El mtodo experimentalEn continuidad con esa crtica, una cierta tradicin historiogrfica ha forjado la ancdota (hoy generalmente considerada como inverosmil) de Galileo refutando materialmente a Aristteles mediante el procedimiento de lanzar distintos pesos desde lo alto del Campanile de Pisa, ante las miradas contrariadas de los peripatticos. Casi dos mil aos antes,Aristteleshaba afirmado que los cuerpos ms pesados caen ms deprisa; segn esta leyenda, Galileo habra demostrado la falsedad de este concepto con el simple procedimiento de dejar caer simultneamente cuerpos de distinto peso desde lo alto de la torre y constatar que todos llegaban al suelo al mismo tiempo.

De ser cierto, podra fecharse en el episodio de la torre de Pisa el nacimiento de la metodologa cientfica moderna. Y es que, en tiempos de Galileo, la ciencia era fundamentalmente especulativa. Las ideas y teoras de los grandes sabios de la Antigedad y de los padres de la Iglesia, as como cualquier concepto mencionado en las Sagradas Escrituras, eran venerados como verdades indudables e inmutables a las que podan aadirse poco ms que glosas y comentarios, o abstractas especulaciones que no alteraban su sustancia. Aristteles, por ejemplo, haba distinguido entre movimientos naturales (las piedras caen al suelo porque es su lugar natural, y el humo, por ser caliente, asciende hacia el Sol) y violentos (como el de una flecha lanzada al cielo, que no es su lugar natural); los estudiosos de los tiempos de Galileo se dedicaban a razonar en torno a clasificaciones tan estriles como sta, buscando un intil refinamiento conceptual.En lugar de ello, Galileo parta de la observacin de los hechos, sometindolos a condiciones controladas y mesurables en experimentos. Probablemente es falso que dejase caer pesos desde la torre de Pisa; pero es del todo cierto que construy un plano inclinado de seis metros de largo (alisado para reducir la friccin) y un reloj de agua con el que midi la velocidad de descenso de las bolas. De la observacin surgan hiptesis que haban de corroborarse en nuevos experimentos y formularse matemticamente como leyes universalmente vlidas, pues, segn un clebre concepto suyo, el Libro de la Naturaleza est escrito en lenguaje matemtico. Con este modo de proceder, hoy natural y en aquel tiempo nuevo y escandaloso (por cuestionar ideas universalmente admitidas y la autoridad de los sabios y doctores), Galileo inauguraba la revolucin metodolgica que le ha valido el ttulo de padre de la ciencia moderna.