El impacto del medioambiente

en el empleo.Una perspectiva

europeaTexto: Tatiana Márquez Uriarte

Dirección General de Medio Ambiente de la Comisión Europea

La relación entre el medio ambiente y las políticas medioambientales y el empleo ha sido puesta en evidenciatanto por estudios económicos como por documentos estratégicos a nivel nacional y europeo. La ComisiónEuropea ya apuntó en una comunicación de 1997 que era necesario explotar el potencial de creación de empleode las nuevas actividades asociadas al sector medioambiental. Estudios e informes posteriores han profundizadoen esta relación entre el medio ambiente y el empleo. Lejos de destruir empleo, una politica medioambientaleficiente puede tener un efecto positivo en el empleo y constituirse en un importante factor de modernización yde recuperación económica.

Frecuentemente cuando hablamos del impactodel medio ambiente en el empleo nos limitamosa estudiar el número de puestos de trabajo en elsector de la industria medioambiental, entendida éstacomo las actividades relacionadas con la gestión dela contaminación (gestión de residuos, control de lacontaminación atmosférica y del suelo) y la gestiónde los recursos (sector de las energías renovables,reciclaje de materiales). Por otra parte, el conjuntode actividades y puestos de trabajo dependientesdirecta o indirectamente de la existencia de un medioambiente sano es potencialmente mucho mayor.Así, se puede decir que otras actividades como elturismo rural, la actividad agrícola, forestal, mineray pesquera dependen en gran medida del medioambiente y sus recursos naturales. El impacto de laindustria medioambiental sobre el empleo estará, portanto, en función de la definición que tomemos deindustria o sectores medioambientales.Tomando una definición estricta de industria

medioambiental, la riqueza generada en la UEpor esta industria ha sido estimada en 227.000millones de euros anuales o lo que es lo mismo,un 2,2% del Producto Interior Bruto de la UE. LaUnión Europea es un exportador neto de bienesmedioambientales (con una balanza comercialpositiva de unos 750 millones de euros) y controlaaproximadamente un tercio del mercado mundial.Sin embargo, la importancia de la industriamedioambiental en los países miembros de la UniónEuropea varía mucho en cada caso. Alemania,Reino Unido y Francia son los productores másimportantes de tecnología medioambiental (másde la mitad de lo que se produce en Europa).Dinamarca y Austria son los países europeos en losque la industria medioambiental tiene un mayor pesorelativo en la economía nacional (más del 4% delProducto Interior Bruto nacional).La industria medioambiental es una de las másdinámicas de la economía europea, con un

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En la mayoría de los Estados miembros gran parte de la riquezagenerada proviene de las actividades relacionadas con la gestión

de la contaminación (gestión de desechos y aguas residuales).Foto. José Caballero.

crecimiento anual de más el 5%. Si bien en la mayoría delos Estados miembros gran parte de la riqueza generadaproviene de las actividades relacionadas con la gestión dela contaminación (gestión de desechos y aguas residuales),en los últimos arios el crecimiento del sector se debeprincipalmente a la gestión de recursos (principalmente laenergía solar y eólica y construcción ecológica).En 2005 se calculó que la industria medioambiental eraresponsable del 1,7% del empleo de la UE (alrededor de3,4 millones de trabajadores trabajaban en el sector). Esteporcentaje es notablemente superior al de otros sectoresimportantes de la economía europea, como por ejemploel de la industria del automóvil o el sector farmacéutico.Dentro de la industria medioambiental el subsectorque más trabajadores emplea es el de la gestión de dela contaminación, que es un área de actividad madura.Alrededor de 2,35 millones de personas en Europa trabajanen esta actividad. En algunos países como en Austria, elempleo en este subsector representaba en 2004 más de un3% de la población activa.En realidad, el impacto del medio ambiente en el empleova mucho más allá que los empleos creados por laindustria medioambiental. Estudios recientes que hantenido en cuenta una definición más extensiva del sectormedioambiental, incluyendo el empleo creado por otrossectores dependientes de los recursos naturales como laagricultura biológica o la explotación forestal sostenible,apuntan a que el empleo generado por el sector estaría entorno a los 8,6 millones de puestos de trabajo en la UE.

La industria medioambiental es una de las más dinámicas de laeconomía europea, con un crecimiento anual de más el 5%

El efectode las políticas

medioambientalesen el empleo

El medio ambiente tiene una relación singular conel empleo. En esta relación el sector público puedeejercer un papel fundamental en cuanto que puedeutilizar ciertas políticas medioambientales y fiscalespara promocionar la industria medioambiental (yel empleo en este sector). Por ejemplo, una nuevaregulación que aumente los niveles mínimos de calidaddel aire en las ciudades puede generar un aumento delos puestos de trabajo en el sector del control de lacalidad del aire.En general, cuando hablamos del impacto de laspoliticas medioambientales en el empleo solemosvernos confrontados a dos argumentos antagónicos.Según el primero, la política medioambientalproduce costes administrativos innecesarios paralas empresas, incentiva las deslocalizaciones haciapaíses con menores estándares medioambientalesy crea desempleo. Según el segundo, las políticasmedioambientales que favorecen el sectormedioambiental y el de las energías renovables puedencontribuir a acabar con el desempleo en Europa.En 2007 un estudio encargado por la ComisiónEuropea analizó los costes debidos a la aplicaciónde las políticas medioambientales en cuatro sectoresaltamente contaminantes y, por tanto, sujetos anumerosas reglamentaciones tanto nacionales como

importante y que el coste por ellos soportadoera superior al soportado por sus competidores,el estudio evidenció que los costes producidospor las políticas medioambientales en Europason similares a los existentes en otros paísesdesarrollados como Estados Unidos o Australia.Si bien en el interior de la UE existen todavíaciertas diferencias en costes medioambientalesdependiendo de en qué país operemos, estasdiferencias tienden a disminuir por efecto de laarmonización de los estándares ambientales queresulta de la legislación europea. En realidad,el efecto de la legislación medioambientalcomunitaria es la de poner en igualdad decondiciones a las empresas instaladas en diferentespaíses europeos y someterlas a condicionesmedioambientales equiparables.

ik No hay evidencia de que la politica medioambientaltenga un efecto substancial sobre la competitividadde los sectores considerados ni que fomente ladeslocalización, ni por tanto el desempleo.El coste de aplicación de las políticasmedioambientales tiende a disminuir (exceptopara la industria de las refinerías). Esto es en partedebido a la integración de las diferentes medidasmedioambientales, que hace que el coste total paralas empresas sea inferior a la suma de los costes decada medida tomados por separado.

a- La política medioambiental también puedebeneficiar a las empresas, puesto que incita a

• No hay evidencia de que la política medioambiental fomente ladeslocalización, ni por tanto el desempleo

Europeas (la industria minera y de refinería depetróleo, la industria textil y del cuero y la industriametalúrgica). Sus conclusiones fueron las siguientes:

La política medioambiental es responsable de unporcentaje relativamente pequeño de los costes delos sectores considerados (menos de un 2% anualdel valor de la producción).Aunque la percepción general entre losempresarios consultados era que el costede las medidas medioambientales era muy

mejorar su eficiencia energética y en el uso de losrecursos utilizados en los procesos productivos.Europa tiene un gran potencial para mejorar sucompetitividad a través de una utilización máseficiente de los recursos: Japón es dos veces máseficiente que Europa en la utilización de materiasprimas y se estima que en Europa se podríaahorrar hasta un 20% de la energía consumida, sise aplican ciertas medidas de eficiencia energética.

En conclusión, las políticas medioambientales no tienen

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En 2007 un estudio de la Comisión Europea estimó que unapolítica tendente a reducir en un 10% el consumo energético(mediante inversiones en tecnologías energéticas más eficientes)crearía 137.000 empleos netos adicionales. Foto: Luis Merino.

un efecto negativo sobre el empleo. Resta saber si tienenun efecto positivo y en qué medida; es decir, ¿tiene tantopotencial la industria medioambiental como para reducirsignificativamente el desempleo en Europa?Tanto los estudios que se han realizado a nivel de laOCDE como aquéllos encargados por la Comisiónseñalan que, en general, las políticas medioambientalessólo contribuyen a un proceso de cambio estructural enel empleo: tienen por efecto el desplazar mano de obrade los sectores más contaminantes a sectores menoscontaminantes y al sector medioambiental en particular.A veces este desplazamiento se produce en el interiormismo de la empresa, que decide abandonar algunosde sus productos o de sus procesos productivos máscontaminantes en beneficio de otros más respetuososdel medio ambiente.El efecto sobre el empleo en términos absolutos esneutro o ligeramente positivo en el corto plazo. Estoes debido, principalmente, al hecho de que la industriamedioambiental suele tener una alta intensidad demano de obra (emplea a más trabajadores que otrossectores para producir una unidad de producto).Por consiguiente, el desplazamiento de la mano deobra desde un sector contaminante hacia el sectormedioambiental suele resultar en la creación de máspuestos de trabajo de los que se destruyen (por elhecho de abandonar ciertos sectores, productos oprocesos contaminantes).Otro factor que puede tener cierta relevancia enel efecto positivo en el empleo de las políticasmedioambientales es que en muchas de las actividadesdel sector medioambiental, como por ejemplo eltratamiento de los residuos o la producción deenergías renovables, la producción es difícilmentelocalizable en lugares distantes del lugar donde losbienes y servicios van a ser consumidos (es decir, quelas deslocalizaciones en el sector medioambiental sonmás difíciles que en otros sectores). Esto incide enla calidad del empleo y supone que, aunque el efectopositivo sobre el empleo sea marginal, los nuevospuestos de trabajo creados tiendan a ser más estables.Además, el empleo en el sector medioambiental tiene laventaja de ofrecer empleos muy variados que requierenmuy diversos grados de capacitación (siendo éstosen su mayoría o bien empleos muy técnicos o bienempleos escasamente cualificados).En 2007 un estudio de la Comisión Europea analizóel impacto sobre el empleo de las diferentes políticasmedioambientales. Así, por ejemplo, se estimó

Es fundamental que las políticas medioambientales esténacompañadas por políticas de formación continua y reciclaje dela mano de obra que permitan que las personas que trabajan ensectores altamente contaminantes sean capaces de adaptarse aprocesos productivos más ecológicos o a nuevos sectores

que una política tendente a reducir en un 10°/0el consumo energético (mediante inversiones entecnologías energéticas más eficientes) crearía137.000 empleos netos adicionales. Una medidamedioambiental que lograra reducir en un 10%el consumo de agua, crearía 5.500 empleosadicionales. La sustitución en un 10% de laproducción de energía proveniente de fuentesconvencionales por energía renovable resultaría enun aumento de 58.200 empleos netos.Estos resultados han de ser tomados concautela puesto que sólo se trata de escenarioshipotéticos y los resultados concretos dependende la situación del país o la economía en quese apliquen (la intensidad en mano de obra delos sectores afectados, el nivel de desempleoexistente y la capacitación de los desempleadosson factores que influyen en el número de puestosde trabajo susceptibles de ser creados por estasmedidas). También hay que tener en cuenta queun desplazamiento de mano de obra de un sectora otro no es siempre posible habida cuenta delas competencias y el nivel de formación de lostrabajadores. Por ello es fundamental que laspolíticas medioambientales estén acompañadas porpolíticas de formación continua y reciclaje de lamano de obra que permitan que las personas quetrabajan en sectores altamente contaminantes seancapaces de adaptarse a procesos productivos másecológicos o a nuevos sectores.Una política medioambiental ajustada a lascaracterísticas de la economía y del mercado detrabajo puede efectivamente tener un impacto positivosobre el empleo. Es por ello que, a la hora de diseñarcualquier tipo de politica (y también las políticasmedioambientales), se debe hacer un análisis de loscostes y beneficios de las medidas propuestas. En laUnión Europea esto se hace a través de análisis deimpacto que evalúan el efecto de las medidas desde elpunto de vista económico, social y medioambiental.

Medidas medioambientalescon efectos favorables

para el empleo

Existen varios tipos de iniciativas que el sectorpúblico puede poner en marcha para promocionar elsector medioambiental:

La adopción y aplicación efectiva de medidasy estándares medioambientales. Cuando seestablecen estándares medioambientales o cuandose incrementan los ya existentes, se crean unaserie de oportunidades comerciales para el sectormedioambiental (por ejemplo, una obligaciónde reciclar el 25% de la basura municipal creaoportunidades para las empresas de servicios dereciclaje). La fijación de ciertos criterios mínimosde eficiencia energética o de recursos para cadaproducto y servicio beneficia a las empresas quevenden la tecnología necesaria para alcanzar estosestándares. Asimismo, en este caso, la empresa quetiene que comprar esa tecnología está en realidadhaciendo una inversión, puesto que a medio plazoahorrará en electricidad y en materias primas.Internalización de los costes medioambientalesen los precios de mercado. Las medidas fiscales ylos instrumentos medioambientales de mercadotratan de incluir en el precio de los productos yservicios el coste que su producción, transporte ydistribución ha producido en el medio ambiente.Cuando llenamos el tanque de nuestro cocheen el precio de la gasolina pagamos una serie deimpuestos al Estado, pero en general no pagamosun céntimo por la contaminación producida porlos gases que salen del tubo de escape. Incluirlos costes medioambientales supondría, en esteejemplo, que lo que pagáramos por la gasolinao el gasoil que consumimos tendría que serproporcional a los gases de efecto invernadero ya las partículas contaminantes que emite nuestrovehículo. Este tipo de medidas son justas porque

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La promoción de la innovación ecológica es otro tipo dé -4medida que puede tener un efecto positivo en el empleo.Foto: Roberto Anguita.

hacen pagar más a los que más contaminan yademás sirven para promocionar la eficienciaenergética y apoyar al sector medioambiental y laeco-innovación.

a- Desarrollo de instrumentos financieros parapromocionar el sector medioambiental a través delacceso a capital riesgo.

a- Introducción de consideraciones ecológicas enla licitación pública y realización de inversionespúblicas en infraestructuras medioambientales (e.j.construcción de plantas de reciclaje, de producciónde biomasa, instalación de paneles solares enedificios públicos...)

Entre las medidas anteriormente citadas se suelenseñalar las políticas fiscales medioambientales y lapromoción de la eco-innovación como aquéllas conuna mayor capacidad para crear el empleo.La ventaja que ofrecen las medidas fiscalesmedioambientales para el crecimiento del empleo esque la carga impositiva se concentra en el consumode los productos más contaminantes (o ineficientesdesde el punto de vista medioambiental) y porconsiguiente permiten en contrapartida aligerar lacarga de los impuestos sobre el trabajo. Como elEstado puede financiarse a través de los impuestossobre la contaminación, los impuestos sobre eltrabajo y la seguridad social pueden disminuir. Latendencia es por tanto hacia un crecimiento delempleo, ya que al diminuir los costes sociales, alempresario le resulta menos caro el emplear a unnuevo trabajador. La carga del impuesto se desplazaasí de algo positivo como es el trabajo a algonegativo como la contaminación.Este tipo de fiscalidad medioambiental es doblementebeneficiosa porque fomenta el empleo a la vez quesirve para proteger el medio ambiente. Los ingresosgenerados por los impuestos medioambientalespueden también ser utilizados para compensar losefectos adversos que estos impuestos puedan tener enlos sectores de la población más desfavorecidos (porejemplo, un aumento del precio de la electricidad).Existen unos requisitos para que las medidas fiscalessean eficaces. Por una parte, es necesario que laimposición sobre la mano de obra sea en origensuficientemente importante como para que laposterior reducción de los impuestos sobre el trabajosea significativa e incite a la contratación de nuevostrabajadores. Por otra parte, también es necesariacierta seguridad/estabilidad en el impuesto, es

Aquellos países cuyas industrias medioambientales alcancen unmayor desarrollo estarán además en mejores condiciones para obtenercontratos en el exterior, y concretamente en las economías emergentesdonde el sector medioambiental está menos desarrollado

decir, la fiscalidad debe asegurar al Estado recursossuficientes y sostenibles en el tiempo.Otra medida que los Estados pueden adoptarpara promocionar la innovación y el sectormedioambiental es examinar la necesidad demantener ciertas subvenciones y ayudas delEstado que tienen un impacto negativo sobre elmedio ambiente, como las ayudas a empresas osectores altamente contaminantes. En general, estassubvenciones están justificadas desde un punto devista económico o social, pero son un obstáculo parael despegue de las tecnologías medioambientales ydel sector medioambiental en general. Se debe hacerpor tanto un análisis de los costes y los beneficiosgenerados por estas subvenciones y encontrar unequilibrio adecuado entre la defensa de los interesessociales, medioambientales y económicos.Además de la fiscalidad medioambiental, lapromoción de la innovación ecológica es otro tipode medida que puede tener un efecto positivoen el empleo en el sector. Los beneficios no sóloserán perceptibles para el sector de los bienes yservicios medioambientales, sino también paraaquellas empresas que introduzcan tecnologíamedioambiental para mejorar la gestión de susrecursos, por ejemplo a través del diseño ecológicoy tecnologías que mejoren la eficiencia energética.Este tipo de innovaciones ecológicas reducen loscostes de producción de las empresas, que ven asíincrementada su competitividad y su capacidad decrecer y crear empleo.Aquellos países cuyas industrias medioambientalesalcancen un mayor desarrollo estarán además enmejores condiciones para obtener contratos enel exterior, y concretamente en las economíasemergentes donde el sector medioambiental estámenos desarrollado. Por una parte, los estándaresmedioambientales mundiales tienden a aproximarse(si bien las diferencias son todavía importantes).Por otra parte, la crisis energética está llevando apaíses como China a interesarse cada vez más por labúsqueda de fuentes de energía alternativas.

¿Qué hace la UEpara apoyar

la eco-innovacióny la industria

medioambiental?

La actuación de la Unión Europea en materia deapoyo a la eco-innovación y al sector medioambientalse puede estructurar en cuatro ejes:En primer lugar, diversos tipos de fondoseuropeos pueden ser utilizados para financiarmedidas de apoyo a la eco-innovación y al sectormedioambiental. El Fondo Europeo de DesarrolloRegional (FEDER) y el Fondo de Cohesión incluyenentre sus prioridades la "ayuda a las pequeñasempresas para la promoción de productos y procesosde producción respetuosos del medio ambiente(introducción de sistemas efectivos de gestiónambiental, adopción y utilización de tecnologíasde prevención de la contaminación, integración detecnologías de prevención de la contaminación,integración de tecnologías limpias en los sistemasde producción de las empresas)". El Fondo SocialEuropeo también incluye dentro de sus objetivos laformación e información de las PYME en el áreade las tecnologías medioambientales y la gestiónmedioambiental. Los Estados miembros pueden portanto decidir financiar con fondos europeos medidasorientadas a actuar en estas áreas.

Asimismo, el nuevo Programa Marco sobre laCompetitividad y la Innovación (CIP) proporcionafinanciación a las empresas innovadoras paradesarrollar y comercializar nuevas tecnologíaslimpias. La investigación en tecnologías limpias esapoyada financieramente por el 7 0 Programa Marcopara la Investigación (2007-13). Finalmente, no hade olvidarse que el Banco Europeo de Inversiones(BEI) ofrece a las PYME préstamos preferenciales.Un segundo eje de acción a favor de la industriamedioambiental lo constituye el Plan Europeo deAcción sobre Consumo y Producción Sostenible.El Plan de Acción es un primer paso hacia

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comportamientos más sostenibles tanto en el sistemaproductivo como en los hábitos de consumo. Entre lasmedidas propuestas, la futura Directiva sobre el diseñoecológico proporcionará un marco para la fijación decriterios medioambientales a lo largo de todo el ciclode vida del producto. Se fijarán criterios tanto para losproductos consumidores de energía (e.j. electrodomésticos)como para aquellos otros productos cuyo diseñodetermine la cantidad de energía consumida (por ejemplolas ventanas y otros materiales de construcción). LaComisión Europea estudiará el extender este sistemade fijación de criterios a todo tipo de productos con unimpacto medioambiental significativo. Todos los productosque se comercialicen en el mercado común habrán derespetar dichos criterios.Otra medida prevista en el Plan de Acción se refierea las licitaciones de compra de bienes y serviciosrealizadas por los poderes públicos. El valor de estas

compras equivale a un 16% del PIB de la UE. El Plande Acción propone que un 50% de las licitacionesque se lleven a cabo respeten ciertos criteriosmedioambientales. El Plan de Acción simplifica tambiénlos requisitos que las empresas y organizaciones han decumplir para participar en el sistema europeo de gestión

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El desplazamiento de la mano de obra desde un sector contaminantehacia el sector medioambiental suele dar como resultado la creación demás puestos de trabajo de los que se destruyen. Foto: Roberto Anguita.

medioambiental y auditoría (EMAS) y para solicitarJa etiqueta ecológica 'Eco-label'. El conjunto de estasmedidas supondrá un impulso considerable para laindustria de bienes y servicios medioambientalese incitará a que un número creciente de empresasinviertan en procesos de producción y productosmás respetuosos del medio ambiente.En tercer lugar, el Plan de Acción Europeo paralas Tecnologías Medioambientales (ETAP) esun elemento fundamental para el impulso de lainnovación ecológica. El Plan, que cumple ya cincoaños de funcionamiento, pretende incrementarla actividad investigadora, la demostración y ladivulgación de tecnologías medioambientalesinnovadoras. Para ello, impulsa la creación deplataformas tecnológicas y de redes europeas para laexperimentación, verificación y estandarización denuevas tecnologías; al tiempo que pone a disposición

en sus Estados miembros y a establecer requisitosmedioambientales similares para todas las empresasque operan en el mercado común. Por ejemplo,la adopción del paquete sobre Cambio Climáticoy Energía a finales de 2008 establece objetivosvinculantes en materia de reducción de emisionesde gases de efecto invernadero y de promoción delas energías renovables que crearán importantesoportunidades para el desarrollo del sectormedioambiental y del empleo en el sector.Las posibilidades de crecimiento económico yempleo que el sector medioambiental y las politicasmedioambientales pueden generar han sido una vezmás resaltadas por el Plan Europeo de RecuperaciónEconómica adoptado por la Comisión Europeaen noviembre de 2008. Dicho Plan establece unprograma de medidas dirigidas a promover lainversión inteligente en tecnologías limpias que ayuden

de las empresas instrumentos financieros paradisminuir el riesgo de las inversiones.Finalmente, ha de tenerse en cuenta que a travésde su tarea legislativa y de coordinación política enmateria medioambiental, la Unión Europea tambiéncontribuye a armonizar el derecho medioambiental

a relanzar sectores como el de la construcción o alautomóvil; en infraestructuras que mejoren nuestraeficiencia energética, y en formación profesionalque proporcione las competencias necesarias paratransformar Europa en una economía sostenible y conbajas emisiones de CO2. a

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María Ángela Castillo Alarcos junto al planetario con el que muestrael cielo y las constelaciones a los alumnos del Centro de Cienciasaplicadas al entorno.