El Hijo de El Cronopiogalia.fc.uaslp.mx/museo/cronopio/742.pdfLos investigadores del Centro Médico...

Boletín El Hijo de El Cronopio

Museo de Historia de la Ciencia de San Luis Potosí Sociedad Científica Francisco Javier Estrada

No. 742, 21 de septiembre de 2011 No. Acumulado de la serie: 1149

Boletín de información científica y

tecnológica del Museo de Historia de la Ciencia de San Luis Potosí, Casa de la

Ciencia y el Juego

Publicación trisemanal

Edición y textos Fís. José Refugio Martínez Mendoza

Parte de las notas de la sección Noticias de la Ciencia y la Tecnología han sido editadas por los españoles Manuel Montes y Jorge Munnshe. (http://www.amazings.com/ciencia). La sección es un servicio de recopilación de noticias e informaciones científicas, proporcionadas por los servicios de prensa de universidades, centros de investigación y otras publicaciones especializadas. Cualquier información, artículo o anuncio deberá

enviarse al editor. El contenido será responsabilidad del autor

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Consultas del Boletín y números anteriores

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SEstrada

----------------------------- El crecimiento de los

cristales gigantes de Naica, pág 19881

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55 Años Escuela de Física

UASLP

El Hijo de El Cronopio No. 742/1149

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Contenido/ La Ciencia en el Bar

Agencias/ Sustancia producida en el hígado de tiburones podría ayudar a combatir virus humanos Aprueba EU fármaco para osteoporosis en pacientes con cáncer Exagerado el deshielo en Groenlandia difundido por Atlas: expertos Hallan fósiles de reptiles de hace 60 millones de años Separan a siamesas de Sudán con cabezas unidas Prueban terapia que bloquea al gen que usa el VIH para propagarse Por 1.20 dólares por persona al año se abatiría el cáncer: OMS Logran separar a dos hermanas unidas por la cabeza Pistorius: tecnología y futuro poshumano Nueva técnica contra el VIH allana camino para una vacuna

Noticias de la Ciencia y la Tecnología Descubren una de las claves de la formación del sistema nervioso Las claves del éxito evolutivo de las medusas El crecimiento de los cristales gigantes de Naica El mensaje genético es controlado por la temperatura Regresan tres astronautas de la estación espacial Transformación automática de fotos de una persona en un video en el que envejezca o cambie de expresión La causa exacta de que los músculos se debiliten al envejecer Un paso más en el camino hacia el chip fotónico La física del posicionamiento del intestino durante el crecimiento del embrión La habilidad con las matemáticas tiene un componente innato Un estado sólido, otro gaseoso, ¿y dos estados líquidos? Así se llevaban las plumas en el Cretácico Superior Un planeta orbita alrededor de dos estrellas Disminuye aún más el hielo ártico La vida que vino del Cosmos. Relojes moleculares y ciclos vitales Varia/ Feria de las Ciencias Francisco Estrada


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Agencias/

Sustancia producida en el hígado de tiburones podría ayudar a combatir virus humanos La escualamina podría ser útil en el tratamiento de la hepatitis o de la fiebre amarilla.

AFP

Washington. La escualamina, una sustancia producida en el hígado de los tiburones, podría ayudar a combatir algunos virus humanos como la hepatitis o la fiebre amarilla, afirmaron este lunes investigadores estadunidenses.

Las propiedades antibióticas de la escualamina se conocen desde el descubrimiento de esta sustancia en 1993. Pero el estudio publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences es el primero en haber examinado su potencial impacto contra algunos virus.

Los investigadores del Centro Médico de la universidad de Georgetown, en Washington, descubrieron que esta sustancia consiguió limitar la progresión de infecciones virales en los animales y en algunos casos logró curarlas.

El estudió mostró que la escualamina podía "inhibir la infección de células sanguíneas por el virus del dengue, así como la infección de células del hígado humano por la hepatitis B y D".

Las pruebas realizadas en los animales mostraron resultados similares en lo que respecta a la fiebre amarilla, la encefalitis equina del este y un tipo de herpes que afecta a los roedores.

La escualamina no es peligrosa para el hombre y ya fue tomada en cuenta para combatir el cáncer y algunas enfermedades de los ojos, aunque aún se sigue investigando.

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Aprueba EU fármaco para osteoporosis en pacientes con cáncer La autorización de la Proalia permitirá su prescripción en hombres con cáncer de próstata sin metástasis que recibían terapia hormonal y mujeres con cáncer de seno tratadas con inhibidor de la enzima aromatasa.

NOTIMEX

Washington. La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) aprobó el uso de un fármaco utilizado para el tratamiento de osteoporosis, como terapia para aumentar la masa ósea en pacientes de cáncer de próstata y de seno.

La autorización de los dos nuevos usos de Proalia de los laboratorios Amgden, permitirá su prescripción en hombres con cáncer de próstata sin metástasis que recibían terapia hormonal y mujeres con cáncer de seno tratadas con inhibidor de la enzima aromatasa, indicó la FDA.

Añadió que ambos tratamientos inducen pérdida ósea e incrementan el riesgo de fracturas.

El fármaco fue aprobado en 2010 por la FDA como tratamiento de mujeres post menopáusicas que padecían osteoporosis.

Las ventas de Proalia reportadas en el segundo trimestre de este año, ascendieron a 44 millones de dólares, sin embargo en Wall Street indicó anteriormente que el movimiento en los tres primeros trimestres fue inferior al esperado.

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Exagerado el deshielo en Groenlandia difundido por Atlas: expertos Según la publicación en 12 años esa región habría perdido 15% del hielo, simebargo varios científicos han criticado dichas cifras.

REUTERS

Londres. The Times Atlas of the World exageró la tasa de pérdida de hielo en Groenlandia en su decimotercera edición la semana pasada, dijeron el lunes científicos.

El atlas, publicado por HarperCollins, mostró que Groenlandia perdió un 15 por ciento de su cubierta de hielo durante los últimos 12 años, en base a información del National Snow and Ice Data Center de Colorado en Estados Unidos.


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La capa de hielo de Groenlandia es la segunda mayor del mundo y su reducción significativa podría conducir a un aumento global de los niveles del mar.

"Aunque el calentamiento global ha jugado un papel en esta reducción, es también resultado de datos mucho más precisos e investigación en profundidad que ya está disponible", dijo Harper Collins en su sitio web el lunes.

Sin embargo, un número de científicos discutió la afirmación.

"Creemos que la cifra de una reducción del 15 por ciento de la cubierta de hielo permanente desde la publicación del anterior atlas hace 12 años es incorrecta y errónea", dijo Poul Christoffersen, especialista en glaciares del Scott Polar Research Institute (SPRI) de la Universidad de Cambridge.

"Llegamos a la conclusión de que una parte considerable del área asignada como libre de hielo en el Atlas está claramente aún cubierta de hielo", agregó.

Otros científicos estuvieron de acuerdo.

"Estos nuevos mapas están ridículamente fuera de tema, forma exagerada en relación a la realidad de un cambio rápido en Groenlandia", dijo Jeffrey S. Kargel, científico investigador de alto rango de la Universidad de Arizona.

El Times Atlas sugirió que la capa de hielo de Groenlandia ha perdido 300 mil kilómetros cuadrados en los últimos 12 años, a una tasa del 1.5 por ciento anual.

Sin embargo, las mediciones sugieren que esta tasa es al menos 10 veces más rápida que en la realidad, añadió J. Graham Cogley, profesor de Geografía en la Universidad de Trent, en Ontario, Canadá.

"Podría ser fácilmente 20 veces más rápida y bien podría ser 50 veces demasiado rápido", agregó.

El año pasado, un comité de científicos del clima de las Naciones Unidas fue criticado por cometer torpezas en una previsión sobre cuándo se descongelarían los glaciares del Himalaya.

El informe 2007 del panel, la guía principal para los gobiernos en la lucha contra el cambio climático, incluía una proyección incorrecta de que todos los glaciares del Himalaya podrían desaparecer para el año 2035, cientos de años antes que las proyecciones de los científicos.

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Hallan fósiles de reptiles de hace 60 millones de años Se trata de una serpiente Titanoboa, que habitó en las minas de carbón, en Colombia, y de un cocodrilo denominado 'Acherontisuchus guajiraensis', con un hocico largo, estrecho y lleno de dientes puntiagudos.

Prensa Latina

Washington, Paleontólogos estadounidenses hallaron restos fósiles de dos reptiles de grandes dimensiones que vivieron hace unos 60 millones de años, quizás en una brutal batalla por alimentos.

Se trata de una serpiente Titanoboa, que habitó en las minas de carbón del Cerrejón, en Colombia, una de las más grandes del mundo.

Extinta y de la familia de los boidos, es la especie más grande encontrada hasta la actualidad, de unos 13 metros de largo y 1.25 toneladas de peso.

Su adversario, según describen los autores en la revista Palaeontology, era un cocodrilo bautizado como Acherontisuchus guajiraensis, con un hocico largo, estrecho y lleno de dientes puntiagudos, lo que indica una especialización en la caza de peces.

Ese reptil es el primer animal terrestre del Paleoceno, época posterior a la extinción masiva del final del Cretácico que marcó la desaparición de los dinosaurios, rememoran los especialistas en su artículo.

A juicio de los investigadores, con este hallazgo se podrá conocer mejor la diversidad biológica en los antiguos ecosistemas de la selva tropical.

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Separan a siamesas de Sudán con cabezas unidas Fueron operadas por cuarta vez el pasado 15 de agosto. Se trataba de una intervención poco común, explicó el equipo encabezado por el cirujano David Dunaway

AFP

Londres. Dos hermanas siamesas sudanesas nacidas hace casi un año con las cabezas unidas pudieron ser separadas tras cuatro operaciones, explicaron el lunes en Londres los miembros del equipo quirúrgico.


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Rital y Ritag Gaboura, nacidas el 22 de septiembre de 2010 en Jartum, fueron operadas por cuarta vez el pasado 15 de agosto. Se trataba de una intervención poco común, explicó el equipo encabezado por el cirujano David Dunaway.

Cuando las niñas nacieron, los vasos sanguíneos de ambas cabezas estaban intercomunicados. Así, el corazón de una de ellas trabajaba prácticamente para las dos.

Cuando llegaron a Londres, el pasado 13 de abril, el corazón de Ritag, que realizaba este esfuerzo desmesurado, corría grave peligro, con el consiguiente riesgo vital para las niñas.

Las dos primeras operaciones permitieron separar el sistema vascular común de ambas niñas. En la tercera, se les injertó tejidos para “estirar” la piel y así cubrir el cráneo al realizarse la última intervención.

Decenas de operaciones para separar siameses han tenido lugar desde que se realizaron los primeros intentos en los años 50, pero las tentativas de operarlas una sola vez suelen culminar con la muerte de uno de los hermanos o provocar daños cerebrales irreversibles.

Las operaciones en varias etapas, que cuentan

_______________________________________________________________ Si el tratamiento demuestra efectividad acabará con el empleo de antirretrovirales

Prueban terapia que bloquea al gen que usa el VIH para propagarse Disminuyó los niveles del microorganismo e incluso lo eliminó en un paciente con una mutación genética natural, según los resultados del ensayo, en etapa inicial, presentado en Chicago

REUTERS

Los Ángeles, 19 de septiembre. Un ensayo en etapa inicial sobre un tratamiento contra el virus de inmunodeficiencia humana (VIH) de Sangamo BioSciences reveló que esa terapia génica disminuyó los niveles del microorganismo e incluso lo eliminó en un paciente con una mutación genética natural.

El pequeño ensayo, de fase 1, evaluó la terapia génica SB-728-T de Sangamo, diseñada para bloquear al gen CCR5 usado por el VIH para infectar las células del sistema inmunológico.

Si demuestra ser seguro y efectivo, el tratamiento podría acabar con la necesidad de usar fármacos antirretrovirales, los cuales se emplean actualmente para mantener bajo control al virus que causa el sida, suprimiendo la multiplicación viral en la sangre.

Los hallazgos mostraron una “relación estadísticamente significativa entre la modificación de ambas copias del gen CCR5 y la carga viral”, dijo el doctor Carl June, quien participa en


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el ensayo y es miembro del Instituto de Investigación del Cáncer de la Universidad de Pensilvania.

El estudio se presentó el domingo en una conferencia sobre quimioterapia y agentes antimicrobianos, realizada en Chicago.

En un comunicado, June señaló que los resultados sugieren la necesidad de aumentar la frecuencia de las células modificadas en los pacientes infectados con VIH, lo que podría llevar a una “cura funcional” del sida, aunque no aclaró qué entiende por ese concepto.

Anteriormente, Sangamo informó este año que una sola aplicación del tratamiento mejoró el sistema inmunológico en casi todos los sujetos analizados en el primer ensayo sobre la terapia en humanos.

Los 10 pacientes de la prueba estaban en terapia antirretroviral cuando comenzó el estudio. Después de cuatro semanas, seis de ellos “interrumpieron el tratamiento” 12 semanas.

La carga viral disminuyó en tres de esos seis sujetos. En uno se redujo a niveles indetectables. Ese paciente portaba una mutación natural en una de las copias de su gen CCR5.

Las personas portan dos copias de cada gen, una de la madre y otra del padre, las cuales suelen denominarse alelos de un gen.

“Dado que una copia de su gen ya estaba interrumpida naturalmente, el doble de sus células fueron modificadas” por el fármaco, dijo el presidente ejecutivo de Sangamo. Edward Lanphier estimó que entre 5 y 10 por ciento de los pacientes con VIH portan la mutación genética.

Alrededor de 33 millones de personas de todo el mundo tienen el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), que causa el sida.

Lanphier destacó que la empresa pretende realizar la fase II de los ensayos del tratamiento sin un socio. “Tenemos dinero más que suficiente para avanzar en las pruebas”, expresó.

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Por 1.20 dólares por persona al año se abatiría el cáncer: OMS

REUTERS

Londres. Los países más pobres podrían adoptar medidas para prevenir y tratar millones de casos de cáncer, cardiopatías, diabetes y enfermedades pulmonares por 1.20 dólares por persona al año, indicó la Organización Mundial de la Salud (OMS). En un estudio difundido de cara al primer encuentro de alto nivel de la Organización de Naciones Unidas, que concluye este martes en Nueva York, en el que se debate sobre enfermedades no


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transmisibles (ENT) o crónicas, la OMS señaló que hay muchas acciones de bajo costo que los gobiernos pueden realizar para limitar esos males, costosos de tratar y riesgosos, que pueden poner en jaque los sistemas de salud. Las ETN representan más de 63 por ciento de todas las muertes en el mundo. Las ENT suelen considerarse problemas del mundo rico, donde los alimentos grasos, los estilos de vida sedentaros y el alto consumo de tabaco y alcohol se volvieron parte de la vida cotidiana de muchas personas. En otro estudio publicado el domingo, el Foro Económico Mundial indicó que el impacto global sobre la economía de las cinco principales ENT –cáncer, diabetes, enfermedad mental, enfermedad cardiaca y mal respiratorio– podría llegar a 47 billones de dólares en los próximos 20 años si no se hace nada para prevenirlas.

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Logran separar a dos hermanas unidas por la cabeza

REUTERS

Londres. Dos hermanas siamesas sudanesas nacidas con las cabezas unidas pudieron ser separadas tras cuatro operaciones, explicó el lunes en Londres el equipo de cirujanos. Rital y Ritag Gaboura, nacidas el 22 de septiembre de 2010 en Jartum, fueron operadas por cuarta vez el 15 de agosto pasado. Se trataba de una intervención poco común, explicó David Dunaway, quien encabeza el equipo médico. Cuando nacieron, los vasos sanguíneos de ambas cabezas estaban intercomunicados. Así, el corazón de una trabajaba prácticamente para las dos. Cuando llegaron a Londres el corazón de Ritag, que realizaba este esfuerzo desmesurado, corría grave peligro, con el consiguiente riesgo vital para las pequeñas. Las dos primeras operaciones permitieron separar el sistema vascular . En la tercera se les injertaron tejidos para “estirar” la piel y así cubrir el cráneo al realizarse la última intervención.

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Pistorius: tecnología y futuro poshumano

JAVIER FLORES/ La Jornada

Aprovechando el receso por las fiestas patrias, tuve la oportunidad de ver por televisión las competencias internacionales de atletismo que se realizaron en Bélgica, en el prestigiado torneo de la Samsung Diamond League, en el que participan los mejores atletas del mundo.


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En la final de los 400 metros planos, corrió un deportista singular, el sudafricano Oscar Pistorius, a quien por una malformación congénita –la ausencia del hueso peroné en sus dos extremidades–, le fueron amputadas las piernas desde que tenía 11 meses de edad. Este deportista participa en las justas atléticas dotado de prótesis construidas con lo más avanzado en la tecnología de materiales. En la competencia citada, y ante el alarido de la multitud que colmaba el estadio Memorial Van Damme, en Bruselas, Pistorius cruzó la meta en tercer lugar, lo que lo ubica, sin duda, entre los mejores atletas del orbe en esa especialidad.

Lo llamativo es que no se trata de un certamen entre deportistas con capacidades especiales, como ocurre en la categoría paralímpica (en la que, por cierto, Pastorius ha participado e impuesto marcas mundiales en los 100, 200 y 400 metros planos), sino de una competencia en la que se enfrenta a corredores con dos piernas, entre los que se encuentran los más veloces del mundo. Unos meses antes, este atleta había conseguido la marca exigida por las autoridades deportivas de Sudáfrica para participar en el campeonato mundial organizado por la Asociación Internacional de Federaciones de Atletismo (IAAF, por sus siglas en inglés), realizado en Daegu, Corea, en el que corrió las pruebas eliminatorias de los 400 metros con relevos y llevó a su equipo a la final. Aunque no participó en la competencia decisiva, con su contribución su país obtuvo la medalla de plata.

Desde luego, un caso tan especial ha generado gran controversia en el ámbito deportivo (y no sólo en éste). La IAAF consideró en 2007 –introduciendo nuevas reglas–, que Pistorius transgredía los ordenamientos de esa agrupación al utilizar aditamentos que, a su juicio, le otorgaban ventaja frente a otros competidores considerados “normales”, por lo que decidió excluirlo de las competencias sancionadas por este organismo. Para ello solicitaron un estudio científico que le fue encargado a un especialista alemán, el profesor Peter Bruggermann, de la Universidad de Deportes de Colonia. Pero este dictamen fue revocado luego por la Corte de Arbitraje para el Deporte, al sentenciar que la IAAF no demostró de manera suficiente que las prótesis empleadas por el deportista constituyeran una ventaja desleal. Por ello, aunque el expediente se encuentra aún abierto (pues la IAAF ha solicitado nuevos estudios científicos), Pistorius ha podido participar este año en Daegu y en otras competencias internacionales.

Lo interesante aquí, es que la queja de la IAAF consiste en que una persona sin piernas no se encuentra en desventaja, como todo mundo pudiera esperar, sino que, ojo, ¡tiene más ventajas que una “normal”!

Las prótesis de Pistorius son el resultado de los adelantos en nanotecnología. Están construidas con fibras microscópicas de carbono ensambladas. Este novedoso material tiene una resistencia tres veces superior a la del acero y su densidad es 4.5 veces menor a ese metal, por lo que se trata de un material sumamente fuerte y ligero. Al colocar esos dispositivos, se produce una unión inquietante: la fusión tecnología-cuerpo, que funcionalmente es comparable, o incluso superior, a la de los individuos considerados “normales”.

Esto ha llevado el debate a territorios que difieren mucho del deporte, en particular al campo de la filosofía, en la que se expresan diferentes posturas. Por un lado, las posibilidades del empleo de la tecnología para incrementar las capacidades humanas ha dado lugar, desde el


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último tercio del siglo XX, a un movimiento mundial conocido como transhumanismo, que subraya la conveniencia de mejorar la condición humana (las capacidades físicas e intelectuales) a través de la razón y del empleo de la ciencia y la tecnología. Se expresan también posturas contrarias que ven en lo anterior grandes amenazas y peligros para nuestra especie. Se trata de una discusión de nuestro tiempo, con sólidos argumentos de una y otra parte, y cuya existencia es muy beneficiosa, pues en el centro se encuentra la evolución de la naturaleza humana…

Por lo pronto, un joven de 24 años, sin piernas, cruzó la semana pasada la meta en una competencia atlética de alto nivel, superando a varios de sus rivales. Oscar Pistorius tiene ahora un sueño: Competir en los Juegos Olímpicos que se celebrarán en Londres en 2012, y obtener en ellos la medalla de oro. Deseo sinceramente que lo logre.

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Expertos encontraron una forma de que el virus no dañe el sistema inmunológico

Nueva técnica contra el VIH allana camino para una vacuna Al retirar el colesterol de la membrana del microorganismo, ya no puede infectar ciertas células que el cuerpo envía para combatirlo, explican investigadores de EU y Europa

REUTERS

Londres, 20 de septiembre. Un grupo de científicos halló una forma de evitar que el virus de inmunodeficiencia humana (VIH) dañe el sistema inmunológico. Los expertos señalaron que su descubrimiento ofrecería un nuevo enfoque para desarrollar una vacuna contra el sida.

Investigadores de Estados Unidos y Europa que trabajan en laboratorios con el VIH hallaron que es incapaz de dañar el sistema inmunológico si se retira el colesterol de la membrana del virus.

“Es como un ejército que ha perdido sus armas, pero aún tiene banderas, por lo que otro ejército puede reconocerlo y atacarlo”, dijo Adriano Boasso, del Colegio Imperial de Londres, quien dirigió el estudio.

El equipo planea ahora investigar cómo usar esta forma de incentivo al virus y posiblemente cómo desarrollarla en una vacuna.

Generalmente, cuando una persona se infecta con VIH, la respuesta inmunológica innata del cuerpo activa inmediatamente una defensa. Pero algunos investigadores creen que el microorganismo hace que el sistema inmunológico innato sobreactúe. Esto debilita a la siguiente línea de defensa del sistema inmunológico, conocida como respuesta inmune adaptativa.


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Para este estudio, publicado el lunes en la revista Blood, el equipo de Boasso retiró el colesterol de la membrana que rodea al virus del sida y halló que eso detenía la activación de la respuesta inmunológica innata generada por el VIH.

Esto, en ocasiones, llevó a una respuesta adaptativa más fuerte, orquestada por unas células inmunes llamadas células T.

El sida causa la muerte de alrededor de 1.8 millones de personas por año en el mundo. Cerca de 2.6 millones contrajeron el virus en 2009 y 33.3 millones viven con él.

Los principales productores de los actuales fármacos contra el virus son Gilead, Bristol Myers Squibb, Merck, Pfizer y Glaxo SmithKline.

Expertos de compañías, entidades benéficas y gobiernos de todo el mundo intentan desde hace años crear una vacuna, pero hasta ahora sólo han tenido un éxito muy limitado.

Un estudio de 2009, realizado en Tailandia y que incluyó a 16 mil voluntarios, demostró por primera vez que una vacuna podía prevenir la infección con VIH en una pequeña cantidad de personas, pero debido a que la eficacia fue de apenas 30 por ciento, los investigadores fueron obligados a regresar al laboratorio para buscar mejores resultados.

Un equipo estadunidense que trabaja sobre una vacuna experimental contra el VIH dijo en mayo que la inmunización había ayudado a monos que tenían una forma del virus del sida a controlar la infección por más de un año, lo que sugiere que podría crearse una vacuna para seres humanos.

El virus se propaga de muchas formas –durante las relaciones sexuales, al compartir agujas durante el consumo de drogas, por la leche materna y por la sangre– y por eso no hay una única manera de prevenir la infección.

El microorganismo además muta rápidamente, puede evadir al sistema inmunológico y ataca a cada célula que éste envía para combatirlo.

Muy escurridizo

“El VIH es muy escurridizo”, indicó Boasso en un comunicado. “Evade las defensas del huésped, generando respuestas exageradas que dañan al sistema inmunológico. Es como andar con el auto en primera durante mucho tiempo, finalmente el motor se daña”, explicó.

El autor señaló que a esto se debería que desarrollar una vacuna contra el VIH resulte tan complejo. “La mayoría de las vacunas apunta a que la respuesta adaptativa reconozca al invasor, pero es difícil que esto funcione si el virus dispara otros mecanismos que debilitan la respuesta adaptativa”, dijo.

El VIH forma su membrana con la de la célula que infecta, explicaron los investigadores del estudio. Esta membrana contiene colesterol, que ayuda a mantenerla líquida y le permite interactuar con tipos particulares de células.


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Normalmente, un subgrupo de células inmunes, denominadas células dendríticas plasmocitoides (CDP), reconoce rápidamente al virus y reacciona produciendo moléculas de señalización llamadas interferones. Estas señales activan varios procesos que inicialmente son útiles, pero que dañan al sistema inmunológico si permanecen activas durante demasiado tiempo.

Junto con expertos de las universidades Johns Hopkins, de Milán y de Innsbruck, el equipo de Boasso halló que si se retira el colesterol del envoltorio del VIH, ya no puede activar las CDP. Como resultado, las células T, que dirigen la respuesta adaptativa, pueden combatir al virus con más efectividad.

Noticias de la Ciencia y la Tecnología Neurología Descubren una de las claves de la formación del sistema nervioso Investigadores del Instituto de Neurociencias, centro mixto del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la Universidad Miguel Hernández de Elche, han mostrado el mecanismo de formación del sistema nervioso. El trabajo se publica esta semana en la revista Developmental Cell. El estudio, dirigido por la investigadora del CSIC Ángela Nieto, ha contado con la colaboración del Instituto Nacional de Investigación Médica de Londres. En las etapas más tempranas del desarrollo, el embrión de los vertebrados está formado por una sola capa de células denominada ectodermo. Estas células deben migrar en el embrión para dar lugar a las capas intermedia e interna que posteriormente formarán la mayor parte de tejidos y órganos. Algunas células deben permanecer en la superficie para originar el sistema nervioso y la capa superficial de la piel. El estudio pretende determinar el mecanismo responsable de la migración de las células para la formación de los órganos y desvelar el que mantiene a otras células en la superficie, porque de eso depende la formación del sistema nervioso. “Hemos encontrado que la decisión de migrar o no hacia el interior del embrión depende de dos genes, Snail y Sox3. Así, las células que expresan Snail se transforman en células móviles y entran dentro del embrión y las que expresan Sox3 no lo hacen”, explica la profesora Nieto. Los genes se anulan mutuamente por medio de la represión recíproca de su expresión. Su interacción determina la subdivisión del embrión y define los límites territoriales de ingresión/no ingresión y por tanto de destino celular. Los investigadores también han mostrado que la relación antagónica entre Snail y Sox3, que inicialmente vieron en el embrión de pollo, está conservada en el embrión de ratón y en células tumorales humanas. Esto último puede tener implicaciones importantes, pues como el grupo describió anteriormente, la reactivación de Snail en tumores contribuye a las


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primeras etapas de la progresión hacia la metástasis y se le considera diana de terapias antitumorales. (Fuente: CSIC)

Embrión temprano mostrando los territorios que darán lugar al sistema nervioso (rojo) y a los precursores de otros tejidos (verde). (Foto: CSIC) Biología Las claves del éxito evolutivo de las medusas Las medusas compiten con los peces en igualdad de condiciones pese a su ceguera y su lentitud. Así lo revela un trabajo liderado por la Universidad de Oviedo y el Instituto Español de Oceanografía (IEO), que además, alerta sobre el riesgo de un cambio en el ecosistema marino por la sobreexplotación pesquera. Son depredadoras ciegas, lentas y muy antiguas. A pesar de estos aparentes hándicaps, las medusas también son cazadoras excepcionalmente efectivas gracias a que han evolucionado aumentando el contenido de agua en sus tejidos, lo que las ha hecho grandes y gelatinosas. Tanto es así, que compiten con los peces en igualdad de condiciones. “Mientras que los peces han desarrollado una gran agudeza visual para detectar a las presas, las medusas dependen de un sistema primitivo basado en el contacto directo con la presa. La clave de su éxito radica en que, al aumentar el tamaño de su cuerpo, desplazan una mayor cantidad de agua y arrastran a más presas hacia sus tentáculos”, afirma José Luis Acuña, profesor de la Universidad de Oviedo.


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“Se trata de una estrategia efectiva siempre que la velocidad de natación de la medusa sea suficientemente lenta”, señala Ángel López-Urrutia, investigador del Centro Oceanográfico de Gijón del IEO. Acuña y López-Urrutia, junto con Sean Colin, profesor de la Roger Williams University de EE UU, son los autores del primer estudio basado en datos experimentales que explica la estrategia evolutiva seguida por las medusas y el delicado equilibrio que las une a los peces. El trabajo de estos tres científicos se publica esta semana en Science. La investigación confirma que la sobreexplotación de los stocks pesqueros puede derivar en un cambio del ecosistema marino que favorezca la expansión de las medusas frente a los peces. Las medusas son unos depredadores tan eficaces como los peces, por lo que “están preparadas para ocupar el papel de los peces ante la sobreexplotación o cualquier otro daño que sufran las poblaciones de estos últimos”, aseguran. Con el fin de valorar la eficacia en la obtención de alimento, los investigadores tuvieron en cuenta la diferente densidad corporal de materia orgánica de medusas y peces; y observaron que, cuando se comparan organismos con la misma cantidad de materia orgánica, la tasa de depredación es la misma en medusas y peces. "Técnicas alométricas como las que hemos aplicado, que tienen en cuenta el tamaño y la temperatura del agua en la que viven, permiten analizar con un alto nivel de precisión el gasto energético y la capacidad de adquisición de alimento de distintos organismos”, afirma Ángel López-Urrutia.

Medusas en el acuario de Gijón. (Imagen: José Luis Acuña) Para llegar a estas conclusiones, Acuña y López-Urrutia contaron con la colaboración de Sean Colin, de la Roger Williams University de EE UU, especialista en la natación y la alimentación de las medusas. Los investigadores recopilaron datos de alimentación,


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respiración y natación de medusas, peces, y sus presas, que combinaron con ecuaciones biomecánicas para producir una síntesis que aúna experimentación y reflexión teórica. La investigación ha sido financiada por el Ministerio de Ciencia e Innovación a través del proyecto CONSOLIDER Malaspina 2010: Expedición de Circunnavegación, Cambio Global y Exploración de la Biodiversidad del Océano Global. Ha contado con el apoyo del Campus de Excelencia Internacional de la Universidad de Oviedo y con la colaboración del Acuario de Gijón en la aportación de material de estudio. (Fuente: SINC) Geología El crecimiento de los cristales gigantes de Naica Un estudio internacional liderado por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha logrado medir la velocidad de crecimiento de los cristales gigantes de Naica, en el estado mexicano de Chihuahua. La investigación, que ocupa la portada del último número de la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), concluye que el ritmo de crecimiento de estos cristales de yeso equivale al grosor de un cabello cada 100 años, el más lento jamás medido. “El crecimiento de estas formaciones es tan lento que hasta ahora era casi imposible de medir. En este estudio lo hemos conseguido gracias a un microscopio especial que hemos diseñado en colaboración con un grupo de investigación de la Universidad de Sendai, de Japón. Este instrumento nos ha permitido estimar que algunos de los cristales de la cueva han estado creciendo durante cerca de un millón de años”, explica el investigador del CSIC, Juan Manuel García Ruiz, del Instituto Andaluz de Ciencias de la Tierra. Durante el estudio, los investigadores han analizado la reactividad del yeso a las aguas subterráneas de las minas de Naica, que inundaron la Cueva de los Cristales durante todo el proceso de crecimiento y permitieron la formación de enormes selenitas, nombre que reciben las estructuras cristalinas de yeso. “Las minas de Naica son ricas en plata, plomo y zinc, y en la actualidad se sigue trabajando en ellas. Por eso ya no hay agua en la cueva y los cristales han parado de crecer, pero si algún día, cuando dejen de bombear el agua hacia el exterior, el agua vuelve a la sala, los cristales de selenita, que ya son los mayores del mundo, continuarán creciendo”, añade el investigador del CSIC. Según los responsables de la investigación, los nuevos resultados confirman que la temperatura es la variable más relevante en el estudio de los cristales gigantes de Naica. “La temperatura del aire en la cueva ronda los 50 grados centígrados y tiene una humedad superior al 90%. Las selenitas empezaron a crecer cuando la temperatura del agua en el interior de la montaña que encierra las minas bajó de 58 grados y desde entonces ha ido enfriándose hasta alcanzar la temperatura actual, pero lo hace muy lentamente gracias a un punto caliente situado a unos 4 kilómetros de profundidad”, añade García Ruíz.


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Interior de la cueva de los cristales gigantes de Naica. (Foto: Javier Trueba & Madrid Scientific Films) La estabilidad de la temperatura y de la humedad, apuntan los expertos, es uno de los requisitos indispensables para la conservación de esta gruta, descubierta en el año 2000 durante los trabajos de perforación de la mina. Además, subraya el investigador del CSIC, “es necesario cuidar la seguridad de la cueva para prevenir los expolios y evitar que esta maravilla natural se deteriore”. “La Cueva de los Cristales de Naica, con sus 35 metros de largo por 20 de ancho y una altura media de unos 8 metros, es un fenómeno excepcional por el tamaño de las selenitas, de hasta 10 metros de longitud. Sin embargo, no es el único lugar de la tierra donde se han encontrado cristales de yeso de gran tamaño. En Pulpí y Sorbas, ambos en Almería, es posible encontrar selenitas gigantes, aunque su tamaño no es comparable con el de Naica”, concluye el investigador del CSIC. (Fuente: CSIC)


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Biología El mensaje genético es controlado por la temperatura Una investigación liderada por investigadores del CSIC descubre en células de levadura que la temperatura modifica la estructura del RNA para dirigir su síntesis y generar proteínas diferentes a diferentes temperaturas. El ‘splicing’ alternativo, el mecanismo que permite a un gen codificar diferentes proteínas en función de las necesidades celulares, aún esconde muchos secretos. Ha transformado la teoría inicial de “un gen, una proteína” pero cuál es su estrategia de control sigue siendo, en gran parte, un misterio. Ahora, un equipo de investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas ha descubierto una nueva estrategia de control: la temperatura. El equipo, dirigido por Josep Vilardell, investigador ICREA en el Instituto de Biología Molecular de Barcelona del CSIC, en el Parc Científic de Barcelona, ha descubierto que la temperatura afecta a la estructura del RNA y que, de esa forma, controla qué partes de la secuencia genética le interesa utilizar. En el hallazgo, que se publica esta semana en la revista Molecular Cell, también han participado investigadores del Grupo de Genómica Computacional de la Universidad Pompeu Fabra. Hace tiempo que se intenta averiguar de qué forma el denominado espliceosoma (spliceosome en inglés) - la maquinaria molecular responsable del splicing- funciona para generar un mRNA con el potencial de codificar la proteína correcta. Durante esa operación de splicing, el espliceosoma selecciona fragmentos internos de la secuencia, en un proceso en el que corta secuencias genéticas del RNA en puntos muy específicos: los extremos de los intrones. Después, une esos fragmentos para generar un nuevo mRNA. Se sabe que los errores en splicing pueden ser letales. La cuestión es, remarca Josep Vilardell, “¿cómo reconoce correctamente el espliceosoma los extremos de los intrones? Hemos intentado hallar una respuesta en células de levadura Saccharomyces cerevisiae. Tienen un genoma pequeño y bien caracterizado, con un número pequeño de intrones. Esto nos ha ayudado a simplificar el problema. Los investigadores han observado que dentro de un pequeño rango de temperaturas, de 23 a 37 grados C, algunos RNAs de levadura cambian su estructura, ocultando o mostrando, según los casos, segmentos particulares. Dado que el esplicesoma usa todos los lugares de corte accesibles pero no los ocultos, el resultado es que un mismo intrón es reconocido de forma diferente, lo que da lugar en último término a dos proteínas diferentes. Los investigadores demuestran que la temperatura y la flexibilidad inherente del RNA proveen “una estrategia autónoma de control del procesamiento del RNA. Sabíamos que la temperatura afecta a la estructura de RNA, pero no que esto afectaba al funcionamiento del espliceosoma mediante pequeños cambios estructurales en el RNA sustrato”.


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¿Qué consecuencias tiene este procesamiento alternativo? Vilardell explica que “en el gen de levadura donde se ha detectado, la hipótesis es que afecta a la estabilidad de la proteína o a su interacción con otras moléculas”. Ahora, añade, “estamos muy interesados en averiguar qué pasa en otros organismos más complejos. No hay ningún motivo para pensar que esta estrategia no se dé en mamíferos, donde los efectos pueden ser mas relevantes desde el punto de vista de la salud”.

Saccharomyces cerevisiae. (Autores: Maxim Zakhartsev y Doris Petroi, International University Bremen, Alemania) Hay ejemplos en los que nuestro organismo varia su temperatura, y es posible que exista un splicing especifico para estas condiciones. Quizás el ejemplo más obvio se halle en la fiebre, apunta Josep Vilardell. Es posible que algunos RNA hayan adquirido la capacidad de responder a variaciones sutiles de temperatura mediante pequeños cambios de estructura. Existen también procesos biológicos que necesitan una temperatura específica (por ejemplo, la generación de espermatozoides necesita menos de 37 grados) y la óptima expresión génica podría requerir un plegamiento adecuado de los RNA de los genes que se expresan específicamente. Otro escenario no menos importante se centra en la necesidad de una adaptación rápida a cambios súbitos de temperatura. “Esto implica la generación de nuevas isoformas de proteínas, así como de RNA que han perdido su capacidad codificante, para evitar la síntesis de proteínas contraproducentes bajo esas condiciones. Nuestros datos muestran que esta respuesta rápida puede estar mediada por la propia estructura del RNA a procesar”. (Fuente: CSIC)


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Astronáutica Regresan tres astronautas de la estación espacial Tres astronautas de la estación espacial internacional regresaron a casa el 16 de septiembre, dejando atrás varios meses de estancia en el complejo orbital. Su retorno fue retrasado varios días debido a la pérdida de la más reciente nave de carga Progress durante su lanzamiento. Aleksandr Samokutyaev, Ron Garan y Andrey Borisenko se despidieron de sus tres compañeros en la ISS durante el jueves, concluyendo así una misión de casi seis meses. Penetraron en su cápsula Soyuz TMA-21 y poco después (00:38 UTC) abandonaban el puerto de atraque del módulo Poisk, iniciando el vuelo independiente que les llevaría hacia nuestro planeta. Su reentrada en la atmósfera y el descenso posterior no estuvieron exentos de nerviosismo, puesto que un problema en las comunicaciones impidió el contacto entre la nave y la Tierra en el momento esperado. Pero por fin las imágenes televisivas revelaron la cápsula bajo su paracaídas y el posterior aterrizaje (03:59 UTC), llevado a cabo de forma normal. Los astronautas salieron sin dificultades de la nave, ayudados por las fuerzas de rescate, llamaron a sus familias y pasaron una sencilla revisión médica, antes de ser trasladados definitivamente. Los tres cosmonautas habían llegado a la estación el 6 de abril. Desde entonces se había previsto su retorno para el 8 de septiembre, pero el accidente de la Progress, que retrasó el lanzamiento de sus sucesores, recomendó atrasar también su retorno, para reducir el tiempo en que la ISS debía permanecer con sólo tres personas a bordo.

Borisenko, que había sido el comandante del complejo durante los últimos meses, transfirió la responsabilidad al americano Mike Fossum, quien ahora dirigirá la llamada Expedición 29. Junto al japonés Satoshi Furukawa y el ruso Sergei Volkov, esperará la llegada de Dan Burbank, Anatoly Ivanishin y Anton Shkaplerov. La misión del grupo de Borisenko concluyó pues con un total de 164 días, 5 horas y 41 minutos de permanencia en el espacio. Sus sucesores despegarán, si no hay novedades, el 14


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de noviembre, en la Soyuz TMA-22. Fossum, Volkov y Furukawa, que debían regresar a su vez el 17 de noviembre, lo harán el 22. La Soyuz TMA-03M, con Oleg Kononenko, Andre Kuipers y Donald Pettit, partirán a partir del 20 de diciembre para sustituirlos. Rusia espera haber lanzado antes de todo ello al menos dos naves que utilicen cohetes Soyuz, para demostrar que se ha solucionado del problema que acabó con la última Progress. Video http://www.youtube.com/watch?v=RyyQSMq29W8&feature=player_embedded http://www.youtube.com/watch?v=vhOQ1Xz7oOo&feature=player_embedded Computación Transformación automática de fotos de una persona en un video en el que envejezca o cambie de expresión A partir de una gama lo bastante variada de fotos digitales domésticas del rostro de una persona, es ahora posible generar de modo automático y fácil una animación en la que el rostro envejezca o cambie de expresión. Las fotos personales ocupan una cantidad cada vez mayor de espacio del disco duro de nuestro ordenador. Es común tener cientos o miles de fotos de familiares y amigos. Un equipo de investigadores de la Universidad de Washington, incluyendo a Steve Seitz, que también es ingeniero de la oficina de Google en Seattle, y a Ira Kemelmacher-Shlizerman, ha creado un modo de procesar cientos o miles de fotos personales digitales y en cuestión de segundos crear una animación del rostro de la persona. La herramienta puede mostrar cómo un rostro envejece con el paso del tiempo. O también es posible usar imágenes de un mismo período para hacer que el semblante de la persona cambie gradualmente entre una sonrisa y una expresión seria, por ejemplo. Los investigadores se inspiraron, en parte, en la costumbre, que algunas personas han popularizado, de fotografiarse a uno mismo una vez cada día, a fin de emplear tiempo después esas fotos para crear una película en la que aparecen envejeciendo. Seitz y Kemelmacher-Shlizerman buscaron una forma automatizada de obtener el mismo efecto. El nuevo proyecto tiene el mismo espíritu que una investigación anterior de la mencionada universidad, en el cual un programa unía automáticamente fotos turísticas de edificios para generar una reconstrucción virtual completa en 3D. Ese trabajo condujo al Photosynth de Microsoft.


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Los rostros presentan retos adicionales para el procesamiento digital automático porque se mueven, cambian y envejecen con el tiempo.

Las fotos personales ocupan una cantidad cada vez mayor de espacio del disco duro del ordenador. (Imagen: NCYT/JMC) Afortunadamente, la tecnología de detección de rostros está mejorando mucho. Picasa e iPhoto incorporaron algunas herramientas de reconocimiento de rostros hace varios años; Windows Live Photo Gallery y, más recientemente, Facebook, pueden etiquetar automáticamente las fotos con los nombres de las personas que aparecen en ellas. El nuevo software trabaja a partir de fotos subidas a una web, o de colecciones personales, que correspondan a una misma persona. Es capaz de detectar el rostro y los principales rasgos, alinea las caras y elige fotos con expresiones similares para que el paso de una imagen a otra no resulte abrupto. La herramienta utiliza además un efecto de transición suave entre las imágenes. Todo ello crea en el espectador la ilusión de estar contemplando una transformación o movimiento verdaderos en tiempo real. Video http://vimeo.com/23561002


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Medicina La causa exacta de que los músculos se debiliten al envejecer A medida que envejecemos, nuestros músculos esqueléticos tienden a debilitarse, un fenómeno conocido como sarcopenia. La sarcopenia, que comienza a aparecer en torno a los 40 años de edad, y se acelera después de los 75 años, es una causa importante de discapacidad en los ancianos. El ejercicio físico puede ayudar a contrarrestar los efectos de esta pérdida de masa muscular. Aparte de este tratamiento, no hay otros de los que se tenga suficiente certeza de que funcionan. Según el nuevo estudio, a cargo de investigadores del Centro Médico de la Universidad de Columbia, en Estados Unidos, y realizado sobre ratones, la sarcopenia aparece cuando cierto grupo de proteínas en las células musculares pierde calcio. Estas fugas de calcio activan luego una cadena de eventos que finalmente limita la capacidad para contraerse de las fibras musculares. Los receptores de la rianodina, que son canales de calcio presentes en la mayoría de los tejidos del cuerpo, han sido objeto de investigación por el Dr. Andrew R. Marks desde 1989. Después de clonar el gen del receptor de la rianodina, Marks descubrió, en estudios con ratones, que los receptores de la rianodina que pierden calcio están implicados en el desarrollo de arritmias e insuficiencia cardíaca.

Dr. Andrew R. Marks. (Foto: CUMC) En el año 2009, Marks mostró que las fugas en estos canales también contribuyen a la distrofia muscular de Duchenne, un trastorno genético caracterizado por un debilitamiento muscular progresivo rápido y una muerte prematura.


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Como la distrofia muscular y la sarcopenia tienen cosas en común, el Dr. Marks sospechó que la fuga en los receptores de la rianodina también podía estar implicada en el deterioro muscular asociado al envejecimiento, lo cual ha sido confirmado por el estudio actual. El nuevo estudio, en el que ha sido decisivo el trabajo del Dr. Daniel C. Andersson, también sugiere una posible terapia para la sarcopenia: un fármaco experimental llamado S107, desarrollado por el Dr. Marks y sus colegas. El fármaco actúa estabilizando una proteína que se enlaza a los receptores de la rianodina y evita la fuga de calcio. Ingeniería Un paso más en el camino hacia el chip fotónico Extendiéndose a lo largo de miles de kilómetros bajo los océanos, los cables de fibra óptica conectan actualmente todos los continentes excepto la Antártida. Con menor pérdida de datos y mayor ancho de banda, la tecnología de la fibra óptica permite que la información recorra el mundo en fracciones de segundo, llevando texto, fotos, sonido, vídeo, y otros datos desde cualquier rincón del mundo hasta el ordenador en el que usted está leyendo esto. Pero aunque la fibra óptica reemplaza cada vez más a los cables de cobre, transportando la información mediante fotones en vez de mediante electrones, la tecnología actual de ordenadores aún depende de chips electrónicos. Ahora, un equipo de investigación dirigido por ingenieros del Instituto Tecnológico de California (Caltech) está abriendo el camino para la próxima generación de tecnología de chips de ordenador: los chips fotónicos. Con circuitos integrados que usen luz en vez de electricidad, los chips fotónicos permitirán crear ordenadores más rápidos y lograr que la pérdida de datos sea menor al conectarse a la red mundial de fibra óptica. La meta final del equipo de Liang Feng y Axel Scherer, del Caltech, es tomar todo lo que hay en un chip electrónico y reproducirlo en un chip fotónico. Como primer paso, han ideado una nueva técnica para aislar señales luminosas en un chip de silicio, resolviendo así un viejo problema del diseño de los chips fotónicos. Una señal luminosa aislada sólo puede viajar en una dirección. Si la luz no fuera aislada, las señales enviadas y recibidas entre los diferentes componentes de un circuito fotónico podrían interferirse entre sí, haciendo que el chip se volviera inestable. En un circuito eléctrico, un dispositivo conocido como diodo aísla las señales eléctricas permitiendo que la corriente viaje en una dirección pero no en la otra. Por tanto, el objetivo es crear un equivalente fotónico del diodo. Esto es algo que los científicos persiguen desde hace 20 años. Feng y sus colegas han diseñado lo que podría ser la base de ese tan ansiado equivalente fotónico del diodo: un nuevo tipo de guía de ondas ópticas, un dispositivo de silicio de 0,8


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micrones de ancho que canaliza la luz. La guía de ondas ópticas permite que la luz vaya en una dirección con normalidad, pero cambia características clave de la luz cuando ésta viaja en la dirección opuesta.

La tecnología de la fibra óptica permite que la información recorra el mundo en fracciones de segundo. (Foto: Caltech/Liang Feng) Biología La física del posicionamiento del intestino durante el crecimiento del embrión Un nuevo estudio muestra cómo en los embriones hay fuerzas mecánicas simples que actúan entre tipos de tejidos vecinos ayudando a los órganos internos a tomar sus formas respectivas y a crecer. Este trabajo está entre los primeros en exponer el desarrollo desde la fase en que un embrión tan sólo consta de grupos modestos de células, hasta la etapa en que el organismo ya cuenta con órganos claramente definidos. Aunque la investigación se centra principalmente en el intestino medio de embriones de pollo, los resultados obtenidos son relevantes para otros vertebrados y para la formación de otros órganos, incluyendo al corazón. Estos datos esclarecedores sobre cómo se forman los órganos podrían ayudar a diagnosticar y prevenir enfermedades y defectos congénitos.


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El nuevo estudio revela también cómo el sistema digestivo de un vertebrado, caracterizado, entre otras cosas, por un tubo hasta cinco veces más largo que la estructura que lo contiene, se acomoda dentro del cuerpo, con el intestino curvándose sobre sí mismo de un modo eficaz y ordenado, que permite mantener todas las funciones y además lograr ese ahorro imprescindible de espacio. Esta formación, explican los investigadores, depende del crecimiento del mesenterio dorsal, un puente de tejido con muchas arterias sujeto al tubo intestinal.

Intestino. (Foto: Natasza Kurpios/Cornell)

Hasta ahora, se pensaba que el mesenterio dorsal sólo ofrecía apoyo estructural; nadie hablaba sobre sus posibles funciones. En los adultos, es una pieza delgada de tejido que suspende los intestinos y guía a las arterias hacia ellos. Pero en los embriones, el equipo de la bióloga Natasza Kurpios de la Universidad de Cornell, y Thierry Savin y Amy Shyer de la de Harvard, ha encontrado que, gracias a sus propiedades, ayuda a la formación del intestino tirando de él de tal modo que lo fuerza a curvarse sobre sí mismo. Psicología La habilidad con las matemáticas tiene un componente innato Aceptamos que algunas personas nacen con talento para la música, el arte o los deportes. Pero, ¿y para las matemáticas? ¿Algunos individuos simplemente nacen con mejores habilidades para las matemáticas que otros?


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Pues parece que así es, al menos según los resultados de un nuevo estudio realizado por un equipo de psicólogos de la Universidad Johns Hopkins, en Estados Unidos. El equipo de Melissa Libertus, Lisa Feigenson y Justin Halberda, estudió a 200 niños de cuatro años de edad que realizaron varias tareas. El equipo de investigación midió en ellos la percepción numérica, las habilidades matemáticas y la habilidad verbal. A los niños se les premió por su participación con pequeños obsequios, como pegatinas y lápices. En la tarea de percepción numérica, los investigadores pidieron a los niños que observaran grupos de puntos azules y amarillos que aparecían en la pantalla de un ordenador, y que estimaran qué grupo era más numeroso. No era posible contarlos porque los conjuntos de puntos se mostraban durante muy poco tiempo y la habilidad para contar de la mayoría de los niños aún no era grande. Los niños, después de ver fugazmente los conjuntos de puntos, indicaban verbalmente al investigador cuál de los grupos era el que ellos creían que contenía más puntos, y entonces el investigador pulsaba el botón correspondiente. Algunas comparaciones eran fáciles, como la de entre un grupo de 5 puntos amarillos y otro de 10 azules. Otras eran bastante más difíciles, como la de entre un grupo de 5 puntos amarillos y otro de 6 azules.

Melissa Libertus. (Foto: Will Kirk / homewoodphoto.jhu.edu)Los niños sabían si habían acertado o no, mediante un pitido de tono alto o bajo. Usted puede someterse a un test online similar al aplicado a los niños, aquí:


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http://www.panamath.org/testyourself.php A los niños también se les sometió a una prueba estandarizada para medir habilidades matemáticas muy básicas. Se constató que la precisión de las estimaciones de los niños se correlacionaba con sus habilidades matemáticas. Según los investigadores, esto significa que el nivel de la capacidad innata de estimación numérica está asociado al grado de eficiencia alcanzado en las matemáticas escolares. Física Un estado sólido, otro gaseoso, ¿y dos estados líquidos? Los resultados de una serie reciente de experimentos respaldan una controvertida teoría sobre el comportamiento del agua que podría ayudar a explicar algunos de sus misterios. El agua es probablemente la sustancia más insólita de la Tierra, tal como valora Yang Zhang del equipo de investigación. El agua se comporta de modo muy diferente a como lo hacen otros materiales. Todos los materiales experimentan transiciones de fase entre los estados básicos de la materia, sólido, líquido y gaseoso. En estas transiciones, las propiedades de un material pueden variar rápida y significativamente. Una teoría propuesta cerca de dos décadas atrás explica parte del insólito comportamiento del agua sugiriendo que puede ocurrir una transición similar entre dos estados líquidos diferentes. Según la teoría, en dicha transición la configuración de las moléculas de agua cambia de un modo que hace que los dos estados tengan densidades muy diferentes. La nueva investigación, centrada en la estructura molecular del agua sometida a una gama amplia de presiones y temperaturas, aporta algunas evidencias de la existencia de esta transición líquido-líquido, aunque se necesitará investigar más antes de poderlo afirmar con rotundidad. En los experimentos, Zhang (ahora en el Laboratorio Nacional de Oak Ridge, Estados Unidos) varió gradualmente la presión, desde el valor de la presión atmosférica normal a nivel del mar (ó 1 bar) hasta unas 3.000 veces esa cantidad. La temperatura la varió en un rango de 170 grados centígrados. El científico encontró una diferencia en la densidad del agua al acercarse a la temperatura de transición pronosticada, desde direcciones opuestas, como afirma la teoría. Resulta relativamente fácil producir agua superenfriada que permanece en estado líquido por debajo del punto de congelación normal. El agua también puede ser supercalentada hasta


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muy por encima del punto de ebullición, comenzando de repente a hervir globalmente sólo si es perturbada del modo apropiado. Tanto en la congelación como en la ebullición, el agua generalmente necesita un punto de nucleación, es decir una burbuja o algo comparable, para que se inicie el cambio de fase.

Yang Zhang y Sow-Hsin Chen. (Foto: Yang Zhang y Sow-Hsin Chen) Estos nuevos resultados podrían tener repercusiones importantes en campos que van desde la biología hasta la construcción, debido a que el comportamiento del agua influye en muchos procesos importantes. Sow-Hsin Chen, profesor del Departamento de Ciencia e Ingeniería Nuclear del MIT, considera que el hecho de que la mayor parte de los organismos vivos no parece ser capaz de revivir después de experimentar temperaturas más frías que 45 grados centígrados bajo cero, se explica por la transición del agua hacia un estado de menor densidad, que impide que funcionen apropiadamente las proteínas, imprescindibles para el metabolismo de los organismos vivos. Esta diferencia de densidad también podría ejercer un papel importante en el sector de la construcción, porque el hormigón contiene diminutas cantidades de agua que pueden causar


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que en edificios y carreteras de regiones polares aparezcan grietas severas cuando las temperaturas descienden por debajo de esos 45 grados bajo cero. Si la teoría es correcta, esta temperatura crítica puede establecer una limitación fundamental para organismos y para construcciones de hormigón. Paleontología Así se llevaban las plumas en el Cretácico Superior Cuatro momentos de la evolución han quedado atrapados en un depósito de ámbar con protoplumas de dinosaurio y plumas de las primeras aves. Los restos indican tanto el posible color, como estructura y función del plumaje de estas especies. El ámbar ha preservado durante 80 millones de años protoplumas de dinosaurio y plumas más recientes de pájaros. “Podemos examinar la estructura de las plumas y la distribución de los pigmentos con mucha más precisión. Esto nos permite hacernos una idea del uso y la apariencia de las plumas”, subraya a SINC Ryan McKellar, investigador de la Universidad de Alberta (Canadá) y director del estudio. Los hallazgos representan cuatro etapas diferentes de la evolución de las plumas. Su buen estado de conservación muestra que el plumaje de estas criaturas era transparente, moteado o de colores difusos, similar al de los pájaros modernos. Las estructuras varían desde los filamentos únicos de las protoplumas a disposiciones mucho más complejas con apariencia actual. Los investigadores no pueden determinar por el momento qué plumas son de dinosaurio y cuáles de pájaro. “Al no encontrar las plumas directamente asociadas a un esqueleto de dinosaurio, es difícil garantizar que pertenecían al plumaje de estos reptiles”, señala McKellar.

Han hallado protoplumas de dinosaurio y plumas más recientes de pájaros conservadas en ámbar del Cretácico Superior. (Foto: University of Alberta)


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“Pero hemos encontrado tipos de plumas muy sencillos, anatómicamente parecidos a algunas encontradas junto a dinosaurios de Cretácico Inferior en China, que además no se sabe que existan en pájaros modernos –continúa el paleontólogo–. Esto parece indicar claramente que las plumas más básicas son en realidad protoplumas y pertenecen a esta especie extinguida”. Los restos se han localizado en el Lago Grassy, en Alberta del Sur (Canadá). La antigüedad estimada es de 78 a 79 millones de años. Estos descubrimientos sugieren que la adaptación a las plumas modernas sucedió antes de la extinción de los dinosaurios no aviares. “Las formas de las plumas aportan argumentos a favor del modelo predominante de evolución de las plumas como de las interpretaciones de las plumas de dinosaurios en China”, afirma McKellar. (Fuente: SINC) Astronomía Un planeta orbita alrededor de dos estrellas Por primera vez se ha detectado el tránsito de un planeta frente a sus dos estrellas. El telescopio espacial Kepler de la NASA ha captado la presencia del cuerpo, con tamaño similar al de Saturno, en órbita alrededor de un sistema estelar binario. “Es el primer descubrimiento directo de un planeta que da vueltas alrededor de dos estrellas. Es ‘directo’ porque lo hemos detectado moviéndose delante de ambos astros en el sistema Kepler-16”, explica a SINC Laurance R. Doyle, director del equipo e investigador del Centro de Estudios de Vida en el Universo Carl Sagan y del Instituto SETI. Aunque ya se habían descubierto antes otros planetas circumbinarios (que orbitan entorno a dos estrellas, en vez de una), “estos hallazgos suponían la existencia del planeta por el movimiento de las estrellas, pero no localizaban el tránsito directo a través de los discos planetarios”, detalla Doyle. La técnica de tránsitos, empleada para descubrir exoplanetas, consiste en observar los cambios en la luz de una estrella cuando un planeta pasa por delante de ella. En esta ocasión, a partir de las imágenes captadas por el telescopio espacial Kepler, los astrónomos pudieron observar el fenómeno de múltiples eclipses de este sistema. “También desarrollamos métodos para asegurar que el nuevo planeta rota entorno a los dos soles, y que no estábamos simplemente ante un sistema de estrellas binarias eclipsantes”, subraya Doyle. “El telescopio Kepler tiene la mayor precisión fotométrica conseguida con estrellas, lo que nos ha permitido superar todos las inspecciones de tránsito anteriores”, explica Alan Boss, astrónomo de la Institución Carnegie para la Ciencia, que también ha participado en el estudio.


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Primero encontraron un sistema binario de estrellas con dos eclipses, que sucedían cuando cada una de ellas bloqueaba, parcial o completamente, a la otra. Pero, en posiciones distintas a las del eclipse, el brillo de las estrellas también decaía. Esto indicaba que podría haber un tercer cuerpo involucrado. Además, los terceros y cuartos ‘oscurecimientos’ de los astros ocurrían en distintas posiciones de sus órbitas cada vez. Ante la sucesión de todos estos eclipses, solo había una explicación posible: algo giraba alrededor de los dos soles.

(Foto: NASA/JPL-Caltech/T. Pyle) “Después observamos el efecto gravitacional de las dos estrellas en el tercer elemento para deducir sus características”, detalla Doyle. El planeta tiene una masa comparable a la de Saturno y los dos astros son más pequeños que el Sol. La masa de una representa el 20% de la solar y la de la otra, el 69%. A partir de estas relaciones, los investigadores sugieren que el planeta se formó en el mismo disco de polvo y gas que generó las estrellas. “El sistema Kepler-16 nos puede revelar muchas cosas acerca de la formación de estrellas y planetas. Tenemos un conocimiento muy preciso que podemos comparar con nuestro propio sistema solar para intentar entender nuestro origen”, asegura Doyle. Alan Boss aprovecha para relacionar su descubrimiento con una película de culto entre los aficionados a la ciencia ficción: “La relación con Star Wars es asombrosa: Hace 35 años imaginaron un planeta en órbita alrededor de dos soles (el planeta Tatooine), y la ciencia se ha puesto al día con esta secuencia”, afirma el astrónomo. (Fuente: SINC)


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Video http://www.youtube.com/watch?v=a1AZHMg-J5Q&feature=player_embedded Climatología Disminuye aún más el hielo ártico La extensión del hielo marino sobre el Ártico podría alcanzar un nuevo mínimo histórico este año. En los últimos cinco años se han registrado los valores más bajos desde que comenzaron las observaciones con satélites en los años setenta. Los satélites de observación de la Tierra permiten medir con precisión la extensión de hielo marino sobre zonas inaccesibles como el Océano Ártico. Este año, la extensión de la banquisa ártica ya es comparable al mínimo histórico registrado en el año 2007. Según los científicos de la Universidad de Bremen, Alemania, es posible que a principios de septiembre la extensión de la banquisa ártica descendiese por debajo del nivel registrado en 2007. Sus resultados se basan en los datos recogidos por el sensor japonés que viaja a bordo del satélite Aqua de la NASA. Otros grupos de expertos, como el Centro Nacional Estadounidense de Datos sobre Nieve y Hielos (NSIDC), creen que todavía no se ha alcanzado el récord de 2007, aunque no descartan la posibilidad de que se alcance en las próximas semanas. Los distintos grupos de investigadores utilizan diferentes técnicas para estimar la extensión del hielo marino a partir de los datos proporcionados por los satélites, aunque las diferencias en sus resultados son prácticamente despreciables. “Parece que nos encontramos ante una muestra del calentamiento antropogénico del planeta, con consecuencias a escala global”, comenta Georg Heygster, de la Universidad de Bremen. “Una consecuencia directa es la reducción drástica del hábitat y del sustento de un gran número de pequeños animales, algas, peces y mamíferos, como los osos polares o las focas”. Los científicos ya habían anticipado la posibilidad de que este año se alcanzase un nuevo mínimo histórico, en especial cuando los satélites detectaron que las dos principales rutas marítimas del Ártico se abrían simultáneamente en el mes de agosto – una clara prueba del fuerte deshielo de este año.


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Durante los últimos 30 años, los satélites de observación de la Tierra han sido testigos de cómo la extensión mínima (medida a finales del verano) de la banquisa se reducía a la mitad, pasando de los 8 millones de kilómetros cuadrados a principios de los ochenta al mínimo histórico de tan sólo 4 millones de kilómetros cuadrados en 2007. Actualmente, se está estudiando la evolución del hielo marino con una gran variedad de sensores espaciales. Los radares, como el embarcado en el satélite Envisat de la ESA, son capaces de tomar imágenes de alta resolución a través de las nubes y en la oscuridad, lo que es particularmente útil a la hora de estudiar el Ártico, una región en la que son frecuentes las condiciones meteorológicas adversas y con escasa iluminación solar durante el invierno boreal. La misión CryoSat de la ESA, lanzada en abril de 2010, está estudiando las variaciones en el espesor del hielo marino. En cuanto se dispongan de varios años de datos de CryoSat, será posible detectar pequeños cambios con gran precisión.

Mosaico de imágenes de radar del Artico. (Foto: ESA, DMI, NIC)


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La misión SMOS de la ESA proporciona información complementaria sobre la extensión de las banquisas árticas, y sobre el espesor de las capas de hielo más finas. Los datos generados por los satélites ayudan a comprender y a gestionar el cambio climático de forma más eficiente. Las medidas realizadas a lo largo de las últimas décadas constituyen un registro fiable de la evolución de las variables climáticas de nuestro planeta, y resultan imprescindibles a la hora de intentar comprender sus mecanismos de cambio. La Iniciativa de la ESA para el estudio del Cambio Climático mantiene un archivo de datos que se remonta tres décadas, en el que se almacenan las medidas realizadas por los distintos satélites de la Agencia y de sus Estados miembros. Esta información, combinada con los datos recogidos por las nuevas misiones, permite confeccionar rigurosos informes sobre un gran rango de variables climáticas, entre las que se incluyen la extensión y el espesor del hielo marino. El programa para la Vigilancia Mundial del Medio Ambiente y la Seguridad (GMES) prestará especial atención a la evolución del hielo ártico a través de su componente ‘Polar View’. (Fuente: ESA) Biología La vida que vino del Cosmos. Relojes moleculares y ciclos vitales Entrega del programa radiofónico de divulgación científica Vanguardia de la Ciencia, a cargo de Ángel Rodríguez Lozano, en Ciencia para Escuchar, que recomendamos por su interés. Hace cerca de 4.000 millones de años, la Tierra estaba sometida a un feroz bombardeo de meteoritos y cuerpos de masa asteroidal. Se calcula que los grandes impactos debieron crear, al menos, 300 cráteres enormes, de los cuales 15 ó 20 excavaron cuencas de impacto con más de 2.500 kilómetros de diámetro. En esas circunstancias tan terribles, para sorpresa de muchos y alegría de todos nosotros, surgió la vida. Los fósiles más antiguos que se conocen, huellas de vida microscópica, superan los 3.400 millones de años de antigüedad y hacen pensar que, por aquellos tiempos, numerosos puntos de la corteza terrestre estaban ya tamizados por un manto azul verdoso de algas. Esta entrega del podcast Vanguardia de la Ciencia, en Ciencia para Escuchar, se puede escuchar aquí. http://cienciaes.com/vanguardia/2011/09/10/la-vida-que-vino-del-cosmos-relojes-moleculares-y-ciclos-vitales/


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El Hijo de El Cronopiogalia.fc.uaslp.mx/museo/cronopio/742.pdfLos investigadores del Centro Médico...

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