Elkhonon Goldberg - Como Invertir en Su Cerebro

7/23/2019 Elkhonon Goldberg - Como Invertir en Su Cerebro

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lvaro Fernndez Ibez y Dr. Elkhonon Goldberg

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ElogiosCmo invertir en su cerebro (edicin en ingls)

Uno de esos libros que nadie puede ignorar. Perspicaz, conciso y til. Un libro para todaersona que desee trabajar y vivir de un modo sano e inteligente, ba sado en la neurociencia

moderna.Dr. Tobas Kiefer,Director Global de Aprendizaje y Desarrollo, Booz &

Compan

Una referencia esencial en el campo de la salud cerebral y la neuroplasticidad.

W alter Jesssen,PhD. Fundador y Editor, Highlight Health

Reconocido por AARP como una de las fuentes de informacin de mayor calidad, este librologra ser imparcial y suficientemente crtico al mismo tiempo un buen modelo a seguir.

Dr. Peter W hitehouse,Profesor de Neurologa de la Universidad CaseWestern Reserve

Un recurso imprescindible para ayudarnos a entender mejor nuestro cerebro y nuestra mente, ycmo desarrollarlos a lo largo de la vida.

Susan E. Hoffman,Director, Osher Lifelong Learning Institute en UCBerkele

el mejor anlisis que he visto sobre las implicaciones de la neurociencia para el desarrolloersonal y profesional.

Ed Batista,Entrenador de Liderazgo, Escuela Superiorde Negocios de la Universidad de Stanford

Enhorabuena por una gran gua! Este libro est lleno de informacin de primera clase y deconsejos prcticos en el campo de la salud cerebral y cognitiva.

Elizabeth Edgerly,PhD., Jefe de Programas de la Alzheimers Association

Este gran libro nos recuerda el porqu de leer un libro (no slo la bsqueda de informacin atravs de Internet) puede merecer tanto la pena. chele un vistazo.

Dr. Jan Gurley,Mdico Internista y Robert Wood Johnson Fello

Este libro ofrece un servicio muy valioso a la amplia comunidad de personas interesadas entemas del cerebro y del aprendizaje.Michael Posner,Profesor Emrito de Neurologa de la Universidad de Oregn

Por fin, una profunda y completa descripcin de la ciencia, productos y tendencias para romperviejos mitos y ayudarnos a mantener nuestro cerebro en forma. De lectura obligada.

Gloria Cavanaugh,ex Presidenta de la American Society on Aging

Una gua magistral. Promete abrir el dilogo necesario para impulsar una nueva cultura de

imnasia cerebral con bases slidas y cientficas.

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P. Murali Doraiswamy MD,Profesor de Psiquiatra, Universidad de Duke

ste es el nico libro que conozco que integra, de un modo fluido y accesible, la informacin msreciente sobre la salud cognitiva a lo largo de la vida.

Arthur Kramer,Profesor de Psicologa de la Universidad de llinois

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Table of Contents

PRLOGO

INTRODUCCIN

Una nueva oportunidad Prevenir enfermedades mejorar el rendimiento o ambos?

El objetivo de esta gua

CAPTULO 1

COM ENCEMO S CON EL CEREBRO EN M ENTE

QU HACE EL CEREBRO? QU HACEN LAS NEURONAS?

CMO SE ESTRUCTURA EL CEREBRO?

EL CEREBRO A LO LARGO DE LA VDA

LA NEUROPLASTICIDAD A LO LARGO DE LA VIDA

El cerebro puede cambiar a c ualquier edad para bien o para mal

Ejemplos de neuropla stic idad

No cuente con m lagros

Entrevista con el Dr. Robert SylwesterCognicin y desarrollo del cerebro.

Entrevista con el Dr. James ZullQu es el aprendizaje?

Entrevista con el Dr. Michael I. Posner Qu es la atencin y cmo entrenarla?

CAPTULO 2

ENTENDIENDO LA CIENCIA M O DERNA

EL FUTURO EST (CASI) AQU

NO SUBCONTRATE SU CEREBRO

Cul es son mis prioridades?

T iene esto rele vanc ia para m?

Tenga e n cuenta los sesgos c ognitivos

EL VALOR DEL PROCESO CIENTFICO

Estudios de observ ac in y estudios exper imenta les

El estudio de l a BBC frente a l os estudios del NI H

Entrevista con el Dr. lvaro Pascual-Leone Entender la salud cerebral para unamejor autoevaluacin.

Entrevista con el Dr. Robert Bilder Por qu y cmo cambiar el cerebro. Lameditacin como ejemplo

CAPTULO 3

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M ENS SANA IN CORPO RE SANO

CMO AFECTA EL EJERCICIO FSICO A NUESTRO CEREBRO?

ESTAR EN FORMA FSICA MEJORA LA SALUD COGNITIVA

ESTAR EN FORMA ES CLAVE PARA LA PREVENCIN

CUNTO EJERCICIO Y DE QU TIPO?

Entrevista con el Dr. Arthur Kramer Cuidado con llevar una vida sedentaria

Entrevista con el Dr. Yaakov SternCmo interactan el ejercicio fsico y el ejerciciocognitivo?

CAPTULO 4

LA IM PO RTANCIA DE LO Q UE COM EM O S Y BEBEMO S

UN ROMPECABEZAS

EFECTOS DE LA NUTRICIN A CORTO Y LARGO PLAZO

LOS CIDOS GRASOS OMEGA3 Y LOS ANTIOXIDANTES

SUPLEMENTOS: BUENOS, MALOS O NEFICACES?

AFECTA LO QUE BEBEMOS A NUESTRO CEREBRO?

DIABETES OBESIDAD Y COGNICIN

Entrevista con el Dr. Larry McCleary Una estrategia multifactica para la saludcerebral

CAPTULO 5

O H, CUN LEJOS LLEGARS!

BENEFICIOS ESTRUCTURALES DEL DESAFO MENTAL Ac tividad mental frente a desafo mental

De safo pero tambin va riedad

INVIERTA EN SU RESERVA COGNITIVA O CEREBRAL

EFECTOS PERMANENTES DEL EJERCICIO COGNITIVO

LA EDUCACIN Y EL TRABAJO PROTEGEN

LAS ACTIVDADES LDICAS PARA AUMENTAR LA RESERVA CEREBRAL Forma cin music al

Aprender una nueva l engua

Y qu hay de l os videojuegos?

Entrevista con el Dr. Yaakov Stern Cmo invertir en nuestra reserva cognitiva.

Entrevista con la Dra. E lizabeth Zelinski Envejecimiento saludable y mejoracognitiva.

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CAPTULO 6

O H, LA GENTE QUE CONO CER S!

BENEFICIOS DE LA NTERACCIN SOCIAL

TIPOS DE RELACIONES SOCIALES

QU ES LO QUE IMPORTA EN UNA RED SOCIAL?

AMPLIANDO SU VIDA SOCIAL

Voluntariado

Gr upos Sociale s

Y QU HAY DE LAS NUEVAS PLATAFORMAS DE COMUNICACIN SOCIAL?

Entrevista con el Dr. Oscar Ybarra Algunas interacciones sociales, pero no todas,

pueden estimular la cognicin.

CAPTULO 7

M ANEJE EL ESTRS PA RA AUM ENTAR SU CAPA CIDAD DEADAPTACIN

ESTRS POSITIVO Y NEGATIVO

LA RESPUESTA DEL CEREBRO AL ESTRS EL ESTRS Y LA DEPRESIN

CMO MANEJAR EL ESTRS

LA MEDITACIN COMO TCNICA PARA AUMENTAR LA CAPACIDAD DE ADAPTACIN

Entrevista con el Dr. Andrew Newberg El valor de la meditacin

Entrevista con el Dr. Robert Emmons Aumente la felicidad y la salud cultivando lagratitud

Entrevista con el Dr. Brett SteenbargerCmo conseguir un rendimiento ptimo enprofesiones de alto estrs

CAPTULO 8

ENTRENANDO TODO NUESTRO CEREBRO

QU ES EL ENTRENAMIENTO MENTAL?

Cul es la diferencia entre entrenamiento y estimulac in mental? Cul es son la s condic iones para que el entrenamiento mental funcione?

LA NECESIDAD DEL ENTRENAMIENTO MULTDISCIPLNAR

LA MEDITACIN PARA ENTRENAR RESPUESTAS EMOCIONALES Y ATENCIN

LA TERAPIA COGNITIVO-CONDUCTUAL PARA REPLANTEAR PROCESOS MENTALES

EL ENTRENAMIENTO COGNITIVO PARA OPTMIZAR FUNCIONES COGNITIVAS Y EJECUTIVAS

LA BIORRETROALMENTACIN PARA SUPERVISAR Y MEJORAR LAS RESPUESTAS FISIOLGICAS

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ANLISIS DE LOS PROGRAMAS LDERES PARA EL ENTRENAMIENTO MENTAL

Anl isis General de los Programas

LISTA DE SHARPBRANS PARA EVALUAR OPCIONES PARA LA SALUD Y GIMNASIA CEREBRAL

Entrevista con la Dra. Judith BeckLa conexin entre el entrenamiento cognitivo y la

prdida de peso Entrevista con el Dr. Martin BuschkuehlEs posible aumentar la inteligencia?

Entrevista con el Dr. Torkel Klingberg Aumentando la memoria de trabajo en nioscon problemas de atencin

CAPTULO 9

CM O INTEGRAR ESTA INFORM ACIN EN SU VIDA

CMO PRIORIZAR

ELENA

JON

SOFA

ALEX

SONIA

FERNANDO

LUZ

MARIO

ENRIQUE

CRISTNA

CMO AUTOEVALUAR SUS CREENCIAS, CONOCIMENTO, CONDUCTA Y RENDIMIENTO CMO DESARROLLAR SU PROPIO PLAN

EPLOGO

APNDICE

LOS 55 DATOS MS MPORTANTES PARA LA SALUD CEREBRAL

Respecto al cerebro

Para entender nuevos hal l az gos c ientficos Respecto al Ejerc ic io F sico

Respecto a l a Nutricin

Respecto al De safo Mental

Respecto a la Interac cin Social

Respecto a l Entrenamiento Mental

ACERCA DE SHARPBRA INS

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ACERCA DE LOS A UTORES

l varo Fernndez Ibez coautor

Dr. Elk honon Goldberg, c oautor

RECONOCIMIENTOS

GLOSARIO

NOTA DEL TRA DUCTOR

Estimado/a l ector/ a: BIBLIOGRAFA

CAPTULO 1

CAPTULO 2

CAPTULO 3

CAPTULO 4

CAPTULO 5

CAPTULO 6 CAPTULO 7

CAPTULO 8

NDICE

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E

PRLOGO

scribir un prlogo para este libro en un plazo tan corto no ha sidotarea fcil. Ahora bien, como v er el lector ms adelante, hayrazones para creer que desaf os mentales como ste sonbenef iciosos para mantener mi cerebro en forma a medida que v oyav anzando en sabidura y en aos. Al igual que muchos otros, henotado los cambios que conllev a la edad. A pesar de que quizdesearamos tener una pldora mgica, de momento sigue siendonuestro comportamiento, ay udado por la tecnologa, el que nosayuda a vivir bien a nivel fsico, emocional y cognitivo.

De hecho, nueva informacin y tecnologas estn listas paratransf ormar la manera en que abordamos nuestra salud y nuestrobienestar a lo largo de la v ida, incluy endo un nuevo modo deentender lo que signif ica estar sano y saludable. Como director deprograma en la National Science Foundation, he sido testigo de

mltiples descubrimientos y avances promovidos por nuestroprograma de Bienestar y Salud Inteligente, que pueden traer consigomejoras sustanciales sobre cmo optimizar nuestra salud. Losrpidos progresos en la tecnologa mv il y por Internet; ydescubrimientos cient f icos en el campo de Salud Inteligente hanabierto un nuevo mundo de posibilidades para el seguimientosistemtico y la gestin activ a de la salud a largo plazo, lo cual v amucho ms all del actual tratamiento espordico de enf ermedades

agudas. El concepto de Salud Inteligente hace ms hincapi en lagestin del bienestar que en la curacin de enfermedades; reconoceel papel del hogar, f amilia y comunidad como importantescontribuy entes a la salud y bienestar indiv idual; y admite el papelcentral de la cognicin en la conduccin y el mantenimiento dehbitos saludables a lo largo de la v ida.

Conoc a lv aro Fernndez Ibez en un simposio cient f icoorganizado por la Univ ersidad del Estado de Arizona, en el ao 2009.

Yo estaba all para dar una charla sobre las perspect iv asprometedoras del uso de v ideojuegos como una forma de ev aluar yquiz incluso de conservar la cognicin con el paso del tiempo.

lv aro present una perspicaz v isin del estado de la ciencia y elmercado para la salud mental. Intereses mutuos nos condujeron auna conv ersacin continuada despus de la conferencia. Desdeentonces, ha sido un placer para m participar en las tres CumbresVirtuales que SharpBrains ha organizadoestas cumbres of recen unaoportunidad nica de interactuar con colegas en la v anguardia de la

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ciencia, la tecnologa y el mercado para apoy ar la salud cerebral ymental a lo largo de la v ida. Nuestras colaboraciones incluy en untaller en septiembre de 2012 sobre v ideojuegos, atencin ybienestar, organizado por la Of icina de Poltica Cient f ica yTecnolgica de la Casa Blanca y la National Science Foundation, que

reuni a neurlogos, cientf icos y desarrolladores de juegos.La necesidad de dicha colaboracin interdisciplinaria ha sido

reconocida por SharpBrains, la organizacin pionera que le presentaeste libro, y que ha reunido durante v arios aos a neurlogos ycientf icos que trabajan hacia una mejor comprensin del cerebrohumano, a expertos en tecnologa que desarrollan nuev asplataf ormas y soluciones, as como a prof esionales y consumidoresque buscan f rmulas prct icas para lograr cambios reales en elcomportamiento y estilo de v ida de este modo mejorar la saludcerebral, y la salud en general. Este libro ref leja esta diversidad,abarcando temas que v an desde el cerebro y sus mecanismos, a laimportancia de los dif erentes t ipos de estudios cientf icos y losaspectos prct icos del ejercicio f sico, la nutricin y elentrenamiento cognitiv o.

Este libro es un gran punto de partida: aunque no hay una

v erdad absoluta sobre este tema, an naciente, est en marchauna importante transf ormacin de la que todos tenemos que serconscientes, y para la cual debemos estar preparados. Este libro esun gran comienzo para dar sentido a la neurociencia moderna, y paratomar medidas act iv as hacia una Salud Inteligente, tanto a nivelindiv idual como a nivel colectiv o. Aunque este libro f ue escrito paraser accesible a un amplio pblico, sigue siendo una lectura muyv aliosa e interesante para expertos, dada su exposicin muy bien

estructurada e integrada. Este v alor combinado, para el lectorgeneral y el experto, se logra mediante la inclusin de entrev istashonestas y bien preparadas con inv estigadores lderes en mltiplesreas, as como breves resmenes, y un estilo y estructura detexto muy claros.

En resumen, no importa quin sea usted, aqu tiene una lecturaimportante. Espero que la disf rute.

Misha Pavel, Ph

Profesor de

Ingeniera

Biomdica,

Universidad de

Ciencias de la Salud

en Oregn y

Director del

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Programa de

Bienestar y Salud

Inteligente de la

National Science

Foundation.

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H

INTRODUCCIN

ace apenas diez aos, an era raro v er la palabra cerebro junto agimnasia o entrenamiento, o la palabra cognitiv a seguida demejora. Hoy en da, no pasa una semana sin un nuevo artculo enlos medios de comunicacin v inculando estas palabras, un cambioque ref leja el creciente inters por mejorar el rendimiento de nuestroscerebros y mentes a lo largo de la v ida, tanto desde la comunidadmdica y cientf ica, como desde la poblacin en general. Dado quevivimos en un entorno complejo y cambiante; y dado que laesperanza de v ida ha aumentado en ms de 25 aos durante elltimo siglo en los pases desarrollados, este inters es bastanteoportuno.

El ao 2007 marc un hito. Ese ao, importantes av ancescientf icos v incularon el ejercicio f sico y mental con mejorascognitiv as a largo plazo. Estos descubrimientos f ueron

acompaados por un salto en la cobertura de los medios decomunicacin durante todo el ao, culminando con un especial de lacadena pblica de telev isin PBS titulado El programa de gimnasiacerebral. Varios libros sobre el tema llegaron a la lista de Bestsellersdel New York Times, y con un v ideojuego de Nintendo abriendo elcamino, decenas de productos f ueron presentados como nuev asopciones de entrenamiento mental. Desde esta primera oleada deinters, las cosas se han desarrollado rpidamente. La salud cerebral

est ganando un lugar preponderante (pero no siempre bieninformado) en la imaginacin de muchas personas en toda Amrica,Europa y Asia y otras regiones.

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Una nueva oportunidad

La creciente prolif eracin de resultados cient f icos, artculos en los

medios de comunicacin, y publicidad, estn dando lugar no slo aun tremendo inters sino a una enorme conf usin. La inv estigacincientf ica ev oluciona rpidamente, a menudo mostrandocontradicciones signif icativ as. La prensa a v eces informa deresultados cientficos fuera de contexto y con mensajes educativosde dudosa relev ancia y calidad. La publicidad de numerososproductos hace af irmaciones f antst icas, a menudo con pocaev idencia slida. Saber qu creer y a quin escuchar presenta un

autntico reto!La historia de dos estudios, publicados con slo unas semanas

de diferencia en el ao 2010, muestra la importancia de abordar estecampo con una ptica exigente y cautelosa. El primer estudio,patrocinado por la BBC, f ue presentado en cientos de artculos contitulares como El entrenamiento cerebral no f unciona. Lo que elestudio mostr realmente f ue que reunir una coleccin de juegosmentales nunca prev iamente analizados ni v alidados, y tener a

multitud de personas jugando un total de unas tres o cuatro horasdurante seis semanas, no result en mejoras cognitiv assignificativas. El estudio fue criticado por cientficos de diversoscampos (dando hechos sorprendentes como el que todos los datosrecogidos de personas may ores de 60 aos f ueron excluidos delanlisis f inal a ltima hora), pero la conclusin establecida ypromocionada por los medios de comunicacin era bien clara: elentrenamiento cerebral no f unciona. Punto y aparte.

Poco tiempo despus, un amplio estudio patrocinado por elNational Institute of Health (NIH) en EEUU dio tambin mucho quehablar. Se trataba de un meta-anlisis muy extenso de toda laliteratura cientf ica y mdica existente hasta el momento, con elobjetiv o de una mejor comprensin de los f actores de riesgo yproteccin para el deterioro cognitiv o y la enf ermedad de Alzheimer(EA). En este estudio, el ms riguroso y completo a f echa de hoy

(julio de 2013), se analizaron los resultados de 25 ev aluacionesgenerales y 250 estudios clnicos utilizando mtodos muy rigurosos.Tras su publicacin, el mensaje principal rpidamente div ulgado porla prensa popular f ue el v eredicto de que Nada puede prev enir laenf ermedad de Alzheimer.

Pero el anlisis detallado demostraba realmente mucho ms queeso. Mirando cuidadosamente los resultados podemos v er quev arios hbitos de v ida aumentan o disminuy en el riesgo de deterioro

cognitiv o y AD. De manera sorprendente, el entrenamiento cognitiv o

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es uno de los f actores que protegen de un modo ms ev idente, locual contradice los hallazgos del estudio de la BBC, y nos presentauna oportunidad que no hubiramos podido deducir ley endo slo lostitulares de los diarios. Dado que por lo general, los medios decomunicacin y muchos expertos pasaron por alto el anlisis

detallado de este meta-anlisis, a da de hoy muchas personas niconocen estos resultados ni se benef ician activ amente de ellos.Esto nos muestra la necesidad de educarnos a nosotros mismos enla toma de decisiones sobre algo tan importante como la salud y elrendimiento de nuestro propio cerebro.

Prevenir enfermedades,mejorar el rendimiento, o ambos?Comencemos por explorar lo que realmente signif ica saludcerebral: Qu es la salud cerebral? Estar en buena f orma f sica seref iere a un estado de bienestar f s ico en nuestro entorno, y a unaf uncionalidad que nos permite llev ar a cabo activ idades diarias sindemasiada dif icultad f sica. De la misma manera, la salud cerebralse ref iere a tener un buen f uncionamiento del cerebrocognitiv o,emocional y ejecutiv onecesario para prosperar en el entorno al quenos enf rentamos cada da y aqul al que nos enf rentaremos enlos aos (y dcadas) v enideros.

Es obv io que ignorar la salud de nuestros cuerpos sera algoimprudente, y lo mismo es v lido para nuestros cerebros. Elf uncionamiento del cerebro no es algo en lo que empezar apreocuparse a los 60 70 aos, por dos razones:

En primer lugar, mejorar la f uncin cerebral incide en nuestracapacidad para prosperar y tener xito en cada etapa de nuestrav ida, y a sea la inf ancia, la adolescencia y la edad adulta. Porejemplo, en una encuesta realizada por SharpBrains en el 2010,identif icamos la capacidad para manejar situaciones estresantes, elpoder de concentracin para ev itar distracciones, y la habilidad dereconocer y manejar las emociones de uno mismo, como lasf unciones del cerebro prioritarias para prosperar personal y

profesionalmente en el siglo XXI.En segundo lugar, una creciente acumulacin cient f ica sugiere,ms all de una duda razonable, que lo que hacemos en cada etapade nuestra v ida tiene un impacto sobre la salud cerebral a edadesms av anzadas. La manera en que usted trata su cerebro hoy puedeaf ectar a su salud y capacidad durante aos. Ahora bien, es ciertoque nuestras prioridades tienden a cambiar con la edad. Muchosnios tienen necesidades especiales de aprendizaje, tales como

df icit de atencin o problemas en el manejo de la ansiedad. Un

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mejor manejo del estrs y regular las emociones pueden ser lasprioridades de los adultos ms jv enes. Mejorar la memoria puedeser una prioridad ms adelante.

Por lo tanto, tenemos que inv ertir de una manera ms completaen nuestros cerebros y nuestras mentes, de un modo no limitado a

la prev encin del Alzheimer, sino que abarque tambin la tray ectoriav ital del desarrollo y el rendimiento cerebral. Nuestra comprensindel cerebro est creciendo a un ritmo acelerado. A principios del2013, el Presidente Obama anunci planes para una dcada deesf uerzos para inv estigar el funcionamiento y la conectiv idad delcerebro humano, que probablemente dar lugar a avancessignif icativ os en el cuidado del cerebro. Sin embargo, esto no quieredecir que usted deba esperar otros diez aos para ser proactiv o ycomenzar a cuidar su cerebro, al igual que no tiene mucho sentidoesperar una dcada para comprar un coche de ltima generacin siusted necesita un coche hoy.

El objetivo de esta gua

Cuando se trata de hbitos y conductas que contribuyen a tener unabuena salud cerebral, a menudo la gente menciona cosas bsicascomo el ejercicio f sico y una buena dieta, o f rases pegadizas comoselo o pirdalo. Esto slo araa la superf icie. Las profundasimplicaciones de la neurognesis (creacin de nuev as neuronas), laneuroplasticidad (crear conexiones cerebrales a travs de laexperiencia) a lo largo de la v ida, y la reserv a cognitiv a (retrasar elinicio de los sntomas de la enf ermedad de Alzheimer mediante la

estimulacin mental), son muy a menudo ignoradas por untratamiento muy superf icial. No slo se trata de hacer unos cuantoscrucigramas ms, de comer una docena de arndanos con suscereales en el desay uno o caminar un poco ms. Una consecuenciade la plasticidad del cerebro es que cada experiencia, pensamiento yemocin cambia f sicamente su cerebro, de lo que se desprende queusted, querido lector, tiene la capacidad, y la responsabilidad, decuidar y mejorar su cerebro. La oportunidad consiste en cultiv ar una

nuev a mentalidad y dominar un nuevo juego de herramientas quenos permita apreciar y aprov echar al mximo las increblespropiedades de nuestros cerebros humanos.

Deberamos v er nuestro cerebro como nuestro bien mspreciado, y en consecuencia invertir en l de un modo continuado.Muy a menudo dedicamos tiempo, energa y atencin a nuestroscuerpos y a nuestras carteras f inancieras, sin pensar demasiado enel act iv o que nos permitir (o no) disf rutar de los f rutos de nuestro

esf uerzo. No tiene mucho sentido pasar dcadas ahorrando para

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en la cognicin. El Captulo 5, se centra en la est imulacin cognitiv aa trav s de la educacin, ocupacin y activ idades diarias como unaf orma de aumentar nuestra reserv a cognitiv a. El Captulo 6, explorael impacto de la act iv idad social en el funcionamiento del cerebro. ElCaptulo 7, se concentra en el manejo del estrs y en cmo

construir una resistencia emocional, un factor que se descuida conf recuencia. En el Captulo 8, v amos ms all de los elementosbsicos, explorando cmo desarrollar y entrenar capacidadesmentales clave. Finalmente, el Captulo 9, culmina la gua con uncompendio de lo que un persona razonable puede hacer para integrartodo este conocimiento en su propia v ida.

Cada captulo incluy e tambin entrev istas con destacadoscientf icos. En ellas, el lector interesado encontrar prof undasperspectiv as sobre los temas cientf icos en cuestin, as comorespuestas directas a mltiples dudas y preguntas. Estasentrev istas complementan, clarif ican, amplan, e incluso a v ecescontradicen, el texto principal del libro. Puede escoger entre leerlascomo parte de cada captulo o hacerlo ms adelante, y a que suspuntos de v ista ms importantes han sido ref lejados en otroslugares del libro.

Por ltimo, tenga en cuenta que no prescribimos nipromocionamos ninguna de las intervenciones mencionadas en estagua, la cual aspira of recer inf ormacin y anlisis actualizados y decalidad, animndole a cuidar y mejorar la salud y el rendimiento desu cerebro ahora y en el f uturo.

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modo subconsciente, la may ora de nuestras activ idades diarias(caminar, masticar, discutir sobre un libro) parecen ser naturales ysimples. Es muy f cil olv idar que nuestra conducta es el productode un complejo y sof isticado rgano: el cerebro.

Para tener una mejor idea de cmo las capacidades del cerebro

y sus limitaciones af ectan a nuestra v ida diaria, observ emosalgunas situaciones comunes y v eamos qu f unciones cerebralesestn en juego:

Atencin concentrada: Siempre est muy ocupado en el trabajo.Nunca t iene tiempo suf iciente para terminar todo lo que tiene quehacer y siempre se encuentra realizando tres cosas a la vez. Av eces se equivoca y tiene que rehacer buena parte de su trabajo.

Qu est sucediendo? Podemos concentrar nuestra atencinexclusiv amente en una tarea o div idirla entre mltiples tareas.Puesto que la atencin humana es limitada, tratar de div idirla enmuchas tareas, conduce inev itablemente a cometer errores.

Auto-regulacin emocional: Est discutiendo un proy ecto con sunuev o jef e. La situacin es dif cil por dos razones. Primero, es unproyecto muy importante para su carrera y est ansioso por cerrar

un acuerdo con xito. Segundo, su jef e es un tantocondescendiente. La presin por obtener un buen resultado,combinada con la necesidad de contenerse y no enf adarse, le hacemuy dif cil el pensar y argumentar objetiv amente. Esto se debe aque las emociones y la cognicin estn ntimamente conectadas. Elcontrol y el manejo de las emociones (incluyendo el estrs y elenfado) son v itales para el desempeo exitoso de cualquier tarea.

Memoria de trabajo: Usted entra en la cuarta entrev ista de trabajoen esta empresa, la decisiv a. Djenos tutearle un momento, dadoque se trata de una empresa espaola. Llev as seis meses sintrabajar. Comienza la entrev ista, el jefe de personal te pregunta;Qu sabes de la cultura en nuestra empresa? El gerente deldepartamento te dice; Qu has aprendido durante las tres primerasentrev istas sobre los desaf os en nuestro sector? La que sera tusupervisora directa te consulta; Cmo me ayudaras a resolver

esta situacin especf ica? Te esf uerzas por un tiempo para mantenerel hilo mental y compaginar todas las respuestas; entonces tequedas en blanco y te sientes completamente conf undida. Este esun ejemplo de sobrecarga de la memoria de trabajo. La memoria detrabajo es el tipo de memoria que permite sostener informacin en lamente y trabajar con ella al mismo tiempo. Es como si f uera unespacio de trabajo temporal. Sin embargo, la memoria de trabajotiene una capacidad y un espacio limitado y es muy propensa a la

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sobrecarga, sobre todo en situaciones estresantes.Estos ejemplos demuestran un punto en comn. Un cerebro

saludable con capacidades bien desarrolladas es importante en todoslos aspectos de la v ida.

La cognicin tiene que v er con cmo la persona entiende y acta

en el mundo, y las capacidades cognitiv as son aquellos procesosbasados en el cerebro que necesitamos para llev ar a cabo cualquiertarea, desde la ms simple a la ms compleja. Cmo aprendemos,recordamos, resolv emos problemas y prestamos atencin. Cualquiertarea puede descomponerse en un grupo de dif erentes habilidadescognitiv as o f unciones necesarias para completar con xito unatarea.

Las emociones son estados que implican tanto una experienciaf isiolgica o corporal como su correspondiente experienciapsicolgica o mental. Estn ntimamente relacionadas con lamotivacin, y muy a menudo preceden nuestras acciones (p.ej., siest enfadado, es ms posible que empiece a discutir algo que aanalizarlo objetiv amente). Los sentimientos son parte de laexperiencia emocional: son la manera en que describimos ypercibimos conscientemente las emociones.

La cognicin y la emocin son partes esenciales delf uncionamiento del cerebro. Como lo resume el Dr. Robert Sy lwester(v ase la entrev ista al f inal de este captulo): La emocin es elsistema que nos dice cun importante es algo. La atencin hace quenos centremos en las cosas importantes y apartemos las que no loson. La cognicin nos dice lo que hacer. Las habilidades cognitiv asson aquellas que nos permiten llevar a cabo lo que tenemos quehacer. En la Tabla 1, puede echar un v istazo a los ejemplos de

dif erentes experiencias diarias y a las capacidades y f uncionescerebrales que stas implican. Para ms informacin sobre unadeterminada capacidad cerebral, la atencin, y cmo mejorarla,puede leer la entrev ista al f inal de este captulo con el Dr. MichaelPosner, pionero en este campo.

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Esencialmente todas estas f unciones dependen de la interaccin delas clulas en su cerebro. Un cerebro medio contiene un asombrosonmero de clulas cerebrales (conocidas como neuronas, v ase laImagen 1) aproximadamente 100.000 millones de ellas. Otrasclulas, las llamadas clulas gliales, son todav a ms numerosas y

ay udan a que las neuronas f uncionen normalmente. Las neuronastienen la especial capacidad de manejar inf ormacin bioelctrica, ycomunicarse unas con otras, intercambiando informacin qumica enf orma de neurotransmisores (p. ej., dopamina) a travs deconexiones con otras neuronas, denominadas sinapsis. Cadaneurona puede tener hasta 10.000 sinapsis con otras neuronas, conun total de muchos cientos de billones de conexiones neuronales portodo el cerebro.

El f uncionamiento cerebral (lo que percibimos como nuestramente) es el resultado del intercambio de informacin entre esasneuronas, las cuales trabajan juntas en f orma de red o circuito. Porejemplo, cuando usted mueve su mano para pasar una pgina, estoes posible porque una red de neuronas da esta orden, y otra la llev aa cabo. Del mismo modo, cuando intenta recordar lo que hizo elpasado lunes por la maana, los circuitos de neuronas relev antes se

ponen en marcha e intercambian inf ormacin.Dichas redes neuronales se desarrollan dinmicamente conformeal principio de clulas que se activ an juntas, se f ortalecen juntas(Regla de Hebb). Las neuronas que a menudo se activ an al mismotiempo tienden a asociarse, y terminan conectndose unas con otrascon ms f uerza. Este principio tiene grandes implicaciones para lasalud cerebral. Cuantas ms v eces se activ e una red neuronal, msf uertes sern las conexiones. Si la red que f acilita una f uncin

cerebral especf ica como la atencin o la memoria de trabajo, seactiv a repetidamente, mediante el entrenamiento y la prct ica, dichared se har ms slida, contribuy endo a la mejora y a lasostenibilidad de dicha red neuronal, y por tanto de dicha f uncincerebral. Por el contrario, cuanto menos se activ e determinada redneuronal, ms dbiles sern sus conexiones, y las conexionesdbiles terminan desapareciendo para no seguir consumiendoenerga sin necesidad. Esto explica la idea popular de selo o

pirdalo las f unciones del cerebro que no son estimuladas de unmodo continuado acaban por reducir su capacidad, dado que lasredes neuronales que las apoy an estn debilitadas o handesaparecido.

Estos mecanismos explican por qu nuestra herencia gentica,aunque inf luye en cmo crece y se desarrolla nuestro cerebro ymente a lo largo de nuestras v idas, es menos determinante de loque a menudo asumimos. Por tanto, en cuanto a la estructura y alf uncionamiento del cerebro, los genes estn lejos de tener la ltima

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palabra (ms informacin sobre este tema en breve).

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que predijeran cmo se desarrollaran dichos conf lictos. Encomparacin con los jv enes y las personas de mediana edad, laspersonas may ores emplearon sistemas de razonamiento yprediccin superior.

En contraste, estudios recientes demuestran que la velocidad de

procesamiento, la memoria de trabajo y otras capacidadesejecutiv as t ienden (en promedio) a disminuir a partir de los treintaaos de edad, reduciendo nuestra capacidad de procesar y manejarla inf ormacin nueva y compleja. Se trata de un proceso gradualque, con f recuencia, comienza a ser perceptible a partir de loscuarenta aos de edad. Por ejemplo, en un estudio publicado en el2012, Archana Singh-Manoux y sus colegas ev aluaron la memoria,comprensin y habilidades de v ocabulario de 7.000 hombres ymujeres de entre 45 y 70 aos, durante un perodo de 10 aos, yhallaron que la memoria y la capacidad de comprensin disminuanen todas esas edades durante la dcada analizada.

Esta disminucin dif iculta nuestra capacidad de aprenderrpidamente y adaptarnos a entornos dif erentes de los que estamosacostumbrados. Por supuesto, que esto no quiere decir que ya nosea posible aprender ms, y la adaptacin sea imposible,

simplemente que conllev a ms tiempo y esf uerzo. Por otra parte,las personas v aran signif icativ amente en cmo y cundoexperimentan estas disminuciones: algunas personas experimentanun descenso signif icativ o, mientras que otras no.

En resumen, una persona de digamos 50 aos sin duda puedeseguir aprendiendo posiblemente ms rpido que personas msv enes en aquellas reas que se benef ician de la experienciaacumulada, y de f orma ms lenta en aqullas que cambian

demasiado rpido.

LA NEUROPLASTICIDADA LO LARGO DE LA VIDA

Mucho de lo que hemos comentado en este captulo y a lo sabamosdesde hace dcadas. Lo que es nuevo, y constituy e un cambio tan

prof undo en nuestra comprensin del cerebro humano, es ev idenciacientf ica nuev a, desarrollada en las ltimas dos dcadas, que arrojaoptimismo y luz sobre el potencial de mejora del cerebro a lo largo dela vida.

El cerebro puede cambiar a cualquier edad,para bien o para mal

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Tradicionalmente se v ea al cerebro humano como un sistemaesencialmente limitado y f ijo, que slo se degrada con la edad. En laactualidad, por el contrario, hemos comenzado a apreciar que elcerebro humano es realmente un sistema altamente dinmico y enconstante reorganizacin, capaz de ser moldeado y reformado a lo

largo de toda la v ida. Cada experiencia altera la organizacin delcerebro en algn niv el. El concepto central de este nuev o enf oquees la neuroplasticidad, es decir, la capacidad del cerebro de cambiary regenerarse a s mismo durante la v ida, precisamente a travs dela v ida, en respuesta a la estimulacin de la experiencia y elaprendizaje. Esto abarca tanto la capacidad de crear nuev asneuronas a lo largo de la v ida neurognesis y la capacidad decrear nuev as conexiones entre las mismas sinaptognesis.

En un cerebro jov en, la neuroplast icidad permite un aprendizajerpido, as como una reparacin potencialmente ms rpida. Amedida que envejecemos, la tasa de neuroplasticidad disminuy e,pero no se detiene. El Dr. James Zull lo dice muy claro: Ahorasabemos que todo cerebro puede cambiar a cualquier edad.Realmente no hay lmite para aprender, puesto que las neuronasparecen tener la capacidad de generar nuevas conexiones, siempre

y cuando se activ en repetidamente. (Encontrar la entrev ista delDr. Zull al f inal del captulo).La neuroplasticidad tiene consecuencias importantes para la salud

cerebral y la v ida. Signif ica que nuestras acciones y estilo de v idauegan un papel signif icativ o en cmo nuestro cerebro cambiaf sicamente durante toda la v ida y por correspondencia, cmoev olucionan nuestras capacidades mentales. De f orma msespecf ica, la neuroplasticidad nos proporciona el potencial de poder

resistir los efectos del deterioro y de las enf ermedades, protegiendonuestra capacidad para acumular conocimientos y experiencias, esdecir, de aprender.

La neuroplasticidad no slo permite prev enir un f uturo deteriorocognitiv o, sino que tambin proporciona la base para solucionarproblemas existentes, tales como dif icultades de aprendizaje, deestrs, y de recuperacin despus de una lesin cerebral traumticao accidente cerebrov ascular. Al pract icar cualquier capacidad, uno

puede estimular de f orma repetida las mismas redes del cerebro, loque f ortalece las conexiones neuronales existentes y crea otrasnuev as. Con el tiempo, el cerebro llega a tener ms capacidad y serms ef iciente- requiere menos esf uerzo para hacer el mismo trabajo-, de modo paralelo a lo que sucede cuando entrenamos nuestroscuerpos.

Ejemplos de neuroplasticidad

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Un f actor clav e para nuestro creciente conocimiento de laneuroplasticidad ha sido el desarrollo de las tecnologas deneuroimgenes. stas permiten a los cient f icos producir imgenesdel cerebro v iv o que muestran su estructura y f uncionamiento entiempo real. Estos mtodos de neuroimgenes han rev olucionado la

neurociencia de la misma manera que el telescopio rev olucion laastronoma.

La ev idencia de neuroplasticidad ha procedido en su may ora delcerebro de personas expertas en una habilidad particular. Por qu?Porque como y a lo habrn adiv inado, los cambios se producen de unmodo ms f cilmente observ able cuando nos hacemos expertos enun campo o funcin especfica.

Por ejemplo, un f ascinante estudio del 2006 demostr que lostaxistas de Londres poseen un hipocampo ms grande que losconductores de autobs londinenses. Esto se explica por el hecho deque el hipocampo es importante para la f ormacin y el acceso dememoria complejas, incluy endo la memoria espacial necesaria parauna nav egacin ef iciente. Los taxistas ejercitan su hipocampomltiples v eces cada da, mientras que los conductores de autobsse limitan a seguir su ruta marcada.

La plast icidad tambin se puede observ ar en los cerebros de laspersonas bilinges. Aprender un segundo idioma est relacionadocon cambios estructurales en el cerebro: una regin, llamada cortezaparietal inferior izquierda, es may or en el cerebro de bilinges que enel cerebro de monolinges. Tambin se han encontrado cambiosplsticos que se producen en el cerebro de los msicos encomparacin, con las personas que no se dedican a la msica,mostrando un aumento de v olumen en todas las reas involucradas

en la reproduccin de msica (regiones motoras, reas parietalessuperiores anteriores y las reas temporales inf eriores).Estos cambios no requieren de toda una v ida para que ocurran;

unos pocos aos pueden ser suf icientes. En un estudio deseguimiento de los taxistas publicado en 2011, los mismosinvestigadores estudiaron un grupo de adultos en f ormacin paraobtener la licencia de taxista en Londres. Las estructuras cerebralesy el rendimiento de la memoria de los participantes se compararon

con un grupo de control de conductores no taxistas. El estudio dur4 aos, el tiempo que les llev a a los aspirantes a taxista aprenderalrededor de 25.000 calles y su trazado, as como 20.000 puntos dereferencia. Al f inal del proceso de aprendizaje todos los alumnosrealizaron una serie de exmenes que slo superaronaproximadamente la mitad. Al comenzar el estudio no habadif erencias en la estructura cerebral, ni en la memoria, de lostaxistas en formacin y los conductores no taxistas. Tres o cuatroaos ms tarde, el tamao del hipocampo posterior haba aumentado

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en los cerebros de los alumnos que superaron los exmenes. Estoscambios no se observ aron en los alumnos que no consiguieronobtener su licencia, o en el grupo de control de conductores no-taxistas.

Otros estudios muestran que se pueden observar cambios

signif icativ os incluso despus de unos pocos meses. Por ejemplo,en el 2006, un estudio tom imgenes del cerebro de estudiantesalemanes de medicina tres meses antes de su examen f inal einmediatamente despus del mismo. Posteriormente, compararon loscerebros de estos estudiantes con los cerebros de estudiantes queno estudiaban para el examen en ese momento. Resultado: loscerebros de los estudiantes de medicina que estudiaron para elexamen mostraron cambios en zonas de la corteza parietal, ascomo en el hipocampo posterior. Como puede adiv inar, dichas zonasestn implicadas en la memoria y el aprendizaje.

No cuente con milagros

Los cambios signif icativ os observ ados en estos estudios f ueron elresultado de importantes esf uerzos, y a sea para aprenderse lascalles de Londres o estudiar para un examen de medicina. Porsupuesto, sera marav illoso que pudiramos tomarnos una pastillaque, rpidamente y sin ef ectos secundarios, incrementara nuestrasalud cerebral para de repente ser ms atentos, no olv idar nunca unnombre y realizar todos los clculos mentales que deseemos. Sinembargo, a pesar de grandes inv ersiones, la ev idencia de que laspastillas inteligentes f uncionen es muy escasa. El amplio meta-

anlisis del NIH mencionado en la Introduccin no encontr pruebasde que alguno de los medicamentos analizados (como por ejemplo,las estatinas, medicamentos antihipertensiv os, inhibidores de lacolinesterasa o estrgenos) tuv ieran xito en mejorar o mantener elf uncionamiento cognitiv o con el tiempo. Algunos f rmacos producenef ectos positiv os en personas con trastornos neurolgicos, como laenf ermedad de Alzheimer, Parkinson o Trastorno de Df icit de

Atencin. Sin embargo, hasta ahora no existe ev idencia cientf ica

slida de que dichas drogas sean ni seguras ni benef iciosas parapersonas con un f uncionamiento normal. Incluso en el supuesto deque se descubra algn da una pastilla que pueda doblar lacapacidad intelectual sin ef ectos secundarios perjudiciales, seraequiv ocado creer que el frmaco sera suf iciente en s mismo. Silas cosas f ueran as, por qu los atletas que toman esteroides antienen que prestar atencin a sus regmenes de ejercicio f sico?

Lo que s est apoyado por numerosas investigaciones es la

capacidad del cerebro de ser f lexible y de moldearse a trav s de la

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experiencia. Entonces, la pregunta es: Qu activ idades oconductas pueden proporcionarme la experiencia adecuada paraay udar a mejorar la salud y el f uncionamiento de mi cerebro? Elobjetiv o de los prximos captulos es precisamente ayudarle aencontrar la respuesta a dicha pregunta.

PUNTOS DESTACADOS DEL CAPTULO

Tenemos que ampliar nuestro vocabulario: ni el CI (cociente de inteligencia)ni la memoria abarcan la totalidad de las funciones cerebrales. El cerebro secompone de redes neuronales que sirven distintas funciones, incluyendo variostipos de memoria, pero tambin el lenguaje, la regulacin emocional, la

atencin, y muchas otras. Esto es importante porque nuestra vida y saluddependen de todas estas funciones cerebrales, y no slo de una.

La plasticidad del cerebro humano se refiere a su capacidad permanente paracambiar y reorganizarse en respuesta a la estimulacin del aprendizaje y laexperiencia. La educacin, el estilo de vida y las decisiones bajo nuestrocontrol, contribuyen tanto o ms que nuestra herencia gentica en la evolucinespecfica de nuestros cerebros y mentes a lo largo del tiempo.

ENTREVISTAS

Dr. R. SylwesterCognicin y desarrollo del cerebro

Dr. J. ZullQu es el aprendizaje?

Dr. M. PosnerQu es la atencin y cmo entrenarla?

Entrevista co n el D r. R o b ert SylwesterCog nicin y desarro llo del cerebro .

PRESENTACIN:

El Dr. Robert Sylwester es un educador de educadores. Es autor de varios libros y unsinfn de artculos, tambin es miembro del Consejo de Asesoramiento Cientfico de

SharpBrains. Sus libros ms recientes son The Adolescent Brain: Reaching forutonomy (2007) y A Childs Brain: The Need For Nuture (2010). Es

Profesor Emrito de Educacin en la Universidad de Oregn.

PUNTOS DESTACADOS

Los seres humanos nacemos con un cerebro inmaduro, el cual desarrolla suestructura y capacidades durante los primeros 20 aos de vida.

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Nuestro cerebro es maleable: Cada una de nuestras experiencias altera laorganizacin de nuestro cerebro en algn nivel.

APREDIZAJE Y COGNICIN

Empecemos por definir algunas palabras como aprendizaje, educacin, desarrollo cerebralcognicin.

La mayor parte de los organismos comienzan sus vidas con todos los sistemas deprocesamiento e informacin que necesitan para sobrevivir. Los seres humanos somos unanotable excepcin, como el hecho de que un cerebro adulto es significativamente ms grandeque el canal del parto de la madre. Por tanto, nacemos con un cerebro inmaduro de 453.6 gque desarrolla su masa y capacidades durante su trayectoria de evolucin en los primeros veinte

aos. La crianza de los hijos, la enseanza y los medios de difusin masivos son ejemplos delos sistemas culturales que como seres humanos hemos diseado para ayudar a la juventud adominar las habilidades y el conocimiento que necesitan para sobrevivir y prosperar en unentorno cada vez ms complejo. Aprender, es una de las principales actividades que realizamos,aunque muchas veces no seamos conscientes de ello.

La ciencia y la tecnologa se mueven muy rpido; la educacin no. De forma que si lasescuelas a menudo se parecen a las de hace cincuenta aos, sto no debe sorprendernos. Lospadres recuerdan muy bien sus experiencias escolares y puesto que las sobrevivieron, se

muestran desconfiados con los educadores que tratan de experimentar con sus hijos. Lo cualexplica porque la mayor parte de las escuelas no han incorporado muchas leccionesprocedentes de la neurociencia y la psicologa cognitiva.

El desarrollo cerebral en la infancia se centra en los sistemas que permiten a los niosreconocer y recordar los retos que presenta el entorno. El desarrollo cerebral de un adolecentese concentra principalmente en el desarrollo del lbulo frontal y en los sistemas que nospermiten responder de forma autnoma y apropiada a los cambios que afrontamos.

Cada experiencia recordada altera nuestro cerebro en un determinado nivel. Las redes deprocesamiento de nuestro cerebro cambian continuamente a lo largo de nuestra vida, esteproceso se denomina plasticidad cerebral. Por ejemplo, mi cerebro se ha adaptado al cambio deutilizar un ordenador en vez de escribir a mquina.

La emocin es el sistema que nos dice cun importante es algo. La atencin nos centra en loimportante y nos aparta de las cosas que no lo son. La cognicin nos dice lo que hacer. Lashabilidades cognitivas son aquellas que nos permiten llevar a cabo lo que tenemos que hacer.

EL PAPEL DE LOS GENES FRENTE A LA EXPERIENCIACules son los respectivos papeles de los genes y nuestra experiencia vital en el desarrollo del

cerebro?

Tanto la gentica como los factores ambientales contribuyen a la maduracin cerebral.Probablemente, la gentica juega un papel ms importante en los primeros aos; y laexperiencia en los aos posteriores. Sin embargo, el desarrollo puede ser afectado por el uso dedrogas por parte de la madre durante la gestacin (ste es un factor ambiental). Algunas

enfermedades de adultos como la enfermedad de Huntington, son provocadas por un factor

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gentico.

Normalmente, pensamos en factores ambientales como cosas que nos ocurren, y sobre lascuales no tenemos ningn control. Pueden nuestras propias decisiones afectar a nuestro propiodesarrollo cerebral? Un ejemplo, qu ocurrira si en vez de escoger una carrera financiera,

escojo la de periodista?En la vida, cuando tomamos las decisiones acerca de nuestra trayectoria profesional, la

mayora de nosotros combinamos las buenas con las malas decisiones, pero todas afectan aldesarrollo y maduracin de nuestro cerebro.El caso de mi padre es poco usual, ya que trabajtoda su vida adulta en el mismo puesto, y muri tres meses despus de retirarse, a la edad de91 aos. Siempre he pensado que sera una buena idea hacer cambios cada diez aos. Ya sea enla misma organizacin para la que trabajamos o cambiarnos a otra profesin. No slo es buenopara la empresa tener parte de su equipo en rotacin, sino que tambin es bueno para elpersonal afrontar nuevos retos.

En 2007, usted public un libro titulado The Adolescent Brain (El cerebro adolecente).Qu consejos dara a los padres y educadores de adolescentes?

Los fenmenos biolgicos siempre operan dentro de un rango. Por ejemplo, las hojas caede los rboles en otoo, pero no todas al mismo tiempo. De forma similar, los cambios en eldesarrollo no se producen todos a la vez ni al mismo ritmo en cada cerebro. As como el viento

o la temperatura pueden afectar cundo se caern las hojas, los sucesos inesperados puedenalterar el momento en que un adolescente tiene que responder a determinados cambios en elentorno. Lo importante es que los adultos observen cuidadosamente los intereses y capacidadesde los adolescentes e introduzcan retos que promuevan la maduracin cerebral a un nivelrazonable. Si presiona demasiado rpido, terminar con un adolescente estresado. Si no exigelo suficiente, conseguir un adolescente aburrido. No existe una frmula mgica para saber loque es adecuado. Los adolescentes se esfuerzan por alcanzar una madurez autnoma en lamedida que van descubriendo sus intereses y capacidades, y lo que es biolgicamente posible y

culturalmente adecuado. Ellos adaptan sus vidas a lo que les es ms cmodo, dentro delmaravilloso grupo de rangos posibles y adecuados, que existen.

Existe un continuo debate en educacin sobre si debemos enfocar nuestros esfuerzos encultivar todas las denominadas inteligencias mltiples, segn la definicin de HowardGardner, o centrarnos en nuestros puntos fuertes. Cul es su opinin?

Hgame saber cundo encuentre la solucin a este enigma, e inmediatamente me pondr encontacto con los seores de Estocolmo para proponerle para un Premio Nobel.

RECURSOS CEREBRALES

Cules son las reas de investigacin ms interesantes hoy en da, y cules son los recursosara que los educadores puedan aprender acerca del cerebro y perfeccionar sus tcnicasedaggicas?

La neurociencia cognitiva es actualmente tan dinmica, que parece que todos los das se

produce un nuevo y excitante progreso, y muchos de estos ltimos avances aparecen en los

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grandes medios de difusin. Suelo escribir una columna mensual de carcter no tcnico, sobrelos avances ms importantes en el campo educacional de las neurociencias cognitivas para elInternet Journal Brain Connection. La web www.Sharpbrains.comes otra excelente fuente.

Cul es el ltimo hallazgo o reflexin, procedente de su propio trabajo o del de otros, que le

ustara compartir con personas de todas la edades acerca de cmo pueden mantener/conservarsu propia salud cerebral?

Tal vez el ltimo avance en mi propia vida implica las novelas de misterio. Me di cuenta deque una buena novela de misterio tiene una trama y unos personajes muy complejos. Por lotanto, nos obliga a mantener todo esto en mente mientras leemos, y a utilizar nuestra cortezaprefrontal para predecir el final, la trama gira y cambia, el desarrollo de los personajes, lalocalizacin, etc. Por tanto, decid leer una serie de novelas de misterio para ver cmo afectara ami mente y memoria. La lectura de una saga completa aporta un conocimiento ms profundode los personajes y de los procedimientos que stos emplean para resolver el misterio.

Deseaba encontrar una saga excepcionalmente buena, y luego lermela desde el primerhasta el ltimo libro. Afortunadamente, la triloga Millenium de Stieg Larsson se acababa depublicar en ingls, de modo que la le completa mientras estuve postrado en cama durante tressemanas. Fue una experiencia tan estimulante desde el punto de vista intelectual, que busquotras buenas sagas que estimularan activamente mis capacidades de pensamiento.

Mi siguiente saga fue la excelente serie de once libros de Henning Mankell, Inspector

Wallender Kurt, que tambin tiene lugar en Suecia. Por lo tanto, he ledo dos conjuntos denovelas excelentes y he aprendido mucho sobre Suecia y la condicin humana, en el proceso.Otra buena serie de misterio es la de James Lee Burke, en la que interviene un oficial de policadel rea de Nueva Orleans, Dave Robicheaux. Buensima novela descriptiva. Mis padrescrecieron en Minnesota, as que la serie Virgil Flowers de John Sandfor fue otra sagafascinante, con un inters personal para m. Acabo de empezar a leer la saga Noruega de diezlibros del Inspector Sejer, escrita por Karin Fossum, as que es obvio que he descubierto algoque ha funcionado bien para mejorar mi mente y mi memoria, a travs de la escritura y lectura

profesional que contino haciendo.Mi consejo, si no es un aficionado a leer novelas de misterio: utilice Internet para localizarbuenos autores con obras que posean argumentos y personajes complejos. Consiga y lea lasseries completas, pero compre slo los dos primeros tomos para ver si estimulan supensamiento. Consiga un mapa de los lugares donde se desarrolla la trama y bsquelos enGooglede ese modo se sentir cmodo con el trasfondo de la novela. Sospecho que, al igualque yo, descubrir que una buena saga de misterio puede ser una experiencia relajante yestimulante intelectualmente.

Entrevista con el Dr. James ZullQu es el a pren diz aje?

PRESENTACIN:

El Dr. James Zull es profesor de biologa y bioqumica en la Universidad Case Western.El Dr. Zull es tambin Director del Centro Universitario de Innovacin en la Enseanza yEducacin en Case Western. Al Dr. Zull le encanta aprender, ensear y establecer contactos.

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Ha pasado aos construyendopuentes entre la neurologa y la pedagoga. Su libro: The Artof Changing the Brain: Enriching the Practice of Teaching by Exploring theBiology of Learning, muestra como la investigacin neurobiolgica puede informar yperfeccionar alguna de las mejores ideas sobre teora educacional.

PUNTOS DESTACADOS

Todo cerebro puede cambiar a cualquier edad, de forma que aprender esimportante a cualquier edad, no solo en el ambiente escolar.

Los nios necesitan ejercitar sus msculos de aprendizaje- aprender cmoaprender-.

EL CICLO VIRTUOSO DEL APRENDIZAJE

Qu es el aprendizaje? Es algo nicamente humano o compartimos caractersticas conotros mamferos como los simios?

Aprender es un acto fsico. Aprender conlleva la modificacin, el crecimiento y la poda denuestras redes neuronales por medio de la experiencia. Efectivamente, hemos observado que lossimios pasan por el mismo Ciclo de Aprendizaje que nosotros, activando las mismas osimilares reas cerebrales. Existen cuatro etapas bsicas en el Ciclo de Aprendizaje:

Uno: Tenemos una experiencia concreta.Dos:Desarrollamos conexiones y observaciones reflexivas.Tres: Generamos hiptesis abstractas.Cuatro: Posteriormente, probamos de forma activa dichas hiptesis.En la cuarta etapa, tenemos una nueva experiencia concreta y se origina un nuevo Ciclo de

prendizaje. En otras palabras, recibimos informacin (activando la corteza sensorial), ledamos significado a dicha informacin (en la corteza integrativa posterior), creamos nuevas

ideas basadas en estos significados (en la corteza integrativa anterior) y actuamos sobre esasideas (utilizando la corteza cerebral motora). A partir de esto, propongo que existen cuatropilares del aprendizaje: reunir, analizar, crear y actuar. Es as como aprendemos.

Aprender de este modo requiere esfuerzo y salirse de la zona de confort. Una condicinclave para aprender es la automotivacin, una sensacin de autosuficiencia. Controlarse, sentirque uno est progresando, es necesario para que este Ciclo de aprendizaje se repita. AntonioDamasio marca un punto clave sobre el papel de las emociones, en su gran libro El errorde descartes.

CMO MEJORAR NUESTRAS CAPACIDADES DE APRENDIZAJE

Podemos, como estudiantes, automotivarnos? Cmo podemos ser mejores estudiantes?

Excelentes preguntas, porque eso es lo que nos hace humanos. Sabemos que los lbulosfrontales del cerebro, que son proporcionalmente ms grandes en los humanos que encualquier otro mamfero, son la clave para la autorregulacin emocional. Podemos serproactivos e identificar las reas que nos motivan y estimularlas. En otras palabras, el arte deaprender puede que sea el arte de buscar conexiones entre la nueva informacin o retos, y lo

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que ya sabemos y nos preocupa.Si tuviera que escoger un msculo mental que realmente los estudiantes debieran ejercitar y

fortalecer durante sus aos escolares, dira inmediatamente que necesitan desarrollar susmsculos de aprendizaje- aprender cmo aprender-. Eso podra ser an ms valioso queaprender lo que destacamos en el currculum, como por ejemplo, la memoria por repeticin y

las materias especficas que enseamos.Cree usted que eso est ocurriendo actualmente en nuestras escuelas?

No lo creo. En primer lugar, demasiadas personas todava creen que la educacin significael proceso mediante el cual los estudiantes asimilan la informacin de forma pasiva. Aunque amuchos educadores les gustara garantizar una metodologa ms activa y participativa, anutilizamos las estructuras y prioridades de otro tiempo. Un ejemplo, todava damos unaenorme importancia en categorizar a los nios en si son inteligentes o no tan inteligentes, enlugar de centrarnos en cmo todos los nios podran aprender ms.

Segundo, aprender y cambiar no es tan fcil. Ambos requieren esfuerzo y tambin, pordefinicin, salirse de nuestra zona de confort. Necesitamos probar cosas nuevas, y fracasar. Lafase de prueba activa es crtica. A veces nuestras hiptesis sern correctas, y otras sernequivocadas. El miedo a fracasar, a parecer tontos, es un gran obstculo para aprender, y queyo veo con frecuencia, especialmente en personas que quieren proteger su imagen pblica hastael punto de no permitirse probar nuevos ciclos de aprendizaje.

Considerando lo que acaba de decir, cmo ayuda a sus estudiantes a aprender mejor?

A pesar del hecho de que cada cerebro es diferente, djeme simplificar y decirle que,generalmente observo dos tipos de estudiantes, cada uno con diferentes obstculos paraaprender, y que se benefician de diferentes estrategias.

1. Estudiantes Introvertidos: Pueden ser muy buenos en las fases de hiptesisabstractas y de reflexin, pero no tan buenos en la fase activa deexperimentacin. Para cambiar esto, ayudo a crear grupos pequeos donde

se sientan seguros y puedan arriesgarse, compartiendo sus pensamientosen voz alta y planteando preguntas.

2. Estudiantes Extrovertidos: Pueden ser muy buenos en tener constantesexperiencias concretas y en la fase activa de experimentacin, pero puedentambin beneficiarse del desarrollo de hiptesis abstracta y de reflexinaumentada. Para ayudarlos, les asigno tareas como escribir artculos ypredecir los resultados de determinados experimentos, o incluso sobrecuestiones polticas actuales.

Qu otra sugerencia puede usted darles a profesores y padres para ayudar a sus hijos aaprender?

Siempre intento provocar una reaccin activa. Esto garantizar que el estudiante semantenga motivado y vea la conexin entre la nueva informacin y lo que l o ella ya sabe.Usted puede hacer esto realizando preguntas como En qu le hace pensar esto? Le suenaalguna parte de este nuevo material? .

Para garantizar un buen entorno de aprendizaje, asegrese de aceptar todas las respuestas y

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trabajar sobre ellas. Debemos ver a los estudiantes como plantas y flores que necesitan uncuidadoso cultivo: desarrollar algunas reas, ayudar a podar otras.

Denos un ejemplo, por favor.

El ejemplo que uso en mis libros es que, los estudiantes intermedios a menudo presentan

dificultades en el aprendizaje sobre Martn Lutero y la Reforma, porque lo confunden conMartin Luther King Jr. Podemos escoger frustrarnos, o por lo contrario, explotar el dicho quedice algo como, S! Martin Luther King Jr. tuvo mucho en comn con Martin Lutero. Esms!, por qu creen ustedes que los padres de Martin Luther King Jr. le dieron ese nombre?Por qu creen ustedes que no lo llamaron Sam King?

EL APRENDIZAJE Y EL CEREBRO ADULTO

Qu sugerira usted a los adultos que quieran ser mejores estudiantes?

El aprendizaje es muy importante en todas las edades, y no slo en el ambiente escolar.Tenemos un cerebro precisamente para aprender, para adaptarnos a nuevos entornos. Esto esfundamental a lo largo de nuestras vidas, y no solamente cuando estamos en la escuela.

Ahora sabemos que todo cerebro puede cambiar a cualquier edad. En realidad no existeningn lmite sobre el aprendizaje, ya que las neuronas parecen ser capaces de generar nuevasconexiones, siempre y cuando, sean utilizadas repetidamente. Creo que todos nosotros

tenemos que desarrollar la capacidad de automotivarnos. Un modo de realizar esto, es buscarpuentes y puntos de contacto significativos, entre lo que queremos aprender y lo que yasabemos. Cuando hacemos esto, cultivamos nuestras redes neuronales. Nos convertimos ennuestros propios jardineros.

Entrevista con el Dr. Micha el I. Po snerQu es la a ten ci n y c mo en tren a rla ?

PRESENTACIN:

El Dr. Michael I. Posner es un reconocido cientfico en el campo de la neurocienciacognitiva. Actualmente es Profesor Emrito de la Ctedra de Neurociencia en la Universidad deOregn. En agosto del 2008, la Unin Internacional de la Ciencia Psicolgica le eligi comoel primer galardonado con el Premio Dogan, en reconocimiento a su contribucin querepresenta un gran avance en el campo de la psicologa.

PUNTOS DESTACADOS

No existe una atencin nica, sino tres funciones diferentes de la atencin:alerta, orientacin y atencin ejecutiva.

Una intervencin de cinco das, dirigida al entrenamiento de la atencinejecutiva en nios de cuatro a siete aos, demuestra que la atencin puedeentrenarse.

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Disfrut mucho con la monografa de su Conferencia James Arthur sobre la Evolucin y elDesarrollo de la Autorregulacin que usted present el ao pasado. Podra ofrecernos unresumen de las investigaciones que present?

La idea principal es que nosotros, los seres humanos, podemos regular nuestros

pensamientos, emociones y acciones en mayor grado que otros primates. Por ejemplo,podemos escoger el renunciar a una recompensa inmediata por una mayor a largo plazo.Podemos planificar el futuro, resistir distracciones y proponernos metas. Estas caractersticashumanas parecen depender de lo que a menudo llamamos autorregulacin. Lo que hoy enda es fascinante es que los progresos en neuroimgenes y gentica nos permiten pensar en laautorregulacin en trminos de redes neuronales especficas.

Cmo define la autorregulacin?

Todos los padres han visto esta conducta en sus hijos. Los padres pueden ver lasorprendente transformacin cuando sus hijos desarrollan la habilidad para regular lasemociones y persistir en una tarea a pesar de toda clase de distracciones. Dicha capacidadgeneralmente se denomina autorregulacin.

Otra rea de su investigacin es la atencin. Puede explicarnos la base cerebral de lo quellamamos atencin?

Uno de nuestros mayores hallazgos, gracias a las neuroimgenes, es que no existe unaatencin nica, sino tres tipos diferentes de funciones de atencin, con tres redes neuronalessubyacentes distintas: alerta, orientacin y de atencin ejecutiva.

1. Alerta: nos ayuda a mantener un estado de atencin.2. Orientacin: centra nuestros sentidos en la informacin que queremos. Por

ejemplo, ahora usted est escuchando mi voz.3. Atencin ejecutiva: regula una gran variedad de redes, tales como las respuestas

emocionales y la informacin sensorial. Esto es crtico para la mayora del

resto de capacidades, y tiene una clara correlacin con el rendimientoacadmico. Se distribuye en los lbulos frontales y en la corteza cingular.El desarrollo de la atencin ejecutiva puede verse fcilmente mediantecuestionarios y tareas cognitivas despus de los tres o cuatro aos,momento en que los padres pueden ya ver la capacidad de sus hijos aregular sus emociones y conductas de acuerdo a las demandas sociales.

Atencin ejecutiva suena similar a funciones ejecutivas.

Las funciones ejecutivas se orientan hacia una meta. La atencin ejecutiva es simplemente lahabilidad de manejar la atencin hacia esas metas, hacia lo que planeamos. Ambas funcionesestn claramente conectadas. La funcin ejecutiva es importante para la toma de decisiones(cmo conseguir un objetivo exterior) y con la memoria de trabajo (el almacenamientotemporal de informacin). Por ejemplo, dado que usted mencion anteriormente que le gustmi monografa, he estado pensando en los subttulos y secciones de ese trabajo, para asofrecerle mis respuestas, utilizando eficientemente mi capacidad de memoria de trabajo.

Ha dicho que las tres funciones de la atencin se apoyan en redes neuronales distintas.

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Cuntas redes se han identificado hasta el momento?

Las tcnicas modernas de neuroimgenes nos permiten identificar redes de neuronasdistribuidas que operan juntas. Como ilustracin vase el maravilloso Mapa Cerebralinteractivo de la Universidad de Texas, San Antonio. Permtame aadir otra rea de

investigacin fascinante. Existe un tipo de neurona, denominada la neurona Von Economo, lacual se encuentra solamente en la corteza cingular anterior y en un rea relacionada con lansula anterior, muy comn en humanos, menos en otros primates, y completamente ausenteen la mayora de los no primates. Estas neuronas tienen un axn largo, conectando con lacorteza cingular anterior y la nsula anterior, lo que creemos, es parte del motivo por el queposeemos Atencin Ejecutiva. La tcnica de Tensor de Difusin nos permite identificar estamateria blanca, estas conexiones que atraviesan las diferentes estructuras cerebrales, en elcerebro vivo. Desde un punto de vista prctico, podemos pensar que las redes neuronales como

stas, son las que permiten los rasgos humanos especficos, tales como el control con esfuerzo.Qu es el control con esfuerzo?

Es un factor del temperamento que requiere atencin, flexibilidad y capacidad deinhibicin. Por ejemplo, con qu frecuencia hace usted planes que no puede llevar a trmino?

Existe una correlacin entre el control con esfuerzo y la atencin ejecutiva, y los estudiosde neuroimgenes conectan ambos con las reas cerebrales implicadas en la autorregulacin. Seha demostrado que un buen entorno familiar y educativo desarrolla un buen control con

esfuerzo, de forma que existen claras conclusiones a partir de esta investigacin.

Hablemos ahora sobre sus ltimas investigaciones sobre el entrenamiento de la atencin.

Varios programas de entrenamiento han tenido xito en la mejora de la atencin tanto enadultos normales como en pacientes que sufren diferentes patologas. Con adultos normales, elentrenamiento con videojuegos especficos puede mejorar el rendimiento en una gama de tareasde atencin visual y de memoria de trabajo.

En un estudio probamos un programa de entrenamiento de cinco das utilizando ejercicioscomputarizados durante el perodo de mayor desarrollo de la atencin ejecutiva, entre loscuatro y siete aos de edad. Encontramos que es factible entrenar la atencin ejecutiva de formasignificativa, y que tal entrenamiento tambin mejora la inteligencia del grupo entrenado encomparacin con los nios del control. Estos hallazgos sugieren que los efectos delentrenamiento se haban generalizado.

Un colaborador, el Dr. Yiyuan Tang, est estudiando el impacto de la meditacin deatencin plena con estudiantes universitarios, encontrando mejoras importantes. Tenemos la

esperanza de que los mtodos de entrenamiento como estos sean evaluados cada vez ms afondo, con nios y con adultos.

Qu implicaciones ve para la educacin y la salud?

Est claro que la atencin ejecutiva y el control con esfuerzo son muy importantes para elxito en la escuela. Podremos algn da entrenar a los nios desde los cuatro o cinco aos?Esto tendra mucho sentido para asegurar que todos los nios estn listos para aprender en laescuela. Por supuesto, necesitamos ms estudios adicionales para determinar exactamente cmo

y cundo sera mejor llevar a cabo el entrenamiento.

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En trminos de salud, muchos problemas poseen un componente de importantesdeficiencias en la red de la atencin ejecutiva. Por ejemplo, cuando hablamos sobre los dficitsde atencin, podemos esperar que en el futuro existan mtodos para remediarlos, como elentrenamiento de la memoria de trabajo, para ayudar a paliar dichas deficiencias.

Djeme aadir, que no hemos encontrado ningn tope para capacidades tales como la

atencin, incluso entre los adultos. En otras palabras, a un mayor entrenamiento, mayoresresultados.

Cmo ve el papel de los genes y de la experiencia en el desarrollo de nuestro cerebro?

Existe un creciente nmero de estudios que muestran la importancia de la interaccin entrenuestros genes y el entorno de cada uno. La nueva disciplina de la Epigentica nos va a ayudara entender mejor este problemadjeme contarle algo muy interesante de la investigacin en milaboratorio, donde encontramos una interaccin poco usual entre la gentica y el entornofamiliar-.

Sabemos que el entorno familiar contribuye a la formacin de un buen control conesfuerzo, el cual, como vimos anteriormente, es clave. Pero lo que hemos encontrado es quealgunos genes especficos reducen e incluso eliminan esa influencia. En otras palabras, eldesarrollo de algunos nios depende en gran manera de cmo sus padres los educan. Sinembargo, en otros no es as.

Cul es el ltimo hallazgo o reflexin, procedente de su propio trabajo o del de otros, que le

ustara compartir con personas de todas la edades acerca de cmo pueden mantener/mejorar suropia salud cerebral?

Recientemente, hemos descubierto un importante mecanismo por el cual, un mes demeditacin de atencin plena (aproximadamente once horas de prctica, 0,5 al da, cinco das ala semana) es suficiente para mejorar la atencin y la autorregulacin. Despus de dos semanasde meditacin, las mejoras involucran ya varias redes neuronales clave. Despus de cuatrosemanas, los cambios se fortalecen gracias a la mielina y, por consiguiente, se aumenta an ms

la eficiencia de las redes que participan en la autorregulacin.CAPTULO 2

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f in de estar preparado para el f uturo y poder benef iciarse de lasnuev as inv estigaciones sobre el cerebro, en lugar de sentirseconf undido o desconcertado con ellas.

Esperamos que, en tan slo unos aos, hay a evaluaciones de lasf unciones cerebrales mejores y ampliamente disponibles, s irv iendo

de bases objetiv as para medir el efecto directo de todas lasact iv idades analizadas en este libro. Tambin es probable que hay ams y mejores pruebas de diagnstico para identif icar los primerossntomas de problemas cognitiv os y emocionales, permitiendo asinterv enciones ms tempranas. Contar con evaluaciones f iables anivel indiv idual es importante, de la misma manera que subirse auna balanza para medir su peso es de gran ay uda para indicarle si suentrenamiento f sico y programa diettico estn f uncionando.

Esperamos tambin que psiclogos y prof esionales de la saluday uden a sus pacientes a interpretar y manejar la abrumadorav ariedad de metodologas disponibles, proporcionando un cuidadosistemtico de la salud cerebral de la misma manera que hoyabordan la salud cardiovascular.

La atencin a la salud cerebral ya est experimentando unaumento en lugares que van desde empresas y gimnasios hasta

comunidades de personas may ores. Tradicionalmente los ejerciciosf sicos y mentales t ienen lugar en entornos muy dif erentes. En losprximos aos esperamos que los lmites entre ellos sean mspermeables, con la popularizacin de aparatos como bicicletas deejercicio con juegos cerebrales incluidos, y podcasts sugiriendoactiv idades mentales para entrenar su memoria de trabajo mientrashace ejercicio.

Conf iamos en que pronto se producirn estos cambios porque

hoy en da ya podemos ver muchas de estas iniciativas tomandof orma. Sin embargo, siempre llev a tiempo el que los nuevoshallazgos cient f icos dejen su huella en la sociedad, y la saludcerebral no es una excepcin. Puede que tardemos al menos unadcada para que la salud cerebral alcance el reconocimiento, laintegracin y la inf raestructura prof esional de la que goza el ejerciciof sico actualmente. Por esta razn creemos que, hasta entonces,cada persona debe tomar sus propias decisiones para optimizar el

rendimiento y la salud de su cerebro.

NO SUBCONTRATE SU CEREBRO

La ev idencia cientf ica de alta calidad, como la que inf orma estelibro, es la mejor gua para el proceso de aprendizaje y la toma dedecisiones. Pero el acceso a los resultados de la investigacin no es

suf iciente por s solo. Aplicar los descubrimientos de f orma

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inteligente tambin depende de entender el punto de partida y lasnecesidades y prioridades de cada persona. Aqu aportamos algunassugerencias que le ay udarn a orientar su aprendizaje y susdecisiones.

Cules son mis prioridades?

Cuando los medios de comunicacin cubren la salud cerebral, laperspectiv a que toman est restringida a menudo a prevenir eldeterioro cognitiv o y la enfermedad de Alzheimer que pudiera ocurriren un nmero determinado de aos desde hoy. Ignoran, encontraste, otros temas de gran importancia tales como la mejora de

las f unciones en todas las reas de la v ida, aos o dcadas antesque el espectro de Alzheimer asome en el horizonte.

En la prctica, no todo el mundo est interesado en mejorar lasalud cerebral por las mismas razones. Lo cual se ilustra muyclaramente en los resultados de una encuesta que realizamos en2010. Env iamos una encuesta en lnea a los suscriptores del boletnelectrnico de SharpBrains, y ms de 1.900 personas respondieronel detallado cuestionario. Cuando se les pregunt qu f uncionescerebrales son las ms importantes para prosperar personal yprofesionalmente en el siglo XXI?, las tres primeras opcioneselegidas f ueron: 1) la capacidad de gestionar situacionesestresantes, 2) el poder de concentracin para ev itar lasdistracciones y 3) ser capaz de reconocer y manejar las propiasemociones. Vase ms abajo la Imagen 3, para su completaclasif icacin de diez f unciones cerebrales. En otras palabras, las

prioridades de los encuestados parecen centrarse en sus carrerasprof esionales y v ida personal en el momento actual; recordarnombres y caras estaba en la ltima posicin.

Dada la enorme v ariedad que existe respecto a los objetiv os dela gimnasia y salud cerebral entre las personas, y entre dif erentesmomentos de la v ida de una misma persona, un aspecto crucial paratomar decisiones inf ormadas sobre la salud cerebral es tener encuenta lo que usted, personalmente, quiere y necesita. La toma de

control de su salud cerebral comienza determinando cules son susprioridades en el momento actual (ms informacin en el Captulo 9).

Cules de las siguientes f unciones cerebrales creeusted que son ms importantes para prosperar personal yprofesionalmente en el siglo XXI?

Clasif icados de may or a menor importancia:

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1. Capacidad para manejar situaciones estresantes

2. Poder de concentracin para ev itar lasdistracciones

3. Ser capaz de reconocer y manejar nuestras

propias emociones4. Procesar informacin nuev a rpidamente

5. Definir y llevar a cabo metas significativaspersonalmente

6. Tener la capacidad de superv isar y gestionarnuestro propio proceso de pensamiento

7. Capacidad de hacer f rente a situaciones nuev as

e inciertas8. Planif icar el f uturo y solucionar problemas de

forma sistemtica

9. Capacidad de realizar mltiples tareas a la v ez

10. Recordar nombres y caras

IMAGEN 3. Resultados parciales del Estudio de Mercado de SharpBrains, 2010.

Tiene esto relevancia para m?

Otro aspecto clave es acostumbrarse a valorar de f orma crt ica los

nuev os hallazgos, con el f in de priorizar inv estigaciones de altacalidad y relev ancia. Por ejemplo, con f recuencia aparecen titularesaf irmando que una nueva medicina puede ay udar en la lucha contrala enfermedad de Alzheimer. El inev itable resultado es que muchaspersonas se hacen grandes esperanzas e intentan adquirir el nuev omedicamento, sin entender que el hallazgo real puede que no tuv ieratanta relev ancia como los titulares insinan.

En f ebrero del 2012, se public en primera plana que una

medicina, generalmente utilizada para tratar el cncer de piel, habaremitido el curso de la enf ermedad de Alzheimer en ratones: 72horas despus de tomar el medicamento, los ratones mostraronmejoras espectaculares en la memoria, y ms del 50% de laprotena amiloidea que se acumula en el cerebro (un sello dist intiv ode la enf ermedad de Alzheimer) haba desaparecido. Resultados biendramticos. Pero los ratones no son seres humanos, de manera queel tipo de enf ermedad de Alzheimer que afecta a los ratones es

dif erente de la enf ermedad real en las personas. Lo que f unciona en

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ratones puede que no sea ef ectiv o en humanos eso es lo queocurre con docenas de mtodos y teoras que han f allado en elpasado-. Por eso, es muy importante mantener dichos resultados enperspectiv a, y priorizar estudios de alta calidad con seres humanos.

Tenga en cuenta los sesgos cognitivos

Una buena toma de decisiones requiere tambin tomar conciencia dela tendencia humana a apoyarse en v arios sesgos cognitivos demodo subconsciente. Nuestro cerebro y nuestra mente, como vimosen el captulo anterior, ev olucionaron para ay udarnos a aprender y aadaptarnos a nuestro entorno no para ser objetiv amente

correctos-.Veamos los t res sesgos cognitiv os ms comunes:

Ef ecto de exposicin: Esta es la tendencia a que nos gusten lascosas simplemente porque nos son f amiliares. Por ejemplo, comohemos odo durante dcadas que los rompecabezas o los arndanosson muy importantes para fav orecer la salud cerebral, nosconv encemos de que los son. Quiz esto pueda explicarse por el

hecho de que procesar cosas que resultan f amiliares requiere menosesf uerzo.

Sesgo de conf irmacin: Esta es la tendencia a f av orecer lainf ormacin que conf irme nuestras creencias existentes. Porejemplo, la creencia de que los v ideojuegos son los responsables deconductas v iolentas puede conducir a que una persona,generalmente slo observ e, y por tanto recuerde, las ltimas

noticias que sugieren que los v ideojuegos son perjudiciales para elcerebro. Un ejemplo sutil que hemos v isto muy a menudo: Unapersona lee un libro (como el que usted tiene en sus manos), no paraav eriguar lo que l o ella podra aprender y hacer de un mododif erente, sino para reforzar lo que esa persona y a cree, sin tener encuenta el resto.

Sesgo de cercana: Esta es la tendencia a sobrevalorar y

recordar de un modo ms v iv o la informacin ms reciente. Porejemplo, leer una nueva noticia hoy puede conducirle a darle mscrdito que a otra que haba ledo la semana pasadaaunque enrealidad sea de peor calidad -. Imagnese el impacto continuado deeste sesgo dado el aluv in de noticias diarias.

Dado que estos sesgos pueden estar presentes tanto en laspersonas que reciben la inf ormacin como en los periodistas oexpertos que la of recen, la situacin se torna complicada, sobre todo

en un rea en que el cambio es tan rpido.

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Saber que estas tendencias existen, y comprender la forma enque estos sesgos inf luyen en nuestras decisiones, es el primer pasopara contrarrestar sus ef ectos. Recursos como este libro, y elsistema que presentaremos en el Captulo 9, pueden ser muyv aliosos para obligarnos a reev aluar nuestras conjeturas y

conclusiones. El proceso cient f ico, cuando est bien conducido einterpretado, es una de las herramientas ms poderosas a nuestradisposicin, para tomar buenas decisiones en cualquier campo, ysobre todo en un campo tan complejo como la salud cerebral.

EL VALOR DEL PROCESO CIENTFICO

En Febrero del 2012, un estudio publicado en la rev ista Av ancesTeraputicos en Psicof armacologa desencaden una pequea ola deartculos en los medios de comunicacin con ttulos como ElRomero puede aumentar su capacidad cerebral o Los benef icioscerebrales del romero: Estudios que muestran su relacin con lacapacidad intelectual. El estudio demostr que, despus de olerromero, se encontraron trazas de un compuesto presente en elaceite de la hierba (1,8 -cineole) en la sangre de los participantes, ycuanto ms 1,8 -cineole haba en el torrente sanguneo de lapersona, mejor era el rendimiento de sta en pruebas de v elocidad yprecisin cognitiv as.

No nos sorprendera que pronto hay a nuev os suplementos dehierbas de romero en su supermercado, af irmando que aumentan lacapacidad cerebral. Lo cual no tendra sentido cientf ico, pormtiples razones que iremos v iendo. Al leer una noticia as

deberamos preguntamos: Cuntas personas participaron? Culf ue la magnitud del ef ecto? Cmo se compara con estudiosanteriores?

Este es slo un ejemplo, pero ilustra un punto importante. Lascosas han cambiado mucho desde los das en que la ciencia semantena oculta en los laboratorios, y los nuevos hallazgos tardabanaos en dif undirse al pblico general. Hoy en da, los cientf icos, losperiodistas, o las empresas que pueden haber f inanciado los

estudios, se encuentran bajo ms presin para producir un titularemocionante o prov ocador, en v ez de para educar. El tema de laoptimizacin cerebral parece estar de moda en la actualidad. Cmopuede una persona razonable seleccionar qu inf ormacin es msrelev ante o f iable? Cmo integrar los antiguos y nuev osconocimientos, y cmo navegar las opciones?

Estudios de observacin y estudios experimentales

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Un elemento muy importante a evaluar es el diseo del estudio queest detrs del titular. Consideremos las dif erencias entre losestudios de observ acin y los estudios experimentales, tambinllamados ensay os controlados aleatorios.

En estudios de observacin, los inv estigadores slo observ an

asociaciones (o correlaciones) entre dif erentes f actores y elcomportamiento o enfermedad que les interesa. Un estudio sera,por ejemplo, v er si la obesidad est asociada con df icitscognitiv os. Dicho estudio podra demostrar que hay una relacinentre la obesidad y un rendimiento inferior en la planif icacin y elrazonamiento. Sin embargo, esto no implica una relacin causal entrelos dos. Otros f actores, tales como los f actores socio-econmicos,pueden ser los responsables reales de la asociacin observ ada. Ladireccin de la asociacin tampoco es clara: es ser obeso lo quedesencadena df icits cognitiv os, o presentar dichos df icits es loque aumenta la probabilidad de obesidad? Ojo! muchas noticiassuf ren de este problema y, si bien son interesantes para leer,posiblemente deberamos ignorarlas a la hora de tomar decisionesprcticas.

Por el contrario, en un ensay o controlado aleatorio (ECA), cada

participante es escogido al azar y asignado a un grupo de prueba(donde los participantes reciben la intervencin en cuestin) o a ungrupo placebo/control (donde no la reciben). Esto nos permiteev aluar claramente el ef ecto del tratamiento o intervencin en elgrupo de prueba mediante la comparacin con el grupoplacebo/control. Por ejemplo, un ECA puede realizarse para medir lainf luencia directa entre la prctica de la meditacin y un mejorrendimiento cognitiv o. Tal ECA podra comparar un grupo de

participantes usando una tcnica de meditacin particular durante 8semanas, con un grupo (control) de participantes mirando v ideoseducativ os durante el mismo periodo de tiempo. Si despus delentrenamiento, los participantes en el grupo de entrenamientomuestran un mejor rendimiento cognitiv o que los participantes en elgrupo control, podemos concluir que es el entrenamiento (y no otrosf actores) lo que causa el aumento en el rendimiento.

En resumen, los ensay os controlados aleatorios proporcionan la

prueba ms conv incente de que un tratamiento o interv encinef ectiv amente causa el efecto esperado sobre la conducta o saludhumana. Por supuesto, existen muchos otros matices, como lacalidad cientf ica de la rev ista en la que se public el estudio, culf ue la duracin de los benef icios y qu subgrupo parece ser el msbenef iciado, si haba un posible conf licto de intereses....pero, almenos, los ensay os controlados aleatorios de alta calidad of recenun buen punto de partida para empezar a entender la ciencia y laf orma de aplicarla, y por eso constituy en la columna v ertebral de

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este libro.

El estudio de la BBC frente a los estudios del NIH

En abril de 2010 se publicaron cientos de artculos con ttulos comoEl entrenamiento cerebral no f unciona, basados en el experimentoBrain Test Britain patrocinado por la BBC. El estudio demostr queof recer una variedad de v ideojuegos cerebrales no validados ypedir a v oluntarios que se presentaron a jugar por tres o cuatro horasen total durante seis semanas no se tradujo en mejorassignif icativ as en el f uncionamiento cognitivo. Sobre esta base, eltitular mundial se conv irti en El entrenamiento cerebral no

f unciona.El estudio se llev a cabo a trav s del

Elkhonon Goldberg - Como Invertir en Su Cerebro

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