El Triunfo del Progresismo: Graduaciones de 2013 y 1968

ROBERT REICH, Secretario de Trabajo, Administracin Clinton (1992-2000). Catedrtico de Polticas Pblicas en la Universidad de California, Berkeley.

Discurso pronunciado en el acto de graduacin de la Universidad de California, Berkeley. 13 de Mayo, 2013.

Muchos de ustedes, prximos a ser graduados universitarios, estn determinados en hacer del mundo un mejor lugar. Algunos de ustedes han elegido una carrera en el servicio pblico o se van a unir a organizaciones de voluntariado o sin nimos de lucro.

Pero muchos de ustedes tambin tienen una postura cnica frente a la poltica. Muchos de ustedes ven el sistema como inherentemente corrupto. Muchos dudan de que el progreso real es posible.

"Qu chance tenemos contra los Hermanos Koch y otros multimillonarios?" me han preguntado. "Cmo podemos luchar contra Monsanto, Boeing, JP Morgan y Bank of Amrica? Ellos compran elecciones. Ellos dirigen este pas".

Permtanme recordarles: el cinismo es una profeca autocumplida. No vas a tener chance si asumes que no hay chance.

"Pero todo era distinto cuando usted se gradu," me dicen "Los sesentas eran un tiempo de progreso social". Pero al parecer, muchos de ustedes no conocen nuestra historia.

Cuando yo me gradu en 1968, la Guerra de Vietnam estaba rugiendo. Ms de medio milln de tropas estadounidenses estaban ah. Yo no saba si iba a ser reclutado. Un miembro de mi clase que dio un discurso en nuestra graduacin, dijo que huira hacia Canad y nos emplazaba al resto a que hiciramos lo mismo.

Dos meses antes, Martin Luther King Jr. haba sido asesinado. Las ciudades estadounidenses estaban en llamas. Robert Kennedy acababa de ser asesinado. George Wallace estaba en rumbo a obtener 10 millones de votos en pro de la segregacin racial, y de ganar 5 estados sureos en una eleccin nacional. Richard Nixon estaba en rumbo a convertirse en presidente de nuestro pas.

Estados Unidos estaba empantanado entre el odio y el prejuicio.

Recuerdo a un compaero de clase que estaba saliendo con una compaera afro descendiente y ser escupido en el cine. Apenas un ao antes, la Corte Suprema haba eliminado leyes en contra del matrimonio interracial. Mi clase de graduacin de casi 800 personas, slo tena 6 hombres negros y 4 hispnicos.

Recuerdo la novia de otro compaero ver la muerte pasar frente a sus ojos, producto de un aborto clandestino, porque el aborto seguro era imposible de obtener. Recuerdo tambin una brillante y joven abogada, empaada en lgrimas, pues ninguna firma legal la contrataba por el hecho de ser mujer. Recuerdo uno de mis compaeros en extenuante ansiedad contndonos que su homosexualidad pudiera ser descubierta y su carrera arruinada como consecuencia.

El movimiento ambientalista an no exista. Dos tercios de los mantos acuferos de Estados Unidos eran inseguros para nadar o para la vida marina, producto de los desechos industriales. Recuerdo tambin ros tan contaminados que se prendan en fuego. Cuando el Rio Cuyahoga prendi en llamas, la revista Time lo describi como "un rio que supura ms que fluye", en el que "una persona no se ahoga pero se deshace".

En esos das, el seguro social universal era un sueo de opio. El futuro no tena esperanza. Asum que Estados Unidos iba directo al infierno.

Y an as, las reformas se dieron. Estados Unidos cambi. Los cambios no llegaron fcilmente; todo cambio positivo encontr frrea resistencia. Pero nos hicimos mejores y ms fuertes porque estbamos determinados en cambiar. Cuando me gradu de la universidad jams pens que iba a ver en vida a las mujeres obtener derechos sobre sus propios cuerpos, incluyendo el derecho legal a tener un aborto. O ver a las mujeres convertirse en CEO's de las ms grandes corporaciones, secretarias de estado, o contendoras a la presidencia. O que iban a superar la cantidad de hombres en la universidad.

Jams habra imaginado que 11 estados permitieran a los gays y a las lesbianas casarse, y que una mayora de estadounidenses apoyaran derechos como el matrimonio igualitario. Tampoco imagin que la nacin tendra una grande y creciente clase media de origen negro.

Habra parecido ms all de cualquier posibilidad que un hombre negro, hijo de una pareja interracial, se convirtiera en el Presidente de los Estados Unidos. Jams podra haber predicho que la matrcula en universidades entre hispnicos superara a la de los blancos. Tampoco habra podido predecir que ms del 80% de estadounidenses iban a tener seguro mdico, la gran mayora de ellos a travs del gobierno.

Jams habra pensado que el Rio Cuyahoga -aquel que se prenda en llamas- llegara a contener 44 especies distintas de pescados. O que ms de la mitad de nuestros ros y el 70% de las bahas y estuarios fueran seguras para nadar y pescar. O que ms de 200 mil muertes prematuras, y ms de 700 mil casos de bronquitis crnica pudieran prevenirse porque el aire es ms limpio. O que la proporcin de nios con plomo en la sangre pasara del 88% a tan solo el 4%.

Jams habra pensado que nuestra nacin era capaz de tanto cambio positivo.

Y an as lo logramos. Y apenas estamos empezando. La desigualdad se ensancha, la clase media disminuye, el calentamiento global, la corrupcin de nuestra democracia por parte de los grandes capitales, - todo esto, y mucho ms, debe encontrar respuesta. Para hacer progreso en estos casos -y prevenir que nos devolvamos en el tiempo- vamos a requerir no menos que ms firmeza, resolucin, inteligencia y paciencia que la que necesitamos en el pasado.

La genialidad de nuestras naciones recae en su resistencia y en su pragmatismo. Creemos en el progreso social porque nacimos de l. Es nuestro credo fundamental.

Por todo esto, yo les digo, comprendo su cinismo. Tengo claro que es desesperanzador.

Pero cranme, no lo es.

No si ustedes se involucran.