Texto y fotos Jesuacutes Dorda

El dragoacuten de komodoLas piezas del Museo y sus historias

Alfileres y clavos dan for-ma a las arrugas y posicioacuten

de las patas mientras se seca el montaje Foto MNCN

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El dragoacuten de Komodo fue la uacuteltima pieza naturalizada en el estudio de Taxidermia del Museo y lo realizoacute Joseacute Luis Benedito nieto de Luis Benedito y cuarta generacioacuten de una familia de taxidermistas muy ligada al MNCN

En la exposicioacuten Biodiversidad en la sala prin-cipal de la zona de Biologiacutea del Museo se en-cuentra un ejemplar de dragoacuten de Komodo Va-ranus komodoensis Estaacute en una vitrina dedicada a la Evolucioacuten de la Biodiversidad concretamente a la evolucioacuten insular Es un inmejorable ejemplo del gigantismo que se encuentra en algunas es-pecies sobre todo reptiles que se han desarro-llado en las islas aunque hay teoriacuteas que indican que esa especie es en realidad un superviviente de grandes varanos que teniacutean una distribucioacuten maacutes amplia A su lado en la exposicioacuten loacutegica compantildeera hablando de gigantismo una hermo-sa tortuga de las Islas Galaacutepagos

En este artiacuteculo hablaremos de su historia lle-gada y preparacioacuten Este ejemplar procede del Zoo de Madrid (ahora llamado ZooAquarium) Es un macho y junto a una hembra lo regaloacute el presidente de Indonesia a los Reyes de Espantildea en 1982 Sin embargo el animal no se adaptoacute a su destino madrilentildeo y murioacute poco tiempo des-pueacutes El entonces veterinario de Zoo Antonio Luis Garciacutea del Campo era una persona muy sensibilizada por que los animales del Zoo no se perdiesen sin maacutes tras su muerte sino que fue-sen utilizados en la medida de lo posible para su estudio cientiacutefico y aprovechamiento educativo Asiacute es como muchos ejemplares de interesan-

tes especies llegaron al Museo y a la Facultad de Ciencias Bioloacutegicas de la Universidad Complu-tense en aquella eacutepoca El dragoacuten es prueba de ello

El cuerpo del dragoacuten llegoacute cuando trabajaba de taxidermista D Aacutengel Chaves que habiacutea sido alumno directo de los hermanos Benedito y que tambieacuten era un genial artista Como eacutel mismo me contoacute Chaves habiacutea empezado a trabajar en el Museo con 14 antildeos cuando auacuten era su director D Ignacio Boliacutevarhellip pero esa es parte de otra historia La cuestioacuten es que D Aacutengel no queriacutea ver los reptiles ni en pintura y mucho menos prepararlos Como en la Coleccioacuten de Herpe-

El Dragoacuten de Komodo tal y como estaacute expuesto hoy en la muestra permanente del MNCN Biodiversidad

ldquoEl dragoacuten de Komodo es un inmejorable ejemplo del

gigantismo que se encuentra en algunas

especies que han

evolucionado en las islasrdquo

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El dragoacuten de Komodo fue la uacuteltima pieza naturalizada en el estudio de Taxidermia del Museo y lo realizoacute Joseacute Luis Benedito nieto de Luis Benedito y cuarta generacioacuten de una familia de taxidermistas muy ligada al MNCN

En la exposicioacuten Biodiversidad en la sala prin-cipal de la zona de Biologiacutea del Museo se en-cuentra un ejemplar de dragoacuten de Komodo Va-ranus komodoensis Estaacute en una vitrina dedicada a la Evolucioacuten de la Biodiversidad concretamente a la evolucioacuten insular Es un inmejorable ejemplo del gigantismo que se encuentra en algunas es-pecies sobre todo reptiles que se han desarro-llado en las islas aunque hay teoriacuteas que indican que esa especie es en realidad un superviviente de grandes varanos que teniacutean una distribucioacuten maacutes amplia A su lado en la exposicioacuten loacutegica compantildeera hablando de gigantismo una hermo-sa tortuga de las Islas Galaacutepagos

En este artiacuteculo hablaremos de su historia lle-gada y preparacioacuten Este ejemplar procede del Zoo de Madrid (ahora llamado ZooAquarium) Es un macho y junto a una hembra lo regaloacute el presidente de Indonesia a los Reyes de Espantildea en 1982 Sin embargo el animal no se adaptoacute a su destino madrilentildeo y murioacute poco tiempo des-pueacutes El entonces veterinario de Zoo Antonio Luis Garciacutea del Campo era una persona muy sensibilizada por que los animales del Zoo no se perdiesen sin maacutes tras su muerte sino que fue-sen utilizados en la medida de lo posible para su estudio cientiacutefico y aprovechamiento educativo Asiacute es como muchos ejemplares de interesan-

tes especies llegaron al Museo y a la Facultad de Ciencias Bioloacutegicas de la Universidad Complu-tense en aquella eacutepoca El dragoacuten es prueba de ello

El cuerpo del dragoacuten llegoacute cuando trabajaba de taxidermista D Aacutengel Chaves que habiacutea sido alumno directo de los hermanos Benedito y que tambieacuten era un genial artista Como eacutel mismo me contoacute Chaves habiacutea empezado a trabajar en el Museo con 14 antildeos cuando auacuten era su director D Ignacio Boliacutevarhellip pero esa es parte de otra historia La cuestioacuten es que D Aacutengel no queriacutea ver los reptiles ni en pintura y mucho menos prepararlos Como en la Coleccioacuten de Herpe-

El Dragoacuten de Komodo tal y como estaacute expuesto hoy en la muestra permanente del MNCN Biodiversidad

ldquoEl dragoacuten de Komodo es un inmejorable ejemplo del

gigantismo que se encuentra en algunas

especies que han

evolucionado en las islasrdquo

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tologiacutea no habiacutea sitio ni personal para prepararlo ni conservarlo durmioacute el friacuteo suentildeo del congelador durante cinco antildeos al menos

Pero Chaves se jubiloacute pocos antildeos despueacutes de que hubiese entrado a trabajar en el Museo Joseacute Luis Benedito Bruntildeoacute nieto de Luis Benedito nuestro famoso taxidermista Y maacutes o menos en esa eacutepoca el autor de este artiacuteculo aproboacute su oposicioacuten de ldquomuseiacutestica de las ciencias naturalesrdquo teniendo a su cargo entre otros el laboratorio de taxidermia

Fue entonces cuando se me ocurrioacute que ya habiacutea llegado el momento de preparar el dragoacuten de Komodo especie por la que siento una especial fasci-nacioacuten Yo habiacutea estado casi tres antildeos antes trabajando como preparador en la Coleccioacuten de Herpetologiacutea y el dragoacuten era como una espina clavada esperando el diacutea en que pudiese sacaacutermela No es que el encargo le hiciese muy feliz a Joseacute Luis que tampoco era muy amigo de los reptiles y se enfrentaba a un verdadero

Palmas y dorso de las manos Coleccioacuten Herpetologiacutea MNCN Foto Jesuacutes DordaEsqueleto en la Coleccioacuten Herpetologiacutea MNCN Foto Jesuacutes Dorda

ldquoHoy poca gente que ve al dragoacuten en su vitrina llega a adivinar queacute partes son y

no son auteacutenticas y todo el trabajo que hay detraacutes de esa obrardquo

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reto personal pero precisamente por eso creo que no habiacutea duda de que ldquoel dragoacutenrdquo habiacutea que hacerlo

Antes de empezar Joseacute Luis necesitaba tener referencias de coacutemo es el animal vivo Asiacute que con los entonces fotoacutegrafos del Museo Mariano Bautista y Aacutengel Sanz me fui al Zoo donde ama-blemente nos permitieron entrar en el terrario que teniacutean habilitado en el llamado Pabelloacuten de Invierno Alliacute viviacutea la hembra superviviente de la pareja Por supuesto estuvimos acompantildeados por su cuidador que nos advertiacutea y manteniacutea a resguardo de sus coletazos mientras le ha-

ciacuteamos fotos desde todos los aacutengulos posibles Ademaacutes le dio de comer un par de pollos para tranquilizarla lo que nos permitioacute ver con queacute facilidad los machacaba antes de tragaacuterselos en-teroshellip iexcly lo que podiacutea pasar si llegaba a mor-dernos

Volviendo al ejemplar macho del museo una vez descongelado mostroacute que durante la autop-sia se le habiacutean retirado al animal las viacutesceras y la mayor parte de la piel ventral y estaba bastante deshidratado por su permanencia en el congela-dor Mal empezaacutebamos Ademaacutes por si hubiese pocas dificultades el departamento de Paleonto-logiacutea habiacutea pedido a Borja Sanchiz que entonces se ocupaba de la coleccioacuten de anfibios y reptiles que se conservasen no solo los huesos del cuer-po sino tambieacuten los huesos del craacuteneo manos y pies que habitualmente se suelen dejar en el interior de la escultura como es tradicional en la dermoplastia No todos los diacuteas se consigue un

Jesuacutes Juez y Eugenio Terradillos ayundantes en el laboratorio de taxidermia rellenando partes vaciacuteas para hacer el molde Foto MNCN

Reacuteplica en resina de la cabeza Coleccioacuten Herpetologiacutea MNCN Foto Jesuacutes Dorda

ldquoJoseacute Luis Benedito se enfrentaba a un verdadero

reto personal Precisamente por eso lsquoel dragoacutenrsquo habiacutea que

hacerlordquo

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ejemplar de esta especie y sus huesos eran importantes para estudios de anatomiacutea comparada

Sin cabeza sin patas sin viacutesceras que le den forma y sin piel en la papada y vientrehellip iquestqueda algo para hacer la naturalizacioacuten iquestQuieacuten dijo que iba a ser faacutecil

Afortunadamente nuevos materiales estaban ya utilizaacutendose en taxidermia y esta era tambieacuten una buena ocasioacuten para que Joseacute Luis y sus compantildeeros del laboratorio experimentasen con nuevas teacutecnicas Lo primero en hacerse fueron los moldes del cuerpo con escayola siguiendo el tradicional meacutetodo para conservar las medidas an-tes de que se deteriorase Para ello como puede verse en la imagen hubo que rellenar de viruta de madera la cavidad visceral que estaba vaciacutea y cerrarla con arcilla daacutendole una forma lo maacutes natural posible

A continuacioacuten se hizo un ldquopositivordquo rellenando los moldes con foam Era la primera vez que se utilizaba ese material en el Museo El maniquiacute resultante no teniacutea la postura deseada asiacute que se cortoacute curvoacute y volvioacute a modelar antildeadiendo masilla hasta que se consiguioacute una forma y postura natural

Tambieacuten se hizo una reacuteplica de la pelvis en resina para poder insertar

en su sitio y de la manera adecuada las patas traseras en el maniquiacute Las extremidades se dispusieron con alambre grueso rellenando despueacutes la piel a la vez que se modela-ban los muacutesculos y articulaciones

De la cabeza se hizo un molde de silicona y el positivo con resina y fibra de vidrio Las manos y pies de momento se dejaron dentro de la piel para darles postura a los dedos que estaban muy endurecidos y secos por su estancia en el congelador

Asiacute la ldquonueva cabezardquo de resina con sus ojos de cristal se colocoacute en la escultura del cuerpo y se procedioacute a colocar la piel Recuerdo que en ese momento toda mi insistencia con Joseacute Luis era mostrarle las fotos de la hembra y decirle que los dra-gones de Komodo teniacutean muchas arrugas especialmente en los laterales y la zona de

ldquoSin cabeza sin patas sin viacutesceras que le den forma y sin piel en la papada y

vientrehellip iquestqueda algo para hacer la naturalizacioacutenrdquo

Joseacute Luis Benedito cosiendo la piel del vientre del dragoacuten Foto MNCN

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la papada que las teniacutea que marcar maacutes Joseacute Luis se defendiacutea argumentando que no teniacutea piel de la que tirar para hacerlas Auacuten asiacute hizo lo imposi-ble por conseguirlo y con cientos de alfileres fue dando forma a las imposibles arrugas

La piel como ya he comentado no cubriacutea una amplia zona ventral asiacute que hubo que cubrir esa parte con resina con la que modeloacute las escamas como mejor pudo

Una vez el animal ldquopuesto de pierdquo seco y casi terminado fue el momento de cortarle las manos y pies para entregarlos a la coleccioacuten de Herpe-tologiacutea como ya se habiacutea hecho con la cabeza y el resto del cuerpo despellejado Entonces se les hicieron moldes de silicona y luego reacuteplicas en re-sina y fibra que son las que se incorporaron al animal taxidermizado disimulando con perfeccioacuten igual que en la cabeza y vientre las zonas de unioacuten entre la piel y las piezas replicadas en resina

Finalmente llegoacute el momento de pintar para terminar de igualar las zonas ldquoverdaderasrdquo y las reacuteplicas Creo que hoy poca gente que ve al dra-goacuten en su vitrina llega a adivinar queacute partes son y no son auteacutenticas y por supuesto el trabajo que hay detraacutes de esa obra aunque no sea tan llamativa como otras que se encuentran en las salas de exposicioacuten

El dragoacuten de Komodo se colocoacute en la sala so-bre ldquoHistoria de la Tierra y de la Vidardquo que se in-auguroacute en 1989 junto al gran cocodrilo del Nilo Durante unos antildeos los dos sufrieron incontables vandalismos por parte del puacuteblico por no estar adecuadamente protegidos Las untildeas e incluso al-

gunos dedos fueron una y otra vez arrancados y repuestos por parte del laboratorio de taxider-mia primero y luego por el de restauracioacuten de Paleontologiacutea igual que algunos dientes del co-codrilo Ahora desde 2012 por fin se encuentra debidamente protegido y respetado en lo que vale en su vitrina de la exposicioacuten Biodiversidad Laacutestima que Joseacute Luis no pueda verlo ya

Quiero con este artiacuteculo hacer una reivindi-cacioacuten del trabajo de Joseacute Luis Benedito en el Museo que tuvo la suerte de ser descendiente de una extraordinaria saga de artistas pero la desgracia de estar continuamente comparado con ellos Le tocoacute tambieacuten vivir uno de los peo-res momentos para las piezas taxidermizadas del Museo cuando se retiraron de las salas de exposicioacuten se desmontaron grupos se almace-naron de mala manera y hasta se despreciaron llamaacutendolas ldquomonigotesrdquo Joseacute Luis dejoacute su plaza de funcionario en el Museo donde no teniacutea ape-nas trabajo que hacer en una eacutepoca en que las piezas y los taxidermistas sobraban Se fue para trabajar en su propio estudio en el que continuoacute hasta su prematura muerte en 2011 con apenas 52 antildeos Muchas veces pienso mirando el dragoacuten de Komodo que igual que en su preparacioacuten se lsquorompieron moldesrsquo para sacar adelante un no-vedoso trabajo quizaacutes si hubiese tenido otro apoyo se podriacutea haber experimentado y hecho nuevas cosas en el Museo Asiacute lo hicieron en su momento sus antepasados en la eacutepoca de ese inigualable director del Museo que fue D Igna-cio Boliacutevar comprometido tanto con la ciencia como con las exposiciones y la educacioacuten n

En su preparacioacuten se ldquorompieron moldesrdquo para

sacar adelante un novedoso trabajo

Positivo de foam (ocre) cubierto con masilla de mo-delar (gris) para darle la forma definitiva Foto MNCN