El Hijo de El Cronopio

Boletín El Hijo de El Cronopio

Museo de Historia de la Ciencia de San Luis Potosí Sociedad Científica Francisco Javier Estrada

No. 982 3 de abril de 2013 No. Acumulado de la serie: 1467

Boletín de información científica y

tecnológica del Museo de Historia de la Ciencia de San Luis Potosí, Casa de la

Ciencia y el Juego

Publicación trisemanal

Edición y textos Fís. José Refugio Martínez Mendoza

Parte de las notas de la sección Noticias de la Ciencia y la Tecnología han sido editadas por los españoles Manuel Montes y Jorge Munnshe. (http://www.amazings.com/ciencia). La sección es un servicio de recopilación de noticias e informaciones científicas, proporcionadas por los servicios de prensa de universidades, centros de investigación y otras publicaciones especializadas. Cualquier información, artículo o anuncio deberá

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El Hijo de El Cronopio No. 982/1467

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Contenido/ Convocatoria FIS-MAT

Agencias/ Mejorar la atención a enfermos de Alzheimer, proponen especialistas Soyuz tripulado hace vuelo exprés a la EEI Buscan académicos de UAA rescate y reproducción de peces nativos Nuevo estudio en EU descarta vínculo entre vacunas a niños y autismo Químicos canadienses usan óxido como catalizador para almacenar energía Llega nave rusa Soyuz a Estación Espacial en tiempo récord Presentan en Francia nuevo mapa del origen del universo Planean diseñar fármaco para inhibir sistema endocanabinoiode Inventan catalizador para almacenar energía eléctrica: investigadores Narra el biólogo Lewis Wolpert el proceso del envejecimiento humano

Noticias de la Ciencia y la Tecnología Gran Enciclopedia de la Astronáutica (59): Diamant Detectan un antiguo microcontinente bajo el Océano Índico Esterilizar instrumental médico mediante luz solar Robot guepardo Pareja de enanas marrones a sólo 6,5 años-luz de la Tierra Ver con ojos formados en sitios insólitos y sin conexión directa con el cerebro Dispositivos superconductores de interferencia cuántica, ¿hacia un horizonte de eventos artificial? Mejorando el yogur con una fibra saludable derivada de la avena Ocho moléculas mejorarán el diagnóstico del síndrome de fatiga crónica Nuevos sensores de fibra óptica para aplicaciones industriales Lo oculto en psicoterapia (1): Las creencias del terapeuta Lanzada la cosmonave Soyuz TMA-08M Gran Enciclopedia de la Astronáutica (60): Akiyama, Toyohiro La caza furtiva de elefantes reduce preocupantemente su población Compuestos anticáncer derivados de hongos Fórmulas capaces de predecir el progreso tecnológico Nueva óptica para captar imágenes reveladoras de planetas en órbita a otras estrellas La influencia beneficiosa de la compañía de un perro para los niños autistas Acelerar electrones libres en el vacío mediante un rayo láser Prometeo fotografiado por Cassini


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Agencias/

Dejar de lado los fármacos y respaldar a la ayuda familiar, recomiendan en reunión en París

Mejorar la atención a enfermos de Alzheimer, proponen especialistas El número de pacientes de males neurodegenerativos podría superar los 10 millones en Europa en 2040

Hace dos años se lanzó el proyecto Alcove, en el que participan 19 países de la UE

Emite medidas que limitan el uso de neurolépticos y promueve el diagnóstico temprano

AFP

París, 28 de marzo. Un diagnóstico más precoz, menos neurolépticos y una ayuda familiar mejor respaldada son las propuestas de especialistas europeos reunidos en París para tratar el Alzheimer y otras enfermedades degenerativas.

Estos padecimientos neurodegenerativos, para las cuales no existe de momento cura, afectan a 6.36 millones de personas de más de 65 años de edad en Europa, cifra que podría superar las 10 millones de personas en 2040, según las estimaciones presentadas el jueves por Nicola Vanacore, del Instituto Superior de Salud de Italia.

Pero el problema concierne asimismo muy directamente a 20 millones de asistentes familiares, que padecen en muchos caso ellos mismos a la hora de acompañar a pacientes de comportamiento particularmente desconcertante.

“Estos trastornos son la primera causa de depresión de los asistentes”, subraya Armelle Laperre-Desplanques, coordinadora del proyecto europeo de cooperación sobre la enfermedad de Alzheimer bautizado Alcove (Alzheimer cooperative valuation in Europe).

El proyecto, lanzado en 2011 por la Comisión Europea y en el que participan 19 países de la Unión Europea, es coordinado por la Alta Autoridad de Salud, organismo independiente francés cuyo papel es favorecer las buenas prácticas en la medicina. El organismo emitió una serie de recomendaciones para mejorar el tratamiento de la enfermedad a escala europea.

Entre estas recomendaciones figura limitar la “sobrexposición” de las personas afectadas por el Alzheimer a los neurolépticos, cuya utilización es muy importante en los geriátricos, con tasas que van de 25 a 60 por ciento, según los países europeos estudiados.


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Para disminuir estos tratamientos, que pueden ser “deletéreos” para los pacientes, el proyecto Alcove recomienda enfoques que dejan de lado la farmacología, y un mejor acompañamiento del personal de ayuda familiar.

“No hay receta milagrosa”, reconoce Harriet Fine Soveri, médica finlandesa que coordinó los trabajos del grupo dedicados a la asistencia en trastornos del comportamiento.

Interrogada sobre los enfoques no farmacológicos, precisó que “todo depende de la situación. Si el trastorno está relacionado con el dolor, hay que tratar el dolor; si, en cambio, se trata de una pérdida de referencias, hay que educar a los asistentes para evaluar las necesidades del paciente”, explicó.

La enfermedad de Alzheimer, así como las otras demencias seniles, afecta principalmente a las personas de edad avanzada. Provocan pérdida de memoria, declive de las funciones cerebrales, o modificación de la personalidad. En Francia afectan a unas 875 mil personas y en Italia a 950 mil, según las estimaciones de Vanacore que, basándose en los estudios más recientes, evalúa la prevalencia de esas enfermedades en 7.2 por ciento entre los mayores de 65 años.

El proyecto Alcove estudia también el diagnóstico de la enfermedad, que interviene de manera tardía.

“Sólo la mitad de los casos son diagnosticados y muchos lo son de manera tardía”, señala Leperre-Desplanques, quien subraya que la enfermedad debería poder ser disgnosticada apenas aparecen los primeros síntomas de pérdida de memoria.

Un diagnóstico precoz permite a los asistentes familiares “capacitarse” para acompañar a los pacientes y atrasar así su ingreso en una institución, agrega la coordinadora.

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Soyuz tripulado hace vuelo exprés a la EEI

AFP

Baikonur, Kazajistán, 28 de marzo. Un cohete Soyuz despegó este viernes del cosmódromo ruso de Baikonur, en las estepas de Kazajistán, para llevar a dos rusos y un estadunidense a la Estación Espacial Internacional (EEI) en un tiempo récord, constató un fotógrafo de la Afp.

Los cosmonautas Pavel Vinogradov y Alexandre Misurkin, así como el astronauta Christopher Cassidy, partieron a las 02H43 del viernes (20H43 GMT del jueves) y deben llegar a la EEI tras poco menos de seis horas de vuelo, siguiendo un procedimiento nuevo, contra los dos días que se necesitaban hasta ahora.


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Este vuelo exprés fue decidido luego de que Rusia lanzó con éxito hacia la EEI tres naves de carga Progress en agosto, octubre y febrero, que llegaron a la estación espacial internacional tras seis horas de vuelo.

Los tres cosmonautas se unirán al ruso Roman Romanenko, al estadunidense Thomas Marshburn y al canadiense Chris Hadfield, que llegaron en diciembre a la EEI para una misión de poco menos de seis meses.

Momento del lanzamiento del cohete Soyuz, en Baikonur. Foto Ap

Las ventajas de la velocidad

El ruso Vinogradov declaró en la última conferencia de prensa antes del vuelo que el procedimiento exprés presentaba varias ventajas.

La tripulación estará en mejor forma para amarrar la nave a la EEI a las 02H31 GMT, ya que los espacionautas “no sentirán los efectos de ingravidez, en la medida en que ello se produce al cabo de cuatro o cinco horas de vuelo”, explicó.

La reducción del tiempo de vuelo permite también llevar materias biológicas para efectuar experimentos a bordo de la EEI, lo que no habría sido posible con un vuelo de dos días, agregó Vinogradov.

“Con un vuelo tan corto, la tripulación podría incluso llevar un helado sin que se derrita”, bromeó.

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Buscan académicos de UAA rescate y reproducción de peces nativos El responsable de este trabajo de investigación, José Luis Arredondo Figueroa, dijo que se realizará el genoma sin sacrificar al pez, utilizando muestras de las branquias de las especies en estudio.

NOTIMEX

Aguascalientes, Ags. La Universidad Autónoma de Aguascalientes (UAA) realiza una investigación para el rescate, reproducción y realización de genoma de peces nativos afectados por el cambio climático.

El responsable de este trabajo de investigación, José Luis Arredondo Figueroa, dijo que se realizará el genoma sin sacrificar al pez, utilizando muestras de las branquias de las especies en estudio.

Destacó que durante los últimos años, en Aguascalientes el cambio climático y la contaminación ambiental han limitado el hábitat de desarrollo de los peces, por lo que se pone en riesgo la fauna íctica del estado, es decir las especies de peces presentes en el lugar.

Señaló que primeramente se tendrá que identificar los lugares en donde se encuentran los peces, para posteriormente ir a capturar vivos los ejemplares y trasladarlos a las instalaciones de la Posta Zootécnica de la UAA.

"Ya con los ejemplares, esta investigación realizará los trabajos necesarios para hacer el genoma de las especies nativas de peces en Aguascalientes", adelantó.

Destacó que en registro de la UAA, que data del año 1990, se señalan 18 especies diferentes en Aguascalientes; sin embargo, es posible que ahora sea distinto el número, añadió el catedrático.

Arredondo Figueroa detalló que los peces nativos de esta entidad pertenecen a las familias de los goodeidos, poecílidos, ciprinodóntidos, ictalúridos y cíclidos entre otros.

Agregó que estas especies forman parte de la cuenca del río Lerma-Chapala-Santiago en México.

"Hay varios retos en esta investigación científica, la identificación correcta de las especies nativas, registrar los datos biológicos de sus estilos de vida, y el más importante se refiere a la realización del código de barras genéticos", refirió.

Señaló que la realización del citado código se hará a través de marcadores moleculares, sin necesidad de sacrificar el organismo, es decir tomar una muestra de las branquias y obtener la información necesaria para determinar la especie (técnica no invasiva).


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Con respecto a la reproducción, resaltó que se empleará el bordo del predio de la UAA conocido como Arroyo Seco, en el cual se hará el cultivo de las especies estudiadas, para luego repoblar los lugares de origen y contribuir a evitar la desaparición de esta fauna.

"Para esta investigación se contará con la colaboración de la UAM-Iztapalapa, con el aporte de los marcadores moleculares para obtener los códigos de barra; la Universidad Autónoma de Nayarit, para hacer las historias de vida de los organismos; asimismo, el apoyo de alumnos en maestría y doctorado en el tema de la reproducción de los peces nativos", detalló.

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Nuevo estudio en EU descarta vínculo entre vacunas a niños y autismo A pesar de que los niños están recibiendo más vacunas en la actualidad que en la década de 1990, no existe ninguna relación entre darles "demasiadas vacunas en los primeros dos años de vida" y el autismo.

AFP

Un estudio divulgado el viernes en Estados Unidos descarta cualquier vínculo entre las múltiples vacunas que reciben los niños en los primeros dos años de vida y el hecho de padecer autismo, una preocupación que comparte un tercio de los padres estadunidenses.

A pesar de que los niños están recibiendo más vacunas en la actualidad que en la década de 1990, no existe ninguna relación entre darles "demasiadas vacunas en los primeros dos años de vida" y el autismo, señaló el estudio publicado en la revista Journal of Pediatrics.

Aproximadamente uno de cada 10 padres estadunidenses se niega a vacunar a sus hijos, o retrasa las dosis, porque cree que esto es más seguro que seguir el programa difundido por la agencia federal de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC), según investigaciones anteriores.

Estudios previos ya han demostrado que no hay vinculación entre las vacunas y el autismo, entre ellos, una exhaustiva revisión de 2004 por parte del Instituto de Medicina.

En esta ocasión, los expertos del CDC decidieron investigar la exposición de los niños a los antígenos, las sustancias en las vacunas que hacen que el organismo produzca anticuerpos para combatir infecciones y enfermedades.

Los investigadores analizaron los datos de 256 niños con algún trastorno autista a través de tres diferentes organizaciones de atención médica en Estados Unidos.

Luego, compararon la exposición acumulativa a los antígenos en esos niños con la de 752 niños sin autismo.


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"No encontramos ninguna evidencia que indique una asociación entre la exposición a los anticuerpos que estimulan las proteínas y los polisacáridos contenidos en las vacunas durante los primeros dos años de vida y el riesgo de contraer un trastorno del espectro autista, un trastorno de autismo o un trastorno del espectro autista con regresión", dijo el estudio.

Tampoco hallaron ningún vínculo entre el autismo y la exposición acumulativa a los antígenos, ya sea desde el nacimiento hasta los dos años o en el curso de un solo día después de recibir múltiples vacunas en un consultorio médico, dijo.

"Estos resultados indican que las preocupaciones de los padres de que sus hijos están recibiendo demasiadas vacunas en los primeros dos años de vida o demasiadas vacunas en una sola visita al médico no son compatibles en términos de un mayor riesgo de autismo", dijo.

El autismo afecta a uno de cada 88 personas en Estados Unidos y aproximadamente a uno de cada 100 en Gran Bretaña. Este desorden cerebral no tiene una causa única conocida, pero los expertos creen que puede ser provocado por una combinación de la genética y el medio ambiente.

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Químicos canadienses usan óxido como catalizador para almacenar energía Los investigadores parten de un proceso conocido desde hace siglos, que consiste en convertir la energía eléctrica en energía química mediante la división del agua en hidrógeno y oxígeno.

AFP

Ottawa. Investigadores canadienses anunciaron esta semana un método relativamente barato que usa óxido como catalizador para el almacenamiento de energía eléctrica, a través de la electrólisis del agua.

Los dos químicos de la Universidad de Calgary, en Alberta, Curtis Berlinguette y Simón Trudel, creen que su tecnología, descrita en el último número de la revista científica Science, permite almacenar la energía proveniente de turbinas de viento y paneles solares.

Estas dos fuentes dependen de las condiciones meteorológicas y por lo tanto a menudo producen energía que se pierde, por no poder utilizarse inmediatamente o almacenarse.

Para comercializar esta tecnología, Berlinguette y Trudel patentaron su método y fundaron una compañía, Firewater Fuel.


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Los investigadores parten de un proceso conocido desde hace siglos, que consiste en convertir la energía eléctrica en energía química mediante la división del agua en hidrógeno y oxígeno.

Ambos gases pueden ser fácilmente almacenados por separado y usados como combustible para generar electricidad, además de que pueden convertirse en agua y ser reutilizados en un nuevo ciclo.

Pero, hasta ahora, la operación no era económicamente viable debido a que la electrólisis necesita catalizadores para ser eficaz, y estos últimos estaban hechos de metales raros, tóxicos y caros, como el iridio o el rutenio, y tenían una estructura cristalina.

Los químicos de Calgary recurrieron a otros componentes metálicos abundantes y baratos, mezclando óxido de hierro, conocido como óxido, con óxido de cobalto o de níquel para crear catalizadores más simples, con una estructura "amorfa" o "desordenada", es decir, no cristalina.

Según los investigadores, estos catalizadores nuevos son tan eficaces como los fabricados con metales raros y cuestan "miles de veces menos".

Los inventores esperan producir a partir de 2014 catalizadores utilizables en los grandes electrolizadores existentes. Un prototipo, del tamaño de un refrigerador, que puede utilizarse en una casa particular, podría estar disponible el próximo año.

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Llega nave rusa Soyuz a Estación Espacial en tiempo récord Los cosmonautas de la agencia espacial rusa Pavel Vinogradov y Alexandr Misurkin, y el astronauta de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio, Christopher Cassidy.

NOTIMEX

Moscú. La nave Soyuz TMA-08M con tres tripulantes a bordo se enganchó a la Estación Espacial Internacional (EEI) tras realizar el primer vuelo tripulado "express", informaron hoy fuentes de la Agencia Espacial Federal Rusa (Roscosmos).

Los cosmonautas de la agencia espacial rusa Pavel Vinogradov y Alexandr Misurkin, y el astronauta de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio, Christopher Cassidy, viajaban en la nave que hizo su recorrido en seis horas.

Según las fuentes, la Soyuz TMA-08M, que despegó a las 0:44 horas locales (20:44 GMT del jueves) desde la base Baikonur, es la primera nave tripulada en alcanzar la EEI según el "modo rápido", que permite reducir a seis de las casi 48 habituales las horas de vuelo.


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Con anterioridad, este nuevo "modo express" fue utilizado con éxito durante varias misiones de la nave rusa de carga Progress, reportó la agencia rusa de noticias RIA Novosti.

"La maniobra de acoplamiento se efectuó a las 06:32 horas locales (02:32 GMT) en régimen automático", precisaron las fuentes tras señalar que la nueva tripulación permanecerá en la órbita durante 168 días.

El ruso Vinogradov es el cosmonauta más experimentado, contando con dos misiones espaciales en su haber. A su vez, el astronauta estadunidense Cassidy realizó un viaje a la EEI a bordo de un trasbordador de la NASA, y para Misurkin es el primer vuelo espacial.

Los integrantes de la nueva tripulación realizarán un programa científico de 42 experimentos, descargarán cuatro naves rusas de carga Progress y el carguero europeo ATV-4, así como efectuarán varios paseos espaciales.

Actualmente, la estación orbital se encuentra tripulada por el ruso Román Romanenko, el estadunidense Thomas Marshburn y el canadiense Chris Hadfield.

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Presentan en Francia nuevo mapa del origen del universo La nueva información conseguida por este proyecto permite hacer un viaje virtual hasta el origen de todo cuanto rodea a la humanidad.

Prensa Latina

París. La Agencia Espacial Europea reveló en su sede central de la capital francesa un nuevo mapa sobre el origen del universo, logrado a partir de los datos obtenidos por el moderno observatorio espacial Planck.

En conferencia de prensa, Jean-Jacques Dordain, director general de la Agencia, aseguró que la nueva información conseguida por este proyecto permite hacer un viaje virtual hasta el origen de todo cuanto rodea a la humanidad.

Destacó Dordain el trabajo conjunto de científicos, ingenieros y otros especialistas de gran cantidad de países, animados por el objetivo de avanzar hacia el futuro, comprendiendo mejor el pasado.

Planck permite medir con gran precisión y nitidez los rastros de las partículas de energía desprendidos del momento original, cuando ocurrió la “gran explosión”, el Big-Bang, que dio lugar a la formación de todas las galaxias.

Uno de los aportes de estas investigaciones es que se pudo medir con más exactitud la edad del universo, calculada ahora en 13 mil 800 millones de años, es decir unos 800 millones más de las estimaciones originales.


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En declaraciones a Prensa Latina, el doctor Álvaro Giménez, Director de Ciencia y Exploración Robótica de la entidad, explicó que gracias al proyecto Plank se logró ver la luz más antigua de una manera nunca antes lograda.

“La imagen, la foto de ese principio del universo la hemos conseguido con una gran precisión, tanto en resolución como en intensidad, para hacer ese nuevo mapa del momento original, que a partir de ahora será el punto de referencia para explicar cuanto ha ocurrido desde entonces”, precisó Giménez.

Esto permitirá responder, agregó el científico, a una de las preguntas más importantes de los seres humanos a través de todos los tiempos, como es saber el origen de las cosas que nos rodean, de dónde venimos y hacia dónde vamos.

La iniciativa de instalar un observatorio espacial, ubicado a un millón y medio de kilómetros de la tierra, capaz de detectar los remanentes de la radiación causada por el Big-Bang, comenzó a llevarse a la práctica en 2001.

El satélite fue lanzado el 14 de mayo de 2009 a bordo de un cohete Ariane y desde entonces envía imágenes e informaciones científicas que permitieron romper la opacidad de los modelos anteriores sobre la formación del universo.

Los datos presentados en esta ocasión son sólo una parte del total, pues casi la mitad de la información aún está en fase de análisis y procesamiento, explicó Giménez.

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Planean diseñar fármaco para inhibir sistema endocanabinoiode Daría la posibilidad de controlar a pacientes obesos y con problemas de adicciones, indicó investigador de la FM de la UNAM.

La Jornada

México, DF. Consumir un buen platillo, dormir y tener relaciones sexuales son parte de las actividades gratificantes del ser humano, que le permiten experimentar sensaciones de placer y, en consecuencia, liberar no sólo dopamina, sino también estimular el sistema endocanabinoide.

Los endocanabinoides son moléculas que sintetiza y libera el cerebro en los momentos de placer. Se sabe que la dopamina está fuertemente asociada con los mecanismos de recompensa en ese órgano, pero no actúa sola; si este neurotransmisor se libera en el organismo, también lo hacen aquéllas, y esa reacción química da como resultado una sensación de bienestar, indicó Óscar Prospero García, investigador de la Facultad de Medicina (FM) de la UNAM.


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También están involucrados en la regulación periférica de la homeostasis de energía, en la acumulación de grasa y en el mantenimiento del peso corporal. Este último aspecto, principalmente, ocupa al investigador, que junto con sus colaboradores se centra en la búsqueda de un medicamento que inhiba los endocanabinoides y, en consecuencia, el apetito, para estar en posibilidad de controlar el peso en pacientes con obesidad endógena y mórbida.

En el Laboratorio de Canabinoides se realiza investigación en torno a la ingesta de alimento y su relación con esas moléculas, que no sólo se encuentran en el cerebro, sino también en la periferia del organismo, en este caso en estómago e intestinos.

Por ello, surgió la inquietud de modificar la actividad de lo endocanabinoides, específicamente en esa zona del organismo, mediante un fármaco que permita inducir un menor consumo, sin inhibir funciones importantes del cerebro como la liberación de dopamina y endorfinas, a fin de no reducir la sensación de placer y lograr que el paciente continúe con su vida normal.

En ese contexto, el especialista en neurociencias mencionó que algunos estudios clínicos han mostrado que si se bloquea la acción de las sustancias referidas, casi de inmediato reducen la ingesta de alimento, lo que deriva en la reducción de peso corporal.

En Europa y Canadá se comercializó un fármaco para controlar a pacientes obesos, su función era bloquear la actividad de esas moléculas; sin embargo, no sólo cumplía esa acción, también inhibía todo placer y los deprimía, así que se optó por prohibir su uso.

“Ése es un problema fuerte, pues si las sustancias citadas funcionan mal, propician la obesidad, pero si tratamos de bloquearlos sin considerar que podríamos impedir la liberación de dopamina, por ejemplo, se inhibirían los placeres y se generarían otros problemas de salud”, explicó.

En estos momentos se diseñan y prueban algunas moléculas (fármacos) en modelo animal (ratas). “Hemos encontrado que algunas merman la acción de los endocanabinoides, pero determinamos si son capaces de producir un efecto más dirigido hacia el consumo excesivo de alimentos, y menos hacia otras sensaciones de placer, de tal manera que si damos una dosis pequeña, obviamente calculada para el humano, no disminuya su deseo por dormir”, ejemplificó.

En colaboración con químicos de la UNAM, Prospero García trabaja en la búsqueda de nuevos fármacos que permitan esa acción. “Probamos uno, que reduce el apetito en nuestro modelo animal, pero aún no hemos visto si produce algún efecto colateral que, en algún momento dado, pudiera ser más drástico en humanos”.

Además, añadió, estamos en proceso de diseñar otros que bloqueen la parte del sistema endocanabinoide, que participa en adicciones como el consumo de drogas de abuso (tabaco o alcohol), prohibidas o ilegales (heroína, cocaína o metanfetaminas), cuya acción afecta y usurpa directamente el sistema de placer. “Los adictos pierden el gusto por consumir alimentos, beber agua, ni siquiera la conducta sexual les llama la atención, lo único que les importa es autoadministrarse en forma constante”.


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Se ha observado que si se bloquea el sistema endocanabinoide en los animales de laboratorio, pierden el interés por consumir alcohol o tabaco, aunque también les reduce su ingesta de alimentos. “Insisto, existen los efectos colaterales que son los que tratamos de evitar”.

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Inventan catalizador para almacenar energía eléctrica: investigadores El procedimiento consiste en convertir la energía eléctrica en química separando el agua en hidrógeno y oxígeno, señalan científicos de la Universidad de Calgary.

AFP

Canadá. Dos investigadores canadienses de Calgary anunciaron esta semana haber inventado un método relativamente barato de utilizar óxido de hierro como catalizador para almacenar la energía eléctrica gracias a la electrolisis del agua. Los dos químicos de la Universidad de Calgary, Curtis Berlinguette y Simon Trudel, piensan que su tecnología, descrita en el último número de la prestigiosa revista científica Science, abre la puerta al almacenamiento de energía proveniente de fuentes eólicas y de paneles solares, algo hasta ahora imposible. Estas dos fuentes de energía dependen fuertemente de las condiciones metereológicas y a menudo producen energía que se pierde si no se utiliza inmediatamente, porque en la actualidad no es posible almacenarla.

Berlinguette y Trudel han patentado su método y fundado una empresa, FireWater Fuel, que debe comercializarlo. Los investigadores parten de un procedimiento conocido durante décadas y que consiste en convertir la energía eléctrica en química separando el agua en hidrógeno y oxígeno. Los dos gases pueden ser almacenados fácilmente por separados y después utilizados como carburantes para producir electricidad, volviéndose a convertir en agua que puede ser reutilizada en un nuevo ciclo.

Sin embargo hasta el momento, esta operación no era económicamente viable, porque la electrolisis necesita de catalizadores para resultar eficaz y estos se fabricaban de metales raros, costosos o tóxicos, como el iridio o el rutenio, que contaban con una estructura cristalina. Los químicos de Calgary recurrieron en cambio a otros componentes metálicos abundantes y baratos, mezclando óxido de hierro con óxido de cobalto de o de níquel para crear catalizadores más simples, con una estructura "amorfa" o "desordenada", o lo que es lo mismo, no cristalina. Según el estudio estos nuevos catalizadores son tan eficaces como los fabricados con metales raros y cuestan "mil veces más baratos".

Los inventores cuentan con producir en 2014 catalizadores utilizables en los grandes electrolizadores existentes. Un prototipo, del tamaño de un refrigerador, que podría ser utilizado en un hogar privado, podría salir al mercado al año siguiente.

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Narra el biólogo Lewis Wolpert el proceso del envejecimiento humano En su libro “Por ti no pasan los años” explica las secuelas que tiene para el cuerpo y la mente el paulatino deterioro celular y cómo evitarlo.

NOTIMEX

México, DF. El biólogo, investigador y octogenario escritor Lewis Wolpert lanzó recientemente al mercado el resultado de sus más recientes hallazgos, todo ellos, a través del libro al que tituló Por ti no pasan los años.

Tras dedicar muchos años de investigación al desarrollo de los embriones, el biólogo decidió que era hora de estudiar la otra cara de la moneda: Esa etapa que viene después de la madurez, la edad del "por ti no pasan los años".

Wolpert, reputado científico y octogenario quien no ha perdido un ápice de curiosidad intelectual, explica por qué envejece el ser humano, qué secuelas tiene para el cuerpo y la mente el paulatino deterioro celular y cómo evitarlo.

Explora, asimismo, los múltiples factores asociados con la longevidad, desde los estrictamente biológicos hasta la larga historia de los tratamientos contra las huellas del paso del tiempo y la búsqueda de la eterna juventud.

Con su libro, analiza con toda lucidez y numerosos datos las consecuencias económicas, sociales y culturales derivadas de un mundo poblado cada día por más ancianos, y en el que crece la discriminación y el maltrato hacia éstos.

Noticias de la Ciencia y la Tecnología Astronáutica Gran Enciclopedia de la Astronáutica (59): Diamant Diamant Cohete; País: Francia; Nombre nativo: Diamant Francia decidió después de la Segunda Guerra Mundial poner en marcha un programa de armas nucleares que le permitiera una cierta independencia respecto a la OTAN. Para su lanzamiento harían falta misiles, ya fuera para lanzamientos desde tierra o desde el mar, así


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que se encargó a la Delegation Ministérielle de l’Armament (DMA) el desarrollo de las herramientas necesarias para hacerlos realidad. Los primeros trabajos al respecto los llevaría acabo el Laboratoire de Recherches Balistiques et Aérodynamiques (LRBA), un laboratorio dependiente del Ejército. Este tendría que diseñar un cohete de propulsión líquida, para lo cual partió de la experiencia de sus ingenieros en el análisis de las características de las V-2 alemana, de las cuales se capturaron y lanzaron varios ejemplares. Adaptando esta tecnología, el LRBA construyó un cohete llamado Véronique, nombre derivado de las palabras VERnon-électroNIQUE (el LRBA se hallaba en Vernon), cuyo primer prototipo ensayó el 2 de agosto de 1950. Este modelo simple, llamado Véronique-R, se probó en 8 ocasiones, hasta febrero de 1952, y fue seguido por otras versiones cada vez más evolucionadas, como el Véronique-N, que con nuevos propergoles y construido por Sud-Aviation, voló 11 veces hasta 1953; el Véronique-NA, con mayor capacidad de propergoles y capaz de alcanzar 135 Km con una carga de 60 Kg, que voló en cuatro ocasiones en 1954; el Véronique-AGI, una versión para el Año Geofísico Internacional que llegó a hacer 50 misiones entre 1957 y 1964; los Véronique-61 y 61M, que mejoraron las prestaciones de su antecesor en un 50 por ciento, y que se usaron en 13 ocasiones hasta 1967; y el Super Véronique, llamado también Vesta, que hizo 10 vuelos entre 1964 y 1970 y proporcionó otro salto adelante en rendimiento.

Cohete Véronique. (Foto: CNES)


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La familia Véronique fue fundamental para que Francia pudiera pulir sus habilidades de ingeniería en el ámbito de la propulsión líquida, y de hecho, gracias a ella surgieron motores como el Vexin o el Valois, que se usarían en futuros lanzadores orbitales. Mientras los Véronique demostraban todo esto, Francia estaba apostando al mismo tiempo por la propulsión sólida, que los estadounidenses estaban demostrando era más que interesante para misiles de alcance intermedio. Las investigaciones al respecto se iniciaron en 1959 y fueron encargadas a la SEREB (Société d’Etudes et de Realisation d’Engins Balistiques), un consorcio de empresas y centros que incluía a Sud-Aviation, Nord-Aviation, Matra, Dassault, SEPR, ONERA y SNECMA. SEREB se embarcaría en un largo programa de desarrollo, que ya en 1960 permitía avistar la posibilidad de construir un cohete espacial. El citado programa desembocó en una serie de vehículos de prueba, que ensayarían diversos motores y tecnologías. Al mismo tiempo, los sucesivos vehículos permitirían probar los diferentes elementos que serían necesarios para el cohete orbital. El primer vehículo de ensayo (VE 10 Aigle), usaba un motor sólido llamado Stromboli, construido por Sud-Aviation, y serviría para probar aspectos tales como el guiado, la telemetría, etc. Podía alcanzar unos 22 Km de altitud y pesaba 2.100 Kg. Se lanzaron 4 entre 1960 y 1961. El siguiente vehículo de ensayo se llamó VE 110 Agate, e inauguró la familia de cohetes bautizados con nombres de piedras preciosas. El Agate había sustituido el motor Stromboli por otro denominado NA 801 Mamouth, y pesaba 3.400 Kg y podía alcanzar 65 Km de altitud. Se usó en 8 ocasiones entre 1961 y 1963, para las mismas tareas que el Aigle, y en 4 ocasiones más hasta 1964 para recuperación de sondas de reentrada (VE 110RR). El VE 111 Topaze sería el siguiente modelo de pruebas, el cual emplearía el motor NA 802, con cuatro toberas. Se construyeron varias versiones de este cohete: VE 111C, VE 111Ci, VE 111L y VE 111LG. Estos dos últimos usarían el motor NA 803, que era 1 metro más largo. Podían alcanzar de 80 a 110 Km de altitud y pesaban de 2.840 a 3.405 Kg, dependiendo de la versión y la carga útil. Se lanzaron 6 VE 111C entre 1962 y 1963, 4 VE 111Ci en 1963, 2 VE 111L entre 1963 y 1964, y 2 VE 111LG en 1963. Ensayaron los sistemas de propulsión, el guiado, la dirección de vuelo, etc. Los cohetes de combustible sólido enumerados hasta el momento serían el camino tecnológico hacia el misil operativo, que podría lanzarse desde tierra o submarinos. Pero el Gobierno continuó trabajando en el desarrollo de la opción líquida, en caso de que la otra, la sólida, tuviera problemas de diseño. En enero de 1960, por tanto, se inició el programa Émeraude, que hasta 1967 permitió avanzar simultáneamente en el desarrollo del misil IRBM y del futuro cohete orbital. El VE 121 Émeraude, de una única etapa, utilizó la experiencia del cohete Vesta, que vio ampliadas sus dimensiones de forma considerable (un 300 por ciento) e incorporó el citado motor Vexin. Podía llevar 400 Kg a 200 Km de altitud y pesaba 17.700 Kg. A bordo llevaba o no una segunda etapa simulada, dependiendo de la misión. Se lanzaron o probaron en tierra hasta 1965 un total de 21 cohetes Émeraude, el primero en vuelo el 15 de junio de 1964, que falló por problemas de guiado. Los dos siguientes también fracasaron en sendas


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explosiones. Pero el cuarto, el 27 de febrero de 1965, fue un éxito, como también el quinto. En ese momento, el LRBA decidió continuar adelante con su programa e iniciar la puesta a punto del cohete de dos etapas reales, el llamado VE 231 Saphir.

Saphir. (Foto: SEREB) El citado Saphir sería el último vehículo previo al misil definitivo, y su función sería probar la combinación de las dos etapas, los sistemas de guiado y el pilotaje. Para ello se prepararon tres versiones: VE 231P, VE 231G y VE 231R. La primera probaría el pilotaje, la segunda el guiado y la tercera llevaría una carga útil mayor que practicaría la reentrada de la carga explosiva. El Saphir utilizaba una etapa Émeraude como primera fase, y una P2.2 Topaze como segunda. Podía alcanzar 1.000 Km de altitud y pesaba unos 18.200 Kg. Se lanzaron 3 misiones VE 231P en 1965, 6 VE 231G en 1966 y 1967, y 6 VE 231R en 1966. La mayor parte fueron éxitos, excepto dos fallos por problemas en la separación de las etapas.


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El debut del Saphir sería fundamental para el programa del cohete orbital. El CNES, el centro de investigaciones espaciales civil, aprobó en verano de 1965 la adición de una tercera etapa para convertir el Saphir en el Diamant. Las características que tendría que tener este cohete orbital se pusieron sobre la mesa en mayo de 1960, y ya consideraban un vehículo de tres etapas, siendo la primera de propulsión líquida y las otras dos sólidas. Ello permitiría enviar 25 Kg a una órbita baja. Al año siguiente, el diseño había evolucionado y planteaba una carga de 50 Kg hacia una altitud de unos 300 Km. Algo más adelante, los patrocinadores hablaban ya de 80 Kg, y la posibilidad de aumentar esa cifra hasta 100 Kg si se sustituía la primera fase por un motor sólido. En diciembre de 1961, la primera opción quedaba aprobada para un lanzamiento hacia mediados de 1965. Recibiría el nombre de Diamant-A. Basado en el Saphir, sería considerado aún un vehículo orbital de pruebas. Durante el desarrollo del mencionado Saphir, la SEREB recibió en julio de 1962 la orden de preparar el cohete no sólo como la base del futuro misil estratégico francés, sino también como la del cohete orbital Diamant. El misil dependería de la DMA, mientras que el CNES financiaría la tercera etapa (y los satélites científicos), para convertirlo en vector con capacidad de satelización. El primer Diamant-A, pues, llevaría la nueva tercera etapa, llamada P0.64, que sería desarrollada por Nord-Aviation y un carenado para el satélite, así como nuevos equipos electrónicos. Para probar el cohete se construiría el satélite A-1 (Astérix). La etapa P0.6 sería ensayada a bordo del cohete de pruebas VE-210 Rubis. Pesaba 3.400 Kg al despegue y podía alcanzar 2.400 Km de altitud. Consistía en un VE 110 Agate como primera etapa, y un motor P0.6 como segunda, además del carenado para el satélite (que cubría a estos dos últimos). Volaron 8 Rubis en 1964, con variados resultados. El Diamant-A pesaría 18.480 Kg al despegue y podría llevar 80 Kg al espacio. En su primera fase estaba la etapa L12 Émeraude con el motor Vexin de 265,5 kN de empuje. En la segunda estaba la etapa P2.2 Topaze de 120,1 kN, y finalmente la tercera correspondía a la P0.6, de 38,2 kN. El cohete completo medía 18,85 metros de altura y tenía un diámetro máximo de 1,34 metros. El Diamant-A se utilizó en cuatro ocasiones, desde el centro de Hammaguir en Argelia. Todas ellas fueron exitosas, aunque la última proporcionó una órbita demasiado baja. La primera ocurrió el 26 de noviembre de 1965, con el satélite A-1 Astérix, que demostró su buen funcionamiento. Después, seguiría la serie científica: el 17 de febrero de 1966 voló el D-1A Diapason, el 8 de febrero de 1967 el D-1C Diadème, y el 17 de febrero de mismo año, el D-1D Diadème. Francia tenía por fin un cohete orbital propio, que le había convertido en la tercera nación con dicha capacidad estratégica. Pero no se detendría aquí. El Diamant-A era sólo el comienzo de una estirpe que pretendía mejorar con cada versión. Se propusieron más de una docena de ellas, cada vez más potentes.


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Diamant-A. (Foto: SEREB) La primera mejora se llamaría Diamant-B, y era un pequeño salto respecto a su antecesor, para obtener un Diamant que pudiera considerarse “operativo”. El objetivo era que su capacidad de satelización fuera al menos idéntica a la del Scout de la NASA, lo que otorgaba una cierta independencia a la hora de lanzar satélites científicos. Apenas finalizada la serie Diamant-A, el 30 de junio de 1967 se autorizaba el desarrollo del Diamant-B. Las diferencias serían varias. Para empezar, la primera etapa sería sustituida por otra llamada L-17 Améthyste, con motor Valois. Este último respondía a la experiencia obtenida por Francia durante el desarrollo de la etapa Coralie, que debía actuar como segunda etapa del lanzador Europa de la ELDO. La segunda etapa Topaze permanecería inalterada, mientras que la tercera sería sustituida por otra un poco más potente, la P0.68, desarrollada originalmente para el cohete Europa II. La nueva configuración sería probada directamente en vuelo, ya que se canceló un programa de ensayos previo. El Diamant-B pesaría 24.620 Kg al despegue y podía satelizar 115 Kg. El motor Valois de su primera etapa podía desarrollar un empuje de 349,1 kN, frente a los 120,1 kN de la segunda etapa Topaze y los 41,2 kN de la nueva tercera fase. El cohete aumentó su altura hasta los 23,5 metros. El Diamant “operativo” se lanzó en cinco ocasiones, desde el 10 de octubre de 1970 hasta el 20 de mayo de 1973, llevando a bordo satélites DIAL, Péole, D-2A y D-5. Los dos últimos vuelos fallaron. Su punto de partida había sido ya la base de Kourou, en la Guayana Francesa.


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Diamant-B. (Foto: CNES) El Diamant-B se había convertido pues en el equivalente al Scout estadounidense, pero de igual manera que la NASA necesitaba cohetes más potentes para lanzar ciertos satélites, el CNES se vio en la necesidad de aumentar las prestaciones del Diamant. Se consideraron desde 1962 muchas alternativas que incorporaban aceleradores, nuevos motores sólidos, mayor número de ellos, etc. Una de las opciones pareció empezar a avanzar, el Diamant-BC o C. Pero pronto tuvo que ser abandonada debido a las limitaciones presupuestarias y a diversos inconvenientes de índole técnica. Hasta que la cuestión financiera se resolviera, se optó a mediados de 1971 por desarrollar una simple mejora del Diamant-B, que se denominaría Diamant-BP4. La principal diferencia sería la sustitución de la segunda etapa Topaze por otra llamada P4 o Rita 1, de 176,5 kN de empuje. Además, se incorporaría tecnología de última generación para aumentar su fiabilidad, como aviónica procedente del programa Airbus. El Diamant-BP4 pesaría 26.320 Kg y mediría 21,6 metros. Podía colocar 110 Kg en órbita, menos que su antecesor, pero era más eficiente. Se lanzaron un total de tres cohetes de esta clase, el 6 de febrero, el 17 de mayo y el 27 de septiembre de 1975. Transportaron satélites Starlette, D-5 y D2B, que alcanzaron el espacio con éxito. Las restricciones presupuestarias continuarían durante algunos años, y las propuestas de desarrollo de un cohete de mayor capacidad (se consideró uno llamado L433, equipado sólo con etapas sólidas), tendrían que esperar. El más interesante, el denominado L-3S Véga,


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acabó siendo construido, pero bajo el paraguas de la nueva Agencia Espacial Europea, que después del fracaso del programa Europa, optó por otro enfoque que daría mayor protagonismo a Francia. El L-3S acabará llamándose Ariane. Su desarrollo tampoco sería fácil, ni barato, de modo que Francia tuvo que abandonar por completo cualquier otra iniciativa nacional en el ámbito de los lanzadores. Hasta esa fecha, se habían propuesto vehículos ligeros tales como el Diamant-2, el Diamant-10T, el Super Diamant, el Hyper Diamant, el Advanced Diamant, el citado Diamant-BC, el Black Diamant (con tecnología británica), o el también señalado L-433, o cohetes intermedios y pesados como el Régent, el Diógene 2, los Turquoise C y H, el Carmen, los Vulcain C, P y H, el Bacchus y el Supervulcain B, basados, de una manera u otra, en la tecnología de los viejos Diamant. Todos serían olvidados.

Diamant-BP4. (Foto: CNES) Nombre Motores etapa 1

(empuje) Motores etapa 2

(empuje) Motores etapa 3

(empuje) Fecha primer lanzamiento

orbital Diamant-A Emeraude (LRBA

Vexin) (265,5 kN) Topaze (SEP P2.2 x 4)

(T=120,1 kN) SEP P0.64 (38,2 kN) 26 de noviembre de 1965

Diamant-B Amethyste L17 (LRBA Valois) (349,1

kN) Topaze (SEP P2.2 x 4)

(T=120,1 kN) SEP P0.68 (41,2 kN) 10 de octubre de 1970

Diamant-BP4 Amethyste L17 (LRBA Valois) (349,1

kN) Rita 1 (SEP P4.0) (176,5

kN) SEP P0.68 (41,2 kN) 6 de febrero de 1975


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Video http://www.youtube.com/watch?v=flu2FX-7050&feature=player_embedded Geología Detectan un antiguo microcontinente bajo el Océano Índico Un equipo de científicos ha encontrado evidencias de un antiguo microcontinente sepultado bajo el Océano Índico. El antiguo continente se extiende por más de 1.500 kilómetros desde las islas Seychelles hasta la isla de Mauricio, y contiene rocas de hasta 2.000 millones de años de antigüedad, mucho más antiguas que el Océano Índico, el cual se formó en los últimos 165 millones de años. El equipo de investigación, de la Universidad de Oslo en Noruega y la de Liverpool en el Reino Unido, considera que este microcontinente, al que han llamado Mauritia, se separó de Madagascar y la India hace entre 61 y 83 millones años como una masa de tierra aislada de los continentes que actualmente rodean al Océano Índico. Luego, gran parte de él fue cubierta por gruesos depósitos de lava como resultado de la actividad volcánica y quedó sumergida bajo el agua.

El antiguo continente se extiende por más de 1.500 kilómetros desde las islas Seychelles. En la imagen, una de esas islas. (Foto: NOAA) El equipo de Nick Kusznir utilizó datos obtenidos desde satélite para trazar un mapa del espesor de la corteza bajo el Océano Índico.


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Usando técnicas de procesamiento de datos geofísicos, los investigadores pudieron identificar áreas donde la corteza bajo el fondo marino tiene hasta 30 kilómetros o más de grosor, un grosor igual al de la corteza continental y mucho mayor que el de la corteza oceánica, que en promedio sólo tiene 7 kilómetros de espesor. El análisis de granos de arena de playas de Mauricio, una isla volcánica situada a unos 900 kilómetros al este de Madagascar, ha revelado que la arena contiene diminutos cristales de circón, un mineral normalmente asociado con la corteza continental y que tienen una antigüedad de entre 660 millones y 2.000 millones de años, mucho mayor que la de los granos de arena formados por la actividad volcánica ocurrida hace 9 millones de años en Mauricio. El equipo de Kusznir cree además que ha localizado otros cinco o seis fragmentos de microcontinente en el Océano Índico, aunque advierte que se necesita investigar más para confirmar esto. Información adicional http://news.liv.ac.uk/2013/02/28/ancient-micro-continent-under-the-indian-ocean-identified/ Ingeniería Esterilizar instrumental médico mediante luz solar Un sistema basado en un concentrador solar podría reemplazar a los autoclaves alimentados con electricidad o con combustible en aldeas y otros asentamientos humanos aislados, donde no llegan las líneas de suministro eléctrico ni es fácil disponer de otras formas convencionales de suministro energético. Recurriendo a la luz del Sol, unos investigadores están tratando de hacer más accesible la esterilización del equipamiento médico en puestos de atención médica ubicados en sitios remotos y aislados de infraestructuras tales como redes eléctricas. Un proyecto piloto en Nicaragua ha comenzado a mostrar resultados prometedores. Esa nación, con una población mayormente rural de seis millones de habitantes, cuenta con una red de hospitales y centros de atención médica de gran envergadura, pero son mucho más numerosos los puestos de atención médica, repartidos por numerosos puntos de la geografía nicaragüense, incluyendo lugares aislados como los descritos. En esos puestos de atención médica se ofrecen servicios de emergencia, de obstetricia, y ocasionalmente se atiende algún parto. La mayoría de estos puestos tienen autoclaves alimentados con queroseno, que no resultan muy prácticos. Tampoco resulta muy práctico esterilizar instrumental quirúrgico en agua hirviendo. El aislamiento rural y las grandes distancias dificultan los trayectos a otros centros de atención médica, por lo que es importante que el puesto médico más cercano pueda atender del modo más práctico y rápido a sus pacientes.


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El equipo de Anna Young, del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), en Cambridge, Estados Unidos, ha desarrollado una alternativa llamada SolarClave, un autoclave que funciona con energía solar y que puede ser construido y reparado con piezas y materiales disponibles a escala local. El dispositivo costaría menos que los esterilizadores eléctricos o alimentados con queroseno que se usan allí en la actualidad, y no requeriría combustibles ni electricidad.

El sistema SolarClave en funcionamiento. (Foto: Cortesía de Anna Young y José Gómez-Márquez) Versiones preliminares del aparato ya han sido probadas en Nicaragua, decidiéndose los cambios de diseño a partir de las recomendaciones hechas en ese país. La versión más nueva del autoclave solar ahora está siendo probado en tres lugares en Nicaragua; para este verano, el equipo planea poner en uso varias unidades más. El siguiente paso será trabajar con una empresa nicaragüense para fabricar y vender los dispositivos. Un aspecto importante es que estos autoclaves solares son fácilmente reparables y modificables. De hecho, los usuarios son capaces de adaptar el sistema en función de su propia experiencia con él y de la disponibilidad local de piezas y materiales. El sistema proporciona calor y presión que cumplen con los estándares de esterilización adoptados ampliamente por agencias de salud de todo el mundo. Con un cielo despejado, el sistema tarda de 45 a 60 minutos en calentar la olla a presión hasta la temperatura requerida (121 grados centígrados) y luego 20 minutos en llevar a cabo la esterilización. Por lo general, en el puesto típico de atención médica de una aldea o poblado, el dispositivo realizaría este ciclo tres veces por semana.


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Información adicional http://web.mit.edu/newsoffice/2013/sterilizing-with-the-sun-0226.html Robótica Robot guepardo Un nuevo y fascinante "guepardo" robótico puede que pronto supere a sus homólogos de carne y hueso en la eficiencia al correr. En las pruebas en una cinta móvil, los investigadores han comprobado que el robot, aproximadamente del tamaño y peso de un guepardo real, gasta muy poca energía mientras trota. En pruebas futuras, cuando el robot sea capaz de galopar, se espera que esa eficiencia se mantenga. La clave para el éxito reside en los motores eléctricos livianos instalados en los hombros del robot, que producen un valor alto de torque con muy poco desperdicio de energía en forma de calor residual. Además, los motores se pueden programar para que ajusten rápidamente la rigidez de las patas del robot y la tasa de la amortiguación (o "acolchamiento") en respuesta a fuerzas externas, como por ejemplo un empujón o un cambio en el terreno. Lograr la eficiencia energética en los robots con patas ha resultado ser un desafío sumamente difícil. Los robots como el Big Dog, de la conocida empresa de robótica Boston Dynamics, llevan pesados motores de gasolina y transmisiones hidráulicas, mientras otros robots energizados eléctricamente requieren de grandes conjuntos de baterías, engranajes, sensores de fuerza y muelles para coordinar las articulaciones en las patas. Toda esta pesada maquinaria puede producir un gasto de energía significativo, particularmente cuando las patas de un robot necesitan entrar en contacto muy a menudo con el suelo para trotar o galopar. Al enviar un robot a buscar personas atrapadas entre los escombros de una catástrofe o a realizar otras tareas de emergencia, como en el desastre de Fukushima Daiichi en Japón, lo ideal es que el robot sea autónomo y que pueda avanzar sobre superficies escarpadas, que por desgracia son poco aptas para los robots con ruedas. Si un robot con patas pudiera pasar al menos dos horas corriendo a una velocidad comparable a la de animales como el guepardo, no sólo andando como hacen los robots con patas típicos de hoy en día, podría inspeccionar un terreno mucho más amplio. Pero una de las razones por la que los robotistas han venido considerando imposible fabricar un robot con locomoción energizada por electricidad y que haga las cosas descritas es porque las eficiencias de los diversos diseñados probados han sido desalentadoramente pobres. A fin de averiguar cómo se podría mejorar de modo significativo la eficiencia energética de los robots eléctricos con patas al correr, el equipo del robotista Sangbae Kim, del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), en Cambridge, Estados Unidos, comenzó por determinar cuáles son las principales vías de desperdicio energético en robots que corren.


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Una vez identificadas, el grupo escogió principios de diseño para minimizar ese gasto inútil de energía. Y siguiendo esos principios, fabricó al robot guepardo. Las innovaciones que éste posee son numerosas. Por ejemplo, necesita menos engranajes, y se han usado en él tiras de kevlar (el material de los chalecos antibala) para conectar secciones de las patas del robot, emulando la estructura de los tendones a lo largo de un hueso. Los robotistas también construyeron una espina dorsal flexible, hecha de anillos especiales de poliuretano, entre piezas que cumplen la función de vértebras.

El robotista Sangbae Kim. (Foto: M. Scott Brauer) Para probar la eficiencia del robot, los investigadores lo hicieron trotar despacio sobre una cinta móvil, a una velocidad constante de 8 kilómetros por hora (5 millas por hora). Hicieron mediciones de la batería, así como de cada motor. Calcularon la eficiencia de la locomoción del robot, también conocida como el costo de transporte, y han constatado que es más eficaz que otros robots que son rivales suyos, como por ejemplo el Big Dog y el robot androide ASIMO, de Honda. Actualmente, el equipo de robotistas está ensamblando un conjunto de nuevos motores, diseñado por Jeffrey Lang, del MIT. Kim espera que una vez que el grupo equipe al robot guepardo con los motores mejorados, podrá galopar a velocidades de hasta unos 60 kilómetros por hora (unas 35 millas por hora). Además de Kim y Lang, en el trabajo de investigación y desarrollo también participan Sangok Seok, Albert Wang, Meng Yee Chuah y David Otten, todos del MIT. Información adicional http://web.mit.edu/newsoffice/2013/mit-cheetah-robot-0308.html


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video http://www.youtube.com/watch?v=kKva13Y0RT0&feature=player_embedded Astronomía Pareja de enanas marrones a sólo 6,5 años-luz de la Tierra Se ha descubierto un par de enanas marrones que, si aceptamos a estos cuerpos celestes como estrellas, son el tercer sistema estelar más cercano al Sol y además conforman el sistema solar más cercano a la Tierra que ha sido descubierto desde 1916. Las enanas marrones son objetos ambiguos, demasiado pequeñas para ser estrellas, pero demasiado grandes para ser planetas propiamente dichos. A veces se las llama "estrellas fallidas" porque su masa es menor de la requerida para activar en sus profundidades las reacciones de fusión nuclear, la fuente de producción de energía de las estrellas. Por regla general, la gama típica de masas de las enanas marrones abarca entre 15 y 80 veces la de Júpiter, el planeta más grande de nuestro Sistema Solar.

WISE J104915.57-531906. (Foto: NASA/JPL-Caltech/Gemini Observatory/AURA/NSF)


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El hallazgo de la pareja de enanas marrones lo ha hecho Kevin Luhman, profesor de astronomía y astrofísica en la Universidad Estatal de Pensilvania, Estados Unidos, a partir de observaciones realizadas por el satélite astronómico WISE (llamado así por las siglas de Wide-field Infrared Survey Explorer) de la NASA. El telescopio Gemini Sur en Chile fue también utilizado en la investigación para observaciones de seguimiento. Situado a sólo 6,5 años luz de la Tierra, la pareja de enanas marrones, denominada WISE J104915.57-531906, está sólo un poco más lejos que la segunda estrella más cercana a nuestro sistema solar, la estrella de Barnard, la cual se encuentra a 6 años-luz del Sol y fue detectada en 1916. El sistema estelar más próximo conocido sigue siendo Alfa Centauro, descubierto en 1839 a poco más de 4 años luz. Luhman, que también es investigador en el Centro de Exoplanetas y Mundos Habitables, dependiente de la Universidad Estatal de Pensilvania, cree que la pareja de enanas marrones será un excelente blanco de observación para hallar planetas a su alrededor, pues gracias a que el sistema está tan cerca de la Tierra, se hace mucho más fácil detectar cualquier planeta que gire alrededor de una u otra enana marrón. Información adicional http://www.jpl.nasa.gov/news/news.php?release=2013-090 Neurología Ver con ojos formados en sitios insólitos y sin conexión directa con el cerebro Es posible captar señales ópticas mediante ojos que han crecido fuera de su espacio corporal natural, y que no disponen de conexión directa con el cerebro. Así lo demuestra una serie reciente de experimentos con renacuajos desprovistos de ojos donde deberían tenerlos, pero equipados con ojos que crecieron en sitios insólitos de su cuerpo. Los asombrosos resultados de los experimentos desafían los límites atribuidos a la capacidad del cerebro y del sistema nervioso de reconfigurarse para adaptarse a cambios drásticos de organización y de disponibilidad de recursos sensoriales. El equipo de Douglas J. Blackiston y Michael Levin, de la Universidad Tufts en Medford, Massachusetts, Estados Unidos, extirpó quirúrgicamente la porción de un embrión donante correspondiente al desarrollo de ojos, y la injertaron en la región posterior de los embriones de rana receptores del trasplante. El trasplante indujo la formación de ojos ectópicos (ojos fuera de su sitio) en la citada zona posterior. Los ojos normales de esos receptores del trasplante fueron extirpados, de modo que los renacuajos sólo disponían de los ojos ectópicos.


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Ninguno de los animales desarrolló nervios que conectaran de manera directa los ojos ectópicos al cerebro o la región craneal; los ojos estaban conectados de modo directo sólo a la médula espinal. Para determinar si los ojos ectópicos transmitían información visual, el equipo desarrolló un sistema de entrenamiento visual controlado por ordenador en el que se iluminaban cuadrantes de agua con luces LED rojas o azules. El sistema podía aplicar una descarga eléctrica leve a los renacuajos que nadaban en un cuadrante particular. Un sistema de seguimiento de movimientos equipado con una cámara y un software permitió a los científicos monitorizar y registrar el movimiento y velocidad de los renacuajos.

Un renacuajo que carece de sus ojos naturales y normales, es capaz de usar ojos ectópicos funcionales ubicados en la cola. (Foto: Cortesía de D. Blackiston y M. Levin) El equipo de investigación hizo descubrimientos interesantes: Diversos individuos con ojos ectópicos demostraron que aprendieron a detectar las señales visuales y a asociarlas con las circunstancias que las acompañaban. Ellos se alejaban de la luz asociada al peligro. La respuesta de estos renacuajos a las luces del experimento no fue diferente a la de un grupo de control compuesto por renacuajos con ojos naturales normales. Además, no se apreció esta respuesta en renacuajos sin ojos o en renacuajos que no recibieron descarga eléctrica alguna. "Esto nunca antes había sido mostrado", subraya Levin. Nadie habría imaginado que unos ojos formados en una zona corporal de un renacuajo tan alejada de la natural podrían ver,


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sobre todo teniendo en cuenta que estaban conectados de modo directo sólo a la médula espinal y no al cerebro, tal como argumenta Levin. Los resultados sugieren la existencia de una plasticidad notable en la capacidad del cerebro para utilizar señales de diversas regiones del cuerpo, e incorporar dichas señales a "programas" de conducta que se forjaron evolutivamente con una organización corporal específica y diferente. Una de las áreas de estudio más fascinantes para investigaciones futuras, según Blackiston y Levin, es la cuestión de cómo exactamente el cerebro reconoce que se deben interpretar como datos visuales las señales eléctricas procedentes de un tejido cercano al intestino. En cualquier caso, la flexibilidad del cerebro y del sistema nervioso demostrada en esta investigación aumenta las esperanzas de éxito en el reto de la medicina futura de restaurar el funcionamiento de estructuras sensoriales dañadas o ausentes, mediante el uso de componentes biológicos o artificiales que reemplacen a los inoperantes. Es un alivio saber que no es imprescindible establecer conexiones idénticas a las originales para lograr resultados útiles al tratar trastornos sensoriales como la ceguera. Información adicional http://now.tufts.edu/news-releases/ectopic-eyes-function-without-connection-brai Física Dispositivos superconductores de interferencia cuántica, ¿hacia un horizonte de eventos artificial? Una investigación reciente ha mostrado experimentalmente que el vacío tiene propiedades que hasta ahora no habían sido observadas. Según las leyes de la mecánica cuántica, el vacío absoluto no equivale al concepto de la nada, sino que en él surgen y desaparecen partículas continuamente. Como la existencia de estas partículas es tan fugaz, se las suele llamar partículas virtuales. Sin embargo, bajo las condiciones apropiadas, es factible convertir algunas de esas partículas virtuales en fotones detectables como tales. El equipo de Sorin Paraoanu y Pasi Lähteenmäki, de la Universidad de Aalto en Finlandia, llevó a cabo un experimento en el que variando la posición, en el vacío, de un dispositivo superconductor de interferencia cuántica, que en este caso esencialmente hace el papel de un espejo, se pueden transformar partículas virtuales en fotones reales que pueden ser observados de forma experimental. En el vacío, hay energía y "ruido" (distorsión), respondiendo su existencia al principio de incertidumbre de la mecánica cuántica. Si se actúa lo bastante rápido con el "espejo", se puede impedir que las partículas virtuales se recombinen, siendo entonces transformadas en partículas reales que pueden ser detectadas.


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Para el experimento, los investigadores de la universidad antedicha y del Centro de Investigación Técnica de Finlandia (VTT) usaron un conjunto de los citados dispositivos superconductores de interferencia cuántica. La velocidad de la luz en el dispositivo se puede modificar variando el campo magnético. Desde la perspectiva del campo electromagnético del vacío, la radiación que se refleja en este tipo de dispositivo experimenta la acción de éste como si fuese un espejo en movimiento.

Recreación artística de la creación de un par de fotones entrelazados cuánticamente, un proceso que es propiciado por las fluctuaciones del vacío. (Imagen: Universidad de Aalto) Variando rápidamente la velocidad de la luz en el conjunto de dispositivos, los científicos pueden extraer fotones de microondas del ruido cuántico del vacío. Los nuevos experimentos confirman los resultados de una investigación anterior, y demuestran el atractivo potencial que los dispositivos superconductores de interferencia cuántica pueden tener para realizar experimentos que no muchos años atrás se habrían considerado exclusivos de la ciencia-ficción. Entre las futuras direcciones de investigación sobre este tipo de dispositivos, se incluyen experimentos tan fascinantes como la creación de un horizonte de eventos artificial, y la posible observación de radiación de Hawking emanando del mismo. El horizonte de eventos es la distancia más cercana a la que algo puede acercarse a un agujero negro antes de quedar irremediablemente atrapado en él. Es, por tanto, una frontera entre el espacio-tiempo del universo normal y el espacio-tiempo distorsionado de manera inextricable por el agujero negro. Esta línea de investigación también podría ayudar a los cosmólogos a obtener pistas importantes para explicar el enigma del nacimiento del universo.


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Información adicional http://sci.aalto.fi/en/current/news/view/2013-02-25/ Biología Mejorando el yogur con una fibra saludable derivada de la avena Se pueden agregar cantidades pequeñas del beta-glucano, el cual es un componente de la avena, al yogur bajo en grasa para aumentar el contenido de fibra sin afectar negativamente a la textura u otras características claves de este alimento lácteo popular, según los resultados de estudios por científicos estadounidenses del Servicio de Investigación Agrícola (ARS). Los fabricantes de alimentos y los nutricionistas tienen un interés en la fibra de avena porque los resultados de estudios previos con voluntarios han indicado que esta fibra puede bajar los niveles de colesterol en sangre, y este efecto podría ayudar a mejorar la salud cardiaca. La tecnóloga de alimentos Mukti Singh, el químico Sanghoon Kim y sus colegas han experimentado con agregar el beta-glucano de avena a lo que se llama "mezcla de yogur bajo en grasa". Esta mezcla contiene leche baja en grasa y un surtido de bacterias seguras para comer, tales como Lactobacillus acidophilus, o varias especies de Bifidobacterium, las cuales fermentan la leche. El propósito de los investigadores del ARS fue determinar la cantidad apropiada de fibra para agregar al yogur sin cambiar la textura, la viscosidad, u otros aspectos de la estructura microscópica del producto o su color, pH o el tiempo requerido para la fermentación, por ejemplo. En sus experimentos en el Centro Nacional de Investigación de la Utilización Agrícola mantenido por el ARS en Peoria, Illinois, el grupo agregó el beta-glucano purificado a la mezcla de yogur en cantidades de 0; 0,1; 0,2; 0,3; 0,4; o 0,5 por ciento. La idea de agregar la fibra comestible al yogur no es nueva. Pero los científicos del ARS están proveyendo nuevos detalles sobre cómo el uso del beta-glucano de avena como fuente de fibra afectará las calidades importantes a los fabricantes de yogur y los consumidores. El grupo determinó que se puede agregar hasta un 0,3 por ciento del beta-glucano altamente purificado (95 por ciento puro), el cual es igual a 0,3 gramos del beta-glucano por 100 gramos de mezcla de yogur, sin alterar significativamente las calidades claves de éste. Pero agregar 0,4 por ciento o más sí cambió el color del yogur, contribuyó a cambios indeseables en la textura, e hizo más lenta la fermentación.


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Agregar cantidades pequeñas de beta-glucano no tiene ningún efecto negativo en la textura u otras características claves del yogur bajo en grasa. (Foto: Peggy Greb) El nivel de 0,3 por ciento de fibra es igual a aproximadamente un cuarto de cucharilla por una porción de 8 onzas de yogur. Muchos estadounidenses no consumen cantidades suficientes de fibra, así que incluso esta cantidad pequeña en un producto lácteo familiar es beneficiosa. Singh, Kim, y Sean K. Liu, quien es líder de investigación en el centro en Peoria, informaron sobre sus hallazgos en un artículo publicado en 'Journal of Food Science' (Revista de Ciencia Alimentaria). Se puede leer más sobre esta investigación en la revista 'Agricultural Research' de marzo del 2013. ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA por sus siglas en inglés). (Fuente: ARS)


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Medicina Ocho moléculas mejorarán el diagnóstico del síndrome de fatiga crónica Expertos del Instituto de Investigación del Sida IrsiCaixa (España) ha identificado por primera vez un grupo de ocho moléculas que los investigadores asocian a una peor respuesta inmunitaria de los pacientes con el síndrome de fatiga crónica (SFC). “Las alteraciones de estas moléculas en las personas con SFC podría contribuir a mejorar la fiabilidad y la rapidez del diagnóstico de una enfermedad compleja y, hasta la fecha, mal definida molecularmente”, señala Julià Blanco, coordinador del estudio e investigador del Institut d’Investigació en Ciències de la Salut Germans Trias i Pujol en IrsiCaixa. Actualmente, el diagnóstico del SFC se basa únicamente en la evaluación de los síntomas clínicos descritos anteriormente, después de descartar otras enfermedades. La diagnosis es poco cuantitativa y requiere pruebas de esfuerzo o neurológicas que pueden ser más molestas para el paciente que una extracción de sangre. El estudio, publicado recientemente en el Journal of Translational Medicine, podría explicar también la mayor repercusión de algunas infecciones provocadas por virus en estos pacientes. No obstante, los científicos remarcan la necesidad de confirmar los resultados. Desde principios de los ‘90, uno de los campos de investigación del SFC se ha centrado en estudiar la relación de esta enfermedad con el debilitamiento del sistema inmunitario. Su importancia radica en la coincidencia del inicio de los síntomas con infecciones víricas en un gran número de pacientes y en una mayor sensibilidad a determinadas infecciones, que apuntan, en general, a una disfunción del sistema inmunitario.

El síndrome de fatiga crónica provoca un cansancio constante que no mejora con el descanso. (Foto: Riesma Pawestri)


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La tarea de los investigadores se centró en los marcadores virales e inmunológicos en pacientes afectados. Ante la imposibilidad de establecer una relación fiable con infecciones causadas por virus, y teniendo en cuenta la falta de una herramienta de diagnóstico molecular que permitiera caracterizar a los pacientes con SFC, los investigadores decidieron analizar y comparar más de 100 características del sistema inmunitario en personas afectadas y sanas. El estudio permitió identificar la presencia de ocho moléculas que están alteradas en las personas con SFC tanto en los linfocitos T como en los NK, las células del sistema inmunitario encargadas de coordinar la respuesta inmunitaria y de destruir células malignas, respectivamente. “La relación entre el SFC y el sistema inmunitario es fundamental para avanzar en la descripción completa del cuadro clínico del SFC”, puntualiza Blanco, “pero es necesario profundizar en el papel que desempeñan los sistemas neurológico, cardiovascular y endocrino, que también se ven afectados por esta enfermedad. Es posible que estas sean facetas diferentes con un origen común, que aún desconocemos”, concluye. La enfermedad del cansancio El síndrome de fatiga crónica es una enfermedad compleja que afecta a los sistemas inmunitario, neurológico, cardiovascular y endocrino de las personas que lo padecen. Provoca un cansancio constante que no puede atribuirse a un esfuerzo reciente y que no mejora con el descanso. Por ello, los pacientes se ven obligados a reducir de forma significativa su actividad diaria. Actualmente se desconoce el origen de esta enfermedad, que ocasiona una pérdida sustancial de concentración, intolerancia a la luz, al estrés emocional y a la actividad física. También puede comportar dolor muscular y en las articulaciones, sensibilidades químicas múltiples y una sensación de estado gripal permanente. En España se estima que afecta a una de cada 1.000 personas. (Fuente: IrsiCaixa) Ingeniería Nuevos sensores de fibra óptica para aplicaciones industriales El investigador Yoany Rodríguez García, profesor e ingeniero en Telecomunicación y Electrónica en la Universidad Pinar del Río (Cuba), ha desarrollado una investigación sobre dispositivos sensores basados en fibra óptica en la Universidad Pública de Navarra (España). Junto a miembros de esta universidad, ha creado unos sensores que miden parámetros físicos y químicos utilizados en aplicaciones industriales. Los detalles del estudio se han publicado


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en revistas como el Journal of Applied Polymer Science y el International Journal of Circuit Theory and Applications. En la primera parte del trabajo, fruto de una tesis doctoral, se tomaron medidas de las vibraciones, de gran importancia en el mantenimiento predictivo de todo tipo de máquinas rotativas, especialmente de las grandes máquinas eléctricas. Después, se diseñaron, simularon, fabricaron y caracterizaron los diversos sensores de utilidad industrial. “Como el objetivo ha sido obtener sensores para este uso, durante el proceso de optimización se han introducido modificaciones para mejorar la sensibilidad de los sensores de vibración propuestos”, comenta Rodríguez. Por otro lado, se han propuesto sensores de fibra óptica para medir parámetros químicos, sobre todo de humedad y pH. Para ello, se emplearon sensores tratados con películas de espesor nanométrico sensibles a los cambios de esos dos parámetros. Según explica el autor, los resultados obtenidos “permiten delimitar las fortalezas y debilidades de los nuevos sensores propuestos, lo que propicia una contribución teórica y práctica al estudio del sensado de parámetros físico-químicos con sensores de fibra óptica”. (Fuente: UPNA/Basque Research) Psicología Lo oculto en psicoterapia (1): Las creencias del terapeuta Artículo, del blog Psy’n'thesis, que recomendamos por su interés. En la práctica psicoterapéutica existen numerosos aspectos subyacentes que la condicionan, marcando los límites dentro de los cuales se va a desenvolver la actuación del terapeuta. Tales supuestos implícitos derivan en gran medida de las asunciones que están presentes en unas y otras escuelas psicoterapéuticas, es decir, de lo que se ha denominado como sus "creencias fundacionales" sobre el ser humano, sus dinámicas, el concepto de enfermedad mental o la forma en que la terapia ha de desarrollarse, entre otros temas. El artículo, del blog Psy’n'thesis, se puede leer aquí. http://psynthesis.wordpress.com/2013/03/12/lo-oculto-en-psicoterapia-i-las-creencias-del-terapeuta/


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Astronáutica Lanzada la cosmonave Soyuz TMA-08M Gracias a una nueva ruta de ascenso rápido, la cápsula rusa Soyuz TMA-08M, con tres cosmonautas a bordo, se unió a la estación espacial internacional en poco menos de 6 horas, en comparación a los habituales dos días. El nuevo método, que se probó antes con naves de carga Progress, abrevia la falta de comodidad de los viajeros y es ahora posible gracias a la precisión del cohete y de la maniobrabilidad de la cápsula. El despegue se produjo a las 20:43 UTC del 28 de marzo, desde el cosmódromo de Baikonur, gracias a un vector Soyuz FG. En el interior de la nave volaron los rusos Pavel Vinogradov y Aleksandr Misurkin, y el estadounidense Chris Cassidy. Una vez alcanzado el espacio y abiertos los paneles solares y antenas, el vehículo se situó inmediatamente en una ruta de aproximación hacia su destino. Cuatro órbitas después, la Soyuz llegaba a las inmediaciones de la estación espacial, y se acoplaba a ella, al módulo Poisk, a las 02:28 UTC del 29 de marzo, es decir, 5 horas y 45 minutos después del lanzamiento.

(Foto: NASA TV) Los recién llegados abrieron poco después su escotilla, y pudieron penetrar en el interior del complejo orbital, donde fueron recibidos por los actuales miembros de la expedición número 35 (Chris Hadfield, Thomas Marshburn y Roman Romanenko). Los seis intercambiaron saludos y charlaron brevemente vía televisión con el centro de control de la Tierra, con presencia de algunos familiares de los cosmonautas. Ahora completa, la expedición 35 tiene por delante mucho trabajo. Se podrían llevar a cabo hasta siete salidas extravehiculares, cuatro de ellas rusas (la primera el 19 de abril), durante su estancia en el espacio, además de cientos de experimentos de todo el mundo. El 15 de


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abril, se espera además la separación de la nave de carga Progress M-17M, y la de la M-18M el 23 de abril, para dejar paso a la M-19M que despegará el día 24.

(Foto: Energia) Los cosmonautas de la Soyuz TMA-07M regresarán a casa el 15 de mayo, dejando a Vinogradov como nuevo comandante. Sus sucesores (TMA-09M) despegarán el 28 de mayo en un vuelo igualmente rápido. Después, podría efectuarse el lanzamiento del vehículo de carga ATV-4 de la Agencia Espacial Europea, el 14 de junio, que culminaría con un acoplamiento el día 26. Federico García del Real Viudes nos ofrece las acostumbradas notas biográficas sobre la tripulación de la Soyuz TMA-09M: Pável Vladimirovich Vinogradov nació el 31 de Agosto de 1953 (tiene 59 años) en Magadan, Rusia. Está casado y tiene 3 hijos. Es ingeniero y cosmonauta desde 1992. El 5 de Agosto de 1997 voló hacia la estación Mir a bordo de la Soyuz TM-26, permaneciendo en el espacio 197,73 días, durante los cuales efectuó 5 EVAs o salidas extravehiculares. Volvió al espacio por segunda vez el 30 de Marzo de 2006, a bordo de la Soyuz TMA-8, en esta ocasión hacia la Estación Espacial Internacional, donde permaneció 183 días formando parte de la expedición número 13 y realizó una EVA. Es el astronauta número 360. Alexander Aleksandrovich Misurkin tiene 35 años, pues nació el 23 de Septiembre de 1977 en Yershichi, en la región Smolensk de Rusia. Es teniente coronel retirado de la Fuerza Aérea Rusa y cosmonauta del grupo 14 de la Fuerza Aérea, TsPK-14, desde Octubre de 2006. Casado con Olga Anatolievna Misurkina, tiene dos hijos. Se convierte con este vuelo en el 528 humano en volar al espacio.


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Christopher John “Chris” Cassidy nació el 4 de Enero de 1970 (43 años) en Massachusetts, está casado y tiene tres hijos. Es teniente comandante y piloto de la Fuerza Naval Norteamericana, licenciado en Ciencias, Ingeniero Oceanográfico y astronauta de la NASA desde 2004 (grupo 19). Realiza su segundo vuelo espacial, ya que viajó el 15 de Julio de 2009 en el transbordador Endeavour, en la misión STS-127 hacia la Estación Espacial. Pasó 15,7 días en órbita, realizando durante ese vuelo tres salidas extravehiculares o EVAs. Fue la persona 497 en orbitar la Tierra. Información adicional http://www.nasa.gov/mission_pages/station/main/index.html videos http://www.youtube.com/watch?v=CPUmI1WO-R8&feature=player_embedded http://www.youtube.com/watch?v=pvrMUtwX9lY&feature=player_embedded http://www.youtube.com/watch?v=zny8BLEfong&feature=player_embedded Astronáutica Gran Enciclopedia de la Astronáutica (60): Akiyama, Toyohiro Akiyama, Toyohiro Astronauta; País: Japón Aunque sólo efectuó un vuelo espacial, Toyohiro Akiyama sigue siendo recordado porque se convirtió en el primer periodista profesional en el espacio, así como en el primer japonés que lograba algo parecido. Toyohiro nació el 22 de junio de 1942, en Setagaya Ward, Tokio. Casado y con dos hijos, se había graduado en la International Christian University, de Mitaka, Tokio, en marzo de 1966. Al mes siguiente, entró en la compañía TBS (Tokyo Broadcasting System), una cadena de radio y televisión, donde trabajaría en el departamento de noticias. A partir de diciembre de 1967 y hasta enero de 1971, trabajó para la BBC británica, en Londres, en el servicio de emisiones japonesas. Luego regresó a Japón, donde sería asignado a varios puestos en el área de noticias del exterior. Entre 1984 y 1988 encabezó la sucursal de la TBS en Washington, lo que le permitió transmitir para su país diversas misiones de la lanzadera espacial. Sus conocimientos e interés por la cuestión hicieron que su compañía le tuviera en cuenta cuando se acordó enviar a un periodista a la estación espacial Mir. En la práctica, la misión


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espacial se convertiría en la primera verdaderamente comercial hasta esa fecha. El nombre de Akiyama, y el de otros compañeros, fue anunciado en agosto de 1989, después de la firma del acuerdo entre Glavkosmos (la organización soviética competente) y TBS en marzo. Según este acuerdo, de 12 millones de dólares, un periodista japonés pasaría una semana en la Mir, emitiendo comunicados a los oyentes y espectadores de la cadena, como una forma de celebrar el 40 aniversario de esta última. La selección de Akiyama, en todo caso, llegó después de un largo proceso, durante el cual se presentaron 150 candidatos, siete de los cuales fueron enviados a Moscú para una revisión médica. Finalmente, serían Akiyama y Ryoko Kikuchi los que resultaron elegidos (18 de septiembre) para entrenarse para la misión.

(Foto: Roskosmos) Ambos llevaron a cabo el curso en el centro Gagarin, a partir del 1 de octubre de 1989, y se prepararon satisfactoriamente para la misión. Antes de la selección de quién de los dos volaría finalmente, Kikuchi tuvo que se intervenida de urgencia por apendicitis, de modo que Akiyama recibió la asignación definitiva. Aunque los periodistas soviéticos intentaron que fuera uno de sus representantes quien se llevara la primicia, y se buscaron candidatos para ello, el japonés fue quien despegó a bordo de la Soyuz TM-11 el 2 de diciembre de 1990. Junto a él viajaron Víktor Afanásiev y Musa Manarov, quienes acoplaron su cosmonave a la estación Mir. Una vez a bordo, y como estaba previsto, el japonés efectuó transmisiones diarias, si bien su aclimatación al medio espacial no fue muy agradable. Sufrió mareos,


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malestar general y echó a faltar el fumar, que había tenido que dejar para poder realizar el vuelo. A su regreso también se quejaría de las instalaciones sanitarias y de la escasa ropa disponible en la estación.

(Foto: Roskosmos) En todo caso, Akiyama relató en primera persona lo que sentiría cualquier persona no especialista en el espacio, y ofreció hablar sobre temas ecológicos y científicos a sus espectadores. El japonés regresó a la Tierra en la Soyuz TM-10, junto a Manakov y Strekalov, los anteriores inquilinos de la Mir, el 10 de diciembre. Akiyama, que se haría bastante popular en su país, seguiría durante algún tiempo ofreciendo charlas sobre su viaje espacial en diversos programas de la TBS, donde fue además nombrado Director Ayudante del departamento de noticias, hasta que se retiró en 1995.

Nombre Misión Lanzamiento Tiempo Toyohiro Akiyama Soyuz TM-11 2 de diciembre de 1990 7 días, 21 horas y 54

minutos Video http://www.youtube.com/watch?v=OHPwbMv2PIM&feature=player_embedded


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Ecología La caza furtiva de elefantes reduce preocupantemente su población La mayor población forestal de elefantes de la República Democrática del Congo está ubicada en la Reserva de Fauna de Okapi. De forma alarmante, esta población ha disminuido en un 37 por ciento en los últimos cinco años, albergando ya sólo 1.700 elefantes, según las inspecciones hechas por la Wildlife Conservation Society (WCS) (Sociedad para la Conservación de la Fauna y la Flora) y por las autoridades de la República Democrática del Congo. Los científicos de la WCS advierten que, si no disminuye la caza furtiva de elefantes en la República Democrática del Congo, dentro de diez años la especie podría ser prácticamente erradicada del segundo país más extenso de África. La caza furtiva no es fácil de detener, ya que es perpetrada por bandas muy bien organizadas y fuertemente armadas, dispuestas a disparar contra quien intente impedirles su caza. Según la última inspección, 5.100 elefantes ó el 75 por ciento, de la población de esa reserva han sido exterminados en los últimos 15 años. Estas cifras son particularmente impactantes dado que la Reserva de Fauna de Okapi se considera como el área de conservación mejor protegida de la República Democrática del Congo. Según la WCS, la razón principal de la reciente y drástica disminución en la población de elefantes salvajes es la caza furtiva para obtener el marfil de sus colmillos. Los demoledores resultados de esta inspección son un nuevo golpe tras la presentación pública, semanas atrás, de otro sombrío informe, en este caso proveniente de Gabón: Allí 11.000 elefantes fueron masacrados en el Parque Nacional de Minkebe durante un período de diez años. La WCS continúa dando la alarma de que la desenfrenada caza ilegal está diezmando las poblaciones de elefantes en toda África, y también aboga para que aumenten los esfuerzos encaminados a proteger a estos animales antes de que desaparezcan sus poblaciones en muchas áreas. A principios de la década de 1990, antes de la guerra civil que asoló al país entre 1996 y 2003, la República Democrática del Congo era un lugar relativamente tranquilo. En una inspección efectuada por la WCS durante 1995-1997 en la Reserva de Fauna de Okapi (declarada como patrimonio de la humanidad por la UNESCO), se reveló que había aproximadamente 6.800 elefantes en un área de casi 14.000 kilómetros cuadrados (8.682 millas cuadradas). Después de la guerra civil, la WCS llevó a cabo una segunda inspección, durante 2005-2007, encontrando que la población de elefantes había sufrido fuertes pérdidas debido a la caza furtiva, habiendo disminuido en un 60 por ciento, hasta aproximadamente 2.700 elefantes. A pesar de este descenso dramático, durante la guerra civil a la Reserva de Fauna de Okapi le fue mucho mejor que a otras áreas protegidas. Por ejemplo, en el Parque Nacional de Salonga, una amplia zona que en su día albergó la más grande población de elefantes en la


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República Democrática del Congo, la WCS encontró que los elefantes habían sido diezmados hasta dejar su población reducida a menos de un millar de individuos. Así, en 2007, la Reserva de Fauna de Okapi pasó a ser el lugar con la mayor población de elefantes salvajes de la República Democrática del Congo.

Dos vigilantes de la Reserva de Fauna de Okapi custodiando colmillos de elefantes confiscados a cazadores furtivos. (Foto: Okapi Conservation Project) Durante la guerra, los guardabosques no pudieron proteger gran parte de la Reserva de Fauna de Okapi, pero fueron capaces de documentar la muerte de elefantes y la caza furtiva de marfil. Desde el final de la guerra civil, hace cinco años, los guardabosques han reducido las muertes de elefantes de las aproximadamente 400 anuales a "sólo" 170 cada año. A pesar de este éxito, los esfuerzos de los guardabosques son insuficientes ante el dramático incremento de la caza furtiva vinculada al negocio ilegal del marfil, una actividad delictiva a la que se suman cada vez más cárteles bien organizados, y muy armados. Desde que se realizó la última inspección, la inseguridad en la Reserva de Fauna de Okapi es cada vez peor. Los rebeldes lanzaron un ataque mortal contra la sede del parque en junio de 2012, asesinando a guardabosques y a habitantes de la zona, y destruyendo edificios administrativos y equipamientos diversos del parque. La inseguridad continúa por toda la zona, con muchos pueblos atacados, decenas de personas muertas, y 30.000 desplazados. Información adicional http://www.wcs.org/press/press-releases/drc-elephant-decline.aspx


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Química Compuestos anticáncer derivados de hongos Inspirados en una sustancia química que algunos hongos secretan para defender su territorio, unos químicos han sintetizado y probado varias decenas de compuestos que quizá podrían actuar como fármacos antitumorales. Hace algunos años, un equipo de investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), en Cambridge, Estados Unidos, dirigidos por el químico Mohammad Movassaghi, se convirtió en el primero en sintetizar químicamente un compuesto muy complejo derivado de hongos que mostró actividad anticáncer en estudios anteriores. Éste y otros compuestos relacionados con él están presentes en los hongos de forma natural en cantidades tan pequeñas que ha sido difícil hacer un estudio exhaustivo de la relación entre la estructura del compuesto y su actividad, una investigación fundamental antes de abordar el desarrollo definitivo de fármacos basados en estos compuestos. En el nuevo estudio, Movassaghi y sus colegas del MIT y de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, Estados Unidos, diseñaron y probaron 60 compuestos basados en esa sustancia química de los hongos, a fin de poner a prueba la capacidad de cada compuesto para matar células cancerosas humanas.

Estructura representativa de uno de los compuestos investigados. (Imagen: Cortesía de los investigadores) El equipo de Movassaghi y Nicolas Boyer, también del MIT, ha constatado con gran satisfacción, a través de varias líneas de células cancerosas, que algunos de esos compuestos parecen ser notablemente potentes.


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En el trabajo de investigación y desarrollo también han participado Justin Kim del MIT, así como Paul Hergenrother y Karen Morrison, ambos de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign. Información adicional http://web.mit.edu/newsoffice/2013/chemists-find-help-from-nature-in-fighting-cancer-0227.html Matemáticas Fórmulas capaces de predecir el progreso tecnológico En un nuevo estudio se ha examinado la fascinante posibilidad de que el grado de progreso tecnológico se pueda predecir en algunos aspectos mediante fórmulas especiales. Como punto de partida, el equipo de investigación trabajó con varias fórmulas ya usadas para pronosticar algunos aspectos del avance tecnológico en campos específicos, y las extrapoló a un ámbito de aplicación más amplio. Asimismo, las fórmulas fueron puestas a prueba alimentándolas con datos del pasado y usándolas para, a partir de esa información, hacer predicciones de situaciones posteriores pero aún dentro del pasado, para así poder verificar de inmediato, sin tener que aguardar al futuro, si las predicciones encajan o no con las situaciones que realmente se produjeron. Para ello, y teniendo en cuenta que a menudo el progreso tecnológico se traduce en una mayor eficiencia, y que ésta se puede medir por el aumento de productividad asociado a ella o por la disminución de costos de fabricación que conlleva, los investigadores, del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), en Cambridge, y el Instituto de Santa Fe en Nuevo México, ambas instituciones en Estados Unidos, recopilaron un conjunto inmenso de datos sobre los costos reales y los niveles de producción, a lo largo del tiempo, para 62 sectores industriales diferentes: Se abarcó desde materias primas y productos como el aluminio y la cerveza, hasta artículos más avanzados, como los ordenadores, los sistemas de comunicaciones, las células solares, los aviones y los automóviles. La mejor conocida de todas las fórmulas que fueron puestas a prueba en la investigación es la Ley de Moore, originalmente formulada en 1965 por Gordon Moore, co-fundador de Intel, para describir el ritmo de progreso en la potencia de los chips. Esa ley, que predice que la cantidad de componentes en los chips se duplicará cada 18 meses, ha resultado ser un principio que puede aplicarse a cualquier tecnología. En su forma general, declara simplemente que la tasa de mejora aumentará exponencialmente con el paso del tiempo. La tasa específica de mejora varía dependiendo del tipo de tecnología. El análisis efectuado en la nueva investigación indica que la Ley de Moore es una de las dos fórmulas que mejor se adaptaron al progreso tecnológico real durante las décadas pasadas.


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La que mejor funciona, la llamada Ley de Wright, se formuló por primera vez en 1936, y afirma que el progreso aumenta con la experiencia, específicamente, que cada tanto por ciento de incremento en la producción acumulada en una determinada industria, resulta en un porcentaje fijo de mejora en la eficiencia de la producción.

No es fácil predecir el progreso tecnológico; cosas que en una época dada son exclusivas de la ciencia-ficción, a veces se convierten en realidad no muchos años después. (Foto: NASA) El equipo de Jessika Trancik, del MIT, y Bela Nagy, del Instituto de Santa Fe, ha constatado que las tasas de progreso varían grandemente entre las diferentes tecnologías. Las tecnologías de la información son las que avanzan más deprisa, pero también se ve una mejora exponencial sostenida en muchas tecnologías del sector energético, destacando de entre ellas las tecnologías fotovoltaicas, que mejoran muy rápidamente. Uno de los intereses principales de este grupo de investigación es analizar los datos con la esperanza de descubrir qué se podría hacer para acelerar el progreso de la tecnología. Lo descubierto en este nuevo estudio, y los hallazgos que puedan hacerse en próximas investigaciones sobre el tema, podrían ayudar a la industria a evaluar dónde enfocar sus esfuerzos de investigación para optimizar el progreso tecnológico en su área de interés, a los inversionistas a escoger los sectores con un mayor crecimiento futuro, y a los gobiernos y otras autoridades a predecir con más precisión los impactos económicos de los cambios en sus políticas. Información adicional http://www.plosone.org/article/info%3Adoi%2F10.1371%2Fjournal.pone.0052669


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Astronomía Nueva óptica para captar imágenes reveladoras de planetas en órbita a otras estrellas Aunque en los últimos 15 años se han descubierto cientos de planetas en órbita a otras estrellas, todavía no es posible responder a la añeja pregunta de si alguno de estos mundos es capaz de albergar vida. Sin embargo, una nueva tecnología de la NASA podría cambiar esta situación, al brindarnos por vez primera información no solamente sobre si tienen el tamaño correcto o si están dentro de la franja orbital habitable alrededor de su estrella, sino también sobre signos de potencialmente indicadores de que ese mundo alberga vida, como por ejemplo oxígeno atmosférico y agua en estado líquido. Un equipo de especialistas del centro de Investigación Ames de la NASA en Moffett Field, California, está desarrollando una nueva óptica para telescopios espaciales que no sólo permitirá detectar planetas similares a la Tierra, sino también tomar fotos de ellos. Esta captación directa de imágenes será posible gracias a una nueva tecnología llamada PIAA. En desarrollo desde el año 2003, es una candidata firme para las futuras misiones de búsqueda de exoplanetas que la NASA planea abordar en la década de 2020 y en años posteriores. Bloqueando el resplandor de la estrella y el efecto de difracción, la nueva técnica permite ver planetas que de otro modo quedarían ocultos por culpa del inmenso resplandor de su estrella. Con esta tecnología, por vez primera será posible confirmar mediante imágenes directas la presencia de un exoplaneta en la zona orbital habitable, tal como asevera Ruslan Belikov, astrofísico de la NASA y miembro del equipo de investigación y desarrollo de la nueva técnica óptica. Hoy en día, los científicos utilizan principalmente métodos indirectos, tales como el de los tránsitos, para detectar planetas extrasolares. Este método mide la atenuación en la luz de una estrella cuando el planeta pasa entre ella y la línea de visión del telescopio. Observando los cambios en dicha luz, los científicos pueden determinar el tamaño de un planeta, su distancia a su estrella, y el período orbital. Este método actualmente es usado por el telescopio espacial Kepler, de la NASA, que fue lanzado al espacio en 2009, para encontrar planetas de tamaño similar a la Tierra en la zona orbital habitable alrededor de otras estrellas. Sin embargo, en el futuro se podría usar un enfoque de diseño y concepto distintos para detectar biomarcadores comunes de vida, tales como el oxígeno atmosférico y el agua en estado líquido, en planetas similares a la Tierra que orbiten en torno a estrellas similares al Sol. La técnica PIAA permite la obtención directa de imágenes, lo que significa que adquiere fotos reales de los exoplanetas. La dificultad para tomar esas fotografías es que el brillo de la estrella inunda su entorno con una luz demasiado intensa para los sistemas de observación convencionales, y genera un notable efecto de difracción, todo lo cual dificulta sobremanera, o incluso hace imposible, ver mediante métodos convencionales los planetas que orbitan a su alrededor. Para resolver este problema, un telescopio necesita suprimir la difracción de la luz de la estrella.


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La imagen muestra un patrón (un relieve formando la palabra NASA) creado manipulando los espejos deformables. (Foto: NASA) El sistema PIAA utiliza dos espejos no esféricos especialmente diseñados para transformar la luz en la "pupila" del telescopio siguiendo un patrón de "pupila de alto contraste". Esta innovadora "pupila de alto contraste" tiene la propiedad especial de confinar toda la difracción y el resplandor de la estrella en un pequeño punto, lo cual bloquea prácticamente toda la luz de la estrella sin afectar de modo perceptible a la luz del planeta. Los instrumentos que bloquean la luz estelar suelen ser los típicos coronógrafos (inventados originalmente para bloquear el brillo de nuestro Sol y así poder ver su envoltura exterior gaseosa o corona). El sistema PIAA es en esencia un tipo particularmente potente de coronógrafo, que se acerca a los límites de la física. La óptica de los telescopios tiene diminutas imperfecciones que hacen que se obtengan imágenes un tanto distorsionadas de la estrella observada. Actualmente no es posible fabricar una óptica completamente libre de estas aberraciones ópticas, pero se pueden corregir sobre la marcha mediante espejos separados que pueden cambiar de forma controladamente. A estos dispositivos se les llama espejos deformables. Ellos contrarrestan las distorsiones de la óptica del telescopio. El PIAA, o los coronógrafos en general, bloquean el brillo de la estrella, pero para permitir captar imágenes de planetas del tamaño de la Tierra se necesita que la óptica del telescopio sea perfecta, algo que nunca es así. Los espejos deformables corrigen estas imperfecciones con su sistema de control del frente de onda. Este sistema "corrige" la óptica imperfecta del telescopio para que el coronógrafo funcione correctamente. El tipo de espejo deformable con el que se hacen pruebas en el Centro Ames, y que ha sido fabricado por la compañía Boston Micromachines Corp., de Massachusetts, Estados Unidos, es un cuadrado de 1 centímetro de lado que emplea una red de 32x32, o 1024, accionadores,


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que pueden generar cualquier forma deseada en el espejo. Controlando la forma de la superficie del espejo deformable que compensa errores, se pueden reducir las aberraciones en el telescopio lo suficiente como para permitir obtener imágenes directas de planetas con tamaño similar al de la Tierra. Información adicional http://www.nasa.gov/topics/technology/features/SpaceTechOpticsBelikov.html Psicología La influencia beneficiosa de la compañía de un perro para los niños autistas La compañía de un animal, como por ejemplo un perro, ha despertado en los últimos años un interés creciente como una forma simple y eficaz de terapia para mitigar algunos de los problemas de conducta en niños autistas. Ahora, unos investigadores de la Universidad de Misuri, en Estados Unidos, han corroborado en un nuevo estudio que una amplia mayoría de las familias con niños que padecen trastornos del espectro autista consideran que tener un perro ejerce una influencia positiva sobre la vida cotidiana en su hogar, no sólo por suavizar los problemas de conducta en los niños autistas, sino también para animar a los padres y al resto de la familia, que a menudo también se enfrentan a tensiones y al desánimo.

Rebecca Johnson. (Foto: Universidad de Misuri)


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El equipo de Rebecca Johnson, directora del Centro de Investigación de la Interacción entre Humanos y Animales (ReCHAI) de la Universidad de Misuri, ha comprobado que los perros entrenados especialmente para ayudar en terapias para personas con autismo pueden ayudar a los niños autistas en su vida social y escolar, así como mejorar la calidad general de vida de todos los miembros de la familia. Johnson y Gretchen Carlisle, del equipo de investigación subrayan, sin embargo, la importancia de seleccionar a los perros adecuados. Obviamente, deben ser animales pacíficos y sociales, es mejor si han recibido entrenamiento para su misión, y, al parecer los de pequeño tamaño suelen ganarse con mayor facilidad el apego de los niños con autismo. Información adicional http://munews.missouri.edu/news-releases/2013/0225-dogs-improve-quality-of-life-for-families-with-children-with-autism-mu-study-finds/ Ingeniería Acelerar electrones libres en el vacío mediante un rayo láser Una investigación ha determinado que mediante un láser se puede acelerar un haz de electrones en el vacío. Esto nunca había sido logrado a altas energías y representa un logro significativo. El estudio lo ha llevado a cabo el equipo de David Cline y Xiaoping Ding, ambos de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA). Los experimentos se han realizado en el Laboratorio Nacional estadounidense de Brookhaven, en Nueva York. Los resultados respaldan la hipótesis del grupo de Yu-kun Ho, profesor en la Universidad Fudan en Shanghái, China, según la cual se puede acelerar un electrón en el vacío usando un láser altamente enfocado. Una posible aplicación de este descubrimiento estaría en el campo, aún experimental, de los reactores de fusión nuclear. El foco del láser genera un canal natural que puede capturar electrones y dirigirlos contra un blanco, a fin de iniciar un proceso que culmina en la fusión entre átomos, un fenómeno capaz de liberar una gran cantidad de energía. La fusión nuclear, la misma fuente de energía de la que se nutren las estrellas, no produce ningún gas de efecto invernadero, y es medioambientalmente más benigna que los combustibles fósiles o que la energía nuclear basada en la fisión. Información adicional


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http://newsroom.ucla.edu/portal/ucla/physicists-discover-the-acceleration-243689.aspx

Un haz de electrones acelerados por un láser en el vacío. (Foto: UCLA) Astronomía Prometeo fotografiado por Cassini Artículo, del blog Astrofísica y Física, que recomendamos por su interés. La sonda Cassini capturó una impresionante fotografía de los anillos de Saturno en la que se aprecia al satélite Prometeo.


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Esta luna presenta una forma muy alargada; sus dimensiones son de 148 por 100 por 68 kilómetros. Posee numerosas crestas y valles. También son visibles algunos cráteres de unos 20 kilómetros de diámetro. Sin embargo, su superficie tiene muchos menos cráteres que la cercana Pandora, o las lunas Epimeteo y Jano. El artículo, del blog Astrofísica y Física, se puede leer aquí. http://www.astrofisicayfisica.com/2013/03/prometeo-fotografiado-por-cassini.html

El Hijo de El Cronopio

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