Elolfato(dellatnolfactus) es elsentidoencargado de detectar y procesar losolores. Es un quimiorreceptor en el que actan como estimulante las partculas aromticas u odorferas desprendidas de los cuerpos voltiles, que ingresan por elepitelio olfatorioubicado en lanariz, y son procesadas por elsistema olfativo.Lanarizhumana distingue entre ms de 10000aromasdiferentes.Las sustancias odorantes soncompuestos qumicosvoltiles transportados por elaire. Los objetos olorosos liberan a laatmsferamolculasque percibimos al inspirar. Estas molculas alcanzan lamucosaolfativa, que consta de tres tipos caractersticos declulas: las clulas olfativas sensoriales, las clulas de sostn y lasclulas basales, que se dividen aproximadamente una vez al mes y reemplazan a las clulas olfativas moribundas. Los 20 o 30 millones de clulas olfativas humanas contienen, en su extremo anterior, una pequea cabeza con cerca de 20 pequeos filamentos sensoriales (cilios). Elmoconasal acuoso transporta las molculas aromticas a los cilios con ayuda deprotenasfijadoras; los cilios transforman las seales qumicas de los distintos aromas en respuestas elctricas.Las prolongaciones nerviosas de las clulas olfativas alcanzan elbulbo olfatorioa travs de micro-orificios delcrneo; el bulbo es una porcin anterior delcerebro, que se ocupa de la percepcin de los olores. Estas prolongaciones nerviosas terminan en los glomrulos, pequeas terminaciones de clulas olfativas de forma esfrica donde se procesan las seales aromticas que luego son conducidas por clulas receptoras especiales. La informacin llega primero alsistema lmbicoy alhipotlamo, regiones cerebrales ontogenticamente muy antiguas; responsables de las emociones, sentimientos, instintos e impulsos, tales regiones almacenan tambin los contenidos de lamemoriay regulan la liberacin dehormonas. Por este motivo, los olores pueden modificar directamente nuestrocomportamientoy las funciones corporales. Slo ms tarde parte de la informacin olorosa alcanza lacorteza cerebraly se torna consciente.