En los bosques suceden cosas sorprendentes: árboles que se ...

Enlosbosquessucedencosassorprendentes:árbolesquesecomunicanentresí,árbolesqueamanycuidanasushijosyasusviejosyenfermosvecinos,árboles sensibles, con emociones, con recuerdos… ¡Increíble, pero cierto!PeterWohlleben,guardaforestalyamantedelanaturaleza,nosnarraenestelibro fascinantes historias sobre las insospechadas y extraordinariashabilidades de los árboles. Asimismo reúne por una parte los últimosdescubrimientoscientíficossobreeltema,yporotrasuspropiasexperienciasvividasenlosbosques,ycontodoellonosofreceunemocionantepuntodevista,unamaneradeconocermejoraunosseresvivoscon losquecreemosestar familiarizados pero de los que desconocemos su capacidad decomunicación,suespiritualidad.Descubramos,graciasaestelibro,unmundototalmentenuevo…

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PeterWohlleben

LavidasecretadelosárbolesDescubresumundooculto:quésienten,quécomunican

ePubr1.0Titivillus05.05.2019


Títulooriginal:DasGeheimeLebenderBäumePeterWohlleben,2015Traducción:MargaritaGutiérrezDiseñodecubierta:EnriqueIborraEditordigital:TitivillusePubbaser2.1


Índice

Agradecimientos

Prólogo

Amistades

Ellenguajedelosárboles

Asistenciasocial

Amor

Loteríaarbórea

Siemprepausadamente

Elprotocolodelosárboles

Escuelaarbórea

Juntosfuncionamejor

Misteriosotransportedeagua

Losárbolesreflejansuedad

Elroble,¿undebilucho?

Listasespeciales

¿Árbolonoárbol?

Enelreinodelaoscuridad

AspiradordeCO2

Elclimatizadordemadera

Elbosque,bombadeagua


¿Tuyoomío?

Construccióndeviviendassociales

Elbuquenodrizadelabiodiversidad

Hibernación

Lanocióndeltiempo

Cuestióndecarácter

Elárbolenfermo

Ysehizolaluz

Niñosdelacalle

Extinción

Haciaelnorte

Perfectamenteresistente

Tiemposborrascosos

Nuevoshabitantes

¿Airedelbosquesano?

¿Porquéesverdeelbosque?

Soltarcorrea

¿Biorrobots?


Agradecimientos

Elhechodepoderescribirsobrelosárbolesesunregalo,yaquealindagar,reflexionar,observarycombinar,cadadíaaprendoalgonuevo.Elregalomelohizomimujer,Miriam,lacualestuvopacientementedeoyenteenmuchasconversaciones sobre el estado del manuscrito, lo leyó y propuso muchasmejoras.Sin la ayudademis jefes en elmunicipiodeHümmel, nohubierapodidoprotegerestemaravillosoyviejobosquedemidistrito,porelqueheluchadoyelcualmehainspirado.DoylasgraciasalaeditorialLudwigporhabermedado laoportunidaddehacer llegarmispensamientosaunampliosectordelectores;y,porúltimo,osagradezcoavosotros,lectoresylectoras,porhaberqueridodescubrir juntoamíalgunossecretosdelosárboles.Sóloaquelquelosconocesienteeldeseodeprotegerlos.


Prólogo

Cuandoiniciémiandaduraprofesionalcomoagenteforestal,sabíalomismosobrelavidasecretadelosárbolesqueuncarnicerosobrelossentimientosdelos animales. La explotación forestal moderna produce madera, es decir,derribatroncosyponenuevosplantones.Leyendolasrevistasespecializadas,unotienelaimpresióndequeelbienestardelosbosquesinteresasóloenlamedidaenqueesnecesariaunaexplotaciónadecuadadelosmismos.Paraeldíaadíadelguardiaforestal,consaberestoessuficienteypocoapocounose va acostumbrando, pero ya que diariamente tengo que tasar desde estepuntodevistacientosdeabetos,hayas,roblesypinosparadeterminarsisonválidosparaelaserraderoycalcularsuvalorenelmercado,mivisiónenestecamposeviolimitada.

Desde hace aproximadamente 20 años, empecé a organizar pruebas desupervivencia y rutas de cabañas de troncos con turistas.Más adelantemeocupédezonasparadepositarcenizas funerariasyde reservas forestales.Afuerza de conversar con los visitantes,mi visión del bosque dio un giro de180º.Árbolesretorcidosynudosos,quehastaentonceshabíacalificadocomopocovaliosos,entusiasmabanalosvisitantes.Juntoaellosaprendíaprestaratención no sólo a los troncos y a su calidad, sino también a las retorcidasraíces,alasformasdecrecimientooalsuavecojíndemusgosobrelacorteza.Miamorporlanaturaleza,quenacióenmícuandoteníadiezyseisaños,sereavivó. De pronto descubrí innumerables maravillas para las que no teníaexplicación. Además, la Universidad de Aquisgrán empezó a realizar conregularidadtrabajosdeinvestigaciónenmidistrito.Deestamanera,muchaspreguntashallaronrespuestaysemeplantearonotras.Mividacomoagenteforestal volvió a ser apasionantey cadadía en el bosque suponíaunnuevoviaje de descubrimiento. Esto suscitó un inhabitual respeto hacia laexplotación forestal. Para aquel que sabeque los árboles sientendolor, quetienenmemoriayquelosárbolesprogenitoresvivenconsusretoños,yanoestan fácil talarlos ni deambular congrandesmáquinas a su alrededor.Enmi


distrito,éstasseutilizandesdehacedosdécadasysólocuandoserecolectantroncos aislados, los trabajadores consienten en realizar los trabajos concuidado con la ayuda de caballos.Un bosquemás sano, incluso puede quemásfeliz,esesencialmentemásproductivo,loquesignificaalmismotiempomayoresingresos.EsteargumentoconvenciótambiénamisjefesdeHümmel,demaneraqueapartirdeentonces,enelpequeñoEifeldorfnoseconcibeotraformadeexplotación.Losárboles respirany revelan innumerablessecretos,sobre todo aquellos que viven en las zonas protegidas de nueva creacióndondenoselesmolestaparanada.Nodejarénuncadeaprenderdeellos,yaque lo que he descubierto bajo el techo de hojas es algo que no hubieraimaginadoniensueños.

Os invito a compartir conmigo la alegría que los árboles puedenaportarnos.Y,quiénsabe,alomejorenvuestropróximopaseoporelbosquevosotrosmismosdescubrísgrandesopequeñasmaravillas.


Amistades

Duranteaños,enunadelasmásantiguasreservasforestalesdehayasdemidistrito, me he encontrado con piedras únicas cubiertas de musgo. Conposterioridad,tuveclaroquemuchasvecesanteshabíapasadopordelantedeellassinprestarlesatención,peroundíamedetuveymeagaché.Laformadeunaerasorprendente,unpocoabombadayconhuecos;allevantarunpocoelmusgo, debajo descubrí corteza de árbol. Así que en realidad no era unapiedra, sinomadera vieja. Y como en suelo húmedo lamadera de haya sepudreenpocosaños,mesorprendióladurezadeestetrozo,peroaúnmásqueno pudiera despegarla del suelo; evidentemente, se había unido a la tierra.Con cuidado, raspé un poco la corteza hasta encontrarme una capa verde.¿Verde?Estecolorseencuentrasóloenformadeclorofila,tantoenlashojasfrescas como almacenada en las ramas de los árboles vivos como reserva.¡Estosólopodíasignificarqueesetrozodemaderatodavíanoestabamuerto!Elrestode«piedras»revelaronrápidamenteunaimagenreconocible,yaqueformabanuncírculodemetroymediodediámetro.Se tratabade los restosnudososdeunantiquísimoyenormetocón.Nadamásquedabanlosrestosdelo que en su día fue el borde,mientras que el interior se había convertidohacíatiempoenhumus,claroindiciodequeeltroncofuederribadohacede400 a 500 años. Pero ¿cómo podían haberse mantenido los restos vivosdurante tanto tiempo?Las células necesitan alimento en formade azúcares,asícomorespirarycreceralmenosunpoco,perosinhojasy,porlotantosinfotosíntesis,esoesbastanteimprobable.

Un ayuno de varios cientos de años impide la existencia de cualquierformadevidadenuestroplaneta,loquetambiénincluyelosrestosarbóreos,al menos los tocones formados por sí solos. Sin embargo, en este caso,evidentemente,noeraasí,puesobtuvoproteccióndelosárbolesvecinosconayudadesusraíces.Enocasiones,essólounadébilconexióna travésde lacapa de hongos que cubre la punta de las raíces y que las ayuda en elintercambio de nutrientes y, otras veces, en cambio, se trata de verdaderas


adherencias.Loquehabíaocurridoesalgoquenopudedeterminar,yaquenoquería causar ningún daño al viejo tocón excavando. Sin embargo, sí habíaalgoclaro:lashayasvecinasleproporcionabanunasolucióndeazúcaresparamantenerlo con vida. Que los árboles se unan a través de las raíces es unhechoqueenocasionespuedeobservarseen los taludesde loscaminos.Enesas zonas, la lluvia arrastra la tierra y deja al descubierto la red de raícessubterránea.CientíficosdeHarzcomprobaronquesetratadeunenmarañadosistema que conecta a la mayoría de individuos de una especie y de unapoblación. Está claro que el intercambio de nutrientes, la ayuda vecinal encasodenecesidad,esalgonormal,yestosetraduceenlaconfirmacióndequelos bosques son superorganismos, es decir, una estructura similar a unhormiguero.

Naturalmente, también podría plantearse la pregunta de si las raíces tansólocrecende forma torpey aleatoria a travésdel sueloy cuando se topancon otras de su misma especie, se unen entre ellas. En adelante tendríanforzosamente que mantener un intercambio de nutrientes, creando unasupuesta sociedad y, a partir de ahí, se establecería un toma y daca casual.Perolabonitaimagendeunaayudaactivasevinoabajoporelprincipiodelacasualidad, aun cuando estos mecanismos presentan ventajas para elecosistema forestal. El funcionamiento de la naturaleza no es tan sencillocomo lo planteaMassimoMaffei, de laUniversidaddeTurín, en la revistaMaxPlanckForschung(3/2007pág.65):lasplantasy,porconsiguiente,losárboles pueden distinguir las raíces de otras especies e, incluso, de losdiferentes ejemplares de su misma especie. Pero ¿por qué los árboles sonseres sociales?, ¿por qué comparten sus alimentos con ejemplares de sumismaespecieymimanasuscompetidores?Lasrazonessonlasmismasqueenlasociedadhumana:porquejuntosfuncionanmejor.Unárbolnohaceunbosque, no es capaz de crear un clima local equilibrado y está expuesto alvientoyalasinclemenciasdeltiempo.Encambio,losárbolesjuntoscreanunecosistemaqueamortiguaelcaloryelfríoextremos,almacenaciertacantidadde agua y produce un aire muy húmedo. En un entorno así, pueden vivirprotegidosyhacerseviejos.Paraconseguirlo,lacomunidaddebemantenerseacualquierprecio.Sitodoslosejemplaressepreocupasensólodesímismos,muchos de ellos no llegarían a la edad adulta. Las muertes continuadasprovocaríangrandeshuecosalaalturadelascopas,porlosquelastormentassecolaríanconmayorfacilidadyotrostroncospodríanserabatidos.Elcalordelveranopenetraríahastaelsuelodelbosqueylosecaría.Todossufrirían.


Así pues, cada árbol es importante para la comunidad y vale la penamantenerlotantotiempocomoseaposible.Porlotanto,seprotegeinclusoalos ejemplares enfermos y se les proporcionan nutrientes hasta que serecuperan. La próxima vez puede ser al revés y el que ahora presta ayudapuedenecesitarlamásadelante.Lasgruesashayasdecolorgrisplateado,queasísecomportan,merecuerdanaunamanadadeelefantes.Ellostambiénsepreocupanporsuscongéneres,ayudanalosenfermosydébilese,incluso,lescuestadejaratrásalosmiembrosquehanmuerto.

Cadaárbolformapartedeestacomunidad,peroexistencategorías.Así,lamayor parte de los tocones se pudren y desaparecen al cabo de un par desiglos(paraunárbolestoesmuyrápido)yseconviertenenhumus.Sólounospocos ejemplares sonmantenidos con vida durante siglos, como la «piedracubiertademusgo»quedescubríyo.¿Porquéestasdiferencias?¿Esposiblequeentre los árboles exista tambiénuna sociedadde segundaclase?Parecequesí,peroeltérmino«clase»noesmuypreciso.Setratamásdelgradodeuniónoinclusodeafinidadloquedeterminaladisposiciónparaayudaraloscongéneres. Es algo que podéis comprobar vosotros mismos levantando lavistahacialascopasdelosárboles.Unárbolestándarextiendesusramasaloanchohastaquetopaconlapuntadelasramasdesuvecinodealturasimilar.Yanoseextiendemásporquelazonadeaireo,mejordicho,deluzyaestáocupada.Sinembargo,lasramassefortalecen,demaneraquedalaimpresiónde que allá arriba se produce un verdadero forcejeo. Por el contrario, unverdadero par de amigos tiene cuidado de que ninguna rama demasiadogruesa crezca en la dirección del otro.No se quiere quitar nada al otro, demaneraquelacopasólocrecevigorosamentehaciafuera,esdecir,hacialos«noamigos».Estasparejasestántaníntimamenteunidasatravésdelasraícesque, en ocasiones, incluso mueren juntas. Por regla general, este tipo deamistadesquelleganhastalapreservacióndelostoconessólosonposiblesenlos bosques naturales. No sé si lo hacen todas las especies. Yo lo heobservado,ademásdeenlashayas,enlosrobles,losabetos,laspíceasylosabetosdeDouglas.Lasplantacionesforestales,comoeselcasodelamayorpartedelosbosquesdeconíferasdeCentroeuropa,actúanmásbiencomolosárbolesquedescriboenelcapítulotitulado«Niñosdelacalle».Debidoaquecon la plantación las raíces quedan dañadas permanentemente, nunca seencuentran para formar una red. Por regla general, los árboles de estosbosques se comportan como árboles solitarios, por lo que lo tienenespecialmentedifícil,aunqueenlamayoríadeloscasosnolleganaviejos,ya


que dependiendo del tipo de árbol, su tronco ya se considera apto paracortarloconalrededordecienaños.


Ellenguajedelosárboles

Segúneldiccionario,ellenguajeeslacapacidadquelaspersonastienendeexpresarse.Vistoasí,sólonosotrosseríamoscapacesdehablar,yaquesegúnestadefinición,esalgoquesólopuedeaplicarseanuestraespecie.Pero¿nosería interesante saber si los árboles también son capaces de expresarse?Y¿cómo?Encualquiercaso,nohaynadaqueoír,yaquedefinitivamentesonsilenciosos.Elsonidode lasramasmecidasporelvientoyelmurmullodelfollaje se producen de formapasiva y no son influidos por los árboles. Sinembargo, éstos se hacen notar mediante sustancias odoríferas. ¿Sustanciasodoríferascomomediodeexpresión?Inclusoanosotros,loshumanos,nonosresultaajeno.¿Paraquésinoseutilizanlosdesodorantesylosperfumes?Yhastasinusarlos,nuestropropioolorhablaalconscienteyalsubconscientedelas otras personas. Algunas simplemente no desprenden olor, mientras queotras exhalan un olor intenso. Desde el punto de vista científico, lasferomonaspresentesenelsudorsonenestesentidoinclusodecisivasalahoradeelegirconquiénqueremosestar.Asípues,disponemosdeunlenguajedeoloressecreto,algodeloquelosárbolestambiénpuedenpresumir.Porotraparte, hace cuatrodécadas sehizouna importanteobservaciónen la sabanaafricana.Allí las jirafas sealimentande lasacaciasdecopaplana, loqueaestosárbolesnolesgustanada.Paraahuyentaralosgrandesherbívoros, lasacacias envían en cuestión de minutos sustancias tóxicas a las hojas. Lasjirafaslosabenypasanalsiguienteárbol.¿Alsiguiente?Primerodejanunoscuantosejemplaresalaizquierdaysiguenconsufestínunoscienmetrosmásallá.Elmotivoesasombroso:laacaciaatacadaemiteungasdeaviso(enestecaso etileno), el cual indica a los congéneres de los alrededores que seaproxima un peligro. De esta manera, todos los ejemplares que reciben elavisoenvíantambiénsustancias tóxicasparaprepararse.Lasjirafasconoceneste juego,por loqueavanzanunpocomása travésde lasabanahastaqueencuentranárbolesquenohansidoavisados,obientrabajancontraelviento,es decir, ya que los olores se expanden con el viento hacia los árboles


vecinos, si los animales se mueven en dirección contraria al viento,encuentranacaciascercanasquenohansidoavisadasdesupresencia.Estosprocesostambiéntienenlugarennuestrosbosquesdehayas,píceasyrobles.Todos ellos detectan la presencia de alguien que merodea a su alrededor.Cuandounaorugaintrépidapegaunmordisco,eltejidodealrededorsealtera.Además,elárbolenvíaseñaleseléctricas,delamismaformaqueocurreenelcuerpo humano cuando éste es agredido. Sin embargo, este impulso no sepropagaalamismavelocidadqueennosotros,sinosóloauncentímetroporminuto.Asípues,senecesitaalrededordeunahorahastaque lassustanciastóxicas se depositan en las hojas para estropear el festín a los parásitos.[1]Evidentemente, los árboles son tan lentos que, incluso en peligro, la altavelocidadnoes losuyo.Apesardeeste ritmo lento, lasdistintaspartesdelárbol no funcionan de manera aislada. Por ejemplo, si las raíces están endificultades, la información se extiende por todo el árbol y puede provocarque, a través de las hojas, se liberen sustancias olorosas, pero no cualquiertipo de sustancia, sino uno especialmente adecuado para un determinadoobjetivo. Se trata de otra característica que más adelante puede ayudarle adefenderse de la agresión, ya que ante algunos insectos, reconoce de quévillano se trata. La saliva de cada especie es diferente y puede clasificarlahastatalpuntoque,atravésdesustanciastrampa,losárbolessoncapacesdeatraeradepredadoresquelosayudenencargándoseellosdelaplaga.Así,porejemplo, los olmos y los pinos avisan a pequeñas avispas.[2] Estos insectosponenhuevosenlasorugasquecomenhojas.Allísedesarrollalalarvadelaavispamientrasdevorapocoapocoalaorugadesdesuinterior,unamuertepocodulce,perodeesamaneraelárbolse libradelparásitoypuedeseguircreciendoindemne.

Porotraparte,elreconocimientodelasalivaesunvalorañadidoparaotracapacidad que poseen los árboles: lógicamente, también deben tener unsentidodelgusto.

Una desventaja de las sustancias odoríferas es que son disueltasrápidamente por el viento, por lo que con frecuencia no alcanzan ni 100metros. Sin embargo, cumplen con un segundo objetivo. Debido a que lapropagación de la señal por el interior del árbol es lenta, a través del airepuedenrecorrermayoresdistanciasdeformamásrápidayadvertirconmayorceleridadapartesdelárbolqueestánalejadasvariosmetros.

Pero con frecuencia, no tiene por qué tratarse de un grito de ayuda,necesario para defenderse de un insecto. El mundo animal registrabásicamente losmensajes químicosde los árboles, demaneraque sabeque


allí se produce algún tipo de agresión y que las especies atacantes debenponerseenmarcha.Aquellosalosqueestospequeñosorganismoslesresultanapetitosossesientenatraídosdeformairremediable,perolosárbolestambiénsoncapacesdedefenderseporsímismos.Así,porejemplo,porlacortezaylashojasdelroblecirculantaninosamargantesytóxicosqueobienmatanalosinsectosperforadores,obienalteranelsaborlosuficientecomoparaqueunadeliciosa«ensalada»seconviertaenalgodesagradablementeamargo.Lossauces producen salicina para defenderse, la cual tiene un efecto similar,aunqueparanosotros, loshumanos, esmásbienal contrario: la infusióndecortezadesaucepuedealiviareldolordecabezaylafiebreyeselprecursordelaaspirina.

Naturalmente,este tipodedefensanecesitasu tiempo.Porello,comolacolaboraciónparaavisarcuantoantesesdeespecialimportancia,losárbolesno confían exclusivamente en el aire, ya que entonces el aviso podría nollegaratodossusvecinos.Así, lasseñalessonenviadastambiénatravésdelasraíces,lascualesconectantodoslosejemplaressinquesuaccióndependadelasinclemenciasdeltiempo.Resultasorprendentequelasinstruccionesnose transmiten sólo de forma química, sino también eléctricamente, con unavelocidaddeuncentímetroporsegundo.Comparadoconnuestrocuerpo,esobvioqueestoesmuylento,peroenelmundoanimalexistenespecies,comolas medusas o los gusanos, en las que la velocidad de transmisión de losestímulosessimilar.[3]Tanprontocomosehapropagadoelaviso,todoslosroblesdelosalrededoresbombeantaninosatravésdesusvasos.Lasraícesdeunárbolseextiendenampliamente,másdeldobledelaanchuradesucopa.Así,seproducenentrecruzamientosconlasraícessubterráneasdelosárbolesvecinosycontactosatravésdeadherencias,aunquenoentodosloscasos,yaqueenelbosquetambiénexistenalmassolitariasytiposrarosquenoquierentenernadaqueverconsuscompañeros.¿Puedenestosgruñonesbloquearlasseñalesdealarmasimplementenocompartiéndolas?Afortunadamenteno,yaqueparaasegurar la rápidapropagaciónde losavisos, en lamayoríade loscasos se intercalan hongos. Éstos actúan como la fibra de vidrio de lasconducciones de Internet. Los finos filamentos atraviesan el suelo y loentretejen con una densidad casi impensable.Así, una cucharadita de tierradelbosquecontienekilómetrosde estas«hifas».[4]A lo largode los siglos,unaúnicasetapuedeexpandirsevarioskilómetroscuadradosycrearunaredqueseextiendapor todoelbosque.A travésdesusconducciones,esta setapasalainformacióndeunárbolaotroydeestamaneralesayudaaagilizarlacomunicaciónentreellossobreinsectos,sequíasyotrospeligros.Entretanto,


la ciencia habla incluso de una «Wood-Wide-Web» que atraviesa nuestrosbosques. Qué y cuánta información se intercambian es algo que se estáempezandoainvestigar.Posiblementetambiénexistecontactoentredistintasespecies arbóreas, incluso aunque entre ellas se consideren competencia.Asimismo, los hongos siguen su propia estrategia y ésta puede resultarintermediariaymuyequilibrante.

Cuandolosárbolesestándebilitados,posiblementenosóloseparalizasucapacidaddefensiva,sinotambiénsucapacidaddeexpresarse.Denoserasí,noseexplicaríaporquélosinsectosbuscanintencionadamentelosejemplaresmásvulnerables.Porfortuna,escuchanalosárbolesqueregistranlasseñalesquímicas de alarma y prueban los ejemplaresmudos con un bocado en lashojas o en la corteza. Es posible que el silencio se deba a una enfermedadimportante,aunqueenocasioneslacausaesunapérdidadelmantodehongos,conloqueelárbolquedadesconectadodetodaslasseñales.Dejaderegistrarlasdesgraciasdesusvecinos,demaneraqueseabreelbufélibreparaorugasy escarabajos. Igualmente vulnerables son las almas solitarias antes citadasque, aunque sanas, no conocen las alarmas. En la simbiosis del bosque, nosólo los árboles intercambian información de este modo, sino también losarbustos y la hierba, y en realidad todas las plantas. Sin embargo, cuandovamos por campos de labranza, la vegetación se vuelve muy silenciosa.Nuestrasplantasdecultivohanperdido lacapacidaddecomunicarseyaseaporencimadelatierraobajoella.Sevuelvenprácticamentesordasymudas,porloquesonpresafácilparalosinsectos.[5]Ésteesunodelosmotivosporel que la agricultura moderna utiliza tantos insecticidas. Quizás losagricultoresdeberíanaprenderunpocodelosbosqueseintroduciralgomásdecaráctersilvestreyconellomáslocuacidadensuscerealesypatatas.

La comunicación entre nuestros árboles y los insectos no debe girarexclusivamentealrededordeladefensaylaenfermedad.Elhechodequeseproducen muchas señales positivas entre seres tan diferentes es algo queprobablemente túmismo has notado o incluso olido, y habrás comprobadoquesetratadeagradablesseñalesolorosasdelasflores.Noesporcasualidado para agradarnos por lo que emanan su aroma. Los árboles frutales, lossaucesoloscastañosllamanlaatenciónconsusseñalesolorosaseinvitanalas abejas a repostar en sus flores. El dulce néctar, un zumo azucaradoconcentrado, es el premio por la polinización que los insectos realizan demanerainconsciente.Laformayelcolordelasflorestambiénsonunaseñal,comounletreroluminosoqueresaltaclaramenteentreelverdedelacopayseñala el camino hacia el piscolabis. Así pues, los árboles se comunican


olfativa, visual y eléctricamente (por medio de una especie de célulasnerviosasqueseencuentranenlapuntadelasraíces).

¿Y qué ocurre con los sonidos?, ¿también oyen y hablan? Aunque alprincipiohedichoquelosárbolessondefinitivamentesilenciosos,losnuevosdescubrimientos pueden ponerlo en duda: Monica Gagliano, de laUniversidad de Australia Occidental, escuchó el suelo junto a colegas deBristol yFlorencia.[6]Como investigar en el laboratorio con árboles resultapoco práctico, en su lugar estudiaron brotes de cereales, ya que son másmanejables, y enseguida los aparatos de medición registraron un ligerocrepitardelasraícesconunafrecuenciade220Herz.¿Raícescrepitantes?Sí,peroestonoquieredecirnada.Inclusolamaderamuertacrepita,porlomenoscuandoquemaenelhogar.Sinembargo,elsonidocaptadoenellaboratoriotambién puede escucharse en otro sentido, ya que las raíces de brotes noimplicadosreaccionanaél.Cadavezqueselessometíaauncrepitarde220Herz,laspuntasseorientabanenesadirección.Esosignificaquelahierbaescapazdecaptar,digamostranquilamente«oír»,estafrecuencia.¿Intercambiodeinformaciónatravésdeondassonorasentrelasplantas?Estodespiertalased de saber más, pues los humanos también utilizamos las ondas sonorascomoformadecomunicación,loquepodríaserlaclaveparaentendermejoralosárboles.Imaginemosloquesignificaríaquefuéramoscapacesdeoírsilas hayas, los robles y las píceas están bien o si les pasa algo. Perodesgraciadamente aún no se ha llegado tan lejos, muy al contrario, lasinvestigacionesestánenestecampotodavíaensusinicios.Encualquiercaso,silapróximavezquepaseesporelbosqueescuchasunsuavecrepitar,piensaqueposiblementenosetratesólodelviento.


Asistenciasocial

Con frecuencia, los propietarios de jardines me preguntan si tal vez susárbolesnoseencuentransituadosdemasiadojuntosyseestánquitandoluzyagua los unos a los otros. Esta preocupación tiene su origen en lasexplotacionesforestales,enlasquelostroncosdebenengrosarseaserposibleconrapidezparaseraptosparalatalay,conestefin,necesitanmuchoespaciopara desarrollar una gran copa redondeada. Por este motivo, normalmentecadacincoañosson liberadosde laposiblecompetencia.¿Noparece lógicopensarqueunárbolcrecemejorsiselelibradesucompetencia,puestoquesucoparecibeasímásluzdelsoly lasraícesdisponendetodoelaguaquequieran? Para ejemplares de distintas especies, esto es cierto, puesto querealmenteluchanentreellosporlosrecursosdelazona,pero,porelcontrario,con los árboles de la misma especie, la situación es distinta. Ya hemencionado que por ejemplo las hayas tienen la capacidad de la amistad yque incluso pueden alimentarse las unas a las otras. Es evidente que unbosquenotieneningúninterésenperderasuscomponentesmásdébiles,yaquelaconsecuenciaesquesecreanhuecosquealteranellábilmicroclimadepenumbrayhumedaddelaireelevada,aunque,porotrolado,cadaunodelosárbolespodríadesarrollarse librementey llevarsuvidadeforma individual.Podría, pero al menos los robles parecen dar un gran valor a la justiciaequitativa.VanessaBursche,deRWTH,enAquisgrán,sediocuentadequeen los bosques inalterados de hayas se puede llegar a un descubrimientoespecialenlacuestióndelafotosíntesis.Losárbolessesincronizandeformaevidentedetalmaneraquetodosconsiguenelmismorendimiento.Yesonoesalgológico.Cadahayaocupaunlugardiferente.Sielterrenoespedregosoo suelto, si retienemucha o poca agua, si contienemuchos nutrientes o esextremadamenteárido,lasituaciónpuedevariarmuchoencuestióndepocosmetros. En consecuencia, cada árbol tiene unas condiciones de crecimientodistintasy,porestemotivo,crecemásrápidaomáslentamente,demodoquepuede producirmás omenos azúcar ymadera.Así pues, el resultado de la


investigación es sorprendente. Los árboles igualan sus debilidades y susfuerzas. Sin importar si son gruesos o delgados, todos los ejemplaresproducen,conayudade la luz, lamismacantidaddeazúcaresencadahoja.La igualdadseproducebajo tierraa travésde las raíces.Aestenivel, tienelugarunintercambioactivo.Elquetienemuchodayelquetienepocorecibeayuda.Paraelloentranenjuegomáshongosque,consugigantescaestructuraen forma de red, actúan como una enorme máquina de distribución. Estorecuerdaunpocoalsistemadeayudasocial,elcualimpidequelosmiembrosmásdesfavorecidos de la sociedad se hundandemasiado.Para las hayas, ladensidadnoesunproblema,sinotodolocontrario.Lasagrupacionesdensasson deseables y, con frecuencia, los troncos se encuentran separados entreellospormenosdeunmetro.Así,lascopasmantienenuntamañopequeñoyapretado e, incluso,muchos agentes forestalesopinanque estono esbuenoparalosárboles.Porestemotivo,sondistanciadosmediantelatala,esdecir,se eliminan losque son considerados superficiales.Pero colegasdeLübeckdescubrieron que un bosque de hayas en el que los ejemplares están muypróximosesmásproductivo.Elclarocrecimientoanualdelabiomasa,sobretodo madera, es la prueba de la salud de la masa arbórea. Juntos, losnutrientes y el agua se reparten mejor, de manera que todos los árbolespueden desarrollarse óptimamente. Si se «ayuda» a algunos ejemplares adeshacerse de su supuesta competencia, los árboles supervivientes seconviertenensolitarios.Loscontactosconlosvecinossepierdenenelvacío,yaqueallísóloquedael tocón.Enestecaso,cadaunomiraporsímismoycomo consecuencia se producen grandes diferencias en la productividad.Algunosejemplaresaceleranlafotosíntesiscomosalvajes,demaneraquelosazúcaresrebosan.Asícrecenmejor,estánenforma,peroapesardetodo,novivenmás,yaqueunárbolsólopuedesertanbuenocomoelbosquequelorodea. Y en esa situación, en el bosque también hay muchos que pierden.Ejemplares más débiles que antes recibían el apoyo de los más fuertes sequedanatrás.Tantosisudebilidadsedebeallugardondeseencuentranoalafaltadenutrientes, aunproblema transitorioo a sugenética, la cuestión esqueseconviertenenpresafácilde insectosyhongos.Peroelhechodequesólo sobrevivan los más fuertes, ¿no es algo propio de la evolución? Losárboles negarían con la cabeza, más bien dicho con la copa. Su bienestardepende de la comunidad y cuando los supuestamente más débilesdesaparecen, los demás también pierden. El bosque deja de ser cerrado, elcalordel soly losvientoshuracanadospuedenalcanzarel suelo,yelclimahúmedoyfrescosealtera.Alolargodesuvida,losárbolesfuertestambién


enfermanvariasvecesyentoncessequedanamerceddelaproteccióndesusvecinos más débiles. Si éstos han desaparecido, basta con una plaga deinofensivos insectos para acabar incluso con los árboles gigantes. En unaocasión,yomismopuseenmarchauncasoextraordinariodeayuda.Enmisprimerosañosdeagenteforestal,hacíaanillarlashayasjóvenes.Paraello,serealizauncorteenlacortezaaunaalturadeunmetroparaprovocarlamuertedel árbol.Enúltimoextremo, se tratadeunmétodode explotación forestalconelquenosetalaningúntronco,sinoquelosárbolesmuertospermanecenenelbosquecomomaderamuerta,deformaquedejanmásespacioparalosvivos porque su copa no tiene hojas y permite que pase mucha luz a susvecinos. Suena brutal, ¿no? Yo también lo creo, pero la muerte trae encuestión de años retraso en los demás, motivo por el cual he dejado dehacerlo. Vi lo que luchaban las hayas y, sobre todo, cómo algunas hansobrevividohastahoy.Enprincipio,estodeberíaserprácticamenteimposible,ya que sin corteza, el árbol no puede realizar el transporte desde las hojashastalasraíces.Deestamanera,éstaspasanhambre,dejandellevaracabosufuncióndebombeoy,comoyanollegaaguaatravésdeltroncohastalacopa,el árbol sucumbe. En cambio, muchos ejemplares siguieron creciendo conmayoromenorlozanía.Hoyséqueestosóloesposibleconlaayudadesusvecinosintactos.Éstosasumenelinterrumpidoaportedeazúcaresalasraícesa través de su red subterránea con el fin depermitir la supervivencia de sucompañero.Algunosinclusoconsiguieronrepararelhuecodelacortezaconunsobrecrecimiento,anteloqueyomerendí:encadaocasión,alverloquehabíaprovocado,meavergonzabacadavezunpocomás.Sinembargo,estome enseñó la fuerza que puede llegar a tener la comunidad arbórea. Unacadenaestanfuertesólocomoloessueslabónmásdébil.Esteantiguodichopodríahabersidoenunciadoporlosárboles.Ycomosonconscientesdeesointuitivamente,seayudanentreellosdeformaincondicional.


Amor

La tranquilidad de los árboles también se pone de manifiesto cuando semultiplican,yaquelareproducciónesplaneadacomomínimounañoantes.Elhechodequecadaprimaveratengalugarelamorentrelosárbolesdependedeaquégrupopertenezcan,puesmientraslasconíferasesparcensussemillasa ser posible anualmente, los árboles de follaje siguen una estrategia muydiferente. Antes de la floración se sincronizan entre ellos. ¿Deberíamosdesistirlapróximaprimaveraoesperamosinclusomás,unoodosaños?Losárbolesdelbosqueprefierenflorecer todosalmismotiempo,yaquedeestamanerapuedenmezclarse losgenesdemuchos individuos.Estoesasíenelcaso de las coníferas, pero los árboles de follaje tienen en cuenta aun otroaspectomás: los jabalíesy los corzos.Estos animales estánhambrientosdelosfrutosdelahayaydelasbellotas,loscualeslesayudanacrearunagruesacapadegrasaparaelinvierno.Tienentantaansiadeestosfrutosporquehastael 50% de su contenido son aceites e hidratos de carbono, no hay otroalimentoqueofrezca tanto.Confrecuencia,enotoño,elbosqueesarrasadohasta el último rincón, de manera que en la primavera siguiente no puedegerminarnada.Poreso losárbolessesincronizanentreellos.Sinoflorecencadaaño,losjabalíesyloscorzosnocontaránconalimentoysucrecimientose mantendrá limitado, porque en invierno los animales deben superar unperíodo de falta de alimento al que algunos ejemplares no sobreviven. Sitodaslashayasolosroblesflorecenalavezyproducenfrutos,entonceslospocos herbívoros supervivientes no serán capaces de acabar con todo, demaneraquesiemprequedaránalgunassemillasquepuedangerminar.Cuandoocurre esto, al año siguiente los jabalíes llegan a triplicar su tasa denacimientos,yaqueduranteel inviernoencuentransuficientealimentoenelbosque.Antiguamente, lapoblaciónutilizaba los frutos comoalimentoparasusparientesdomésticos,loscerdos,alosquellevabanalbosque,puesantesde la matanza debían cebarse con los frutos silvestres para conseguir unabuena capa de grasa. Al año siguiente de esto, la reserva de jabalíes solía


descendertambién,porquelosárbolesvolvíanarealizarunapausayelsuelodelbosquepermanecíavacío.

Esta floración a intervalos de varios años también tiene gravesconsecuenciaspara los insectos,especialmentepara lasabejas,yaqueensucasoocurrelomismoqueconlosjabalíes:unapausadevariosañosprovocauna reducción de la población, por lo que no es posible una poblaciónexcesivamentegrandedeabejas.Elmotivoesque losverdaderoshabitantesdelbosque,losárboles,llamanasuspequeñosayudantes.¿Dequélessirvenunpardepolinizadoressiseenfrentanacientosdekilómetroscuadradosconmillones de flores? En esta situación, como árbol hay que pensar en unaestrategia diferente, algo más eficaz, que no requiera ningún tributo. ¿Quétienemásamanoqueelvientoparaayudarle?Arrancade las floresel finopolvillodelpolenylollevahastalosárbolesvecinos.Además,lascorrientesde aire tienen una ventaja añadida y es que también sopla con bajastemperaturas,inclusoamenosde12ºC,temperaturapordebajodelacuallasabejas se quedan en casa. Probablemente, éste es el motivo por el que lasconíferas también echan mano de esta estrategia. En realidad, no tendríannecesidad,yaqueflorecenprácticamentecadaañoynotienenquetemeralosjabalíes,pueslospequeñosfrutosdelaspíceasysimilaresnoconstituyenunafuenteatractivadealimento.Sinembargo,existenpájaroscomoelpiquituertocomúnque,comosunombreindica,consupicotorcidoescapazdeabrirlacáscaraycomerseel fruto,aunque teniendoencuentaelnúmeroglobal,noparecensuponerungraveproblema.Y,comoningúnanimaldeseautilizarlassemillasdelasconíferasparaconseguirsusreservasinvernales,estosárbolesdejansuprocreaciónenmanosdelviento.Así,lassemillastardanencaerdela rama y son fácilmente arrancadas de ésta por un golpe de viento. Encualquiercaso,lasconíferasnonecesitanrealizarpausasensufloraciónigualquehacenlashayasolosrobles.

Comosilaspíceasyfamiliaquisieransuperaralosárbolesdefollajeenlamultiplicación,producencantidadesdepolentangrandesqueelmenorsoplodevientoenunbosquedeconíferasenflorlevantaenormesnubesdepolvoquedanlaimpresióndequehayunfuegoardiendobajolascopas.Anteestecuadro, uno se pregunta cómo con tal desorganización puede evitarse laconsanguinidad.Hastaelmomento,losárboleshansobrevividosólograciasalaenormediversidadgenéticaquehaydentrodecadaespecie.Alarrojarelpolentodosalmismotiempo,losdiminutosgranossemezclanypasanporlascopas de todos los árboles. Como el polen de cada ejemplar está másconcentradoalrededordesupropiocuerpo,elpeligrode fecundar las flores


femeninas propias es muy elevado, a pesar de que, por los motivos antescitados, esto es lo que justo no quieren los árboles. Para evitarlo, handesarrolladodiversasestrategias.Algunasespecies,comolashayas,eligenelmomentoadecuado.Lasfloresmasculinasylasfemeninastienenundesfasedealgunosdías,demaneraqueéstasúltimassonfecundadasporelpolendeotrosejemplaresdelamismaespecie.Loscerezossilvestres,queconfíanenlosinsectos,notienenestaposibilidad.Ensucaso,losórganosmasculinosyfemeninos se encuentran en la misma flor. Además es una de las únicasespecies forestales que es polinizada por las abejas, las cuales recorren deforma sistemática toda la copa, de manera que forzosamente reparten elpropio polen. Pero el cerezo es sensible y siente la amenaza de laconsanguinidad.Elpolen,cuyostiernostubostopanconelestigmafemeninoy se introducen en dirección al ovocito, es comprobado. Si es propio, losestolones son detenidos y se atrofian. Sólo se deja paso al polen ajeno concarga hereditaria aceptable y que, por tanto, más adelante será capaz deformar semillas y frutos. ¿Cómo puede el árbol distinguir entre «tuyo» y«mío»?Hastahoyesunacuestiónquenosesabeconexactitud.Loquesíseconoce, al menos, es que los genes deben activarse y concordar. Tambiénpodríadecirsequeelárbollosiente.¿Noesasimismoparanosotroselamorfísico algo más que el intercambio de sustancias químicas que, a su vez,activan secreciones corporales? La forma en la que los árboles viven lareproducciónesalgoquetodavíapermaneceráporlargotiempoenelámbitodelaespeculación.

Algunas especies impiden la consanguinidad de manera especialmenteconsecuente, de forma que un individuo sólo tiene un sexo. Así, existensaucesmachoysauceshembra,porloqueporfuerzanopuedenfecundarseasímismos, sino que sólo pueden serlo por otros ejemplares. En cambio, elsaucenoesenrealidadunárboldebosque.Sepropagasóloenlugaresdondetodavía no existe arboleda.Como en estas zonas crecenmiles de hierbas yarbustosqueflorecen,éstosatraenalasabejas,lascualestambiénpolinizanalossauces.Sinembargo,surgeunproblema: lasabejasdebenvolarprimerohastalossaucesmasculinos,tomarallíelpolenydespuéstransportarlohastalos árboles femeninos. Si se produjera al revés, no tendría lugar lafecundación. ¿Cómo puede conseguirlo entonces el árbol si ambos sexosdeben floreceralmismo tiempo?Loscientíficosdescubrieronque todos lossauces desprenden un olor que atrae a las abejas. Cuando éstas llegan a lazona, se rigen por la vista. Con este objetivo, los sauces masculinos seesfuerzanenaumentarsucoloramarilloclaro,elcualeselquemásllamala


atencióndelasabejas.Unavezquehantenidosuprimerfestíndeazúcar,lasabejas cambian y visitan las poco llamativas flores verdosas de los saucesfemeninos.[7]

La consanguinidad, tal y como se conoce en los mamíferos, es decir,dentrodeunapoblaciónemparentadagenéticamente,siguesiendoapesardetodoposibleenlostrescasosmencionados.Enestesentido,entranenjuegotanto el viento como las abejas. Ya que en ambas situaciones se recorrengrandes distancias, de manera que como mínimo una parte de los árbolesrecibepolendeárbolesemparentadosalejadosdeellos, ladotacióngenéticalocal se refresca continuamente. Sólo cuando los ejemplares de ciertasespeciesseencuentranaisladoscasiporcompletodemodoqueapenascrezcaalgún otro a su lado, pueden perder su diversidad, lo que les hace másvulnerablesy,pasadosunossiglos,desaparecendeltodo.


Loteríaarbórea

Losárbolesvivenenunequilibriointerno.Seadministrancuidadosamentesusfuerzas,yaquetienenqueeconomizarparacubrirtodassusnecesidades.Partedelaenergíasedestinaalcrecimiento.Lasramasdebencrecerytieneque aumentar el diámetro del tronco para soportar el peso cada vezmayor.Porsienalgúnmomentolosinsectosoloshongosatacanalárbol,sereservaalgo con el fin de que pueda reaccionar enseguida y activar sustanciasdefensivasenhojasycorteza.Además,quedaeltemadelapropagación.Enlas especies de floración anual, este acto de fuerza se equilibracuidadosamente.Porelcontrario,enespeciescomolashayasolosroblesquesóloflorecenunavezcadatresacincoaños,estehecholodesestabilizatodo.Lamayorpartedelaenergíaestáplanificadadeotramanera;porotraparte,se producen tantos frutos que todo lo demás debe dejarse de lado. Esto setraduceinclusoenelespacioenlasramas.Enrealidad,lasfloresnotienenniun hueco libre entre ellas, por lo que muchas hojas deben ceder su sitio.Cuando las hojasmarchitas caen, los árboles adquieren un aspecto pelado.Así, no es de extrañar que en esos años, los informes sobre el estado delbosque hablen de un aspecto lamentable de este tipo de especies. Comoflorecen todos los árboles al mismo tiempo, el bosque tiene un aspectoenfermo.

Sinembargo,noestáenfermo,aunquesívulnerable,yaquelaplenituddela floración se lleva a cabo con las últimas reservas y para dificultarlo aunmás,lamasadehojasestádiezmada,demaneraquelaproduccióndeazúcarsevemuyreducidarespectoalosañosnormales.Además,ésteseconvierteensumayorparteenaceitesygrasasenlassemillas,deformaquenoquedanadaparaelárbolniparalasexigenciasdelinvierno.Nopuedecontarconlasreservas de energía que están destinadas a las defensas frente a lasenfermedades.Muchosinsectoshanestadoesperandoestemomento.Así,porejemplo, el curculiónido minador de las hojas de las hayas de sólo 2milímetrosdetamañoponemillonesdehuevosenelempobrecidofollaje.Sus


diminutas larvas horadan canales entre la capa superior y la inferior y a supasodejanmanchasmarrones.Elescarabajoadultohaceagujerosenlashojasquedespuéspresentanunaspectocomosiuncazadorhubieradescargadosucargadeperdigones sobreellas.Algunosaños lashayasestán tanafectadasquedelejosparecenmarronesenvezdeverdes.Encondicionesnormales,losárboles sedefenderían, literalmenteamargaríanel festína los insectos,peroconlafloraciónsequedansinaliento,demaneraqueenestasituacióndebensoportarensilenciolainfestación.Losejemplaressanosnecesitanvariosañospararecuperarse,sinembargo,sielhayayaestabaenferma,una infestaciónpuedesignificarsufin.Auncuandoelárbollosupiera,nodejaríadeflorecer.Se sabe que precisamente los ejemplares más deteriorados con frecuenciaflorecen.Esprobablequequieranpropagarseconrapidez,antesdequeconsumuerte se pierda su dotación genética. Los veranos extremadamente secostienenunefectosimilar, llevandoamuchosárbolesalbordedelamuertey,deestamanera,haciendoquealañosiguienteflorezcan.Asípues,quedaclaroque la abundancia de frutos de hayas y robles se debe a un invierno muycrudo. Las flores, al fin y al cabo, fueron producidas en el verano del añoprevio,demaneraquelaabundanciadefrutosesunreflejodelaactividaddelañoanterior.

La debilidad de las defensas se refleja nuevamente en otoño en lassemillas.Así,elescarabajominadordelashojashoradatambiénlosfrutos,demodoque,aunqueseformanlosfrutos,éstosestánhuecosynotienenningúnvalor.

Cuando las semillas caen del árbol, cada especie sigue una estrategiadiferentesobrecuándodebeproducirselagerminación.¿Cómoquecuándo?Si los frutos yacen en un suelo blando y húmedo, éstos deben eclosionaraprovechando el cálido sol de la primavera. En realidad, cada día que losembriones de árbol permanecen indefensos sobre el suelo constituye unenorme peligro. Los jabalíes y los corzos también tienen hambre enprimavera. Al menos las especies de frutos grandes, como las hayas y losrobles,lohacenexactamenteasí.Losretoñoscrecenconrapidezapartirdelfruto para que sean poco atractivos para los herbívoros. Y como ése es elplan, las semillas carecen de una estrategia defensiva a largo plazo contrahongosybacterias.Lasestructurasqueprotegenalgermenyquepermaneceninalteradas hasta mediados de verano se van pudriendo hasta la siguienteprimavera. Sin embargo, muchas otras especies dan a sus semillas laoportunidaddeesperarunoovariosañosmásantesdegerminar.Cuandounaprimavera secapone enpeligro la supervivenciade los retoñospor falta de


agua,todaslasenergíasinvertidasensucrecimientosepierden.Otambiénsiuncorzobuscasuterritorioysuzonadeaprovisionamientoprecisamenteenellugardondehacaídolasemilla.Lassabrosasytentadorashojasdelretoñopasan enseguida a su estómago, sin importarle que tengan pocos días. Encambio, si partede las semillasgerminan al cabodeunoovarios años, lasprobabilidadesdequealgunosarbolilloscrezcansemultiplican.Precisamenteéstaes lamaneraenqueactúaelserbal:sussemillaspuedenperdurarhastacincoañosygerminarsólocuandolascondicionessonfavorables.Éstaeslaestrategiaadecuadaparaunárbol típicamentecolonizador.Mientrasque losfrutosdehayasyroblessiemprecaenbajoelárbolprogenitordemaneraquelosretoñossedesarrollanenunclimaforestalcómodo,lospequeñosserbalespueden crecer en cualquier sitio. En último extremo, el lugar en el que elpájaro que comió el fruto expulsa las semillas a través de sus heces escompletamente aleatorio. Si se trata de una zona abierta con altastemperaturasysequía,lascondicionessonmuchomásdurasqueenlafrescayhúmedasombradeunbosqueancestral.Enesecaso,puedesermejorqueelpolizónespereunosañosparacrearnuevavida.

¿Yunavezdespierto?¿Quéprobabilidadestienenlosretoñosdealcanzaralgúndíaunbuentamañoyengendrarasuveznuevosárboles?Estoesalgoquepuedecalcularseconrelativafacilidad.Cadaárbolproducedemediaundescendientequellegaalaedadadultayqueenunfuturoocuparásulugar.Mientrasestonoocurre,lassemillasylosjóvenesretoñospuedenvegetarenlasombradurantealgunosañosoinclusosiglos,peroenalgúnmomentolesllega el turno. No son los únicos. Docenas de ejemplares de su quinta seencuentranalospiesdesuárbolprogenitoryunotrasotrovansucumbiendoy se convierten en humus. Sólo los pocos afortunados que el viento o losanimalesdepositaronenunhuecolibredelsuelodelbosquepuedenempezaracrecersinfreno.

Volviendo a las probabilidades. Un haya produce cada cinco años unmínimo de 30.000 frutos (con el cambio climático incluso cada dos o tresaños,aunquedemomentonoentraremosenestetema).Apartirdelos80-150años,dependiendodelacantidaddeluzquerecibeensuubicación,elárboles sexualmente maduro. Así pues, a la edad de 400 años puede haberfructificadocomomínimo60vecesyproducidoalrededorde1,8millonesdefrutos.De todos ellos sólouno llegará a ser un árbol adulto, loquepara elequilibrio forestal es una buena cuota de éxito, similar a un boleto de lalotería.Elrestodelosembrionescargadosdeesperanzasoncomidosporlosanimalesobienconvertidosenhumusporhongosybacterias.Siguiendoel


mismoesquema, calculemos lasprobabilidadesde sobrevivir que tienen losretoñosde,porejemplo,losálamosencondicionesdesfavorables.Losárbolesprogenitoresproducenalrededorde26millonesdesemillascadaaño.[8]¡Conquégustosecambiarían los retoñosdelálamopor losdelhaya!,pueshastaquelosviejossucumbenproducenmásdemilmillonesdefrutos,loscualesatravés del viento llegan a nuevos terrenos. Pero incluso en este caso,estadísticamentesólopuedehaberunúnicoganador.


Siemprepausadamente

Durantemuchosañosnofuiconscientedelalentitudconlaquecrecenlosárboles.Enmidistritohayhayasjóvenesquetienenunoodosmetros.Antesleshubieraatribuidounaedaddemáximodiezaños,perocuandoempecéainteresarmeporlossecretosmásalládelaexplotaciónforestal,medetuveaobservar conmás atención. La edad de las hayas jóvenes puede adivinarsecon bastante exactitud a través de los pequeños nudos de sus ramas. Estosnudos sonpequeñosengrosamientosque tienenel aspectodeunmontóndepequeñospliegues.Seformancadaañopordebajodelosbrotesy,cuandoenla primavera siguiente éstos empiezan a despuntar, la rama se alarga y seformaelnudo.Año trasañoocurre lomismo,demaneraqueelnúmerodenudos indica la edad. Cuando la rama adquiere un grosor de más de tresmilímetros,losnudosdesaparecenporlaexpansióndelacorteza.

Alobservarunadeestasjóveneshayas,descubríqueunaramitadesólo20centímetrospresentaba25deestosengrosamientos.Enesaramitadesólounoscentímetrosdegrosor,noeranvisiblesotrossignosdelaedad,peroalcalcularapartirdelaedaddelaramalaedadtotal,descubríqueelarbolitodebíatenercomomínimo80años,quizásinclusomás.Estehechomeparecióincreíble hasta que empecé a adentrarme en el tema del bosque ancestral.Desdeentoncesséqueesalgoabsolutamentenormal.Losárbolespequeñosdesearían desarrollarse con rapidez y para ellos no sería ningún problemacrecermediometrocadaestación,perosupropiamadretienealgoencontra.Con su enorme copa protege a todos sus retoños y junto a otros árbolesadultosformanunespesotechosobreelbosque.Éstedejapasarsóloel3%dela luz solar hasta el suelo o bien hasta las hojas de sus retoños. El 3% esprácticamentenada.Conesto sólopuede realizarse la fotosíntesis suficientecomoparaqueelcuerponomuera.Deestamaneranopuedeproducirseuncrecimientohaciaarribaniunengrosamientodeltronco.Unarebelióncontraesta estricta educación no es posible, porque falta la energía para ello.¿Educación?Sí,dehechosetratadeunamedidapedagógicaquesóloprocura


el bienestar de los retoños. Este concepto ha sido utilizado por expertosforestales desde hace generaciones. El medio para la educación es lalimitación de la luz. Pero ¿qué fin tiene esta limitación? ¿No desean losprogenitoresque sus retoños seanautosuficientes tan rápidamentecomoseaposible?Comomínimolosárboleslonegaránvehementementeyunavezmásrecibenelbeneplácitode laciencia.Éstahademostradoqueuncrecimientolento de jóvenes es premisa fundamental para alcanzar una edad avanzada.Nosotros, los humanos, perdemos con facilidad la perspectiva de lo querealmenteesviejo,yaque lamodernaexplotación forestal sólopermiteunaedad máxima de 80 a 120 años antes de talar los árboles plantados. Encondicionesnormales,aesaedadlosárbolestienenelgrosordeunlápizylaalturadeunhombre.Debidoasulentocrecimiento,lascélulasdelamaderasonmuypequeñasycontienenpocoaire.Estolahaceflexibleyresistentealaroturaacausadelosataques.Todavíaesmásimportantesuresistenciafrentea los hongos, los cuales nunca se extienden en las cercanías de los troncosjóvenes.Paraestosarbolitos,lasheridasnosonundrama,porqueenreposopuedencerrarlasconcorteza,evitandoasíqueseproduzcapodredumbre.Unabuenaeducaciónesgarantíadeunalargavida,peroenocasioneslapacienciadelosretoñospuedeagotarse.«Mis»pequeñashayas,queyahanesperadoalmenos80años,seencuentransituadasbajoárbolesdealrededorde200años.Entérminoshumanosestorepresentaunos40años.Posiblemente,losenanosdeban vegetar otros dos siglos antes de empezar a crecer. No obstante, eltiempodeesperaesdulce,puesa travésde las raíces,susmadresentranencontactoconellosylesproporcionanazúcaryotrosnutrientes.Podríadecirsequelosárbolesbebésonamamantados.

Túmismopuedesobservarsilosárbolesjóvenesestánesperandoosiyase encuentran dispuestos a ganar altura rápidamente. Para ello mira lasramitas de un pequeño abeto blanco o de un haya. Si las laterales sonmáslargasque el erguido troncoprincipal, significaque el retoñoestá enmodoespera.La luzactualnoessuficienteparaproporcionar laenergíanecesariapara un troncomás largo, por lo que el pequeño intenta captar de maneraefectiva los pocos rayos que le llegan. Por eso sus ramas se extiendenperpendicularmenteydesarrollanenellashojasespecialesdeumbría,finasymuysensibles,yagujas.Confrecuencia,enestosarbolitosnopuedeverselapunta,sinoquemásbientienenelaspectodeunbonsáidecopaplana.Algúndía aún lejano, la madre alcanzará el tope de edad o enfermará. Entonces,probablemente, con una tormenta de verano el árbol sucumbiría. Con elaguacero,eltroncodecrépitonoserácapazdesoportarlastoneladasdepeso


delacopayéstesequebrará.Cuandoelárbolgolpeaelsuelotambiénsellevapordelanteunparderetoños.Atravésdelhuecoquehaquedado,elrestodela guardería recibe una señal de arranque, ya que ahora pueden realizar lafotosíntesis sin restricciones. Para ello debe ponerse en marcha elmetabolismo, deben producirse hojas y agujas, las cuales pueden recibir yprocesarlamayorintensidaddeluz.Esteprocesoduraentreunoytresaños.Una vez conseguido, se trata de ponerse en marcha. Todos los pequeñosquieren crecer, pero sólo aquellos que crecen hacia arriba sin vacilaciónseguirán en la carrera. Por el contrario, los díscolos que creen que puedentorcerse traviesamente a derecha e izquierda y remolonear, aunque crezcantambién hacia arriba, juegan con malas cartas. Sus compañeros lessobrepasaránenalturaybajoellosvolveránalazonaumbría.Ladiferenciaesque bajo las hojas de los retoños que han pasado por encima de ellos laoscuridadesmayorquebajo lamadre,yaqueelparvularioutilizaunagranparte del débil resto de luz. Así, los rezagados sucumben y se conviertentambiénenhumus.

Ensucaminohaciaarribaacechantodavíaotrospeligros.Enelmomentoenquelaintensaluzdelsolaceleralafotosíntesisyestimulaelcrecimiento,lasyemasdelretoñorecibenmásazúcar.Enelestadodeesperaeranbotonesduros y amargos, pero ahora se convierten en deliciosas golosinas, comomínimodesdeelpuntodevistade loscorzos.Porestemotivo,partede losretoños caen víctimas de estos herbívoros, los cuales pueden enfrentar elinvierno con este suplemento calórico. Pero, como la oferta es enorme,quedanlossuficientesparaelsiguientepasoadelante.Enaquelloslugaresenlos que, de pronto, un año hay más luz, las plantas de floración intentantambién tentar a la suerte, entre ellas la madreselva. Con sus zarcillos seenredanenlosfinostroncos,ascendiendoporellos(rodeándolosenelsentidodelasagujasdelreloj).Deestamaneraseaprovechadelcrecimientodelárbolparaquesusfloresalcancenlosrayossolares,aunqueconlosañossustalloscrecenhaciael interiorde lacortezayestrangulanporcompletoalarbolito.Pero se plantea una pregunta: ¿y si pasado el tiempo se cierra de nuevo eltechodecopasdelosárbolesmásviejosyvuelvelaoscuridad?Entonceslamadreselvamuereyquedancicatrices.Sinembargo,silaintensidaddeluzsemantienedurantemástiempo,quizásporqueelárbolmadreeraespecialmentegrande y dejó un hueco correspondiente a su tamaño, el árbol afectadoposiblementemueraestrangulado.Paranosotros, loshumanos,esunasuerteporquesuretorcidamaderapuedeconvertirseenbellosbastonesdepaseo.


Unavezdesaparecidostodoslosobstáculos,siguecreciendoesbelto,peropasadocomomucho20años,seenfrentaráalasiguientepruebadepaciencia.El tiempo determina lo que tarda el vecino del árbol progenitor caído enocupar el espacio con sus ramas. Naturalmente, éste también aprovecha laoportunidad de ocupar un pocomás de espacio para la fotosíntesis y hacercrecer su copa. Si en la parte alta se ha producido este crecimiento, abajovuelve a reinar la oscuridad. Las jóvenes hayas, abetos o píceas hancompletado lamitaddel caminoydebenvolver a esperarhastaqueunodeestosenormesvecinosarrojelatoalla.Estopuedellevarvariossiglos,perodetodasmaneras,enesteestadio,losdadosyaestántirados.Todoslosquehanalcanzado este estadio intermedio ya no tendrán la amenaza de lacompetencia, sino que son los príncipes y princesas que a la próximaoportunidadfinalmenteconseguiránseradultos.


Elprotocolodelosárboles

Enelbosqueexisteunprotocolonoescritoparalosárboles.Éstemarcaelaspectoquehadetenerparaformarpartedelentornoyquéesloquesedebeo no se debe hacer. Un ejemplar de árbol de follaje disciplinado necesitamostrarelsiguienteaspecto:untroncoerguidoconunadirecciónequilibradadelasfibrasinternasdelamadera.Lasraícesseextiendencontotalsimetríaentodasdireccionesypordebajodelárbolabastanteprofundidad.Lasramaslaterales del tronco eran delgadas en su juventud, pero hace tiempo quemurieronyhansidocubiertasporcortezafrescaynuevamadera,demaneraque se presenta una columna larga y lisa. Sólo en el extremo superior seformaunacopaequilibradadefuertesramasqueseñalanhaciaelcielocomobrazos inclinados extendidos hacia arriba. Un árbol ideal como éste puedeesperarquellegueaviejo.Enelcasodelasconíferas,éstasserigenporlasmisma reglas, sólo que las ramas pueden ser perpendiculares o ligeramenteinclinadas hacia abajo. ¿Y todo esto para qué? ¿Son los árboles fanáticossecretos de la estética? Por desgracia, no puedo responder a eso, pero eseaspectoidealtieneunabuenarazóndeser:laestabilidad.Lasgrandescopasde los árboles adultos están expuestas a vientos huracanados, intensosaguaceros y grandes nevadas. Estas fuerzas deben ser amortiguadas ytransmitidasa travésdel troncohasta lasraíces, lascualesdebensoportar lamayor parte y evitar que el árbol sea derribado. Para ello, se agarran confuerzaalatierrayalaspiedras.Conunaenergíaquecorrespondeaunas200toneladas de peso, la violencia redirigida de un huracán puede tirarviolentamentedelpiedel tronco.[9]Siencualquierpartedelárbolexisteunpunto débil, se producen desgarros y, en el peor de los casos, la rotura deltroncoy,conella,ladetodalacopa.Losárbolesconunaformaequilibradaamortiguanlasfuerzasincidentestambiéndeformaequitativarepartiéndolasportodaslaspartesdelárbol.

Sinembargo,aquelquenosigueelprotocolosemeteenproblemas.Porejemplo,sieltroncoestáarqueado,inclusoensituacióndetranquilidadtiene


problemas.El enormepesode la copano se repartedemodouniformeportodoeldiámetrodeltronco,sinoqueincideunilateralmentesobrelamadera.Para que no ceda en este punto, el árbol debe reforzar esa zona, lo cual seobservacomounoscurecimientode losanillosdel tronco(enestazonahaymenosaireymássustancia).Ytodavíaesmásproblemáticalaexistenciadedosguías.Enéstos,eltroncoseahorquillaaunadeterminadaalturayapartirdeahí, creceduplicado.Cuandosoplaviento intenso,estasdospartes, cadauna con su propia copa, se balancean de un lado para otro de formaindependiente, lo que supone una fuerte carga para la zona donde se haformado la horquilla. Si ese punto tiene forma de «U», generalmente noocurrenada.Porelcontrario,silahorquillatieneformade«V»,significaquelostroncosnacenmuypegados.Entonces,invariablemente,sedesgarraenelpunto más profundo, allí donde nacen los dos troncos. Como esto para elárbol esmuy doloroso, en esta zona se forma un gran engrosamiento de lamadera con el fin de evitar un nuevo desgarro. Pero en la mayoría de loscasos esto es inútil y en este punto el árbol rezuma líquido constantementeteñidodenegroporaccióndelasbacterias.Paramayordesgracia,seacumulaagua, la cual penetra en la hendidura y provoca podredumbre. En muchoscasos,llegaeldíaenqueelárbolseparteendos,permaneciendolamitadmásestable.Estemedioárbolpuedesobrevivirdurantealgunosdecenios,peronomuchomás.Laenormesuperficiedelaheridaabiertanoconsiguecicatrizar,porloqueloshongosvanconsumiendolentamentesuinterior.

Algunos árboles parece que hubieran tomado como modelo al plátanopara la formade su tronco.En suparte inferior crecenmuy torcidosy sólomásadelantesevuelvenaorientarhaciaarriba.Serebelancontraelprotocolode los árboles y al parecer no están solos, ya que con frecuencia grandesseccionesdelbosquesecomportandelamismaforma.¿Hanperdidoenestecasosufuerzalasleyesdelanaturaleza?Todolocontrario:eslanaturalezacircundantelaquehacequelosárbolescrezcandeestamanera.Estoesloqueocurre,porejemplo,enlaszonasaltasdelasmontañas,pocoantesdellímiteforestal.Eninvierno,confrecuencia,seacumulanmetrosdenieveynosonraros losdesprendimientos.No tienenporquéseraludes,yaque inclusoenreposo la nieve sedesplaza lentamente, demanera imperceptible a nuestrosojos,haciaelvalle.Así, inclina losárboles, comomínimo losmás jóvenes.Encuantoalospequeños,estonorepresentaunatragedia,yaquedespuésdeldeshielovuelvenaerguirsesinsufrirningúndaño.Porelcontrario,enlosqueestánamediocrecimientoyyahanalcanzadoalgunosmetros,eltroncosufredaños.Enelpeordeloscasos,sequiebra,ysino,quedatorcido.Apartirde


aquí,elárbolintentavolveracrecerrectohaciaarriba.Ycomounárbolsólopuedecrecerporelextremosuperior,elextremoinferiortorcidoquedacomoestá.Elpróximoinviernoelárbolvuelveatorcerseunpoco,perocuandoseproduceelnuevocrecimiento,ésteahoraesrectohaciaarriba.Siestejuegoserepitedurantevariosaños,seformaunárbolarqueadocomounsable.Conelpasodeltiempo,eltroncoadquierelasuficienteestabilidadcomoparaquelanievenopuedaprovocarleningúndañomás.El«sable»inferiormantienesuformamientras que la parte superior del tronco, sinmás alteraciones, crecerectacomocualquierotroárbol.

Algoparecidopuedepasarlesalosárbolessinnecesidadderecibirnieveen zonas con pendiente. En ocasiones, en este caso es el terreno el quelentamente,a lo largode losaños,sedeslizahaciaelvalle.Confrecuencia,son sólo unos pocos centímetros.De estamanera, los árboles se desplazanconelterrenoysetuercenaltiempoquesiguencreciendohaciaarriba.

Este hecho puede observarse de manera extrema en Alaska o Siberia,dondedebidoalcambioclimático,lacapadesuelopermanentementeheladase está derritiendo. Los árboles pierden su soporte y en el suelo fangososufrenundesplazamiento.Dadoquecadaejemplarseinclinaendireccionesdiferentes, el bosque presenta el aspecto de un grupo de borrachos queprovocaquelazonatengaunaformazigzagueante.Conrazónloscientíficosbautizanaestosárbolescomo«drunkentrees».

Enloslímitesdelbosque,lasreglassobreelcrecimientorectodeltronconosontanestrictas.Enestazonahayluzlateraldebidoaunapraderaoaunlagodondenohayningúnárbol.Losejemplarespequeñospuedendesviarsebajo los árboles grandes, creciendo en dirección al espacio abierto.Especialmentelosárbolesdefollaje,medianteuntroncomuytorcido,puedenalargar su copa hasta diez metros, permitiendo que el tronco principal seinclinehastacrecerprácticamenteperpendicular.Esevidentequeestosuponeun riesgo de rotura para el árbol, por ejemplo cuando se produce una grannevada y la ley de la palanca exige su tributo. Sin embargo, una vidamáscortaconsuficienteluzparalapropagaciónesmejorquenada.Mientrasquegran parte de los árboles de follaje aprovechan estas oportunidades, lamayoríade lasconíferas son testarudas. ¡Crecenderechasypunto!Siempreencontradelafuerzadelagravedad,siempreerguidashaciaarriba,paraqueeltroncopermanezcabienformadoyestable.Sólolasramaslateralespuedencrecerdemodoclaromásgruesasylargashacialaluz,aunqueestoyaeraasí.Únicamenteelpinoesdíscoloydesvíasucopa.Nodebesorprenderquesealaespeciedeconíferaconmásincidenciaderoturasacausadelanieve.


Escuelaarbórea

Losárbolessoportanpeorlasedqueelhambre,yaqueéstepuedencalmarloen cualquier momento. Como un panadero, que siempre dispone de pansuficiente,atravésdelafotosíntesispuedenacallarrápidamentelasprotestasdel estómago. Pero incluso el mejor panadero no puede hornear nada sinagua. De la misma manera, los árboles no son capaces de procesar losnutrientessilesfaltaelagua.Unhayaadultapuedeperdermásde500litrosdeaguaaldíaatravésdesusramasyhojas,ymientrasdesdeabajopuedairencontrandoelsuficientesuministro,loseguiráhaciendo.[10]Perolahumedaddelsueloseagotaríaconrapidezsienveranoestosucedieraasícadadía.Enlaépocamáscálida,lluevedemasiadopococomoparaaliviarlasequedaddelterreno.Porello,eninviernosellenanlosdepósitos.Enestaépoca,lalluviaes abundante y el gasto se reduce almínimo, pues prácticamente todas lasplantas hacen una pausa. Junto con las precipitaciones primaveralesalmacenadasbajotierra,lahumedadconservadaessuficientehastaprincipiosdeverano,peroapartirdeahí,noes suficiente.Enunperíododecalor sinlluviasdedossemanas,lamayorpartedelosbosquestienenproblemas.Estoafecta principalmente a aquellos árboles situados en terrenos bien irrigadosque no conocen estrecheces en el consumo y derrochan el agua, y, por logeneral, suelen ser los ejemplares más fuertes y grandes los que en algúnmomentotienenquearrepentirsedeestecomportamiento.Enmidistrito,sonsobretodolaspíceaslasquesufrenestasituación,peronoentodassuspartes,sinobásicamenteeneltronco.Sielsuelosehasecadoyapesardetodolasagujasdelapartemásaltadelacopanecesitanmásaguayllegaunmomentoqueesexcesivalatensióndelaescasezdeaguasobrelamadera.Crujeysequejahastaqueunagrietadeunmetrodelargoapareceenlacorteza.Penetracon profundidad en el tejido y lesiona gravemente al árbol. A través de lagrieta,entranrápidamenteesporasdehongoshastalascapasmásprofundasyempiezansutrabajodestructor.Enlossiguientesaños,lapíceaintentareparar


la herida, pero ésta se abre una y otra vez. Incluso de lejos puede verse elsurcoennegrecidoycubiertoderesina,testimoniodeldolorosoproceso.

Yde estamanerahemos llegado al centrode la escuelade árboles.Pordesgracia, aquídomina todavíaunaciertaviolencia,yaque lanaturaleza esunamaestraestricta.Aquellosquenoestánatentosynoseadaptan tendránque sufrir. Rasgaduras en lamadera, en la corteza y en el extremadamentesensiblecámbium(capasituadabajo lacorteza).Para losárboles,esmuchopeornoactuar.Tienenquereaccionarynosóloconel intentodereparar laherida.Enadelante,elaguadeberárepartirsemejor,nobombeartodalaqueel suelo ofrece en primavera sin tener en cuenta las pérdidas. Los árbolesaprenden y de ahí en adelante mantienen este nuevo comportamientoahorrador, incluso cuando la humedad de la tierra es suficiente; ¡nunca sesabe!Elhechodequeprecisamentelaspíceasselocalicenensueloshúmedosnoesdeextrañar:estánmimadas.Sólounkilómetromásallá,enunaladerapedregosaysecaorientadaalsur, lasituaciónesmuydistinta.Aquíhubieraesperado en primera instancia daños provocados por la sequía del verano,peroloqueobservéestodolocontrario.Losobstinadosascetasubicadosenestazonasoportanmuchomásquesuscompañeroshabituadosalsuministrodeagua.Apesardequeaquíelaguaesmuchomásescasadurantetodoelañoporqueelsueloalmacenamenosyelsolesmuchomásfuerte,alaspíceaslesvabien.Esencialmentecrecenconmayor lentitud; esobvioque se repartenmejorelaguaexistenteysoportanbieninclusolosañosdecondicionesmásextremas.Unprocesodeaprendizajemáspatenteessupropiaestabilidad.Losárbolesnoseloponendifícilsinnecesidad.¿Porquécrearuntroncogruesoyestable si puedes apoyarte cómodamente en los árboles vecinos? Mientraséstossemantengandepie,nopuedepasarnada.PeroenCentroeuropa,cadadosaños,vieneunatropadetrabajadoresforestalesounamáquinataladora,paracosecharel10%delamadera.Enlosbosquesnaturales,lamuertedeunpoderosoárbolmadreesloquehacequesedespejelazonaqueocupaba.Deestamanera,secreaunhuecoeneltechodecopasyasíalgúnhayaopíceaacomodados deben sostenerse vacilantes de pronto con sus propios pies oraíces. Sin embargo, los árboles no son conocidos precisamente por surapidez, por lo que después de un cambio como ese, necesitan entre tres ydiezañosparavolverarecuperarlaseguridad.Elprocesodeaprendizajepasapordolorososmicrodesgarros,loscualesseproducenporelcontinuovaivénamerced del viento. Allí donde aparece dolor, el árbol debe reforzar suestructura. Esto cuesta mucha energía, lo cual va en detrimento delcrecimiento en altura. Un pequeño consuelo es la luz adicional disponible


parasucopagraciasa lacaídadelvecino.Pero inclusoenestecaso,debenpasaralgunosañosantesdequesepuedautilizarporcompleto.Hastaahora,lashojasestabanacostumbradasalapenumbra,porloqueeranmuytiernasysensiblesalaluz.Cuandoelsolincidedirectamentesobreellas,sequemandeforma parcial y de nuevo ¡ayyy! Y como las yemas del año siguiente secrearonenlaprimaverayveranodelañoanterior,losárbolesdefollajenoseadaptanalcambiohastadespuésdedosperíodosdevegetación.Lasconíferasnecesitantodavíamástiempo,yaquesusagujaspermanecenenlaramahastasieteaños.Sólocuandotodoelverdehasidorenovado,lasituaciónserelaja.Así pues, el grosor y la estabilidadde un troncodependende quenada losperturbe. En los bosques naturales, este jueguecito puede repetirse variasvecesalolargodelavidadeunárbol.Cuandoelhuecocreadoporlacaídadeunejemplarsecierraporelcrecimientodelacopadelosdemásárboles,puedeaparecerdenuevootrohueco.Deestamanera,segastarámásenergíaen el crecimiento a lo alto que en aumentar el grosor del tronco con lasconocidasconsecuenciascuandopasadosunosdeceniosotroárbolsucumbe.

Perovolvamosdenuevoaltema«escuela».Silosárbolessoncapacesdeaprender, cosa que parece evidente, se plantea la cuestión de dóndealmacenan lo aprendidoyde cómopueden rescatar esos conocimientos.Dehecho, no tienen cerebro que pueda funcionar como un banco de datos ycontrole todos los procesos. Esto es así en todas las plantas, por lo quealgunos investigadores son escépticos y muchos expertos forestalesconsideranlacapacidaddeaprendizajedelafloracomoalgopropiodelreinode la fantasía. Entre ellos no se encuentra, sin embargo, la científicaaustralianaDra.MonicaGagliano.Ellahaestudiado lasmimosassensitivas,un subarbusto tropical. Éstas son adecuadas para la investigación porquepermiten que se les moleste un poco y pueden estudiarse bien en ellaboratorio como árboles. Al tocarlas, sus hojas aplumadas se cierran paraprotegerse. En un experimento, se dejó caer una gota de agua de maneraregular sobre su copa. Al principio las hojas se cerraron rápidamentetemerosas,perodespuésdeuntiempoelarbustoaprendióquelahumedadnosuponíaningúnpeligroparaél.Así,deahíenadelantelashojassemanteníanabiertas a pesar de la gota de agua. Para Gagliano, todavía fue mássorprendentecomprobarque,inclusodespuésdesemanassinsersometidasalaprueba,lasmimosasnohabíanolvidadolalecciónylaseguíanaplicando.[11]Lástimaquenoseaposiblemeterenellaboratoriolashayasolaspíceasparaseguirestudiandoelprocesodeaprendizaje.Porlomenosenlacuestióndelaguaexisteunainvestigaciónsobreelterrenoque,ademásdeloscambios


decomportamiento,estudiatambiénotracuestión:cuandopasanmuchased,losárbolesempiezanagritar.Sinembargo,siteencuentrascaminandoporelbosque no podrás oírlos, ya que se produce a nivel de ultrasonidos. Losinvestigadores del Centro de Investigación Confederado de los bosques, lanieveyelpaisajedeSuizaregistraronlostonosdesusonidoylosexplicaronasí:cuandoelflujodeaguaasciendeporel troncodesdelasraíceshastalashojasseproducenvibraciones.Setratadeunprocesopuramentemecánicoyesprobablequenotenganingúnsignificado.[12]¿Osi?Sólosesabecómoseproducen los tonos y si miramos con lupa nuestra propia producción desonidos no resulta nada especial: el aire que pasa por nuestra tráquea hacevibrar lascuerdasbocales.Y,sipiensoen losresultadosde la investigaciónsobrelascrepitantesraíces,podríaserqueestasvibracionesfueranalgomás,tal vez gritos de sed. A lo mejor, incluso son una advertencia para suscompañerosdequeelaguaescasea.


Juntosfuncionamejor

Losárbolesestánpredispuestosasermuysociableyseayudanlosunosalosotros,peroparamantenerseconéxitoenelecosistemadelbosque,estonoessuficiente.Cadaunadelasespeciesdeárbolintentaconseguirmásespacio,optimizarsurendimientoydeestamaneracompetirconotrasespecies.Juntoalaluchaporlaluz,tambiénexisteunaluchaporelagua,lacualenúltimoextremoconsigueelvencedor.Lasraícesdelosárbolessoninmejorablesenel aprovechamiento de la humedad del suelo. Para ello, éstas forman finospelillosconelfindeaumentarsusuperficieydeestaformaabsorberlamayorcantidad de agua. En condiciones normales, esto es suficiente, peromás essiempre mejor. Por eso, desde hace millones de años, los árboles se hanasociadoaloshongos.Éstossonunosseressorprendentes.Loshongosnosecorresponden con nuestra clasificación de los seres vivos en animales yvegetales. Por definición, los vegetales obtienen sus nutrientes de materiainorgánica,demaneraquesoncompletamenteindependientes.Así,noesdeextrañar que en tierras pobres y desnudas, antes de que aparezcan losanimalesdebecrecervegetaciónverde.Dehecho,éstosdebenalimentarsedeotrosseresvivosparasobrevivir.Dichoseadepaso,cuandovacasocorzossealimentan,en losalrededoresnuncafaltani lahierbani losárboles jóvenes.Tantosiesunloboquesecomeaunjabalícomosiesunciervoquesecomeun retoño de roble, en los dos casos existe dolor ymuerte.Los hongos, dealgunamanera,seencuentranenmedio.Susparedescelularesestánformadasporquitinayestasustancia losacercaa los insectosyaquenoseencuentranuncaenelmundovegetal.Además,sonincapacesderealizarlafotosíntesis,por loqueestán ligadosa lasunionesorgánicasdeotrosseresvivos,de loscualespuedenalimentarse.Alolargodedecenios,suentramadosubterráneo,elmicelio,seextiendecadavezmás.Deestemodo,unaarmillariadeSuizaseextiendeprácticamentemediokilómetrocuadradoypuedetenerunaedaddealrededor de 1.000 años.[13] A una encontrada en el estado de Oregón deEstadosUnidos se le atribuyen2.400añosyocupauna extensióndenueve


kilómetroscuadradosyunpesode600toneladas.[14]Porlotanto,loshongossonlosseresvivosdemayortamañodelatierra.Sinembargo,éstos,tambiénllamadosgigantes,sonadversariosdelosárboles,yaqueensubúsquedadetejidoscomestibles,losmatan.Asípues,fijémonosmejorenlasasociacionesamistosasentrehongosyárboles.Conayudadelmicelio,laespecieadecuadapara cada árbol, como por ejemplo el níscalo de roble y el roble, puedemultiplicar la superficie de sus raíces, demanera que llega a absorber unacantidadconsiderablementemayordeaguaydenutrientes.Enlasplantasquecooperanconhongos,lacantidaddesustanciasvitalescomoelnitrógenoyelfósforoeseldoblequeenaquellosqueabsorbenlosnutrientesdelatierrasinayuda, únicamente a través de sus raíces. Para establecer una colaboraciónconunadelasmilesdeespeciesqueexisten,elárboldebeestarmuyabierto.Yme refiero literalmente, ya que los filamentos del hongo crecen hacia elinteriordelastiernasyfinasraícesdelárbol.Nosehainvestigadosiestoleprovoca dolor pero, como es una acción deseada, sospecho que en el árboldespierta más bien sensaciones agradables. Como siempre, a partir de estemomento,losdostrabajanjuntos.Elhongonosólopenetrayrodealasraíces,sinoqueextiendesuredporelsuelocircundantedelbosque.Conello,amplíala zona normal de expansión de las raíces del árbol y crece también haciaotros árboles.De estamanera se comunica con sushongosy sus raíces.Secrea una red a través de la cual se intercambian nutrientes e inclusoinformación(véasecapítulo«Asistenciasocial»),porejemplosobreunataquede insectos. Así, los hongos son como el Internet del bosque, pero unaconexióndeestetipotienesuprecio.Talycomosabemos,estosseresestánpreparados para nutrirse de otras especies, pues en muchos aspectos seasemejana losanimales.Sinelaportedenutrientes,morirían,por loquesecobran su cooperación en forma de azúcar y otros hidratos de carbono quedebe proporcionarle el árbol. Además, los hongos no son precisamenteremilgados en sus demandas. ¡Exigen hasta una tercera parte de toda laproducciónparasuspropiasnecesidades![15]Esnormalqueenunasituaciónasí no quieran dejar la dependencia en manos de la casualidad y por elloempiezanamanipularlafinatramadelaspuntasdelasraícesqueenvuelven.Primero escuchan con atención lo que el árbol cuenta sobre sus estolonessubterráneos. Dependiendo de si es útil para ellos, los hongos empiezan aproducirhormonasvegetalesqueregulanelcrecimientocelularasufavor.[16]Acambiodelaricarecompensaenformadeazúcar,todavíahayunparmásdeserviciosadicionalesgratuitos,comoporejemplolafuncióndefiltradodelos metales pesados. Éstos no tendrían una acción positiva para las raíces,


pero a los hongos no les perjudican prácticamente nada. Las sustanciastóxicasaparecenentoncescadaotoñoenlosbonitosfrutosquecomoboletusoboletobayonosllevamosacasa.Noesdeextrañarqueelcesioradiactivo,el cual todavía puede encontrarse en el suelo como consecuencia de lacatástrofe nuclear deChernóbil en el año 1986, aparezca sobre todo en lassetas.

La oferta incluye también un servicio de salud. Tanto si se trata de unataque bacteriano como si es de hongos, todos los intrusos son combatidospor el tejidode filamentosde loshongos.Éstos, junto conel árbol, puedenllegaravivirvariossiglos,siemprequetodovayabien.Sinembargo,cuandosealteranlascondicionesambientales,porejemploporlacontaminacióndelaire, mueren. Pero sus compañeros no están tristes durante mucho tiempo,sinoquecambianaotraespecieinstaladaasuspies.Todoslosárbolestienenvariasopcionesdehongos,ysólocuandolaúltimamuere,lascosasempiezanairmal.Muchasespeciesbuscanellasmismaselárboladecuadoy,unavezselohanreservado,estánunidosaésteparalobuenoyparalomalo.Sedicequeéstas tienen«especificidad»porejemplopor losabeduleso losalerces.Otros como el rebozuelo pueden vivir conmuchos tipos de árbol. Bien setratedelroble,elhayaolapícea,loimportanteesquetodavíaquedeunhuecobajo la tierra, pero la competencia esgrande.Sólo en losbosquesdehayasexistenmásdecienespeciesdiferentes,delascualesunagranparteapareceenlasraícesdelosmismosárboles.Enelcasodelroble,locontrarioesmuypráctico, ya que cuando un hongo muere porque han cambiado lascondicionesambientales,elpróximocandidatoyaestáesperandoenlapuerta.Noobstante,loshongostampocovivensinningunaseguridad,talycomolosinvestigadores han descubierto. Así, el micelio no está unido sólo a losárbolesdeunasolaespecie,sinoquetambiénrelacionaentresílosejemplaresde otras especies. El carbono radiactivo que los científicos inocularon a unabedul viajó por el suelo y las conexiones a través de los hongos hasta unabetodeDouglasvecino.Aunquemuchasespeciesarbóreasporencimadelsueloluchanamuerteentreellase inclusointentandistanciarsusraíces, loshongosparecencreermásenlaequidad.Todavíanosesabeconexactitudsisetratadeunacuestióndeauxiliaraotrosárbolesdedistintaespecieoaotroshongosquenecesitanayuda(yqueéstosasuvezextiendenasusárboles).Yosospecho que los hongos «piensan» un poco más que sus compañeros demayortamaño.Entreestosúltimosexisteunaencarnizadalucha,perounavezasumido que nuestras hayas nacionales podrían ganar definitivamente labatalla en la mayor parte de nuestros bosques, ¿realmente supondría una


ventaja?¿Quéocurriríasiporejemploaparecieraunnuevoagentepatógenoquearrasaracon todos losárboles?¿Noseríamejorqueexistieraunaciertaparte de otras especies? Los robles, los arces, los fresnos y los abetosseguirían creciendo, procurando la necesaria sombra mientras crece unanuevageneracióndehayas.Lavariedadaseguralapersistenciadelosbosquesancestralesy,dadoque loshongosestánacostumbradosaunas condicionesmuyconstantes,compensansubterráneamentelaconquistadeunaespeciedeárbolprotegiendoaotrasdelaextinción.

Siapesardetodaslasayudaslascosasseponendifícilesparaelhongoyel árbol, el hongopuede ser radical, tal y comomuestra el pino canadienseconsucompañeroLaccariabicolor,lalacariadedoscolores.Encasodefaltade nitrógeno, este último impregna el suelo con una sustancia tóxica, demaneraque animalesdiminutos como los colémbolosmuereny se libera elnitrógeno contenido en sus cuerpos.De esta forma, se convierten en abonoinvoluntarioparaelárbolyelhongo.[17]

Aestasalturas,yaoshepresentadoaloscolaboradoresmásimportantesparaelárbol,peroexistenotrosmuchos.Entreellosseencuentraporejemploel pájaro carpintero. Sin embargo, yo no hablaría de un verdaderocolaborador,aunquealmenosenparteesútilpara losárboles.Siemprequelashayassonatacadasporejemploporelbarrenillo,seproduceunasituacióndelicada. Los pequeños insectos se multiplican con tal rapidez que soncapacesdematarunárbolenuntiemporelativamentecorto,yaquesecomenel cámbium,unadelicada capa situadapor debajode la corteza.Si unpicopicapinossedacuenta,vuelainmediatamentehaciaellugar.Comounbúfagosobreellomodeunrinoceronte,trepaporeltroncoybuscalasapeteciblesygrasas larvasblancas.Entonces lassacaconelpico(elárbolno lonota), loqueprovocalacaídadegrandestrozosdecorteza.Así,enocasiones,puedenevitarsenuevosdañosparalaspíceas.Einclusocuandoelárbolnosobreviveaesteprocedimiento,suscongéneressonprotegidosyaquenoquedannuevosescarabajos para infestar otros ejemplares. De todas maneras, al pájarocarpintero no le interesa la salud del árbol, lo que se ve sobre todo en loshuecos que hace para sus nidos. Con frecuencia los construye en árbolessanos, en los que tiene que horadar creándoles graves daños. De hecho, elpájarocarpinteroliberaamuchosárbolesdelasplagas,comoalosroblesdelaslarvasdelosbupréstidos,peroenrealidadsetratadeunefectocasual.Enañossecos,losbupréstidossuponenunpeligroparalosárbolessedientos,yaquenosoncapacesdedefendersedesusagresores.Lasalvaciónpuedevenirdemanosdel escarabajode fuego,de color rojo escarlata, quede adulto se


alimentadeformainocuadelasecrecióndelpulgónylosjugosdelaplanta.Comosuslarvasnecesitancarne,laconsiguedelaslarvasdelosescarabajosque viven bajo la corteza de los árboles de follaje. De estemodo, algunosrobles deben su supervivencia al escarabajo de fuego, para el cual enocasiones las cosas pueden ponerse difíciles, pues cuando se han comidotodas las larvasde losotrosescarabajos, las larvas laemprendencontra suscongéneres.


Misteriosotransportedeagua

¿Cómosubeelaguadesdeelsuelohastalashojas?Paramí,estapreguntasimbolizaelestadoactualdelconocimientosobreeltemadelosbosques,yaque la cuestióndel transportedel agua esun fenómeno fácil de estudiar, almenosmás fácil que las investigaciones sobre la sensibilidad al dolor o lacomunicación.Yprecisamenteporqueparecetanbanal,desdehacedecenios,juntoalasenseñanzasuniversitariashancrecidotambiénexplicacionesmuysencillas.Disfrutomucho discutiendo sobre el tema con los estudiantes.Larespuestamáshabitual esqueactúan fuerzasde capilaridady transpiración.Loprimeropuedesobservarlocadamañanaeneldesayuno.La fuerzade lacapilaridadhacequeenelbordedelataza,elcafésubaunosmilímetros;sinoseprodujeraeste fenómeno, lasuperficieseríacompletamenterecta.Cuantomásestrechoseaelrecipiente,tantamásalturaalcanzaráellíquidocontralafuerzade lagravedad.Y lasconduccionesdeaguade losárbolesde follajeson realmente muy estrechas. Miden poco más de 0,5 milímetros. Lasconíferas reducen todavíamássudiámetro,queesde0,02milímetros,peroestonoessuficienteparaexplicarcómoelaguallegahastalacopadeárbolesde más de cien metros de altura, ya que incluso en los conductos másestrechos, la fuerza sólo alcanza para una subida de un metro.[18] Sinembargo, todavíanosquedaotrocandidato: la transpiración.Amediadosdeverano,lashojasylasagujasrezumanaguaatravésdelarespiración.Enunhaya adulta, esto puede representar al día varios cientos de litros, lo queproduceunefectodesucciónqueempujaelreabastecimientohaciaarribaporlasconducciones,peroestosólofuncionasilacolumnadeaguanoserompe.Lasmoléculassecohesionanylasunastiranunpocodelasotrashaciaarribaenelmomentoenqueenlahojaquedaunhuecodebidoalatranspiración.Y,comoesto tampocoessuficiente,entraen juego laósmosis.Cuandoenunacélulalaconcentracióndeazúcaresmáselevadaqueenladeallado,elaguaatraviesalasparedeshacialasoluciónmásdulcehastaqueenlasdoscélulasexistelamismaconcentraciónporcentualdeazúcar.Ysiseproducecélulaa


célula hasta la copa, finalmente el agua llega hasta arriba. La presiónmáselevada se registra en primavera, antes de que broten las hojas. En esemomento, el agua fluye con tanta fuerza por el tronco que puede oírse conayuda de un estetoscopio. En el noroeste de EstadosUnidos se utiliza estefenómenoparaextraereljarabedearce,elcualconfrecuenciaserecolectaenelmomentodeldeshielo.Sóloentoncespuedecosecharseelcodiciadojugo.En este punto, los árboles de follaje todavía no tienenhojas, por lo que noexisteelfenómenodelatranspiración.Sedescartaasílatranspiracióncomoenergíaimpulsora.Lafuerzadelacapilaridadsólopuedecontribuirenparte,ya que el metro de altura que se le llega a atribuir es prácticamenteanecdótico.Sinembargo,enestaépocael troncoesbombeado.Quedaría laósmosis, pero tampocome parece probable. En último extremo, ésta actúasóloen las raícesy lashojasynoenel tronco,elcualnoestá formadoporcélulassituadasunadetrásdeotra, sinopor largosconductos.¿Yentonces?Nosesabe,perorecientesinvestigacioneshandescubiertoalgoquealmenoscuestiona la acción de la transpiración y de las fuerzas de cohesión.Científicos de laUniversidad de Berna, delDepartamento de InvestigaciónConfederado WSI y ETH de Zurich, escucharon, literalmente, con másatenciónyregistraron,sobre tododenoche,unsuavesusurroprocedentedelos árboles. En ese momento, la mayor parte del agua se encuentra en eltronco,yaquelacoparealizaunapausaenlafotosíntesisyentoncesnoexistetranspiración.Por estemotivo, los árbolesbombeancon regularidad, loqueprovocainclusounaumentodesudiámetro.Elaguaestáenelinteriordelosconductos, prácticamente parada, nada fluye. ¿De dónde proceden entonceslosruidos?LoscientíficossospechanquesonpequeñasburbujasdeCO2quese formanen los conductos llenosde agua.[19] ¿Burbujas en los conductos?Estosignificaquelaconduccióndeaguaseveinterrumpidamilesdeveces,porloquelacohesión,latranspiraciónylacapilaridadnopuedencontribuirdeningunamaneraaltransporte.Así,muchaspreguntasquedansinrespuesta.Quizásestemosmáslejosdeunaposibleexplicaciónomáscercadeunnuevomisterio.¿Noesporlomenosemocionante?


Losárbolesreflejansuedad

Antesdeempezarahablardelaedad,megustaríahacerunapuntesobreeltema «piel». ¿Árboles y piel? En primer lugar, enfoquemos esto desde elpuntodevistahumano.Lapielesunabarreraqueprotegenuestrointeriordelmundoexterior, impide lapérdidadefluidos,evitaque losórganos internostengan contacto con el exterior y, además, elimina y absorbe gases yhumedad.Porotraparte,bloquealosagentespatógenosquedeotramanerasedesarrollaríanennuestrotorrentesanguíneo.Tambiénessensiblealtacto,quepuede ser agradable o despertar el deseo o provocar dolor y con ello unareaccióndedefensa.Peronosemantieneasísiempre,sinoqueconeltiempoestacomplicadaestructurasehacecadavezmásfláccida.Aparecenarrugas,demaneraquenuestros congéneres serían capacesde adivinarnuestra edadsin equivocarse enmuchos años. El necesario proceso de renovación no esespecialmentesatisfactoriosiseobservaconmayoratención.Cadadía,todosnosotrosperdemosalrededorde1,5gramosdeescamasdepiel,loquealcabodel año representa más o menos medio kilogramo. Pero todavía es másimpactantelacantidad:adiariosedesprendendenuestrapiel10milmillonesdepartículas.[20]Estono suenademasiado apetitoso, pero es necesarioparamantener siempre en forma nuestro órganomás superficial. En la infancia,esteprocesoademásresultaimprescindibleparacrecer,yaquedeotramaneraenalgúnmomentoreventaríamos.

¿Yquéocurreenelcasodelosárboles?Enellosnoesmuydistinto.Ladiferencia esencial se reduce a la terminología: la piel de las hayas, robles,píceasysimilaresrecibeelnombrede«corteza»ycumplelamismafuncióndeprotegerlossensiblesórganosinternosdelagresivomundoexterior.Sinlacorteza, el árbol se secaría y, además de la pérdida de fluidos, sufriría elataquesobre todode loshongosqueen lamaderahúmedaysanano tienenningunaoportunidadyqueenestascondicionespuedendescomponerlotodo.Losinsectostambiénnecesitanunareduccióndelahumedadyconlacortezaintacta no tienen posibilidad de éxito. En su interior, un árbol contiene


prácticamente tanta agua como nosotros los humanos, por lo que es pocointeresanteparalosparásitosque,enelsentidoliteral,seahogan.Asípues,unagujeroensucortezaestanmolestoparaunárbolcomounaheridaenlapielpara nosotros y por eso utiliza mecanismos similares para evitarlo. Unejemplarentodosuesplendorcrececadaañoentremedioytrescentímetrosde diámetro, con lo que la corteza realmente debería desgarrarse. Paraevitarlo,losgigantesrenuevansinpararsupiel,perdiendoparaelloenormescantidadesdeescamas,lascualessondeuntamañoproporcionalasuestaturaypueden llegar amedirhasta20centímetros.Enundíade lluviayviento,observaelsuelobajolasramas.Ahíestánestosdesperdiciosqueenelcasodelospinossonfácilmentereconociblesporsucortezarojiza.

Peroladescamaciónnoes igualpara todos losárboles.Existenespeciesquesedeshojancontinuamente(enelcasodeloshumanos,anteunapérdidadetalmagnitudseríarecomendablelautilizacióndeunchampúanticaspa)yotras que tienen una pérdidamuy contenida. ¿Qué determina lo que puedeverseenlacapamásexternadelacortezacuandoyaestámuertayformaunacoraza insensiblehacia fuera.Estacapaesunbuensistemaparadiferenciarunaespeciedeotra.Sinembargo,seencuentrasóloenlosejemplaresviejos,ya que se caracteriza por las marcas de los desgarros, es decir, por losplieguesyarrugas.Enlosárbolesjóvenesdecualquierespecie,estacapadela corteza es lisa como el culito de un bebé. Con el paso del tiempo, vanapareciendo arrugas (primero por abajo) que a lo largo de los años vanprofundizándose.Lavelocidadconlaqueseproduceesteprocesodependedecada especie. Los pinos, los robles, los abedules o los abetos de Douglasempiezanaarrugarsepronto,mientrasquelashayasy losabetosblancossemantienenlisosdurantemuchotiempo.Elmotivoeslavelocidaddelprocesodedescamación.Enlashayas,cuyacortezagrisplatapermanecelisahastalaedadde200años,lavelocidadderenovaciónesmuyalta.Poresosupielsemantiene finayseadaptaperfectamentea laedad,obienaldiámetro,ynonecesitadesgarrarseparaexpandirse.Lomismoocurreconel abetoblanco.Encambio,lospinosysimilaresremoloneanensuprocesoderenovación.Dealguna manera, no quieren deshacerse de su lastre, aunque también puededebersealaprotecciónadicionalqueofreceunacorazamásgruesa.Seacomosea,sedescamantanlentamentequelacapamássuperficialdelacortezasehacemásgruesaysuscapasmásexternaspuedentenersiglosdeantigüedad,pues proceden de unos tiempos en que el árbol era joven y delgado. Al irenvejeciendo, aumenta sudiámetroy estas capasmásexternas sedesgarranhastalasmásprofundasyjóvenes,ydeestamaneraseadaptacomolashayas


asunuevodiámetro.Asípues,cuantomásprofundosseanlospliegues,tantomásremolonaeslaespecie.Denuevo,elfenómenoaumentaconlaedaddeformaevidente.Lashayas inclusoaceleranelprocesoencuantosobrepasansuedadmedia,yaqueentonceslacortezaempiezaaarrugarsehaciéndolounavezmásporabajo.Comosiquisieranrecalcarlo,encimacreceelmusgo.Ahíseacumulalahumedaddelasúltimaslluviasdurantemástiempoeimpregnalaalmohadilla.Así,desdelejospuededeterminarselaedaddeunbosquedehayas:cuantomásseelevaelmantoverdeporeltronco,tantomásviejoesunárbol. Los árboles son individuos y las arrugas les imprimen carácter.Algunosejemplaresyapresentanarrugasdejóvenes,mientrasqueotrosdesumismaespecieno.Eneldistritotengoalgunashayasqueconsólo100añospresentanunacortezarugosa.Porreglageneral,estosucededespuésde150años.Noexistenestudiosquedeterminensisetratasólodeunrasgogenéticoo si suvidaazarosa tienealgoquever.Almenosconfluyenvarios factoresque de nuevo los asemejan a los humanos. En nuestros jardines, los pinospresentanmarcadossurcos.Nopuedesersólocuestióndelaedad;dehecho,con 100 años están en plena juventud. Desde 1934, cuando se construyónuestra casa de guardabosques, han vivido especialmente bien. Para ello seaclaró el terrenoydesdeentonces lospinosquequedarondisponendemásluz. Más luz, más sol, más radiación UV. Esto último provoca elenvejecimientodelapielenloshumanosyalparecertambiénenlosárboles.Además,sorprendequelacapamássuperficialdelacortezadelapartemásexpuestaalsolseamásdura,conloquetambiénserámenosflexibleymáspropensaalosdesgarros.

Sin embargo, los citados cambios también pueden deberse a«enfermedadescutáneas».Delamismamaneraqueelacnédelaadolescenciapuedeprovocar cicatricespermanentes, en los árboles la infestaciónpor lospiojos de la corteza puede dejarmarcas en ésta. En ese caso no se formanarrugas,sinomilesdepequeñoscráteresyampollasqueperduranyaparatodala vida. Por este motivo, los ejemplares enfermos desarrollan heridasulcerosasyrezumantes,cuyasecreciónescolonizadaporbacterias,ysetiñedenegro.Ciertamente,nosóloenloshumanoslapieleselreflejodelalma(odelbienestar).

Los árboles viejos todavía podrían desempeñar otra función para elecosistema del bosque.EnCentroeuropa ya no existen bosques ancestrales,pues la edad de las arboledas más antiguas es de entre 200 y 300 años.Mientrasqueestasreservasvuelvenaconvertirseenbosquesancestrales,paraentenderelverdaderopapelde losárbolesviejos,debemosvolver lamirada


hacia la costa oeste deCanadá.Allí, laDra. Zoë Lindo, de laUniversidadMcGilldeMontreal,estudiópíceasdeSitkaconunaedadmediade500años.Enestosancianosejemplares,lainvestigadoraencontrógrandescantidadesdemusgo sobre las ramas y las horquillas de éstas. Las verdes almohadillashabían sido colonizadas por algas azules, las cuales captan el nitrógenodelaire, permitiendo así que el árbol pueda aprovecharlo.La lluvia limpia esteabononatural y lo pone al alcance de las raíces. Por otra parte, los árbolesviejos fertilizan el bosque y facilitan de esta manera el crecimiento de losretoños,loscuales,naturalmente,todavíanopuedentenermusgo,yaqueéstecrece de forma muy lenta y la colonización sólo tiene lugar decenios mástarde.[21]

Ademásdelapielyelcrecimientodelmusgo,seproducenotroscambiosquenosdanunaideasobrelaedaddelosárboles.Porejemplo,lacopa,yenestecasoexisteunparalelismoconmigomismo.Mipeloraleaenlacoronillayyanocreceigualquecuandoerajoven.Enlasramasmásaltasdelacopaocurrelomismo.Apartirdeundeterminadomomento,quellegaenalgunasespecies entre 100 y 300 años después que en otras, los nuevos brotes soncadavezmáscortos.Layuxtaposicióndeestetipodebrotescortosprovocaenlosárbolesdefollajeelcrecimientoderamasarqueadasquerecuerdanelaspectodeunamanoreumática.Enlasconíferas,eltroncorectoacabaenunbrote de altura que se ve reducido prácticamente a la mínima expresión.Mientrasquelaspíceasperduranenesteestado,losabetosblancoscrecenaloancho,demaneraqueparecequeungranpájarohubieraanidadoahíarriba.Conrazón,encírculosespecializados,seconoceestefenómenocomo«copaen nido de cigüeña». En el pino empieza incluso antes, lo que tiene comoconsecuencia que con la edad la copa se ensancha y no tiene puntareconocible.Encualquiercaso,cadaárbolestablecesupropiocrecimientoenaltura. De otra manera, sus raíces y sistema de conducción no podríanbombear el aguay los nutrientes, porque este esfuerzo los sobrepasaría.Enlugar de esto, a partir de ahora sólo aumentará su grosor (un nuevoparalelismoconmuchoshumanosalenvejecer).Peroestasituaciónnopuedemantenerse por mucho tiempo, ya que con los años sus fuerzas siguendisminuyendolentamente.Entoncesyanoescapazdeabastecera lasramassuperiores, de manera que éstas mueren. Y, tal y como ocurre con laspersonas,queconlaedadpierdenaltura,enlosárbolessucedelomismo.Lasiguientetormentaarrancalasramasmuertasdelacopay,trasestalimpieza,durante un tiempo vuelve a tener un aspectomás fresco. El proceso se varepitiendo cada año y la copa va disminuyendo de tamaño de modo casi


imperceptible. Cuando se han perdido la mayoría de las ramas superiores,sóloquedan lasmásgruesas.Éstas tambiénmueren,peronocaencon tantafacilidad. El árbol ya no puede ocultar su avanzada edad ni su decrepitud.Comomuy tardeenestemomento,vuelveaentraren juego lacorteza.Laspequeñas y húmedas heridas se han convertido en puerta de entrada parahongos.Éstosproclamansuavancetriunfalconostentososfrutos,loscuales,deaspecto semejanteauncáliz, sepeganal troncoycadaaño sehacendemayortamaño.Enelinteriordelárbol,desgarrantodaslasbarrerasypenetranhasta lo más profundo de la madera. Allí, dependiendo de la especie, secomenlosazúcaresdepositadoso,loqueespeor,lacelulosaylalignina.Deestaformadescomponenypulverizanelesqueletodelárbol,elcualapesardetodosedefiendecontesóndurantelosañosqueduraesteproceso.Aderechae izquierda de la herida cada vezmayor, forma nuevamadera y permite laformación de engrosamientos estabilizadores. Esto sirve de nuevo durantealgunosañosparaqueelárbol,cadavezmásdeteriorado,soportelasintensastormentasinvernales.Perollegaeldíaenqueeltroncosequiebrayacabalavidadelárbol.«Por fin»,parecequepodemosoír a lanuevageneracióndeárbolesqueenlossiguientesañosseafanaránencrecerhaciaarribajuntoaltocóndelárbolcaído.Sinembargo,elservicioalbosquenoseacabaconlamuerte. El cadáver en descomposición desempeña durante siglos unimportantepapelparaelecosistema,aunquedeestohablaremosmásadelante.


Elroble,¿undebilucho?

Cuando camino pormi distrito, con frecuencia veo robles enfermos, y enocasionessufrenmucho.Unsigno indiscutible son loschuponesdel tronco,pequeñas ramitas que nacen alrededor de él y que con frecuencia se secanrápidamente. Son testimonio de que el árbol se encuentra en una luchaprolongada contra lamuerte y queha entrado enun estadode pánico.Esteintentodecrecertanpordebajodelashojasnotienemuchosentido,yaqueelrobleesunárbolquenecesitaluzparapoderllevaracabolafotosíntesis.Enla penumbra del nivelmás bajo, no puede prosperar, por lo que los brotessuperfluossoneliminadosenseguida.Unárbolsanonuncaintentaríagastarlaenergíaenestetipoderamas,sinoqueseextiendeporarriba,enlacopa,porlomenossiledejantranquilo.Peroenlosbosquescentroeuropeos,losrobleslo tienen difícil porque aquello es el hogar de las hayas. Socialmente estáestablecido, aunque sóloen lo referente a los congéneres.Losotros árbolesson asediados de forma masiva para debilitarlos. Esto empieza de maneralentaeinocente,conunarrendajoqueentierraelfrutodelhayaalospiesdeun poderoso roble. Como tiene suficientes reservas, semantiene inactivo ygermina la siguiente primavera. A lo largo de decenios, va creciendotranquilamenteyensecretohaciaarriba.Aunqueeljovenárbolnocuentaconsumadre,elviejorobleleproporcionasombrayasícontribuyeaqueeljovenretoñocrezcadespacioperosano.Sinembargo,loqueporencimadelsuelodestilaarmonía,escondebajotierraunaluchaporlasupervivencia.Lasraícesdelhayaseintroducenencadahueconoocupadoporelroble.Deestamanerainfiltraelviejotroncoyseapoderadelaguaylosnutrientesqueelviejoárbolreservaba en realidad para él mismo. Esto va debilitándolo lentamente.Pasados150años,elpequeñoárbolsehaextendidotantoquepocoapocovacreciendo entre la copa del roble y, pasados unos decenios, a través y pordelante de ella, ya que al contrario que la competencia, puede seguirampliandosucoronaycreciendo.Ahoralashojasdelhayarecibenluzsolardirecta, demanera que el árbol disponede toda la energía para expandirse.


Formaunamagníficacopaquedependiendodelaespeciepuedecaptarhastael97%delaluzsolar.Elroblevuelveaestarenelsegundonivel,dondesushojas buscan en vano un poco de luz. La producción de azúcar desciendedrásticamente,seagotanlasreservasypocoapocoelárbolmueredehambre.Éste nota que no puede seguir resistiéndose a la fuerte competencia, quenuncamáspodrácreardenuevobrotesaltosysuficientemente largoscomoparasobrepasarlaalturadelhaya.Ensuurgencia,inclusoquizásenunataquedepánico,hacealgoquevacontratodaregla:creanuevasramasyhojasenlapartemás baja del tronco. Estas hojas especialmente grandes y tiernas soncapacesdesaliradelanteconmenosluzquelasdelacopa,peroel3%noessuficiente;unroblenoesunhaya.Enconsecuencia,estosbrotessucumbenyla valiosa energía que todavía quedaba es consumida. En este estadio dehambruna, el roble todavía puede resistir algunos decenios, pero llega unmomento en que se rinde. Sus fuerzas se agotan, aunque en ocasiones losbupréstidos lo salvan. Éstos ponen sus huevos en la corteza y las larvasdescamadorasacortanelprocesodevorandosupiel,poniendofinasíalavidadelindefensoárbol.

Entonces,¿esel robleundebilucho?¿Cómoesposiblequeunárbol tandébil se haya convertido en símbolo de fuerza y durabilidad?De lamismamaneraqueenlamayoríadelosbosquessesubyugafrentealashayas,puedeser muy tenaz cuando no tiene competencia, por ejemplo, en tierras decultivo, mientras que el haya sin el ambiente aco gedor del bosquedifícilmentesobrepasalos200años,losroblessituadosjuntoaviejasgranjasoenvastoscampospuedensobrepasarlos500años.¿Unaheridaprofundaeneltroncoounampliodesgarroprovocadoporunrayo?Algoasínoafectaaun roble,yaquesu troncoestá impregnadodesustancias inhibidorasde loshongos que enlentecen mucho el proceso de putrefacción. Además, lostaninos ahuyentan a la mayoría de los insectos y de forma colateral ytotalmente involuntaria, estemecanismodefensivomejora el sabor del vino(«vinodebarrica») si conelárbol sehaceun tonel. Inclusoejemplarescondañosimportantesenlasramasprincipalessoncapacesdesustituirdenuevola copay sobrevivir varios siglosmás.Lamayoríade las hayasnopodríanhacer algo así, y menos fuera del bosque y sin su adorada comunidad. Sisufren daños durante una tormenta, su esperanza de vida se reduce comomuchoaunpardedeceniosmás.

Enmidistrito,losroblestambiéndemuestranqueestánhechosdebuenamadera. En las laderas cálidas orientadas al sur, vivenmuchos árboles quecon sus raíces se agarran a las rocas desnudas. Cuando el sol calienta


insoportablemente la piedra, las últimas gotas de agua se evaporan. Eninvierno, la fría helada penetra con profundidad porque no existe una capaprotectoradetierrayhojasendescomposición.Éstaesarrastradahaciaabajopor el vientomás suave, demanera que sólo se depositan en unas pocas ypequeñas manchas que de todas formas no aíslan de las temperaturasextremas.Elresultadoesquelosárboles,omejordicholosarbolillos,alcabode algunos siglos no sonmás gruesos que un brazo ni más altos de cincometros. Donde sus congéneres de la zona más confortable del bosquealcanzan los 30metros o más y presentan gruesos troncos, estos solitariosresisten modestamente y se conforman con el estatus de arbusto. ¡Perosobreviven! La ventaja de esta situación de hambruna es que aquí otrasespeciessucumbirían.Unaexistenciallenadeprivacionesqueporotrapartecarecedecompetenciaesevidentequetienesusventajas.

Lagruesacapamássuperficialdelacortezadelrobleesobviamentemásrobustaquelafinapieldelhayaysirvedeprotecciónfrentealosenemigosexternos.


Listasespeciales

Losárbolessoncapacesdecrecerenlugaresextremos.¿Pueden?¡Deben!,yaquecuandolasemillacae,el lugardondehacaídosólopuedecambiaracausadelvientoosiestransportadaporalgúnanimal.Sinembargo,cuandoenprimaveragermina,lapartidaestádecidida.Deahíenadelante,elretoñoestá ligadoaesepedazode tierraydebeaceptar lascosas talcomovienen.Peroapocoslestocaelgordo,yaqueellugarqueelazarleshareservadoescon frecuencia un boleto no premiado. O bien es demasiado oscuro, porejemplo cuando un cerezo ávido de luz germina bajo un haya, o haydemasiada luz, como ocurre con los retoños de haya cuyo tierno follaje sequemaaplenosolenunespacioabierto.Los sueloscenagososprovocan lapodredumbredelasraícesdelamayoríadeespecies,mientrasquelasarenassecas los matan por falta de agua. Emplazamientos especialmentedesafortunadossonaquellosconunsuelopobreennutrientescomolasrocaso lashorquillasdegrandesárboles.Enocasiones, la fortunadurapoco.Porejemplo,cuandolassemillassedepositansobreunantiguotocóndeunárbolroto.En este caso, se desarrollan creandounpequeño árbol cuyas raíces seinfiltranenlamaderapodrida.Perocomomuytardecuandollegaunveranoespecialmentecálido,cuandoinclusolamaderamuertapierdehastalaúltimagota de humedad, estos supuestos ganadores sucumben, aunquemuchos deellospensabanquehabíanencontradoelhábitatideal,puesparalamayoríadeespecies arbóreas de Europa, los criterios de bienestar son los mismos, esdecir, un suelo rico en nutrientes, suelto y aireado, con varios metros deprofundidad.La tierradebe tenersuficientehumedad,sobre todoenverano.No puede hacer demasiado calor ni demasiado frío en invierno. Laprecipitacióndenievedebe sermoderada,pero suficientecomoparaquealfundirsehumedezcabienel suelo.Las tormentasotoñales sonamortiguadaspor una montaña y en el bosque debe haber pocos hongos e insectos queataquenlacortezaylamadera.SilosárbolesdelpaísdeJaujapudieransoñar,éste sería su sueño. Pero hay pocos sitios en la tierra que cumplan estas


condiciones ideales, si esqueexiste alguno.Yestoes algopositivopara ladiversidad de las especies. En la actualidad, prácticamente sólo el hayaganaría la carrera del país de Jauja de Centroeuropa. Ésta es capaz deaprovecharlaabundanciayvencercualquiercompetenciaconelcrecimientodesucopasobrepasandoconsus ramassuperioresaladversario.Aquelquequiera sobrevivir ante esta poderosa competencia tiene que idear otraestrategia.LasvariacionesdelpaísarbóreodeJaujasignificandificultadesyquiendeseeencontrarsunichoecológicojuntoalashayas,dealgunamaneratienequeconvertirseenunsolitario.Lamayoríadeloslugaresdelatierranocumplen con las condiciones ideales, sino más bien al contrario. Existenmuchos emplazamientos difíciles y aquel que es capaz de salir adelante enellospuedeconquistarunazonamuyextensa.Algoasíesloquehahecholapícea. Ésta se establece en cualquier lugar donde el verano es corto y losinviernossongélidos,seaenzonasmuyalnorteoen las lindesdenuestrosbosques.YaqueelperíododevegetaciónenSiberia,CanadáoEscandinaviaconfrecuenciaessólodeunaspocassemanas,elhayanotendría tiempodefinalizar sus brotes frondosos antes de que la estación hubiera acabado.Además, los inviernos son tan gélidos que hacia el final, se congelaría. Enestasituación,lapíceadespuntayensusagujasysucortezaalmacenaaceitesesencialesqueproporcionanunaespeciedeproteccióncontralasheladas.Deestamanera,nonecesitadeshacersedesucolorverde,sinoque lomantieneensusramasduranteelinvierno.Encuantolatemperaturasubeenprimavera,puede empezar con la fotosíntesis.No pierde ni un solo día y, aunque sonpocaslassemanasenlasquepuedeproducirazúcaromadera,deestemodocadaañopuedecrecerunospocoscentímetros.Sinembargo,elhechodequelas agujas semantengan en las ramas suponeun enorme riesgo, pues sobreellassedepositalanieveyseconvierteenunenormepesoparaelárbol,quepuede llegar a romperse. Para evitarlo, la pícea cuenta con dos estrategiasdefensivas.Porunlado,engeneralel troncoescompletamenterecto,porloque esmás difícil que se desequilibre.Además, en verano las ramas tienenuna posición horizontal. En cuanto la nieve se deposita sobre ellas, éstasdesciendenlentamentehastacolocarseunasobreotraamododetejas.Deestamanera,seprotegenlasunasalasotrasyvistodesdearriba,lasiluetareducesu tamaño considerablemente. Así, lamayor parte de la nieve cae junto alárbol. En los lugares altos, donde nievamucho, la pícea crea una copa deramascortasestrechaylargaqueaumentatodavíamásesteefecto.

Perolasagujassuponenunnuevopeligro,puestoquealpermanecerenelárbol, aumentan la superficie de contacto con el viento y en las tormentas


invernales pueden hacerlo caer. Lo único que lo protege de esto es laextremadalentituddesucrecimiento.Losárbolesdevariossiglosdeedadnomiden más de 10 metros, mientras que el peligro no aumentasignificativamentehastalos25metros.

Ennuestroentorno,existíansólobosquesancestralesdehayasyéstosnopermitenelpasodelaluzhastaelsuelo.Porestemotivoserecurrióaltejo.Ésteeslaquintaesenciadelasobriedadylapaciencia.Comosabequetodaelaguaespocaparaelhaya,éstossehanespecializadoenlosnivelesmásbajosdelbosque.Aquívivenconel3%deluzrestantequelashayasdejanpasaratravésdesushojas,porloqueconfrecuenciaesnecesarioquetranscurraunsiglo entero para alcanzar algunos metros de altura y su madurez sexual.Durante todo ese tiempo, le pueden pasar muchas cosas: los herbívoros lodañanydeestamaneraleshacenretrocedervariosdeceniosensucrecimientoo,todavíapeor,unhayamuertalodestrozaporcompleto.Peroeltenazárboltoma sus precauciones. Desde el principio, invierte más energía en laformacióndesusraícesqueningunaotraespecieencualquieractividad.Enlas raíces almacena nutrientes y si en algún momento le sucede algúnpercance por encima de la tierra, vuelve a crecer con nuevo brío. De esamaneraesfrecuentequeseformenvariostroncos,quemásadelante,conlosaños, pueden crecer juntos.Estoda al árbol un aspecto arrugado. ¡Ypuedellegaraviejo!Conmásde1.000añossobrevivealamayoríadesusmayorescompetidores,deformaquealolargodelossiglosvuelveaestaraplenosoluna y otra vez. A pesar de todo, los tejos no sobrepasan los 20 metros;obviamentesonfrugalesynoaspiranalasalturas.Elabedulillo(quecomosunombre hace sospechar está emparentado con el abedul) intenta emular altejo, aunque no es tan frugal y necesita algomás de luz.De hecho, resistebajolashayas,peronosehaceunárbolgrande.Rarasvecessobrepasalos20metrosyesaalturasólolaalcanzabajoárbolesquedejanpasarmásluzcomoelroble.Enestecaso,puededesarrollarselibrementeyalmenosenladehesanoseacercaa losgrandes robles,puesel espacioes suficientepara lasdosespecies.Peroconfrecuenciaseuneaelloselhaya,lacualpasapordelantedelasdosespeciesy,comomínimo,crecemásqueelroble.

Elabedulillopuededespuntargraciasaque,ademásdelaumbría,soportamuchasequedadycalor.Enalgo tienenquesuperara lashayas,demaneraque por lomenos en las laderas secas orientadas al sur, el abedulillo tienealgunaposibilidad.

Ensueloscenagosos,conaguaestancadaypobreenoxígeno,lasraícesdelamayorpartedelasespeciesnoprosperanymueren.Unasituaciónasíesla


queencontramosenlascercaníasdemanantialesoalolargodelcursodelosriachueloscuyazonadeinundaciónquedaunayotravezanegada.Sienestasituación germina el fruto del haya, en un principio surge un árbol. Sinembargo,enalgúnmomento,unaviolentatormentadeveranotumbaalhayaporquesusraícespodridasnoencuentranningúnpuntodeapoyo.Laspíceas,lospinos,losabedulillosylosabeduleshallanlasmismasdificultadescuandosus pies descansan temporal o prolongadamente en aguas putrefactas.Totalmente al contrario que los alisos. Éstos, aunque con una altura de 30metrosnosontangrandescomosuscompetidores,soncapacesdecrecersinproblemas en los ingratos suelos cenagosos. Su secreto consiste en unoscanales internos de ventilación presentes en sus raíces. De esta manera, eloxígenoestransportadohastaelúltimoextremo,comoenelbuceo,atravésde un tubo que está en contacto con la superficie. En la parte inferior deltronco,losárbolescuentanademásconcélulasdecorcho,lascualespermitenlaentradadeaire.Sólocuandoelniveldelaguasobrepasaduranteuntiempoprolongadoestasaberturas,elalisopuededebilitarse tantoquesus raícesseconviertenenvíctimasdehongosagresivos.


¿Árbolonoárbol?

¿Quéesenrealidadunárbol?EldiccionariodelaRealAcademiaEspañolalodefinecomo«plantaperennedetroncoleñosoyelevadoqueseramificaacierta altura del suelo». Así pues, el brote principal debe ser dominante ycrecer continuamente hacia arriba, ya que de no ser así se considera unarbusto,elcualsecaracterizaporpresentarmuchostronquitosomejordichoramasquesurgendeunmismocepellón.Pero¿quépasaconeltamaño?Yopersonalmentesiempretengoproblemasconlosinformesdelosbosquesdelazona mediterránea porque me parecen una agrupación de matorrales. Losárbolessonseresmajestuosos,bajocuyacopaparecemossólohormigasenlahierba.Sinembargo,enmisviajesaLaponia,meheencontradoconespeciescompletamente diferentes que hacen que el hombre parezca Gulliver en elpaís deLiliput. Son los árboles enanos de la tundra, sobre los que algunoscaminantespasanporencimasindarsenicuenta.Enocasiones,en100añosnosobrepasanlos20centímetros.Desdeelpuntodevistacientífico,noselosconsideraárboles,comoocurreconelabeduldulce.Ésteformauntronquitodehastatresmetrosdealto,peroengeneralsemantienepordebajodelnivelde lavista,por loqueobviamentenose le tomaenserio.Ahorabien, si seutilizara elmismo baremo, las pequeñas hayas o serbales tampoco podríanconsiderarse árboles.Además, con frecuencia los grandesmamíferos, comoloscorzosolosciervos,alcomerlescausantantosestragosquedurantesiglospuedencrecercomoarbustosconvariostroncosdenomásde50centímetros.

Ycuandounárbolesaserrado¿semuere?¿Quéocurreconelmencionadotocóndevariossiglosquehastalaactualidadhasidomantenidoconvidaporsuscongéneres?¿Esunárbol?Yencasonegativo,¿quéesentonces?Todavíaesmás complicado saberlo cuando de ese tocón brota un nuevo tronco.Enmuchosbosques,estoesinclusolohabitual,yaquelosárbolesdefollajehansidoderribadosdurantesiglosporloscarbonerosparaconvertirlosencarbón.De los tocones brotan nuevos troncos, que son la base de muchos de losactualesbosquesdeárbolesdefollaje,sobretododeroblesydeabedulillos,


puesestoscrecenenesetipodesotobosques.Enellos,elprocesodetalarydejarcrecerdenuevoseha repetidovariasvecesa lo largodedecenios,demaneraque losárbolesnuncapodíancreceryhacersegrandes.Estoocurríaporquelapoblacióndeentoncessimplementeerademasiadopobreynopodíapermitirseesperarmásparaconseguirnuevamadera.Aldarunpaseoporelbosque,estostestimoniosresultanvisiblesenlostroncosmúltiplesamododearbustoo enun engrosamiento en el piedel tronco, donde la periódica talaprovocóabultamientos.

¿Son estos troncos árboles jóvenes o en realidad tienenmiles de años?Esta cuestión también se la plantean los científicos que estudian las viejaspíceasdelaregiónsuecadeDalarna.Lamásbajahabíaformadounaespeciedearbustoplanocomountapizqueenvolvíaaunúnicoypequeñotronco.Lamadera de las raíces de esta pícea fue estudiada con elmétododelC14, uncarbono radiactivo que se forma continuamente en la atmósfera y sedesintegradenuevopocoapoco,demaneraquesuproporciónsemantieneconstante.Siseaplicaaunabiomasainactivacomolamadera,comprobamosqueladesintegracióndeéstasiguesucursomientrasquenosedetectenuevocarbono radiactivo. Según esto, cuanto menor sea la cantidad de C14, másviejoseráel tejido.Elestudiode lapíceadiocomoresultadounaedadcasiincreíble de 9.550 años. Esos troncos eran más jóvenes, pero los brotesnuevos de los últimos siglos no fueron considerados como árboles por símismos,sinocomopartedeuntodo.[22]¡Loencuentrojusto!,yaquecontodaseguridad las raíces son más decisivas que los brotes aéreos. En últimainstancia, las píceas se esforzaron por la supervivencia del organismo,superando grandes variaciones climáticas y haciendo brotar una y otra veznuevostroncos.Enellasseacumulalaexperienciademilenios,lacuallehapermitidosobrevivirhastalaactualidad.Porotraparte,estapíceaarrojóotrasteoríascientíficasporlaborda.Nadiesabíahastaentoncesqueestasconíferaspuedensuperarlos500añosdeedady,además,hastaelmomentosepensabaquelaspíceashabíansurgidoenesapartedeSueciahace2.000años,despuésdel retrocesode loshielos.Paramí,ese increíbleypequeñoejemplaresunsímbolodelopocoquesabemossobrelosbosquesylosárbolesydecuántasmaravillasquedantodavíapordescubrir.

Volvamosalacuestióndeporquélasraícessonlapartemásimportante.Probablementeesaquídondesesitúaalgoasícomoelcerebrodelárbol.¿Elcerebro? ¿No es ir demasiado lejos? Tal vez, pero si aceptamos que losárboles son capaces de aprender y por lo tanto también de acumularexperiencia,entoncestienequeexistirunlugardeterminadoparaellodentro


delorganismo.Dónde seencuentraesalgoqueno sabemos,pero las raícesseríaelsitiomásadecuadoparaestepropósito.Porunaparte,lasviejaspíceasde Suecia demostraron que la parte subterránea del árbol es la másperdurable; ¿dónde si no podría almacenarse a largo plazo la informaciónimportante? Por otra, investigaciones recientes han mostrado que la suavemalla siempre está a punto para nuevas sorpresas. Antes se considerabaindiscutible que todas las actividades se controlaban químicamente y, dehecho, no es que sea del todo incierto, peromuchos procesos también sonregulados a través de semioquímicos. Las raíces captan sustancias y lastransportanyensentidocontrario,llevanlosproductosdelafotosíntesishastalos hongos colaboradores e incluso envían señales de alarma a los árbolesvecinos. Pero ¿un cerebro? Desde nuestro punto de vista, para ello sonnecesariosprocesosneuronalesyéstosutilizanademásdelossemioquímicos,corrientes eléctricas, las cuales desde el siglo XIX pueden ser medidas. Yahace muchos años que los científicos se preguntan: ¿pueden pensar lasplantas?¿Soninteligentes?

Frantisek Baluska, del Instituto de Botánica Celular y Molecular de laUniversidaddeBonn, juntoconotroscolegas,opinaqueen lapuntade lasraícesexistenestructurassimilaresalcerebro.Ademásde losconductosporlosquetransmitensusseñales,existenestructurasymoléculasquetambiénseencuentran en los animales.[23] Las raíces pueden recibir estímulos cuandoavanzan.Losinvestigadoresmidenlasseñaleseléctricasqueseproducenenuna zona de transición y que provocan cambios de comportamiento si lasraíces se encuentran con sustancias tóxicas, piedras impenetrables o zonasdemasiado húmedas. Entonces analizan la situación e indican los cambiosnecesarios en la zona de crecimiento. En consecuencia, éstas modifican sudirecciónydesvíanlosestolonesparaevitarlazonaproblemática.Siapartirdeahípuedededucirselaexistenciadeinteligencia,memoriayemociones,esalgo que actualmente se cuestionan la mayoría de los investigadoresbotánicos.Entreotrascosas,noadmitenlaequiparacióndeloshallazgosconsituaciones similares en los animalesy, por tanto, lanecesidaddemover ellímiteentrevegetalesyanimales.Bueno,¿yqué?¿Porquéseríatanterriblesihubieraquehacerlo?Detodasmaneras,ladivisiónentreplantasyanimalesesarbitrariay sebasa en la formade conseguir el alimento: lasunashacen lafotosíntesis, los otros comen seres vivos. En último extremo, las grandesdiferencias se limitan a la información procesada y a los procedimientos ytiempoempleadosparaello.Pero¿sonporsistemademenorvalor lossereslentosquelosrápidos?Enocasiones,measaltalaconviccióndequedebería


prestarse más atención a los árboles y a otros vegetales si se pudierademostrarsinlugaradiscusiónlosimilaresquesonamuchosanimales.


Enelreinodelaoscuridad

Paranosotros,loshumanos,elsueloestodavíamásimpenetrablealavistaqueelaguayestaafirmacióntambiénesválidaensentidofigurado.MientrasqueelfondodelocéanohasidomenosestudiadoquelasuperficiedelaLuna,[24]lavidadelsuelohasidotodavíamenosanalizada.Esciertoqueexisteungran número de especies y hechos sobre los que se han llevado a caboinvestigacionesquepodemosleer,peroencomparaciónconladiversidaddevida que existe bajo nuestros pies, todavía son muy pocas las que se hanrealizado. Casi la mitad de la biomasa del bosque se encuentra en estasituación.Lamayorpartedelosseresvivosqueaquíhabitannopuedenversea simplevista.Esposibleque ésta sea la razónprincipal por laquenonosinteresan tanto como, por ejemplo, el lobo, el picamaderos negro o lasalamandra. Sin embargo, para los árboles son probablemente mucho másimportantes. Un bosque puede prescindir sin demasiados problemas de sushabitantes de mayor tamaño. Corzos, ciervos, jabalíes, los depredadores eincluso una gran parte de los pájaros no dejarían un hueco demasiadodolorosoenelecosistema.Inclusosidesaparecierantodosalmismotiempo,elbosqueseguiríacreciendosindemasiadosproblemas.Todolocontrarioaloque sucede con los diminutos seres que viven bajo nuestros pies. En unpuñadode tierradelbosque, se escondenmás seresvivosquehombreshaysobre la tierra.En sólo una cucharadita, hay un kilómetro de filamentos dehongos. Todos estos seres actúan sobre el suelo, lo conforman y sonimprescindiblesparalosárboles.Antesdededicarmásatenciónaalgunosdeestosseres,megustaríaremontarmehastaeliniciodelaformacióndelsuelo,puestoquesintierra,nohaybosques,yaqueenalgúnlugartienenquepoderechar raíces los árboles.La piedra desnuda no sería suficiente y, aunque lagrava podría dar sostén a las raíces, no acumularía suficiente agua ninutrientes.Losprocesosdelahistoriadelatierra,comolaserasglacialesconsus períodos helados, rompieron las rocas. Los glaciares desmenuzaron lostrozoshasta convertirlos en arenaypolvodemaneraque al final quedóun


sustrato base muy suelto. Después del deshielo, el agua se encargó deenjuagarlo en lugares profundos y navas, o bien a consecuencia de lastormentas fue arrastrado y depositado en capas de variosmetros de grosor.Másadelante,apareció lavidaen formadebacterias,hongosyplantas,quetrassumuertesedescompusieronysetransformaronenhumus.Alolargodemilenios, este suelo, que sólo ahora puede denominarse como tal, fuecolonizado por los árboles y éstos lo hicieron cada vez más rico. Con susraíces,lomantuvieronfirmeyloprotegierondelalluviaylastormentas.Deestamanera,seevitólaerosiónyseconsiguiójustolocontrario,esdecir,quese crearan capas de humus, formándose así los precursores del lignito. Encuantoalaerosión,éstaesunodelosprincipalesenemigosnaturalesdelosbosques. Siempre que hay algún suceso extraordinario, se producencorrimientos de tierras, generalmente como consecuencia de intensasprecipitaciones. Si el suelo del bosque no es capaz de absorberinmediatamentetodaelagua,larestantefluyeporlasuperficieyarrastraconella pequeñas partículas. Puedes observarlo tú mismo con tiempo lluvioso.Cuandoelaguacorreturbiaymarrónesporquearrastratierraentalcantidadque puede representar hasta 10.000 toneladas anualmente y por kilómetrocuadrado.Sólolosprocesosdeerosiónsobrelaspiedrassituadaspordebajode esa tierra producen anualmente 100 toneladas, de manera que laconsecuenciaesunaenormepérdida.Llegaundíaquesóloquedanguijarros.Este tipo de áreas empobrecidas pueden encontrarse hoy en día enmuchaszonasdebosque,formadasporsuelosdebilitados,quehacesiglostodavíaseutilizabancomotierrasdecultivo.Porelcontrario,sielbosquesemantienedeformaadecuada,sólopierdealañoentre0,4y5 toneladasporkilómetrocuadrado.Coneltiempo,elsuelobajolosárbolessehacemásrico,deformaquelascondicionesparalosárbolesmejoranconsiderablemente.[25]

Ahora pensemos en los animales del suelo. En cierta forma, no sonespecialmente atractivos. Debido a su reducido tamaño, la mayor parte deellospermanecenocultosasimplevista,perosiechasmanodeuna lupa, lacosa nomejora; los ácaros, colémbolos y poliquetos no son tan simpáticoscomo el orangután o la ballena jorobada. En el bosque, estos pequeñosindividuos constituyen el principio de la cadena alimentaria, por lo quepuedenserconsideradoscomoelplanctondelsuelo.Pordesgracia,lacienciasólo se interesa de forma superficial por las miles de especies conimpronunciablesnombresenlatínconocidoshastaelmomento,mientrasquemuchas otras esperan a ser descubiertas. Aunque tal vez sea tranquilizadorpensar que existen todavíamultitudde secretos en los bosques que esperan


detrásdetupuertaaserdescubiertos.Ocupémonosmientrasdelopocoquehastaahorahavistolaluz.

Así, por ejemplo, están losmencionados ácaros, de los que en nuestraslatitudesexistenmásde1.000especiesconocidas.Sutamañoesinferioraunmilímetro,parecenarañascon laspatasmuycortasycomosucuerpoesdecolormarrónbeige,secamuflanbienensuhábitatnatural,elsuelo.¿Ácaros?Enseguidaseestablecenasociacionesconlosácarosdomésticos,loscualessealimentan de nuestra descamación cutánea y de otros residuos y, además,provocanalergias.Almenosunapartede los ácarosdelbosqueactúa igualcon los árboles.Las hojas caídas y los trozos de corteza se acumularían enmontonesdemetrosdealturasinoexistieraunahordadepequeñosanimaleshambrientos que dieran buena cuenta de ellos. Con ese fin viven entre lahojarascaquedevoranconfruición.Otrasespeciessehanespecializadoenloshongos.Losanimalessesitúanenlospequeñoscanalesdelsueloybebenlosjugos que secretan los finos filamentos blancos. En último extremo, estosácaros se alimentan del azúcar de los árboles que estos ceden a suscompañeroshongos.Yaseamaderamuertaouncaracolmuerto,nohaynadaaloquenoseadaptealgunaespeciedeácaro.Seintroducenportodaspartesenlazonadecorteydeestamanerasonimprescindiblesparaelecosistema.

Oelgorgojo,quetieneelaspectodeunelefantediminutoalquesólolefaltanlasenormesorejasyqueesunadelasfamiliasdeinsectosconmayornúmero de especies del mundo, con alrededor de 1.400 sólo en nuestroterritorio. El gorgojo no está tan interesado en su alimentación como en laproteccióndesudescendencia.Conayudadesu largoórgano, lospequeñosanimaleshacendiminutosagujerosenlashojasylostallosenlosqueponensus huevos. De esta forma, las larvas pueden crecer a salvo de susdepredadores,horadandopequeñosconductosenlaplanta.[26]

Algunas especies de gorgojo, en su mayoría habitantes del suelo, hanperdidosucapacidaddevolarporquesehanhabituadoal lentoritmodelosbosques y su presencia casi eterna. Pueden desplazarse unmáximo de diezmetrosalañoy,enrealidad,nonecesitanhacerlomás.Cuandosemodificaelentorno de un árbol porque éste muere, como gorgojo que es sólo puedetrasladarse al de al lado y seguir alimentándose de la hojarasca endescomposición. Si encontramos ese tipo de animales, podemos llegar a laconclusióndeque el bosque tieneunahistoria larga e ininterrumpida.Si elbosquefue taladoenlaEdadMediaymásadelantereplantado,entoncesnohallaremosestetipodeinsectos,fundamentalmenteporqueelcaminohastaelbosquemáscercanoesdemasiadolargo.


Todoslosanimalescitadostienenencomúnquesonmuypequeños,porlo que su radio de acción esmuy restringido. Sin embargo, en los grandesbosquesancestralesquecubríanCentroeuropa,estonoteníaimportancia.Encambio,hoyendía,lamayorpartedelosbosqueshansidomodificadosporelhombre. Píceas en lugar de hayas, abetos de Douglas en lugar de robles,árbolesjóvenesenlugardeviejos;alosanimalesestonolessabebien,enelsentidoliteraldelapalabra,demaneraquemuerendehambre.Porsuerteparaellos,todavíaexistenviejosbosquesdeárbolesdefollajeyconellos,refugiosdonde prevalece esta diversidad de especies.A un lado y otro del país, lasorganizaciones forestalessepreocupanpor recuperarestosbosquesen lugarde los de coníferas. Pero una vez se han reinstaurado las poderosas hayasdondeanteshabíapíceas,¿cómolleganhastaallílosácarosyloscolémbolos?A pie seguro que no, ya que en toda su vida no recorren ni un metro.Entonces, ¿hay esperanzas de que algún día, al menos en los parquesnacionales como el bosque bávaro, puedan surgir nuevamente bosquesancestrales?Esposiblequeyaestéocurriendo,yaquelasinvestigacionesdelos estudiantes demi distrito comprobaron que comomínimo los animalespequeños unidos a los bosques de coníferas pueden cubrir distanciassorprendentementegrandes.Lasviejasplantacionesdepíceaslodemostraronconclaridad.Enellas,losjóvenesagentesforestalesencontraroncolémbolos,loscualessehanespecializadoenlosbosquesdepíceas.Estosbosquesfueronplantadosaquí,enHümmel,pormispredecesoreshacecienaños;antes,igualque en toda Centroeuropa, predominaban las hayas. Pero ¿cómo llegaronhastaHümmelestoscolémbolosespecializadosenconíferas?Misospechaesquetuvieronqueserlospájaroslosquetransportaroninvoluntariamentealosanimales del suelo como polizones en sus plumas. A los pájaros les gustarevolcarseenlahojarascaparalimpiarsuplumaje.Alhacerlo,seguroqueseles enganchan a las plumas diminutos habitantes del suelo, los cuales sondescargadosenelsiguienterevolcónenlahojarascadeotrobosquedespuésdelvuelo.Yloquefuncionóconlosanimalesespecializadosenlaspíceas,sinduda tambiénfuncionacon lasespeciesespecializadasenárbolesde follaje.Cuando en el futuro existanmás bosques de árboles de follaje que puedandesarrollarsesinobstáculos,lospájarospodríanserdenuevolosencargadosdequevuelvanaaparecersuscorrespondientes inquilinos,peroesteretornopuedellevarmucho,muchotiempo,talycomodemostraronnuevosestudiosdeKielyLuneburgo.[27]EnelbrezaldeLuneburgo,hacemásdecienañosseplantaronbosquesderobleenlasqueporentonceserantierrasdecultivo.Alos pocos decenios, debería establecerse nuevamente el sistema original de


hongos y bacterias del suelo, o al menos ésa era la suposición de loscientíficos. Pero nadamás lejos de la realidad, puesto que después de esterelativamentelargotiempo,todavíaexistengrandesvacíosenelinventariodeespecies,loquetienegravesconsecuenciasparaelbosque.Elciclodeexistirydesaparecerdelosnutrientesnofuncionacorrectamentey,porotraparte,enel suelo todavíahayunexcesodenitrógenode losantiguos fertilizantes.Elbosquede roblescrecemásdeprisaqueotroscomponentespresentesen losbosquesancestrales,peroesclaramentemásvulnerable,porejemplofrenteala sequía. El tiempo necesario para que se forme un verdadero suelo debosque es algo que nadie sabe. Lo único seguro es que cien años no sonsuficientes. Para que la regeneración se produzca en algún momento, sonnecesarias reservas de bosques ancestrales sin ningún tipo de influenciahumana.Eneseentorno,ladiversidaddelavidadelsuelopuedeperduraryactuar como célula germinal para la recuperación de las zonas colindantes.Pero,nohayquedesistir,talycomodemuestradesdehaceañoslacomunidadde Hümmel, donde se han protegido todos los bosques de hayas y se handemarcadodeformadiferente.Unaparteseutilizacomobosquecementerio,arrendandolosárbolescomolápidavivienteparadepositarlasurnas.Así,traslamuerte,pasana formarpartedelbosque,¿noesunabonitaopción?Otraparte de la reserva se arrenda a empresas que de este modo hacen suaportación para la protección del medio ambiente. Así se compensa larenuncia a la explotación de la madera y tanto el hombre como el bosqueestáncontentos.


AspiradordeCO2

En una imagen todavía extendida y bastante simple de los ciclos de lanaturaleza,losárbolessonunsímbolodelequilibrio.Realizanlafotosíntesisy producen hidratos de carbono que utilizan para su crecimiento y que vanalmacenando, demodoque a lo largo de su vida llegan a guardar hasta 20toneladasdeCO2eneltronco,lasramasylasraíces.Eldíaquemueren,esamisma cantidad de gases de efecto invernadero son liberados mientras loshongosylasbacteriasdigierenyprocesanlamadera.Enestaideasebasalaafirmación de que la madera tiene un efecto neutral cuando se quema. Encualquiercaso,daigualsisonpequeñosorganismoslosquedescomponenlosleños en sus componentes gaseososo si es el hogar el que lohace.Pero elfuncionamiento del bosque no es tan sencillo. En realidad, es un aspiradorgigantedeCO2quede formacontinuadafiltrayalmacenaestecomponentedel aire. Aunque una parte delmismo es liberada de nuevo a la atmósferadespués de su muerte, la mayor parte se mantiene prolongadamente en elecosistema.El troncoresquebrajadoesdesmenuzadoydigeridoconlentituden trozos cada vezmás pequeños por distintas especies y así, centímetro acentímetro, es procesado cada vez amás profundidad. De lo que queda seencarga la lluvia, lacualempapa los restosorgánicos.Cuantomásprogresahacia arriba, más frío hace y con la caída de la temperatura, se enlentecetambién la vida hasta que por fin llega casi al estado de reposo. De estamanera, elCO2 encuentra suúltimodescanso en formadehumusypoco apoco se va enriqueciendo cada vezmás.En un futuromuy,muy lejano, esposible que se convierta en lignito o hulla. Los yacimientos de estassustanciasfósilesseoriginarontambiénapartirdeárboleshacealrededorde300millonesdeaños.Aunqueteníanunaspectounpocodiferenteyparecíanenormeshelechosoequisetosdemásde30metrosdealto,consutroncodedos metros de diámetro podían alcanzar una envergadura similar a lasespeciesdehoyendía.Lamayoríadelosárbolescrecíanenzonaspantanosasy,cuandomorían,eltroncocaíaenelaguacenagosadondenosepudría.Con


el paso de los años, se formaron gruesas capas de turba que más adelantefueron cubiertas de guijarros y se convirtieron en carbón a causa de lapresión.Asípues,en lasgrandescentraleseléctricasconvencionalesdehoyendía, se quemanbosques fósiles. ¿Noestaría biendarles la oportunidad anuestrosárbolesdeseguirelejemplodesusantepasados?AlmenospodríancaptardenuevounapartedelCO2yalmacenarloenlatierra.

Sinembargo,hoynosellegaalaformacióndecarbónporqueatravésdela explotación forestal los bosques son aclarados continuamente. De estamanera,losrayoscalientesdelsolalcanzanhastaelsueloycontribuyenaquelasespeciesquevivenahívuelvanaponerseenmarcha.Enconsecuencia,seconsumen las últimas reservas de humus almacenadas incluso en las capasmás profundas y las dejan ascender a la atmósfera en forma de gas. Lacantidadtotaldelosgasesfugadossecorrespondeaproximadamentealdelaposible madera útil. Por cada leño que se quema en el hogar, fuera en elbosqueseliberadelsuelolamismamasadeCO2.Así,ennuestroentorno,elalmacéndecarbonosituadobajolosárbolesesvaciadoencuantoseforma.

A pesar de eso, al caminar por el bosque puedes observar al menos elinicio del procesode la formacióndel carbón.Escarba unpoco en el suelohasta toparconunacapamásclara.Lapartemássuperficialyoscurahastaesa línea está muy enriquecida con carbono. Si se dejase al bosque sinperturbarlo,ésteseríaunprecursordelcarbón,gasoaceite.Porlomenosenzonas protegidas amplias, como la parte central de los parques nacionales,estosprocesosvuelvenaseguirsucurso.Sinembargo,laescasezdelascapasdehumusnoessóloresultadodelamodernaexplotaciónforestal:romanosyceltas extraían con diligencia madera de los bosques y de esta manerainterrumpíansusprocesosnaturales.

Pero¿quésentidotienequelosárbolesdejenaunladoprolongadamentesu comida preferida? Y no hacen esto sólo los árboles; todas las plantas,incluidas las algasde losocéanos, filtranelCO2, el cual alhundirse tras lamuerteenelbarro,esalmacenadoenformadecompuestosdecarbono.Esto,junto con los restos animales como la cal de los corales, que es unode losmayoresalmacenesdeCO2queexisten,alolargodecientosdemillonesdeaños, ha limpiado la atmósfera de una enorme cantidad de carbono. En elmomentoenqueseformóelcarbón,laconcentracióndeCO2eranuevevecessuperioralosvaloresactualesycuando,entreotrasadversidades,losbosquessufrieron un importante desmantelamiento, aun así mostraron un valor tresvecessuperioralactual.[28]Pero¿dóndeestáellímiteparanuestrosbosques?¿Seguirán almacenandocarbonohastaque llegue elmomento enqueyano


quedeenelaire?Peroestapreguntanotienesentidodesdeelpuntodevistadenuestroafánconsumista,asíquevaciamosalegremente losalmacenesdeCO2.Elaceite,elgasyelcarbónsonquemadosenformadecombustibleycarburantes y liberados en el aire. Dejando de lado la cuestión del cambioclimático,¿noesunasuertequeenlaactualidadliberemoslosgasesdeefectoinvernadero de su cautiverio? Aunque parezca ir demasiado lejos, se haobservado un efecto fertilizante por el aumento de la concentración. Losárbolescrecenmásrápido,talycomoconstatanrecientescontrolesforestales.Las tablas de estimación de producción de la madera han tenido queadecuarse, ya que el crecimiento de la biomasa ha aumentado una tercerapartemásqueeldehacepocosaños.Pero¿quéhapasado?Lalentituderaelpasaporte para que los árboles llegaran a viejos. Se trata de un crecimientoinsano,queademássiguemarcadoporelaportemayordenitrógenoderivadodelaagricultura.Asípues,siguesiendoválidalaclásicaregladequemenos(CO2)esmás(tiempodevida).

Cuando estudiaba para ser agente forestal, aprendí que los árbolesmásjóvenessonmásvitalesycrecenconmayorrapidezquelosviejos.Estateoríasiguevigenteen laactualidady lleva implícitoelhechodeque losbosquesdeberían ser rejuvenecidos. ¿Rejuvenecidos? Esto significa que los troncosviejos deben talarse y sustituirse por árboles jóvenes. Sólo así los bosquesseríanestablesypodríanproducirmuchamásmaderayasícaptarmásCO2del aire, de forma que ésta es la consigna de las actuales asociaciones depropietarios forestales y representantes de las explotaciones arbóreas.Dependiendodelaespeciedeárbol,lafuerzadecrecimientosereduceentrelos60ylos120años,porloqueeselmomentodedejarpasaralasmáquinascosechadoras.¿Sehatrasladadoalbosqueelidealdelajuventudeternaquehadespertadotantacontroversiaennuestrasociedadactual?Almenosesoesloqueparece,yaqueunárbolde120añoses,trasladadoatérminoshumanos,unadolescente.Dehecho,parececomositodoslosplanteamientoscientíficosdefendidoshastaelmomentoestuvieranalrevés,talycomoapuntaelestudiode un equipo de investigación. Los investigadores estudiaron alrededor de700.000 árboles de todos los continentes El sorprendente resultado fue quecuantomásviejossonlosárbolesmásrápidamentecrecen.Porconsiguiente,losárbolesconuntroncodeundiámetrodeunmetroproducentresvecesmásbiomasaquelosejemplaresconlamitaddegrosor.[29]Portanto,enelmundodelosárboles,viejonosignificadébil,encorvadoovulnerable,sinotodolocontrario,dinámicoyproductivo.Asípues,losárbolesviejossonclaramentemásproductivosquelosjovenzuelos,yenrelaciónconelcambioclimático,


importantesaliadosdelahumanidad.Despuésdelapublicacióndelestudio,laconclusiónesquerejuvenecerlosbosquespararevitalizarloscomomínimopuede considerarse una estrategia que induce a error y como máximo, entérminos de la explotación maderera, implica una disminución del valor apartirdeciertaedaddelárbol.Loshongospuedenproducir lapodredumbreen el interior del tronco, lo que afecta al crecimiento posterior. Si lo quequeremosesutilizarlosbosquesparacombatirelcambioclimático,entoncesdebemosdejarlos envejecer, tal y comoabogan lasgrandes asociacionesdedefensadelanaturaleza.


Elclimatizadordemadera

A los árboles no les gustan los cambios extremos de temperatura ni dehumedad,yenese sentido,para lasplantasgrandesel clima regionalnoesuna excepción. Pero ¿es posible que los árboles influyan sobre una u otraposibilidad? Mi experiencia clave sobre el tema la tuve en un pequeñobosquecillocercadeBamberg,situadoenunterrenoarenoso,secoypobreennutrientes. «En este terreno sólo puede crecer la pícea», aseguraron losexpertosforestales.Conelfindeevitarunaburridomonocultivo,tambiénseplantaronalgunashayasqueconsushojasdebíanpaliarunpocolaacidezdelas agujas de las píceas para los animales del suelo. No se pensó en unaproduccióndemadera por parte de estos árboles de follaje, sino sólo comoárboles llamados«de servicio»,pero lashayasnopensaban limitarse sóloaasumir una función de segundo orden. Pasados unos decenios, demostraronsusposibilidadesocultas.Conlacaídaanualdesushojas,formaronunasuavecapadehumuscapazdealmacenargrancantidaddeagua.Además,elairedelbosquecillo se fue haciendo cada vezmás húmedo porque las hojas de losárbolesencrecimiento frenabanelvientoquepasabaentre las ramasde laspíceas. De esta manera, se redujo la evaporación del agua. Así, las hayascrecíancadavezmejorhastaquesobrepasaronalaspíceas.Coneltiempo,elsueloy elmicroclimadelbosquehabía cambiado tantoque las condicioneseranmejoresparalosárbolesdefollajequeparalasausterasconíferas.Éstees un buen ejemplo de los cambios que pueden provocar los árboles. Losexpertosforestalesafirmanqueelbosqueseconstruyesulocalizaciónideal.Esto,encuantoalacalmadelviento,pero¿quéocurreconelaportedeagua?Cuando en verano el aire caliente no puede secar el suelo porque estácontinuamente en sombra y bien protegido, esto sigue siendo así. Losestudiantes de la RWTH de Aquisgrán determinaron la gran diferencia detemperatura,dentrodemidistrito,entreunsoleadobosquedeconíferasyunviejobosquedehayas.Enundíadeagostoextremadamentecálidoconunatemperaturade37ºC,elsuelodelbosquedeárbolesdefollajeerahasta10ºC


másfrescoqueeldelbosquedeconíferas,situadoasólounoskilómetrosdedistancia.Esteenfriamientoquehacequelaevaporacióndelaguaseamínimaestá causado en gran medida, además de por la sombra, por la biomasa.Cuantamayor es la cantidad demadera viva ymuerta de un bosque, tantomayor es la capa de humus del suelo y mayor será la cantidad de aguaalmacenada. La evaporación refresca, lo que a su vez hace que se evaporemenos lahumedad.Podríadecirsequeenveranolosbosquessudan, locualtieneelmismoefectoqueelsudorhumano.Indirectamentepuedesobservarlasudoracióndelosárbolesentupropiacasa.Confrecuenciaplantamosunárboldenavidadconcepellóndelcualnohemosqueridodesprendernosyquecrece con buena salud.Crece y crece hasta que alcanzan un tamaño que elpropietarionohubierasospechado.Generalmenteestándemasiadocercadelapareddelacasaysusramaspuedensobrepasarlaalturadeltejado.Entoncesaparecen una especie de manchas de sudor, pero lo que para nosotros esdesagradableenlasaxilas,paralascasasnoessólounacuestiónestética.Elsudordelosárbolescreatalhumedadquehacequeenlafachadaylastejasseformenalgasymusgo.Deestamanera,sefrenaelfluirdelaguadelalluviayelmusgo,aldesprenderse, tapona loscanalonesdel tejado.Con losaños,elrevoqueseresquebrajaporlahumedadytienequeserreparado.Encambio,lospropietariosdecochesaparcadosbajolosárbolesseaprovechandelefectoregulador. Cuando la temperatura es cercana al punto de congelación, losconductores que aparcan a cielo abierto tienen que rascar el hielo delparabrisas,mientrasque loscochesaparcadosbajo losárbolesgeneralmentenotienenhielo.Apartedequelosárbolespuedanestropearelexteriordelosedificios,encuentro fascinantecómo laspíceasyotrasespeciessoncapacesdealterarelmicroclimadesuentorno.¿Enquémedidapuedeinfluirentoncesunbosquecompleto?

Elquesudamuchotambiéntienequebebermucho.Puedesobservarunaabundante forma de beber sobre todo cuando llueve intensamente, aunquecomoesta lluvia suele ir acompañadadeunagran tormenta,no recomiendoun paseo por el bosque en estas circunstancias. Pero si como yo (confrecuenciaporrazonesdetrabajo)pasasmuchotiempoenelexterior,podrásobservarunpanoramafascinante.Lamayoríade lasvecesson lashayas lasque cogen una buena borrachera. Sus ramas se extienden inclinadas haciaarriba,pero tambiénpodríadecirsequehaciaabajo,porque la copano sólosirve para que las hojas capten la luz del sol, sino también para recoger elagua.La lluviacaesobrecientosdemilesdehojas,apartirde lascualeselagua gotea sobre las ramas por las que corre hacia abajo hasta las ramas


principales,dondelospequeñosreguerosseconviertenenunacorrientequebajaporel tronco.Enelúltimotramo,elaguacorrecontantafuerzaquealllegaralsueloproduceespuma.Enunatormentafuerte,unárboladultopuedeabsorbermásdemillitrosdeaguaque,graciasasuestructura,conducehacialas raíces, donde es almacenada en la tierra circundante en previsión deposiblesperíodosdesequía.

Ni las píceas ni los abetos son capaces de hacer algo así.Mientras queastutamente los abetos se mezclan con gusto bajo las hayas, las píceaspermanecen sedientas junto a sus congéneres. Su copa actúa como unparaguas,loqueresultamuyprácticoparalospaseantes.Cercadeltronco,almenospuedenpermanecersecosduranteunaguacero,ylomismoocurreconlas raíces del árbol. Las precipitaciones de hasta diez litros por metrocuadrado, lo que es bastante habitual, se quedan en las agujas y las ramas,peroéstassesecanencuantoamainaydesaparecenlasnubes,demaneraqueelbosquenoaprovecha lavaliosahumedad.¿Porquéactúanasí laspíceas?Sencillamente, no han aprendido a combatir la falta de agua. Su zona deconfort son las regiones fríasen lasque,debidoa lasbajas temperaturas,elaguadelsuelonuncaseevapora;porejemplo,enlosAlpes,pocoantesdelalindedelosárboles,dondeademáslaaltatasadeprecipitacioneshacequeelaguanuncaseaunproblema.Sinembargo,lasfuertesnevadassíqueloson,porloquelasramassonperpendicularesoligeramenteinclinadashaciaabajo,demaneraquecuandotienenquesoportarmuchopeso,puedendoblarsehaciaabajo.Perodeestaformaelaguanofluyehaciaabajoycuandolaspíceassesitúan en zonas más bajas y secas, esta ventaja para el invierno pierde susentido.UnagranpartedelosbosquesdeconíferasactualesdeCentroeuropafueron plantados justo donde el hombre consideró adecuado. En estaslocalizaciones,losárbolespasansiempresed,porquesuestructuraamododeparaguasretienesólounatercerapartedelaguadelluviayladevuelvealaire,mientrasqueenlosbosquesdeárbolesdefollaje,estevaloressólodel15%.


Elbosque,bombadeagua

¿Cómo llega realmente el agua al bosque, o aun mejor, a la tierra? Tansencillaqueparecelapreguntaytandifícilqueeslarespuesta,porqueunadelascaracterísticasesencialesde la tierraesqueseencuentraamayoraltitudqueelmar.Debidoa lagravedad,elaguafluyesiemprehaciaelpuntomásbajo, demanera que los continentes se secarían si no fuera por el continuoabastecimientoporpartedelasnubes,lascualesseformanporencimadelosmares y después son transportadas con ayudadel viento.Sin embargo, estemecanismosólo funcionaapocoscientosdekilómetrosde lacosta.Cuantomásnos adentramoshacia el interior, tantomás secodebería ser el terreno,porquelasnubesdejancaerlalluviaydesaparecen.A600kilómetrosyaseríatansecoqueapareceríanlosprimerosdesiertos.Deestamanera,lavidasólosería posible en una estrecha franja de la parte costera de los continentes,mientras que el interior sería un territorio desolado y reseco, peroafortunadamenteexistenlosbosques,quesonlaformaciónvegetalconmayorsuperficie de hojas. Por cadametro cuadrado de bosque, a la altura de lascopas se extienden 27 metros cuadrados de hojas y agujas.[30] Allá arriba,partedelaprecipitaciónquedaatrapadayenseguidaseevapora.Además,enverano los árboles necesitan hasta 2.500 metros cúbicos de agua porkilómetro cuadrado, que liberan al aire a través de su respiración.Con estevapordeagua,vuelvenaformarsenubesquesemuevenhaciaelinteriorydenuevo dejan caer la lluvia. Este juego se va repitiendo de manera que losterritoriosmásalejadosdelacostarecibentambiénhumedad.Estabombadeaguafuncionatanbienquelasprecipitacionesenalgunasgrandeszonasdelatierra, comopor ejemplo laAmazonia, inclusomilesdekilómetroshacia elinterior,nosediferencianennadade lasde lacosta.Laúnicacondiciónesque desde elmar hasta el rincónmás alejado deben existir bosques. Sobretodocuandofaltalaprimerapieza,esdecir,elbosquecostero,todoelsistemase derrumba. Los científicos atribuyen el descubrimiento de estaincreíblemente importante concatenación a Anastassia Makarieva de San


Petersburgo.[31] Investigaronpor todoelmundodistintosbosquesy llegaronsiemprealasmismasconclusiones.Yaseaenlaselvaoenlataigasiberiana,losárbolessonlosquehacenllegarlanecesariahumedadhastalastierrasdelinterior. Asimismo, los investigadores descubrieron que todo el proceso seveníaabajocuandosetalabanlosbosquescosteros.Eslomismoquesienunabombaeléctricasehubieransacadodelagualostubosdesucción.EnBrasilpuedenverse lasconsecuencias: laselvaamazónicaestácadavezmásseca.Nosotros nos encontramos en Centroeuropa, dentro de la franja de 600kilómetros de la costa y, por tanto, en la zona de succión de la bomba.Afortunadamente,aquítodavíahaybosques,aunqueesténmuymermados.

Los bosques de coníferas del hemisferio norte cuentan todavía con otraposibilidadde influir sobre el climay el balancehídrico.Emanan terpenos,unas sustancias que originalmente sirven como protección contraenfermedades y parásitos. Cuando dichas sustancias llegan al aire, éstasconcentranlahumedad.

Asíseformannubeseldoblededensasqueenlaszonasnocubiertasporbosques.Laprobabilidadde lluvias aumentay se reflejaun5%másde luzsolar.El clima local refresca; frío y humedad, eso es lo que les gusta a lasconíferas. Debido a ese efecto, estos ecosistemas desempeñan un papelprobablementeimportanteparafrenarelcambioclimático.[32]

Para nuestros ecosistemas locales, las precipitaciones regulares son devital importancia, ya que el agua y el viento van casi siempre de lamano.Tantosisetratadeunriachuelo,unembalseoinclusounbosque, todoslosecosistemas están concebidos para procurar unas condiciones a ser posibleconstantesparasushabitantes.Uncasotípicodeanimalalquenolegustanlos cambios es el caracol del lodo. Según la especie, nomidemás de dosmilímetros y le gusta el agua fría por debajo de los 8 ºC, cuyomotivo enalgunos caracoles del lodo se encuentra en su pasado, ya que sus ancestrosvivíanenlasaguasdeldeshielodelosglaciaresquesehallabanendistintaszonas de Europa en la última época glacial. Los manantiales forestalesofrecencondicionessimilares.Enelloselagua tambiénsaleconstantementefría, puesto que losmanantiales no sonmás que la puerta de salida de lasaguas subterráneas. Las capasmás profundas del suelo están aisladas de latemperatura exterior, de modo que tanto en verano como en inviernomantienenlamismatemperaturafría.Paraelcaracoldellodo,hoyendíaquenoquedanglaciares,constituyeelhábitat ideal.Peroparaello,elaguadebebrotardurantetodoelañoyesentoncescuandoelbosqueentraenjuego.Susuelo actúa como un gran almacén que acumula diligentemente todas las


precipitaciones. Los árboles hacen que las gotas de lluvia no caigan condemasiada fuerza sobre el suelo, sino que resbalen suavemente desde lasramas. La tierra esponjosa capta toda el agua, de forma que no se creanpequeñascharcasqueenpocotiemposeevaporan,sinoquequedaretenidaenel suelo.Cuando la tierra está saturada y las reservas de los árboles llenas,entonces el agua sobrante pasa poco a poco, a lo largo demuchos años, acapascadavezmásprofundas.Enocasionessonnecesariossigloshastaquela humedad vuelve a ver la luz. En la actualidad, las oscilaciones entre losperíodos de sequía y de precipitaciones intensas han desaparecido y sóloqueda un manantial borboteante. Aunque no siempre puede calificarse deborboteante,puesconfrecuenciatieneelaspectodeunazonacenagosaenelsuelodelbosque,lacualseextiendeenunamanchaoscurahastaelriachuelomás cercano. Si la observamos con más detención (y para ello tienes quearrodillarte),puedenreconocersediminutosreguerosqueindicanlaexistenciadeunmanantial.Paradistinguirsisetratasimplementedeaguassuperficialesdespuésdeunchubasco intensoorealmentedeaguassubterráneas,hayqueutilizaruntermómetro.¿Menosde9ºC?¡Entoncessetratadeunverdaderomanantial! Pero ¿quién lleva consigo siempre aparatos de medición? Unaalternativaesunpaseoconelsueloheladocru jiente.Mientrasqueloscharcosyelaguadelluviasecongelan,delosmanantialessiguebrotandoelagua.Asípues,éseeselhogardeloscaracolesdellodo,quedeestamaneradisfrutantodoelañodesutemperaturadeconfort.Yparaello,nosóloactúaelsuelodelbosque.Enverano,unbiotipotanreducidopodríacalentarserápidamentey los caracoles podríanmorir por el calor, pero la sombraprocuradapor eltechodehojasevitaunexcesoderadiaciónsolar.

Lomismohaceelbosquepor losarroyuelos, locualessicabeaunmásimportante,porque,alcontrarioqueenelcasodelosmanantiales,enlosqueexiste un abastecimiento frío continuado, el agua está sometida a grandesoscilaciones de temperatura. Sin embargo, se mantienen por ejemplo laslarvasdelassalamandrasque,aligualquelosrenacuajos,mientrasesperanaque llegue suvida fueradel arroyo, igualquehacen los caracolesdel lodo,deben mantenerse fríos para que el oxígeno no se escape del agua. Por elcontrario,sitodosecongela,lavidadelosretoñosdesalamandratambiénseacaba.Suertequelosárbolessolucionanelproblema.Eninvierno,cuandoelsolcasinocalienta,lasramasdesnudasdejanpasarmuchocalor.Asimismo,elmovimiento del agua entre lamaleza y las piedras evitan la congelaciónrápida.Cuandoenprimavera,alestarelsolmásaltosenotaunclaroaumentode la temperatura, losárbolescierranelpasodel solcon laapariciónde las


hojasydansombraalacorrientedeagua.Enotoño,lastemperaturasvuelvenacaeryesentoncescuandoelcielovuelveaabrirsesobreelriachueloporquecaen todas las hojas. Los arroyos situados bajo un bosque de coníferas lotienenmanifiestamentemáscomplicado.Enellos, los inviernossongélidos,enocasioneselaguasecongeladeltodoycomoenprimaveralatemperaturasube lentamente,muchos organismos no pueden planteárselo como hábitat.Peroenlanaturalezanosedanarroyadastanoscurasporquealaspíceasnolesgustaestarapretadasyconfrecuenciamantienenunadistanciaentreellas.Porlocomún,sonplantacioneslasquecausanesteconflictoentreelbosquedeconíferasyloshabitantesdelriachuelo.

Laimportanciadelosárbolesparalosarroyosnoseacabaconsumuerte.Siporejemplounhayamuertacaetransversalmentesobreellechodelarroyo,entonces se queda allí durante siglos. Actúa como un pequeño dique yprovocalaaparicióndezonasdeaguastranquilasdondepuedenvivirespeciesa las que no les gustan las corrientes fuertes. Éste es el caso de las pocovistosaslarvasdesalamandra.Tienenelaspectodepequeñostritones,aunqueposeenbranquias, sonoscurasy tienenunamanchaamarilla enelpuntodeinserción de las patas. En las frías aguas del bosque, acechan a pequeñoscangrejosquedevorancondeleite.Paraestospequeños, lacalidaddel aguadebeserimpecableyprecisamentedeesoseencarganlosárbolesmuertos.Enlaspequeñascharcasestancadassedepositanbarroypartículasensuspensión,pero debido a lamenor velocidad de la corriente, las bacterias disponen demás tiempo para descomponer las sustancias tóxicas. Así, no hay quepreocuparsesidespuésdeunalluviaintensaseformaespuma.Loquepareceundesastremedioambiental,enrealidadeselresultadodelácidohúmicoqueen lospequeñossaltosdeaguachocacontraelaire.Estosácidosse formanpor la descomposición de la hojarasca y la madera muerta y sonextremadamente importantes para el ecosistema. En los últimos años, cadavez el bosque dispone de menos troncos muertos para la formación depequeñas charcas y recibe más ayuda de un retornado, en otro tiempoprácticamente extinguido, el castor. Realmente dudo que los árboles sealegren de eso, porque este roedor de hasta 30 kilogramos, entre todos losanimales,eselobrerodelosbosques.Enunanochepuedederribarunárbolde8a10centímetrosdegrosor,mientrasquelosejemplaresmásgrandessonabatidosporestosanimalesenvariasjornadas.Deloquesealimentaelcastoresdelasramas.Ensumadrigueraguardagrandescantidadesparaelinvierno,quealolargodelañosuponenmuchosmetrosdeancho.Sirvenparaesconderlasentradasasumadriguera.Paramásseguridad,sitúanestosconductosbajo


el agua, de manera que los depredadores no pueden entrar. Sólo la zonahabitable está por encima del nivel del agua y de estamanera semantieneseca. Ya que la altura del agua puede variar a lo largo del año, muchosanimales construyen diques y forman grandes estanques.Así, el agua fluyedelbosquedondeestabafrenadayen lazonadelestanquesecreangrandeshumedales. Los alisos y los sauces se alegran, mientras que las hayas nosoportan los pies mojados y mueren. Sin embargo, incluso las especies deárbolqueseaprovechantampocosobrevivenmuchoenlazonadeaccióndelcastor,puestoquesonunafuentevivadealimentos.

Así pues, el castor daña el bosque en su entorno, pero mediante laregulación del equilibrio hídrico, su influencia globalmente es positiva.Además,procurahábitatsparaespecieshabituadasagrandesestanques.

Para finalizar este capítulo, volvamos otra vez al origen del agua delbosque,lalluvia.Duranteunacaminatapuedeprovocarunmaravillosoestadode ánimo, pero con la ropa inadecuada, puede ser un problema. Los viejosbosques de árboles de follaje ofrecen además otro servicio especial: unaprevisiónmeteorológicaacortoplazoenformadepinzones.Estospájarosdeplumajede color rojooscuroy cabezagris normalmente cantanuna estrofacuyo ritmo los ornitólogos traducen como «tuit, tuit, tuit, chot, chot, chot,chiteriidia». Pero este sonido sólo puede escucharse cuando hace buentiempo;sivienelluvia,elcantoseconvierteenun«reeeetsh».


¿Tuyoomío?

Elecosistemadelbosqueestábienequilibrado.Cadasertienesunicho,sufunción, que contribuye al bienestar de todos. Con frecuencia se define lanaturalezadeestemodoo similar,perodesgraciadamentenoes así, porqueallí fuera,bajo losárboles, impera la leydelmás fuerte.Todas las especiesquieren sobrevivir y les quitan a los otros lo que necesitan. Básicamente,nadietieneningúnmiramientoysóloseevitaungrancolapsoporqueexistenmecanismos de protección contra los abusos. Un último freno es la propiagenética: el que es demasiado codicioso y toma demasiado sin dar nada acambioserobaasímismoel fundamentode lavidayacabamuriendo.Porestemotivo, lamayoríadelasespecieshandesarrolladouncomportamientoheredado que protege al bosque de una explotación abusiva. Ya hemosconocidounejemploilustrativo.Setratadelarrendajoquesealimentadelosfrutos del roble y el haya, pero que entierra las semillas. De esta manera,consiguequelosárbolespuedanmultiplicarseinclusomejorquesinél.

Si paseas por un bosque oscuro y alto, es como si estuvieras en unosgrandes almacenes. Está lleno de todo tipo de exquisiteces, como mínimodesdeelpuntodevistadelosanimales,loshongosylasbacterias.Unúnicoárbol contienemillones de calorías en forma de azúcar, celulosa, lignina yotroshidratosdecarbono.Además,hayaguayalgunosminerales.¿Hedichograndesalmacenes?Eltérmino«tesoro»esmásadecuado,porquedeningunamanerasetratadeunautoservicio.Lapuertaestácerradaacalycanto,conlacorteza hermética, de manera que para llegar a los dulces jugos hay queentregaralgo.Algunospájaros,graciasaunapéndiceespecialdelpicoyunosmúsculos amortiguadores de la cabeza, pueden golpear con insistencia lacortezasinacabarconungrandolordecabeza.Enprimavera,cuandoelaguafluye por los árboles y es transportada hacia los deliciosos brotes llenos denutrientes,lospájarosrealizanpequeñosagujerosenlasramasmásfinasqueadquieren el aspecto de una línea punteada, y por estas heridas, el árbolempieza a sangrar.La sangre de los árboles no tiene un aspecto dramático,


sino que parece agua, pero la pérdida de estos fluidos corporales tiene elmismo efecto negativo que una hemorragia en los humanos. Éstos son losfluidosqueesperabaencontrarelpájarocarpinteroeinmediatamenteseponealamerlos.Enprincipio,elárbolpuederesistirestaagresiónsiemprequeelpájaronoseademasiadodiligenteyleprovoquedemasiadasheridas.Conlosaños,éstassecuranytomanelaspectodeescarificaciones.Lospulgones,encambio, son mucho más dañinos que los pájaros carpinteros. En lugar devolarlaboriosamenteyhacerunagujeroaquíyallá,secuelganconsutrompadelosvasosdelashojasydelasagujasyallíseemborrachandeunmodoqueotrosanimalesnopuedenhacerlo.Lasangredelárbolcorredetalmaneraatravés de los pequeños insectos que por detrás la segregan en forma degrandesgotas.Lospulgones tienenquebeber tantoporqueel jugocontienemuy pocas proteínas, un nutriente imprescindible para el crecimiento y lareproducción. Los animales filtran el fluido para conseguir este nutriente ydejansalirdenuevolamayorpartedeloshidratosdecarbonosinutilizarlos,sobre todoelazúcar.Asíquenoesdeextrañarquedebajodeestosárbolesinfestados,seproduzcaunalluviapegajosa.Esprobablequelohayaspodidoobservarsihasaparcadoelcochebajounarceinfestadoyunratodespuéstehasencontradoconloscristalessucios.Cadaespeciedeárbolcuentaconsuspropios parásitos especializados en ella. Ya se trate de abetos (Mindarusabietinus),píceas(Liosomaohisabietina)ohayas(Phyllaphisfagi),entodosloscasosseabsorbeysesegrega.Ycomoqueelnichoecológicodelashojasya está ocupado, existen otras especies que se dedican laboriosamente ahoradarlacortezaparapoderllegaralosvasosqueseencuentranpordebajo.Este tipo de pulgones de la corteza, como por ejemplo el Criptococcusfagisuga,cubrentroncosenterosconsulanilladecolorblancoplateado.Paraelárbol,es lomismoqueparanosotroslasarna.Aparecenheridashúmedasque nunca cicatrizan y que provocan que la corteza quede granulosa ycompletamentecubiertadecostras.Enocasiones,penetranhongosybacteriasy debilitan de tal manera al árbol que éste muere. No es de extrañar queintente librarsede laplagamediante laproduccióndesustanciasdefensivas.Si,apesardetodolainfestaciónperdura,laformacióndeunacapainteriordelacortezamásgruesaayudaadefendersedelpulgón.Deestamanera,elárbolquedaprotegidocontranuevosataquesalmenosduranteunosaños.Perounaposibleinfecciónnoeselúnicoproblema.Consuenormeapetito,elpulgónextraeunagrancantidaddenutrientes.Estospequeñosinsectospuedensacarcientos de toneladas de azúcar puro, azúcar que más adelante puede faltarparaelcrecimientoocomoreservaparaelañosiguiente.


Peroparamuchos animales el pulgónde lashojas es algodelicioso.Enprimerlugar,otrosinsectoscomolamariquitadevorandiligentementepulgóntraspulgón.Encambio, lashormigas loquebuscaneselazúcarque tomandirectamentedelaparteposteriordelpulgón.Paraacelerarelproceso,avisanconsusantenas,loqueprovocaunestímuloqueobligaalpulgónaorinar.Yparaquenadiemástengalamismaideadecomerseestasvaliosascoloniasdepulgón, las hormigas los protegen. Es un trato justo el que tiene lugar alláarriba,enlacopadelosárboles.Loquelashormigasnopuedenaprovecharnosedesperdicia.Ladulcepelículaquecubrelavegetaciónsituadaalrededordel árbol infestado es colonizada rápidamente por hongos y bacterias yadquiereunaspectomohosoyennegrecido.

Nuestrasabejasmelíferastambiénutilizanlashecesdelpulgóndelahoja.Succionanlasdulcesgotasylastransportanhastaelpanal.Allílasregurgitany las transforman en oscura miel de los bosques. Ésta es especialmentevaloradaporlosconsumidores,apesardenotenernadaqueverconflores.

Las moscas y las avispas de las agallas actúan de una maneraesencialmentemásrefinada.Enlugardepicarlashojas,lasprograman.Paraello, el animal adulto pone los huevos en las hojas de las hayas o de losrobles. Las escurridizas larvas empiezan a comer y a través de unionesquímicas en su saliva, comienza a crecer a partir de la hoja una capaprotectora. Tanto si es desigual (haya) o redonda (roble), en su interior lalarvacreceprotegidadelosdepredadoresysesientearropada.Enotoñocaelaestructurajuntoconsuinquilino,elcualpupahastalasiguienteprimavera.Especialmente en las hayas puede ser una infestación masiva, pero queperjudicapocoalárbol.

En cambio, las orugas de mariposa no están interesadas en el jugoazucarado, sino en toda la hoja.Si se trata de pocos ejemplares, no suponeningún problema para el árbol, pero en ciclos regulares se produce unamultiplicaciónmasiva.Algoasívivíenunazonadehayasdemidistritohaceunosaños.Erajunio,cuandolosárbolesquecubríanlaempinadaladerasurdeunamontañallamaronmiatención.Lashojastiernasreciénsalidashabíandesaparecido prácticamente, por lo que el bosque mostraba las ramasdesnudasigualqueeninvierno.Albajardel jeep,oíunruidointenso,comocuandolluevemucho,peroeltiempo,conuncieloazulradiante,nopodíaserla causa. No, era el coro demillones de orugas del piral del roble que enformademilesdebolitasnegrasmebombardeabanlacabezayloshombros,¡ahgg!LomismopuedeobservarseañotrasañoenlosbosquesdepíceasdeloesteyelnortedeAlemania.Lamultiplicaciónmasivademariposascomola


monja y la geómetra del pino se ve favorecida por los cultivos forestalesmonocromáticos.Por lo general, con el tiempo aparecen infeccionesvíricasquediezmanlapoblación.

Elbanquetedelasorugasacabaconunbosquedesnudoenjunio,cuandolosárbolesmovilizansusúltimasreservasparavolverabrotar.Normalmentelo consiguen, demanera que pocas semanas después, no quedan restos delataque, pero el crecimiento del árbol semantiene en el límite, lo cualmásadelante queda patente en el tronco con un anillo anual muy delgado. Sinembargo,si losárbolessonatacadosdoso tresvecesseguidasydespojadosporcompletodesushojas,muchosdeellosmuerendebilitados.Enlospinos,juntoconlasorugasdelasmariposasseentremezclantambiénlasavispasdelahoja, cuyas larvasperjudicanal árbol con suvorazapetito.Cadadíadancuentadehastadoceagujas,loqueparaelpino,enseguidaseconvierteenunpeligro.

En el capítulo «El lenguaje de los árboles» ya he explicado cómo losárboles avisan a icneumónidos y otros depredadores mediante sustanciasaromáticas para deshacerse de la plaga, pero existen otras estrategias tal ycomodemuestraelcerezosilvestre.Ensushojashayglándulasdenéctarporlasquesaleelmismojugodulcequedelasflores.Enestecaso,estápensadopara lashormigas, lascualespasanaquí lamayorpartedelverano.Ycomonosotros, estos insectos no siempre desean golosinas, sino que de vez encuando también quieren algomás atrevido. Esto lo consiguen en forma deorugas, liberando así al cerezo del indeseado inquilino. Sin embargo, nosiempre funciona tal y como el árbol desea. La larva de mariposa eseliminada,peroenocasioneslahormiganotienesuficientedulce,porloqueempiezanaprotegeralpulgóndelahoja.Losanimalesperforanlahojaydana las hormigas, cuando éstas los estimulan con las antenas, gotas de jugoazucarado. Los peligrosos escolitinos van a por todas. Buscan árbolesdebilitadoseintentaninfestarlos.Paraello,sebasanenelprincipiode«todoonada». El ataque o bien es perpetrado por un único ejemplar que despuésllamamediante señales olorosas a cientos de sus congéneres que matan eltronco,obienelprimerinsectoqueperforaelárboleseliminadoporéste,conlo que desaparece la llamada para el resto. El objetivo del ataque es elcámbium,lavítreacapadecrecimientosituadaentrelacortezaylamadera.Ahíesdondeseproduceelcrecimientodelárbol,formandomaderapordetrásdeestacapaypordelante,célulasdelacorteza.Elcámbiumesjugosoyricoenazúcaresyminerales.Inclusoparaelhombre,esunaespeciedealimentode emergencia en caso de necesidad, como túmismopuedes comprobar en


primavera.Siencuentrasunapíceaderribadahacepocoporelviento,puedesretirarlacortezaconunanavaja.Después,rascaeltroncoconelfiloplanoypelaunatiradeuncentímetrodeancho.Elcámbiumtieneunsaborsimilaralazanahoria,ligeramenteresinosoyesmuynutritivo.Esomismoopinanlosescolitinos,porloquehoradanconductosenlacortezaparaponerloshuevoscerca de esta fuente de energía.Aquí las larvas se encuentran protegidas ypueden comer todo lo que quieran. Las píceas se defienden con terpenos ysustancias fenólicas que incluso pueden llegar a matar a los escarabajos.Cuando no es así, los insectos quedan pegados con gotas de resina. Peroinvestigadores suecos descubrieron que los escarabajos contraatacan. En elcuerpodelanimalseencuentrandiversoshongosquealrealizarlaperforaciónse introducen debajo de la corteza. Allí desactivan las fuerzas defensivasquímicasdelaspíceastransformándolasensustanciasinofensivas.Comoloshongos crecen con mayor velocidad de la que los escarabajos horadan,siempre van un poco por delante de éstos. De ese modo, los escarabajosllegansóloaterrenoslibresdetóxicosypuedencomersinpeligro.[33]Yanohay obstáculos para una multiplicación masiva, de forma que los miles deescarabajos jóvenes pueden atacar incluso árboles sanos.Muchas píceas nosoncapacesdesoportarunataquetanmasivo.

Los grandes herbívoros afrontan el tema de manera más tosca.Diariamente necesitan varios kilogramos de alimento, pero en el bosqueprofundoesescaso.Debidoalafaltadeluz,nocreceverdeenelsueloylasjugosashojasdelacopasoninalcanzables.Porestemotivo,loscorzosylosciervos son escasosde formanatural en este ecosistema.Suoportunidad sepresenta cuando un viejo árbol cae derribado. Como consecuencia, duranteunosaños,laluzllegaalsueloyporunperíodocortodetiempo,juntoalospequeños árboles, también puede crecer la hierba. En estas islas verdes serefugianlosanimaleshastaquelavegetaciónrecularápidamente.Conlaluz,vieneelazúcar, loquehaceatractivosa losárboles jóvenes.Por logeneral,sus pequeños y míseros brotes en la penumbra bajo los árboles madre nocontienencasinutrientes.Lopocoquenecesitanparasobrevivirenestadodeespera,selopasanlosprogenitoresatravésdelasraíces.Acausadelafaltadeazúcar,losbrotestienenunsaboramargoysoncorreosos,demaneraqueloscorzospasandelargo.Sinembargo,sielsolllegaalostiernosarbolitos,brotandeinmediato.Seponeenmarchalafotosíntesis,lashojassehacenmásfuertesyjugosas,ylasyemasquesurgenduranteelveranoparalapróximaprimavera son gruesas y ricas en nutrientes. Esto debe de ser así porque elretoñoquieretomarladirectaycrecerrápidamentehaciaarribaantesdeque


laventanadeluzvuelvaacerrarse,peroestecambiollamalaatencióndeloscorzosquenopuedendejarescaparestesuculentobocadoyentoncesseiniciauna carrera durante unos años entre el pequeño árbol y los animales. ¿Soncapaceslaspequeñashayas,roblesoabetosdecrecerconlasuficienterapidezcomo para que los animales no lleguen a alcanzar el importante broteprincipal? En lamayoría de los casos, no todos los árboles de un pequeñogrupo son atrapados, de modo que siempre hay un par de ejemplares quelogran crecer intactos.En cambio, aquellos a los que se les comen el broteguía,crecentorcidosydeformados.Prontosonsobrepasadosporlosretoñosquenohansufridodañosy, finalmente,acabanmuriendopor faltade luzyconvertidostambiénenhumus.

Enestesentido,ungranpredadoreselhongodemiel,cuyainocuasetadeotoño aparece con frecuencia en tocones. Pero hay siete especies de estehongo, difícilmente diferenciables, que no son amigas de los árboles, sinotodolocontrario;consumicelio,losestolonesblancossubterráneospenetranen las raíces de píceas, hayas, robles y otras especies.Después empiezan acrecerbajolacortezahaciaarribaymuestranestructurasblancasenformadeabanico. El producto de su robo, básicamente azúcar y nutrientes delcámbium, es transportado en gruesos cordones. Estos conductos negros,semejantes a raíces, constituyen una rareza en el reino de los hongos. Sinembargo,elhongodelamielnoseconformaconlassustanciasdulces,sinoqueconeltiemposecomentambiénlamaderaydeestemodo,provocanlapodredumbredesuárbolhuésped.Finalmente,ésteacabamuriendo.

Elespárragoborde,queesunaplantaherbácea,actúademodosutil.Notieneningunaparteverdeybrotasóloparaformarunapocoaparenteflordecolormarrónclaro.Unaplanta sinparteverdecarecedeclorofila (verdedelashojas),porloquenopuederealizarlafotosíntesis.Asípues,elespárragobordedependede la ayudaexterna.Engañaa lamicrorriza (simbiosis entreloshongosylasraícesdelosárboles)ycomononecesitaluz,puedesubsistirenlasreservasmásoscurasdelapícea.Allíseaprovechadelacirculacióndenutrientesquefluyeentreloshongosyelárbolysequedaconsuración.Delmismomodo, aunque demanera algomás perversa, actúa el trigo vacuno.Éste también adora laspíceasy se infiltra en el sistemade raícesyhongospara comer sin ser invitado. Su parte aérea luce el típico color verde y escapazdetransformarunpocodeluzyCO2enazúcar,aunquesetratatansólodeunacoartada.

Pero los árboles no ofrecen sólo alimento. Los ejemplares jóvenes sonutilizados por los animales para rascarse. Así, corzos y ciervos macho


necesitan eliminar la piel de sus cuernos cada año. Para ello, buscan unarbolitosuficientementegruesoparaquenoserompaconfacilidad,peroquealmismotiemposeaunpocoflexible.Enéldescargansufuriaestosseñoresde la creación durante días hasta que se libran del último retazo de lapruriginosa piel. Pero, por regla general, la corteza del árbol también sedesprende,demaneraquenormalmenteéstemuere.Encuantoa laeleccióndelaespeciedeárbol,renosyciervosprefierenlomásraro.Seaunapícea,unhaya,unabetoounroble,siempreeligenaquelqueconstituyeunararezaenlazona.Quiénsabe,quizásseaporelolordelacortezadesprendida,quesirvedeperfumeexótico.Enrealidadconnosotrospasaalgosimilar;loraroresultamásapreciado.

Sin embargo, cuando se alcanzan como mucho los 10 centímetros dediámetro,seacabaeljuego,puesenlamayoríadelasespecies,lacortezaestan gruesa que se resiste a la vehemencia de los astados y además, son tanestablesqueyanomudanyno caben entre los extremosde la cornamenta.Pero los ciervos tienen por lo menos otra necesidad. Habitualmente novivirían en el bosque, porque su principal fuente de alimento es el pasto.Comoenunbosquenormalésteesunaverdaderararezay,entodocaso,nosepresenta en la cantidad necesaria para todo un rebaño, estos majestuososanimales prefieren quedarse en la estepa. En cambio, en los valles, dondegraciasalaabundanciadeaguasiempreseencuentratierrafértil,vivimosloshumanosycadametrocuadradoesutilizadoparapoblacionesoparacampode cultivo.Así, los ciervos han tenido que retroceder a los bosques que encualquiercasonohabíandejadoen realidad.Pero, como típicosherbívoros,necesitan continuamente alimentos ricos en fibra. Donde no hay otra cosa,cubrensunecesidadconlacortezadelosárboles.Enverano,cuandoelárbolestápletóricodeagua,supielesfácildedesprender.Losanimaleslamuerdencon sus incisivos (los cuales sólo se encuentran en su maxilar inferior) yarrancan grandes tiras de abajo arriba. En invierno, cuando los árbolesduermenylacortezaestáseca,noconsiguenarrancarnadamásquepequeñostrozos.Como siempre, para los árboles este comportamiento no es tan sóloclaramentedoloroso,sinoqueinclusoponeenpeligrosuvida,yaqueatravésde las enormes heridas abiertas penetran hongos en grandes superficies yestropean enseguida lamadera. Debido a la dilatación, ya no es posible lacicatrización rápidamediante un sobrecrecimiento. Si el árbol se encuentrabajo las condiciones del bosque ancestral, es decir, si ha crecido muylentamente, entonces él mismo puede asumir este tipo de percances. Losanillos anuales seránmuy finos, sumadera se hará rugosa y densa y se lo


pondrámuydifícila loshongosquehanpenetrado.Hevistoconfrecuenciaestos árboles adolescentes que después de siglos han conseguido cerrar lasheridas. En los árboles plantados en nuestros cultivos forestales, esto esdistinto. Por regla general, han crecido con mucha rapidez y presentangrandes anillos anuales, por lo que la madera contienemucho aire. Aire yhumedad,esunacombinaciónidealparaloshongos.Deestamaneraocurreloque tienequeocurrir: amediana edad, el árbol se rompe.Sólo es capazdecerrar, sin que tengan grandes consecuencias, las pequeñas heridas delinvierno.


Construccióndeviviendassociales

A pesar de que para todos los objetivos descritos hasta elmomento, losárbolessondemasiadogruesos,losanimalesaunlosutilizandeotrasformas.Losárbolesgigantespuedenconvertirseenunaviviendamuyapreciada,unservicio que, sin embargo, no prestan voluntariamente. El tronco de losárbolesmásviejosessobretodoellugarpreferidoporlospájaros,lasmartasy losmurciélagos,puestoque susparedes especialmente fuertes aíslanmuybien del frío y del calor. Por lo general, empieza un picapinos o unpicamaderosnegro,quepicaunagujeroeneltroncodesólounoscentímetrosdeprofundidad.Contrariamentealaopinióngeneralizadadequelospájarosconstruyen sólo en árboles podridos, en realidad, con frecuencia buscanejemplaressanos.¿Tetrasladaríasaunaviviendaruinosapudiendoconseguirunanueva?Lospájaroscarpinterostambiénquierenquesunidoseaduraderoy estable, por lo que aunque tengan que picar sin parar y con fuerza en elárbol sano, intentarán terminarlo rápido y se quedarán agotados. Por eso,después del primer envite, hacen un descanso de variosmeses y esperan laayudadeloshongos,loscualesacogendebuenaganalainvitación,yaqueencondicionesnormalesnosoncapacesdepenetrarenlacorteza,aunquedeestemodo colonizan rápidamente la abertura y empiezan a descomponer lamadera.Paraelárbolrepresentaunadobleagresión,peroalpájarocarpinteroleahorratrabajo,puesalcabodeuntiempo,lasfibrasestántanreblandecidasque seguir con la construcción del nido resultamuchomás fácil, hasta quellega un día en el que ha avanzado tanto que el hueco es suficiente parahabitarlo.Sinembargo,paraelpicamaderosnegro,queesdeltamañodeunacorneja, todavía no es suficiente, de manera que construye varios agujerossimultáneamente.Enunoincubaloshuevos,enotroduermeyotroslosutilizaparacambiardeaires.Cadaañoserenuevanloshuecos,loquequedapatentepor las virutasdemadera a lospiesdel árbol.Esta renovación esnecesariaporque los hongos siguen actuando. Éstos penetran cada vez másprofundamenteenlamaderadeltroncoylaconviertenenunahúmedamasa


podridaenlaquenosepuedeincubarbien.Cuandoelpájarosacafueratodosesos desperdicios, el hueco se hace un pocomayor. En algúnmomento sehace demasiado grande y sobre todo demasiado profundo para criar a sudescendencia, la cual finalmente tiene que trepar por la entrada paraemprendersuprimervuelo.Comomuytardeentoncesaparecenlossiguientesinquilinos. Se trata de especies que por sí mismas no pueden horadar lamadera.Eltrepadorazul,porejemplo,unpájaroparecidoalpájarocarpinteroperomáspequeño,picademaneraparecidalamaderamuertaparaconseguirlas larvas de escarabajo. Le gusta construir su nido en antiguos huecos depicapinos, pero al hacerlo tiene el problema de que a través del agujero deentradademasiadograndeparaélpuedenentrartambiénsusenemigosyrobarsunidada.Paraevitarlo,reducesutamañoconfangoqueacumulahábilmenteen los bordes. Hablando de sus enemigos, los árboles ofrecen a susrealquiladosotroservicioinvoluntarioquetienequeverconlaspropiedadesde su madera. Las fibras de ésta transmiten especialmente bien el sonido,motivoporelqueconellasefabricaninstrumentosmusicalescomoelviolíno la guitarra. Para comprobar lo bien que funciona esa transmisión puedeshacerunsencilloexperimento.Apoyatuorejaenelextremomásestrechodeun troncocaídoypideaotrapersonaquepiqueo rasquecon suavidadconuna piedra el otro extremo del tronco.Cuando hay silencio, el ruido puedeoírse sorprendentemente bien a través del tronco. Este principio es el queutilizanlospájarosenloshuecosdeltroncocomoseñaldealarma.Peronosetrataderuidos inocentes,sinoqueson lasgarrasde lamartao laardilla lasquelosprovocan.Éstospuedenoírseenloaltodelárbol,demaneraquealospájaroslesdalaoportunidaddehuir.Sielnidoestállenodepequeños,comomínimo pueden intentar ahuyentar al agresor, lo que con frecuencia nofunciona.Enesecaso,losprogenitoresconservanlavidaypuedencompensarlapérdidaconunanuevanidada.

Paralosmurciélagosestonotienedemasiadaimportancia,yaquetienenotros problemas más graves. Los pequeños mamíferos necesitan muchosagujerosenelárbolalmismotiempoparasacaradelantesuscamadas.Enelcasodelmurciélago ratonero forestal, las hembras formanpequeños gruposquecríana sus retoños juntas.Permanecenpocosdías en supropiaguaridaantesdeacordar elnuevo traslado.Esto sedebea losparásitos.Sivivierantoda laestaciónenelmismoagujero,éstospodríanmultiplicarsedemaneraexplosivayatormentaraloscazadoresnocturnos.Lostrasladosacortoplazoloevitansimplementedejandoatrásalosparásitos.


Laslechuzasnoseadaptantanbienaloshuecosdelospájaroscarpinterosytienenquetenerpacienciadurantealgunosaños,yaqueduranteesetiempoel árbol sigue pudriéndose y en ocasiones el tronco se sigue abriendo, demaneraque laentradasehacemásgrande.Confrecuenciason las llamadas«flautas de pájaro carpintero» las que aceleran el proceso. Se trata casi deviviendasdepisosdepájaroscarpinterossituadasapretadamenteunasencimadelasotras.Debidoalprocesodeputrefacción,pocoapocosevanuniendo,de manera que llega el día en que son adecuadas para el cárabo común ysimilares.

¿Yelárbol?Ésteintentadefendersedesesperadamente,perolarealidadesqueesdemasiadotardeparaactuarcontraloshongosyaquelaspuertasestánabiertasdeparenparparaellos.Sinembargo,puedealargarsuvidadeformaconsiderable si almenos consigue controlar las heridasmás externas. Si lologra,aunquepordentrosepudra,permanecetanestablecomountubohuecode acero y puede vivir más de cien años. Estas medidas reparatorias sonvisiblesenformadebultosalrededordelhuecoquehizoelpájarocarpintero.Es muy raro que el árbol sea capaz de cerrar del todo las entradas. En lamayoría de los casos, el constructor vuelve a picar la nueva madera sinningúnproblema.

Eltroncoenprocesodeputrefacciónseconvierteenhogardeformasdevidacomplejas.Así,porejemplo, es colonizadoporhormigasde lamaderaque roen la madera podrida y con ella construyen nidos que parecen decartón.Empapan lasparedesconel líquidoazucaradoquesecretaelpulgóndelahojaysobreestesustratocrecenloshongos,cuyareddefilamentosdaestabilidad al nido. Innumerables especies de escarabajo son atraídas por lapodredumbre que se encuentra en el interior del agujero. Debido a quenecesitan años para el desarrollo de sus larvas, les hacen falta unascondiciones estables a largo plazo, es decir, árboles que tarden siglos enmorir.De estamanera, el agujero no pierde su atractivo para los hongos einsectosqueseocupandequedesdearribacaigaunalluviadehecesyvirutasdemaderasobrelamateriaenputrefacción.Losmurciélagos, laslechuzasyloslironestambiéndejansushecesenlasoscurasprofundidadesdelagujero.Así,lamateriaenputrefacciónobtienenutrientesconlosqueporejemplosealimentanlossaltapericos[34]olaslarvasdeleremita,unescarabajonegrodehastacuatrocentímetros.Aleremitanolegustacaminaryprefierepasartodasuvidaa lospiesdeunárbolpodrido,en laoscuridaddelhueco.Comonovuelanicamina,muchasgeneracionesdeunamismafamiliapuedenvivirenelmismoárbol.Por lo tanto,estáclaroporquées tan importanteconservar


estos viejos árboles. Si desaparecen, sus pequeños habitantes negros nopuedencaminarunpardekilómetroshastaelsiguienteejemplar,simplementeporquelesfaltaelalientoparahacerlo.

Incluso aunque llegue el día en que el árbol tenga que tirar la toalla ydurante una tormenta se rompa, todavía tiene mucho que ofrecer a lacomunidad.Aunqueaúnnosehanestudiadocompletamentelasrelaciones,sísesabequeconelaumentodelabiodiversidadseconsiguelaestabilidaddelecosistemadelbosque.Cuantomayoreselnúmerodeespecies,tantomenoreslaprobabilidaddequeunaprospereacostadelasdemás,yaquesiempreaparece un contrapunto. También los cadáveres, con su simple presencia,pueden prestar un valioso servicio para el equilibrio hídrico de los árbolesvivos,comovimosenelcapítulo«Elclimatizadordemadera».


Elbuquenodrizadelabiodiversidad

Lamayoríadelosanimalesquedependendelosárbolesnoleshacenningúndaño.Utilizan el tronco o la copa simplemente como un lugar donde vivirque,en funciónde lasdistintaszonasdehumedady lascondicionesde luz,forman pequeños nichos ecológicos. Muchos animales especializadosencuentranaquísuhogar.Sobre todolaszonasmásaltasde losbosquehansidoestudiadastansolodeformaparcial,yaquelosinvestigadoresnopuedenllevaracabosusestudiosaesenivelsinlaayudadegrúasoconstruccioneselevadas.Paraahorrargastos,enocasionesseutilizanmétodosagresivos.Así,hace unos años, elDr.MartinGrossner roció a la altura del pecho el árbolmáspoderosodelparquenacionaldelbosquebávaro,elcualtenía600años,52 metros de altura y 2 metros de diámetro. La sustancia utilizada fue lapiretrina, un insecticida que hizo que cayeran muertas al suelo todas lasarañaseinsectosquevivíanenlacopa.Apesardetodo,quedóclaralagranvariedad de especies que viven allá arriba, pues el investigador contó hasta2.041animalespertenecientesa257especies.[35]

En la copa incluso pueden encontrarse biotipos especiales de humedad.Cuandountroncosebifurca,enlazonadelahorquillaseacumulaelaguadela lluvia. Estaminibalsa es el hogar de las larvas demosquito, que son elalimentodealgunasespeciesdeescarabajo.Másdifícillotienenlosanimalescuando la precipitación se acumula en los huecos del tronco. Allí reina laoscuridadyesecaldoputrefactocontienemuypocooxígeno.Laslarvasquesedesarrollanenelaguanopuedenrespirarbajoestascondiciones,anoserquedispongandeun tubopara respirar, como las larvasde lamoscade lasflores,quepuedenextendersutuboderespiraciónamododetelescopioydeestamanerasobrevivirenlasdiminutascharcas.Yaque,exceptolasbacteriasnadacreceallí,lomásprobableesquelaslarvassealimentendeellas.[36]

Los pájaros carpinteros no escogen cualquier árbol por para hacer susagujeros,puesnotodosseconsumenlentamenteniofrecenamuchasespeciesunlugardondevivir.Yaseaporunatormentaquerompeelpoderosotroncoo


poralgúntipodeescarabajodelacortezaquelaestropeaenunassemanasyqueenpocotiempohacemarchitartodaslashojas,lavidademuchosárbolesacabademanerafulminante,conloquecambiadrásticamenteelecosistemaárbol.Animalesyhongosacostumbradosaunaportecontinuodehumedadatravés de los vasos del árbol o de azúcar de la copa deben abandonar elcadáveroellostambiénmorirán.Unpequeñomundohadejadodeexistir.¿Otalveznohahechomásqueempezar?

«Y cuando me vaya, se irá sólo una parte de mí». Esta frase de PeterMaffay podría haber sido escrita por un árbol, porque el cuerpomuerto esindispensable para la vida del bosque.Durante siglos ha estado extrayendonutrientes del suelo, los ha almacenado en la madera y en la corteza, demaneraqueconstituyeunvaliosotesoroparasusdescendientes.Peroéstosnopuedenaccedersinmásaestasexquisiteces.Paraellonecesitanlaayudadeotrosorganismos.Encuantoeltroncoderribadoyacesobreelsuelo,empiezaenésteyenelcepellónunaculinariacarreraderelevosparamilesdehongoseinsectos.Cadaunodeellosestáespecializadoenundeterminadoestadiodeladescomposición,einclusoenladeunadeterminadaparte.Porestemotivo,estasespeciesnuncapuedenserunaamenazapara losárbolesvivos,yaqueparaellasestaríandemasiadofrescos.Lasfibrastiernasdelamadera,célulasen estado de putrefacción y húmedas les encantan. En todo el desarrollocompleto de su alimentación, ocupan mucho tiempo, como demuestra porejemploelciervovolante.Ensufasedeinsectoadultovivesólounaspocassemanas con el fin de aparearse. Durante la mayor parte de su vida, tieneforma de larva que se alimenta de la madera en descomposición tanlentamentequeparaqueundíallegueacrearunapupagruesa,necesitahastaochoaños.

Almenosigualdelentossonloshongoslenguados.Sellamanasíporquecrean un cuerpo fructífero en forma de lengua que se adhiere al troncomuerto.Unrepresentantedeestegrupoeselyesquerodelpino.Éstesenutrede las fibrasblancasde la celulosade lamaderaydespuésdeuna comida,deja quebradizos dados marrones. Su cuerpo fructífero se sujeta bienperpendicularaltronco.Sólodeestamaneraseaseguraquedelospequeñoscanales situadosdebajo, puedandesprenderse las esporasque consolidan sumultiplicación. Si llega un día en que el árbol podrido se tumba, el hongosella loscanalesy,apartirdeentonces,crece torcidohastaelnuevocuerpofructíferoparaquesepuedaformardenuevounarepisaperpendicular.

Entrealgunoshongosseentablaunaencarnizadaluchaporlosnutrientes,tal y como se observa en la madera muerta talada. En ésta, pueden verse


estructuras marmóreas formadas por tejidos más claro y más oscurodelimitadosporlíneasnegrasbiendefinidas.Losdiferentestonossedebenadistintasespeciesdehongosque trabajan lamaderaydelimitansu territoriofrente a otras especies con polímeros impenetrables de tonos oscuros, quevendríanamarcarparanosotroselfrentedelalucha.

En total,unaquintapartede todas lasespeciesdeanimalesyplantassehan adaptado a la madera muerta, lo que representa alrededor de 6.000especiesconocidashastaelmomento.[37]

Su utilidad reside en el mencionado reciclaje de los nutrientes, pero¿pueden también ser peligrosos para el bosque?Enúltimo extremo, ante lafaltademaderamuerta,podríanpensarenemprenderlaconlosárbolesvivos.Unayotravezescuchoestapreocupaciónenbocadelaspersonasquevisitanelbosqueytambiéndealgúnqueotropropietarioforestalqueretiraporestemotivo cualquier tronco muerto. Pero es innecesario. Con este tipo deacciones lo único que se consigue es alterar valiosos hábitats, ya que loshabitantes de la madera muerta no tienen nada que hacer con los árbolesvivos. La madera no es suficientemente tierna, está demasiado húmeda ycontienemucho azúcar. Por otro lado, las hayas, los robles y las píceas sedefienden contra la colonización. Cuando están bien nutridos, los árbolessanos en su zona de expansión natural frenan cualquier ataque, a lo quecontribuyenlospequeñosindividuossiemprequeencuentrenunlugardondevivir. En ocasiones, la madera muerta tiene importancia incluso para losárbolesvivos,yaqueel troncoderribadopuedeser lacunapara losnuevosretoños. De esta forma, los jóvenes plantones de pícea germinan sobre elcuerpo muerto de sus progenitores, lo que de forma no muy acertada loscientíficos denominan «rejuvenecimiento cadavérico». La blanda maderapodridaalmacenamuybienelaguaypartedesusnutrientesesliberadaporhongos e insectos. Sólo surge un pequeño problema y es que el tronco noperduraeternamentecomosustitutivodelatierra,sinoqueesdestruidopocoapocohastaquellegaeldíaenquesehaconvertidoporcompletoenhumusydeestamanerahadesaparecidoenelsuelo.Pero¿quépasaentoncesconelarbolito? Sus raíces son puestas poco a poco al descubierto y pierden susostén.Sinembargo,comoelprocesoseproducedurantesiglos,losestolonessiguen el camino de lamadera descompuesta hacia el suelo. Finalmente, eltroncodelapíceacrecidadeestaformasesostienesobrezancos,cuyaalturasecorrespondeconeldiámetrodelárbolmadreensudíayacienteenelsuelo.


Hibernación

Afinalesdeverano,existeunestadodeánimopeculiarenelbosque.Lascopas de los árboles cambian el brillante verde por un verde amarillento.Parececomosimásymásárbolesestuvierancansadosyesperaranagotadoselfinaldeunaestresanteestación.Igualqueparanosotros,despuésdeundíaagotadorvieneelmerecidodescanso.

Lososospardosyloslironeshibernan,¿ylosárboles?¿Existeparaéstostambiénunmomentodedescanso semejanteanuestro reposonocturno?Encomparación,elosopardoestámejoradaptadoquenosotrosporquesigueunaestrategiasimilaraladelosárboles.Duranteelveranoylaprimerapartedelotoño,comeparaconseguirunagruesacapadegrasaqueconsumeduranteelinvierno.Precisamenteestoesloquehacennuestrosárboles.Comoeslógico,no se alimentan de bayas o salmón, sino que repostan sol intenso y con suayudaproducenazúcaryotrassustanciasdereservaque,aligualqueeloso,almacenanensupiel.Sinembargo,comonopuedenengordar(loharíansushuesos,esdecir,lamadera),loúnicoquepuedenhaceresllenarsustejidosdenutrientes. Y mientras el oso sigue comiendo todo lo que se le pone pordelante,llegaunmomentoenquelosárbolessimplementesesientenllenos.Estoesalgoqueseveapartirdeagosto,especialmenteenelcerezosilvestre,el azarollo y el sorbo silvestre. A pesar de que todavía quedan muchospreciosos días de sol hasta octubre, empiezan a tomar una tonalidad rojiza.Este hecho no quiere decir nada más que por ese año, cierran ya elchiringuito.Susdepósitosbajolacortezayenlasraícesestánllenosyyanopodrían aprovechar una mayor producción de azúcar. Mientras que el ososigue alimentándose, para estas especies la estación ya ha acabado.Obviamente, el restode las especies tienendepósitosmásgrandesy siguenhaciendohambrientaseininterrumpidamentelafotosíntesishastalasprimerasheladas intensas. Entonces, también ellas tienen que parar y cesar todaactividad.Unodelosmotivoseselagua,puestoqueparaqueelárbolpuedatrabajar, debe estar en estado líquido. Si se congela su «sangre», nada


funciona,sinomásbienalcontrario.Comounacañeríadeagua,enelcasodequelamaderasecongele,puedereventarsiestádemasiadohúmeda.Porestemotivo,lamayoríadelasespeciesempiezanyaapartirdejulioamoderarlahumedad y con ello la actividad. Sin embargo, existen dosmotivos por losquenopuedenentrarcompletamenteenelestadodehibernación.Porunlado(ano serque sepertenezcaa la comunidadde loscerezos), todavíapuedenaprovecharselosúltimosdíascálidosdelveranoparallenarlosdepósitosdeenergía,yporotro,enlamayoríadelasespeciestodavíatienequerecogersesustancias de reserva de las hojas hasta el tronco y las raíces. De esasreservas, sobre todo el verde, es decir, la clorofila es descompuesta en susdistintoscomponentesparaquelapróximaprimaverapuedallevarseotravezhasta el nuevo follaje en grandes cantidades. Cuando esta sustancia esbombeada, las hojas adquieren tonalidades amarillas ymarrones, los cualesantes también estaban presentes en ellas. Las hojas están constituidas porcarotenosyprobablementetienenunafuncióntérmica.Enestaépocadelaño,el pulgón de las hojas y otros insectos buscan refugio en las grietas de lacorteza para protegerse de las bajas temperaturas. Los árboles sanosdemuestran su capacidad defensiva para la próxima primavera exhibiendohojas otoñales de colores brillantes e intensos,[38] lo cual resultacontraproducenteparaladescendenciadelpulgóndelahojaycompañía,yaqueestosejemplarespuedenreaccionardemaneraespecialmenteintensaconsustanciastóxicas.Poresobuscanárbolesconcoloresmenosintensos.

Pero¿paraqué todaestaostentación?Muchasconíferasdemuestranquetambién puede hacerse de otra manera. Conservan toda la magnificenciaverde en sus ramas y no tienen en cuenta la renovación anual, pues seprotegen de la congelación de las agujas utilizando sustanciasanticongelantes. Para que el árbol no pierda nada de agua en invierno, éstecubrelasuperficiedelasagujasconunagruesacapadecera.Además,supieles dura y fuerte y las pequeñas aberturas de respiración se hallan situadasprofundamente en la superficie. Este conjunto de medidas evita de modoeficaz la pérdida de agua, la cual podría ser catastrófica porque el suelocongelado no ofrece abastecimiento, de manera que el árbol se secaría yacabaríamuriendodesed.

Porelcontrario,el follajeesblandoy tierno,esdecir,prácticamentesinvalor.Noesdeextrañar,pues,quelashayasylosroblespierdanrápidamentelashojasencuantoempiezanlasprimerasheladas.Pero¿porquéalolargodela evolución estas especies no han desarrollado una gruesa cobertura ysustanciasanticongelantes?¿Tienerealmentesentidoquetodoslosañoscada


árbolproduzcahastaunmillóndenuevashojasparautilizarlassólounpardemesesydespuésdeshacersedeellassinmás?Esobvioque laevoluciónhacontestadodemodoafirmativoaestapregunta,yaquecuandohacealrededorde100millones de años aparecieron los árboles de follaje, las coníferas yaestaban sobre el planeta desde hacía 170 millones de años. Así pues, encomparación, los árboles de follaje son muy modernos. De hecho, sianalizamosmásdetenidamente su comportamiento otoñal, éste tienemuchosentido.Graciasaél,esquivanunafuerzadecisiva:lastormentasinvernales.Cuando éstas se desencadenan en los bosques a partir de octubre, paramuchos árboles se convierte en una cuestión de vida o muerte. Convelocidades a partir de 100 km/h, las tormentas pueden tumbar grandesejemplares, y en algunos años, se alcanzan cada semana los 100 km/h.Laslluvias de otoño ablandan mucho el suelo, de manera que las raíces noencuentransosténenlatierrafangosa.Sobreuntroncoadulto,elvientopuedeincidir conuna fuerza de unas 200 toneladas de peso.Aquel que está pocoafianzado no lo soporta y cae, pero los árboles de follaje están bienpreparados,puesparacortarmejorelvientosedeshacendetodossustoldos.Deestemodo,desapareceunasuperficieglobalde1.200metroscuadrados[39]ysehundeenelsuelodelbosque.Estoseríacomosiunbarcodevelaconunmástil de 40metros de altura plegara su vela principal de 30 × 40metros.Peroestonoestodo.Eltroncoylasramastienenunaformatalqueelvalordelaresistenciaalaireseencuentraenpartepordebajodeladelosmodernosturismos.Además,laestructuraensuconjuntoestanflexiblequelafuerzadelasráfagasdevientoesamortiguadayrepartida.Todasestasmedidasjuntashacen que durante el invierno a los árboles de follaje no les pase nada.Enhuracanesexcepcionalmentefuertes,comosólosedancadacincoodiezaños,la comunidadayudaa los árboles.Cada troncoesdiferente, tiene supropiahistoria y de estamanera también una dirección distinta de las fibras de lamadera.Esto provocaque cada árbol, después de la primera ráfaga, la cualinclina a todos los árboles en la misma dirección, vuelva a su posición adiferentevelocidad.Ygeneralmentesonlassiguientesráfagaslasquedanelgolpe de gracia a un determinado árbol, porque entretanto vuelve a oscilarintensamente y se inclina de nuevo, pero esta vez más. En cambio, en unbosqueíntegro,cadaunorecibeayuda.Alvolverlascopasasuposición,segolpeanentreellas,yaquelaoscilaciónderetrocesoesindividual.Mientrasqueunatodavíaestáenelmovimientoderetroceso,otraseinclinadenuevohaciadelante.Laconsecuenciaesunsuavechoquequesirvede frenoa losdos árboles.Cuando se produce el siguiente golpe de viento, prácticamente


han vuelto a su posición y la lucha empieza una vez más. Siempre esfascinante observar el juego de las copas y contemplar almismo tiempo lacomunidadsocialycadaunodesusindividuos.Naturalmente,olvidandoquenoesunabuenaideavisitarunbosquecuandohaytormenta.

Volvamosalacaídadelashojas.Cadavezquesuperanuninvierno,losárbolesnosdemuestranquetienesentido,quevalelapenaelgastodeenergíaquerepresentalanuevaproducciónanual,aunqueesoconlleveotrospeligroscomolasnevadas.Desaparecidoslosyamencionados1.200metroscuadradosdesuperficiedelashojas,elmantoblancosólopuedesedimentarsesobrelasramas, lo que significa que lamayor parte se deposita en el suelo. Pero elhielo supone una carga aun mayor que la nieve. Hace algunos años, vivítemperaturas un poco por debajo del punto de congelación junto con unalluvia suave. Este tiempo inusual se mantuvo durante tres días y con cadahora que pasaba, crecía mi preocupación por el bosque, porque laprecipitaciónsedepositabaencuestióndesegundossobrelasramasheladas,añadiendo cada vez más peso. La imagen era preciosa; todos los árbolesestabancubiertosporunacapacristalina.Losbosquesdejóvenesabedulessearquearon enmasa ymi corazón sufría por ellos.En el casode los árbolesadultos,quebásicamenteeranconíferas,ensumayoríaabetosdeDouglasypíceas, éstos perdieron hasta dos terceras partes de las ramas verdes de sucopa, las cuales se rompían con un sonoro crujido. Este hecho debilitómuchísimo a los árboles y pasarán varios decenios antes de que la copavuelvaatenersuaspectooriginal.

Sinembargo,losabedulesarqueadosmesorprendieron.Cuandounosdíasdespuéselhielosefundió,el95%delos troncosvolvióaerguirse.Pasadosunos años, los abedules nomostraban ninguna señal visible de lo ocurrido,aunque naturalmente, a pesar de todo, algunos no consiguieron erguirse denuevo.Éstoshanmuerto.Enalgúnmomentosu troncopodridosequebróypocoapocosetransformóenhumus.

La caída de las hojas también es una eficaz medida de protección queparecehechaamedidaparaelclimadenuestras latitudes.Además,para losárbolesesunaoportunidaddeirporfinal lavabo.Delamismamaneraquenosotros antes de ir a dormir hacemos nuestras necesidades, ellos tambiéntienenlanecesidaddedeshacersedesustanciassuperfluas.Éstasacabanenelsuelojuntoconlacaídadelashojas,lacualesunprocesoactivo,demaneraqueelárboltodavíanopuededormir.Unavezquelassustanciasdereservahanvueltoaltronco,creaunacapadeseparaciónquetruncalauniónconlasramas,demodoquebastaconunpequeñogolpedevientoparaquelashojas


se desprendan. Sólo entonces puede el árbol abandonarse el reposo quenecesita para recuperarse de las fatigas experimentadas durante la estaciónpasada. En los árboles, el sueño tiene un efecto similar al que tiene ennosotros, los humanos. Éste es elmotivo por el que los robles o las hayasplantadosenmacetaennuestrascasasnopuedensobrevivir.Enesasituaciónno les dejamos reposar, por lo que generalmentemueren incluso el primeraño.

Durantelajuventuddelárbol,cuandovivealasombradesuprogenitor,seproducenunasclarasdesviacionesdelprocedimientoestándarde lacaídade las hojas. Cuando el árbol madre pierde sus hojas, el sol llega enabundanciahastaelsuelo.Así,losretoñosesperanestemomentoyalmacenanconlaluzmuchaenergía.Generalmentesonsorprendidosduranteeseprocesopor los primeros fríos.Si la temperatura desciendepor debajodel puntodecongelación, por ejemplo con temperaturas nocturnas de –5 ºC, todos losárbolestienenganasdedormiryentranenelsueñoinvernal.Enestecaso,laformación de una capa de separación ya no es posible y las hojas no caen.Para los retoñosno tiene importancia, pues con su reducido tamañoningúnvientopuedeponerlosenpeligroe, incluso, lanievepocasveces representaun verdadero problema. En primavera, los jóvenes árboles se valen de lamisma suerte otra vez, de forma que brotan dos semanas antes que losgrandesárbolesyseaseguranasíunapetitosodesayunodeluz.Pero¿cómosabenlosárbolescuándoeselmomentodeempezar?Nosabencuándovanabrotarlosárbolesmadre.Sonlastemperaturassuavesquehayalaalturadelsuelolasquehacenquelaprimaveraaestenivelempiecedossemanasantesqueenlascopasa30metrosdealtura.Alláarribalosvientossonfuertesylasnochesmuyfrías.Losviejosárboles,atravésdesusramas,mantienenarayaintensasheladasenelsuelo; lacapadehojarascasobre la tierraactúacomounacolchadotérmicodecompostquehacesubireltermómetroalrededorde2ºC. Junto con los días ganados en otoño, el retoño consigue un mes decrecimiento sin dificultades, lo que representa casi el 20% del período devegetación.

Porotrolado,entrelosárbolesdefollaje,existendiferenciasencuantoala austeridad. Antes de la caída de las hojas, las sustancias de reservaretroceden hasta las ramas, pero a algunos árboles esto parece serlesindiferente. Así, los alisos arrojan al suelo alegremente las hojas llenas deverdecomosinoexistieraelmañana,aunqueporreglageneral,sesitúanensuelos cenagosos y ricos en nutrientes, por lo que obviamente puedenpermitirse el lujo de producir clorofila nueva cada año. Las sustancias de


partidaparaellosonrecicladasasuspiesporhongosybacteriasapartirdelashojasviejas,demodoque las raícespuedenvolveracaptarlas.Tambiénpueden ahorrarse el retorno del nitrógeno, ya que viven en simbiosis conbacteriasrizobiáceas,quelesofrecensiemprenitrógenosuficiente.Porañoykilómetro cuadrado de bosque de alisos, estos pequeños ayudantes puedencaptar del aire hasta 30 toneladas y ponerlas a disposición de sus árbolesamigos.[40]Estoesmásdeloquelamayoríadeagricultoresrepartenensuscampos como fertilizante. Mientras que muchas especies se preocupan dellevarunaeconomíaaustera,losalisoshacenostentacióndesuriqueza,igualque los fresnosyel saúco.Consudesperdicioverde,noaportannadaa loscoloresdelbosqueotoñal;coloridossonsólolosahorradores.Buenoestonoestotalmentecierto.Elamarillo,elnaranjayelrojohacensuapariciónporelprocesoderecuperacióndelaclorofila,peroestoscarotenoidesyantocianostambién son finalmente descompuestos. El roble es una de estas especiescuidadosasquelorecogetodoysólodejacaerlashojasmarrones.Enelcasodelhaya,loscoloresvandelmarrónalamarillo,mientrasqueelcerezopierdehojasrojizas.

Volvamosdenuevoalasconíferasque,enrelaciónaestetema,hetratadounpococomounamadrastra.Enestecasotambiénhayuncandidatoquesedeshacedesushojasigualquelosárbolesdefollaje:elalerce.Noséporquéesta especie precisamente aplica elmismoprincipio,mientras que todas lasotras coníferas no lo hacen. Quizás el motivo sea la interminable carreraevolutiva para decidir cuál es el mejor método para superar el invierno.Conservarlasagujassuponeventajasenprimavera,yaquelosárbolespuedenponerse en marcha sin tener que brotar prolijamente. De hecho, muchosbrotes se secan porque el suelo todavía está congelado, pero la copa escalentadacon fuerzaporel soldeprimaverayasí inicia la fotosíntesis.Lasagujasdelúltimoaño,sobretodolasquetodavíanotienenunagruesacapadecera, semarchitan porque no son capaces de frenar la evaporación cuandoreconocenelpeligro.

Por lo demás, las píceas, los pinos y los abetos, cambian asimismo sushojas,yaquetambiéntienennecesidaddeirallavabo.Paraellosedeshacendelasmásviejasyadañadaseimproductivas.Losabetoslasmantienendiezaños, las píceas seis y los pinos tres, lo que puede observarse en el trozocorrespondiente de la rama. Los pinos de manera especial, en los que seprescindedeunacuartapartede lashojas,puedentenerunaspectounpocopeladoeninvierno.Conlosnuevosbrotesdeprimavera,seentraenunnuevoperíodoanualenelquelacoparecuperasuaspectosano.


Lanocióndeltiempo

En los bosques de nuestras latitudes, la caída de las hojas en otoño y losbrotesnuevosenprimaverasonprocesosnaturales.Perosi loconsideramosconmásdetenimiento,elprocesoesrealmentefantástico,porqueparaellolosárboles necesitan algo imprescindible, que es la noción del tiempo. ¿Cómopueden saber que viene de nuevo el invierno o que el aumento de lastemperaturasnoessólounatreguasinoquemarcaeliniciodelaprimavera?

Elhechodequeelaumentodelastemperaturasdesencadenalabrotaciónde los árboles parece algo lógico, porque finalmente el agua congelada sefunde en el tronco y puede fluir de nuevo, pero resulta sorprendente quecuantomás fríohaya sidoel invierno,antes seponenenmarcha losbrotes.Los investigadores de la TU de Munich constataron en el laboratorioclimático[41]quecuantomáscálidoeraelinviernotantomástardeverdeabanlas ramas por ejemplo de las hayas, lo que parece ilógico, porque muchasotrasplantas,porejemplolahierba,confrecuenciaempiezanyasuactividaden enero, incluso a veces empiezan a florecer, tal y como reflejan algunasinformacionesdelaprensa.¿Puedeserqueenelcasodelosárbolesquenopasan por temperaturas gélidas no pueden conseguir una hibernaciónreparadoray,por tanto,enprimaveranosoncapacesdeponerseenmarchacorrectamente? Como siempre, en el contexto del cambio climático estehechoesalgonegativo,yaquedeestamanera,otrasespeciesquenoestántancansadasycreansufollajeconmayorrapidez,consiguenventaja.

¿Cuántasveceshemosvividofasescálidaseneneroofebrero,sinquelosrobles o las hayas hayan producido un verde renovado? ¿Cómo saben quetodavíanoeselmomentodecrearnuevosbrotes?Almenosenelcasodelosárboles frutales, tenemos alguna pista para despejar la incógnita.¡Aparentemente los árboles son capaces de contar! Sólo cuando se hansobrepasado un cierto número de días cálidos confían en la situación y laconsideran como la llegada de la primavera.[42] Pero los días cálidos por sísolosnohacenlaprimavera.


Lacaídaylabrotacióndelashojasnodependensólodelastemperaturas,sino también de la duración de las horas de luz. Las hayas, por ejemplo,empiezansuactividadsólocuandohaycomomínimo13horasdeluzaldía.Estoessorprendenteporquesuponequelosárbolescuentanconunaespeciedesentidodelavistaque,porlógica,deberíaencontrarseenlashojas.Éstasestándotadasconunaespeciedecélulassolarespreparadasparalacaptacióndelosrayoslumínicos.Amediadosdeverano,estoocurreasí,peroenabril,las ramas todavíano tienenhojas.Hoyendía aúnnoestá totalmenteclaro,pero se sospecha que las yemas también tienen esta capacidad. En ellas seencuentran plegadas las futuras hojas que externamente están cubiertas porescamasdecolormarrónparaevitarquesesequen.Cuandoelbroteempiecea crecer, párate alguna vez a mirar esas escamas con más detenimientososteniéndolas a contraluz. ¡Sí, son traslúcidas!Probablementeunapequeñacantidaddeellas es suficienteparapoder registrar laduracióndeldía, talycomosesabeporlassemillasdedeterminadasmalezas,encuyocasoconlatenueluzdelalunaessuficienteparaquelasemillagermine.Peroeltroncodelárboltambiénescapazderegistrarlaluz.Enlacortezadelamayoríadelas especies se encuentran diminutas yemas dormidas. En cuanto el troncovecinomuereoesderribado,llegamássolyprovocaenalgunosejemplaresqueesasyemasbrotenparaqueelárbolpuedaaprovecharesaluzextra.

¿Cómosabenlosárbolesqueesosdíasmáscálidosnoformanpartedelosúltimosdíasdeveranosinodelaprimavera?Lacombinacióndeladuracióndeldíaydelatemperaturaesloquedesencadenalareacciónadecuada.Lastemperaturas en ascenso corresponden a la primavera, mientras que endescenso forman parte del otoño. Éste es un hecho que los árboles soncapacesderegistraryelmotivoporelqueespeciesautóctonascomoelrobleo el haya se adaptan al ritmo contrario del hemisferio sur cuando, porejemplo,sonexportadosaNuevaZelandayplantadosallí.Deestamaneraseconfirmaríaademásotracosa,yesquelosárbolesdebentenermemoria.Sinofueraasí,¿cómopodríancompararinternamenteladuracióndelosdías?,¿ocómolleganacontarlosdíascálidos?

Enañosmuycalurososconaltastemperaturasotoñales,podríasdescubrirárbolescuyanocióndel tiemposehadesquiciado.Susyemassehinchanenseptiembre y algunos ejemplares incluso sacan nuevas hojas. Sin embargo,estos despistados deben asumir las consecuencias cuando empiezan losprimerosfríostardíos.Eltejidodelosbrotesnuevosnolignificadoylashojasquedan indefensas, así que el nuevo verde se congela, lo que con todaseguridad debe doler. Además, las yemas se pierden para la primavera


siguiente, lo que representa un lujomuy costoso.Deben producirse nuevasyemas,demodoqueelquenoestáatentopierdeenergía,porloqueestáendesventajaparalaestaciónsiguiente.

Pero los árboles no necesitan la noción del tiempo sólo para su follaje.Esta capacidad tiene por lo menos la misma importancia para susdescendientes. Si las semillas caen al suelo en otoño, no deben germinarinmediatamente, ya que de otramanera se encontrarán con dos problemas.Por un lado, los tiernosplantones no lignificarán, es decir, no adquirirán ladureza y resistencia para el invierno, de forma que se congelarán. Por otrolado,enlosfríosdíasdeinvierno,loscorzosylosciervosnoencuentrannadaquecomeryseabalanzaránencantadoscontralostiernosbrotes.Espreferibleesperaralapróximaprimaveraparabrotarcomoelrestodelasespecies.Porello,lassemillassoncapacesderegistrarlasbajastemperaturasysólocuandodespués del gélido frío, vienen períodos largos de temperaturas cálidas, lospequeños arbolitos se atreven a salir de su cáscara. Muchas semillas noprecisanunmecanismoderecuentotansofisticadocomoelqueutilizanparala brotación de las hojas. Así, los frutos del haya y del roble descansanenterrados por el arrendajo o la ardilla varios centímetros bajo tierra. Ahíabajo, sólo aumentará la temperatura cuando llegue laverdaderaprimavera.Lospesosligeroscomolassemillasdelabedultienenquetenermáscuidadoporqueconsuspequeñasalassiempreaterrizansobrelasuperficiedelsueloyallípermanecen.Segúnel lugar,puedenquedarexpuestasalsoldirecto,porlo que al igual que los ejemplares adultos, los pequeños deben registrar laduracióndeldíayesperar.


Cuestióndecarácter

Enlacarreteraentremipueblonatal,Hümmel,ylapróximapoblación,enelvalle del Ahr, hay tres robles. Son un elemento relevante en el paisaje dellugar, cuyo nombre hace referencia a ellos. Los centenarios troncos estánseparados sólo por algunos centímetros, una distancia inhabitualmentepequeña.Poresosonparamíunobjetivoidealparalaobservación,pueslascondiciones ambientales son idénticas para los tres. El suelo, el agua, elmicroclimalocal,todoellonopuedevariarencuestióndeunosmetros.Sielcomportamientodelosroblesesdistinto,sólopuededebersealasdiferenciasde sus características individuales. ¡Y se comportan de manera distinta!Cuando en invierno los árboles están despojados de sus hojas o en veranodespliegantodosufollaje,elocupantedeuncochequevarápidononotaquesetratadetresárboles.Suscopasseentrelazanyformanunagransemiesferacomún.Lasapretadasramaspodríanprovenirdeunasolaraíz,comoocurreenelcasodeejemplarescaídosyquehanvueltoabrotar.Elhechodequesucomportamiento es diferente se pone de manifiesto en las hojas de trébolotoñales.Mientrasqueelrobledeladerechasetiñedecoloresotoñales,eldelcentro y el de la izquierda permanecen verdes. Sólo una o dos semanasdespués,siguenlospasosdesucolegahacialahibernación.Perosiel lugardondeseencuentraneselmismo,¿cuálpuedeserelmotivoparaladiferenciade comportamiento? El momento en que un árbol deja caer sus hojas essimplemente una cuestión de carácter, ya que forzosamente tiene quedeshacersede ellas, tal y comovimosenel capítulo anterior.Pero ¿cuándollegaelmomentoadecuado?Losárbolesnopuedenpreversielinviernoseráextremo o suave. Registran el hecho de que los días se acortan y que lastemperaturasbajan,siesque lohacen.Confrecuencia,enotoñoelaireaúnlleva la calidez de los últimos días de verano y entonces los robles seenfrentan a un dilema. ¿Deben aprovechar esos últimos días cálidos, seguirconlafotosíntesisyalmacenarconrapideztodavíaunpardecaloríasmásenforma de azúcar? ¿Omejor hacen una apuesta segura y se deshacen de las


hojas,noseaqueseproduzcaunasúbitallegadadeairefríoquelesobligueahibernar?Obviamente,cadaunodelostresárbolesdecideunacosadistinta.Eldeladerechaesalgomásmiedosoo,paraexpresarlodemanerapositiva,más sensato. ¿Para qué sirven las reservas extra si no se puede hacer quecaiganlashojasyhayquepasartodoelinviernoponiendoenpeligrolavida?¡Asíqueadeshacersedeellascuantoantes,y felicessueños!Losotrosdosrobles son algomásvalientes.Quién sabe lo que traerá consigo la próximaprimavera, cuánta energía consumirá un súbito ataque de insectos y lasreservas que quedarán después. Así que mantienen el verde más tiempo yllenanlosdepósitosdedebajodelacortezaydelasraíceshastaelborde.Porelmomento,estaformadeactuarsehademostradoválida,aunquequiénsabehasta cuándo, porque debido al cambio climático, las temperaturas otoñalescálidascadavezseprolonganmás.Elarriesgadojuegodemantenerlashojassealargaenocasioneshastanoviembre.Sinembargo,lastormentasotoñalesempiezan ahora igual que antes puntualmente en octubre, de manera queaumentaelriesgodeserabatidoporlastormentasalestartodavíacargadodehojas.Desdemi punto de vista, los árboles precavidos tendrán en el futuromásprobabilidadesdesobrevivir.

Lo mismo se observa en los troncos de los árboles de follaje, aunquetambién en el abeto blanco. Según el protocolo de los árboles, los troncosdebenserlargosylisos,esdecir,sinramasenlamitadinferior.Estotienesurazóndeser,yaqueaesaalturaexisteunafaltadeluz.Sinohayluzsolarqueprocesar, se suprimen las partes innecesarias que lo único que harían seríaconsumirnutrientes.Ocurrelomismoconnuestrosmúsculos,quecuandonose utilizan reducen su tamaño para ahorrar calorías, pero los árboles nopueden deshacerse por sí solos de las ramas, lo único que pueden hacer esdejarlas morir. El resto del proceso deben completarlo los hongos quecolonizanlamaderamuerta.Llegaunmomentoenqueéstasepudre,separteyenelsueloesfinalmentetransformadaenhumus.Enellugardelaroturadelas ramas, a los árboles se les presenta unproblema, pues a esta altura, loshongospuedenseguirpenetrandosindificultadeseneltronco,yaquenohayunacapaprotectoradecorteza.Aunquetodavíaespronto,esopuedecambiar.Noobstante,silasramaseranmuygruesas,elprocesodurademasiado,conloquelaheridapermaneceabiertadurantedeceniosyseconvierteenunapuertade entrada por donde los hongos pueden penetrar profundamente en lamadera.Eltroncosepudreypierdealmenosunpocodeestabilidad.Porestemotivo,elprotocoloestablecequeenlaparte inferiordel troncosólopuedehaber ramas finas. Si durante el proceso de crecimiento éstas caen, bajo


ningúnconceptopuedenvolveracrecer.Yjustoesesoloquehacenalgunosejemplares.Sielcolegadeal ladomuere,utilizan la luzque llegaparaquebrotenyemasenlaparteinferior.Deéstas,secreanramasgruesasqueenunprimer momento tienen un efecto beneficioso. Así, el árbol tiene laoportunidaddedoblarsuprocesodefotosíntesisyaqueseproducetantoenlacopa como en el tronco. Pero un día, posiblemente 20 años después, losárbolesquelorodeanhanensanchadotantosuscopasqueelhuecosecierradenuevo.Enelnivelmásinferiorvuelveahacerselaoscuridadylasgruesasramasmueren.Ahorapasafacturaesaavidezporelsol,pues,talycomoseha mencionado, los hongos penetran con profundidad en el tronco delignoranteyloponenenpeligro.Elhechodequeestecomportamientoseaunacuestiónindividualy,enconsecuencia,unacuestióndecarácteresalgoquetúmismo puedes comprobar en tu próximo paseo por el bosque. Observa losárboles situados alrededor de un pequeño calvero. Todos reciben elmismoestímuloparahacerunaestupidezyformarnuevasramasenel tronco,perosólo una parte de ellos hace el intento. El resto mantiene su cortezainmaculadamentelisayevitaasíelprevisibleriesgo.


Elárbolenfermo

Según las estadísticas, la mayoría de las especies arbóreas tienen lacapacidaddevivirmuchosaños.Enelbosquecementeriodemidistrito,lospropietariosdeun árbol siempremepreguntanqué edadpodría alcanzar suejemplar. Por regla general, se trata de hayas o robles y, según losconocimientosactuales,suedadhabitualesde400a500años.Pero¿quéesunaestadísticaparacadacaso individual?Lomismoqueenel serhumano:nada, puesto que el camino preestablecido de un árbol puede cambiarcualquier día por incontables motivos. Su estado de salud depende de laestabilidad del ecosistema del bosque. La temperatura, la humedad y lailuminación no deberían variar nunca demanera brusca, porque los árbolestienenuntiempodereacciónmuylento.Inclusocuandotodaslascondicionesexternas son óptimas, los insectos, hongos, bacterias y virus acechan suoportunidad para atacar en cualquier momento. Básicamente, esto sólo esposiblecuandoelárbolpierdesuequilibrio.Encondicionesnormales,reparteconexactitudsusfuerzas.Unagranparteseutilizaparalavidadiaria.Tieneque respirar, «digerir» los nutrientes, aportar azúcar a sus hongos amigos,crecer un poco cada día y preparar una reserva para defenderse de losorganismosdañinos.Estareservapuedeseractivadaencualquiermomentoysegúnlaespeciearbóreacontieneunaseriedesustanciasdefensivas.Sonlosasíllamadosfitoncidas,loscualestienenunefectoantibiótico.ElbiólogodeSanPetersburgo,BorisTokin,describióyaen1956losiguiente:siaunagotadeaguacontaminadaseleañadeunagotadeagujasdepíceaopinotrituradas,enmenosdeunsegundo todos los seresvivoshabránmuerto.Enelmismoartículo, Tokin afirma que el aire de los bosques jóvenes de pinosprácticamentenocontienegérmenesacausadelosfitoncidasqueliberansusagujas.[43]Asípues,losárbolespuedendesinfectarsuentorno,peroesonoestodo.Losnogalesvanaunmásalláconlassustanciasquecontienensushojascontralosinsectos,lascualessontaneficacesquellevaaqueserecomiendealos amantes de la jardinería que si quieren instalar un agradable banco, lo


haganbajounnogal,puestoqueahíesdondehaymenosprobabilidaddequetepiqueunmosquito.Puedesolersindificultadlasfitoncidasdelasconíferas.Se trata del aromático olor del bosque que se nota especialmente en loscálidosdíasveraniegos.Siserompeeldelicadoequilibrioentrelasfuerzasdecrecimientoylasdefensivas,puedehacerqueelárbolenferme.Lacausadeello puede ser, por ejemplo, la muerte de un árbol vecino. Súbitamente lacoparecibemucha luzysurge laavariciaporaumentar la fotosíntesis.Estotienesurazóndeser,yaquesólounavezcadasigloapareceestaoportunidad.Elárbol,quedeprontoseencuentrabañadoporlaluzsolar,lodejatodoyseconcentra en exclusiva en el crecimiento de sus ramas. En realidad, se veobligado a ello, ya que como sus compañeros de los alrededores hacen lomismo,elhuecosecierradenuevoenuncorto(paralosárboles)períodode20años.Losbrotesaumentansulongitudenseguidaycadaañocrecenhasta50centímetrosenlugardepocosmilímetros.Estotieneuncosteenenergía,lacualdejadeestardisponibleparaladefensacontralasenfermedadesylosparásitos. Si el árbol tiene suerte, todo va bien y para cuando se cierra elhueco, ha aumentado el tamaño de su copa. Entonces hace una pausa yrecuperaelequilibriopersonaldesusfuerzas.¡Peropobredeélsidurantelalocura del crecimiento algo se tuerce! Un hongo que inadvertidamentecolonizalaheridadeunaramayatravésdelamaderamuertallegahastaeltroncoounescolitinoquepicoteacasualmentealtitánycompruebaquenoseproduce una reacción defensiva son situaciones que ya han ocurrido. Eltronco,enaparienciapletóricodesalud,sevecadavezmásafectadoporquefaltalaenergíanecesariaparalamovilizacióndelassustanciasdefensivas.Sielataqueesenlacopa,semuestranlasprimerasreacciones.Enlosárbolesdefollajemueren los vitales brotes superiores demanera súbita, demodo quegruesosmuñonesdelasramas,desnudosderamaslaterales,sealzanhaciaelcielo. Las primeras reacciones de las coníferas se muestran en forma deescasasnuevasagujas.Así,lospinosenfermosnomuestrantres,sinosólounaodosgeneracionesenlasramas,conloquelacopaclareadeformaevidente.En las píceas se produce el efecto de cabello de ángel de forma que lasramitas cuelgan lacias de las ramas más gruesas. Poco después, aparecengrandescalvasenlacortezadeltronco.Apartirdeahí,elprocesopuedesermuyrápido.Comounglobodeairecalientealqueseleabrelaválvula,enelcursodesumuertelacopasehundehaciaabajoporquelasramasmuertassepartendurantelastormentasinvernales.Enlaspíceassevemuchomejoryaquelapuntamarchitadearribasealzaporencimadelaparteinferiorverdetodavíaconvida.


Unárbolformacadaañounanilloenlamaderaporqueprácticamenteestácondenadoacrecer.Elcámbium,ladelgadayclaracapaentrelacortezaylamadera,duranteelperíodovegetativo,envíanuevascélulasdemaderahaciaelinteriorynuevascélulasdelacortezahaciaelexterior.Cuandounárbolyano puede aumentar su grosor, éstemuere. Por lomenos es lo que se creyódurantemuchotiempo.EnSuiza,unos investigadoresdescubrieronpinosdeaspecto sano y llenos de agujas verdes. Sin embargo, al estudiarlos másdetenidamente mediante la tala o extrayendo muestras, se determinó quealgunosejemplareshacíamásde30añosquenohabíanformadoniunsóloanillo en la madera.[44] ¿Pinos con agujas verdes que están muertos? LosárboleshabíansidocolonizadosporelHeterobasidionannosum,unagresivohongo, lo que provocó lamuerte del cámbium.A pesar de todo, las raícessiguieronbombeandoaguaatravésdelosconductosdeltroncohastalacopaydeestamaneraprocuraronalasagujaslahumedadnecesariaparalavida.¿Ylaspropiasraíces?Sielcámbiumestámuerto,lacortezatambién.Deestemodo,noesposiblebombearelazúcardelasagujashaciaabajo.Sólopodíanhaber sido lospinosvecinosvivos losqueayudarona sucongéneremuertoaportando nutrientes a sus raíces. Sobre este tema ya hemos hablado en elcapítulo«Amistades».

Dejandoaunladolasenfermedades,muchosárbolessufrenheridasa lolargode suvida.Lascausaspueden sermuydiversas,por ejemplo, cuandocae un árbol vecino. En un bosque espeso es inevitable que golpee a loscongéneres que tiene cerca. Si ocurre en invierno, cuando la cortezarelativamente seca está bien enganchada a la madera, entonces no sucedenada importante.Por regla general, sólo se rompen algunas ramas, undañoquepocosañosdespuésyanoesperceptible.Porelcontrario,lasheridasenel troncosonmáspeligrosasyseproducensobre tododurante losmesesdeverano. En esta época, el cámbium está lleno de agua y es transparente yresbaladizo.Sóloesnecesariaunapequeñafuerzaparaquelapielexteriorsedesprenda.Lasramasdelvecinoderribadopuedenarañareltroncoyprovocarheridasdemetrosdelongitud.¡Uf!Lamaderahúmedaesunlugaridealparaqueaterricen lasesporasde loshongosquepocosminutosdespuésyaestánasentadas. A partir de ellas, nacenmicelios que enseguida se acomodan albanquetedemaderaynutrientes.Peroaunasí,noprogresanbien.Lamaderatienedemasiadaaguayaunquealoshongoslesgustalahumedad,elexcesoprovoca sumuerte.Así pues, su progreso hacia el interior de lamadera esfrenadoenprimertérminoporlahumedaddelsámagoexterno.Sinembargo,éste permanece abierto por lo que la partemás expuesta puede secarse. En


este momento empieza una carrera contrarreloj. El hongo penetra en lamedida en que el sámago pierde la humedad,mientras que el árbol intentacerrar laherida.Para ello, el tejidoque rodea laheridapisa el aceleradorycrece con especial rapidez. Cada año puede cubrir hasta un centímetro deancho de la madera herida. Como máximo en cinco años, el trabajo debehaber concluido. Entonces la nueva corteza cierra la herida, el árbol puedellevar de nuevo agua hasta lamadera dañada y de estamaneramatar a loshongos,perosiéstoshanpasadodelsámagoyhanllegadoalamaderamásinterna,yaesdemasiadotarde,puestoquecomoestaparteenreposoesmásseca, resulta idealpara losagresores,por loqueelárbolyanopuedehacernada. Así pues, sus probabilidades dependen de la magnitud de la herida.Todo lo que sobrepase los tres centímetros es crítico. Sin embargo, inclusocuandoloshongosgananyalcanzanlapartemásinterna,todavíanoestátodoperdido. Aunque ya no hay obstáculos para que se proclamen dueños yseñoresdelamadera,lohacensinprisas.Hastaqueselohancomidotodoylo han reducido a unapulpa puedepasar un siglo.Almenos este hechonoprovocalainestabilidaddelárbol,yaquelosanillosexternosdelsámagosonimpenetrablesparaloshongos.Encasosextremos,elárbolquedahuecopordentro,perounárbolpodridonodebedarnospenay tampocotieneporquésentirdolor.Elmotivoesque,porreglageneral,lamaderainterioryaestáenreposo y no posee células vivas, mientras que los anillos anuales másexternos,todavíaactivos,llevanelaguaalolargodeltronco,porloqueestándemasiadomojadosparaloshongos.

Cuando un árbol ha conseguido subsanar con éxito una herida en eltronco,esdecir,ha logradocerrarla,entoncespuedehacerse tanviejocomoun congénere que no haya sufrido ningún daño. En cambio, en algunasocasiones,sobretodoenlosinviernosfríos,lasviejasheridastienendenuevounpapel.Enesosmomentos,seoyeunchasquidocomoundisparoportodoelbosqueyeltroncoestallaalolargodelalíneadelaherida.Lacausasonlas diferencias de tensión en lamadera congelada, que en árboles con unahistoriaasíserepartendemaneramuyirregular.


Ysehizolaluz

En distintos apartados del libro ya hemos hablado sobre la luz del sol, lacual se ha mostrado como un factor fundamental para el bosque. Pareceobvio,alfinyalcabolosárbolessonplantasydebenrealizarlafotosíntesisparasobrevivir.Comoennuestrosjardinesla luzdelsolnofaltanunca,allílos factores decisivos para el crecimiento de las plantas son el agua y losnutrientes presentes en el suelo, por lo que para nosotros no resulta tanevidentequelaluzseamásimportantequelosotrosdos.Ycomopreferimoscentrarnosenotrosfactores,pasamosporaltoqueunbosquesanotieneunasprioridadesmuydiferentes.Aquíseluchaporcadarayodeluzycadaespeciesehaespecializadoenunadeterminadasituaciónparaconseguiralmenosunpocodeenergía,yaqueen lapartemásalta, son lashayas, laspíceasy losabetoslosquemandanysequedanconel97%delaradiaciónsolar,locualresultabrutalydespiadado,pero¿nosequedacadaespeciecontodoloquepuede?Losárbolessólohanpodidoganarestacarreraporelsolgraciasaquecuentancontroncoslargos.Sinembargo,unaplantasóloescapazdecrearuntroncolargoyestablecuandosehacevieja,porqueenlamaderasealmacenaunagrancantidaddeenergía.Así,eltroncodeunhayaadultanecesitaparasucrecimientotantoazúcarycelulosacomouncampodetrigode10.000metroscuadrados, por lo que parece normal que una estructura tan poderosa nonecesiteuno, sino150 añospara crecer.Después, exceptootros árboles, nohayningunaotraplantaquepuedacrecermás,conloqueparaelrestodesuvida ya no tiene que preocuparse de nada. La propia descendencia se veobligadaasobrevivirconlosrestosyquedaenreposo,peroparaelrestodemortales esto no funciona, así que tienen que ingeniárselas de otramanera.Ésteeselcaso,porejemplo,delasplantasdefloracióntemprana.Enabril,elsuelomarrón debajo de los árboles de follaje se cubre de una alfombra defloresblancas.Son lasanémonasquehacendelbosqueun lugarencantado.Enocasiones se entremezclan con flores amarillaso azulvioláceo, como lahepática.Sunombresedebeaquesushojastienenunaformaquerecuerdaun


poco a la del hígado humano. La hepática es una planta tenaz. Allí dondecrece,quierequedarseparasiempreysuexpansiónatravésdelassemillasseproducemuylentamente.Porestemotivo,estasflorestempranassólopuedenencontrarseenbosquesdeárbolesdefollajeconunahistoriadevariossiglos.

Estecoloridogruponoparecerepararengastosensudesplieguefloral.Elmotivo de este derroche es el reducido lapso de tiempo del que disponen.Cuandoapartir demarzoel solprimaveral calienta el suelo, los árbolesdefollaje todavía están en hibernación. Hasta mayo, sólo las anémonas ysimilaresaprovechanlaoportunidadybajolosgigantespelados,sededicanaproducir hidratos de carbono para el próximo año. Los nutrientes sonalmacenados en las raíces. Además, estas pequeñas bellezas tienen quereproducirse,loquesuponeuncostedeenergía.Conseguirtodoestoensólounoodosmesesconstituyeunpequeñomilagro,porqueencuantorompenlasyemasdelosárboles,vuelveahacersedemasiadooscuroylasfloressevenobligadasatomarseunaforzadapausadediezmeses.

Cuando antes dije que ninguna otra planta alcanza a los árboles, queríaresaltar la palabra «ninguna», ya que en realidad existe vegetación queasciendehastalacopa.Empezarestecaminodesdeelsueloesespecialmenteduroy largo.Lahiedraesunejemplodeesto.Empiezacomosemilla a lospiesdeespeciesdeárboldesolana,esdecir,aquellasespeciesquehacenusoexcesivode la radiaciónsolarydejanpasarentresus ramas lopocoquenoutilizan.Bajolospinosolosroblesestoessuficienteparaquelahiedraenunprimer momento cree una alfombra en el suelo hasta que un día un broteempiezaatreparporeltronco.Eslaúnicaplantacentroeuropeaquesesirvepara ello de raíces aéreas que se agarran con fuerza a la corteza. Durantedecenios,sigueascendiendohastaquefinalmentealcanzalacopa.Allípuedevivirvariossiglosdeedad,aunqueestosejemplarestanviejosseencuentranmás en despeñaderos omuros.Aunque en los libros especializados se dicequeestasplantasnoperjudicanalárbol,segúnmiexperienciaconlosárbolesde casa, no puedo estar de acuerdo, sinomás bien todo lo contrario. Sobretodolospinos,quenecesitanmuchaluzsolarparasusagujas,nollevanbienlacompetenciaalaalturadelacopa.Lasramassemuerenunadetrásdeotra,lo que puede debilitar de tal manera al árbol que acaba sucumbiendo.Además,elvástagoprincipalqueenvuelvealtroncopuedealcanzarelgrosordeunárbol,porloquesuponeunacargaparaelpinooelroblecomoloseríaunaserpienteconstrictoraqueseenrollaraalrededordelcuerpodeunhombre.Esteefectoestranguladorquedamáspatenteenotraespecie,lamadreselvadelosbosques.Laplanta,depreciosasflorescuyaformarecuerdaalaflordelis,


trepapreferentementeporel troncodeárboles jóvenes.Paraello, rodeacontanta fuerza el pequeño tronco, que éste, al seguir creciendo, muestraprofundas marcas espirales. Estos árboles, tal y como ya se comentó, sonapreciadosparalafabricacióndebastones;detodasmaneras,enlanaturalezatampocohubieranvividomuchomás,puesdebidoalfrenoensucrecimiento,sonsuperadosporelrestoderetoños.Inclusosiconsiguenalcanzarunbuentamaño, en algúnmomento, enuna tormenta, el troncopuede romperseporlaszonasestranguladas.

Elmuérdagoseahorraelpesadoprocesodecrecerhaciaarriba.Prefiereempezar arriba y para ello permiten que los tordos dejen sus pegajosassemillasenlasramasdelacopacuandoafilansupicoenellas.Pero¿cómoacceden al agua y a los nutrientes desde allá arriba si no tienen contactodirectoconel suelo?Éstosseencuentranenabundanciaen lasalturasenelpropioárbol.Paraello,elmuérdagohundesusraícesenlaramaenlaqueseasienta y simplemente absorbe lo que necesita, pero como ellas mismastambién realizan la fotosíntesis, el árbol huésped sólo pierde agua yminerales,porloqueloscientíficoshablande«semiparásitos».Peroestonobeneficia al árbol, porque a lo largo de los años elmuérdago semultiplicacadavezmásen lacopa.Almenosenelcasode losárbolesde follaje, losejemplaresafectadosson reconociblescon facilidaddurante laestación fría;algunosestáncompletamentecubiertosporelparásitoycuandollegaaestosniveles, resulta peligroso. La constante sangría debilita al árbol, al que porotroladoseleprivacadavezdemásluzy,porsiestofuerapoco,lasraícesdel muérdago debilitan la estructura de la madera de las ramas. Confrecuencia, con el pasode los años se producen roturas, por lo que la copareducesutamaño,yenocasiones,todoesoacabasiendodemasiadoyelárbolmuere.

Otrasplantas,comoelmusgo,queutilizanalárbolsólocomosoportesonmenos perjudiciales.Muchas especies carecen de raíces que penetren en elsuelo,porloquesemantienensobrelacortezaexclusivamenteconestolones,sin luz, sin poder captar nutrientes, sin agua del suelo y sin abastecersetampocodelárbol.¿Realmenteesposible?Sí,perosólosiseesmuyaustero.El agua la captabiendel rocío, de la nieblaode la lluvia, y la almacenan,aunqueporreglageneralnoessuficienteporquelosárbolesoactúancomounparaguas(píceasycompañía)oconsusramasdirigenelaguahaciasusraíces(árbolesde follaje).En cualquier caso, la situación es sencilla; elmusgo sesitúa en el tronco allí donde después de un chubasco el agua resbala haciaabajo.Estonoocurredemanerauniforme,porquelamayoríadelosárboles


estánunpocoinclinados.Enlapartesuperiordelaligeracurvaturaseformauna pequeña basa, la cual es captada por el musgo. Por otra parte, elcrecimientodelmusgonoesadecuadoparadeterminarladireccióndelcielo,pues supuestamente debemostrar el lado sobre el que incide la lluvia y lohumedece,peroenmediodelbosque,dondeelvientoesfrenado,lalluviacaeporlogeneralperpendicular;además,cadaárbolseinclinaenunadireccióndistinta,asíquelaorientacióndelacapademusgosóloprovocaconfusión.

Ysilacortezaesrugosa,lalluviasemantienedurantebastantetiempoenlas pequeñas grietas. Esta rugosidad de los troncos empieza por abajo y alaumentarlaedadvaascendiendoendirecciónalacopa.Ésteeselmotivoporelqueenlosárbolesjóveneselmusgoseencuentraapocoscentímetrosdelsuelomientras quemás adelante cubre la parte inferior del tronco comouncalcetínlargo.Elárbolnosufredañoalgunoylapocacantidaddeaguaquetomanlaspequeñasplantasescompensadaporelhechodequeéstasasuvezdesprenden humedad, demanera que influyen positivamente sobre el climadelbosque.Yaquenosalendelsuelo,entoncessólolesquedaelaire.Y,enefecto,existeunagrancantidadenelpolvoquetodoelañoflotaenelbosque.Unárboladultopuedellegarafiltrarmásde100kilogramosquebajanporeltronco con el agua de la lluvia. El musgo absorbe esta mezcla y filtra lassustanciasútiles.Deestemodoseobtienenlosnutrientes,asíqueyasólofaltala luz. En las pinedas o en los robledales claros, esto no supone ningúnproblema,mientrasque,porelcontrario,enlososcurosbosquesdepíceas,sí.Aquí es territorio de solitarios,motivo por el que sobre todo losmiembrosmás jóvenes del bosque con mayor densidad no suelen estar cubiertos demusgo.Sóloamedidaqueelárbolvaganandoaños,cuandoaquíyallávanapareciendohuecoseneltechodelascopas,llegasuficientesolhastaelsuelocomo para permitir que reverdezca. En los viejos bosques de hayas, lasituaciónvaríaunpoco,yaqueenestecasoelmusgopuedeaprovechar losperíodos de transición en primavera y otoño. En verano su aspecto esdemasiadooscuroporquelaplantaestáacostumbradaaperíodosdehambreysed, aunque en ocasiones pasan varios meses sin ninguna precipitación.Rasca,porlotanto,unazonademusgoycomprobarásqueestátansecoquecruje. Lamayoría de especies vegetalesmorirían, pero elmusgo no. En lasiguientelluviaintensaseempapadenuevoylavidacontinúa.

Los líquenes son todavía más austeros. Las pequeñas plantas de colorverdegrisáceorepresentanunasimbiosisentrehongosyalgas.Parasujetarse,utilizanunaespeciedecolchonetaformadaporloqueensudíafueronárbolesdelbosque.Alcontrarioqueelmusgo,loslíquenesasciendenmuchomáspor


eltronco,puessucrecimientoextremadamentelentoesfrenadodenuevobajolas hojas. Tras muchos años, con frecuencia sólo consiguen formar unamohosacapasobre lacortezaquehacequemuchosvisitantesdelbosquesepregunten si el árbol está enfermo. Pero no lo está. Los líquenes no leperjudicanenabsolutoyesmuyposiblequeleseantotalmenteindiferentes.

Laspequeñasplantascompensansucrecimientoapasodetortugaconunaextremadalongevidad.Laedadmáximaesdevarioscientosdeaños,loquedemuestraqueestaplantaestáadaptadaalaperfecciónallentoritmodelosbosquesancestrales.


Niñosdelacalle

¿TehaspreguntadoalgunavezporquélassecoyasnuncaalcanzangrandesalturasenEuropa?Aunquemuchasdeellastienenmásde150años,ningunasupera los50metros.En su lugardeorigen, por ejemplo losbosquesde lacosta oeste deNorteamérica, alcanzan fácilmente el doble de tamaño. ¿Porqué aquí no ocurre lo mismo? Si volvemos a las reflexiones sobre elparvulariodelosárbolesylaextremalentituddecrecimientoensujuventud,podríamosdecirquesetratasólodeniños,¿quésepuedeesperar?Peroestonoconcuerdaconelenormediámetrodeltroncodelassecoyaseuropeasmásviejas,queconfrecuenciaalaalturadelpechoesde2,5metros.Obviamente,crecer pueden crecer, pero de alguna manera desvían sus energías en ladirecciónequivocada.

Ellugardondeseasientanpodríadaralgunapistadelmotivodeesto.Confrecuencia se trata de parques urbanos, donde los árboles fueron plantadoscomo trofeos exóticosdenoblesypolíticos.Loquebásicamente falta es elbosqueo,mejordicho,lacomunidad.Consus150años,comparadosconunaesperanzadevidademilesdeaños,enrealidadsontodavíaniñosquetienenquecrecer lejosde suhogary sin suspadres.Sin tíosni tías, sinunalegreparvulario, tienen que llevar su vida adelante completamente solos. ¿Y quéhaydelosmuchosotrosárbolesdelparque?¿Noformanalgoparecidoaunbosque?¿Nopuedenconvertirseenpadresadoptivos?Ensumayoríafueronplantados en lamisma época, por lo que no pueden ofrecer a las pequeñassecoyas ninguna protección ni ayuda. Por otra parte, las especies sonmuydistintasunadeotra.Pretenderque tilos, roblesohayasrojaseduquena lassecoyas es como si confiáramos la cría de un bebé humano a un ratón, uncanguroounaballena.Comoestonofunciona, laspequeñassecoyas tienenque apañárselas solas, sinmadre que las amamante, que las vigile de cercaparaqueelretoñonocrezcademasiadodeprisaysinunclimadehumedadyvientosmoderadosenelbosque,acompañadasnadamásquedesusoledad.Por si esto no fuera suficiente, en la mayoría de los casos el suelo es un


verdaderodesastre.Mientraselbosqueofreceunatierrablanda,suelta,ricaenhumusy de humedad constante, los parquesmuestranun suelo duro, pobrepor la larga ocupación urbana y compactado. Además, a la gente le gustaacercarse a los árboles, tocar su corteza y descansar bajo su sombra. Elconstantedeambularalospiesdelárboldurantedecenioshaprovocadomáscompactación del suelo. De esta manera, la lluvia corre con demasiadarapidez, por lo que en invierno no se puede acumular una reserva para elverano.

Supropiaplantacióntambiénlesmarcadeporvida,yaqueparapoderlossacar de su lugar de origeny trasladarlos hasta suubicacióndefinitiva, sonpreparadosantesduranteaños.Cadaotoñoserecortanlasraícesdelcepellónpara que se mantengan compactas y más adelante puedan arrancarse sinproblemas.Laextensiónglobaldelcepellónenunarbolitodetresmetrosdealtoesdeundiámetrodeunos seismetros,mientrasquedeestamanera sereduce a cincuenta centímetros.Paraque apesar de este recorte la copanopasesed,tambiénsepodadeformaimportante.Estonofavorecelasaluddelárbol, sino que sólo facilita su manejo. Al realizar el recorte,desgraciadamente, junto con la punta de las raíces, también se cortan lasestructurassimilaresalcerebro.¡Uf!Ycomosiconelloelárbolperdieralaorientación, no extiende sus raíces subterráneas profundamente, sino queformauncepellónsuperficialyplano,conloquesólopuedeaccederdeformalimitadaalaguayalosnutrientes.

Enunprimermomentonoparecequetodoestomolestealjovenárbol.Seatiborran a dulces, ya que a pleno sol pueden realizar la fotosíntesis tantocomo quieran. La falta de una madre amamantadora resulta así fácil desustituir.Durante los primeros años, el problema del agua en el suelo durocomounaroca tampocolonotaporque losrecién llegadossoncolmadosdeatencionesyenépocadesequíalosjardineroslosrieganenabundancia.Pero,ante todo, falta una educación estricta. Crece sin ningún «ve despacio»,ningún«esperaprimero200años»,ningúncastigoconprivacióndeluzsinocrece perfectamente recto. Todos los árboles jóvenes pueden hacer lo quequieran.Igualquesifueraunacarrera,echanacorrerycadaañoformanaltosbrotes.Apartirdeque lleganacierto tamaño,parecequeelmomentode lainfanciatocaasufin.Elriegodeárbolesde20metrosdealtocomportaunacantidad enorme de agua y de tiempo. Para que la humedad llegue a lasraíces,losjardinerosdeberíanecharconsusmanguerasvariosmetroscúbicos¡paracadaárbol!Esdecir,lesllevaríaundíaentero.Enunprimermomento,las secoyas no lo notan demasiado. Durante decenios, han vivido en la


abundancia y han hecho lo que les ha dado la gana. El grueso tronco estestimonio,comosisetratasedelacurvadelafelicidad,delgranatracóndesol.Durantelosañosdejuventud,elhechodequelascélulasdelinteriorseanmuy grandes, contenganmucho aire y de esta manera sean susceptibles alataquedeloshongosnotieneimportancia.

Lasramaslateralestambiénhablandeuncomportamientopocoeducado.Elprotocolodelbosqueancestralquedicequeenlazonabajadeltroncosólopuedehaberramasfinaso inclusoningunarama,enelparquees totalmentedesconocido. Gracias a la abundancia de luz que llega hasta el suelo, lassecoyasformangruesosbrotes laterales,queconel tiempocrecen tantoquepueden compararse con deportistas que han abusado de los anabolizantes.Generalmente,losjardinerosdelparquepodanlasramasdelosúltimosdosotresmetrosparapermitirlavistaalosvisitantesdelparque,nadacomparadoconlosbosquesancestrales,dondesólosepermitenramasgruesasapartirdelos20oincluso50metrosdealtura.

Como consecuencia final, se forma un tronco corto y grueso y, porencima, todo es copa. En casos extremos, hay árboles de los parques queparecen ser sólo una copa enorme. Sus raíces penetran poco más de 50centímetrosenelsuelocompactado,porloquenoofrecensoportefirme.Estosupone un gran riesgo y para un ejemplar grande sería una situación muytambaleante.Laformadecrecimientoenlosbosquesancestraleshacequeelcentrodegravedadde lasecoyaseencuentremuyprofundo, loque implicaquelastormentasnopuedenhacerlesperderelequilibrioconfacilidad,porloquesonrelativamenteestables.

Cuandosesobrepasaelprimersiglo(entonceslosárbolestienenlaedaddeunescolar),semarcaelfinaldeunavidasinpenalidades.Lasramasmásaltasmuerenyaunquehagatodoslosintentosdevolveracrecerhaciaarriba,simplemente ha llegado a la estación final. Gracias a la impregnaciónfungicidanatural,lassecoyas,apesardelaaparicióndeheridasenlacorteza,todavíapuedenmantenersedurantemuchosdecenios.

La cosa esmuy diferente para otras especies arbóreas. Por ejemplo, lashayastoleranmallapodaderamasgruesas.Durantetupróximopaseo,fíjatemásdetenidamenteenunparque;noexistenejemplaresdegrandesárbolesdefollaje que no hayan sido de alguna forma modificados, talados omanipulados (en una u otra manera). Este «corte» (en realidad es unamasacre) muchas veces se realiza sólo por motivos estéticos, por ejemploporqueseexigequetodoslosárbolesdeunaavenidatenganunacopaconlamisma forma.Cuando se poda la copa, esto supone un duro golpe para las


raíces, pues su tamaño está en concordancia con el tamaño de las partesaéreas, pero si se retira una parte importante de las ramas y se reduce lafotosíntesis, un gran porcentaje de la parte subterránea del árbol muere dehambre.Enestaspartesmuertas, asícomoen laszonasdepodadel tronco,penetranloshongos,quelotienenmuyfácilconlamaderaquehacrecidoalavelocidad del rayo. Pasados pocos decenios, para un árbol muy rápido, lapodredumbreinteriortambiénsehacevisibleexteriormente.Partesenterasdelacopamueren,demaneraquelosserviciosmunicipaleslaspodanparaevitarunposible riesgopara losvisitantes.Enestaszonasdepoda, seabrenotrasenormes heridas. Todo ello acelera en muchos casos el final, pues debajosiguehabiendomuchahumedad,loqueesidealparaloshongos.

Finalmentesóloquedauntorsoqueyanopuedesostenerse,porloqueundíaestaladoy,comonohayningúncongénerequepuedaprestarleayuda,eltocónmuere rápidamente. Poco tiempo después se planta un nuevo árbol yvuelveaempezareldrama.

Losárbolesdeciudadsonparaelbosquecomolosniñosdelacalle.Yaalgunos el término les va como anillo al dedo, porque se encuentrandirectamenteenlacalle.Losprimerosdeceniosdesuvidaseasemejanasuscongéneresdelparque.Sonmimadosycuidados,enocasionesinclusotienensu propia conducción de riego. Pero cuando las raíces quieren seguircreciendo,seencuentranconquelatierrabajolacalleolacalzadaestodavíamás dura, porque en su día fue compactada con apisonadoras. Esto es unproblema, básicamente porque las raíces de los árboles del bosque noprofundizan demasiado. Ninguna especie alcanza el metro y medio y enmuchos casos aun es menos. En el bosque esto no representa ningúnproblema, porque como árbol puedes expandirte a lo ancho de formaprácticamente ilimitada, pero en la calle no es así. En este caso, la calzadalimitaelcrecimiento,pasancanalizacionesyelsuelojuntoalosedificiosestácompactado.Noesdeextrañarqueenestasubicacionesaparezcanproblemasuna y otra vez. Plátanos, arces o tilos tienen tendencia a meterse en lasconduccionesdeagua.Cómoperjudicaestoal sistemaesalgoquenotamoscomo muy tarde con la próxima tormenta, cuando las calles se inundan.Entonces, los especialistas intentan encontrar qué árbol es el causante deltaponamiento.Su incursión en el paraísobajo el asfalto es castigada con lamuerte.Estaladoyseevitaquesusucesorleimitemedianteunabarreraparalas raíces. Pero, en realidad, ¿por qué los árboles se meten en lascanalizaciones? Durante mucho tiempo, los ingenieros municipalessospecharon que era a causa de la humedad que se filtraba a través de las


juntas mal selladas o por los nutrientes de las aguas residuales quemágicamente atraían a las raíces. Sin embargo, un amplio estudio de laUniversidad Ruhr de Bochum obtuvo resultados muy diferentes. En lascanalizaciones,lasraícesnoparecíanestarinteresadasenelabonoycrecíanpor encima del nivel del agua en la tierra suelta que los obreros no habíancompactadoadecuadamente.Enestascondiciones,lasraícespuedenrespirary tienen sitio para crecer. Sólo posteriormente entran en las juntas de lasconduccionesydespuésproliferanensuinterior.[45]Enúltimoextremo,noesmásqueunareaccióndenecesidadcuandolosárbolessetopanconunatierrademasiadodura y encuentran una vía de escape en las fosas rellenadas contierra suelta. Allí se convierten en un problema para nosotros. La únicasalvación para las conducciones es que se asienten sobre tierra biencompactadaparaquelasraícesnopuedanintroducirse.¿Todavíatesorprendequeconlastormentasdeveranosucumbansobretodomuchosárbolesdelascalles?Sumíserosistemadeanclajesubterráneo,queenlanaturalezapuedeextendersehastaocuparmásde700metroscuadrados,conlareduccióndesusuperficienoescapazdesoportarlastoneladasdepesodeltronco.Peroestastenacesplantas todavía tienenquesoportarmás.Elmicroclimade laciudadestámarcadoporelasfaltoyelhormigónysucapacidaddedesprendercalor.Mientrasqueenlosbosques,enloscálidosdíasdeveranorefrescadurantelanoche,lascallesylosedificiosdelaciudadirradianentonceselcalordeldíay,deestamanera,mantienenaltalatemperaturadelaire,loquehacequeéstesea extremadamente seco y que además esté cargado de gases residuales.Muchos acompañantes de los árboles que en el bosque se encargan de subienestar(comolospequeñosseresquedescomponenlamateriaparacrearelhumus)noestánpresentes.Loshongosmicorrizas,queayudanalosárbolesarecoger el agua y los nutrientes, están presentes nada más en pequeñascantidades. Así pues, los árboles urbanos deben arreglárselas solos encondicionesmuchomásduras.Porsiestofuerapoco,entraenjuegounabonoespontáneo,sobretododelosperros,quelevantanlapatajuntoatodotroncoque se pone en su camino. La orina puede quemar el tronco y provocar lamuertedelasraíces.Efectossimilarestienelasalqueseechaenlascalleseninvierno, cuya cantidad, dependiendo de la dureza del frío invernal, puedesobrepasarelkilogramopormetrocuadrado.Además,almenoslasagujasdelas coníferas quedurante el inviernopermanecen en las ramas se estropeanconlassalpicadurasdesalqueprovocanloscochesalpasar.Comomínimoun10%delasalvaapararalaireysedepositaentreotrossobrelosárboles,dondeprovocaquemaduras.Estosdolorososdañossonreconociblesenforma


depuntosamarillosymarronessobrelasagujasyreducenduranteelveranosiguiente la capacidad de realizar la fotosíntesis, con lo que debilitan a lasconíferas.

«Debilidad»eslapalabraclaveparalosparásitos.Losinsectoses camaoelpulgóndelahojapuedeninfestarlosconmayorfacilidadporquelosárbolesdelacallesólopuedendefendersedemaneralimitada.Aestoseañadenlasaltastemperaturasdelaciudad.Losveranoscalurososylosinviernoscálidosfavorecen la proliferación de los insectos. Hay una especie que siempre esmotivode titularesdenoticias: laprocesionariadel roble,yaquesuponeunpeligroparalapoblación.Lamariposarecibeestenombreporquesusorugas,despuésdehartarsedecomerenlacopa,bajanenfilaindiaporeltronco.Seprotegende losdepredadores conun espeso tejido con el que se envuelvencuandocrecen.Sontemidasporsuspelosurticantesquealtocarlosserompenyseclavanenlapiel,dondeprovocanunareacciónsimilaraladelasortigas,conhabonesyprurito,e inclusopuedencausarseverasreaccionesalérgicas.Los pelos urticantes de la piel vacía permanecen colgando del capullo ymantienen su actividad hasta diez años. En la ciudad, la aparición de estosinsectos puede arruinarle a uno todo el verano, aunque ellos no tienen laculpa, ya que en la naturaleza la procesionaria esmás bien escasa, inclusohastahacepocosaños,seencontrabaenlalistarojadelasespeciesenpeligrode extinción y se pretendía liberarla en todas partes. Desde hace unos 200añossehadescritounayotravezunaapariciónmasiva.Elorganismofederalpara la protección de la naturaleza no relaciona estamultiplicaciónmasivacon el cambio climático ni con el aumento progresivo de las temperaturas,sinoconlaatractivaofertadealimentosparalasmariposas,[46]a lasquelesgustanlascopascálidasdelosárbolessoleados.Enmediodelbosque,estoesalgoquesedamuypocasveces,porque losroblesallícrecenentrehayasycomomuchoalcanzanlaluzsóloconlapuntadelasramasmásaltas.Porelcontrario,enlaciudadlosárbolesestánsolosysoncalentadostodoeldíaporlosrayosdelsol,yesprecisamenteaquídondelasorugassesientenagusto.Y como todo el «bosque» urbano presenta las mismas condiciones, no essorprendenteque seproduzcaunamultiplicaciónmasiva.Esto, enel fondo,noesmásqueunavisodequelosroblesyotrasespecieslotienendifícilparadefenderseenlascallesyentrelosedificios.

En resumen, los problemas para los árboles son tan grandes que lamayoríanoconsiguenllegaraviejos,yaunqueensujuventudpudieronhacerloquequisieron,nuncacompensalasdesventajasquetienenquesoportar.Almenos pueden comunicarse con sus congéneres, ya que con frecuencia son


plantadoscomosifueranavenidasformadasporárbolesdelamismaespecie.Esmuytípicoelcasodelosplátanos,consubonitacortezaquesedescamaen múltiples colores. Lo que podrían contar los niños de la calle con susmensajesolorosossipusieranencomúnlasexperienciasdesuduravida,esalgoqueestoscallejerosseguardanparasímismos.


Extinción

Losniñosdelacallesevenprivadosdelaacogedoraatmósferadelbosque.No tienen elección porque están atados al lugar donde se encuentran. Sinembargo, existen algunas especies arbóreas que huyen del confort y lacomunidad,ydemaneraexcéntrica,buscanladistanciaconsuscongéneres.Sonlasasíllamadasespeciespioneras(estosíquesuenabien),alasquelesgusta crecer a ser posible lejos de sus progenitores. Para ello, sus semillasvuelan extremadamente lejos. Son muy pequeñas y están envueltas enalgodón y dotadas de diminutas alas, de manera que una tormenta intensapuede transportarlas a muchos kilómetros de distancia. Su objetivo esaterrizar fuera del bosque y conseguir nuevos territorios. Un fuertecorrimiento de tierras en la montaña, una erupción volcánica con enormescampos cubiertos por las cenizas, zonas quemadas, se acepta todo. Loprincipalesquenohayaárbolesgrandes.Estotieneunarazóndeseryesquelasespeciespionerasodiancompartir,puesesofrenaríasuurgenciaporcrecerhacia arriba, ya que el que crece despacio ya ha perdido, porque entre losprimeros colonizadores se establece una carrera para conseguir un sitiosoleado.Esteprecipitado comportamiento espropiodediversas especiesdeálamos como el álamo temblón, además del abedul o el sauce cabruno.Mientrasquelosbrotesaltosdelaspequeñashayasylospequeñosabetossemidenpormilímetros anuales, en los pioneros a veces el crecimiento es demásdeunmetro.Así,alosdiezañosyahancreadojóvenesbosquesdondeanteshabíacampoabierto.Esentoncescuandolosjóvenesvelocistasflorecenparaocuparotrosterrenosconsussemillas.Además,tambiénpuedenhabitarlos últimos terrenos libres de los alrededores, aunque los campos abiertostambiénimplicanciertoatractivoparalosherbívoros,porqueenellosnosólolasflorespruebansuerte,sinotambiénlashierbasylosmatorrales,loscualesen un bosque cerrado tienen poco futuro. Y estas plantas atraen a corzos,ciervos, bisontes y antiguamente a caballos salvajes y uros. Las gramíneasestánadaptadasasucontinuopacere inclusosesientenagradecidasdeque


acaben también con el crecimiento de los árboles, peligroso para ellas.Muchosarbustosalosquelesgustaríacrecerporencimadelahierbaposeen,como defensa contra los herbívoros, afiladas espinas. Así, por ejemplo, elendrino es tan agresivo que las espinas de plantas muertas hace años soncapaces de atravesar todavía la suela de goma de las botas o incluso losneumáticos,niquedecirtienelapielylaspezuñasdelosanimales.

Los árboles pioneros intentan defenderse de otramanera. Con su velozcrecimiento,eltroncoganarágrosorconlamismarapidez,conunagruesayrugosa corteza. En el abedul esto se hace evidente porque la lisa cortezablancaestallayformalíneasnegras.Losdientesdelosherbívorosnotienennada que hacer ante el duromaterial y, además, no les gusta debido a losaceitesqueimpregnanlostejidos.Enrealidad,estacomposicióneselmotivodequelacortezadelabedulquemeconfacilidadinclusocuandoestáverde,porloqueesidealparaencenderunfuegodecampamento(paralocualdebeutilizarsesólolacapamásexternaconelfindenocausardañoalárbol).Lacorteza tieneademásotrasorpresa.Sucolorblancosedebea labetulina, lacual forma la mayor parte de ella. El blanco refleja la luz solar y de estamanera protege a las semillas de las quemaduras solares. Además, evita elcalentamientobajolacálidaluzdelsol invernal,quepuedehacerreventaralos árboles sin protección. Como árboles pioneros, con frecuencia losabedules están solos en campo abierto y no tienen vecinos que les hagansombra,asíqueesimportanteestarbiendotado.Labetulinatieneademásunefectoantivíricoyantibacterianoquehasidoutilizadoconfinesmedicinalesy que se encuentra en muchos productos dermatológicos.[47] Loverdaderamentesorprendenteeslacantidaddeestasustancia.Sicomoárbol,unagranpartedelacortezaestáformadaporsustanciasdefensivas,significaqueseestásiempreenestadodealerta.Enestecaso,noexisteunequilibrioperfectoentreelcrecimientoylafuerzacurativa,sinoquesetrabajaaplenaenergía en todas las zonasde crecimiento. ¿Porquéno actúan así todas lasespeciesarbóreas?¿Notendríasentidoestarpreparadocontralosataquesdetal manera que con el primer mordisco los posibles atacantes perdieran lavida?Paralosárbolesquevivenensociedad,éstanoesunaalternativaviable,yaquecadaindividuocuentaconlacomunidad,lacualencasonecesariosepreocupa, avisa a tiempo y aporta nutrientes ante una enfermedad onecesidad,conloqueseahorraenergíaqueseinvierteenlamadera,lashojasylosfrutos.Estonoasíenelcasodelabedul,alquelegustadependersólodesímismo,aunquetambiénélformamadera,dehechoamuchamásvelocidad,y tambiénéldeseaypuedemultiplicarse.¿Ydedóndesaca laenergía?¿Es


estaespeciecapazdeobtenermayorrendimientodelafotosíntesisqueotras?No,elsecretoestáenquelogastantodo.Losabedulesvivenapresuradamenteypor encimade sus posibilidades, así que al final acaban consigomismos.Peroantesdeocuparnosde las consecuencias,permítemepresentarte aotroespíritu inquieto, el álamo temblón o chopo temblón. Su nombre se debe aquesushojasreaccionanalmásmínimosoplodeviento,peroaunqueporelléxicoidentificamosestapropiedadconelmiedo(«temblarcomounahoja»),el árbol no tiene ningún temor. Las hojas que cuelgan de un pedúnculoespecialondeanconelvientomientraselenvésyeldorsoquedanexpuestosalsoldemaneraalternativa.Deestaformapuederealizarlafotosíntesisporlosdoslados,adiferenciadeotrasespeciesenlasqueeldorsosereservaparala respiración.Así, el álamo temblónpuede conseguirmás energíay crecerincluso más deprisa que los abedules. En relación a los depredadores, elálamotemblónsigueunaestrategiamuydiferentebasadaenlatenacidadylamole.Aunquecadaañoseacomidoporloscorzosylasreses,susistemaderaícesseexpande lentamenteydelcualbrotancientosdevástagosquea lolargodelosañosseconviertenenverdaderosretoños.Deestemodo,unúnicoárbolpuedeextendersehastavariosmetroscuadradoso inclusomuchomásenuncasoextremo.EnelFishlakeNationalForest,enelestadodeUtahdeEstadosUnidos, un álamo temblón se ha extendidomásde 400.000metroscuadradosa lo largodemilesdeaños,creandomásde40.000 troncos.Esteejemplar,quetieneelaspectodeunbosquegrande,hasidobautizadoconelnombre de «Pando» (del latín «pandere» que significa «extender»).[48]Aunqueenmenormedida,estotambiénpuedesobservarloenelbosqueyenloscamposlocales.Silamalezaeslosuficientementeimpenetrable,algunosdelostroncospuedencrecercontranquilidadyllegaraconvertirseenárbolesgrandesenunplazode20años.

Sin embargo, la lucha continúa y el crecimiento rápido tiene susconsecuencias. Pasados los primeros tres decenios, aparece el agotamiento.Losbrotesaltos,unbarómetroparamedirelgradodevitalidaddelasespeciespioneras,soncadavezmásescasos.Ensímismoestonoseríanecesariamentemalo,peroentre losálamos, losabedulesy lossauces indica faltadesalud.Como a través de su copa dejan pasar mucha luz desaprovechada hasta elsuelo, otras especies pueden disfrutar la oportunidad que se les brinda.Hablamosdelosarces,hayas,carpesblancosoabetosblancosmáslentos,loscuales prefieren pasar su infancia en la sombra. Los pioneros se la ofreceninvoluntariamente y al tiempo firman su sentencia de muerte. A partir deentonces,empiezaunacarreraquesólopuedenperder.Lospequeñosárboles


foráneoscrecenenalturapocoapocoy,alcabodeunosdecenios,finalmente,alcanzan a sus proveedores de sombra. Entretanto, éstos se han quemado,están completamente agotados y se plantan con una altura máxima de 25metros.Paralashayasysuscompañerosestonoesmucho,porloquecrecenentrelacopadesurivalylasobrepasansinproblemas.Yaquecomoárbolesde umbría valoran más la luz, los abedules y los álamos ya no reciben lasuficiente, pero al verse tan apuradas, especialmente el abedul llorón, handesarrollado una estrategia para liberarse al menos durante un par de añosmásdeladuracompetencia.Suslargasyfinasramascolgantesactúancomolátigosqueempiezanagolpearseconelmásligerosoplodeviento,conloquedañanlacopadelasespeciesvecinas,hacencaersushojasyramasjóvenesyfrenan así su crecimiento almenos durante un corto período de tiempo.Enalgúnmomento, estos inquilinosnodeseados sobrepasana losabedulesyalosálamosyentonces la competenciavamuchomás rápida.Pasadospocosaños,lasúltimasreservasseagotan,muerenysondescompuestosenhumus.

Peroinclusosin laférreacompetenciadeotrasespecies,suvidafinalizadespués de un período relativamente corto cuando hablamos de árbolesporque al frenarse el crecimiento hacia arriba, desaparece también sucapacidad defensiva contra los hongos. La rotura de una gruesa rama essuficienteparaabrirunapuertaycomolamaderaestá formadaporgrandescélulas de crecimiento rápido que contienen mucho aire, la infestaciónfúngica puede extenderse enseguida.Grandes áreas del tronco se pudren y,como generalmente los árboles pioneros están solos en campo abierto, nopasamucho tiempohasta que llega la siguiente tormentaotoñal y el troncocae. Para la especie, no supone ninguna tragedia, pues su objetivo deextenderse rápidamente, alcanzar cuanto antes la madurez sexual yreproducirsehacetiempoqueseconsiguió.


Haciaelnorte

Losárbolesnopuedenandar,eso losabe todoelmundo,pero lociertoesque a pesar de todo deben trasladarse. Pero ¿cómo es posible si no soncapaces de andar? La solución está en el cambio generacional. Cada árboldebe permanecer toda su vida en elmismo lugar donde la semilla echó lasprimerasraíces,sinembargo,puedemultiplicarsey,duranteelcortoperíodoen el que los embriones de árbol permanecen protegidos en la semilla, sonlibres.Encuantocaendelárbol,elviajepuedecomenzar.Algunasespeciestienenquedarsemuchaprisa.Empiezanabrotarconfinosfilamentosparasertransportadasamododeplumaporelsiguientesoplodeviento.Lasespeciesque confían en esta estrategia tienen que crear semillasmuypequeñas paraconferirleslasuficienteligereza.Losálamosylossaucesproducenestetipodesemillasypuedenviajarmuchoskilómetros.Laventajadepoderabarcargrandes distancias va acompañada de la desventaja de que los granos nocuentan prácticamente con reservas. El retoño germinado debe empezar aalimentarse enseguida por sí mismo, por lo que es muy vulnerable a laescasezdenutrientesylasequía.Lassemillasdelosabedules,losarces,loscarpesblancos,losfresnosylasconíferassonalgomáspesadas.Comonoesposible que vuelen con la piel, dotan a sus frutos con ayudas para volar.Algunasespeciescomolasconíferascreanverdaderosrotoresqueenlentecenmucho lacaída.Si seproduceuna tormenta, elvuelopuedeprolongarseunpar de kilómetros. Esta distancia es impensable para las especies de frutospesados como el roble, el castaño o el haya, por lo que renuncian porcompleto a cualquier ayuda de su estructura y en su lugar establecen unvínculoconelmundoanimal.Losratones,lasardillasylosarrendajosadoranlas semillas ricas en aceites y almidón. Éstas se esconden comoaprovisionamiento invernal en el suelo del bosque y con frecuencia no lasencuentranonolasnecesitan.Enocasiones,esuncárabohambrientoelqueseencargadequeunratón leonadoacabecomofestín.Sólodeestamaneralospequeñosroedorespuedenaportarsucontribucióna lamultiplicaciónde


los árboles, que de todas formas es muy reducida. Con frecuencia, losanimalesescondensuaprovisionamientoinvernaldirectamentealospiesdeltronco de la poderosa haya, cuyos frutos recolectan. Generalmente hacenpequeños agujeros secos entre las raíces, donde les gusta vivir. Si se hainstalado un ratón, encontrarás gran cantidad de cáscaras vacías. Almenosalgunos ejemplares son depositados unos metros más allá en el suelo delbosque; una vez muerto el ratón, éstos germinan la próxima primavera yrenovaránelbosque.

La distancia más grande recorrida por los pesos pesados se consiguegracias al arrendajo. Éste transporta los frutos del haya y el roble algunoskilómetros.Laardilla lohacesólounoscuantoscientosdemetros,mientrasque el ratónnunca transporta sus provisionesmás allá de diezmetros. ¡Poreso los árboles de frutos pesados no se distinguen precisamente por larapidez!Encambio,el tamañodelfrutoaseguraunaprovisióndenutrientesconelqueelplantónpuedesobrevivirsinproblemasduranteelprimeraño.

Los álamos y los sauces pueden conquistar con mayor rapidez nuevoshábitats, por ejemplo cuando una erupción volcánica vuelve a barajar losnaipesdelavidaytodoempiezaotravezdesdecero.Perocomonoalcanzanunaedadmuyelevadayademásdejanpasarbastante luzhastael suelo, losárboles más lentos también tienen su oportunidad. Entonces, ¿para quéemigrar? Como bosque, ¿no es preferible quedarse en un sitio acogedor ycómodo?Laconquistadenuevoshábitatsesnecesaria sobre todoporqueelclimacambiadeformaconstante,aunquenaturalmentedemaneramuylenta,alolargodelossiglos,peroenalgúnmomento,apesardesutolerancia,hacedemasiado calor o demasiado frío, o bien el tiempo es demasiado seco odemasiadohúmedoparaunadeterminadaespecie.Enunasituaciónasí,hayque retrocedery retroceder, esdecir, emigrar.Enestemomento, ennuestrobosquesestáteniendolugarunaemigracióndeestetipo.Elmotivonoessóloel controvertido cambio climático que ya ha provocado un aumento de latemperaturamediade1ºC,sinotambiénelcambiodelaúltimaeraglacialaunaeracálida.Enelcasodequedurantesigloslastemperaturasdesciendande forma gradual, los árboles deberán emigrar más al sur. Si el paso seproducelentamentedurantevariasgeneraciones,entonceslaemigraciónllegahasta la zonamediterránea. Sin embargo, si el hielo aparece de formamásrepentina, arrasa los bosques y se lleva por delante las especies másperezosas. Así, hace tres millones de años, junto a nuestras hayas rojas,existíantambiénhayasdehojagrandeymientrasqueelhayarojaconsiguióemigrar hacia el sur de Europa, el haya de hoja grande se extinguió en


nuestras latitudes.Uno de losmotivos fue la presencia de losAlpes. Éstosconstituyen una barrera natural que impidió el paso a los árboles. Parasuperarlos, tuvieron que establecerse en las zonas altas para después poderbajardenuevo,perolaszonasaltassondemasiadofríasinclusoenverano,demaneraquelaesperanzademuchasespeciesarbóreasseacabóenlafrontera.Hoy en día, sólo existen hayas de hoja grande en la zona oriental deNorteamérica,dondelograronsobrevivirporqueenestecontinentenoexisteningunacadenamontañosaqueseextiendadeesteaoeste,asíquelosárbolespudieronemigrarsinobstáculoshaciaelsuryretornarhaciaelnortedespuésdelaeraglacial.

Sin embargo, nuestra haya roja, junto con algunas otras especies,consiguióatravesar losAlpesy sobrevivirensitiosprotegidoshastanuestraépocacálida.Estasespecieshantenidoelcaminomáslibreenestosúltimosmileniosyaúnhoycontinúansuviajehaciaelnorte.Vansiguiendolospasosaldeshielo.Encuantoaumentaronlastemperaturas, lassemillasgerminadastuvieron una oportunidad, se convirtieron en árboles adultos y repartieronnuevas semillas que, kilómetro a kilómetro, avanzaron hacia el norte. Lavelocidadmediadeunviajecomoesteesde400metrosalaño.Lahayarojaes especialmente lenta, pues los córvidos no dispersan sus semillas con lamisma frecuencia que las de los robles, mientras que otras especies sepropagan por sí mismas a través del viento y ocupan espacios libres conmuchamayorrapidez.Cuandolacomodonahayarojaregresóhacealrededorde 4.000 años, el bosque ya estaba ocupado por los robles y los avellanos,pero esto no les importó, ya que ahora ya conocemos cuál es su estrategia.Soportamejorlasombraqueotrosárboles,demaneraquepuedegerminarasuspiessinproblemas.Lapocaluzquelosroblesylosavellanosdejanpasarhastael suelo fuesuficienteparaque lospequeñosconquistadorescrecierantenazmente hacia arriba y atravesaran un día las copas de la competencia.Pasó loque tenía quepasar, es decir, las hayas sobrepasaron a las especiesmásrápidasylesquitaronlaluzparavivir.Estamarchatriunfalhaciaelsurtodavíanohabríaacabadosiloshumanosnohubiéramosintervenido.Conlaaparición de las hayas empezó nuestro afán por alterar el ecosistema delbosque:se talaron todos losárbolesde losalrededoresdesusasentamientosparaconseguirtierrasdecultivo,sedesbrozaronnuevaszonasparaelganadoy,comotodoeseespaciotodavíanoerasuficiente,seintrodujeronalasvacasyaloscerdosenelbosque.Paralashayas,estofuecatastrófico,porquesusretoñossemantuvierondurantesigloscercadelsueloesperandopodercrecer.En todo ese tiempo, sus yemas superiores permanecieron a merced de los


herbívoros.Ensuorigen,lapoblacióndemamíferoseramuyreducidaporqueunbosquedeestetipoofrecepocosalimentos.Hastalaaparicióndelhombre,laprobabilidaddepermaneceresperandodurante200añosinalteradoysinsercomidoeramuyalta, perodespués empezarona llegar lospastores con sushambrientos rebaños, devorando los sabrosos brotes. En los claros creadospor la tala de los árboles, se instalaron otras especies arbóreas que antesestaban sometidas a lashayas.Deestamanera, despuésde la eraglacial seentorpeciómucholamigracióndelashayashaciaelnorteyhastahoyendíanohasidocapazdecolonizaralgunoslugares.Enlosúltimossiglossesumó,además,lacaza,queparadójicamentehizoaumentarlapoblacióndeciervos,jabalíesycorzos.Mediantelaaportaciónmasivadealimentosporpartedeloscazadores, los cuales estaban interesados sobre todo en la proliferación deanimales con cornamenta, su población ha ido aumentando tanto hasta elpresentequehoypuedellegaraser50vecesmayorqueenunentornonatural.En la zona de habla germánica, en este momento tenemos una de laspoblaciones de herbívoros más grande del mundo, de manera que laspequeñashayaslotienenmásdifícilqueenningúnotrolugar.Laexplotaciónforestal también limitasuexpansión.Así,enelsurdeSueciase realizaunaplantación de píceas y pinos detrás de otra, justo donde las hayas seencontraríancomoencasa.Encuantoelhombredejedemanipularelbosque,lamigraciónhaciaelnorteseráretomada.

La migración más lenta es la del abeto blanco, nuestra única especieautóctona de abeto. Su nombre se debe al color gris claro de su corteza, lacualledistingueclaramentedelapícea,consucortezamarrónrojizo.Comolamayoríadelasespeciesarbóreas,elabetoblancosobrevivióalaeraglacialenelsurdeEuropa,posiblementeenItalia,lospaísesbalcánicosyEspaña.[49]Desdeallírealizósumigraciónalazagadelasotrasespeciesarbóreasaunavelocidadde sólo 300metros al año.Las píceas y los pinos le pasaronpordelante porque sus semillas son mucho más ligeras y pueden volar mejor.Incluso las hayas, con sus pesados frutos, fueron más rápidas gracias a laayuda del arrendajo. En apariencia, el abeto blanco desarrolló la estrategiaequivocada, porque sus pequeñas semillas no vuelan bien a pesar de estardotadas de una pequeña vela y su tamaño es demasiado pequeño para serexpandidasporlospájaros.Dehecho,existenespeciesquecomenlassemillasde los abetos, aunque esto es de relativa utilidad para las coníferas.Así, elcascanueces común, aunque tiene predilección por las semillas del pinocembra,tambiéningierelassemillasdelabetoylasguardaendepósitos,peroalcontrarioqueelarrendajo,queescondelosfrutosdelhayayelroblebajo


tierrapor todaspartes, el cascanueces almacena sus reservasúnicamente enlugares protegidos y secos. Incluso aunque alguna vez olvide algo en esosdepósitos, las semillasnopuedengerminaracausade la faltadeagua.Así,los abetos blancos lo tienen muy difícil.Mientras que el resto de nuestrasespeciesarbóreasyahanalcanzadolazonadeEscandinavia,elabetoblancosólohallegadohastaelmacizodelHarz.Pero,enrealidad,¿quésignificanunpardesiglosderetrasoparaunárbol?De todasmaneras, losabetos toleranbien la sombra intensa y pueden crecer incluso bajo las hayas, por lo quepueden introducirse poco a poco en los viejos bosques ya existentes y enalgúnmomentotransformarseenárbolesmajestuosos.SutalóndeAquilesessuatractivoparacorzosyciervosque,mientrascontinúenalimentándosedesusretoños,impidenmomentáneamentequesesiganextendiendo.

¿PorquéelhayaconstituyeunacompetenciatanfuerteenCentroeuropa?O,planteadodeotramanera:siescapazdeadelantarsecontantafacilidadaotrasespecies,¿porquénoestápresenteentodoelmundo?Larespuestaesfácil,suspuntosfuertessólosedanenlascondicionesclimáticasactualesdeesta zona, que recibe la influencia del Atlántico, relativamente cercano.Dejando aparte las montañas (donde en las zonas más elevadas no seencuentran hayas), las temperaturas son muy atemperadas. Los veranosfrescossonseguidosdeinviernossuaves,ylasprecipitaciones,de500a1.500mililitrosalaño,sontalycomolesgustaalashayas.Elaguaesunodelosfactoresclaveparael crecimientode losbosquesyaquíesdonde lashayaspuedendespuntar.Paralaproduccióndeunkilogramodemaderautilizan180litrosdeagua.¿Parecemucho?Conhasta300litros,lamayoríadelrestodeespecies arbóreas prácticamente producen el doble, lo que es decisivo paratenerlacapacidaddecrecimientorápidoenalturaqueleshagasuperaralasotras especies. Desde el punto de vista de la naturaleza, las píceas sonborrachinas,porqueensufríayhúmedazonadeconfortdelnortemásalto,lafaltadeaguaesunconceptodesconocido.Aquí,en laEuropaCentral,estascondicionessólosedanenlaszonaselevadas,pocoantesdellímiteforestal.Enesaszonaslluevemuchoy,debidoalasbajastemperaturas,laevaporaciónesprácticamenteinexistente.Enestascircunstancias,unopuedederrocharelagua. En la mayor parte de las zonas más bajas, la austera haya puededestacar,yaqueinclusoenlosañossecosescapazdecrecerydeestamanerasobrepasarrápidamenteenalturaasusrivales.Losretoñosdelacompetenciaquedanatrapadosenelsuelopordebajodelagruesacapadefollaje,atravésdelacuallosdelashayaspuedencrecersinproblemas.Enesasituación,consuextremoconsumode luz,quehacequea lasotras especiesno lesquede


nada, su capacidad de crear aire húmedo para su microclima, un buenabastecimientodehumusenelsueloylarecoleccióndeaguaatravésdelasramas,sehaceimbatible,perosóloennuestras latitudes,puessielclimasevuelvemáscontinental,aestaespecieseleponenlascosasdifíciles.Veranossecos y calurosos de forma continuada e inviernos gélidos son condicionesquenotolerabien,porloqueentoncesdebecederanteotrasespeciescomoelroble.EstascircunstanciassonlasqueimperanenlaEuropaOriental.Aunquelos veranos todavía son aceptables, la estación fría escandinava no esadecuada para el haya.Y en el soleado sur, sólo es capaz de colonizar laszonasmásaltas,dondenohacetantocalor.Asípues,porelmomento,elhayase encuentra atrapada en la Europa Central debido a sus preferenciasclimáticas. Sin embargo, el cambio climático está haciendo el norte máscálido, de manera que en un futuro puede extenderse en esa dirección. Almismotiempo,enelsur,elclimaseestáhaciendodemasiadocálido,demodoquetodasuzonadeexpansiónseestátrasladandohaciaelnorte.


Perfectamenteresistente

¿Porquélosárboleslleganavivirtantosaños?Podríanhacerlomismoquelosmatorrales,esdecir,crecerenveranoaplenogas,florecer,crearsemillasy después convertirse nuevamente en humus. Esto tendría una importanteventaja, pues cada cambio de generación ofrece la posibilidad de sufrircambios genéticos. En un apareamiento o fecundación son posibles lasmutaciones y en un entorno en constante cambio, la adaptación esimprescindibleparalasupervivencia.Losratones,porejemplo,sereproducencada pocas semanas y las moscas aun con mayor frecuencia. De vez encuando,enestosprocesosreproductivos,seocasionandañosenlosgenes,loscuales con suerte provocan la aparición de una determinada característica.Resumiendo,nosreferimosalaevolución.Éstacontribuyealaadaptaciónaunas condiciones ambientales en constante cambio, lo que supone unagarantíaparalasupervivenciadelasespecies.Cuantomáscortoeselperíodoentreunageneraciónylasiguiente,tantomásrápidaeslaadaptacióndelosanimalesylasplantas.Losárboles,encambio,parecennohacercasodeestanecesidad demostrada por la ciencia. Simplemente llegan amuy viejos, demedia varios siglos, en ocasiones incluso milenios. De forma natural, sereproducencomomínimocadacincoaños,peroconfrecuencianoserealizauna verdadera transmisión hereditaria. ¿De qué sirve que un árbol tengacientosdemilesdedescendientesquenoencuentranunlugardondecrecer?Mientraselárbolmadrecaptureprácticamentetodalaluz,bajoélnoprogresanada,yahemoshabladodeello.Aunquelosretoñospresentencaracterísticasnuevasmaravillosas,confrecuenciatienenqueesperarcientosdeañoshastapoderflorecerporprimeravezytransmitirasíesosgenes.Simplementetodoesdemasiadolento,yencondicionesnormalesseríainsostenible.

Si retrocedemos en la corta historia de registrosmeteorológicos, vemosquesecaracterizaporunimportanteiryvenir.Hastaquépuntoesimportante,lodemuestraunagranzonaenobrasdeZurichenlaquelostrabajadoressetoparon con tocones relativamente recientes que en un primer momento


dejaron a un lado sin prestarles atención. Allí fueron descubiertos por uninvestigadorquetomómuestrasparadeterminarsuedad.Elresultadofuequelos tocones provenían de pinos que crecieron allí hace alrededor de 14.000años.Sinembargo,todavíaresultabanmássorprendenteslasoscilacionesdelatemperaturadeaquellaépoca.Encuestióndesólo30años,descendióhasta6ºCparadespuésascendernuevamentedeformadestacada.Estorepresentael peor escenario posible en relación al actual cambio climático, el cual esprobablequeseprolonguehastafinalesdeestesiglo.Yaenelsiglopasado,conlosfríosexcesivosdelosañoscuarenta,elrécorddesequíadelossetentay los extremadamente cálidosnoventa, resultómuyduropara lanaturaleza.Los árboles son capaces de tolerar estas condiciones estoicamente por dosmotivos.Porunaparte,muestranunagran toleranciaclimática.Así,elhayaautóctonacrecedesdeSiciliahastaelsurdeSuecia(apartedela«S»inicialde palabra, poco tienen en común estos hábitats).Abedules, pinos y roblestambién sonmuy flexibles. Sin embargo, esto sólo no sería suficiente parasatisfacertodaslasexigencias,yaqueconlaoscilacióndelastemperaturasylasprecipitaciones,muchosanimalesyespeciesdehongossemuevendesuranorteyviceversa.Esosignificaquelosárbolesdebenenfrentarseaparásitosdesconocidos. Además, el clima puede cambiar tanto que sobrepasa loslímitesdetoleranciaycomonotienenpiernasparasalircorriendonipuedenesperarayudaexterna,losárbolesdebenlidiarellosmismosconlasituación.Laprimeraoportunidadselespresentaenelperíodoinicialdesuvida.Pocodespuésde la fecundación, cuando las semillas aparecenen las flores, éstaspuedenreaccionarantelascondicionesambientales.Sieltiempoescálidoyseco, se activan los genes correspondientes. Así, se establece que en estascircunstancias, los retoños de la pícea seanmás tolerantes al calor que conanterioridad,aunqueparaelarbolitosereduceenlamismamedidasucapa‐cidad de resistencia frente a las heladas.[50] Los árboles adultos puedenreaccionar de igualmodo. Si superan un período de sequía con escasez deagua, en adelante tendrán un comportamientomás ahorrador y no tomarántodaelaguadelsueloaprincipiosdeverano.Lashojasylasagujassonlosórganosatravésdeloscualesseevaporalamayorpartedelagua.Sielárbolse da cuenta de que ésta escasea y que la sed puede convertirse en unproblemapersistente,entonceslascubreconunadensacapa.Lacubiertadeceraprotectorasobreeldorsodelashojassehacemásfuerteylacapacidadde oclusión de las células, que también tienen un efecto taponante, semultiplicaporsuperposicióndelasmismas.Sinembargo,conestaestrategiatambiénmermasucapacidadderespirar.


Cuandoyanotienenmásalternativa,lagenéticaentraenjuego.Comoyaempecéacontarantes,enlosárboleselpasodeunageneraciónalasiguientees muy largo. En consecuencia, se excluye una adaptación rápida comoposiblereacción.Dehecho,ocurrealgomuydiferente.Enunbosquenatural,ladotacióngenéticadelosárbolesdeunamismaespecieesmuydistintaentreellos. Por el contrario, nosotros, los humanos, estamos muy próximosgenéticamente los unos a los otros, de modo que desde el punto de vistaevolutivo todos estamos relacionados. Sin embargo, las hayas de una zonaestán tan distanciadas entre ellas desde el punto de vista genético comopodríanestarloespeciesdistintasdeanimales.Deestamanera,cadaárboldeformaindividualpresentacaracterísticasdiferenciadas.Algunostoleranmejorla faltadeaguaqueel frío,otroscuentanconunagrancapacidaddefensivacontra los insectos,mientras que algunos pueden ser inmunes al exceso deagua del suelo. Si por cualquier motivo cambian las circunstanciasambientales, primero sucumben los ejemplares que peor toleran las nuevascondiciones.Muerenalgunosárbolesviejos,pero lamayorpartedelbosquepersiste.Enel casodeque lascondiciones sehaganmásextremas,ungrannúmero de los árboles de una misma especie pueden perecer sin que estosupongaunatragedia.Porreglageneral,sobreviveunaproporciónadecuadapara producir frutos y también sombra suficiente para las próximasgeneraciones.Enelcasodelasviejashayasdemidistritoysegúnlosdatoscientíficosdisponibles,unavezcalculéqueinclusosienalgúnmomentoaquíenHümmelseinstalaraunclimasimilaraldeEspaña,lamayorpartedelosárboles sería capaz de adaptarse. La única condición es que la talaindiscriminadanoalterelaestructurasocialdelbosque,demaneraquepuedaseguirregulandosupropiomicroclima.


Tiemposborrascosos

En el bosque no siempre todo va según lo planeado y aunque esteecosistema sea extremadamente estable y durante muchos siglos no sufraningún cambio significativo, una catástrofe natural puede golpearlo encualquiermomento.Yahemoshabladodelastormentasinvernalesydequecuandounhuracándeestetipoarrasavariosbosquesdepíceas,sueleafectaralas explotaciones forestales de cultivo de píceas o pinos. Por regla general,éstos se encuentran en suelos estropeados, compactadospor lasmáquinasypor lo tanto difícilmente penetrables por las raíces, con lo que no puedensujetarsebien.Porotraparte, entrenosotrosestas coníferasalcanzanmayortamaño que en su zona de origen en el norte de Europa y mantienen susagujasinclusoenlaestaciónfría.Todoestohacequepresentenunaenormesuperficie sobre laque inciden losvientos, sumadoal efectodepalancadellargotronco.Asípues,quelasraícesnopuedanmanteneralárbolenpienoesunacatástrofe,sinoalgológico.

Sinembargo,existenfenómenostormentososqueprovocandañosinclusoenlosbosquesnaturales,aunquesólosealocalmente.Éstossonlostornados,cuyotorbellinocambiadedirecciónencuestióndesegundos,demaneraquealcanza a todos y cada uno de los árboles. Ya que con frecuencia vanacompañados de fuertes precipitaciones, que en nuestras latitudesprácticamentesólosedanenverano,entraenjuegootrofactor:enesaépocalosárbolestienenhojasenlasramas.Enlosmeses«normales»detormentas,deoctubreamarzo,lashayasysimilaresestándesnudos,porloqueelvientopasaentresusramas.Porelcontrario,enjunioojuliolosárbolesnocuentanconenfrentarseaproblemasdeestetipo.Siuntornadoazotaelbosque,éstearrasa las copas y las gira completamente. Los restos astillados del troncoquedanentoncescomo recordatoriodeestedesastreatmosféricoymuestrandurantemuchotiempoelpoderdelasfuerzasdelanaturaleza.

Detodasmaneras,lostornadossonmuypocofrecuentes,demodoqueeldesarrollo de una estrategia defensiva contra ellos, desde el punto de vista


evolutivonotienedemasiadosentido.Hayotrosdañosmuchomáscomunesdebidosalasinclemenciasdeltiempo,comoporejemplolaroturadetodalacopaacausadeunalluviaintensa.Cuandoenpocosminutoscaensobrelashojas enormes cantidadesde agua, el árboldebe soportar unpesodevariastoneladas.Almenos losárbolesdefollajenoestánpreparadosparaello.Eninvierno,eltípicosuplementodepesovienedesdearribaenformadenieve;éstasecuelaentremediodelasramasporqueporesaépocatodaslashojasyahancaídoalsuelo.Enveranoeseproblemanoseplanteaylasprecipitacioneshabituales son perfectamente toleradas por hayas y robles. Un chubascotampoco debería suponer ningún peligro cuando el árbol ha crecido connormalidad. El problema surge cuando el tronco o las ramas han crecidoincorrectamente. Un típico y peligroso defecto de las ramas es el llamado«travesañodela infelicidad»enhonorasunombre.Unaramanormalcreceenformadearco.Saledeltronco,creceunpocohaciaarriba,seinclinaenelplano horizontal y finalmente desciende un poco. De esta manera puedeamortiguarbienysinromperse lospesosquevienendesdearriba, loqueesextremadamente importante porque en los árboles viejos las ramas puedenllegaramedirmásde10metros.Paraello,entranenjuegograndesfuerzasdepalanca que inciden en la zona de inserción de la rama. A pesar de todo,algunos árboles claramente no quieren someterse al patrón establecido. Enéstos,lasramassalenrectasdeltroncoydespuéscrecenhaciaarribaenformadearcoymantienenesadirección.Siestasconstrucciones searqueanhaciaabajo,noseproduceelefectodeamortiguaciónylaramaserompeporquelasfibras inferiores (casi en la curva externa) son comprimidas y las internassufrenunahiperextensión.Enalgunos,es todoel troncoelquepresentaesetipo de defecto de construcción y éstos son los que se quiebran por lasinclemenciasdeltiempo.Enúltimocaso,noesmásqueunaduralecciónquedeja en la cuneta a los árboles imprudentes. Pero otras veces, cuando lapresióndesdearribaesdemasiadogrande,lacausanoprovienedelospropiosárboles.Generalmenteesen losmesesdemarzoyabril cuando lanievedecopo ligero se transforma en un peso pesado. El momento en que se hacepeligrosopuedeadivinarseporlamedidadeloscopos.Sisudiámetroalcanzael tamañodeunamonedadedoseuros,sehacecrítico.Entoncesaparece lallamada nieve húmeda, la cual contiene gran cantidad de agua y es muypegajosa.Seenganchaconfuerzaa lasramas,nocaeyseacumulacreandograndes pesos. Esto provoca la rotura de ramas en árboles grandes ypoderosos y constituye una tragedia para los adolescentes, que estándesgarbados,consuspequeñascopasen laposicióndeespera,por loqueo


bien se rompen por la masa de nieve, o bien se arquean tanto que sonincapacesdevolveraerguirse.Porelcontrario,losmáspequeñosnoestánenpeligro porque su tronco es simplemente demasiado corto.Obsérvalo en tupróximo paseo por el bosque; entre los árboles de mediana edad, existenmuchos arqueados de forma irremediable por un acontecimientometeorológicodeestetipo.

Laescarchatieneunefectosimilaraldelanieve,peromásromántico,porlomenosparanosotros,porque toda lavegetaciónpareceestar cubiertaporcristales de azúcar. Cuando coinciden temperaturas bajo cero con unasituacióndeniebla,lasfinasgotitas,alcontactoconlasramasolasagujas,sedepositan inmediatamente en éstas.Pasadasunashoras, todoel bosqueestáblanco, aunque no haya caído ni un copo de nieve. Si la situaciónmeteorológica semantienedurantedías,pueden llegar a acumularsecientosde kilogramos de escarcha sobre las copas. Cuando finalmente el sol lograabrirsepasoentre laniebla, losárbolesbrillancomoenuncuentodehadas,aunque en realidad gimen bajo el peso y empiezan a inclinarsepeligrosamente.Pobresdelosejemplaresquepresentanalgúnpuntodébilensumadera.Entoncesseoyeunchasquidoseco,queenelbosquesuenacomounpistoletazo,ylacopaenteracaealsuelo.

Estosfenómenosmeteorológicosserepitenconunpromediodecadadiezaños, loqueparaunárbol significaquedebe lidiar conesohastacincuentavecesdurante toda suvida.Elpeligroes tantomayorparaél cuantomenosintegradoestáenunacomunidaddecongéneres.Lossolitarios,queestánsincompañíaydesprotegidosenelfríoairenebuloso,sucumbenevidentementeconmás frecuenciaque losejemplaresbienarropadosporel espesobosqueque pueden apoyarse en su vecino. Además, entonces el viento pasa sobretodo por encima de las copas, demanera que comomucho se quiebran laspuntas.

Pero a la meteorología todavía le quedan varias balas en la recámara,comoporejemplolosrayos.Enelretorcidotroncodelrobleesfrecuenteverunsurcodevarioscentímetrosproducidoporunrayo,enelquelacortezahasido machacada profundamente hasta la madera. Aunque esto es algo quehasta ahora nunca he visto en el tronco de un haya, extraer de ahí laconclusióndequeestaespecienuncaseveafectadapor los rayosnoes tansólo erróneo, sino que puede ser peligroso. De ninguna manera las hayasgrandes y viejas ofrecen protección, ya que son afectadas con la mismafrecuencia que otros árboles. La razón por la cual en éstas no se observaninguna cicatriz reside básicamente en su corteza lisa. Cuando hay una


tormenta, llueveyel aguaquecorreporel troncocreauna finapelícula.Atravésdeellafluyelaelectricidad,pueselagualaconducemuchomejorquelamadera.Por el contrario, el roble tieneuna corteza rugosa, por loque elaguaqueresbalahaciaabajoformapequeñascascadasygoteahastaelsueloen cientos de pequeños chorritos. Así, la corriente eléctrica del rayo esinterrumpidadeformaconstantemientrasquelareducidaresistenciaenestecasoseencuentraenlamaderahúmedadelosanillosanualesmásexternos,fundamentalesparaeltransportedelaguaenelárbol.Éstaexplotadebidoalaenormeenergíaqueincidesobreellosy,poreso,inclusoañosdespués,siguemostrando lo que le ocurrió al árbol. Los abetos de Douglas, introducidosdesde Norteamérica, con su corteza irregular, muestran cuadros similaresaunque, por otra parte, sus raíces parecen sermuchomás sensibles. Enmidistritoheobservadoendosocasionesnotansóloqueelárbolafectadohabíamuerto, sino que otros diez congéneres en 15 metros a la redonda habíansufrido la misma suerte tras el impacto del rayo. Es evidente que estabanconectadosde forma subterránea con la víctimadel rayoy en este caso, enlugardeunasoluciónazucarada,recibieronunadescargamortaldeenergía.

Entormentascondescargas intensas tambiénpuedeocurrirquese inicieunfuego.Algoasípudevivirunavezenplenanochecuando losbomberosacudieronparaapagarunpequeñoincendio.Habíaafectadoaunaaltapíceahueca, en la que las llamas quedaban resguardadas de la lluvia mientrasquemaban la madera podrida. Se logró apagar el fuego rápidamente, peroincluso sin ayuda externa no hubiera pasado gran cosa más. En losalrededores, el bosque estaba empapado, de manera que resultaba bastanteimprobable que la zona circundante se viera afectada.Ennuestros bosques,los incendios naturales no son predecibles. Los árboles de follaje, en otrotiempo dominantes, no se queman tan fácilmente porque su madera nocontiene resina ni aceites esenciales. En consecuencia, ninguna especie hadesarrollado mecanismos de protección que reaccionan con el calor. Losalcornoques de Portugal y España dan fe de que algo así existe, pues sugruesa corteza los protege del calor del fuego al nivel del suelo, lo quepermite que las yemas que se encuentran más abajo puedan brotar en elfuturo.

Ennuestraslatitudes,lasmonótonasplantacionesdepíceasypinos,cuyapinazaenveranopuedeestarmuyseca,seconviertenenposiblesvíctimasdelfuego.Pero¿porquélasconíferasacumulanensucortezayensushojastalcantidad de sustancias combustibles? Ya que en su hábitat natural losincendios están a la orden del día, deberían sermuchomenos inflamables.


Alcanzaruna edadmuyavanzada como lade laspíceas suecasdeDalarna,que se acerca a los 8.000 años, no sería posible si almenos cada200 añossufrenunincendio.Yocreoquesonlosdescuidosdelhombrelosque,desdehacemilesdeaños,sonresponsablesdeestossucesos,cuandoporejemplonose apaga bien el fuego de la barbacoa. La incidencia de un rayo y lasconsecuencias de un pequeño incendio localizado eran antes tan pocofrecuentes que las especies arbóreas deEuropa no se preocuparon por ello.Sólohayquefijarseenlacausadelosincendiosquesalenenlasnoticias:enlamayoríadeloscasossedebenaloshumanos.

Menos peligroso, aunque más doloroso, es un fenómeno que durantemuchotiempoyomismodesconocía.Nuestrocuartelforestalseencuentraenuna lomada, a unos 500 metros de altura, y los arroyos profundamenterecortados de los alrededores no molestan a los bosques, sino todo locontrario. La situación cambia cuando se trata de ríos grandes. Éstos sedesbordanconciertaregularidad,motivoporelqueasusorillassehancreadoecosistemasespeciales,losbosquesderibera.Elnúmerodeespeciesquesoncapaces de arraigar en este terreno depende del tipo y la frecuencia de lascrecidas. Si la corriente es rápida y la crecida se mantiene durante variosmesesalaño,elpaisajeestarádominadopor los saucesy losálamos.Éstosresistenlahumedadprolongadadelsuelo.Porreglageneral,estascondicionessedancercadelosríosyesahídondecreceestebosquederiberademaderablanda.Algomáslejosynormalmenteunpardemetrosporencima,esraroquelleguelacrecidaycuandosucedeenprimaveraacausadeldeshielo,seformangrandeslagosenlosqueelaguafluyemuydespacio.Porlocomún,cuandosalenlashojas,elaguayahadesaparecidoyenestascondicioneslosroblesylosolmossemanejanmuybien.Éstosformanelbosquederiberademaderadura,unecosistemaquealcontrarioquelossaucesylosálamos,esmuysensiblealascrecidasveraniegas.Enesecaso,losárboles,robustosenotrasituación,puedenmorirporquelasraícesseahogan.

Algunosinviernos,elríopuededañarlosseriamente.EnunaexcursiónporunbosquederiberademaderaduraenelElbacentral,mellamólaatenciónlacorteza reventadade todos los troncosdelbosque.Podíanobservarsedañossimilares a unamisma altura, aproximadamente a dosmetros. Nunca anteshabíavistoalgoasíymerompílacabezapensandoencuálpodríahabersidolacausa.Lomismolesocurrióalosotroscomponentesdelgrupo,hastaqueuncolaboradordelaReservadelaBiosferadioconlaclave:losdañoseranatribuibles al hielo. Cuando en inviernos especialmente fríos el Elba secongela, se forman gruesos témpanos. Al calentarse el aire y el agua en


primavera,conlacrecida,éstosflotanentrelosroblesylosolmosychocancontra los troncos.Comoelniveldel aguaes elmismoen todaspartes, lasheridastienenqueestarencadaunodelosárbolesalamismaaltura.

Enelcontextodelcambioclimático,laformacióndehieloenelElbaenalgún momento pasará a ser cosa del pasado. Los árboles más viejos, quedesde principios del siglo XX han sufrido todo tipo de fenómenosmeteorológicos,seguirándandotestimoniodeellosdurantemuchotiempoatravésdelascicatricesdesustroncos.


Nuevoshabitantes

Debidoalasmigracionesdelosárboles,elbosqueestáencontinuocambio,ynosóloelbosque,sinotodalanaturaleza.Poresoenmuchoscasosfracasanlosintentosdelhombreporpreservarundeterminadopaisaje.Loquevemossóloesunbreveepisodiodeunaaparenteinacción.Enelbosque,estailusiónes prácticamente perfecta, porque los árboles son uno de los componentesmáslentosdenuestroentorno.Así,loscambiosenelbosquenaturalsólosonapreciables a lo largo demuchas generaciones.Unode estos cambios es lallegadadenuevasespecies.Lasantiguasexpedicionescientíficastrajerondevueltaasuhogarsouvenirsvegetales,yconlamodernaexplotaciónforestal,se han introducido a gran escala especies arbóreas que por sí solas nuncahubieranllegadohastanosotros.Nombrescomo«abetodeDouglas»,«alercedelJapón»o«abetodeVancuver»noaparecenenningunacanciónocuentopopular nuestro porque todavía no formanparte de nuestramemoria social.Estos inmigrantes tienen una posición peculiar dentro del bosque. Encontraposición a las especies arbóreas que han migrado de forma natural,éstoshanllegadohastanosotrossinelecosistemaalqueestánacostumbrados.Sólo se importaron las semillas, lo que tiene como consecuencia que lamayoríadeloshongosytodoslosinsectossequedaronensulugardeorigen.Los abetos deDouglas y compañía tuvieron la oportunidad de empezar deceroentrenosotros,locualpuedeofreceralgunasventajas.Lasenfermedadespor parásitos son por completo inexistentes, al menos durante el primerdecenio.Una situación similar es laqueviven laspersonas en laAntártida.Allíelaireestáprácticamentelibredegérmenesypolvo,situaciónidealparalaspersonasalérgicassielcontinentenoestuviera tanapartado.Cuando losárbolesconnuestraayudacambiandeubicación,loqueocurreescomounagransubasta.Loshongosqueacompañanalasraícesnoseencuentranenlasespecies de árboles que no son las determinadas para ellas. Rebosantes desalud, en los bosques europeos crecen formando poderosos troncos enmuypocotiempo.Noesdeextrañarquedenlaimpresióndepasarpordelantede


las especies autóctonas. Al menos en algunos lugares esto es así.Naturalmente, los árboles foráneos sólo pueden establecerse allí donde elentornolesesfavorable.Notansóloelclima,sinotambiéneltipodesueloyelniveldehumedaddebenser losadecuadosparaquepuedanenfrentarsealos antiguos señores del bosque. En el caso de los árboles que han sidointroducidosenelbosqueporelhombre, sucedealgosimilaral juegode laruleta.ElcerezonegroamericanoesunárboldefollajedeNorteaméricaqueallí produce preciosas ramas y mejor madera. Sin ninguna duda, losproductoresforestaleseuropeostambiénqueríanalgoasíensusbosques,peroalcabodeunosdeceniosimperóladesilusión,yaqueensunuevohogarlosárbolescrecentorcidoseinclinados,nolleganalos20metrosdealtura,porloqueestánpordetrásdelospinosdelnorteyeloestedeAlemania,aunqueestosárbolescaídosendesgraciatampocotienentanmalasuerte,yaqueloscorzosy losciervosnogustandesusamargasyemas.Ensu lugarprefierencomerlasdelashayas,losrobleso,encasodenecesidad,inclusolasdelospinos. De esta manera, libran al cerezo negro americano de su fuertecompetencia, de forma que estos nuevos ciudadanos pueden seguirexpandiéndose. Asimismo, el abeto de Douglas también debería cantar lacanciónUnfuturoincierto.Enalgunoslugares,despuésdemásde100añosde haber sido plantados, se han convertido en imponentes gigantes. Por elcontrario,enotraszonas,tuvieronquesertaladosprematuramente,talycomopude comprobar en mi año de prácticas. Un pequeño bosque de abetosDouglas,denomásde40años,empezóamorir.Durantemuchotiempo,loscientíficoshicieronconjeturassobrecuálpodríaserelmotivo.Loshongosnoeranlosculpablesylosinsectostodavíanoentrabanenescena.Finalmente,elexcesodemanganesoenelsueloresultóser lacausa.Alparecer, losabetosdeDouglasnolotoleran,aunqueenrealidad,«losabetosdeDouglas»comotalesnoexisten,yaquehayunagranvariedadde subespecies importadasaEuropaconcaracterísticascompletamentediferentes.Estánmejoradaptadosalas costas originarias del Pacífico. Sin embargo, sus semillas fueronmezcladas con los abetos de Douglas de Islandia, los cuales viven muyalejados del mar. Para complicarlo todavía más, las dos subespecies secruzaron y tuvieron descendencia, en la que las características de ambos seentremezclarondemaneraimpredecible.Pordesgracia,hastalos40añosnoseponedemanifiestosielárbolseencuentrabienono.Encasoafirmativo,conservan sus fuertes agujas de color verde azulado y una densa eimpenetrablecopa.Loscrucesconunagranproporcióndegenesdelosabetosdeinteriorempezaronaproducirunexcesoderesinaeneltroncoysusagujas


ralearon. En último extremo, no se trata nada más que de un intento algomediocre de la naturaleza. Aquello que genéticamente no resulta apto esdesechado,aunqueesteprocesodurevariosdecenios.

Nuestrashayasautóctonasfueroncapacesdedeshacersedeestosintrusos.Para ello utilizan lamisma estrategia que la que usan para luchar contra elroble.Sobre todoes sucapacidaddeseguircreciendoen lapenumbra,bajolosárbolesgrandes,laquepermitequealolargodelossigloslashayasganenla batalla a los abetos de Douglas. Ya que la descendencia de losnorteamericanos necesita mucha más luz, en el jardín de infancia de losárbolesdefollajeautóctonossiemprequedapordetrás.Sólocuandotienelaayudadelhombrequetalalosárbolesdelosalrededoresparaqueelsolpuedallegar hasta el suelo, a los abetos de Douglas se les presenta algunaoportunidad.

Lo peligroso es cuando aparecen intrusos que genéticamente estánmuycercade las especies autóctonas.Unodeestos casoses el alercedel Japón,próximo al alerce europeo. Con frecuencia, este último crece torcido yademásnoprecisamentedeprisa,motivoporelquedesdeelsiglopasadoseha sustituido muchas veces por la versión japonesa. Ambas especies sonfácilesdecruzaryproducenformasmixtas,conloquesecreaelpeligrodequeenundíalejanodesaparezcanlosalerceseuropeospuros.Enmidistritotambiénexisteestamezcolanza,aunqueaquí,enelEifel,ningunadelasdosespeciesesautóctona.Otrocandidatoquecorrelamismasuerteeselálamonegro, que se mezcla con los álamos híbridos, creados artificialmente,mediantecrucesdelasespeciesdeálamocanadiense.

Sinembargo,lamayoríadelasespeciesforáneassoninofensivasparalasautóctonas.Sinlaayudadelhombre,muchasdeellashubierandesaparecidocomomáximopasadosdossiglos.Inclusoconnuestraayuda,lasupervivenciadeestosnuevoshabitantes resultamuydudosa,yaque losparásitosque lesson propios utilizan también las vías del comercio internacional. No existeuna importación activa, lógicamente, porque ¿quién querría introducirorganismos perjudiciales? Pero, poco a poco, hongos e insectos consiguencruzar elAtlántico o el Pacífico a través de las importaciones demadera yllegaranuestraslatitudes.Confrecuencia,setratademaderasempaquetadascomopalésquenofuerontratadosconcalortalcomomandanlasordenanzaspara matar los organismos perjudiciales. Incluso paquetes personales quevienen de ultramar a veces contienen insectos vivos, como yomismo pudecomprobar. En una ocasión, conseguí unos antiguos mocasines para micolección de utensilios indios cotidianos. Al desempaquetar los zapatos de


cuero envueltos en papel de periódico, subieron por mis manos un grannúmerodepequeñosescarabajosnegrosquerápidamentechaféconlosdedosytiréalabasura.¿Suenaagresivoviniendodeundefensordelanaturaleza?

Si los insectos hubieran llegado a poner los pies en la tierra, no sólohubieranpuestoenpeligroalasnuevasespeciesarbóreas,sinotambiénalasautóctonas.Unadeestasespecieseselescarabajoasiáticodeantenaslargas.ProbablementeviajóentrelamaderaempaquetadadesdeChina.Elescarabajomide trescentímetrosyposeeunasantenasdeseiscentímetrosde largo.Sucuerpo oscuro conmanchas blancas tiene un aspecto curioso. Sin embargo,para nuestros árboles de follaje es mucho menos atractivo porque en lospequeñas grietas de su corteza pone sus huevos de uno en uno, de los quenacenhambrientaslarvasqueperforaneneltroncoagujerosdeltamañodeunpulgar.Éstos son atacadospor los hongosy finalmente el tronco se rompe.Hasta ahora los escarabajos se concentraban en los núcleos urbanos, dondecreabanunnuevoproblemaparalosniñosarbóreosdelacalle.Elhechodesitambiénseextenderánenzonasboscosasesalgoquetodavíanosesabeconexactitud,porquelosescarabajossonmuyperezososyprefierenmantenerseauna distancia en cualquier dirección de unos 100 metros del lugar dondenacieron.

OtroqueviajadesdeAsiayqueactúademaneratotalmentediferenteeselhongoHymenoscyphus pseudoalbidus, el cual está preparado para hacer lavida imposible a la mayor parte de los fresnos de Europa. Sus cuerposfructíferos tienen un aspecto inofensivo, pues a simple vista aparentan sersetas pequeñas que crecen sobre los peciolos de las hojas caídas, pero elverdaderomicelioseescondeenlosárbolesyhacequelasramasmueranunadetrásdeotra.Algunosfresnosparecensobreviviralataque.Elhechodesienunfuturoseguiráhabiendobosquesdefresnosalolargodearroyosyríosescuestionable.Enestesentido,avecesmepreguntosinosotroscomoagentesforestalesnocontribuimosenpartealaexpansión.YomismovisitébosquesperjudicadosenelsurdeAlemaniaeinmediatamentedespuésvolvídenuevoa mi distrito. ¡Con los mismos zapatos! ¿No es posible que quedarandepositadasenellosdiminutasesporasdehongosque,amododepolizones,llegaran hasta el Eifel? De forma lógica, entretanto fueron afectados losprimerosálamosdeHümmel.

Así pues, siento cierto desasosiego al pensar en el futuro de nuestrosbosques,yaqueprecisamenteenlosgrandescontinentes(yeleuroasiáticoesel más grande de todos), deberían separarse siempre las especies reciénllegadas del resto. Las aves migratorias, así como los huracanes potentes,


traen consigo semillas de nuevas especies arbóreas, esporas de hongos opequeños animales entre sus plumas.Un árbol que alcanza la edad de 500años, con toda seguridad ya ha sufrido algúnque otro susto.Ydebido a laenorme diversidad dentro de unamisma especie arbórea, siempre existe unnúmero suficiente de ejemplares que tienen respuesta a los nuevosrequerimientos del entorno.Quizás también hayas visto entre las aves, estetipodenuevoshabitantes«naturales»quehanemigradosinlaayudadelserhumano.Ésteeselcasoporejemplodelastórtolasturcas, laprimeradelascualesllegóhastanosotrosenlosañostreintadesdelazonamediterránea.Elzorzalreal,unpájarogrispardoconmanchasnegras,emigradesdehace300años desde el noreste hacia el oeste y en su migración ha llegado hastaFrancia. Las sorpresas que traen entre sus plumas es algo que todavíadesconocemos.

El factor decisivo para garantizar la solidez del ecosistema de nuestrosbosques autóctonos frente a estos cambios es que permanezcan inalterados.Cuantomás intactaesté lacomunidadsocial,cuantomásequilibradoseasumicroclima, tantomás difícil lo tendrán los invasores para establecerse. Elejemploclásicosonlasplantasquesalenenlasnoticiascomo,porejemplo,elperejilgigante.EsoriginariodelCáucasoyalcanzalostresmetrosdealtura.Debidoalabellezadesusumbrelasblancasdehastamediometrodealto,laplanta fue importada aCentroeuropa en el sigloXIX.Aquí se escapóde losjardinesbotánicosydesdeentoncessehaexpandidosincontrolpormuchaszonas. Ya que su jugo unido a los rayos UV provoca lesiones similares aquemadurasenlapiel,elperejilgiganteesconsideradounaplantapeligrosa.Anualmente se gastan sin gran éxito millones de euros para arrancarla yerradicarla. Sin embargo, las matas sólo pueden expandirse cuando en lasorillasdearroyosyríosfaltanlosbosquesderibera.Siéstosvolvieran,bajolas copas de los árboles tendrían tanta oscuridad que estas plantasdesaparecerían. Lo mismo ocurre con la impaciencia y la hierba nudosajaponesa, que colonizan las orillas en el lugar de los árboles. En cuanto elhombredejeesteproblemaenmanosdelosárboles,elproblemaseacabará.

He escrito tanto sobre las especies no autóctonas que en estemomentoquizásdeberíapreguntarmequéesloqueenrealidadquieredecirlapalabra«autóctono». Tendemos a considerar las especies como autóctonas cuandoaparecen de forma natural dentro de nuestras fronteras.Un ejemplo clásicodelmundoanimalesellobo,quedesdelosañosnoventavolvióaaparecerenlamayoríadelospaísesdeCentroeuropayquedesdeentoncesseconsideraunfirmecomponentede la fauna local.Sinembargo,podíaencontrarsecon


anterioridad en Italia, Francia y Polonia.Así pues, el lobo es autóctono deEuropadesdehacemuchotiempo,peronoentodoslospaíses.Aunque¿nosehabrá extendido demasiado esta idea de unidad territorial? Decir que lamarsopaesautóctonadeAlemania,presuponeque tambiénestaríacomoencasaenelAltoRin,porloqueesobvioqueseríaunadefiniciónsinsentido.Para considerar autóctono a algo, tenemos que pensar en un ámbitomuchomás reducidoyorientado al espacionatural en lugar de tener en cuenta lasfronterasartificialesdelhombre.Estosespaciosnaturalessecaracterizanporsu configuración (agua, tipo de suelo, topografía) y por el clima local.Allídondeestascondicionessonóptimasparaunadeterminadaespeciearbóreaesdonde ésta se establece. Eso puede implicar, por ejemplo, que las píceasaparezcandeformanaturalenelbosquebávaroapartirdelos1.200metros,mientrasque400metrosmásabajoyatansólounkilómetrodedistancia,nopuedanconsiderarseautóctonas;enestotomanelrelevohayasyabetos.Paraello, los especialistas han acuñado el concepto «ubicación autóctona», quesólo quiere decir que una especie se establecería allí de forma natural. Alcontrario que nuestras amplias fronteras, las fronteras de las especies seasemejan a las de los pequeños estados.Cuando el hombre se inmiscuye yllevapíceasypinosalastierrasmásbajasycálidas,entoncesestasconíferasseconviertenennuevoshabitantes.Yasíhemosllegadoamicasopreferido:eldelashormigasrojas.Éstaspuedenconsiderarseuniconodelaproteccióndelanaturaleza,puessoncartografiadasyprotegidasenmuchoslugaresy,encasodeconflicto,trasladadascongrandescostos.Nadaquedecirencontrasisetrataradeunaespecieenpeligro.¿Enpeligro?No,loqueocurreesquelahormiga roja también es una nueva residente. Sin las finas y puntiagudashojas,nopuedeconstruirningúnhormiguero,porloquesepuedellegaralaconclusióndequeenlosantiguosbosquesdeárbolesdefollajeoriginariosnoestaban presentes. Además, les gusta el sol, que como mínimo deberíacalentarsuhormigueroduranteunashorasaldía.Sobretodoenprimaverayotoño,cuandoa la sombra,hace frío, algunos rayosde solproporcionanunpar de días extra, en los cuales los animales pueden seguir trabajando. Porestemotivo, lososcurosbosquesdehayasquedanexcluidoscomohábitatylas hormigas, con toda seguridad, estarán eternamente agradecidas a losagentesforestalesporhaberplantadograndesextensionesdepíceasypinos.


¿Airedelbosquesano?

El aire del bosque es la quintaesencia de la salud.Cuando alguien quiererespirarbienopracticardeporteenunlugarconunaatmósferaespecialmentelimpia, se va al bosque. Y tiene toda la razón para hacerlo, pues bajo losárboles, el aire es sin dudamás puro porque éstos actúan comoverdaderosfiltros.Lashojasy lasagujasestánconstantementeen lacorrientedeaireyatrapan las grandes partículas en suspensión en tal cantidad que por cadakilómetrocuadradopuedellegarasuponerhasta7.000toneladasalaño.[51]Elmotivoeslaenormesuperficiequerepresentalacopa.Encomparaciónconelterreno que ocupa, es cientos de veces más grande, lo que explica la grandiferenciaentreloquefiltranlahierbaylosárboles.Lacargafiltradadelairenosóloestáformadaporsustanciasnocivascomoelhollín,sinotambiénporpartículas de polvo del suelo y polen, aunque la parte de esa carga que esproducidaporlaaccióndelhombreeslamásnociva.Ácidos,hidrocarburosycompuestosnitrogenadosseconcentranbajolosárboles,delamismamaneraquelagrasaeneldesagüedenuestracocina.

Sinembargo,losárbolesnoselimitanafiltrarelaire,sinoqueademásleaportanalgo.Se tratade las sustanciasolorosas,asícomo,naturalmente,delos fitoncidas, de los cuales ya hemos hablado antes. No obstante,dependiendode lasespeciesque loscompongan, losbosques sediferenciande forma importante entre ellos. Los de coníferas, por ejemplo, reducensensiblemente la concentración de gérmenes del aire, lo que es beneficiososobre todo para las personas alérgicas. Pero las explotaciones forestalesllevaron píceas y pinos a lugares en los que de ninguna manera sonautóctonosdeformanaturalyenesaslocalizaciones,estasespeciesemigradasseencuentranconimportantesproblemas.Generalmente,laszonasmásbajassondemasiadosecasycálidasparalasconíferas.Comoconsecuencia,elairecontiene mayor cantidad de polvo, lo que se observa bien en verano alponerse a contraluz. Y como las píceas y los pinos están de continuo enpeligrodemuerteporfaltadeagua,aparecenlosescolitinosparaatacarala


fácilpresa.Entoncesflotanenelairelassustanciasodoríferasentrelascopas;losárboles«gritan»pidiendoayudayponenenmarchasupotencialquímicodefensivo. Todo esto entra en los pulmones de cualquiera con cadainspiración de aire del bosque. ¿Es posible que inconscientemente seamoscapaces de detectar el estado de alarma? Los bosques en peligro soninestablesyenningúncaso,unlugarpuroadecuadoparaquevivaelhombre.Y como nuestros antepasados de la Edad de Piedra siempre iban a labúsquedadeunlugaróptimoparainstalarse,tendríasentidoquepudiéramoscaptardeformaintuitivaelestadodenuestroentorno.Aestoserefierenlosresultadosdeunestudiocientíficoqueseñalanque lapresiónarterialde losvisitantes de un bosque de píceas aumenta, mientras que, por el contrario,entrelosroblesdisminuye.[52]Hazlapruebayobservaenquétipodebosqueteencuentrasmásagusto.

Elhechodequeellenguajedelosárbolesnosafectadealgunamaneraesuntemaqueenotrotiempofuetratadoinclusoenlaprensaespecializada.[53]Investigadores coreanos estudiaron a mujeres de edad avanzada quecaminaronporelbosqueyporlaciudad.Elresultadofuequelasmujeresquepasearon por el bosque presentaron una mejoría de la presión arterial, lacapacidad pulmonar y la elasticidad de las arterias,mientras que las que lohicieron por la ciudad no presentaron ningún cambio. Asimismo,probablemente los fitoncidas también tienen un efecto beneficioso sobrenuestrosistemainmunitario,puestoquematanlosgérmenes.Sinembargo,miopiniónesqueelcócteldemensajesdelosárbolesqueflotaenelaireesunodelosmotivosporelquenossentimostanagustoenelbosque,almenosenlosbosquesintactos.Cuandolospaseantesvisitanunadelasviejasreservasforestalesdeárbolesdefollajedemidistrito,siempremanifiestanquesientenelcorazónmásligeroyqueallíseencuentrancomoencasa.Porelcontrario,si pasean por bosques de coníferas, que en Centroeuropa suelen sercultivados, es decir, puestos allí de forma artificial, estas sensaciones noaparecen. Probablemente se debe a que en los bosques de hayas hay pocas«llamadasdealarma»,por loqueentre losárboles flotanmás sustanciasdebienestar,lascualesatravésdelanariztambiénlleganhastanuestrocerebro.Estoyconvencidodequeinstintivamentesomoscapacesdepercibir lasaluddelosbosques.¡Compruébalo!

Contrariamentealacreenciapopular,elairedelbosquenotieneporquéestarsiemprecargadodeoxígeno.Estegasvitalprovienedelafotosíntesisyse libera por la descomposición del CO2. Cada día de verano, los árbolesliberanalairealrededorde10.000kilogramosporkilómetrocuadrado.Con


ungastodiariodeunkilogramoporpersona,estacantidadessuficienteparaesemismonúmerodepersonas.Asípues,unpaseoporelbosqueequivaleaunaduchadeoxígeno,perosóloduranteeldía,porquelosárbolesproducenmuchos hidratos de carbono, no sólo para almacenarlos, sino también paracalmar su apetito.Al igual que en nuestro caso, para su utilización a nivelcelular se gasta azúcar para la energía y CO2. Por el día, esto no tienedemasiada importancia para el aire, ya que sigue existiendo un exceso deoxígeno,peroporlanochepasaalcontrario,noserealizalafotosíntesis,demaneraquenosedescomponeelCO2.Así,enlaoscuridadsólosegasta,esdecir,sequemaazúcarenloscentrosenergéticosdelacélulayseliberaCO2.¡Notepreocupes!,esonosignificaqueduranteunpaseonocturnotevayasaasfixiar,yaque lacorrientecontinuadeaireaseguraque todossusgasessemezclenbien,demaneraqueladisminucióndelaconcentracióndeoxígenoenlascapascercanasalsuelonosehaceevidente.

¿Cómorespiran losárboles?Unapartede los«pulmones»esvisible; setratadelasagujasylashojas.Enelenvésposeendiminutashendiduras,quetienenelaspectodepequeñasbocas.Atravésdeellas,seliberaeloxígenoyse capta el CO2; y por la noche, tiene lugar al revés. A través del tronco,desdelashojashastalasraíceshayunlargocamino,porloqueestasúltimastambiéntienenlacapacidadderespirar.Denoserasí, losárbolesdefollajemoriríaneninvierno,porqueenesaépocaelpulmónaéreoesprácticamenteinexistente.Pero,comoapesardetodoelárbolsigueviviendo,aunqueseaaritmolento,einclusocontinúacreciendoalaalturadelasraíces,esnecesarioobtener energía con la ayuda de las sustancias de reserva, para lo que esfundamentaleloxígeno.Porestemotivoresultadramáticoparaelárbolquelatierra que lo rodea esté demasiado compactada, porque en esa situación sebloquean los pequeños canales de aire y las raíces se asfixian, al menosparcialmente,demaneraqueelárbolenferma.

Volvamosalarespiraciónnocturna.NosonsólolosárboleslosqueenlaoscuridadliberangrancantidaddeCO2.Enlahojarasca,lamaderamuertayotros vegetales en descomposición, existen pequeños animales, hongos ybacteriasocupados enunaorgíadevoradoraparadigerir todo lodigeribleyeliminarlo en forma de humus. Y en invierno, las cosas son todavía másdifíciles, porque en esa época los árboles están en hibernación e inclusoduranteeldíanoserenuevaelaportedeoxígeno,mientrasquebajotierra,lavidasiguesucursocontalacaloramientoqueinclusoconheladasintensas,elsuelo no se congela más de cinco centímetros. Así pues, ¿el bosque eninviernoespeligroso?Nuestra salvación son las corrientesdeaireglobales,


quecontinuamenteempujanlosvientosmarítimoshaciaelcontinente.Enelaguasaladaviven innumerablesalgasquedesprendenoxígenoa lo largodetodoelaño.Éstassupleneldéficitdeformataneficazquepodemosrespirarhondoinclusobajohayasypíceascubiertasporlanieve.

A propósito del sueño: ¿alguna vez te has preguntado si los árbolesrealmente necesitan dormir? ¿Qué ocurriría si con buena intención losilumináramos de noche para que pudieran producir todavíamás azúcar? Sinos basamos en los conocimientos actuales, no resultaría una buena idea.Aparentemente,losárbolesnecesitansufasedereposotantocomonosotrosyprivarlesdeello también tieneun resultadocatastrófico.En1981, la revistaDas Gartenamt publicó un artículo en el que se señalaba a la iluminaciónnocturna como causa de la muerte de un 4% de los robles de una ciudadamericana.¿Ylalargafasedehibernación?Algúnenamoradodelosbosqueshahechoesapruebadeformainvoluntaria.Yahablamosdeelloenelcapítulo«Hibernación».Se llevaronacasaroblesohayas jóvenesparaplantarlosenunamaceta y ponerlos junto a la ventana, pero en el salón de una casa noexiste el invierno, por lo que los jóvenes árboles no disfrutan de ningunapausaysiguencreciendosininterrupción.Sinembargo,llegaunmomentoenque se acusa la falta de sueño y la planta, aparentemente vital, sucumbe.Podríaobjetarsequealmenosenlaszonasmásbajas,elinviernonoestalynohielaningúndía.Aunasí,losárbolespierdensushojasysóloempiezanabrotar de nuevo en primavera porque, como ya se ha comentado, tambiénellosmidenladuracióndeldía.¿Nodeberíaentoncesfuncionarigualconlosarbolitosjuntoalaventana?Probablementeocurriríalomismosiapagáramoslacalefacciónypasáramoslastardesdeinviernoaoscuras,peronadiequiererenunciaraunosconfortables21ºCdetemperaturayalaluzeléctricablancaycálida,porquenosproporcionandeformamágicaunveranoartificialdentrodecasayningúnárboldeCentroeuropapuedesoportarunveranoeterno.


¿Porquéesverdeelbosque?

¿Por qué nos resulta mucho más difícil entender a las plantas que a losanimales?Lahistoriadelaevolucióneslaquenosseparómuytempranodelos vegetales. Cada uno interpreta lo que se percibe con los sentidos dediferentemanera,deformaquedebemosecharmanodenuestraimaginaciónpara, como mucho, intuir ligeramente lo que ocurre en el interior de losárboles. Nuestra visión en colores es un buen ejemplo de ello. Me gustamucholacombinacióndelbrillanteazuldelcielosobreelverdeintensodelosárboles. Es un idilio puro de la naturaleza con el que puedo relajarme sinproblemas. ¿Lo verían los árboles de la mismamanera? Probablemente, larespuestasería:«así,así».Cieloazul,esdecir,muchosol;parahayas,píceasyotrasespecies,contodaseguridadtambiénesmuyagradable.Sinembargo,para ellas el color esmenos romántico o tranquilizador y, en cambio, lo esmáslaseñaldeque«elbuféestáabierto»,yaqueunfirmamentosinunanubesignificamáximaintensidaddeluzycondicionesóptimasparalafotosíntesis.Es preciso llevar una actividad frenética, así que azul también significamucho trabajo. El CO2 y el agua son transformados en azúcar, celulosa yotros hidratos de carbono y después deben ser almacenados, por lo que losárbolesacabanagotados.

Por el contrario, el verde tiene un significado completamente diferente.Antesdeplantearnoselcolor típicode lasplantas,surgeotracuestión:¿porquéelmundoesdecolores?Laluzdelsolesblancaycuandosereflejasiguesiendoblanca.Asípues,enrealidaddeberíamosestarrodeadosporunpaisajeópticamente puro. El hecho de que no sea así se debe a que cadamaterialcaptura la luzdedistintamanerao la transformaenotra radiación.Sólo laslongitudesdeondaquepermanecenson reflejadasypercibidasporejemplopor nuestros ojos. Por lo tanto, el color de los seres vivos y de los objetosviene determinado por el color de la luz que reflejan. Y en el caso de losárboleseselverde.Pero¿porquénoeselnegro?,¿porquénoescaptadatodalaluz?Enlashojas,conayudadelaclorofila,laluzsetransforma,perosilos


árboleslaaprovecharantodademaneraóptima,noquedaríanadayelbosquetendría un oscuro aspecto nocturno durante todo el día. Sin embargo, laclorofilatieneunproblemayesquepresentaunllamado«huecoverde»,porloquenopuedeutilizar este colorydebe reflejarlo sinhaberlousado.Estepuntodébilhacequepodamosverestosrestosdelafotosíntesis,motivoporelquelamayoríadelasplantaspresentanuncolorverdeintenso.Enúltimoextremo, se trata de los desperdicios de la luz que los árboles no puedenutilizar.Paranosotrosesbello,paraelbosqueinútil.¿Nosgustalanaturalezaporquereflejasusdesperdicios?Silosárboleslosientendelamismamaneraes algo que no sé, pero de lo que sí que estoy seguro es de que lashambrientashayasopíceassealegranconuncieloazultantocomoyo.

El hueco cromático de la clorofila también es responsable de otrofenómeno, la sombra verde. Si las hayas, por ejemplo, sólo dejan quealrededor del 3% de la luz llegue al suelo, allí debería estar prácticamenteoscurodurantetodoeldía.Sinembargo,noesasí,comopuedescomprobaralpasearporelbosque,aunquenopuedencrecerotrasplantas;elmotivoesquelas sombras son distintas según el color. Mientras que muchos tonoscromáticosyasonfiltradosenlasalturas,alniveldelascopas,demodoqueporejemplonielrojonielazulllegannuncahastaabajo,noocurrelomismoconel«colordedesecho»verde.Comolosárbolesnopuedenutilizarlo,partellegaal suelo.Porestemotivo,enelbosque reinaunapenumbraverdequetieneunefectorelajantesobrelamentehumana.

En nuestros jardines, un haya aislada parece tener un halo rojo. Fueplantadaporunantecesormíoyconel tiemposehaconvertidoenungranárbol.Amínomegustademasiado, porquemeda la sensacióndeque sushojasparecenenfermas.Losárbolesdehojasrojasseencuentranenmuchosparques ya que aportan variedad a la monotonía del verde. En el argotespecializado se habla de hayas o arces de sangre, lo que no despiertamissimpatías.Enrealidad, loquedeberíaproducirmesonsentimientosdepena,pues esta variación en su aspecto supone más bien una desventaja. Sonalteraciones en el metabolismo las que provocan ese fenómeno. Las hojasjóvenesacabadasdebrotar tambiéncon frecuencia tienenun tono rojizoenlos árboles normales porque el tierno tejido contiene una especie de cremasolar. Se trata de antocianos, los cuales bloquean los rayos UV y de estamaneraprotegenlasincipienteshojitas.Cuandoéstascrecen,esassustanciassondescompuestasconayudadeunaenzima.Sinembargo,algunashayasoalgunosarcessufrenunavariacióngenéticaqueconsisteenlacarenciadeestaenzima.No pueden deshacerse de esta sustancia roja, demanera que sigue


estando presente en las hojas ya desarrolladas. Así, éstas reflejanintensamente la luz roja y pierden gran parte de la energía lumínica. Dehecho,paralafotosíntesissólolesquedaelespectrodelostonosazules,peroen comparación con el verde para sus congéneres, no es suficiente. En lanaturaleza,devezencuandoaparecenestosárbolesdesangre,aunquecomocrecen más despacio que sus compañeros verdes, no son capaces deimponerseyenalgúnmomentodesaparecen.Sinembargo,comoloshumanosgustamos de lo diferente, las variantes rojas son buscadas y se potencia sumultiplicación. Esto por una parte está mal y por la otra bien, aunqueconociendolasimplicacionesquetiene,quizásdeberíaevitarse.

Peroexisteotromotivoqueprovocadificultadesdecomprensiónyesquelos árboles son extraordinariamente lentos. Su infancia y su adolescenciadurandiezvecesmásquelasnuestrasysuesperanzadevidaescomomínimocincovecesmayor.Movimientosactivos,comoeldesarrollodelashojasoelcrecimientodelosbrotes,lesllevansemanasomeses.Poresodalasensacióndequelosárbolessonseresestáticos,taninamoviblescomolaspiedras,yqueel murmullo de las hojas con el viento y el crujido de ramas y troncos aloscilar, que hacen que el bosque parezca tan vivo, sólo son movimientospasivosdevaivén,entodocasomolestosparalosárboles.Noesdeextrañarque muchos no vean en los árboles más que objetos, pero bajo la cortezatienen lugar procesos bastantemás rápidos.Así, por ejemplo, el agua y losnutrientes,esdecir,lasangredelárbol,fluyendesdelasraíceshacialashojascon una velocidad de hasta un centímetro por segundo.[54] En el bosque,incluso losdefensoresdeproteger lanaturalezaymuchosagentesforestalescaenentrampasópticas;noesdeextrañar,porqueelhombreesun«animalvisual»ysedejainfluirespecialmenteporelsentidodelavista.Poreso,trasuna primera impresión, es habitual que los bosques ancestrales de nuestraslatitudes nos parezcan monótonos y con poca variedad de especies. Ladiversidaddelavidaanimalconfrecuenciasemanifiestaenelmicrocosmosque queda oculto a los visitantes del bosque. Nosotros sólo percibimos lasespeciesgrandescomolasavesolosmamíferos,aunquenadamásdevezencuando, ya que los típicos animales del bosque son silenciosos y huidizos.Así,losvisitantesdemidistritoalosquemuestrolareservadehayas,suelenpreguntarmeporquéseoyentanpocospájaros.

Por el contrario, las especies animales de campo abierto con frecuenciahacenmás ruido y ponenmenos cuidado en no ser vistos.Quizás lo hayascomprobado en tu propio jardín, donde los herrerillos, los mirlos y lospetirrojosseacostumbranenseguidaatupresenciaymantienensóloalgunos


metrosdedistancia.Mientrasquelasmariposasdebosquesonhabitualmentemarronesogrises,demodoquesemimetizanconfacilidadconlacortezadelos troncos, lasespeciesdecampoabiertoofrecenunasinfoníadecoloreseiridiscencias que impiden que pasen desapercibidas. Entre las plantas, lascosasnosonmuydistintas.Lasespeciesdebosquesuelenserpequeñasyseparecenmucho entre ellas.Con varios cientos de especies demusgo, todasellas pequeñas, yomismo he perdido la perspectiva de la enorme variedadexistente. ¿Hasta qué punto sonmás aparentes las plantas de la estepa? Laostentosa dedalera, de hasta dos metros de altura, la amarilla hierba deSantiago, el azul nomeolvides…;undespliegue comoése alegra el corazóndelpaseante.Noesdesorprenderquealteracionesdelecosistemadelbosqueenlasqueunatormentaolaexplotaciónforestaldejanaldescubiertograndesáreas de terreno provoquen tormentosas pasiones en algunos defensores deproteger lanaturaleza.Creenqueasíaumenta labiodiversidadyenrealidadpasan por alto lo dramático de la situación. En contraposición a las pocasespeciesdecampoabiertoquesesientenasusanchasaplenosol,cientosdeespeciesdepequeñosanimalesporlosquenadieseinteresamueren.Así,unestudio de la Ecological Society de Alemania, Suiza y Austria llega a laconclusión de que con el aumento de la explotación forestal crece labiodiversidad,aunquenohaymotivoparaalegrarse,puessuponeunavisodelgradodealteraciónquecomportanparaelecosistemanatural.[55]


Soltarcorrea

Comoconsecuenciadelaépocaenlaqueestamosdecambiosradicalesdenuestroentorno, crece lanecesidaddeencontrarespaciosnaturales intactos.ParaladensamentepobladaCentroeuropa,elbosqueeselúnicoreductoparalas personas que desean acunar su espíritu en un paisaje inalterado. Peroactualmente, para nosotros no hay nada del todo inalterado. Los bosquesancestralesdesaparecieronhacesiglosbajolashachasseguidasdelosaradosde nuestros antepasados que entonces estaban sometidos a las hambrunas.Junto a las poblaciones y los campos, siguen existiendo amplias áreascubiertasdeárboles,aunquesetratamásbiendeplantacionesdeunaespecieydeunaedaddeterminadas.Elhechodequeenestoscasosnopuedehablarsedebosques es algoquehoy endía sediscute incluso en el ámbitopolítico.Así, entre los partidos políticos alemanes existe consenso de que, comomínimo, el 5%de los bosques deberían dejarse a su suerte, demanera quepuedanconstituir losbosquesancestralesdel futuro.Enunprimermomentopuede parecer poco, pero en comparación con las zonas tropicales, que sequejanunay otra vez de las pocasmedidas de protecciónde sus selvas, locual resulta vergonzoso, al menos es un principio. Incluso aunque sólo sedejara crecer libremente un 2%de los bosques alemanes, esto representaríamásde2.000kilómetroscuadrados.Enestaszonaspuedesobservareljuegolibredefuerzas.Alcontrarioqueenlaszonasdenaturalezaprotegidaquesoncuidadas con esmero, aquí se protege la no intervención, científicamenteconocido también como protección del proceso. Y como la naturaleza notieneencuentaloquenosotrosesperamos,lascosasnosiempresedesarrollantalycomonosgustaría.

Básicamente, el retroceso del bosque ancestral se produce más rápidocuanto más apartado está el espacio protegido del equilibrio natural. Elejemploextremoseríauncampodecultivoconelsuelodes nudo,seguidodehierbasautóctonasysegadocadasemana.Inclusoennuestrocentroforestal,muchas veces he descubierto entre la hierba retoños de roble, hayas o


abedules. Sin la siega regular, en cinco años habría una arboleda de dosmetros de altura que, entre los árboles, haría desaparecer nuestro pequeñooasis.

Enlaszonasboscosas,lasplantacionesdepíceasypinoshacenelcaminode vuelta al bosque ancestral demanera sorprendente.Y precisamente estetipo de bosques forman parte de los Parques Nacionales de recienteinstauración,porqueporlogeneralnosiempreseoptaporquepertenezcanaellas las zonas ecológicamente más valiosas. Pero no importa, los futurosbosquesancestralestambiéncrecenenunazonademonocultivo.Sielhombredejade intervenir,pasadospocosañospuedennotarse losprimeroscambiosimportantes. Por lo general, aparecen insectos, pequeños escolitinos que semultiplican sin control y se expanden. Las coníferas plantadas en su díaordenadamente,confrecuenciaenzonasdemasiadosecasycálidas,enestascondiciones no son capaces de defenderse del agresor y en pocas semanasmueren una vez devorada la corteza. En los bosques de monocultivo, lainfestación de los insectos se extiende como el fuego y dejan a su paso unpaisajeaparentementemuertoydesierto,sembradodeesqueletosdeárboles.Estodestrozaelcorazóndelosaserraderoscolindantes,aquienesleshubieragustadoaprovecharlostroncos.Tambiénrecurrenalargumentodel turismo,elcualnoseguiráacudiendoporculpadeladesconsoladoraimagen.Estoescomprensiblesi losdesprevenidosexcursionistasvanapaseara losbosquessupuestamente intactosy, en lugardeárboles sanosyverdes, seencuentranconcordillerasplagadasdeárbolesmuertos.Deestamanera,desde1995,hanmuerto sólo en el Parque Nacional de Baviera más de 50 kilómetroscuadradosdebosquesdepíceas,loquesuponealrededordeunacuartapartedetodaeláreadelparquenacional.[56]Paraalgunosvisitantes,laimagendelos troncosmuertos esmásdifícil dedigerir que la deun áreadesnuda.Lamayoríadelosparquesnacionalessedejaninfluirporlascríticasyvendenalosaserraderoslosárbolesqueparacombatirlainfestacióndelosescolitinos,son talados y transportados fuera del terreno.Un terrible error, ya que esaspíceas y pinos contribuyen al nacimiento del nuevo bosque de árboles defollaje.En sus cuerposmuertos acumulan agua, y de estamanera ayudan arefrescar el cálido aire estival. Cuando caen los árboles, la impenetrablemarañadetroncosformaunavallanaturalqueningúncorzoniningúnciervopuede atravesar. Protegidos de estamanera los pequeños robles, serbales ohayaspuedencrecerenalturasinserdevorados.Cuandollegaeldíaenquelas coníferas muertas ya se han descompuesto, se convierten en valiosohumus. Pero en esta situación todavía no puede hablarse de un bosque


ancestral,porquealosretoñoslesfaltansusprogenitores.Nohaynadiequefreneelcrecimientodelospequeños,quelosprotejaoqueenmomentosdecrisis los alimente con jugo azucarado. La primera generación natural deárbolesdelparquenacionalcreceenrealidadcomosisetratasedeniñosdelacalle.Enunprimermomento,ladisposicióndelasespeciesarbóreastampocoes natural.Antes de su desaparición, las antiguas plantaciones de coníferasdispersansussemillas,demaneraqueentrelashayas,losroblesylosabetosblancos crecen también píceas, pinos y abetos de Douglas. En estascircunstancias, con frecuencia también impera oficialmente la impaciencia.Sin duda, si se talaran las coníferas caídas en desgracia, el desarrollo delbosqueancestralquizásseríamás rápido,perocomosesabeque laprimerageneracióndeárbolesdetodasmanerascrececondemasiadarapidez,porloquenopuedealcanzarunaedadmuyavanzada,demaneraquelaestructurasocial del bosque sólo se establece mucho tiempo después, es preferibleobservar sin intervenir. Las especies de la antigua plantación acabandesapareciendocomomáximoalcabode100años,puestoquealsuperarenalturaalosárbolesdefollaje,quedandesprotegidosfrentealasinclemenciasdeltiempo.Estosprimeroshuecossonocupadosporlasegundageneracióndeárbolesdefollajedelparquenacional, loscualesentoncescrecenprotegidosbajoeltechodehojasdesusprogenitores.Inclusoaunqueestosprogenitoresnolleguenamuyviejos,essuficienteparaquelosiniciosdesusretoñosseanlentos. Para cuando éstos llegan a la edad de jubilación, el bosque haconseguido su estable equilibrio y a partir de ahí seguirá inalterable.Entretantohabránpasado500añosdesdelainstauracióndelparquenacional.Si seprotegieraunviejobosquedeárbolesde follajeexplotadohastaahorasólo de forma moderada, serían suficientes 200 años para completar esteproceso.Perocomoconfrecuenciasehanelegidobosquesnonaturalescomozona protegida, debe esperarse un pocomás de tiempo (desde el punto devista de los árboles) y una fasemás intensa de transformación durante losprimerossiglos.

Es habitual que el aspecto de los bosques europeos se valoreerróneamente.Muchasveces,losprofanosenlamateriacreenqueelterrenofueinvadidoporlamalezaysedesarrollóunbosquecilloimpenetrable.Segúneso, donde hoy predominan los bosques parcialmente transitables, mañanaregiríaelcaos.Encambio,lasreservasenlasqueelhombrenohaintervenidodesdehacemásde100añosdemuestranlocontrario.Ladensasombraimpideelcrecimientodehierbasymatojos,demaneraqueenelsuelodelosbosquesnaturales predomina el color pardo (de la hojarasca vieja). Los pequeños


árbolescrecenconextremadalentitudymuyrectosylasramaslateralessoncortasydelgadas.Dominanlosviejosárbolesmadrecuyostroncosimpolutosseyerguencomolospináculosdeunacatedral.

Por el contrario, en los bosques de cultivo hay mucha más luz porquecontinuamente seeliminanárboles.Enelloscrece lahierbay losmatojosylas zarzamoras impiden el paso. Las copas de los árboles derribados creantodavía más obstáculos y todo ello forma una imagen inquietante ydesordenada.Encambio,losbosquesancestralessonidealesparapasear.Enelsuelosóloseveaquíyalláalgúntroncocaídoqueproporcionaunbanconaturaldondesentarseadescansar.Comolosárbolesalcanzanunaedadmuyavanzada,esmuypocofrecuentelacaídadeunárbolmuerto.Alolargodelavidadeunhombre,éstevepocoscambios.Laszonasprotegidasen lasquepueden desarrollarse bosques ancestrales a partir de bosques de cultivocalmanlanaturalezaypermitenunamejorsupervivenciadelosquebuscanlarecuperación.

¿Y la seguridad?¿No leemoscadames sobre lospeligrosqueescondenlosárbolesviejos?Ramasoejemplaresenterosquese rompenycaensobrecaminos,cabañasocochesaparcados.Todoestoescierto,pero lospeligrosqueescondenlosbosquesdecultivosonmuchomayores.Másdel90%delosdaños causados por las tormentas se producen en coníferas que crecen enplantaciones inestablesyquecaenante ráfagasdevientodesólo100km/h.Yo no sé de ningún caso en que un bosque viejo de árboles de follaje, noexplotado hace tiempo, haya sido víctima de una inclemencia climática deestetipo.Detodoello,loúnicoquesedesprendeesquehayquedejarquelavidasalvajesigasucamino.


¿Biorrobots?

Cuandoserepasatodalahistoriadelhombreylosanimales,enlosúltimosaños se muestra una imagen positiva. Todavía existen los criaderosindustriales,laexplotaciónanimalyotrasprácticaspocorespetuosasconellosalmismotiempoqueatribuimosanuestroscompañerosanimalesmásymásemocionesyconellotambiénmásderechos.Así,en1990,enAlemaniaentróenvigorlaleyparamejorarlosderechosdelosanimalesdentrodelDerechoCivilycuyoobjetivoesdejardetrataralosanimalescomocosas.Entretanto,cadavezmáspersonasrenuncianalconsumodecarneohacenlacompradeformamásconscienteparaevitarlosabusosenlaexplotacióndelosanimales.Estemovimientomeparecemuypositivo,porquehoysesabequeenmuchosaspectos sienten de forma similar a nosotros. Esto no se refiere sólo a losmamíferos, más cercanos a nosotros, sino incluso a insectos como porejemplo la drosófila. Investigadores californianos descubrieron que estosdiminutosseressueñan.¿Tenercompasiónporlasmoscas?Porlogeneral,elhombrenollegaatanto,ysifueraasí,elcaminoemocionalhacialosbosquesquedaría todavía lejos, porqueparanosotros, entre lasmoscasy los árbolesexiste un obstáculo mental infranqueable. Las grandes plantas carecen decerebro,sólopuedenmoverseconmuchalentitud,estáninteresadasporcosasmuydistintasyvivensudíaadíaaunritmoextremadamentelento.Noesdeextrañar,pues,queinclusounniñopequeñosepaqueapesardequesonseresvivos,selestratacomocosas.Cuandolosleñoschisporroteanalegrementeenelhogar,eselcadáverdeunhayaodeunrobleloqueestáquemando.Oelpapeldeestelibroquetienesahoraentrelasmanosestáhechoderaspadurasde píceas o abedules talados con este fin y por lo tanto muertos. ¿Suenaexagerado?Yocreoqueno,yaquesitenemosencuentatodoloquehemosido viendo en los capítulos anteriores, pueden establecerse ciertosparalelismos. Utilizamos los seres vivos, los cuales matamos para nuestrobeneficio,esoesincuestionable.Porotraparte,surgelacuestióndesinuestraforma de actuar es reprochable. En último extremo, nosotros también for‐


mamospartedelanaturalezaynuestrocuerpoestáconcebidoparaquesólopueda sobrevivir con ayudade la sustancia orgánicadeotras especies.Estanecesidadesalgoquecompartimosconelrestodelosanimales.Lapreguntasolamente es si nos servimos del ecosistema del bosque por encima de lonecesario,demaneraquealigualqueenelcasodelosanimales,causamosalosárbolesunsufrimientoinnecesario.Enestecaso,larespuestaeslamisma:lautilizacióndelamaderaescorrectasiemprequelosárbolestenganunavidaadecuada.Yesto implicaquepuedancumplir con susnecesidades sociales,quecrezcanenunverdaderoambienteforestalconelsuelointactoypuedantransmitirsusconocimientosa lasgeneraciones futuras.Almenosunapartedeellosdeberíapoderalcanzarunaedaddignaymorirdemuertenatural.Loqueenlaproduccióndealimentoseslaagriculturaecológica,enelbosqueeslasilviculturaecológica.Paraellosemezclanenunmismobosqueárbolesdetodas las edades y tamaños, de modo que los retoños crecen bajo susprogenitores. Sólo de vez en cuando se cosecha un tronco, el cual estrasladadopor caballos hasta el caminomás cercano.Ypara que los viejosárbolescrezcanbien,entreun5yun10%delasuperficieestáprotegida.Lamaderadeeste tipodebosquesde«árboles sostenibles»puede serutilizadasinremordimientos.Desgraciadamente,enCentroeuropalaprácticaactualesenel95%de loscasosotramuydistinta,puescadavezse trabajamásconmaquinaria pesada en plantaciones monotemáticas. Con frecuencia, losprofanosen lamateriacomprenden intuitivamentemejor lanecesidaddeuncambiode rumboque losexpertos forestales.Cadavezesmáshabitualqueaquellosseinmiscuyanenlaexplotacióndelosbosquespúblicosy,encontrade las autoridades, establezcan elevados estándares medioambientales. Asíocurrió,por ejemplo, con los«WaldfreundeKönigsdorf», cercadeColonia,que en un proceso de mediación entre la administración forestal y elministerio, consiguieron que no se siguiera utilizandomaquinaria pesada yque los árboles de follaje demayor edad no pudieran ser talados.[57] En elcasodeSuiza,estodoelestadoelquesepreocupadequetodalavegetacióntengaunvidaadecuada.LaConstituciónFederalestableceque«…eneltratoconanimales,plantasyotrosorganismosdebetenerseencuentasudignidad».Así,cortar las floresdelbordedelcaminosinunmotivo justificadonoestápermitido.Dehecho,estaformadeactuarhaprovocadoanivelinternacionalunmovimiento en contra, pero yome alegro de esta ruptura de la fronteraentre animales y plantas. Cuando se conocen las características de lavegetación,sussensacionesysusnecesidades,es inevitablecambiarnuestrarelaciónconlasplantas.Losbosquesnosonúnicamentefábricasdemadera,


ni almacenes de materias primas, o sólo de manera secundaria, complejoshábitatsdemilesdeespecies,talycomopracticalasilviculturaactual.Todolo contrario, porque cuando pueden desarrollarse libremente, cumplenfuncionesmuy beneficiosas que se establecen demodo jurídico enmuchasleyesforestalessobrelaexplotaciónmaderera:protecciónyrecuperación.Lasactuales discusiones entre las asociaciones ecologistas y los usuarios de losbosques,asícomounosprimerosbuenosresultadoscomolosdeKönigsdorf,crean una perspectiva esperanzadora para que en un futuro sigaproduciéndose la vida secreta de los bosques y nuestra descendencia puedacontinuarpaseandomaravilladaentre losárboles.Estoesenrealidad loquerepresenta este ecosistema; la plenitud de la vida, miles de especiesentrelazadas y que dependen las unas de las otras. La importancia de laconexiónglobalde losbosquesconotrosespaciosnaturalesqueda reflejadaenunbreve relato japonés.KatsuhikoMatsunaga, unquímicomarinode laUniversidad de Hokkaido, descubrió que hay ácidos que son transportadosdesde lahojarascahastaelmara travésdearroyosy ríos.Allí estimulanelcrecimiento del plancton, el cual constituye el primer y más importanteeslabón de la cadena alimentaria. ¿Más peces gracias al bosque? Elinvestigadorpromoviólasplantacionesdeárbolescercadelacosta,lascualeshicieron aumentar la producción de pescado y ostras.[58] Pero nuestrapreocupaciónporlosárbolesnodeberíabasarsesóloensuutilidadmaterial.Tambiénmerecelapenamantenersuspequeñosmisteriosymaravillas.Bajoeltechodehojas,tienenlugardramasytranquilashistoriasdeamor.Delantedenuestrapuertatenemoselúltimoreductodelanaturalezaenelquetodavíapuedenvivirseaventurasydescubrirse secretos.Yquién sabe,quizásalgúndíapuedadescifrarseellenguajedelosárbolesyconél,materialparanuevaseincreíbleshistorias.Hastaentonces,entupróximopaseoporelbosque,dejavolartuimaginación.¡Muchasvecesnosealejatantodelarealidad!


Notas


[1] Anhäuser, M.: Der stumme Schrei der Limabohne, en: Max PlanckForschung,3/2007,S.64-65.<<


[2]Ibíd.<<


[3] http://www.deutschlandradiokultur.de/die-intelligenz-der-pflanzen.1067.de.html?dram:article_id=175633,consultadoel13.12.2014.<<


[4]https://gluckspilze.com/faq,consultadoel14.10.2014.<<


[5] http://www.deutschlandradiokultur.de/die-intelligenz-der-pflanzen.1067.de.html?dram:artide_id=175633,consultadoel13.12.2014.<<


[6]Gagliano,Monica,etal.:«Towardsunderstandingplantbioacoustics»,en:Trendsinplantsscience,Vol.954,S.1-3.<<


[7] Neue Studie zu Honigbienen und Weidenkätzchen, Universidad deBayreuth,PressemitteilungNr.098/2014,desde23.05.2014.<<


[8] http://www.rp-online.de/nrw/staedte/duesseldorf/pappelsamen-reizenduesseldorf-aid-1.1134653,consultadoel24.12.2014.<<


[9] «Lebenskünstler Baum», Script zur Sendereihe «Quarks & Co»,WDR,S.13,mayo2004,Colonia.<<


[10]http://www.ds.mpg.de/139253/05,consultadoel9.12.2014.<<


[11] http://www.news.uwa.edu.au/201401156399/research/move-overelephants-mimosas-have-memories-too,consultadoel08.10.2014.<<


[12]http://www.zeit.de/2014/24/pflanzenkommunikation-bioakustik.<<


[13] http://www.wsl.ch/medien/presse/pm_040924_DE, consultado el18.12.2014.<<


[14] http://www.planet-wissen.de/natur_technik/pilze/gift_und_speisepilze/wissensfrage_groesste_lebewesen.jsp,consultadoel18.12.2014.<<


[15]Nehls,U.:SugarUptake andChanneling intoTrehaloseMetabolism inPoplar Ectomycorrhizae, disertación del 27.04.2011, Universidad deTübingen.<<


[16] http://www.scinexx.de/wissen-aktuell-7702-2008-01-23.html, consultadoel13.10.2014.<<


[17] http://www. wissenscha ft.de/archiv /-/journal_content/56/12054/1212884/Pilz-t%C3%B6tet-Kleintiere-um-Baum-zu-bewirten/,consultadoel17.02.2015.<<


[18] http://www.chemga pedia.de/vsengine/vlu/vsc/de/ch/8/bc/vlu/transport/wassertransp.vlu/Page/vsc/de/cb/8/bc/transport/wassertransp3.vscrnl.htrnl,consultadoel9.12.2014.<<


[19] Steppe, K., et al.: «Low-decibel ultrasonic acoustic emissions aretemperature-induced and probably have no biotic origin», en: NewPhytologist2009,Nr.183,S.928-931.<<


[20] http://w\\rw.br-online.de/kinder/fragen-verstehen/wissen/2005/ 01193/,consultadoel18.03.2015.<<


[21]Lindo,Zoe,yWhiteley, JonathanA.:«Old treescontributebioavailablenitrogenthroughcanopybryophytes»,en:PlantandSoil,mayo2011,S.141-148.<<


[22] Walentowski, Helge: «Weltältester Baum in Schweden entdeckt», en:LWFaktuell,65/2008,S.56,Munich.<<


[23]Hollricher,Karin:«DummwieBohnenstroh?»,en:Laborjournal10/2005,S.22-26.<<


[24] http://www.spektrum.de/news/aufhrnch-in-den-ozean/1025043,consultadoel9.12.2014.<<


[25] http://wvvrw.desertifikation.de/fakten_degradation.html, consultado el30.11.2014.<<


[26] Mündlich DipL-BioL Klara Krämer, RWTH Aachen University,26.11.2014.<<


[27] Fichtner, A., et al.: «Effects of anthropogenic disturbances on soilmicrobial communities in oak forests persist formore than 100 years», en:SoilBiologyandBiochemistry,Band70,marzo2014,S.79-87,Keel.<<


[28] Mühlbauer, Markus Johann: Klimageschichte. Seminarbeitrag Seminar:WetterundKlimaWS2012/13,S.10,UniversidaddeRegensburg.<<


[29] Mihatsch, A.: «Neue Studie: Bäume sind die bestenKohlendioxidspeicher», en: Pressemitteilung 008/2014, Universidad deLeipzig,16.1.2014.<<


[30]Zimmermann,L.,etal.:WasserverbrauchvonWäldern,en:LWFaktuell,66/2008,S.16.<<


[31]Makarieva,A.M.,Gorshkov,V.G.:Bioticpumpofatmosphericmoistureas driver of the hydrological cyde on land. Hydrology and Earth SystemSciencesDiscussions,CopernicusPublications,2007,11(2),pp.1013-1033.<<


[32] Adam,D.: «Chemical released by trees can help cool planet, scientistsfind», en: The Guardian, 31.10.2008,http://www.theguardian.com/environment/2008/oct/31/forests-dimatechange,consultadoel30.12.2014.<<


[33] http://www.deutschlandfunk.de/pilze-heimliche-helfershelfer-desborkenkaefers.676.de.html?dram:artide_id=29 8258, consultado el27.12.2014.<<


[34] Möller, G. (2006): Großhöhlen als Zentren der Biodiversität,http://biotophofa:.de/media/download:_gallery/Grossnoehlcn_-_.ßiodiversitaet.pdf,consultadoel27.12.2014.<<


[35]Goßner,Martin,etal.:WievieleArten lebenaufderältestenTannedesBayerischenWalds,en:AFZ-DerWald,Nr.4/2009,S.164-165.<<


[36] Möller, G. (2006): Grolfüöhlen als Zentren der Biodiversität,http://biotopholz.de/media/download_gallery/Grosshoehlen_-_Biodiversitaet.pdf,consultadoel27.12.2014.<<


[37]http://www.totholz.ch,consultadoel12.12.2014.<<


[38] http://www.wetterauer-zeitung.de/Home/Stadt/Uebersicht/Artikcl, -Der-Wind-traegt-am-Laubfall-keine-Schuld-_arid, 64488_regi.d,3_puid,l_pageid,113.html.<<


[39]

http://tecfaetu.unige.ch/perso/staf/notari/arbeitsbi_liestal/botanik/laubblatt_anatomic_.i.pdf.<<


[40]Claessens,H.(1990):«L’aulneglutineux(Alnusglutinosa):uneessenceforestièreoubliée»,en:Silvabelgica97,S.25-33.<<


[41]Laube,J.,etal.:Chillingoutweighsphotoperiodinpreventingprecociousspring development. En:Global Change Biology (online 30 de octubre de2013).<<


[42] http://www.nationalgeographic.de/aktuelles/woher-wissen-die-pflanzenwann-es-fruehling-wird,consultadoel24.11.2014.<<


[43] Richter, Christoph: Phytonzidforschung - ein Beitrag zurRessourcenfrage,en:HercyniaN.F.,Leipzig24(1987)1,S.95-106.<<


[44]Cherubini,P.,etal. (2002):«Tree-lifehistoryprior todeath: twofungalrootpathogensaffecttree-ringgrowthdifferently».–J.Ecol90:839-850.<<


[45] Stützel, T., et al.:Wurzcleinwuchs in Abwasserleitungen und Kanäle,StudiederRuhr-UniversidaddeBochum,Gelsenkirchen,S.31-35,julio2004.<<


[46] Sobczyk, T.: Der Eichenprozessionsspinner in Deutschland, BfN-Skripten365,Bonn-BadGodesberg,mayo2014.<<


[47]Ebeling,Sandra,etal.:«FromaTraditionalMedicinalPlanttoaRationalDrug: Understanding the Clinically ProvenWound Healing Efficacy BirchBarkExtract»,en:PLoSOne9(1),22.enero2014.<<


[48] USDA Forest Service: http://www.fs.usda.gov/detail/fishlake/home/?cid=STELPRDB5393641,consultadoel23.12.2014.<<


[49]Meister,G.:DieTanne,S.2,herausgegebenvonderSchutzgemeinschaftDeutscherWald(SDW),Bonn.<<


[50] Finkcldey, Reiner y Hattemer, Hans H.: «Genetische Variation inWäldern-wostehenwir?»,en:Forstarchiv81,S.123-128,M.&H.SchaperGmbH,julio2010.<<


[51]Harmuth,Frank,et.al.:DersächsischeWaldimDienstderAllgemeinheit,StaatsbetriebSachsenforst,2003,S.33.<<


[52] v. Haller, A.: Lebenswichtig aber unerkannt. Verlag Boden undGesundheit,Langenburg,1980.<<


[53]Lee,Jee-YonyLee,Duk-Chul:«Cardiacandpulmonarybenefitsofforestwalking versus city walking in elderly women: A randomised, controlled,open-label trial», en: European Journal of Integrative Medicine 6 (2014),S.5-11.<<


[54]

http://www.wilhelmshaven.de/botanischergarten/infoblaetter/wassertransport.pdf,consultadoel21.11.2014.<<


[55] Boch, S., et al.: «High plant species richness indicates management-relateddisturbancesratherthantheconservationstatusofforests»,en:BasicandAppliedEcology14(2013),S.496-505.<<


[56] http://www.br.de/themen/wissen/nationalpark-bayerischer-wald104.html,consultadoel09.11.2014.<<


[57]http://www.waldfreunde-koenigsdorf.de,consultadoel07.12.2014.<<


[58]Robbins, J.: «Why treesmatter», en:TheNewYorkTimes, 11.04.2012,http://www.nytimes.com/2012/04/12/opinion/why-trees-matter.html?_r=1&,consultadoel30.12.2014.<<


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