El oráculo de Delfos, una sacerdotisa tradicionalmente conocida por la Pitia, ejercita sus poderes mágicos trashaberse puesto en trance inhalando vapores y masticando hojas de laurel. Sus palabras, incomprensibles, eran traducidas por un sacerdote.

ESCRITORES PROFESIAS

Hercule-Savinien de Cyrano de Bergerac, conocido como Cyrano de Bergerac (París, 6 de marzo de 1619- Sannois, 28 de julio de 1655), fue un poeta, dramaturgo y pensador francés, coetáneo de Boileau y de Molière. Como intelectual, fue considerado libertino, por su actitud irrespetuosa hacia las instituciones religiosas y seculares. También se le tiene por uno de los precursores de la ciencia ficción. En la actualidad, es especialmente conocido por la obra de teatro Cyrano de Bergerac de Edmond Rostand.

Las asombrosas predicciones de CyranoEl escritor francés Savinien Cyrano de Bergerac, al que la obra teatral de Edmond Rostand ha inmortalizado por el tamaño de su nariz y su destreza como espadachín, debería en realidad ser recordado como divertido autor de relatos de ciencia ficción, excelente dramaturgo, investigador curioso y, quizá, también como profeta.Sus dos novelas sobre viajes a la Luna y al Sol (que suelen imprimirse en un mismo volumen) fueron publicadas póstumamente en 1656 y 1662, respectivamente.En ellas, pocos años después de que Galileo se retracto ante la Inquisición, describía Cyrano la orbita de la Tierra y otros planetas alrededor del Sol y el débil campo gravitatorio de la Luna, y proponía, entresiete ocurrentes métodos de viaje interplanetario, el de la propulsión por cohete. También afirmaba, trescientos anos antes que Erich von Daniken, que los dioses y seres mitológicos que abundan en la historia de la Tierra son en realidad viajeros del espacio exterior, en este caso habitantes de la Luna (aunque originarios delSol) que podían cambiar de forma a voluntad.

Entre las ilustraciones de las obras proféticas de Cyrano de Bergerac sobre viajes por el espacio figuraban estas de una nave espacial rumbo al Sol y un hombre volando con ayuda de un curioso cinturón.

También, de modo aun mas notable, Cyrano describió los siguientes ejemplos de tecnología lunar: casas construidas sobre enormes tornillos que permitían ocultarlas en el suelo en las épocas frías (aunque el tornillo retráctil es algo que aun no han probado los constructores modernos); otras que se movían con las estaciones, impulsadas por velas henchidas por fuelles; artilugios para registrar y reproducir el habla, y bulbos radiantes que hacían la noche lunar tan brillante como el día

Aunque muchos autores de ciencia ficción han anticipado avances tecnológicos, ninguno se adelanto en ese campo a Cyrano, quien previo inventos eléctricos y electrónicos como el fonógrafo y el magnetófono, las viviendas transportables y los focos eléctricos. Sin duda habrá quienes lo igualen, pero tendremos que esperar otros doscientos o trescientos anos para saberlo. (Sam Moskowitz, Explorersof the Infinite, pags. 23-27)

La verdad sigue a la ficciónEdgar Allan Poe publico en 1838 una historia macabra titulada "La narración de Arthur Gordon Pym, de Nantucket" En ella, tres supervivientes de un naufragio,a punto de morir de hambre y sed, matan y se comen a su compañero Richard Parker, que perdió al echar a suertes.En 1884 tres supervivientes de un naufragio fueron juzgados por la muerte de un cuarto. A la deriva y a punto de morir de hambre, habían matado a su compañero, un grumete llamado Richard Parker, y se lo habían comido. (Alan Vaughan, Incredible Coincidence, pags. 22-23)

El sueno de Mark TwainA finales de la década de 1850, el joven Mark Twain y su hermano Henry trabajaban juntos en los barcos que entonces surcaban el Mississippi entre San Luis y Nueva Orleans. Una noche, estando en casa de su hermana en San Luis, Twain tuvo un sueño de una viveza desusada, en el que vio el cadáver de su hermano dentro de un ataúd de metal en el salón de su hermana.El ataúd descansaba en dos sillas, y sobre el pecho de Henry habían puesto un ramo con una flor carmesí en el centro.

Twain se despertó convencido de que su hermano había muerto y estaba expuesto en aquel salón. Se vistió y pensó hacer una visita al cadáver, pero decidió dar antes un paseo. Salió de la casa y solo cuando ya había recorrido media cuadra se dio cuenta de que había estado soñando. Entonces regreso y conto el sueño a su hermana.

Pocas semanas mas tarde, Twain y su hermano coincidieron en Nueva Orleans, pero tomaron barcos diferentes para volver a San Luis. Henry viajo en el Pennsylvania, cuyas calderas estallaron no lejos de Memphis, causando muchas victimas. Henry resulto malherido y fue llevado con grandes dolores a Memphis,donde murió pocos días mas tarde.

Aunque la mayoría de las victimas del accidente fueron enterradas en ataúdes de madera, algunas mujeres de Memphis, compadecidas del joven, reunieron dinero para un ataúd de metal. Así, cuando Mark Twain fue a ver por última vez a su hermano, encontró el cadáver en un ataúd de metal, tal como lo había visto en su sueño.Faltaba el ramo, pero mientras Twain estaba junto al cadáver entro una mujer en la habitación y coloco sobre el pecho de Henry un ramo de flores blancas.En el centro tenia una rosa roja. (Journal of theAmerican Society for Psychical Research, 64:187-88, 1970)

"Se bueno y estaras solo", escribio Mark Twain bajoesta foto suya de 1857. El escritor estadounidensese intereso profundamente por los fenómenosparapsicológicos.

Herbert George Wells, más conocido como H. G. Wells (21 de septiembre de 1866 en Bromley, Kent — 13 de agosto de 1946 en Londres), fue un escritor, novelista, historiador y filósofo británico.Es famoso por sus novelas de ciencia ficción y es considerado junto a Julio Verne uno de los precursores de este género.Por sus escritos relacionados con ciencia, en 1970 se decidió en su honor llamarle H. G. Wells a un astroblema lunar ubicado en el lado oscuro de la Luna.

Toda la obra de H.G. Wells está influida por sus profundas convicciones. En LA MÁQUINA DEL TIEMPO (1895) abordó el tema de la lucha de clases; en La ISLA DEL DOCTOR MOREAU (1896) y en EL HOMBRE INVISIBLE (1897), los límites éticos de la ciencia y la obligación del científico de actuar de forma ética más allá del poder que le otorgan sus descubrimientos; en LA GUERRA DE LOS MUNDOS (1898), la crítica de los usos y costumbres de la época victoriana y las prácticas imperialistas británicas. Esto en lo que respecta a sus primeras novelas, que lo han convertido en uno de los más grandes escritores de ciencia ficción. A partir de 1900 comenzó a escribir novelas que describían la vida de la gente humilde, entre las que se encuentra ANA VERÓNICA (1909), en la que aborda el tema de la liberación de la mujer

"Futilidad" y el futuroEn 1898 publico Morgan Robcrtson una novela que tenia por temas el orgullo, la codicia y la estupidez.Se titulaba El naufragio del Titán o Futilidad, y describia el viaje inaugural de un lujoso trasatlántico llamado Titán que, aunque considerado insumergible, choca con un iceberg y se hunde, con enorme perdida de vidas.En 1912, el Titánic, un lujoso trasatlántico que todos consideraban que no podía hundirse, hizo su travesía inaugural, choco con un iceberg y se hundió, causando un gran numero de victimas. Veamos las semejanzas entre ambos casos:

TITÁN TITÁNIC

Mes del naufragioVelocidad al chocar

Abril Abril

Pasajeros y tripulación 3 000 2 207

Botes salvavidas 24 20

Tonelaje 75 000 66 000

Hélices 3 3

Eslora 243 m 268 m

Velocidad al chocar 25 23

El martes 16 de abril de 1912, el New York Times anunciaba el hundimiento del Titánic. El desastre fue extrañamente parecido al descrito en una novela publicada en 1898.

El rapto del futuroEn 1972, la casa editorial Regency Press publicó unanovela titulada El raptor negro, original de Harrison James, seudónimo de James Rusk, hijo. En ella un grupo de terroristas, comandados por un negro, secuestran a la hija de un hombre acaudalado, de conocidas simpatías derechistas. La hija, una estudiante llamada Patricia, es raptada cerca de su universidad. Su novio, que la acompaña, es golpeado por los raptores y se convierte en sospechoso. Al principio Patricia resiste a sus raptores, pero pronto sucumbe a su ideología y a su tenebroso encanto. Los secuestradores envían fotos instantáneas de ella a su padre y describen su acto como "el primer secuestro político" de los Estados Unidos. Al final, predicen, serán rodeados por la policía, atacados con gases lacrimógenos y exterminados.

Un mes después de que, en 1974, Patricia Hearst (estudiante e hija del acaudalado Randolph Hearst, de ideas derechistas) fue raptada de su apartamento, cercano a su universidad, por miembros del Ejercito Simbiotico de Liberacion (un grupo terrorista dirigido por un negro), el FBI visito a James Rusk, hijo. Para entonces el antiguo novio de Patricia, Steven Weed, que estaba con ella cuando la raptaron y fue golpeado por los secuestradores, no era ya sospechoso, pero si lo era James Rusk, hijo: el FBI había leído su novela.

Si los terroristas conocían también la novela y la adoptaron como guión para el secuestro —haciendo así que la profecía se cumpliese— es algo que nunca sabremos, pues tiempo después fueron rodeados por la policía, atacados con gases lacrimógenos y muertos.

(Alan Vaughan, Incredible Coincidente, pags. 55-56)

La epopeya nacional india, el Mahahharata, un poema de gran longitud y complejidad. Contiene algunos de los primeros ejemplos conocidos de ciencia ficción o, de lo contrario, registra conflictos entre seres cuyo armamento estaba tan adelantado como el que hoy se emplea.

Por ejemplo, en uno de los episodios, los VRISHNIS, una tribu entre cuyos guerreros figura el héroe KRISHNA, son atacados por las fuerzas de un jefe llamado SALVA: El cruel SALVA había venido montado sobre el carro SAUBHA, que puede ir a cualquier parte, y desde él mato a muchos valientes jóvenes VRISHNI y devastó perversamente todos los parques de la ciudad.

El SAUBHA es a la vez la ciudad, la nave insignia y el cuartel general de SALVA . En el puede volar a donde quiera. En términos actuales, el SAUBHA puede describirse como la nave nodriza desde la que SALVA hace incursiones contra el enemigo. Afortunadamente, los héroes VRISHNIS no están peor equipados, y hay un momento en que tienen a Salva a su merced. El héroePRADYUMNA está a punto de acabar con él con un arma especial, pero intervienen los dioses superiores: "Ninguno de los que combaten está a salvo de esa flecha", dicen, y, de todos modos, advierten a PRADYUMNA que ha sido ordenado que SALVA le corresponde a KRISHNA.

KRISHNA sale a los cielos en persecución de SALVA, pero su Saubha estaba colgada del cielo a una legua de distancia... y el me lanzaba sin pausa cohetes, armas arrojadizas, lanzas, dardos, hachas de guerra, jabalinas de tres filos, lanzallamas... El cielo... parecía contener un centenar de soles, un centenar de lunas... y cien miriadas de estrellas. Era imposible distinguir ni el dia ni la noche, ni los puntos del horizonte.

Sin embargo, Krishna evita el contraataque de Salva con un equivalente de los proyectiles anti balísticos:Yo los desviaba a medida que surgían amenazadores con mis rápidas flechas, mientras surcabanrelampagueantes el cielo, e iba cortándolos en dos o tres pedazos con los mios.Había un gran estrepito en el cielo.

No obstante, KRISHNA se ve en apuros. Se rehace, pero el Saubha, mediante magia técnica o de otro tipo, se hace invisible. KRISHNA carga entonces un arma especial, una versión antigua de la "bomba inteligente":Rápidamente puse una flecha, que mataba buscando el sonido, para exterminarlos... Todos LOS DANAVAS [soldados del ejercito de SALVA] que habían sido sorprendidos gritando yacían muertos, victimas de las flechas deslumbrantes como el sol que eran accionadas mediante sonido.Pero el Saubha había escapado al ataque, y al final KRISHNA lanza contra el su "arma de fuego favorita", un disco que tiene la forma del "sol con halo". Partida en dos por el impacto, la ciudad aérea cae.

El propio SALVA muere, y con su muerte termina este episodio del Mahabharata. Una de las cosas mas intrigantes que hay en él es la sugerencia de que el uso de un arma especialmente terrible —la extraordinaria flecha de PRADYUMNA, de la que "ninguno de los que combaten esta a salvo"— está prohibido por los dioses.Que clase de arma podía ser? Otro episodio puede proporcionarnos la respuesta al describir los efectos de la terrible AGNEYA, arma del héroe ADWATTAN. Cuandoel arma, un "proyectil cegador de fuego sin humo", fue puesta en acción, densas flechas de fuego, como una gran lluvia,brotaron sobre la creación, envolviendo alenemigo... Rápidamente cayo una espesa oscuridad sobre las huestes pandavas. Todos los puntos del horizonte estaban envueltos en tinieblas. Empezaron a soplar fuertes vientos. Arriba rugían las nubes, dejando caer polvo y grava.Los pájaros chillaban enloquecidos... se diría que hasta los elementos estaban alterados. El sol parecía tambalearse en los cielos. La tierra se estremecía, abrasada por el terrible y violento calor de aquella arma. Los elefantes quedaban envueltos en llamas y corrían frenéticos de acá para allá... En grandes extensiones, otros animales caían al suelo y morían. De todos los puntos del horizonte llovían sin tregua y copiosamente las flechas defuego.

Pero aun faltaba lo peor. Si los efectos del arma de ADWATTAN semejan los de una tormenta de fuego, los resultados de la que disparo GURKHA parecen describir nada menos que una explosion nuclear y el envenenamiento por lluvia radioactiva.

GURKHA, volando en su rápido y poderoso 'imana, lanzo contra las tres ciudades de los VRISHNIS y los ANDHAKAS un solo proyectil cargado con toda la fuerza del universo. Una columna incandescente de humo y fuego, tan brillante como diez mil soles, se alzo en todo su esplendor. Era el arma desconocida, el rayo de hierro, un gigantesco mensajero de lamuerte que redujo a cenizas la raza entera de los VRISHNIS y los ANDHAKAS.Los cadáveres estaban tan quemados que eranirreconocibles. Se les habían caído el pelo y lasuñas. La cerámica se rompía sin motivo. Losalimentos estaban envenenados. Para salvarse, los guerreros se arrojaban a las corrientes de agua para lavarse y lavar su equipo.

Si esta descripción es solo ciencia ficción, su autor fue sin duda un profeta. (The Mahabharata, J.A.B. van Buitenen, ed. y trad., Vol. 2, pags. 182-267; Rene Noorbergen, Secrets of Lost Paces, pags. 137-38)

Un papiro oportunoEl Ángel de las Bibliotecas, cuya tarea consiste en velar por los escritores y eruditos que lo merecen, es quizá en su interior un egiptólogo, porque una de sus coincidenciasmás valiosas la proporciono al doctor Thomas Young, el físico ingles a quien, junto a JEAN F CRANCOIS HAMPOLLION, se debe el desciframiento de la PIEDRA DE ROSETTA, clave primera y principal de nuestra comprensión de los jeroglíficos.

Museo Británico

La Piedra de Rosetta es un fragmento de una antigua estela egipcia degranodiorita inscrit con un decreto publicado en Menfis en el año 196 a. c.en nombre del faraón Ptolomeo V. El decreto aparece en tres escrituras distintas: el texto superior en jeroglíficos egipcios, la parte intermedia en escritura demótica y la inferior en griego antiguo. Gracias a que presenta esencialmente el mismo contenido en las tres inscripciones, con diferencias menores entre ellas, esta piedra facilitó la clave para el entendimiento moderno de los jeroglíficos egipcios.

Una noche de 1822 (el año en que CHAMPOLLION, basándose en las investigaciones de YOUNG, publico su estudio de la PIEDRA DE ROSETTA), Young se afanaba sobre un manuscrito de escritura jeroglífica. A excepción de tres nombres escritos en caracteres griegos —Apolonio, Antigono y Antioco, que el leia Antimaco—, no conseguía encontrarle pies ni cabeza. Lo dejo de lado, y examinando un nuevo envio encontrootro papiro, que resulto estar escrito totalmente en griego. Mientras lo recorría rápidamente antes de dejarlo a un lado, su mirada capto los mismos nombresque acababa de leer en el manuscrito egipcio, aunque en forma ligeramente diferente: Portis Apollonii y Anti machus Antigenis. Asombrado, se dio cuenta de que tenia ante si una traducción del jeroglífico.

El documento había sobrevivido 2 000 años para llegarle, desde otro confín del mundo, en el momento en que mas falta hacia. Tal conspiración de acontecimientos, escribiómas tarde, hubiese bastado en una época anterior para convencer a la gente de que no solo había aprendido jeroglíficos, sino también los secretos de la hechiceria egipcia. (Thomas Young, An Account of Some Recent Discoveries in Hieroglyphical Literature and Egyptian Antiquities, pags. 55-58)

Emile Zola

EL DOCTOR PASCAL (1893), uno de los miembros de la degenerada familia Macquart, sentado medio inconsciente a causa del alcohol, se incendia con el fuego de su pipa mientras su hermana lo observa horrorizada:Al principio Felicite pensó que era su ropa interior, sus calzoncillos o su camiseta, Io que estaba ardiendo, pero después ya no hubo duda de que era su carne la que ardía con una vacilante llama azul, ligera y danzarina como la que se extiende sobre la superficie de un plato con alcohol... Iba creciendo, extendiéndose rápidamente, y la piel iba agrietándose y la grasa empezaba a fundirse. Ahora la grasa liquida goteaba de las grietas de su piel,alimentando la llama, que iba extendiéndose hasta su vientre. Y Felicite se dio cuenta de que estaba consumiéndose pos completo, como una esponja empapada en alcohol.

Emile Zola, creador de la escuela NATURALISTA francesa, subrayo en muchas de sus obras la influencia do la herencia en el individuo.En El doctos Pascal, una de las veinte novelas de su famosa serie Los Rougon- Macquart, pinto gráficamente la muerte de Amaine Macquart, que ardió mientras dormía borracho.

Antoine de Saint-Exupery, cuyo exuberante amor por la aviación lo llevo a convertirse en piloto de correo aéreo en África del Norte, nos dejo en sus escritos toda la poesía del vuelo sobre lugares extraños y lejanos.El aviador francés desapareció durante una misión al servicio de la Francia Libre en 1944.

Sus libros Vuelo nocturno y Tierra de hombres tuvieron una acogida entusiasta. Tras la caída de Francia en 1940, paso tres anos en los Estados Unidos, y después —a los 43 anos y con el brazo izquierdo incapacitado por un accidente aéreo— consiguió ser admitidoen las fuerzas aéreas de la Francia Libre y empezó a volar en misiones de reconocimiento sobre Italia y el Mediterráneo. El 31 de julio de 1944, mientras estaba en contacto por radio con su base de Córcega, Saint-Exupery desapareció,