EnergaLa energa se define como la capacidadde realizar trabajo, de producir movimiento, de generar cambio. Es inherente a todos los sistemas fsicos, y la vida en todas sus formas, se basa en la conversin, uso, almacenamiento y transferencia de energa.Puede presentarse como energa potencial (energa almacenada) o como energa cintica (energa en accin), siendo estas dos formas interconvertbles, es decir, la energa potencial liberada se convierte en energa cintica, y sta cuando se acumula se transforma en energa potencial. La energa no puede ser creada ni destruida, slo transformada de una forma en otra (Primera Ley de la Termodinmica).Segn su origen puede ser: Energa qumica: es la contenida en los compuestos qumicos y que a travs de distintos procesos, susceptible de ser liberada. Energa nuclear: contenida en los ncleos atmicos y liberada a travs de los procesos de fisin y fusin nuclear. Es tambin llamada energa atmica. Energa elctrica: es la que se manifiesta como resultado del flujo de electrones a lo largo de un conductor. Energa mecnica: es la producida por la materia en movimiento. Energa radiante: est contenida en los distintos tipos de radiacin electromagntica.Estas formas son interconvertibles, y son ejemplo de ello la conversin de: Energa nuclear en energa elctrica, producida en las centrales nucleares. Energa qumica en energa mecnica, producida en motores de combustin. Energa elctrica en energa radiante (luz y calor), producida en las lmparas.La vida, en todas sus formas, es completamente dependiente de la energa. En todos los procesos vitales est involucrada la energa. Los vegetales consumen energa solar (energa radiante) para poder, a travs del proceso fotosinttico, elaborar sustanciasenergticas (hidratos de carbono) que les permiten disponer de la energa qumica necesaria para desarrollar sus funciones vitales. Los organismos animales se nutren energeticamente, en forma directa (herbvoros) o indirecta (carnvoros) de los vegetales es decir de la energa solar.El ser humano ha desarrollado, a travs de su historia, sistemas de vida en los que adems de laenerga necesaria para su subsistencia biolgica (alimento) consume energa para mantener y desarrollar sus sistemas culturales y satisfacer as necesidades extraalimentarias (vivienda, transporte, bienes y servicios,...). Para ello la humanidad ha recurrido al uso de distintas fuentes energticas; en un principio fue el fuego, la energa solar, la energa animal, la energa elica (viento), la hidrulica (agua)... y en el ltimo siglo la energa de combustibles fsiles (petrleo, gas y carbn) y la nuclear.La Revolucin Industrial (siglo XIX) fue el inicio de una serie de cambios tecnolgicos, econmicos ysociales que concluyeron en la consolidacin de un modelo de subsistencia, an vigente, sustentadoenergeticamente en el uso de los combustibles fsiles, cuyas fuentes son recursos naturales no renovables (limitados en el tiempo).Actualmente el 80% del consumo mundial de energa proviene de ellos, y el 20 % restante se reparteen energa hidroelctrica (~15%) y energa nuclear (~4%). El aumento de la poblacin mundial y su efecto sobre el comportamiento de los modelos de produccin y consumo de bienes y servicios, han provocado un marcado incremento en el consumo energtico:AoPoblacin Mundial(en millones)Consumo Energtico(en Teravatios por ao)

190016500.89

1990530013.5

(1 Teravatio equivale a la cantidad de energa liberada por la combustin de 1000 millones detoneladas de carbn)Esto representa que en 90 aos, la poblacin se incremento ~ 321% (~ 5.2 veces ) y el consumoenergtico ~ 1500 % (~ 15 veces).Uno de los rasgos principales de nuestros sistemas de produccin de energa es que son a nivelmundial tecnicamente poco eficientes (grandes prdidas en la produccin y transporte) y adems su distribucin es poco equitativa: 1/5 de la poblacin mundial consume ms del 70% de la energa producida globalmente.Si bien el consumo mundial promedio es de 2,2 kw (kilovatios) por persona, en trminos reales, se observa una fuerte asimetra en su distribucin: en Amrica del Norte 10 kw/persona, en otros pases industrializados entre 5 y 7 kw, y el resto del mundo, es decir , las + partes de la humanidad consume menos de 2 kw, concretamente un promedio de 450 vatios/persona.Este consumo est indisolublemente vinculado al nivel de vida en trminos materiales (acceso aalimentacin, vivienda, salud, educacin, servicios); existe una fuerte conexin entre energa y bienestarmaterial humanoNuestras fuentes energticas principales (combustibles fsiles) y sus tecnologas representan porsus caractersticas tcnicas y la magnitud del consumo una gran amenaza para la salud, el bienestar econmico y la estabilidad ambiental. Sus efectos colaterales, tanto en la produccin como en el uso, producen la liberacin de gases de efecto invernadero y txicos involucrados en mltiples procesos contaminantes. Estas emisiones gaseosas provenientes de la combustin de combustibles fsiles representan ~ 27% de los gases de efecto invernadero.Las otras dos fuentes, que en importancia le siguen, tambin poseen impactos ambientales, almenos, controvertidos: la energa hidroelctrica en cuanto a la problemtica de los grandes embalses y la energa nuclear en lo que respecta a la peligrosidad de accidentes (ej.:accidente de Chernobyl, Ucrania), y al problema que representa el destino final de los residuos nucleares, que son altamente radiactivos y txicos y que an no esta resuelto.Dadas estas caractersticas, la primera actitud individual y colectiva a adoptar, debera ser el consumoracional, tanto de la energa (luz, combustibles,...) como de productos ya que su fabricacin implica, tambin consumo energtico.Estos viejos modelos energticos (combustibles fsiles) eran medianamente aptos cuando el mundoera ms chico (menor poblacin mundial, menor consumo); el mundo de hoy necesita nuevas estrategias energticas, energas ms limpias, ms eficientes y ms diversas. Estas nuevas formas estn incluidas en las llamadas energas alternativas: Energa Solar: aprovechable en su forma trmica (calor) y fotovoltica (electricidad). Energa Elica: aprovechable transformndola en energa elctrica y /o mecnica. Energa Geotrmica: aprovechable en forma trmica, elctrica y mecnica. Energa de Biomasa: generando adecuadamente biogs. Energa de Mareas: aplicada a generadores elctricos Energa Hidrulica a partir de sistemas hidroelctricos en pequea y mediana escala excluyendo las grandes represasAlternativas: Uso racional de la energa. Adoptar pautas de consumo biorracionales. Aprovechamiento de energas alternativas.