8/13/2019 Ensayo El Don - Marcel Mauss

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Ensayo sobre El Don. Forma y razn del intercambio en las sociedades arcaicas Profesoras: Julieta Quirs / Ana Rosato

Por: Maximiliano De Benedetto

Marcel Mauss, sobrino y discpulo de Emile Durkheim y uno de los mximos representantes de

la Escuela Sociolgica Francesa, es el autor del ensayo el Don, publicado en el ao 1925 yconsiderado como uno de los aportes ms inspiradores de la antropologa econmica.

El Don recorre la dinmica de intercambio de prestaciones econmicas -aparentemente

voluntarias, libres y gratuitas- bajo la forma de regalos o dones entre las diversas secciones ysubgrupos de las llamadas sociedades primitivas de Polinesia, Melanesia y Amrica del Norte.Mauss devela a partir del anlisis de investigaciones previas hechas a travs del mtodo

comparativo concreto (propio del Evolucionismo) que el intercambio es ms bien obligatorio, esdecir, que esconde un inters econmico.

El autor parte de dos preguntas antropolgicas para encausar su objeto de estudio (el Don) en la

introduccin: Cul es la norma de derecho y de inters que ha hecho que en las sociedades detipo arcaico el regalo recibido haya de ser obligatoriamente devuelto? Qu fuerza tiene la cosaque se da, que obliga al donatario a devolverla? La institucin en la que subyacen las respuestas

a estas preguntas, halladas en el trascurrir de los cuatro captulos siguientes, Mauss la denominapotlatch, una palabra en idioma Chinook (de Alaska) que significa alimentar y que a los finesde su investigacin configura un sistema de prestaciones totales de tipo agonstico en la que

grupos o mitades participantes rivalizan en generosidad a partir del ofrecimiento o destruccin deobjetos valiosos con el objetivo de vencer al oponente.

La primera parte del ensayo refleja el carcter espiritual que subyace la retribucin del don al serparte de la sustancia del donatario y de la naturaleza. Cita como ejemplo el caso de la tribu maor

de Polinesia, cuyos habitantes intercambian objetos animados por el hau, un espritu cuyafuerza supera al donatario y al receptor y que obliga a ste a devolver el regalo con otro objeto.

Se trata de un mecanismo de circulacin continua de dones que de no reproducirse podragenerar daos e, incluso, la muerte. En este orden de ideas, indica que la privacin de dar y denegarse a aceptar equivale a declarar la guerra, pues sera negar la alianza y la comunin.

Mauss dedica el segundo captulo a entender la razn, principios e intensidad del intercambio dedones en tres regiones de Melanesia haciendo especial hincapi en el kula, un sistema de

intercambio intra e inter tribal ampliamente estudiado por Bronislaw Malinowski en suetnografa Los Argonautas del Pacfico Occidental, y en el propio potlatch en el noroesteamericano.

Mauss cataloga al kula como un gran potlatch por el que se intercambian gentilezas

supuestamente voluntarias pero que guardan una reciprocidad obligatoria y, adems, circulan dostipos de monedas con valor subjetivo y personal que permiten establecer relaciones sociales yadquirir prestigio en la comunidad: collares largos de concha roja y brazaletes de concha blanca.

Estos objetos, que difcilmente permanecen en posesin de los receptores, deben ser traspasadosa otros miembros comunitarios en un determinado perodo, razn la cual circulan

ininterrumpidamente. La vida econmica, tribal y moral de los troibrandeos est impregnadadel kula. En el caso de las tribus del noroeste americano, Mauss descubre que la vida material y

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moral operan de forma obligatoria, se expresan simblicamente y poseen un rasgo caracterstico:al momento de intercambiar dones, sus miembros son ms violentos, exagerados y antagnicos

Quedan as en evidencia las tres obligaciones del potlatch con fines no solamente utilitaristas,

sino tambin sociales. Dar, as como invitar y redistribuir, en las sociedades tribales es algo

cotidiano. Es imperativo recibir dones so pena de caer en humillaciones, as como devolverlos yno empaar el rango social.

Por ltimo, Mauss reflexiona en las conclusiones sobra la presencia del non en nuestras

sociedades industrializadas. Afirma que una parte importante de nuestras vidas opera en el marcodel non, las obligaciones y la libertad. As como el hau del kula las cosas materiales queintercambiamos tienen una carga simblica y no nicamente venal. A su juicio, los dones que no

se devuelven (como las invitaciones y los gestos amables) colocan en un plano inferior a quienlos acept. Seala que en las sociedades que analiz la circulacin de dones tiles est asociada

con la circulacin de otros que satisfacen necesidades y cuyo valor es meramente subjetivo.

Como aporte personal, soy de la opinin que el sistema monetario moderno guarda algunarelacin con el intercambio econmico de las tribus analizadas por Mauss. Un ejemplo parailustrar dicha afirmacin: en nuestro contexto, la primaca corresponde al valor del dinero

intercambiado/ganado (y por qu no, robado?) a partir del cual se piensan otros mbitos de lavida, como el estatus social. La coincidencia radica en que los dones intercambiados por lastribus precapitalistas configuran la vida de sus individuos dndoles, tambin, estatus social.