El Nacimientode Un Asesino - Darren Shan

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    Darren Shan

    El nacimiento de un asesino

    La Saga de Larten Crepsley I

    Traduccin:Diana Martnez

    Correccin:Erick Cardozo

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    Antes delCirque Du Freak

    Antes dela guerra contra los vampanezes

    Antes de que fuera un vampiro

    Larten Crepsley fue un chico.

    Como nio trabaj en una fbrica hace siglos, y realiz su trabajo bien y sincomplicaciones hasta el da que el capataz mat a su primo como un ejemplo para losotros nios.

    En ese momento el pequeo Larten sinti una furia fra y el capataz no pudo sobrevivira ella. El nio se vio obligado a huir, durmi en criptas y comi telaraas para no morirde hambre. Y cuando un vampiro llamado Seba le ofreci proteccin y entrenamientocomo asistente de vampiro, Larten acept.

    Esta es su historia.

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    Para:

    Pearse y Conall - Los hijos de la noche!

    OES (La Orden de las Entraas Sangrientas):Rachel Clements aunque es un ao menor, tiene un par de siglos!

    Isobel Abulhoul y todos los del Shantastic club en Dubai

    Mentor Editorial:Nick, El Ninja Sangriento Lake

    Los Generales Genios:

    Christopher Little y su principesco clan.

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    Parte Uno

    Las telaraas son un manjar en donde vives?

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    Captulo Uno

    Cuando Larten Crepsley se levant y bostez ese gris martes en la maana, no tenaidea de que para el medio da se habra convertido en un asesino.

    Descans un poco ms en su lecho de sacos de paja, mirando las motitas depolvo que flotaban en el aire. La casa donde viva era estrecha y oscura, y el cuarto enel que dorma jams reciba los rayos del sol excepto por las maanas. A veces sedespertaba unos minutos antes de lo necesario, antes de que su madre gritara para

    despertar a la familia. Ese era su nico momento libre del da, su nica oportunidad dedescansar con los brazos cruzados y una perezosa sonrisa en el rostro.

    En el cuarto descansaban seis chicos, cinco de ellos todava roncaban y seremovan en sueos. Con Larten haban sido ocho hermanos, pero dos haban muerto

    jvenes y su hermana mayor haba dejado la casa un ao antes para casarse. Aunqueella apenas si tena catorce cuando se fue, Larten sospechaba que sus padres sehaban sentido aliviados al librarse de ella, pues nunca haba sido muy trabajadora yapenas si haba llevado algo de dinero a casa.

    -Arriba!grit la madre de Larten desde el cuarto de la lado, y golpe la pared un

    par de veces.Los nios gimieron y se arrastraron fuera de la cama. Chocaron los unos contra losotros mientras trataban de hacerse de la bacinica, los mayores apartando a suspequeos hermanos y hermanas. Larten segua en el mismo lugar, sonriendo consatisfaccin. l ya haba hecho lo suyo mientras todos los dems dorman.

    Vur Horston, su primo, dorma en el cuarto con los cinco chicos Crepsley. Suspadres haban muerto cuando slo tena tres aos, su padre en un accidente laboral ysu madre de alguna enfermedad. La madre de Larten haba vigilado de cerca a la viudaenferma, y cuando ella muri rpidamente se hizo de su beb. Un par extra de manossiempre era bienvenido. Aunque pens que quiz el pequeo sera una carga durante

    algunos aos, saba que los nios de su edad no coman mucho y, asumiendo que Vursobreviviera, podra comenzar a trabajar apenas tuviera edad para hacerlo, y asganara un pequeo ingreso extra para sus padres adoptivos.

    Larten se senta ms cercano a Vur que a ninguno de sus hermanos. Haba sido lquien estuviera en la cocina cuando su madre llev al silencioso y solemne chico acasa. Despus de haberle dado un poco de pan remojado en leche (algo muy raro en

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    ella), la mujer pas al lado de Larten y le pidi que vigilara del hurfano y que lomantuviera fuera de su camino.

    Larten mir al recin llegado con recelo, celoso del regalo que su madre le habadado. En respuesta, Vur observ a Larten con inocencia, parti el pan por la mitad y leofreci a su primo el pedazo ms grande. A partir de ese momento se convirtieron en

    los mejores amigos.-Arriba!volvi a gritar la madre de Larten, golpeando el muro una sola vez. Los

    nios parpadearon varias veces para deshacerse de los ltimos vestigios de sueo y searrojaron sobre sus ropas. Ella vendra pronto a por ellos, y si no estaban vestidos ylistos para partir, su puo volara.

    -Vurmurmur Larten, dndole un codazo a su primo en las costillas.-Estoy despiertoreplic Vur, girndose para que Larten viera su sonrisa.-Necesitas ir?pregunt su primo.-Estoy que revientose ri Vur.

    -Apresrate! le solt Larten a una de sus hermanas, la cual estaba de cuclillassobre la bacinica como si fuera suya.-Pues hazte en la cama si ests tan desesperadose mof ella.-Podras hacerlole susurr Larten a Vur. No era inusual para ellos mojar la cama,

    pues lo mejor de que estuvieran hechas de paja era que se secaban rpidamente.-Noreplic Vur, apretando los dientes-. Puedo esperar.Las ropas de Larten estaban sobre el suelo, al lado de la cama. Se visti con ellas

    sin quitarse el pequeo chaleco con el cual dorma. La madre de Larten era una mujerordenada. Haca la colada de la familia cada dos domingos, y todos los nios debanesperar en sus camas, desnudos bajo las cobijas, hasta que sus ropas les fueran

    devueltas. Entonces ellos las podan usar sin cambiarlas por las siguientes dossemanas.

    Finalmente la nia dej de utilizar la bacinica. Antes de que cualquier otro hermanopudiera reclamarla, Larten atraves el cuarto, se hizo de ella, y se la pas a Vurcuidando no derramar el contenido.

    -Mi hroese ri Vur al agarrarla con una mano mientras que con la otra se frotabalas lagaas de los ojos.

    Aunque Vur y Larten tenan la misma edad, el primero era mucho ms pequeo,delgado, dbil y afable que el segundo. Rara vez peleaba por nada, y si alguien lodesafiaba por algo l se haca a un lado y finga que no ocurra nada. Larten lleg adefender a su primo aun cuando Vur no le peda ayuda.

    -Qu estn esperando?exigi saber la madre de Larten, asomando su cabeza ymirando a los nios.

    -Vamos!rugieron todos al mismo tiempo, y los que estaban ms cercanos a ellase apresuraron a salir de all an si no haban finalizado de vestirse.

    -Vur!le grit.

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    -Ya casi!jade el aludido, tratando de terminar.La madre de Larten mir atentamente al chico, decidiendo si deba o no castigarlo.

    Al final se limit a resoplar antes de retirarse. Larten suspir de alivio. No le importabacuando ella le pegaba (poda soportar una feroz paliza), pero odiaba cuando elagredido era Vur. Su padre casi nunca golpeaba al frgil hurfano, pero su esposa le

    trataba como a los dems. A sus ojos todos eran iguales.Cuando Vur termin de utilizar la bacinica, Larten le arroj sus ropas y baj

    corriendo las escaleras hacia la cocina, en donde sus hermanos y hermanas ya seapaaban el desayuno.

    Nunca haba mucho que comer, y aquellos que bajaban primero siempre obtenanms que los otros. Su padre, que haba salido a trabajar tres horas antes, les habadejado algunas tiras de oreja de cerdo (siempre comparta con su familia todo lo quepoda). Sin embargo los chicos ms grandes ya se haban abalanzado sobre las tirasde cartlago, y cuando Larten y Vur llegaron slo quedaba pan duro y potaje aguado

    para ellos.Larten arranc el pan de entre los dedos de su hermano mayor (el cual estabaresbaladizo por la grasa de la oreja de cerdo), y se lo pas a Vur, riendo al mismotiempo que se apartaba del puo de su hermano. Tom un par de pequeos ydespostillados cuentos, y los sumergi dentro de la olla del potaje, cuidndose dellenarlos hasta el tope, y despus se apresur a ir hasta donde Vur le esperaba por lapuerta de atrs. Lami el jugo que se haba derramado por los lados de los cuencos,deseoso de no desperdiciar nada.

    Comieron en silencio, masticando la corteza de su pan como si se tratara de carney utilizando el resto para disfrutar del potaje aguado. Larten era ms rpido que Vur y

    se las arregl para volver a llenar su cuenco antes de que la olla estuviera vaca. Secomi la mitad y guard el resto para su primo.

    -Lrguense!les espet la madre de Larten, bajando las escaleras. Les dio con sucinturn a los que estaban ms cerca de ella y movi una mano para amenazar a losotros-. Creen que no tengo nada mejor que hacer que estar vindoles comer todo elda? Fuera!

    Sin dejar de masticar y tragar, los nios salieron al patio, dejando que su madrelimpiara antes de salir a trabajar a la primera de las cuatro posadas en dondetrabajaba.

    Haba dos barriles de agua en el patio, uno para beber y el otro para lavarse. Losnios Crpesley raramente utilizaban el segundo barril, pero Vur iba hacia l todas lasmaanas para limpiarse la suciedad de su cara y cuello. Larten haba intentado hablarcon l sobre su peculiar hbito (pues cuando las maanas eran fras el chico se lapasaba temblando media hora), pero solamente sonrea, asenta, y volva a hacerlo alda siguiente.

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    Larten bebi vidamente, dejando que su cara se mojara, e ignor las gotas delluvia que caan sobre la parte posterior de su cabeza. Cuando se apart tenues nubesanaranjadas nadaba en el agua. Su cabello, al igual que el de Vur, haba sido teido deun color naranja intenso. El tinte se encontraba en su cuero cabelludo, y aunque nuncalo haba podido lavar algunas veces se desprenda cuando se mojaba la cabeza.

    Observ cmo giraban las nubes de tinte, pensando en lo hermosas que eran.Meti un dedo y salpic agua, esperando ver qu otros patrones poda crear. Estabaconsiderando en llamar a Vur cuando las nubes comenzaron a desaparecer, y unossegundos despus no haba nada que su primo pudiera ver.

    -Fuera de aqu!gru uno de sus hermanos, empujando a Larten.Larten solt una maldicin y lo amenaz, pero slo golpe el barril. Su hermano

    volvi a empujarlo. La rabia brill en los ojos del chico, y ste dio un paso al frente,dispuesto a pelear. Pero Vur haba visto el peligro y actu rpidamente para evitarlo.No le gustaba cuando Larten peleaba, ni siquiera cuando ganaba.

    -Si no nos vamos ahora, llegaremos tardele advirti.-Tenemos tiempo de sobrale contradijo su primo.-Nodijo Vur-. Todava tenemos que embadurnarnos esa cosa en la cabeza. Si no

    somos los primeros, Traz nos golpear.-Hace unos das que nos pusimos esoargument Larten.-Confa en mpidi Vur-. Traz volver a ponrnosla hoy.Larten gru pero se alej del barril y sigui a Vur mientras ste utilizaba un trozo

    de tela para cubrirse el cuello seco. No haba un da fijo para que les tintaran el cabello,de hecho pareca que Traz lo haca al azar. Pero Vur tena la habilidad de predecir losdas en los cuales probablemente lo hara. No poda explicarle a Larten cmo lo saba,

    pero ocho de cada diez veces tuvo la razn.-Listo?pregunt Larten, como si alguien le hubiera apresurado a salir.-S -respondi Vur.-Entonces, vmonos suspir su primo, y los dos chicos, ni siquiera unos

    adolescentes todava, se dirigieron a trabajar.

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    Captulo Dos

    Larten y Vur serpentearon por las sucias y estrechas calles hacia la fbrica. Aunquetodava era temprano la cuidad estaba llena de vida. En esos oscuros meses de otoohaba que aprovechar la luz del sol lo ms que se pudiera.

    Los mercaderes haban alzado sus tiendas antes del amanecer y se encontraban

    ajetreados al regatear y vender fruta, vegetales, carne, pescado, zapatos, ropas,cuerdas, ollas, sartenes, y ms. Larten y Vur visitaban de manera ocasional el granmercado que se pona los domingos, en donde se comerciaba con animales y sevendan artculos exticos de pases cuyos nombres los chicos jams habanescuchado. El par sola matar el tiempo comindose con los ojos a los mercaderes ysus mercancas, soando con viajes y aventuras. Esos mercados eran el lugar idealpara la magia y el misterio.

    Sin embargo, los puestos pequeos de la calle por la que transitaban eran todo unincordio. Les tom tiempo evitar las multitudes, y varios comerciantes los lleg aamenazar si se acercaban demasiado a sus tiendas (siempre estaban a la caza de

    ladronzuelos, y cualquier sucio chiquillo en las calles fcilmente poda ser uno).Algunos comerciantes arremetan contra cualquier nio que se encontrara a una cortadistancia de ellos.

    -Quiero ser un mercader cuando crezca dijo Vur, sonriendo al pasar al lado de unpuesto de pescado, ignorando el olor putrefacto que all se respiraba.

    -SiLarten asinti-. Podramos cazar elefantes y vender sus colmillos.-NoVur se puso a temblar-. Tengo miedo de que puedan comerme.-Entonces yo conseguir los colmillos y t podrs venderlosdecidi Larten.Haban escuchado muchas historias de elefantes, pero ninguno de los dos haba

    visto siquiera una pintura de alguno. Debido a esas historias los chicos crean queaquellas poderosas criaturas eran ms grandes que cinco casas juntas, con veintecolmillos, diez a cada lado de su trompa.

    Los dos nios discutieron por un rato sus planes para el futuro. El siglo diecinuevehaba iniciado haca algunos aos y el mundo era un lugar de misterio e intriga, abiertopara los viajes como nunca antes lo haba estado. Vur quera visitar las grandesciudades, escalar las pirmides y navegar a travs del ocano. Larten quera cazartigres, elefantes y ballenas. Saba que eso no era ms que una fantasa, que lo ms

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    probable era que ambos se quedaran en la fbrica por siempre, que se casarandurante su adolescencia, que tuvieran sus propios hijos, y que jams se aventuraranms all de la cuidad en donde haban nacido. Pero poda soar. As fueran los mspobres de los hombres, incluso l y Vur tenan todo el derecho a soar.

    Llegaron quince minutos antes al trabajo pero Traz ya se encontraba fuera de la

    puerta, con cubas de colorante en fila a su lado, una brocha en una de sus manos y unperverso brillo en sus ojos.

    Traz era el capataz. Haba estado en la fbrica desde haca mucho tiempo, dehecho ya era parte del personal cuando el padre de Larten, siendo un muchacho,trabajaba all. Era un amo cruel, pero produca excelentes resultados y mantena loscostos bajos por lo cual los dueos toleraban su brutalidad.

    Los ojos de Traz fulminaron a los chicos en cuanto se acercaron con sus cabezasbajas y sus rodillas temblando. Parte de la diversin que obtena los das de tinte eratomar a los nios por sorpresa. Le encantaba cuando llegaban temprano solamente

    para encontrarse en el final la fila. Para cuando l ya se haba hecho cargo de aquellosque fueran al principio, los chicos de atrs entraban tarde y Traz poda castigarlos sintemor a represalias.

    Por ello Traz detestaba intensamente al pequeo Horston. El chico plido y dbilera demasiado perspicaz para su propio beneficio. Haba hecho un excelente trabajoocultando su inteligencia, pero demostraba poseerla en momentos como ese.Solamente los chicos ms astutos eran capaces de adivinar lo que hara Traz y esosdos casi siempre llegaban temprano los das de tinte. Y l estaba seguro de que elmocoso de Crepsley no era el cerebro del equipo.

    -Llegan temprano!ladr Traz en cuando los chicos se detuvieron ante l, como si

    llegar pronto fuera un crimen.-Nuestra madre nos levant ms temprano de lo usualmurmur Larten-. Nos ech

    fuera, as que mejor vinimos.Traz los fulmin con la mirada, pero decidi fingir que no le importaba. Otros chicos

    estaban llegando, y l no quera gastar mucho tiempo tintando sus cabezas (nonecesitaba adivinar a quin acusaran si la produccin disminua).

    -Inclnate hacia adelante gru, y agarr a Larten por la parte posterior de sucuello. Empuj al nio hacia el suelo, meti su brocha en la cuba de tinte anaranjado, laagit de un lado a otro, y despus se dispuso a aplicar el tinte en el cuero cabelludo delchico. El tinte picaba, y varias lgrimas resbalaban de los ojos de Larten inclusoaunque los mantena firmemente cerrados.

    Traz pint la cabeza de Larten una segunda vez, y luego una tercera, y despus ledej ir. Cuando el chico se haba alejado de l, tosiendo y limpindose los ojos, Trazoblig a Vur a inclinarse sobre la misma cuba. Fue ms duro con l que con el otro, ypas la brocha por su cabello cinco veces. Cuando termin y lo dej ir Vur lloraba ensilencio, y se alej tropezando hacia su primo sin decir nada.

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    Traz coloraba la cabeza de cada nio en la fbrica. Cada uno llevaba el cabello deun color especfico, dependiendo de su trabajo. Los pocos afortunados que trabajabanen los telares lo llevaban azul, el color de aquellos que limpiaban era el amarillo, y losque se encargaban de los capullos llevaban el cabello anaranjado. Le gustaba sabercon una sola mirada si cada nio estaba donde se supona que deba estar. De ese

    modo, si vea un chico con la cabellera anaranjada ocultndose en un telar sabra queel nio eluda su trabajo.

    Larten y Vur haban sido asignados al equipo que se encargaba de los capulloscuando comenzaron a trabajar en la fbrica a los ocho aos. Sus cabezas haban sidoanaranjadas desde ese da. De hecho, Larten no poda recordar de qu color era sucabello antes de terselo.

    El padre de Larten haba sido un chico musculoso y haba trabajado en el equipoque se encargaba de acarrear pesados fardos de un lugar a otro. Haban teido sucabeza de blanco, y aunque haba dejado la fbrica desde antes de que Larten naciera,

    sus cabellos no haban recuperado su color natural por lo cual Larten ya se habaresignado a llevar el cabello anaranjado por el resto de su vida. No se habrasorprendido si el tinte hubiera alcanzado su cerebro, tindolo tambin.

    Una vez que dejaron atrs a Traz, los chicos se dirigieron al cuarto dondemantenan a los capullos para comenzar con su turno. Trabajaban en la fbrica docehoras al da, seis das a la semana, y ocho horas la mayora de los domingos, conpocos das festivos al ao. Era una vida dura, pero incluso as haba quienes tenanuna peor a la suya. Algunos nios eran esclavos, comprados por Traz a unos padrespobres o codiciosos. Los esclavos trabajaban constantemente, excepto cuandodorman. Se supona que obtenan su libertad una vez que llegaban a la mayora de

    edad, pero muchos moran antes de eso. Inclusive si alguno de ellos sobreviva losuficiente para ganar su libertad usualmente estaban arruinados, siendo unos buenospara nada excepto para robar o limosnear.

    La fbrica produca en su mayor parte alfombras, pero tambin fabricaba ropas deseda para unos clientes que posean ms dinero del que Larten o Vur podan siquierasoar poseer. La seda provena de los gusanos, y los chicos pertenecan al equipo quese ocupaba de aflojar los hilos de sus capullos.

    Los gusanos de seda nacan de huevos de polilla cuidadosamente cuidados, y seles alimentaba con hojas de mora picada para hacerlos engordar. Se les guardaba enun cuarto clido, miles y miles sobre bandejas llenas de comida que iban del suelohasta el techo. Larten haba estado en esa habitacin un par de veces, y el sonido querecordaba estando all era el de la lluvia cayendo sobre el techo de su casa duranteuna tormenta.

    Cuando los gusanos de seda haban comido suficiente comenzaban a construir uncapullo alrededor de sus cuerpos. Aproximadamente les llevaba tres o cuatro das

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    finalizarlo. Despus de haber estado en la habitacin clida por ocho o nueve das eranllevados a un horno en el cual se mataba al gusano pero se preservaba el capullo.

    Era all en donde Larten, Vur y el resto de su equipo entraban en accin. Cuandolos capullos les eran entregados ellos los dividan en varias pilas dependiendo de sutamao, color y calidad. Luego sumergan los capullos en tinas de agua caliente para

    aflojar sus hilos. Una vez que hubieran hecho eso pasaban los capullos a otro equipo,aqul cuyos miembros desenrollaban el hilo y lo volvan a enrollar en bobinas, y ste asu vez se las entregaba a aquellos que trabajaban en los telares.

    Aunque Larten no poda recordar el color que haba tenido su cabello hasta elprimer da que lleg a la fbrica, nunca podra olvidar la primera vez que habasumergido sus manos en una tina cuya agua estaba cerca del punto de ebullicin. Trazobservaba con una sonrisa mientras el chico reuna el coraje suficiente para sumergirsus dedos. El capataz ri cuando Larten toc el agua caliente y se apart con un grito.Entonces agarr sus manos por los puos y los meti en la tina, riendo sdicamente

    mientras el chico lloraba y su piel enrojeca.Larten estudi sus dedos. Estaban callosos, teidos y con cortes en varios lugares.No le importaban los callos y las manchas, pero los cortes le preocupaban. Losgusanos de seda eran unas criaturas desagradables y sucias. El chico haba visto amuchos miembros de su equipo perder un dedo o una mano cuando un corte seinfectaba por la mugre que se haba en l. Algunos inclusive haban muerto por elenvenenamiento de su sangre.

    No haba nada peor que el mal olor de la gangrena. Algunas veces un nio tratabade ocultar una herida infectada con la vana esperanza de que se curara sola. Pero elolor siempre lo delataba, y Traz alegremente le cortaba el miembro enfermo con un

    cuchillo caliente o con un hacha.Larten viva con el miedo a una infeccin. Esperaba tener el coraje suficiente para,

    si el da llegaba, deshacerse de su carne antes de que Traz lo hiciera, limpiando laherida con una marca de fuego. Pero saba que sera algo difcil de hacer, y tenamiedo de saber que lo ms probable era que lo ocultara como muchos otros lo habranhecho antes que l.

    -Veo algo verde por all murmur Vur, mirando de cerca la mano izquierda deLarten. El corazn del nio comenz a latir ms rpido, y su cabeza se lanz haciaadelante. Entonces vio la sonrisa de su primo.

    -Canalla!gru, y empuj a Vur juguetonamente.-Estn biense ri Vur-. Son el par de manos ms suaves de toda la fbrica. Ahora

    deja de perder el tiempo. Tenemos muchos capullos por hervir.Suspirando, Larten alcanz el cubo que tena al lado y sac algunos capullos de l.

    Se apoy y despus dirigi sus manos al interior de la burbujeante tina. El dolor fueintenso al principio, pero despus de algunos segundos su cuerpo se acostumbr alcalor, y pudo trabajar sin quejarse por el resto de la maana.

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    Captulo Tres

    Las horas pasaron lentamente y en silencio. Mojar los capullos no era un trabajodemasiado exigente, y el aburrimiento pronto se apoder de ellos. A Larten le habraencantado platicar un poco con Vur y con algn otro miembro de su equipo. Pero Trazmerodeaba por la fbrica sin descanso, y aunque era un hombre grande poda moversetan silenciosamente como lo hara un gato. Si el capataz lo encontraba hablando poda

    azotarlo hasta sacarle sangre. Corra el rumor de que una vez le haba cortado lalengua a una chica, y que la guardaba en su cartera. As que cada quien se ocupabade sus asuntos en silencio, hablando cuando el trabajo lo exiga.

    Los fuegos bajo las tinas se mantenan ardiendo al ritmo del reloj (algunos esclavostrabajaban hasta la noche), y el cuarto siempre estaba lleno de humo. No pas muchotiempo para que los nios comenzaran a toser y a tener expectoracin, frotando susojos para mitigar su irritacin. Larten jams poda quitarse el gusto a humo de su boca.Incluso en sus sueos su lengua estaba llena de holln.

    Su ropa apestaba, al igual que las de Vur. Algunas veces, cuando su madre estabade mal humor, gritaba a los chicos y los obligaba a desnudarse. Tiraba sus ropas al

    patio, y ellos tenan que irse pronto a la cama para ocultar sus cuerpos desnudos de lasburlas que les hacan los hermanos y hermanas de Larten.

    El padre de Larten no haba querido enviarlos a la fbrica. Odiaba ese lugar tanto oms que ellos a pesar de que haba escapado y trabajaba en algn otro lugar. Se lashaba arreglado para encontrarles trabajo a sus hijos mayores en otras reas, pero lostrabajos eran escasos cuando les lleg el turno a Larten y a Vur de ganarse la vida. Lafbrica de seda recientemente haba firmado un contrato lucrativo, y Traz ofrecasalarios medianamente decentes. No haba otro lugar al que el desafortunado parpudiera ir.

    Larten deba mantener el fuego bajo su tina a una temperatura constante. Tanpronto como senta que la temperatura del agua decaa alimentaba las llamas con untronco que obtena de un montculo en la parte posterior de la habitacin.

    Frente a l Vur haba terminado de remojar otro puo de capullos, y luego se fuecorriendo hacia la fosa que haba en la parte de atrs. Traz a duras penas habaaceptado la necesidad de descansos para ir al bao, pero si vea a alguien caminandoen lugar de corriendo ste se ganaba una paliza.

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    Larten sonri. Vur apenas si poda retener la orina, y la mayora de las veces debair a la fosa tres veces por cada vez que l se daba una vuelta por ella. Vur habatratado de beber menos, pero no haba habido diferencia alguna. Traz lo habagolpeado los primeros das cuando pensaba que el chico pona excusas, pero con eltiempo se dio cuenta de que el comportamiento de Vur era genuino, y aunque todava

    le pegaba en ocasiones tambin le dejaba ir tantas veces como necesitara.Vur se vea preocupado cuando regres.-Qu va mal?susurr Larten.-Uno de los dueos estaba con Traz jade Vur-. Iban a inspeccionar el cuarto de

    los gusanos bebs.Se corri la voz y pronto todo el mundo trabajaba con ms ahnco. Era una mala

    noticia el que uno de los dueos llegara de visita pues Traz se pona nervioso enpresencia de sus empleadores. Llevara dcilmente a su jefe a donde quisiera ir conuna falsa sonrisa en su rostro mientras sudaba como un cerdo. Tan pronto como el

    visitante se fuera Traz bebera algunos tragos de la botella de ron que guardaba en suoficina y despus recorrera la fbrica como si de una tormenta se tratase, encontrandoqu criticar a dondequiera que mirase.

    Eran duros los das cuando Traz se encontraba en ese estado. No importaba lobien que alguien trabajaba. Inclusive los trabajadores ms hbiles de los telares (a losque normalmente se les trataba muy bien en la fbrica) haban sufrido azotes enmomentos como ese.

    Larten rez mientras trabajaba, pidiendo a una gran variedad de dioses quemantuvieran a Traz lejos de ellos. Aunque Larten no era religioso pensaba que noestaba de ms el cubrirse de protecciones por todos lados cuando se olan problemas

    en el aire.Se escuch un rugido, y cada uno de los chicos baj su cabeza y sumergi tantos

    capullos como les fue posible. El problema era que tenan que dejar los capullos en elagua hasta que stos se suavizaran. Si Traz encontraba capullos duros en cualquierade sus canastas sera peor que si l pensaba que trabajaban lentamente.

    Traz entr como lo hara un oso, gruendo y mirando hacia todos lados, esperandoque alguien le observara aunque fuera de reojo. Pero todos los nios miraban fijamentesus tinas. Sinti una gran satisfaccin en cuanto not que la gran mayora de ellostemblaba. Eso haba extinguido un poco del fuego de su ira, pero necesitaba dar aalguien tres o cuatro golpes antes de comenzar a calmarse de verdad.

    Una chica perdi el control de los capullos que sostena dentro de la tina con sumano cuando Traz pasaba por su lado, y algunos salieron hacia la superficie.

    -Mantenlos abajo!le espet, golpeando la nuca de la nia. Ella dio un respingo yllev los capullos hasta la base de la tina, remojando las mangas de su vestido.

    -Perdone, seorjade.

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    Traz la agarr del cabello (como la chica era nueva en el equipo haba cometido elerror de no llevarlo corto) y tir de l haca arriba.

    -Si vuelves a hacerlole gru-, te morder y arrancar la nariz.Habra sido divertido si alguien ms hubiera hecho tan ridcula amenaza, pero Traz

    ya haba mordido ms de una nariz (al igual que un buen nmero de orejas), y todos

    ellos saban que lo deca enserio. Nadie se ri.Traz abandon a la nia, pues no le interesaban los recin llegados. Saba que

    tena aterrorizados a los nios pequeos y que probablemente apareca en suspesadillas cada vez que se iban a la cama. Pero ellos se asustaban con demasiadafacilidad. Quera experimentar con uno de los ms grandes, recordarles a algunos delos mayores su poder, asegurarse de que ellos no comenzaran a tratarlo como a unigual.

    Volvi a mirar en derredor suyo. Haba un nio alto en una esquina, un chico flojo.Traz comenz a moverse hacia l, pero luego vio a Vur Horston y cambi de direccin.

    Camino lentamente por detrs de Vur y se alej un poco, dndole la impresin deque haba escapado de la ira del capataz. Pero cuando estaba a unos cuatro pasos del se detuvo, se dio la media vuelta y camin directamente hacia el chico.

    Vur saba que se encontraba en un aprieto, pero sigui trabajando, negndose adarle alguna seal a Traz de que estaba consciente de su presencia. Larten poda verque su primo le esperaba una buena paliza y, aunque se arriesgaba a que a l tambinle tocara una al llamar la atencin sobre s mismo, levant la cabeza para observar. Sesinti enfermo y odioso, pero no haba nada que l pudiera hacer.

    Por un momento Traz no dijo nada, se limit a estudiar a Vur mientras el otrosumerga los capullos y los mantena bajo la superficie. Luego movi uno de sus

    gruesos y sucios dedos y lo coloc en la tina, mantenindolo all por unos segundos.-Est tibiasentenci, retir el dedo y lo sacudi para secarlo.Vur trag saliva pero no se movi. Quera echar ms lea al fuego (a pesar de que

    la temperatura era la correcta), pero tena que mantener los capullos abajo. Saba quesi los dejaba salir demasiado pronto se encontrara en una situacin mucho peor, asque decidi no arriesgarse.

    Detrs de la espalda de Vur, Traz frunci el ceo. Haba esperado que el chicoentrara en pnico, dejara salir los capullos, y le diera una excusa para golpearlo.

    -Eres una asquerosa e intil pieza de trabajo continu. Por unos segundos sedevan los sesos buscando algo hiriente cuando record que alguien le haba dichoque el nio era un hurfano-. Un insulto a la memoria de tu madre aadi, encantadode la repentina sorpresa e ira que pusieron rgida la espalda del chico.

    -Ignorabas que conoc a tu madre, verdad? le susurr pcaramente Traz,caminando alrededor de la tina y haciendo crujir sus nudillos, preparndose para el

    juego.-S, seorgrazn Vur.

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    -Ella no trabaj aqu, verdad?-No.-Entonces donde crees que la conoc?Vur neg. Frente a l Larten adivin que era lo que el capataz haca, pero no haba

    manera de advertir a Vur. Solamente le qued esperar a que Vur tambin hubiera ledo

    las intenciones de Traz. Generalmente Vur era mejor juzgando a la gente de lo que eraLarten, pero el miedo poda opacar los pensamientos de una persona.

    -Y bien?ronrone Traz.-No s, seor.-En una posada le confi Traz como si fuera lo mejor del mundo-. La conoc en

    una posada.La cabeza de Vur se sonroj y el nio frunci el ceo. Larten gimi, pues su primo

    haba mordido el anzuelo. La cosa iba a terminar mal.-Perdneme seor, pero se equivoca. Mi madre jams trabaj en ninguna posada.

    -Lo hizole corrigi Traz.-No seorreplic Vur-, ella era costurera.-Durante el da se burl el hombre-, pero por la noche se preocupaba por ganar

    un poco extra le dio unos segundos a Vur para que pensara en ello-. Trabaj en unmontn de posadas. Me encontr con ella muchas veces.

    Vur era demasiado joven para haber besado a una chica, pero en esa poca habamuy pocos inocentes en el mundo. Saba exactamente qu estaba insinundole elcapataz. Sus mejillas se sonrojaron. Lo peor de todo era que l no poda saber si elhombre menta o deca la verdad. Estaba casi seguro de que Traz trataba de jugar conl pero con las pocas memorias que guardaba de sus padres no poda asegurar si la

    calumnia era para hacerle enfadar o para obligarle a ver una realidad.-No era muy bonita que digamos continu Traz, disfrutando de la furiosa mirada

    de Vur-, pero haca muy bien su trabajo, a que s?El nio comenz a temblar, pero no era de miedo. Siempre haba sido capaz de

    controlar su temperamento (al menos lo haca mejor que Larten), pero jams le habatocado ser el objeto de un insulto semejante.

    Traz le susurr algo a Vur. La cara del chico se volvi completamente blanca, y uncapullo escap de entre sus manos y subi hasta la superficie.

    Mantn esas malditas cosas dentrorugi Traz, dndole un duro golpe a Vur en ellado izquierdo de su cabeza. Vur perdi el equilibrio y tambin el control del resto de loscapullos. Todos ellos se deslizaron hasta la superficie del agua-. Idiota! le grit Traz,y sigui con varios insultos ms, cada uno ms cruel que el anterior, mientras golpeabaal nio en la cabeza.

    Vur trat de atrapar todos los capullos para sumergirlos nuevamente pero elcapataz lo apart de la tina y lo arroj al suelo. Cuando su cuerpo golpe el piso el Traz

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    le propin una patada en el estmago. Vur aull de dolor, y trat de golpear alhombretn en una de sus botas.

    El capataz sinti que su furia se redoblaba. Maldijo al nio con los insultos msviles que conoca, y le arroj los capullos calientes a la cara. Vur trat de escapar comolo hara un cangrejo, esquivando como poda los misiles mojados. Larten y los otros

    observaban con las bocas abiertas. Jams haban visto a Traz en semejante estado.Nadie se preocupaba por hacer su trabajo. Todos los ojos estaban puestos en elfurioso matn y en su indefensa vctima.

    Cuando los improvisados misiles se terminaron Traz se hizo con los capullos de latina de al lado. Jams se haba atrevido a maltratar la valiossima seda, pero algodentro de l se haba quebrado. No era nada que Vur hubiera hecho o dicho. La culpaera del odio que el hombre se haba preocupado en almacenar en su interior por tantotiempo, y el nio simplemente haba estado en el peor lugar en el peor momentoposible.

    Traz fue detrs de un asustado Vur, lanzndole sin parar los capullos mientrasllamaba al nio y a su madre por toda clase de insultos. Larten vio que su primo poco apoco se acercaba a la puerta y rog porque su primo se mantuviera en donde estaba.Tuvo la horrible visin de que Traz golpeara el cuerpo de Vur una y otra vez con lapuerta, quebrando sus huesos. Sera mejor si el nio colapsaba en medio de la sala,pues all todo lo que el capataz podra hacerle sera golpearlo con sus puos, pies ycon los capullos.

    Como si hubiera escuchado su silenciosa plegaria, Vur dej de gatear y se enfrental capataz. Pero Vur no haba parado para tomar aliento. Algo haba cambiado en suinterior, algo similar a lo que haba ocurrido con Traz. Vur saba que era una locura,

    pero era demasiado tarde para parar. Quiz era la reaccin instintiva a uno de losinsultos por los que haba llamado a su madre muerta. Quiz se haba roto algn huesoy el dolor lo haba obligado a hacerlo en un momento de furia. O quizs la vida le haballevado hasta ese momento desde el instante en el que entr en la fbrica, y era sudestino que un da le devolviera el golpe a un mundo cruel que trataba a los nios deuna forma tan repulsiva.

    Vur tom un capullo del suelo, se lo lanz a Traz y grit:-Djame en paz, tu -permaneci en silencio hasta que el capullo golpe al

    capataz entre los ojos, entonces sonri y termin su frase con un insulto inclusive msfuerte que todos los que el hombre haba usado en contra de l.

    Traz se qued sin saber qu hacer, sorprendido. El capullo solamente le habadejado una pequea marca hmeda en la frente, y en su tiempo los borrachos y lasmujeres de mala reputacin le haban llamado de muchas formas peores que esa. Pero

    jams un nio le haba hablado as. Y nadie jams le haba golpeado en medio de unamultitud de nios boquiabiertos.

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    Traz siempre haba sido ms bestia que hombre. Pero en ese momento se deslizms all de los lmites de la mera brutalidad. Se haba hecho cargo de muchos niosen el pasado sin siquiera mostrar un poco de remordimiento. Les haba arrancadoinnumerables narices y orejas, y la historia acerca de que le haba arrancado la lenguaa una chica era cierta. Muchos nios haban muerto de hambre o por alguna herida

    infectada durante su administracin, y lo nico que l haca era rerse de sus agonas.Pero jams haba asesinado a ninguno de ellos, ni siquiera se le haba pasado por lamente. Al menos no hasta ese momento.

    Cuando el capullo golpe el suelo y el eco de la maldicin de Vur se apag Trazperdi el contro de s mismo. Fue demasiado rpido y espantoso como para quealguien pudiera adivinar lo que hara antes de que lo hiciera, pero cuando menos se loesperaban ya estaba sobre el nio.

    Traz levant a Vur del suelo y le solt una violenta patada. El nio lo maldijo denuevo y le golpe con su suave puo. Pero el capataz ya no estaba de humor para

    juegos. En lugar de apartar al nio con un golpe, agarr a Vur y lo arrastr hasta la tinams cercana, apartando a la aterrorizada chica que trabajaba en ella. Antes incluso deque Vur pudiera protestar, Traz sumergi la cabeza del chico en el agua, llevndolahasta el fondo con su poderosa mano.

    Vur trat de soltarse con violencia, y uno de sus pies peg en la mejilla de Traz. Elcapataz gru y por un momento solt la presa. Vur flot a la superficie como lo haraun capullo, pero Traz recuper el equilibrio y volvi a empujar al chico hacia abajo,usando su brazo libre para atrapar las piernas del chico, impidindole as que volviera apatearle. Ignor la temperatura del agua mientras mantena a Vur en el mismo lugar,sus dedos apretaban la carne del crneo del nio.

    -Djalo ir!le grit Larten, sorprendindose hasta s mismo.-Mantente fuera de esto! Traz le mir con llamas en los ojos y le ense los

    dientes.-Detente!exigi Larten-, lo va a matar!-SiTraz se ri entre dientes-, eso es precisamente lo que voy a hacer.Larten haba vivido con miedo hacia el capataz desde que tena ocho aos, pero

    ese fro y gris martes no haba lugar para el terror. Vur se estaba ahogando. Lartendeba actuar de inmediato, o sera demasiado tarde.

    Abandonando la seguridad de su tina, Larten se abalanz sobre Traz y se enfrentel mismo al monstruoso hombre. Esperaba que, estando el piso hmedo, Trazresbalara y pudiera derribarlo. Si pudiera hacer que Vur se apartara de la tina podranhuir cual ratas y jams regresar. A su padre no le importara que lo hicieran despus deque le contara lo que haba ocurrido. Existan lmites inclusive para lo que Traz podahacer o no.

    Pero Traz haba vigilado todos los movimientos del pequeo Crepsley. Habaesperado que hiciera exactamente lo que haba hecho, as que se limit a acomodar

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    sus pies para tener un mejor equilibrio. Cuando Larten se lanz sobre l, Trazsimplemente solt las piernas de Vur (las cuales ahora le eran un estorbo), y leestamp el puo en la cabeza.

    Larten sinti como si alguien le hubiera traspasado el crneo. Durante unossegundos estuvo a punto de desmayarse. Lo habra hecho si hubiera sido otro

    momento, pero saba que Vur lo necesitaba. No poda quedarse inconsciente en esascircunstancias. As que, sacando fuerzas de la flaqueza, sacudi su cabeza paradespejarla y se tambale sobre sus rodillas.

    Traz estaba sorprendido. Pens que haba matado al chico, o al menos que lohaba golpeado tan fuerte que seguira aturdido por el resto de sus das. Incluso enmedio de su furia homicida no pudo ms que sentir respeto por el modo en el queLarten se volva a erguir, primero sobre sus rodillas y despus sobre sus pies. Suspiernas temblaban como si estuviera borracho, pero Traz admir la determinacin conla que el nio se haba levantado.

    -Qudate en donde ests, estpido se limit a gruir, pues lo peor de su furia yahaba pasado.Larten gimi en respuesta y se tambale hacia adelante. Esta vez no tratara de

    golpear al hombretn, quiz lo mejor sera enfocarse en las piernas de Vur. Todavatemblaba ligeramente, como un perro atropellado, y Larten saba que tena unossegundos para pescar y liberar a su primo antes de que fuera demasiado tarde.

    Traz mir con preocupacin al nio que se acercaba. Cuando not que Larten sepreocupaba solamente por el chico ahogado mir hacia abajo y silb. Vur Horston yano se mova, ni siquiera haba pequeas burbujas de aire que escaparan de entre suslabios.

    Traz no sinti culpa alguna, pero s inquietud. Aunque crea que sus jefes no sepreocuparan en lo absoluto si algn da se enteraban de ese incidente, exista laposibilidad de que ellos decidieran que el capataz haba ido demasiado lejos. Hizo a unlado las piernas del nio, se apart de la tina chorreando y comenz a pensar.

    Al no tener la experiencia de Traz, Larten crea que todava haba esperanza. Sehaba sentido aliviado cuando el hombretn se haba apartado y rpidamente seapoder de las piernas de Vur para ayudarlo a salir del agua. Su primo pesaba ms delo normal, pues sus ropas estaban empapadas, y Larten todava estaba aturdido por elgolpe en su cabeza. Sin embargo slo le tom unos pocos segundos el sacar a Vur ydejarlo sobre el suelo.

    -Vur!le llam, sentndose al lado de su primo inmvil. Como no obtuvo respuestadecidi golpear ligeramente las mejillas de Vur y le abri los labios para permitirleescupir el agua que hubiera trabado-. Vur!golpe la espalda del chico-. Ests bien?Puedes orme? Te hizo d?

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    -Silencio!le ladr Traz. Cuando Larten lo mir con lgrimas en los ojos el capatazagreg con frialdad-. No hay nada que puedas hacer por l. Esa rata de alcantarillaest muerta. Todo lo que hars por l ser una tumba.

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    Captulo Cuatro

    Mientras el mundo pareca girar sin control para un aturdido y mareado Larten, Traz seenfrent al resto del equipo. Lo nico que le preocupaba era mantener su trabajo. No leimportaban en lo absoluto los restos del pequeo Vur Horston.

    -Escchenme bien!les exigi Traz, observando con cuidado a cada uno de ellos-.Esa pequea rata salvaje me atac. Todos ustedes lo vieron. Lo hice en defensa

    propia, y le va a ir mal a cualquiera de ustedes que diga algo diferente.Volvi a mirarlos, desafindole a que le llevaran la contraria. Pero todos ellos

    asintieron con la cabeza, y Traz se hinch de orgullo. No tena nada qu temer.Ninguno de esos cobardes se atrevera a hablar en contra suya.

    -Voy a colgar su cuerpo con un gancho en su espalda se jact Traz-. Quiero quetodos ustedes lo vean detenidamente antes de que se vayan a casa. Esto es lo que lesocurre a los tontos y estpidos que atacan a su capataz. No va a haber ningunarevolucin en estafbrica!

    Al mismo tiempo, en su mente, exageraba el desafo del nio. Podra decirle a susjefes que varios mocosos lo haban atacado al mismo tiempo. Les insistira que habanorganizado una revuelta, y que el chico Horston era el lder de la misma. Podra inclusodecir que, aunque no haba querido llegar hasta ese extremo, haba matado a Vur porel bien de la fbrica. Les dejara creer que haba otros que conspiraban en su contra. Sillegaban a pensar que eso haba representado alguna amenaza para sus gananciasquiz hasta le daran una medalla a Traz por haber suprimido la revuelta.

    Los hombres ricos eran fciles de engaar. Si el flujo de dinero hacia sus bolsillosse mantena constante ellos haran exactamente lo que l querra que hicieran. No lesimportara la muerte de un hurfano ms, no si Traz poda ponerle un precio a sucabeza.

    Mientras tanto, en el suelo, Larten observaba a Vur con horror. El ojo derecho delchico estaba cerrado, pero el izquierdo estaba ligeramente abierto, como si lo estuvieraguiando. Larten esperaba que su primo le estuviera jugando una broma. No leimportara su de un momento a otro le saltaba encima y se rea de l por haber cadoen su trampa. De hecho Larten rompera a llorar de alegra si eso pasaba.

    Pero Vur no estaba actuando. Larten haba visto la muerte varias veces antes (unahermana muerta, algunos nios en la fbrica, cadveres en las calles esperando a ser

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    recolectados, etc.), y no tena duda de que su primo tena la escalofriante quietud delos muertos.

    -Qutate de en mediose burl Traz, empujando a Larten a un lado.El nio no haba prestado atencin al discurso de Traz. No saba qu era lo que el

    capataz quera hacer con Vur, pero en su desconcierto crey que el hombre trataba de

    ayudarlo.-No hay nada por hacer susurr el chico-. No puede ayudarlo aunque lo intente.

    Est muerto.Traz alz una ceja y comenz a rer despiadadamente.-Ayudarlo? Acaso no me escuchaste? Lo voy a colgar de un gancho para darles

    una leccin a todos ustedes.Larten mir con asombro al corpulento hombre.-Vete a casa, ve con tu padreresopl Traz-. Dile que tiene suerte de que te haya

    dejado vivo. Pude haberte matado por haberme atacado. Pero que como soy un

    hombre misericordioso decid dejarte ir.Larten estaba inmvil. Haba estado llorando hasta haca unos momentos, pero laslgrimas se le haban secado y un fro fuego comenz a brillar en el fondo de sus ojos.

    -Anda, lrgateprosigui Traz, echndose a Vur sobre el hombro como si fuera unsaco de capullos-. Tienes la tarde libre, pero maana te quiero aqu a primera hora. Ydile a tu padre que puede recoger esto el viernes. Lo quiero colgar unos das,imaginando que es un faisn.

    Cuando Traz se dio la media vuelta para marcharse Larten recogi algo del suelo.Nunca recordara que era lo que tena entre sus dedos. El rea estaba literalmentellena de todo tipo de desechos (uas, cucharas viejas, cuchillos rotos, y ms). Todo lo

    que l saba era que ese objeto era afilado y fro, y su tamao era se adaptabaperfectamente a su temblorosa y pequea mano.

    -Trazlo llam Larten con una suavidad sorprendente. Si hubiera gritado quizs elcapataz se habra dado cuenta del peligro y todo se hubiera ido al traste. Pero como nofue as Traz simplemente hizo una pausa y mir hacia atrs, con un amago de sonrisaen el rostro, como lo hara ante un viejo amigo con el que se topara en el parque undomingo.

    Larten se levant y alz su mano. Los ojos del chico carecan de brillo, igual quelos de Vur, pero en su boca se haba formado una oscura mueca torcida, como si algovil e inhumano dentro de l finalmente hubiera sido puesto en libertad.

    Cuando Larten baj su mano, lo que fuera que hubiera recogido antes ya no estabaen ella. El objeto se encontraba enterrado en la garganta de Traz.

    Traz mir al nio a travs de unos grandes ojos saltones. A pesar de eso no dejcaer a Vur. De hecho mantuvo apretado al pequeo. Con su mano libre trato dearrancarse el objeto que se haba fijado firmemente en su trquea, pero no tena fueraen los dedos y la piel de su cuello estaba resbalosa por la sangre que sala de la

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    herida. Dej caer su brazo a un lado y abri la boca para tratar de decir algo, pero ellaslo sali el sonido de un horrible gorgoteo.

    Sin dejar de observar a Larten, Traz cay de rodillas, se mantuvo all por unosmomentos, y despus se desplom. Haba soltado a Vur, y el cuerpo del nio rodfuera de su alcance.

    El silencio en la habitacin era ms aterrador que cualquier sonido que Traz jamshubiera hecho. Los nios se encontraban paralizados. Quiz la muerte de Vur habasido del todo inesperada, pero no poda considerarse en un cataclismo. En cambio elasesinato de Traz haba sacudido al mundo hasta sus cimientos. Nada sera lo mismoa partir de entonces.

    Larten se humedeci los labios y comenz a inclinarse hacia adelante. Aqulodioso sentimiento en su interior quera arrancar el objeto de la garganta de Traz paraapualar con l los ojos del capataz muerto. Pero cuando sus dedos se extendan antel, el nio parpade y se estremeci, sorprendido por lo que haba ocurrido y por lo

    que quera hacer.Sintindose enfermo y aturdido, Larten se apart un par de pasos del cuerpo.Conforme fue volviendo en s sus ojos fueron de Traz a Vur, y la realidad de lo quehaba hecho lo golpe con fuerza. Haba matado a un hombre. Pero no a cualquierhombre, sino a Traz, el favorito de los propietarios de la fbrica. Nadie en el vecindariosenta simpata por Traz, pero lo respetaban. Y Larten tendra qu responder por lamuerte del capataz y l saba que la respuesta tena que ver con una soga alrededorde su cuello.

    Larten no trat de acercarse a los nios, como tampoco les pidi que mintieran porl. Ellos tampoco trataron de hacerlo. Si se ponan de su parte o ayudaban a ocultar su

    identidad ellos tambin pagaran la muerte de Traz.Sintiendo cmo la bilis le suba por la garganta, Larten se volvi con

    desesperacin, buscando la puerta (pues no tena idea de en dnde se encontraba detan desorientado que estaba). Tan pronto como la vio corri hacia ella para conservarla vida. Y como si esa fuera la seal que todos haban estado esperando, uno de losnios levanto un dedo y seal al nio que hua.

    -Asesino!grit.Segundos despus todos ellos gritaban el nombre de Larten, sealndole y

    gritando como banshees1. Pero ninguno trat de detenerlo. No haba necesidad dehacerlo. Otros ya se ocuparan de ello. Una terrible multitud seguira el rastro delpequeo, y cada uno de sus miembros buscara ser el primero en atarle la soga alcuello al asesino de cabello naranja.

    1 Mujeres fantasmagricas de la mitologa irlandesa que anuncian con su llanto la muerte de un familiarcercano.

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    Captulo Cinco

    Larten corri sin saber hacia dnde se diriga. Nunca haba explorado ms all de supropio vecindario, pero conoca cada pulgada del rea circundante a la fbrica, loscallejones, calles, ruinas y los lugares donde poda ocultarse. Si hubiera estado en suscinco sentidos habra podido escapar rpido y sin dejar rastro, o habra encontradoalgn sitio en donde pudiera ocultarse hasta que llegara la noche.

    Pero el chico se encontraba en pleno ataque de pnico. Su mejor amigo haba sidoasesinado frente a l, y Larten haba matado al responsable por venganza. Su coraznlata salvajemente, y se tropez varias veces, cayendo y raspndose las piernas y lasmanos. En su cabeza, en medio del caos y del terror, slo tena un pensamiento claro:Huye!

    Si se hubiera formado algn grupo para atraparlo inmediatamente despus de queabandonara la fbrica, ste habra encontrado a un Larten perdido y dando rodeos porlos alrededores, un blanco fcil. Pero los adultos que acudieron a la llamada de losnios estaban atnitos. Se limitaron a presionar a los testigos para saber cmo habansido los ltimos momentos de Traz. Si alguien hubiera tenido la excelente idea de salir

    a cazar al asesino muchos otros lo habran seguido. Pero en el caos todos asumieronque alguien ya se encontraba tras la pista del nio, as que los minutos pasaron sin quenadie hiciera nada.

    Fuera, Larten haba llegado a un callejn sin salida. Haba estado mirando enbusca de sus perseguidores por lo cual choc de lleno con la pared y cay al suelo,llorando. Cuando se levant, frotndose la cabeza, se encontr con una nia de noms de cuatro o cinco aos de edad, sentada en un escaln cerca de donde estaba. Semiraron fijamente.

    -Qu haces?le pregunt.

    Larten se limit a sacudir la cabeza.-Ests heridoprosigui la nia.El chico no saba que hablaba ella. Cuando ella seal su cabeza con un dedo l

    se la frot y despus mir sus dedos. Estaba sangrando. Apenas fue consciente de suherida el dolor se hizo presente y lo oblig a hacer una mueca.

    -Mi mam puede curartele sonri la nia-. Siempre me cura cuando me lastimo.-No pasa nadagrazn Larten-. Voy a estar bien.

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    -Tambin me da una taza de t con azcar prosigui ella-. Azcarrepiti-. Hasprobado alguna vez el azcar?

    -No.-Es deliciosasusurr la pequea.Larten mir a su alrededor. La peor parte del pnico ya haba pasado. No saba por

    qu, pero ya no se senta tan aterrorizado como antes. No poda decirse que habaregresado a la normalidad, pues eso sera mentir, pero al menos haba comenzado apensar en lo que debera hacer o a donde poda ir. Deba huir rpido, pero slo podraescapar si mantena sus nervios bajo control.

    -Graciasle dijo a la nia, y se dirigi a la salida del callejn.-Por qu?quiso saber ella.-Por hacerme sentir mejor.La nia se ri.-Eres algo raro. Ven, vamos a jugar.

    Pero Larten no tena tiempo para jugar. Slo haba un juego que le interesaba enesos momentos: darle esquinazo a los verdugos.Al salir del callejn gir a la derecha, y pronto dej atrs el vecindario en que haba

    pasado toda su vida. Aunque no conoca las afueras de ste tena una vaga idea decmo era la ciudad, as que decidi ir hacia el este. Crea que esa sera la va msrpida para abandonarla. No se atrevi a correr, pero camin rpido y con la miradagacha, cuidando no hacer contacto visual con nadie.

    A nadie le interes el nio delgado, sucio, tembloroso y cubierto de sangre quepasaba a su lado. La cuidad estaba llena de nios perdidos con la misma pinta que l.

    En la fbrica finalmente alguien pregunt qu haba pasado con el asesino de Traz.

    Cuando la gente descubri que el nio haba escapado sin dejar rastro se mostraronindignados (quizs a nadie le haba cado bien Traz, pero no iban a permitir que unmocoso rebelde como Larten Crepsley matara a un capataz y viviera para contarlo). Unpequeo grupo sali en pos de l, y poco tiempo despus docenas de personas seunieron a l cuando la palabra asesinato se reg como plvora. La vida eramontona, as que una persecucin sonaba realmente atractiva para todos ellos.Hombres, mujeres, e incluso adolescentes siguieron a los trabajadores de la fbricablandiendo cuchillos, hoces, y cualquier otro objeto filoso que pudieron encontrar. Msde uno tambin se hizo de algunos metros de cuerda. Las turbas jams iban escasasde voluntarios cuando se trataba de hacer justicia.

    Pero para cuando la turba estaba completamente formada y buscaba por todas lascalles circundantes, Larten se encontraba fuera de peligro, al menos del inmediato. Suschillidos no llegaban ni a sus odos ni a los de la gente que pasaba a su lado. Gracias aello pudo mantener la calma y alejarse a un ritmo constante.

    Jams pas por su mente que poda ocultarse en su casa. Saba perfectamenteque ese sera el primer lugar que visitara la turba, pero no era la nica razn por la que

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    evit pasar cerca de all. Quiz si hubiera pensado que sus padres podran protegerlohabra vuelto. Si creyera que la gente poda concederle un juicio justo quiz tampocohabra huido. Si exista algn tipo de justicia en el mundo, quizs hasta se habraarrojado a los pies de sus perseguidores clamando misericordia.

    Pero nadie se preocupara por el destino de Vur Horston. Los nios eran

    asesinados todos los das en las fbricas. Y a los dueos de stas les traa sin cuidadosiempre y cuando mantuvieran sus ganancias a salvo. Pero la muerte de un capatazera todo un escndalo. Algo tena qu hacerse para evitar que algn otro trabajador enalguna otra fbrica imitase las acciones de Larten.

    El padre de Larten era amable y flexible, y aunque su madre era brusca lo quera asu manera, pero siendo la vida tan dura como era ambos deban ser prcticos. Ellos nopodran salvarlo de la turba, y Larten saba que quiz ni siquiera trataran de protegerlo.Es ms, crea que lo entregaran despus de haberle dicho que era un tonto porhaberse dejado llevar por su rabia.

    El chico jams haba escuchado la frase deshacerte de tus lazos, pero bien podahaberla comprendido. Ya no tena ningn lugar llamado hogar en esa ciudad. Estabasolo en un mundo que lo haba condenado a muerte.

    Era entrada la noche cuando Larten sali de la ciudad. El cielo haba tenido un coloroscuro todo el da, pero era negro en cuanto lleg la noche. Haba algo cruel en el aire.El nio no tena abrigo, as que temblaba en su camisa de manga corta. Tena hambrey sed, pero el fro era su mayor preocupacin. Tena que encontrar un refugio rpido, o

    acabara tan rgido como las personas congeladas que a veces haba visto en lascalles.

    Manteniendo sus hombros bajos para protegerse del fro, Larten anduvo por lacarretera principal hasta que se desvi por un camino de tierra. Su plan era bastantesimple: tena que encontrar un pueblo en donde pudiera ocultarse en un establo o enun granero. No saba qu tan lejos poda estar de uno, pero supuso que a no ms deunos pocos kilmetros.

    Si no hubiera comenzado a llover tan fuerte Larten habra seguido caminando.Quiz se habra tropezado en algn punto del camino, torcindose un tobillo ypereciendo en la fra y hmeda noche. O quizs le hubiera ido perfectamente y habraencontrado un buen refugio, robado algunos huevos en la maana, y salido en buscade trabajo. Podra haber trabajado duro para ganar algo de dinero. Quizs habratenido una buena vida, se habra casado y tenido hijos, y habra muerto a la avanzadaedad de cuarenta o cuarenta y cinco aos.

    Pero el destino de Larten no estaba en una zanja o el alguno de los puebloscercanos. La lluvia caa sobre l, empapndolo, y forzndole a buscar un lugar en

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    donde pudiera refugiarse. Un rbol le pareca bien, pero las nubes se veantormentosas y el chico haba escuchado historias de gente que, buscando refugio de lalluvia bajo un rbol, haba sido alcanzada por un rayo. No haba cuevas a la vista. Asque eso le dejaba

    Larten mir alrededor, rogando por encontrar algo que le sirviera, y despus de

    haber descansado un poco bajo la lluvia sus oraciones fueron escuchadas. Vio algunaslpidas que se encontraban relativamente cerca y descubri que se encontraba al ladode un cementerio. El chico haba estado en uno de ellos una vez, un domingo en el quel y Vur haban caminado hacia el norte de la ciudad, y se haban topado con un grancementerio. Haban ido deseosos de encontrarse con algunos de los fantasmas, pueshaban escuchado las historias de jinetes sin cabeza deambulando por entre lastumbas. Por supuesto que no vieron ninguno (pues era bien sabido que los fantasmaspreferan la noche para salir a dar la vuelta), pero haban visto montones demonumentos para los muertos.

    Los pobres de la ciudad se enterraban en fosas comunes, sin nada que indicase ellugar en donde descansaban. Pero aquellos que tenan dineros podan construir unatumba. La gente rica era la nica que poda permitrselo.

    El chico era consciente de que las tumbas normales no le seran tiles, perotambin saba que la gente que en verdad tena dinero se haca de criptas familiares,algo as como pequeas casas para los muertos. Si podan mantenerlos secos a ellos,tambin podran hacer lo mismo con un vivo al menos por una noche.

    Larten no saba si en ese pequeo cementerio habra alguna cripta. Pero a laprimera oportunidad que tuvo abandon el camino y se intern en l, deambulandoentre las tumbas y esperando no perturbar el descanso de los muertos (ojal)

    dormidos.

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    Captulo Seis

    El cementerio era ms grande de lo que Larten haba imaginado y, aunque no era rivalde aqul que se alzaba en el norte de la cuidad, algunas criptas sobresalan de entrelas cruces y tumbas.

    Larten camin por entre ellas, susurrando oraciones a todos los dioses de loscuales jams haba escuchado mientras caminaba con la vista gacha. Quera mirar en

    todas direcciones a la vez para comprobar si all haba fantasmas, brujas o demonios.Pero crea que, si l los miraba, ellos podran mirarlo a l tambin. Entonces, si no losmiraba, el chico esperaba que ellos ni se enteraran de su presencia, as que mejorvea al suelo. Poda ser una idea tonta, pero a Larten le daba el suficiente valor comopara seguir adelante.

    No pudo abrir la puerta de la primer cripta con la que se top, pues estaba sellada.Con la siguiente no le fue mucho mejor, pues una cadena de cobre tejido impeda elpaso. Tir de ella tan fuerte como pudo y la cadena cedi un poco, aunque no losuficiente.

    Larten crey haber escuchado un movimiento por detrs de l. Se puso de pie y

    baj la cabeza, esperando a que algo cayera encima de l. Pero cuando nada aparecien la creciente oscuridad volvi a lo suyo, y se apresur a otra cripta que distinguicerca de all.

    Por poco y pasaba de largo la puerta. Tena bisagras y estaba ligeramenteentreabierta, pero tambin estaba tallada en piedra, por ello Larten tena serias dudassobre si tendra la fuerza necesaria para abrirlas. Pero la lluvia lo azotaba sin piedad, elcansancio pareca haberse refugiado en lo ms profundo de sus huesos, y la cripta deal lado estaba algo lejos. As que, aunque no tena mucha esperanza en ello, tir deuno de los bordes de la puerta.

    sta se abri con tanta suavidad que el chico perdi el equilibrio y cay. Aterriz enun charco con el cuerpo en tensin, y mir hacia el interior de la cripta. Quiz la puertase haba abierto con tanta facilidad porque algo en el otro lado la habra empujadohacia afuera al mismo tiempo que l tiraba de ella. Pero si haba un fantasma oculto alladentro Larten no lo vea.

    -Ests loco?en su cabeza escuch el susurro de una voz que se pareca muchoa la de Vur-. No te atrevas a entrar. Es un lugar para los muertos.

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    Pero Larten no tena muchas opciones. Si no encontraba refugio en all dudaba quefuera a hacerlo en otro lugar. Aunque estaba aterrorizado por la idea de pasar la nocheen una cripta saba que tena ms oportunidades de sobrevivir dentro que fuera. Asque, con una rpida oracin, se puso de pie y se limpi las manos mojadas en supantaln antes de agacharse y entrar a la cripta.

    Al principio crey que se encontraba en la ms completa oscuridad. El chico cerrsus ojos por un momento, y cuando volvi a abrirlos descubri que poda vermedianamente bien. Vio que haba paneles de cristal en el techo, y aunque le pareciextrao no pudo dejar de pensar que quizs alguno de los que descansaban all habatenido miedo a la oscuridad.

    Permaneci al lado de la puerta hasta que sus ojos se ajustaron a la escasa luz, ydespus se puso a estudiar la cripta. Haba paredes de ladrillo a cada lado, y detrs deellas se encontraban los atades. Una extraa fuente serva de adorno en el centro dellugar. Y no haba seal de ningn fantasma.

    Despus de haber reunido valor, Larten se apart de la puerta y entr en el centrode la cripta. No era muy agradable estar all, pero al menos era ms clido y seco queen el exterior. Se frot sus brazos de arriba abajo para entrar en calor. Era conscientede que deba quitarse sus ropas para que se secaran, pero no le haca mucha gracia eltener que desnudarse por si algn fantasma sala de alguno de los atades y loatacaba. No quera tener que huir del cementerio completamente desnudo!

    El nio sonri dbilmente ante esa imagen. Entonces su estmago gru y l seestremeci. Haba pasado hambre durante todo el da, pero haba sido capaz deignorarla. Pero ahora que volva a sentirla le pareca que llegaba con ms intensidad.Si tan slo el accionista de la fbrica hubiera llegado despus del almuerzo. Los nios

    no obtenan mucho para comer a medio da, pero incluso un poco de pan y de sopaaguada hacan una gran diferencia. Lleg a creer que el capataz haba elegido el peormomento para que el chico le asesinase.

    Larten volvi a rer. Saba que su muerte haba sido un error, y deseaba poder iratrs en el tiempo para cambiar ese da, pero honestamente no senta tristeza por Traz.l y Vur haban rezado a los dioses muchas veces para que los libraran de suintimidante capataz. De hecho el chico dudaba que mucha gente fuera a derramaralguna lgrima por Traz.

    Cuando Larten se encontraba cerca de la fuente se dio cuenta de que sta estabacubierta de telaraas. Se fij en si haba araas (pues ya se haba alimentado antes deinsectos cuando la comida escaseaba), pero todas ellas se haban ocultado o movidode all. Suspir, pensando que las redes podan servirle de alimento al no haber nadams. El nio dudaba en que fueran a llenarle (de hecho podan hacer que seenfermara), pero, qu otra opcin tena?

    Recorri una de las telaraas con los dedos, rompiendo las hebras. Despus hizogirar sus dedos varias veces para que stas se enrollaran en ellos. Cuando la cubierta

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    de seda era lo suficientemente gruesa como para ocultar su carne se llev los dedos ala boca, cerr los ojos, y la arranc con sus dientes

    Larten casi vomit al sentir la red de mal sabor, pero se oblig a tragar laspolvorientas hebras, ignorando su asco. Despus de una breve pausa para tomaraliento recogi unas pocas ms, recolectndolas hasta la base de la fuente despus de

    haber empezado por arriba. Sigui buscando en ellas alguna araa, inclusive hubieraagradecido una mosca disecada, pero no tuvo suerte.

    Despus, en medio del siniestro y solemne silencio de la cripta, mientras chupabala seda de las araas que segua adherida a sus dedos, alguien le habl desde algnlugar por encima de l.

    -Las telaraas son un manjar en dnde vives?El chico dirigi la vista hacia la pared que se encontraba sobre la puerta, el nico

    lugar en el que no haba puesto los ojos desde que entrara a la cripta. Algo se sujetabade los ladrillos. Se trataba de una bestia de piel roja, con una cara plida y el cabello

    largo y negro con rayas blancas. Sus garras estaban dentro de los ladrillos, y la criaturaestudiaba a Larten con lo que pareca ser una sonrisa maliciosa y sedienta de sangre.El nio se precipit hacia la puerta an si crea que era demasiado tarde para huir,

    pues la criatura poda bajar de un salto y bloquear la salida antes de abalanzarse sobrel. Pero para su sorpresa la bestia no se movi, y un segundo despus Larten estabafrente a la puerta, a un par de pasos de la libertad.

    -Me gustara pedirte que te quedaras un ratomurmur la criatura, y hubo algo ensu tono que hizo que Larten se detuviera. Lanz una rpida mirada hacia arriba y vioque la cosa haba bajado su cabeza. Solamente unos cuantos centmetros separabansus caras.

    El nio lanz un chillido y se estrell en la jamba de la puerta. Pero todava no sehaba arrojado fuera de la cripta para correr a toda velocidad. No se decida a huir, noporque la criatura haba no haba sonado amenazadora al hablar. Haba sonadosolitaria, por extrao que le pareciera.

    -Qu eres?jade el chico.-La pregunta no debera quien soy? le pregunt la criatura antes de soltarse y

    caer al suelo, ponindose de pie poco despus. Ahora Larten saba que se trataba deun hombre (o al menos tena el cuerpo y la cara de uno). El rojo que haba vislumbradono era otra cosa ms que sus ropas, no su piel, la cual (desde donde Larten le vea) nopareca diferente de la de cualquier otra persona.

    -No es un monstruo?quiso saber el nio, mirando al hombre con recelo.-No me describira como unose ri el hombre-. Aunque existen muchos que s lo

    haran.Para sorpresa de Larten el hombre extendi una mano. El corazn del chico lati

    con fuerza, pero saba que no sera de buena educacin el rechazar semejante gestode confianza. Sacando una mano temblorosa acept el gesto del hombre y le apret la

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    mano. El chico sinti una fuerza tremenda en sus dedos aunque el hombre pareca nohaber aplicado demasiada a su gesto.

    -Mi nombre es Seba Nilese present el otro-, y este es mi hogar durante la noche.Eres ms que bienvenido a compartirlo conmigo si as lo deseas.

    -Graciasacept el nio con voz dbil, sintindose como en un sueo-. Mi nombre

    es Larten Crepsley.-Te doy la bienvenida, Lartenle contest Seba con afecto, y sin soltar la mano del

    chico lo llev de vuelta hacia las sombras de la cripta.

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    Captulo Siete

    Seba Nile se sent sobre el suelo, haciendo el polvo a un lado, y despus sac unamanzana de alguna parte de la capa roja que llevaba encima. Parti la manzana en doscon sus uas afiladas y limpias, y le ofreci una mitad al chico. Larten devor conavidez el fruto. Cuando Seba vio lo hambriento que estaba el nio decidi darletambin la segunda mitad. Tomndola al mismo tiempo que haca una breve inclinacin

    de la cabeza a modo de agradecimiento, Larten cruz las piernas e inclusive se comiel centro de la manzana, masticando las semillas y todo.-Supongo que no habas comido desde haca algo de tiempo seal Seba con

    sequedad-. Te dara ms si tuviera, pero lamentablemente no es el caso. Puedes cazarconmigo ms tarde, o podra traerte algo de comida si prefieres quedarte aqu,calientito y seco.

    Larten gru y se sac los restos del corazn de la manzana de entre dos dientes.Entrecerr los ojos y observ a Seba con suspicacia.

    -Qu es lo que quiera?pregunt.-Yo no quiero nadareplic Seba.

    -Entonces por qu me ayuda? Por qu me deja estar aqu y me da comida?-Simplemente estoy siendo hospitalarioSeba sonri.-No le creoLarten resopl.-No deberas llamar mentiroso a un hombre a menos de que ests seguro de que lo

    esle espet Seba con frialdad.-Usted vive en una cripta contraatac Larten-. No puedo esperar nada bueno de

    usted si permanece en un lugar como este.Seba alz una ceja.-Podra decir lo mismo de ti, cachorrito.

    -Supongo que podraacept el nio con una dbil sonrisa.-Por qu ests aqu? le pregunt Seba. Cuando los labios de Larten formaronuna fina lnea se apresur a agregar-. No tienes por qu decrmelo, pero parece queests en un aprieto. Pienso que podras tranquilizarte si me cuentas algo.

    El nio neg con la cabeza.-Primero usted. Qu hace aqu?-A menudo permanezco en lugares como esterespondi Seba.

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    -Duerme en criptas?volvi a preguntar Larten.-Usualmente.-Por qu?-Porque soy un vampiro.-Qu es un vampiro?Larten frunci el ceo, pues no haba comprendido.

    -No has escuchado ninguna de esas historias? -Seba se mostr sorprendido-.Cre que en esta parte del mundo Alguna vez, quiz por accidente, has escuchado

    acerca de los muertos vivientes? De los caminantes de la noche?-Se refiere a los fantasmas?-No, los vampiros son -Seba consideraba sus palabras.-Un momento pidi Larten mientras unos pocos recuerdos brillaban dentro de su

    cabeza-. Usted no es un chupasangre, verdad?-Bueno, ya tienes el conceptoSeba sonri ms ampliamente.-Recuerdo que una vez Vur me dijo Qu? Larten apenas si se acordaba de

    ellos. Vur le haba narrado algunas historias sobre unas criaturas que beban sangre yvivan para siempre.-Hay muchas leyendas acerca de los vampiros le explic Seba-. La mayor parte

    de ellas no son confiables. Bebemos sangre para sobrevivir, pero no somos asesinos.No daamos a aquellos de quienes nos alimentamos.

    -Un monstruo que no mata?Larten se mostraba escptico.-No somos monstruos le corrigi Seba-. Slo somos gente con poderes

    extraordinarios. O debilidades, dependiendo de cmo se mire estir sus piernas-. Norecuerdo mi edad exacta, pero tengo ms de quinientos aos.

    Larten sonri, pues pens que era una broma. Entonces vio la expresin de Seba y

    su sonrisa se desvaneci.-Los vampiros iniciamos nuestras vidas siendo humanos continu Seba-. Nos

    apartamos de la humanidad cuando otro vampiro comparte su sangre con nosotroslemostr sus manos, y Larten vio una pequea cicatriz en la punta de cada dedo-.Primero mi maestro me hizo estas heridas en los dedos, despus se hizo lo mismo enlos suyos, y bombe su sangre hacia mi interior. As es como me convert en unvampiro.

    -Por qu lo hizo?le pregunt el nio.-Porque quera ser unoentonces Seba le explic que los vampiros envejecan una

    dcima parte a como lo hacan los humanos, lo cual significaba que podan vivir porvarios cientos de aos. Le cont a Larten acerca de su fuerza y velocidad, y sobre loscdigos de honor con los cuales vivan. Tambin le habl de las dificultades quepasaban, de cmo los seres humanos les haban temido y cazado, de cmo la luz delsol poda resultar mortal para ellos despus de unas horas de exposicin, y suincapacidad para tener hijos.

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    Larten escuchaba, embelesado. Como muchos otros de sus amigos, l crea en unmundo lleno de fantasmas y magia, de demonios y brujas. Pero esa era la primera vezque se haba visto expuesto a esa realidad, y era bastante diferente a como l la habaimaginado.

    Seba le cont al nio algunos de los mitos acerca de los vampiros. Se supona que

    las cruces los asustaban. El agua bendita los quemaba. Que haba que atravesar elcorazn de un vampiro con una estaca para despus cortarle la cabeza y enterrarlo enun cruce de caminos para que dejara de volver a la vida. Que podan cambiar su formay que podan convertirse en ratas o en murcilagos.

    -Puras tonteras! resopl Seba-. Son los delirios histricos de los tontossupersticiosos.

    Larten haba escuchado algunos de esos cuentos con anterioridad pero los habarelacionado con otro tipo de monstruos. Le pregunt a Seba si esos (demonios, brujasy los dems) tambin existan.

    -Los fantasmas si asinti Seba con seriedad-. Y tambin las brujas. Pero sihablamos de demonios o similares bueno, recuerda que tengo quinientos aos, yjams he visto ninguno.

    Le narr a Larten como haba intercambiado sangre cuando slo era un nio, ytambin le habl de algunos de los pases que haba visitado y la gente famosa quehaba conocido. Larten no reconoci la mayora de los nombres, pero no se atrevi aadmitirlo para no parecer ignorante.

    Finalmente, cuando Seba sinti que el nio ya tena suficiente del mundo de losvampiros por una noche, le devolvi su primera pregunta.

    -Y qu tal t? pregunt con gentileza-. Por qu estsaqu, tan lejos de casa y

    de otros humanos?El primer impulso de Larten fue el de inventarse una historia (pues no le haca nada

    de gracia confesar su crimen), pero Seba haba sido honesto con l y el chico no queramentirle.

    -Mat un hombrerespondi el nio con voz hueca y despus se puso a narrarle aSeba toda la historia. Comenz a llorar mientras lo haca. Era la primera vez en todo elda en el que poda pensar claramente acerca de todo lo que haba perdido, no slo asu mejor amigo sino que tambin a sus padres, hermanos y todo lo que haba sido enla vida. Pero no permiti que las lgrimas lo abrumaran. Continu hablando inclusocuando las palabras le eran demasiado dolorosas.

    Seba asinti lentamente cuando Larten termin.-Por lo que dices, ese desgraciado mereca la muerte. S, y la mereca desde

    mucho antes del golpe fatal que le diste hoy. Pero los asesinatos siempre duelen. Escorrecto afligirnos cuando matamos. De hecho, si no sintiramos dolor por lo quehicimos podramos matar con mayor libertad, y qu sera de ste mundo si hiciramoseso?

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    -Soy malose quej el nio-. Ir derecho al infierno cuando muera, o algo peor.-A un lugar peor que el infierno?sonri tristemente el hombre-. Ese s que debe

    ser un psimo lugar! Pero en lo personal no pienso que tu alma est maldita.-Apual a Traz hasta la muerte replic Larten, secndose las lgrimas que

    escurran por sus mejillas.

    -Pero fue por el calor del momento le record Seba-. Antes l haba asesinado atu amigo inocente. Ese no es el acto de una bestia viciosa.

    -No cree que estuvo mal?murmur Larten.-Por supuesto que estuvo maldijo Seba-. Tomaste una vida que no te perteneca,

    y eso te perseguir por mucho tiempo. Pero la gente tiende a equivocarse algunasveces. Los que en verdad son malvados son aquellos que siguen alegremente elcamino de la violencia apenas se encuentran en l. Y t tienes que decidir ahora.Podras abrazar la oscuridad de tu interior y convertirte en un monstruo. O puedesapartarte de all y tratar de llevar una buena vida a partir de este momento.

    -Y qu pasara si no puedo? grazn Larten-. Qu pasara si disfrutmatndolo?-Lo hiciste.El nio comenz a negar, pero despus suspir y asinti.-Me sent poderoso. Era mucho ms alto que yo, y me lastim ms que a ningn

    otro. Una parte de mi quera matarlo. Despus de haberlo apualado dese sacarle losojos. Quera torturarlo incluso sabiendo que ya estaba muerto.

    -Y te contuviste?lo presion Seba.-S, pero fue difcil.Seba frunci los labios, impresionado por la honestidad que le brindaba el chico.

    -Los vampiros tenemos una forma de conocer la naturaleza de la gentecomenz-.Tenemos que saber cmo es alguien antes de compartir nuestra sangre con alguien. Elpoder slo debe darse a aquellos que tendrn la responsabilidad de aplicarlocorrectamente. Si compartiramos nuestra sangre con los dbiles o con los corruptoscausaramos muchos estragos en la humanidad.

    Puedo saber si una persona es malvada por el sabor de su sangre prosigui elhombre-. Tiene un sabor dulce. Debera ser amargo y desagradable, pero a veces lamaldad se envuelve con dulzura. Y no es una prueba infalible. A veces nosequivocamos, pero en la mayora de los casos nuestro juicio es acertado. Podraprobarte si as lo deseas.

    Larten no estaba seguro de si quera o no ser probado. Si el resultado era lo quetanto tema

    -No te har ningn dao le prometi Seba-. Si tu sangre no es de mi agradomaana te dejar y seguir mi camino. Los vampiros no juzgamos a los humanos ninos metemos en sus asuntos.

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    El nio trag saliva y asinti con la cabeza, vacilante. Tena miedo de lo que elvampiro poda decirle sobre s mismo, pero tambin quera saber la verdad para notener que vivir con incertidumbre.

    -Te va a doler un pocoSeba tom el brazo del chico. Hizo un pequeo corte justoarriba del codo de Larten usando una de sus afiladas uas. El nio hizo una mueca de

    dolor al mismo tiempo que el vampiro pona su boca sobre la incisin y succionaba. Porun escalofriante segundo Larten crey que haba cado en una trampa y que el vampiroplaneaba beber de l hasta dejarlo seco. Pero justo en ese momento Seba lo solt y selimpi la sangre que escurra de su boca.

    -Y bien?quiso saber el nio mientras Seba entrecerraba sus ojos.-Una cosecha interesantebrome el hombre, pero como Larten no saba nada de

    vinos se limit a mirar fijamente al vampiro. Seba se humedeci los labios-. Tienessangre mixta.

    -Eso significa que soy malvado?el nio palideci.

    -Nole replic Seba-. Tu sangre tiene una cierta dulzura, pero no demasiada. Yodira que tienes un carcter fuerte, que te enfadas con facilidad y que quizs ests msinclinado a la violencia que otros, preparado para hacer dao si eres provocado. Eso yalo sabamos tomando en cuenta lo que pas hoy. Pero no creo que tu lado malvadodomine tu ser. Tendrs que ir con cuidado y cuidar tus emociones si algn da quieresllegar a dominarlas. Pero en mi opinin tienes la oportunidadde elegir el bien.

    El nio sinti un inmenso alivio, pero tambin se preocup. Despus del estallidode violencia de ese da no estaba seguro de que pudiera elegir lo correcto si se lepresentaba la ocasin. Record la forma en que se haba pasado la lengua por loslabios y la decepcin que haba sentido en su lado oscuro cuando se neg a apualar

    los ojos de Traz.-Te dejar por ahoradijo Seba de repente, levantndose.-A dnde ir?le pregunt Larten. Sinti pnico ante la idea de quedarse solo. No

    era que tuviera miedo a los muertos pero le preocupaba que Seba no regresara.-Necesito salir a cazar.-Por sangre?-No. Beb anoche. Un vampiro necesita beber slo un par de veces por semana.

    Menos, pero yo prefiero tomar varias veces en pequeas cantidades que mucho de vezen cuando. As es ms fcil controlar la sed. Voy a conseguir comida, pues como todaslas dems criaturas nosotros tambin tenemos que comer.

    -Pero regresar, verdad?Larten trat de no sonar desesperado.-Este es el lugar en donde paso la noche. Si no hubiera querido compartirlo contigo

    te habra pedido que te marcharas. Slo los tontos abandonan sus hogares enbeneficio de alguien ms.

    Larten sonri mientras asenta.-Podra encender un fuego antes de dejarme?

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    -No Seba se acuclill para quedar a la altura del muchacho-. A vecesencendemos fuego, pero no nos son indispensables. Un vampiro necesitaacostumbrarse a la incomodidad. Si deseas ser mi asistente tendrs que aceptar esarealidad. Puedes quitarte tus ropas hmedas, pero por favor no me pidas ms.

    -Espere un minuto lo cort el nio-. Quin dijo algo acerca de ser su asistente?

    Yo no quiero convertirme en un vampiro.-De verdad? ronrone el hombre-. Entonces por favor dime, a dnde ms

    puedes ir? Quin ms sera capaz de aceptar a un condenado, aparte de alguien msproveniente de una familia maldita? Dnde ms se ocultara una criatura de lassombras si no es en la oscuridad de la noche?

    -Condenado? repiti Larten con timidez-. Cre que usted haba dicho que yono

    -Use el trmino de manera potica lo cort Seba-. Para los humanos un asesinoes alguien que est condenado. Pero los vampiros aprendimos hace tiempo que

    incluso en lo ms profundo de una condena puede haber nobleza.Seba se irgui lentamente y estudi al nio desde su elevada estatura.-No te obligar, pues no es as como lo hago. Cada persona debe tener la libertad

    de escoger aunque no todos los que quieren ser como nosotros son aceptados.Si deseas sumergirte en las aguas del vampirismo deben pasar aos antes de que

    compartamos nuestra sangre contigo. Primero debes servir como mi asistente humano,me seguirs en mis viajes, cazaras por m y me protegers durante el da. A cambio yote ensear muchas cosas cada noche. Con el paso del tiempo, y slo si me sirvesbien, comenzaremos a hablar acerca de tu conversin. No solemos tomar a nadie bajonuestra proteccin a menos de que ambas partes estn completamente seguras de

    que eso es justamente la vida que el aprendiz quiere llevar.Pero necesitas tomar tu primera decisin esta noche concluy Seba-. Si deseas

    aprender ms acerca de nosotros, espera a mi regreso. Si crees que tu destino est enotro lugar, por favor vete. Estar fuera por un par de horas. Si sigues aqu cuando hayavuelto te tomar como mi asistente.

    Se dio la media vuelta para marcharse, pero antes de hacerlo se qued quieto porunos segundos.

    -No tienes por qu estar solodijo sin mirar hacia atrs-. El mundo nunca nos da lasoledad por s mismo. Somos nosotros quienes la aceptamos o la rechazamos.

    Despus el viejo vampiro sali a la noche.Apenas Seba se march el nio se dirigi hacia la puerta mientras pensaba en todo

    lo que le haba dicho. Ese da haba sido el ms pesado de su vida, y estaba tancansado que le costaba concentrarse. Pero se oblig a hacerlo. Poda jurar que en esemomento su destino estaba en sus manos. Si se equivocaba de decisin siempre podaarrepentirse, y lo ms seguro era de que lo hiciera ms pronto que tarde.

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    Seba le haba dicho que tendra aos para decidirse. No compartiran la sangrehasta que ambos estuvieran de acuerdo de que sera lo mejor para l. Pero en el fondode su corazn Larten saba que el camino que tomara esa noche sera decisivo en sufuturo. Si le daba la espalda a la humanidad, quiz sera para siempre.

    Larten consider el futuro que se habra ante l, pensando tanto en las maravillas

    que vera y aprendera como asistente de vampiro, as como en todo lo que dejaraatrs. Al principio se asust al recordar que no tena una mejor opcin pues sirechazaba la oferta del vampiro, a dnde ira? y cmo sobrevivira?

    Pero mientras ms y ms pensaba en ello se dio cuenta de que eso no era lo querealmente le importaba. Se trataba de elegir o no un camino en particular. Lo que tenaque decidir era en si ese era lo mejor para l en esos momentos. De no ser as harabien en abandonar la cripta de inmediato. Sera mejor no empezar un camino quedesde el principio sabra que no era para l, esperando el momento de atrapar algomejor a la primera oportunidad que tuviera.

    Larten le dio vueltas a su problema un poco ms antes de decidir que lo mejor quepoda hacer en ese momento era seguir lo que su corazn le deca. Cuando estuvosatisfecho de su eleccin el pequeo se quit sus ropas y se sent en medio de laoscuridad. Al principio le castaearon los dientes y su cuerpo temblaba con violencia,pero despus de unos minutos decidi que esa no era la manera en la que un asistentede vampiro deba comportarse. Enderez su espalda, se sacudi los temblores ycomenz a prestar atencin a su entorno y esper pacientemente a que Seba, sumaestro, regresase.

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    Parte Dos

    Damas y caballeros, observen!

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    Captulo Ocho

    El gato monts sinti el peligro y mir a su alrededor con suspicacia, bufando. Al norecibir respuesta alguna baj la cabeza y continu devorando los restos de la rata conla que se haba dado un festn. Estaba solo. Al contrario de los gatos caseros, los gatosmonteses no tenan nada que ver con los humanos. Preferan cazar en los grandescampos a contentarse con los restos que pudiera encontrar en un pequeo pueblo o en

    alguna aldea.Una sombra se movi lentamente hacia el animal. El depredador se acerc cada

    vez ms a su presa.El gato volvi a sentir el peligro, y se gir tan rpido como pudo. Pero haba

    reaccionado demasiado tarde. La figura salt y atrap al felino, lo tom del cuello y legir la cabeza. La criatura maull y trat de golpear a su atacante, pero ste se lasarregl para colocar una rodilla sobre su cuello y le meti ambas manos a la boca. Elgato monts trato de masticar los dedos, pero se encontraba en una situacindesesperada. Se resisti por varios segundos. Al final su mandbula qued destrozaday todo termin para l.

    Larten Crepsley se arrodill al lado de su vctima y se limpi las manos en el pasto.

    Se felicit por haberse hecho del gato con sombra satisfaccin. Los vampiros nopodan beber la sangre de los felinos, pero una vez que le hubiera sacado hasta laltima gota y lo hubiera cocinado, el cuerpo le servira muy bien de alimento. El chicotendra problemas para masticar la carne cruda pero Seba se las arreglara gracias asus afilados dientes.

    Lanz los restos de la rata muy lejos de s, y despus cargo al gato monts sobresu hombro. Era pesado, pero no vacil en llevarlo mientras silbaba al castillo en ruinasque su maestro haba elegido para pasar la noche.

    Casi haban pasado cinco aos desde el da en el que Larten conociera a Seba enel muro de la cripta. El chico haba crecido varias pulgadas y aunque no habaengordado mucho sus msculos podan adivinarse por debajo de su camisa marrn.

    Muchos jvenes de su edad habran tenido problemas para llevar el gato monts, peroLarten estaba acostumbrado a cargar cosas ms pesadas todo el tiempo sin quejarsesiquiera.

    Las nubes cubran el cielo esa tranquila tarde. Anochecera pronto, y Seba selevantara en una hora o poco ms. Al viejo vampiro le encantaba dormir todo el da.Sola decirle a Larten que cuando uno ha vivido por quinientos aos haban muy pocascosas en el mundo por las cuales valdra la pena levantarse temprano. Desde hacatres das que acampaban en las ruinas del viejo castillo. Seba no le haba dicho por qu

  • 8/3/2019 El Nacimientode Un Asesino - Darren Shan

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    haba elegido ese lugar y el chico no le haba preguntado. Con el tiempo habaaprendido que su maestro jams iba a un sitio cualquiera por casualidad. El vampiro notena tiempo para responder cualquier pregunta que considerara estpida. Esperabaque Larten observara y aprendiera, y que preguntara slo cuando no entenda algodespus de haber hecho lo primero. Si por alguna razn la pregunta no le pareca

    necesaria Larten se ganaba un buen jaln de orejas.El chico sonri mientras caminaba sobre uno de los muros derruidos del castillo.Los golpes ocasionales que Seba le propinaba no eran ni de cerca tan abusivos comohaban sido los Traz. El vampiro poda noquear a Larten con un simple golpe as quese cuidaba de no hacerle dao. Jams haba herido al muchacho, se limitaba asacudirlo un poco. Inclusive su madre podra haberle hecho ms dao que Seba Nile.

    Seba descansaba en lo que alguna vez haba sido la chimenea principal. sta sehaba derrumbado haca muchos aos, creando con ello un nicho proteg