LAS MUJERES Y LA CIENCIA

El singular destino de Marie Anne Pauize,Mme. Lavoisier de Rumford

INTRODUCCION

Sin lugar a dudas se puede definira Marie Anne Paulze como una gran

mujer de la ciencia francesa y unamagnífica dibújame. Por la épocaque le tocó vivir fue una mujer delSiglo de las Luces, inteligente y hermosa por añadidura, que tenía eldon de las relaciones públicas. E.stu-vo en el centro de los movimientos

científicos del final del siglo xvin yprincipios de xix. Y fue la esposade dos grandes sabios: un químico,Antoine de Lavoisier, y un físico,Benjamín Thompson, Conde deRumford. Puede que no sea considerada como una química, pero noes por culpa de ella. Tenía la inteligencia y la preparación para que asíse la considerase, pero la sociedad yel tiempo que le locó vivir, no lopermitieron.En el mismo contexto histórico

coinciden en Francia dos mujeresque se sienten atraídas por la Ciencia: una manifiesta su pasión por laFísica y la otra por la Química. Laprimera, Émilie de Breieuil, despuésMme. du Chátelet, fue traductora de

los Principies mathemaiics de New-lon y autora de Jnstitiaions ele Pliy-sique y, aunque se relacionó conmuchos hombres de ciencia con

temporáneos suyos, su obra no aparece supeditada a la de ellos. La segunda, Mme. Lavoisier, fue tambiéntraductora y estudiosa activa, perosólo aparece como colaboradora delas investigaciones de su primer marido, sin que aparezca su nombrecomo coautora en ninguna de ellas[1,2]. Ambas pertenecieron a familias de alto rango social que les proporcionaron una educación de grancalidad, similar a la de sus herma

nos varones, educación a la que noera habitual que tuviesen acceso las

jóvenes de la época. Ya en su periodo adulto, las dos mujeres presentan una actividad social que puedeconsiderarse hasta cieno puntomundana, pero que desde luego tenía un trasfondo humanístico y filosófico de gran calado.Por los salones de Mme. Lavoi

sier de Rumford pasó lo más selectode los sabios, filósofos y viajeros dela época: matemáticos, como el conde Joseph Louis de Lagrange yJean-Baptiste Meusnier; ios químicos Claiide-Louis Beiihollet, Louis-

Bernard Guyton de Morveau, Ar-mand Séguin, Jean Charles Trudaineo Joseph Priestley; el geógrafo y naturalista Alexander von Humboldt yel también naturalista y paleontólogo Georges Cuvier; físicos comoFrangois Arago, Félix Vicp d'Azyr,el físico y diplomático BenjamínFranklin: el médico Piene JosephMacquer o el farmacéutico Louis-Claude Cadet de Gassicourt; Joao

Jacinto de Magallanes, descendientedel gran navegante, gran viajero élmismo y cuyo saber era legendario:y la aslrónoma Sylvain Bailly. Cabedestacar en especial ai economistaPierre Samuel Dupont (o Du Pont)de Nemours. que vivió con ella unaprolongada relación amistosa, ycuyo hijo. Éieuthére-Irénée Dupontde Nemours, fue alumno y colaborador de Lavoisier [3].

Su primer salón, ya como Mme.Lavoisier, estaba situado en la rué

des Bons-Enfants, cerca del Fau-

bourg Saint-Honoré, junto a las Tunerías. En él el matrimonio Lavoi

sier recibía a la élite científica los

lunes y los viernes. Después se trasladaron al Arsenal, situado en la

margen del Sena, a la altura de laIsla de Saint Louis. Después de lamueite de Lavoisier y también comoMme. Lavoisier de Rumford, su ho

gar estuvo en una casa en la rué delFaubourg Saint-Honoré. Y por último en una mansión en la rué d'An-

jou-Saint-Honoré, a la altura de lasactuales calles Lavoisier y Rumfordque se trazaron en teireno del quefue su jardín.

Mlle. Paulze

Marie Anne Pieirette Pauize nace

el 20 de enero de 1757 en Montbri-

son, en la antigua provincia de Flo-rez, hoy departamento de Loire yHaute-Loire, en el seno de una rica

familia francesa. Su padre, JacquesPaulze, era miembro de la Ferme

Générale des Impóts, una agenciaprivada que poseía el monopolio dela recaudación de impuestos para elgobierno y de la que llegó a ser director. Su madre, Claudine Thoynet,era sobrina del Abad Joseph MarieTerray, un personaje de grandes influencias que llegó a ser ministro deEstado en 1770. El Abad Terray fueun gran aficionado al arte y un coleccionista eminente. En este am

biente familiar. Marie Anne va a

educarse dentro del medio artístico e

ilustrado francés.

Marie Anne. única hija y terceraen el orden de los cuatro hijos de lafamilia Paulze, tiene tres años cuan

do muere su madre. En estas cir

cunstancias es enviada al convento

de la Visitación de Montbrison, don

de se educaban las hijas de la nobleza y la burguesía local, ademásde darse la circunstancia de que tresde sus tías Thoynet eran monjas enel centro [4]. Allí tiene a su disposición gran cantidad de recursos parala lectura y para una educación humanística. Como consecuencia de

su gran interés y también del respetoque muestra .su padre ante sus preferencias, pudo estudiar y escoger lavida que deseaba, cosa que no erahabitual en el trato hacia las jóvenes adolescentes de la época, nitampoco en el de los hombres. Pare-

&

Figura J. "Aulorretraio» de Marie Aune

Paulze. fechado en 1770.

cen claras las tempranas actitudesde Marie Anne para el dibujo. Seconserva un posible autorretrato de

sus años de juventud que así lo confirmaría. Según estudios existentesel autorretrato está fechado en 1770

y se supone que fue supervisado porel pintor Jacques-Louis David que,en estos años de vida en el internado

y antes de ser él famoso, fue ya suprofesor.A principios de 1771, al cumplir

los 13 años, abandona el convento yvuelve a residir en la casa de su padre que había fijado su residenciaen París. Un amigo de éste, el Conde d'Amervall, un hombre de 50

años y con pocos recursos económicos, se siente atraído por MarieAnne y por la dote que pudieraaportar al matrimonio. A través delAbad Terray trata de influir en M.Paulze para que dé su permiso paracelebrar el matrimonio. Pero Marie

Anne expresa su disconformidad

con dicho matrimonio y el padre,respetando los deseos de su hija, declina diplomáticamente por carta(que se conserva en la Cornelfs La-voisier Collection) la propuesta delConde, aunque éste seguirá presionando a través del Abad Terray e incluso llegó a poner en peligro el trabajo de Jacques Paulze en la Ferme.

El siguiente pretendiente fue mejor recibido. Por aquel entonces An-toine Laurent Lavoisier (26 de agosto de 1743. París - 8 de mayo de1794, París) contaba ya 28 años y, si

bien se había licenciado en leyes, supasión por la ciencia era evidente yya había impresionado al mundocientífico francés con sus investigaciones geológicas y químicas 13].Era un asiduo visitíinte en la casa de

los Paulze, ya que era tambiénmiembro de la Ferme Générale. Los

puestos de trabajo en esta agencia,\osfermiei\ eran muy disputados ycuando había alguna vacante los aspirantes cotizaban a muy buen precio la entrada en la Ferme. El co.ste

de una de estas plazas era de másde 1,5 millones de libras de la época, equivalentes a unos 5 millonesde euros actuales [4]. Lavoisier sólo«poseía» medio puesto de trabajo,lo que le dejaba un tiempo libre precioso para dedicarlo a sus trabajoscientíficos.

El interés de Lavoisier por laciencia se fue desarrollando durante

su periodo educativo en el ColegioMazarin (1754-1761) donde estudió

matemáticas, astronomía, química ybotánica. Después, siguiendo la tradición familiar, pues su padre fueProcurador del Parlamento de París,

realizó estudios jurídicos durante elperiodo 1761-1764, pero ya en esteúltimo año publica su primer trabajosobre química y el rey le concedeuna medalla por un estudio sobre lailuminación de París y las grandesciudades. Durante un periodo de tresaños trabaja como geólogo y en1768, cuando cuenta 25 años, es ad

mitido en la Academia Real de

Ciencias y entra también en la Ferme Général. Marie Anne se siente

claramente atraída por él y por lasconversaciones que mantenían sobre geología, química y astronomía.M. Paulze ve la oportunidad de librarse de las presiones del Conded'Amervall y propone a su hija y aLavoisier que contraigan matrimonio. Estos aceptan y rápidamente,en noviembre de ese mismo año,

anuncian su compromiso. La bodase celebra el 16 de diciembre de

1771 siendo un acontecimiento so

cial en París por la presencia de políticos, financieros, nobles y hombres de la cultura del momento,

entre los doscientos invitados de una

y otra familia.

Mme. Lavoisier

Comienza así la etapa de la vidade Marie Anne más conocida. Re

sulta ser la compañera ideal paraLavoisier ya que el interés por sustrabajos científicos la lleva a convertirse rápidamente en su mejoralumna. Según escribe Guerlac enla biografía de Lavoisier que publicaen 1975, el matrimonio fue «feliz yarmonioso, nn matrimonio burguésdesprovisto, parece ser. de cualquierotra coso que no fuese mutua estimay fidelidad» [5]. Desde el principio,Lavoisier vio en ella una colabora

dora importante en todas sus actividades incluidas las investigacionesquímicas: le ayuda en sus experimentos de laboratorio, anota sus ob

servaciones {Registres de Lahora-toire) y dibuja para él. La opiniónque Lavoisier tuvo sobre su esposajamás cambió hasta su muerte, en1794, apreciando su talento en suvalor justo. No obstante, no dejóningún documento escrito en quealabara el espíritu colaborador deella. Son más bien los testimonios

de contemporáneos o las cartas queéstos dirigieron a Lavoisier los quese refieren a la inteligencia de sumujer y nos informan de que Mme.Lavoisier trabajó en el laboratoriocientífico de su marido desde su ma

trimonio. Así. ya en 1775. sólo cuatro años después de su boda, en unacarta que el portugués Jacinto deMagallanes escribe a Lavoisier, lepregunta por su «filosófica esposa»(6]. Pero no hay ningún documentocientífico firmado con .su nombre.

De hecho, incluso en la primera edición de la traducción que hace deAn e.ssay on phlogiston ni siquierase le reconoce su labor de traducto

ra. Esta flagrante omisión se corrigeen las ediciones posteriores.En los años siguientes de su ma

trimonio, entre 1772 y 1775, Lavoisier y sus colaboradores obtienen ungran éxito al explicar la función deloxígeno en la combustión comprobando que cuando se calentaba unapieza metálica, ésta se combinabacon parte del aire a su alrededor.También demostraron en el mismo

experimento que la cantidad de ma-

tena total en cada memento del ex

perimento era la misma. Estos éxitos le sirven a Lavoisier, en 1775,

para obtener ayudas para sus investigaciones y para que el nuevo reyfrancés, Luís XVI, le nombre para elpuesto de Real Administrador delArsenal de París. Cuando, debido a

este nuevo trabajo, se trasladan a vivir al Arsenal, los Lavoisier tienen

la oportunidad de diseñar e instalarun laboratorio mucho más completo[3, 4]. Gracias a ios cuidadosos dibujos de Marie Anne podemos conocer con todo detalle el instrumen

tal con el que trabajaban en susinvestigaciones, que son esencialespara entender los textos que publicasu marido. Como admiten todos los

biógrafos de Lavoisier, estos trabajos convierten a Mme. Lavoisier enla principal colaboradora, asistentede laboratorio, secretaria, ..., es de

cir, «la mano derecha de Lavoisier»

[7]. Pero quizás esto no era suficiente para ella. El afán de superación y perfeccionamiento de MarieAnne resulta innegable ya que recibe lecciones de química y física delos ayudantes de su marido. Así, en1777, Jean Baptiste Bucquet comienza a tutorizarla en sus estudios

de química. Hay constancia de queLavoisier y Bucquet. basándose enel aprendizaje de Marie Anne. empiezan a redactar un libro sobre elmétodo de enseñanza seguido conintención de modificar el sistema

que se seguía desde hacía tiempopara la enseñanza de la química enlas salas del Jardín dii Rol, a las queasistió Lavoisier de joven y con lasque era muy crítico. Sin embargoeste texto nunca llegó a terminarse.

Durante 1786 Lavoisier está in

merso en el estudio de un nuevo tipode pólvora. Para realizar este estudionecesita realizar viajes por el paíscon sus colaboradores. Y en este

equipo de colaboradores siempre seincluye a Marie Anne, lo que nosconfirma en la idea de la importancia que ella había adquirido en eltrabajo de Lavoisier. También enesta misma época, Mme. Lavoisierdecide retomar sus estudios de idio

mas (al menos hay constancia deque estudia latín e inglés) para así

poder traducir para Lavoisier los artículos escritos por sus colegas delengua inglesa (Priestley, Cavendishy Kirwan) y mantener una viva correspondencia con ellos. Así, en1787 aborda la traducción de An es-

say on phiogiston escrito en esemismo año por Richard Kirwan, unquímico irlandés de la época defensor de la teoría del flogisto. La traducción, Essai sur le phlogisfique(1788), es un claro ataque a dichateoría por parte de la escuela de sabios franceses encabezados por Lavoisier.

Según los análisis hechos por Ka-washima de la traducción del Essai

[2J, parece claro que Marie Annequería ser reconocida por la comunidad académica de la época. Mme.Lavoisier no está considerada como

la autora de la refutación de la teo

ría, sino que aparece como simpletraductora, aunque después de dieciséis años de colaboración, su for

mación científica es ya muy completa. Por eso Kawashima, a travésdel análisis detenido del texto de los

manuscritos de Mme. Lavoisier y delos testimonios de los contemporáneos, afirma que no sólo por su traducción. sino que también por susnotas y su introducción, Mme. Lavoisier participa de un modo personal y activo en el ataque contra ladoctrina del flogisto. Además del nivel considerable de sus conocimien

tos químicos, subraya la estrecha relación con su esposo, ya que en lasprimeras partes de la obra, la parejase reparte el trabajo para convencermejor a ios lectores.También continúa, o retoma, .sus

clases de dibujo a fin de realizar lasilustraciones para los libros de sumarido. Sus claras actitudes para eldibujo no parece que fuesen suficientes ante su afán de mejorar, también, en este campo. Así, en el año1786 aparece de nuevo como alum-na privada de David, ya un pintorconsagrado. De esta etapa quedaconstancia en el Musée National des

Techniciues de París, donde se conservan dos bocetos firmados porMarie Anne y con anotaciones deDavid [8]. El primero de los dibujoses el Estudio de un hombre. El bo-

í-r U'» á-

Fii>ura 2. «Estudio de un hombre». Boceto

de Mme. Lavoisier. fechado en 1786.

ceto lleva la evaluación de David:

«Hasta ahora no podría estar máscontento. David. 2 de marzo de

1786». El segundo dibujo es el Estudio de un busto de Antinous, con

la siguiente evaluación de su maestro: «Muy bien, muy bien, muy bien.David».

El interés de estos dibujos residesobre todo en que las anotacionesmanuscritas de David aportan laprueba de que Mme. Lavoisier tornóclases con él, dato sobre el que, hasta que no se encontraron estos bocetos, había ciertas dudas, ya que noexistía prueba escrita que lo confirmara. En cambio, no nos dicen nada

sobre las circunstancias que rodearon su aprendizaje. No obstante,dado el sexo y el rango social de laalumna, parece poco probable queMme. Lavoisier haya ido el estudiode David y que hubiera dibujado allísegún un modelo vivo. Por la fechapodemos imaginar que estas clasesde dibujo coinciden con las sesiones preparatorias de la realizacióndel famoso retrato de la pareja Lavoisier que David firma en 1788,una obra sin duda alguna largamente madurada y que refleja mejor queningún otro testimonio la annonía ycomplicidad del matrimonio. Esteretrato, que acompañó a Mine. Lavoisier en las diferentes casas en las

que habitó, puede verse actualmenteen el Museo Metropolitano de Artede Nueva York.

Mme. Lavoisier pintó también, en1788, un retrato de Benjamin Fran-klin, copia del cuadro pintado porJ.A. Duplessis en 1783. Franklin escribió a Mme. Lavoisier el 23 de oc

tubre de 1788 dándole las gracias«por el amable envío del retrato queme ha hecho el honor de hacer de

mí». De este retrato Mme. Lavoisier

hizo dos copias: una es la que le envía y que se conserva en la colección de Franklin y con la otra sequeda ella. Esta segunda copia pasaa los herederos de Marie Anne quela venden posterioirnenie, sin que seconozca su ubicación actual ni se

conserve ninguna imagen gráfica deella [8, 9]. Pero sin duda, sus obras

más conocidas son las láminas in

cluidas en el Traité élémentaire de

chiinie de Lavoisier (1789) y los dosdibujos que representan vistas dellaboratorio de su marido en el mo

mento de los experimentos sobre larespiración humana. Muchas de lasfiguras incluidas en el Traité, especialmente las que se refieren a lacomposición del aire atmosférico ydel agua, aparecen incluidas en libros y enciclopedias durante el sigloXIX. Aún hoy nos sorprenden por sumodernidad, ya que están muchomás próximas ai pragmático realismo de nuestros tiempos que al e.so-terismo alquímico que poblaba las

Figura 4. Dibujos en sepia de los experimemos de ¡a respiración humana, en reposoy en actividad, hechos por Mme. Lavoisier hacia ¡ 789. En ambos se representa a ella

misma, en un lateral, tomando notas.

Figura 3. cRetrato de Benjamin Franklin»,realizado por Mme. Lavoisier en 1788.

obras precedentes. A pesar de la resistencia a que las mujeres apareciesen como autoras de estos tipos deobras, Mme. Lavoisier firmó las

planchas de los grabados con supropio nombre: «Paulze Lavoisiersculpsit».

Lavoisier está cada vez más en

vuelto en temas políticos. En 1787es elegido como representante deldistrito de Romorantin, en el Departamento de Loir-et-Cher, en la

asamblea provincial de Orleáns. Lasreuniones en su casa proporcionan alos Lavoisier muchas y prestigiosasrelaciones, tanto con personajes dela política del momento como delmundo artístico y científico, y a

Mme. Lavoisier la posibilidad deadquirir conocimientos que completan su formación. En su obra Fa-

moiis Chemists [10], Tilden recogela opinión de Arthur Young sobreMme. Lavoisier después de que, el16 de octubre de 1787, asista a uno

de estos encuentros. Young se mues

tra muy impresionado por MarieAnne y la describe como «¡mena cocinera, anftíriona ho.spifalaria y unamujer muy bella, pero es su conversación lo que más me ha impresionado». No hay testimonios quemuestren ninguna discrepancia enlas concepciones científicas entrelos Lavoisier. Él dirigió la revolución química, y mientras tanto ella

VIDA CIENTIFICA

propagaba la nueva química de sumarido de diferentes maneras, bien

ayudándole en sus publicaciones obien como anfitriona de estas reu

niones en su casa.

El mismo año en que se revoluciona la Química con la publicación del Traité, 1789, se produce laRevolución Francesa. Si bien en

ese mismo momento Lavoisier

rompe con todos los grupos de carácter monárquico, su implicacióndurante tantos años con el Ancient

Regime va a ser la causa de un granimpacto en la vida de los Lavoisier.En 1793 comienza el Régimen delTerror y Luís XVI es guillotinado.Los académicos son perseguidos yésto, naturalmente, incluye a Lavoisier. Pero por otro lado, tambiénse acusa a la Ferme Général de ha

ber colaborado y sustentado el antiguo régimen. Esto trae como con-.secuencia la detención, el 24 de

diciembre de 1793, de Antoine La

voisier. A pesar de los numerososllamamientos que Mme. Lavoisierhace a las importantes pensonalida-des políticas y científicas que conocía, nadie hace nada a favor de

Lavoisier. Ni siquiera su colaborador y amigo Fourcroy, ahora miembro de la Convención [4]. El 8 de

mayo de 1794 es un día trágico enla vida de Marie Anne. Su padre y,a continuación, su amado espososon guillotinados junto con otros25 miembros más de la Ferme Gé

néral. Ambos son enterrados en el

hoy desaparecido Cementerio de LaMadeleine de París donde eran lle

vados todos los que fueron guillotinados en esos años. Después de ladetención de Lavoisier, el estado

confisca los bienes del matrimonio,

incluidos los equipos del laboratorio y sus escritos que traslada]! a undepósito especial. Marie Anne, quedurante toda su vida ha tenido muyclaro su pertenencia a la clase dirigente y estaba acostumbrada amandar y ser obedecida 14], se encuentra sola, hundida por la muertede los dos hombres que más haamado en su vida, su marido y supadre, sin ninguna pertenencia y,sobre todo, muy enfadada y dolidacon los colegas de su marido por

no haber acudido en su defensa. Se

gún sabemos por la correspondencia de esta época intercambiada porEleuthere Dupont y su padre Pie-rre-Samuel Dupont, con quienAnne Marie había mantenido a lo

largo de los años una relación degran confianza y que ha huido deParís, vive sola en una casa cerca

de La Madeleine y únicamente esvisitada por el joven Dupont | II j.El 14 de junio de 1794 es deteniday durante 65 días pennanece confinada en la cárcel de Neuve-des-Ca-

pucines. En este periodo pasa deser una persona aún joven (tiene 36años), pequeña pero rolliza y fuerte,a ser una persona avejentada, desnutrida y a sentirse deprimida y débil. AI salir de prisión, durante untiempo, tiene que vivir de la cíU"idadde un antiguo servidor. Aún encontrándose en esta situación, rechaza

repetidamente la oferta de matrimonio que le hace su confidentePierre Dupont. A pesar de negarsea contraer matrimonio con él. su re

lación de amistad y estima continúa a lo largo de los años, como secomprueba en la intensa conespon-dencia que mantienen hasta lamuerte de él en 1817 y en la queMarie Anne siempre busca su protección y consejo.En la primavera de 1795, acabado

ya el periodo del Gran Terror tras lacaída de Robespierre. llega la rehabilitación de Lavoisier y su viudaconsigue recobrar, a lo largo de1795 y 1796, la mayoría de los escritos y equipos de laboratorio, asícomo algunos de sus bienes. En estaépoca el rencor acumulado por Marie Anne empieza a cobrarse sus primeras víctimas. El primero que losufre es Antoine Dupin que habíaestado a la cabeza del comité que seconstituyó para acusar a la FermeGénéral y a sus funcionarios de lealtad al viejo régimen [6]. aún cuandoél mismo había sido miembro de la

Ferme de la que fue apartado porcorrupción [4]. Cuando en 1795 Dupin trata de justificar su actuaciónen el comité cargando toda la responsabilidad sobre Robespierre, yamuerto, Mme. Lavoisier comienza

una campaña de escritos de denun

cia y descrédito contra él, apoyadapor las familias de los otros miembros de la Feime guillotinados trasel proceso. Estos «violentos, perobien documentados panfletos» sobre ios robos del dinero de ios im

puestos que Dupin habría llevado acabo en sus tiempos de fermier, provocan que Dupin .sea hecho prisionero. aunque una amnistía generalsalva su vida 16].

Como liberada de parte de su resentimiento, Marie Anne reemprende su vida social. En esta época sucasa vuelve a ser considerada como

un punto importante de las reuniones científicas en París. Los jóvenescientíficos pueden disponer de unmaterial necesario para llevai* a cabosus experimentos. Mme. Lavoisieractúa como conservadora de la co

lección que ha llegado en muy buenestado hasta nuestros días. Las bru

ñidas balanzas y el magnífico calorímetro se pueden admirar libremente en el Museo de Arts et

Metiers de París.

Pero hubo más personas merece

doras de su rencor. Como respuestaa la publicación por Fourcroy, otrode sus enemigos, de un Dictionairede Chinde et Métallurgie en el queadjudica varios de los descubrimientos de Lavoisier a «químicosfranceses», decide publicar las Me-mories de pbysique et de chinde queLavoisier había dejado inconclusas[4]. Entusiasmada con la idea, ella

misma escribe lo que faltaba deltexto y una introducción en la queinsistía en la grandeza del químico yen la crueldad de la época del Terror, de los que le llevaron a la guillotina y de los que no hicieron nadapor evitarlo. Pero se enfrenta conuna nueva dificultad: no encuentra

editor. Como nada la va a detener

en su idea, edita ella misma la obra

que aparece en 1803 en una ediciónmuy barata y en dos volúmenesmuy mal impresos que nunca se pusieron a la venta. Marie Anne se en

cargó en persona de repartir losejemplares entre las bibliotecas y losmás prestigiosos científicos (Watt,Davy, Berzelius, Liebig, Lagrange)[4J. Posteriormente, en 1805, cuando Mme. Lavoisier ya está casada

con el Conde de Rumford, las Me-

mories fueron impresas de nuevo,pero ella eliminó entonces la problemática introducción que habíaescrito y recuperó la que había preparado Lavoisier. En esta ocasión eleditor fue Amiand Séguin [6,12].

Mme. Lavoisier de Rumford,Condesa de Rumford

En la relación de Mme. Lavoisier

con su nuevo esposo, BenjamínTliompson, volvemos a encontrarnos con una buena muestra del fuer

te carácter de Marie Anne que terminó chocando con la arroganciadel Conde y la convivencia se hizoinviable. Posiblemente su primerabatalla ganada fue incluir en su contrato matrimonial que no abandonaría el apellido Lavoisier después decasada. Será conocida desde su

boda, el 24 de octubre de 1805,como Mme. Lavoisier de Rumford,

Condesa de Rumford. Pero había

más cosas que la separaban de sunuevo marido: ella seguía organizando las mismas reuniones de ca

rácter científico en sus salones con

animadas conversaciones artísticas

y científicas, mientras Rumford, noobstante su vida aventurera, demos

tró tener un carácter reservado y solitario.

Benjamín Tliompson había nacido el 26 de marzo de 1753 en una

granja de Woburn (Massachussets)y su afán fue siempre salir de eseambiente. Después de varios empleos, recala en Concord (la antigua Rumford) como maestro donde, a los diecinueve años, contrae

matrimonio con una viuda de trein

ta y cinco años con una situacióneconómica desahogada que le llevaa una mejor posición social. También le pennitió adquirir la condición de Coronel del ejército inglés.Su alineamiento en el lado equivocado de la Guerra de la Independencia junto a la Corona Británicale obliga a huir a Inglaterra en1775, abandonando a su madre, su

mujer y su hija de pocos meses deedad y de las que no volverá a acordarse en años [ 13].

Con su llegada a Inglaterra comienza una nueva carrera como físi

co experimental, ingeniero militar,inventor, filántropo, escritor, miembro cofundador de la Royal Society,... que le llevará también a Baviera,donde el Príncipe Elector le concedeel título de Conde del Sacro ImperioRomano para el que él, recordandoel lugar donde había dejado a su familia varios años antes, elige elnombre de Rumford. Ya como Conde

de Rumford vuelve a Inglaterra donde es nombrado Caballero por el reyJorge III. El 7 de marzo de 1799,junto a Joseph Banks funda la RoyalInstitutlon como lugar «para la difusión de! conocimiento y la ciencia. .. y su aplicación en los objetivos comunes de la vida». Así,

cuando en 1801 llega a Francia podía emular a Lavoisier en relación

a sus títulos y honores y por su contribución a la ciencia. Y puede queesa idea esté en la mente del mis

mo Rumford cuando escribe refi

riéndose a él y a su nueva esposa:«Pienso que viviré para desfruir laidea del calórico como Lavoisier

destruyó la del florista. ¡Qué singular destino para la e.sposa de dosgrandes filósofos!» [4].Pero quizás el gran obstáculo

para la buena marcha de la parejaes la diferente relación científica quese establece entre ellos. Mme. La

voisier y el Conde de Rumford sehabían conocido el 19 de noviem

bre de I80I durante una estancia del

Conde en París. Ya desde Baviera,

donde Rumford debe pasar por contrato al menos seis meses al año,

éste escribe más de trescientas car

tas a Marie Anne comentándole sus

avances en el estudio de la teoría vi-

bracional de! calor [4]. Básicamente,

ya en 1790, el calor tenía para Rumford el mismo significado que tienehoy para nosotros. Para Rumford elcalor era debido al movimiento de

vibración de las moléculas, mien

tras un temiómetro medía la temperatura estricta de las partículas queestaban en contacto con él. Esto

echaba por tierra la teoría del calórico como sustancia material defen

dida por Lavoisier y en la que MarieAnne seguía creyendo firmemente.

Cuando en 1803 Rumford trata

de volver a París, ha estallado la

guerra entre Francia e Inglaterra y,como ciudadano británico, no obtie

ne permiso para entrar en Francia.Ante esta situación Mme. Lavoisier

y el Conde de Rumford se encuentran en Chamonix y deciden realizarun viaje de placer, pero también decarácter científico y de estudio, porSuiza, Karlsruhe y Munich de másde un año de duración. Parece ser

que durtmte este viaje la relación entre ellos es muy buena, ya que Rumford lespeta, admite e incluso solicita la opinión de Marie Anne en losnumerosos temas que Ies preocupano que incitan la curiosidad de ambos. Pero cuando regresan a Francia las cosas cambian. Ella empiezaa dudar sobre la conveniencia del

matrimonio ya que el Conde no acaba de encajar en el ambiente socialque ella prefiere. Por otro lado ladocumentación personal de Rumford tarda en llegar desde América yél tiene que pasar otros seis mesesmás en Munich. La boda va así re

trasándose, pero al fin se celebra enoctubre de 1805 con una gran discreción [4].

Pronto surgen las desavenencias.Marie Anne gusta de las reunionessociales a la francesa donde los te

mas tratados en las conversaciones

sean muy variados, mientras queTliompson hablaba solamente de física. Ella está habituada a los hom

bres de! antiguo régimen que tratancortésmente a las damas y ahora seencuentra con un americano rígido,autoritario y misógino que no respeta las normas y maneras parisinas. Por otro lado, está acostumbrada

a tener el laboratorio de Lavoisier a

su disposición, a trabajar codo concodo con él y sus colaboradores.Ahora se encuentra con Rumford,

que gusta de estar en el laboratoriototalmente aislado. Lo ha hecho así

toda su vida y piensa que lo puedeseguir haciendo también después desu matrimonio. Está claro que notiene intención de admitirla en su

trabajo, de considerarla como unaparte esencial de él como hizo Lavoisier. Sin embargo, cuando Rumford es atacado injustamente, acu-

sado de plagio. Mane Anne lo defiende con ardor, ya que es capaz devalorar la importancia y originalidad científica de sus esludios. Pero

las disputas domésticas se hacen públicas. Las ideas de Rumford paramodernizar la casa con sus inventos

relacionados con el aprovechamiento del calor (cocinas. estufa.s....) es

tán en el inicio de lodo. La idea queMme. Lavoisier de RumI'ord extrae

de este afán modemizador del Con

de es que esos inventos, que yaanuncian la inminente revolución in

dustrial, sirven para minusvalorar ensu propio hogar algunos de los trabajos científicos de Lavoisier. Y estacreencia causa una creciente tensión

entre ellos.

Por su parte, Marie Anne siguesu trabajo relativo a la difusión y rehabilitación total de la memoria de

Lavoisier. En el principio de su segundo matrimonio es cuando se encarga, en compañía de Séguin, de lanueva edición de las Memories. En

1807. con motivo de un homenajepúblico a Lavoisier, se supone quees Marie Anne la encargada de realizar un cuadro alegórico, un tanto«pompier», en el que se rinden honores al químico y en el que aparecen dibujados algunos de sus instrumentos de laboratorio. En el mismo

cuadro rinde un homenaje a trescientíficos, compañeros y amigos desu marido, que aparecen en tres medallones en la parte superior: el físico Félix Vicq d'Azyr. muerto en1794, el cirujano Fierre Desault,muerto en 1795, el astrónomo Ale-

xandre Guy Pingré. que murió en1796. Un cuarto medallón aparece

vacío esperando el encumbramientode Lavoisier.

El 30 de junio de 1809 se lleva acabo la separación formal del matrimonio. Ella se queda a vivir enParís mientras que él se traslada alnúmero 59 de la rué d'Autcuil. a

una casa que había adquirido en1808 y que, en aquel momento, estaba a las afueras de París, junto alBois de Boulogne. En este domiciliomuere Rumford el 21 de agosto de1814. siendo enterrado en el cemen

terio de Auleuil. Sobre su tumba

puede leerse: «Físico célebre, da-

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Figura 5. Cuadro alegórico realizado por Mme. La\-oisier de Rumford para un homenajea Lavoisier celebrado en ¡807.

rividente filósofo, sus descubrimientos sobre la luz y el calor esclarecensu nombre. Sus trabajos para mejorar ¡a suerte de los pobres fueronsiempre apreciados por los amigosde la Humanidad» |4].

Última época

El carácter de Marie Anne se va

agriando con lodos estos sucesos yel paso del tiempo y su carácterbrusco llega a inspirar más temorque cariño. No obstante, sigue rodeada de hombres célebres [4]. Aún

en 1831, con 73 años, daba en sus

salones conciertos y bailes, en los

que participaba activamente y disfrutaba de la buena mesa. Mérimée

asegura que llegó a pesar 150 kilosal final de su vida. Con todo, segúnPoirier, sus últimos cuarenta años

en los que sobrevivió a Lavoisier,discurrieron en la búsqueda infructuosa de un padre y un tutor [4].

Hasta su fin, Mme. Lavoisier

compartió las mismas ideas científicas que su primer marido. Se comportó toda su vida como una química que creyó siempre en eltriunfo de la doctrina de él, negándose a admitir teorías acerca del ca

lor, más modernas y racionales quela doctrina del calórico. En aquellaépoca, era muy difícil para una mu-

jer acceder a la química experimental. Hacía falta un laboratorio, con

aparatos muy costosos, y asistentespara los experimentos, por no hablar de la capacidad para superar losprejuicios de género y enfrentarse alas tareas arduas y peligrosas queacechan a los que desafían las fuerzas de la materia. Con Lavoisier,

gozó de todo esto y se encontró enel centro de la revolución química,aunque siempre con el rango de colaboradora y no con el de una química independiente. Así, todos lostrabajos de Mme. Lavoisier se relacionan con los proyectos de su marido en un plano subordinado. Nofue autora «oficial» de ningún texto.Después de la ejecución de su marido, posiblemente soñó con una nueva relación amorosa e intelectual, ycuando eligió, en 1805, como segundo marido a Rumford, el físico yaventurero, quizás perseguía ese ideal.Esta nueva pareja científica no funcionó. Y cuando su segundo matrimonio fue anulado, perdió definitivamente la posibilidad de accederde nuevo a la práctica de la investigación científica.

Marie Arme muere súbitamente

el 10 de febrero de 1836, a los 78

años de edad, en París, siendo ente

rrada en el Cementerio Pére Lachai-

se. Actualmente su tumba está en

muy mal estado y casi no es reconocible en el pequeño busto que laadornaba. En su epitafio podemosleer: «Aquí reposan los restos morrales de Mme. Marie Anne Pierrette

Paiilze Lavoisier, Condesa de Rum

ford. Nacida en Monthrison el 20de enero de 1758: Fallecida en Pa

rís el W febrero de ¡836. Por su espíritu y sus luces, fue digna de unirsu suerte a dos ilustres sabios. Com

partió los trabajos y la ciencia deLavoisier y el amor a la humanidad

que animaba a Rumford. La muertele sorprendió en medio de amigosilustres. Ella era su lazo y ellos llorarán mucho tiempo su memoria».Los periódicos de la época se haceneco de su muerte, destacando su papel de puente entre figuras de la talla e importancia científica de susdos maridos y de los amigos que larodearon hasta el final. Así. en la

Necrológica del Moniteur du Comerse du Samedi, Jean Batiste Hu-

zard, bibliófilo y amigo suyo, escribe: «Madame la Condesa de

Rumfort [sic], viuda del ilustre químico Lavoisier, ha muerto la maña

na de antes de ayer (Jueves J l defehrero)[sic], a la edad de 81 años[sic], en su mansión, calle de An-

Jou-Saint-Honoré, n." 39. Añadirque Mme. de Lavoisier era igualmente viuda de M. el conde de Rum

ford, que perteneció a la Academiade Ciencias del Instituto, como La

voisier perteneció a la antigua Academia de Ciencias. Casada en se

gundas nupcias con M. de Rumford,Madame Lavoisier había estipulado en su contrato matrimonial queconservaría el apellido Lavoisier yftrtnaba siempre Lavoisier-Rumford.Madame de Rumford estuvo ligadaa un gran número de Academias yde sabios extranjeros, a los que recibía habitualmente durante sus es

tancias en París, los .señores Dupontde Nemours, Suard, Lagrange, Ra-mond, Foiirier, el conde de Tracy,Morellet, Cuvier, Geoffroy St. Hilai-re, Biot, Arago, Berthollet, Moralde Vindé, Cels, Pictet, Delambre, de

Candolle, Huzard, Prony, Barbé-Marbois, el príncipe de Talleyrand,H. Davy, De Humboldt, el príncipeLebrun, Villemain, etc., etc. Ella ha

bía construido en París una casa

encantadora, una mezcla de ciudad

y de campo, situada en medio de sujardín, alejado de todos los vecinos,

y en la que reunía, según todos losinformes, lo útil y lo agradable: susamigos, el gabinete de física, el laboratorio de química y la bibliotecade Lavoisier que ha conservado.Aumentó esta última con las obras

que le regalaron sus numerosos conocidos. Su salón, su comedor eran

placenteros invernaderos de verano

y de invierno que reunían plantas

soberbias, curiosas, olorosas y e.xó-ticas, que recibía de sus amigos deInglaterra y de Francia, o que leproporcionaban nuestros mejoreshorticultores» [14].

Con su muerte desapareció unade las reinas de París. Bella, rica,

inteligente y conocida en toda Europa como la portavoz de la revolu

ción química, en su juventud viviómomentos de felicidad en los ámbi

tos de la política y la ciencia, mientras que en su madurez se concentróen gestionar su fortuna, en la búsqueda del amor y, a falta de éste, enlos placeres de la amistad.

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febrero de 1836. Reproducido en:

http://moro.imss.fi.it/lavoisier/

M." Dolores Troitlño Núñez,

M." Ángeles de la Plaza Pérez,M." Cruz Izquierdo Sañudoy Fernando Peral Fernández

Dpto. de Cienciasy Técnicas Fisicoquímicas