El sistema de dirección

En los primeros vehículos el accionamiento de la dirección se hacía mediante una

palanca o manubrio.

Posteriormente por razones prácticas se adoptó el volante redondo que hasta hoy

conocemos, además se hizo necesario darle firmeza al sistema logrando cierta

irreversivilidad, sobretodo cuando las ruedas chocaban contra un objeto sólido o

ante las irregularidades del camino, que repercutían con violencia sobre el timón,

haciéndole perder el rumbo al vehículo con gran facilidad, con los peligros

consiguientes.

Adicionalmente el mover el volante debía ser una maniobra sencilla, y suave de

ejecutar por lo cual se montaron los primeros sistemas de desmultiplicación, que

aumentaban la suavidad de operación del sistema.

La mezcla de estas dos características necesarias, produjo a lo largo de su

evolución hasta nuestros días, sistemas más suaves, precisos y sensibles para el

conductor, que debe percibir a través de él, el camino por el que transita.

Evolución del sistema

Hasta finales de los años 30, los vehículos usaban eje delantero rígido. Con este

primitivo sistema bastaba con poner pivotes en los extremos del eje, para que las

ruedas pudieran girar. Una simple barra sólida se encargaba de transmitir el

movimiento del timón a la caja de dirección y de allí a los brazos de dirección

(terminales), para finalizar el recorrido en las ruedas.

Con el paso de los años se adoptaron sistemas asistencia para la dirección.

En los últimos años se ha popularizado el sistema de dirección de cremallera, usado

en los años 30 por BMW. Este tipo de dirección también puede utilizar asistencia.

En los años 40 y 50 se comenzaron a utilizar en los Estados Unidos, sistemas de

asistencia de dirección, que sumados a la desmultiplicación lograda, hacían muy

peligroso el conducir un vehículo, ya que la dirección quedaba demasiado suave y

sensible.

Este problema motivó el desarrollo de dispositivos que endurecieran la dirección, a

medida que aumentaba la velocidad de desplazamiento del vehículo.

Componentes del sistema de dirección:

1. Timón o volante: Desde él se posan las manos del conductor, para dirigir la

trayectoria del vehículo.

2. Barra de dirección: Une el volante con la caja de dirección, antiguamente era

de una sola pieza, y en la actualidad y como mecanismo de protección para el

conductor en caso de colisión esta compuesta por partes pequeñas, que se doblan

para evitar lesiones.

3. Caja de dirección: Recibe el movimiento del timón y la barra y lo reparte a las

ruedas, mediante movimientos realizados por engranajes. Puede ser de tipo bolas

recirculantes, o de cremallera.

4. Biela: Pieza ubicada a la salida de la caja de dirección, que se encarga de unir la

caja de dirección con la varilla central. Es una parte exclusiva de las direcciones de

bolas recirculantes.

5. Varilla central: Recibe el movimiento de la caja de dirección y lo transmite a los

terminales de dirección.

6. Terminales de dirección: Son uniones(tipo rótula) con cierta elasticidad para

absorber las irregularidades del suelo, y tiene como función principal unirse con

cada una de las ruedas direccionales.

Tipos de dirección

Bolas recirculantes: Su funcionamiento básico es el siguiente: Inmersos dentro de

una caja con aceite grueso (valvulina) hay un gran tornillo roscado, que recibe el

extremo de la barra de dirección. Este tornillo da tres o cuatro vueltas alrededor de

sí mismo, produciendo el movimiento de una serie de engranajes, este

desplazamiento disminuye el esfuerzo que debe realizar el conductor para mover

las llantas, debe su nombre a que utiliza una serie de esferas que facilitan el

movimiento, al hacerlo más suave. Este tipo de dirección se utiliza en vehículos de

trabajo pesado y buses y camiones.

Cremallera: Es un sistema muy sencillo, cuenta con un piñón que gira hacía la

derecha o hacía la izquierda sobre un riel dotado de dientes (cremallera). Estos

componentes trabajan inmersos en grasa. Por eso es importante revisar el estado

de los cauchos retenedores de este lubricante, para evitar que con su escape, se

produzcan desgastes en los componentes.

Dirección asistida hidráulicamenteFunciona igual para cualquier sistema. Cuenta con un tanque de almacenamiento,

que suministra el aceite especial (generalmente Dexron II o III) a una bomba, que a

su vez es accionada por el motor del vehículo mediante una correa proveniente del

cigüeñal. Esta bomba acciona un mecanismo hidráulico, que proporciona una fuerza

que se suma al esfuerzo que debe hacer el conductor para mover las llantas.

Sistema electrohidráulico: Es similar al anterior, pero la fuerza para accionar la

bomba hidráulica la suministra un pequeño motor eléctrico, en lugar del motor del

vehículo. Tiene como ventaja que no le quita potencia al motor, lo que convierte a

este sistema ideal para ser usado en vehículo de baja cilindrada. Adicionalmente al

ser accionada por un motor eléctrico es susceptible de ser informado por el

computador, sobre el comportamiento de la suspensión y la velocidad del vehículo,

para ajustar de manera progresiva su dureza.