El "Tsunami"

El fenmeno que llamamos "tsunami" es una serie de ondas ocenicas extremadamente largas generadas por perturbaciones asociadas principalmente con sismos que ocurren bajo o cerca del piso ocenico, en aguas someras. Tambin pueden generarse por erupciones volcnicas y derrumbes submarinos. En el mar profundo, el largo entre una cresta de las ondas y la siguiente puede ser de 100 kilmetros o ms pero con una altura de unas pocas decenas de centmetros. Ellas no pueden ser apreciadas a bordo de embarcaciones ni tampoco pueden ser vistas desde el aire en el ocano abierto. En aguas profundas, estas ondas pueden alcanzar velocidades superiores a 800 kilmetros por hora.

Los tsunamis son un riesgo para la vida y las propiedades de todos los residentes costeros que viven cerca del ocano. Por ejemplo, en el lapso de 1992 a 1998 ms de 6000 personas perecieron por tsunamis que ocurrieron en Nicaragua, Indonesia, Japn, Filipinas, Per y Papua-Nueva Guinea

El terremoto de 1960 en Chile gener un tsunami en todo el Pacfico que caus una amplia destruccin y muertos en Chile, Hawaii, Japn y en otras reas del Pacfico. Se sabe de grandes tsunamis que se han elevado hasta 30 metros sobre el nivel del mar, al mismo tiempo que eventos de entre 3 y 6 metros pueden ser muy destructivos y causar muchos muertos y heridos.

El Sistema de Alarma de Tsunamis en el Pacfico (PTWS), conformado por 25 Estados Miembros participantes, tiene por funciones monitorear las estaciones sismolgicas y de nivel del mar a travs de la cuenca del Pacfico para evaluar los sismos potencialmente tsunamignicos y diseminar la informacin sobre alertas y alarmas de tsunami. El Centro de Alarma de Tsunami del Pacfico (PTWC) es el centro operativo del TWS. Ubicado en Honolulu, Hawaii, el PTWC proporciona informacin de alertas de tsunami a las autoridades nacionales en la cuenca del Pacfico. Existen algunos pases que tambin operan Centros Regionales o Nacionales de Alarma de Tsunami.

CAUSAS DE LOS TSUNAMISLos tsunamis, llamados tambin maremotos, son causados generalmente por terremotos, menos comnmente por derrumbes submarinos, infrecuentemente por erupciones volcnicas submarinas y muy raramente por el impacto de un gran meteorito en el ocano. Las erupciones volcnicas submarinas tienen el potencial de producir ondas de tsunami verdaderamente poderosas. La gran erupcin volcnica de Krakatoa de 1883 gener ondas gigantescas que alcanzaron alturas de 40 metros sobre el nivel del mar, matando a miles personas y destruyendo numerosas aldeas costeras.

TECTNICA DE PLACASLa tectnica de placas est basada en un modelo de la Tierra caracterizado por un pequeo nmero de placas litosfricas, de 70 a 250 kilmetros de espesor, que flotan sobre una capa subyacente de naturaleza viscosa, llamada astensfera. Estas placas, que cubren toda la superficie del planeta y contienen los continentes y el piso ocenico, estn en movimiento relativo entre ellas con velocidades de hasta varios centmetros / ao.

Laregin donde dos placas estn en contacto es llamada la frontera o borde de placas, y la forma en que una placa se mueve con respecto a la otra determina el tipo de frontera o borde: de separacin, donde dos placas se alejan una de la otra; de subduccin, donde dos placas se mueven convergentemente y una se est deslizando bajo la otra; y de transformacin, donde dos placas se estn deslizando horizontalmente en direcciones opuestas. Las zonas de subduccin se caracterizan por la presencia de profundas fosas ocenicas, y las islas volcnicas o cadenas montaosas volcnicas asociadas con las muchas zonas de subduccin alrededor del borde del Pacfico, se denominan a veces el Cinturn de Fuego.

SISMOS Y TSUNAMIS

Un sismo puede ser causado por actividad volcnica, pero la mayor parte son producidos por movimientos a lo largo de las zonas de fractura asociadas con los bordes de placas. La mayor parte de los sismos fuertes, que representan el 80 % de la energa total liberada en el mundo por actividad ssmica, suceden en zonas de subduccin donde una placa ocenica se desliza bajo una placa continental o bajo otra placa ocenica ms joven.

No todos los sismos generan tsunamis. Para generar un tsunami, la falla donde ocurre el sismo debe estar bajo o cerca del ocano, y debe crear un movimiento vertical (de hasta varios metros) del piso ocenico sobre una extensa rea (de hasta cien mil kilmetros cuadrados). Los sismos de foco superficial a lo largo de zonas de subduccin son los responsables de la mayor parte de los tsunamis destructores. Forman parte del mecanismo degeneracin de tsunamis: la cantidad de movimiento vertical del piso ocenico, el rea sobre la cual ocurre y la eficiencia con la que la energa es transferida desde la corteza terrestre al agua ocenica.

PROPAGACION DE UN TSUNAMI

En el ocano profundo, los tsunamis destructores pueden ser pequeos a menudo de alturas de unas pocas decenas de centmetros o menos y no pueden ser vistos ni apreciados por embarcaciones. Pero, a medida que el tsunami alcanza aguas costeras menos profundas, la altura de las ondas puede aumentar rpidamente. A veces, se produce un retiro de las aguas justo antes que el tsunami ataque. Cuando esto ocurre, puede quedar expuesto mucho ms terreno de playa que incluso durante la marea ms baja. Este retiro importante del mar debe ser considerado como una alerta de las ondas de tsunami que vendrn.

CUANDO OCURRE UN TSUNAMI?Puede ocurrir a cualquier hora del da o de la noche despus de un terremoto submarino. Los expertos creen que un tsunami causado por un terremoto submarino cerca de las costas de Chile, puede impactar a las costas ms cercanas dentro de los 5 a 35 minutos de ocurrido el terremoto, antes de que la poblacin pueda ser alertada. Los terremotos submarinos ocurridos a miles de kilmetros de Chile pueden causar tsunamis ms pequeos en nuestras costas, pero se demorarn varias horas en llegar, permitiendo a las autoridades generar oportunamente la correspondiente alarma.

QU HACER ANTE UN AVISO DE TSUNAMI?ANTE ESTE PELIGRO REAL QUE EN CUALQUIER MOMENTO PUEDE AZOTAR LAS COSTAS DE NUESTRO PAIS, ES CONVENIENTE TENER EN CUENTA LAS SIGUIENTES RECOMENDACIONES:Si vive en la costa y siente un sismo lo suficientemente fuerte como para agrietar murallas, o que impida mantenerse en pie, es probable que dentro de los prximos 20 minutos suceda un tsunami.

Si es alertado de la proximidad de un tsunami, mediante un aviso de autoridades competentes, busque refugio en alturas superiores a 30 metros.

Si Ud. ve que el mar se recoge, aljese a un lugar seguro en altura. Frecuentemente los tsunamis se presentan primero como un recogimiento del mar, el que deja seco grandes extensiones del fondo marino. En unos minutos el tsunami llegar con una gran velocidad y Ud. no podr huir.

Si Ud. se encuentra en una embarcacin o nave cuando es alertado de la proximidad de un tsunami o siente un fuerte sismo, de inmediato y sin dudar un instante, dirija lo ms rpido posible su embarcacin o nave mar adentro, dado que un tsunami es destructivo slo cerca de la costa; de hecho a unas 3 millas de la costa y sobre una profundidad mayor de 150 mts. Ud. puede considerarse seguro.

Un tsunami puede penetrar por un ro o estero varios kilmetros tierra adentro; por lo tanto, aljese de ros y esteros.

Si en el lugar en que Ud. vive no hay cerca suficientes alturas, un bosque frondoso o los pisos altos de un edificio pueden ser una proteccin de alternativa.

Un tsunami puede tener hasta 10 o ms ondas destructivas en un lapso de hasta 12 horas; preocpese, si huye, debe tener a mano frazadas o abrigo, especialmente para los nios.

No vuelva a los lugares potencialmente amenazados hasta que una autoridad responsable indique que el peligro ha terminado.

Tome precauciones antes de que ocurra un tsunami, infrmese con las autoridades locales sobre los planes existentes e instruya a su familia sobre la ruta de huda y lugar de reunin posterior.

ACCIONES Y RECOMENDACIONES Compentrese de los hechos sobre tsunamis. Este conocimiento puede salvar su vida!. Comparta este conocimiento con su familia y amigos. Puede salvar sus vidas! Si Ud. est en la escuela y escucha que hay una alarma de tsunami, debera seguir las instrucciones de sus profesores y del personal de la escuela. Si Ud. est en el hogar y escucha que hay una alarma de tsunami, debera asegurarse que toda su familia se entere de la misma. Su familia debera evacuar su casa si vive en la zona de riesgo de tsunami. Desplcese en forma ordenada y calmada a la zona de evacuacin o a cualquier lugar seguro fuera de su zona de riesgo. Siga el consejo de las autoridades locales de emergencia. Si Ud. se encuentra en la playa o cerca del ocano y siente un sismo, muvase de inmediato a tierras ms altas. NO ESPERE que se anuncie una alarma de tsunami. Mantngase alejado de los ros y riachuelos que lleguen al mar de la misma forma que debera mantenerse alejado de la playa y del mar si hay un tsunami. Un tsunami regional producto de un sismo local puede impactar algunas zonas antes de que se anuncie una alarma de tsunami. Los tsunamis generados en localidades lejanas le darn a la gente generalmente un tiempo suficiente para que se desplacen a terrenos altos. Para los tsunamis de generacin local, ocasin cuando puede que se sienta el sismo, usted dispondr slo de unos pocos minutos para desplazarse a zonas altas. En muchas zonas costeras se ubican altos edificios de hoteles de concreto armado. Los pisos superiores de estos hoteles pueden proporcionar un lugar seguro para encontrar refugio si hay una alarma de tsunami y no pueda desplazarse rpidamente tierra adentro a zonas ms altas. Puede que los procedimientos de la Defensa Civil local no permitan este tipo de evacuacin en su rea. Los hogares y edificios bajos localizados en las reas costeras bajas, no estn diseados para soportar el impacto de un tsunami. No permanezca en este tipo de estructuras si hubiera una alarma de tsunami. Los arrecifes y zonas someras pueden ayudar a disminuir la fuerza de las ondas de tsunami, pero las grandes y peligrosas ondas pueden an ser un peligro para los residentes costeros de estas reas. Mantenerse alejado de todas las zonas costeras bajas es el mejor consejo cuando hay una alarma de tsunami. Considerando que la actividad de ondas de tsunami es imperceptible en mar abierto, no vuelva a puerto si est en el mar y se ha diseminado una alarma de tsunami para esa rea.

Algunas definiciones de Tsunami:"Tsunami es el nombre japons para el sistema de ondas de gravedad del ocano, que siguen a cualquier disturbio de la superficie libre, de escala grande y de corta duracin" (Van Dorm, 1965).

"Tsunami son las ondas de agua de gran longitud (con perodos en el rango de 5 a 60 minutos, o ms largos), generadas, impulsivamente, por mecanismos tales como explosiones volcnicas en islas (ej.: Krakatoa, 1883); deslizamientos de tierra submarinos (ej.: Baha de Sagame, Japn, 1933); cada de rocas a bahas o al ocano (ej.: Baha de Lituya, Alaska, 1958); desplazamientos tectnicos asociados con terremotos (ej.: tsunami de Alaska, 1964) y explosiones submarinas de dispositivos nucleares" (Wiegel, 1970).

"Un tusnami es una serie de ondas ocenicas generadas por un disturbio impulsivo en el ocano, o en un pequeo y conectado cuerpo de agua. Definido de este modo, el trmino incluye ondas generadas por desplazamientos abruptos del fondo ocenico, causados por terremotos, deslizamientos de tierra submarinos o de la lnea de la costa, erupciones volcnicas y explosiones" (Lockridge, 1985).