EL REQUERIMIENTO1

La junta de teólogos y juristas reunida en Burgos (1512) por el rey Fernando, el Católico, para

tratar y solucionar los incidentes ocurridos en La Española con motivo de las predicaciones del

dominico fray Antonio de Montesinos —portavoz de las opiniones que sobre el tratamiento de

los indios tenía la comunidad dirigida por fray Pedro de Córdoba— contra el abuso en los

trabajos y la esclavitud formal y práctica de los naturales indios, trajo como consecuencia la

formación de las Leyes de Burgos (1512), que con sus modificaciones (1513), iban a servir

durante algunos años para regular la cristianización, civilización, gobernación y buen trato de los

nativos. Uno de sus efectos fue la redacción del famoso requerimiento por el cual los indios

tenían que ser advertidos reiteradamente para que aceptasen voluntariamente su cristianización y

el vasallaje al monarca hispano, antes de emprender la lucha contra ellos. El requerimiento reunía

a juicio de los peritos las condiciones necesarias para que los indios se dieran perfecta cuenta de

la convivencia de aceptar voluntariamente el supremo poder espiritual del Pontífice y el temporal

del rey hispano con las consecuentes ventajas inherentes a su aceptación y los graves

inconvenientes —esclavitud, muertes, botín, repartos— de su rechazo. Las Casas dice que fue su

redactor el Dr. Palacios Rubios, eminente jurisperito, amigo de los indios, miembro del Consejo

Real de Castilla y competente en los asuntos del Nuevo Mundo hispano. Parece ser que fue usado

el requerimiento por primera vez en 1513, y en Tierra Firme, siendo uno de los testigos

presenciales el cronista Gonzalo Fernández de Oviedo. El citado obispo de Chiapas en su

Historia de las Indias (libro III, cap. 7) alaba la ciencia jurídica de Palacios Rubios -doctísimo,

buen cristiano, muy letrado y escritor de obras de derecho- pero así mismo le acusa de seguir los

errores del Ostiense (se refiere a Enrique de Susa, cardenal de Ostia, difusor de la doctrina del

“Papa dominus orbis”) en la atribución a los reyes hispanos del dominio de las Indias como

derivado de la concesión pontificia (Bula de donación de 1493).

Oviedo en su Historia General y Natural de las Indias transcribe una versión —otras son muy

semejantes— del requerimiento. Decía así:

1 Antonio, Muro Orejón: Lecciones de historia del derecho hispano-indiano. México, Miguel Ángel Porrúa, 1989, pp. 53-56.

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“De parte del muy alto y muy poderoso y muy gran católico defensor de la Iglesia, siempre

vencedor y nunca vencido, el gran rey D. Fernando, rey de las Españas, de las Dos Sicilias, de

Jerusalén, de las Indias, islas y tierra firme del mar océano, etcétera, domeñador de las gentes

bárbaras, y de la muy alta y muy poderosa señora la reina Dña. Juana, su muy cara y muy amada

hija, nuestros señores: Yo Pedrarias Dávila, su criado, mensajero y capitán, vos notifico y hago

saber como mejor puedo, que Dios nuestro señor, uno y trino, crió el cielo y la tierra y un

hombre y una mujer de quien vosotros y nosotros y todos los hombres del mundo han de venir.

Mas por la muchedumbre que de la generación de éstos han sucedido desde cinco mil años y más

que ha que el mundo fue creado, fue necesario que los unos hombres fuesen por una parte y otros

por otra y se dividiesen por muchos reinos y provincias, que en una sola no se podían sostener ni

conservar. De todas esas gentes Dios nuestro señor dio cargo a uno que fue llamado S. Pedro

para que todos los hombres del mundo fuese príncipe, señor y superior a quien todos obedeciesen

y fuese la cabeza de todo el linaje humano, donde quiera que los hombres viviesen y estuviesen y

en cualquier ley, secta o creencia, y diole todo el mundo por su reino, señorío y jurisdicción. Y

como quiera que le mandó que pusiese su silla en Roma, como lugar más aparejado para regir el

mundo, mas también le permitió que pudiese estar y poner su silla en cualquiera otra parte del

mundo y juzgar y gobernar a todas las gentes, cristianos, moros, judíos, gentiles y de cualquier

otra secta o creencia que fuesen. A éste llamaron Papa que quiere decir admirable, mayor, padre

y guardador, porque es padre y guardador de todos los hombres. A este S. Pedro obedecieron y

tuvieron por señor y rey y superior del universo los que en aquel tiempo vivían y asimismo han

tenido a todos los otros que después de él fueron al pontificado elegidos y así se ha continuado

hasta ahora y se continuará hasta que el mundo se acabe. Uno de los pontífices pasados, que en

lugar de éste sucedió en aquella silla y dignidad que he dicho, como príncipe y señor del mundo,

hizo donación de estas islas y tierra firme a los dichos Rey y Reina y a sus sucesores en estos

reinos, nuestros señores, con todo lo que en ellas hay, según se contiene en ciertas escrituras que

sobre ello pasaron que podéis ver si quisiéreis. Así que sus Altezas son reyes y señores de estas

islas y tierra firme por virtud de la dicha donación y como tales reyes y señores algunas islas y

casi todas, a quienes esto se ha notificado, han recibido a sus Altezas y los han obedecido y

obedecen, servido y sirven como súbditos lo deben hacer y con buena voluntad y sin ninguna

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resistencia luego sin dilación como fueron informados de lo suso dicho obedecieron y recibieron

los varones y religiosos que sus altezas les enviaron para que les predicasen y enseñasen nuestra

Santa Fe católica a todos ellos, de su libre y agradable voluntad, sin premio ni condición alguna y

se tornaron cristianos y lo son y sus Altezas los recibieron alegre y benignamente y así los

mandan tratar como a los otros sus súbditos y vasallos, y vosotros sois tenidos y obligados a

hacer lo mismo. Por ende como mejor puedo vos ruego y requiero que entendáis bien esto que

vos he dicho y toméis para entenderlo y deliberar sobre ello el tiempo que fuere justo y

reconozcáis a la Iglesia por señora y superiora del universo y al sumo Pontífice, llamado Papa, en

su nombre y al Rey y la Reina en su lugar, como a señores y superiores y reyes de estas islas y

tierra firme, por virtud de la dicha donación y consintais y deis lugar que estos padres y

religiosos vos declaren y prediquen lo susodicho. Si así lo hiciereis haréis bien a aquellos que

sois tenidos y obligados y sus Altezas y yo en su nombre vos recibirán con todo amor y caridad y

vos dejarán vuestras mujeres, hijos y haciendas libremente sin servidumbre para que de ellos y de

vosotros hagáis libremente todo lo que quisiéreis y por bien tuviéreis y no vos compelerán a que

os tornéis cristianos salvo si vosotros informados de la verdad os quisiéreis convertir a nuestra

Santa Fe católica como lo han hecho casi todos los vecinos de las otras islas. Y allende de esto

sus Altezas os darán muchos privilegios y exenciones y os darán muchas mercedes. Si no lo

hiciéreis y en ello maliciosamente dilación pusiéreis certificos que con la ayuda de Dios, yo

entraré poderosamente contra vosotros y os haré guerra por todas las partes y maneras que yo

pudiere y os sujetaré al yugo y obediencia de la Iglesia y a sus Altezas y tomaré vuestras

personas y vuestras mujeres e hijos y los daré esclavos y como tales los venderé y dispondré de

ellos como sus Altezas mandaren y os tomaré vuestros bienes y os haré todos los males y daños

que pudiere como a vasallos que no obedecen ni quieren recibir a su Señor y lo resisten y

contradicen. Y protesto de las muertes y daños que se recrecieren sean a vuestra culpa y no a la

de sus Altezas, ni mía, ni de estos caballeros que conmigo vinieron. Y como lo digo y requiero

pido al presente escribano me lo dé por testimonio signado”.

El requerimiento estaba firmado por el obispo de Palencia (Fonseca). Bernardus, obispo. fr.

Tomás Matienzo. Maestro fr. Alfonso Bustillo. Ldo. Santiago. Dr. Palacios Rubios. Ldo. Sosa.

Ldo. Gregorio.

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Este requerimiento fue comunicado a los indios en todas y cada una de las entradas, conquistas y

combates. En 1533 lo llevó Pizarro a la conquista del Perú.

Los efectos del requerimiento fueron casi nulos, salvo excepciones. Ya Fernández de Oviedo

critica la forma en que se hacía el requerimiento el cual no era siquiera entendido de los indios,

no obstante las formalidades de la notificación. Y el cronista cuenta que Palacios Rubios se reía

al referirle el fallido resultado y la imposibilidad manifiesta de que los naturales pudieran

obedecerlo puesto que no conseguían entenderlo.

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