emérita. La contención es una sólida muralla de 220 m de longitud por 18 m de

altura. La obra está datada en el año 130 d.C. Esta construcción fue declarada Monumento Nacional el 13 de diciembre de 1912. El embalse se sigue utilizando en la actualidad.

Todo su entorno es un parque natural protegido por la Junta de Extremadura desde 1988. Posee una rica flora y fauna y en la entrada del parque encontramos un centro de

interpretación que nos ayudará en la visita.

El embalse de Cornalvo, así como el de Proserpina, forman parte de la denominación Conjunto arqueológico de Mérida, que fue declarado Patrimonio de la Humanidad en 1993

por la Unesco. Municipios comprendidos: Mérida, Mirandilla, Guareña, San Pedro de Mérida, Alcuéscar, Arroyomolinos, El Carrascalejo, Montánchez, Aljucén.

El Parque Natural de Cornalvo es un área con suaves relieves que únicamente se ven interrumpidos por las alineaciones montañosas de Sierra Bermeja y Sierra del Moro, que

conforman el límite sur del espacio. Es un entorno natural de encinas y alcornoques. El río Aljucén, junto con los arroyos del Muelas y de la Fresneda son los principales cursos

fluviales, presentando una vegetación de rivera con un excelente grado de conservación.

Entre la variada fauna se encuentran algunas especies endémicas del Guadiana y sus afluentes de gran interés científico. Este es el caso de algunos peces como las colmillejas, las

bogas, las pardillas o el jarabugo. En cuanto a los anfibios, el sapo partero ibérico sólo se halla, dentro del planeta, en las cuencas de los ríos Tajo y Guadiana. Los viajeros que

prefieren a los mamíferos pueden llegar a contemplar una especie cercana a la extinción como es el gato montés. Desde el punto de vista de la onitología están catalogadas hasta

155 especies de las que algunas destacan por su escasa presencia en Europa e incluso en el resto del mundo. Este es el caso de la Cigüeña Negra, una de las aves más escasas de

Europa occidental. Hay que mencionar también el Halcón Abejero, pues este parque constituye el punto de cría más meridional de esta especie en nuestro continente siendo, al

mismo tiempo, una de las rapaces más raras y escasas de la Península Ibérica.

El Elanio Azul es otra de las especies interesantes. Además, en las dehesas de este espacio existe una de las colonias de cigüeña blanca más numeroso que se conocen. El embalse

es lugar de invernada de anátidas y fochas. Y las dehesas lugar de invernada de medio millar de grullas.

La visita al Parque puede realizarse a pie, en bicicleta e incluso con paquetes que permiten disfrutar del centro ecuestre. Esta zona permite disfrutar de la naturaleza en un

enclave único y sorprendente por la variedad de animales y vegetación.

- Presa romana de Proserpina

Embalse situado a 4 km del centro urbano de Mérida, y forma un pequeño embalse en el arroyo de Las

Pardillas, a través del río Aljucén. El buen estado del embalse fue debido a que, tras la caída del Imperio

romano, cambió su función por otros fines, por lo que se continuó cuidando y modificando.

Cabe destacar que es el embalse artificial de la época romana más grande conocido en el mundo

mediterráneo. La presa cuenta con 425 metros de longitud y 21 metros de profundidad, y tiene caudal con una

capacidad de alrededor de 4 hm3.

Forma parte de la denominación Conjunto arqueológico de Mérida, que fue declarado Patrimonio de la

Humanidad en 1993 por la Unesco.

- Dolmen de Lácara:

Monumento megalítico de dimensiones sorprendentes. Una verdadera joya del Calcolítico en muy buen estado

de conservación. Está situado en plena dehesa, entre encinas, a pocos kilómetros de Mérida, en la carretera

que une Aljucén con La Nava de Santiago.

La construcción de este tipo de monumentos se lleva a cabo en el 3000-4000 años a.C. En el caso del Dolmen

de Lácara se han encontrado puntas de flechas, puntas de lanza de cobre, cuchillos de sílex y otros elementos

que indican que fue utilizado como cámara funeraria durante el Calcolítico y la Edad de Bronce.

El dolmen está formado por un largo corredor cubierto, que da acceso a la cámara mortuoria. Y la cámara es un

verdadero prodigio. De las grandes piedras que se elevaban hacia el cielo (la cúpula estaría a unos 5 metros)

sólo queda una intacta, que da idea de la grandiosidad de la construcción. Las demás aparecen partidas. Pero

en la base se puede apreciar la precisión con la que fueron colocadas. La cúpula se cerraba con una gran losa

(tapa), de la que no quedan evidencias a primera vista. Toda la estructura estaba cubierta con piedras y tierra,

hasta formar un gran túmulo.

Los dólmenes eran construcciones sagradas, utilizadas para enterrar a los miembros de la comunidad. La

construcción de un monumento de este tipo suponía un esfuerzo enorme y necesitaba de la colaboración de

muchas personas. Sólo visitándolo se puede contemplar la majestuosidad de esta verdadera obra de

ingeniería.

- Balneario Romano (Alange):

Se tiene constancia de los usos medicinales del manantial desde épocas anteriores a la romana, pero son estos los que en el siglo III edifican un pequeño complejo termal, su

relación con Emérita Augusta está bien documentada, convirtiéndose en aquella época en un centro de salud y recreo para los habitantes de la zona.

La construcción romana es un edificio rectangular en el que se alojan dos cámaras idénticas circulares, destinadas una para cada sexo, a las que se accede por una inclinada

escalera de piedra. En el centro de las cámaras están las piscinas, también circulares. Dichas cámaras se cierran en el techo por dos bóvedas semiesféricas con claraboyas en el

centro. Además de esto los romanos dejaron unas primitivas casas de huéspedes y una pequeño necrópolis.

Durante la época árabe el gentilicio de las zona cambia a Alanghe (Agua de Alá). Tras este periodo los baños se abandonan, y no es hasta finales del S.XVIII cuando se inician las

reformas para recuperarlos. Ya en el siglo XIX se construye el edificio actual. En 1930 es declarado monumento nacional y en 1985 bien perteneciente al Patrimonio Histórico

Español por el Ministerio de Cultura.

Ya en la década de los 90 se inicia un profundo cambio en las instalaciones del mismo abriéndose áreas nueva sy rehabilitándose otras, proyecto que ha desembocado en la

apertura de un nuevo hotel en el complejo. El agua del manantial se origina en capas muy profundas de la tierra, enriqueciéndose en su ascenso de energía alfa y minerales

como litio, carbonatos y bicarbonatos de sodio, magnesio y calcio.

Otros puntos turísticos:

- Casa del anfiteatro.

- Yacimiento arqueológico de Morerías.

- Puente romano sobre el río Albarregas.

- Pórtico del Foro.

- Termas romanas de San Lázaro.

- Termas romanas y pozo de nieve de la C/Reyes Huertas.

- Cripta de Santa Eulalia.

- Obelisco de Santa Eulalia.

- Xenodoquio.

- Castellum aquae.