ELITISMOS

INFORMATICOS

Como todos los mercados, el informático esta sujeto al peligro del monopolio.

Entendemos como monopolio cuando una sola empresa tiene el dominio casi total de un mercado, sin que existan competidores eficaces que obliguen al gigante a brindar mejores servicio, bajar los precios, y reducir las ganancias en favor de los usuarios

En décadas pasadas los monopolios informáticos, tanto en la venta de PCs, software, y servicios online, eran cosa de todos los días. Pero hoy, con el acceso masivo a Internet, y la posibilidad de desarrollar tantos procesos, este fenómeno se esta aplacando en casi todos los mercados, incluso en la fabricación de hardware que no es tan fácil de iniciar.

Sistemas Operativos.

Hace mas de 5 años Microsoft lideraba el mercado de los sistemas operativos. Desde ya hace mucho tiempo que las PCs utilizaban sus sistemas operativos ampliamente lo cual impulso a la empresa a ser una de las mas ricas del mundo. Era muy difícil encontrar una PC que no tuviera DOS o Windows en cualquiera de sus versiones. Pero en el ultimo lustro (periodo de 5 años) se acentuó un proceso de competición en el cual el mercado de los sistemas operativos se ha dividido entre los productos de Microsoft, las distribuciones de Linux, y el MAC OS de Apple.

Lo que impulso a Linux es una cuestión de Costos. Muchas empresas dejaron de pagar las licencias muy caras de Windows para instalar los sistemas gratuitos de Linux. Además, la gran oferta de productos similares hizo que los usuarios linuxeros encontraran pocas carencias en este nuevo sistema operativo. También influyo mucho el esparcimiento de virus por la internet, ya que no solo Linux es mas seguro, sino que la vía de contagio mas fuerte es la descarga de software ilegal, no existente en el mundo de Linux. Por ultimo, la eficacia de los servers supero tremendamente el rendimiento de los servers de Microsoft, y esto también genero un vuelco en el mercado.

Por su lado, Apple revivió con la reinserción de Jobs en la presidencia, y comenzó a retomar el mercado de las PCs, lo cual dio un impulso al Sistema Operativo privativo de Apple: MAC OS X. No quiero dejar de nombrar que la velocidad y la calidad audiovisual de este ultimo, deja boquiabiertos a todos, y se convirtió en la mejor opción para los editores de multimedia.

Hardware. El mundo de hardware también esta viendo un

desmonopolizamiento del mercado. Intel no es la unica "primera marca de procesadores“. Hace 10 años, la palabra procesador era sinónimo de Intel. Luego fue apareciendo AMD y Motorola también comenzó a ganar mercado. Hoy en día la competencia es fuerte y eso a generado una mejora en los productos y en los precios. También se ha abierto el abanico en otros campos como memorias, discos rígidos, periféricos, etc.

Especialmente se ha abierto el mercado de las impresoras.Por los 90' las opciones eran básicamente HP, Citizien y Lepson, el resto eran menos del 1 por ciento del mercado. Hoy en día, existe una competencia feroz, y entre las principales marcas están Lexmark, Cannon, y otras que antes eran sinónimo de "mala calidad" en impresoras.

Navegadores.

La guerra de los navegadores a principios de los 90’ Era entre Internet Explorer y Netscape Navigator!. Hoy existen Firefox, Opera, Safari que son ampliamente utilizados, y muchos pequeños como Avant y IceWiesel que cada día ganan mas adeptos. La variedad obliga a los desarrolladores a implementar mejoras, y solucionar problemas de seguridad para ganar adeptos.

Internet Providers. Los proveedores de Internet también eran monopolios. Contratar Internet para los usuarios hogareños significaba contratar alguna de las siguientes empresas: CompuServe o AOL. Sin embargo, esto no ha resultado en una mejora total de los servicios por la dificultad que representa cambiar de proveedor.

Emails.

Antes pagábamos por nuestra cuenta, y podías usar una cuenta gratis "de segunda mano" con Hotmail. Este mercado exploto, y hoy disfrutamos de GMail, Yahoo, y otros tantos WebMail providers. Esta lucha de mercado ha resultado en la mayor capacidad de almacenamiento gratuito, la velocidad de respuesta, las opciones, y la mínima visibilidad de la publicidad.

Buscadores.

Este es un mercado que, si bien ha cambiado de manos (antes el numero uno era Yahoo, y ahora Google) sigue siendo un monopolio. Se imaginan a alguna empresa lanzando un buscador que compita con Google? Yo creo que es algo muy difícil, y si logran tener éxito, Google compraría tal empresa a los pocos meses, como ha hecho con AltaVista y Yahoo, entre otros

Software libre

En el caso del software libre un monopolio de producto no se traduce automáticamente en un monopolio de empresa. Si el producto es libre, cualquier empresa puede trabajar con el, mejorarlo, adaptarlo a las necesidades de un cliente y en general, ayudar en su evolución. En otras palabras: en el mundo del software libre habrá , por los motivos discutidos �anteriormente, monopolios del producto. Pero en el caso de que esto ocurra, habrá también muchas empresas �interesadas en mejorar y adaptar ese producto, precisamente por su posición dominante en el mercado. Si el productor ``original'' (la empresa que desarrollo originalmente el �producto) quiere permanecer en el negocio ha de competir con todas ellas, y por eso estar muy motivado para hacer �evolucionar el producto precisamente en la línea que sus usuarios quieran. Naturalmente, tendrán la ventaja de un mejor conocimiento del programa, pero eso es todo. Tienen que competir por cada cliente.

Examinando la evolución de los proyectos de software libre pueden encontrarse varios casos donde esto ya ha ocurrido. Por ejemplo:

Apache es desde hace tiempo líder en el mercado de servidores de web. Pero hay muchas empresas que están detrás de Apache, desde algunas muy grandes (como IBM) a otras muy pequeñas. Y todas ellas no tienen más remedio que competir mejorándolo, y normalmente contribuyendo al proyecto con sus mejoras. A pesar de que Apache es casi un monopolio en muchos

ámbitos (por ejemplo, es casi el unico servidor web que se considera � �sobre la plataforma GNU/Linux o *BSD), no depende de una sola empresa, sino de literalmente decenas de ellas.

Las distribuciones de GNU/Linux son también un caso interesante. GNU/Linux no es desde luego un monopolio, pero es posiblemente la segunda opción en el mercado de sistemas operativos. Y eso no ha forzado la situación donde una empresa tenga su control. Al contrario, hay decenas de distribuciones, realizadas por empresas diferentes, que compiten libremente en el mercado. Cada una de ellas trata de ofrecer mejoras que sus competidores tienen que adoptar a riesgo de ser echados del mercado. Pero además no pueden separarse demasiado de lo que es ``GNU/Linux estándar'', pues eso es rechazado por los usuarios como una ``salida de la norma''. La situación después de varios años de crecimiento de la cuota de mercado de GNU/Linux nos muestra a decenas de empresas compitiendo y haciendo evolucionar el sistema. Y de nuevo, todas ellas esta detrás de satisfacer las necesidades de sus usuarios. Solas pueden mantenerse en �el mercado.

GCC es un monopolio de facto en el mundo de compiladores C y

C++ para el mercado GNU/Linux. Y sin embargo, eso no ha llevado a ninguna situación de monopolio de empresa, incluso cuando Cygnus (hoy RedHat) se ha encargado durante mucho tiempo de coordinar su desarrollo. Hay muchas empresas que hacen mejoras al sistema, y todas ellas compiten, cada una en su nicho específico, por satisfacer las demandas de sus usuarios. De hecho, cuando alguna empresa u organización especifica ha fallado en el trabajo de coordinación (o as lo ha percibido una parte de �los usuarios) ha habido espacio para un ``fork'' (división) del proyecto, con dos productos en paralelo durante un tiempo, hasta que eventualmente han vuelto a unirse (como esta ocurriendo ahora para GCC 3.x).

Patentes de software

El coste del desarrollo de un programa informático no es el mismo que el de un elemento físico, ya que sólo hace falta un ordenador y el trabajo de los programadores. Además una diferencia grande es que un programa informático está basado en cientos o miles de ideas individuales.

Por el contrario en los campos donde la tecnología ya ha madurado hay fuerzas que normalmente causan la aparición de monopolios. Casi en cualquier nicho de software maduro hay un producto que tiene una fracción realmente grande del mercado.

Por estas y otras razones, la mayoría de los países desarrollados optaron por inicialmente por proteger a los programas exclusivamente mediante las leyes de copyright. En los '80 se adoptaron las patentes en USA y en los '90 se relajaron las restricciones para obtenerlas. El resultado es que actualmente esas patentes no han contribuido a la innovación como se pretende teóricamente, sino que solo han servido para ejercer monopolios y eliminar la competencia. Son las grandes empresas las que tienen portfolios importantes de patentes y que las usan en caso de demandas contra sus propios productos, o directamente para no respetar las patentes de empresas de menos poder. Las PYMEs no tienen presupuesto para dedicar a la infraestructura de abogados y especialistas en patentes necesaria para poder competir en la adjudicación de patentes. Por ejemplo, en EEUU existen alrededor de 100.000 patentes de software, el 30% de las cuales pertenece a IBM.

En Europa el tema está de actualidad ya que se ha intentado aprobar varias la directiva sobre patentes de software en el Parlamento Europeo, aunque de momento se han rechazado. Su aprobación nos llevaría a un escenario igual al estadounidense.

Algunos ejemplos

Aquí ponemos algunos ejemplos de patentes de software en EEUU:

El doble click en dispositivos portátiles estilo Palm Controlar una computadora por otra computadora (afecta a RPC,

SSH, RMI etc) El algoritmo Quicksort implementado con listas de punteros Cualquier controlador de una máquina para hacer pan One-Click-Shopping: comprar en una tienda online con un sólo

click de ratón. El algoritmo LZW usado para generar imágenes en formato GIF

estuvo patentado hasta 2003 El algoritmo para generar imágenes JPEG Hay una docena de patentes que afectan al formato de sonido

MP3

TECNOLOGIA :

Aunque la tecnología necesaria para realizar emisiones de radiodifusión se encontraba en uso desde principios de siglo, tan sólo había sido utilizada profesionalmente como una extensión de la telegrafía y la telefonía. No fue hasta 1920 que se empezó a concebir la explotación de la radio como un medio de comunicación de masas.

RADIO LIBERTY

Un fenómeno digno de mención es la llamada Radio Liberty, una emisora que nació durante la guerra fría (en 1959) como megáfono de la propaganda estadounidense tras el telón de acero. Se convertiría así en la única competencia del monopolio estatal de radio.

La informática

El hardware Podemos situar el origen de la informática

comercial a finales del siglo XIX con la invención por parte de Herman Hollerith de la máquina tabuladora. Hollerith logró mantener un importante monopolio legal hasta que sus patentes empezaron a caducar hacia 1909.

Tras la guerra, desarrollados ya los primeros ordenadores, algunas compañías empezaron a pensar en ampliar su clientela más allá de los militares. Curiosamente, precisamente IBM se mostró inicialmente reacia a la entrada en el mercado de los ordenadores para empresas privadas.

El software

Inicialmente software y hardware eran vendidos en un mismo paquete. Así pues, el software de cada máquina se encontraba monopolizado por la empresa que había creado esa máquina. Puesto que IBM representaba el gran monopolio del sector, se puede considerar que su control se extendía también a la vertiente software.

MONOPOLIOS MAS IMPORTANTES

postulan como los más importantes monopolios de producto en la industria. En las bases de datos el dBase acaparó la inmensa mayoría de su mercado a mediados de los 80. En los procesadores de textos reinó WordPerfect a finales de los 80 y principios de los 90. Y en cuanto a hojas de cálculo, a mediados de los 80 apareció Lotus 1-2-3. Después vendría el dominio de los paquetes ofimáticos que culminaría en la monopolización de este área por parte de Microsoft con su paquete MS-Office (excepto en bases de datos).

SOFTEARE LIBRE

Mención especial merece el papel del software libre. A lo largo del tiempo, ciertos programas especializados como por ejemplo Apache en el campo de los servidores, se han convertido con el tiempo en auténticos monopolios. A raíz de las mejoras en su interfaz gráfica y compatibilidad, incluso Linux está logrando ser aceptada como alternativa al monopolio de Microsoft

Ejemplos

Informática: IBMMicrosoftAT&T

Medios de información AOL Time Warner Viacom Sony News Corporation Vivendi Universal Disney Bertelsmann Liberty Media

En España: Telefónica: Terra, MovistarCAMPSA (Compañía Arrendataria

del Monopolio de Petróleos), que pasó a ser: RepsolCepsa

IberiaEndesa, IberdrolaCorreosTVE durante un tiempo

En otros sitios: Situación similar. Ej: Telmex (México), Telenor (Noruega), France Télécom (Francia)

FIN