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Una visita nocturna

Era el mismo sueo que se repeta todas las noches desde la muerte de Lexi. Gemma se encontraba en el mar. El agua estaba fra y las olas rompan a su alrededor, oprimindola. Sus piernas no se convertan en aletas, por lo que no lograba salir a la superficie. Entre grandes dolores, unas alas le brotaron en la espalda. Batan en vano bajo el agua, hasta que consegua emerger justo cuando Gemma crea que iba a ahogarse. Sin embargo, el alivio de volver a respirar no duraba mucho. La cabeza decapitada de Lexi se acercaba a ella, con el pelo rubio flotando detrs. Pero Lexi segua con vida, con los ojos bien abiertos, consciente de todo cuanto suceda, y le gritaba algo entre los dientes afilados que le llenaban la boca. En ese momento se despertaba, jadeando y con la frente cubierta de sudores fros. Gemma se sent en la cama, con la vana esperanza de recuperar la calma y volver a dormirse. No lo logr. No se poda decir que Lexi le cayera muy bien, pero Gemma se haba sentido impotente y acorralada. En aquel momento, cuando se encontraba al pie del acantilado mientras Lexi forcejeaba con Daniel en lo alto, haba estado ms dbil y asustada que nunca. Gemma se negaba a volver a sentirse as. En lo sucesivo, deba ser slo ella quien ejerciera el control absoluto sobre sus poderes de sirena. Unos golpes fuertes en la puerta interrumpieron sus pensamientos y la sobresaltaron. Gemma agarr el telfono mvil que haba en la mesita. Vio que era pasada la medianoche y no tena ninguna llamada perdida, ni mensajes de texto. Aguard un momento por si los golpes seguan sonando, y se levant de un salto cuando comprob que as era. Su padre tena que trabajar por la maana, y no quera despertarlo. Cunto has tardado! le reproch Penn cuando abri la puerta. Shhh. Te podra or mi padre. Gemma lanz una mirada hacia la escalera que tena detrs. Las luces de arriba seguan apagadas. Su padre no haba odo nada. Penn se encogi de hombros. Y? Hablemos fuera. Gemma cerr la puerta en silencio y sali a la noche. Sera ms fcil hablar en el exterior, y as explicarle a Penn por qu haba que ser educado y considerado con los dems. Haba luna nueva y, aparte de las tenues estrellas, el cielo estaba negro. Gemma no haba encendido la luz exterior, as que al principio apenas logr distinguir las siluetas oscuras de tres chicas que se hallaban de pie ante la puerta de su casa. Luego not que algo cambiaba en sus ojos, y sus pupilas se agrandaron. Los sentidos de sirena se activaron de manera automtica, y sus ojos se volvieron como los de una lechuza. Ahora poda ver sin problemas en la oscuridad. Penn estaba justo frente a ella, pero unos metros ms atrs vio a Thea y a otra muchacha. Haba algo en la desconocida, de pelo rubio y ojos grandes, que le resultaba familiar, aunque no la mir el tiempo suficiente como para averiguar qu era. Lo nico realmente importante era que haba otra chica, con todo lo que eso implicaba. Qu quieres? pregunt Gemma. Quera presentarte a tu nueva mejor amiga. Penn dio un paso a un lado y seal con un gesto a la chica que estaba detrs de ella. Hola. La muchacha la salud con una sonrisa. Con un gesto burln, Thea se apart, indignada. Quin diablos es sta? le pregunt Gemma a Penn. Ya no te acuerdas? La nueva se acerc ms a Penn, para que Gemma pudiera verla mejor. Soy Liv. Yo era la compaera de habitacin de tu hermana en la universidad... Hasta que hoy ha decidido abandonarla y venirse a vivir con nosotras mascull Thea. Se qued mirando la noche, aburrida e irritada a la vez, como slo ella era capaz de hacer. Por eso conoca a la chica! Gemma apenas la haba visto unos instantes la semana anterior, mientras ayudaba a Harper con la mudanza. Liv haba sido amable con ella, pero Gemma tena muchas otras cosas en la cabeza como para haber sido consciente de su existencia. Adems, el aspecto de Liv haba cambiado. Sin ser fea, antes era ms bien del montn; pero ahora tena la cara radiante, el pelo ms sedoso, y toda su persona en general emanaba una sensualidad de la que antes careca. Los cambios eran sutiles pero inconfundibles. Conservaba cierta ingenuidad de gacela, y a Gemma le sorprendi no haberla reconocido en seguida debido a ese rasgo. Por qu? Por qu abandonara los estudios? le pregunt a Penn, todava sin prestarle atencin a Liv. De qu se conocen? Acaso no est claro? replic Penn con una amplia sonrisa. Ahora es tu nueva hermana. Gemma suspir. S, ya me lo haba imaginado. No te lo tomes as, mujer coment Liv, risuea. Soy muy divertida, te lo juro. S, claro acot Thea, con una voz ronca que rezumaba sarcasmo. Penn le lanz una mirada irritada, al tiempo que se volva hacia Gemma y esbozaba una sonrisa por lo dems optimista. Gemma, siempre tienes que ser tan aguafiestas? Vamos! Esto nos viene bien! Si no hubiramos convertido a Liv, no habramos tardado ni dos semanas en estar todas muertas. Liv acaba de salvarte la vida! Deberas estarle agradecida. Era cierto. Aunque detestaba admitir que se ablandaba, tambin experimentaba un tremendo sentimiento de culpa. Y ahora tambin Liv estaba envuelta en ese horrible lo. Si Gemma hubiera roto la maldicin, nadie ms habra sufrido dao. Todava no me has dado las gracias por haberte salvado la vida contest Gemma. Porque te has comportado como un autntico zorrn en todo momento le record Penn. Liv lo deseaba. En serio? Gemma se dirigi a Liv por primera vez. T no? Liv pareca pasmada ante la pregunta. Pero si esto es increble, Gemma! Es lo ms grandioso que me ha pasado en la vida! Gemma alz la mano para silenciar la verborrea de Liv, al tiempo que se volva para echar una mirada a la casa. Las luces seguan apagadas, de modo que quiz se hallaban a salvo. Huy, perdn se disculp Liv. Me haba olvidado de tu padre. Ves? Penn la seal. se es el tipo de reaccin que deberas haber tenido. Cunto siento no estar todo el da dando saltitos como la pequea miss Sunshine replic Gemma mientras sealaba a Liv. Acepto tus disculpas contest Penn. Pero para qu habis venido a estas horas? quiso saber Gemma. Nos preparbamos para ir a nadar, y se me ha ocurrido que sera una magnfica ocasin para que conocieras a Liv, ya que se va a mudar aqu explic Penn. Adems, tendrs que ayudarnos a ensearle cmo funciona todo. Cmo funciona todo? Gemma mene la cabeza. Pero si apenas s nada! Qu podra ensearle? Lo que quiere decir es que necesita que la ayudes a cuidar a la nia aclar Thea con aspereza. No necesito ninguna niera objet Liv, con un tono en el que Gemma percibi un trasfondo de resentimiento. Ya me lo enseasteis todo la semana pasada. Ya estoy preparada. Tal vez est un poquito demasiado entusiasmada y a veces necesite que la frenen coment Penn. De eso nada! grit Liv, indignada, cosa que a Gemma le pareci completamente fuera de lugar. Hasta ese momento, casi siempre que Penn se diriga a Gemma, lo haca con un tono de dulce condescendencia o de mandona insidiosa, pero ahora, con Liv, hablaba de manera razonable, incluso amable. Lo cual, en apariencia, haca incomprensible la irritacin de Liv. Bueno, todo eso suena genial, pero esta medianoche me saltar mi cita para ir a nadar con vosotras advirti Gemma. En serio? pregunt Penn. Desde cundo te privas de ir a nadar? Desde que estoy tratando de ser sincera con mi padre respondi Gemma. Le promet que no volvera a escabullirme ni a escaparme, as que no lo har. Vaya excusa ms tonta. Penn arrug la nariz, enfadada. Tan tonta como t. La luz exterior titil por encima de ella. Eso quera decir que su padre estaba despierto. Gemma maldijo entre dientes. Unos segundos despus, lo vio abrir la puerta. Empuaba su nueva escopeta. No las apunt, pero quera cerciorarse de que supieran que la tena. Aunque Gemma ya no saba cmo decirle que con esa arma no les iba a hacer ningn dao a las sirenas, Brian insisti en adquirirla, y no dejaba pasar la oportunidad de recordarles que obraba en su poder. Era todo cuanto estaba en su mano para proteger a su hija de las sirenas. No poda ordenar que las detuvieran ni delatarlas a sus padres. Tampoco poda luchar con ellas, porque lo haran pedazos, y ni siquiera poda dirigirles la palabra, porque su canto lo hipnotizara. As pues, las miraba furioso desde la puerta mientras empuaba la escopeta. Bien, me ha encantado hablar con vosotras empez a decir Gemma mientras retroceda con cautela hacia la puerta. Pero sa es mi seal de que debo regresar. Qu oportuno murmur Thea. Cunto me alegro de volver a verte, Gemma se despidi Liv, al tiempo que se inclinaba hacia delante como si quisiera estrecharle la mano. S, que te diviertas respondi Gemma, y se dispuso a entrar en la casa a toda prisa y sin tocar a Liv. Qu pasa aqu? Por qu han venido? inquiri Brian, quien estaba de pie tan cerca de la puerta que Gemma casi se lo llev por delante al entrar. Luego la mir de un modo extrao. Qu pasa, pap? pregunt Gemma, nerviosa por la expresin confundida del padre. Tus ojos... estn diferentes respondi l, abatido. Eso explicaba por qu le pareca tan brillante la tenue luz de la sala. Los ojos de Gemma todava no haban cambiado, y conservaban la forma de pjaro. Parpade varias veces y los oblig a volver a la normalidad. La sala recuper la penumbra, iluminada tan slo por una pequea lmpara encendida. As est mejor? pregunt. S contest Brian, aunque a juzgar por su expresin ella dedujo que haba recobrado la normalidad. Qu queran esas muchachas? En realidad no lo s le confes Gemma, aunque se dio cuenta de que no era del todo cierto. Queran presentarme a la nueva Lexi aadi. Ya le han encontrado sustituta? El padre arque las cejas con gesto de sorpresa. Qu rpido. S coincidi Gemma. Se olvid de decirle que tanta rapidez se deba, en parte, a que la chica ya estaba en lista de espera. Lo ms probable era que Liv hubiera sido la sustituta de Gemma, pero que hubieran cambiado de planes cuando Penn mat a Lexi. En realidad les haba ido bien la pelea de la semana anterior, en la que Lexi haba tratado de matar a Gemma y a Daniel. Eso le haba dado unas semanas ms de vida. Si se tena en cuenta la rapidez con que convirtieron a Liv tras la muerte de Lexi, no deban de faltar ni dos das para que Penn matara a Gemma. Liv estaba muy bien preparada. Cunto tiempo han estado aqu? quiso saber Brian. Apenas unos minutos. Por qu no me has despertado cuando han llegado? Gemma pas junto a su padre y se sent en el silln de la sala. No quera molestarte. S que tienes que levantarte dentro de un rato, y yo no pensaba salir a ninguna parte. Pero ya sabes cmo es el trato que hicimos le replic Brian con firmeza. Debes contarme lo que est sucediendo. Tenerme al tanto. Ya lo s, y eso es lo que hago. El padre se relaj un poco y se sent en un silln reclinable junto a ella. Cmo va el asunto del pergamino? Va... marchando respondi Gemma, tentada de mentir. Las cosas no iban bien. Una vez que Thea le dio el pergamino, Gemma, Harper y su padre se haban quedado despiertos toda la noche, mirndolo. Estaba escrito en una lengua antigua. Al principio creyeron que era griego, pero al cabo de varios intentos de traduccin a travs de Internet les result imposible de descifrar. El sbado anterior, Harper y su hermana haban ido a visitar a Lydia para ensearle el pergamino. Ella lo fotocopi, ya que Gemma no quera dejrselo a nadie ms, y Lydia dijo que intentara traducirlo y recabar toda la informacin que le fuera posible. Mientras Lydia se ocupaba de eso, Gemma decidi poner en marcha la segunda mejor opcin: destruir el pergamino. Harper se opuso, so pretexto de que no estaban seguras de cmo funcionaba el documento. Si lo destruan, tal vez matara a todas las sirenas, Gemma incluida. Pero ella estaba decidida a asumir el riesgo, mientras Harper insista en que primero deban traducirlo. De todas formas, no tena importancia. Nada de lo que hubiera hecho Gemma le haba causado el menor dao. El pergamino, de papiro grueso, pareca de cartulina, aunque era lo bastante delgado como para enrollarlo. En cuanto al color, beis, Gemma no saba si lo haban hecho as o si lo haba adquirido con el tiempo. Apenas mostraba deterioro alguno, si se exceptuaban los bordes irregulares y un poco amarillentos. La tinta era de color marrn muy oscuro e iridiscente. Cuando ladeaba el papel bajo una luz diferente, la tinta brillaba y resplandeca. Sera slo la tinta lo que le daba esas propiedades poderosas, o bien se hallaba bajo algn tipo de hechizo? Sin duda lo protega algn tipo de magia. A pesar del grosor, el papiro tena un aspecto frgil en las manos de Gemma. Le recordaba una envoltura de mazorca de maz seca. Le daba la impresin de que poda rasgarlo o romperlo. Pero no se poda. Las tijeras no lo cortaban. Apenas si mordan el papel, sin daarlo en absoluto. Prob con unas de jardinera, y hasta le pidi a su padre que lo intentara con la sierra de mano. Casi no se doblaba ni se plegaba. Nada lo rompa. Hasta lo pas por una trituradora de papel de la biblioteca. El fuego no lo quemaba. El agua no lo deformaba. Gemma iba quedndose sin recursos para tratar de destruirlo. Cuando lo sumergi en el agua, le dio la impresin de que la tinta brillaba un poco; pero cuando lo sacaron no notaron ningn cambio. La tinta segua firme, y el pergamino, intacto. Si se descartaba la destruccin, tenan que descubrir cmo leerlo. Hasta que Lydia regresara con una traduccin oficial, Gemma haca todo lo posible por interpretarlo, y buscaba en Internet todo tipo de documentos cuya escritura fuera similar y que pudieran hacer que lo descifrara. Brian intent ayudar con algunas pistas que le haba proporcionado Bernie, pero hasta el momento no haba servido de nada. La informacin que le haba pasado Bernie sonaba ms bien a supersticin. Todava nada? pregunt Brian. Gemma subi las piernas al silln y apoy el mentn en las rodillas. No, todava nada. Apenas han pasado unos das. Dmosle tiempo. Cundo se supone que volver esa chica con la traduccin? Lydia? No sabra decirte. Gemma mene la cabeza. Calcula que en algn momento de esta semana. Una vez que la tengas, podremos ver qu hacer con todo esto le asegur Brian. S, lo s. Gemma esboz una sonrisa forzada. No me pasar nada malo. No tienes de qu preocuparte. Ya s que no te va a pasar nada malo, pero tengo la obligacin de preocuparme. Soy tu padre. Siguieron conversando antes de que Brian volviera a la cama. Gemma regres a su habitacin, pero saba que no podra dormir en toda la noche. Todava le resultaba extrao hablar tan abiertamente de todo con su padre. Le pareca bonito, porque mantenerlo todo en secreto era una carga muy grande. Pero a veces se senta mal por haberle confesado la verdad. No quera que se preocupara por ella ni se estresara, ya que tena muchas cosas con las que lidiar. Por eso Gemma segua sin contrselo todo. Por ejemplo, era muy probable que el hecho de que Liv se convirtiera en sirena acarreara consecuencias muy negativas. Dejaba a Penn en libertad para buscar una nueva sustituta, lo cual quera decir que el reloj de Gemma empezaba de nuevo la cuenta atrs. Por si fuera poco, aquella nueva sirena era otro monstruo que se interpona en su camino. Penn quera acabar con ella, Lexi haba intentado matarla y, si se tena en cuenta su mala suerte, lo ms probable sera que Liv sintiera lo mismo que las otras dos. Liv era otra sirena a la que Gemma debera quitarse de encima hasta que consiguiera librarse de la maldicin.