EL RINOCERONTE DE ALBERTO DURERO: UNA REALIDAD QUE SE CONVIRTI EN ERROR Y UN ERROR QUE SE CONVIRTI EN REALIDAD

Existe un singular error en la historia de la zoologa, constituido por el caso del clebre rinoceronte del artista alemn Alberto Durero (Albrecht Drer, 1471-1528), precursor del Renacimiento y mximo exponente de este movimiento en la cultura germnica. La imprecisin lleg a extenderse de tal manera que, todava en el siglo XIX, podan verse ejemplos aislados de las consecuencias de aquel grabado que viera la luz hace redondos 500 aos, los que cumplir en este 2015. El hecho histrico del que surge el asunto, adems, inspir libros contemporneos como "El rinoceronte del Papa" del autor ingls Lawrence Norfolk.La historia es ms o menos as: en el puerto de Lisboa, el 20 de mayo de 1515, fue desembarcado del navo "Nossa Senhora da Ajuda" al mando del Capitn Francisco Pereira Coutinho, un enorme rinoceronte de la India (Rhinoceros unicornis) que haba pertenecido brevemente al Almirante Alfonso de Albuquerque, gobernador en representacin de Portugal en esa colonia, quien iba a morir a fines de ese mismo ao. El perisodctilo, que en algunas fuentes aparece llamadoGanda, le haba sido obsequiado por Muzafar II, rico Sultn de Ahmedabad y gobernador Khambhat, en el protocolo diplomtico de intercambio de regalos, sacndolo de su propio zoolgico particular. Sin contar con un lugar apropiado y cmodo para tener la extraa mascota, Albuquerque lo envi a Portugal a principios de ese ao, para la ostentacin del soberano Manuel I.Tras el largo viaje de cuatro meses por aguas del ndico y frica, el mamfero caus asombro entre los ciudadanos europeos, pues se trataba de un animal sumamente desconocido para el mundo occidental, a pesar de que los romanos imperiales haban tenido contacto con algunos especmenes en su tiempo.Hay informacin muy interesante sobre este suceso histrico en libros como "El Rinoceronte de Alberto Durero" de Dieter Salzgeber y "Los Rinocerontes: desde Drer hasta Stubbs. 15151799" de T. H. Clarke. Cuenta all este autor que el monstruo de la India pudo haber influido incluso en que se colocaran en la hermosa Torre de Belm, que por entonces recin se construa en Lisboa, algunas grgolas con cabeza de rinoceronte, como homenaje al visitante.Por su parte, Herbert Wendt seala en "El descubrimiento de los animales" que el rinoceronte vino a funcionar como una especie de confirmacin cultural aunque resignada a la leyenda del unicornio, de la misma manera que focas y lobos marinos lo fueron de las sirenas. La gente asista en masa al zoolgico particular de fieras del Palacio de Ribera de Manuel I para ver al monstruo indio y confirmar que eran verdaderas aquellas historias sobre extraos animales de Oriente, cual si pudiesen observar en vivo un dragn, un grifo o una quimera.

Autorretrato de Alberto Durero.

Dibujo a tinta del rinoceronte, producido por Durero en 1515.EL RINOCERONTE DE DUREROMientras esto suceda en Portugal, muchos ciudadanos esparcan por el resto de Europa la noticia de la presencia del rinoceronte en la pennsula. Un comerciante de Moravia llamado Valentn Ferdinand, maravillado con la bestia, haba enviado a Nuremberg a uno de sus amigos bvarios una carta fechada en junio de 1515, describiendo con asombro la criatura que poda verse en Lisboa, documento del que slo sobrevive una traduccin al italiano que est actualmente a resguardo de la Biblioteca Nacional Central de Florencia. Casi al mismo tiempo, otro habitante del puerto portugus cuyo nombre no est claro, hace llegar tambin a Nuremberg una carta sobre el mismo asunto, pero acompaada de un dibujo sencillo retratando el aspecto de la criatura.Esta ltima ilustracin cay en manos del artista Alberto Durero, quien se sinti inmediatamente interesado por el modelo original que hubiese tenido el annimo dibujante y quiso elaborar su propia representacin grfica del mismo. Algunas fuentes indican que quien entrega la carta y el dibujo a Durero es Konrad Peutinger, y que dicho documento sera la misma correspondencia enviada por Ferdinand.Durero realiz tres dibujos del sorprendente rinoceronte, basndose en las descripciones de la carta y en el deficiente esbozo que vena inserto en la misma, dos de ellos ejecutados a tinta y uno por mtodo de grabado xilogrfico, agregndole una resea que parece estar basada en la descripcin hecha por el cronista y sabio romano del siglo I Plinio el Viejo, en su "Naturalis Historia", aunque con una errata en el ao que seala el artista como aquel del arribo del animal a Portugal:"En el primero de mayo del ao 1513, el poderoso Rey de Portugal, Manuel de Lisboa, trajo semejante animal vivo desde la India, llamado rinoceronte. sta es una representacin fiel. Tiene el color de una tortuga moteada y est casi completamente cubierto de gruesas escamas. Es del tamao de un elefante, pero tiene las patas ms cortas y es casi invulnerable. Tiene un poderoso y puntiagudo cuerno en la punta de su nariz, que afila en las rocas. Es el enemigo mortal del elefante. El elefante se asusta del rinoceronte, pues, cuando se encuentran, el rinoceronte carga con la cabeza entre sus patas delanteras y desgarra el estmago del elefante, contra lo que el elefante es incapaz de defenderse. El rinoceronte est tan bien acorazado que el elefante no puede herirle. Se dice que el rinoceronte es rpido, impetuoso y astuto".Pero a pesar del ajuste a las proporciones y la distribucin de placas o pliegues drmicos que puso de forma relativamente correcta en un animal que no haba visto nunca, el dibujo de Durero estaba lejos de ser una"representacin fiel"y, por el contrario, gener un extrao error que perdur por largusimo tiempo ms en Europa.

Rinoceronte de Durero, en otro de sus famosos grabados.

Extraa y deforme versin publicada por Ambroise Par.LAS IMPRECISIONES DEL GRABADOEl rinoceronte de Durero aparece revestido de formidables caparazones, con escamas reptilianas y hasta un pequeo cuerno adicional sobre el lomo, al final del cuello, adems de perfiles aserrados y extraas excrecencias que semejan un poco la textura real de estos mamferos, pero exageradas hasta la fantasa, pareciendo ms bien un enchapado o tachonado con remaches sobre su piel. Tambin muestra una pequea barba y una especie de collar natural membranoso.Al instante, entonces, el tropiezo del artista comenz a expandirse y se cree que fueron producidas unas 5.000 copias de esta obra del autor, slo antes de su muerte.Aunque Durero no haya visto jams a la criatura y gran parte de su exagerada representacin del mismo pueda ser slo una combinacin de la imaginacin del artista con la mala descripcin del testigo, se ha conjeturado que el rinoceronte de Durero pudo ser una combinacin equivocada de la anatoma del animal con armaduras o decoraciones que debieron habrsele adicionado al animal real para exhibiciones de combates, pero esto no pasa de ser una interpretacin informal y muy especulativa, aunque bastante sugerente. Tambin se ha dicho que Durero quiso darle un aspecto ms primitivo, casi prehistrico, pero no es seguro que grficamente existiera ese concepto por entonces, ya que la fauna paleontolgica era muy desconocida en la poca.Una teora muy interesante y pobremente difundida aparece en el libro de Wendt, sugiriendo que el aspecto del animal pudo haber sido en realidad una patologa cuyas consecuencias se creyeron eran caractersticas propias de la especie:"Por desgracia, debido a su largo cautiverio en el cobertizo del barco, le salieron numerosas excrecencias crneas en la piel -fenmeno que, por otra parte, aparece muy a menudo en los antiguos rinocerontes acorazados tambin en los parques zoolgicos-. Pero el dibujante portugus que contempl asombrado en Lisboa a este animal extranjero crey que estas tumefacciones, callosidades y excrecencias las tenan todos los rinocerontes autnticos y as realiz su esbozo. Y Durero, que no pudo ver nunca el animal que en poco tiempo se hizo mundialmente famoso y slo consigui hacerse con el dibujo portugus, tuvo que llegar lgicamente a la misma conclusin".

Rinoceronte de Penni, de 1515, muy impreciso e indefinido.

Rinoceronte de Burgkmair, tambin de 1515 pero mucho ms exacto.EL ERROR SE EXPANDE Y EL ANIMAL MUEREEse mismo ao en que Durero presentaba su grabado, su compatriota y adversario profesional Hans Burgkmair realiz en Augsburg otro conocido dibujo a tinta del rinoceronte de Lisboa, pieza que hoy est en las colecciones Museo de La Albertina de Viena. Aunque pudo estar basado en el mismo trabajo de Durero, se sabe que Burgkmair mantena contacto con mercaderes de Lisboa y de Nuremberg que pudieron darle una descripcin ms fiel del animal, la que se refleja en su trabajo. Por esto le habra agregado tambin detalles muy apropiados, como las amarras inmovilizndolo por los pies. Su aspecto era mucho ms cercano a lo exacto, sin las escamas, cuernillos adicionales ni texturas fabulosas; pero por alguna razn, su dibujo no lleg a ser tan popular como el de Durero, frustrando toda posibilidad de corregir la versin equivocada que ya se expanda.Con el error rpidamente difundido, Giovanni Giacomo Penni public tambin en 1515 su trabajo "Forma & natura & costumi de lo Rinocerothe", que actualmente est en la Biblioteca Colombina de Sevilla. Su imagen -que puede estar basada en la de Durero o en el errneo boceto que circulaba por Europa y que tambin inspir a ste- es una abstraccin total del animal, reflejo del imaginario colectivo que se estaba creando del mismo, con una criatura que, si bien muestra tambin sus patas encadenadas, ofrece un aspecto como de criatura mitolgica y mezquino talento del dibujante.En tanto, el emperador portugus -quizs ya cansado de la verdadera criatura- intent organizar una pelea pblica entre la bestia y uno de los elefantes blancos de sus jardines de criaturas exticas, el Domingo de Trinidad del 3 de junio de ese ao, pues se crea que ambas especies eran enemigas, por las afirmaciones de Plinio el Viejo. Sin embargo, el experimento result en un fiasco: los animales se asustaron amedrentados por los gritos de la muchedumbre y el estrs de la situacin. As, perdiendo el inters y sin saber qu hacer con el rinoceronte, Manuel I decidi regalarlo al Papa Len X, como una zalamera para mantener monopolios comerciales de las flotas portuguesas en aguas de Oriente, tras el descubrimiento de la ruta de Vasco de Gama en 1548. El pontfice, que ya haba recibido haca poco tiempo y del mismo soberano a un elefante llamadoHanno, acept el nuevo regalo y as el rinoceronte fue embarcado desde Lisboa en diciembre, junto con varios otros regalos y valiosos obsequios.Tras pasar provisoriamente por Francia hacia la ltima semana de enero de 1516 y ser observado all por el propio Rey Francisco I, el animal encadenado y enjaulado sali embarcado otra vez. Pero la desgraciada existencia de sus ltimos aos de vida acab dramticamente en el camino hacia Roma, cuando la nave que lo transportaba naufrag en la costa ligurina de Portovenere, al Norte de La Spezia, a causa de un inesperado temporal. Su pesado cadver fue arrastrado hasta las costas de Villefranche-sur-Mer, donde se lo recuper y envi de regreso a Portugal, para que taxidermistas lo disecaran y rellenaran con paja y aserrn.As fue embarcado otra vez a Roma, donde finalmente lleg pero ya convertido en esto, antes de terminado el ao, sin causar gran asombro ni las explosiones de inters popular que haba visto en vida. Artistas renacentistas como Rafael Sanzio y su alumno Giovanni da Udine pudieron contemplarlo en la exposicin, antes que desapareciera misteriosamente hacia la dcada siguiente, quizs durante el pillaje y los incendios del Saco de Roma de 1527.

Pelea de rinoceronte y elefante, segn las publicaciones de Par.

Versin del rinoceronte publicada por Aldrovandi.CASI TRES SIGLOS EQUIVOCADOSMuerto ya el rinoceronte pero visible su cuerpo disecado en Roma, el error desatado por las ilustraciones de Durero segua expandindose. Las reproducciones de su grabado continuaron por el resto del siglo XVI, con casos como la"Cosmographie"de Sebastin Munster en 1540 y los grabados de Ambroise Par, donde tambin se insiste en la fbula de los rinocerontes y los elefantes como"enemigos mortales"; incluso salta como smbolo herldico al blasn militar que Alessandro de Medici adoptada hacia esos mismos aos. Vuelve a verse la imagen en la "Historiae Animalium" de Conrad Gessner, en 1551 y en un grabado a color publicado por el naturalista italiano Ulisse Aldrovandi, de 1599, quien aport tambin informacin sobre la historia del rinoceronte real que se supona representado en estas ilustraciones.Las copias y versiones derivadas del trabajo original de Durero se perpetuaron todava en la centuria siguiente, llegando a extravagancias tales como la extraa criatura que publica Jacobus Typotius en sus ltimos aos de vida, que ya parece una especie de cerdo gigante con un cuerno en la nariz y otros en el lomo. Reaparece el rinoceronte acorzado en la "Histoire of Foure-footed Beastes" de 1607, de Edward Topsell y varios otros ejemplos de aquella centuria.Recin con la publicacin de dibujos ms precisos en trabajos como los del naturalista Georges Louis Leclerc, Conde de Buffon, en el siglo XVIII y la llegada de unos cuatro rinocerontes ms a Europa en distintos aos despus deGanda, comienza a quedar atrs el error iniciado por Durero, aunque en el imaginario popular y en la caricatura la imagen del animal con corazas y placas defensivas persisti por largusimo tiempo ms, siendo todava posible de ver en algunos dibujos animados infantiles de mediados del siglo pasado, particularmente con un repetido chiste de un rinoceronte acorazado que, al estornudar, perda toda su engaosa armazn protectora y quedaba reducido a un famlico y enfermo animal que se esconda dentro de su escudo natural.Pero no fue la nica vez que el rinoceronte gener errores en sus representaciones en la historia del mundo. En China, por ejemplo, se conocieron algunas versiones de animales parecidos a caballos peludos con tres cuernos en la nariz y una concha de tortuga en la espalda, claramente inspirados en el mismo mamfero, y en frica hubo tambin efigies de rinocerontes ms bien con aspecto de alguna clase de estilizado animal corredor con un cuerno nasal enorme hacindolo reconocible.El rinoceronte de Durero ha reaparecido muchas veces en el arte, la literatura y la cultura popular, pero ya no como una confusin, sino como una excentricidad de la zoologa primitiva y de la iconografa histrica.

Grabado ms real de rinoceronte, publicado por Georges Louis Leclerc, siglo XVIII.

Autntico rinoceronte indio, en imagen del sitio web de "Seres Fantsticos".