EL RELIEVE DE LA TIERRA

1.- Estructura de la Tierra

Nuestro planeta es una gran esfera ligeramente achatada por los polos. Se divide en tres capas concéntricas llamadas corteza, manto y núcleo. La corteza es donde se desarrolla la vida y las diferentes forma del relieve terrestre que conocemos.

El núcleo de la Tierra es la capa más interna donde se encuentran grandes cantidades de hierro y níquel. Está parcialmente fundida y es la causante de que la Tierra tenga campo magnético. Los materiales se encuentran fundidos a causa de las altas temperaturas a la que se encuentra el núcleo.

El manto terrestre se encuentra por encima del núcleo y está formado en su mayoría por silicatos. Se trata de una capa más densa que el interior de la tierra y menos densa conforme se acerca a la superficie. También es llamada mesosfera. A lo largo de esta capa tan ancha tienen lugar numerosos fenómenos de convección de materiales. Estos movimientos son los que hacen desplazar a los continentes.

La corteza es la capa más externa del interior de la Tierra. Es llamada también litosfera. Está compuesta por silicatos ligeros, carbonatos y óxidos. Es más gruesa en la zona donde se sitúan los continentes y más delgada donde se encuentra los océanos. Por ello, se divide en corteza oceánica y continental. Por ejemplo, el Everest, con 8848 m de altitud, es el pico más elevado de la Tierra. Y la fosa de las Marianas, con 11022 m de profundidad, es el lugar más profundo de la corteza terrestre. Se trata de una zona geológicamente activa donde se manifiestan muchos de los procesos internos.

1.1.- La deriva continental La corteza terrestre está fragmentada en placas tectónicas que flotan sobre el manto de la Tierra moviéndose y desplazándose desde hace 225 millones de años. Al principio, todas las tierras emergidas estaban unidas formando un supercontinente llamado Pangea, rodeado por un gran océano llamado Pantalasa. Con el paso del tiempo se fueron separando hasta situarse en el lugar que ocupan en la actualidad.

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La deriva de los continentes se produce por el movimiento de las placas tectónicas. Estos movimientos tienen su origen en el manto producidas por el cambio de temperatura que experimenta el magma. Cuando se calienta se hace más ligero y asciende, y cuando se enfría se solidifica y desciende, generando un movimiento circular que hace mover las placas tectónicas. El choque de las placas tectónicas puede provocar terremotos, erupción de volcanes y la formación de montañas. Pero, ¿cómo podemos saber que los continentes se han movido a lo largo de la historia de la Tierra? Principalmente por estas razones.

Placas tectónicas mayores. Pincha en la imagen para verla a mayor resolución

Algunos continentes simplemente encajan entre sí como las piezas de un puzzle. Se han encontrado fósiles de los mismos organismos en continentes tan alejados hoy día como África, Australia o la Antártida. Los geólogos han detectado que los lugares donde se sitúan los volcanes son las líneas de separación de estas plataformas.

Estas razones anteriores llevaron a los científicos a plantear y desarrollar la teoría de la tectónica de placas (o deriva continental), propuesta por primera vez por Alfred Wegener en 1912. Este científico alemán proponía que los continentes se desplazaban aunque los argumentos para probarlo no eran del todo ciertos. A partir de 1960 la teoría fue aceptada por la comunidad científica y fue definida como el desplazamiento lento y continuo de las masas continentales debido a las corrientes producidas en el manto terrestre. Alfred Wegener

2.- Agentes de la formación del relieve

Terremoto o seísmo. Temblor de la tierra provocado por el desplazamiento de las placas tectónicas en las que se divide la litosfera. El punto interior donde se produce la fractura de los materiales se llama hipocentro, el punto situado en la superficie donde llegan antes las ondas sísmicas se llama epicentro.

2.1.- Agentes internos

Cuando el terremoto ocurre en el fondo del mar, se llama maremoto o movimiento de las aguas marinas. Entonces puede producirse un tsunami, u ola gigante, ya que la energía producida mueve el agua con gran fuerza. Si estas olas alcanzan la costa, pueden provocar inundaciones catastróficas.

Esquema de un Tsunami. Pincha sobre la imagen para ver una simulación

Erupción volcánica. Emisión violenta de magma del interior de la tierra hacia el exterior. El magma (masa de rocas fundidas) circula por la chimenea, sale al exterior por el cráter. Puede formar conos volcánicos (zonas que sobresalen) o calderas (zonas hundidas). Algunos ejemplos de relieves de origen volcánico son el monte kilimanjaro en África, o las islas Canarias en España

Partes de un volcán

Tipos de erupciones

Vulcaniana Esta erupción se caracteriza porque en ella se desprenden grandes cantidades de gases, la lava liberada es poco fluida y se consolida con rapidez. Estromboliana Se origina cuando hay alternancia de los materiales en erupción, formándose un cono estratificado en capas de lavas fluidas y materiales sólidos. Hawaiana En este tipo de erupción, la lava generalmente es bastante fluida y no ocurren desprendimientos gaseosos explosivos.

Peleana En esta la presión de los gases es muy fuerte y produce explosiones muy violentas.

2.2.1.- El agua: Es el principal agente modelador del relieve, desgasta su superficie de manera diferente según la forma en que entra en contacto con ella. Puede ser en forma de: Lluvia: arrancando y transportando pequeños fragmentos de roca y vegetación al caer.

Ríos: donde según el curso de este la erosión varía. En el curso alto con gran pendiente puede provocar hondos y estrechos desfiladeros, y en el curso bajo suele dar lugar a amplios valles o terrazas fluviales, deltas y meandros.

2.2.- Agentes externos

El mar: (olas y corrientes marinas) actúan sobre el litoral desgastando (abrasión) las rozas salientes creando golfos, cabos o playas. Aguas subterráneas: dan lugar a paisajes muy peculiares en forma de cuevas, galerías subterráneas, estalactitas y estalagmitas. El hielo en forma de glaciares: desgasta el terreno dando lugar a superficies lisas y sin vegetación.

Estalactitas y estalagmitas cuevas del Águila.

Glaciar en Alaska.

Golfo de Alaska

2.2.2.- El viento Desgasta las rocas a la vez que transporta pequeñas partículas que al impactar contra otras rocas, las erosiona. 2.2.3.- La vegetación La vegetación, las raíces de las plantas y árboles, al penetrar en los suelos pueden ayudar a romper las rocas, pero también fijar los suelos.

Un arco natural producido por la erosión en Jordania. Raíces de un árbol reteniendo el suelo.

2.2.4.- El ser humano La acción del hombre modifica el relieve, los avances técnicos han permitido transformar el territorio de una manera intensa, transformando el paisaje natural.

Carretera transamazónica Mina a cielo abierto en Carrara (Italia)

3.- Formas del relieve terrestre La corteza terrestre está sometida como hemos visto a la acción de los agentes internos y externos, modificando el relieve y generando diferentes unidades del relieve como estas.

3.1.- Relieve terrestre

Montaña: elevación natural de terreno superior a 700 metros respecto a su base. Cuando tiene poca altitud se le denomina, colina.

Sierra: Conjunto de montañas alineadas.

Cordillera: Conjunto de sierras alineadas.

Valle: Llanura entre montañas con forma inclinada y alargada. Por la vertiente de un valle pueden circular las aguas de un río (en el caso de los valles fluviales) o alojarse el hielo de un glaciar (valles glaciares).

Llanura: Gran extensión de tierra plana o con ligeras ondulaciones y situada a muy poca altitud.

Meseta: Terreno llano situado por encima de los 500 metros sobre el nivel del mar.

Depresión: Zona de gran extensión situada a menor altitud que las formas del relieve que la rodean

3.2.- Relieve costero

Playa Extensión casi plana, formada por arena o piedras, que está en la orilla del mar, de un río o de un lago.

Cabo: Porción de tierra que penetran en el mar.

Golfo: Parte del mar que penetra en la tierra. Cuando esta entrada es muy pequeña se llama bahía. Suele tener forma de arco o concha.

Isla: Es una porción de tierra rodeada de agua por todas partes. Cuando hay un conjunto de islas muy próximas entre si, se dice que son un archipiélago.

Península: Es una porción de tierra rodeada de agua por todas partes menos por una. La parte de tierra que une a la península con el resto del continente se llama istmo.

Albufera: Laguna litoral de agua salada, separada del mar por una lengua o cordón de arena pero en comunicación con el mar por uno o más punto.

Delta: Terreno que se halla entre los brazos de un río en su desembocadura.

3.3.- Relieve Submarino

Plataforma Continental: Superficie de tierra cubierta por agua continental que se encuentra cerca de las costas. Su profundidad siempre es menor a los 200 metros.

Talud Continental: Gran escalón que une la plataforma continental con la llanura abisal. Esta zona submarina tiene una pendiente significativa, llegando hasta los 3000 metros de profundidad.

Llanura Abisal: Se extiende desde el borde del talud continental hasta aproximadamente 5000 metros de profundidad.

Dorsal Oceánica: Gran cordillera submarina.

Fosa Marina: Depresión larga, estrecha y empinada en el fondo oceánico en la que se alcanzan las profundidades marinas máximas, de aproximadamente 7.300 a más de 11.000 metros.

4.- El relieve Europeo El continente europeo está formado por tres grandes conjuntos del relieve: La Gran Llanura Europea. Se extiende desde una estrecha franja en el Oeste (en Bélgica y los Países Bajos) hasta ocupar la práctica totalidad de la Rusia europea.

Las mesetas y los macizos montañosos antiguos, como la Meseta castellana, el Macizo Central francés y los Montes Escandinavos. El relieve se caracteriza por una sucesión de montes muy desgastados y de escasa altitud, separados por extensos valles. Las cadenas de montañas jóvenes. Son montañas de formación más reciente que los macizos. Se localizan principalmente en el Sur de Europa, y presentan un relieve elevado y abrupto que dificulta las comunicaciones e influye en el clima (Pirineos, Alpes, Cárpatos, Apeninos, Balcanes, Cáucaso, etc.).

5.- El relieve Americano

Cordilleras: Montañas Rocosas, Montes Apalaches, Sierra Madre Oriental, Sierra Madre Occidental, Cordillera de los Andes. Macizo de las Guayanas.

Mesetas: Meseta del Colorado, M. de México, M. Brasileña y M. del Mato Grosso

Penínsulas: P. De Florida, P. el Yucatán, P. de Alaska, P. del Labrador

Desiertos: Atacama, Patagón y Gran desierto (Sonora, Chihuahua, Arizona…)

Vista aérea de California y las Rocosas. NASA

6.- El relieve Asiático

Cordilleras: Montes Urales, Cáucaso, Montes Zagros, Hmalaya (Everest 8848m.), Montes Kunlun, Hindu Kush, Karkorum (K2 8861 m)…

Mesetas: Meseta del Deccan, meseta del Tíbet, meseta del Pamir…

Penínsulas: P. de Indochina, P. de Indostán, P. de Malaca

Desiertos: Gobi y Takla Makan

Vista aérea P. de Malaca, Indonesia y Filipinas. NASA

7.- El relieve Africano

Cordilleras y macizos: Montes Drakensberg, Montes Atlas, Macizo del Ahaggar, Macizo del Tibesti, Macizo Etíope, Monte Kilimanjaro (5510 m)

Penínsulas: P. de Somalia

Desiertos: Sáhara, Sahel, Kalahari… Imagen aérea del continente Africano. NASA

Explicaciones y ejercicios interactivos

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