Enciclopedia de Zoologia

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ENCICLOPEDIA

DE ZOOLOGIA

A

Abeja

Desde la ms remota antigedad, las abejas han suscitado la atencin del hombre por la utilidad de los productos que de ellas se obtienen y por la extrema complejidad de sus sociedades.

Las abejas son insectos pertenecientes al orden de los himenpteros y a la superfamilia de losantropoideos. Comprenden cerca de veinte mil especies, entre las cuales predominan las solitarias sobre las que forman comunidades. Abejas sociales Entre las diferentes especies de abejas de hbitos sociales, destaca, por sus caractersticas fisiolgicas y por su importancia econmica, la abeja de la miel (Apis mellifera), incluida en la familia de los pidos.

Anatoma de la abeja de la miel. El cuerpo de la abeja melfera presenta la distribucin morfolgica en cabeza, trax y abdomen que caracteriza al grupo de los insectos. En la cabeza se encuentran las antenas, rganos tctiles y olfativos formados por una serie de segmentos llamados artejos. Cerca de las antenas estn los dos ojos compuestos, constituidos por varios miles de facetas, cada una de las cuales consta de una crnea, un cristalino y un rabdoma, membrana sensible a la luz. Cada faceta percibe los objetos situados directamente en la prolongacin de su eje ptico y todas ellas componen una imagen en mosaico.

Las abejas son sensibles, adems, a la luz polarizada (que vibra slo en determinados ngulos) y a la ultravioleta, lo que les resulta de fundamental utilidad para orientarse y para apreciar en las flores detalles que pasan inadvertidos al ojo humano. El aparato bucal tiene una lengua o trompa con la que recogen el nctar. En el trax se insertan los dos pares de alas y los tres pares de patas. El abdomen, que en las obreras acaba en un aguijn, contiene los cuatro pares de glndulas que generan la cera, sustancia blanda con la que las abejas fabrican las colmenas. Castas sociales. En las colonias se distinguen tres tipos de individuos: la reina, hembra de voluminoso abdomen que conserva su capacidad de reproduccin y de la que depende el crecimiento de la colonia; las obreras, hembras que no ponen huevos y que realizan todas las tareas de la colmena; y los znganos, o machos, mucho mayores que las obreras, que slo habitan en la comunidad durante la primavera y los inicios del verano y cuya nica funcin esla fecundacin de la reina.

Estructura de la colmena. Las abejas construyen sus habitculos, o colmenas, en las oquedades del terreno y en los troncos de los rboles; cuando son destinadas a la explotacin de sus productos, se sitan en los recipientes destinados al efecto por los apicultores.

Las colmenas pueden albergar cincuenta mil individuos, o ms, y se componen de una serie de panales hechos de cera con mltiples celdillas hexagonales. En los panales perifricos se almacena la miel, mientras que los centrales contienen las cras en las diferentes etapas de desarrollo, y las pupas, fases de evolucin postembrionaria a partir de las cuales surgen los individuos adultos. Algunas celdillas contienen tambin el polen recogido por las obreras.

Desarrollo de las abejas. La reina solamente se aparea una vez, cuando sale de la colmena y realiza el vuelo nupcial, momento en el que se une con un zngano. Los espermatozoides de

ste son almacenados en una especie de saco situado en su abdomen y son emitidos a medida que se desarrolla la puesta de huevos. La reina introduce su cabeza en una celdilla y cuando comprueba que est vaca deposita un huevo en ella, y as va procediendo con las dems celdas de la colmena. A los tres das se produce la eclosin de un gusano blanco que es alimentado por las obreras. A los seis das comienza la metamorfosis al estado de pupa, que se prolonga durante doce das y da lugar al adulto. Este proceso es vlido para las obreras.

Las reinas requieren unos das menos, y los znganos un ciclo algo ms prolongado. Las abejas reinas se cran en celdas ms anchas de lo habitual. El hecho de que un espcimen se convierta en reina depende de que su alimentacin conste de tres ingredientes fundamentales: jaleareal, miel y polen. Si el huevo recibe espermatozoides, y es por tanto fecundado, da lugar a una obrera; si no lo es, de l sale un zngano. La vida en la colmena. Durante el invierno, la actividad de la colmena se reduce de modo considerable. Se suspende la recoleccin, la reina deja de poner huevos y las abejas se alimentan con el polen y la miel almacenados durante la estacin clida. Al llegar la primavera se restablece de nuevo la actividad: la reina inicia la puesta, que puede alcanzar un ritmo de 1.500 huevos al da, las obreras recolectoras emprenden sus vuelos de prospeccin y la vida en la colmena reanuda su curso. Durante el perodo de floracin, llegan nuevas provisiones de polen y de nctar, y conforme van naciendo las cras se procede a alimentarlas y cuidarlas. La organizacin de la colmena se rige mediante un mecanismo estrictamente regulado cuyo conocimiento ha sido objeto de inters cientfico.

Actividades de las obreras. La vida de las obreras comprende una serie de etapas bien definidas a lo largo de las cuales desarrollan diferentes funciones. En una primera fase se dedican sobre todo a alimentar a las cras y a limpiar las celdas. Posteriormente, construyen panales, almacenan polen, defienden la colmena y regulan la temperatura de sta batiendo las alas o introduciendo agua en los panales. La ltima fase corresponde a la recoleccin de poleny nctar (abejas pecoreadoras).

En sus desplazamientos de recoleccin, las obreras se guan por el sol y vuelan de flor en flor mientras liban el nctar y recogen el polen en unos cestillos laterales localizados en el ltimo par de patas. Cuando descubren una fuente importante de alimento, las exploradoras vuelven a la colmena y anuncian a las dems su hallazgo mediante vuelos circulares, si la distancia es corta, o giros en forma de ocho, si se encuentra lejos. En este ltimo caso, la direccin se indica sealando el ngulo que el lugar ocupa con respecto al sol. Con el nctar, fermentado en los estmagos de las abejas, se elabora la miel, que en parte se almacena y en parte pasa de los estmagos de unas obreras a otras (estmagos sociales).

Enjambres y formacin de colonias. Las colonias deben propagarse, para lo cual, todas las primaveras son criadas varias reinas, de las que slo una llega a reinar quedando las dems condenadas a morir. Un poco antes de salir la nueva reina, una parte de la poblacin se une a la antigua y abandona la colmena para posarse sobre una rama o lugar elevado constituyendo una masa compacta, el enjambre, que permanece en esa localizacin hasta que se encuentra otro lugar para formar una nueva colonia. La reina sale de la colmena, es fecundada por los znganos y regresa para proseguir la vida de la colonia. Abejas solitarias Entre las abejas carentes de hbitos sociales, cabe citar la abeja cortadora de hojas, del gnero Megachile, que forma sus nidos con trozos de hoja que enrolla en forma de tubo; las abejas cavadoras de los

gneros Halictus y Colletes, y la abeja carpintera, del gnero Xylocopa, que cava nidos en troncos y tallos secos.

guila

Entre todas las aves rapaces las guilas destacan por su tamao, belleza, fuerza y majestuosidad, cualidades que les han granjeado la admiracin (y tambin la saa) del hombre en todas las pocas.

A lo largo de la historia, la imagen del guila ha presidido emblemas, enseas guerreras, escudos y blasones, y se ha constituido en smbolo de fortaleza y dignidad.

Con el nombre de guila se designan diferentes especies de rapaces pertenecientes al orden de las falconiformes y agrupadas en su mayora dentro de la familia de las acciptridas. Todas ellas se caracterizan por ser aves carnvoras, de gran tamao, con un pico curvo relativamente corto pero robusto, y provistas de fuertes patas acabadas en garras ganchudas y aceradas con las que capturan sus presas. Los ojos son laterales y, por encima de ellos, sobresalen unos arcos superficiales o rebordes seos que dan a estos animales su caracterstico aspecto fiero y amenazador. Las hembras suelen presentar dimensiones superiores a las de los machos.

La mayor parte de las especies cazan al acecho o localizando a sus vctimas desde el aire en sus vuelos de planeo, ya que estn dotadas de una excelente visin. El tipo de alimentacin es variable: algunas guilas, como la culebrera o la pescadora, tienen una dieta muyespecializada. Otras, por el contrario, capturan toda clase de reptiles, as como diferentes aves y mamferos, e incluso se alimentan de carroa. El nmero de huevos de la puesta vara en las diferentes especies, aunque suele oscilar entre uno y tres; por su parte, el perodo de incubacin se prolonga durante seis o siete semanas. Cada continente tiene sus especies tpicas; no obstante, existen algunas guilas cosmopolitas cuya rea de distribucin seextiende por todo el mundo. La importancia ecolgica de estas rapaces es fundamental, ya queejercen un estricto control sobre las poblaciones de roedores, conejos y otros mamferos de pequeo y mediano tamao. En consecuencia, la disminucin de las poblaciones de guilas altera gravemente el equilibrio del hbitat.

El guila real (Aquila chrysatos) se extiende por Eurasia, Norteamrica y norte de frica. Las hembras sobrepasan los 6,5 kg, mientras que los machos no superan los 4,5 kg. Se alimenta de aves, reptiles y mamferos.

Vive el guila imperial (Aquila heliaca) en la pennsula ibrica, donde se halla amenazada de extincin, as como en los Balcanes y Asia central. Es de plumaje pardo oscuro y caza aves, conejos y pequeos reptiles.

El guila culebrera (Circaetus gallicus) habita en Europa meridional y oriental y en Asia central. El dorso y la cabeza son de color pardo y el vientre blanco. Como indica su nombre, se alimenta bsicamente de reptiles y, sobre todo, de serpientes.

En Norteamrica destaca el guila calva (Haliaetus leucocephalus), de cabeza blanca en contraste con el color pardo del resto del cuerpo, que aparece simbolizada en el escudo de los Estados Unidos.

El guila pescadora (Pandion haliaetus) es una especie cosmopolita que pertenece a la familia de los pandinidos y captura principalmente peces en lagos, ros y costas; su mtodo de caza consiste en mantenerse en el aire en un punto fijo batiendo sus alas y lanzarse con las patas hacia delante sobre su presa. Tiene la cabeza y el vientre de color blanco.

Entre las guilas africanas destacan el guila coronada (Stephanoaetus coronatus), la ms fuerte de las rapaces de frica, que se alimenta de monos; el guila marcial (Polemaetus bellicosus), cuyas hembras sobrepasan los 6 kg de peso y que capturan aves y pequeos mamferos; y el guila rapaz (Aquila rapax), omnvora.

El guila audaz (Aquila audax) vive en Australia y se alimenta de carroa, adems de capturar reptiles y aves. En las Filipinas habita el guila monera (Pithecophaga jefferyi), que caza monos y pequeos mamferos.

Tambin de distribucin asitica son las distintas especies del gnero Spilornis, que se alimentan de serpientes y otros reptiles.

Anguila

Uno de los peces cuya biologa y ciclo vital han resultado ms enigmticos para los hombres de ciencia hasta fechas relativamente recientes ha sido sin duda la anguila, apreciada desde la antigedad por la delicadeza y suavidad de su carne.

Con el nombre de anguila se conocen diferentes especies de peces pertenecientes a la clase de los osteictios, o peces de esqueleto seo, integrados en la familia de los angulidos. Se hallan distribuidos por diversas reas litorales de los ocanos Pacfico, ndico y Atlntico, desde las cuales remontan los cursos fluviales.

La anguila comn europea (Anguilla anguilla) es un pez alargado, cuyo aspecto recuerda al de una culebra; su piel es de color oscuro en el dorso y plateado en la zona ventral. Las hembras pueden alcanzar 1,5 m de longitud y los machos llegan a dimensiones ligeramente inferiores. El ciclo biolgico de este animal estuvo rodeado de incgnitas durante mucho tiempo. A finales del siglo XIX se descubri el estado larvario de la anguila, la llamada larva leptocfala, transparente, aplanada y ovalada, que hasta entonces se haba considerado como una especie diferenciada. Sin embargo, el origen de la anguila continu siendo un misterio hasta la dcada de 1920 cuando, tras muchos aos de investigacin, el cientfico dans Johannes Schmidt hall que la puesta de las anguilas del Atlntico se realiza en el mar de los Sargazos, hacia febrero, a una profundidad estimada en unos 400 m.All nacen las pequeas larvas, que se transformanen leptocfalos y llegan arrastradas por las corrientes hasta las costas americanas y europeas, donde se convierten en angulas y penetran en los ros dando lugar a los individuos adultos. Procesos similares se desarrollan en las especies ndicas y pacficas. Las anguilas viven en los cursos fluviales durante un perodo comprendido entre diez y veinte aos y, posteriormente, retornan al mar para desovar. La anguila es muy apreciada por el sabor de su carne en Europa y Japn.

Antilope

Se designan con el nombre de antlope diferentes especies de mamferos artiodctilos (con extremidades terminadas en dedos pares), rumiantes, de la familia de los bvidos, muchos de los cuales poseen una figura grcil y esbelta que los asemeja entre s. Todos ellos poseen cuernos, que en algunos son de gran tamao y presentan peculiares formas. Comprenden casi un centenar de especies y se hallan distribuidos por Asia y frica. En la estepa siberiana rusa vive el curioso antlope saiga, caracterizado por su prominente hocico, con el que filtra el polvo de la estepa. Tambin se conocen como antlopes los antilocpridos norteamericanos, representados por la especie Antilocapra americana : el pronghorn o berrendo, extendido desde Canad hasta el noroeste de Mxico.

Caracteres morfolgicos

Los antlopes difieren en cuanto a su corpulencia, comportamiento, hbitat que ocupan, forma de los cuernos y dibujo y color de la capa. Los mayores, los elands africanos, pueden alcanzar un peso de 900 kg y una altura a la cruz de 1,9 m, mientras que otros, como el dik-dik, tambin africano, apenas superan los 5 kg. Algunos, como el hipotrago equino de frica, se asemejan por su forma a los quidos (caballos y cebras). El aspecto de los cuernos es variable: los haycon forma de lira, como los del impala; rectos, similares a sables, como los del oryx de la provincia de El Cabo; curvados hacia atrs y de hasta 1,60 m de longitud, como los del hipotrago negro; en espiral, como los del eland o el kud, y diminutos, como los del duiker, el orib y el dik-dik.

En algunas especies, los cuernos slo aparecen en los machos, mientras que en otras se desarrollan en ambos sexos. Los berrendo americanos tienen la cornamenta similar a la de las cabras, pero alcanzan el tamao de un ciervo mediano.

El color y dibujo de la capa oscila desde el pardo o amarillo rojizo hasta el castao oscuro. Algunos, como el kud, se adornan con rayas verticales de color blanco que les recorren el lomo. El pelaje de los berrendos es color castao rojizo, pero blanco en el vientre y la grupa y tambin en las bandas pectorales.

Hbitat y distribucin

Un gran nmero de antlopes habitan en la estepa arbustiva africana, como el impala, el gerenuk, el kud, el eland o los hipotragos; otros, como el antlope saltarrocas, pueblan pequeos roquedales. Algunos, como el u, son tpicos de la sabana y realizan grandes desplazamientos en busca de agua y pastos en las pocas de sequa. Tambin los hay adaptados a zonas desrticas, como el addax del Sahara y el oryx de Arabia.

En su mayora se alimentan de los grandes pastos de la sabana, y algunos, como el gerenuk, de largo cuello, son ramoneadores, es decir, se alimentan de ramas y hojas de rboles.

Muchas especies son gregarias y forman grandes manadas de individuos de ambos sexos. Los grupos de impalas, encabezados por un macho dominante, llegan a alcanzar los cien individuos. Existen tambin rebaos exclusivos de machos, que viven aislados. Los berrendos viven solos o en pequeos grupos en el verano, pero forman grandes rebaos en invierno.

Numerosas especies estn perfectamente adaptadas a la carrera y al salto: son famosos por su velocidad y agilidad los impalas y los oryx. Otros son especialistas del camuflaje, como los gerenuk y los kudes. Sus enemigos son los grandes predadores, como los leones y los leopardos, y los licaones, que cazan en grupo y persiguen implacablemente a sus presas, relevndose en la carrera, hasta que les dan alcance. En la poca prenupcial, muchas especies presentan un comportamiento ritual consistente en posturas de exhibicin, en el roce de las patas traseras de la hembra por parte del macho, en movimientos de aseo, etc. En un gran nmero de especies, entre las que se cuentan el gerenuk, el kud, el hipotrago, el eland y el orib, las camadas son de una sola cra. El perodo de gestacin vara entre los siete y los nueve meses.

Los antlopes se extienden principalmente por la sabana africana, donde hay una gran variedad de especies, tanto en la sabana propiamente dicha como en la arbustiva.

Tambin habitan en zonas de Asia, como Arabia e Irak (oryx) y la India (nilg). En la estepa siberiana rusa, como se ha apuntado, vive el saiga. Entre las principales especies cabe mencionar este antlope saiga (Saiga tatarica), el gerenuk (Litocranius wallerii) africano, el impala (Aepyceros melampus) del frica oriental, y el oryx, que agrupa varias especies. Destacan tambin el hipotrago equino (Hippotragus equinus), el alcelafo, del gnero Alcelaphus, el damalisco, del gnero Damaliscus, el u, del gnero Connochaetes, que vive en las sabanas africanas y el kud(Tragelaphus strepsiceros).

Araa

La leyenda que atribuye a las araas una gran peligrosidad y una dolorosa mordedura no tiene en la mayora de los casos fundamento real. No obstante, en ciertas especies el veneno es lo suficientemente activo como para que haya sido necesaria la elaboracin de sueros antiaraneicos, especficos en su mayora de araas latinoamericanas.

Anatoma y estructura del cuerpo

Las araas son invertebrados artrpodos, es decir, provistos de apndices articulados, y pertenecen a la clase de los arcnidos y al orden de los araneidos. Estrechamente relacionados con ellas se encuentran los escorpiones y las garrapatas. El nmero aproximado de especies de araas se sita en torno a las veinte mil y su tamao vara entre un milmetro y cerca de nueve centmetros de longitud, dimensin que presentan algunas araas tropicales americanas. Las araas exhiben una estructura corporal caracterstica con una neta diferenciacin entre la parte integrada por cabeza y trax, unidos en una sola pieza denominada cefalotrax o prosoma, y el abdomen u opistosoma; ambos fragmentos se hallan separados por unaestrecha cintura. Como el resto de los arcnidos, poseen ocho patas articuladas en una serie de segmentos o artejos que favorecen la movilidad. Disponen adems de otros apndices: los quelceros o uas venenosas, cercanos a la boca, que inoculan el veneno contenido en unas glndulas anexas, con el cual matan a sus vctimas, y los pedipalpos, que son rganos tctiles.Carecen, adems, de antenas.

Presentan una serie de ojos simples u ocelos situados en diferentes lugares de la cabeza, loque les permite tener una amplia visin de lo que les rodea. El tegumento que recubre todo su

cuerpo est formado por quitina y en l aparecen pilosidades que, en el caso de ciertas tarntulas, pueden llegar a ser abundantes. Al final del abdomen y en posicin ventral se aprecian orificios denominados hileras. Tales aberturas, que se hallan conectadas a unas glndulas especiales, expelen al exterior una sustancia filiforme que al contacto con el aire solidifica: se trata de la seda con la que las araas fabrican sus telas.

La respiracin se lleva a cabo mediante unos conductos laminares, las filotrqueas. El sistema circulatorio est constituido por una cavidad situada en la regin dorsal a modo de corazn,que recibe la hemolinfa (lquido similar a la sangre) y la impulsa a travs de una arteria anterior a la cabeza, y por una arteria posterior y otras laterales a las vsceras.

Las araas no poseen piezas masticadoras y han de tomar su alimento en estado lquido. Para ello, junto con el veneno, inoculan a sus presas una serie de enzimas que descomponen el cuerpo de stas y licuan sus tejidos.De este modo, transcurrido cierto tiempo, pueden ser absorbidos por la araa, que slo tiene que succionarlos.

El sistema nervioso es sencillo. La cabeza est ocupada por un pequeo encfalo del que parten los cordones nerviosos, los cuales rodean el tubo digestivo formando un anillo y se dirigen a la parte ventral del cuerpo. Por cuanto se refiere a la fisiologa de la reproduccin, la fecundacin es interna: el macho deposita sus espermatozoides en un saco hecho de seda, el espermatforo, en el que introduce sus pedipalpos, trasladando su contenido a la abertura genital de la hembra.

Ecologa y comportamiento

Las araas son animales cazadores y se alimentan de insectos y pequeos invertebrados, si bien ciertas especies de gran tamao pueden capturar pequeas aves, reptiles y peces. Muchas construyen telas con los hilos que segregan por las hileras, telas que tienden a modo de redes y en las que quedan adheridos los insectos. Otras, tales como las tarntulas, horadanel suelo y esperan a que se acerquen a ellos sus presas en el interior de los orificios. En muchasespecies es notable el comportamiento ritual previo a la fecundacin, que da lugar a autnticas ceremonias nupciales. Con frecuencia, la hembra devora al macho tras el apareamiento.

Principales especies Entre las araas ms conocidas, se hallan la araa de jardn (Epeira diademata) y la domstica (Tegenaria domestica), cuyo hbitat suele situarse en jardines y casas de las zonas templadas. Otra curiosa especie es la araa acutica, del gnero Argyroneta, la cual vive en los ros y construye entre las plantas del fondo una campana con el aire que, en sus subidas a la superficie, retiene en los pelos que la recubren. La araa pescadora (Dolomedes triton) vive en Norteamrica y captura peces. Las del gnero Argyope habitan en regiones tropicales y construyen una bella tela de color blanco, con un hermoso dibujo en zigzag.

Las araas de mayor tamao son las migales americanas, del gnero Mygale, de casi nueve centmetros de longitud. Tambin cabe mencionar las tarntulas, del gnero Lycosa.

Ardilla

Vivaces e inquietos, los simpticos roedores llamados ardillas, considerados como autnticos volatineros de los bosques boreales, presentan una gran capacidad de adaptacin: algunas ardillas han llegado a adecuarse a la vida en los desiertos, y otras han adquirido incluso la capacidad de planear.

Las ardillas son mamferos pertenecientes al orden de los roedores y a la familia de los esciridos. Comprenden unas 250 especies, distribuidas por todo el mundo, con excepcin de Oceana. En funcin de sus hbitos y su biologa se pueden clasificar en tres categoras: ardillas de bosque, ardillas terrestres y ardillas voladoras.

Dentro del primer grupo, cabe mencionar la ardilla comn o europea (Sciurus vulgaris) que es de color rojizo, posee una larga cola y presenta los bordes superiores de las orejas cubiertos de pelos erectos y rgidos, similares a los de un pincel. Su rea de distribucin comprende Europay el norte de Asia. Habita en bosques de conferas y tambin en zonas de arbolado de hojacaduca, alimentndose de bellotas, nueces y semillas diversas, que almacena en troncos de rboles o en el suelo, y de brotes e insectos. Es un animal de hbitos diurnos que construye sus nidos en los rboles, por cuyas ramas trepa con gran agilidad.Al llegar la poca fra decrece su actividad, aunque no llega a hibernar. El perodo de gestacin es de casi siete semanas y en cada parto suele dar a luz tres cras.

La ardilla gris o americana (Sciurus carolinensis), tambin de bosque, es de mayor tamao que la anterior, y originaria de Norteamrica. Su color es grisceo y sus hbitos son muy similares a los de la especie europea.

Las ardillas han colonizado tambin el desierto americano, donde viven en madrigueras subterrneas de hasta un metro de profundidad. Entre las especies terrestres, destaca la ardilla del Mojave (Citellus mohavensis), que pasa gran parte del ao aletargada.

Las ardillas voladoras viven en Eurasia y frica ecuatorial; presentan una membrana que se extiende entre las extremidades anteriores y posteriores y que les permite realizar planeos de hasta cuarenta metros de distancia. Dentro de este grupo cabe mencionar la ardilla voladora (Pteromys volans) y la ardilla voladora gigante (Petaurista petaurista), europeas, y la ardilla voladora gris (Anomalurus fraseri), africana.

Asno

Caracterizado por lo reducido de su porte en comparacin con el resto de los animales a l afines, el asno es un quido domstico que desempea un papel fundamental como medio de carga y de tiro en regiones ridas y pobres de Amrica, Asia y el litoral mediterrneo.

El asno (Equus asinus) es un cuadrpedo perisodctilo, es decir, que presenta extremidades terminadas en un nico dedo protegido por una pezua. Pertenece a la familia de los quidos, de la que tambin forman parte el caballo y la cebra. Se conoce asimismo con los nombres de burro, rucio y borrico; a los animales jvenes se les denomina pollinos.

Su talla es pequea y vara segn las razas: la africana no sobrepasa los 1,30 m de altura, mientras que la europea alcanza 1,50 m y en ocasiones incluso la sobrepasa. Poseen estos animales largas orejas, mayores en los asnos europeos, y el color del pelo es gris, blanco o pardo con una lnea negra que les recorre el dorso. El vientre, la cara interna de los muslos, el hocico y, con frecuencia, el crculo que rodea los ojos, son claros.

El asno, domesticado hace siglos y destinado a trabajos de carga y tiro, es propio de los pases mediterrneos, as como de algunas regiones asiticas tales como Arabia, Persia o la India.No se adapta a los climas fros, en los que su rendimiento decrece de modo notable. Al ser transportado desde Europa, el asno hall un adecuado hbitat en tierras americanas, donde se extendi con rapidez.

Es un animal sobrio y fuerte, resistente al calor y a la fatiga. Es muy frugal en cuanto a su nutricin y puede alimentarse slo con hierbas y cardos. Tiene el odo muy desarrollado, es astuto y manso, y a veces muestra gran terquedad; emite un peculiar sonido, el rebuzno.

En ocasiones se realizan cruces de asnos y yeguas: el hbrido resultante es el mulo (o mula), que por lo general suele ser estril. El origen del asno domstico parece estar en el asno salvaje de las estepas africanas o en los asnos salvajes asiticos.

Las hembras entran en celo a finales de la primavera o principios del verano. El perodo de gestacin es de 290 das, transcurridos los cuales la burra da a luz un pollino al que amamanta por espacio de cinco o seis meses.

Adems de la especie domstica, es necesario citar el asno salvaje africano (Equus asinus), que comprende dos subespecies: la somal (Equus asinus somaliensis) y la de Nubia (Equus asinus nubicus).Las dos variedades viven confinadas en reducidos territorios entre Somalia y Etiopa en el primer caso, y en Sudn en el segundo.

Son destacables asimismo los asnos salvajes asiticos, entre los que cabe mencionar el hemin y el onagro. El hemin (Equus hemionus kiang), denominado tambin kiango o giggetai, es una peculiar especie de asno que vive en Asia central. Es de color canela y se rene en rebaos integrados por un nmero que oscila entre tres y veinte individuos, guiados por un macho adulto. El onagro (Equus hemionus onager) o hemin persa es de color gris y vive en Siria, Arabia, India e Irn

Avestruz

Entre los numerosos rebaos de herbvoros que pastan en las sabanas africanas no resulta infrecuente descubrir los largos y estilizados cuellos de los avestruces, que otean el horizonte para prevenirse de un eventual ataque de los predadores.

El avestruz (Struthio camelus) es un ave perteneciente a la familia de las estrucinidas, que a lo largo de su evolucin ha perdido la capacidad de volar y se ha adaptado a la carrera. Los avestruces pueden alcanzar una altura superior a los 2,5 m y llegan a pesar 155 kg. El plumaje de los machos es negro, ribeteado de blanco en los bordes de las alas y la cola, mientras queen las hembras, de menor tamao, las plumas tienen color pardo.

Caractersticos de estos grandes animales son su largo cuello blanco y desprovisto de plumas, y sus potentes patas, igualmente desnudas y acabadas en dos dedos, uno de los cuales es grueso y est protegido por una ua. Estos miembros convierten al avestruz en un corredor, quepuede llegar a velocidades prximas a los 65 km/h. Ello, unido al notable desarrollo del rganode la vista, constituye uno de los factores evolutivos que mayor importancia tiene para lograr la supervivencia en el duro medio de las sabanas africanas.

El rea de distribucin del avestruz comprende gran parte del continente africano desde el lmite meridional del Sahara hasta las regiones prximas a Sudfrica.

Son los avestruces animales omnvoros y su dieta, muy variada, est integrada predominantemente por hierbas, frutos, semillas, invertebrados e insectos, reptiles e incluso pequeos mamferos.

Tambin ingieren piedras que ayudan a triturar los tejidos coriceos de algunos de los vegetales con los que se nutren. Forman grupos integrados por varios machos y hembras. Al llegar la poca del celo, los machos delimitan sus territorios, a los que acuden las hembras para efectuar la cpula. Los huevos, de gran tamao, pueden pesar hasta 1,5 kg y su incubacin, en la que se alternan los dos miembros de la pareja, dura de seis a siete semanas.El avestruz, adems de constituir una fuente de alimento para los diversos pueblos aborgenesde frica, sufri virulentas campaas cinegticas (de caza) ya que sus plumas eran muy apreciadas como elemento decorativo de la indumentaria, especialmente durante las primeras dcadas del siglo XX. Modernamente se han llegado a organizar explotaciones en granjas dotadas de los medios adecuados para obtener el mximo aprovechamiento de esta gran especie, la mayor entre las aves vivientes. Muy afn a esta especie africana, aunque sistemticamente encuadrada en otro grupo, es el and o avestruz americano (Rhea americana). Se trata de un ave corredora de distribucin geogrfica iberoamericana y demenor tamao que su homlogo africano (alcanza una altura mxima de 1,5 m). El principal rasgo morfolgico que diferencia ambas especies es el tercer dedo que presenta el and en las extremidades inferiores.

Entre las variedades de and destacan la que los naturales del altiplano boliviano llaman suri, pequea y esquiva, y la que habita en las llanuras argentinas de la Patagonia, que se conoce como petizo o choique.

Otra especie relacionada con los avestruces es el em (Dromiceius novae hollandiae), de plumaje gris oscuro y mbito exclusivamente australiano.

Avispa

Bajo la denominacin de avispa se agrupa un gran nmero de especies de insectos emparentados con las abejas y cuyos hbitos, tanto en el terreno de la alimentacin como en el social, se hallan sujetos a notables variaciones.

Las avispas, insectos pertenecientes al orden de los himenpteros, poseen dos pares de alas: el anterior es considerablemente mayor que el situado en la parte posterior del trax. El color del cuerpo, que suele presentar franjas transversales, vara desde los tonos amarillos y anaranjados hasta los rojizos y negros. Muchas especies presentan la denominada cintura,

constituida por un adelgazamiento que se sita entre el trax y el abdomen. Segn sus caractersticas morfolgicas y su comportamiento puede establecerse una agrupacin en cuatro categoras: avispas portadoras de sierra, avispas de las agallas, avispas verdaderas y avispas cazadoras de araas.

Se caracterizan las primeras por carecer de cintura. Su nombre proviene de la forma del ovopositor (rgano terminal del abdomen de las hembras con el que ponen los huevos), que tiene una serie de minsculos dientes con los que practica incisiones en hojas y tallos para despus depositar en ellos los huevos. En este grupo destaca particularmente la avispa de la madera o srice gigante (Uroceros gigas).

Las avispas de las agallas tienen cintura y se denominan as porque inducen la proliferacin de los tejidos de determinadas plantas hasta formar una estructura a menudo esfrica, llamada agalla, en cuyo interior se desarrolla la larva. Dentro de este conjunto cabe citar la avispa de las agallas del roble (Andricus kollari).

Entre las que se consideran las avispas verdaderas, algunas especies son solitarias y otras sociales. La mayora construyen sus avisperos, formados por una especie de pasta de papel, en las ramas de los rboles o en las oquedades de los muros. A este grupo pertenece la avispa comn (Vespula vulgaris). Por ltimo, las avispas cazadoras de araas son solitarias y capturan todo tipo de arcnidos a los que paralizan a fin de que sirvan de alimento para sus larvas.

B

Bagre

Especialmente abundantes en los ros tropicales americanos, los bagres son apreciados por el sabor de su carne, que en algunas especies es de color amarillento y tiene muy pocas espinas.

Con el nombre de bagre se conoce una serie de peces osteictios, es decir, de esqueleto seo, a los que tambin se asigna la denominacin de siluros. Pertenecen a dos familias diferentes, la de los bgridos y la de los silridos, encuadradas ambas en el orden siluriformes. Se caracterizan por presentar varias prolongaciones crneas a modo de bigotes en losalrededores de la boca. Estas barbillas bucales les sirven como rganos tctiles y con ellas exploran el medio circundante y localizan posibles fuentes de alimento.

Los bagres tienen el cuerpo alargado, ligeramente aplastado en el dorso y en la zona ventral, y se caracterizan por su voluminosa cabeza que, dotada de filamentos bucales, recuerda el aspecto de un felino; de ah su denominacin en ingls, catfish, pez gato. Muestran una piel desnuda, sin escamas, con mltiples glndulas lubrificadoras que disminuyen el rozamiento con el agua cuando el animal se desplaza. Una de las aletas dorsales carece de radiosespinosos y es adiposa, es decir, est formada por una acumulacin de grasa. Los bagres son peces en su mayora de agua dulce y pueblan ros y lagos de diferentes zonas tropicales y clidas, principalmente de Sudamrica y de frica, si bien se dan especies autctonas en todo el mundo. Su dieta es en esencia carnvora y son eurihalinos; en consecuencia, pueden vivir en

el fondo de los cursos fluviales, en las desembocaduras y en los lagos y regiones pantanosas de agua salada.

Entre las diversas especies se registra una gran variabilidad de tamao. Cabe mencionar como ms destacados los diversos componentes del gnero Ictalurus, que agrupa a los denominados bagres tontos, y, por su peculiaridad, la especie africana conocida como bagre elctrico (Malapterurus electricus), que puede producir descargas de hasta 450 voltios.

Ballena

Admiradas y perseguidas durante siglos, las ballenas han experimentado una grave baja en su poblacin desde que en el siglo XIX se comenzaron a emplear los caones de arpones para su captura.

El nombre de la ballena define a diversos cetceos, mamferos adaptados a la vida acutica, que pueblan los mares abiertos de todo el mundo y que destacan por sus grandes dimensiones. Algunas especies superan los veinte metros de longitud y el rorcual o ballena azul, el mayor de los animales vivientes, sobrepasa los treinta.

Morfologa y fisiologa

El cuerpo de las ballenas es fusiforme (con forma de huso), alargado, y termina en una gran aleta caudal, aplanada en sentido horizontal y no en un plano vertical como ocurre en los peces. A lo largo de su evolucin las extremidades anteriores de estos seres se han reducido y modificado para adaptarse a la natacin, mientras que las posteriores han desaparecido. En determinadas especies aparece una aleta dorsal de pequeo tamao. A diferencia de los cachalotes, las ballenas carecen de dientes, y disponen en su lugar de una serie de estructuras con forma de varillas denominadas barbas o "ballenas". Tales rganos, rgidos y resistentes, fueron utilizados en otro tiempo en corsetera, antes de que aparecieran materiales como el plstico y el acero. Son las ballenas los rganos que determinan la diferenciacin sistemtica entre los subrdenes mistacocetos -cetceos portadores de barbas- y odontocetos -cetceos con dientes-. En la parte posterior de la cabeza se ubican un par de orificios nasales que reciben el nombre de espirculos, a travs de los cuales se expulsa el aire procedente de los pulmones. Este aire sale a presin en forma de vapor, lo que provoca la aparicin de un potente chorro que en las especies de mayor tamao alcanza los seis metros de altura.

Al contrario de lo que sucede en el hombre, en el cual el aire se almacena principalmente en los pulmones, en las ballenas lo hace sobre todo en los msculos y en la sangre. Esta pauta fisiolgica capacita a dichos cetceos para mantener prolongados tiempos de inmersin -que pueden ser de hasta noventa minutos-, sin necesidad de salir a la superficie a respirar. Antes de sumergirse, el animal vaca los pulmones de aire y de esta forma evita el taponamiento de los vasos sanguneos originado por las burbujas de gas liberadas en la sangre al ascender hacia la superficie y, en consecuencia, al disminuir la presin. Este fenmeno es el mismo que provoca en los submarinistas que ascienden con rapidez el llamado mal de las profundidades; para anular sus consecuencias, como se ha visto, la naturaleza ha dotado a los cetceos de un mecanismo de defensa. La piel de las ballenas carece de pelo y bajo ella se extiende unagruesa capa de tejido graso que sirve para aislar trmicamente al animal. A diferencia del

sentido del olfato, muy defectuoso, el odo de estos mamferos est muy desarrollado y les sirve para captar los sonidos emitidos por otros congneres a gran distancia. El mecanismo constituye la base de un asombroso lenguaje, que todava no ha sido suficientemente estudiado por los cientficos.

Las ballenas se alimentan sobre todo de plancton que, junto con el agua, entra en grandes cantidades en la cavidad bucal cuando abren la boca. Al cerrarla, el agua es expulsada debido a la presin que ejerce la lengua al apretarse contra el paladar. El alimento es entonces retenido en las mltiples barbas, que actan a modo de tamiz. En primavera, cuando el alimentoabunda en los mares prximos a los polos, las ballenas acuden en masa a estas regiones paranutrirse. En el otoo, los casquetes polares se hielan y el plancton desaparece: las ballenas emigran entonces hacia aguas tropicales para reproducirse. Algunas especies, como el jubarte, ejecutan ceremonias de cortejo durante la poca de reproduccin. El perodo de gestacin es de once o doce meses. Las cras, denominadas genricamente ballenatos, nacen en aguas templadas ya que carecen de la capa de proteccin grasa que presentan los individuos adultos, por lo que no podran soportar las temperaturas prximas a la de congelacin de las aguas septentrionales en las que muchas especies habitan. El problema que supone el amamantamiento de las cras en el medio marino queda solventado por un singularmecanismo fisiolgico integrado por un rgano muscular a modo de vlvula, que rodea elpezn materno. La leche, que es expulsada a presin a fin de evitar prdidas, presenta por otra parte una notable riqueza nutritiva.

Clasificacin

La diferenciacin de los diversos tipos de ballena ha sido objeto de controversia entre los especialistas en sistemtica zoolgica. En general, suelen distinguirse tres familias: la de los balnidos, que incluye la ballena de Groenlandia y la ballena negra; la de los balenoptridos, donde se encuentran los rorcuales; y la de los estrictiidos, de la que forma parte la ballena gris.

La ballena de Groenlandia (Balaena mysticetus) llega a medir veinte metros de longitud, ocho de los cuales corresponden a la cabeza. Es de color negro, con zonas claras en la parte inferior de la cabeza y otras regiones del cuerpo. La ballena negra (Eubalaena glacialis) puede medir hasta 18 m.

Su piel aparece llena de manchas blanquecinas debido a los numerosos organismos parsitos que se asientan en ella.

Los rorcuales son un grupo de ballenas que se caracterizan por la forma aplanada del crneo y las numerosas listas que surcan la zona ventral. El rorcual o ballena azul (Balaenoptera musculus) supera los treinta metros y llega a pesar 130 toneladas; es el animal de mayor tamao de los que han existido a lo largo de toda la historia de la Tierra. El rorcual comn (Balaenoptera physalus) sobrepasa los veinte metros y las setenta toneladas, tiene el dorso azul oscuro y el vientre claro y es la ballena de natacin ms rpida (alcanza una velocidad de desplazamiento del orden de los 55 km/h). El jubarte o yubarta (Megaptera novaeangliae) mide unos diez metros y se caracteriza por las grandes dimensiones de sus aletas anteriores. Por ltimo, la ballena gris (Eschrichtius robustus) llega a los quince metros y presenta como rasgo peculiar unas grandes barbas laminares.

Caza de ballenas

Entre los primeros balleneros se hallaron los vascos y otros pueblos europeos, que durante siglos cazaron a los grandes cetceos mediante arpones lanzados a mano desde un bote de remos. En el siglo XIX se invent el can lanzador de arpones, lo cual, unido el incremento de las flotas balleneras y a la construccin de gigantescos buques factora, determin un notable aumento de las capturas hasta el punto de que algunas especies han llegado a encontrarse en grave peligro de extincin. A este respecto se han celebrado convenciones internacionales en las que se han establecido normas para limitar y controlar la caza de las ballenas, como la moratoria en vigor desde 1986 y el establecimiento en 1994 de un refugio ballenero en el ocano Antrtico, medidas ambas que tropezaron con la oposicin de pases balleneros como Noruega y Japn.

Bufalo

A lo largo de la evolucin, algunos herbvoros se han especializado en la carrera y huyen de los predadores gracias a su velocidad. Otros, sin embargo, son corpulentos y estn dotados de poderosas defensas, con las que arremeten contra los carnvoros. Uno de los animales de este grupo caracterizado por tal comportamiento es el bfalo.

Los bfalos son mamferos artiodctilos (sus extremidades acaban en un nmero par de dedos) pertenecientes a la familia de los bvidos. Desde el punto de vista de la sistemtica zoolgica, se diferencian tres especies: el bfalo africano, el asitico y el pigmeo.

El bfalo africano o cafre (Syncerus caffer) es un animal fornido que llega a pesar una tonelada y que suele medir 1,5 m de alzada a la cruz. Est dotado de prominentes cuernos curvados hacia arriba, casi juntos en su base y situados en sentido perpendicular a la espina dorsal. Un abundante pelo de color pardo oscuro cubre su cuerpo, si bien una de las variedades de esta especie, el denominado bfalo de selva, presenta un pelaje de tono rojizo. Viven en manadas separadas: hembras y jvenes por un lado y machos adultos por otro. Algunos machos, viejos y corpulentos, no pueden seguir a la manada en sus desplazamientos y se separan de ella para vivir aislados. A fin de protegerse de las picaduras de los parsitos, acostumbran a darse baos de lodo en charcas y lagunas. Tienen una cra por camada y el perodo de gestacin es de once meses. No son animales agresivos, aunque hacen frente con determinacin a sus enemigos.

Tambin denominado bfalo acutico o carabao (Bubalus bubalis), el bfalo asitico vive en las regiones del tercio meridional de Asia como animal domstico y slo unas pocas manadas se mantienen en estado salvaje en la India e Indonesia. Presentan dos cuernos curvados hacia atrs y su peso oscila entre los 500 y los 1.000 kg.

El bfalo pigmeo o anoa (Anoa depressicornis) es de menor talla, tiene cuernos rectos y su color es pardo. Su rea de distribucin queda circunscrita a las islas Clebes. Incorrectamente, se suele denominar bfalo tambin al bisonte americano.

Bho

Escogidos por los alquimistas medievales como smbolos de la sabidura, debido a la configuracin de su cara, que les da ciertamente un aspecto meditabundo e inteligente, los bhos, junto con las lechuzas, son los seores del aire durante la noche.

Los bhos son rapaces nocturnas, aves predadoras que cazan otros animales, sobre todo roedores, y pertenecen a la familia de las estrgidas. Presentan una cabeza de gran tamao, cara achatada y ojos dispuestos frontalmente, lo que determina la parcial superposicin de los ngulos de visin de los dos ojos (visin binocular). Ello les permite apreciar con gran detalle las distancias a la hora de cazar. El pico es ganchudo y las garras fuertes y aceradas. A ambos lados de la cabeza sobresalen unos penachos de plumas denominados "orejas", que dan a la mayora de los bhos su aspecto caracterstico. Se diferencian varias especies entre las que destacan el bho real, el bho nival, el bho de Virginia y el llamado bho de las vizcacheras.

El bho real (Bubo bubo) es el de mayor tamao de todos ellos: mide unos 70 cm de altura y pesa 2,5 kg. Tiene plumaje pardo, con abundantes manchas oscuras en forma de bandas. Su rea de distribucin comprende gran parte de Europa y Asia, as como parte del norte defrica. Habita en roquedales prximos a bosques y laderas de montaa. Duerme en oquedadesde troncos o rocas, caza al atardecer o al amanecer y captura todo tipo de roedores y aves de pequeo tamao. Al ser descubierto durante el da por algn predador realiza una caracterstica maniobra de intimidacin, que consiste en entreabrir las alas y ahuecar el plumaje, lo que hace que parezca mucho mayor de lo que es. Pone de dos a cinco huevos, que tardan casi un mes en incubarse.

Presenta el bho nival (Niyctea scandiaca) plumaje blanco, con algunas manchas oscuras, y mide 65 cm. Vive en la regin rtica, donde se alimenta, sobre todo, de lemings. Pone de tres a nueve huevos y su perodo de incubacin es tambin de un mes. El bho de Virginia (Bubo virginianus) se distribuye por la mayor parte de Amrica; en Chile se le llama tucquere, y en la Argentina, acurut. El bho de las vizcacheras o pequn (Speotyto cunicularia) tiene largas patas y habita en Amrica del sur y central. Las especies de mbito americano se caracterizan por su reducido tamao, que rara vez supera los 40 cm.

Buitre

En numerosas regiones de clima templado o clido es un espectculo frecuente el majestuoso vuelo en amplios crculos de los buitres, rapaces que vigilan el suelo en busca de cadveres de animales recin muertos.

Los buitres son aves de gran envergadura, caracterizadas por poseer en general largos cuellos, desprovistos de plumas o cubiertos por un corto plumn que les permite introducir la cabeza en el cuerpo de los animales muertos, a los que devoran. Sus picos, curvados y fuertes, son capaces de arrancar incluso tiras de la coricea piel de los grandes herbvoros. Se remontan en el cielo aprovechando las corrientes de aire caliente ascendente y desde las alturas divisan la carroa gracias a su desarrollado sentido de la vista. En la familia de los catrtidos se incluyen los buitres de mbito americano: el gallinazo comn, el rey de los zopilotes, el zopilote y el

cndor. A la de los acciptridos, buitres del Viejo Mundo, pertenecen el buitre comn, el negro, el alimoche, el buitre de cabeza blanca y el buitre de Ruppell.

Entre los buitres americanos, los ms comunes son el gallinazo o buitre pavo (Cathartes aura), distribuido por toda Amrica, de cuerpo negro y cara roja; el rey de los zopilotes (Sarcorhamphus papa), blanco y de cara rojiza, cuya rea de distribucin comprende desde Mxico hasta la Argentina; y el zopilote (Coragyps atratus), llamado urub en la Argentina y zamuro en Venezuela, negro, que se encuentra extendido por todo el continente. Tambin se registra una notable diversificacin entre las especies del Viejo Mundo. El buitre comn o leonado (Gyps fulvus) alcanza una longitud prxima a los 80 cm; es de color pardo oscuro y su cuello est recubierto, al igual que la cabeza, de plumn blanco. Se distribuye por Europa meridional, norte de frica y Asia.

Suele vivir en entrantes de paredes rocosas y barrancos, donde acude a descansar y a dormir. La puesta es de un solo huevo, cuya incubacin dura unos 55 das. El buitre negro (Aegypius monachus) ocupa un rea geogrfica similar a la del anterior; es de color oscuro y, como el buitre comn, se alimenta de carroa. El alimoche (Neophron pecnopterus) tiene el plumaje blanco y la cara amarilla; adems de cadveres, se alimenta con pequeos invertebrados y huevos, cuya cscara parte golpendolos con piedras que toma en su pico. En el continente africano destacan el buitre de cabeza blanca (Trigonoceps occipitalis) y el buitre de Ruppell (Gyps ruppellii).

C

Caballo

Desde su domesticacin, el caballo ha formado parte por derecho propio de los aconteceres de la aventura humana a lo largo de los siglos y ha estado presente en algunos de los momentos decisivos de la historia de la humanidad, fueran stos batallas, colonizaciones o la exploracin de nuevas tierras. Con su ayuda se han establecido rutas comerciales, trabajado tierras movido vehculos, y se ha multiplicado tambin la eficacia de los ejrcitos.

El caballo (Equus caballus) es un mamfero perisodctilo (con extremidades acabadas en un nmero impar de dedos) de la familia de los quidos.

Caractersticas morfolgicas

El tamao de los caballos vara en las diferentes razas, desde los 1,8 1,9 m de altura de los grandes caballos de tiro, que llegan a alcanzar un peso superior a los 800 kg, hasta los pequeos ponis, muchos de los cuales no sobrepasan el metro de alzada a la cruz. La cabeza es alargada, con grandes ojos situados a los lados y orejas mviles y puntiagudas. Presentan una silueta elegante y airosa y las patas terminan en un solo dedo protegido por una pezua o casco, que constituye un elemento fisiolgico de adaptacin a la carrera. El pelo es corto, excepto en la cola y en la frente y el cuello, donde forma largos mechones que dan lugar a la crin. Su color es variable y, segn muestren un colorido u otro, reciben diferentes denominaciones tales como alazn (rojizo), sabino (alazn con manchas blancas), bayo(castao claro), pinto o po (blanco con seales oscuras, o viceversa), etc.

La dentadura del macho posee cuarenta piezas, mientras que en la de la hembra slo hay 36, ya que carece de caninos o colmillos: sus caractersticas revelan el rgimen herbvoro de este cuadrpedo.

Entre los incisivos (dientes delanteros, cortantes) y los molares (dientes anchos y planos usados para triturar el alimento) hay un espacio llamado barra o diastema. La alimentacin consiste principalmente en cebada, paja, avena y cierta cantidad de pasto fresco al llegar la primavera. Las diferentes partes del cuerpo del caballo reciben denominaciones caractersticas, algunas de las cuales son especficas de los quidos.

El caballo es un animal inteligente y valeroso, que no duda en hacer frente incluso a carnvoros de gran talla cuando se ve atacado. Para ello se defiende dando coces con las extremidades traseras o mordiscos con su potente dentadura. En estado salvaje, los caballos se agrupan en manadas constituidas por varias hembras e individuos jvenes dirigidos por un macho adulto. Pueden vivir hasta treinta aos. Los machos que se utilizan como reproductores reciben el nombre de sementales, las hembras se denominan yeguas y los ejemplares de corta edad, segn su sexo, potrancas y potros.

Los caballos emiten un sonido caracterstico, el relincho, mediante el cual comunican su estado de nimo. El perodo de gestacin es de unos once meses y suele nacer un solo individuo por camada, el cual comienza a mamar al cabo de unas dos horas. Caballos y asnos puedencruzarse entre s: el cruce de yegua y asno da lugar al mulo, y el de caballo y burra al llamado burdgano.

Evolucin

El caballo tuvo su origen en Norteamrica durante el perodo eoceno de la era terciaria, y los primeros representantes parece ser que fueron los miembros del gnero Eohippus, de tamao similar al de un perro y con cuatro dedos en las patas anteriores. Estos quidos evolucionarona lo largo de milenios y se difundieron por Asia, ya que en tiempos geolgicos Siberia y Alaskaestuvieron unidos, y llegaron a Europa. Tras extinguirse en el Viejo Mundo, nuevos contingentes, esta vez semejantes a los caballos actuales, llegaron de nuevo a Eurasia procedentes de Amrica y reconquistaron las posiciones perdidas, mientras desaparecan definitivamente en el Nuevo Mundo.

El caballo domstico est estrechamente emparentado con el llamado caballo de Przewalski (Equus caballus przewalskii) o caballo salvaje de Mongolia, que an sobrevive en el desierto de Gobi, y con el tarpn (Equss caballus gmelini), del sur de Rusia y extinguido en el siglo XVIII.

Utilidad

Se calcula que la domesticacin del caballo se produjo hacia el cuarto milenio antes de la era cristiana en el Cucaso, desde donde la cra y doma de este cuadrpedo se expandi hacia el cercano oriente. En Asiria y Persia se utiliz para tirar de los carros de guerra y para constituir fuerzas de caballera. Esta doble utilidad, como animal de tiro y de silla, adems de otras muchas, prosigui con el correr del tiempo. Tanto en la edad media como en la moderna, todos los ejrcitos del mundo contaron al caballo entre sus medios blicos ms eficaces y con su concurso se llev a cabo la exploracin y colonizacin de los territorios descubiertos en la

poca. De los ejemplares llevados a Amrica por los espaoles y los portugueses derivan los caballos criollos. La tcnica de domar y adiestrar a los caballos, aprovechando sus tendencias e instintos para ponerlos al servicio del hombre y permitir que ste los monte y dirija, constituye el arte ecuestre o equitacin. Su desarrollo ha sido posible gracias a la paciencia de domadores y criadores y a la creacin de los elementos materiales adecuados, guarniciones y arreos, sinlos cuales no podra controlarse el animal ni aplicar su fuerza muscular a la realizacin de trabajo til o a la ejecucin de los bellos movimientos hpicos. Algunos de estos elementos, como la silla de montar, sirven para asegurar al jinete a la montura. De la silla, que se sujeta al cuerpo del caballo mediante la cincha, cuelgan unas correas de cuero, los aciones. En stos se colocan los estribos, en los que se apoyan los pies del caballista. Para gobernar al animal se utilizan las bridas, conjunto de correajes y piezas de metal que se disponen en la cabeza y constan, entre otros, del freno, el cual, por medio de una barra o bocado colocada en la boca del equino (concretamente en la diastema) permite detenerlo, y las riendas, que hacen que el caballo gire en uno u otro sentido al tirar de ellas. Otro elemento importante utilizado para imprimir velocidad al animal son las espuelas, piezas metlicas terminadas con una rueda o estrella y ajustadas a los talones del jinete, con las que se acicatea el animal. Para evitar el degaste de los cascos, se colocan piezas de metal, denominadas herraduras, en su parte inferior.

Razas

Entre los principales caballos de tiro, empleados para arrastrar carretas u otros vehculos, se encuentran los percherones, fuertes y pesados, los bretones y los boloeses. Los caballos de monta son ms esbeltos: tienen merecida fama los de raza rabe, el purasangre ingls, el trotn francs y el andaluz. Caractersticos por su pequea talla son los ponis, fuertes y resistentes.

Cabra

Las cabras son uno de los animales domsticos ms resistentes que existen y es notable su capacidad para vivir en ambientes desfavorables y all donde los pastos son exiguos. Sin embargo, su gran capacidad de reproduccin hace que las poblaciones excesivamente numerosas puedan poner en peligro la vegetacin de determinadas reas de cultivo o de explotacin forestal.

La cabra domstica (Capra hircus) es un mamfero artiodctilo (con extremidades acabadas en dedos pares), rumiante y perteneciente a la familia de los bvidos. Tanto el macho como la hembra estn dotados de cuernos huecos, rugosos y curvados hacia atrs, ms desarrollados en el primero.

En el vrtice externo de la mandbula inferior presenta un mechn de pelo de forma caracterstica, semejante a una pequea barba. En el resto del cuerpo, el pelaje es corto y spero y su color vara en las diferentes razas. Se distinguen as variedades de pelo negro, pardo, grisceo, moteado, blanco, etc. El macho adulto se llama cabrn o macho cabro, mientras que las cras reciben distintas denominaciones tales como cabrito o chivo.

Es la cabra un animal de notable resistencia que tiene su origen en el Viejo Mundo. Fue utilizada por el hombre desde la ms remota antigedad para obtener carne, leche, lana y cuero.

Algunas razas, como la de Cachemira y la de Angora, son muy apreciadas por la calidad de su pelo, mientras que otras, como las de Saanen y Toggenbourg, originarias de Suiza, y la granadina espaola, proporcionan leche de elevado poder nutritivo.

Se reproducen las cabras a lo largo de todo el ao y tanto el macho como la hembra presentan rganos sexuales funcionales a los pocos meses de nacer. El perodo de gestacin se prolonga durante unos 150 das.

Entre las especies salvajes destacan: la cabra montesa o bice (Capra ibex), de distribucin centroeuropea y con grandes cuernos, que pueden alcanzar en el macho los 90 cm de longitud, y la cabra pirenaica (Capra pyrenaica), que se halla distribuida por diferentes zonasmontaosas de la pennsula ibrica.

Calamar

La peculiar fisiologa del calamar constituye una de las caractersticas distintivas de este molusco, apreciado como alimento en muchas partes del planeta.

Los calamares son moluscos cefalpodos, es decir, con la cabeza rodeada de tentculos, y pertenecen el gnero Loligo. Su color es rosado, con abundantes manchas parduscas, y cuando el animal se irrita su coloracin cambia debido a la accin de las clulas pigmentarias de la piel. El cuerpo, alargado, presenta forma de saco y diez apndices o tentculos, dos de los cuales, que son ms largos que el resto, tienen un extremo aplanado con varias filas de ventosas. Los dems brazos poseen una doble fila de ventosas.

Los calamares comunes alcanzan un tamao medio de 25 cm, mientras que las especies gigantes pueden llegar a los veinte metros, como se ha comprobado en ejemplares abandonados por la marea en las playas. Los ojos de estos moluscos son, en cierto sentido, los ms perfectos del mundo de los invertebrados y se asemejan por su estructura en cmara a los de los animales superiores.

En los calamares, la concha se halla reducida a una especie de varilla, transparente, que se denomina "pluma", situada en la regin dorsal del cuerpo.

Disponen tambin de la llamada bolsa de la tinta, rgano que produce un lquido negro proyectado al exterior por medio de un sifn cuando quieren escapar de sus enemigos. La boca est dotada de fuertes mandbulas, que forman un rgano crneo similar a un pico.

Abundan los calamares en la plataforma continental, sobre fondos fangosos, y ponen huevos unidos a largos cordones o cintas gelatinosas. Depredados por numerosos peces, as como por los cachalotes, de los que constituyen la base de su dieta, son objeto adems de una intensa captura por las flotas pesqueras de las reas en las que habitan. Destacan las especies Loligo vulgaris, extendida por el Atlntico y el Mediterrneo; Loligo opalescens, del litoral pacfico de Mxico y los Estados Unidos; Loligo pealeii o calamar de Peal, del golfo de Mxico ; y el

calamar gigante, del gnero Architenthis, que vive a grandes profundidades, con un rea de distribucin dispersa.

Afn a estos animales es la sepia (Sepia officinalis), especie de cefalpodo que agrupa distintas variedades, de cuerpo ms ovalado y corto que el del calamar y que se caracteriza por la rigidez y porosidad de la concha interna. Tambin es codiciada como captura de pesca, ya que se destina a la alimentacin y se puede preparar, como el calamar, de diferentes formas.

De aspecto parecido al de las sepias, aunque relacionados por su estructura sea con los calamares, estn los llamados chopos o calamarcitos de Espaa, Cuba y Amrica del Sur, pertenecientes al gnero Rossia.

Camalen

Las mltiples caractersticas anatmicas y funcionales que los camaleones han adquirido en el transcurso de su evolucin han convertido a estos animales en organismos especializados que presentan sorprendentes caracteres fisiolgicos.

Los camaleones son reptiles del grupo de los saurios y comprenden unas ochenta especies incluidas en la familia de los camalenidos, la mayora de las cuales vive en frica. Algunas son originarias de la India y otras se distribuyen tambin en ciertas reas de Europa meridional.

El cuerpo est aplanado lateralmente y la piel muestra abundantes apndices crneos en forma de cuerno o de cresta, muy acusados en algunas especies. La ms significativa caracterstica de estos animales es el cambio de coloracin de su piel, que, habitualmente verdosa o pardusca, vara en funcin de factores ambientales y hormonales.

Los cambios de coloracin se relacionan con una serie de alteraciones de las clulas pigmentarias de la piel que hacen que la distribucin de la sustancia colorante contenida en las mismas se modifique.

Las extremidades terminan en dedos oponibles, es decir, enfrentados entre s, de manera que constituyen un rgano prensil con el que se agarran a las ramas; para asirse a stas tambin utilizan una cola larga y de gran movilidad.

Otra caracterstica notable de los camaleones son sus ojos, que se pueden mover independientemente uno de otro. Como consecuencia de ello, su visin es muy precisa y les permite capturar insectos, que constituyen la base de su alimentacin, incluso cuando stos se hallan en vuelo. Para cazar sus presas se valen de la lengua, larga y pegajosa, que proyectan a gran velocidad como si fuera impulsada por un resorte. La mayor parte de las especies son arborcolas y de hbitos diurnos. En cuanto a su reproduccin, son animales ovparos y, por consiguiente, se reproducen por huevos que liberan cuando el embrin no se ha desarrollado.

Entre las especies ms difundidas destacan el camalen comn (Chamaeleo chamaeleon), que se extiende por frica, Asia y el sur de Europa; el camalen gigante de Madagascar(Chamaeleo oustaleti), de aproximadamente 75 cm de longitud; y el camalen ndico(Chamaeleo zeylanicus). El chipojo pardo o camalen blanco de Cuba (Chamaeleolis chamaeleontides) no es un camalen verdadero, sino un igunido, pese al parecido.

Camello

Si el caballo ha representado un elemento insustituible en la colonizacin y conquista de amplias regiones de la zona templada del planeta, el camello es el vehculo que ha hecho posible la penetracin y la vida del hombre en el Sahara y en los grandes desiertos de Asia.

Los camellos son mamferos artiodctilos (con extremidades acabadas en dedos pares) de la familia de los camlidos. Aunque durante la ordenacin sistemtica de las especies animales se consideraron rumiantes, modernamente se han separado de este grupo por presentar el estmago dividido en tres cavidades y no en cuatro, como aqullos. Estudios evolutivos han demostrado que los camlidos tuvieron su origen hace unos 45 millones de aos en el continente americano, donde an subsisten algunos miembros del grupo, como las llamas, las alpacas y las vicuas.

Se diferencian dos especies: el camello bactriano (Camelus bactrianus), de dos jorobas, que vive an en estado salvaje en el desierto del Gobi, en Asia central, y el dromedario (Camelus dromedarius), de una joroba, ms esbelto y alto que el anterior, que vive exclusivamente como animal domstico. Su rea de distribucin comprende el cercano oriente y el norte de frica.

Tanto la vista como el olfato de los camellos estn muy desarrollados.

Uno de sus principales rasgos definitorios es su perfecta adaptacin a condiciones ambientales de extrema aridez, caractersticas de los desiertos, donde sobreviven gracias a una serie de peculiaridades anatmicas y fisiolgicas. Los orificios nasales presentan msculos de oclusin que impiden la penetracin de arena. Igual papel desempean las largas pestaas que protegen los ojos.

Son muy resistentes al calor y a la fatiga, as como a la falta de agua, y pueden ayunar durante ms de dos semanas. No sudan hasta que la temperatura corporal alcanza los 40 C, lo cual permite al camello ahorrar una gran cantidad de agua. La piel no tiene la capa de grasa que poseen otros mamferos, por lo que pierden calor a travs de sta con facilidad. En la joroba almacena grasa, la cual constituye una reserva de alimento; un procedimiento metablico les permite tambin obtener por oxidacin celular esta grasa.

El perodo de gestacin es de casi un ao para el dromedario y de trece meses en el camello de dos jorobas. Adems de ser un valioso animal de carga, este mamfero proporciona carne,leche y cuero. El tejido conocido como pelo de camello se obtiene del recubrimiento piloso delcamello bactriano y se utiliza en la fabricacin de prendas de abrigo, debido a sus notables propiedades como aislante trmico.

Canario

Una de las aves cantoras ms conocidas y comunes es el canario, pjaro que une a la belleza de su canto y de su plumaje su fcil adaptacin a la vida de jaula, lo que ha fomentado su cra en un gran nmero de pases.

El canario (Serinus canaria), pjaro de unos doce centmetros de longitud de la cabeza al extremo de la cola, pertenece a la familia de los fringlidos o cardulidos, de la que tambin

forman parte el pinzn y el jilguero. Es originario de las islas Canarias, Madeira y Azores. En estado silvestre presenta una coloracin parda con tonos brillantes, mientras que los ejemplares de cra son amarillos, con el dorso grisceo; las hembras tienen un color ms apagado y gris. Por medio de seleccin se han obtenido razas de tonos escarlatas e incluso otras con moo, patas emplumadas y otros detalles anatmicos muy diferentes de los ejemplares silvestres. El conjunto de cruces entre variedades y el mantenimiento de cada especie constituye la modalidad de cra denominada canaricultura.

Apreciado por la variedad y musicalidad de su canto, el canario tiene adems gran facilidad para imitar los trinos de otras aves. En cautividad, se alimenta con caamones, alpiste y verduras frescas. Tambin se colocan en las jaulas huesos de pescado y jibin (que es una formacin sea que presenta la jibia, un molusco de la familia de los mipsidos, parecido al calamar), utilizados como fuente de calcio para que el animal afile el pico. Son muy sensibles a las corrientes de aire y al fro, por lo que las jaulas en las que se mantienen han de estar situadas en lugares resguardados.

En su ambiente natural, los canarios anidan en pinos, laureles, plataneras, etc., donde construyen nidos hechos de materia vegetal y tapizados a veces con plumn y lquenes. En estado natural se alimentan de semillas y frutas y tambin capturan insectos. Ponen cuatro o cinco huevos y el perodo de incubacin es de quince das.

Cangrejo

En su mayora acuticos y ligados al medio marino, muchos cangrejos han conseguido, no obstante, adaptarse a los ms variados hbitats: algunos viven en tierra, otros frecuentan el curso de los ros y los hay incluso que llegan a trepar a los altos cocoteros en determinadas regiones tropicales.

Los cangrejos son invertebrados artrpodos (dotados de patas articuladas) del grupo de los crustceos. Poseen diez patas, las dos primeras robustas y terminadas en pinzas; esa peculiar configuracin de las extremidades da lugar a que los desplazamientos se produzcan en sentido lateral. Alrededor de la boca disponen de un gran nmero de apndices, a los que compete la manipulacin y masticacin del alimento; se denominan maxilas, mandbulas y maxilpedos. En la cabeza se insertan tambin dos antenas y un par de ojos pedunculados, es decir, unidos al cuerpo mediante una pieza alargada.

Est protegido el cuerpo por un caparazn impregnado en sales de calcio, que se muda cada cierto tiempo para permitir el crecimiento del animal y que forma diferentes regiones: un escudo anterior llamado cefalotrax (comprende el trax y la cabeza); una serie de segmentos que constituyen el abdomen; y una cola o telson. El corazn se sita en posicin dorsal y de l parte una red de vasos dirigida a todos los puntos del cuerpo.

En la parte ventral se ubican diferentes ganglios y cordones nerviosos, unidos a un par de estructuras ganglionares de la cabeza.

El cangrejo de mar (Carcinus maena), utilizado como alimento por el hombre, se extiende por los ocanos Atlntico, ndico y el oeste del Pacfico y, a diferencia de los cangrejos de ro, del gnero Potamobius, presenta un abdomen reducido replegado bajo el trax. El cangrejo

ermitao, del gnero Pagurus, carece de caparazn en la regin abdominal y busca refugio en conchas vacas de caracoles marinos. Otras especies se protegen con esponjas o algas, con lo que establecen una relacin de simbiosis, asociacin de dos especies con beneficio mutuo. En el ndico y el Pacfico occidental vive el cangrejo de los cocoteros (Birgus latro), que se encarama a lo alto de stos en busca de sus frutos.

Caracol

Un amplio nmero de animales invertebrados, tanto terrestres como acuticos, pertenecientes al grupo de los moluscos, protegen su cuerpo con conchas arrolladas en espiral. Algunas de stas, de singulares formas y coloraciones, llegaron a ser valoradas por algunos pueblos antiguos que las utilizaron como moneda en las transacciones comerciales.

La denominacin de caracol se asigna a diferentes moluscos caracterizados por presentar una concha globosa enrollada en forma de espiral en la que pueden introducir su cuerpo.

Caracteres generales

Los caracoles pertenecen a la clase de los gasterpodos (caracterizados por la presencia de concha y pie ventral bien desarrollado), que tienen el cuerpo dividido en tres regiones caractersticas: la cabeza, dotada de prolongaciones carnosas o tentculos, en el extremo de dos de los cuales llevan los ojos; el pie, musculoso, que le sirve al animal para moverse y en cuya base hay gran nmero de glndulas mucosas que facilitan el deslizamiento; y la masa visceral, donde estn contenidos los rganos vitales y que se sita encima del pie. Como proteccin de las vsceras disponen de una concha o caparazn de naturaleza calcrea en cuyo interior se guarecen retrayendo la cabeza y el pie cuando los amenaza algn peligro. Dentro de la concha se disponen los rganos y sistemas bsicos que, en virtud del arrollamiento espiral producido en el curso del crecimiento, experimentan un desplazamiento de torsin, demanera que la masa visceral gira sobre s misma y los rganos que en un principio estaban a laderecha pasan a la izquierda, y viceversa. Los caracoles terrestres respiran mediante rganos que hacen las veces de "pulmones", y estn constituidos por una cavidad irrigada con abundantes vasos sanguneos y situada a la entrada de la concha, directamente encima de la cabeza. Las especies acuticas toman el oxgeno del agua por medio de branquias ramificadas llamadas ctenidios. El sistema circulatorio se compone de una serie de arterias y venas que comunican con un corazn dorsal. El lquido sanguneo baa libremente las vsceras en algunas partes del cuerpo.

Los caracoles terrestres y los componentes de algunas especies marinas son herbvoros y poseen un aparato triturador del alimento denominado rdula. Este orgnulo consiste en una barra de materia crnea provista de dientecillos, con lo cual raen hierba o algas. Entre los que viven en el ocano, algunos son carnvoros y otros segregan sustancias venenosas. El sistema nervioso se compone de un conjunto de ganglios y cordones que se distribuyen por todo el cuerpo e inervan los diferentes rganos. Una gran proporcin de las especies son hermafroditas. En consecuencia, cada especimen produce espermatozoides y vulos. No obstante, y para evitar el empobrecimiento gentico derivado de una autofecundacin, siempre se aparean dos individuos distintos.

Caracoles terrestres y de agua dulce

Los caracoles terrestres frecuentan lugares hmedos, con abundante vegetacin, por lo que es fcil encontrarlos en prados, huertas y hbitat semejantes. Sin embargo, tambin existen especies adaptadas a climas secos e incluso desrticos. Entre los que presentan una ms extensa rea de distribucin se hallan el caracol comn (Helix aspersa), que se consume como alimento en algunos pases; el caracol de campo (Helix nemoralis), y los pertenecientes a los gneros Glandina y Zonites, mexicanos.

De las especies de agua dulce destacan los gneros Limnaea y Planorbis, este ltimo con la concha aplanada.

Caracoles marinos

Algunas especies marinas han experimentado una reduccin en el nmero de espiras o vueltas de la concha, de forma que sta se presenta como una valva debajo de la cual se protege el animal. ste es el caso de las lapas, de los gneros Patella y Acmaea, que se fijan con el pie alas rocas costeras y permanecen adheridas fuertemente a ellas cuando la marea baja. Muy abundantes en el litoral atlntico son tambin los bgaros, del gnero Littorina, comestibles, mientras que en las costas norteamericanas del Pacfico sobresalen los abalones u orejas de mar, del gnero Haliotis. De los mrives o caadillas, del gnero Murex, se extraa en la antigedad la prpura.

Algunas especies tropicales, como las porcelanas, del gnero Cypraea, o los conos, del gnero Conus, exhiben conchas de gran belleza, muy apreciadas por los coleccionistas. Otras tienen aspecto de torrecillas, como las del gnero Turritella, o prolongaciones similares a espinas o labios de caprichosas formas, como ocurre en los gneros Lambis y Strombus.

Carpa

De origen asitico, la carpa, pez cuya cra se ha realizado desde la antigedad en China y Japn con la obtencin de variedades y razas de gran belleza, se halla distribuida en la actualidad por numerosos cursos fluviales en gran parte del mundo.

La carpa (Cyprinus carpio) es un pez osteictio (de esqueleto seo) que pertenece a la familia de los ciprnidos. Su longitud media es de 35 cm, pero algunos ejemplares alcanzan dimensiones del orden de un metro y un peso superior a los 20.

Su boca es pequea y est rodeada de prolongaciones cortas a modo de barbas. Posee grandes escamas, una aleta dorsal ancha y una cola de forma ahorquillada. Su color es pardo overdoso, con abundantes reflejos dorados.

Suelen habitar las carpas en el curso bajo de los ros, en lugares donde apenas hay corrientes y en los que crece abundante vegetacin. Se alimentan de invertebrados y de restos vegetales. Aunque su rea de distribucin comprende todo el mundo, el intento de desarrollar especies de cra en los ros y lagos americanos ha fracasado, debido a que la calidad de su carne en este mbito empeora y adquiere un sabor fangoso. Por otra parte, las carpas causan graves

alteraciones ecolgicas, ya que destruyen la vegetacin de los fondos fluviales e impiden el crecimiento de las cras de otros peces.

Cebra

En la sabana africana, junto a los antlopes, las gacelas y los poderosos bfalos, destaca el llamativo dibujo rayado de las cebras, que ha hecho de este animal una de las especies ms distintivas de la fauna de frica.

Las cebras son mamferos perisodctilos (sus extremidades acaban en un nmero impar de dedos) pertenecientes a la familia de los quidos, en la que tambin se incluye el caballo. De hecho, las afinidades entre estos dos animales son notables. La principal diferencia entre ambos estriba en el diseo rayado sobre fondo blanco de la capa de la cebra, as como en la cabeza ms pequea de sta. Se diferencian varias especies, que se distinguen por la distribucin y las dimensiones de las rayas. Estos animales se encuentran principalmente en frica oriental.

Las cebras son animales gregarios, que viven agrupados en manadas compuestas por un macho adulto, varias hembras y algunas cras. Se alimentan de hierba y sobre todo de gramneas altas que cortan por la parte superior con sus potentes dientes. El resto del tallo es aprovechado por otros herbvoros, como los us. Ello explica la fcil coexistencia de grandes rebaos de especies distintas en la sabana africana, ya que cada una se halla adaptada a un tipo especfico de alimento o a una forma determinada de aprovechar el pasto. El perodo de gestacin vara en las distintas especies de cebras y oscila entre 330 y 390 das; suelen tener una cra por camada. Las especies ms difundidas son la cebra comn o de Burchell (Equus quagga), con rayas horizontales en la mitad posterior del cuerpo; la cebra de Grevy (Equus grevyi), de mayor tamao y rayas ms finas y numerosas; y la cebra de montaa (Equus zebra), con rayas horizontales en los cuartos traseros.

Cerdo

Uno de los animales domsticos que mayor utilidad tiene para el hombre es, sin duda, el cerdo, tanto por la variedad de productos de l obtenidos -casi todo su cuerpo es aprovechable de una u otra forma- como por el elevado rendimiento que presenta, dada su notable capacidad para transformar el alimento que ingiere en carne y grasa.

El cerdo (Sus scrofa variedad domestica) es un mamfero artiodctilo (tiene un nmero par de dedos en sus extremidades) de la familia de los suidos, a la que tambin pertenece el jabal, del que algunos investigadores consideran que deriva. El peso y la talla de este animal varan segn las razas; as algunas, como la de Yorkshire, presentan una gran envergadura y pueden alcanzar hasta 500 kg de peso. La cabeza es voluminosa y termina en un hocico cilndrico, rematado por un disco carnoso que se denomina jeta. El cuerpo es obeso y se halla cubierto por una piel gruesa, desnuda o provista de grupos de cerdas rgidas. Las patas, cortas enrelacin con el volumen corporal, acaban en cuatro dedos con pezuas. La cola es de pequeo tamao y delgada.

Domesticado desde el neoltico, el cerdo es un eficaz transformador de alimento, por lo que su cra se ha extendido por todo el mundo y ha dado lugar a una gran diversificacin de razas.

Modernamente, los principales pases productores de ganado porcino incluyen China, donde se explota desde hace ms de cinco mil aos, Brasil, los Estados Unidos, la Federacin Rusa, la Repblica Federal de Alemania, Mxico y Polonia. Se le asignan diferentes denominaciones locales, tales como marrano, puerco, gorrino, cochino, guarro y chancho. Los machos reproductores son los verracos, en tanto que las cras que todava maman reciben el nombre de lechones. Alcanzan la madurez sexual a los nueve meses y el perodo de gestacin se prolonga durante unos 115 das. La cerda pare ocho o nueve cras por camada, si bien esta cifra puede ser superior y llegar a la veintena en muchos casos.

Razas y aprovechamiento

Entre las razas que mejor rendimiento ofrecen destacan las de mbito asitico, de aspecto rollizo, que al cruzarse con variedades inglesas han dado lugar a las variedades de Yorkshire y Berkshire. Tambin aportan satisfactorios resultados en su cra las razas de tipo celta (Bretaa, Galicia, Alemania), de tronco alargado y de hocico chato, y las de tipo ibrico, como la extremea de color negro, y la andaluza, de piel rojiza.

Numerosos son los productos obtenidos del cerdo, en su mayor parte derivados de diversos procesos de curado, que constituyen la base de la industria de los embutidos. Entre stos destacan: el jamn, correspondiente a la pierna curada del animal; el chorizo, la morcilla, las longanizas, las salchichas, etc., confeccionadas con sangre y carne y con las tripas; y el salchichn, la sobrasada o la mortadela, hechos de carne picada.

Diversas partes del animal se consumen en estado fresco, como es el caso del lomo, el solomillo, los costillares, las orejas, las manos o el cuello. Por ltimo, tambin se utilizan el tocino, o capa grasa situada debajo de la piel, que puede consumirse fresco o salado, y distintas zonas del tejido adiposo (graso) para elaborar manteca. De hecho, en otro tiempo el valor del cerdo se evaluaba ante todo por su capacidad de producir manteca y hasta los primeros aos del siglo XX los cerdos ms valorados eran los mejores productores de grasa. La difusin de las grasas vegetales modific los hbitos alimenticios y determin la preferencia por el animal de tronco ms alargado y con menor tendencia a la gordura.

Explotacin porcina

El cerdo puede criarse en estabulacin, en recintos adecuados denominados pocilgas o cochiqueras, o en rgimen de pastoreo, en lo que se conoce como montanera. Tambinexisten sistemas mixtos de explotacin, que combinan las caractersticas de los dos anteriores. En la cra de montanera, las manadas o piaras de cerdos son conducidas a las dehesas, lugares de pasto donde alternan las extensiones de hierba y las manchas ms o menos grandes de rboles como encinas o robles.

Los cerdos empiezan a cebarse cuando finaliza la poca de crecimiento y se los alimenta con productos fcilmente digeribles, consistentes sobre todo en bellotas, verduras, maz, harina de pescado, tortas de soja y restos diversos. Los machos que no se destinan a la reproduccin se castran, con lo que se pretende estimular en ellos la produccin de grasa y al mismo tiempo se favorece el engorde .

La cochiquera debe reunir una serie de condiciones que favorezcan el perodo de ceba y eviten, en la medida de lo posible, el gasto superfluo de energa, que redundara en una prdida de peso. Deben evitarse tanto el fro como el calor excesivos, y el interior del local ha de contar con una adecuada ventilacin.

Chacal

Un adagio somal afirma que si el leopardo tiene la inteligencia de siete hombres, el chacal posee la astucia de siete mujeres. Es, sin duda, grande la sagacidad de este cnido que, por su habilidad para escapar de todo tipo de trampas, su sigilo y sus hbitos nocturnos, se ha convertido en objeto de un gran nmero de fantsticas leyendas en Asia y en frica.

El chacal, mamfero del que se conocen tres especies, pertenece, como el lobo, a la familia de los cnidos, si bien su tamao es menor que el de aqul. Posee largas y aguzadas orejas, hocico afilado y patas finas. El color de su cuerpo es pardo o rojizo y, en el chacal de dorso negro, el lomo est poblado por mechones de pelos negros acabados en puntas blancas. Es un animal nocturno y predador, que caza pequeos mamferos y aves aunque tambin se alimenta de carroa. Por lo general, es solitario y, cuando caza, lo hace en parejas. A veces se ven grandes grupos reunidos en torno a la carroa, si bien estos agrupamientos son puramente circunstanciales.

Comprende el rea de distribucin geogrfica del chacal las regiones septentrionales, orientales y meridionales de frica y el sur y oeste de Asia, en zonas de estepa o parajes abiertos. En determinadas regiones de Norteamrica se da tambin el nombre de chacales a los coyotes, aunque stos constituyen otra especie, bien diferenciada de sus parientes del Viejo Mundo.

El chacal comn o dorado (Canis aureus) es el que ocupa mayor extensin geogrfica y el nico que vive en Europa, en la regin balcnica. Se trata de un buen corredor y nadador, se caracteriza por sus cautelosos movimientos y rehye al hombre. El perodo de gestacin es de unos 60 das, y el nmero medio de cras por camada es de media docena. El chacal de dorso negro (Canis mesomelas) es exclusivamente africano y tiene una amplia dieta en la que no faltan tampoco las frutas o los huevos. Tambin africano es el chacal de flancos rayados (Canis adustsus), as llamado por la estrecha franja blanca que recorre sus costados.

Chimpanc

El chimpanc es, sin duda, de la amplia variedad de simios que pueblan nuestro planeta, el que ms se asemeja al hombre, tanto por su aspecto y anatoma como por su inteligencia y su capacidad para manipular objetos a modo de instrumentos, como han demostrado las repetidas observaciones a que ha sido sometido este animal en cautividad y en su medio natural.

El chimpanc (Pan troglodytes) es un mamfero del grupo de los primates incluido en la familia de los pngidos.

Caracteres morfolgicos

Menor que la del gorila, la talla del chimpanc oscila por lo general entre 1 y 1,7 m de altura y llega a pesar 70 kg (cabe citar a este respecto la excepcin del chimpanc pigmeo, de dimensiones inferiores). Algunos ejemplares criados en zoolgicos han rebasado este peso y han alcanzado los 90 kg. Entre los chimpancs se registra, no obstante, una gran variacin individual en cuanto a tamao, aspecto, rasgos faciales y temperamento. Todo el cuerpo, excepto la cara, las palmas de las manos y las plantas de los pies, est cubierto de pelo oscuro. Los labios son delgados y mviles y las orejas grandes; los brazos tienen una longitud mayor que las piernas y los pulgares de las cuatro extremidades son oponibles, lo que constituye un significativo rasgo de su grado evolutivo. El rea de distribucin de los chimpancs comprende zonas de selva y sabana en determinadas regiones de frica central y las regiones litorales del golfo de Guinea y Gambia. Se diferencian cuatro subespecies, entre las que destacan el chimpanc comn (Pan troglodytes troglodytes) y el chimpanc pigmeo (Pan troglodytes paniscus).

Hbitat y costumbres de los chimpancs

Son los chimpancs animales sociales, que forman grupos de hasta cuarenta individuos, dirigidos por un macho adulto e integrados por diferentes machos subordinados, hembras, jvenes y cras. La composicin de estos grupos no es rgida y se producen continuos intercambios entre comunidades.

La cohesin del grupo se mantiene mediante un rico repertorio de sonidos guturales, gestos faciales y posturas. El gran desarrollo de los msculos de la cara permite al chimpanc expresar mmicamente numerosos estados de nimo, lo que constituye un apartado importante del atractivo que estos animales tienen para el hombre.

Estos primates pasan mucho tiempo en los rboles, alimentndose de frutas y tambin de hojas y tallos jvenes. Tambin deambulan por tierra firme y recorren las orillas de los ros buscando insectos, que cazan en ocasiones valindose de ramitas y palos, as como races y todo cuanto se ponga al alcance de su innata curiosidad. Ocasionalmente, dan muerte a pequeos monos, que devoran con rapidez. Su desplazamiento en tierra suele producirse sobre cuatro patas, con los dedos de las manos flexionados para transportar ramas, tallos, etc. De costumbres diurnas, pasan la noche en las copas de los rboles ms altos, para ponerse a salvo del leopardo, que en la jungla es su peor enemigo. Para ello construyen plataformas hechas de ramas, donde se cobijan y que slo utilizan una noche.

El perodo de gestacin dura alrededor de ocho meses y medio, al cabo de los cuales la hembra pare una cra, o excepcionalmente dos, de unos dos kilos de peso. El chimpanc recin nacido permanece agarrado al pelo de la madre durante los cuatro o seis primeros meses y despus empieza a caminar por sus propios medios.

Estos singulares animales soportan bien la cautividad, si se les acostumbra a ella desde pequeos. Este hecho y las semejanzas morfolgicas que presentan con el hombre han determinado que sean capturados en abundancia para surtir de ejemplares a zoolgicos y circos y tambin a laboratorios y centros de estudio, que investigan su conducta y utilizan a estos animales como sujetos de experimentacin.

Ciervo

Al final del verano, en la espesura de las forestas de las regiones templadas, puede escucharse, profundo e imponente, el sonido emitido por los ciervos machos en celo, que se renen para disputarse la posesin de las hembras, en un comportamiento ritualizado que ha encarnado a estos animales como smbolos de la vida salvaje en los bosques.

Los ciervos son mamferos artiodctilos (con un nmero par de dedos) pertenecientes a la familia de los crvidos y que agrupan diferentes especies distribuidas en su mayor parte por Amrica, Europa y regiones aisladas de Asia.

El ciervo comn (Cervus elaphus) alcanza una longitud mxima de 2,5 m y una altura de 1,5 m. Los machos, de mayor envergadura que las hembras, llegan a pesar 250 kg. El color de su pelaje vara segn las diversas estaciones, adquiriendo un tono grisceo en el invierno y pardusco o rojizo en el verano. Los cuernos crecen slo en los machos y se renuevan cada ao:en los adultos caen hacia el mes de febrero y vuelven a crecer ms tarde, desarrollando nuevasramificaciones llamadas candiles. La materia de la que est constituida la cornamenta es similar al hueso, y para su formacin es necesaria la secrecin de la hormona sexual masculina o testosterona. Es un animal herbvoro y de hbitos gregarios: las hembras y las cras se agrupan en manadas que viven separadas de los machos. La poca del celo acontece al finalizar el verano: es entonces cuando tiene lugar la brama o berrea, en la cual la placidez delos bosques se ve perturbada por los resonantes bramidos que desafan a los rivales a competirpor las hembras. El perodo de gestacin es de 270 das, transcurridos los cuales nace una cra por camada. Slo ocasionalmente el parto es doble. El rea de distribucin comprende gran parte de Europa y algunas zonas de Asia.

Crvidos americanos y asiticos

Mayor tamao que el ciervo comn presenta el ciervo de Canad o uapit (Certus canadens