EL LEON

El len, mamfero felino, es uno de los animales ms representados en las

artes a lo largo de la historia. Es un icono presente en todas las culturas, portador

de valores como el poder, la fuerza, el valor, la realeza o la dignidad, adoptado

indistintamente en contextos seculares y religiosos. En el mundo medieval, desde

un punto de vista semntico, se caracteriza por su ambivalencia al encarnar valores

positivos y negativos opuestos.

Las races de este doble simbolismo estn presentes tanto en los autores de

la Antigedad como en la Biblia, que aclama a Cristo como len de Jud a la par

que equipara al felino con el Anticristo. Posee, pues, una clara dimensin

cristolgica potenciada por los exegetas y la literatura zoolgica cristiana. Adems,

es el smbolo de San Marcos1 y en tanto que integrante del Tetramorfos acompaa

las representaciones de la Maiestas.

El len es uno de los animales guardianes por excelencia. La forma leonina

es tambin un recurso constante en la simbologa poltica y la emblemtica guerrera.

Complementa la imagen del poder y su presencia se extiende a mbitos tan

dispares como la astrologa, encarnando la constelacin de Leo. Al igual que en

Occidente, en el mundo islmico es un motivo habitual de la iconografa ulica, y

simboliza el coraje, la fuerza y la magnanimidad regia. El len acaba siendo, a su

vez, atributo de personajes, instituciones, linajes, territorios, etc.

Atributos y forma de representacin

Los elementos distintivos del len son su corpulencia, sus poderosas garras,

su larga cola y, especialmente, su melena. Sin embargo, stos no siempre son

plasmados en las imgenes, que en ocasiones acusan una imprecisin generadora

de confusiones. A menudo el animal es sometido a una estilizacin que lo aleja de

su fisonoma real: su cuerpo de alarga y se deforma, su melena se reduce, se

convierte en un mero elemento ornamental o se hipertrofia, al igual que ocurre con

su cola.

En estas alteraciones intervienen diversos factores: esquematismo

convencional vinculado a la ausencia de un modelo real, gusto por la abstraccin,

falta de pericia del artista, etc. A nivel iconogrfico, la presencia o ausencia de

melena no siempre comporta una diferenciacin sexual. Por influencia de las

manufacturas suntuarias, especialmente los tejidos, ser frecuente encontrar su

imagen por duplicado, en parejas afrontadas a un rbol u otro elemento que acta

como eje de simetra. Esta pauta de presentacin es transmitida a la escultura

romnica, que la adapta a la cesta del capitel llegando a soluciones como la de la

pareja de felinos que comparten una misma cabeza. En los blasones se opta por la

posicin rampante.

En los siglos bajomedievales podr aparecer coronado, indicando as su

categora soberana dentro del reino animal. Siguiendo esta misma idea, puede

portar otros regala como el manto o el cetro, tal y como se aprecia en las imgenes

del Roman de Renart, donde adopta adems el lenguaje gestual propio de la

autoridad. La imagen del len puede aparecer aislada, como motivo independiente,

o en contextos narrativos. En este sentido, adems de comparecer en ciertos

episodios bblicos donde cobra protagonismo, se hace presente en numerosas

fbulas (como el citado Roman de Renart), encuentros con individuos (como el len

cuya herida sana San Jernimo) y luchas que lo enfrentan con ser humano o con

otras bestias (Hrcules y el len de Nemea, leones andrfagos, leones cazadores,

etc.).

Extensin geogrfica y cronolgica

El len constituye un motivo iconogrfico de extensin universal desde la

misma Antigedad. Su continua representacin se extiende a lo largo de toda la

Edad Media, tanto occidental como oriental, y a todos sus periodos, si bien la

existencia de leones en estado salvaje era ajena a la mayor parte de estos territorios

no as en cautividad, presentes en casas de fieras y ferias ambulantes. En poca

romnica las representaciones del len conocen una difusin masiva en el

imaginario visual occidental, fomentada desde tiempos atrs por la afluencia de

tejidos y piezas suntuarias orientales.

Es entonces cuando su imagen monumental gana una especial presencia.

Soportes y tcnicas Dada la universalidad de la figura leonina, sta puede

encontrarse en todo tipo de soportes y tcnicas artsticas. El mbito de las artes

suntuarias fue especialmente rico en este sentido y supuso uno de los principales

difusores de la iconografa del felino. Los tejidos incorporaban habitualmente su

imagen, y sta constituy el pretexto para la confeccin de piezas tridimensionales

que adoptaban la morfologa del len, tanto en el mundo islmico como en el

cristiano: aguamaniles, bocas de fuentes, grgolas, etc.

En virtud de su carcter vigilante y protector, su figura se emplaza con valor

profilctico en los umbrales y en los sepulcros, donde incorpora adems un

significado resurreccional. El len tiene una destacadsima presencia en la escultura

romnica, preferentemente en la superficie de los capiteles, si bien fue empleado

asimismo como basa en numerosos protiri del norte italiano y de la Puglia, o como

mocheta bajo tmpanos frecuentemente en calidad de ser andrfago.

Por su asociacin con la imagen del poder es caracterstica su aparicin en

la sigilografa, las medallas y las monedas, tambin como remate o complemento

de cetros, mantos y dems insignias de soberana, entre las que sobresalen los

solios. En ellos, la imagen del len rememora el trono salomnico. Precedentes,

transformaciones y proyeccin Las figuraciones del len en las artes de la

Antigedad desarrolladas en Mesopotamia, Egipto o Persia fueron decisivas en la

transmisin de frmulas a los siglos medievales, bien a travs del mundo grecolatino

o directamente desde el sustrato oriental. A las consabidas connotaciones ulicas y

alegricas de la imagen que venan desde antiguo, la Edad Media incorpor nuevas

lecturas iconogrficas en clave religiosa y moral que, en ocasiones, modificaron los

modelos iniciales.

El cristianismo potenci sin duda la multiplicacin icnica del len. Con el

nacimiento de la herldica en el siglo XII, el len se convirti en la figura preferida

en los blasones medievales. En la Baja Edad Media la representacin del len gan

en realismo y objetividad, no slo por el inters naturalista que animaba a las artes,

sino tambin gracias a la contemplacin directa de los felinos, que podan ser vistos

con mayor facilidad en los zoolgicos nobiliarios. En los siglos bajomedievales el

len aparece ya coronado como rey.

Esta innovacin es el reflejo de la promocin del len como soberano de los

animales, desplazando a otras especies como el oso desde finales del siglo XI. Pese

a la extrema riqueza de contenidos que poda ser expresada a travs de la imagen

del len, no puede negarse que muchas de sus representaciones tuvieron como fin

ltimo un mero papel ornamental. Gran cantidad de leones como ocurre con otros

tantos temas zoomorfos fueron empleados como motivo de repertorio sin ms, y

resulta intil buscar en ellos valores semnticos. Prefiguras y temas afines La

afinidad morfolgica del len con otros cuadrpedos plantea dificultades para su

correcta identificacin, especialmente en ausencia de rasgos distintivos como la

melena o de inscripciones aclaratorias. Es habitual, por lo tanto, la confusin con

otras especies vecinas. Ilustrativa de esta casustica, por ejemplo, es la aparicin

del leopardo en el lenguaje herldico, el cual no es sino un len que adopta una

posicin particular, pasante en lugar de rampante y con la cabeza frontal. Por otro

lado, debe contemplarse el fenmeno de la hibridacin, caracterstico de la cultura

zoolgica medieval.