Elementos Químicos

El planeta Tierra y el Universo en general, están formados por elementos químicos. De hecho puede decirse que los seres humanos somos “polvo de estrellas” ya que toda la materia esta formada por elementos. Algunos elementos como el oro, la plata y el cobre han sido utilizados para beneficio de la humanidad desde la antigüedad.

Un elemento es una sustancia fundamental, o sea elemental, que no puede descomponerse en sustancias mas simples, y esta compuesta por una sola clase de átomos.

Actualmente se conocen 112 elementos; (los elementos 114, 116, y 118 ya fueron fabricados pero tienen una vida media corta) de ellos los 92 que van desde el hidrogeno hasta el uranio, se encuentran en estado natural. Los otros se han producido en el laboratorio.

Nombres y Símbolos de los Elementos

Los nombres que se le asignaron a los elementos químicos tienen orígenes diversos: Algunos proceden de palabras griegas, latinas o alemán; otros recibieron su nombre del lugar donde fueron descubiertos o llevan el nombre de un científico famoso. Debido a que los nombres se escriben diferentes para cada idioma se creó un sistema de abreviatura llamadas símbolos para representar a los elementos. Este sistema se ha adoptado intencionalmente de común acuerdo entre los químicos.

El químico sueco JJ. Berzelius (1779 – 1848), creó a principios del siglo XIX, utilizando las letras del alfabeto latino, el actual sistema de símbolos. Para ello empleó la primera letra del nombre (mayúscula) de un elemento como su símbolo, por ejemplo, la letra O es el símbolo del Oxigeno, la H es el del Hidrogeno. Como hay más de 100 elementos y por lo tanto las letras iniciales se repiten, Berzelius le dejó al elemento más abundante la inicial del nombre y agregó a las otras la segunda letra del nombre del elemento, pero en minúscula, por ejemplo:

Carbono C Calcio Ca Cloro Cl Cromo Cr Cobalto Co Cuando dos elementos tienen las dos primeras letras iguales, al menos abundante le

colocó en lugar de la segunda letra, la tercera en minúscula. Por ejemplo:

El Calcio (Ca) y el Cadmio (Cd) A los elementos cuyo nombre siguió las mismas reglas pero en estos idiomas:

Plata Argentum Ag

Oro Aurum Au

Cobre Cuprum Cu

Hierro Ferrum Fe

NOMBRE SÍMBOLO NOMBRE SÍMBOLO

Aluminio Al Kriptón Kr

Antimonio Sb Litio Li

Argón Ar Magnesio Mg

Arsénico As Manganeso Mn

Azufre S Mercurio Hg

Bario Ba Neón Ne

Bismuto Bi Niquel Ni

Boro B Nitrógeno N

Bromo Br Oro Au

Cadmio Cd Oxígeno O

Calcio Ca Paladio Pd

Carbono C Polonio Po

Cesio Cs Potasio K

Cobalto Co Plata Ag

Cobre Cu Platino Pt

Cloro Cl Plomo Pb

Cromo Cr Radio Ra

Escandio Sc Radón Rn

Estaño Sn Selenio Se

Estroncio Sr Silicio Si

Fósforo P Sodio Na

Flúor F Uranio U

Helio He Xenón Xe

Hidrógeno H Yodo I

Hierro Fe Zinc Zn