Problemas de los dientes, encías y estructuras que los sostienen

Enf. Jesús Emanuel Peraza Belmont

¿Cuáles son las diferentes partes del diente?

• Corona— Es la parte normalmente visible del diente al abrir la boca. La forma de la corona determina la función del diente. Por ejemplo, los dientes anteriores son afilados y sus bordes tienen forma de cincel para cortar, mientras que los molares tienen superficies planas para moler.

• Borde de la encía— Es la línea de unión entre los dientes y las encías. Sin un cepillado correcto y sin el uso adecuado de hilo dental, el sarro y la placa se acumulan en esta línea y ocasionan gingivitis u otras enfermedades de las encías.

• Raíz— Es la parte del diente que se inserta en el hueso. La raíz constituye las dos terceras partes del diente y lo sostiene al mismo en su lugar.

• Esmalte— Es la capa externa del diente. El esmalte es el tejido más duro y mineralizado del cuerpo; sin embargo, puede deteriorarse si los dientes no reciben los cuidados necesarios.

• Dentina— Es la capa del diente que está debajo del esmalte. Si la caries logra atravesar el esmalte, llega a la dentina, y allí millones de pequeños conductos conducen directamente a la pulpa dental, pudiendo infectarla.

• Pulpa— Es el tejido blando que se encuentra en el centro de todos los dientes, donde están el tejido nervioso y los vasos sanguíneos. Si la caries alcanza la pulpa, por lo general, se siente dolor.

¿Cuáles son los diferentes tipos de dientes?

• Cada diente tiene una tarea o función específica (utilice el arco dental en esta sección para localizar e identificar cada tipo de diente):

• Incisivos— Los dientes anteriores con bordes afilados en forma de cincel (cuatro superiores y cuatro inferiores), son utilizados para cortar los alimentos.

• Caninos— Dientes con forma puntiaguda (de cúspide) que se utilizan para desgarrar los alimentos. También se les denomina colmillos.

• Premolares— Estos dientes tienen dos cúspides puntiagudas en su superficie de masticación. A veces son denominados bicúspides. La función de los premolares es aplastar y desgarrar.

• Molares— Utilizados para moler, estos dientes tienen varias cúspides en su superficie de masticación.

¿Qué Son las Caries?

• La caries dental es la destrucción de los tejidos de los dientes causada por la presencia de ácidos producidos por las bacterias de la placa depositada en las superficies dentales. 

•  Este deterioro de los dientes está muy influenciado por el estilo de vida, es decir influye lo que comemos, la forma cómo cuidamos nuestros dientes (nuestros hábitos de higiene), la presencia de flúor en la sal y la pasta de dientes que utilizamos. La herencia también juega un papel importante en la susceptibilidad de sus dientes a las caries.

Los tipos de caries incluyen:• Caries de corona: Son las más comunes, se presentan tanto en

niños como en adultos, y generalmente sobre las superficies de masticación o entre los dientes.

• Caries radicular: a medida que avanzamos en edad, las encías se retraen, dejando expuestas partes de la raíz del diente. Como las raíces no están recubiertas por esmalte, estas zonas expuestas pueden afectarse fácilmente.

• Caries recurrentes: se pueden formar alrededor de las obturaciones y coronas existentes. Sucede debido a que dichas zonas tienen tendencia a acumular placa, lo cual finalmente produce la formación de caries.

• Las caries pueden ser graves ya que si no se tratan, pueden destruir el diente y matar los delicados nervios de su interior, lo cual puede provocar un absceso (una infección en el extremo de la raíz). Una vez formado un absceso, el único tratamiento posible es la endodoncia (también llamada tratamiento del conducto radicular), una cirugía o la extracción del diente.

Los adultos corren especial riesgo de padecer caries si sufren de sequedad bucal, que es un trastorno provocado por la falta de saliva debido a algunas enfermedades, el uso de algunos medicamentos, y a tratamientos de radioterapia y quimioterapia. La sequedad bucal puede ser temporal o permanente, según su origen.

¿Cómo sé si tengo una caries? 

• Sólo su dentista puede determinar con seguridad si tiene una caries. Esto se debe a que las caries se desarrollan debajo de la superficie del diente, donde no puede verlas. Cuando ingiere alimentos que contienen carbohidratos (azúcares y almidones), las bacterias de la placa los consumen y producen ácidos que destruyen el diente. Con el tiempo, el esmalte dental comienza a desmineralizarse y así se forma una caries.

• Las caries son más proclives a desarrollarse en las fosas de las superficies de masticación de los dientes posteriores, entre los dientes y cerca de la encía. Sin embargo, independientemente de dónde aparezcan, el mejor modo de localizarlas y tratarlas antes de que se agraven es visitar al dentista y someterse a revisiones o controles regulares.

¿Cómo puedo ayudar a prevenir las caries?

• Cepíllese los dientes por lo menos dos veces al día, utilice hilo dental y enjuague bucal diariamente para eliminar la placa depositada entre los dientes y debajo de la encía.

• Sométase a revisiones dentales periódicas. La atención preventiva ayuda a evitar que ocurran problemas y que los problemas menores se conviertan en mayores.

• Lleve una dieta equilibrada restringida en alimentos con almidones o azúcares. Cuando ingiera estos alimentos, intente hacerlo junto a una comida y no entre comidas para minimizar así la cantidad de veces que expone sus dientes al ácido que producen las bacterias.

• Utilice productos dentales que contengan flúor, incluida la pasta de dientes.

• Asegúrese de que el agua que beben sus hijos contenga un nivel adecuado de flúor. La medida masiva para obtener el flúor necesario para los dientes es la sal; que no debe consumirse en zonas donde el agua natural trae cantidades grandes de fluoruro y en ese caso se utilizará sal sin fluoruro. Consulte a la autoridad sanitaria de su localidad para saber qué tipo de sal debe consumir.

Gingivitis• La gingivitis es una forma de enfermedad periodontal, que es la inflamación

e infección que destruyen los tejidos de soporte de los dientes. Esto puede incluir las encías, los ligamentos periodontales y los alvéolos dentales (hueso alveolar).

• La gingivitis se debe a los efectos a largo plazo de los depósitos de placa en los dientes. La placa es un material pegajoso compuesto de bacterias, moco y residuos de alimentos que se acumula en las partes expuestas de los dientes. También es una  causa importante de caries dental.

• Si la placa no se quita, se convierte en un depósito duro denominado sarro (o cálculo) que queda atrapado en la base del diente. La placa y el sarro irritan e inflaman las encías. Las que éstas producen hacen que las encías se infecten, se inflamen y se tornen sensibles.

Los siguientes factores aumentan el riesgo de padecer gingivitis:

• Ciertas infecciones y enfermedades en todo el cuerpo (sistémicas)• Mala higiene dental• Embarazo (los cambios hormonales aumentan la sensibilidad de las encías)• Diabetes no controlada• Los dientes mal alineados, los bordes ásperos de las obturaciones y la

aparatología oral mal colocada o contaminada (como correctores dentales, prótesis, puentes y coronas)

• El uso de ciertos medicamentos como fenitoína, bismuto y algunas píldoras anticonceptivas

• Muchas personas tienen algún grado de gingivitis. Ésta generalmente aparece durante la pubertad o durante las primeras etapas de la edad adulta, debido a los cambios hormonales. Puede persistir o reaparecer con frecuencia, según la salud de sus dientes y encías.

Síntomas• Sangrado de las encías (sangre en el cepillo de dientes incluso con un cepillado

suave)• Apariencia roja brillante o roja púrpura de las encías• Encías que son sensibles al tacto, pero por lo demás indoloras• Úlceras bucales• Encías inflamadas• Encías de aspecto brillante

Pruebas y exámenesEl odontólogo examinará la boca y los dientes y buscará encías blandas, inflamadas o de color rojo púrpura.Las encías generalmente son indoloras o levemente sensibles.Es posible que se observe placa y sarro en la base de los dientes.El odontólogo empleará un explorador para examinar minuciosamente las encías con el fin de determinar si usted tiene gingivitis o periodontitis.La mayoría de las veces, no se necesitan exámenes adicionales; sin embargo, se pueden tomar radiografías de los dientes para ver si la inflamación se ha diseminado a las estructuras de soporte de los dientes.

• Tratamiento• El odontólogo o el higienista oral le harán una limpieza de los dientes. Ellos pueden

emplear diversos instrumentos para aflojar y remover los depósitos de los dientes.• Es necesaria una higiene oral cuidadosa después de una limpieza dental profesional. El

odontólogo o el higienista oral le mostrarán a usted cómo cepillarse y usar la seda dental.• El odontólogo puede recomendar:

• Hacerse una limpieza dental profesional, además del cepillado y uso de la seda dental dos veces al año o con más frecuencia para casos graves de enfermedad periodontal.

• El uso de enjuagues bucales antibacterianos u otro tipo de ayudas.• La reparación de los dientes desalineados.• El reemplazo de los aparatos dentales y ortodóncicos.

Posibles complicacionesReaparición de la gingivitisPeriodontitisInfección o absceso de las encías o de los huesos maxilaresGingivitis ulceronecrosante aguda

¿Qué es la periodontitis?• La periodontitis es una enfermedad inflamatoria de los tejidos periodontales que puede dar

lugar a la pérdida gradual de los dientes y de las estructuras que los soportan. Causas:• La periodontitis ocurre cuando la inflamación o la infección de las encías (gingivitis) se deja

que avance sin tratamiento. La infección e inflamación se diseminan desde las encías (gingiva) hasta los ligamentos y el hueso que sirven de soporte a los dientes. La pérdida de soporte hace que los dientes se aflojen y finalmente se caigan. La periodontitis es la causa principal de la caída de los dientes en los adultos. La placa y el sarro se acumulan en la base de los dientes. La inflamación a raíz de esta acumulación hace que entre la encía y los dientes se formen bolsas que se llenan de sarro y de placa. La inflamación del tejido blando atrapa la placa en la bolsa. La inflamación continua lleva al daño de los tejidos y el hueso alrededor del diente. Debido a que la placa contiene bacterias, es probable que se presente infección y también se puede presentar un absceso dental. Esto también aumenta la tasa de la destrucción ósea.

FASES DE LA PERIODONTITIS• En las fases avanzadas de la periodontitis el hueso maxilar y las

fibras que sujetan los dientes se atrofian. Esto da lugar a un aumento de movilidad de los dientes y, en el peor de los casos, a una pérdida del diente.

La placa se acumula en el diente y en el borde de la encía. La encía se inflama y sangra

El borde de la encía pierde capacidad de adhesión con el diente, las bacterias se multiplican y la placa se adhiere al sarro; así el hueso circundante se atrofia

La encía retrocede. El hueso maxilar y las fibras del diente continúan atrofiándose, el diente se afloja y puede caerse.

1. Leve 2. Severa 3. Masiva

Síntomas:• Mal aliento• Encías que presentan un color rojo brillante o rojo purpúreo• Encías que tienen aspecto brillante• Encías que sangran con facilidad (presencia de sangre en el cepillo de

dientes, incluso si el cepillado se hace con suavidad)• Encías que pueden ser sensibles al tacto, pero por lo demás no duelen• Dientes flojos• Encías inflamadasPosibles complicaciones:• Infección o abscesos del tejido blando• Infección de los huesos de la mandíbula (osteomielitis)• Reaparición de la periodontitis• Absceso dental• Pérdida de un diente• Dientes que se tuercen o mueven• Gingivitis ulceronecrosante agudaPrevención:• El mejor método de prevención es una buena higiene oral que incluya

el uso de la seda dental y cepillado meticulosos y una limpieza dental profesional con regularidad. La prevención y el tratamiento de la gingivitis reducen el riesgo de desarrollo de la periodontitis.

Tratamiento El objetivo del tratamiento es reducir la inflamación, eliminar las "bolsas" en

las encías y tratar cualquier causa subyacente de la enfermedad periodontal. Se deben reparar las superficies ásperas de los dientes o los aparatos

dentales. Es importante hacerse una limpieza dental completa que puede involucrar el

uso de diversos instrumentos o aparatos para aflojar y remover la placa y el sarro de los dientes. Siempre se necesita el cepillado y uso de seda dental apropiados, incluso después de realizarse una limpieza dental profesional, para reducir el riesgo de enfermedad periodontal. El odontólogo o el higienista le mostrarán cómo cepillarse y usar la seda dental de manera apropiada. Usted se puede beneficiar del uso de medicamentos que se ponen en las encías y los dientes. Los pacientes con periodontitis deben hacerse  una limpieza dental profesional cada tres meses.

La cirugía puede ser necesaria. Es posible que se requiera abrir y limpiar las bolsas profundas en las encías y brindar soporte a los dientes flojos. Asimismo, es probable que el odontólogo tenga que extraer uno o varios dientes, de manera tal que el problema no empeore y se propague a los dientes adyacentes.

Absceso dental Es una acumulación de material infectado (pus) en el centro de un diente debido a una infección

bacteriana.

Causas:• Un absceso dental es una

complicación de la caries dental. También puede ocurrir cuando un diente se rompe o recibe un golpe. Las aberturas en el esmalte dental permiten que las bacterias infecten el centro del diente (la pulpa). La infección puede propagarse desde la raíz del diente hasta los huesos que lo sostienen.

• La infección ocasiona una acumulación de pus e inflamación de los tejidos internos del diente. Esto causa un dolor de muelas intenso. Si la pulpa del diente muere, el dolor de muelas se puede detener, a menos que se desarrolle un absceso. La infección puede permanecer activa y seguir diseminándose, causando más dolor y destruyendo tejido.

Síntomas:• El síntoma principal es un dolor de muelas intenso. El dolor es continuo

y se puede describir como terrible, agudo, pulsátil o punzante.• Otros síntomas pueden abarcar:• Sabor amargo en la boca• Mal aliento• Malestar, inquietud, sensación general de enfermedad• Fiebre• Dolor al masticar• Sensibilidad de los dientes al calor o al frío• Hinchazón de la encía sobre el diente infectado, que puede lucir como un

grano• Ganglios inflamados en el cuello• Área mandibular superior o inferior inflamada (un síntoma muy serio)

Posibles complicaciones:• Pérdida del diente• Propagación de la infección al tejido blando• Propagación de la infección a la mandíbula • (osteomielitis de la mandíbula)

Drenaje del absceso

• Una vez removida la pulpa del diente y accesibles las raíces, el dentista está listo para acceder y drenar el absceso. Para hacerlo, los dentistas o endodentistas, usan un dispositivo largo, angosto y flexible muy parecido a un limpiador de pipa para quitar los residuos y pulpa remanentes de las raíces del diente. Este pequeño dispositivo está específicamente diseñado para sobresalir por los canales profundos que se encuentran dentro de la raíz del diente y atravesar la encía. Una vez que el dentista usa la herramienta para limpiar las barreras entre el absceso y el aire, la acumulación de sangre, pus y bacterias que comprimen el absceso generalmente drenan por sí solas. Según el criterio del dentista o endodentista, se puede dejar que el absceso drene por varios minutos u horas para asegurarse de que queda totalmente limpio. Una vez terminado el drenaje, los dentistas generalmente sellan el diente vacío con una sustancia parecida al cemento y los fijan con una corona temporaria o permanente.

Pruebas y exámenes• El odontólogo examinará minuciosamente los dientes, la boca y las

encías. Usted puede sentir dolor cuando el odontólogo golpea ligeramente el diente. El dolor también se incrementa al cerrar la boca o al morder con fuerza. Las encías pueden estar inflamadas y enrojecidas, y pueden drenar un material espeso.

• Las radiografías dentales y otros exámenes le pueden ayudar al odontólogo a determinar qué diente o dientes están causando el problema.

Tratamiento• Los objetivos del tratamiento son curar la infección, preservar el diente y

prevenir complicaciones.• Se pueden recetar antibióticos para combatir la infección. Los enjuagues

bucales con agua tibia y sal pueden ayudar a calmar el dolor. Los analgésicos de venta libre pueden aliviar el dolor de muelas y la fiebre.

• En caso de presentarse una infección grave, se puede extraer el diente o se puede necesitar una cirugía para drenar el absceso. Es posible que algunas personas deban ser hospitalizadas.

Prevención• El tratamiento oportuno de la caries dental reduce el riesgo de un absceso

dental. Los dientes fracturados o partidos deben ser examinados de inmediato por el odontólogo