El diario de un militar sumergido en el Apocalipsis zombie ......causa del hambre, siguió al...

El diario de un militar sumergido en el Apocalipsis zombie continúa conRescateEnunintentodesesperadoporrecuperarlosEstadosUnidos,dondelas hordas de no muertos dominan el panorama, un comandante de lamarina lideraunamisiónglobal quesedirigeal núcleode lapandemia.ElcomandoClepsidraeslaúltimaesperanzadelahumanidad

www.lectulandia.com-Página2

J.L.Bourne

RescateDiariodeunainvasiónzombie3

ePubr1.2Miguelex10.02.14


Títulooriginal:ShatteredHourglassJ.L.Bourne,2012Traducción:JoanJosepMussarraRoca.

Editordigital:Miguelex

Correccióndeerrores:ertioePubbaser1.0


Notadelautor

Sihabéisllegadohastaaquí,lomásprobableesquepreviamentehayáispasadociertotiempoenelmundopostapocalípticodemisdosprimerasnovelasdelaserieDiariode una invasión zombie. Ante todo, querría daros las gracias a todos vosotros, losseguidoresfieles,porhabervalidadounnuevobilleteenestalíneadetrenquecaminasinreposoporlosparajesdesoladosdelarmagedóndelosnomuertos.

Tomad asiento, poneos cómodos y preparaos para lo que podría ser el últimocapítulodelasagaDiariodeunainvasiónzombie.Estavezvaaserdistinto.Prontoloveréis.

Aunque la mejor manera de disfrutar de esta serie es leerla en su ordencronológico,osharéunbreveresumendelasagaporsiacabáisdeconocerla.

Unaexplicaciónendosminutos:El primer libro de la serieDiario de una invasión zombie nos sumergía en la

mente de un oficial del ejército, un superviviente que, al llegar el AñoNuevo, sedecidíaaescribirundiario.Persistíaensuresoluciónynarrabadíaadíalaextinciónde la humanidad. Le seguíamos en su transición desde una vida similar a la quevivimos todos nosotros hasta la perspectiva de tener que luchar por su merasupervivencia contra abrumadoras hordas de muertos. Lo veíamos sangrar, loveíamoscometererrores,asistíamosasuevolución.

EnelprimerlibrodeDiariodeunainvasiónzombie,elprotagonistaysuamigoJohn sobrevivían con penas y trabajos a la destrucción nuclear de San Antonio(Texas)efectuadapordecisióndelgobierno.Lograbanponerseasalvoporunperíodolimitado de tiempo en un desembarcadero del golfo deMéxico y poco más tardecaptabanunadébilseñalderadio.

Unafamiliadesupervivientes(unhombrellamadoWilliam,sumujerJanetysujovenhijaLaura,losúnicosvecinosdeunalocalidadqueseguíanconvida)sehabíarefugiado en la buhardilla de su casa para protegerse de una horda de incontablescriaturasnomuertasqueesperabaabajo.Trasunmilagroso rescate, la familiauníafuerzasconnuestroprotagonistaparatratardeseguirconvida.Mientrasexploranelentornoenbuscadesuministros,encuentranaunamujerllamadaTara,atrapadayenpeligrodemuertedentrodeuncocheaveriadoycircundadodenomuertos.

Acaban por refugiarse en una base de lanzamiento demisiles que sus propiosocupantes,muertosdesdehacíatiempo,habíanconocidoporelnombredeHotel23.Aunque tal vez las fuerzas unidas del grupo de supervivientes no bastaran en unmundo muerto, una tierra implacable, postapocalíptica, en la que un mero corteinfectado,pornohablardelosmillonesdenomuertos,podíasignificarlamuerte.

Lasituaciónhabíaempujadoaalgunaspersonasadarlopeordesímismas…Sinprevioaviso,unacuadrilladebandoleros,enbuscadevíctimasfáciles,lanza


un asalto inmisericorde contra el Hotel 23 con la intención de masacrar a sushabitantesyquedarseconelrefugioyconlossuministrosyprovisionesquecontenía.Lossupervivientesestuvieronapuntodesucumbirpero,alfinaldelaprimeranovela,lograronderrotaralosagresoresyconservaronelHotel23.

Enlasegundaparte,Exilio,elprotagonistalograbacontactarconlosrestosdelasfuerzasmilitaresdetierraqueaúnseencontrabanenTexas.Altratarse,alparecer,delúltimo oficial militar que seguía con vida en el continente, se puso en seguida almando.IniciócomunicacionesconeljefedeOperacionesNavalesenfunciones,queteníasubaseenunportaavionesnuclearestacionadoenelgolfodeMéxico.

Descubrió, también, una nota escrita a mano que le informaba acerca de unafamilia,losDavis,queseocultabanenunaeropuertoalejadodeloscentrosurbanos,pero lobastantecercacomoparapoder irporairedesdeelHotel23.Lamisiónderescate tuvo éxito y el protagonista logró salvar a la familia Davis: un muchachollamadoDannyysuabuelaDean,unapilotocivilmuycompetente.

ElgrupodecombatenavalleasignóalprotagonistaunhelicópterodeexploraciónyélysushombrespartieronhacialosterritoriosquesehallanalnortedelHotel23enbusca de recursos. Hacia la mitad deExilio, el protagonista sufría un catastróficoaccidente conelhelicóptero, cientosdekilómetros alnortede subase.Tan sóloelprotagonistasobrevivió,aunqueconseriasheridas.

Auncuandoapenaslequedabanprovisiones,logróavanzarhaciaelsur.Contactócon Remoto Seis, una misteriosa organización cuyas motivaciones no quedabanclaras y que parecía decidida a ayudarlo a llegar al Hotel 23. Poco más tarde seencontró con un tirador afgano llamadoSaien.Apenas llegó a saber nada sobre lavida anterior de Saien, y el secretismo de éste se añadió almisterio.Al principio,ningunodelosdosconfiabadeverdadenelotropero,alfin,SaienyelprotagonistacooperaronylograronllegaralHotel23bajolamiradavigilantedeRemotoSeis.

Remoto Seis ordenó al protagonista que disparara la última cabeza nuclear delHotel 23 contra el portaaviones. El protagonista no obedeció, y así empezaron lasrepresalias contra elHotel 23.RemotoSeis lanzó una arma sónica conocida comoProyectoHuracánqueatraíaalegionesdecriaturasnomuertasalaregión.

Finalmente, los protagonistas lograron destruir el arma sónica, pero ya erademasiadotarde.

Unanubedepolvodecasidoskilómetrosdealtitudselevantababajolospiesdelejército de no muertos que se aproximaba y hacía evidente la necesidad de unaapresurada evacuación. Así empezó una enconada batalla por salir al golfo deMéxico,dondelesaguardabaelportaavionesGeorgeWashingtonparahacersecargodetodoslossupervivientes.

Pocodespuésdequeelprotagonistaembarcaraenelportaavionesllegóunaordendel mando supremo. Se le daban instrucciones para que se incorporara a un


submarino de ataque rápido del Ejército de Estados Unidos llamado Virginia yestacionadoenlasaguasaloestedePanamá.

¿Sudestino?China. ¿Sumisión?Empezada leer lanovelaypronto lo sabréis.Peroantes…

Peroantesidaverlapuertadelahabitación.Osconvienetenerlabiencerrada.

J.L.Bourne.JLBourne.com.


1

1denoviembre.Panamá—FuerzaExpedicionariaClepsidra.

Caos. Total y absoluto. La escena que se divisaba en tierra recordaba a la de unaregiónqueacabadesufrirunhuracándelacategoría5ounbombardeoaéreo.Lasnumerosas instalaciones del canal que habían sobrevivido al capricho de loselementos exhibían las señales progresivas del deterioro y el abandono. La junglahabíaempezadoaadueñarsedelasregionesdelcanalyhabíainiciadoellargoenviteporborrartodapruebadequeelhombrehubieralogradosepararloscontinenteshacíacienaños.

Figurassinalmaibandeunladoparaotro,buscaban,reaccionabanalasseñalesdesinapsismuertas.

Uncadáver,vestido tansóloconunacamisade trabajodemecánico,arrastrabalospiesporellugar.Elmecánicohabíahalladolamuertefrentealcañóndelrifledeunsoldadopanameñocuandoeltoquedequedaaescalanacionaltodavíaestabaenvigor. Se había transformado en aquella cosa poco después de que el corazónperforadosedetuvierayla temperaturacorporalempezaraadescenderysepusieraenmarchaelmisterioquehacíaquelosmuertosselevantaran.Laanomalía,comoselasolíallamar,sehabíadifundidoconrapidezporelsistemanerviosodelmecánicoyhabíaalteradozonascrucialesdesuanatomíasensorial.Habíaarraigadoysehabíareplicado en el cerebro, pero sólo en las secciones donde se desarrollaban losinstintos primarios, y se había almacenado por medio del ADN y de señaleselectroquímicas procedentes de largos milenios de evolución. Al avanzar por sucaminodeautorréplicae infección, laanomalíasehabíadetenidobrevementeenelcanalauditivo.Unavezallí,habíaalteradolaestructurafísicadeloshuesecillosdeloídointernoylehabíamejoradoelsentidodeloído.Losojoseranlaúltimaparada.Alcabodeunaspocashorasdereanimación,laanomalíahabíaconcluidolaréplicaysustitución de ciertas estructuras celulares en el interior del ojo y así le habíaproporcionado una rudimentaria sensibilidad térmica de corto alcance, con lo quecompensabaelsentidodelavisióndegradadoporlamuerte.

La criatura que había sido un mecánico se detuvo y ladeó la cabeza. Oía unsonido lejano, un sonido familiar. Durante un nanosegundo, sus oídos loreconocieron; luego el nanosegundo pasó y la criatura olvidó. El sonido creció enintensidad,enardecióalacriatura,leprovocósalivación.Unfluidogrisytraslúcidole chorreaba del mentón y se le derramaba sobre la pierna descarnada y casiesquelética.Elmecánicodiounpasocortoendirecciónalsonido;lostendonesqueteníaabiertosenlapartedearribadelpieseflexionabanytirabandeloshuesecillos


alcaminar.Lacriaturasintióqueelsonidocadavezmásintensonoeranatural,queno eran los ruidos del viento ni de la lluvia incesante, de los que solía hacer casoomiso. El caminar de la criatura se aceleró al acercarse a una pequeña y frondosaarboledade la selva.Cuandoelmecánico seadentróenel follaje,una serpiente seasomó, atacó la carne muerta y dejó dos pequeños orificios en el músculo casidesaparecido de la pantorrilla. La criatura no prestó ninguna atención y siguióadelante con andares trabajosos, casi llevándose por delante el follaje. De pronto,cuandolacriaturaentróenelclaro,elcorodelasalmasmalditasestallódesdetodaslasdirecciones.

DoscientosmilnomuertosquesehabíanquedadoenlamismaorilladelcanaldePanamádondeseencontrabaelmecánicobramaronalcielo.Unhelicópteromilitardecolorgrislossobrevolóaciennudosendirecciónsureste,porlarutadelcanal.Elmecánicoreaccionóinstintivamentealsonidodelmotorylevantólamano,comosihubiera pretendido cazar al vuelo la gigantesca avey comérsela cruda.Frenético acausa del hambre, siguió al pájaro de alas giratorias, con los ojos puestos en lamáquinavoladora.Diezpasosmásadelante,lacriaturasecayóalasaguasdelcanal.

Eltrazadosinuosodelcanalnoestabayarepletodeaguasfangosasyparduzcasnidebarcos.Loscadávereshinchadoscegabanlarutamarinaantañotantransitada.Algunosdeaquelloscuerposrepulsivosaúnsemovían.NielcalorylahumedaddePanamáni lasaguas infestadasde larvasdemosquito loshabíandescompuestoporcompleto.Lasincontableshordasqueseencontrabanenunadelasorillasdelcanallesrugíanygimoteabanasusdoblesdelotroladocomoenunenfrentamientoentreclanesqueseprolongabadeunoaotroocéano.

Antesdelaanomalía,elmundoprestabatodasuatenciónalíndiceDowJones,alas tasasdeparo falsificadasporelgobierno,a losprecioscorrientesdeloro,a lostiposdecambiodedivisasya lacrisismundialde ladeuda.LospocosquehabíansobrevividorezabanporvolveraunDowJonesde1000yaun80%dedesempleo;porlomenoshabríasidoalgo.

La situación se había degradado a un ritmo exponencial desde que se tuvoconstanciadelaprimeramanifestacióndelaanomalíaenChina.Enlosiniciosdelacrisis, los elementos supervivientes del Ejecutivo estadounidense había tomado ladecisióndelanzarbombasnuclearessobrelasprincipalesciudadesdelcontinente,enun intento de «frenar, impedir o degradar la capacidad de los no muertos paraeliminaralapoblaciónsupervivientedeEstadosUnidos».Detonacionesnuclearesagran escala devastaron las ciudades. Muchas de las criaturas se desintegraron alinstante,peroelresultadofinalfuecatastrófico.Losmuertosquesehallabanfueradelas zonas relativamente pequeñas afectadas por las explosiones absorbieron talcantidaddepartículasalfa,betaygammaquelaradiactividadexterminólasbacterias


quehabríanprovocado ladescomposiciónde la carnemuerta.Comoconsecuencia,las criaturas iban a conservarse durante un período de tiempo que los científicosestimabanendécadas.

Sin embargo, quedaban unos pocos supervivientes humanos dispersos y aúnexistía un mando militar. En ese mismo momento se había dado inicio a unaoperaciónparaaclararlacadenadesucesosquehabíallevadoalahumanidadhastaelbordedelaextinción,ytalvezmásallá.

A puerta cerrada, se discutía la posibilidad de crear una arma de destrucciónmasivaquepudierasereficazcontralascriaturas,porquenoquedabanenelplanetamunicionessuficientesparaexterminarlasconarmasdemano,nitampocopersonascapacesdetirardelgatillo.Apuertatodavíamáscerrada,sehablabadeotrosasuntosmássiniestros.

Elpilotodelhelicópteroprofirióungritoderespuestaalospasajeros.Teníaunodeloscarrillosllenodetabacodemascar.

—¡TrescerokilómetroshastaposarnossobreelVirginia!Hacíavariosmesesqueelsistemadecomunicacionesinternasdelhelicópterono

funcionabacomoteníaquefuncionar.Yasóloservíaparaqueelpilotoyelcopilotopudieranhablardentrodelacabina.

Elpilotodebíadetenersesentaypicoañossegúnsededucíadesucabellogris,patas de gallo muy pronunciadas y gorra de béisbol de Air America vieja yestropeada. El hombre que ocupaba el asiento del copiloto no formaba parte de latripulacióndelhelicóptero,sinoqueeraunodelosmiembrosdelequipoquefigurabaenlabitácoracomo«FuerzaExpedicionariaClepsidra».

Lospilotoshabían llegadoaescaseardurante losúltimosmeses.Lamayoríadeellos había desaparecido en el curso de misiones de reconocimiento. Los pocosavionesmilitaresqueaúnvolabanestabanhechosconmillaresdecomplejaspiezasmóviles,todaslascualesexigíaninspecciónymantenimientorigurososporque,sino,las máquinas se habrían transformado al cabo de poco tiempo en dardos para elcéspedmuy caros. El viejo piloto parecía disfrutar de la compañía que tenía a suderecha: alguien que moriría a su lado si la situación se complicaba, lo cual erafrecuente.

El acompañante estaba tenso y muy pendiente de cuanto le rodeaba. Llevabapuestounarnésdemasiadoestrechoparasucuerpo,teníalamanoapoyadasobreelpestillo de la portezuela y observaba con nerviosismo los instrumentos delhelicóptero. Se arriesgó a echar una mirada a tierra: volaban bajo y a muchavelocidad.Una ilusiónópticahacíaqueparecieraqueelhelicópterosehallabaa lamisma altitud que ambas orillas. Las criaturas chillaban y se debatíanestrepitosamentecuandosecaíanalagua,incapacesdecompetirconelensordecedor


estruendo de lamáquina. El acompañante cubría los huecos sin dificultad, aunquetambiénsinquererlo,yseimaginabalascancionesdelosmuertosqueseoiríanabajo.El estrés postraumático crónico que sufría a causa de los acontecimientos de losúltimosañosseabríapasoensuconciencia.Instintivamente,sediounmanotazoenelmusloenbuscadelacarabina,preparándoseparaestrellarsedenuevo.

Elpilotosediocuentaygritóalmicrófono:—Heoídoloquetesucedió.Tuhelicópteroseestrellóenmallugar.Elacompañanteactivósupropiomicrófono.—Sí,fuealgodeeseestilo.Elpilotogruñó.—Acabasdehablarporradio.Siquiereshablarsóloconmigo,tienesqueponerel

interruptorhaciaabajo,yhaciaarribaparahablarconelrestodelmundo.—Ah,losiento.—Notepreocupes;dudomuchoquetehayaoídonadie.Tansóloesascriaturas.

Ahora mismo, un montón de compañeros pilotos rondan por ahí abajo. Estasincursiones se vuelven cada vezmás peligrosas. Los pajaritos se caen al suelo, notenemos piezas de recambio… ¿A qué te dedicabas antes? —gritó el viejo almicrófono, para imponerse el rumor de las turbinas que no gozaban de un buenmantenimiento.

—Soyoficialdelejército.—¿Dequécuerpo?Elacompañanteguardóunosmomentosdesilencioyluegodijo:—Delaarmada.Soytenient…hum…comandante.Elpiloto,aloírle,serió.—¿Cuál de los dos, muchacho? Los tenientes están muy por debajo de los

comandantes.—Esunahistorialargayaburrida.—Esoúltimolodudo,muchacho.¿Quéespecialidadteníasdentrodelaarmada?—Aviación.—Diablos,¿quierespilotartúduranteelrestodeltrayecto?—No,gracias.Digamosquenosoyunasdelhelicóptero.Elpilotosoltóunarisilla.—Antes de que tú nacieras, cuando pilotaba aviones de alas pequeñas y fijas

sobreLaos,yotampocosabíamanejarunamáquinacomoésta.Elacompañantemiróatierra,alasmasasdenomuertos,ymurmuró:—NosabíaquehubiéramosvoladosobreLaos.Elviejosonrióyledijo:—EsquenovolamossobreLaos.Pero¿cómocreestúquelosfrancotiradoresdel

Programa Fénix se acercaban lo bastante como para tener trato personal con los


oficiales del ejército norvietnamita? ¿Crees que recorrían a pie los doscientoskilómetros de jungla cargados con el fusil de cerrojo? Joder… ¡Tío, si crees queFénixsóloseutilizóenVietnam,tevendounchaléenlacostadePanamá!

Los dos hombres rieron con carcajadas que se hicieron oír pese al rítmicoestruendo de las palas de rotor que giraban sobre las cabezas de ambos. Elacompañante metió la mano dentro de la mochila y sacó un chicle que habíarescatado de un paquete de comida preparada del ejército y le ofreció lamitad alpiloto.

—No,gracias,esmuymaloparaladentadurapostiza,yademásmehequedadosinFixodent.Pero¿quiénesésequeteacompaña?

Elacompañantelemiróconelceñofruncido.—No te cuentan nada, ¿verdad? El tío con pinta de árabe es amigo mío. Los

demássondelComandodeOperacionesEspeciales,o,mejordicho,deloquequedadeél.

—DelComandodeOperacionesEspeciales,¿eh?—Sí, hay «ranas» y gente de ese tipo.No sé si puedo decirtemuchomás y, a

decirverdad,yomismonoestoymuybieninformado.—Entiendo,noquierescontárseloalabuelo.—No,noeseso,esque…—Lodecíaenbroma,no tepreocupes.Yo también tuvequeguardarunparde

secretosensudía.Aúnpasaronunospocosminutosbajoelestruendodel rotorhastaqueelpiloto

señalóalhorizonteconsudedoarrugadoydijo:—EsodeahíeselPacífico.LascoordenadasdelVirginiaestánenesatarjetaque

llevoenlapernera.¿Podríasintroducirlasenlosinerciales?—Desdeluego.Encuantolascoordenadasestuvieronintroducidas,elpilotoalterósurumbounos

pocosgradosaestriborysemantuvoenlínearecta.—¿Cómotellamas,muchacho?—ElamigodeahídentromellamaKilroy,Kilparaacortar.¿Ytú?—Sam.Unplacer conocerte, aunquepuedeque ésta sea la primera y la última

vez.—Oye,Sam,eresunahachaanimandoalagente.Sam levantó la mano, dio unos golpecitos sobre la pantalla del indicador de

arriba,ydijo:—Ya conoces los riesgos, Kilroy. No tengo ni idea de adónde irás con tu

submarino negro. Pero, dondequiera que vayas, puedes apostar a que será igual depeligrosoquetodoesoquevemosahíabajo.Yanoquedanzonasseguras.


2

Un portaaviones de Estados Unidos, uno de los últimos símbolos del moribundopoderíomilitarestadounidense.Habíaotros,perollevabanmesesancladoslejosdelacosta.Loshabíanabandonado.Sehabíanreservadoinclusounodelosportaavionespara emplearlo como central nuclear flotante. Proporcionaba gigavatios deelectricidad a bases insulares cada vez más maltrechas y a algunos aeródromossituadosenfranjascosterasremotas.EnotrotiemposehabíallamadoEnterprise,yahorase leconocíacomoReactorNavalPosiciónTres.Unpequeñocontingentedeingenieroseléctricoseratodoloquequedabadesuantiguatripulacióndecincomilmarineros.Notodasaquellasgigantescasembarcacionesseencontrabanenparaderoconocido.Unpuñadodegigantesdeacerosehabíaquedadoenultramarcuandolasalarmassonaronylasociedadenterasevinoabajo.ElRonaldReagansehallabaenelfondodelmarylamayoríadesutripulaciónestabanomuerta,yaúnflotabaporlososcuroscompartimentosde lospecios.Alprincipiohuboreprochesquevolaronde un lado para otro cual yunques de herrero…mientras hubo hombres vivos quepudieran arrojarlos. Circulaban cables confidenciales en los que se decía que elRonaldReagansehabía idoapiquecomoconsecuenciadelosataquessimultáneosdevariossubmarinosdiéselnorcoreanosenlosdíasinmediatamenteposterioresalaaparición de la anomalía.Nadie lo sabía con certeza.ElGeorgeH.W.Bush habíasido avistado por última vez, difunto, en aguas próximas a Hawaii. Observadorespresencialesquesehallabanenundestructorestadounidensecercanoinformarondequesucubiertaestabaplagadadecriaturasnomuertas.Sehabíatransformadoenunmausoleo flotante y lo sería hasta que una ola desconsiderada o un tifón de granmagnitudlomandaraalosbrazosdePoseidón.

Unapartedelastripulacionesdelosportaavionesrestantessehabíasalvadoysehabía refugiadoenelGeorgeWashington.Este último seguía activo en el golfodeMéxico.Ladiásporadelosmilitaresestadounidensesperduraba.

***

Lasveintemil toneladasdelGeorgeWashington surcaban lasaguasdelgolfoypatrullabanadiezmillasde la infestada costapanameña.Elgobierno en funcionesaún perduraba, y sus órdenes principales eran claras y concisas. «Recuperar alPacienteCeroatodacosta».

El almirante Goettleman, comandante de la Fuerza Expedicionaria Clepsidra yjefedeOperacionesNavalesen funciones, estaba sentadoensucamaroteyveíaelcircuito de televisión por cable del portaaviones mientras desayunaba. Hacía unasemanaquepasabanunayotravezunapelículatituladaElfinaldelacuentaatrás.Tendríaquellamaraalguienparacomentárselo,oquizámejordejarlocorrer.«Quizá


latripulacióndisfrutaconesahistoriadeunportaavionesqueviajaatráseneltiempoy tiene la oportunidad de cambiar la historia». Una fuerte llamada en la puertaanunciólapresenciadeJoeMaurer,investigadordelaCIAyasistentedeGoettlemandesdeeliniciodeldesastre.

—Buenos días, almirante —dijo Joe con alegría, aunque también con ciertainsinceridad.

—Buenos días, Joe. ¿Nuestros muchachos han logrado llegar al Virginia? —preguntóelalmiranteGoettlemanaltiempoquemasticabaelúltimobocadodehuevoenpolvo.

—No tardarán en estar allí, señor. La central de radio informa de que estánsobrevolandoelPacíficoyseguíanporlaseñaldelVirginia.

—Yo no sería almirante si no me preocupara por el tiempo que hace. ¿Elhelicópterohacomunicadoalgúntipodeproblema?

—No, señor, la mar está en calma, no hay turbulencias.Me imagino que hoyhemostenidosuerte.

—Tendríamos que poder ahorrar suerte para otro día. Falta mucho para queClepsidrasepongaenmarcha.Estoymuypreocupadoporcómopuedasalirnosesto.Aunquetelohayapreguntadocienveces,¿quétepareceati?Quieroquemedigaslaverdadynolascuatrochorradasdeturno.

—Almirante,loprimeroquetendránquehaceresllegarhastaallí.EncasodequesobrevivanalviajehastaPearl, a laoperaciónKuniaenHawaiiyal largo trayectohastalasaguasterritorialeschinas,todavíalesfaltarálopeor.Elmundoenterosehaquedado sin luz y no hemos tenido noticias de ninguna de las RegionesMilitaresChinasdesdeelpasadoinvierno.Todoelpaísestáaoscuras.Notenemosoperadoresde radio de alta frecuencia que controlen esa franja. Puede que hayan tratado decomunicarseconnosotrosenunadocenadeocasionesynonoshayamosenterado.Nosfaltanintérpretesdelalenguachina.Sinuestragentecaptaraunaretransmisión,quizá contaríamos con cinco hombres a bordo capaces de descifrarla. Demos porhechoquenuestroequipolograráatravesarelPacíficohastaBohaiyqueentraráenelrío.Yluego¿qué?UstedsabemuybienlomalqueestátodoenlosEstadosUnidoscontinentales.Haceunaño,debíamosdecontarunapoblaciónde trescientosveintemillones.Lasoperacionescinéticasrealizadashastaestemomentohanacabadoconalgunasdelascriaturas,peronosepuededecirquelasarmasnuclearescontribuyeranalacausa.

AloírelcomentariodeJoe,elalmiranteGoettlemanretrocedióeneltiempoporunosinstanteshastaeldíaenelquesehabíadecididoarrojarbombasnuclearessobrelos centros de población. En aquel momento, él mismo había estado de acuerdo.Habíaoídodesdeelpuentedesunavelosvítoresquelanzabalatripulaciónmientraslasbolasdefuegonocturnoiluminabanloscielosysacudíanlasciudadesa lasque


estabandestinadas.Tambiénhabíaaplaudidoygritado,quédiablos.Losgigantescoshongos eran muy distintos de los de las viejas filmaciones de pruebas nucleares.Todosloscoloresdelarcoirisrecorríanelpilarquesosteníalaenormeseta.Ungranrayoazulrefulgíaycentelleabaa travésde laparedverticaldeescombros,polvoyrestoshumanos.

—¿QuétalandanuestrainvestigaciónsobrelosespecímenesdeNuevaOrleans?—preguntóGoettleman.

—Bueno,señor,yahaleídoloqueocurrióenelnavíoReliance.Hemoscaptado,pormediodeinteligenciadeseñales,datosconbuenasgeolocalizacionesdecientosde retransmisionesde radioprocedentesdeNuevaOrleansydeotras ciudadesquepuedo listarle y que también sufrieron bombardeo nuclear. Las retransmisiones seprodujerondespuésdeque tuvieran lugar lasdetonaciones.Deacuerdocon toda lainformaciónquehemospodidoconseguir,esoscabrones,ennúmeromoderado,soncasi imparables. Funciones cognitivasmás elevadas, agilidad, velocidad…No sonsus mordiscos y arañazos lo único que mata…, es la radiación de esos ingeniosnucleares de elevada potencia que ahora se desprende de los cadáveres. LosespecímenesCarreterayCentronosondiferentes.

—Nohabíaperdidolaesperanzadequemedierasbuenasnoticias,¿sabes?—dijoGoettleman,casicontristeza.

—Aúncontamosconpropulsión,aguafrescayalgodecomida,señor.Elalmiranteseobligóasonreír.—Supongoqueyaesalgo.Joetomóuntragoytosió,ydijo:—Los hombres de ese helicóptero que está a punto de llegar al submarino ni

siquierasabenloquetienenquebuscar.—Pronto lo van a saber. El oficial de inteligencia del Virginia les pondrá en

antecedentes.—Señor,séquelohemosdiscutidoya,peromiposturanohacambiado.Siselo

contamostodo,podemosencontrarnosconqueelasuntosecompliqueenalgúnnivel.TalvezconsiderenquenomerecelapenarecobraralPaciente,siesqueconsiguenlocalizarlo.Talvezlesparezcaquesetratadeunderrochedetiempoyderecursos.

—Joe, puede que el Paciente Cero sea la clave que nos permita salir de esteembrollo. Estoy dispuesto a sacrificar un submarino de millones y millones dedólaresyatodosloshombresqueviajenenélsiconesotenemosunaoportunidad…Yademás,tambiéntenemosquepensarenlatecnología.

Joeseacercóalabarraysesirvióotrodedodebebida.—Hacesetentaañosquedisponemosdeesatecnologíaynohemosdadograndes

saltosadelantesalvo,quizá,elestadosólido,unacierta invisibilidad,unalevitaciónmagnética primitiva y láseres. Tardamos décadas en reproducirla con nuestras


imitaciones,queeranridículasydemasiadograndes.Además,¿dequénosvaaservirlatecnologíacontrasietemilmillonesdedepredadoresandantes?

—Todosesosargumentossonmuyconvincentes,pero¿quéalternativatenemos?—Podríamosreuniratodoslossupervivientesytrasladarnosaunaisla,almirante.

Fortificarla y vivir el resto de nuestras vidas en un lugar donde, al menos,correríamosmenospeligroqueaquí.

—¿QueabandonemosEE.UU?¿Quelosdejemosenmanosdeesascriaturas?—Señor,coneldebidorespeto,enelcontinentenoquedanadasalvomillonesde

criaturas de ésas.Muchas de ellas han recibido tanta radiactividad que no puedendescomponerse.Auncuandoningunadeellassehubieraexpuestoalaradiación,losexpertoscalculanquepodríancaminarduranteotrosdiezaños,omás,yseríanunaamenazaduranteuntiempotodavíamáslargo.Notenemosniideadecuántotiempovanadurar.Hayquiendicequetreintaañosomás.

El almirante parecíamirar a la pared a través del cuerpode Joe. Parecía haberentradoentranceyserepetíaasímismo:

—Treintaaños.Treintaaños,Diosmío.Joeprosiguió:—Amenosque lancemosun asalto coordinadoenpinza contra ambas costasy

acabemos con ellos, con la colaboración de todos los hombres, mujeres y niñoscapacesdeluchar,noregresaremosalosEstadosUnidoscontinentalesenunfuturoprevisible,talvezjamás.Esoesloquehay.Nosenfrentamosaunaplagaquenosólocontamina a los muertos, sino también a los vivos. Todos nosotros estamoscontagiados. Los únicos humanos que no son portadores de la anomalía son esospobresdiablosdelaestaciónespacialinternacional.Hacesemanasquelaestaciónnonosenvíaráfagasdedatos.

LosojosdelalmiranteseapartarondeJoeparacontemplarunrincóniluminadodelcamaroteenelquehabíaunapinturamuyantiguadelgeneralGeorgeWashingtoncolgadaenunlugarvisibleenelmamparo.

—¿QuéhabríahechoelgeneralWashington?—Probablemente habría defendido Mount Vernon con tajos, disparos,

explosioneseinsultos.Apuñetazos,sihubierasidonecesario.—Exacto,muchacho.Exacto.


3

FuerzaExpedicionariaFénix.

UnequipodeoperacionesespecialesconstituidoporcuatrohombresviajabasentadoenlaparteposteriordelC-130,a6700metrosdealtitud,porloscielosdelsurestedeTexas.Loshombres contemplaban la luzqueparpadeaba cercade laportezueladecargaytirabandelascorreasdelparacaídasconeldeseodequedejaradeparpadear.SorbíanoxígenopuromedianteelsistemaO2delingeniovoladorconelobjetivodeeliminarelnitrógenodelasangreytalvezevitarunahipoxiaquepodíasermortal.Faltabancincominutos.

Loshombres teníanexperienciaensaltardeaeroplanos,peronosentíanningúndeseo de hacerlo durante una noche fría y oscura, a 6700 metros sobre una zonainfestada, sin apoyo terrestre ni aéreo. No lograban convencerse de que fuese unabuenaidea,nidequemerecieralapenaelesfuerzo.Lasextremidadeslestemblabanatodoselloscontalviolenciaqueaduraspenaslograbanengancharelcableestático.Noeraporelsalto;eraporloquepudieseocurrirlesdespuésdequesuspies,rodillas,culos,espaldasyfinalmentesushombrosabsorbieranelimpactodeldescensoasietemetros por segundo cuando llegaran al suelo. Muchos de sus compañeros habíanrealizadosaltosesencialesdelmismo tipoenbuscadematerialesode informaciónque se consideraba crucial para la supervivencia de la población civil y lasinfraestructurasestadounidensesqueaúnexistían.Algunosdelosparacaidistasibanapor objetos tales como fórmulas de insulina, manuales y maquinaria; a otros losenviaban a grandes tiendas especializadas en material tecnológico en busca deherramientas manuales alimentadas con baterías de litio. Algunos se dirigían acamposabandonados.Loshabíaqueseposabanentejadosdeedificiosenzonascongrandensidadde infectados.Muchos searrojabana losbrazosde losmuertoso serompían una pierna al llegar al suelo y se veían obligados a tragarse cápsulas devenenodefabricacióncasera,píldorasquenosiemprelograbanelefectodeseado.

Deacuerdocon lascámarasaéreasde infrarrojos,muchosdeellos seguíanconvida cuando las criaturas los encontraban, aunque aturdidos y entorpecidos por elveneno. Qué ironía… Todos los paracaidistas llevaban su propio paracaídas y seconfeccionabansuspropiascápsulas.Aveceseramejornopensarenello.

Elrestode losoperativos le llamabaDoc.Unañoanteshabía tenidoquetragararena y balas de 7,62mmen lasmontañas deAfganistán en busca de presasmuyvaliosas.Antesdequeseordenaraelregresodetodaslastropas.Sóloel35%delasfuerzasmilitares desplegadas por el globo logró volver al continente antes de quetodoenloqueciera.DocyBillyBoy,amigosuyodesdehacíatiempoycompañeroenla fuerza de operaciones especiales SEAL, fueron los últimos en abandonar las


provinciasdelsurdeAfganistán.Pasaronporun infiernoparaabrirsepasohastaelmardeOmán,desdedondepudieronregresaraEstadosUnidosabordodelPecos,unnavíopara transportede suministrosque aguardaba frente a la costa.Tuvieronquenadarmucho.

Docsemecía,sentadosobreunareddecarga,cercadeBillyBoyydelacortinadel baño del C-130. Llevaba puestos unos auriculares de color verde claro marcaDavidClarkyescuchabalacharladelpiloto.

Elpilotoabrióelmicroyhablóconelcopiloto.—Esostíossíquetienenhuevos.Vanasaltaraoscurassobrelamierdadeabajo.—Yo no me presentaría voluntario ni borracho para esa mierda. Qué coño, si

pilotar esta tumba volante ya es peligroso. ¿Cuántos hemos perdido durante losúltimostresmeses?¿Cuatro?¿Cinco?

—Siete.—Mierda.¿Siete?Nuncahemoslogradorescataralatripulacióndelosartefactos

caídos.Mepreguntosialgunodeesospobresdiablosaúnestaráen tierra luchandoporsobrevivir.

—Esoespero.—Yotambiénloespero,tío.Docinterrumpiólacharla:—¿Podríaishacermeuncontroldeposicióninercial?Elsistemadecomunicacionesinternodelacabinadelospilotoscrepitó.—Tequedandosminutos,Doc.—Entendido.Yapodéisvolveralabase,muchachos,nosvemosluego.Comonodisponíandepersonalsuficiente, loscuatromiembrosdelaFuerzade

OperacionesEspecialestendríanquesaltaralvacíosinlaasistenciadeuninstructor.Mientrascadaunodeloscuatroinspeccionabalosparacaídasdelosotrostres,Docactivólarampadecargayelgélidoairequeseencontrabaaalturamedianaentróentrombaenlabodega.

Trasunaojeadaalreloj,DocmiródirectamenteaBillyBoy,momentosantesdequelaluzquebrillabaenloaltodejaradeparpadear.ElaireestabaenrarecidoyfríocuandoBillyBoysearrojódesde laportezuelaalcieloabiertodeTexas.Losotrosdos miembros de la Fuerza Expedicionaria Fénix, Hawse y Disco, saltaron acontinuación. Hawse se había unido al equipo después de escapar del Distrito deColumbiaencircunstanciasparticularmentedifíciles.Disco,unoperativoDelta,erael fichaje más reciente. Lo habían asignado a su nueva unidad después que DocperdieraaunhombreenlaszonasaltamenteradiactivasdeNuevaOrleans.

DocvioaHawsedesaparecerporlapuertayabrióelmicrófonoparahablarconlacabinadepilotaje.

—Elúltimosaldrádentrodediezsegundos.


Sedespojódelosauricularesyregresóalaportezuela,suportalyascensordeidahasta el infierno. Contempló el paisaje que se encontraba kilómetros más abajo,divisóindiciossegurosdequehabíahabidoincendios,peronoatisbórastroalgunodelaredeléctrica;estabaoscuro.Alsaltardelaportezueladecargayprecipitarseenlanoche,pensóenlasimparablesoleadasdeespantosascriaturasquehabríaabajo.ElparacaídasdeDocsedesplegóyleobligóaconcentrarse.

Buscóconlamanoelmicrófonoquellevabaenlagargantaygritóparahacerseoír,apesardelviento.

—¿Billy?—Teescucho,Doc.—¿Disco?—Aquíestoy,jefe.—¿Hawse?—Aquí,joder.Docgruñóalmicro.—Muy bien, todo el mundo a las dos noventa con los anteojos puestos y los

proyectoresdeinfrarrojosapunto.Tratemosdeencontrarnos.Docdistinguíalacurvaturadelatierraatravésdelosanteojosdevisiónnocturna.

Aúnseencontrabaamásdetresmilmetrosdealtitudy,aldescender,sentíaelsutiliniciodelahipoxia.Encircunstanciasnormales,nohabríansaltadoatantaalturasinbotelladeoxígeno.Peroéseeraunlujodelpasado.DocteníalaesperanzadequeelpoquitodeoxígenoquesuequipohabíaaspiradodentrodelaviónantesdelsaltodeGran Altitud / Gran Abertura les permitiera evitar, al menos en parte, los efectossecundarios.

Mientrasechabaunamiradaalabrújulaquellevabaenlamuñeca,Docdescubrióundébilcentelleoalgomásabajo,yluegootroenunaposicióndistinta.

—Veodosseñalesluminosas…,¿estáistodoshaciendoseñales?—Discohaceseñales.—Billyhaceseñales.Docresoplóydijocondesdén:—Coño,Hawse,¿quéproblematienes?—Esto…Yo…esquenoencuentroelaparato.—¿Porlomenostehastraídolabrújula,gilipollas?—Sí,estoyenlasdosnoventa.Voyaencenderdosvecesseguidaslalinterna.Si

osquemo,sabréisquehesidoyo.—Quésimpáticoeres,Hawse.—Yameimaginabaquetegustaría.Docexploróelcampovisualyconsultóelaltímetro.Cincomilquinientosmetros.—Yatehevisto,Hawse.Apagalalinterna…,nosestásjodiendoporlosanteojos.


—Vale,tío…¿Aquéaltitudestás?—lepreguntóHawseaDoc.—Aunoscincomildoscientos.¿Porqué?—Yoestoyacincomiltrescientos.—Veteatomarporculo,Hawse.Los hombres prosiguieron con el descenso en paracaídas. La temperatura

empezabaasubiraunritmodedosgradoscentígradosporcadatrescientosmetros.Acuatro mil quinientos de altitud, Doc les ordenó que se examinaran en busca desíntomasdehipoxia.

—Buscadseñalesdehipoxia.—AquíDisco,sinproblemas.—AquíBilly,sinproblemas.—AquíHawse,sinproblemas.—Estupendo, muchachos. Nos quedan unos doce minutos hasta que toquemos

tierra.LosdeInteligenciadicenqueelenjambresehadesplazadountrechohaciaeloeste,endirecciónalosrestosdeSanAntonio.Esonoquieredecirquevayamosaposarnosenunhotelde la costa tropical.Podéis apostar aqueesasgarrasmuertastratarán de pellizcaros el culo antes de que podáis abriros el arnés del paracaídas.Preparaos.QuierolasM-4conelcargadorapunto,sinobstrucciones,elsilenciadorensusitioyelláseractivado.

Los hombres no lo dijeron, pero tocaron tierra paralizados por el miedo,temerososdequesematerializaralapeordelasposibilidades.

«¿Ysillegamosatierraenmediodeunenjambre?Ensumismocentro,rodeadospornomuertoshastaunkilómetrodedistanciaentodaslasdirecciones».

No había entrenamiento ni experiencia de combate que pudiera haberlospreparadoparasemejantesituación.

Cuando las suelas de sus botas llegaron a tres mil metros de altura, Docretransmitiódenuevo:

—Controldehipoxia.—AquíDisco,sigodespierto.—AquíBilly,sinproblemas.—AquíHawse,tengofrío.—Repite,Hawse.Hawsedijoconlentitud:—Tengocrío,quierodecir,frío.Docempezóahacerlelaspreguntasmédicasestándar.—Hawse, nos quedan ocho minutos hasta tocar tierra. Empieza a decirme el

alfabetoempezandoporelfinal.Hawselerespondióconlavozpastosa.—Perotío…


—Empieza—leinsistióDoc.—Rrrecibido.Zeta,ygriega,uvedoble,uve…joder,tío,losientomucho,nome

sale.—Tienes hipoxia, Hawse. Estamos a menos de tres mil metros. Tienes que

recobrarte antes de que lleguemos a tierra. Disco, Billy, id por Hawse tan prontocomooshayáissacadolosparacaídas.

Discorespondióalinstante.—Sehará.Billymurmuró:—Estoyenello.Espera,¿cómovamosasaberdóndeseencuentra?Hawseseha

olvidadoelaparato.Doclerespondió:—Tienesrazón.Hawse,enciendeelláserinfrarrojo.Serálaúnicamaneradeque

te encontremos. Cuando estés en tierra, empieza a hacer señales en todas lasdireccionestanprontocomotelibresdelarnés.

Nohuborespuesta.—¡Joder,Hawse,dialgo!—gritóDoc.Unavozpastosaydébilmurmuró:—Rreshibiiddo.Milquinientosmetros.—Controldehipoxia.—Disco,estupendo.—Billy,sinproblemas.Doc,nervioso,dijoporradio:—SerámejorqueestemospendientesdeHawse.Noshallamosamenosdemil

quinientosyyaleshuelo.¡Cuatrominutos!DiscoyBillyretransmitieronalunísono:—¡Recibido!Forzaron la vista en busca de indicios de que las criaturas pudieran infestar la

zonaenlaqueibanatocartierra.Aúnnohabíandescendidolosuficientecomoparapoderverelsueloconprecisiónmediantesusinstrumentosópticos.

Los anteojos les proporcionaban tan sólo una falsa percepción de profundidad.Lasnormaseran:manténlamiradafijaenelhorizonte,conlasrodillasligeramentedobladas,notratesdeadelantartealimpacto.Variacionesdeestasnormasserepetíanen el subconsciente mientras bajaban los últimos treinta metros. La fetidez de lascriaturas se les hizo casi abrumadora cuando cayeron a plomo en el corazón delpáramodelosnomuertos.

Discofueelprimerodelosoperativosquellegóatierra.Serecobróal instante,miróasualrededorenbuscadeamenazasyabrióelarnésdelparacaídas.Todosellos


se imaginaban que Hawse debía de estar inconsciente, o aturdido por la hipoxia.Hawsenoparabade tocarles loshuevos a losotrosmiembrosdel equipo, pero losdemás le respetaban. Había logrado escapar entero de Washington D. C. Lo másimportante de todo: a nadie le gustaba la idea de perder a un hombre cuando elequipoenteroteníacuatro.Ytodavíamenosenunmomentocomoaquel.

MientrasDisco se ajustaba el intensificador de los anteojos, Billy Boy llegó atierra,sietemetrosasuizquierda,conunapalabrotayelsonidosuavedelgolpe.Dochizoimpactodiezsegundosmástarde.SereagruparonentornoaDiscoymiraronenderredor, en busca del láser infrarrojo de Hawse. No vieron nada, hasta que eldestellodeunacarabinaconsilenciadorlosatrajohaciaunaloma.

Hawsesehabíadesmayadoenalgúnpuntoamenosdetrescientosmetros,ynosehabíaenteradodequeibaaposarsesobreunagranpicea.Elparacaídasse lehabíaenredadoenunaramaysehabíaoídounfuertechasquido.Sequedócolgadoduranteunosminutos,aturdido,hastaquelacriaturaempezóaroerlelapuntadeacerodelabotaizquierda.Lasdosmanoshuesudasdelcadáverleagarrabanelpie.Lacarabinacolgaba enun ángulo incómodo, por lo queHawse tuvoquedisparar con el brazomásdébil.Laprimeravezestuvoapuntodeabrirseunorificioenelpieperoa latercera lehizo estallar el cerebro a la criatura, y los sesos sedesparramaronpor elsuelocomosisevaciaraunabolsadehojashúmedas.

Hawseactivóelláserinfrarrojoyapuntóconélenunayotradirección.Alcabodeunminuto,sediocuentadequeelauricularselahabíasalidodelugarduranteeldescenso.Traspalparseenbuscadelcableenrollado,volvióacolocárseloeneloído.

Docretransmitía.—Estoy viendo el láser de Hawse. Parece que está en una colina. Nos

desplegamosalolargodeveintemetros.IréalfrenteconDisco.Billy,túteponesalasseis.

Discoconfirmóverbalmentelaorden.Billyreplicóporradiotansólocon«seis».Labrevedadenlascomunicacioneseralanormaenelmundodelosnomuertos.

Hawse no intervendría en la conversación, a menos que fuera absolutamentenecesario.Loshombresoíanelcrujidodelamalezaquelesindicabaquenoestabansolos.CubrieronrápidamenteloscincuentametrosquelesseparabandellugardondeHawsehabíaquedadocolgadodelapicea.

LaradiodeDoccrepitóconlavozdeBillyBoy.—Tangosieteynueve,treintametros,fuerzacinco.Habíacinconomuertostreintametrosmásalládelárbol.Docdiolaorden.—Mátalos,Billy.El sonido de la carabina con silenciador de Billy al vomitar plomo a corta


distanciafuecomounbálsamoparasusoídos.—Tangoseliminados—informóBilly.Alllegaraloaltodelaloma,vieronaHawsecolgadodelárbol,esforzándosepor

mantenerlaspiernasrecogidascontraelpecho.Docmeneólacabezaydijo:—¿Quécoñoteocurre,Hawse?—Mehe desmayadomientras bajaba, tío, y al despertarmehe encontrado con

que esa cosa me daba mordiscos en las botas —dijo Hawse, e hizo un gesto endirecciónalcadáver—.¿Quéquieresdemí?

—Córtaleloscables,Disco—ordenóDoc.—Seráunplacer.Disco trepó por el árbol hasta una altura suficiente para cortarle los cables y

Hawsesecayóruidosamentealsuelo.Aterrizóaapenasunosmetrosdelcadáver.—¡Disco,gilipollas!¡Podríahaberaterrizadosobrelacaradeesacriatura!¡Deja

dehacerelsubnormal!—Notehapasadonada.Nohacefaltaqueseastanborde.—Estáseninferioridadnumérica,Disco—bromeóDoc.—Ya me lo imagino, pero de todos modos un Delta vale lo mismo que tres

«ranas»—replicóDiscoconsarcasmo,yademásselocreía.—Bueno,bastadehacerelganso,vamospor losparacaídasyexaminaremosel

terrenoparasaberaquédistanciaestamos—ordenóDoc.Tresconfirmacionesseoyeronalunísonoenlosauriculares.Billysacóelmapaylabrújula.Marcóenelmapaelpuntodondehabíansaltadoy

anotóelvientoconelquehabíandescendido,guiándosepor ladireccióndelhumoque brotaba de los lugares donde no se habían extinguido los incendios. Refinó yprecisó su posición mediante la observación de los accidentes del terreno, y acontinuacióntodoslosdemásexpresaronsuacuerdo.

—Doc, vamos a tener que arrastrarnos cinco kilómetros en dirección norte-noroesteparapoderubicardemaneraaproximadalaspuertasdeacceso—dijoBilly.

—Mejordeloquehabíaesperado.Recogieronlosparacaídas,losmetieroncadaunoenunagranbolsadebasuraque

formabapartedesuequipoymarcaronenlosmapasellugardondelosdejaban.Losparacaídas les vendrían bien más adelante, pero no valía la pena meterlos en lasmochilas y tener que cargar con el peso extra.El tiempo era esencial.En aquellosparajeshabríasidomuypeligrosoquelossorprendiesenenplenodía.


4

Tara estaba echada sobre la cama ymiraba al techo.No habríamirado demaneramuydistintaaunprofesoraburridoenlauniversidad,enuntiempoqueleparecíayaperteneceraotravida.Losfluorescentesrectangularesestabandecolorrojo.Laliterasemecíalevementemientraselbarcoavanzabaporaguasrevueltas.

Elestruendoquesurgíadelbaflemontadosobrelapuertalaobligóarecuperarlaconcentración. Algunos de los miembros de la tripulación lo llamaban 1MC. Esetérminoestabaenlalistadeloquedebíaaprender.Teníatantoporasimilar…Hacíatansólounosdíasquesunoviosehabíamarchado.Habíapasadounasemanadesdela evacuación del Hotel 23…, a ella le parecía que hacía mucho más tiempo. Elrecuerdoeratanborroso…

Aún creía oír la señal sonora dentro de su cabeza. Todos los demonios delinfiernonohabríanpodidoasustarlamás.Nocreíaenel infierno talcomoaparecíarepresentado en las iglesias y en las novelas de terror. Sólo conocía el infierno deverdadquehabíavistoconsuspropiosojoseldíaenelquehuyerondelHotel23.

HabíanhechosubiraTaraabordodeunhelicópterojuntoconDean,Jan,Laurayal resto.Laura se aferraba a la perrita blanca de John,Annabelle, por puromiedo.Cuando los evacuaron del último sitio que por un breve período de tiempo habíanllamadohogar,ningunodeellossabíaloquepodíanencontrarmásadelante.

Saienlahabíaempujadoabordoylehabíadicho,paradarleánimos:—Notepreocupes,cuidarédeKilporti.Estaráasalvoconmigo.¡Vamos!Las imágenes de la batalla que se había librado pocos días antes en el camino

entre el Hotel 23 y el golfo habían quedado marcadas como cicatrices en suconscienciayhabíanalimentadosussueñosrecientes.Elhelicópterosehabíaelevadosobre el complejo y Tara había empezado a ver lo que parecían millones de nomuertosque seacercaban.Puramuertequeconvergíaenelnexo, elHotel23.Lossupervivientessehabíanmarchadoenunconvoydevehículosmilitares,asícomoencochesycamiones,einclusoapie.Solamentelasmujeresylosniñoshabíanviajadoporelaireafindegarantizarsuseguridad.

Tenía unvívido recuerdode losMarines quedisparaban contra las hordas, quedispersaban en un instante a masas de no muertos, que con sus balas arrojabanmiembroscadavéricosen todas lasdirecciones.Algunasde lasbalasparecen rayosláser,pensómientraslosmarinessegabanamillaresdevíctimasenlahilerafrontaldenomuertos.Contodo,legionesdeestoslograbansuperarlaslíneasdefuego.

Erandemasiadoscomoparadetenerlos.ElhelicópterovolóhaciaelsuryTaratuvoelprimervislumbredelnavíoGeorge

Washington,unamanchaenelhorizontequecrecióencuestióndesegundosmientrasvolabanhaciaél.


Unhombre llamado JoeMaurer le había tomado el parte en el día anterior.Lehabía pedido educadamente que empezara desde el principio…, desdemeses atrás,desdeelcochedondelahabíanencontradoylahabíanrescatado.SintióunasomodevergüenzacuandoJoelepreguntócómohabíapodidosobrevivirdurantetantotiempoenelinteriordelvehículo.

Seruborizótodavíamáscuandoelhombreledijo:—¿Cómohacíastusnecesidades?Nosóloporvergüenza,sinoporelmiedoquelagolpeócomounrayocuandoel

hombre lehizo lapregunta.Recordabaa lascriaturas.Laobservabanenel interiordelcochemientrasdormía,laobservabanmientraslloraba,laobservabanmientraslesmaldecíaylesescupía,ylaobservaban,incluso,cuandohacíasusnecesidadesenunataza grande deMcDonald's. Gracias al cielo, no tenían la fuerza ni la inteligenciasuficientes para romper los cristales con rocas, como Tara había visto en otrasocasiones.Golpeabansincesarloscristalesconmuñonessanguinolentosehinchadosdepus…: loquehabíaquedadode susmanos.Llegaronalextremodeemplear lascabezascomoarietesenunintentoporabrirsepasohastaella.Aunohabíanllegadoasaltarle losdientesdesubocapodridacuando tratódemorderelcristalpara llegarhasta ella a través de la ventanilla agrietada. «Se guían por impulsos primarios»,pensóTaraenesemomento.

Estaba en las primeras fases de una insolación cuando la encontraron. Kil nohabía sido suúnico salvador,pero sí era laprimerapersonaa laquehabíavistoalmirardesdeelbordedelamuerte.Yahorasehabíamarchado,lohabíanmandadoauna misión que probablemente no serviría para nada. A Tara, en realidad, no leimportaba lamisión…, lo único que quería era que volviese. Tara había llegado aentender cómodebió de sentirse su abuela cuando el abuelo tuvo quemarcharse aVietnam.

Ella,porlomenos,teníaaJohnyalosdemás.EraJohnquienmanteníaunidoalgrupo.Habíaestadoconellosenlashorasmás

negras:eneldíaquesevivióenelHotel23cuandoelhelicópteronoregresó.Taraestuvo llorando durante varios días. Sin rendirse jamás, vivía junto a la radio.Mientrasestabadespierta, sepasaba todoel tiempoatentaa lasseñalesdesocorro;obligóaJohnaprometerlequeharíalomismomientraselladormía.Johnlohizo,sinquejarsenicuestionarla.Casiconcerteza,Johnhabríamuertotambién,denoserporKil.

Adecirverdad,lomásprobableeraquetodoselloshubieranmuertodenoserporelpropioJohn.Susconocimientosen ingenieríaderedesyenelmanejodelLinuxhabíanhechoposiblequelossupervivientesdelHotel23pusieranenfuncionamiento,porlomenos,unapartedeloscomplejossistemasclasificadosdeéste.Sudestrezaenel control de las cámaras de seguridad, recepción de imágenes por satélite y


equipamientodecomunicacioneshabíansidoesencialesparaqueelgrupoestuvieraaltantodesupropiasituación.

Taraoyóunavezmáslaseñalysepreguntóquésignificaríaestavez.John se había propuesto mantenerse activo después de que Kil se marchara.

Todavíaestabaalgoenfadado,yquizáunpocodolido,perocomprendíalosmotivospor los queKil había elegido a Saien. Había dejado atrás esa cuestión y se habíapresentadocomovoluntarioparaayudaralaDivisióndeComunicacionesamanteneren funcionamiento sus vitales circuitos. Los sistemas de correo electrónico de laembarcación eran inútiles, porque no existía ya una World Wide Web a la quepudieranconectarse.Contodo,síexistíaunasólidareddecomunicacionesporradioque enlazaba al George Washington con varios otros nodos de información queseguían activos en el mar y en tierra firme. Aunque no le hubieran autorizado elacceso directo a los circuitos, era cuestión de tiempo que los técnicos decomunicaciones del barco se familiarizasen con John, bajaran la guardia y lepermitieran acceder sin restricciones. Sus conocimientos en teoría básica deradiofrecuencias y en sistemas informáticos le otorgaban una importanciafundamentalentrelosrecursoshumanosdelanave.

***

Unos pocos pisos más abajo, más cerca de la popa que el puesto decomunicaciones, se hallaba la enfermería del portaaviones. Antes de la anomalía,habíatenidoelaspectodeunsimpleambulatorio,peroenesemomentoseasemejabamásbienauncentrodeatenciónparaheridosdeguerra.LamayoríadelosmédicoshabíamuertoenelcumplimientodesudeberdespuésdequesedetectaralaanomalíaenEstadosUnidos.Nocostabanadaentenderporqué,puestoque losmédicosqueviajabanabordosolíanserlosprimerosenacercarsealosinfectados.Lanavehabíatransportado cincomédicos antes de que se presentara la anomalía. Los cadáveresreanimados infectaron en seguida a los dos primeros. Resultaba irónico que losmismos médicos que habían certificado la defunción muriesen a manos de lascriaturas que los habían engañado. Un tercero murió después de que un marineroinfectadosepegarauntiroenlacabezaysalpicaraconsusangreuncorteenlacaraque elmédico se había hecho al afeitarse. Elmédico pidió que le disparasen a lacabeza también a él y lo sepultaran en elmar.El cuartomédico evitó la violenciamedianteunasobredosisdemorfina.Porlomenostuvoparaconsuscompañerosladecencia de atarse la mitad inferior del cuerpo a la camilla con correas antes deadministrarse la inyección. La nota que dejó al suicidarse era tan turbadora que eloficialdeseguridadde laembarcación laconfiscóy ladestruyó,pormiedodequeprovocaranuevosintentosdesuicidio,oinclusounmotín.

El único médico que seguía con vida era el Dr. James Bricker, profesional


excelenteygraduadoenlaAcademiaNaval,asícomocapitándecorbeta.Cualquieraque haya pasado tiempo en la armada os dirá que los médicos constituyen unacategoríaaparteentrelosoficiales.Amuchosdelosmédicosqueocupanposicioneselevadasenelescalafónlesdaigualquelesllamenseñor,señora,contratamientoderango,sintratamientoderango.Tansólolespreocupasutrabajo:quesuspacientesseencuentrenmejor.

Cuando Jan llegó delHotel 23, Bricker se encontraba al borde de la locura, yquizá también del viejo y fiable gotero demorfina.Después de que embarcaran ypasaran una entrevista, se les pidió a los nuevos pasajeros que rellenaran unformulariodondeselespreguntabaporsushabilidadesprácticas.Losseleccionadoressabían a quién buscaban y tenían claro cuáles iban a ser en todo momento lasprioridades. Al leerse los formularios y encontrarse con una estudiante de cuartocursodeMedicina,elequipodeselecciónprácticamentearrancóaJandesusillayselallevólejosdesumaridoydesuhija,endirecciónalaenfermería.

Nada más llegar, Jan se sintió como si hubiera entrado en un manicomio.Pacientesvivos,pero infectados,chillabanen lascamasy forcejeabanensudeliriopor librarsedesusataduras.Losvoluntarios ibandeunladoparaotrocomoabejaspor entre las camas del hospital.Un únicomédico, con pinta de loco y el cabellorevuelto,estabainclinadosobreunmicroscopioylanzabamaldicionescontraloquefueraquehabíavistoenelportaobjetos.

Elseleccionadorleinterrumpió.—Dr.Bricker,tengo…—Ahorano.El seleccionador aguardóduranteunos segundos.Parecíaqueno sedecidiera a

interrumpirlodenuevo.—Señor,heencontrado…Sinsepararlosojosdeloscristalesdelmicroscopio,elDr.Brickerparpadeó.—Aversi loadivino,haencontradoustedaunaEagleScoutcon lamedallaal

méritosanitario,oquizáaunagraduadaenprimerosauxilios,o…hummm…¿oseofrecíaporcatálogocomotranscriptoradehistorialesmédicos?

—Eraestudiantedecuartodemedicina,señor.Brickercallóporunosinstantes,sindejardemiraralmicroscopioyalossecretos

queseocultabanbajosuscristales.—¿Estáustedseguro?—Latengoaquí,señor.Ladejoensusmanos,entrevístela,hágaleun…hum…

¿un examen?Lo que a usted le parezca bien.Tengomuchos otros formularios porleer,asíquetendríaquemarcharme.Todaparausted.

Jansevolvióhaciaelseleccionador,molestaporsudescaro.—Disculpe, señorita, me parece que he hablado como si no estuviera usted


presente.Esquehepasadoundíamuylargo.LaexpresiónenelrostrodeJanpasódelenojoalacomprensión.—Nosepreocupe.Laentrevistaempezóenseguidayduróunbuenrato.—¿Dónde estudió…, qué experiencia tiene con enfermedades víricas…, tiene

algunateoríaapropósitodelorigen…,cuántotardóenverlos…,dedóndeleparecequesacansu…?

Jan estaba ya exhausta cuando Will le dio unas palmadas en la espalda einterrumpiólaentrevistaestiloInquisiciónenlaquesehabíaenfrascadoBricker.Másbienparecíauninterrogatorioporasesinato.

—¿Quiénessuamigo,señoritaGrisham?—Soyseñora,yéleselseñorGrisham.Peronotendráproblemasenquelellame

William.Bricker tendió torpemente lamano para estrechar la deWill;Will se la agarró

comounatenaza.Jansediocuentayledioaentenderconlaexpresióndelrostroquenoapretaratanto.

—Encantado de conocerle, doctor. ¿Le importaría explicarme por qué se habíapuesto a hacerle preguntas amimujer como si fuese una terrorista en una sala deinterrogatorios?

—Uh…Bueno, tendría que entender usted…Entienda usted que soy el últimomédicoquequeda a bordo.Ahora ya nopodemos contentarnos conunprocesodeselecciónnormal,señorGrisham.

—PuedeustedllamarmeWill.—Gracias,Will.Tenemossuertedecontarcon laseñoraGrisham…esperoque

noleimportesilallamoJan.Janasintióconlacabeza.—Tengocontactos limitadosconmédicosdelextranjeropormediode las redes

de radiofonía del portaaviones. Por desgracia, como le decía antes, soy el únicomédico de esta ciudad flotante.Muchome temo que sumujer, Jan, se encontraráahoraenunaposicióndelicada.Acabadeentrarenlalistadelostripulantesdealtaprioridad, los que hay que defender a toda costa, por los que hay quematar si esnecesario.Ellayyo, losaltosmandos, los ingenierosnucleares, los soldadores, losexpertosencomunicacionesyunospocosmástenemosunaimportanciavitalparaelmantenimientoylasupervivenciadeestabase.

Jancallóporunos instantes,hastaquehuboasimilado loqueacababadeoír,yentoncespreguntó:

—¿Quésehaceaquíexactamente,doctor?—Las órdenes son tan simples como los oficiales que comandan esta

embarcación.Descubrirquéesloquehacequelosmuertosselevantenybuscaruna


maneradedetenerlo.Almenos, si fuera posible, impedir que se produzcannuevasinfecciones.

—¿Ylasaluddelaspersonasqueseencuentranahoraabordo?—preguntóJan,altiempoqueloschillidosdelospacientessubrayabansuspalabras.

—Losiento,peroquedaensegundoplano—dijoelDr.Bricker,ysuspiró—.Deacuerdoconmiscálculos,hemossuperadodesdehacemuchoelpuntodenoretorno.Lahumanidadseencuentraalbordedelabismo;loúnicoquepuedesalvarnoseslabuenalaborcientífica.Uncentenardebarcosenelmar,armadoshastalosdientesybien aprovisionados, apenas si representarían nada. No es ningún secreto que enEstadosUnidoshaymillonesdecriaturascomoésas,ymilesdemillonesenelrestodelmundo.


5

SubmarinoVirginia—FuerzadeCombateClepsidra.

Seis gruesas cuerdas de descenso en rápel bajaron casi almismo tiempo desde lasportezuelasdelhelicóptero.Lafuertecorrientedeairecreadaporelrotorazotabaalosmiembrosdelequipo,altiempoquelascuerdassedesenrollabancualmambasyseestrellaban sobre la cubiertadelVirginia detrásde la torreta.Laembarcación seladeaba,obedientealasazarosascorrientesdelPacífico.Elcascodelsubmarinonoestaba diseñado para reposar en la superficie; era mucho más adecuado para lainfiltracióndegruposdeoperacionesespecialesyparallevarensilenciolamuertealaspuertasdelossubmarinosenemigos.

Pocossegundosdespuésdequelascuerdasgolpearanlacubierta,bajaronlosseispasajeros.Losprimeroscuatrodescendieronconelritmoylacomodidadquetansólosealcanzanalcabodemuchosañosdeprácticaenoperacionesespeciales.Losdosque bajaron luego, en comparación, parecían torpes y sin experiencia. A mediodescenso,unode losdosperdióelequilibrioyseestuvoagitandoenelaire,sujetopor el arnés, comoun animal que ha caído en una trampa, y al debatirse estuvo apuntodearrearunapatadaenunodelosmástiles.

Al cabo de un rato de sufrir el aire cálido propulsado por el rotor y de hacertorpementeelpayasoenlascuerdas,KilySaienseunieronalosotroscuatroqueyaestaban en cubierta.El jefedel equipo se erguía allí, y el aire quedesplazaban lospotentesmotoreslesagitabalaropa.Suspiesypiernasdemarineroseaferrabanalacubiertadeacerocomootrostantosimanes,ysemanteníaenequilibriosinningunadificultad.Lehizounaseñalconlamanoaljefedetripulaciónquesehallabaenelhelicóptero. Unos segundos más tarde, cinco grandes talegos de lona repletos dearmasyequipamientobajaronpocoapocohastalacubierta.Loshombreslehicieronunaseñaldeconformidadalpilotoyeljefedetripulaciónempezóajalarloscablesnegros.Elpilotohizounsaludoa loshombresquesequedabansobre lasuperficiedel submarino y tiró de inmediato del control cíclico. El helicóptero voló hacia elnorte.

El estruendo y la corriente de aire del rotor desaparecieron rápidamente en lalejanía. Los hombres quedaban a la merced del Pacífico. Los operativos sedespidierondelasuperficieycaminaronsobreelespinazodelaembarcación,porlaásperapasarelaantideslizante,hastallegaralatorreta.

KilySaienlesseguían,yunodeellosledijoalotroenvozbaja:—Alládondefueres…Recorrieron lo que les pareció una distancia considerable, bajaron por la

escalerilla, entraron por la escotilla y se adentraron en el vientre del submarino.


Descendieronhastalazonademandos,laluzdelcieloseextinguióyelalumbradointerior de color rojo ganó en intensidad. Los cuatro operativos desaparecieron endirecciónaproa,hacialoscomplejosórganosinternosdelsubmarino,ydejaronaKilySaienenelpuente,entredesconocidos.

Unhombrevestido conunmonoazul arrugado, zapatillas de tenis yunagorraconviseradelaarmadaselesacercóyletendiólamanoaunodelosdos.

—SoyelcapitánLarsen,oficialalmandodelVirginia.UnodelosreciénllegadostendiólamanoyestrechóconfuerzaladeLarsen.—Nosotrossomos…—Yaséquiénessonustedesyporquéestánaquí—leinterrumpióLarsen.Kil tuvo que esforzarse por ocultar su reacción y no impedir que Larsen

continuara.—El almirante me retransmitió un mensaje personal hace tres días. Tuvo la

gentilezadeproporcionarmeinformaciónacercadeustedydesuamigo,elSr.Saien.NoshanhabladodeustedydesuextrañaexperienciaconRemotoSeis,trátesedeloquesetrate.

—Bueno,puesparecequeelalmirantenoshaahorradotiempo—respondióKil.—Sí lo ha hecho. El contramaestre de la armada los va a acompañar a su

camarote—dijoLarsen,yacontinuacióndiolosprimerospasosparamarcharse.—¿Unapreguntarápida,señor?—Dígame,comandante.—¿QuéesloquevamosabuscarenChina?—Les informaremos en la sala para reuniones de carácter reservado. Estén a

puntoparaunareuniónalasdieciochohoras.—Sí,capitán.

***

Larsensemarchóatodaprisa,almismotiempoquedecíaporunaradioenformade ladrillo unaspalabrasqueKil no entendió, y luegodesaparecióporun estrechopasilloadyacente.Elcontramaestredelaarmada,elSr.Rowe,maniobrabaentornoalosdoshombres,losinspeccionabaconojosqueprobablementesehabíancalibradoalo largodemuchosañosenelmar.Eraunhombrenomuyalto,quizádeunmetrosetenta y seis, con unmostacho impresionante.Losmarinerosmás veteranos de laarmadateníanunaexpresiónquedecía:«Estehombrehabaldeadomásaguasaladaque laquehayapasado jamáspordebajodeestebarco».Sin saberporqué,Kil sequedóconlasensacióndequeaquellafrasedebíadehaberseinventadoparadescribiralcontramaestredelaarmadaRowe.

—Bueno,mehandichoqueunodeustedestienerangodecomandante.Debedeserusted—dijoRowe, al tiempoque señalabaaKil—.¿Quiereununiforme?Nos


sobranalgunos,aunquenotenemosningunocongalones.Kil se dio cuenta de que el contramaestre de la armada había venido con los

debereshechos.—Me iría bien un par de monos de trabajo, si es que pueden permitírselos,

contramaestre.—Nohabráproblema,señor.Yasabeustedminombre.¿Ustedsellama…?—Kil.—Póngaseustedcómodo,comandanteKil.Saienseriósinquerer.—¿Ytúcómotellamas,AlíBabá?—lepreguntóRoweaSaien.Kilsemordióloslabios.—MellamoSaien.Rowe los observó a ambos con mirada crítica, como si les hubiera juzgado y

pasadosentenciaabordodelVirginia.—ComandanteKilroyyseñorSaien,bienvenidosabordodelVirginia.Síganme,

porfavor.Saien y Kil siguieron al contramaestre de la armada Rowe por el laberinto de

pasadizosyescalerillas.Kilempezabaadarsecuentadequeel tiempoyelespacioadoptaban una forma peculiar y fluida a bordo de los submarinos. Pensó que laembarcaciónnosehabíavistotangrandedesdeelexterior.Habíanllegadoasunuevohabitáculo.Lodelimitabanunaslonastendidascontralosmamparosqueformabanunrectánguloirregular,conunaliteraparadormirybaúlesparaguardarlascosas.

—Disfruten de su nuevo apartamento. Tienen corriente de aire, pero con unpoquitodecintaaislanteylascremallerascerradasquedarábien.Yoestoyalmandode esta embarcación; si les apetece, pueden llamarme contramaestre. Esmás cortoquecontramaestredelaarmada.

Kilasintióconlacabeza.—Gracias,contramaestre.—Muybien,señor.ElcontramaestredelaarmadaRowesemarchóconpasosenérgicos,ymientras

estaba en el pasillo gritó algo acerca de unos monos y de tener las instalacioneslimpias.

Saien y Kil se habían conocido en circunstancias interesantes. Kil habíadescubierto,algúntiempodespuésdequeseencontraran,queSaienlehabíaseguidolapistadurantevariosdíasylehabíaobservadomientrasseabríacaminohaciaelsurdespués de sufrir un grave accidente con el helicóptero. Mientras le rastreaba lashuellas,SaienhabíadescubiertounanotaqueKilhabíaescritoamano,juntoconunalijode armasy suministrosvariosquehabíadejadoen laneveradeuna casaquellevabamuchotiempoabandonada.


«Kilroyestuvoaquí».Elapodoselehabíagrabadoenlamemoriaantesdequeempezaraelespectáculo.Kilsentíaqueseleencogíaelestómagoalrecordaraqueldía.Habíantenidoque

luchar por arrancar el coche almismo tiempo quemillares de criaturas avanzabanhaciaellos.Trescientosmetros,doscientosmetros…,polvo,gemidos,losteníanaúnmáscerca.Enunataquedepánicoyconfusión,SaienlollamóKilroy,porlanotaquehabíadejado.ElnombredeKilroyevolucionódurante losdíasque siguieronhastaquedarsesimplementeen«Kil».

Deshicieron los fardos con los que habían venido y guardaron el material portodos loshuecosque encontraron.Las camas eranpequeñasy el espacio reducido.Metieronunapartedesusefectospersonalesbajoloscolchones;nohabíasitioparatodaslascosasquesehabíantraídodesdeelespaciosoportaaviones.Nielunonielotro habían vivido jamás en un submarino y lo demostraron por la manera comodesaprovecharonelpocoespacioqueteníanasudisposición.

Kilsesentósobrelaliterayescuchólossonidosdelsubmarino.Éstehabíasidodiseñado para desplazarse en silencio y parecía una biblioteca pública encomparación con el arrastre de cadenas, la ruidosa ventilación y las válvulassolenoides del portaaviones.Oyó«inmersión, inmersión, inmersión», y entonces laproa se inclinó unos pocos grados hacia abajo y el Virginia descendió a lasprofundidades.Kilsabíaaquéseenfrentaba,yquemuyprobablementenoregresaríaconvida.Eraunasencillacuestióndenúmeros,lógica.Erandemasiados.Estaveznoseenfrentaríaaunospocoscientos,sinoamilesdemillones.

Alcabodecuatrohoras,lesinformarondelapeligrosamisiónquelesaguardaba.

ÉstaeslaprimeraanotacióneneldiariodesdequeestoyabordodelVirginia.Hanpasadodoshorasdesdequeheabordadoelsubmarino.Lamarestabapicadamomentosantesdequenossumergiéramos.Eloficialalmandomeinformadequevamosapermanecerenestazonadurantelaspróximasveintehorasmientrasnospreparamospara el viaje hasta Pearl Harbor. A Saien y amí nos han instalado en una de las salas de literas de a bordo,arreglada para que parezca una especie de camarote. Qué suerte que no nos hayan puesto a dormir en elcompartimientodelostorpedos,queesloquesesuelehacerconlamayoríadelosextrañosylosquenotienenexperienciaenelmanejodesubmarinos,conlosnovatos.

Aunquehayaservidoenbarcosdelaarmadaenmultituddemisiones,nuncahabíapensadoquellegaraaoírsemejantecosapor1MC:

—Quetodoelpersonaldisponiblecomparezcaparasuformaciónenelmantenimientodereactoresnucleares.Eratotalmentelógico.Ahoralaarmadayanoformaespecialistasenembarcacionesnucleares,asíquehayque

educar al personal sobre lamarcha, porque, si no, llegaría unmomento en el que nadie sabría encargarse delmantenimientodelosreactores.

Las embarcaciones de motor nuclear se concibieron para situaciones apocalípticas como esta. Recuerdocuandoservíaabordodeunportaavionesconvencional.Cadapocosdíasteníamosqueirarepostar.Esetipodeembarcaciones no podría sobrevivir en este mundo nuevo. No quedan refinerías activas que puedan producircombustiblesuficienteparaabastecerlas.

LasúnicasdebilidadesefectivasdelVirginiasonelmantenimientogeneraldelcasco,laprovisióndealimentosylareparacióndelosreactores.Elentrenamientoquesellevaacaboeneláreadelreactorpodríareducirunadeesasdebilidades.ElVirginiagenerasupropiaaguaypurificasupropioairemedianteequipamientoquellevaabordo,alimentadoporel reactor.Nole faltaelectricidad.De lamismamaneraquealgunosde losportaaviones


conreactoresactivosseempleancomocentraleseléctricas,elVirginiapodríaproporcionarelectricidadsingranesfuerzoaunapoblaciónpequeña.

MehandichoqueSaienyyovamosa reunirnosconeloficialde Inteligenciadel submarinoparaquenosinformende la operación.La única pista de lo que tendremos que hacerme la ha dado Joe antes del viaje enhelicópterodeestamañana.

Joe se ha hecho oír a gritos entre los rotores cuando estamañana salíamos del puente del portaaviones ycaminábamoshaciaelhelicópteroporlacubiertadeaceroymaterialantideslizante.

—Notelovasacreer,comandante.Veconmenteabierta.Aúnnomehabíaacostumbradoaquemellamarancomandante.Noeracomandantedeverdad.Nisiquierame

pagabanporello,aunquemeimaginoquelamonedatampocovaleyaparanada.Encualquiercaso,ahoramismonotengoniideadequéesloquepodríasorprendermedespuésdetodoloquehepasadodurantelosúltimosoncemeses.Estoescomolaprimeranocheenelcampamentomilitar.Estoyfuerademiambiente,unpocoasustado,ynotengoniideadeloquevaasuceder.


6

Hotel23—FuerzaExpedicionariaFénix.

—¡Dateprisa,Doc!—gritóunodeloshombresdesdelapenumbra.—Estepequeñochorrodeplasmanotienelavelocidaddeuncarrodecorte;voy

tanrápidocomopuedo.—Lostenemosencima,tío…¡Comonoabraslapuertasenosvanafollar!Los

veoconlosanteojos.Danbastantemiedo.—Mira,tío,nomeayudasnada.Serénate.Docseconcentróenelrayoincandescentedeplasmaqueobservabaatravésdela

protecciónocular.Seguíael rastrode lasoldaduraycortabapocoapoco.Mientrastrabajaba, oía las pisadas y gemidos de los nomuertos a sus espaldas, pero no sedetenía.Sinolograbapasaratravésdelapesadapuertadeacceso,lodetendríanlasfrías zarpas de los no muertos, que lo arrancarían de la entrada. Las criaturas seacercaban, atraídas por la luz brillante y el sonido del rayo de plasma y de losdisparosdelascarabinasconsilenciador.

Billy,muyagitado,legritabaalmismotiempoquedisparaban.—Deprisa,Doc.Telodigoenserio.¡Siyanotosualiento!—Tío,hagoloquepuedo.Sólounosminutos—respondióDoc.—El tiempo se nos acaba. ¡Disco, lánzales una granada de fragmentación!—

murmuróBilly.Disco se sacóunagranadadel chaleco, le extrajo la anillay la arrojó contra la

masacrecientedecriaturasqueseacercaban.—¡Explosión! —gritó Disco cuando la granada se detuvo entre la masa de

cadáveresandantes.Los cuatrohombres se arrojaron al suelo.Los segundospasaron comominutos

hastaqueelestallidosacudióeláreainmediatayarrojóporlosairesjironesdecarnepodridayhueso.Laexplosiónsellevópordelanteaunbuennúmerodenomuertos,oporlomenoslosdejóincapacesdemoverse.

Hawse se empleó a fondo contra los rezagados con la carabina silenciada. LegritóaDisco:

—¡Apartirdehoyvasatrabajarenlalavandería,gilipollas!—¿Qué?—lerespondióDisco,altiempoquesesacabauntapóndegomaespuma

deloídoderecho.Hawsesiguiódisparandoyalmismotiempoleabroncó.—Tío, porDios, tira ya las porquerías esas.Te van a pegar unmordisco en el

traseroynisiquieralosvasaoírcuandoseteacerquen.—Cómovoyatirarlas,tío.Túyasabesloqueocurrióaquí.Cuandosalgaelsol,


puedequeveasmedioartefactosobresaliendodelsuelo—respondióDisco.Losnomuertossalíandeentrelosárbolesdelbosquequeseencontrabamásallá,

atraídosporlaexplosión.Nopasaríamuchotiempoantesdequeelequiponopudierasalvarse ni con un centenar de granadas de fragmentación. Como mucho, unosminutos.

ADocyalosdemásleshabíanexplicadoenquéconsistiríalamisiónpocoantesde que saltaran. Hacía algún tiempo, un ingenio enorme en forma de jabalina,concebidoparagenerarungigantescoestrépito, sehabíaprecipitado sobreaquellasinstalaciones. Lo que quedaba de los servicios de Inteligencia había llegado a laconclusión de que el arma estaba diseñada para exterminar toda vida que pudieraquedar en el área, pormedio delmegaenjambre de nomuertos que atraería con elintensosonidoomnidireccionalqueproyectaba.SeleconocíatansóloporelnombreencódigoqueseledioenuninformeclasificadodeInteligencia:ProyectoHuracán.HabíahabidoquerecurriraunaescuadrilladeThunderboltsA-10ysusarmasde30mmparainutilizarlamáquina.

Al tiempo que escuchaba las burlas que intercambiaban Disco y Hawse, Docseguíatrabajandoconlassoldadurasdelagruesapuertadehierrodelaentrada.DiscoyHawseseguíandiciéndosegilipolleces,disparabanentrefraseyfrase,ysedabanasí mismos tiempo para pensar insultos mejores. Doc sabía que tan sólo hacían elpayaso.Enrealidad,sentíanterror.

—Estoyalamitad—dijoDocparasímismo,envozalta.LepegóungritoaBillyBoyyforzóelcuelloparamirarporencimadelhombro

izquierdo.—Billy,repítemeloparaqueestéseguro; losdeInteligenciahandichoqueaquí

dentronohay,¿verdad?Billylerespondió,almismotiempoquehacíaunreconocimientovisualenbusca

de infiltrados:nomuertosquehubieran logradopasar la líneadedefensa.—Sí, losmarinesdespejaronlasinstalacionesantesdesoldarlapuerta.Nohabránadadentro,salvoquizáunaspocasratasmuertasyalgunacucaracha.

—Recibido.Por un instante,Doc pensó en ratas nomuertas, y luego descartó esa idea por

absurda. «De todas maneras, serían demasiado lentas, a menos que…»; mejor nopensarenello.Seconcentróunavezmásenelrayodeplasma.

Laherramienta de corte deDoc seguía avanzandopor el bordede la puerta deacero mientras los disparos se intensificaban a sus espaldas. Disco y Hawsedispararonhastaqueelcalordelarecargaporgasempezóaafectaralaceitedelasarmas.EloloralubricantequemadoletrajoaDocrecuerdosdelalargaguerracontrael terrorismoquehabíadefinidosuvidaadulta.Unaguerraquehabía terminadoenpocosdíascuandosealzaronlosnomuertos.DiscoyHawsedisparabansinpiedad


contra las criaturas que avanzaban; huesos y cerebro explotaban, y los despojos seesparcían sobre las filas de nomuertos cada vezmás numerosas que surgían de laoscuridad.Loquehabíanatraídoerayaunamultitud.

Los informes de Inteligencia dabanmuchos detalles acerca de aquel lugar. Nohacía mucho tiempo, el área había estado ocupada por cientos de millares decriaturas. Sus habitantes anteriores a duras penas habían logrado escapar con vida.Algunos de los no muertos se habían quedado después de que el ingenio sónicoresultaradestruido.El restohabíadeambuladoendireccionesdesconocidas,enunamarchademuertequeseperpetuabaasímisma,unaplagadelangostasquedevorabaalosvivos.

Docacabóconlosúltimoscentímetrosdesoldaduraydejócaerlaherramientadecortealsuelo,alladodesuspropiospies.

—Vamosaentrar,muchachos.Billy,vigilaalasseis;avanzamos.—Recibido.Losanteojosseajustaronautomáticamentealaluzpasadaporfiltroinfrarrojoque

emitíansusarmasyquerefulgíaeneloscurocompartimientointerior.DocentróporlapuertaeindicóaBillyquelesiguiera.

—Voyaserelúltimo—dijoBilly.—Recibido,cierralamarcha—respondióDoc.Billy empujó la gruesa puerta de acero y trató de echar los cerrojos, para que

aguantaracomolacajafuertedeunbanco.Lamayoríafuncionaron,peroalgunosno.«Conestobastará»,pensóDoc.

Loshombressequitaronlosanteojosyseacostumbraronalanuevailuminación.Doc sacó el plano de la base, mientras los otros tres desactivaban los filtrosinfrarrojosdelasluces.

—Lo dibujó a mano el antiguo comandante mientras informaba en elportaaviones.Marcó unaX para indicar la posición de una botella dewhisky quemetióenelconductodeventilacióndelasaladecontrolambiental.Tendríaqueserincentivosuficienteparaapoderarnosdeestabase.

—Túlosabesbien—dijoHawse,conunasonrisa.—Bueno, pues os voy a explicar el plan: Hawse, tú vas a controlar las

habitacionesylospasillosqueconducenhastaellas.Disco,túirásalasaladecontrolambiental.Billy,túmecubrirásmientrasdirijolamisión.

Hawse avanzó a paso ligero por el corredor a oscuras. Su primera impresióncoincidióconlosinformesdeInteligencia.Lasinstalacioneshabíansidoabandonadasde manera precipitada pocas semanas antes. Cientos de miles de criaturas habíanconvergidohaciaaquellaposicióncomoresultadodelarmadiseñadaparaatraerlas.Había ropa, basura y efectos personales tirados por todas partes. Un polvorientoálbum de fotos familiares había quedado abierto en una de las habitaciones y los


espacios en blanco que habían quedado aquí y allá contaban una historia; alguienhabíaarrancadoa todaprisaunaspocas fotoselegidas.Nosedetectabanrastrosdevidanidemuerte.

Hawse prosiguió con el reconocimiento en el exterior de las habitaciones. Unsonidomecánico le sobresaltó y le hizo ver lucecitas, porque la sangre se le habíaacumuladoenlosojos.Anduvopocoapoco,controlandolarespiración,enunintentodeidentificarelsonido.Seoíanpisadasalotroladodelaesquina.

Hawsepegóungritoalaoscuridad.—¿Erestú,Disco?Corrió hacia la esquina, al tiempo que preparaba el arma. Pensaba que se

encontraría con un cadáver de cara, pero vio que el pasillo no tenía salida. Laspisadaserandeantes,decuandoaquellasinstalacionesaúnestabanhabitadas.Hawsesiguióadelantehaciasuobjetivoprimario:labotelladewhiskyocultaenelsistemadeventilación.Laencontróallí,dondeindicabaelplano.

El lugar estaba completamente abandonado,pero esono tenía importanciaparaningunodeellos.Montaronguardiaypatrullaroncomosihubierahabidopeligroentodaslashabitaciones.Todoseranamigosynoqueríanserresponsablesdelamuertede ningún compañero en las fauces de los nomuertos.Durante los últimosmeseshabían visto más no muertos que humanos vivos. No les costaba imaginarsesemejantesituación.

Durante la última reunión con Inteligencia, les habían revelado que los nomuertos debían de ascender a doscientos noventa y cinco millones en EstadosUnidos,yquesunúmeroseacrecentabadíaadía.Habíasupervivientesqueresistíanenbuhardillasysótanosportodoelterritorioestadounidense,peronoeranmuchos,deacuerdocon las estimacionesde losanalistas.Sunúmerodisminuía sincesar,ydespuésdemuertossesumabanalcolectivoenemigo.

Docretransmitió:—Hawse,¿estásmuycercadelgenerador?—Hum,aunosdiezmetros,creo.—¿Creesquepodríasponerloenmarcha?—Dependerádelcombustiblequequedeenlascisternas.—Haztodoloquepuedas,tío,voyanecesitarcorriente.—Deacuerdo,trabajoenello.Billyproseguíaconelreconocimiento.—¿Hasoídoeso,Doc?—dijo.—No.—Esascosashanempezadoyaagolpearlapuertaporlaquehemosentrado.—Hijosdeputainmisericorde.¿Creesquehabráalgunoirradiado,Billy?—SegúndecíanlosdeInteligencia,enestazonadebendeserunodecadadiez.


Docoyóquelaradioencriptadasesincronizaba.—Podríaactivarelgeneradorenunsegundo,tío;perolacisternadecombustible

tan sólo está llena hasta la octava parte. Yo recomendaría que lo pusiéramos enmarcha durante un par de horas al día, por lo menos hasta que encontremos máscombustible—informóHawse.

—Deacuerdo.Losmarinesnoshandejadounplanodeestazonaconlospocoslugaresquemerecelapenacontrolar.Tendremosquetraeruncamióncisternahastaaquí,obuscarotramaneradeobtenercombustible.

Doc oyó que Hawse abría el disyuntor principal y preparaba el generador; elsonido se hizo oír en los corredores de acero como siHawse hubiera estado en lahabitacióncontigua.

Hawsehablódenuevo.—Heencontradolasinstrucciones,iniciolasecuencia.Labateríadebíadehaberconservadocargasuficienteapesardelaevacuación;el

generadorsepusoenmarchaalprimerintento.Loshumosdeoloracrellenaronlosespacios vacíos hasta que se impuso una presión positiva y los gases residualesfueronexpulsadoshaciaelairelibreporlosconductosdeventilación.Docoyóqueeldisyuntorprincipalactuabadenuevo.

—Vamosbien,Doc—gritóHawseporelcorredor.—Estupendo,ponedenmarchaelordenadorprincipal.Todosellosregresaronalasaladecontrolesparaobservarmientraslossistemas

seactivabanunotrasotro.Docinicióelprocesodemediahoraqueconsistíaenactivarlasinstalacionespor

ordendeprioridad.Lamisiónfracasaríasinolograbareactivarelordenadorprincipaly conectarse con el portaaviones. Los cuatro hombres habíanmemorizado todas ycadaunadelascontraseñasy,paramayorseguridad,lashabíananotadoenunblocdepapel a prueba de agua. El sistema estaba sincronizado y encriptado para que sepudiera acceder con la tarjeta de acceso ordinario del comandante anterior. Docextrajodichatarjetadeunestucheprotectorselladoylacontemplóporprimeravez.¿Untenientede laarmada?Lehabíandichoque teníarangodecomandante.Habíaoído hablar por aquí y por allá de promociones relámpago desde que el asuntoempezó.

Frotóconelpulgarelchipdeoroincorporadoalatarjetaparaasegurarsedequeestuviera limpioantesdeinsertarloenel lector.Seencendióunapantalladeaccesoquelesolicitóunacontraseña.Doclohabíamemorizado,peroconsultóigualmenteelbloc de notas para estar seguro. Si se producían demasiados intentos de accesofallidos, el sistemasebloquearía.Marcócuidadosamente«7270110727».OyógirarlosdiscosdurosRAIDenrespuesta.Elsistemaaceptólacontraseñayelestadodelossistemasempezóaaparecerenpantalla.


Aunquenofuesenecesariaparalamayoríadefuncionesdelabase,latarjetadabaplenoaccesoalosmiembrosdelequipo.Docclicósobreeliconodeseguridad.Unescaparatedeochopantallasquedóaldescubiertoenelescritorio.Tansólocincodeellasfuncionaban.Laspantallasmarcadascomo«SE»,«SILO»y«ENTRADAB»nose encendieron. Las otras parecían funcionar, puesto que mostraban los contornososcurosdel terrenoyde lasvallas.Docclicósobreel iconoparapasar lascámarasoperativasamododevisiónnocturnay luegoamodo térmico.Lacámaramarcadacomo «PUERTA PRINCIPAL» no logró funcionar en modo térmico, pero sí convisiónnocturna,sinproblemaalguno.

Billyechóunamiradaalreloj.—Jefe, el sol va a salir dentro de dos horas. Vamos a necesitar enlaces de

comunicación.—Encárgate tú, Disco, yo vigilaré desde aquí. Ve con él, Hawse. Ninguno de

nosotrostienequequedarsesoloalotroladodelaalambrada.

Comooficialdecomunicaciones,DiscohabíatenidolaresponsabilidaddecargarconlacajaPelicande tamañomedioa lo largode todoelcaminoquehabían recorridodespués de tocar tierra. Antes de que los no muertos caminaran, las Fuerzas deOperaciones Especiales habían empleado aquel particular sistema para establecerbases de comunicaciones encubiertas en lo más profundo del territorio enemigo.Cuandoestabancerradas,eranlastípicascajasdurasdematerialcompuesto.Cuandoseabrían,bastabaconpulsarunbotónparaquesedesplegaraunapequeñaantenadegran alcance y los paneles solares de color negro y baja visibilidad quedaran aldescubierto.El sistemade retransmisión se conectó, pormediodeuna señalWi-Fi802.11nencriptadayenmascarada,conelordenadorportátildelasaladecontroles.Éste,asuvez,estabaconectadoporcableconunaantenadesuperficieyaexistente.

Si se instalabade lamanera adecuada, el ingenio era inmunea las condicionesclimáticas y autosuficiente, podía aguantar mucho tiempo en funcionamiento yproporcionabaunsistemaseguroybidireccionalde transmisiónde textoy ficherosmediante ráfagas de datos que les conectaba con los mandos del portaaviones.También era resistente a las interferencias de radio, porque el transmisor-receptorsaltabadefrecuenciadiezvecesporsegundo.Eraunsistemadeseguridadpuntero,diseñado para impedir la intercepción de señales de comunicaciones por expertoshostilesdelPrimerMundo,yseconcibióparaunenemigomáscivilizado,provistodetecnologíamásavanzada.

HawserozóaDiscoenelcorredoryvolvióelrostroparadecirle:—Yovoyencabeza.—Estaba esperando a que lo dijeras.Diviértete con los vendedores a domicilio

queteesperanenlapuerta.—Mierda,loshabíaolvidado.¿Yoabrolapuertaytúdisparas?


—Estupendo.Tendránquepasarportuladoparallegarhastamí.Loshombresdoblaronlaesquina.Susbotassehacíanoírsobrelasbaldosasdel

suelo. El sonido perdía fuerza frente al estrépito cada vez más intenso de los nomuertosquegolpeabanlapuertadeaceroporfuera.

—Estopuedeserdifícil.—Yalosé,hombrequevaencabeza.Hawsesiguióelplanalamaneraabsurdaqueerasumarcapersonal.—Bueno,voyaatarestacuerdaalarueda.Cuandohayahechogirarlarueday

tire,empiezaadisparar.—Hawse, ¿por qué no dejamos esto a oscuras? Apagamos las luces y nos

ponemoslosanteojos.Enlaoscuridadnonosvanaver,soidiota.—Eslomismoque ibaadeciryo.Porsupuestoqueesoes loque tenemosque

hacer.—Sea como fuere, acabemos con esto para que podamos regresar adentro. No

quieroestarallífueraenlaoscuridadniunsegundomásdelonecesario.Los hombres apagaron las luces y se pusieron los anteojos de visión nocturna.

Parecióqueconlaoscuridadseintensificaranlosgolpesyaullidosdelascriaturas.Elbarullo de los no muertos competía con los sonidos de cierre de cargadores,comprobaciones de recámara, respiración nerviosa y latidos del corazón. Disco seimaginólapuramaldadquepodíacaminarenesemismomomentoalotroladodelapesadabarreradeacero.Serezóasímismoquenofuerasuficienteparaarrancarelbatientedesumarcoabovedado.

Hawseatóconfuerzalacuerdaalapuerta.—¿Apunto?—gritóHawse.—¡Hazlagirar!Hawse tiróde la ruedayasíabrióelcerrojode lapuertapor laquesaldríanal

salvajeydespiadadomundoexterior.


7

Tresfuertesgolpesenelmamparoquebraronelsilencio.—Pase.Un joven militar apartó la lona que aislaba el improvisado camarote de Kil y

Saienyentró.—Señor, el oficial de Inteligencia desearía verle en este mismo momento.

Sígame,porfavor.—¿Yquépasaconmiamigo?—dijoKil,ehizoungestoendirecciónaSaien.—Losiento,señor,mehanordenadoqueloacompañeaustedalaN-2,austedy

anadiemás.—Siélnoviene,yotampocovoy.Elsuboficial sepusonerviosoyaccedióaacompañarlesa losdosparaquesus

superioresdecidieranloquehabíaquehacer,ylostresanduvieronhastaunaSaladeReunionesdeCarácterReservadocuidadosamenteaisladadelrestodelsubmarino.

Mientrascaminabanporlaembarcación,Kilsefijóenlosdetalles.Alpasarporun área de ejercicio con cintas ergométricas y otra maquinaria, vio que todo elequipamiento estaba montado sobre amortiguadores de goma. Lo mismo podíadecirse de las tuberías que cubrían el techo.A bordo no se permitían chirridos, niotrossonidosquepudierandelatarsuposiciónacústicaaloscordialesenemigosrusosychinosdetiempospasados.

SaienlediounaspalmadasenelhombroaKilylepreguntó:—¿Dóndeestánlasbombasnucleares?—Aquínohaybombasnucleares,Saien; esunaembarcacióndeataque rápido.

No tengo ni idea de dónde puede estar el submarino de misiles balísticos máscercano,nisiquierasésinosquedaninguno.

Pasaron un ensamblaje tras otro de camino a la popa. Después de pasar porcorredorestortuososymuyestrechos,llegaronaloqueelsuboficialhabíallamadolapuertaverde.

Eljovendescolgóelteléfonoyaguardóunossegundos.Laseñalenelauriculareraaudibletambiénparalosdemás;alcabodetrespitidos

llególarespuesta.—Señor,lostengoalosdosfrentealapuertaverdey…Losgritosquesurgíandelescandalosoauricularseoyeronportodoelcorredor.—Sí,señor.Hainsistidoenquevinieranlosdos…Sí,señor.Encuantohubocolgadoelauricular,elhumilladosuboficialdijo:—UnagentedelaSalaparaReunionesdeCarácterReservadolosacompañaráen

breve, señor. Lamento verme obligado a dejarles en el pasillo, pero tengo guardiadentrodedoshorasynohedormidoenveinticuatro.


—Descuida. Echa una cabezada en la litera y que tengas buena guardia—dijoKil,másquenadaparadespediraljovenconunanotapositiva.

—Roger,señor.Gracias.Encuantohubieronperdidodevistaaljoven,Saienpreguntó:—¿Quéquieredecir«roger»?—Significa…La puerta verde se abrió y salió un hombre mayor con unas gruesas gafas

reglamentarias del ejército, zapatillas de tenis y unmono azul con los galones decomandante de la armada sobre el hombro. La etiqueta con el nombre decía«Monday».

«Odioloslunes»,pensóKil.El hombre se acercó aKil casi depuntillas yparecióque le observara con sus

enormesgafasconvexas.—¿Quéesesoqueheoído?¿Insisteustedenquesuamigoextranjeroasistaala

reuniónenlasalareservadaenlaqueselevaainformardesumisión?—Señor, el almiranteGoettlemanme autorizó a elegir un compañero entre los

tripulantesdelGeorgeWashington.EscogíaSaien,ysipuededarselacircunstanciadequeleconfíemivida,quieroquetambiénestébieninformadodeloquevamosahacer. Además, pienso contarle lo que me cuente usted, así que, ¿cuál es ladiferencia?

Mondayrumióporunosinstantesloqueacababadeoír.—Yameesperabaquediríaeso.ElcapitánLarsenmeordenóquelesexplicaraa

ustedyasuhombrecontraqué ibana luchar.Comosémuybienaquépeligrosseexpondrá, quería ver si podía persuadirle a usted de algúnmodo para que vinierasolo.Nomeparececorrectodejarloentraraélenlasalareservada.Estoysegurodequeloentenderáusted.

—Saien,¿teimportaríaquedartealotroladodelaesquinaduranteunminuto?—Porsupuesto,Kil.Notardesmucho,luegotengounacitaparaunmasaje.Kilserióyluegorecurrióasufranquezamásdiplomáticaparahacerleentender

supuntodevistaaMonday.—Sí,loentiendo,peroustedtambiéntienequeentenderlo.Yorespondoporél.Es

extranjero,ciertamente,perohavenidopormíy,enestemomento,eselúnicodelospasajerosdeestesubmarinoenquienconfíoplenamente.

—Está bien, comandante. De acuerdo. Sólo quiero que comprenda usted lodelicadayseriaqueeslainformaciónquerecibiráunavezpasemosporesapuerta.Loscuatrooperativosconlosquellegótambiénseencuentrandentroylesvamosainformaracercadesumisión.Anadielegustatenerquerevelarinformacióndeestanaturaleza.

Kil,escéptico,farfulló:


—¿Esquepuedecontarmealgotodavíamásdelirantequeloqueyahemosvisto?Esteinviernopasado,losmuertosseecharonaandaryahoratratandecomersetodoloquesemueve.

Mondaylerespondióconunapreguntaretórica:—¿Hastadóndeestaríadispuestoallegarusted?SaienregresóalpasilloysequedóalladodeKil.Mondayprosiguióconelsermón.—Estamierda es increíble.Esto esmuchomásdifícil quevolar por ahí con el

avioncitoespíaen tiemposdeguerra,escuchar las llamadaseróticasdelenemigoyescribirinformessobreinteligenciadeseñales.Antesdeentrar,tengoquehacerlesaustedesunaúltimapregunta.

KilySaienlepreguntaroncasialmismotiempo:—¿Cuál?Mondayselamióloslabios,susojosbizquearontraslasgafasHubble,yhabló:—Una vez hayamos pasado por esa puerta y les haya dicho lo que tengo que

decirles, no podremos retirarlo. ¿Les ha quedado claro? No tenemos hombres denegroparaborrarleslamemoria.Loqueoiganlesvaacambiarlavida.

—Estoypreparado—dijoKil.—Yotambién—murmuróSaien,aunquesuvoznosonaratanfirmecomolade

sucompañero.—Puesmuybien,caballeros.Síganme.Mondaysevolvióhacialapuertaverdeporlaqueseentrabaenlasalareservada

y pulsó una contraseña en un panel de botones numerados. Se oyeron los clics decincobotones.Alcabodeunabrevepausa,elsonidode loscerrojosmagnéticos ledio laseñalaMondayparaqueabriese lapuertaverdepor laqueentraríanenotromundodeposibilidades.Lostreshombresentrarony,unavezdentro,lasituaciónsevolviómásymáscuriosa.


8

—¿Hassidotú?—¿Sihesidoqué?—¿Hasarrojadoalgo?—No,pero¿quétepasa?—Daigual,seráquehaymoscas.—Enestelugaryenestaépocadelaño,no.Seoyóuncoroderisillasenelcorredoradyacentealcentrodemandoencombate

delportaaviones.—Esos putos críos. Ojalá pudiese echarlos por la borda. ¿Quieres ir tú a

asustarlos,olohagoyo?—dijounhombrequeestabasentadoenlasilladeloperadorderadar.

—Ahoraesmiturno,déjamelosamí—respondiósucolega,conunasonrisaenlos labios. El marinero buscó dentro de un caja de cartón que tenía al lado de laterminalderadarysacóunagrotescamáscaradeHalloween,semejantealrostrodeun cadáver. Se la puso en la cabeza y la ajustó para poder ver por las pequeñasaberturasdelosojos.

—¡Miradesto!Dio un paso hasta la puerta abierta y saltó sobre el umbral, rugiendo como un

demonio. El grupito de niños se puso a chillar, temeroso por su vida, y empezó adispersarse…Tansólosequedóuno.

Elniñolediounapatadarápidaydirectaenlaentrepiernaaloperadorderadaryloderribóalsuelo.Elotrooperadorderadarestallóencarcajadasperosecallóalverque el niño se acercaba al hombre tumbado en tierra con la evidente intención deemplearlatotalidaddesusescasasfuerzasenunanuevapatada,estavezalacabeza.En el último momento, una mujer de cabello pelirrojo y rizado llegó al lugar,intrigadaporlosgritosyelalboroto.

—¿Quéesloquesucedeaquí,Danny?—preguntólamujerentonodeautoridad.—AbuelaDean,esquehepensadoqueera…Elhombresesacópocoapocolamáscaraysequedótumbadoenposiciónfetal,

gimiendodedolor.Elmuchachito,avergonzado,dijo:—Losiento,señor,esquenolosabía.Habíapensadoqueestabaustedmuerto.Lamujerseacercóalhombrequeestabatendidoenelsueloyloayudóaponerse

enpie.—¿Quées esto? ¿Tepasas todoel tiempoasustandoa losniñoso lohaces tan

sólocuandoestásdeservicio?Altiempoqueseretorcía,aturdidotodavíaporeldolor,elhombrerespondió:


—Lo siento, señora. Esos niños no paraban de hacer ruido y nos estabanvolviendolocos,ypenséqueseríadivertido…

—¡Serádivertidohastaquealguienseconfundaytepegueuntiroenlacabeza!Dameeso.Lovoyatirarahoramismoporlaborda.Hastenidosuertedequenovayaacontárseloalalmirante.

Elhombrehizoalinstanteelgestodeentregarlelamáscara.Deanselaarrebatódelamanocomosihubierasidounaserpientevenenosa.

—Ymásvalequetevayasacostumbrandoalosniños.Lesdoyclaseenunasaladeestemismopasilloytendránqueiryvenirporaquí.

—Sí,señora.Losiento.—Yyaquenoshemospuestoapedirdisculpas,Danny,¿verdadquetútambién

podríasdecirlealgo?—Sientohaberledadoaustedunapatadaenloscojon…,quierodecir,entrelas

piernas.Esquemehabíadadoustedunsusto.—Losiento,niño.—Nosepreocupe—dijoelarrepentidoDanny.Deanhablódenuevoconautoridad:—Danny,veporelrestodelosniñosyacompáñalosdevueltaaclase.Dentrode

quinceminutos,unodelosmédicosiráaenseñarosprimerosauxilios.No tuvo tiempo para explicarle a Danny la diferencia entre un enfermero de

combateyunmédico.—Sí, abuela. Será como jugar al escondite. ¡Apuesto a que la primera que

encontrarévaaserLaura!Se oyó la voz de una niñita que decía «¡de eso nada!» desde detrás de una

mangueracontraincendiosquehabíaenelpasillo,yempezólapersecución.Con unamirada de desaprobación dirigida a los operadores de radar, Dean se

marchóysiguióaDannyhastaelaula.—Quépenadejuventud—dijo.


9

Discotiródelacuerdasólidamenteatadaalapuerta.Noocurriónada.—Hawse,lapuertaseabrehaciafuera.Tendrásquedarleunapatada.—Estábien,retrocede,voya…Lospesadosgoznesdelapuertaempezaronachirriaryacrujir.Seabriópocoa

poco;unosdedosblancosyhuesudossecolaronporentrelosbordesdeacerooscurocualpinzasdecangrejoermitañoqueemergierandeunaconcha.

—¡Joder,prepárate,llamaporlaradio!—gritófrenéticamenteHawse.Discoinformódelasituaciónalasaladecontrolesy,almismotiempo,apoyóla

carabinaenelhombro.Unamanoenelarma,laotraenbuscadeotrocargadorlleno.Lapuerta seabrióunpocomásqueantesy rostrosperversosaparecieronen la

penumbra,justoalotroladodelbatientedefríoacero.—Voyadisparar—anuncióHawse.—Mátalos.—¡Perosiyaestánmuertos!Hawseempezóadispararcontralosnomuertos.Lesapuntabajustoencimadelos

ojos.Discosesabíaelplan,porqueyalohabíanpracticado.Hawseteníalaintenciónde acabar en seguida con las criaturas a fin de improvisar una barricada concadáveres,yasíimpedirquelosmonstruosabrierantodavíamáslapuerta.

—¡Estonovaleparaunaputamierda,tío!—gritóHawse.Losdisparosde lascarabinasconsilenciador lesensordecieronduranteunrato.

Retumbabansincesarenlosconfinesdelcorredorconparedesdeacero.Enlavidareal, lossilenciadoresnofuncionancomoenlaspelículas.Hawsetiródelgatilloenfuego controlado hasta que se le acabaron los cartuchos; instintivamente,Disco sepusofrenteaélyleentregóelcargadorllenoquetenía.HawsemetióelcargadorenelarmaysesacóotrodelabolsaparapasárseloaDiscocuandotuvieranquecambiardenuevo.

Parecía que el sistema funcionara bien. Disco estaba curtido en tácticas comoaquellas, porque había presenciado combates en el curso de la operación LibertadDuraderaen lasFilipinas.ConbaseenCampGreybearde, en la islade Jolo,habíaasesorado (y colaborado) en un buen número de enfrentamientos armados con laorganización terrorista Abu Sayaf. A menudo, intercambiaban cargadores de esamaneradespuésdedispararlosveintiochocartuchosalosfantasmasdelajunglaqueseescondíanmásalládelaalambrada.AquellascriaturasnoeranelgrupoterroristaAbuSayaf,perosíigualmentemortíferas.

Entodomomento,elgrupohabíatenidomiedodequedarsesinmunición.Sisequedabansincartuchosparalascarabinas, tendríanquecontentarseconloscalibresdepistoladecortoalcance.Cuandoéstastambiénselesquedaransinbalas,deberían


pelearcuerpoacuerpo.Todosellossabíancómoterminaríaprobablementelapelea.Disco contó quince cartuchos hasta que los rostros putrefactos de las criaturas

dejarondeasomarseporlapuertaamedioabrir.Aguardaronconlasarmasapunto,aún ensordecidos por los disparos en el espacio cerrado. Disco aprovechó unossegundosparaunarecargatáctica:colocóuncargadornuevoensuarma.

AmbosestuvieronapuntodepegarunsaltocuandoDocyBillyirrumpieronenlasaladesdeatrásconarmasdefuegoycuchillos,dispuestosaluchar.

—¡Enbuenmomentollegáis,sogilipollas!—mascullóHawse.—Aver,capullos,noshabéis llamadoantesy llorabaiscomoniñosdepecho,y

nosotroshemosvenido.¿Quéospasaahora?—Creoquenosloshemoscepilladoatodos—dijoDisco.—Hasidounamierda…Hevistounmontóndededosenelbordedelapuerta—

dijoHawse, nervioso.Giró sobre símismo con el arma en ristre, como si el lugarhubieraestadorepletodearañasdetamañohumano.

—Bueno, vale, ya que estamos todos aquí, vamos a montar el sistema decomunicaciones.Billy,agarraelespejoymiraquéhayalotroladodelapuerta.

Seoyóunligeroroceatravésdelresquiciodelapuerta,ytodosellosempuñaronlosriflesconmayorfuerzaqueantes.

Billymetiólamanoenlamochila,sacóunpequeñoespejodeseñalesylosujetóalextremodelsilenciadorconunagomagruesa.Anduvohastalapuerta,pocoapocoy con sigilo, y sostuvo el espejo en la oscuridad. Sus anteojos se adaptabanelectrónicamente a los diversos niveles de penumbra.Vio en el pequeño espejo unmínimodetresdocenasdecuerpostendidosenelsueloalairelibre.

Unadelascriaturasaúnseagitabaespasmódicamenteentierra.Billyhabíavistovariasvecescosassemejantes.

—Noesnada,Doc.Unoqueaúnseagitaaunospocosmetros,ymontonesdecadáveresinmóvilesapiladosalotroladodelapuerta.Vamosatenerqueserdosparaabrirla.

—Puesmuybien,empezadaempujar.Billy,tútevasaquedardetrásdenosotros,porsienesemontónhubieraalgunoquesetehayaescapado.

—Recibido.—Muybien,cuandoyolodiga…:uno,dos,empujad.La puerta avanzó unos treinta o cuarenta centímetros y desplazó elmontón de

cadáveresputrefactosenlamedidasuficienteparaqueloshombrespudieranpasardeunoenunoporelresquicioencogiendoelcuerpo.

Loscuatrosalieronporlapuerta,alanocheoscuraquegraciasalatecnologíalesparecíaluminosa.Billysediocuenta,repentinamente,dequelomásprobableeraqueesatecnologíanotuvierayaposibilidadesdeperfeccionarse.

—Un rezagado —susurró Billy, con voz casi inaudible. Empuñó la carabina,


hipnotizado durante un milisegundo por la manera como les había acechado lacriatura.

Éstaavanzabacon la resoluciónquedaelhambre, con losbrazos tensados, lasgarrasapunto.Billysepercatódequeno tenía labios.Susdientessuciosbrillabancon fuerza, porque reflejaban e intensificaban la luz de luna. Tiró al instante delgatillo.Elfogonazoamplificadoiluminóelimpactodelabala.Billyestabatancercaquesintióelgolpebajosuspiescuandolacriaturallegóalsuelo.

«Ésteeradelosgrandes»,pensóBilly.—Gracias,tío—dijoHawseconvozdemasiadofuerte.Hawseestabamáscerca

delacriaturaqueBilly.Billylehizoelgestodeshakaconlamanoquesosteníaelarmaparadecirle«de

nada».—¿Quiéntienelosaparatosdecomunicación?—susurró.—Mierda.Disco volvió corriendo a la puerta; Billy le siguió sin necesidad de que se lo

dijeran. Ninguno de ellos debía ir solo a ninguna parte…; ésa era la norma másimportante. Pasaron unos pocos minutos hasta que los hombres regresaron con elpesadoequipamientodecomunicaciones.

Sepusierona trabajarenseguida.Eligieronun lugaralejadodelpaso,paraquelosnomuertosnoaveriaranelequipamientoporaccidente.Emplearonlosrestosdeuntramodecercadestruidoparaimprovisarunapequeñavalla.Discotrabajódentrode sus estrechos confines. Abrió la caja de comunicaciones y dispuso los panelessolaresparaquetuvieranlamáximaexposiciónendirecciónsur.Pusoenmarchaelsistema con la electricidad de la batería y a los pocos segundos lo conectó con elportátildecajareforzada.

Entoncesenvióuna ráfagadedatosalGeorgeWashington:«GWDETFP, INTZBZ…k/disco».

Repitióelmensaje:«GWDETFP,INTZBZ…k/disco».Alcabodeunosminutos,elportátilemitióunfuertepitido. Indicabaquehabía

recibidounanuevaráfagadedatosprocedentedelportaaviones:«TFPDEGW,cómoestáis,tíos…elalmirantepreguntaporvuestrasituación…

k/IT2.»Discorespondió:«DETFP,Hotel23activoyconectado,sistemasenverde,confirmacióncerouno

(01)todobien…k/disco».«DEGW, recordadque el sol saldrá en58minutos…basepide informe en24

horas…AR/IT2.»Discocerróelordenadoryvolvióaguardárseloenlamochila.—Comunicacionesplenamenteactivas,Doc.


—Mealegrodesaberlo.Vámonosabajoantesdequesalgaelsolycerremoslasinstalaciones. Que nadie salga durante el día. Es demasiado peligroso, por esascriaturas y por eso otro que ocurrió aquí.No retransmitáis por radio, si no es pormediodeunaráfagadedatos.Nocreoquevayamosatenertantasuertecomoparaque no nos detecten, pero, en la medida de lo posible, trataremos de pasarinadvertidos.

—Puesvayaplandemierda.Esperoquenonoscaigaencimaunodeesosdardosgigantes—dijoHawse,medioenbroma.

Nadie se rió de buena gana. Ninguno de ellos quería pensar en el posibledesplieguede loque los agentesde Inteligenciahabían llamadoProyectoHuracán,porque no habría convoyni helicóptero que fuese a evacuarlos.El portaaviones sehallabamuchomásalsur,cercadelasaguaspanameñas.

Billysequedóunavezmásenelúltimolugar,parahacergirarlaruedaconlaquesecerrabalapuertaquelosaislaríadelmundoexterior.Apartirdeaquelmomento,todosellosibanavivircomovampiros.


10

Doc estaba echado en su litera y deambulaba entre la vigilia y el sueño.Desde eldesastre, la mayoría de sus sueños habían girado en torno a los no muertos. Lasautoridades militares de la nación habían formado su equipo de operacionesespeciales con miembros dispares después de que el propio Doc escapara deAfganistán con Billy. Cuando su nave llegó por fin a las aguas territorialesestadounidenses,unenjambredenomuertossehabíacongregadoenlacostaorientalpararecibirles.

Antesdequesellegaraaaquellasituacióntanmala,Dochabíaoídohistoriasdepersonasquequemabandineroparaprotegersedelfríoyqueempleabandeportivosde doscientos mil dólares para levantar barricadas en las calles. Hawse le habíacontado la historia de un vendedor callejero de Washington D. C. Que habíaintercambiado velas y antibióticos de un coche blindado por municiones y aguaembotellada. Eso había ocurrido antes de que la población de nomuertos crecierahastaelpuntodequeyanoeraseguronisiquieramiraralacalledesdelasventanasentabladas.

Hawse sehabíaunidoa ellos tras escapardeWashingtonD.C.DiscoapareciódespuésdequeperdieranaHammer.DocsedurmiópocoapocomientrasrecordabalaúltimamisióndeHammer.

UnhelicópteroavanzabacongranestruendoporlacostadeLouisiana,muyadentrodelazonadepeligrodeNuevaOrleans.DocconocíaaSam,supiloto,porquenoeralaprimeravezqueibanjuntos.

—Quieroqueestosearápido,Doc—ledijoSamporlosauriculares.—Yotambién.Talcomoestamosahora,tengolasmismasganasdebajaratierraquetú.—Lasemanapasadaperdimosaotropajarito.Unamigomío,Baham,ibadepiloto.Ojaláestébien.Docsabíaquelomásprobableeraquenoestuviesebienperoparareconfortarleledijo:—Meimaginoquetrataráderegresarapie.—Sí,sitúlodices…—Samnoselocreía—.Tengoalavistaesasjaulasdeaceroyséloquebuscamos,pero

telovoyadecirahoramismo,Doc,nomegustaestamierda.Alprimerindiciodepeligro,lanzaslasjaulasporlapuertaynoslargamos,¿estásdeacuerdo?

—Sí,nohacefaltaquenosloexpliques.Hawsepiensalomismo.Tampocotieneganasdetomarparteenesto—dijoDoc—.Además, nuestramisión consiste en sacarlos de ahí.No sabemos a dónde los vas a llevar. ¿Teimportaríadecírmelo?

Samlemiróconsonrisadeconspiradoryledijo:—Lo vais a saber igualmente cuando lleguemos. Os garantizo una noche de lujo y comodidades como

recompensapor transportaraesasbolsasdepus radiactivo.Encuanto loshayamos recogido, los llevaremosalportaaviones.Losinvestigadoresquierenhurgarenellos.Quierendescubrirquéesloqueloshacecaminar.

Docseenderezóenelasiento.HabíanavistadolaorilladellagoPontchartrain.—Sam,nilosmuchachosniyoquerremosquedarnosenelportaavionescuandoesascriaturasesténabordo.

Nomeimportaloblandasqueseanlascamas,niloagradablequeseaelaireacondicionado,nilocalientequeestéelaguadelasduchas.

—No podéis elegir. Tendremos que quedarnos para llenar el depósito de este pajarito y hacerle elmantenimiento,porquenoquieroacabarperdidoahíabajocomoleocurrióaBaham…bueno,yaestamoscerca.Muchachos, comprobad que los trajesHAZMAT estén bien, y poneos los capuchones, joder. No os acerquéis


demasiado a los coches ni camiones, ni a nada que esté hecho de metal. Desprenderán radiación. ¿Quién sequedaráaquíparaaccionarelcabrestanteycuidardelajaula?

—Hammer se acaba de presentar voluntario—Doc se volvió haciaHammer a tiempo para ver cómo éstelevantabaelpulgarenaprobación.

—Recibido.Mantendré la estabilidadmientrasHammer arroja el garfio. Las fotos que tomaron durante elreconocimientomuestranavariosdeellosatrapadosenlacarreteraelevada.Vamosallegardentrodeunpardeminutos.Preparaos.

—Recibido.—Docsedesabrochóelcinturóndeseguridadysevolvióparapasaralapartedeatrás.Samloagarróunmomentoporelbrazo.

—Notemetasenlíosyquetevayabien.—Quetevayabienatitambién—respondióDoc.Docpasórevistaalequipoylesprobólosarneses.—Túyaestásbien,Billy.Hawse,ajústateesamierda.Hawseseajustóelarnésconlasmanos.DocmiróaHammer.Nollevabaarnés.Noibaabajaratierra.—¡Poneosloscapuchones!—gritóDoc—.Samnosvaabajar.Elpolvonoserárespirable.Dentrodetreinta

años,cuandohayamosvueltoalavidanormal,acabaréiscomoesosveteranosqueponendemandascuandosufrencáncer.

—Ja,jayunaputamierdadeja—decíaHawsemientrassecolocabalamáscara.BillyyHammerhicieronlopropio.—Probadlasradios—ordenóDoc.Lesfuncionóbienatodos.LasvocesquedabanamortiguadasporloscapuchonesdelHAZMAT.Elhelicóptero

estabasuspendidosobreellagoPontchartrainysobrelacarreteraelevadaquepasabaporencimadelgranestuariodeLouisiana.Elaparatosufrióunalevesacudida.Samsiguiópilotándoloconlasrodillasmientrassecolocabaelcapuchón.Elhelicópteroiniciósudescenso.LacarreteraelevadaparecióagrandarseamedidaqueSamreducíaaltitud. Al fin, el helicóptero quedó suspendido a poca altura. Doc miró por la puerta y vio que Sam habíaencontradounabuenaposición.Habíatrescriaturasenuntrechodecienmetrosdelongitud,atrapadasentredosmontañasdechatarraquehabíanformadoloscochesalchocar.Elhelicópteroestabaquietoentrelasdosbarrerasmetálicas.Detrásdeestashabíacientosdenerviosascriaturasquecontemplabanelhelicópterosuspendidoenelaire,atraídasporelestruendo,ylevantabanlasmanosalcielo.

Lascriaturasempezarona treparpor loscochespara llegaral trechodecarreteraqueseencontrababajoelhelicóptero.Riadasdenomuertosconvergíandesdeambasdirecciones.Loscadáveressemovíanconrapidez.

Elequiponoibaatenermuchotiempo.Los treshombressesujetaroncon losgarfiosa lacubiertadelhelicópteroyempezaronadescenderconel

instrumental. Mientras bajaban, las tres criaturas atrapadas entre las dos montañas de chatarra empezaron aacercarsealpuntodondeteníanquellegaratierra.Elrotorempujabapartículasdepolvoradiactivoentodaslasdirecciones.Sinlostrajes,losoperativoshabríanmuertoalcabodepocashorasacausadelaexposiciónyhabríanvuelto a levantarsepocomás tarde.Lasórdenes eran sorprendentemente sencillas: extraer dos especímenesnomuertosdedosáreasradiactivasdistintas:unoquehubieraestadoexpuestoaradiacióndenivelmedioyotroenlazonacerodeunadelasexplosionesnucleares.

En el mismo segundo en el que las suelas de sus botas tocaron tierra, soltaron los garfios de los cables.Hammersehallabaquincemetrosmásarribaymanejabaloscontrolesdelcabrestante;éstebajópocoapocosupropiocablehastaqueelgarfiotocótierra.

Lastrescriaturasseacercaronmás.Hawsedisparóalamáspequeña,yBillyalasiguientemáspequeña.Queríanelmejorespécimen.Notenían

lasmásmínimasganasderepetirlamisiónporhaberllevadounespécimendefectuoso.Elalfaqueseguíaenpienopareciódarsecuentadequelosotrosdosyanoformabanpartedelamanada.Lo

másprobableeraquelostreshubieranestadoatrapadosenaqueltrechodecarreteraenruinasdesdehacíacasiunaño, desde que la bomba nuclear había destruidoNuevaOrleans. Doc apuntó con su arma a la última de lascriaturasytiródelgatillo.

Lareddekevlarsaliódisparadadelfusildeairecomprimido,aunavelocidaddemásdetreintametrosporsegundo.Cayósobrelacriaturay,visiblemente,laderribósobreelhormigón.Lacriaturasedebatióenunfuriosoesfuerzopordesgarrarlareddekevlar.Hawsecorrióhaciaellaenbuscadeunpuntodondenopudieranllegarlosdientesylasmanosdelacriatura.Loencontróyentoncesarrastrórápidamentealmonstruohastaelgarfioquecolgabadelcabledelcabrestante.Elrotorseguíaazotándolosconlacorrientedeairequeprovocaba.Lossonidos


delaarenaylaspartículasdepolvoradiactivassehacíanoírenlosvisoresdesuscapuchones,pesealestruendodelhelicóptero.Trasasegurarsedequeelgarfioestababiensujetoalcable,Docloenganchóalareddekevlaryretrocedió,ylevantóelpulgarparaqueHammerloviesedesdearriba.Hammerlerespondióconlamismaseñalyelcabrestanteempezóaizarhaciaelpajaritoalafuriosacriaturaprisioneraenlared.

Alcabodepoco,HammersecomunicóporradioconDoc:—Yalotenemosbienencerrado.—Recibido.Bajaelcabledelcabrestante.Nodesciendas.Semeteríamáspolvoenelhelicóptero.Hammerbajóelcableysubióa los tresoperativoshastaelhelicóptero.Dentrodelpajarito,elmonstruose

debatía en su jaula ehincaba losdientes en elmetal.Susojosblancosy carentesde expresión siguierona loshombresmientrasestospreparabanlaextraccióndelsiguienteespécimen.

ElhelicópterovolódandobandazoshacialasruinasdeNuevaOrleans,endirecciónalsur,hacialazonacero.Ningúnedificioniantenademásdeochometrossemanteníaenpie.Laexplosiónnuclearqueordenóelgobiernoamododeúltimorecursolohabíadestruidotodo,inclusolaspresas.NuevaOrleanssehabíatransformadoenunamarismaputrefactayradiactiva.Mientrasavanzabanhaciaelsurporlacosta,Samyelequipotratarondeavistarunsitiodedondepudieranextraerelsiguienteyúltimoespécimen.

—LaInterestatal610estáahíabajo.Noquerríadescender tantocomoen lacarreteraelevada.Aquí lacosaestámuchomásfea—ledijoSamaDoc.

—Notelovoyacriticar,Sam.Miraesarampadeacceso—dijoDoc,yseñalódesdedetrásdelcristaldelacabina.

SamhizobajarelhelicópterohastaqueestuvocercadelarampadeaccesoI-610.—Sí,seguramentenosirábien.Primerotendrásqueencargartedelproblemadeahíabajo.—Hawseyatrabajaenello—dijoDoc,yseñalóaláreadecarga,dondeHawsesehabíatumbadobocaabajo

frenteaunaportezuelalateralabierta,conunrifledefrancotiradorLaRueTactical7.62pegadoalamejilla.LamiraamplificabapordiezydebíadedarleaHawsevistasexcelentesdelasituaciónsobreelterreno.SamempezóagirarentornoalazonadeaterrizajecomosihubierasidouncañoneroAC-130Spectre.Hawsesepusomanosalaobra.Billyllevabaunmacutoconveintecargadoresde7.62listosparaproveeralarma.

Billymirabaporlosprismáticos.Empezóaindicarobjetivosyestimacionesdedistancia.—AlnortedelSubaruForesterdecolornegro,cercadelacapota,dos-cien.Hawsehizoestallarelcuelloyelrostrodelacriatura,ylacabezasalióvolandoenunatrayectoriadeservicio

devoleibol.BlancosfragmentosdehuesosaltaronsobrelacapotadelSubaru.Quedaroncomounadeesasobrasdeartequeañosantes se subastabanpormillaresdedólares.Hawsesoltóairepocoapocoantesdel siguientedisparo.Billyseguía localizándolosyHawseseguíavolándoles lacabeza,yse leescapabanalgunoscuandoelhelicópterocabeceabaydabavueltas.Noerafácildisparardeesemodo.

Elestruendodelhelicópteroatraíaahoraalosnomuertos,ylamayoríasehabíanalejadodeláreaobjetivo.Elequipoteníaqueactuarconrapidez,porqueelsonidodelmotoratraeríarápidamentealascriaturasalpunto

deextracción.Hawseapartóelarma7.62ydescolgó lacarabinaM-4sobre laquehabíapintadounafranjadecoloranaranjado.Cuando todoelmundo llevacarabina,es fácilperderlaen laconfusión.Samavanzóen línearecta con el pajarito y los hombres se prepararon una vez más para descender en rápel hasta el infierno. Seajustaronlasmáscarasparaeldescensocuandosehallabanapocomásdetreintametrosdeldesastreradiactivo.

—¡Vale, engánchalo y acabemos con esto! —gritó Doc a la radio, con fuerza para hacerse oír pese alestruendodelrotor.

—Sí, quédiablos.Hagámoslodeunavez. ¡Ducha caliente, voy a tu encuentro!—gritóHawse al cerrar elgarfioysaltaralvientodesdeelhelicóptero.

LosotrosdoslesiguieronydejaronatrásaHammer.Enestaocasión,eldescensofuedoblementelargo:unaprecauciónadecuada,debidaalosnivelesderadiaciónenlosquesesumergían.Unavezenelsuelo,lascorrientesdeairecausadasporelrotornofuerontanfuertescomolohabíansidoantes,perolasmortíferaspartículastodavíadabanvueltascualletalesdiablosdepolvoentornoasusrostros.

Billy contemplabaNuevaOrleans,o,másbien, loquehabíaquedadodeella.Estabacubierta en sumayorparte de agua y fango radiactivo. Veía millares de criaturas que caminaban trabajosamente hacia ellos por ladelgadacapademugre,oleadasdecriaturas,queconvergíantodasellasenelepicentrodelsonidodelaspalasdelrotoryde losmotoresdelhelicóptero.Lascriaturasdejabanunrastroenuveasusespaldasalcaminarpor lasaguascenagosas,plagadasdeinfeccionesyradiactivas.Losvérticesdetodosaquellosrastrosapuntabanenunamismadirección.

—Putastierrasdevastadas—dijoBillyenvozaltamientraspreparabaelAK-47.


Lascriaturasirradiadasseacercabanvelozmente.Hawse empuñó la carabina y apuntó con la mira ACOG. Lamira estaba calculada para la trayectoria de

municionesdel5.56,yelpuntodemiraestabagraduadoparadichatrayectoria.Noseprecisabanmáscálculos.SólohabíaqueajustarlaanchuradelretículoACOGalacriatura,apuntaralacabeza,tirardelgatillo,yentonceslacriaturasedesplomaba…enteoría.Hawseneutralizóacuatro.BillypusomanosalaobraconelAK-47quesehabíatraídocomotrofeodeAfganistányderribóaotrostres.

Nohabíantraídosilenciadoresparalamisión…nohacíanfalta.Elestruendodelhelicópterohacíaquefueraninútiles.Doctumbóaotroscuatroconlacarabinayquedarontansólodos.SecolgólaM-4alhombroyagarróelfusildeairecomprimido,seaseguródequelareddecapturaestuvieseensusitioyapuntóconelarma.DocyBillydispararonalmismotiempo.BillyacabóconlacriaturaqueseacercabaaDoc,yDocarrojólaredsobreelespécimenelegido.Misióncumplida…,casi.

Estabanagachados,deespaldasalacriaturaatrapadaenlared,ycontemplabanelenjambredenomuertosqueavanzabadesde todas lasdireccionescualplagade la langosta.Una rachadevientoempujóelgarfiocontraelprisioneroyprovocóenésteunaviolentareacción.Abriólosojoscomoplatosybramóytratódearañar,presadela ira. La estática del helicóptero que se acumulaba en el garfio habría podido derribar a un hombre si no lodescargabanentierraantesdetocarlo.Perosehabíadescargadoya,yentoncesHawsesujetólaredconelgarfioycontemplóalacriaturapresamientrasestagirabasobresímismayascendíahastalaportezueladelhelicóptero,treintametrosmásarriba.ElenjambredeNuevaOrleanscrecíayseacercaba,losgemidosocultabanyaelsonidodelaspalasdelrotor.Elaguaquellegabaalasrodillasparecíahervirdemovimientohastadoscientosmetrosmásallá.

BillyempezóadispararconelAK-47.Loscartuchosde7,62x39golpeabanunpocomásfuertequelosdelascarabinasM-4deDocyHawse,peroelAKteníamenosprecisión.Aunque,comoeraBillyquienloempuñaba,nosenotabamucho…Losderribabaamásdedoscientosmetrosconmirametálica.

Lascriaturasseacercabanvelozmente,acentenares,quizáamillaresya.Billyvioalgodereojoysaltólejosdelrestodelgrupo.HawseyDocsecayeronalsuelo,elaireselesescapó

de los pulmones…La criatura que habían capturadomomentos antes e izado al helicóptero había saltado lostreintametrosquelaseparabandelsuelo,libredelasredes,yteníaensusgarrasaHammer.

Visiblemente,Hammersehabíarotoelbrazoizquierdo:elhuesoastilladolesobresalíadelantebrazo.Docnosabía si la fractura sedebía a la caídao si se lahabía infligido la criatura.Elmonstruo lehabía abierto seriasheridasconsusmordiscos.Lemanabasangredelcuello,alritmodesucorazónacelerado.

Hammer se llevó lamanoa la cinturapara tratarde empuñar laúnica armaque llevabaencimadurante lacaída…,sutomahawk.

LacriaturairradiadaforcejeabaconHammer.ElenjambredeNuevaOrleanssehallabaaunosnoventametros.LágrimasdemiedoyrabiabrillabanenlosojosdeHammer.Agarróeltomahawkporelmangoforradocon

placasdeMicartayloblandió,lohundióenelcráneodelacriaturaysoltóelarma.Lacriaturahabíadesgarradola máscara de Hammer antes de la caída. Hammer estaba herido de muerte, expuesto a las letales dosis deradiaciónpresentesenNuevaOrleans.

MientrasDocyHawseserecobrabanyselevantabandelsuelo,BillysacóagentecoagulantedelbotiquínyseloaplicórápidamenteenelcuelloaHammer.Lepusounvendajeparaqueejercierapresiónsobrelaherida.Porlomenoslepermitiríaganaralgúntiempo.

Antesdequenadieselopidiera,Hammersesujetócongranesfuerzolaheridadelcuelloydijo:—Sonrápidosyveloces.Ha…desgarradolared.Mientrashablaba,lesalíasangreporlaboca.HammermiróaBilly.—Hagamosunintercambio.—LeentregóaBillyeltomahawkensangrentadoyHammersequedóelAKde

Billy—.Lamisiónsigueenpie.Novoyavivirmuchotiempo.Dejarépasarsóloaunoparaquepodáisllevároslo.Volvedacargarlaredenelfusilyvamosallá.

DocsequedóconsternadoanteelaspectodefantasmaqueteníaHammer.Noentendíacómoeraposiblequesemantuvieraconsciente.Doccompartimentóelhorrordevercómolafuerzavitaldesucamaradaseextinguíaantesusojos.Dealgúnmodo,logróguardarselasemocionesparamástarde.

Los tresabrazaronaHammery leestrecharon lamanoantesdedecirleadiós.No lesquedaba tiempoparamás.Hammerlesasintióconlacabezaacadaunodeelloscomoúnicarespuestaysevolvióparairalalucha.Logróacercarsealfrentedenomuertosmáscercanoyempezóadisparar.


DocvolvióacargarlaredyledijoporradioaSam:—¡Bajaomoriremostodos!Samnoselodiscutió.Alcabodetreintasegundos,elhelicópteroestabasuspendidoatreintametrossobreel

grupo,agitandoelpolvo,losescombrosylosmuertosandantesentodaslasdirecciones.Hammerpeleócontodas lasfuerzasque lequedaban,vacióelcargador,ydejópasaraunade lascriaturas

paraqueatacasealosdemáscercadelhelicópterosuspendidoenelaire.Doccapturóalacriaturaconlaredylostres hombres se apresuraron a cargarla en lamáquina voladora. Hammer tenía razón: aquellas abominacionesirradiadaseranmásfuertesquecualquierotraquehubieranencontrado.Estuvoapuntodedesgarrarlarednuevaeneltiempoquenecesitaronlostreshombresparameterlaenlajauladeacero.Nosepreguntabanyacómoeraposiblequeelsegundoespécimenhubieralogradoescapardelared;habíacontadocontreintametrosdeascensoalextremodelcableduranteloscualespudoromperyarañarcuantoquisoantesdeencararseconHammer.Docestimó que la fuerza del segundo espécimen debía de equivaler a muchas veces a la del que había quedadoatrapadoenlacarreteraelevada.

Elrestoquedabadesdibujado.Losdosrobustosespecímenesrugíanenlassólidasjaulasdeacero,separadosysinposibilidaddeescapar.Elhelicópteroganóaltitud.DoclepidióaSamquesemantuvieraasesentametros.Elequipocontemplólaescenaqueteníalugarentierra:Hammerluchabahastaelfinalconlosnomuertos,armadoyatansóloconunmachete.Apuñalóyrajóymatóaotrostresantesdequelodoblegaran.Docfuealestante,agarróelLaRue7.62conmiratelescópicayseechódevientreatierra.LamiraleconfirmóqueHammerhabíamuertoyquelascriaturasdevorabanconavidezsusrestoscálidosyradiactivos.Lacóleraseadueñódetodoelcuerpo deDoc, ymaldijo a todas las criaturas, y le presentó los últimos respetos aHammer con una bala defrancotiradorenelcráneo.AsíHammernose transformaríaenunmonstruomás.PensabaqueHammerhabríatenidoelmismodetalleconél.DoccontemplóladevastadayruinosaciudaddeNuevaOrleans.

Docse sentóen la literay,porpurohábito,miróel reloj.Eran las14.00.Tuvouninstante de confusión. «¿Hammer sigue vivo? ¿Dónde estoy?», se preguntó a símismo,hastaqueelrecuerdovolvióaocultarseenlosrinconesmásrecónditosdesucerebro.DochabíaregresadoalaliteradelHotel23,Hammerestabamuertoylosnomuertostodavíareinaban.


11

Kil,SaienyMondayentraroneneláreaseparadadelrestodelsubmarinoquehacíalasvecesdeDepartamentodeInformación.Ensuinteriornohabíanadaespecial,nisuperordenadores que murmuraran en un rincón, ni imágenes en tiempo realtransmitidas por satélite con el correspondiente ejército de analistas dispuestos aestudiarlas.Elequipamientoeraantiguoydemasiado rebuscadocomopara resultarpráctico.Kilentróenunahabitaciónmarcadacomo«SSES».

Loscuatrohombresquehabíanabordadoelsubmarinoconellostambiénestabanallí.

—Conozcoestesitio—dijoKil.—¿Dequéloconoce?—preguntóMonday.—Leshabíatransmitidovariosmensajesentiemposmásfelices—respondióKil,

demalagana.—Bueno, hoy en día apenas nos dedicamos a descifrar señales de países

extranjeros.Tenemosaunintérpreteeneserincónqueentraenelsaraocadavezquelonecesitamos,perodiríamosqueapenassiquedanadiequeretransmitanada.

—¿Quéidiomahabla?—preguntóKil.—Chino.—Meimaginoquenosvendrábiendentrodeunassemanas,¿eh?—tanteóKil.—Sí, y quizá mucho antes. Pónganse cómodos…, les voy a dar una alegría:

estamos al borde del apocalipsis y la armada aún hace sus presentaciones conPowerPoint.Antesdeempezar, tendremosquearrancarnuestrossistemasyaccederalordenadordeJWICS.Puedequetardemosunminuto.

SaiensearrimóaKilylesusurró:—¿QuéesesodeJWICS?—Es una Internet paralela, una Internet en la que no has entrado nunca. Es

probable que tampoco hayas oído hablar de ella. El gobierno no la mantenía ensecretoantesdeldesastre.Loquesísemantieneensecretoeslainformaciónquesecomparte en ella. No te imagines conspiraciones; antes de que empezara esto, lamayoría de sus contenidos se encontraban también en la prensa convencional y enfuentesdeInternet.

—¿YdecíaquiénmatóaKennedyycosasasí?—Enabsoluto—dijoKil,queporbreves instanteshabíarecordadoasumadre.

Ésta tenía lacostumbredepreguntarlepor teoríasconspirativasdeese tipo,porquecreía que su hijo trabajaba en ellas—. Nada de eso, sólo la típica informaciónconfidencial.LobuenodeverdadseteníaqueverenlareddeárealocaldelaSaladeEmergenciasde laCasaBlanca,oenuna intranetalojadaenunedificiosecretodeVirginia delNorte.Yo nunca quise acceder a ese tipo dematerial. Habría perdido


unascuantasuñassilleganapillarme.MondayseplantóalfrentedelosqueestabanallíreunidoseinterrumpióaKil.—Buenastardes.Paralosquenomeconocen,soyelcomandanteMonday.Voya

hablarlesduranteunratoantesdecomunicarlesformalmentelasinstrucciones.Podríacontarconlosdedosdeunamanolasvecesquehereveladolainformaciónqueahorapondré a su alcance. Ante todo, quiero agradecerles sus servicios a los cuatrohombres que pertenecen a nuestra comunidad de especialistas en operacionesespeciales.

Unodeloscuatroasintióconlacabeza,amododerespuesta,desdeelfondodelahabitación.

MondayseñalóaKilyaSaien.—Añadiré,paraquienesnolosepan…,queesosdoshombreslograronsobrevivir

enelcontinentedurantecasiunaño.Ciertamentemeritorio,sitenemosencuentalasituación.

—Quéchorrada—murmuróunodelosotros.Mondayprosiguió.—Vayamos al grano. Puede que no resulte nada ortodoxo que un oficial de

Inteligencia de la armada les haga una pregunta de este tipo, pero, por favor, quelevantenlamanoquienescreanenDios.

NiKilniSaienlevantaronlamano;tansólounodelosmiembrosdelotrogrupose apartó del consenso. Kil habría querido hacerlo también, pero aún no estabapreparado.

—Yaveo.Meimaginoqueasí,porlomenos,lesvaaresultarmásfácil.Verán,loquevoyadecirlesnosepodráretirar.Ylesvoyarepetirestomismodentrodeunospocos minutos. Deben comprender que muchos de ustedes, durante su infancia yadolescencia, hasta llegar a la edad adulta, se criaron de acuerdo con ciertosparadigmas y principios inquebrantables…, normas culturales establecidas. El solsale por el este y se pone por el oeste, todo lo que sube tiene que bajar, el queorganizalasapuestassiempregana,etcétera,etcétera.Aveces,cuandotenemosqueenfrentarnos a datos que cambian nuestros presupuestos más fundamentales y nopodemos refutarlos, se producen efectos extraños en nuestra mente. ¿Alguno deustedesrecuerdaeldíaenelquedescubrióquenoexistíaSantaClaus?

Todos los que estaban en la sala asintieron para indicar que sí lo recordaban,aunquenofueraciertoenelcasodeSaien.

—Bueno,pues imagínenseesomismomultiplicadovariasdocenasdeveces.—Mondayhizo una pausa que se prolongódurante un largominuto y fuemirando atodosycadaunodelosqueseencontrabanenlasala—.Puedequeéstasealaúltimavezqueselodigo,opuedequeselodigaotrascienveces,siconsideronecesarioquevuelvanaoírlo.Unavezselohayadicho,nosepodráretirar.¿Todosustedeslohan


entendido?Todos ellos asintieron como si lo entendieran, pero Monday no parecía muy

convencido.—Bueno,vamosallá.Vanasufrirustedesunpuñetazoensusentrañasfilosóficas.

He estudiado el historial de todos ustedes, excepto el suyo, Saien, pero eso ya lohemosdiscutido.Sipuedeverestoestansóloporautorizacióndirectadelalmirantey,subsidiariamente,delcapitándeestaembarcación.Sidemídependiese,ustednoestaríaaquí,quieroquequedebienclaro.

Saien no reaccionó a las afirmaciones de Monday. Los cuatro operativosespecialessusurrabanentreellos.Kilnolograbaentenderloquedecían.

—Muybien,vamosallá.Monday activó el cañón. Unos recuadros amarillos en los extremos superior e

inferiordeunapantallaLEDmuyanchamontadaenlaparedmostraronnumerosasadvertencias.

«LaclasificacióngeneraldeestainformaciónesAltoSecreto,SI,TK,G,H,SAPHorizonte, y todo lo demásque se le puedaocurrir.Querría darles la bienvenida atodos ustedes al Programa Horizonte». Monday clicó para mostrar la imagensiguiente.

08DEJULIODE1947—ACTIVIDADDERECUPERACIÓN.CuencadeUintah,Utah.

ALTOSECRETO//CRÍTICOCRÍTICOCRÍTICO.YANQUI08DEJULIODE1947.DE:SECRETARIODEGUERRA.

A:PRESIDENTEDELOSESTADOSUNIDOS.ASUNTO:ACTIVIDADDERECUPERACIÓN.

EMBARCACIÓNRECUPERADA.CUATROENENCIERRO.UNOVIVO,DECAMINO,WRIGHTFIELD.OPERACIÓNDEENGAÑOENMARCHA.SIMULACIÓNDEESCOMBROS,ROSWELL,NM.

…PATTERSONENVÍA…ALTOSECRETO//CRÍTICOCRÍTICOCRÍTICO.


12

AlgúnlugarenelCírculoPolarÁrtico—BaseCuatro.

70gradosbajocero.Suficientesparacongelarlelacaraaunhombreencuestióndesegundos. La Base de Investigación Cuatro de Estados Unidos todavía albergabavida,aunqueéstasehallaraamerceddela tecnologíaydebidonesdecombustiblediésel de doscientos litros. Había pasado casi un año desde que los muertosquebrantaron las leyes de la naturaleza y la física conocidas hasta entonces. Lossupervivientes que quedaban en la base afrontaban su segundo invierno sin haberrecibido ni siquiera suministros.Lamayoría de los cuarenta y cincomiembros delequipohabíaabandonadoelpuestodurantelaprimaveraanterior,conelpropósitoderecorrercientosesentakilómetrosendirecciónalsur,hastalazonadehielodelgadomáscercana,dondepensabanquepodríanencontraralgunosreductosdecivilización.Novolvieronaveralamayoríadeellos.Unospocosregresaronalabase,quizáporinstinto, o por hábito. Tenían elmismo aspecto que todos los demás: ojos blancoscomolalecheycubiertosdeescarcha,lascabezasheladasygachas,hambriento.

LaBaseCuatrosiguiólacaídadelacivilizaciónalritmodelasnoticiasquelesllegaban por radio de alta frecuencia. Tan al norte, la alta frecuencia era el únicomedio de comunicación medianamente fiable. Los teléfonos por satélite habíanfuncionadodurantelosprimerosmesesdespuésdelaanomalía,peroterminaronporenmudecer, junto con el resto de la tecnología dependiente de una infraestructuracomplejayfrágil.

Los brutales e implacables inviernos del Ártico tenían una sola ventaja: lasvoracescriaturasabundabanmuchomenosqueenlastierrasqueseencontrabanfueradel gran círculohelado.Al principio, losmuertos les parecíanunproblema lejano,algodeloquehabíanoídohablarporondacorta,ohabíancontempladoconhorrormediante la televisiónporsatélite.Aúnnoeranmotivodepreocupaciónen laBaseCuatro.

Al llegar la primavera después del inicio de la anomalía, uno de losinvestigadoresmurió por complicaciones de una diabetes. El equipo cada vezmásreducidosediocuentaenseguidadequehabíallegadolaanomalía;habíaatacadosurefugiodeclimacontrolado.Tuvieronqueimprovisarunhachadehieloyclavárselaenlacabezaalacriaturaparadejarlafueradecombate,peronoantesdequeéstasecobraraotravida.Lanzaronloscadáveresaunbarrancodesetentaycincometrosdealturacercanoalabase.Eraallídondetodavíaarrojabanatodoslosmuertos.Muchoscuerpos,rotosyhelados,yacíanenelfondodeloquelossupervivientesllamabanelBarrancodelasAlmasTranquilas.

Más al sur, en elmundo real, los seres humanos luchaban ymorían contra lassuertesdeldestino.Másalnorte,dentrodelCírculoPolarÁrtico,lossupervivientes


combatían contra las bajas temperaturas corporales y la oscuridad constante.Llevaban semanas sin ver el dorado fulgor del sol y algunos de ellos pensaban ensilencio que no volverían a verlo. Racionaban el aceite de la calefacción y elcombustiblecomosi sehubiera tratadodeaguaabordodeunabalsaperdidaenelPacífico.Todosellossabíanquepodíandarsepormuertossinoabandonabanenunmáximodesesentadíasaquellarocahelada.Paraentonceshabríallegadoelenero,lomás gélido del invierno.Ningún avión (si es que quedaba alguno) se arriesgaría avolarhastaallí,nihabríanadiecapazdeirapiehastaelsur.Teníanperrosytrineos,perotampocoleshabríanservidodenada.Estabandemasiadoalnorte.

CrusowRamsayeraeljefenooficialdelaBaseCuatro…,ellíderdelospocossupervivientesquehabíanquedado.Noeraelmayornielqueteníamásexperiencia,perosíelmásrespetado.Crusowteníaunnombrequesonabararo,másantiguoquelostípicosnombresdelosañoscincuenta,comoDickyFlorence;tambiénsuabuelosehabíallamadoasí.Hacíatreintaycincoaños,supadrelehabíapasadoelnombresinapenasdiscusión.Teníasusraícesenunalargadinastíaderobustos inmigrantesescoceses,machosalfaquesehabíanabiertouncaminoenlavida.

La espartanamanera con que su padre le demostraba su afecto había hecho deCrusow un hombre duro, más duro que la mayoría. Su padre había sido siempreindulgente con las chicas, pero nunca con Crusow. Sus hermanas habían tenidodinerocadavezquelohabíannecesitado,cochesgratis,mensualidades,peroCrusow,no.Habíatenidoquetrabajarparaélenelaserraderodesdelosdiecisieteaños.

Como necesitaba dinero para sumujer embarazada, Crusow se presentó a unaentrevistaparauntrabajoquelollevóhastaellugardondeseencontrabaentonces,enel fríoabrazodelÁrtico.Los tiemposdecrisisno lehabíandejadootraopción.Ledijeron que, si conseguía el trabajo, tendría que ir tan sólo durante cincomeses alaño.Losenigmáticosrequisitosquesenecesitabanparaobtenerloleintrigaron.

«Ingenieromecánico con tres años de experiencia en elmanejo demáquinas /experiencia con motores diésel. Se requiere obtención previa de habilitación deseguridadSSBI…».

LaBaseCuatroteníasussecretos.Lamayorpartedelastareasdeinvestigaciónpor lasquehabía sidonecesarioestablecerunabaseenelÁrticohabían terminadohacía varias décadas. Oficialmente, la Base Cuatro tenía como objeto estudiar lapropagación de las ondas electromagnéticas en la zona del PoloNorte.Crusownoformabapartede losequiposde investigacióny,antesdequeelmundose fueraaldiablo,noleimportabaunpepinoloquepudieranbuscarbajoelhielo.Contodo,nopodía dejar de extrañarse cada vez que tomaban provisiones para tres días,informaban al (ahora difunto) comandante de la base acerca de lugar donde sedirigíanyluegodesaparecíanenlanieveconlosperros.

Loquesecontabaalostrabajadoresdelabaseeraquesalíanenbuscaderocas


marcianas.LosexpertosdecíanqueMartehabíasufridoelbombardeodeincontablesmeteoritoshacíasiglosymilenios,yquelasrocasquesehabíandesprendidohabíanacabadoenlaTierra,habíanentradoenlaatmósferayhabíanaterrizadoporalgunapartedelÁrtico.

Crusow no tuvo nunca noticia de que el equipo hubiera regresado con algointeresante.Loquehacíansiempreeraguardarelinstrumental,limpiareinformaraljefe.Lamismahistoria,unayotravez.Crusownollegóatenertratocercanoconlosinvestigadores;loscambiabancadavezqueelaviónmilitarhacíasuvuelorutinarioalabase.

Enrealidad,loquepudieranbuscarlosequiposdeinvestigaciónenelhielohabíadejadodeimportar.

Incluso antes de la anomalía, Crusow había pensado que el mundo se hallabacerca del desastre. La economía estaba al borde del colapso; el desempleo habíallegadoalquinceporciento.Elpreciodeloroseaproximabaa lossesentaycincodólareselgramo,yen lasnoticiassehablabadepaísesenterosquesehundían.LatareaqueselehabíaasignadoenelÁrticoerasencilla.Silograbasobrevivirauno,tal vez a dos inviernos, quizá podría pagarse lamudanza alOeste y criar allí a sufamilia,libredelacorrupcióndelasociedad,deladecadenciaydeldesastre.

Crusowcontemplabalasestrellas,unadelaspocasdistraccionesquesepermitíadesdequesehabía terminadoelmundo.Habíaperdidotodoloquesepodíaperderconaquellasacrílegaplaga.Suesposa,suhijoquenollegóanacer,suhogar…Todo.

Loúnicoquelequedabayqueteníaalgúnvalorparaélsehallabaensucinturón,ocruzadosobresuespalda:unbuenmacheteBowieconempuñaduradecuerno,unapistolaSmith&WessonM&Pde9mmyunacarabinaM-4bienconservada.Laspropiedadesno teníanyaningúnvalor, porqueelmundoque sehallabamásal surpertenecíaaquienquieraquepudiesesobrevivirasusdesafíos.¿UnrelojRolex?Sí,alalcancedetodoelqueestuvieradispuestoaqueloinfectaranalarrastrarseporuncentrocomercial.¿Lingotesdeoro?FortKnoxestabaplagadodecriaturas,pero,sialguienlograbahacerestallarlacámaraacorazada,podríallevarsetodosloslingotesdeororellenosdetungstenoqueleapeteciesen.Nadietrataríadedetenerlo.¿Dinero?Quien tuviera billetes, podía emplearlos para encender una hoguera o paraconservarlosen lacarteray fingirqueaúnexistíaelmundonormal.Esmuydifícilfingir cuando los muertos caminan y tratan de devorarte, y esto último era muyhabitualenellejanosur,enelmundodeverdad.

Crusow hacía cuanto le era posible por no volverse loco. Leía libros, escribíacartas a personas que probablemente habían muerto y, a veces, rezaba. El fríoconsumíapocoapocolaenergíadelabase,energíaquenosepodríareemplazar.LaBase Cuatro era una estrella moribunda que no tardaría en quedarse helada ytotalmente vacía. El alma de Crusow estaba ya próxima al cero absoluto, y se


acercabatodavíamásaéstecadavezquepensabaenella.Hacía unos meses, había tenido noticias de su mujer mediante el teléfono por

satélite.Enaquelmomento,elmundoenterosehabíasumidoyaenlaanarquía.Lossupervivientesde laBaseCuatro seguían lasnoticiasyescuchaban la radiodealtafrecuencia. El caos más absoluto se había apoderado de las ondas. Primero, losdisturbiosseadueñarondelasciudadesmásgrandes.Lasgentessemovíanentrelasmasasdenomuertos,robabantelevisoresytabletas,selosllevabanacasasqueyanoteníanelectricidad.

Encircunstanciasnormales,seconfiabaelnúmerodeteléfonoporsatélitedelaBaseCuatroacónyugesyallegadosporsiseproducíaunaemergenciafamiliar.Lossupervivientesse turnabanjuntoal teléfonocomopartedesurotaciónen las tareasdelcentrodeoperaciones.

Despuésdequeelmundosefueraalamierda,lossupervivientesaúnmontabanguardia junto al teléfono, como si hubiesen querido mantener una apariencia denormalidad, pero las llamadas eran extremadamente raras. La red telefónicaestadounidensefuncionótansólodemaneraesporádicadurantelosdíasquesiguierona la Nochevieja y al levantar de los no muertos. Era una medianoche de febrerocuando el compañero de habitación y mejor amigo de Crusow, Mark, recibió lafrenéticallamada.

—Hola,soyTrisha,tengoquehablarconCrusow.—Trish,porDiosbendito,¿losteléfonosdeahíaúnfuncionan?—¡Joder,Mark,quenotengotiempo!¡Estánalapuertaylacasaestáardiendo!—Vale,vale,voycorriendoabuscarle…,nocuelgues.ParacuandoCrusowlogróllegaralasaladeradio,loúnicoqueseoíaeranlos

alaridosdeTrisha,queresonabanalotroextremode la línea,yalotroextremodelmundo.Laestabandescuartizando.Crusowsedesplomóaloírporúltimavezlavozde su mujer. Se quedó echado durante largo rato, después de que el fuegointerrumpieralaconexiónydejaratansólountonomonótonoenelauricular.Crusowno se movió durante horas. Deseó la muerte, tuvo la esperanza de que el dolordesgarradordelapenaselollevara.Nofueasí.


13

CrusowestabasentadoenlasaladeoperacionesjuntoconMark,unamigoíntimoaquienhabíaconocidoaliniciarsuestanciaenlabase.Habíanracionadoelempleodelgenerador,porqueeldiéselsinimpurezasera,literalmente,unrecursonorenovable,yelbiocombustiblenolesdabamuybuenresultado.Erasucio,olía,yhacíaqueeltrabajo de Crusow fuera todavíamás arduo, pero ayudaba amantener el cuerpo atemperaturasde,comomínimo,treintayseisgradoscentígradosymedio.

Crusowsehartabadedesmontar,volveramontaryencargarsedelmantenimientodel motor diésel que habían construido en la base para poder emplearbiocombustibles. Pero sabía que, sin él, la estación entera se transformaría en unbloque de hielo macizo. Cada vez que terminaba un nuevo día en el que habíalogradomantenerlaestaciónconvida,experimentabaunafrágilsensacióndeéxitoytriunfo, y era esa sensación la que le daba un propósito, una razón para vivir. Sesentíadolorosamentesolo.Amenudosepreguntabasielfuegohabríaterminadoconaquello, pero tan sólo pensarlo le dolía tanto como imaginarse que Trish se habíatransformadoenunodeellos.

Hacía poco, él y Mark habían terminado las reparaciones del sistema de altafrecuenciadelaestación,despuésdequeunodeloscablesdesoportesepartierabajolosfuertesvientosdelÁrtico.SehabíanservidodelSno-Catpararecobrarelcableysujetarlo a su nuevo anclaje en el hielo. Sin la radio de alta frecuencia, no podíansaberloqueocurríaenelcontinente.Lasintonizacióndelaaltafrecuenciaeramuytrabajosaparaeloperadoryexigía,por lomenos, algúnconocimientobásicode lateoríadefrecuenciasderadio.Habíafrecuenciasque,enelÁrtico,funcionabanunosratos sí y otros no. Dicha sintonización ya era complicada en condicionesatmosféricasnormales,pero,tanalnorte,losproblemasseincrementabanaunritmoexponencial.Aveces,cuandolascondicionesatmosféricaseranbuenas,captabanunmensaje en onda corta de laBBC que aún se repetía demanera automática desdealgún remoto centro de retransmisión, probablemente alimentado con energíaalternativa.

«Permanezcanensushogares.Todoslosrefugiosconocidosestánllenos.Sihansufrido alguna herida amanos de los infectados, o conocen a alguien que la hayasufrido,pónganseinmediatamenteencuarentena…».

EraMarkquien teníaa sucargo losauricularesde la alta frecuenciacuandoseestablecieroncomunicacionesconelGeorgeWashington.Elenlacesecortóporculpade los daños provocados por el viento. Una vez terminadas las reparaciones,empezaronabuscarportodoelespectroenbuscadelaembarcación,odecualquierotroquepudieraescucharles.

Aunqueunportaavioneshabría tenidoescasasposibilidadesde llevaracaboun


rescate tan al norte, podía ser que estuviera en contacto con unidades capaces dellegarhastaCrusow,Markyelrestodelossupervivientes.

LaúnicaesperanzaquelesquedabaaloshabitantesdelaBaseCuatroeraladeencontrarmedios paramantenerse en calor, paramantener la temperatura corporal.Crusow sabía que el invierno estaba en lo más crudo y que no tenían manera deescapardeaquelinfierno,salvounmilagro.

Aparte de sí mismo, Mark era el único de los cinco supervivientes en quienconfiaba.Quedabanmuypocosmilitaresenelgrupo.Crusowteníauntratoamistosocon ellos, pero sin verdadera confianza. «Son como policías», pensaba amenudo.Protegeríanalossuyosportodoslosmediosnecesarios.

Crusow se quedó con Mark mientras sintonizaba la 8992 de su programa detransmisiones.

—Acualquierposición,acualquierposición,aquíBaseCuatrodeEstadosUnidosenelÁrtico,cambio.

Enunprimermomento,tansólolerespondiólaestática,peroluegosesobrepusoal ruido una señal en alta frecuencia que era muy potente, como si se hubieseoriginadoenlahabitacióndeallado.

—Base Cuatro, les habla el portaaviones estadounidense George Washington.Recibimosunaseñaldébil,perocomprensible,ynosalegramosdevolveraoírles.


14

Losmandosmilitaresacudieronpor lamañanaa lasalade reunionesdelalmiranteGoettleman para que éste les pusiera al día.Como el portaaviones funcionaba conuna tripulaciónmínima, los oficiales superiores cabían todos juntos en el pequeñoauditorio, un lugar que normalmente habría estado reservado para reunionesformales. El almirante mantenía la tradición de informar exhaustivamente por lasmañanasdelasituacióndelaflotao,mejordicho,deloquequedabadeella.

Johnsesentóenlaúltimafila.Teníaenlasmanosunanuevabitácoramilitardecolor verde editada hacía poco tiempo. Era una adición reciente a las reunionesmatutinas. No asistía por voluntad propia; se le consideraba esencial para lasoperaciones.Sielalmirantenecesitabainformaciónsobreelestadodelossistemasdecomunicaciones del portaaviones, había que dársela sin excusas. Durante el breveperíododetiempoquellevabaabordo,Johnhabíallegadoadominarmuchasdelascomplejasredesinformáticasysistemasderadio,asícomolosenlacesynodosentrelosunosylosotros.

Ensusnotashabíainformaciónconfidencialacercadefrecuencias,sintonizaciónydiagramasdecircuitos.Comolostécnicosdelaúltimageneración,ensumayoría,no dominaban ya la teoría de la radio, tenía que ser John quien transmitiera susconocimientoseneldepartamentodecomunicacionesdelportaaviones.Loscircuitosde comunicaciones por satélite estaban reservados para el enlace con fuerzasexpedicionariasynosepodíanemplearenretransmisionesdemenorprioridadentrebarcoybarco.

Johnestudiabasusnotas,sentadoenlaúltimafiladesdelaquepodíacontemplartodo el auditorio. Trazó un diagrama con los dedos y pensó para símismo: «¿UncircuitoRomeo?¿O…?».

Alguien,enfrentedetodosellos,lesgritó:—¡Atención…,todoelmundofirmes!Todo el mundo se puso en pie, incluido John. Había aprendido esta peculiar

costumbredelejércitopocosdíasantes,ensuprimerareuniónmatutina.El almirante Goettleman anduvo con pasos marciales hasta el asiento que le

correspondía,enfrentedelauditorio.Enlasalahabíatansólounpuñadodeciviles,apartedelpropioJohn.JoeMaurer,unodelosquepudoreconocer,sesentabaaunladodelalmirante.

—Buenosdías—dijoelalmiranteGoettleman.Lasalamurmuró:—Buenosdías,almirante.Elalmirantemiródereojoalhombrequeocupabaenesemomentolaposiciónde

capitándeguardiaylehizoungestoconlacabezaparaindicarlequeprocediera.


—Almirante, jefe del Estado Mayor, oficiales, tripulantes, les doy los buenosdías. Esta mañana les informamos de que el George Washington prevé undesplazamientohastacienmillasalnortedePanamáyunaposteriornavegaciónhastaunpuntosituadotodavíamásalnorte,ymáscercanoalacostadeTexas,conelfindebrindarapoyoalaFuerzaExpedicionariaFénix.


15

Faltaba poco para diciembre. Había pasado casi un año desde que las criaturasempezaronaaparecerenlosEstadosUnidoscontinentales.Denoche,elaireerafríoy los sonidos no se parecían a nada que Doc y Billy Boy hubieran oído en lasmontañasdeAfganistánduranteloqueahoralesparecíaunavidaanterior.

Lostalibanesnodelatabansuposicióncongimoteos.Nosequedabanociosos,nidormidoshastaquealguienpasabaporlanochefrenteaunaventanilladeautomóvilabiertay tentabaasusgarras.AunqueenAfganistánhubieramuchosque llamaban«píldoradeveneno»alcartuchode rifle rusodecalibre5.45,éstenoeravenenosocomo el mordisco de un no muerto. No había nada que pudiera salvar a losinfectados.Losmejoresmédicosdelplanetaestabandesconcertados.Nisiquieraloscirujanos dispuestos a amputar un brazo o una pierna infectados podían cortar lafiebre,niimpedirlamuertenilaconsiguientereanimación.

Los muertos no se escondían en cuevas, ni ponían bombas al borde de lascarreteras.Doclopensóporunbreveinstante:«Losnomuertos,almenos,jugabanlimpio».Jamásengañabanapropósito.ComoenlafábuladelEscorpiónylaRana,todo se reducía a su naturaleza, que se había transformado; eran asesinos,destructoresdealmas.

Doc recordó los días vividos después de tomar junto con Billy la decisión deescapardeAfganistán.Elviajedesdelasprovinciasafganasdelsurhastaelmarporlas inmensidades de Pakistán había estado plagado de peligros. Habría podido sermuchopeor.Peroladensidaddepoblacióndeaquellazona,escasaencomparacióncon la del Primer Mundo, les había dado una pequeña ventaja. No tuvieron queenfrentarseacienmilcriaturas…Porlomenos,aúnno.

Esonoles impidiómataraunnúmerodenomuertosquetalvezsuperaraa lascifras de víctimas de algunas de las actuaciones que tuvieron lugar al inicio de laOperación Libertad Duradera. Masacraron a los talibanes no muertos mientrasandaban hacia el sur y amedio camino se quedaron sinmuniciones para lasM-4.LiberarontresAK-47mientrashuíanylucharondurantesemanascontracontingentesdenomuertoscadavezmásnumerosos.

El terreno y en algunos casos el aire enrarecido no les dieron cuartel. No seatrevíanareposarmásqueunaspocashorasentremarchaymarcha;sisedeteníanunpocomás, los nomuertos saldríandedetrásdeunpeñascoodeuna elevacióndelterreno para perseguirlos. No habían experimentado tal fatiga desde que habíanseguido el programa de entrenamiento BUD/S. En todas y cada una de las etapasanduvieronamarchasforzadasdurantehorasporloqueparecíaunpaisajelunar.

Doc recordaba que, en un determinado momento, se había dormido mientrascorría.Tuvoquecaersedecarasobrelasrocasparareanimarseyvolveraluchar.Ély


Billy masacraban contingentes cada vez más grandes, y se detenían para robarcargadoresacriaturasquehabíanmuertodíasosemanasantesconelAKcolgadoalaespalda.Losnomuertossepresentabanyapordocenas,yavecesse lesacercabangruposdeuncentenaromás.

Cuanto más se acercaban a la costa, más densas se volvían las hordas. Laanomalíaeratanrecientequelascriaturastodavíanosehabíanalejadodelascostas;lamayor parte de la poblaciónmundial vivía en los litorales y los nomuertos sehabíanimpuestoenesasregiones.

Espoleadospor los rumoresdeque la flotahabíaanclado frentea lascostasdePakistánenelmardeOmán,DocyBilly lucharoncondenuedopor llegarhastaelsur.Nofuehastaeldíaantesdequellegaranalacostacuandolaradiodejódesonarensusauriculares.FinalmentecontactaronconelPecos,subilletedevueltaalhogar.

Doc corrigió el rumbo que seguían, de acuerdo con las indicaciones que leshabían dado por radio desde el navío, y siguieron ametrallando a nomuertos a lolargodelosúltimoskilómetrosquelesquedabanhastallegaralmar.Elsolseponíaysusriflesrequemadossehabíanquedadoyasinmuniciónenelmomentoenelquelasbotasdeambossellenarondeaguamarina.Seapartarondelosmillaresdecriaturasqueagitabanlasespumasconsuspisadasdenomuertos.

El Pecos era el último navío que seguía anclado en la costa para acoger arefugiados.BillyyDocsedieroncuentaenseguidadequeeloficialalmandodelPecosestabamásquesatisfechoconlaseguridadadicionaldecontarconotrosdosoperativos especiales a bordo. Después de llegar, comer y ducharse, Doc y Billyfueroninformadosdelasituación.

***

Docseenteródelosmortíferosactosdepirateríaqueseproducíanenaltamar.Lospiratassacabanpartidodelafaltadeseguridadmarítimayatacabansinmisericordiaatodas las embarcaciones que encontraban. Chinos, estadounidenses, británicos…,todoselloseranvíctimadeloscaciquessomalíesydemásescoriamarina.Lospiratasactuaban con sangre fría en sus ataques y empleaban equipamientomilitar robadoparahundirlasembarcacionesquenoobedecíansusórdenesalpiedelaletra.

Mientras viajaban con rumbo al sur y destino final en Estados Unidos,adentrándoseenelmardeOmán,confirmaronlaveracidaddelosmásdesagradablesinformes.LareddenavegaciónGPSfallaba.Estacircunstancia,aparejadaalafaltade cartas navales, obligó al oficial del Pecos a virar hacia el oeste y a guiarsevisualmentepor lacostaafricana.LospiratashabíancreadoproblemasenlaregióndelCuernodeÁfricadesdemuchoantesdequeapareciesenlosnomuertos,yenesosmomentossehabíantransformadoenunafuerzaquerivalizabaconestos.


ElPecossufrióunataquemuchoantesdequeavistaranÁfrica.Laembarcaciónpirataeramásvelozyselesacercórápidamenteporlasagitadas

aguasazules.Encuantoestuvoadistanciadetiro,empezóadispararcontraelPecoscon ametralladoras que sus tripulantes manejaban en equipo. Apuntaban contra lapopa, justo por encima de la línea de agua. Por fortuna para el Pecos y para sutripulación,lospiratasnoeranbuenostiradores.

Doc,BillyyelcapitándearmasdelPecosacabaronconelnavíopiratamedianteuna seriededisparosde altaprecisión.Cadavezqueasomabaunacabezaporunapasarelaparahacersecargodeunadelasametralladoras,oatisbabaporunaportilla,Billyladejabafueradejuego.ElbarcopiratanotardóenentregarseylatripulacióndelPecoslodespojódesuarmamento.

HacíamesesqueDochabíaabordadolaembarcaciónjuntoaBilly,ylorecordabamuy bien. Era una de esas vivencias que le resultaría difícil, si no imposible deolvidar.

—Doc,miraeso—habíadichoBilly,ylehabíaseñaladounmontóndezapatosdedosmetrosdealturaqueseencontrabacercadelaproadelbajel.

—Vamosaecharunaojeadaenlabodega—dijoDoc,conlaesperanzadequesuprimerasuposiciónfueseerrónea.

—Capitándearmas,abraesaescotilla;Billyyyoestaremosapuntoparadispararcontraloquesalga.

—Sí,señor.Elcapitándearmasabriólaescotilladeuntirónydejóaldescubiertobajoelsol

del este de África una fosa putrefacta e infernal. El hedor era tan intenso que elcapitán dejó caer la portezuela entre maldiciones y arcadas. Se echó agua decantimploraporlacaraysecubriólabocaconunpañueloantesdehacerunsegundointento.

Docseacercóalbordedelaescotilla.Labodegaestabaabarrotadadecriaturasdescalzasysemidesnudas.Todasellas

levantabanunamano,unasolamano,endirecciónalaluz,comoparapedirayuda.Docsediocuentadequeelcalorquesesentíaalabrir laescotilla irradiabade loscuerpos recalentados e hinchados. Los hombres examinaron el juego de poleasinstaladosobrelaescotilla;apestaba,porqueestabacubiertoderestoshumanosquesehabíanquemadoalsol.Supropósitoeraevidente.

Los piratas bajaban las víctimas a la fosa después de robárselo todo, desde losdientesdeorohastaloszapatosquellevaban.Probablemente,losbandidossevalíande la fosa como medio de intimidación para que las víctimas les dijesen dóndeocultabansusobjetosdevalor.Doc,Billyyelcapitándearmasjuzgaronyejecutaronalospiratasquehabíanquedadoconvida.Lossepultaronenelmary,acontinuación,abrieronlasválvulasprincipalesdelcascoymandaronapiquelaembarcaciónpirata.


Habíanpasadovariosmesesperoeltiemponoborraríajamáselhorrordeaquellaoscurabodega.

DocyBillysalieronalastierrasdevastadasdeTexasenunanochesinluna.Mientrasactuaban al otro lado de la alambrada, Disco y Hawse se quedaron atrás paraencargarse de la seguridad y estar pendientes de la radio. Durante la sesión deinformación previa al vuelo con el C-130, la Fuerza Expedicionaria Fénix habíarecibido mapas en los que se indicaba la posición de las cajas de equipamientolanzadasdesde el aireydestinadasoriginalmente al anterior comandantedelHotel23.

A juzgar por los paquetes anteriores, Doc pensaba que el equipamiento queencontraranpodíaresultarleútilasuequipo,yquetalvezarrojaríaalgunaluzsobrelas cuestiones que los informes de Inteligencia no explicaban: la identidad de laorganizaciónresponsabledelasentregasytambiéndeprovocarunacatástrofecontralosanterioreshabitantesdelHotel23.

De acuerdo con la información que tenían, el equipamiento recuperado enocasiones anteriores consistía en maquinaria notablemente avanzada. Se habíadescritoenlosinformescomo«diezañosmásavanzadaquelatecnologíaactual»y«herramientas que se podrían encontrar en el inventario secreto del mando deoperacionesdeunaagenciagubernamental».

LasórdenesdelaFuerzaExpedicionariaFénixeranclaras:«Objetivos primarios de la misión: restablecer el control sobre el Hotel 23,

comprobarque sus sistemas sean funcionales,verificar laviabilidadde las cabezasnucleares que quedan allí para su eventual empleo como apoyo a la FuerzaExpedicionariaClepsidra.

»Evitarladetección.»Objetivos secundarios de la misión: recuperar equipamiento abandonado con

mirasasuempleoulterior,formularhipótesisacercadelosorígenesdeRemotoSeis,obtener suministrosquepuedanemplearse en la actividaddepuesta enmarchadelHotel23.»

Apenas si había posibilidad de equívocos. Habían llevado a cabo la tareaprimaria. Habían recobrado el control sobre el Hotel 23, habían establecidocomunicacionesseguras, todaslasredesfuncionaban,yelarmamentonuclearhabíasuperadoconéxitotodaslasrevisiones.

Aunque no tuviese claro cuáles iban a ser los objetivos de la FuerzaExpedicionariaClepsidra,sabíaquese tratabadealgo importante,yqueestabaporencimadesusueldodeporquería.No importabacuál fuera lamisióndeClepsidra,Doc tenía que cumplir el resto de los objetivos de su equipo. Nunca le faltaba eltrabajo.

Su objetivo para aquella noche: una carga arrojada desde el aire, catorce


kilómetrosalestedelHotel23.Eralamáscercanaentrelasubicacionesindicadasenlosmapas.Anduvieronendirecciónaleste,siemprecodoconcodo.Nidelantero,nirezagado. Sabían muy bien que no contaban con operativos suficientes para queaquellaexpediciónfuesesegura,asíqueinventarontácticasparamitigarlaamenazaextrema.

Susciclosdesueñoyritmoscircadianossehabíanajustadoyaalasoperacionesnocturnas. Había sido necesario que normalizaran sus cuerpos en sus nuevascondicionesdevidaantesdesalirafuera.Unreconocimientonocturnocomoéselesiba a exigir la máxima consciencia y atención. Los anteojos de visión nocturnaestaban literalmente en luz verde. Los habían cargado con pilas de litio nuevas yllevabanrepuestosenlamochila.NiDocniBillyveíanenelcielonocturnonadaquesesalieradeloordinario.Devezencuandomirabanhaciaarriba,siemprependientesdelaposibilidaddequeingeniosvoladoresvigilasendesdeloalto.

Nohabían traídoaguasuficiente,porquenohabíanqueridocargarconellaa lolargodelosveinticincokilómetrosqueibanarecorrerentreidayvuelta.Lastabletasdeyodoquellevabanmataríanatodoslosbichosquepudierahaberenelaguaderíoqueencontrasenporelcamino.

SehabíanalejadoatansólocuatrocientoscincuentametrosdelHotel23cuandotuvolugarelprimerencuentro.

BillylediounaspalmadasenelhombroaDocylesusurró:—Trestangosatrapadosenlavallaaunosnoventametrosdeaquí.El campo tenía tal forma que a los hombres no les quedaba otro remedio que

pasarcercadelascriaturasparanotenerqueapartarsedesucamino.Laotraopciónconsistía en marcharse por un sendero adyacente que pasaba por el bosque. Nopodían permitírselo, pues ambos sabían que habría sidomuchomás peligroso queenfrentarse con los nomuertos inmóviles. Si los dejaban debatiéndose en la cerca,llamarían demasiado la atención. La única alternativa era acabar rápidamente conellos.

Seacercaronconprecauciónporeloeste,activaronlosláseresyacabaronconsusrespectivasvíctimas.BillyBoyeliminóalosdosdelaizquierdayDocabatióaldeladerecha.Noteníanningunanecesidaddecontaratrásysincronizarlosdisparos,perolohicieronporpuracostumbre.

Docsusurró:—Tres,dos…«Toc,toc».Losdosprimerosdisparosfueronsimultáneos;Billydisparóentoncesalacriatura

queseguíaenpie.Untrabajoredondo.Lostresseguíanenganchadosenlaalambraday seguirían allí hasta que el proceso de descomposición se completara. Por algunaextrañarazón,losanimalessalvajesnosolíancomersealosmuertos.


Docbajóelalambredeabajocon labotay tiródeldearribacon lamano,quellevabacubiertaconunguantedeprotecciónindustrial.Noqueríaarriesgarseasufrirun tétanos, o una simple infección. Billy pasó agachado entre los dos alambres yluego, a su vez, los mantuvo separados para que pasara Doc. Ambos siguieronadelante.

—¿Cuántospasosllevas,Billy?—Unosseiscientos,¿ytú?—Sí,másomenoslosmismos.Mientrascaminabanhaciaeleste,buscaronposibles refugiosy rutasdeescape,

porsialgúnenemigo,muertoono,losseguíaolosabrumabaconelmeropesodelnúmero.Docpensóen las instruccionesque leshabíandadoyrecordó:«Novayáispor las carreteras. Podéis guiaros por ellas, pero manteneos por lo menos aveinticinco metros del borde. Las carreteras no son seguras. Los muertos seamontonanenellas».

ElinformedelanteriorcomandantedelHotel23lesresultabautilísimo.Unapartede lo que decía eran obviedades, pero a Doc ya le valían. Contenían informaciónvaliosaquepodíaaprovecharenbiendesuequipo,comoladetalladanarraciónporescritodelaccidenteconelhelicópteroquehabíasufridoelcomandanteydelviajederegresosubsiguientehastaelcomplejo.Alleerselosinformes,Docnopudodejardereconocer interesantesestructurasdepensamiento latentesenaquelhombreyensusmétodosdesupervivencia.

Ya casi era medianoche. No se apartaban de la ruta prevista. Doc no queríaarriesgarseaquelosautoresdelataquealHotel23losdetectaran;porello,lasradiosestaban apagadas y habían prescindido de las comunicaciones por radioomnidireccionales.LaunidadtransmisoraderáfagasdedatosquehabíaninstaladoenelHotel23evitaríaladetecciónsisemanteníaladisciplinaadecuadaensuempleo,pero sí habría sido fácil interceptar y localizar sus unidadesMotorola, porque lossistemas de inteligencia de señales más rudimentarios habrían sido capaces dedeterminarsudirección.

Éste era el razonamiento con el que Doc justificaba que se atuvieranreligiosamentea la rutaplaneada.SiDocyBillyno regresabanal alba, a lanochesiguiente Disco y Hawse echarían el cerrojo y saldrían a buscarlos por el mismocamino.

Docnosentíaningúnentusiasmoportenerqueirenbuscadeaquelcargamento,así comodel restode los cargamentosmarcados en elmapa, sin tener ni lamenorideasobresucontenido.Peroórdenessonórdenes.

—¡Chssst!—dijoBilly.BillyhizoseñalesconlasmanosparaindicarleaDocqueseocultaradetrásdeun

cúmulo de rocas arrastradas por las tormentas. Doc lo hizo sin vacilar y Billy lo


siguió,caminandohaciaatrásencuclillas.Enelmismoinstanteenelquesehubieronescondido, empezaron los aullidos y gimoteos. Vociferaban cual coro nocturno dedemoniosdelanochedeHalloween.

BillylesusurróaDoc:—Porlomenossoncien.—Teequivocas,Billy,yocreoquedebendeserunoscientocuatro.Sinpensarenloquehacía,BillylearreóungolpeenelbrazoaDoc,yéstetuvo

quemorderselalenguaparareprimirungañido.—Gracias,gilipollas.—Nohaydequé,capullo.—Estamosaunkilómetroymediodelpuntodondelacargaseposóentierra—

dijoDoc.Billysonrióylerespondió:—No,yocreoqueestamosaunkilómetroochocientos.Sequedaronacubiertohastaqueelminienjambredecriaturashubopasadode

largo. Cuando estuvieron lo bastante lejos, Doc abandonó el refugio y cruzó lacarreterapordondeacababandepasar.Elvientolestraíaecoscadavezmásdébilesdesuhambre.

AbordodelVirginiaElúnicoabordoquesabeque llevoundiarioesSaien.Con todo,sientoaprensiónalexplicarsegúnquécosas,porquepodríaocurrirqueperdieseeldiario,oquemelorobaran.Hacepoco,noshancontadoaSaienyamíciertosacontecimientoshistóricosyactualesquesifueranciertoslocambiaríantodo,almenosparamí.MehandichoqueEstadosUnidostienenensupodergranpartedeunvehículoespacialqueseencontró en los años cuarenta, así como los cadáveres de cuatro criaturas extraterrestres. Primer pensamiento:gilipollecesynadamásquegilipolleces.Segundopensamiento:tuvieronlaexcelenteideadeponerlosrestosdelglobometeorológicocuandolacolisióndeRoswell,paraocultarlaverdaderacolisiónquetuvolugarenUtah.

Segúnmehancontado,científicosdelgobiernosequedaronconlanaveylaestuvieronestudiandohastaquealcanzaronunabarreradecarácter tecnológicoen losañoscincuenta.Nofueroncapacesdehacer funcionarsutecnología,apartedecircuitosbásicos,rayosláserycaracterísticasdebajopotencialdeobservación.Comosabíanquehabíandescifradotansólounpequeñoporcentajedeloquepodíanllegaraserlasverdaderasposibilidadesdeaquelequipamiento,loentregaronalcomplejomilitar-industrial.

Deacuerdoconloquehedescubiertohoy,LockheedMartinhabíatenidoensupoderlosrestosdelvehículodurantemásdesesentaañosyhabíarealizadoprogresossustancialesensutecnologíay,comoresultado,sellegóaconstruirunanavevoladoranorteamericanadealtosecretoconocidacomoAurora.Recuerdoqueleíalgosobretriángulosvoladoresenlosperiódicosyenlasredesparacompartirvídeosantesdequetodoestosucediera.Nosucedíaamenudo,perodevezencuandohabíaalguienquedetectabauntriánguloquevolabaensilencioporelcieloestrellado,lofilmabaconunacámaradevisiónnocturnaylocolgabaenInternet.

AuncuandonadiepudierademostrarquesetratabadelAurora,laexistenciadelacitadanaveeraunsecretoavocesenlospasillosdelPentágono.AunquemehayanreveladohoyelsecretodelAurora,nadieteníaquesaberni nadie habría creído que aquel proyecto de Skunkworks fuera un producto de la imitación de tecnologíaalienígenaporpartedeLockheedMartin.

La información obtenida por el Aurora fue lo que condujo a la formación de la Fuerza ExpedicionariaClepsidra (la operación en la que ahoramismoparticipamosSaien y yo).Desde antes de que se presentara laanomalía en enero, el Aurora había sobrevolado China cuarenta y siete veces llevando a cabo misiones dereconocimientodealtosecreto.Habíasacadomillaresdefotografíasdealtaresolucióndelescenariodecolisión


deuncuerpoprocedentedelespacioexterior,descubiertoporelejércitochinotansólounasemanaantesdequelaanomalíasecobrarasuprimeravíctimaentreloschinoscomunistas.

Durante los primeros días en que los servicios de espionaje estadounidenses llevaron a cabo susreconocimientos,lapropulsiónhipersónicaylaaltitudextremaalaquevolabaelAurorasalvaronaéstedequeloderribaranlosbatallonesdemisilestierra-aireSA-20Gárgolachinosaúnoperativos.

LosinformesprocedentesdelosespíasqueteníamosenlaRepúblicaPopularChina,asícomolasimágenescaptadasporelAuroraysuscapacidadesparalainteligenciadeseñales,permitieronqueelaparatodeInteligenciaestadounidense pudiera trazarse un esquema bastante bueno de la situación en tierra, en torno al glaciar deMingyong.

Loschinoshabíandescubiertosupropioescenariodecolisión«Roswell»,yyaendiciembredelañoanteriorsusexcavacionesestabanmuyavanzadas.Nodisponemosdeinformacióncompleta(onoquierendárnosla)porloquerespectaa la relaciónentre la«anomalía»(todoelmundo insisteen llamarlaasí)yelpuntodecolisiónenMingyong.ElcomandanteMondaynoshainformadodequenosdirigimosaChinaparaestudiarelorigendelaanomalíayversiesonosayudaaencontrarunmedioparadetenerla.Mentiríasidijesequeconfíoenél,ysigosincreermelamitaddelasexplicacionesquenoshadadohoy.

El gobierno y sus representantes elegidos han incurrido en un buen número de fiascos diplomáticos comoresultado directo de que los sorprendieran en sus mentiras. El golfo de Tonkín, la Operación Northwoods, elWatergate,lasarmasdedestrucciónmasivaenIraqyelincumplimientomanifiestodelaConstituciónalaprobarselaLeyPatrióticasonunospocosejemplosquerecuerdoahora.Eh,yahorayanopuedohacerunabúsquedaconelGoogle para encontrar otros cientos, quizámillares de casos. Sabes una cosa, lasmentiras fueron lasmismasdespuésdequesufriéramosestamierda.

«Quédenseensushogares,lasituaciónsehallabajocontrol».Lamismahistoria,conunamentiradistinta.Siesteantiguosecretochinoresultaserverdad(yyaseríamucho),notendríaningunadudaenañadirloala

largalistadeindiciosquedelatanlaexistenciadeunaconspiración.

Unoficialescépticodelaarmada.


16

BaseCuatrodeEstadosUnidos—AlgúnlugarenelÁrtico.

—Terecibo,LimaCharlie.GeorgeWashington,¿dóndeestáis?Alcabodeunminutodeestática,elportaavionesrespondió:—Lo lamentamos, B4, no podemos revelaros nuestra localización exacta

medianteestared.EstoyautorizadoadecirtequeenestosmomentosoperamosenelgolfodeMéxico,cambio.

A Mark y a Crusow se les encogió el corazón. Era lo mismo que si elportaaviones se hubiera hallado a años luz de distancia. Se valían del reboteatmosférico para comunicarse, pero ese fenómeno, en el mejor de los casos,funcionaba de manera intermitente. Mark retomó el diálogo con los primerosestadounidensesvivosconlosquehablabadesdequehabíaconversadoconlamujerdeCrusowenelinviernoanterior.Nosabíacuántoibaadurarelreboteatmosféricoconelqueenesemomentocaptabanlasondasdealtafrecuencia.

—GW,aquíB4,entendido.EstamosenunabasedeinvestigacióncientíficaenelÁrtico. Nuestra situación es desesperada; tenemos combustible y provisiones paramenos de sesenta días. Hay cinco personas en la base, algunos con mala salud,cambio.

—B4, aquíGW, recibido, informaré inmediatamente de vuestra situación a losnivelesmásaltosdelacadenademando,cambio.

—GW, aquí B4, hacedlo, por favor. ¿Cuál es la situación en el continente?Cambio.

—B4,aquíGW,lasituaciónesmaladeverdad.LosEstadosUnidoscontinentalesse consideran inhabitables.Muchas de las ciudades dominadas por los nomuertoshansidodestruidasconingeniosnucleares,sinningúnlogrotangible.Losnomuertostodavíadominan loscuarentayochoestadoscontiguosdelcontinente.No tenemosinformaciónsobreAlaska.

—GW,aquíB4,recibido.Aquíseviveuninviernomuyduroysevero.Lopeortodavía no ha llegado.Quizá os interese saber que las criaturas no funcionanmuybien aquí. El frío las deja bien congeladas. Al cabo de unos pocos minutos deexposicióndejandemoverse,cambio.

—B4, aquí GW, entendido. Habrá gente muy interesada en saberlo. Seríarecomendable que estableciéramos un horario para contacto por radio, así comofrecuenciasprimarias,secundariasyterciariasantesdeperderlaconexión.

—GW,aquíB4,nospareceunaideaestupenda.Marksiguióhablandoconelportaaviones. Intercambiaron frecuenciascomunes

deacuerdoconelSistemaMundialdeComunicacionesdeAltaFrecuencia,asícomo


horarios de contacto determinadosmediante el tiempomedio deGreenwich.Markhabíaacabadodeestablecersuhorariodecomunicacionesyempezabaaintercambiarnoticiascuandolatransmisiónsetransformóenruido.

—Malditasea—dijoMark,enfadado.—Anímate, muchacho, éstas son las mejores noticias que hemos recibido en

variosmeses.Sieseportaavionessigueenactivo,puedequehayamás.Quizáalguienpuedaayudarnos—respondióCrusow.

—No te esfuerces por ser optimista. Estamos a ciento sesenta kilómetros de lazonadehielodelgadoy,además,conestetiempodemierdanohabrácapitánensusano juicioqueseatrevaaacercarse,amenosquesubarcoseaun rompehielos.Yaunquealguienseacercara,dime,Crusow,¿cómoquieresquesalgamosacincuentagrados bajo cero y atravesemos ciento sesenta kilómetros de terreno lleno debarrancosydifícildetransitar?

—TenemoselCat,¿verdadquesí?—Sí,creoquesí,lotenemos.—Yaesalgo.Yonomevoyarendir.Esto,porlomenos,mehadadounpocomás

deesperanza.Nopiensomorirmeeneltechodelmundo.Porahoramemantengoentreintaysietegrados,ytútambién.Nitúniyonosiremosalotrobarriosinresistir,yquemematensinosalgodeestecubodehieloantesdequememuera.Vamosaverdenuevoelsol.Tenemosmuchotrabajoporhacer.Escribetrescopiasdeesehorarioqueacababasdeacordarconelportaaviones.Tútequedasuna,medaslaotraamí,ypones la tercera sobre la mesa, debajo del cristal. Tendremos que convocar unareuniónparaquelosdemásseenteren.

—Muy bien. De acuerdo. Voy a empezar ahora mismo —dijo Mark, y seenderezóensuasiento,tansólounpocomásconcentrado,unpocomásesperanzado.


17

No pasó mucho tiempo hasta que Tara y Laura descubrieron cómo llegar a laenfermeríayver a Jan.Lauraechabademenosa sumadreyquería saberporquésiempreestabaabajoconlosenfermos.EnelmismomomentodeveraLaura,Jansequitólabatadelaboratorioylosguantesmanchadosdesangre,sesacólamascarilladelacara,agarróaLauraylaabrazóconfuerza.

—Losiento,niña,mamátienequequedarseaquí.Esimportante.—Teechodemenos,mamá.¿Nopodríasdejaresto?Siempreestásfuera.—Losé,cariño.Esquemamáestábuscandounamaneradedeteneralosmalos.

Mamáestácansadadelosmonstruosyquierequedesaparezcan.—Yotambiénquieroquedesaparezcan—dijoLauraconelceñofruncido.JangruñóaldejaraLauraenelsuelo(estabacadavezmásgrande)ylepreguntó

aTaracómollevabalaausenciadeKil.—Estoy bien—respondióTara—.Si quieres que te diga la verdad, el cuidar a

Laurahacequenopiensetantoenél.AyudoaDeanconlasclasesdelosniñosyesome tiene ocupada durante el día. ¿Sabías que Dean ya tiene casi cien alumnos?Trabajaprácticamenteatiempocompleto.

—Sí,notelovasacreer,peroayerDeanbajóalaenfermeríadespuésdeclaseynos ayudó a poner orden. No tengo ni idea de dónde puede sacar las energíasnecesarias para dar clase a los niños durante todo el día y venir luego aquí paratrabajarcomovoluntaria.

Taraserióy,sinavisoprevio,estallóenlágrimas.Janlareconfortó.—Novaapasarnada,Kilvolverá,teloprometo.—Noessóloeso,Jan.Hayotracosa.—Bueno,cariño,¿teapetececontármelo?—Estoy embarazada —exclamó Tara, y nuevas lágrimas empezaron a

descenderleporlasmejillas.—Diosmío—dijoJanconlosojosdesorbitados.—¡Yujú!—Laurasaliódedebajodelamesadelaboratorio.

Dannyodiabaalosmonstruos.Todoslosadultosloveíandemaneramuydistintaqueél.Todasufamilia,exceptosuabuela,habíamuertoamanosdelosmonstruos.AsílosllamabasuamigaLaura.Dannyteníamásañosysabíaquenoeranmonstruosdeverdad,peronoleimportaba.Actuabancomosifueranmonstruosyperseguíanalaspersonascomosi fueranmonstruosyse lascomíancomosi fueranmonstruos.Losadultos los trataban como si hubieran sido serpientes o arañas.Los evitaban, y loshacíanpedazosylesdisparabansólocuandoeranecesario.ParaDanny,encambio,era una cuestión personal.Danny sabía que habríamuerto de no ser por su abuela


Dean.Laabuelahabíavoladoconéltanlejoscomohabíapodido.Danny había quedado atrapado en lo alto de una torre cisterna. Kil los había

encontradoallí,hacíameses,enunmomentoenelqueDannymeabadesdeloaltodela torre sobre las cabezas de los monstruos. Recordaba que habían tenido unproblema con la hélice antes de subir a la torre. Su abuela tuvo que aterrizar paraponer combustible en el depósito del avión. Casi habían agotado el que llevabancuando aterrizaron en el aeródromo. Creía recordar que en el último momento elmotor había funcionado a trompicones. Los monstruos habían estado a punto decapturarlos,yentonceslaabuelahabíatenidolaideadecortarlosporlamitadcomoverdurasconelavión.«Secargóaunbuenpuñado»,pensabaDanny.LosmonstruoshabíandestrozadoelaviónyDannyysuabuelahabían tenidoque refugiarseen latorrecisterna,exiliadosysinlaseguridaddeestarenelaire.

EntoncesKilvinoasalvarlos.

Dannyyanoteníaescuelaaqueldíaylehabíandadopermisoparapasearseporsucuentahastalahoradelacena,siemprequenoabandonaraeltercernivel,nosubiesea las pasarelas ni se interpusiera en el camino de los demás. ADanny siempre lehabíaencantadoesconderseyescucharloquedecíalagentequepasaba.Pensóquelevendríabienpracticarunpoco.Nohabíaespiadoalosadultosdesdeantesdequesuspadressetransformaranenmonstruos.Yanosufríamuchoporello,exceptocuandolorecordabadurantedemasiadorato.Nadie,apartedeélmismo,sabíacuánduraerala abuela.Lohabía salvadoy había destrozado a losmonstruos.Nuncahabía oídoquelaabuelaselohubieracontadoanadie,yporesoélmismotampocolocontaba.Eradura,«quizámásduraqueKil»,pensaba.

Dannyseencontrabaenunadelasáreasmenosfrecuentadasdeltercernivel;vioqueelnúmeropintadoenlaparederael250.Aloíraalguienquetropezabaconunade las compuertas de seguridad, Danny se escondió al lado de una taquilla conmaterialdeprevencióndeincendios,detrásdeunaescotillaabierta.

Alacercarselossonidos,oyóqueunodeloshombresdecía:—¿Durante cuánto tiempo vamos a llevar a bordo a esas cosas? Me dan

escalofríos,joder.—Estoydeacuerdocontigo.Yopreferiríaquelasecháramosporlabordaloantes

posible.Novamosasacarnadadeellas.Notenemoselequipamientonecesario.Elalmirantequiereretenerlashastaque…

Tan pronto como hubieron dejado atrás el escondrijo de Danny, las voces seperdieronen ladistancia.Duranteunmomento, elniñopensóen ir tras ellos,peroluego recapacitó y se marchó por el mismo pasillo por el que habían venido loshombres.

Lapocaestatura tienesusventajas;esconderseesmuchomásfácil.Dannylehabía


enseñado a Laura todos los secretos que hay que conocer para ocultarse como unmuchacho. Después de que Danny la descubriera varias docenas de veces cuandojugabanalescondite,laniñahabíaaprendidoalgunostrucosdeniño.

Dannylehabíadicho:—Ele, tienes que buscar lugaresmenos fáciles. Te he encontrado en un par de

segundos.Laura le ponía mala cara y se volvía y empezaba a contar hasta treinta, más

rápidodeloquehabríasidojusto.Estabahartadetenerquehacersiempreesepapel.Danny se ocultaba como un ninja y a Laura le costaba mucho encontrarlo, salvocuandoelmuchachoqueríaelevarlelaautoestima.

Dannyacababadeoírunacuriosaconversaciónentredoshombresque lehabíaparecidoqueeransoldados(nosabíaladiferenciaentresoldadosymarineros)enlaque se había dicho que llevaban cosas a bordo.No había podido escucharlosmásporque los hombres habían seguido adelante por el pasillo. Danny no se habíaacercadotantoalapopacomoentonces.

«Esascosas…abordo…medanescalofríos…porlaborda…».Laconversaciónentrelosdoshombresserepetíaunayotravezensumente.Dannyaúnnosabíaloquesignificabaarrojaralgo«porlaborda»,yseimaginóquesetrataríadelanzarlosalaireconunavión,oalgoparecido.Selopreguntaríaasuprofesoradeinglésenlaclase siguiente. «Es la mejor», pensó para sus adentros. Siguió avanzando endirecciónalapopa,buscandoescondrijos,saltandocadavezqueoíaelecodeunaspisadas.

Ya casi había llegado al final cuando le llegó el momento de tomar unadecisión…: bajar por la escalerilla o regresar a su camarote. Danny ni siquiera lopensó. Rápida y silenciosamente, bajó por la escalerilla. Era un lugar oscuro ydesconocido, y olía raro. Al llegar al último peldaño, el olor a esterilizante seintensificó.Cuandosusojossehubieronacostumbradoalaoscuridad,reconociólasluces de color rojo que a veces se encendían de noche en los pasillos de losdormitorios.

Vio quemás adelante había una sala de ventilación. Sus ojos jóvenes y sanosalcanzaronaleerelrótulodelaescotilladeentrada.Alladodelasaladeventilaciónhabía otra puerta con un cartel de «acceso restringido».Y junto a dicha puerta unpequeño panel de botones donde había visto que los soldados introducían códigos.Noenéseexactamente,sinoenotroigualquehabíaenellugardondetrabajabaJohn,en las radios. El corazón se le aceleró a medida que se acercaba… Tan sólo lequedabaunacompuertadeseguridadhastallegaralapuerta.

Amediosalto,oyóelsonidometálicodelpomodelapuertadesdeelotrolado.Rápidamente, abrió la escotilla de la sala de ventilación y se metió debajo delcirculadordeaire;notuvotiempoparavolveracerrar.


El moho acumulado bajo el circulador había alcanzado un grosor de mediocentímetro; la rápida transición entre el olor de hospital y el hedor del moho lerevolvióelestómago,aunquesólofuera levemente.La luzdelpasillosecolóen lasaladeventilación,perolasiluetadeunaspiernasseinterpuso.Desdeellugardondeseencontraba,tansóloalcanzóaverlasiluetadeunasbotas.

—¿Hanpasadolosdemantenimiento?—No, pero durante estas últimas horas hemos navegado por aguas bravías.

Seguramentelaescotillasehaabiertocuandoelbarcocabeceaba.LaescotillasecerródegolpeyDannyquedóatrapadoenlaoscuridad;lasvoces

sealejaronpocoapoco, igualqueantes.Encerradaen lanegruradel fríoacero, lamentedeDannysehundióenzonasigualmentenegrasdesuimaginación.Pensóenlosmonstruos y, por un segundo, se imaginóque quizá estuviesen con él en aquellugar oscuro. Se colocó en posición fetal y se retorció de miedo sobre el suelohúmedoymohoso,hastaqueestuvosegurodequenohabíanadiecerca.

Su miedo se desvaneció después de que sus sentidos le dijeran que no habíaamenazasinmediatas.Sequedótumbado,alaescuchadetodoslossonidosdelbarco,sonidosquehabíaempezadoaclasificarduranteeltiempoquellevabaabordo.Habíaalguienmásarribaquearrastrabacadenassobre lacubierta,y luegounaválvula seabrió a lo lejos, y el sonido del vapor que escapaba ahogó el de las cadenas.Esteduelodesonidosprosiguióduranteunosinstantes,hastacasihipnotizaraDanny…yluegosehizoelsilencio.Elmiedoquelehabíaagitadoregresócuandoelsonidodealgofamiliar,definidoyterriblellegóasusoídosporelrespiradero.

Levantó losojosy semetiópor el respiradero.Susojos se acostumbrabana laoscuridad.Elrespiraderoconectabaconlapared,yluegoconelespacioadyacente,elárea restringida. Danny era un muchacho de imaginación desbocada, eso eraindiscutible,peronolecabíaningunadudadequehabíaoídoaquelsonido.Elcabelloqueseleerizabaenlanucaloconfirmó.


18

A bordo del Virginia, Océano Pacífico, 03.00 h. (Tiempo medio deGreenwich).

Kil no lograba dormir. El Virginia había padecido las inclemencias del tiempo,aparentemente desde que habían llegado a las aguas del Pacífico y habían dejadoatráslascostasdePanamá.Seguíansumergidos,sinverlaluzdelsolnipoderrecibirtransmisionesporradio.

SurelojdemuñecamarcabaeltiempomediodeGreenwichyKilhabíaolvidadolacorrespondenciaentreesamedidayellugardondepodíaencontrarseelsolenesemomento. Se deslizó desde la litera y sus pies encajaron perfectamente en laszapatillasdeladucha.Agarróelneceserysemarchóporelpasillo,ysedioungolpeen el hombro con uno de losmiles de tubos y cajas de cables que sobresalían delmamparo.Así fue como llegó un pocomás despierto a la ducha.ElVirginia teníamenosdelamitaddeespaciotransitablequeelportaaviones,yenlamayoríadesusáreasnopodíanandardospersonascodoconcodo.

Enelmomentodellegaryaestabadespiertodeltodo.Reconocióavariosdelosmiembros de la tripulación, soldados en su mayoría. Se dirigieron a él como«comandante» y se ofrecieron a dejarlo entrar primero.Kil declinó y se resistió alimpulsodedecirlesquenohabíasidomásque tenientehastasureciente,extrañaeinstantáneapromoción.Secepillólosdientesalmismotiempoqueavanzabahacialaduchapordelantedeloslavaderos.Comosehabíaformadoasusespaldasunalargacolademarinerosqueterminabanlaguardiaeibanaducharse,seuntóelcabelloconjabónantesdeentrar,afindeahorrartiempo.

Unaduchadepelículahabríasidomotivosuficienteparaconvertirleenobjetodeodio y descontento en cualquier submarino. Les quedaba mucha agua limpia (lapurificabanabordo),peroelVirginiaestabatripuladoal105%enelmomentoenelqueKil,Saienyelequipodeoperacionesespecialessubieronabordo.Entantoqueoficial,Kil pensó que seríamejor subrayar su propia austeridad y discreción hastaquetuvieseclarocómofuncionabalavidaabordo.

Detodosmodos,faltabapocoparaquelellegaseelturnoaKil.Moviéndoseconligereza, colgó el neceser en el gancho de la puerta y entró en la ducha. El aguaestaba caliente…: mejor que la ducha caliente al cincuenta por ciento que habíatenidoenelHotel23.Cantómentalmenteelhimnonorteamericano;alllegaralversoquedice«hogardelosvalientes»,pensóqueyaeraelmomentodeagarrarlatoalla.

Alsalirdelasduchas,Kilsefijóenqueunodelosmarinerosnosehabíapuestosandalias de goma y pensó para sus adentros: «será guarro»; Kil habría preferidohacer lucha libre con un nomuerto antes que entrar descalzo en las duchas de un


submarinodelaarmadaestadounidense.Bueno,casi.Al regresar al camarote, tuvo buen cuidado de no despertar a Saien. Éste aún

roncaba y hablaba tan sólo en sueños. Se puso el mono, la gorra de visera y elcinturón con la pistola y se dirigió a la cantina. El comedor de los oficiales habíacerradoporlanecesidaddeconcentrarrecursos.Parabienoparamal,losoficialesylossoldadosrasoscomíanjuntos.

Descolgósutazadecafédelganchoenlapared.Sealegródeverqueempezabaaformarse un poso respetable en el fondo del recipiente. Como todo el mundo seencargabadesuspropiosplatos,nohabíapeligrodequenadiele lavarala tazaporerror. Muchos de los oficiales se burlaban de él, pero Kil era más antiguo en elejércitoylegustabaquelatazaestuvierarecubiertapordentroconunacostradecaféantiguo.Asíseconservabaelsabor.Elcafédelsubmarinonecesitabatodalaayudaposible:seservíaencantidadesescasasysabíaaaguadefregadero.

Lepidióunhuevoenpolvoyunatortilladequesoalmuchachoquetrabajabaalotroladodelaparrilla.Mientras la tortillasehacía,sesirviócoposdeavenaenuncuencodesportillado.Desdesuprimerdesayunoabordosehabíadadocuentadequehabíabichitoscocidosentreloscoposdeavena,perohabíallegadoalaconclusióndequelomejorseríatratardenoverlos.Sequedósentadoenlamesa,asolas,viendoelcanalde televisióndel submarino.La seriequepasabanen lapantallaquecolgabasobreelcomedoreraLafugadeLogan.Kilseacordabadehaberlavistohacíaañosyserióconelrobotrelucientequeibadeunladoaotroporlapantallaalestilodelosañossetenta.

El capitán Larsen, oficial al mando del Virginia, entró en el comedor con labandeja de comida en el mismomomento en el que Kil se llevaba a la boca unacucharadadehuevoenpolvoyempezabaamasticar.

—¿Leimportasimesientoconusted?—preguntóelcapitán.—No,señor—respondióKilenunintentoporhablarycomeralmismotiempo

—.¿Cómoandatodo,patrón?¿Hayalgunanovedad?—Sabeustedmuybienquenodebería llamarmepatrón…Estonoesunbarco

mercante—dijoelcapitánconunasonrisa—.Perolevoyaresponderasupregunta:elsubmarinoaúnseencuentraenperfectascondicionesparallevaracabosumisiónyfalta solamente una semana para avistar Diamond Head desde la escotilla de latorreta. El único punto negativo del que tengo que informarle es que nuestrascomunicaciones con el portaaviones se interrumpen sin cesar. Sólo podemosinformarlesdenuestrasituacióncuando lascaprichosasondasdealta frecuenciadenuestrasradiossedecidenporrebotarenladirecciónapropiada.

Kilpensóduranteunmomentoantesdepreguntarle:—¿CuálvaasernuestroobjetivoprincipalenHawaii?Heoídorumoresentrela

tripulación de que vamos en busca de suministros, pero parece una empresa muy


arriesgada.—Venga,explíquemeustedporquélopiensa—dijoelcapitán.Aunquedemalagana,Kilseloexplicó.—Bueno, pues, para empezar, se trata de islas. Oahu y muy especialmente

Honoluluestabanmuypobladascuandolosmuertosempezaronalevantarsey,comoson islas, las criaturas no habrán tenido manera de marcharse de allí. Sería muyarriesgadotratardeconseguirsuministrosconunnúmerotangrandedecriaturasdeesasapelotonadasenloslugaresdondedeberíamostrabajar.Además,heoídoloquedecíanloscocinerosenelpasillo.Siseestablecenlasracionesadecuadas,elVirginiatieneprovisionesparaseismeses;másquesuficientesparallegaraChinayregresaraPanamá,oacualquierpuertoadondequeramosdirigirnos.

Elcapitánasintióconlacabezaydijo:—Muybien.Aunqueenotrotiempoestascuestionessehabríanclasificadocomo

de alto secreto,me imaginoqueno correremosgrandes riesgosde seguridad si lascomentamosenlamesa.Conseguirsuministrosesunodenuestrosobjetivos,peronoel prioritario. Lo que necesitamos son medios para evaluar la situación mientrasnavegamoshaciaeloestedesdeHawaii.Necesitamosindicacionesyadvertencias.Notenemosniideadequiénnidequéhasobrevivido.Podríamuybienhaberunaflotade barcos de guerra chinos operando en las aguas costeras. Si se diera el caso, nosabríamoscuáleslapolíticaquesigueny,sinopudiéramosestudiarsusintencionesantesdeencontrarnosconellos,noshallaríamosenseriadesventaja.

—¿YquétienequeverHawaiiconeso?—preguntóKil.—Usted tendría que saberlo. Es usted quien en otros tiempos trabajó en

inteligenciadeseñalesdesdeelaire.Aloírestaúltimafrase,Kilsediocuentadeloquequeríadecir.—¿Kunia?—Sí,lohaentendidousted.Llevamosabordoaunintérpretedechinoquetalvez

sea laúnicapersonavivaqueha trabajadoen las instalacionesdelCentroRegionalparaOperacionesdeSeguridaddeKunia.Nuestroagenteestuvodestinadoallíhacedos años y conoce los sistemas. Proporcionará apoyo logístico a la FuerzaExpedicionariaClepsidraunavezhayamosdespejadolasinstalacionesdelacueva.

—¿Ycómovamosadespejarlas?Debedehaberunasochocientasmilcriaturasenesaisla,yapuestoaquelasituaciónenlasinstalacionessubterráneasnoserádistinta.

Elcapitánsetomóunlargotragodecaféydijo:—De acuerdo con las últimas estimaciones de Inteligencia, Oahu tiene una

poblaciónmuyescasa,quizádoscientosmilenlaislaentera.Killereplicóconescepticismo:—¿Dedóndehasalidoexactamenteesenúmero?Notrabajoenelcensoyyasé

queestedesastretuvolugarenenero,yporlotantoeratemporadabaja,perodetodas


manerasmeparecemuypoco.Larsensearrellanóenlasillaysesacóunmapadelbolsillodelacamisa.—Entonces,¿noselohabíacontado?Écheleunamiradaaesto.Kildesplegóelplanoyhallólarespuestaasupregunta.Altiempoqueletomabaelplanodelamano,elcapitándijo:—Comopuedeustedver,unaarmanuclearestratégicaterminóparasiemprecon

latemporadaturísticaenOahu.Enesemomento,Kilperdiólasganasdeacabarseloshuevosenpolvo.


19

El trechodecarreteraporelqueseguiabanDocyBillyestabacubiertodehierbasaltas en la mediana y en los lados. El camino que había de llevarlos hasta elmisteriosopaquetedeequipamiento, representado tansóloporunsímbolopequeñoenunenigmáticomapa,seadentrabaenlosdesiertosdeTexas.Veíanlacarreteratansólo de vez en cuando, en lugares donde los escombros habían impedido que lavegetación creciera. Las heladas y deshielos estacionales, y la absoluta falta demantenimiento,habíantransformadoalgunostrechosenhoyosrepletosdegrava.DocrecordólosrastrosapenasreconociblesdelasantiguasvíasdetrendelsigloXIXensu ciudad natal. «No pasarámucho tiempo hasta que las carreteras queden igual»,pensó.

Doc llevabaunmapaenunestuchesujetoalantebrazo izquierdo,plegadoparaquequedaraavista la zonaqueenesemomentoatravesaban.Seguíacontando suspropiospasosycomprobabacadacienmetroslaposiciónenlaquesehallaban.

DocinformóenvozbajaaBilly:—Milmetroshastaelobjetivo.—Recibido—susurróBillyenrespuesta.Siguieronadelanteporunantiguocaminodeganadomuycercanoalacarretera.

Noseveíantrazasdelosnomuertos;tansóloelvientonocturnoylaparcialluzdelunalosacompañaban.

—Billy, más adelante hay un paso elevado. Tendremos que meternos en lacarreteraypasarlo,muchacho.

—Estonomegusta,jefe.Esunmalasunto.—Bueno,¿puesquéquiereshacer?—preguntóDoc,conloquelepedíaaBilly

una alternativa. Lo hacía a menudo con sus hombres: los presionaba para quetomaran decisiones tácticas sobre la marcha. Pensaba que así los convertiría enmejoreslíderes.

—Mantengámonosaunosmetrosdelacarreterayacerquémonostodoloposiblealpasoelevado,yluegomiremosabajo.Siesunlugarinfestado,iremosporelpaso.Ysino,porabajo.

—Pero ¿quémierda es esa? ¿No has vistoLaRoca?No hay que ir nunca porabajo—lereplicóDoc,enbroma.

Se rieron juntos con voz queda y se acercaron al paso elevado sin entrar en lacarretera. Doc estaba al mando pero no era idiota; escuchaba a sus hombres,especialmenteaBillyBoy.Billyeraindioapacheyteníaunosinstintosasombrosos.Eracautocomounlobo;siBillycorría,empuñabalacarabinaosearrojabaalsuelo,Docharíalomismo,yalinstante.

Docechóunaojeadaalotroextremodelpasoelevadoconlamiradelacarabina.


Ellugarestaballenodecoches,tantoarribacomoabajo.Estudiócuidadosamentelosdetallesatravésdelvisor;Billy,instintivamente,cubríasuposición.Docmiróhaciauno y otro lado, pero descubrió tan sólo a unos pocos cadáveres no muertoshibernandodentrodeloscoches,oatrapadosentremontonesdeescombros.

Derepente,BillysintióunaromaapodridoenelaireylediounapalmadaenelhombroaDocparaadvertírselo.Billysepellizcólanariz,amododeseñalsilenciosaque tenía que aclararle elmotivo de la alarma.Al cabo de unos segundos, ambosvieron la primera línea que doblaba un recodo en la lejanía y avanzaba por lacarretera.

—Vienenhaciaaquí.Ahoraeloloresfuerte.Sonunmontón.—Quedémonos quietos durante unminuto y veamos lo que sucede.No quiero

caeraciegasentresusgarras—respondióDoc.Al cabo de unos tensos minutos, se hizo evidente cuál era la situación. Un

enjambregrandeyvociferanteseacercabaporelnorteycaminabahaciaellosporlacarreteraquepasabapordebajodelpasoelevado.

Lesquedabapocotiempo.—Billy,tenemosquemovernosahoramismo.Nopodemosquedarnosatrapados

eneste lado…Sinosviéramosenesasituación,nopodríamos irporelpaquetedeequipamiento.

Ambosoperativosseecharonacorrer.Laadrenalinalosempujabahacialasalidaoccidental del paso elevado y,mientras duró, los casi treinta kilos de equipaje lesparecieron ligeros como una pluma. Corrieron en dirección perpendicular sobre lacarretera de abajo. Los gemidos de la horda que se acercaba sacaron de suhibernaciónalascriaturasmáspróximas.

BillyvolvióelrostrohaciaDoc.—Fuego.LacarabinaconsilenciadordeBillyacabócontrescriaturasqueseencontraban

sobreel ruinosopasoelevado.Doc le siguiócondisparoscontraotrasdos;disparóbajo contra la segunda y la bala atravesó el cuello de la criatura sin perforarle lacolumna vertebral, y derramómúsculo y grasamuertos sobre la baranda del paso.Docsedesprecióasímismoensilenciopornohaber tenidoencuentaelpuntodemirayelpuntodeimpactodesuarma.Comoeshabitualenlasmirasdepuntorojo,suAimpointMicroestabamontadaunoscentímetrossobreelcañóndelaM-4,yporello, si no se compensaba, tenía un punto de impacto bajo en distancias cortas.Disparóotrabalacontraelrematedelacúpulaydioenelinterruptordelacriatura.

«Temporizadores e interruptores», recordaba Doc. El cuerpo humano secomponíadevariostemporizadoresdemuerte,perodemuypocosinterruptores.Undisparoalaarteriafemoraleracomoactivaruntemporizador.Undisparoalcorazón,o al cerebro, era como pulsar un interruptor. Pero tan sólo si se trataba de un ser


humano vivo. Las normas habían cambiado y había que contar tan sólo con uninterruptor.Losnomuertosnorespetabanlostemporizadores.

Las exigencias de precisión que se requerían de los equipos SEAL se habíanelevadodesdequelosmuertosempezaronacaminar.Undisparoalcentrodemasa,que en otro tiempo habría contado como interruptor, había pasado a ser un tiroerrado;elúnicoimpactoválidoeraelqueseproducíaporencimadelanarizypordebajodelcuerocabelludo.

DocyBilly atravesaron el paso elevado a todavelocidad, como ladrones en lanoche. Los anteojos de visión nocturna les permitieron ver varios coches apiladosunostreintametrosmásallá.Tendríanquerodearlamontañadechatarraparallegaralotrolado.

Los primeros elementos del enjambre empezaron a pasar por debajo del pasoelevado.Elríoprincipaldecadáveresseacercabaatodavelocidad.Elvientocambióy el olormareó a Doc. Lasmoléculas de podredumbre se lemetían por las fosasnasales.

Doc sabía que lomáspeligrosoy terrible de un enjambre comoése era que lacabeza de la serpiente de nomuertos podía cambiar de rumboy dejarse atraer porcualquiercosa.Unperroextraviado,unciervo,unaalarmadecochequeaúnpudieradispararse…Cualquiercosa.

—Doc,lomejorseríaquenosquedáramosalamitaddelpasoyviéramoshaciadónde se dirigen.No querría quedarme en el lado equivocado. Podríamos llegar avernosmuymal—sugirióBilly.

Doc se imaginó por un instante la peor de las posibles situaciones. «¿Y si elenjambre se divide y entran en el paso elevado por ambos lados? Estaríamosperdidos».

—Tenemosque sortear esoscochesy seguir adelanteunospocoscentenaresdemetros. Nos quedan unas dos horas, si es que queremos emprender el camino devueltaatiempoparallegarantesdelasalidadelsol.Esperaremosunpoco,peronoporquemeguste.Echaunamirada.

Los dos hombres se asomaron por la baranda y contemplaron la riada de nomuertos. Aunque los dispositivos de visión nocturna no proporcionaran nitidez alargas distancias, sabían muy bien que lo que estaban viendo era una masa decriaturas de kilómetro y medio de largo y diez metros de ancho. Ni uno ni otroqueríanirmásalláenelempleodelasmatemáticas.

Loquehabíaempezadoporseruntorrentedenomuertossehabíatransformadoen río caudaloso.A lamitaddel paso elevado,DocyBilly sepusieron a andar encuclillas, no porque fuera a servirles para nada, sino porque tenían un miedo demuerte.Eracomoagacharsealsalirdeunhelicópteroenfuncionamiento…:nosirveparanada,perotampocoesunamalaidea.


Llegarona lamontañade chatarra.El río andantequepasabapordebajohabíaalcanzadosumáximocaudalyhacíavibrarelpasoelevado.Docsearriesgóunavezmásaecharunaojeadaporencimade labarandayvio,por lomenos,ochocientosmetros de cuerpos andantes a uno y otro lado del paso. Las criaturas no parecíansospecharqueunaposiblepresalasespiabadesdeloalto.Algunosdelosmonstruostratabandesepararsedelajauría,peroregresabanenseguida,atraídosporeltumultodelenjambre.

—Hagamosunapausaytomémonosunbocado—propusoDoc.—Amímepareceunabuenaidea.Nosquedanporlomenosveinteminutos.Mordisquearonunasbarrasenergéticascaducadasy sebebieronelvinoyodado

mientras el paso retemblaba bajo sus pies y el río demuertos, sin darse cuenta denada,seguíaadelanteporunacarreteraabandonadaquenoconducíaaningunaparte.


20

CírculoPolar—Ártico.

Crusow,Mark y los otros tres supervivientes de la base se reunieron en la sala dejuntas adyacente al centro de controles. Los asesores militares de la base, Bret yLarry, así como He-Wei Chin, el científico, estaban de pie, embutidos todavía enpesadostrajesaislantescubiertosdeescarcha.He-Weihablabauninglésmuypobreya veces propiciaba momentos de humor políticamente incorrecto entre el resto desupervivientes.AntesdequeloasignaranalÁrtico,elciudadanochinoHe-Weihabíasolicitado la nacionalidad estadounidense. Se había presentado voluntario para elservicio en la Base Cuatro a fin de acelerar la tramitación de su solicitud. Laadquisición expedita de la ciudadanía era uno de los incentivos que se ofrecían acambio del arduo esfuerzo que requerían los programas estadounidenses deinvestigaciónenelÁrtico.TodoelmundolollamabaKungFu,osimplementeKung,porsupasablesemejanzaconBruceLee.

AunqueCrusow,MarkyKunghubieranconvividodurantelosúltimosmesesconLarry y Bret en un espacio apenas si más grande que el de una estación espacialmoderna,nosabíancasinadaacercadeellos,salvoqueeranmilitaresyquehabíantomado parte en las labores que se desarrollaban en aquel lugar antes de que lamierdallegaraaloshielos.

Antes deque los nomuertos se levantaran,muchosoperativos estadounidenseshabíansospechadoquehabíacentenaresdebasessecretasportodoelmundo,yqueen muchos casos se les asignaban funciones falsas para ocultar su verdaderopropósito. Antes de la caída del hombre, la Base Cuatro, al menos en teoría, sededicabaaperforarloshielosenbuscademuestrasdemineral,peroesoeralomismoquehacíaelrestodebasesquehabíaenelÁrtico…yquepertenecíanaunadocenadepaísesmás.

LarryyBretnohablabannuncadesucondicióndemilitares,peroelcortedepeloylamaneradecomportarselohabíandejadobienclarodesdeelmismomomentodesullegada.Igualquetodossuspredecesores,losnuevosmiembrosdelequipohabíanaterrizadoenunaviónC-17antesdequeempezara el invierno.Cadavez llegabancarasnuevas,peroelcortedepeloylaactituderanlosmismos.

Larryestabamuyenfermoyhabíaempeoradodurantelasúltimassemanas.MarkpensabaqueLarrydebíadehabercontraídounaneumoníade lasmalas.Lehabíanadministrado la mitad de los antibióticos que quedaban en la base, sin efectosperceptibles. Durante la mayor parte del tiempo, Larry a duras penas lograbamantenerseenpie,yamenudosehabíavistoqueBret leayudabaa iryvenirpordiferenteszonasdelabase.Almenos,Larryteníalaconsideracióndellevarpuesta


unamascarillaquelecubríaelrostro.No podían arriesgarse a que nadie más se pusiera enfermo, especialmente

Crusow. Lomás probable era que todos ellos se congelaran en dieciocho horas siCrusow moría o quedaba incapacitado. Era él quien lograba que los generadoresfuncionaran de acuerdo con lo previsto, y también había conseguido producirbiocombustibles rudimentarios con los productos químicos cadavezmás escasosylasgrasasquerescatabande lacomida.Noeraunode losprescindibles,esoestabaclaro.

—Bien,graciasporhabervenido—dijoCrusow,dirigiéndosealpequeñogrupo—.Novoyaperdertiempoconpreámbulos.Hemosestablecidocontacto.

—¿Conquién?—preguntóBret,emocionado.—ConelportaavionesestadounidenseGeorgeWashington.—¡Joder, estamos salvados! —exclamó Larry, y tosió con fuerza bajo la

mascarilla.Crusowfruncióelceñoydijo:—Enrealidad,no.SeencuentranenelgolfodeMéxicoynopodríanllegarhasta

aquí,aunquequisieran.NosotrosestamosenelCírculoPolarÁrtico,porelladodelPacífico.Aunquetuvieranunrompehielos,tardaríandemasiadoenvenir.Paracuandollegaran, se nos habrían acabado las provisiones y estaríamos en estado sólido,literalmente.Tenemosqueempezarapensarplanesdecontingencia.

Larry tosió de nuevo y ensució de porquería la tela que le cubría el rostro.Despuésdeunaristradepalabrotasyuncambiodemascarilla,preguntó:

—¿Quéplanes?Escomosiestuviéramosenunabasemarciana.Sinoacudeunapartidaderescate,dentrodeunoodosmesesnoshabremostransformadoenbloquesdehielo.

—Sí,puedeser,peroyonomerindo—respondióCrusow,convozmásfuertedeloquesehabíapropuesto.Bajóunpocoeltonoyprosiguió—:Esciertoqueapenasnosquedacombustible,perotengounplanquepodríafuncionar.

—Teescuchamos—dijoBret.—He modificado el Sno-Cat para que funcione con biocombustible. Así

ahorraríamos combustible normal y podríamos emplearlo en la calefacción de estabase.Nosmantendríamosaunatemperaturasuficienteparaseguirconvida,digamosqueaunosdiezgrados.Tendríamosqueacostumbrarnosadormirconeltrajeaislantepara gastar menos combustible y prescindir de las salas exteriores. Ahora mismocontamos con mucho espacio y desperdiciamos un montón de combustible enmantenerlo cálido. Larry, tú y Bret tendríais que conformaros y pasar a losdormitoriosdelosciviles,ysellarlashabitacionesqueocupáisahora.

—¡Espera un momento, joder! —gritó Larry—. ¿Para qué tenemos que veniraquí?¿Porquénolohacemosalrevés?


—¡Escuchadme!¡Olosdosvenísconnosotros,uoscongelaréis!Yocontrololatemperatura,laoscuridadylaluz,yvoyadejarfueravuestrashabitacionesdentrodecuarentayochohoras.Noesnadapersonal…,tengoqueestarcercadelequipamientoynopiensomudarmealáreamilitarcontigoyconnuestroamigoPulmóndeHierro.

NolerespondieronniLarryniBret.Habíanentendidolajugada.Crusowlesviovolver los ojos a uno y otro lado, intranquilos. Ambos eran militares, y lo másprobableeraqueentreamboscalcularanalgúnmediopararecuperarelpoder.Crusownoconfiabaenellosyprobablementenoibaaconfiarjamás.

Alcabodeunmomento,Larrytosióydijo:—Tenemos menos biocombustible que combustible normal. ¿Cómo podrás

producirloencantidadessuficientesparaelSno-Cat?—Ahíesdondemiplansevuelve raro,y talvezunpocopeligroso.Hastaeste

momento,hemospreparadoelbiocombustibleconaceitedecocinayausado.Ahoratenemospocoporqueloheutilizadoparaalimentarunodelosgeneradoresyahorrarcombustible de verdad. Creo que se me ha ocurrido un medio para obtener grasaanimalencantidadessuficientespararecorrercientosesentakilómetrosconelSno-Cat hasta la zonadehielodelgado.Si desde allí pudiéramos contactar con alguienmediantelaradioportátil…

Bretleinterrumpió:—Siloquequieresesmataralosperrosquetirandelostrineos,yotedigoque…CrusowinterrumpióaBretamediafrase.—No,nose tratadematara losperros.Quizávayamosanecesitarlos.Dejade

preocuparte por la comida, Bret…; aquí tenemos provisiones suficientes paraaguantarbastante tiempo,hastaque todosnosotrosnoshayamos ido,omuerto.Detodos modos, la grasa que contienen esos perros no sería suficiente para producircombustibleencantidadessignificativas.

—Bueno,¿puesentoncesquéquiereshacer?—preguntóLarry,impaciente.Crusowlemiróalosojosyledijo:—Vamos a tener que descender en rápel al barranco y volver a ver a nuestros

viejosamigos.Algunosdeellosestabangordos.Lagrasadesucuerposecongelóyse habrá conservado. Allí abajo debe de haber cientos de kilos. Así podríamosproducir combustible suficiente para salir de aquí y, si tenemos suerte, inclusonosquedaríaparaluego.

—Estáscomounaputacabra,Crusow—dijoLarry.—No te digo que no, pero, si no se te ocurre otro procedimiento mejor para

mantener losgeneradoresenmarchayahorrarelcombustiblenecesarioparaqueelSno-Catnossaquedeesteagujeroenelhielo…,serámejorquetecalles.Además,túestásdemasiadodébilparadescenderalbarrancoyvolverasubiraunqueseaunasolavez,asíquemejorquenodigasnada.Sonmásdesesentametros,lamayoríacortados


apico.Necesitaremosadospersonasenelfondoparaqueatenloscadáveresconlascuerdas,ydosarribaconlosperrosparatirardeellos.

Semiraronlosunosalosotros,alaesperadequealguiendijeraalgosobreaquelplan.Crusownolesdiotiempoparapensarlo.

—Entonces,estamosdeacuerdo.Aver,cabrones,¿quiéndevosotrosvaabajarconmigo?

AunasemanadeOahu.Saienyyonoshemos familiarizadopor lomenosconunapartede loscaucespor losquediscurre lavida

cotidianaenelsubmarino.Entendemosla jerarquíadeprivilegios.Aunquetengopiernasdemarinerodesdelostiemposenlosqueservíennavíosdelaarmada,eltrabajoabordodeunsubmarinoimplicauncambiocultural.Heestadoayudandoen lasaladeradios,másquenadaporrazonesegoístas.HeaprovechadolaposibilidaddemanejarlosaparatosparamandarmensajesalGeorgeWashington,yasíescomoheinformadoamifamiliadelHotel23dequeestoybien.Hastaahora,ningunodelosqueviajanabordosehaquejado.

ElmensajemásrecienteeradeJohn:«Taraenvíarecuerdos».Aunquesóloseancuatrobrevespalabras, inclusoestosmensajes tancortosmeayudan.Hacemenosdedos

semanasquememarché;parecequehayapasadomástiempo.Alnotenercorreoelectrónico,escomosivolvieranlostiemposenlosquelacomunicacióneramáspersonalysevalorabamás.

Mepreguntocuántosjóvenesdela«generaciónyo»moriríanduranteelestallidodelaplagamientrasmirabansihabíanrecibidoalgoenelSmartphoneocolgabanactualizacionesanodinasenlapáginadeunaredsocial.

Seguroquedecíanalgodeesteestilo:«¡Joder,estánechandolapuertaabajo!».Aunqueesoschavalesvivierantansóloparasímismos,¡cuántodeseoquehubieransobrevivido!Desdeque

todoestoempezó,pordesgracia,hetenidoquedevolveraunmontóndecriaturasenpantalónpitilloalpolvodelquevinieron.

Haceunospocosdías,elcapitánmeinformódenuestramisiónenlaisladeOahu.Adecirverdad,losdetallesnomesorprenden,aunquesíelriesgoquevamosacorrer,porlopocoquepodemosganarenello.DeacuerdoconlaInteligenciamilitar,elataquenuclearcontraHonolulutuvoéxitoyprovocólatotalaniquilacióndelaciudadydelasáreasresidencialesvecinas.

PerocreoqueLarsenpecadeexcesivooptimismoalcreerqueelataquenuclearcontraHawaiihabrátenidomás eficacia en el exterminio de las criaturas que los que se lanzaron en los Estados Unidos continentales.ApuestaaquelagranmayoríadelosmonstruosdebíadehallarseenHonoluluenelmomentodeladetonación.Deacuerdoconmiopiniónprofesional,esunaconjeturatemeraria.Éleselcapitándeestesubmarinoyyoestoyaquítansólocomoasesorexterno,peronovaciléenexpresarmidesacuerdoalrespecto.

Miopiniónpersonalesqueelintérpretedechinodeberíaquedarseabordo,yquetendríamosqueencargarlequemanejeelequipamientodeinteligenciadeseñalesparaprotegernosyparaestaraltantodecualquierindiciode actividad militar china. Es muy probable que, si lo desembarcamos en la isla, las criaturas nos dejen sinintérprete.Además,notenemosningunagarantíadequelossensoresdelabasedeKuniatodavíafuncionen,tantotiempodespuésdequeHawaiisequedaraaoscuras.Lomásgraveesquenotenemosniideadelasituaciónactualen la base de Kunia. Se encuentra bajo tierra en su mayor parte, y podría haberse inundado, podría estarabarrotadademuertos irradiados,y tambiénpodríaocurrirquesehubieraderrumbadobajounacabezanuclearmaldirigida.Nolovamosasaberhastaquepongamospieentierra,yyonopiensoapoyareseplan,niahora,ninunca.

Máximodominadas:5.Flexionesdebrazos:65.2,5kmenlacintaergométrica:11:15.Ojaláque laruedadeandarsigafuncionando.Meheacostumbradoal lujodemover laspiernasparahacer

ejercicio,ynoparasalvarlavida.


21

SurestedeTexas.

—Billy,¿esoesloqueamímeparecequees?—¿Qué?Docactivóelláseryapuntóunospocoscientosdemetrosmásallá,alcampo.—Eso.—Parece como si alguien hubiera venido hace poco con un arado y hubiese

empezadoatirar.Losdispositivosdevisiónnocturnanomepermitenverlobien.—De acuerdo con el mapa, ése es el lugar donde tendría que estar el

equipamiento.Vamosallá.Notealejesdemí.—Recibido.Losdoshombressaltaronsobrelacercayavanzarondecuclillasendirecciónala

tierradondesehabíaabiertounsurco.Elvientocambiódedirecciónysintieronelfétidoolordelenjambrequesehallabaenlalejanía.

—Joder,quémalhueleestesitio,nonoslodiscutiríanadie—dijoDocconvozqueda—.Uncentenardemetros.Pareceque lacarga tocó tierraallíyquedespuésalguienlaarrastróporelparacaídas.Veamosadóndellegaeserastro.

—Tesigo…peroseparémonosunosmetros,¿deacuerdo?—dijoBilly.—Estábien,separémonos,peronolosuficientecomoparaperdernosdevista,y

míramecadapocossegundos.Yoharélomismo.—Amímeparecebien.Vamos.—Vamos.Siguieronlapistamarcadaentierraalolargodecuatrocientosmetroshastaque

llegaronaunalomabaja.Alacercarse,oyeronunsonidocomoderopaqueseagitaenuntendederoconlabrisaveraniega.Mirarondesdeloaltodelalomayvieronsuobjetivo. Una carretilla envuelta en plástico, puesta de lado, con un paracaídasdesgarrado que ondeaba en línea recta como si hubiera sido la cola de un cometaenloquecido.

El sonido de la tela tendría que haber atraído a las criaturas durante los días ysemanasquehabíanpasadodesdequelacargaseposóallí.Habíaunasdosdocenasal pie de la loma, hibernando, a la espera de una criatura viva que activase susprimitivos circuitos. Doc lo sabía por la manera como estaban plantados, cualcentinelasdepiedra.Habíanllegadoenbuscadecomidaysehabíanvistoobligadosaquedarsequietosparanoconsumir sudesconocida fuentedeenergía.Aquel eraunmisteriodesconcertante.Docsospechabaquederivabanenergíadealgoquenoeralacomida,cadavezmásescasa,quecazabanyconsumían.

—¿Cómoquieresquehagamosesto,Billy?


—Bueno, podríamos quedarnos aquí y matarlos de uno en uno, siguiendo unciertoordenparaevitarquesedespierten.Yoempezaréporelgrupodeleste,túporeldeloeste,ynosencontraremosenelcentro.Sitenemossuerte,nosloscargaremosatodossinquelleguenaoírunsonidomásfuertequeelaleteodelparacaídas.Aestadistancia,lossilenciadorestendríanquesersuficientes.Inclusopodríamosretrocederunospasos,sifueranecesario.Estamostanlejosqueelpuntodemirayelpuntodeimpactotendríanqueseridénticos.Apúntalesalafrente,detodosmodos.

DocsabíaqueBillychuleabaconsupuntodemira.—Deacuerdo,megusta—dijoDocentonodeaprobación—.Estáoscuro,nonos

van a ver, pero nosotros sí los veremos a ellos. Yo pienso que tendríamos queempezar.

—Esperolaorden.—Yoporeloeste,túporeleste.Empiezadespuésqueyo.—Recibido.Doccontemplólapuntadelacarabinaatravésdelamirayvioelreflejodelaluz

de luna en el silenciador.Manipuló la amplificación de imagen para ver mejor elobjetivo. Desde luego, en la noche parecían terribles gárgolas. Siempre le habíaparecido quemientras estaban en ese estado semecían levemente, pero no estabaseguro.Nadiesequedabacercadeellosduranteeltiemposuficienteparacomprobarlateoría.

«Tomar aire hasta el fondo, soltarlo poco a poco, con los dos ojos abiertos,matar».

«Bam».EncuantoDocsehubocargadoasuprimeracriatura,BillyBoy le imitó.Billy

teníaenlamiraasuprimerobjetivoytansóloesperabaaoíreldisparosilenciadodeDocparaderribarasupropiomonstruo.

Los cartuchos golpeaban los cráneos putrefactos emitiendo un golpe sordo trasotro. Dispararon lenta y pausadamente. UnMississippi, disparo, dos Mississippis,disparo. El plan funcionaba; las criaturas no salían de su hibernación. Ya sóloquedabanseiscuandoDocvolvióadisparar.Altirardelgatillo,Docnotóalinstantequealgohabíacambiado.Seoyóunextrañoeco,comosihubiesedisparadocontraunaseñaldetráficoouncoche.Dochabíaoídohablardeaquello,peronolohabíavisto nunca. Algunas de las criaturas albergaban placas de metal que les habíanimplantadoparasolucionarleslesionespreviasantesdequeelmundosetransformaraenuninfierno.Lacriaturasedesplomóenelsuelo.Docsevaliódelaamplificacióndelamiraparaverlamejor.Elmonstruovolvíaaponerseenpie.

Docsiguiódisparandocontrasusblancos.Otrodisparo.Lacriaturaestabadenuevoenpieysehabíairritadomucho.Empezóagritar,a

gimotear, a llamar a los otros. Se movía con rapidez, reaccionaba a los sonidos,


inclusoalosdisparossilenciadosdesuscarabinas.Sepusoaavanzarhaciaellosporlaloma.

—Sigueconlostuyos,Doc.Yoseguirémetiéndoleplomoenelcuerpoaése.—¡Muybien,Billy,manosalaobra!¡Éseesrápido!Lacriaturaseguíacaminandolomaarribaaunavelocidadasombrosa.Doctenía

razón…,eramásrápidoquelosdemás.Billydisparabasincesarcontralacriaturayerrabalamayorpartedelosdisparos.

—¡Tengoquerecargar!—Yotecubro,hazlo—dijoDoc.Billy sacó el cargador vacío y buscó el nuevo que llevaba a la espalda. En

situacionesdemuchoestrés,Billyactuabasiemprebien,porquesedecíaasímismoloqueteníaquehacer,deacuerdoconsuentrenamiento.

—Presionar,tirar,recámara,disparar—susurróconfuerza,almismotiempoquehacíaloqueestabapensando.

Despuésdepresionarelcargadorparaqueentraraensusitio,tiródeélparaversihabíaquedadobienencajado.CargóuncartuchoenlarecámaradelaM-4ytiródelgatillo.Eldisparotuvocomoefectoqueelcráneodetitaniorodaracolinaabajoysequedarainmóvilenunaposetorpeytrágica.

—Porlospelos—dijoDoc—.Sillegasaesperarunossegundosmás,esacriaturahabría llegado hasta aquí y habría venido a divertirse con nosotros y a contarnoschistes.

—Sí,ya…Quéraro…,noestoyacostumbradoaverlostanagresivos.—Yotampoco.Serámejorquenosquedemosaquí,enloalto,yesperemosunpar

de minutos. Puede que allí abajo haya más. No quiero encontrarme con unamordeduraeneltobillo,¿sabesloquequierodecir?—propusoDoc.

—Sí,losé.Aguardaron. Los minutos pasaron poco a poco, sin que hubiera movimiento.

Siempreocurría lomismodespuésdeunencuentroconellos.Elhombrenoestabaconcebido para que viese caminar a los muertos. El hombre tampoco estabaconcebido para combatirlos. En aquellos días el estrés postraumático era unaenfermedadquepadecíatodoelmundo,igualqueelresfriadocomún.DesdeelniñodedosañosquehabíavistoasupropiamadredevoradaporsupadrejustoantesdequevinieranlosSWATarescatarlo,hastaelviejoquehabíaencerradoasumujerenelsótanoporquenoteníaestómagoparaacabarconella…Todoselloslosufrían,siesquelograbanhaceracopiodecorajesuficienteparaseguirconvida.

—Parecequepodemosbajarsinproblema—ledijoBillyaDoc.—Sí,bajemos.Nosquedantreintaminutoshasta lahorade iniciarel regresoal

Hotel23,siesquequeremosllegarantesdequesalgaelsol.Mientrasdescendíanporlaloma,Billypreguntó:


—¿Quépiensasqueocurriríasinolográramosllegarantesdelalba?—Piensoquenoslocalizaríanyquesenosvendríaencimaunacabezanuclearde

doscientostreintakilogramos.EsevidentequenosomosbienvenidosenelHotel23.—No entiendo por qué ese grupo quiere arrojar un artefacto nuclear sobre el

portaaviones.—Yonotengoniidea,Billy,perosíséqueduranteeldíanospuedenhacerdaño.

YnoagobiesaDiscoyaHawse,peronoestoysegurodequenopuedanlanzarnoslabombadurantelanoche.

—Sí,yotambiénlohabíapensado,peronoqueríadecirlo.Elmontóndecadáveresquehabíaalfinaleraunavisiónhorrenda,yalgunosde

ellos aún se retorcían. Los dos hombres tuvieron buen cuidado de no acercarsemucho…; una bala en el cerebro no garantizaba siempre que la amenaza hubieradesaparecido. A veces el reflejo de morder se mantenía incluso después de habersufridoeltraumaenelcerebro.Loquefueraquehacíaquelosmuertosselevantaranno se rendía fácilmente; había que tener precauciones extremas incluso con lascabezascortadas.

Docsacóelmacheteyseccionólascuerdasqueaúnsujetabanelparacaídasalacarga.Eltejidoaleteóenlaoscuridad,alcaprichodelosvientosnocturnos.Mientrassearrastrabasobrelaloma,conlascuerdascolgandocualtentáculosurticantes,Docseimaginóqueveíaunamedusa.

Habíaunas letrasblancaspintadaspor fuerasobreelenvoltoriodeplásticoqueconteníalacarga,peroloselementosyelpasodeltiempolashabíanvueltoilegibles.El paquete había quedado puesto de lado sobre una cuña de tierra y piedras. Docdesgarróelenvoltorioconelmacheteylascajas,hechasdeunmaterialduroynegro,sedesparramaronporelsuelo.

—Billy,cubreelperímetromientraslasexamino.—Ahoramismo.Docfueabriendolascajasdeunaenuna,concuidado,comositemieraencontrar

trampas-bombaen su interior.Almismo tiempoque lasabría, escuchaba,por si seoíanlostirossilenciadosdelacarabinadeBillyBoy.Todoestabaensilencio.

LaprimeradelascajasconteníaunaarmaqueDocencontrócuriosa,marcadaconun rótulo que decía «control de enjambres». Los folletos de instrucciones estabanescritosdemanerasencillayrecordabanlasilustracionesacompañadasportextosqueexplican el manejo del cinturón de seguridad en un avión de pasajeros. El armaresultabadifícildellevaryrequeríaqueelusuario,literalmente,sevistieraconella:una de las ilustraciones representaba a un hombre con el arma sujeta a algo queparecíaunarnés.

Las otras cajas que Doc inspeccionó contenían los compuestos químicosnecesarios para alimentar el arma. De acuerdo con la documentación, había que


ensamblardosbotellas.Sesuponíaqueelarma,al funcionar,proyectaríaunchorrode espuma hasta una distancia de quince metros. Los dos compuestos, una vezmezcladosyexpuestosalaireyalaespuma,seendureceríanenunpardesegundos.Docleyóunanotadeadvertenciaqueacompañabaaladocumentación:

«ADVERTENCIA:ELCOMPUESTODEESPUMASEENDURECERÁ.HASTAADQUIRIRUNACONSISTENCIACOMPARABLEALA.DELFIBROCEMENTOCURADOOLARESINADEFIBRA.

EXTREMENLASPRECAUCIONESALAPUNTAR.ESTEPROYECTORDEESPUMAESLETAL».

Alproseguirconelestudiodelasinstrucciones,Docencontróunasecciónenlaqueseexplicabanlosposiblesempleosdelarma.

—Inmovilizacióntemporaleinmediatadegruposnumerosos.—Inmovilizacióndevehículosenmovimientoydeblindajepesado.—Cierredepuertasydeotrospuntosdeacceso.—Uniónquímicaentrematerialescualesquiera.

Doc estimó que el equipamiento debía de pesar un total de treinta y cincokilogramos.Enaquelpaquetenohabíanadamás.DocllamóaBillyparadiscutirconélloscostesybeneficiosdeacarrearaquellacargaextrahastaelHotel23.

Despuésdeexaminarlosfolletosqueacompañabanalarma,Billycomentó:—Mira,tío,siestacosapuedehacerloquediceaquí,yomismocargoconella.

NuestrasM-4estánbienparadisparardurantelasmisiones,yparalaeliminacióndeenemigosydemás,perounaarmacomoéstapodríaayudarnosensituacionescomolaque acabamos de vivir en el paso elevado.Amí nome importaría nada tener unamangueraquedisparacementoinstantáneoavoluntad,¿yati?

—Claroqueno.Nosrepartiremoselequipamientoylollevaremosdevuelta.Perotendremosquesaliraprobarlootranoche.Faltapocoparaqueamanezca.

Después de colocar en las mochilas todo el material que habían conseguido,iniciaronelcaminoderegresoalHotel23.DocmarcóunaXenelmapaparaindicardóndehabíanencontradolacargayasílaeliminódelalista.Alllegardenuevoaloaltodelaloma,Docsedetuvoporunosinstantes.

¿Loqueoíaeraelsonidodeunmotorenlalejanía?Estaba a punto de preguntarle a Billy si también lo había oído, pero el viento

cambióyelsonidosedesvaneciócomounpensamientofugaz.


22

AbordodelGeorgeWashington.

LasaladejuntasdelGeorgeWashingtonestabaabarrotadadegalones.ElalmiranteGoettlemanyJoeMaurersehabíansentadoalamesaenfrentedelauditorio,decaraalpequeñogrupodeoficialesyalpuñadodesoldadosmásveteranos.

ElalmirantesevolvióhaciaJoe.—Comprueba que las puertas estén bien cerradas. Ya tenemos suficientes

rumoresencirculaciónporcubierta.—Sí,señor.Joeseenderezósin levantarsey ledijoaunode losoficialesde laprimerafila

quefueseaversi laspuertasdeestriborestabanbiencerradas,yacontinuaciónsepuso en pie para examinar él mismo las de babor y volvió a sentarse al lado delalmiranteGoettleman.

—Todoenorden,señor.—Muybien.Vamosaempezar.Elalmirantepulsóelbotóndelmicrófono.—Graciasporhabervenidohoy…Noesquetuvieranustedesotrolugaradonde

ir.Seoyeronalgunasrisascansadasporlasala.—Elmotivoporelqueheconvocadoestareuniónesporquequieroinformarles

acercadelaFuerzaExpedicionariaClepsidra.Comoyadebendesaberlamayoríadeustedes,dichafuerzasehallaencaminoabordodelsubmarinoVirginia,y les faltauna semana para llegar a Oahu. En tanto que oficial responsable de dicha fuerza,dispongo de información privilegiada acerca de todas las fases de la misiónClepsidra.Todosustedeshanleídoacercadelprogramadeaccesoespecial,SAP,quellevapornombreHorizonte,ysobredeloqueprobablementeocurrióenChinao,porlo menos, lo que pensamos que ocurrió. Hasta este momento, la primera fase deClepsidra se ha desarrollado con éxito, y elVirginia navega hacia el oeste con unequipodeoperativosespecialesyasesoresabordo.LafasedosdeClepsidraestáapuntodeempezar.Eseeselmotivoporelquehoyestamosaquí.

Elalmirantecallóporunosinstantesycontemplóalapequeñamultitudmientrassetomabauntragodeagua.

—La fasedosestá relacionadacon losespecímenesdeNevada.Elgobiernoenfunciones ha decidido realizar una prueba: exponer a uno de los especímenes a laanomalía.NosabemossiCHANGesdelamismaespeciequenuestrosespecímenespero,detodasmaneras,podríamosaveriguarmuchascosasconeseexperimento.Porlo menos, podríamos descubrir por qué todos nuestros recursos de inteligencia


humanosdejarondefuncionarpocodespuésdequetrasladaranaCHANGalaregióndeBohai;enelmejordeloscasos,quizádescubramosunamaneradevolverameterlosmalesdentrodelacajadePandora.

Losmurmullosquerecorríanelauditoriosetransformaronenoleadasydespuésentruenos.Unodelosoficialesqueestabanmásatráslevantólamano.

—Dígameusted,comandante—leinstóelalmirante.Elcomandanteempezóahablarentonoprecavido:—Señor,no tenemosni ideade losefectosqueesopodría teneren lafisiología

delespécimendeNevada.Deacuerdoconlasmedicionesdeloschinos,laanomalíadeMingyong tenía veintemil años.La recuperaciónde nuestros especímenes tuvolugarenlosañoscuarentadelpasadosiglo.¿Esteplanesdeverdadunproductodelgobiernoenfunciones?¿Onoesotracosaquearrojarunaideacontralaparedparaversisequedapegada?

Elalmirantemiróaloficialconojosenfurecidos.—Bueno,comandante,yopiensoquesusargumentossonbuenos,peroesagente

delgobiernoenfuncionestienemáscerebroquenosotrosyestáenelpoder,porqueunas leyes que aprobaron unos parlamentarios elegidos hacemucho tiempo dictanqueéstaeslamejormaneradeactuar.Además,lesugieroaustedlosiguiente:¿Quésucederá si Clepsidra fracasa? ¿Qué sucederá si el Virginia no consigue llegar aChina?¿Quéocurriráentonces?Estossonlosmotivosporlosquevamosallevaracaboesosexperimentos.Clepsidrapodríafracasar.

Elalmirantecontemplólasaladeunextremoalotro,enbuscadereacciones.—Ahora mismo, mientras nosotros estamos aquí, se están realizando los

preparativos para extraer a uno de los especímenes dañados de su contenedor dealmacenamientoabajastemperaturas.Lesllamarédenuevoparainformarlesdelosresultados.

Seoyeronmurmullosagitadosportodalasala.Otrodelosoficialesinterrumpióelrumordefondoypreguntó:—Almirante, ¿y si la exposición del espécimen deNevada fuese el catalizador

queprovocaquelaanomalíasedifundapormediodelaire?Nosotrosnolosabemos.¡Esmuyarriesgado!

—Tambiénlosonlosmuertosandantes.¡Esoestodo!—gritóGoettleman.—¡Todos firmes! —exclamó Joe, y entonces el almirante se puso en pie y

abandonóbruscamentelasala.


23

Ártico.

Diciembre.Afueracaíaunimplacablebombardeodenieveydehielo.Crusowabriólapesadaescotillaporlaqueseemergíaalainclementeatmósfera.Lanievenolesimpedía totalmente la visión, pero faltaba poco. No importaba, sería igual o peorduranteelrestodelañoylosiniciosdelsiguiente,hastaquellegaselaprimavera.Sitratabandeaguardaraquehubiesebuenascondiciones,moriríanporelhambreylacongelación. Hacíamucho que había empezado la larga noche; probablemente lesquedaban unos noventa días de penumbra hasta que el sol retomara su trayectohabitual.

BretsaliódetrásdeCrusow.KungyMarkempezaríanaprepararalosperrosparaquetirasendeloscadáverescongeladosqueseencontrabanenelfondodelbarranco.CrusowyBret ibananecesitarpor lomenosunahorapara llegarhastael fondoysujetar los cadáveres con cuerdas. Crusow había dejado el rifle en la habitación yllevaba tan sólo elmachete Bowie y el hacha colgados de la cintura. Al no tenerpiezasmóviles,nolefallaríanacincuentagradosbajocero.Todosloscadáveresdelbarranco estaban atrapados en bloques de hielo sólidos. Quizá los osos polareshubierantratadodedevorarlos.

Crusowdiomedia vuelta sobre las raquetas para la nieve ymiró aBret cara acara.

—¿Estás preparado para esto? Va a ser terrible. Espero que hayas desayunadobien.

—Veteatomarporculo,Crusow.Ahoranoestoydehumorparatus…—Lomismotedigo,cabronazo,quetengasunbuendía.CrusownologrósacaraBretdesuscasillas.Llevabancuerdasyarnesesderápel

en lasmochilas.Crusow cargaba también con algo de agua e incluso comida paraconservar la energía.Con el frío quehacía y la necesidaddemoverse cargadosdepesadas pieles, quemarían cientos de calorías por hora. Por prudencia, había traídotambiénunapiezademaderacomprimidaparaemplearlacomoleñasifallabaalgoyteníanqueesperaraMarkyaKung.

Llegaronalbordedelbarranco;Crusowsepreguntóporquélollamabanasí,ynoprecipicio. Se agachó en su estrecho margen y miró hacia abajo, al tiempo queiluminabaenvariasdireccionescon la linternaque llevabasujetaa la frente.Teníavisibilidad hasta diez metros más abajo… Habría que hacer la mayor parte deldescensoaciegas.

—YomesentiríamássegurosiefectuáramoseldescensoconlascuerdasatadasalSno-Cat, envezde emplear anclasdehieloydescender enmoulinette—ledijo


BretaCrusow,conciertapreocupaciónenlavoz.—Sería una excelente idea si no nos quedara tan poco combustible.

Necesitaríamos un litro de diésel para que el Sno-Cat arrancara, se calentara y seacercara al borde del barranco. Además, no sabemos si este hielo tendrá muchaestabilidad.PodríamosencontrarnosconquenosprecipitamosenelabismoseguidosporelCat.

Dicho esto, empezaron a darmartillazos sobre las anclas de lamoulinette paradejarlasbienclavadasenelhielocompacto.Emplearontresanclasparacadaunadelascuerdas,clavadasensitiosdistintos.Elobjetivoera reducir lasposibilidadesdequeunadeellassesoltara.Unaveztodaslasanclasestuvieronensusitio,CrusowyBretarrojaronlascuerdasalfondodelbarranco.Oyeronelgolpeteocontralapared.Lotuvierondifícilparasacarlosarnesesdelasmochilas,porquelosguantesquelesprotegíandelastemperaturasdelÁrticotambiénlesreducíanlamovilidad.Eracomotratar de abrir una puerta con los codos. El viento empezó a soplar con fuerzamientras se ponían los arneses. Cada uno de ellos revisó el arnés del otro paraasegurarse de que estuviera en condiciones para el descenso. Crusow se quitó lasraquetas y se las ató a la mochila con un cordel. Entonces sacó unas suelas conpinchosafiladosparalanieveyselasmontóenlasbotas,ylashundióenunsalientedehieloparaversihabíanquedadobienpuestas.

Crusow sacó la radioMotorola que llevaba en el abrigo y buscó el botón paratransmitir.

—Mark, Bret y yo estamos a punto para iniciar el descenso. Probablementevamos a necesitar treinta minutos o más para llegar al fondo y prepararlo todo,cambio.

Crusow estaba acostumbrado a la radio de alta frecuencia y se sorprendió a símismofinalizandolatransmisiónconun«cambio»,cuandoconel«bip»automáticolehabríabastado.

Marklerespondiódesdesupropiaradio.—Recibido. Kung y yo estamos en el trineo con los perros y los vamos

preparando.Arrojaremoslasotrascuerdasencuantovosotroslodigáis.Nuestrocaboestaráatadoalosperros,yelvuestroa…yasabéisaqué.Nocreoquetengamosquesubirlosconlasmismascuerdasqueacabáisdesujetar.

—¿Porquéno?Asíyalastendríamosabajo.—Porquelosperrospodríandebilitarlospuntosdeanclajeylafricciónsobreel

hielopodríadesgastarlascuerdas.Siesosucediera,laexpediciónterminaríamal.—Tienesrazón,gracias.Bueno,vamosabajar.Dentrodepocoosdigoalgo.Markhizodosclicsenelbotóndetransmisiónparaconfirmar.Crusow no ponía en peligro su propia vida porque sí; la situación se había

degradado hasta la desesperación extrema. Si no lograban extraer suficiente grasa


corporaldeloscadáveresquesehallabanenelfondodelabismo,nollegaríanjamásalazonadehielodelgado.Enaquelmundogélidoyhostil,elcombustibleeramásvaliosoqueelagua.

Crusowsepalpó loscostadosparaasegurarsedeque lasherramientashubieranquedadobien sujetas.Auncuando llevarapuestosunosguantesdemasiadogruesospara sentir su textura, sabía que el machete Bowie de mango de cuerno y treintacentímetrosdehojaestabaasalvoenlavainadecuerodelacadera,yesolehacíasentirsealgomejor.Aquelarmalehabíaresueltosusproblemascadavezquelahabíanecesitado.

—¿Estáspreparado,Bret?—Sí,estoypreparado.—Vamosallá.Seasomaronalbarranco,soltaroncuerdaeiniciaroneldescensoalBarrancode

lasAlmasTranquilas,unodelosmuchoscementeriosdelhombre.


24

Kil estaba sentado en su camarote y leía un libro,Túnel en el espacio, de RobertHeinlein.Johnlehabíapasadounejemplarantesdequesubieraalhelicópteroy lehabíadichoqueno loperdiese.Kil recordabaque John teníaotro ejemplar, con lamisma cubierta y todo igual. Había estado inmerso en la novela desde que habíatenidonoticiadeldestinodeOahu,porqueloayudabaaevadirsedelospeligrosqueseguramente encontrarían en el curso de lamisión. Era la historia de un grupo dejóvenesestudiantesqueibanapararaunatierraextrañayluchabanporsobrevivir.Laambientacióndellibroeramala,noseencontrabanidelejosalaalturadeloqueKilhabía visto al quedarse solo después del accidente con el helicóptero. Hubo unmomentoenelquesepalpólacicatrizde lacabezamientraspensabaentodoesto,entrepárrafoypárrafo.

SaienestabaenlacamadeabajodelaliterayjugabaalsolitariosobrelassábanasconunaviejabarajadecartasafganadelosMásBuscados.Saiensehabíaesforzadoporasimilar todo loquehabíaocurridoenelsubmarinodesdesu llegada.Lehabíadicho a Kil que jamás se había imaginado que llegaría a encontrarse entre lostripulantesdeunsubmarinonucleardeataquerápido,e inclusosehabíaprestadoatrabajar durante el viaje, haciendoguardias junto a lasmáquinas.No teníamuchasresponsabilidades, tan sólo la de controlar las válvulas para estar seguro de quefuncionarandentrodelosparámetrosestablecidos.Así,algunosdelosingenieros,yasobrecargados de trabajo, pudieron permitirse las horas de sueño que tantonecesitaban, y de paso se había ganado varios amigos. Ya no lo veían como a unextranjeroincómodoyfueradelugar.

Kil quiso pasar página para empezar el capítulo siguiente pero el libro se leescapóde lamanoyse lecayó.Cuandoempezabaabajarunapiernaparasaltaralsuelo,oyóaSaien.

—Yatelorecojoyo,Kil.—Gracias.Saien agarró la novela y echó una ojeada al resumen argumental de la

contracubiertaantesdedevolvérselaaKil.—¿Porquéleesestascosas,tío?¿Tehasvueltoloco?¿Notienessuficienteconlo

quehasvivido?—Entiendoquellevamosmuchotiempodeviaje,pero,¿yateestásponiendode

malhumor,Saien?Aúnfaltamuchoparaquenosdenundíadecerveza.—¿Quéesundíadecerveza?—Esunaexpresiónqueseempleaenelejércitoestadounidense.Aveces,cuando

una expedición dura mucho, el ejército autoriza a la tropa a tomarse un par decervezas.


—Yonobebo,asíquenomeimporta.¿Ysinosdieranundíadeairefrescoyluzdelsol?

—Lo siento, Saien, en los submarinos no hay ningún día de esos. Pero, si túquieres,lepresentaréunapeticiónalcapitán—dijoKil,riéndose.

—Gracias.Tedeseoqueestanochesueñesconlascriaturasésas.Kil hizo como que no se enteraba de los malos deseos de Saien y retomó la

lecturadellibro.Alcabodecincopáginas,Saienleinterrumpió.—Perdona,nohagascasodeloquetehedicho.Noquieroqueestanochesueñes

conlascriaturas.Notendríaquehabértelodicho.Esquemecuestaadaptarmeaestascondicionesdevida.

—Notepreocupes,tío.Todosnosotrosacabamosconfobiaalcamarote.Asíeslavidaenlossubmarinos.

—¿Fobiaalcamarote?Notehablodeeso.Loquepensabaahoraeraloquetúmehabíasdicho,loquetedijoelcapitánacercadenuestropróximodestino—respondióSaien.

—Sí,¿quéocurreconeso?—Bueno,puesqueunabombaatómica lohahechopedazos.Túyyo sabemos

muybienloqueesosignifica.Puedequehayacientosdemilesdecriaturascorriendoporallí.Sí,Kil,lohedichoenserio,corriendo.

—Amínomegustamásqueati.Túyyosomosasesores,yhastaestemomentonohemoscumplidootrafunción.Leheexplicadomispuntosdevistaalcapitán,peroesélquienmandaenestesubmarino.Yo,personalmente,piensoquetienequeestarlocoparaqueseleocurrasiquieraatracarenHawaii.Siladecisiónestuvieraenmismanos,elegiríaunadelasislasmáspequeñasynoirradiadas,yordenaríaatodoslosbarcosdeguerrasupervivientesquesedirigieranhaciaallí.Podríamosapoderarnosdeellayvolveraempezar.Losmandatariossupervivientesnoestándeacuerdo,yesporesopor loquenosencontramosaquí, abordodeun reactornuclear flotante,ysalimosalencuentrodeejércitosdecadáveresradiactivos.

SaienmiróaKilconunasombradedesdénenelrostro.—Ahora eres tú quien me va a inspirar las pesadillas con las que te había

maldecido.Cretinocomecerdos.KilseriódeSaienyseechódenuevoparaseguirleyendoellibro.—Peronoseteocurrapedirauxiliomientrasduermas…,yoquieroleer.Un fuerte puñetazo debajo del colchón le confirmó queSaien había captado el

mensaje.


25

Las amistades no se forjaban ya por medio de las redes sociales; no nacían eniglesias, ni en fiestas, ni durante horas alegres. Paramantenerse en contacto en elreinode losnomuertos,habíaque regresara losprimeros tiemposde la radio.Unpuñadode familias aún sobrevivía: lospocosquehabían tenido la clarividenciadeprepararseparaunacalamidad.Pordesgracia,nadiehabíaprevistoquepudieradarseuna situación como aquella. La mayoría había temido ataques terroristas, o underrumbe financiero… Esto último había sido un motivo generalizado de histeriaantesdequelosmuertosempezaranacaminar.EuropayelPróximoOrientehabíanardido con los disturbios; las calles de España, Francia, Irlanda, e incluso GranBretañasehabíanllenadodecordonespolicialesycochesincendiadosantesdequelosnomuertoslastomaran.

Lossupervivientesseacurrucabanensilencioenlascasasquehabíanprotegidocon tablones, o en los refugios subterráneos y escondrijos de Idaho, y de otrasregionesadondenohabía llegadolaradiactividad.Sintonizabanlasradiosdeondacortaconcualquierfrecuenciaquetodavíatransportaraseñales…,cualquiersonidooestáticamoduladaquepudiesealiviarelconstanteterroralqueestabansometidos.Enestoconsistíalanuevanormalidad.

LamayoríadelosescasoshabitantesdeEstadosUnidosqueseguíanconvidanodisfrutabadelaseguridadqueproporcionabavivirabordodeunportaavionesodeunsiloestratégicodemisilesnucleares.Morabanenbuhardillas,antiguoscentrosdeFEMA —la agencia de la administración estadounidense para la gestión deemergencias—, prisiones, zonas valladas en torno a antenas rurales de telefonía,pequeñasislascosteras,yhastaembarcaciones.Inclusoloshabíaqueprobabansuerteen vagones de tren abandonados y terraplenes, en los confines de lo que en otrotiempo había sido la civilización. Empleaban walkie-talkies, frecuencias de radiolocalyaparatosderadioaficionadoparacontactar losunosconlosotros,conquienfuese.

Devezencuando,loconseguían,niquefueratansóloporuninstantefugaz.Aveces,elsonidoqueseoíaenelreceptoreraeldelamaderaqueseastillaba,ogritos,oeldisparodeunaescopetasolitaria.Lasúltimasredessocialesseapagaban,nodoanodo.


AJohnyase leconsiderabaformalmenteoficialdecomunicacionesdelGeorgeWashingtonyestabaautorizadoaaccederatodoslossistemasdecomunicacionesde


la embarcación. Contaba con un pequeño contingente de civiles y de soldados demenor rango para mantener en funcionamiento los escasos recursos de los quedisponían.SufunciónbásicaconsistíaenmantenercontactoconstanteconlaFuerzaExpedicionariaClepsidra,queteníaquellegaralascostasdeHawaiialcabodecincodías. Su función secundaria era mantener las comunicaciones por satélite con laFuerzaExpedicionariaFénix,instaladaenelHotel23.

LehabíaninformadodequelosobjetivosprincipalesdelaFuerzaExpedicionariaFénixconsistíanenponerbajocontrollasbombasnuclearesquequedabanytratarderecuperar una parte de los paquetes de equipamiento arrojados por Remoto Seis.Apartedesusdeberescomooficialdecomunicacionesdelportaaviones,Johnteníaque cargar con el apodo de «jefe de sección» que le habían adjudicado lossupervivientesdelHotel23,untítuloalquetratabadequitarimportanciaenpúblico,peroqueensecretoleencantaba.

JohnhacíasusrondasadiarioyvisitabaaTara,Laura,Jan,Will,Dean,Danny,losmarinesyotrosconlosquehabíaentabladoamistadduranteeltiempoquehabíapasado en el Hotel 23. Annabelle, su hembra de galgo italiano, aún vivía feliz ysatisfechaasuladocuandoLauranolatomabaprestada.Noselehabíanerizadolospelosdelpescuezodesdequelahabíanevacuadoenhelicóptero,presaenelagónicoabrazo de la pequeña Laura. La niña le había dicho a John que tenía «taaaaaantomiedodeque"Annie"seleescaparadeentrelasmanos»…AsíeracomolallamabaLaura.A veces le resultaba incómodo llevarla a hacer sus necesidades y tener querecorrertodoelcaminohastaelhangar,dondeunmiembrodelatripulaciónamantedelosanimalesechabatierrasobreunespaciodisponibleparatodoslosqueviajabana bordo. Annabelle no era el único cánido a bordo del portaaviones. Unos pocosperrosdelejércitohabíanencontradounnuevohogarenelWashingtonytratabanaAnnabellecomoaunodelossuyos,porquesedabancuentadequiéneraenrealidadelenemigocomún.Cualquieradelosnomuertosdelcontinentehabríaagarradoalosperrosyloshabríareducidoapulpasiselepresentabalaoportunidad.

Johnnoseencargabadepocastareas,peropensóqueaúnlequedaríanenergíasparamás.Unode losmilitares, el suboficialShure, era especialmentebuenocomooperadorderadio.HabíatenidobastantesuerteensuscontactosconlaBaseCuatrodel Ártico. En el último mensaje le habían informado de sus problemas con elcombustibleydesusplanesparasolucionarlos.Así,empezóacircularporlasaladeradioselrumordequelossupervivientesdelabaseenelÁrticosehabíanplanteadoseriamenterefinarbiocombustibleconelcuerpodelosnomuertosqueellosmismoshabían liquidado y arrojado por un barranco donde las temperaturas de finales deprimaveraydelotoñohabíandedejarlosatrapadosenbloquesdehielo.Johnhabíaestado presente durante la recepción del mensaje y sabía que no se trataba de unrumor. El almirante le había solicitado que mantuviera esa información en la


confidencialidad; no quería que se hablara de que los amigos del Ártico actuabancomocarnicerosenloquecidos.RecordabademasiadoaloqueleshabíacontadoKilalregresardespuésdelaccidenteconelhelicóptero;habíatopadoconunabandadecaníbales que se alimentaban de los nomuertos hasta el extremo de asar su carneputrefacta(yquedealgúnmodoneutralizabanelfactorquehacíaquelosmuertosselevantaran).

El enlace de radio en onda corta entre elWashington y el Virginia / FuerzaExpedicionariaClepsidraseestabavolviendomuyinestable.Lascomunicacionesporsatélite del portaaviones funcionaban bien, peromuchos de los satélites necesariospara hacer rebotar la señal en dirección al área del golfo de México se habíanquemado al reentrar, porque la National Reconnaissance Office había dejado deencargarsedesumantenimientoydelacorreccióndesurumbo,ymuchossehabíanapartado de su órbita.Los que seguían en órbita funcionabanmediante códigos deacceso que nadie tenía, y nadie sabía cómo conseguirlos. El principal recurso quepodíanempleartantoelejércitocomoelrestodelossupervivienteseralaondacorta.

Johnconvocódeimprovisounareuniónenlasaladeradios.Enrealidad,habríatenido que hacerlo mucho antes. Asistieron todos los militares especialistas encomunicaciones, así como los radioaficionados civiles que se habían presentadovoluntariosporsusconocimientosenondacorta.

El propósito de la reunión era sencillo: consolidar y mejorar el plan decomunicaciones.Johnenrollólapantalladelproyectorydejóaldescubiertolapizarraplástica,yempezóaapuntarenellatodosloscircuitosprioritariosyelestadodecadaunodeellos.

«Circuitosenmantenimientoactivo,porordendeprecedencia:»CircuitodevozseguroenaltafrecuenciaconlaFuerzaExpedicionaria.Clepsidra:Funcionamientoparcial.»CircuitodeteletiposeguroenaltafrecuenciaconlabasedeNevada.(Desconocido):Plenofuncionamiento.»Circuitosegurodetransmisiónderáfagasdedatosporsatéliteconla.FuerzaExpedicionariaFénix:Plenofuncionamiento.»CircuitodevoznoseguroenaltafrecuenciaconlaBaseCuatroenel.Ártico:Funcionamientoparcial».

—Bueno,comoveisen lapizarra, tenemosproblemaspor resolver—empezóadecir—.El circuitoqueconsideramosdemáximaprioridadestá en funcionamientoparcial.HaceunbuenratoquenologramoscontactarconlaFuerzaExpedicionariaClepsidra.Vamos a tenerque encontrar una soluciónpara esteproblema. ¿Alguientienealgunaidea?

Unodelosradioaficionadosqueseencontrabanalfondodelahabitaciónhabló:


—Podríamosbuscarunrepetidor.—Noesunamala idea,enabsoluto—dijo John,y sevolviódenuevohacia la

pizarra.Tomó el rotulador negro y dibujó unmapamundi sin escala,marcó los lugares

dondeoperabanlasdiferentesfuerzasexpedicionariasysituódemaneraaproximadaelrestodelasinstalaciones.

—La Fuerza Expedicionaria Fénix no puede ser. No tienen aparatos de altafrecuenciaenfuncionamiento.Empleanundiscretotransmisor-receptorderáfagasdedatosporsatéliteconunaconfiguracióndeportátilparaenviareltextoaesaterminal.—Señalóconlamanoaunrincón,dondeunoperadorcontrolabalasaladechatdemIRCdedos entidades—.Además,Fénixnopuede transmitir durante el día, y encualquier caso está sometida a severas restricciones en lo que concierne a lastransmisionesderadio.Nosecomunicaránsinoesabsolutamentenecesario.NosémuybiencuáleslasituaciónenNevada.SuscircuitosestándirectamenteconectadosaunaCryptoBoxKG84CdelSSESdeesteportaaviones.Sólonos llamanparaquecomprobemoselestadodeloscablesUTPyreciclemoscódigosdeencriptaciónparasus circuitos. Ni los unos ni los otros nos servirían como repetidor. Así pues, nosquedaunaúnicaopciónviable:laBaseCuatro.Heestadoescuchandoelespectrodeonda corta y nuestras posibilidades son limitadas.Raramente recibimos onda cortaqueprocedadelcontinente.Tansóloondasrebotadasenlatroposferayrepeticionesde noticias antiguas que se retransmiten una y otra vez de manera automática,presumiblementedesdeaparatosalimentadosconenergíasolar.

Elradioaficionadohablódenuevo:—Podríamosajustarnuestrasfrecuenciasdeacuerdoconlasestaciones.Emplear

las frecuenciasmás altas durante el día y lasmás bajas durante la noche.La viejanormadesubirlafrecuenciaconelsol.Quizáasítuviéramosmássuerte.

—Ahorasíqueestamosllegandoaalgúnsitio—respondióJohn—.Tracemosunplan sólido sobre el papel, y luego, dentro de unas horas, cuando tenga lugar elsiguiente contacto programado con la Base Cuatro, les enviaremos la petición.Esperemosquelesquedepersonalsuficientepararetransmitirnuestrosmensajes.Hayquetenerenmentequeesabaseestáaoscuras,yquelovaaestarduranteuntiempo.Noestoysegurodequeesacircunstancianoafectealasfrecuencias.

El suboficial Shure, elmás perspicaz entre losmilitares a las órdenes de John,levantólamano.

—Sí,¿quéesloquehaspensado?—Bueno, ahora mismo empleamos las CryptoBox KYV-5 para retransmisión

seguradevozconClepsidra. ¿EsabasedelÁrticonosmerece suficienteconfianzacomopara canalizar información confidencial paraClepsidra en onda corta y, a suvez,enviarnoslaquelesmandenellos?


—Tendremos que volver a los métodos de la vieja escuela y servirnos decodificaciónsobrepapelyclavesdeunsolouso—dijoJohn.

—Ya nadie recuerda cómo se hacía eso, jefe. El último operador de radio deverdadqueaúnsabíahacerlodebiódejubilarsedelaarmadaharáunosveinteaños.Ahorasomostodosunosgeniosdelastecnologíasdelainformación.

—Vamos a tener que volver a aprender todo lo que habíamos olvidado en elterreno de las telecomunicaciones y olvidar aquello que considerábamos másavanzado, porque ahora ha quedado obsoleto. Todos vosotros tenéis vuestrasórdenes…,poneosmanosalaobra.

La pequeñamultitud se dispersó, salvo los que tenían a su cargo un puesto deseguimientoderadio.Mientraslosdemássalían,Johntuvountiempoparameditar.Alregresaralcentrodecontroldetecnologíaconelqueestabanconectadostodosloscircuitos,pensóparasí:«SomosnosotrosquienesproporcionamoslaencriptaciónaSSES,¿verdadquenopuederesultarmemuydifícil?».Lateoríaquedabavueltasporsucabezanoeranadacompleja.Encuestióndeminutos,selehabíaocurridocómopodíaaccederalcircuitoquellegabaalSSESdesdelasinstalacionestodavíaactivasenNevada.Haríaunempalmeconelcircuitoencriptadoyloconectaría,alavez,conelSSESyconeldispositivoextradeencriptaciónKG-84Cqueteníayqueempleabalos mismos códigos que el SSES. Esos códigos habían salido de su propiodepartamento.

No se lo diría nadie, porque, en el nivel en el que se encontraba, la pena porintrusiónenlasredeshabríasidorápidaysevera.Loracionalizódiciéndosequenolohacíaparasatisfacerunacuriosidadinfantil.LohacíaporKil.


26

EnalgunapartedelCírculoPolarÁrtico.

—¡Vemásdespacio!—gritóCrusow.—¿Quécoñopasaahora?Estamosa treintametrosenelairesobreun témpano

afilado.Noquieroirmásdespacio.¡Quierollegaralfinaldeestacuerda!—Bretsehacíaoírpesealvientoquelesazotabaenlaoscuridad.

—Tómateloconcalma,vasdemasiadorápido.Siterompeslapierna,oelbrazo,losperrostendránqueizartehastaloaltodelprecipicio,yloharánalavelocidadquelesparezcaaellos,nolaqueteconvengaati.

Loshombresbajaronunpocomás.Lanievesedesviabadesucursoenremolinoshorizontalesqueseacercabanalaparedhelada.Lasanclassehundíanmásymásenlanieveamedidaqueellos,deespaldas,seadentrabanenelabismo.Llevabanbarrasde luz química sujetas a los tobillos por medio del material elástico que llevabancosido en los pantalones térmicos. No querían arriesgarse todavía a encender laslinternasquellevabanenlafrente,porquelasbateríasdisponiblesenlaBaseCuatroestabancadavezmásbajasynoteníanposibilidadesderecargarlas.

Crusowpensóenlapiezademaderaquellevabaenlamochilayenqueestabatan oscuro que quizá la necesitarían para poder ver. Trataba de estar pendiente depequeñosdetallescomoése,pero loquedeverdadocupaba suspensamientoseranlosmuertosdeabajo.Loscontabamentalmente.Pensóquedebíandeserdiez,talvezquince,lamayoríadeellosconsobrepeso…Habríaunparquesuperabanloscientotreintakilos.Lagrasaeraenergíadeverdad,ysisemanejababien,conlosaditivosquímicos apropiados, cabía la posibilidad de convertir las calorías alimenticias encombustiblelíquido.Pensóenelaspectoquepodíantener,yenloquepodían…

—¡Mirapordóndevas!—lechillóBret.Crusowhabíachocadoconéldurantesubrevemomentodeensoñaciónconlosmuertos.«Concéntrate,Crusow»,serepetíaasímismo.

Descendieronlentamentealolargodeotrostreintametros.Sinembargo,ningunode los dos estaba seguro de que aquella fuese la verdadera profundidad; tan sólosabían que las cuerdas medían más que el barranco… Al menos, eso era lo queFrankyleshabíadichoalbajarenrápelporlaparedqueseencontrabaalotroladodelabase.Laotraparederamásalta.

En ese momento, Crusow y Bret se acercaban al lugar donde Franky habíahalladoreposoeterno,alpiedelbarranco.Crusowrecordabaesanoche.Unodelosinvestigadores.—CrusowcreíarecordarquesunombreeraCharles—habíamuertopor complicaciones de una diabetes mientras dormía y se había levantadohambriento.Lehabía rajado lagargantaaFrankyy luegohabíancaídoambosbajo


losgolpesalacabezadeunhachadehielo,yhabíanidoapararalfondodelabismo.—¿Cuántopiensasquenosqueda?—preguntóBret.—Debíadehaberunos sesentametrosypicodesdearribahastael fondo.Creo

queyaestamosapuntodellegar.EnelmismomomentoenelqueCrusowterminabalafrase,suspies tocaronel

principiodelfondo.Lasuperficiedehielonoerayavertical,sinoquesealejabadelapareddelprecipicioenunángulocadavezmáscerrado.Elángulosecerrócadavezmás,hastaquelosdoshombrespudieroncaminarporunapendienteempinadaperotransitable.

—Heencontradouno—dijoCrusow.—¿Dónde?—Lehaspuestolospiesencimadelpecho.—¡Mierda!—exclamó Bret. Saltó a un lado y estuvo a punto de rodar cuesta

abajo.Elperfildeloqueenotrotiempohabíasidounhombreyacíamedioenterradoen

elhielo,ysurostrobrillabaconunfulgorverdoso,yaquereflejabalaluzquímicadeBret.EraFranky.Sucuerpohabíaquedadodesfiguradoyrotoporculpadelacaída,yel cortequeCrusow lehabíaabiertoen la cabezaconelhacha se leveíacon todaclaridadsobrelafrente.

—Todavíalosiento,Franky—dijoCrusow,envozlobastantefuertecomoparaqueBretleoyera.

—¿Quéesloquesientes?Esacriaturayanoerahumanacuandotúlamataste.—Quizátengasrazón,yquizáno,pero,detodasmaneras,losiento.AmboscallaronymiraronaFranky,porunosinstantes,hastaqueBretpusofinal

silencio.—¿Acuántosdeellosvamosasubir,Crusow?—A todos.Voya empezar a cavarpara sacar aFrankydelhielo,y tú irásmás

abajoenbuscadelosdemás.—Recibido—dijoBret,ydesaparecióenlaoscuridad,pendienteabajo.Crusow examinó sus propios guantes para asegurarse de que los cordeles

estuvieran bien atados. No quería que le quedara piel al descubierto mientrasmanejabaelhacha.AunqueseesforzabapornomirarelcadáverdeFranky,teníalosojospuestosensubocaabiertayllenadehielorojizo.ReprimióunarisaalpensarenHanSolocongeladoencarbonita.LosantebrazosdeFrankysobresalíanpordelante,perpendicularesalcuerpo,comosisehubieranheladoduranteunforcejeo.Crusowempezó a separar cuidadosamente el hielo adherido al cadáver. Trabajó en ellodurantevariosminutos,erróenocasiones,hizosaltarastillasdecarneheladasobreelpolvoblancoentornoalapálidaesferaverde.ACrusownolefaltabaestómago,perolaideadecortarlacarnemuertadeFrankylemareólosuficientecomoparaobligarlo


a tomarse un respiro. Se sacó la radio del bolsillo del uniforme, donde la llevabaatada a un ojal para que no corriera peligro de caerse. La sostuvo en un ánguloforzadoylaencendióconlosdientes.

—Mark,estamosaquíabajo, tío.Bretestáenel fondo,yyounoscincometrosmásarriba,yestoyarrancándoleelhieloaFranky.

—¿AFranky?Quéduro,tío.¿Ycómolohas…?—Nomepreguntes,tío.Deverdad,nomepreguntes.—Deacuerdo,estábien.Kungestáconlosperrosyyoenlacornisa,encimade

vosotros.Losperrosyatienentodoslosarreosynosotrostambiénestamosapunto.Creoquenodeberíamostratardeizarmásdedosotrescadáveresalavez.

—Sí,yopiensolomismo.Parecequevamosapasarunpardehorasaquíabajo.El termómetro dice que estamos a cincuenta y cinco bajo cero.Hacemucho calorparaestaépocadelaño.—CrusowcreyóoírlasrisasdeMarkenloaltodelacornisa—.Dentrodeunmomento,voyahacerseñalesconlalinternaquellevoenlafrenteytúmarcarás el lugar en la cornisa, para que no dejéis caer las cuerdas encima denosotros.Alprecipitarsedesdetantaaltura,nospodríanhacerdaño.

—Deacuerdo,Crusow,nolasarrojaremosmientrastúnonoslodigas.—Muybien,osllamoenseguida.Corto.UndoblecliceneltransmisorledioaentenderqueMarkhabíaentendidoelplan.

CrusowllamóaBret.—Bret,¿dóndeestás?,¿hasencontradoalguno?Unavozdébilcortóelviento.—Sí,heencontradoatres.Estoycortandoelhielo.Quémierdaesesto.—Losé.Vamosaapilarlosatodosenunsololugar.Tencuidadodenoacercarte

a sus bocas, ni a nada que esté afilado—le gritó Crusow a Bret, que estabamásabajo.

—Nomeagobies,tío,ereselseñorPerogrullo.«Quécapullo»,pensóCrusow.Alcabodeunosminutosmás,Crusowasestóungolpeconelhachaydesalojóla

últimapiezadehieloque reteníaaFranky.Elcadáver resbalócolinaabajodurantedosotressegundos,yentoncesseestrellóruidosamentecontraunobstáculo.

—¡Joder,Crusow!Haidodepoco.—Losiento,¿dóndeestá?—Sehaestrelladocontramimontón—respondióBretconvozairada.—Bueno,puesyaestábien.¿Cuántostenemosapiladosya?—Cuatro,sicontamosaéste—dijoBret,comosi tuvieraalgunaimportanciael

quehubieraacumuladomáscadáveresqueCrusow—.Escucha,tengocadavezmásfrío.Vamosapasarnosunbuenratoaquí,yyatenemoscuerpossuficientesparapedirquenoslancenlascuerdasyatarlos.¿Porquénosacamosesaleñaquehevistoantes


quellevabasenlamochilaynoscalentamosunpoco?—Yo quería conservarla hasta que nos hiciera falta de verdad, pero está bien,

ahorabajo.Crusowbajóotroscincometros,hastaunlugardondelapendientesevolvíatan

moderadaqueyanonecesitóelarnés.SoltóelmosquetónyanduvohaciaelfulgordelaluzquímicadeBret.

—Voyaencenderlalinternaunmomento.CrusowcolocóelfiltrorojosobrelalentedelalinternayactivóelLED.Violos

cadáveres semidesnudos amontonados sobre la nieve, como si las criaturas sehubieran congeladomientras jugaban al Twister. «Maldita sea, esto es repulsivo»,pensóCrusowmientrasdejabalamochilasobrelanieve.

Colocó lamaderasobreelhielo.Crusowmovió loscadáveresenbuscadealgoquelesirvieracomosoporteparalahoguera.Noqueríaquelamaderasehundieseenelhieloyseapagara.Unodeloscadáveresquehabíaenelmontónllevabapuestasunas zapatillas. No le reconoció el rostro, que probablemente había quedadoaplastadoporlacaída.Despojóalcadáverdesuszapatillasylascolocódebajodelamadera. Crusow logró que el fuego ardiera en seguida, a pesar de la nieve y delvientoque lesazotaban.La luzbrillantede lapequeñahogueracambiabadeformaantesusojossincesar.

CrusowsevolvióhaciaBret.—Bueno, pues entonces cavamos, los amontonamos aquí, hacemos turnos para

descansar…¿Teparecebien?—Nohaynadadetodoestoquemeparezcabien—dijoBret,mientrasseponía

enpieeiniciabalabúsquedadenuevoscadáveres.Crusowaprovechóeltiempoparaquedarseenpiejuntoalahogueraycalentarse

lasextremidades.Latemperaturalohabríamatadoalcabodeunaspocashoras,pormuchotrajeaislantequepudierallevar.Elcalorselehabríaescapadopocoapocodelcuerpoy,alcabodeunrato,latemperaturahabríabajadoamenosdetreintaycincogrados,aniveleshipotérmicos,ylehabríacausadotemblores,confusión,fatigay,alfinal,lamuerte.

Laradiocrepitó.—Crusow, ¿tardaréismucho en tener a punto la primera carga?Mepareceque

veounfuegoahíabajo.Crusowsesacólaradiodelbolsillo.—Sí,Mark.Nosestábamoshelando.Hemostenidoqueencenderfuego.Atauna

barradeluzquímicaalextremodecadaunadelascuerdasydéjalascaer.LediréaBretqueestáisapuntodearrojarlas.Dametreintasegundosantesdesoltarlas.

—Deacuerdo,voyaesperar.Volvióaguardarselaradioenelbolsilloygritó:


—Bret,yavienenlascuerdas.Acércatealahogueraparaquenoteden.Nohuborespuesta.—Bret,¿estásahí?Débilmente,apenasaudibleenelviento,CrusowoyólavozdeBret.—Estoybien,soltadlacuerda.Volveréalahogueradentrodeunminuto.Yacasi

tengoaotro.Crusowmiróarriba,a tiempoparaveraparecer los tresbastonesluminososque

descendían hacia él. Se estrellaron contra la nieve, cerca del lugar donde habíadesenterrado a Franky, y resbalaron por la pendiente hasta unos cincometros a suizquierda.

Crusowabriólaradioydijo:—Yalasveo.Ahoramismoagarroel tramodecuerdaquehaquedadosobreel

sueloyatoloscadáveres.—Vale,tío,pero,comoeslaprimeravez,hagamoslapruebacontrescadáveres

quenopesenmucho.Noelijasalospesados,¿vale?—No te preocupes, colega. Tres cadáveres congelados, marchando en diez

minutos.MarkeraunhombreamantedelosperrosyporesolehabíapedidoaCrusowque

laprimeracarga fuese ligera.Noqueríaque losperrossehicierandañoal tirardelpeso.

Crusow blandió el hacha, la hundió en el hielo y trepó por la pendiente hastallegaralascuerdas.Agarróloscabosdelascuerdasydescendióconellos.Regresóalmontónyatólostrescuerpospasándolesunabolinabajolosbrazos,concuidadoparaevitarlasbocas,aunquetuvieranelcerebrodestruido.Sentíaelcalordelfuegoysealegrabadehaberpensadoentraerlamadera.Cuandoterminabadeatarloscuerpos,regresóBret,arrastrandouncadáversobreelhieloconlahojadelhacha.

—Mark,¿estásahí?—Sí,estoyaquí.Kungestáeneltrineo.¿Todoapunto?—Sí,hemosatadoatrescadáveres.Adelante,subidlos.—Deacuerdo,dilesadiós.—Eresmuygracioso,Mark.—Lointento.Alcabodecincosegundos,CrusowyBretoyeronquelascuerdassetensabany

rozaban la pared del barranco. Los cuerpos iniciaron su ascensión por la pareddesnudayseperdierondevista.Loscadáveresparecíanmoversealextremode lascuerdas,comosiunagigantescaarañahubiesearrojadoredesgigantescasyarrastraraloscuerposhaciasuspataslargasyfinas.

—Ahora me toca calentarme a mí. Si llego a pasarme otros quince minutostirandodeesossacosdehuesos,mehabríamuertodecongelación.


Crusowasintióyseapartódelacomodidadyseguridadquelebrindabaaquellapequeñaaunquecálidahoguera.Apesarde la radiante energíadel fuego, las áreascircundantessemanteníangélidas.Contodo,lallamaayudabaaevitarlamuerteporfríopropiadelÁrtico.EncuandosehuboalejadodeBretyde lahoguera,Crusowsintió un descenso súbito en la temperatura, como para recordarle dónde estaba.Extrajoelhachadehielodesufundaylaagarrófuertementeconunadesusmanosenguantadas.Porunosmomentos,seadentróenlaoscuridadynovionada.Volvióelrostroparamiraralfuego—yatansólounpuntodeluz—,yllegóalaconclusióndequelomejorseríaencenderlalinternaquellevabaenlafrenteybuscarmáscuerpos.Se había alejado de la pared del precipicio; el hielo dejaba paso a la nieve. Sepreguntósileconvendríavolveraponerselasraquetasquehabíadejadoatadasalamochila.Ésta seencontraba juntoa lahoguera.Unosmetrosmásallá, lanieveeramuchomásprofunda.Estabamuylejosdelbarrancoydelahoguera.«Hallegadoelmomentodevolveratrás;meheapartadodemasiado»,pensó.

Sevolvióyseechóaandardenuevohacialahoguera,ytropezóconunapiernaycayósobrelanieve.Sequedóallíduranteunratoyperdióelsentidodeltiempo.

Miró hacia arriba y atisbó un resquicio entre las nubes. La grandeza de laVíaLácteaseasomóporuninstantealcielonublado,resplandecienteymajestuosa.

Porfin,elfríosacóaCrusowdesuestadomeditativo.Sesentóenelsuelo.Sediocuentadequeaún llevabaencendida la linternade lafrente,ysevaliódeellaparacontemplarlaextremidadconlaquehabíatropezado.Empezóellaboriosotrabajodeextraerelcadáverdelhielo.Crusowgolpeóunayotravezconelhachahastaquelacriaturasemidesnudaquedólibre.Colocóelhachaenlaaxiladelcadáver,seatólacuerdadeparacaídasentornoalamuñecaeinicióelcaminoderegresoalahoguera,arrastrandotrasdesíaquelladesdichadamasademúsculo,grasayhueso.Laluzsevolvió más grande a medida que avanzaba con penas y esfuerzos al improvisadocampamento.

«¿Cuántohacequemehemarchado?»,sepreguntaba.Elcuerpoerapesado,ylafinacuerdadeparacaídasleheríaenlamuñeca,apesar

del grueso abrigo que le protegía del frío. Estaba a unos cuarenta y cincometroscuandovioelbrillodelasbarrasdeluzquímica.CrusownoestabasegurodesiMarkhabríabajadodenuevo las cuerdas,o si el fulgorprocedíadelbastón luminosodeBret.

LlamóaBretparaqueloayudaseconelpesadocadáver.Elvientoaullaba.«Nomeoye».Crusowtendríaquearrastrarlounpocomásallá.Elcuerpoerapesado,debíade

llegar a los ciento diez kilos. Cuando le faltaban unos treinta y cincometros parallegar,vioaBret,queseguíadepiecercadelahoguera.Parecíaquesostuvieraenpie


aunadelascriaturas,comoparaverenquéestadoseencontraba.Cuandoestabaaveintemetros,Crusowllamódenuevo.Estavez,Bretreaccionó.

—Bret, este cabronazo pesa una tonelada. Suelta eso y ayúdame a arrastrarlohastaelmontón.

BretsevolviólentamenteparaencararseconCrusow.Laheladacriaturatendríaquehabersecaídoal suelo,peronosecayó…,siguióerguida.Crusowdiounpasohaciaatrásypusolalinternaenmáximaluminosidad.LagargantayelrostrodeBretestabandesgarradosdearribaaabajoylanuezlecolgabaaunlado.LosojosdeBret,queaúnnohabíanquedadoblancuzcoscomoconsecuenciadelamuerte,seclavaronenCrusowysucuerponomuertoavanzó.

Crusowreaccionó,sesacódeuntirónelguantedelamanoizquierdayempuñóelmachete Bowie. Con el Bowie en la mano izquierda y el hacha para hielo en laderecha,avanzócontralacriaturaquehabíasidoBret.Elfríodesgarradorlehiriólamano izquierda al sujetar la gélida empuñadura de cuerno del Bowie. Al mismotiempoqueempleabaellargocuchilloparamanteneralacriaturaadistancia,golpeóconelhachacualmagníficodiosdel trueno.Laclavóhastael fondoenelhombroizquierdode lacriaturay lasangrefrescasederramósobreelhielo.Lacriaturanosintió nada y trató de agarrar a Crusow con la diestra, pero no lo consiguió; aúnllevabapuestoslosguantespolares.Crusowarrancóelarmadelhombrodelacriaturaylointentódenuevo.Enestaocasión,blandióelhachacomounaguadaña.Elmetalse hundió en la sien y desconectó al instante, y para siempre, las sinapsis quehubieranpodidomantenerseactivasenelcerebrodeBret.

Lacriatura sedesplomóyarrastró trasde sí elhachaque seguía clavadaen sucuerpoyconella,tambiénaCrusow.Lacaradeésteseestrellócontralanieveylavisión le quedó borrosa. La mano izquierda se le había quedado helada mientrassujetaba elmacheteBowie.Y entonces, vio que la otra criatura avanzabahacia él.ComoelhachaseguíaclavadaenlasiendeBret,Crusowtendríaqueenfrentarsealatacanteconelmachete.Noteníatiempoparasacarseelguanteycambiardemano.Crusow se incorporó al instante y atacó, hirió y apartó de la hoguera a la terriblecriatura.

Encuantose leaclaró lavisión,encontró indiciosde loquehabíasucedido.Elcerebro de la criatura estaba intacto, obviamente, y el fuego, al calentarla, habíadescongelado lasextremidadesque llevaban tanto tiempomuertas.Mientrasparabalosgolpesdelaespectralcriatura,vioqueenlacabezadeestanohabíamarcas;tansólounpequeñoagujerodebalaenelpechodabatestimoniodesuprimeramuerte.«Debió de ser al principio, cuando aún no entendíamos bien cómo funcionaban»,pensóCrusow.

Lacriaturamediocongeladasearrojócontraél.Ibacasidesnuda:tansólollevabapuestos unos calzoncillos ajustados. Crusow le clavó el machete en el pecho y lo


hundiólosuficientecomoparaencontrarlacarnededentroqueseguíacongelada.ElBowieestabamuyafilado.Supadreselohabíaregaladohacíaveinteaños,alcumplirquince.

«Un cuchillo romo es muchomás peligroso para su dueño que unomuy bienafilado»,recordabaquelehabíadichosupadre,unayotravez,alolargodelosaños.

Conlamanoizquierdaentumecida,clavóelarmaenelojodeladesnudacriatura.Ésta gimoteó, amodode protesta,mientrasCrusow le clavaba elmachete hasta elfondoylefracturabaelhuesodelaórbita,presionandoconfuerzacontralapartedeatrásdelcráneo.Laluzseapagó.ElasesinodeBretcayóalsueloyarrastróconsigoelarmadeCrusow.

Aunque no quedaran enemigos no muertos ocultos en la oscuridad, Crusowempezó a sentir pánico.Necesitaba, almenos, elmachete para protegerse.Llevó acabounfrenéticointentoderecobrarelBowie:apoyólabotasobrelacabezadelacriaturaparasujetarlamientrasarrancabaelarma.Limpiólahojalomejorquepudo:lafrotócontralacriaturaantesdevolveraguardarelregalodesupadreenlavainadecuerodondesolíallevarlo.

Asíseapaciguaronporuntiemposuansiedadysusensacióndeimpotencia.Sesentósobrelanieveysedesentumeciólamanoizquierdaalcalordelaparpadeantehoguera.TendríaqueatarconlascuerdasotrasdoscargasdecadáveresantesdequelosperrosloizasenaélypudieraregresaralaBaseCuatro.

ComoBrethabíamuerto,Crusowpensóendespojar sucadáverde todo loquellevara encima y dejarlo allí, al fondo del precipicio. No tenía estómago paradescuartizar a Bret y emplear su grasa para producir combustible, ni pensaba quenadiemáspudierahacerlo.

Sesacótorpementelaradiodelbolsilloypulsóelbotóndetransmisión,altiempoquemirabaalcielo,hacialoaltodelbarranco.

—Mark,hahabidounproblema.Norecibióningunarespuesta.Crusowvolvióasentirmiedo.Empezóaimaginarseloquepodíahabersucedido

conlaprimeracargadecriaturasqueMarkyKunghabíansubidohastaarriba.Sinolosujetabanconunacuerda,treparporlapareddehieloseríaunsuicidio.«¿Ysisuscerebros no habían quedado totalmente destruidos, como había ocurrido con lacriaturaquelehabíarajadolacaraaBret?¿Ysi…?».

Laradiocrepitó.—Markalhabla.¿Quéosocurre?¿Estáisbien?—No, tío, no estoy bien para nada. Bret ha muerto. Una de esas criaturas

congeladasquehabíaaquíabajolohamatado.Yohetenidoquerematarlo.Markpulsóelbotónpararesponder,perotardóunossegundosendecirnada.—Ah… ¿Pero cómo…? Lo siento. ¿Y tú estás bien, tío? A ti no te habrán


mordido,¿verdad?Crusowlegritólarespuesta:—¡No!Vamosasubirmáscadáveres.Osloexplicaréatodoscuandoestéarriba.

Peroacabemosconesto.VoyadesnudaraBret,lometerétododentrodesumochilayasípodréisizarsuequipojuntoconotrosdoscuerpos.Latemperaturabajaysólopodré aguantar una hora aquí abajo, o pocomás.Con eso tendríamos tiempo paraotrasdoscargas,sincontarmeamímismo.

—Estábien,hablaréporradioconLarryylediréquenostengaapuntotéysopacaliente. Él también lo va a necesitar; no mejora. Escucha, ya sé que no es elmomentoparahablartedeesto,despuésdeloquelehaocurridoaBret,peroesqueelportaavionesnoshallamadoparapedirquelosayudemos.

—No sé si podremos ayudarles en nada. Ya lo hablaremos cuando esté arriba.Otracosa…—dijoCrusow.

—¿Dequésetrata?—Noacerquesesoscuerposalcalor, salvoen loscasosen losqueno tequepa

absolutamenteningunadudadequeestánmuertosdeltodo,¿mehasentendido?—Sí,yateentiendo.Notepreocupes,irésobreseguro.Crusow siguió su propio plan y examinó todos los cuerpos que estaban en el

fondo para comprobar que tuviesen heridas en la cabeza antes de mandárselos aMark.Afindeeliminar todopeligro, lesfueclavandoacadaunoelmacheteen lacabeza, con todas sus fuerzas, y con ello se descargó también de su cólera. Aúnestabamuy alterado, y lasmanos se pusieron a temblarle casi sin controlmientrasataba loscuerposyelequipodeBretcon lascuerdas.Se loharíapasarconmediadocenaderacionesdewhisky.ABretnolehabríaimportado.

Undíaantesdellegaralparaíso.MañanaporlanocheavistaremosOahu.Mecuestacreerquehayallevadoestediariodesdequetodoempezó.

Avecesreleolasprimeraspáginas,porqueenesaspáginasseencuentranrestoseindiciosdecómoeraanteselmundo.Avecestengoquerecordarmeamímismocómofueelmundo,para,porlomenos,poderconservaralgo.Lamayoríadepersonasloencontraríanestúpido.

Saieny yohemos llegado a la conclusióndeque el submarinonos gustamás cuando está sumergido.Lasmalditasolaslogolpeanconfuerzaynosbalanceandeunladoparaotrocomosinavegáramosenkayakynosencontráramosconunhuracán.Unodelosmiembrosdelatripulaciónmehacontadoquelossubmarinosnosediseñabanparanavegarpor lasuperficie,quesu formano lespermitemantenerseestablescuandosalenalairelibre.Emergemostansólocuandotenemosquetransmitirenondacorta,yesoescadadía,enocasionesdosvecesenundía.

HepasadoalgúntiempoenlasaladeradiosyenalgunoscasoshelogradocomunicarmeconlanaveinsigniayconJohn.AyermedijoquehabíaunabaseenalgunazonadelÁrticoquepodríahacerderepetidor.Dentrodepocomepasaráunalistadefrecuenciasyunhorario.

LlevamosabordounadotacióndeaeronavesnotripuladasScanEagle,ylasvamosalanzarmañanaparaqueefectúenunreconocimientode la islaantesdequeeldestacamentobajea tierra;estoes,enelcasodeque lostécnicoshayanlogradoponerapuntotodoelequiponecesarioparasulanzamientoyrecuperación.Sijuntáramostodas lasvecesqueheestadoen la salade losSEAL, sumaríanunahora,y todavíano séni siquieracómose


llaman.Tampocoesquemeimportemucho.Vanalasuya,acudenalgimnasioysediviertenporsucuenta,comosifueranmiembrosdeunafraternidadestudiantil.ParecequemirencondesprecioaSaienynisiquieraadviertanmipresencia.Seguroque,ensuopinión,nosoymásqueunodetantosoficialesqueseentremetenensusasuntos.NopuedodecirquelesenvidieporsumisióndeponerpieenOahu.Creoqueelplanconsisteenpatrullarporellitoraldelaislaydetenerelsubmarinofrentealacostaseptentrional.Desdeesepunto,elequiposeadentraráporlacarretera99hastaelaeródromomilitardeWheeler,eirádesdeallíhastalasinstalacionesdeKunia,tomaráelcontroldeestas,activarásussistemasy llevaráhastaallíanuestroexpertoantesderegresaralsubmarino.LasoperacionesenlacostadeOahunosllevarándosdías,yluegozarparemosendirecciónoeste,hacialasaguasdeChina.

Máximodominadas:8.Flexionesdebrazos:68.2,5kmenlacintaergométrica:11:15.


27

Hotel23—SurestedeTexas.

—Hanvuelto—ledijoHawseaDiscomientrasagarrabalaM-4.Aunque estuviera prácticamente seguro de que se trataba de Doc y de Billy,

Hawsenoqueríacorrerriesgos.MientrasescapabadeWashingtonD.C.,habíavistoalosnomuertosabrirpuertasysubirescaleras.

HawseeraelúnicooperativoespecialquehabíalogradoescaparvivodelCéspedNortedelaCasaBlanca.Conservabaunvívidorecuerdodeldíaenelqueescapó.

SehabíavistoobligadoairsobreruedasatodamarchahastaelrecintodelaCasaBlanca,habíapugnadoconmasasdecriaturas,habíadespejadoelcaminoparaqueelVicepresidenteylaPrimeraDamapudieranescaparenhelicóptero.HabíadisparadotodalamuniciónqueteníadesdelaportezueladeMarineTwo,justoantesdequelosmuertosecharanabajolasverjasdehierronegroyseadueñarandelaCasaBlanca.Mientras sobrevolaban el Distrito de Columbia con los últimos miembros delgobiernoqueaúnvivían,habíacontempladoporúltimavezlacapitaldelanación.

Lascriaturasparecíangusanosquesearrastraransobreloscochesyporlascasas,sobreelcadáverdelDistritodeColumbia.Unassemanasantesdeque lascriaturastomaranelCéspedNorte,FEMAhabíaizadoelpuentelevadizoWoodrowWilsonyhabía derribado el resto de las vías que pasaban sobre el río Potomac, con lo queVirginiahabíaquedadoaisladadelDistritodeColumbiaydeMaryland.Apesardeestas iniciativas extremas, la anomalía acabó por cruzar el Potomac. Desde lasopulentasmansionesdeVirginiadelNortehastalosguetosdeSuitland(Maryland),reinaban los no muertos. No más republicanos, ni demócratas, ni otras faccionesineficaces. Ahora, América se regía por la política de la muerte. Los virginianosestabanmejor que los deMaryland; las draconianas restricciones a la tenencia dearmas que se habían impuesto en Maryland antes de la anomalía tuvieron comoconsecuencia el rápido exterminio de sus habitantes. Las llamadas zonas libres dearmas fueronunabendiciónpara losnomuertos, igual que lohabían sidopara loslocosasesinosymatonesantesdequelosnomuertostomaranlascalles.

DocyBillyllegaronalapuertaydevolvieronaHawsealarealidad.Hawse sostuvo la carabina a poca altura, a punto para disparar, mientras las

bisagrasgirabanhaciadentroylapuertaseabría.—¿Cuáleslacontraseña?—Que te den por culo, Hawse—dijo Doc, y entró por la puerta que daba al

centrodecontrol.—Correcta, puedes pasar —pronunció Hawse, haciendo una imitación

terriblementemaladelacentobritánico.


TantoHawsecomoDiscosedieroncuentadequelosdoshombreshabíanvueltoconmaterialextra.

—¿Ybien?¿Quéhasucedidoallí fuera?Elsolvaasalirdentrodeunahora…Empezábamosaponernosnerviososporquepensábamosque tendríamosquesalirarescataros,sogilipollas.

—Nosotrostambiénteechábamosdemenosati,viejoamigo—respondióHawseconsupésimaimitacióndeacento.

DocyBillypusieronalcorrientealosotrosdosacercadetodoloqueleshabíasucedidoduranteelcamino,incluidoelríodenomuertosdekilómetroymedioquehabíafluidopordebajodeellosalcruzarelpasoelevado.

—Anda,tíos,seguroquedespuéshabéistenidoquecambiaroslospañales—dijoDisco.

Billynosolíahablarmucho.Cuandoteníaalgoquedecir,el restodemiembrosdelequipoloescuchaba.

—Jamáshabíavistoatantosenunsololugar.EstohasidopeorquelodeNuevaOrleans.Túnoestuvisteallí,Disco.TúnoconocíasaHammer.Loperdimosallí.Eraunbuenoperativo.Sinohubiéramosmantenidodisciplinadamenteelsilencio,Docyyomismo nos habríamos unido a ese río y vendríamos por vosotros.—Como decostumbre,lavozdeBillynodelatabaningunaemoción,perosuspalabrastuvieronelefectodeseado.

—¿Quéestodoeseequipamiento?—preguntóDiscoparacambiardetema.Docsacóladocumentaciónquesehabíaguardadoenelbolsillodelospantalones

yselapasóaDiscoaltiempoquehablaba.—Es algo parecido a esa espuma para el control demultitudes que tenían que

darnosenAfganistánantesdequeempezaraestamierda.Laúnicadiferenciaesqueesta sustancia se pone dura como el cemento en un par de segundos, en vez desimplementevolversepegajosa.Hayotrocompuestoque«desendurece»laespuma,yeséste.—Docsostuvoenaltolabotelladelíquidoparaquetodoelmundopudieraverla.

—¿Quévamosahacercon todoeso?—preguntóHawse—.Quierodecir,¿paraquénossirve?¿HaráalgoquenopuedahacermiM-4?

—¿TuM-4 puede detener a un centenar demierdas de esos enmenos de diezsegundosycreardepasounapareddecuerposatrapadosencemento?—dijoDoc.

—Bueno,esoserásifunciona.Noquieroseryoelquesecoloqueenfrentedeunenjambreyseaelprimeroenprobaresamáquina—añadióHawse.

BillybajólamiradaycomprobóquelaaccióndesuM-4estuvierabien,ydijo:—Yo espero que no tengamos que utilizarla en absoluto. Dudo que pudiera

detenerelríoquehemosvistoantes.Talvezretrasaríasuavance.Hawsetuvotiempoparapensarenestasúltimaspalabrasantesdequenadiemás


hablara.—¿Y ahora qué plan tenemos, Doc? Por lo que parece, habéis necesitado una

nocheenterayhabéisestadoapuntodemorirparatraernosunaparatoquetalveznovayamosautilizarnunca—dijoDisco.

—Talvezestésenlocierto,peroBillyyyohemosconseguidoinformaciónquese encontraba en el paquete y vamos a tener que analizarla. En las cajas deequipamiento había documentación, y otro mapa con la ubicación de entregas dematerialdiversas.Podemoscotejarloconelqueyatenemos.Loquequierodeciresquenohemosvueltotansóloconunaparato.

Doc sacó los documentos de un bolsillo exterior de su chaqueta cerrado concremallera.

—Tansólohetenidounsegundoparamirartodoestematerial,peroechadleunaojeadavosotrostambién.

Doclesmostróunmapacubiertoporunaláminatransparenteenlaquefigurabantodosloslanzamientosanteriores.

—Al comparar este mapa con el nuestro, descubrimos algunas diferenciasnotables. Este nuevomapa registramuchosmás lanzamientos que el que nosotrosfuimos a recoger. Parece que hay un par de cargamentos en un radio de veintekilómetrosalnortedelHotel23.Disco,túyBillyosencargaréisdelinformeparaelportaaviones.Tansólonosquedanunosminutoshastaquesalgaelsol.Manosa laobra.

—Loquetúdigas,jefe—respondióHawse.Hawse y Billy abandonaron la conversación y se dirigieron a la terminal de

transmisiónderáfagasdedatosporsatéliteparaenviarunbreveinformedelamisióndelaúltimanoche.

Docprosiguió:—Ysimiramos las fechasmarcadasen losdosmapas,vemosque lacargaque

fuimosarecogerlapasadanochellegóatierrapocoantesdequelanzaranelartefactosónicocontraelHotel23.Asíquelapreguntasigueenpie:¿Cómoesposiblequelamismaorganizaciónque lanzóun enjambre contra elHotel 23 arrojara tambiénunprototipo de arma que, al menos a corto plazo, podría resultar efectiva contra esemismoenjambre?

—Noestoysegurodequelovayamosadescubrirjamás,nidequetengamuchaimportanciaaestasalturas—dijoHawse,yvolvióadejarelmapasobreelescritorio.

—Quizá no importe, pero estos mapas sí podrían revelarnos algo. Parece quesueltan las cargas siempre a la misma hora del día. Si la aeronave que lanza elequipamiento despega siempre del mismo aeródromo a la misma hora, no seríaimposible descubrir su origen, o por lo menos determinar un área de unos pocoscientosdekilómetros, tansóloconunosconocimientosbásicosdematemáticas,un


mapadeEstadosUnidosyunaescuadra.—Informetransmitido,jefe—dijoDisco.—Habéisidorápido.—Bueno,esquetansóloleshedicholoquehabíaquedecir.Noimportaloque

lesenvíe,mevanavenirigualmenteconunadocenadedudas.Asíquelesmandouninformemuysencilloyaguardoeltorrentedepreguntas.Perodetodosmodosvoyacerrarelcircuito.Noquieroquenosdelateunatormentadeondasderadio.

—Buentrabajo—dijoDoc—.Hastaahorahemostenidosuerte,peronocontéisconquedure.Latareaquevieneacontinuaciónconsisteenponerapuntolabombanuclear, someterla al programa de diagnóstico y asegurarnos de que estamos listospara las nuevas coordenadas. Nome preguntéis nada, porque ni siquiera sé a quélugarsereferirán.

—¿Y si las coordenadas se encuentran dentro de Estados Unidos?—preguntóHawseconexpresiónseria.

—Dependerádelobjetivo.Esperoquenoseaasípero,sisedieraelcaso,haremosloquetengamosquehacer.

HawsepensóporunosmomentosenlaConstitución,queseexhibíatrasuncristalapruebadebalasenWashingtonD.C.,yqueestabarodeadaporlosnomuertos.


28


Seacercabanconrapidez.Dannytratódeescaparpordebajodelcirculadordeaireyentrar en una gran sala de ventilación; no sabíamuy bien por dónde tenía que ir,porque apenas lograba atisbar a las criaturas y éstas parecíanmoverse a un ritmoextraño.Eran implacablesy leperseguíanconobstinación.Danny tenía las rodillasencarnevivaysanguinolentas;sesentíacomosisehubieraarrastradoalolargodevarioskilómetros.

Sentíalafríazarpadelamuerteenlostalones.Lagarradescarnadadelacriaturasecerróentornoaunodesuspiesylosujetócomounatenaza.Dannynopodíayaavanzar; la criatura lo arrastraba hacia atrás para matarlo. Una rata de aspectopeculiarleobservabaconojosrojosybrillantesdesdeunrincónoscuro.

Danny pateó, chilló con fuerza, se salvó a sí mismo del escenario de laspesadillas…,delasgarrasdelhombredelsaco.

Alguien lo zarandeó, le arrastró a lo largo del último trecho de camino que loseparabadelarealidadylodepositósanoysalvoenlosbrazosdesuabuela.

—Danny,despierta,cariño.Eraunsueño,nadamásqueunsueño.Despierta.Danny se debatió bajo la sábana hasta que estuvo seguro de que era su abuela

quienlosujetaba.—¡Estánenelbarco,abuela!—exclamóDanny,visiblementeagitadotodavíapor

lapesadilla.—No, cariño, no están a bordo. Se encuentran muy lejos de aquí, en tierra.

Estamosasalvo…Tratadecalmarteyrespirar.—Losoí antes, abuela.Estabaescondidoen lapartedeatrásdelbarco.Loshe

oído—dijoDannyentresollozos.—No, cariño, no están aquí. Ahora cálmate y ponte a dormir—dijo Dean, al

mismoqueleacariciabaelcabelloaDanny.—Sí,síestán,yoséelsonidoquehacen.Meacuerdo.Meacuerdodelatorrede

agua.Recuerdoamamá,apapá…AlguienllamóalapuertaantesdequeDannypudieraadentrarseporaqueloscuro

sendero de sumemoria.Dean volvió a arroparlo en la cama, le dio un beso en lafrenteyfuealapuerta.Abriótansólounresquicioparaverquiénpodíapresentarseaunahoratantardía.Taraestabaafuera,depie,encamisadedormir.

—¿Todoestábien,Dean?HeoídoaDanny.—Sí,hatenidootrapesadilla.Haceunasemanaquetienepesadillascadanochey

yoyanoséquéhacer.


—¿Puedoayudarteenalgo?—No, tranquila. Gracias, de todos modos. Tendrá que ser él mismo quien lo

supere.Secreequeviajanabordo.—¿Lascriaturas?—Sí,locreeapiesjuntillas.Seimaginaquehaoídoaunadeellas.—¿Dónde?¿Cuándo?—preguntóTara,mientrasunasombrademiedoleafloraba

alrostro.—Hacemásdeunasemana,enestemismonivel,enelárearestringidadepopa.

Nofueélquienmecontóquehabíaestadoallí;lodescubrídurantelaprimeradesuspesadillas.

—¿Túquépiensas?—¿SobreDanny?—No,sobreesoquecuentadequeellosestánaquí.Deantorciólacabezaporuninstanteyeligióconcuidadolaspalabras:—CreoqueDannyhasufridomucho…Dejémosloahí.—Porloquehevisto,eresunamujermuyfuerte.—Gracias.Puedequeavecesparezcaunadamadehierro,perodevezencuando

mevienebienoírcosascomoésa.—Telohedichodecorazón.Buenasnoches,Dean.—Buenasnoches,cariño.Si túyLauranecesitaraisalgo,nodudéisenacudira

mí.SéquelamadredeLauraestáocupadatrabajandoconelmédico.—Gracias—dijoTara,ysemarchóalcamarotedeallado.DeancerrólapuertaencuantoTarahubosalidoysevolvióparavercómoestaba

Danny.Lasábanasubíaybajabalentamente,alritmodelarespiracióndelmuchacho.LavozdeTaradebíadehaberlotranquilizadolosuficientecomoparaquevolvieraadormirse.Deanencendiólalámparaqueempleabaparaleerymiróporlaestantería.Eligióalazarun libroenrústicaquepudieraayudarlaadormirse.Empezóporunapágina deFreakanomics en la que se explicaba por qué los traficantes de drogassolíanvivirconsusmadres…;por lomenosenuntiemponomuylejanoenelqueaúnhabíatraficantesdedrogasyestosteníanmadres.Deanterminóporcansarseysesumergióenelmundodelossueños.Suúltimopensamiento,antesdequeellibroselecayeraenelregazo…:«Tienesquevivirporél».Hastaesemomento,lascriaturasno le habían arrebatado su único motivo para seguir en el mundo… Dean habíajuradoquenosobreviviríaaDanny.Eraelúltimodesuestirpe.


29


Más omenos almismo tiempo queDean se dormía, un fuerte golpe en la puertaarrancó aGoettlemande su propio sueñoy propició undiluvio demaldiciones.Elalmirantesecalzó laszapatillas trasponer lospiesenel suelo.Decaminohaciaelsonido,mirólahora.Eranlastresdelamadrugada.Abrióbruscamentelapuertayseencontró con sus dos guardias, de pie cual centinelas de piedra, y también a JoeMaurer.

—Señor,acaboderecibirunmensajedealtaprioridadprocedentedelabase.Soylaúnicapersonaabordoque lohavisto,y le aseguroque tendríaustedque leerloahoramismo.

Joepasóporentreloscentinelas,sedetuvojuntoalescritoriodelalmiranteyleentregóaéstelabolsacerradaenlaquesehallabaelmensajequeacababanderecibirporcableseguro.

—Cierralapuerta,Joe.Despuésdesusurrarlesalgoaloscentinelas,Joecumpliólaorden.Elalmirantesacólallavedelescritorioyabriólabolsa.Dentrohabíaunacarpeta

conseparadoresynumerosasetiquetasdeclasificación.Sepusolasgafasparaleeryempezóaexaminarelcable.

INICIODETRANSMISIÓN.

LUZDEKLIEGSERIE205.

RTTUZYUW-RQHNQN-00000-RRRRR-Y.

ALTOSECRETO//SAPHORIZONTE.

TEMA: REACCIÓN DEL ESPÉCIMEN ALFA DE NEVADA A LAANOMALÍADEMINGYONG.

OBSERV: POR ORDEN DEL GOBIERNO EN FUNCIONES ESTA BASEEXTRAJO UNO DE LOS CUATRO ESPECÍMENES FALLECIDOS DE SUESTADOCRIOGÉNICOPROFUNDOYPROLONGADO.ESTABASEEXPUSOALESPÉCIMENALFA(PRIMERESPÉCIMENRECUPERADOENELLUGARDE LA COLISIÓN DE 1947). A AIRE AMBIENTAL DENTRO DE UNASINSTALACIONESPARALAREALIZACIÓNDEPRUEBASCONTROLADASY


SEGURASACERCADELAPLAGAD+335.

CONTEXTO: LOS SUJETOS DE PRUEBA HUMANOS SE REANIMANTRASUNTIEMPOMEDIODE60MINUTOSDESPUÉSDELMOMENTODELAMUERTE, CON VARIACIONES DEBIDAS A LA TEMPERATURA DE LAHABITACIÓN (A MENOR TEMPERATURA, MÁS LENTA ES LAREANIMACIÓN). Y POR LA CAUSA NATURAL DE LA MUERTE (SINBRECHA EN LA EPIDERMIS). LA REANIMACIÓN DE HUMANOS CONBRECHASENLAEPIDERMISCAUSADASPORLOSNOMUERTOSCERCADELASARTERIASPRINCIPALESSEHAPRODUCIDOENMUCHOSCASOSALCABODEMENOSDEUNAHORA.MENOSDETREINTAMINUTOSPARALOSSUJETOSDEMENORTAMAÑO.

RESUMEN:TRASSALIRDELENTORNOCERRADODECONSERVACIÓNENCÁPSULACRIOGÉNICA,ELESPÉCIMENALFAHAREACCIONADODEINMEDIATO A LA ANOMALÍA DE MINGYONG Y HA INICIADO UNPROCESO DE REANIMACIÓN INDICADO POR MOVIMIENTOSIRREGULARESYEMISIÓNDERUIDOSBUCALESPORELORIFICIODELABOCA. EL EQUIPO DE OBSERVACIÓN HA CONSTATADO LA PLENAREANIMACIÓN AL CABO DE CINCO MINUTOS, DOCE SEGUNDOS. ELESPÉCIMENALFASESELECCIONÓPARALAPRUEBAPORELESTADOENELQUESEHALLABASUCUERPO.LAMAYORPARTEDELBAJOTORSODELESPÉCIMEN

HABÍA DESAPARECIDO COMO CONSECUENCIA DE LAS HERIDASSUFRIDASENELTIROTEODE1947.

ELEXPERIMENTOTUVOCOMORESULTADODOSBAJAS.

ELESPÉCIMENALFA—AUNQUELEFALTARANLASEXTREMIDADESINFERIORES—FUECAPAZDEABRIRLAS PUERTASDEACERODELASINSTALACIONES DE PRUEBA DE MOTORES Y HA MATADO A DOSAGENTES DE OPERACIONES ESPECIALES. A CONTINUACIÓN, LOSEQUIPOSAUXILIARESHANLOGRADOAPLICARCONTRAMEDIDASALACRIATURA Y A LOS AGENTES QUE A SU VEZ SE HABÍAN VUELTO ALEVANTAR.SEHAVISTOQUELASARMASPEQUEÑASERANINEFICACESENEXTREMO.AUNQUESEADIFÍCILREALIZARUNAESTIMACIÓNDELAFUERZADEMOSTRADAPORELESPÉCIMENALFA,LAPUERTADEACERODESTRUIDA SE DISEÑÓ PARA RESISTIR LAS FLUCTUACIONES EN LAPRESIÓN DEL AIRE DEBIDAS A LA PRUEBA DE MOTORESEXPERIMENTALES.


UNA INFORMACIÓNRELEVANTEAEFECTOSTÁCTICOSESQUELASPERSONASEXPUESTASDEMANERADIRECTAALESPÉCIMENALFAHANSUFRIDOEFECTOSMÉDICOSDESEGUNDOORDEN.ASÍ, POREJEMPLO,MIGRAÑASYSÍNTOMASDEFATIGAEXTREMAENTODOELPERSONALQUEESTUVOCERCADELACRIATURADURANTELOSDOCEMINUTOSQUE DURÓ LA REANIMACIÓN. DICHOS EFECTOS MÉDICOSDISMINUYERONDE INMEDIATOTANPRONTOCOMOSEDESTRUYÓELCEREBRODELESPÉCIMENALFAPORMEDIODEUNLANZALLAMAS.

OTRA INFORMACIÓNRELEVANTEAEFECTOSTÁCTICOSESQUELAREANIMACIÓN DE LOS DOS AGENTES DE OPERACIONES ESPECIALESFALLECIDOS TUVO LUGAR CASI DE INMEDIATO. LOS DOS AGENTESREANIMADOS MOSTRARON CARACTERÍSTICAS SIMILARES A LAS DELOSNOMUERTOSDEREFERENCIAQUEFUERONEXPUESTOSAALTOSNIVELES DE RADIACIÓN PROCEDENTES DE LAS CIUDADES QUEFUERONDESTRUIDASCONARMASNUCLEARESTÁCTICAS.SEORDENÓLA DESTRUCCIÓN DE LOS ESPECÍMENES REANIMADOSCONJUNTAMENTE CON LA DEL ESPÉCIMEN ALFA. LOS ESPECÍMENESBRAVO, CHARLIE Y DELTA PERMANECEN EN CONSERVACIÓN SEGURAMEDIANTE EL FRÍO Y EN EL MOMENTO DE REALIZAR ESTATRANSMISIÓN AÚN NO HAN SIDO EXPUESTOS A LA ANOMALÍA DEMINGYONG.


FINDELATRANSMISIÓNDETEXTO.

BT.

AR.***

ElalmiranteGoettlemanhablósinapartarlosojosdelcable.—Parece que todas nuestras teorías estaban claramente equivocadas. Nuestros

mejorescerebrosapostabanaquelaanomalíadeMingyongnotendríaningúnefecto.Lasdoscriaturasestabanseparadas,comomínimo,porveintemilañosdeevolución.¿EsteinformeprocededelaOficinadeInteligenciaNaval?

—Sí, señor. Uno de sus analistas lo escribió inmediatamente después del


experimento.—¿Quiénmáslosabe?—Los miembros del gobierno en funciones, por supuesto, el personal de las

instalaciones deNevada, los restos del aparato de Inteligencia, yomismo, y ahoratambiénusted.

—Muybien.Algunosdelosoficialesdealtorangonosvanavenirmuyprontoconpreguntas.Tendremosquedecirlesqueelexperimentonosehapodidollevaracabo porque hubo complicaciones con la criogenia. No creo que convengainformarlesdeesteresultado.

Joeleexpresódemalaganasudesacuerdo.—¿YquéhaydelaFuerzaExpedicionariaClepsidra?Tendríanmásposibilidades

deéxitosilesinformáramosdeloquepuedenencontrarse.Lacriaturadeeseinformenoteníapiernas,ysinembargosuacciónfuedevastadora.Matóadosmilitaresconexcelentepreparación.Aunqueno tuvieraveintemilaños,elespécimendeNevadaestabaempapadoe imbuidodeconservante,ypasódécadascongeladohastaqueelfactor que está provocando todo esto lo revivió. La criatura provocó daños muyserios…Esoesindiscutible.

ElalmiranteGoettlemansequedósentadoduranteunminutosinhablar,conlosojosclavadosenelescritorio.

—Por elmomento,mejor no decir nada. ElVirginia debería llegar estamismanocheaaguashawaianasynotenemosningunanecesidaddedarlaalarmatodavía.Antesdedecirlesloquesabemosahora,siesqueselodecimos,tendremosquetomarese informe y transformarlo en información utilizable. Por ejemplo: podría ocurrirqueelfuegofueralaúnicaformadeneutralizaraese…CHANG,ocomosellame.Aunqueel fuegonomatara instantáneamentealEspécimenAlfa,eselúnicomediovalidado para destruir la materia gris reanimada…, acabamos de confirmarlo.Tambiénestoyalgoconfusocon losefectospsicológicosquesemencionabanenelinforme. Vamos a necesitar más información. No tenemos ninguna necesidad delevantarlaliebresinhaberanalizadopreviamentelosdatos.

—Muybien,señor.—Veteadormir, Joe, tienespintadeestarhechounamierda.Son las tresde la

mañana, descansa todo lo que te haga falta. Gracias por venir con esto. Cuandotengaslaoportunidad,noahora,sinomástarde,venainformarmesobrelascriaturasquellevamosenlapopa.¿Cómolosllamaban?¿Bourbon,oalgoporelestilo?

—CarreteraElevadayCentro.Losllamaronasíporellugardondeloscapturaron.Cuando la explosión, el espécimen Centro recibió varios cientos de veces másradiaciónqueCarreteraElevada.Nuestrascabezaspensantessededicanamedirlosefectos.Dentrodepoco sehallarán en las fases finales de la experimentación.Lesalteraránlasfuncionescerebralespormediodelacirugía.Además,tienensospechas


dequeeso,sealoquesea,lesmejoralavisión.—Sí,estábien,yameloacabarádeexplicarcuandodespierte.Mejorqueahora

semarcheadormir.—Deacuerdo,señor,nosvemosdentrodepoco.Joe se marchó del camarote, pero pensaba con ideas propias. Estaba más

preocupadoquenuncaporlosmiembrosdeClepsidra.Además,circulabanrumoresporelportaaviones.Sehablabadeunmuchachoquedecíahaberoídolosgimoteosdelosnomuertos (probablementeCentrooCarreteraElevada)en lapopaa travésdelmamparodeunasaladeventilación.Tendríaqueinformaralalmiranteacercadeesosrumoresencuantohubieradormido.LostalonesdelasbotasdeJoeresonaronsobrelasbaldosasazulesyrelucientesmientrasregresabaalasaladereunionesdecarácterreservadoparadestruirelinformeconfidencial.


30

AbordodelVirginia.

ElcapitánLarsenestabasentadoenlasaladecontroles.TodoslosinstrumentosdenavegaciónindicabanqueelVirginiaseencontrabafrentealacostaseptentrionaldeOahu.Eranlas23.00horasentiempolocaldeHawaiiyreinabalamásabsolutaoscuridad.

—Contramaestre,sacaelperiscopio.Vamosaecharunaojeada.—Sí,señor.Elcontramaestredelaarmadaprocedióaemplearlacapacidaddevisiónnocturna

delperiscopioparahacerunreconocimientodellitoral.—¿Quéesloqueves?—Señor,hayfuegoenlalejanía.Podríacambiaraotroespectro,peronocreoque

nos sirvieradenada.Divisopalmeras inclinadasyderribadas ennuestra dirección,comosiunaexplosiónlashubieraabatido.Voyaecharunaojeadaporlacosta.

—Muybien.Elcontramaestrerecorriólentamentelacostaconlosojos.Aunqueseencontraran

a más de un kilómetro y medio de distancia, la imagen del periscopio daba laimpresióndehallarseapocosmetros.Sóloque…

—El periscopio tiene algún tipo de problema, capitán—dijo el contramaestre,todavíapegadoalosvisores.

—¿Quéquieresdecir?—Lacostasevecomogranulada.Nologroenfocarlaimagen.—Aparta. —El contramaestre se apartó del periscopio y dejó que el capitán

echasesuprimeramiradaaOahudesdeque,hacíatresaños,habíallegadoalpuertodelaislaconotraembarcación,antesdequeleconfiaransumandoactual.

ElcapitánLarsenmiróatravésdelaslentes,endirecciónalacosta,yaguardóaquelosojosseleacostumbraran.

—Yonoveonada,contramaestre,¿quéesloquequieresdecir?—Capitán,lacostasevecomogranulada.Comosifallasealgoenelprograma.—Bueno,esteañosemepasólacitaconeloculista,asíquetalveznomehaya

medicado como correspondía. Recuérdame queme haga una revisión si algún díavolvemosalacosta.

Se oyeron algunas risas entre los marineros que se hallaban en la sala decontroles.

—Loharé,señor.Elcapitánechóunamiradaporlasalaenbuscadeojosmásjóvenesydescubrióa

Kilvestidoconsumono.Sosteníaunatazadecaféconlamano.


—Comandante,¿porquénoechaustedunamiradaconsusojosdeaviador?—En seguida, patrón—le dijo Kil al capitán, en un intento por despertarle el

sentidodelhumoralviejo.—Creíahaberledichoqueestonoesunnavíomercante.—Lepidodisculpas,capitán,mehedejadollevarporlacostumbre—respondió

Kilconmediasonrisaalacercarsealperiscopio.Kilarrimólosojosalosvisores,almismotiempoqueelcontramaestreajustaba

laalturadelaparato.Kilasintióamododeexpresióndegratitudyechóunamirada.—Ah,mierda.—¿Cuáleslasituación?—Capitán,asuperiscopionolepasanada…loquehayenlacostaesunagran

masade criaturas.Losqueno sean lobastante afortunados comopara tenervisiónveinte-quincepuedenconfundirlosconestática.Parecequeloshayamillares.

—¡¿Cómohanpodidoenterarsedequeestamosaquí?!¡Hemosllegadoenlomásnegrodelanoche,enunaporqueríadesubmarinonucleardeataquerápido!—dijoelcapitán,airado,dirigiéndoseatodoslosquesehallabanenlasaladecontroles.

—Nocreoquelosepan,capitán.—Entonces,¿cómoesesto?Kilseacercóalapizarraydibujóunailustración.

—Capitán, esto que he dibujado es una representación esquemática de Oahu.Aunque no sea completamente circular, está claro que se trata de una isla. Paraentender por qué los no muertos están en la costa septentrional, tendríamos queentendertambiénporquésemueven,ylamanerarudimentariaquetienendepensar,porasídecirlo.Noquierodecir,porsupuesto,quepiensenenelmismosentidoenelquepensamosnosotros,perosídelamaneraenquepiensaunadeesasaspiradorasrobot, o quizá como el juguete de un niño. ¿Alguna vez ha oído usted el término«diáspora»?

Unodelosmarineroslevantólamanoydijo:—Yosoyjudío.Heleídosobreesetema.


—Bueno,puesentoncesseimaginaráustedmuybienadóndequierollegar.Alolargodemisviajesporáreasinfestadasdenomuertos,hedescubiertolasprioridadesporlasqueserigensusmovimientos.Lainfluencianúmerounoenlamigracióndenomuertos es el sonido.Lanúmerodos son los estímulosvisuales procedentesdecriaturas que identifican como vivas. Yo creo que, si no hubiera sonido, sedispersarían siguiendo un patrón semejante al de las ondas sobre el agua: haciaafuera,entodasdirecciones.

El capitán parecía un estudiante en el aula de una facultad. De repente, habíasentidointerésporloqueleexplicaban.

—¿Meestádiciendoquetodoslosnomuertossehandirigidoalacosta?—Dado que Oahu es una masa de tierra relativamente pequeña, con una

población por kilómetro cuadrado relativamente grande, pienso que lo que hemosvisto en la costa septentrional no es ninguna anomalía. Apuesto a que, sinavegáramos en torno a la isla, encontraríamos criaturas en todas las playasaccesibles.Sehandispersadohastadondehanpodido.Puedequealgunosgrupossehayanquedadoenelinteriordelaislapero,porloquehemosvisto,esprobablequelamayoríadelosnomuertosseencuentreenellitoral.Loextrañoesquenoentrenenfasedehibernación,comomuchosotrosqueheencontrado,peropuedeserqueelrumordelasolaslosmantengaenmovimiento.

—De acuerdo, comandante. Suponiendo que sus hipótesis sean correctas, ¿quénosaconsejadecaraalaincursión?

Kilrespondiósinapenasvacilar.—SinuestraFuerzadeOperacionesEspecialeslograratraspasaresecinturónde

no muertos, cabe la posibilidad de que los encuentre en densidad decreciente amedida que se aproxime al centro de la isla. Si es que no llaman demasiado laatenciónduranteelcamino,porsupuesto.

—Empiezaustedaganarseporderechopropiounpuestoennuestrosubmarino.Hastaahoraloúnicoquehacíaeraocuparespaciodeliterasybebersenuestrocafé.

Lostripulantesquesehallabanenlasaladecontrolesserieronporlobajoanteelhumordelcapitán.

—Sí,señor.Heempezadoaganarmemicalificaciónparatripularunsubmarino.Creoqueyamehabrémerecido losdelfinesantesdequeregresemosa losEstadosUnidoscontinentales.

Elcapitánestuvoapuntodeescupirelcaféqueteníaenlaboca.—¡Deesonihablar!Kil se imaginaba que las respetuosas burlas que intercambiaba con el capitán

elevaríanlamoraldelatripulación.Elsubmarinonoteníaoficialejecutivoyelviejoestaba desbordado porque tenía que restallar el látigo y, al mismo tiempo, estarpendientedelasaludyelbienestardesushombres.


—Contramaestre,ordenaqueelequipodelScanEagleprepareelinstrumentalysedispongaparaellanzamientodelvehículonotripuladomañanaalahoradelalba.Vamosaecharunaojeada.

—Sí,micapitán.Kilechóotramiradaporelperiscopioyloenfocó.Nolecabíaningunaduda:la

costaseptentrionalestabaabarrotadadecriaturasqueformabanunadensabarrerademuerte.Lerecordóacuandoeraniñoyjugabaalacuerdahumana.

«Alade tres,quepasen losvivos»,se imaginóquedirían lascriaturasconvozrasposaymuertamientraséllasveíadarvueltasporlaplaya.


31

CírculoPolarÁrtico.

Crusowestabasentadoytemblabaporelfríoquelehabíaheladolasangrealpiedelbarranco…,elmismolugardonde,pocashorasantes,Brethabíahalladosudestino.Crusow se había puesto unos calzoncillos largos aislantes y bebía sorbos de técaliente.MarkyKungestabansentadosasulado.Larrylesmirabadesdeelotroladodelamesametálicadelaboratorio.Llevabapuestaunamascarillaparaprotegeralosdemás de la seria enfermedad que aún padecía. Todos ellos oían la respiracióntrabajosadeLarry;suspulmonessonabancomosiestuvieranllenosdepiedras.

Entreviolentastoses,cargócontraCrusow:—¿Qué coñoha ocurrido? ¿Es que habías bajadohasta allí para ajustar alguna

cuentapendiente?—No. ¿Por qué no te calmas un poco? Si no, te vas a fatigar…Si sigues así,

acabarás por encontrarte todavía peor que ahora. Todos nosotros vemos cuál es tuestado.

LarrygolpeólamesaconlosdospuñosalavezyacercósurostroaldeCrusow.No era fácil prever sus reacciones, porque lamascarilla le cubría el rostro entero,salvosusojosfríos,inyectadosensangre.

—YoestabapresentecuandoBretdijo todoaquello sobre tumujer.Vicómo tecabreaste. ¿Estás seguro de que una parte de ese cabreo no salió a la luzmientrasestabaisallíabajo?

—Larry,mimujerhamuerto.Y,sí,yoodiabaaBret,porqueeraungilipollasdelejército, igual que tú. Eso no quiere decir que lo matara como a un animal. NoimportaloquedijerasobreTrish.

Larryretrocedióyvolvióasentarseenelfríobanco.Aunquelamayorpartedesurostrosiguieraoculta,todoelmundosediocuentadequesurabiaporlainesperadamuerte de Bret empezaba a apaciguarse. «Probablemente sufre delirios», pensóCrusow.

—Larry, nosotros no somosmilitares como tú.Séqueno tenéis por costumbrehablar mucho acerca de vosotros mismos y, en cualquier caso, no sabemos elverdaderomotivo por el que estás aquí, pero yo creo que todavía eres humano, apesardelentrenamientoquehas recibido.Porejemplo, si fuerasunmamónegoístacomoBret,nollevaríasesamascarilla.

Larrysepusobienlamascarillayestrechólascorreas.—Bueno, es que, pormuycapulloque seas, podemosdarnospormuertos si te

perdemos.Markintervinoparacalmarlasituación.


—Larry,éstaeslaconversaciónmáslargaqueteheoídodesdequeestásaquí,siexceptuamos las que has tenido con tus compañeros militares. Ahora están todosmuertos,muchacho,asíquetendrásqueabrirtemássiquierestrabajarconnosotros.

AunqueningunodeellospudieraverelrostrodeLarry,losojosdeéstedelatabanqueMarkhabíalogradoalgúnefecto.

—¿Quéhabíaisvenidoabuscarantesdequeempezaraestamierda?—preguntóMark.

Larry semiró lasmanos y siguió con los ojos su propiomovimientomientrasagarrabalatazadeté.

—Núcleosdehielo.Loquehacíamoseraextraerunamierdadenúcleosdehielo.Teníamosunasinstalacionesunospocoskilómetroshaciaelsuroeste.

—¿Ycómoesquelollevabaiscontantosecreto?—No lehabíahabladodeestoanadieporque firméuncontratoquemehabría

mandado a la cárcel si llego a hablar —dijo Larry, y tosió pesadamente bajo lamascarilla—. ¿Os acordáis de que antes de que empezara esta mierda hubo ungilipollasde lawebesade filtracionesquepublicóunosdocumentosdelgobierno?Le dieron lo que se merecía, aunque no antes de que la economía empezara aderrumbarse.Noséexactamenteporquéextraíamosnúcleosdehielo,perohayvariascosas que sí sé. Supongo que ahora que he confirmado que el mundo entero estáhechounamierdanomequedanmotivosparanohablar.—Larryestabapálido.Teníatodoelaspectodenecesitarunabolsadesuerointravenosoyveintehorasdecama.

—¿Puesentonces,aquédiablosesperas?Acabadeexplicárnoslo—dijoMark.—Yo,Bretylosdemástampocosabíamosmucho,solamentequeelhielopodía

ocultarunsecretorelevanteparalaseguridadnacional.Peronoelhielodecualquiersitio. —Larry tuvo un instante de vacilación, y luego se puso en pie y anduvocojeando hasta el otro extremo de la sala para quitarse lamascarilla y tomarse untragodeté.

Volvióaponerselamascarillayregresóalamesa.—Losotrosmilitaresyyomismoestábamosaquíporcuestionesdeseguridady

paraasegurarnosdequenohubierafiltracionessiaparecíaalgoraro.Nosdijeronqueestuviéramos preparados para cualquier cosa. También nos informaron de que lagentequeextraíalosnúcleosteníaórdenesdellegarhastacapasdeveintemilañosdeantigüedad.

»Nuestracadenademandonos lohabíadichodemaneramuyclara.Queríanelhielo de hacía veintemil años.Unos cientosmás arriba omás abajo. Las órdenesproveníandelConsejoNacionaldeSeguridaddelaCasaBlanca,directamentedelosservicios de Inteligencia. Según parece, buscaban algo en esta región antes de queempezaralamierda.Yonoheencontradonadaquerelacionaraunacosaconlaotra,peroelrestodelpersonalautorizado,yyotambién,sospechábamosqueexistíaalgún


tipodeconexión.Laproximidadtemporalerademasiadosospechosa.Lamitaddeloscivilesymilitaresquemorabanenestasinstalacionesabandonaronelbarcodurantelapasadaprimavera.Creoquealgunosdeellosestabanmejorinformadosqueyo.Esoestodoloquesé.

—Malditasea—dijoCrusow,yescupió losrestosdeunacáscaradesemilladegirasolenunatazadesechablemarcaSoloyavacía—.¿Noestaráspensandoquelacausadetodoestosaliódelhielo?

—Nosécómopodríaser.Elmundoestabaabarrotadodenomuertosynosotrosnologramossacarnadadelhielo,apartedeunaspocasmuestras.Notuvimostiempoparanadamás,todofuemuyrápido.Esosnúcleosahorainútilesestánguardadosenesecontenedor, listospara transportarlos.No losvamosa transportar jamás.Yonodigo que algo que buscáramos fuera la causa de toda estamierda, tan sólo que lacercaníatemporalentreunacosaylaotraesextraña.Nuncahabíavistoquesedieranórdenessemejantes.—LatosdeLarryempeoraba.

—Tienes mala pinta, como un gato que se atraganta con una bola de pelo—observóKung—.Descansa.Yotellevo.

Larryasintióconlacabeza.Kungloacompañóasuhabitaciónycomprobóqueseacostarabien,mientrasCrusowyMarkfinalizabanlaconversación.

—¿Quéocurreconesahistoriadelbarco?—preguntóCrusow.—Bueno…mientrasrecuperábamosloscadáveres,Larryhaestadopendientede

laondacortayhapuestoporescritounapeticiónquenosenvióelbarco.Quierenquelos ayudemos a reenviar mensajes a una de sus embarcaciones que ha partido enmisiónderescatealPacífico.

—Nosvendríabien,Mark.Creoquetenemosqueseguirleseljuego.Sonelúnicosalvavidasquehemospodidoencontrar.Puedeque sean losúnicosqueaún tenganradioscapacesdecomunicarseconnosotros.

—Sí,yopensabalomismo.Enelpróximocontactoquetenemosprogramadonosvanapasarotroprogramadefrecuencias,ypuedequeempiecenamandarnosdentrodemuypocomensajesparareenviar—dijoMark.

—Esto sí que es una buena noticia, tío. Si la armada ha puesto en marchaoperacionesderescate,quieredecirqueelmundonoestáperdidodeltodo.

Markcontraatacóconsuhabitualpesimismo.—No, el mundo, no… Tan sólo lo estamos nosotros, unos pobres capullos

atrapadosenelinteriordelCírculoPolarÁrticoyenlaoscuridad.—Siemprepuedocontarcontigo,Mark.Simantieneselánimo,tenominarécomo

candidatoparaayudarmeatransformarloscadáveresencombustible.—Vetealaputamierda.—Eh,sinolohacestú,tendráquehacerloKung.—Kunglohará.Teniendoencuentadedóndehasalido,tienesuertedenofigurar


enBodies:TheExhibition.—Ah,esechistehasidoatroz,inclusoparati.—Meesfuerzomucho.

UnkilómetroalnortedelacostadeOahu.Estamos ya en la última fase de elaboración de los planes. El objetivo se encuentra a más de catorce

kilómetros hacia el interior, en una dirección que corresponde aproximadamente al sur. Saien y yo estaremosconectados con ellos para brindarles nuestro apoyo vía la red de voz de la Fuerza deOperacionesEspeciales.Tendríamosquepoderorientarlesenalgo,aunquenosquedemosaquíatrásconelequipamiento.Sabiendoloquesé acerca de las criaturas, no envidio a esos hombres. Van a salir de noche, pero, dadas las distancias,probablementevanatardarunpardedíaseniryvolver.Otrofactoreslaradiación.Antesdequesemarchen,mepresentaré formalmente y les hablaré de las criaturas irradiadas…; si me escuchan. No es que hayan tenidomuchasganasdehablarconSaienniconmigodesdequellegamosenhelicóptero.

Al haber trabajado antes como operador de radio, he sabidomoverme en la sala de radios, y también herecuperadolaprácticademontarredesderadiorudimentarias.Alasaladeaquílefaltapersonal,yporellonomecostónadaconvenceraloficialdecomunicacionesenfunciones,unSubtenientedeNavío,dequepodríavenirlesbienmiayuda.Tuvimoselcircuitodealtafrecuenciainstaladoenseguidaycontactamosconunabasequenuncahabríapensadoquepudieraservirnoscomorepetidor.

Una base en el Ártico, un hombre llamadoCrusow, nos ayuda ahora a retransmitir losmensajes desde elportaavioneshastaelsubmarino.Elportaavionesnohatenidosuerteconlascomunicacionesdirectasylagentedeesabasetanalejadaenelnortepareceencantadadeofrecernosayuda.Apartedelascomunicacionesordinariasque esperaba que nos enviaran desde el portaaviones (área general de operaciones, etc.), también he recibidomensajespersonalesdeJohn.Mehapedidoqueempecemosunapartidadeajedrezymehamandadoelprimermovimientopormediodeesabase.Heapuntadosumovimientoyvoyapreparareltablero,yleenviaréelmíoconlapróximatransmisión.Siempreesunaalegríarecibirnoticiasdelhogar.


32

CostaseptentrionaldeOahu.

—Contramaestre,¿cómoestáelsol?—preguntóLarsen.—Enelhorizonte,señor,novaadurarmucho—respondióelcontramaestredela

armada,elSr.Rowe.—Muybien,llévanosarriba.ElVirginia emergió en seguida, a media milla náutica de las hermosas playas

hawaianasde lacostaseptentrionaldeOahu.Aaquelladistancia, lasituaciónen lacostaeramuyclara.

La escotilla se abrió y permitió que la brisa marina entrara. Los no muertoshawaianoseranyaalgomásqueunaimagenenlosinstrumentosdelsubmarino.Susgemidos recorrían la distancia y se abrían camino entre las espumas hasta llegar aoídos de la tripulación. El submarino parecía amplificar el sonido como cuandoatamoslatasdesopaalosdosextremosdeunacuerda.

Loqueseoíanoerasimplementeintranquilizador.—¡Calla, cierra esa maldita!—gritó un marinero, al tiempo que se cubría los

oídosconlasmanos.—¡Ytúcierraesaboca!—bramóLarsen.Los gimoteos no cesaban. Kil y el capitán se encaramaron por la escalerilla,

subieronpor la torretaysalieronalaire libre.Sevalierondeunosprismáticosparaestudiarlasituaciónyaprovecharonlosúltimosrayosdesolprocedentesdeloeste.

—¿Creeustedquesabenqueestamosaquí?—preguntóLarsen.—Probablemente. Tienen sentido de la vista… No sé muy bien cómo les

funciona, pero lo tienen. No obstante, probablemente, no es eso lo que nos hadelatado.Oyenrematadamentebien,nomepregunteustedcómo.Debemosdehaberhechoruidoalemerger,¿verdad?—dijoKil.

—Nomucho,perounpoco,sí.—Pásemelos, por favor —dijo Kil, y alargó la mano para que le diera los

prismáticos.Kil echó una larga mirada de un extremo al otro de la playa y observó a las

criaturas.Aunqueenunmomentocomoaquelnotuvieraningunagracia,pensóque,si se tomaba el tiempo necesario para concentrarse y bizqueaba un poco, tal vezdistinguieraunaspocascamisashawaianasentrelamultitud.ContuvounacarcajadayledevolviólosprismáticosaLarsen.

—Bueno,ustedestáaquícomoasesor,yesperoquemeasesore—espetóLarsen.—Yahedejadobienclaramiposición,capitán.Sondieciséiskilómetrosenlínea

rectadesdeaquíhasta laentradade lacueva,unaspocashorasen las instalaciones


paraponerlotodoapunto,yluegootrosdieciséiskilómetrosdevuelta.Yonopuedodecirdeningúnmodoqueesteviajedetreintaydoskilómetros,conelúnicoobjetivode tomarel controldeunas instalacionesque talveznocontribuyanaestamisión,merezca todos los riesgos que comporta. El Virginia dispone de instrumentos deobservaciónquepuedenproporcionarnostodalainformaciónquenecesitamos.

Larsensetomóunmomentoparasopesarsusargumentosyluegodijo:—LaBaseAéreadeWheeleryKunianoestánprecisamente cercade la costa.

Ustedmismodijoqueesascriaturasdebíandehabersealejadodelcentrodelaisla,yquesehabríanconcentradoensumayoríaalolargodelasplayas.

—Puede ser —dijo Kil—. Si me equivocara, nuestra Fuerza de OperacionesEspecialespodríaversecercadaporunospocosmillaresdecriaturasradiactivas.Meheequivocadootrasveces.

—Tomonota.—¿Lehaninformadodelnúmeroexactodebombasnuclearesqueestallaronaquí

hacecasiunaño?—Los informes dicen que sólo una. SobreHonolulu soplan vientos fuertes.La

lluvia radiactivadebióde sermoderada.Hoy, el estadode lamarnosha impedidosalir a la superficie y lanzar los Scan Eagles. Haremos volar al pajarito con losinfrarrojosestamismanoche,cuandoelequipolleguealacosta.

—Doyporsentadoque,detodosmodos,iráncontrajesaislantes.¿Verdadquesí?—Correcto. También llevarán dosímetros y medirán a intervalos regulares la

radiación a la que están expuestos. La bomba detonó en el sur de la isla, unoscincuentakilómetrosalsurestedeaquí,sobreelcentrodelaciudad,amásomenoscincuenta metros de altitud. Lo más probable es que el viento haya empujado lamayorpartedelaradiaciónendirecciónaleste,haciaelmar.

—Elpulsoelectromagnético transportadoporesacorrientedeaire se lopondrámásdifícilparaconseguirmediosdetransporte.Talvezhayaquemadoloscircuitoselectrónicosdeloscoches—dijoKil.

—Esustedundeprimentehijodeperra,Kil.—Puedeser,perosobrevivíenelcontinentedurantecasiunañomientrasusted

estabalamardecómodoensusubmarino.—Esosíseloconcedo—dijoLarsen.—Noquieroquenadiemeconcedanada,capitán.Nopidocuartelniloconcedo.

Elequipodecuatrohombresseencontrabaenlainestablecubiertadelsubmarino,alairelibre,ycontemplabalasaguashawaianasiluminadasporlaluna.Lonormaleraqueenaquellaépocadelañolasolasfuesenmásaltas.Losencargadosdelaaeronavenotripuladatambiénestabanencubiertaypreparabanelaparatoparasulanzamiento.

SellamabanRex,Huck,GriffyRico.Noeransusnombresdeverdad,perolosmilitaresnohabíanabandonadosushábitos,nisiquieraduranteelArmagedón.Los


nombres no tenían yamucha importancia y, con todo, seguían llamándose por susdenominacionesenclave.

El intérprete de chino que viajaba en el submarino salió por la escotilla con lamochilaabarrotadademanualesclasificadosqueconteníaninformaciónacercadelacueva. Asintió con gesto amistoso a los miembros del equipo, enfrascados enpreparar el material que iban a llevarse. Aunque su verdadero nombre fueseBenjamin,elequipolohabíabautizadoenseguidacomoelRojillo,aunquefueraunmuchachoblancodeveinticuatroaños,procedentedeBoston,quejamáshabíapuestopie en territorio chino ni en el de ningún otro país comunista.Había aprendido elchinoquesabíaenMonterey,California,despuésdequeloseleccionaranparaservircomoespecialistaenlenguasenlosservicioscriptológicosdelaarmada.

Antes de salir al aire libre, los operativos habían pasado un rato sentados encompañíadelhombreconelquehabíanvoladohastaelsubmarinoydelcompañerodeéste,procedentedelOrienteMedio.

—Ante todo,querríadecirosquenopretendo, enabsoluto,deciroscómo tenéisquellevaracabovuestramisión.TansóloquieroplantearosalgunosdelosproblemasqueencontréyexplicaroslomásbásicosobrecómosobrevivíduranteeltiempoenelquetuvequedesplazarmeapieporlosdominiosdelosnomuertosenLouisianayenTexas. Seguro que algunas de las cosas que os contaré ya las tenéis perfectamentedominadas,porserquienessois,porserloquesois.Contodo,enlasoledaddemisviajestoménotasquetalvezosresultenútilesenelcaminohastalasinstalacionesdelacueva.

Kiltuvobuencuidadodenoexplicarlesquehabíallevadoundiariodetalladodetodo lo que le ocurría, y se refería a sus anotaciones como si hubieran sidomerosapuntes.

Empezó a recitar algunasde las principales leccionesquehabía aprendido, unapartedelascualessehabíaescritoliteralmenteconsangre.

—Avanzaddurantelanoche…;porsupuestoqueesoyalosabíais,perotengoquerecalcarlo,porqueeselprimerpuntodemilista.Igualquenosotros,venmalcuandoes de noche, y los anteojos de visión nocturna os darán ventaja sobre ellos.Comprobadamenudoquelascarabinasesténencondicionesdedisparar.Novoyainsistirsobreello.Dormidlejosdelsuelo.Amenosquecontéisconunpelotónquemonte guardia en torno a vosotros, es peligroso dormir en cualquier sitio que seencuentrealalcancedelascriaturas.Osencontrarán.Deteneosamenudoyescuchad.Seguidrutasparalelasalascarreterasynoentréisenlasmásanchas.Porelmotivoque sea, las carreterasprincipales atraena esas criaturas.Llevadmuchaaguaen elcuerpo.Esoquieredecirque,sitenéisaguaamano,lomejoresbebérsela.Llevadlasarmassiemprelubricadas,porqueencualquiermomentotendréisqueemplearlas.Yotuvequeutilizaraceitedemotorconlamíadespuésdeunaccidentedehelicóptero.


Protegeoslosojos…,esprobablequepuedaninfectarossiossalpicanenlacara.Elequipoleescuchabaconcortesía,peroKilteníalasensacióndequetansólole

seguíanlacorriente.—Sinoosquedamásremedioquebuscarrefugiosinpodersepararosdelsuelo,

buscadlo en lo alto de una colina, y dentro de un coche o camión, y tened bienagarradoel frenodemano.Deesemodo, sios tienen rodeados,podréisquitarle elfrenoybajarenpuntomuerto,yasíescaparéisdelpeligro.Enpequeñonúmeronoconstituyen una verdadera amenaza, pero, si son más de diez, podrán reventar elcoche en el que os encontréis y sacaros de dentro, igual que haríais vosotros alquitarlelacáscaraaunbogavante.Noséelmotivo,peroalgunasdelascriaturasquehematadotansólocayeronaldispararlesalacabezaporsegundavez.

Unodelosmuchachosdelequipoleinterrumpióconunapregunta:—¿Cuántosdicesquellegasteaencontraralavez?LapreguntamolestóaKil;eraevidentequeelhombrenosehabíaleídobienlos

informes.Kiltomóalientoydijo:—TellamasHuck,¿verdad?—Sí,ésesoyyo.—Verás,Huck,Saienyyonosencontramosconunenjambreenteroenelcamino

de vuelta. La organización con la que estábamos en contacto en esemomentomeinformódequeelenjambresuperabalosquinientosmilmiembros.

—¿Ycómocoñolograstesobrevivir?—preguntóHuckconescepticismo.—Esuna largahistoria. Intervienenenellaun tanqueAbrams,unaaeronaveno

tripuladaReaperconbombasdedoscientos treintakilogramosguiadaspor láser,unpuente,ylasuerte.Yatelocontaréotrodía.

Depronto,elequipodeincursiónestabaatentoaloqueexplicabaKil.ElpeligrodelqueSaienyélmismohabíanescapadoenelcontinenteeradeunamagnitudtalcomoparanodejarsupervivientes.

—Algunos detalles menores. En estos momentos, todos los perros deben dehaberseasilvestrado.Yolosevitaría.Loshevistoatacaralosnomuertosnadamásverlos. También podrían atacaros a vosotros, no lo sé. Si os atacaran, podríaninfectarosconlacarnemuertaquetalvezllevaránenlasmandíbulas.Ahoraosdiréloúltimo,peronolomenosimportante,yhacedelfavordeprestarmeatención:unabombanuclear estallóhacemeses sobreHonolulu.El capitánLarsenpiensaque elciclo climático hawaiano podría haber arrastrado una parte de las partículasradiactivas endirección alPacífico.Con todo,os recomiendoque evitéis todos losobjetosgrandesymetálicos,comoautobusesescolaresytractoresconremolque,sisehallabanenlalíneadevisióndelaexplosiónnuclear.LomásprobableesqueesténradiactivoscomouncamióndebomberosenChernóbil.Peronoesesteúltimoloquemás tiene que preocuparos. Por motivos que desconocemos, la radiación tiene un


profundoefectosobrelascriaturas.Huckleinterrumpiódenuevo.—HemosleídoenlosinformesdeInteligenciaquesevuelvenalgomásrápidas.

Notendremosproblemasconeso.—Vale, Huck, como parece que ya lo sabes todo, ¿por qué no te pones tú al

mandodeestamisión?Mitrabajoconvosotroshaterminado…Buenasuerte.—Huck, cierra la boca de una vez, coño, y déjale que hable—dijo unode los

otroshombres—.Yoestoy tomandonotasynomeimportaunaputamierda loquepienses tú sobre los informes de Inteligencia. Yo sigo escuchando. Quédate, porfavor,yacabadecontárnoslo.

Kil ya se lo había esperado y se volvió para proseguir como si no hubieraocurridonada.

—Muybien,entonces,comoosdecía,laradiaciónlosvuelvemuyvelocesymásinteligentes.Peronotendréisquepreocuparostansóloporsuvelocidad.Diréisqueme he vuelto loco, y me dará igual, pero la noche que… Esperad un segundo,dejadmequelobusque.

Kil revolvió sus notas en busca de un incidente específico que tal vez leencendieralabombillaaHuck.

—Estáaquí.Yohuíaymerefugiéenunacasaabandonada.Mientrasmiraba loquepodíaencontrarporelpisodeabajo,semecayóalgoquellevabaenlamochilayalerté así de mi presencia a una criatura que estaba fuera. La criatura agarró unahachuela y se puso a golpear la puerta con ella para poder entrar. Aquellamismanocheescapéporunaventanadelpisodearriba.Aldíasiguientehabíatrepadoaloaltodeunautobúsescolarparaponerasalvomiscosasyentonceslamismacriaturame atacó con la hachuela. Supe que era lamisma criatura porque el día antesmehabíaarriesgadoaecharleunaojeadaporelojodelacerradura.Nomecuponingunadudadequeeradistintadelasdemás.Lashevistocorrer,yavecesrazonar,almenosenunnivelmuyrudimentario.Tambiénloshevistohacerselosmuertosdespuésdequelespegaseuntiro.Perdíunmarineasusmanosabordodeunguardacostas,unaembarcación de la que se había adueñado un pequeño número de no muertosirradiados.Yodigoquelosquetienenhabilidadsoneldiezporcientosuperdotado,porquehevistoqueunodecadadiezsondistintos.Tambiénquerríaañadiralgoqueno puedo demostrar, pero que tal vez tenga alguna importancia. Esta isla sufrió elataquenuclearensucentrodepoblación.Apuestoaquemiteoríadeldiezporciento,que sí esapropiadaparael continente,no seaplicaráenesta isla; laproporcióndecriaturas irradiadas serámuchomás alto. Podría ser que aquí estuvieran irradiadastresocuatrodecadadiez.

ElmismoquemomentosanteslehabíadefendidocontraHucksaltóconsupropiapregunta:


—MellamoRex,quizánoteacuerdes.Querríapreguntarteportuexperienciaenmovimientoyevasión.¿Hayalgoespecialacercadenuestramanerademovernosquetengamosquesaber?

—Buena pregunta. La mejor manera de evitar sorpresas es que mantengáissiempreunáreadeseguridaddetresmetrosdediámetroavuestroalrededor.Yameentendéis,laclasedesorpresasqueloagarranaunoyloarrastranhacialaventanillade un coche, o cortanmanos de unmordisco al abrir la nevera de un colmado enruinas.

—¿Eh?—respondióRex,confuso.Kilprosiguió.—Puede que esto se contradiga con todo lo que aprendisteis antes de que los

muertos caminaran. Tenéis tendencia a mantener el cuerpo pegado a todo lo quepueda cubriros, a paredes y demás. Si actuáis de ese modo al luchar contra esascriaturas,podéismorir.¿Quéclasededispositivosdevisiónnocturnaempleáis?

—Empleamos PVS-15 y PVS-23. También llevamos una mira híbrida: visiónnocturna con visión térmica. Es buena para la identificación visual de cuerposcalientes.¿Porqué?

—Probablementeyalosabéis,perolosojosdelosnomuertosnosevanareflejarenvuestrosanteojoscomolosdeunservivo.Éseesunmotivoparaquenoosguiéisporlavisióntérmica.

—Entiendo.Kilseacercóaloshombresylesestrechólamano.—Buenasuerte,muchachos.Osladeseoenserio.—Gracias,comandante.Habíancargadoyatodoelequipoylalanchaestabaapuntoparatrasladarlosala

costa. El capellán castrense entró en el área donde se preparaba la Fuerza deOperacionesEspecialesypidióqueselepermitierahablarconloshombresantesdequesemarcharan.

—SéquealgunosdevosotrosyanocreéisenDios,perohayotrosquesí,yyoséquesigocreyendoenÉl,yquerríaofrecerunaplegariaconvosotros,muchachos,sinoosimporta.Unrezoporquevolváissanosysalvos.

—Adelante—dijoRex.—Roguemos. —Los hombres inclinaron la cabeza. El capellán prosiguió—.

Señor, estos hombres caminarán dentro de poco por el valle de la muerte. Dalesfuerzasparaquenotemanalamaldad.GuíalosensumisiónydevuélvelossanosysalvosalVirginia.Sabemosque,siésaestuvoluntad,loconseguirán.EnnombredeNuestroSeñorJesucristo,amén.

Seoyeronunospocos«amenes»dispersos,pero inclusoestos erandébiles.Verquelosmuertosdancazaatodaslaspersonasquehasamadoesunaexperienciaque


tiendeaecharaperdertuperspectivareligiosayteconvierterápidamentealcultodelMonstruo Espagueti Volador. Con todo, siempre se concedía a los capellanescastrenses el tiempo que solicitaban; al fin y al cabo, podría ocurrir que nosequivocáramos con Dios. Era mejor seguirle la corriente al capellán y evitarrelámpagosperdidos.

—Vale,muchachos,yahora,idrápidoscomoeldiablo—dijoLarsen.Trasdirigirlealcapitánunasentimientodeconformidad,Rexguióasushombres

alazonadetaquillasparaquesepusieranlostrajesprotectoresantesdesaliralairelibre.

Kilsabíaquelomásprobableeraqueningunodeaquelloshombresregresaraconvida. «Seguro que los mandan allí por algún motivo que no dicen», pensó. Auncuandosusdeberesnolepermitieranbajaralacostayloobligaranaquedarseasalvoenelsubmarino,noperdíadevistalapequeñaarmería.SediocuentadequeSaienhacíalomismo.«Nuncasesabe».

—Rico,¿cómovalazodiac?—dijoRexconlavozamortiguadaporlamáscaraprotectora.

—Coneldepósitollenoyapuntoparapartir.—Lánzalaalagua.Rico y Huck empujaron la parte frontal de la lancha desde la cubierta del

submarinohastaelocéano.Detrásdelatorreta,elequipoencargadodelaaeronavenotripuladalanzósupequeñoingeniodereconocimientoalcielonocturnomedianteunsistemaprovisionaldecatapulta.Elsonidodelpequeñomotordegasapenassiseoía entre el estruendo de las criaturas que se hallaban en la costa.La aeronave notripuladaseelevóaloscielosdeOahu.

Rexpasóalotroladodelatorretaparahablarconlosencargadosdelaaeronave.—Gracias, tíos, os estamos muy agradecidos. Decidles de nuestra parte a los

pilotosqueestánabajoquelesdeseamoslomejorylesdamoslasgraciasporestarpendientesdenosotros.

—Loharemos,señor,quetenganbuenasuerte.—Vosotrostambién.Quetengáisunbuendía.Rexsubióalalancha.Arrancóalprimerintento.Eraunabuenaseñal.


33

ElHotel23—surestedeTexas.

LaFuerzaExpedicionaria Fénix adoptó un ritmo de vida confortable.No era nadamalodeporsí,peroDoctemíaquepudieranencontrarseenpeligrosiserelajaban.EllugardondeseencontrabaneraseguroynoteníanningúnindiciodequeRemotoSeislos hubiera descubierto. No había nadie en la Fuerza Expedicionaria Fénix quesupieramucho acerca de Remoto Seis; todos ellos habían leído los informes y sehabíandadocuentadelasgrandeslagunasqueseencontrabanenlosdatos.

Hacía una semana, Doc había empezado con las sesiones de entrenamiento enlanzamiento de misiles. En un primer momento, los ejercicios habían sido muyimpopulares entre los otros tres. Doc los despertaba a cualquier hora para quepracticaranellanzamientocontraunobjetivoficticio.Perohabíallegadoelmomentoenelqueempezabanaacostumbrarsealassesionesdeentrenamientoyentendíanlasrazonesporlasquesehacían.Dochabíatenidorazóndesdeelprincipio…:laordendelanzamientopodíallegarlessinprevioaviso.

La noche anterior,Disco yHawse habían salido al otro lado de la alambrada paraexaminarlascompuertasdelsilo.Alllegar,vieronquehabíanquedadoocultasbajoelfollajeyqueestabancubiertasderedesdecamuflajegastadasyestropeadas.

—Hawse,quitaesamierdadeencimadelascompuertas.Yotecubriré.—¿Qué?¿Tútecreesquevoyaconfiarenqueuntíodelejércitomeguardelas

espaldasmientrashagoestetrabajodecontratobasura?—dijoHawseentrerisas.—Loqueatiteparezca,tíocalentorro.¿Atitegustóqueabrieranlaspuertasdel

ejército a los homosexuales declarados antes de que empezara estamierda?—dijoDisco.

—Mequedéfelicísimo,joder.Asímetocanmásmujeres.Mientrasnomeasustenaloscaballos,meimportaunpepinoloquehaganelrestodetíosdelcuartel.

—Acabadedespejarlacompuertayasínospodremosmarchardeaq…Ambos oyeron un sonido… demasiado fuerte como para que hubiera sido el

viento.—¿Quéhasidoeso?—dijoDisco,casiensusurros.—Mierda.Prepárate,Disco,yocontroloeleste,túeloeste.—Sí.Observaronsusrespectivasáreasenbuscademovimiento.—Noestánmuylejos,quédatecercadelascompuertasdelsilo—dijoDisco.Pasaronunosminutos.El viento cobró fuerzay agitó los árboles enunayotra

direcciónenunradiodediezmetros.


—Hevistoalgo—ledijoDiscoaHawse,envozbaja,sinvolverelrostro.Al instante,Hawseseapostóhombroconhombroal ladodeDisco.Empuñó la

carabinayactivóelláserinfrarrojo.—¿Dóndeestá,tío?—preguntó.Discolevantósupropiacarabinayactivóelláser.—Allí,mira.¿Quécoñoeseso?Unanubeseapartóydejóalavistaunalunallenaqueiluminótodoellugar.En

situaciones de estrés como ésa, las mentes de los hombres tienen tendencia adegradarse y desquiciarse.Así que, por supuesto, el primer impulso deHawse fuetirardelgatillo.

Seoyeronlossonidossordosdelosdisparos.Lasbalassehundieronencarne;elsonidoeratrágicamentefamiliar.Lacriatura

avanzó hacia ellos desde la penumbra que envolvía a los árboles. Instintivamente,DiscoyHawsedispararontrescartuchoscontraelcráneodelacriatura;lacabezadeestaexplotó,ylostrozospodridosdelterciosuperiorsaltaronhaciaelcielonocturno.Lacriaturacayóalsueloatresmetrosdedondeestabanellos,ypocodespuésseoyóelsonidodelasastillasdelcráneoquedescendíanentreelfollaje.

—¡Quéputamierda!—exclamóHawse.—Tío,cállate.¿Esquequieresquevengantodavíamás?Nogrites.—Disculpa, es que esta vez lo hemos tenido muy cerca. ¿Puede ser que nos

acechara?Ese sonido…Yhedisparado tan sóloporquehe sentidoquealguienmemiraba.

—Yotambiénloheoído—dijoDisco.—Vale, joder. Cúbreme de nuevo. Voy a despejar las compuertas y luego nos

marchamos.Puedeque sean los nervios, pero tengo la sensaciónde quevuelven aobservarme.

—Miraesacriatura.Parecenueva—comentóDisco,altiempoquecontemplabaelcadáver.

—Concéntrate. Mantente a distancia; quizá sea radiactivo. Los de Inteligenciadijeronquelasbombaslosconservaban…ylosvolvíanmáspeligrosos.

Hawsedespejólacompuerta,quitólamalezaylasredesdecamuflaje,yapartólatierraylaspiedras.AmbosregresaronalHotel23amarchaacelerada,sinpensarenlosmuertosquepudieranobservarlosentrelosárboles,nienlacompuertaquehabíandejadolimpiayquepodíadescubrircualquiera(ocualquiercosa)queespiaradesdeloalto.

RemotoSeis.Dossemanasdespuésdequeempezaralaplaga.


—¿Situación?—gritabaunavozentrelassombras.—Bueno,hum,podríamosdecirquelasciudadeshanquedadoinhabitables.—Explíquesemejor.—Perobueno,porDiosbendito,¿quécoñoquiereustedqueleexplique?D.C.,

Nueva York, Atlanta, Los Ángeles, Seattle…; no hay nada que explicar. ¡Todo elmundohamuerto!—Eloperadorpulsóunasecuenciadebotonesenlapantallatáctily apareció la imagen por satélite de una metrópolis insular. Manipuló la escala,mientraslaominosafiguraqueasomabapordetrásdesuhombroizquierdomiraba.

EloperadorcontemplóelconjuntoyluegoagrandólaimagendeManhattan.Losescombrosdispersosylosesporádicosincendiosdabanformaalaescenaque

aparecíaenlaspantallas.Lentasfigurascaminabanpesadamenteporentreelhumoydeambulaban por las calles. Ambos se fijaron en un movimiento más rápido: unpequeñogrupodesupervivientes,armadosconbatesdebéisbol,semovíanentornoalascriaturas,porentreloscochesabandonados.

LamecánicaorbitaldelsatélitedereconocimientoqueseencontrabasobreNuevaYorkhizoqueelvisionadodelasimágenesadoptaraunánguloextraño.

Los dos hombres observaron en silencio a los supervivientes. «Estáncondenados».Elfenómenosedifundíaconexcesivarapidezynohabíaningúnlugardondepudieranrefugiarse.ElTúneldeLincolnvomitabahumoporsusdosextremos.Los aviones de combate habían destruido ya los puentes en un intento fallido porimpedir que continuara el contagio. Habían cerrado el establo después de que elcaballohuyera.

Lasescasasnoticiasqueaúnseretransmitíanhabíaninformadodequeinclusolaspersonas quemorían por causas naturales se levantaban también. Los hombres deRemoto Seis no sabían cómo explicarse aquel fenómeno. Los analistas de datoshabíanformuladounaúnicahipótesis:todoelquesehayaexpuestoalairelibredebedetransportardentrodesucuerpo,durmiente,lacausadelaanomalía.

La negra figura que estaba en pie frente a las pantallas que informaban de lasituación era conocida por el nombre de Dios. Allí, los nombres de verdad eraninútilesyquedabanocultosbajoun tabú.Losnombrescódigoque leshabíandadotenían como función el representar de manera aproximada las posiciones de laspersonasquedesignaban.

DioshabíainiciadosucarreraenladireccióndeoperacionesdelaCIA,yhabíaconcebido y ejecutado programas de operaciones secretas dentro del territorio deEstadosUnidos.Lehabíanentrenadolosmejores,losmásbrutales.Sumaestrohabíamuertohacíatiempo,yteníaeldudosoperoaltamentesecretohonordehabercreadolas reglas de juego por las que se había regido la Operación Northwoods, unprograma de falsos atentados terroristas dentro de Estados Unidos para asesinarcivilesyculparaelementosradicales.Supropósitoerasuscitarelapoyodelaopinión


públicadecaraaunainvasiónmilitardeCuba.Dioseraunprodigiodeverdaderatiranía.Suorganizaciónsecretahabíainvertido

eldineronecesarioparaquenacieranGoogleyotrosgigantesdeDARPAnet.Enlosnivelesmás elevados de inteligencia secreta, su organismo, en colaboración con laAgenciadeSeguridadNacional, teníaaccesodirectoysincortapisasa todo:correoelectrónico privado, búsquedas de personas individuales en la web…, todo. LaantiguaidentidaddeDioshabíadesaparecidoy,enalgúnlugardeVirginia,lahabíareemplazadounaestrellaenlapared.Pocodespuésdequedesapareciera,selediolaorden de que se pusiera al mando de lo que tan sólo unos pocos miembros delgobiernoconocíanbajoelnombredeRemotoSeis.SóloDiossabíalodemás.

En las altas esferas habíamuchos laboratorios secretos de ideas que trabajabantansóloenobtener información.RemotoSeis también,porsupuesto,pero,además,también llevaba a cabo misiones. Podía tomar decisiones, y realizar operacionescinéticascon los recursosyelpoderque lesotorgabanunasautoridades temerosas.Personasquenoqueríanensuciarselasmanosniconocerlosdetalles.Estenododetoma encubierta de decisiones no se encontraba en un lugar cercano alDistrito deColumbia. Su existencia transcurría lejos del radar político y de la influencia deposibles canallas y de políticos soñadores recién elegidos.Remoto Seis había sidofundadoantesdelasegundaguerramundialyhabíatenidounpapelentodo,desdeellanzamiento de la bomba atómica sobre Japón hasta el asesinato de oficiales delejército norvietnamita dentro del Programa Fénix, pasando por operaciones dedesestabilización similares y más recientes en el Próximo Oriente. Remoto Seistomabalasdecisionesimportantes.Laseparacióndepoderesgarantizabaelequilibrioentre estos y la fachada de gobierno constitucional, pero entidades secretas comoRemotoSeistirabandeloshilostraseltelóndelmago.

En las entrañas de Remoto Seis había dos sistemas gemelos de computadorescuánticosavanzadosbajocontroldeDios.Discosdurosmúltiplesy redundantesdehologramas cuánticospreservaban la totalidaddel conocimientohumano,desde lastécnicas necesarias para hacer fuego hasta los detalles del gran colisionador dehadrones,ymuchomás.

Todas las canciones jamás compuestas y todas las películas jamás filmadas sehabían almacenado y archivado allí. Se realizaban exploraciones periódicas de latotalidaddeInternetytodoquedabaregistradotambiénmedianteelalmacenamientocuántico. Aunque la humanidad desapareciera, sus preciosos conocimientoscientíficosysuartenodesaparecerían.

Unindicadordemensajeentranteaparecióenlapantallaplana.Estabadirigidoaljefedelabase.Diosseacercóalapantallaqueparpadeabayleordenóaunasistenteque imprimiera el documento. En cuanto el mensaje hubo salido de la impresora,Diossepusoaleer.


«Lasituaciónescatastróficaeirreversible.ElpaquetedeopcionesPeticiónR6seha cargadopor todos losmediosviables en elLANde laSaladeSeguimientodelPentágonoII».

Dios se rió con fuerza, porque se imaginó al presidente al otro extremo de latransmisión,enlabasealternativadelasmontañasdeShenandoah,cagadodemiedo.Haría lo que le dijesen, almenos demomento.Dios se encargaría de introducir lainformaciónenloscuantos.

Posibilidadesdeorigenvírico:90,3%.Posibilidadesdeorigendistinto:9,7%.**Errorde+/—2,4%**faltadedatos.¿Deseaustedotroanálisis?S/N.—.INPUTpoblaciónEEUU:320.520.068.INPUTporcentajedeinfección:100%.OUTPUTtomandocomobaselasituacióndelasinfraestructuras,losinventariosderecursosdelanacióny

losdatosarchivadossobreelclima.Posibilidaddequelosnomuertosseanmayoríadentrodetreintadías:100%Posibilidaddequelosnomuertos

seanmayoríadentrodequincedías:94,3%¿Deseaustedotroanálisis?S/N.—.INPUTpoblaciónestadounidenseporciudades/cincuentamáspobladas.INPUTpregunta:¿Cuántasciudadesentrelasmáspobladashabráquedestruirparaquelosnomuertossigan

siendominoríaeneldíatreinta?OUTPUTtomandocomobaseel55,2%deconversiónpordía:veinte.Ciudadesquehayquedestruirparaquelosnomuertossigansiendominoríaeneldíatreinta:276.OUTPUTtomandocomobaseladensidaddenomuertosenlavecindaddeloscentrosdelasciudadesyenel

despliegueadecuadodelarmamentotermonuclear.¿Deseaustedotroanálisis?S/N.

Diosteníayasuscálculos:loscuantosnuncaseequivocaban.Cadavezquerecibíanoutputautomático,eracomounapuñaladadelasfuertes.Inclusoensituacionesenlasquedisentirdeloscuantosparecíalaúnicaopciónviable,eltiempoacababasiemprepordarlelarazónalaprescienciadela inteligenciaartificial.EnlaprimeradécadadelsigloXXI,loscuantoshabíanaconsejadoquenoseiniciaraunaguerradelargaduraciónenIraq,y luegocontra la inyeccióndeestímulosenunaeconomíaqueseveníaabajo.

Aquellos cabrones gemelos estaban conectados a Internet, SIP, JWICS,VORTEX,NSAnet,ya todaslasredesextranjerasdelmundo,auncuandotuviesenque descifrarlas de cualquier manera. Capturaban información en tiempo real ypodían hacer tremebundas estimaciones sobre problemas que nadie sabía queexistían.Loscuantosestabanconectadosinclusoconelespectrodelasfrecuenciasderadio, y analizaban las llamadas pormóvil y otros tipos de transmisiones. Estaban


diseñados para comprender el habla humana y presentar un output basado en lasintaxis normal de la lengua hablada. Se rumoreaba por Remoto Seis que los doscomputadorescuánticos,sicoordinabansusesfuerzos,erancapacesdepredecirconaciertoloqueibaasucederdurantelospróximosseismesesmedianteelespionajedelosdiferentesnodosylaconexiónentrefrasesquerevelabanelsubconscienteengrancantidaddemensajesdetextoquecirculabanporInternet.

No tardaría en llegar otro mensaje al escritorio de Dios, y su tema sería«Horizonte». Ah, sí, Dios lo sabía todo sobre el pequeño esqueleto. Su equipodirectivo había estado en contacto con los científicos deMingyong por medio decorrespondencia encriptada. Toda la información proporcionada por el ProgramaHorizonte se analizaría luego y se introduciría en los cuantos, pese a todos losesfuerzosdelosagentesdeciberdefensadelaComisiónMilitarCentralchina.Perotodavía no. Iba a estar ocupado con la destrucción de ciudades, que realizaría pormediodeintermediarios.

AunkilómetrodelacostadeHawaii.Eslahoradeempezar.Elequipodeoperacionesespecialesacabadepartir.LasaeronavesnotripuladasScan

Eagleestánenelaire,ySaienyyonosencargamosdecontrolarlarecepcióndeimágeneseninfrarrojos.Aunquelosaparatosesténestabilizadoscongiroscopios,laimagenquerecibimosnotieneunacalidadcomparablealadelPredator.Laventajaesqueestaspequeñasaeronavessepueden lanzardesde lacubiertadeunsubmarinoynoexigenmuchomantenimientonicombustible.

Hoymismonoshan reenviadounmensajedeTaraenelquemeponía al corrientede loque sucedeenelportaaviones.TambiénhatenidolaamabilidaddeindicarnoselmovimientodeJohnsobreeltablerodeajedrez.

La amo, y ahora me doy cuenta más que nunca. Ojalá pudiese superar las barreras que me impidenexpresárselodemaneramásabierta,aunquefueratansólosobreestahojadepapel.

Alpasartantotiempolejosdeella,missentimientossevuelventodavíamásintensos,porquetengounvacíoenelpechodesdeelmomentoenelquedejéunapartedemímismoabordodelportaaviones.Harétodoloquepuedaporvolverenteroynoinfectado,porabrazarladenuevo.

Aunquenosoyeltípicotíoemotivo,alverpartiraesoshombreshacialaislalohesentidoporellos.Puedequenovayanatenertantasuertecomoyo.Casimesientoculpable,comosihubieseunadeterminadacantidaddesuerteenelmundoyyolahubieragastadocasitoda.Paraaclararmelasideas,voyaregresaramicamarote,yemplearéun tiempoen trazarelmovimientodeJohnsobreel tableroyplanear la respuesta.Asípasaréel ratohastaquemenecesiten.Sujugadamásrecientetieneunaspectomuyextraño.Voyatenerqueadivinarquéesloquehaqueridodecirme.Hastaahora,meenviabamovimientosdeltipo:

«JohncontraKil:Ka3C».Perosuúltimomovimientoconsisteenunaseriedecombinacionesconesteaspecto:«JohncontraKil:W&Ipg34pl34BTpg34pl55».Ylacombinaciónsealargabastantemás.Voyatenerquepasarunratofrentealtableroparaaveriguarloquehaqueridodecir.Hamandadodemasiadas

combinacionescomoparaquepuedanentendersecomounúnicomovimientodeajedrez.Quizáhayahabidoalgúnproblemaconlatransmisión.

Máximodominadas:10.Flexionesdebrazos:90.2,5kmenlacintaergométrica:10,58.


Atreintamilmetrossobreterritoriochino.

Muy por encima de la Tierra, un ingenio volador con forma de triángulo sedesplazabaaMach6.Sussensoresestabanpendientesdeloqueocurríaentierra,enlaRepúblicaPopularChina.

—AquíMarProfundollamandoalabase,Bohai,cambio.La voz retransmitida sonabamaquinal y amortiguada, porque el piloto hablaba

conlamáscaradeoxígenopuesta.—Indiquealtitud,MarProfundo.—MarProfundoatreintamilmetros,Machseispuntouno.—Recibido,MarProfundo,hoyvamosunpocolentos.¿Cómoestáelvisionado?—Lascámarasestángiradas,nohahabidocambiosdesde laúltimamisión.Un

veinte por ciento de Beijing sigue en llamas, ni rastro de detonaciones noconvencionalesalalcancedelsensor.Sigueintacta,Base.

—Recibido.¿CreequepodríairhoymismohastaMoscú,MarProfundo?—ABase,esoseríantreintaydosmilmillasnáuticasdevuelo.Podríallegaren

treintayochominutos.¿Prioridaduno?—No,MarProfundo,estaveznoesprioritario.—Recibido, Base, me mantengo en la prioridad indicada por el gobierno en

funciones.—Entendido,MarProfundo,sóloqueríamossabersitendríatiempo.LanavenegraprosiguióconsupatrullahipersónicasobrelasregionesdeBohai,

enChina. El piloto apuntó la cámaramultiespectral a la plaza de Tiananmen paraobtenerunacalibraciónópticaeinicióelcambiodelavisióneléctricaala térmica.Los cientos de millares de no muertos andantes estaban fríos. Entonces, el pilotoempezó a introducir la contraseña de la pantallamultifuncional para acceder a lascoordenadasdelasinstalaciones.Elpilotosabíaquesetratabadeunlugardonde,enlomásprofundodesusentrañas,seocultabaunsecretotanclasificadoqueelmeroaccesoasuconocimiento,sinautorizaciónprevia,habríasidomotivosuficienteparaquelomataran.Inclusoantesdelaanomalía.

Pronto, tal vez al cabo de una semana, la Fuerza Expedicionaria ClepsidraentraríaenBohaiy,porlotanto,enaguaschinas.Elpilototendríaquehacersecargode una última prioridad en la misma área, una misión de apoyo a Clepsidra quecoincidiría en el tiempo con la incursión.Después, ya no sería seguro permanecerallí, teniendo en cuenta lo que se había planeado para la extracción de la FuerzaExpedicionaria.

Elpajaritoprosiguióconsurutadereconocimientoysacómillaresdefotografíasdigitaleseimágenesdevídeoenaltaresoluciónqueseanalizaríanyseentregaríanal


gobierno en funciones. A continuación descenderían por el escalafón del ejércitohasta llegar amanos de la Fuerza Expedicionaria Clepsidra para que ésta pudieseplanearsumisión.Todoconocimientodelaexistenciadelaaeronavequepilotaba,einclusode sus capacidades, habíaquedado sepultadobajounprogramaespecial deaccesoquehabíacostadobillonesdedólares,enuntiempoenelquelosacrónimosynombrescódigodelgobiernoaúncontabanparaalgo.


34


ElDr.DennisBrickerselimpióelsudordelafrenteconlabatayañadióotropuntoalcododelniño.Janleayudaba,puesconocíabienalpaciente.

—Tienesqueirconmáscuidado,Danny.Estebarcoespeligroso.Podríashabertepartidolacabezaporlamitad.

Dannynoqueríamirarlaa losojos.Janhabíaadoptadoel rolde tíadurante losmesesenlosquehabíansobrevividojuntosenelHotel23.

—Losiento,Jan.Esquemeestabadivirtiendoyjugabaaserunzombie.—¿A qué dices que jugabas? ¿Cómo se te ha ocurrido? —le preguntó Jan

mientras el Dr. Bricker le cosía otro punto aDanny y le arrancaba unamueca dedolor.

—¡Ay!—Dannydiounapequeñasacudida—.Bueno,esquejugamosporqueesdivertido.Asímisamigosnopasantantomiedoporlanoche.—Brickerleescuchabayanalizabasuspalabrasysusgestos.

—¿Miedodequé,Danny?—Miedodeloszombisdelbarco.—Danny, cariño…Mira, aquí no hay zombis. Están muy lejos de aquí, en la

costa.Brickerledioelúltimopuntoydijo:—Muy bien, jovencito, ya hemos terminado. Ni se te ocurra volver a hacerte

daño; como casi no nos queda hilo, la próxima vez te pondré grapas. ¿Lo hasentendido?

ADannyseleagrandaronlosojostansóloconpensarlo.—Gracias,Dr.Bricker.Gracias,Jan.¿Puedomarcharmeya?—Sí,cariño,yahemosterminado—dijoJanconvoztranquilizadora.Dannysaltódelamesa,volvióaponerselacamisetaporlacabezaysalióporla

puerta.Porelritmodesuspisadas,supieronquesehabíaechadoacorrertanprontocomolapuertaestuvocerrada.

—Volverá—predijoBricker.Jansuspiró.—Sí,losé.—Sabes,Jan,noeslaprimeravezqueoigodecirquehaycriaturasabordo.Este

portaaviones mide más de trescientos metros de largo, más de setenta y cinco deancho,ysietedesusnivelesseencuentranbajoelagua.Esenorme.Tienemuchoslugaresquenohevistonunca.

—¿No me dirás en serio que el ejército los tiene aquí escondidos? ¿Con qué


propósito?Brickersequitólamascarillaylasgafas,ymiróaJan.—Antesdequellegaras,devezencuandomeordenabanquehiciesecosasraras

yqueno se lo contara a nadie.Has trabajado aquí lo suficiente comoparaquenotenga remilgos en decírtelo. Cada cierto tiempo, unmiembro de la tripulaciónmetraíamuestrasdemasacerebralymepedíaquelasanalizara.Todavíaguardoalgunasdeesasmuestras.Yolesdijequelashabíadestruidodespuésdeanalizarlas.Apenassipuedo hacer nada más que un estudio celular normal, porque no disponemos demicroscopio electrónico, pero ahora mismo trabajamos en ello. A mí tan sólo meordenaronunexamenmédicoordinario,pero leshicepruebasque ibanmuchomásallá.

Jandejóresbalarelcuerposobreeltaburetedeaceroinoxidableysepusoenpie.—¿Porejemplo?—Bueno,paraempezar,utilicéelgéigermédico.Lamateriacerebral registraba

notablespicosderadiación.Noeransuficientesparahacerledañoanadie,porquelamuestradecerebroerademasiadopequeña,perosípararevelarmevariascosas.Losuficiente para saber que el trozo de cerebro procedía de un lóbulo frontal queprobablementehabíapertenecidoaunadeesascriaturas.Nounadelasquecaminanpesadamente…;unadelasirradiadas.Lomásalarmantedetodoeraquenadiehabíallevado a cabo un reconocimiento en el continente, ni una operación de capturadurantelasdossemanaspreviasalarecepcióndelamuestra.Estabamuyfríacuandoladejaronamicargo…habíasalidodeunrefrigerador.Estabamuchomásfríaquelatemperaturaambientedelahabitación;recuerdoqueloexpliquéenmiinforme.

—Bueno,¿yquévamosahacer?—Nada,Jan.Noharemosnadaynospreocuparemosdenuestrospropiosasuntos.

Noserviríadenadaquelevantáramoslaliebre.Jan,indignada,saliódelaenfermeríasinsacarselabatanideciradiós.Brickerlegritócuandoestabaenelpasillo:—Jan,estotienequequedarentrenosotros.¿Deacuerdo?JansintiólatentacióndearrearleunmanotazoaBricker,perosubuensentidole

dijoquenohabríaservidoparanada.


35

FuerzaExpedicionariaClepsidra—Hawaii.

LalanchallegóalasarenasdeOahuaunavelocidaddeveintenudosylosoperativosque viajaban en la pequeña embarcación se llevaron una buena sacudida. Rico seenjugólaespumaqueselehabíanmetidoenelcapuchónyenlosanteojosdevisiónnocturna,yempezóadisparar.Otrascarabinassilenciadassiguieronsuejemplo.Lavisión distorsionada por el capuchón no les permitía disparar bien, pero los nomuertosnonotaban ladiferenciaysedesplomabansobre laarena,y laespumaloscubría.

Se abrieron camino hacia el interior. Se valían de la oscuridad para esquivar amuchasdelascriaturas.Empleabanarmasderayosláserinfrarrojosparalocalizarasus víctimas y para no disparar dos veces contra la misma criatura. Los hombresmataban sistemáticamente, por grupos. ElRojillo recargaba las armas siempre quepodía.

Anduvieroncongranesfuerzohaciael interioryencontraronporelcamino losrestos de una gran embarcación de vela, víctima de un tsunami o de una olatraicionera.Criaturasmuydescompuestascolgabandesuspuertas,escotillasyjarciasrotas.Siguieronadelante.

Laaeronaveno tripuladaquesehallabaen loalto les informódequenohabíahordasalotroladodelaembarcaciónperoque,detodosmodos,laconcentracióndenomuertosenellugareraelevada.NoposeíalamismaeficaciaqueunPredator,perotendríaquebastarles.Auncuandohubierancontadoconuno,habríannecesitadounequipodepersonasmuynumeroso,asícomounaeródromodeverdad,paraprocedera su lanzamiento y ulterior recuperación. Desde luego que no habrían tenidosuficienteconelescasoespaciodepopadeunsubmarinonucleardeataquerápido.ElScanEaglevolababajoyloshombresoíanelreconfortantemurmullodesupequeñomotor.Tambiénlooiríanlosnomuertos.

Griffindicóladirección:—Uno-cinco-unogradoshaciaelobjetivo.Catorcekilómetrosymedio.—Recibido,Griff,encárgatedemantenernosenruta—dijoRex.Lesllegóotratransmisión…;oyeronlavozdeKil.—El Scan Eagle os ha encontrado a un kilómetro y medio de la costa. Alta

densidadalolargodeotrostreskilómetroshastaquehayáisdejadoatráselcinturóndecriaturas.Tansólovemoscuatroetiquetasluminosas.¿Algunodevosotrosllevalaetiquetacubierta?

Rexdetuvoalgrupoyésteadoptóinstintivamenteunaformacióndedefensaenlaquetodoslosoperativosmirabanhaciafuera,unosaespaldasdeotros,paraproteger


almiembromásvaliosodelequipo:elRojillo.—Bueno, muchachos, ya habéis oído lo que dicen desde el submarino.

Comprobad que la etiqueta luminosa esté bien. Tienen que vernos para poderavisarnosdelasamenazas.

Los cincohombres apagaron los infrarrojos de sus respectivas armasyuna luzverde inundó sus anteojos de visión nocturna.Buscaron la tira de cinta de 2,5x2,5centímetros que reflejaba los infrarrojos y delataba su posición a la aeronave notripuladaquesehallabaenloalto.

—Mierda, era yo. Lo siento. —Huck arrancó el velcro con la banderaestadounidense estampada que le cerraba la manga del traje protector y dejó aldescubiertolaetiquetaluminosaquelehabíaquedadodebajo.

—Estoeselkarmaporlomamónqueeres,tío—lerespondióRico,quenoperdíaniunasolaoportunidaddehumillaraHuck.

—Virginia,¿acuántosveisahora?—preguntóRexporlaradio.—Vamos bien, ahora ya os vemos a los cinco. Cambio… Atención, os

recomiendoquecaminéisendirecciónuno-ocho-cerohastaquehayáisrecorridootrokilómetro.Grupomuynumerosomásadelante,uno-cinco-cero,a trescientosmetrosdevuestraposición.

—Recibido,losesquivaremos—contestóRex.Loshombressedesviaronmáshaciaelsurparaevitaralamasadenomuertos.

Rexleechóunaojeadaalsensorderadiaciónportátilquellevabaenelcinturón.Losniveles eran altos, pero no superaban la capacidad protectora de sus trajes. Kuniaestabaamenosdedieciséiskilómetrosislaadentroy,deacuerdoconlosmodelosquereproducían la explosión, se hallaban dentro de los parámetros de supervivencia,siemprequelostrajesnosedeteriorasen.

Ojalánosucedieratalcosa.—Tangos a treinta metros, disparad—dijo Rico a los demás. Rex disparó un

cartucho y derribó a un niño no muerto. Se obligó a sí mismo a expulsar aquelfragmentodehorrordesucerebroparapodermataralqueveníadespués.

«Clic».«Lajodidaalimentacióndoble»,pensó.Rexsoltóelcargador,abrióelcerrojode

un tirónymetió losdedospor el brocal del cargador.Lomanoseó sinquitarse losguantes antirradiación, hasta que por fin logró que los dos cartuchos estropeadossaltaranalsuelo.RexmetióotrocargadorjustoantesdequeRicodisparaseyarrojaratrozosdecarneradiactivacontraelcapuchóndelpropioRex.Éste lehizoungestoconlacabezaaRicomientrasselimpiabalamáscara.«Mejorpringadoquemuerto».

Elpesodelasmunicionesquellevabanenlamochila,porsísolo,eraabrumador,perodisminuyóencuestióndeminutosamedidaquesesucedíanlosatrocestiroteosylasretiradastácticas.Elmismomotivoserepitióyrepitiódurantelamayorpartede


lanoche.Avanzarondurantehorasporelcálidoyaccidentado terrenodeHawaiiymataron cuandono les quedóotro remedio,mientras que en lamayor parte de loscasosdieronrodeos.

Amedianoche,llegaronalarectafinaldeloscasidieciséiskilómetrosdemarchahastalostúneles.Solamentelavelocidadycapacidaddemaniobradesuscarabinascortasysilenciadaslossalvarondemorirdescuartizados.Elapoyodelaaeronavenotripuladatambiéndebiódesalvarleslavidaenmediadocenadeocasionesduranteelcamino.Rexsemaravillódelavelocidadyferocidaddelascriaturas,yseestremecióantecadaunodelosataquesalacarreraqueintentaroncontraelequipo.Abrumadosporlafatigaysudorososbajolosatuendosprotectores,llegaronporfinaKunia.

Elaparcamientodeltúnelestabatanabarrotadocomohabríapodidoestarloenundía normal de trabajo. Otra de las reliquias de un mundo muerto. Los coches,cubiertosdepolvo, reposabanenposicionesvarias sobre la superficiepavimentadadelaparcamiento.Algunosdeellossehabíanquemadoporcompletohacíatiempo.Elintensocalorhabíafundidolapinturaylagomayhabíaagrietadoloscristalesdeloscochesvecinos.En todo el aparcamiento casi nohabíanomuertos, salvoporunospocosextraviadosquedabanvueltasporlasescalerasqueconducíanalacueva.

El equipo formó cerca de uno de los peñascos que marcaban los límites delaparcamientoysepreparóparalanzarunasaltocontraeltúnel.

—Bueno,Rojillo,empecemosdenuevo—pidióRex.—Sí,señor.Esaspuertasqueseencuentranenloaltodelasescalerasdanpasoa

untúneldecuatrocientosmetrosquevaporelinteriordelacolina.Alfinaldeltúnelhayuncontroldeaccesoaladerecha.Tendremosquebuscarunamaneradepasarlo;son unas puertas que van desde el techo hasta el suelo. Si la electricidad aúnfuncionara, mi insignia de agente de Inteligencia las abriría. En cuanto hayamoslogradopasarlaspuertas,encontraremosaunladolosgeneradores,yalotronuestroobjetivo.Enresumen:cuatrocientosmetrosdetúnel,giramosaladerecha,giramosalaizquierda.Ellugarquebuscamosestáalaizquierda.Losgeneradoresestánalotroextremo,aladerecha.

Consultaron los mapas dibujados a mano y compararon las ubicaciones delobjetivo. Todos ellos tenían copias plastificadas que les habían proporcionado abordodelVirginia.Undisparoconsilenciadorinterrumpióelsilencio…;habíasidoelRojillo.

Una criatura se desplomó estrepitosamente unos pocos metros más allá de uncocheaparcado.

La radio crepitó con el tono de sincronización de un mensaje encriptado delVirginia:

—Clepsidra, estoesunaviso,hemosvistomovimiento frentea laspuertas.Unpequeñoflujodecriaturas,unascincuenta,agitándose.Siseacercanpeligrosamente,


informaremos.Respondedantesdeentrareneltúnel,vamosaperdertodaposibilidaddecomunicarnosunavezestéisdentro.

—Recibido,Virginia—contestóRex—.Rojillo,vamosaentrarahoramismoenel túnel. Camina siempre entre nosotros y, por el amor de Dios, no se te ocurramorirte.Sitemueres,Larsennosharápapillaanosotros.

—Sí,señor.Los hombres ascendieron por la larga escalera que conducía hasta el puesto de

guardia.Mientrassubían,encontraroncuerpossobrelosescalones.Loshabíaqueaúnseretorcían,mutilados.Elgéigeremitíaunaalarmamuyleve.Losescalonesestabanforrados de metal y probablemente éste había absorbido grandes cantidades deradiacióncuandolabombaestallóenHonolulu.Loscincocorrieronagranvelocidadescalerasarribaparaescapardelaradiactividadquelescorroíalostrajes.

Alllegaraloalto,elRojilloseñalóapocosmetrosdedistanciaunagaritaquesehallabaenfrentedelaspuertasdeltúnel.

—Éseeselpuestodeguardia.Uncentinelanomuertoseencontrabaenelinterior,conelrifledeasaltocruzado

todavía sobre el pecho. Hacía tiempo que los labios se le habían podrido hastadesaparecer.Parecíaquesonrieraaloshombresqueseencontrabanalotroladodelcristal antibalas,pero se trataba tan sólodeuna ilusión; la criaturanoveíanadaniteníanoticia algunade supresencia.Aduraspenaspodían ellosver a la criatura atravésde la capade residuosdecarnepodridaquecubría laventanadelpuestodeguardia.Elcalorhawaianohabíacocidoafuegolentoalacriaturaduranteaquellosmeses.

—Insignias de agente de Inteligencia visitante. En esa esquina de allí hay unmontón.Lasinsigniasdevisitanteotorgabanplenoaccesoydudoquecambiaranloscódigosdecuatrodígitosqueempleaban.YomeencargabadeacompañaralosVIPpor las instalaciones. Senadores, almirantes, generales…, todo el mundo. Osllevaríaisunasorpresasisupieraiscuántosdeelloseranincapacesdeabrirlaspuertasdeseguridadyteníanquedarmeamíloscódigosdevisitanteylasinsigniasparaquelosayudaraaentrarysalir.Lasinsigniasconnúmeroparempleabanelcódigo1952ylasimparesel1949.Nomecabeningunadudadequeelinteriorsehabráquedadosinelectricidad, pero no estaría mal que nos lleváramos alguna, porque así, cuandologremosrestablecerenciertamedidael flujoeléctrico,nosserviránparamantenerabiertaslaspuertasdeseguridad.

—Deacuerdo.Rico,mataalguardiaysacaesasinsignias.Rico asintió y dio una ruidosa patada en la puerta. Ésta no se movió, pero la

criaturasíreaccionó,ygolpeólapuertaasuvez.ElsonidodelacarnepodridacontralapuertaledioarcadasalRojillo,quiendoblóelcuerpo,peronollegóavomitar.

—¿Sacolallavemaestra?—preguntóRico.


—Todavíano.Rojillo,¿cómovamosaabrirlaspuertasdelacueva?—Esperaunsegundo—dijoelRojilloentrearcadayarcada—.Allí,cercadela

puerta, hay un acceso manual que se abre con manivela. Hay un candado que locierra.Lallaveylamanivelaestándentrodelpuestodeguardia.

—Joder,¿estásseguro?—dijoRexconlavozcargadadetensión.—Sí, señor, estoy seguro.Monté guardia aquí cuando era novato. Están en el

suelo, debajo del escritorio. Tenía que comprobar dónde estaban cuando hacíamossimulacionesdefalloeléctrico.

—¡Rico,lallavemaestra!—exclamóRex.—¡Todoelmundoatrás,listosparaactuar!—RicosacóunaescopetaRemington

decañonesrecortadosde lafundadecueroque llevabaa laespalday le levantóelseguro.Siempreteníauncartuchoapunto.Tiródelgatilloehizoastillaslapuertademadera de la garita justo al lado del cerrojo. En el lugar donde había estado elpicaportequedótansólounagujero.Ricodiootrapatadamuyfuerteenlapuerta.

Se abrió hacia adentro y derribó a la criatura al suelo, de bruces.Esta trató delevantarse,peroRicosacóelmachetequellevabaenelcinturónyloclavópordetrásdesucráneoblandoymediopodrido.Tuvobuencuidadodenoempleardemasiadafuerza,porqueteníamiedodedañarlapuntadelarmasillegabaasalirporlafrenteygolpeaba el suelo de hormigón. Inmovilizó el cráneo con la suela de la bota, learrancó elmachete y lo secó en el asiento de la garita. Si no hubieran llevado lostrajespuestos,elolorhabríasidotremendo.

—¡Aver,aquítenemoscincoinsignias,peroningunamanivela!—gritóRicoenla puerta. Sabía que no tenía ningún sentido permanecer en silencio después deldisparoconlaescopeta.

Huck apartó la mirada del sector que cubría y se arriesgó a echar una ojeadaescaleraabajo.

—Rex,vienenpornosotros,tío,estánalpiedelaescalera—dijosinalterarse.RexcorrióalpuestodeguardiaparaayudaraRicoabuscarlamanivela.—Agárralas,Rico.Tenemosquemarcharnosdeaquí.Yasubenporlasescaleras.RicoyRexsalieroncorriendodelagaritaymiraronalRojillo,conrabiaenlos

ojos.—¿Quécoñosignificaesto,Rojillo?—¡Nolosé,estabaallí!—dijoelRojillo,nervioso,altiempoqueseajustabalos

anteojosdevisiónnocturnaymirabaenderredor.Griff estaba en lo alto de las escaleras, con el arma a punto, y apuntaba a las

criaturas que subían. Vigiló mientras los demás corrían a la puerta y trataban deabrirlaconlosdedos…;lapuertaeradeaceroymedíacincometrosdealtura.

ElRojillocorrióhastaelotroextremodelaenormepuertaysedioungolpemuyfuerteenlapantorrilla.


—¡Mierda!Mehehechodaño—gritó,ymiróhaciaelsuelo—.¡Estáaquí!Lamanivela se había quedado puesta en el panel hidráulico.ElRojillo la hizo

girar todo lo rápido que pudo; la puerta crujió y chirrió.A cada giro completo demanivelaseabríauncuartodecentímetro;aquello ibaasermuylento.Trocitosdeherrumbresaltabandelosgoznesdelagigantescapuertaamedidaquelosbatientes,pocoapoco,entrecrujidos,seabríanhaciaamboslados.

Griffgritódenuevoalgrupodesdeloaltodelasescaleras,pocosmetrosmásallá.—¡Voyadisparar,sondemasiados!¡Treintasegundos!Eratodoloquelesquedabaantesdequesedesataraelinfiernoylosnomuertos

empezaran a subir por las escaleras para hacerlos pedazos. Había tan sólo quincemetros desde lo alto de las escaleras hasta las puertas que el Rojillo, febrilmente,tratabadeabrir.Elresquicioyateníavarioscentímetrosdeanchura.Griffdisparabasin cesar y amontonaba cadáveres sobre los escalones. Con disparos quirúrgicos,neutralizabaalascriaturasquesabíaquecaeríanenladirecciónmásadecuadaparabloquearalasqueveníandespués,yasíganabatiempo.

ElRojillolediovueltasalamanivelahastaquelosmúsculoslefallaron.—Misbrazosyanopuedenmás…,quealguienmesustituya.Huck le sustituyó en la manivela y la hizo girar con pánico por su vida. El

resquicioerayadeunostreintacentímetros.Griffgritódenuevo:—¡Rojillo,venaquí,coño,yponteadisparar!—¡Disparando!—respondióelRojillo,enunintentoporimitarlabrevedadcon

queleshabíaoídocomunicarsedecaminohacialacueva.—¡Muchocuidado,Rojillo,yretrocedesilostienesamenosdetresmetros!—le

recordóRex,altiempoquecubríaaHuck.El Rojillo y Griff dispararon con las carabinas silenciadas. Algunos de los

cartuchospasaronatravésdelascriaturasyrebotaronenlosescalonesdehormigón,ydieroncontraeltechodemetalyloscochesaparcados.Lascriaturasprosiguieronconsuimplacablemarchaescalerasarriba.

Los nomuertos se acercaron tanto que Rex vio que Griff los embestía con elcañóndesuarmaylosempujabahaciaatrás.ElsilenciadorsehabíacalentadotantoconlaexpulsióndegasesquelacarnedelacriaturacrepitóconelcontactoantesdequeGrifftirasedelgatillo.Unalluviadesesosrociólosescalonesqueseencontrabanmás abajo y el cuerpo del monstruo derribó a varios otros por las escaleras delinfierno.Denoserporlaoscuridad,todoselloshabríanmuerto.Tantaeralarapidezdelascriaturas.

—Dospasoshaciaatrás,Rojillo.Estánavanzando.ElRojilloobedeció,peronodejódedisparar.—Yasehaabiertolosuficiente—dijoRexdesdecercadelapuerta—.¡Todoel


mundoadentro!ElRojilloyGriffcaminaronhaciaatrásydispararonhastallegaralapuerta.Uno

tras otro, se quitaron las mochilas y las arrojaron por el resquicio. Rex habíadespejadoeláreaqueseencontrabainmediatamentedespuésdelaspuertas,peronoteníaniideadeloquepodíaacecharmásalláenelinteriordeltúnel.Comotansólocontaban con la luz de luna y los anteojos de visión nocturna,más allá de quincemetrosúnicamenteveíanuncolorverdeoscuro.No tenía tiempoparaencender losinfrarrojosdelamiradelarmaydescubrirloquepudieraesconderseenlaoscuridad.

ElRojilloestrujóelcuerpoparapasarentrelaspuertasyaccederalacueva.Elinteriorolíaamuerteyamoho.Pensóquetalvezhubiesecriaturasenlacercanía.

—Ahoraqueestamosalotrolado,¿cómovamosacerrarlaspuertas?Losmuertossehabíanpuestoachillar.Loscincoseencontrabanyaeneltúnel,lapuertasehabíaquedadoinmovilizada

conuna abertura de cuarenta y cinco centímetros.Rexmiró al otro lado y vio darvueltasalascriaturas.ElpuestodeguardiayaestabaabarrotadoyRexsabíaquenotardaríanenmeterseporlaentradadelacueva.

—¿Alguientienealgunaidea?—preguntóRex.Laradiocrepitó.—Clepsidra,ScanEaglenosindicaqueunenjambresemueveporvuestrazona.

Parecequelascriaturasempiezanaconcentrarseenvuestraposición—dijounavozdesconocidaporlared.

—Recibido—dijoRexconcaradeexasperación—.Nomejodas.Ricoempezóadispararconlacarabinacontralascriaturasquesehallabanalotro

lado de las puertas. Éstas empezaban a sentir curiosidad. Como la puerta habíaquedado abierta enun ángulodesafortunado, tenía que sacar por completo el torsoparacontrolarlosdisparos.

Al mirar por el túnel con los infrarrojos, Huck descubrió un colchón conalmohadaincorporada,apoyadoenlaparedsobreunsomier.

—Rex,échameunamanoconesto.Trabaronelcolchónenposiciónverticaldentrodelresquiciodecuarentaycinco

centímetrosenelmismomomentoenelqueunacriaturatratabademeterlacabeza.Encajababien,peronoeramásqueunasolucióntemporal.

—Tendremosqueapuntalarlocontodalamierdaquetengamosamanoparaquenopuedanempujarlo—dijoRexalosdemás.

Sedesplegarontodoseneláreainmediataybuscaronescombrosocualquiertipodematerialquepudieraemplearseparamontarunabarricadatraslapuerta.ElRojilloempezóaadentrarseeneltúnel.

—Notevayasmuylejos,Rojillo…,elviejomehaordenadoquenotepierdadevista—dijoRex.


—Sí,señor,desdeluego.Veoalgomásadelante.Uncochecitodegolf.RexsiguióalRojilloparaverlomásdecerca.Elcochecito

funcionabaconbateríasysehabíaempleadoparatransportaralosVIPdeunextremoa otro del largo túnel subterráneo. Estaba marcado con un cartel separable quemostrabaunfondoazulycuatroestrellasblancas.

—Parece que el último que viajó con esto tenía cuatro estrellas. Vamos aempujarlohastalapuerta—propusoRex,altiempoquepisabaelpedalyquitabaelfreno.

Actuaron con rapidez y empujaron el cochecito entre los dos hasta llegar a laentrada. Los cinco hombres gruñeron al unísono, levantaron el vehículo y locolocaronparalelo a la puerta.Lopusieron justodetrásdel colchónque frenaba eltorrentedenomuertos.Rexvolvióaecharleelfrenoparainmovilizarloallí.Seoíaelretumbardepuñoshuesudoscontralapuerta.Loshombresformaronuncírculoparaponerenordensusideas.

—Virginia,aquíClepsidra.Estamosdentro…,noperdáisdevistalapuerta.Silosveisentrar,pegadnosungrito.Unodenosotrossevaaquedarcercadelapuertaparamantenerlacomunicación—transmitióRex.

Larespuestalesllegóalgodébil,perocomprensible.—Recibido,Clepsidra.Estoyenello.—EstavezeralavozdeKil;Rexnopuso

caradeexasperación.Elmismohechodequehubieranlogradollegaralacuevaeranotabledeporsí.

Estabanallí,yuncolchónyuncochecitodegolferanloúnicoquelosseparabadeunanomuertesegura,enunaisladevastadayradiactiva,dentrodeunainstalacióndealtosecretoquehabíadejadodefuncionar.Undíasencillo.

Kilestabaenlasaladecontrolyordenóalospilotosdelaaeronavenotripuladaqueajustaransuórbitasobrelapuertadelacueva,comoseleshabíapedido.Unodeloshombres se tomó mal la orden y Kil tuvo que disciplinarle con la amenaza demandarlo a él en persona a la entrada de la cueva paramontar guardia.Kil estabanerviosopor la situaciónquepodíadarsesobreel terrenoadieciséiskilómetrosdeallí,perotuvobuencuidadodetransmitirconfianzapor laradio.Había leídolibrosacercadelamisióndelApoloXIIIyseacordabadeloimportantequehabíasidoparala centralmantener la calmaen las conversaciones con los astronautas.Aunquenocorrierapeligroenelsubmarino,aúncomprendíalanecesidaddetransmitirconfianzaaquieneslanecesitaban.

PasaronquinceminutosantesdequeKillesmandaraunaactualización.—Clepsidra, las criaturas no se concentran en la puerta. Por ahora, no se

producenincrementosenactividadnienintensidad.—Recibido,Kil,nosvienebiensaberlo.Graciaspormontarguardia—dijoRex,

y por un instante permitió que la disciplina en las comunicaciones se relajara—.


Griff,tútevasaquedarcercadelapuertaynosretransmitiráscualquiermensajequerecibas por radio. En cuanto nos hayamos adentrado en el túnel, no podremosmantenerlaconexiónconelVirginia.

Griffasintióparaexpresarsuacuerdo.—Yo voy delante. Rojillo, tú te vas a quedar entre Rico y yo. Huck, tú irás

pegado al Rojillo. Rico, tú irás detrás.—En cuanto estuvo seguro de que todo elmundolohabíacomprendido,Rexiniciósuavance—.Quetengassuerte,Griff.

—Vosotrostambién—respondióGriffsinmiraratrás,atentotansóloalapuertayalosnomuertosdelotrolado.

Lascriaturashabíanchilladodesdequeelgrupoentróenel túnel.Loshombreshacían todo lo posible por no enterarse del sonido. No había manera deacostumbrarse.Mientrasavanzabanporeltúnel,elRojilloseacordódeltiempoenelquehabíaestadodestinadoenaquellacueva.

Ambasparedesestabancubiertasdedibujos,obradelpersonalmilitardestinadoallí a lo largo de los años. Uno de los murales representaba a un esqueleto conuniformedemarinesentadoenunasilla,conlosauricularespuestos,enfrentedeunaparato de radio. Parecía que escuchara una desconocida retransmisión. Loscuatrocientosmetrosdemuralesproporcionabanunaextrañarepresentaciónvisualdelo que en términos poco rigurosos habría podido llamarse la historia de aquellasinstalaciones.AlgunosdelosdetallesqueaparecíanenlosdibujostansólolospodíaentenderunexagentecomoelRojillo.Otrasdelasrepresentacionesgráficasaludíanaoperacionesdealtosecretoquehabíantenidolugarallí.ElRojillosesonreíacadavezqueelequipopasabafrenteaobrasdeartealasqueélmismohabíacontribuidoantesdequeloenviaranasusiguientedestino.

—Yaestamosalamitaddeltúnel—lesdijoelRojilloalosdemás.—¡Chssst!Oigoalgomásadelante—susurróHuck.Loshombresempuñaronlasarmasporloquepudierasuceder.—Rojillo,quédateahí atrás conHuck.Rico, túvienesconmigo.RexyRico se

adelantaronunosmetros.La ligera curvatura del túnel se transformó en línea recta y dejó a la vista la

barricadadondehabíatenidolugarelúltimoactoderesistencia.Habíaallídocenasdecriaturas,lamayoríaenhibernación,depieaambosladosdelaimprovisadabarrera.Unospocosnomuertoscaminabanasualrededor,porquelosruidosprocedentesdelaentradadelacuevaloshabíandespertado.

—Son demasiados, no podremos con ellos… Se despertarán en cualquiermomentoysenosfollarán—dijoRico.

—Sí,mejorqueregresemosconlosotros—dijoRex.Ambosvolvieronconlosdemásylesexplicaronloqueacababandever.—Bueno, vamos a necesitar a todo el mundo. Debe de haber unos cincuenta


dormidosjuntoaunabarricada,unosnoventametrosmásadelante.Algunosseestándespertando.

Un gran estrépito en la oscuridad interrumpió el silencio. Una de las criaturasdebíadehabertropezadoconunobjetocercanoalabarricada.

—Vamosporellos.Primerolosquecaminan,yluegolosdurmientes.Rojillo,noquieroqueteacerquesalascriaturas.Sinosembisten,tútemarchascorriendoporeltúnelhastadondeestáGriff,¿deacuerdo?

—Sí…,nosé.Yotambiénllevounaarma,¿sabes?—Estabaclaroquelaordendehuirlehabíaheridoelego.

—Sí,tútambiénllevasunaarma,peroaquínohaynadiemásquesepachino—dijoRex—.¿Quépasarási te infectanynosvemosobligadosamatarte?¿Se tehaocurridoloquenospodríapasarsinopodemoscomunicarnosconloschinoscuandoentremosen sus aguas?¿YsiunapartedelEstadoMayorydelgobiernochinohasobrevivido y no podemos decirles que venimos en paz? ¿Un submarino contra laFlota del Mar del Norte de China? ¿Te lo imaginas?—Aunque los anteojos y elcapuchónocultaran las pupilasdelRojillo, su lenguaje corporal fue suficienteparaqueRexvieraquelohabíaentendido.

Rex tomóuna lectura con el géiger y les dijo que podían quitarse el capuchónprotectormientraslesexponíaelplan.

—Esto es lo que vamos a hacer. Nos acercaremos lo suficiente como paraempezar a disparar contra los que están activos.Luego iremos por los durmientes.Que nadie dispare antes que yo, excepto en defensa propia. Los disparos de estascarabinas van a resonar con fuerza en el túnel, pormucho silenciador que lleven.Tienesqueestarpreparadoparaaguantarlo,Rojillo.

ElRojilloasintióconlacabeza.—Bueno,vamosallá.LoscuatroavanzaronporeltúnelhastaqueRexlevantóelpuñoparaindicarles

quesedetuvieran.ElpropioRexempuñóelarmaydisparó,yasídio laseñalparaquetodoslosdemásempezaranaabatiralosnomuertos.

Al principio dispararon a las criaturas activas y erraron algunos tiros; las balasarrancaronchispasalasparedesdehormigónydespertaronalosdurmientes.Todaelárea que circundaba la barricada se llenó demovimiento, con lo que se hizomásdifícildisparar.Eltúneldistorsionabaelsonidoyhacíaquelascriaturassemarcharanentodaslasdirecciones.Algunosdelosnomuertoscaminaronhaciaelgrupo,peroaesoslosdestruyeronenseguida.Elequipologróabatirlosatodosellos,salvoaunospocosrezagadosquesequedaronalotroladodelabarricada.

Laradiocrepitó:—Eh, tíos, la situación que tenemos aquí se degrada rápidamente—dijoGriff,

mientrassuscompañerosliquidabanalascriaturasqueseencontrabanalotroladode


labarricada—.ElVirginiadicequeseestánconcentrandoalaentradadelacuevayyomelocreo.Laspuertasempiezanacombarse.

—¡Defiendetuputaposición!—ledijoRexporradioaGriff.Los cuatro saltaron sobre la barricada y abatieron a tiros a otras dos criaturas

antes de avanzar hasta el control de acceso. Al no haber corriente eléctrica, lasinsigniasnolesvaldríanparaaccederalaszonasreservadasdelacueva.

Rexcreyóoír laacción silenciadade lacarabinadeGriff, cuatrocientosmetrosmásallá.Parecíaquehubieraempezadounenfrentamientodeverdad.Sequitódelacabeza losproblemasdeGriffysacó lasganzúasquehabíandepermitirleabrirunaccesoparadiscapacitadosque,adiferenciadelaspuertas,funcionabasinnecesidaddeenergíaeléctrica.Comonoteníalubricanteenpastaparaelcerrojo,sabíaquenoleibaaresultarfácil.

Undisparosilenciadoresonóacincometrosdedistancia.—¡¿Quécoñohaces,Rico?!—exclamóRex,ydejócaerlaganzúa.—¡Habíaunoqueaún semovía, tío, se arrastrabapor el suelo! ¡He tenidoque

cargármeloparaquenosearrastrarahastaaquíytepegaraunmordiscoenelculo!Rexhizoungestoconlacabezaparadarlelasgracias,buscóatientaslaganzúay

sepusoatrabajardenuevoconelcerrojo.Abriólaspinzasdelanavajasuizaquelehabía dado el ejército, las dobló para convertirlas en llave de torsión y empezó ahacer saltar las clavijas. Se afanó con el cerrojo durante cinco minutos; mientrasforcejeaba,caíanalsuelogotasdesudorprovocadoporelesfuerzodeconcentración.Al fin, el cerrojo cedió,yRex sepreguntó si lohabríahecho saltaro si deverdadhabía soltado todas las clavijas. Abrió la puerta y apoyó contra ella un cadávercercanoparaquenosecerrara,siempreconcuidadodeevitarlasmandíbulasinertesdelacriatura.

Técnicamente,yaestabandentrodeláreareservadadelacueva.Rexhizoentraratodoelmundoydijoporlaradio:—¡Griff,yaestamosdentro!Todoslostangoshancaído.¡Vencorriendo!No recibieron ninguna respuesta. Rex volvió a retransmitir el mensaje al otro

extremodeltúnel.—¿Ysiregresoalapuertaparaverloqueocurre?—propusoelRojillo.—Elriesgoseríademasiadogrande—leespetóRex—.Encuantohayacerrado

estapuerta demierda, no correremosningúnpeligro.Entre ir yvenir, tendrías querecorrerunosochocientosmetros,yentretantopodríansucedermuchascosas.Podríahaber varias docenas de criaturas en las salas de libre acceso. No estaban todascerradas.—RexsentíarevulsiónantelameraideadeabandonaraGriffasudestino.Noeraunaopciónaceptable,especialmenteentreagentesdeoperacionesespeciales.

La puerta se cerró con un sonido metálico y los cuatro hombres aguardaron.Tuvieronquepasardiezminutosparaquevolvieranarecibirunallamadaporradio.


—Hanlogradoentraryyacasinomequedanmuniciones—dijolavozdeGriff—. Si no voy allí y cierro la puerta, vamos amorir todos. Es ahora o nunca, tío,dentrodeunmomentohabrátantosqueyanopodríallegarhastalamanivela.Buenasuerte…Cortoycierro.

Rex se quedó inmóvil por unos instantes, consternado por lo que acababa dedecirleGriff.Ibaasacrificarseparasalvaralosdemás.

—Griff… Gracias. Rescate punto bravo, veinticuatro horas, estroboscópico deinfrarrojos.Tratadeconseguirlo.Buenasuerte.

Nohuborespuesta.

Entretanto, a bordodelVirginia,Kil estabamuy concentrado con las señales de laaeronave no tripulada Scan Eagle. Había retransmitido advertencias durante losminutospreviosa ladecisióndeGriffdeabandonar lacuevaycerrar lapuertapormediode lamanivela.Hacíaunminuto,habíaoídoelmensajeporradiodeGriffaRexyhabíaobservadoel rastro infrarrojode losdisparosde sucarabinadesde lasgrandespuertasdeacero.

Las cámaras de la aeronave no tripulada habían detectado un objeto de pocotamañoquesalíadisparadoporel resquicioentre laspuertasdeaceroe ibaapararentre los no muertos congregados afuera. Unos cuatro segundos más tarde, unaexplosión,comodegranadadefragmentación,sacudióalamanadadecriaturasylasdispersóentodaslasdirecciones.Jironesnegruzcosdecarneseestrellaroncontralaspuertas y el puesto de guardia. Inmediatamente después de la conflagración, Griffsalió corriendo por el resquicio y se dirigió a lamanivela de controlmanual paracerrar las gigantescas puertas de acero.Kil hizo girar la cámara de la aeronave notripuladaparaobtenerunapanorámicayobservólasreaccionesdelascriaturasantelaexplosión.Elaparcamientoalpiedelasescalerasbullíaconelmovimientodelosnomuertos, polarizados comoel hierropor un imán.Todos ellos convergían sobreGriff.Kilobtuvounanuevapanorámicadeláreadondesehallabaésteyleinformódesusituación.

—Griff,sonunoscincuenta,unosveintemetrosatusespaldas.Teavisarécuandoesténcerca.

Nohuborespuesta.AunqueKilnopudieraconfirmarlotansóloconlasimágenes,parecíaqueGriff

prescindíadetodoysehabíaresignadoanotenernadaencuenta,salvolanecesidadde cerrar la puerta. Kil contemplaba las imágenes como si fueran una reposición;había visto ya la película, pero no en el monocromo de las imágenes captadasmedianteinfrarrojosqueaparecíanenlapantalla.No,lahabíapresenciadoencoloresnaturales. Nunca terminaba bien. Las criaturas se agitaban, frenéticas. En laoscuridad,nosabíanbiendóndeseencontrabaGriff.Ampliólaimagendelapuerta,al mismo tiempo que la aeronave no tripulada modificaba su trayectoria a fin de


obtener un buen ángulo. Quedaban quince centímetros de resquicio. Demasiadoestrechoparaqueunnomuertopudieseentrar.

—¡Griff,elpeligroseacerca,elpeligroseacerca!¡Déjaloya!¡Nopodránpasarporelresquiciodeahora!—exclamóKil.

Grifflediootrogirocompletoalamanivelaymiróalapuerta.ConfirmóloquelehabíadichoKil.Sepusoenpiedeunsaltoysacóelarmaderefuerzo,unapistolaGlock34.Elriflesehabíaquedadosinmunicióny lohabíadejadoapoyadocontrauna de las paredes de la cueva. Griff empezó a disparar contra la muchedumbre.Comolequedabaunúnicocargador,seleocurrióquepodíareservarseuncartuchoparaacabarconsupropiavida.

Habíatomadoyaunadecisiónenelmomentodemeterelcargadornuevodentrodelarmayecharlelacorredera.Losoídosleresonabanconlosdisparosdecartuchosde9mm.Elúltimocartuchodelúltimocargadorderribóalaamenazamáscercana,perolosqueveníandetráserancientos,talvezmiles.Volvióaenfundarpistolaysacóelarmaquellevabacomoterceraopción.Empuñóconladiestraunmachetedehojafija, grande, afilado como una navaja, con el mango envuelto en cuerda deparacaídas;conlaizquierda,otragranadadefragmentación.EraelsegurodevidadeGriff, pagadero en muerte a cualquier no muerto que se hallara a una distanciamáximadequincemetros.

Otra de las frenéticas criaturas se le acercó demasiado y percibió aGriff en laoscuridad.Éstetrazóconladiestraelarcomáslargodequefuecapazy,conuntajode machete, decapitó a su atacante. Dejó que la cabeza seccionada y el cuerpocayeran a sus pies.Con lamismamano con la que sujetaba elmachete, extrajo laanilla de la granada que sostenía con lamano izquierda y sujetó la palanca en sulugar…:elinterruptordelamuerte.

Varios cientosmás subieronpor la escalera cual cascada invertida.Noquedabaningúnsitioadondehuiry,porlodemás,Griffestabahartodecorrer.

—Griff, lo siento, tío—dijoKilpor la radio,ycontemplóel finaldel combatemediantelasimágenesquerecibíadesdeloalto.

Griffelevó lamiradaa loscielos,hizoseñasconelmachete,y luegoseechóacorrer,gritó,asestópuñaladasalascabezasdelosnomuertosqueselepusieronpordelante,comosihubieraqueridomataratodaslascriaturasdelaisla.Kilnovioloqueocurríabajoelremolinodeconvulsasextremidadesnomuertas,peromuchosdeellos cayeron antes de que Griff se cobrara su seguro de vida. En una cegadoraexplosióndecascotesdegranadayvísceras,Griffdefendiósuposiciónhastaelfinal.


36

CírculoPolarÁrtico.

Laproduccióndelcombustiblefueuntrabajorepulsivoynauseabundo.ConlaayudadeKung,Crusow troceó los cuerposmediocongeladosy extrajo lapreciosagrasa.LaspielesestabanquemadasporelfríoymaltratadasporlosvientosdelÁrtico.Enunprimermomentodelprocesodedespiece,Kungno tuvoclaro loquenecesitabaCrusow;habíademasiadomúsculoenlosprimerostajosquelepasó.

Parahacerleentenderloquequería,CrusowsepellizcólapocagrasaqueteníaenelabdomenyseloenseñóaKung.

—Esto de aquí, Kung, no esto—dijo Crusow, y señaló entonces a su propiobíceps.

Despuésdeextraerunosnoventakilogramosdegrasadeloscadáveres,empezóconeltediosoprocesoquímicodetransformarlosenbiocombustible.Eloloreraatrozy se necesitaba un cierto tiempo para acostumbrarse. A fin de procesaradecuadamente el combustible, había que calentar con cuidado la grasa. Se habíapuestounamáscaray anteojosparaprotegersede lagrasahirviendo.Losprimeroslitroslesalieronbien,yenlaspruebasquehicierondentrodelabaseparecióqueelcombustiblefuncionaba.

Crusow salió afuera con una pequeña cantidad, lejos del calor del laboratorio,paraprobarlaenunodelosgeneradoresquehabíanmodificadoparaqueaceptasenelcombustiblealternativo.Dejóelcombustibleenlasaladegeneradoresdurantemediahora y luego, al regresar, se encontró con que se había solidificado dentro de sucontenedorhastaadquirirunaconsistenciasemejantealadeungel.

Se lo llevó adentro de nuevo y lo dejó al lado de una salida de calefacción.Finalmente,elcombustiblerecobrósuestadolíquido.LasoluciónqueseleocurrióaCrusow para el problema de la solidificación consistía en emplear el depósitoprimario de diésel del Sno-Cat para arrancar el motor y consumir luegobiocombustiblemedianteunacisternasecundaria. Instaló filamentoscalefactoresenel depósito secundario para mantener en estado líquido su contenido. No era unasolución ideal, pero no disponía de acceso a una verdadera refinería, ni podíapermitirseellujodequejarseporello.

CrusowyMarknolehabíanquitadoelojodeencimaaLarrydurantelosúltimosdías.Estabaencama,albordedelamuertedesdequeBrethabíaperdidolavidaalbordedelbarranco.Aunquelosotrostresledierancoraje,Larryempezabaarendirse.Loacomodaroncercadelasaladeradios,dondepodríanestarmáspendientesdeél.Amododeprecaución,habíancolocadosillasyotrosobjetoscontralapuerta.Asínoles sorprendería si regresaba de la muerte. Por ello, las guardias se volvían


interesantescadavezquelasimprovisadasalarmassecaíanalsuelo.Lasguardias junto a la radio enhoras intempestivas erannecesarias y tuvieron

como resultado la retransmisión de varios mensajes del George Washington alVirginia,yviceversa.LaBaseCuatroenelÁrticosehabíatransformadoenunnexodeinformaciónentreambasembarcacionesmilitares.

Pormediodelaradiodeondacorta,CrusowsefamiliarizabacadavezmásconJohn,asícomoconsuamigoKil. InclusoempezósupropiapartidadeajedrezconJohn al tener noticia de las empezadas.Era una buenamanera de pasar el tiempo;Crusow estaba ansioso por contactar por radio cada vez que se le presentara unaoportunidad.Comoenlasaladejuegosdelabasehabíavariostableros,podíaseguireljuegodeJohncontraKil,altiempoquejugabaelsuyopropio.Eransorprendenteslosextremosalosquesepodíallegarcontaldecombatirelaburrimiento.

Crusowhabíavistoyavariasvecestodaslaspelículasqueteníanenlabase;laspartidas de ajedrez, por lo menos, eran algo siempre nuevo. Si se incluía a losjugadores,aquellaspartidasporradiohabríanalcanzadoel índiceArbitrondecuotadeaudienciamásaltodelahistoria.

Elajedrezylosmensajesmilitaresnoeranloúnicoqueseretransmitíaporondacorta.Siempreveníabienoírnoticiasdeotroslugares,pormalasquefuesen.Durantelaúltimasemana,CrusowhabíadescubiertoqueOahusehabía transformadoenunvertedero atómico, y que elVirginia había proseguido hacia el oeste enmisión derescatedespuésdeabandonarHawaii.Laconcisiónmilitarhacíaquealgunosdelosmensajes no tuvieran un significado claro pero, por lo general, Crusow y Marklograbancomprenderlos,salvocuandoestabancifrados.

Ahora que el Sno-Cat contaba con un segundodepósito, podrían hacer el viajehasta las regiones de hielo delgado del sur, donde tal vez un rompehielos pudierarescatarlos.

Crusow logró destilar un total de doscientos diez litros de biocombustible, unacantidadadecuada,pueseldepósitoconcalefacciónpropiaquehabíaninstaladoenelCat estaba hecho con un bidón de doscientos diez litros que habían rescatado delvertederodelabase.

Kung era un valioso embajador en los tratos deCrusow conLarry. Crusow sesentíamalporKung,porqueentendíaqueelchinonohabíatenidosuerte.Aunquesuinglés mejorara, todavía era un segundo idioma, difícil para él, y le costabacomunicarsuspensamientosysentimientosalosdemás.Era,atodoslosefectos,unforasteroenunatierraextrañaeimplacable.

Elestrésquelesinducíaelfríoestabaprovocandounacrisispsicológicaentodoelgrupo.Habíaunrelojquemarcabalacuentaatráshastaelmomentoenelquesequedarían sin combustible y se congelarían. Era una fecha que no podían aplazar,retrasarnireconsiderar,másalládelmomentoenelqueseacabaraelcombustiblede


losgeneradores.Crusowteníalasensacióndequelosánimosseestabanperdiendo.Desde el horrible pero necesario viaje al fondo del barranco, las pesadillas de

Crusow habían regresado con toda su fuerza. La larga oscuridad de los inviernosseptentrionales no había hecho más que alimentar los sentimientos de miedo ydesesperanzaqueloempujabanhaciapaisajestortuososeinmisericordes.Tardaríaenolvidar la pelea cuerpo a cuerpo conBret y con la otra criatura de rostro familiaraunque olvidado, borrado del recuerdo por los horrores que había experimentadodesdequequedóencarceladoenloshielos.

AbordodelVirginia,enaguashawaianas.Ahora mismo estoy de permiso. La unidad de la Fuerza Expedicionaria Clepsidra que desembarcó se

encuentra todavía dentro de la cueva.He dado instrucciones a los hombres que están de guardia para quemedespiertensioyenovenalgoenlasimágenesdelaScanEagle.Hayotrolanzamientodeaeronavenotripuladaprogramadodentrodepocoparaqueesepajaritopuedadescansar.NohemostenidonoticiasdelequipodurantelasseishorasquehanpasadodesdequeGriff…

Bueno…,desdequehaluchadohastalamuerte;supongoqueésaeslamejormaneradedecirlo.Saienyyohemosdiscutidolasituaciónquesedaentierrayhemospensadoentodoslosposiblesdesenlaces.

Unaposibilidad:quenovolvamosasabernadadelequipoyretomemoselrumbohaciaChinasinequipodeoperaciones especiales y sin intérprete de chino. Saien y yo sabemos cuáles serían los efectos secundarios yterciariosdeesacircunstancia;aningunodelosdoslegustaesedesenlace.

Otraposibilidad,mejorparanosotros,seríaquelograransalirdelacuevaeinformarandequeessegura,estábienabastecidaypuedefuncionar.Saienyyohemosdadoyalaordenparaquenostenganapuntounalancha.

Antes,cuandoelsolestababienaltoenelcielo,hemossalidoalairelibreconlosprismáticosparaobservarlaplaya.

Hevistoa lascriaturasdentroyalrededorde la lancha semirrígida,comosi esperaransu regreso.Ungranporcentajedelamasadetierrahasufridolaexplosiónnuclear.Probablementenohaynadiequecomprendalosefectosdelaradiactividadagranescalaenlascriaturas,o,porlomenos,nadiequeyoconozca.

HoyherecibidootrocabledeJohn.Nuevosmovimientosdeajedrez.Elprimerpardenúmerosseentendía,perolasegundaserieeracomolaotraquerecibíhaceunosdías…,extraña.

Apartedelosnúmerosmisteriosos,veníaconunapregunta:«¿HasleídoTúnelenelespacio?».Sí,loheleído.LehemandadounarespuestaaCrusow(elhombrequeseencargaderebotarlosmensajesen

elÁrtico)yhemoshabladoduranteunrato.Crusowesmicontactohabitualcuandopasamoslosmensajes.Unanoche,cuandoyaeratarde,Crusowyyocambiamosaunafrecuenciaalternativa,másaltaymásclara,y

tuvimosunaconversaciónsobrenuestropasado,ysobrelosacontecimientosquenoshanllevadoa lasituaciónactual.Mehacontadounahistoriaescalofriantedeunasperipeciasquepasóenelfondodeunbarrancocercanoalabase.Perdieronaotrohombre,víctimadeuncadáverquesedescongeló.Elrelatoeraangustiante,perotambiénnoshaproporcionadoinformaciónvaliosaacercadelosnomuertos.Crusowempezabaapreocuparseseriamentepor las posibilidades de sobrevivir allá arriba. Se le acababa el combustible, pero había tomadomedidas paraproducirmás. Tan sólo quedaban cuatro almas en la Base Cuatro, y una de ellas estabamuy enferma, segúncontabaCrusow.

ParecequeJohnestádebuenhumor,por loqueme informaCrusow.Mehadichoque leexplicaqueTaratambién se encuentra bien.Aunque la gran distancia no permite comunicaciones de voz salvo en condicionesatmosféricasóptimas,siempreesmejorquenada,ymeanimaaseguir.

Voyadormirunrato,Saienyaestároncandoenlacamadeabajo.


37

Hotel23—EnelsurestedeTexas.

ElequipodecuatrohombreshabíasalidoendosocasionesdesdequeDocyBillyseencontraron con el torrente de no muertos. Habían tenido suerte en su primeraexcursión; no encontraronmásqueunadocenade criaturas, fácilmentemanejablespara dos hombres que se ocultaban en la penumbra. Losmiembros del equipo nohabían visto el sol desde antes de saltar en paracaídas a las tierras devastadas deTexas.Aunque,por elmomento,RemotoSeisno sehubieradejadover, el aguijónroto de Proyecto Huracán seguía en el mismo sitio donde se había producido elimpacto,parcialmentedestruidounassemanasantesporloscañonesWarthogGAU-8.Eraunrecordatoriodiarioparaelequipo,unobeliscoquelesadvertíadequenoestabansolos.

HawseyDiscoestabaninquietoseurgieronaDocparaquelespermitieserealizaruna segunda salida. Siguieron el mismo procedimiento: no llamar por radio niapartarsedelarutaprefijada.

Lascoordenadasno les funcionaron,yelpaqueteyanoestabadonde teníaqueestar, o quizá no había existido nunca. Hawse y Disco decidieron que buscaríanmaterial aprovechable durante el camino de vuelta para que lamisión no fuera uncompleto desperdicio. Encontraron un cargador de baterías de doce voltios, unabombadeairededocevoltios,algunosanalgésicosyunaballestacondiezflechas.Esofuetodo.

Tuvieron problemas durante una de las pausas y lamisión se alargómás de loesperado.HawseconvencióaDiscoparairasaquearunacasaquesehallabaaunoscuatrocientosmetrosdelacarretera.Lacasaestabaruinosayteníaplacassolaresalavistaytodoterrenosligerosaparcadosalaentrada.Probablementehabíapertenecidoa jovenzuelos con dinero y obsesionados con la supervivencia a un desastreinminente. Vio por la mira del arma que una ala del edificio se había quemado.Aquello indicabaquehabía sidoabandonadao,quizá,quehabía sufridounasedio.Saltaron la valla y se acercaron con cuidado, con la intención de verificar querealmentenohubieranadieantesdeentrarenelalaabrasadadelavulgarmansión.Ambosqueríanpensarquesetratabadeunaoperacióndesalvamentodemateriales,ynodeunrobojustificado.

Al acercarse al ala vieron esqueletos calcinados por el suelo. El cadáver máscercano a la casa también estabaquemado, pero todavía le quedaba algode carne.Estaba tumbado de bruces y empuñaba un lanzallamas militar. La reserva decombustiblequellevabaalaespaldaestabadañada;enalgunasdelasmuescashabíapuntasmetálicasqueapuntabanhaciafuera.Seacercaronalcadáver.


Empezóamoverse.Lacabezadelacriaturasevolvióhaciaellos.Teníalosojosquemadospero,de

algúnmodo,sentíasupresencia.Tratódearrastrarse,aunqueloquelequedabadelacinturaparaabajohabíaquedadosepultadobajoescombrosycenizas.Hawse se leacercó lo suficiente para matarla con el machete. Vio que la criatura llevaba unacananadecuerocruzadasobreelpecho.

—¿Unbandido?—dijo.—Quiénsabe,podríaser.Acabemosconesto—dijoDisco.—Lasparedesnoestán tandañadas comohabíapensado, tendremosqueentrar

porotraparte—dijoHawse.Pasaron por delante de la fachada. La casa era mucho más grande de lo que

parecíadesdelacarretera.Teníaimpactosdebalaenvariossitios,sobretodoentornoalosmarcosdelasventanas.Bajoelporchedelaentrada,elsueloestabacubiertodebalasyausadas.AHawseleparecióqueensumayoríaerande7,62x39deAK-47,ySKS. La puerta mosquitera estaba cerca de la principal, arrancada de los goznes,cubiertademugre.Sobrelapuertahabíauncartelquerezaba:

«MIPÓLIZADESEGUROSESUNABROWNINGM1911».

—Tengolaimpresióndequehabríannecesitadounapólizaconmásprestaciones—dijoHawse.

—Puessí,laverdadesquesí.Hawseagarróelpomoylohizogirar.Lapuertanoestabacerradaconllave.Se

detuvounosinstantesyescuchó.Nada.Hawse abrió con el pomo y empujó la puerta hacia dentro. Atisbó algo, un

pequeñoalambre,enelmismomomentoenelquelapuertaseabría.Sonóunchasquidofamiliar.Losdoshombressaltaroninstintivamentedelporche

ysearrojaronalsuelo,ysecubrieronlosoídosantesdelaexplosión.Unabombatrampa.Elsuelosehallabasesentacentímetrosmásabajodelplanoenelquetuvolugarla

detonacióndelabomba.Discosehizotansóloalgunosrasguñosconlasastillasdelporche dañado. En cuanto dejaron de resonarles los oídos, ambos oyeron losgimoteos.Lossonidosproveníandedetrásdelacasa.Debíadehaberlosadocenas,talvezacentenares.

Hawse y Disco se marcharon en dirección al Hotel 23, perseguidos por unarespetablehordadenomuertos.Aduraspenaslograronescapardelascriaturasydelsol.


Latercerasalidatuvolugarcomoconsecuenciadeunaordenquerecibierondelportaaviones y les obligaba a desplazarse en vehículo. Doc y Disco tenían queconseguir el vehículo y encontrarse con otro equipo para recoger suministros eintercambiar información.Dichoequipoestabaestacionadoen la isladeGalveston,ciento cuarenta kilómetros al este del Hotel 23. Los dos equipos se repartirían ladistancia y se encontrarían a medianoche, en un puente sobre el río Brazos queformabapartedeunacarreteraprovincial.Unosyotrosteníanquellevarexplosivosde gran potencia amodo de precaución, por si se encontraban con que tenían queenfrentarseaunagranmasadenomuertos.Siunenjambreperseguíaacualquieradelosdosequipos, colocarían losexplosivosenelpuentey se refugiaríanen laorillasegura.

Durantelanocheenqueteníaquerealizarselamisión,DocyDiscocomprobaronunayotravezqueel equipoque llevabanestuvieraenbuenascondiciones.Teníanunabateríadecochecargadahastaellímite.Lesibaapesar,peroseríaesencialparaponer en marcha un vehículo que hubiera pasado mucho tiempo sin funcionar.También llevaban siete litros de combustible estabilizado que Hawse habíaconseguidoenelcursodesumisiónanterior.

Recorrer setenta kilómetros a pie habría sido un suicidio; no les cabía ningunaduda de que era indispensable disponer de un vehículo. Sólo había un tipo demáquinaquepudieraproporcionarleslavelocidadyenergíaquenecesitabantansóloconsietelitrosdecombustible:unamoto.

Ambos se despidieron de Billy y de Hawse y cerraron la compuerta a susespaldas.Anduvieron hacia el este por la carreteramás cercana, con los ojos bienabiertosenbuscadeposiblesvehículos.Comotratabandecaminarabuenritmo,elpesodelabateríaydelcombustiblelesdestrozabalaespalda.Losanteojosdevisiónnocturnateníanbateríasnuevasylasestrellasalumbrabanmuybienlafríanochedediciembre.

Laprimeraopciónqueencontraronparecíamuyválida.UnaKawasakiKLR650de color negro aparcada entre dos coches con el pie de apoyo. Al no habermovimiento de muertos en el área cercana, estuvieron de acuerdo en tratar dearrancarlamoto.Docibapordelanteconlacarabinaenaltoyajustabalaluzdelamiraalosanteojosdevisiónnocturna.Losneumáticosdelamotoestabanbajos.Loshombres modificaron la bomba de aire de doce voltios con pinzas cocodrilo parapoder conectarla directamente a la batería de coche que habían traído. Tendría susinconvenientes, porque la bomba de aire alimentada por la batería iba a hacermuchísimoruido.

No tenía ningún sentido hinchar los neumáticos si el motor no iba a arrancar.Controlaronel aceitepormediode laventanilla enel ladoderechode lamáquina.Debíadeservieja,perofuncionaría.Lasllavesnoestabanpuestas,perolasmotosde


ese tipono teníansistemasde igniciónmuycomplicados.Disco logróderrotara laigniciónyalcasquetedegasconelcuchillomultiusosyalgodeingenio.Seconfirmóquelabateríadelamotoestabamuerta.Docnosesorprendió.Habíasidomotorista,yenesostiempos,cadavezqueregresabadeunasalida,habíatenidoquecargarlamalditabatería,inclusodespuésdelasexpedicionesmásbrevesdenoventadías.

Discometió lamanobajoel faroycortó los cablesparaqueno se encendiera.Hizo lo mismo con las luces de freno y los intermitentes, porque no habría sidoextraño que se activaran por accidente al funcionar la moto. Echaron un litro decombustibleeneldepósitoy ledieronsacudidasa lamáquinaparaque lagasolinabuenasemezclaraconlaquehubierapodidoquedardeantes.Discomiródentrodeldepósitoyvioqueestaballenohastalamitad.Enalgúnmomentodelanocheibananecesitarmás.Examinóel interruptordeldepósitoparaasegurarsedequeestuvieraabierto.

Arrancaron los paneles de plástico que cubrían ambos lados y dejaron aldescubierto la batería averiada, y así pudieron colocarle rápidamente las pinzascocodrilodelaquellevabanconlacargaapunto.Lamototeníacebador,yDoc,porloquepudierasuceder,tiródelapalanca;seríainevitabledespuésdetantotiempoalaintemperie.Decidieronhincharlosneumáticosyactivarelmotoralmismotiempo.Tanto lounocomo lootro ibanahacer ruido,asíque lesconveníaahorrar tiempo.Antesdeempezar,Discosepusoalfrenteeiniciólaguardia…;ahorasíqueibanaatraera indeseables.Losneumáticosnoestabancompletamentedeshinchados,peroibananecesitarmuchoaireparasostenerelpesodelosdosymantenerlaestabilidaddelamoto.

—Bueno,Disco, vamos allá—dijoDoc en voz baja, y sujetó las pinzas de labateríacargadaalamotomuerta.«Noreacciona»,pensóDoc.Entoncesseacordó…«Tengoquepulsarelbotóndelestárter».Loapretóyelmotorseencendió,peronollegó a arrancar. Repitió la operación durante un par de minutos, al tiempo queajustabalapalancadelcebador.Entreintentos,logrótambiénhincharlosneumáticos.

Elmotorempezabaareaccionar.Docnosesobresaltóporelrepentinosonidodela carabina silenciada de Disco. Losmuertos andaban cerca. Elmotor, por fin, seencendiódeltodo,yasíDocsacólaspinzasymetiólabateríaenelcestolateraldelamoto.LosmuertosaúnestabancegadosporlaoscuridadyseguiabanporlacarabinadeDisco.QuénohabríadadoDocportenerunbuenpaquetedepetardosBlackCatparaarrojarloalacarretera.Ajustólapalancadelcebadorylamotoempezóatoser,peronotardóenadaptarsealanuevasituaciónyarugirpletóricadesalud.

—¡Ponlaenmarcha,capullo!—ledijoDocaDisco.NoparecíaqueaDiscoleimportase;sepreocupabamásporlaturbaqueseles

acercaba. Cuando la carretera empezaba ya a llenarse, salieron disparados haciadelante.Doc legritóaDiscoquerepasara las instruccionesquehabíamemorizado.


Teníanquerecorrersetentakilómetrosyhabíaunpuntoenelcaminodondepodíandetenersearepostar.

La carretera estaba como habían esperado: cubierta de escombros, cochesabandonadosynomuertos.Teníanqueira,porlomenos,cincuentakilómetrosporhora, ya que, si no, los muertos que estaban más adelante tendrían tiempo deconcentrarse frente a ellos. A lo largo del camino, descubrieron los detalles de ladesesperación.Todoterrenosquehabían tratadodeesquivar losatascosde tráficoyhabíanquedadoatrapadosenlasmedianas;cochesvolcados,abrasadosyllenosdenomuertos.Ambulanciasque sehabíanquedadoquietas con laspuertas abiertasynomuertossujetosconcorreasalascamillas.Bachesgrandesquenadiehabíareparadoy que también era un peligro para los viajeros. Si hubieran hecho el camino enbicicleta deportiva, se habrían caído ya en uno de los numerosos agujeros de lacarretera,quepodíanllegaratreintacentímetrosdeprofundidad.

Enloaltodeunacolina,vieronuncamióncisternaparacombustibletumbadoanoventagrados,conlosneumáticoscasivacíos.Teníaorificiosdebalaenlacabina,perolacisternaparecíaintacta.

Docsequedóenlamotoylamantuvoenmarcha.Sibajabanelpiedeapoyo,elmotor se pararía automáticamente, yDoc no se fiaba de la batería.Nomerecía lapenaelriesgo.

—Disco,daleunosgolpesaesacisternayaveriguasilequedacombustible.Yotecubro.

Doclogróquelamotosequedaraenpuntomuerto,unatareadifícilmientraselmotorfuncionara,yactivóunindicadordecolorverdeybrillante.Porunmomento,la luz le ardióen losanteojosdevisiónnocturna.Doc seprotegióde la luzconelguantemientrasDiscoexaminabaelcamióncisterna.

—¡Eh,tío,aquídentrohaygasolina!—Estupendo,¿aquéesperas,entonces?Disco empezó con el proceso de extracción. Ojalá que el combustible de la

cisternanoestuvieraestropeado.Lamotonoteníaindicadorparaeldepósito,asíquetuvieronquehacerloaciegas.Docempuñólapalancadereservaparaevitarquesemoviera.Noqueríasustos.

Disco utilizó un trozo demanguera que había cortado del remolque para sacargasolinaporlaválvuladelacisterna.Llenólalatadegasolina,lautilizóasuvezparallenareldepósitodelamoto,yvolvióallenarlalata.Lasmarcasdelcamióncisternanodecíansielcombustibleestabamezcladoconaditivosdeetanol,quehabríansidoimportantes para su conservación.Disco cerró la válvula y le aconsejó aDoc quemarcara aquella ubicación en el mapa. Algo más aliviados y sin tener quepreocuparseyaporelcombustible,pusierondenuevoenmarchaelcuentakilómetrosy reanudaron el camino en dirección al puente que los iba a llevar a la isla de


Galveston.


38


—¿Cuántotiempollevo?—lepreguntóTaraaJan.—Puesmira,cariño,parecequehaspasadoelprimertrimestreyquetodotiene

muybuenapinta—dijoJanconeltonodevozmáspositivoquetenía,altiempoqueexaminaba la imagen que habían tomado con ultrasonidos. En la pantalla, el niñoaparecíaengañosamentegrande.Enrealidad,nomedíamásqueungranodeuva.

—Voyadecírselo.—¿Estássegura?Lomásprobableesqueahoramismoestépasandopormuchas

cosas.Noseesperaqueregreseantesdefebrero.Miraloquetepropongo:estanocheconsúltalo con la almohada, y simañanapor lamañana todavíapiensasque tienesquedecírselo,pídeleaJohnquelemandeelmensaje.¿Quéteparece?

—Creoqueconsultarlosproblemasconlaalmohadasiempreesunabuenaidea.Peroesqueestoytanemocionada…Esque,sabes,eslomejorquemehabráocurridodesdeque…desdeque…bueno,túyameentiendes.

—Sí,cielo,teentiendo.Nohacefaltaquemelodigas.Yasédequémehablas.Yotambiénestoyemocionadaporti.¿Tepuedohacerunapreguntapersonal?

—Adelante…Quierodecir,sí,claroquepuedes—dijoTara,casimolestadequeJantuvieraquepreguntárselo.

—¿Porquénoselodijisteantesdequesemarchara?Túyalosabías.Aúnnoeraoficial,perolosabías.¿Porquénoselodijisteentonces?

—No lo sé;no séporqué,meparecíaqueaúnnopodíadecírselo.Despuésdehaberperdidotantodehaberperdidoatantos…tuveelpresentimientodeque,siselodecía, perderíamos al niño.Nome preguntes por qué. Sé que acabo de decir algoterrible,peroloúnicoquenosquedaeslavida,lapocavidaquenosqueda.Creoqueteníamiedoasergafe.—Tarafruncióelceñoysepusoallorar.

—No pasa nada. Suelta lo que llevas dentro. Estás embarazada, así que tienespermisoparahacerlo.Cuandoélregrese,estarásentusegundotrimestre.Tevoyadarunasvitaminasprenatalesyestelibroparaqueloleasentretanto.Pontecontenta,vasasermadre.Tantositelocreescomosino,ereslaúnicamujerembarazadaabordo.Porlomenos,laúnicadelaquetengonoticia.

—Jan,nosécómopodríadartelasgracias.—No me las des, no es necesario. Hemos pasado por muchas cosas. Estaré

contigosiemprequemenecesites.Telodigodeverdad.—Gracias,detodosmodos.—Quierovertecadasemanaparapoderseguirtuevoluciónyestarseguradeque

teencuentrasbien,¿deacuerdo?


—Sí,estábien—respondióTara,sonrientecomolaMonaLisa.


39

SurestedeTexas.

Erauncaminodesoladoycruel.DocyDiscorecorríanlalargaytortuosacarreteracomosihubieranidomontadossobreunagigantescaanguilanegra.

Loscontinuosbaches,escombrosyrestosdecochesycamionesabandonadoslesamenazaban con provocar un accidente cada vez que tomaban una curva. No lesfaltabamuchoparallegarallugarconcertado:unpuentequeelequipodelaisladeGalveston había designado como punto medio. Doc, que no perdía de vista elcuentakilómetros,sediocuentadequelosdeGalvestonhabíanbarridoparacasa.ElindicadormarcabaochentayochokilómetrosdeviajecuandollegaronaloaltodelcerrodesdeelquesecontemplabaelpuentesobreelríoBrazos.

Docechóel frenodediscodelanteroyeldeatrásalmismotiempoparaque lamotodeportivadualfrenarabruscamente.Losdoshombresmiraroncerroabajohastael puente, donde distinguieron con nitidez los fogonazos de unas armas sinsilenciador. Los fogonazos eran como relámpagos y revelaban la presencia de uncentenar de criaturas que cargaban contra los tiradores del puente. Doc trató deconservarlaesperanzadequeloshombresqueseencontrabanallíabajonofueranlosquehabíanidoabuscar,perosabíamuybienquelasuerteseleshabíaagotadoconelhallazgodelcamióncisterna.

DocvolvióelrostroyledijoaDisco:—Vamosasubirydispararemosadoscientosmetros.—Sí, doscientos metros, y deja la moto apoyada contra algo para que no

tengamosqueapagarelmotor.Doc bajó por el cerro con lamoto, la puso cabeza abajo y la apoyó en punto

muertocontraunabarreradesacosdearena,unafortificacióndelostiemposenquelosvivoseranmayoríayloshombrestodavíaluchaban,noseescondían.

—Deacuerdo,Disco,fuegoavoluntad.Cadacincodisparos,mirahaciaatrás,yyoharélomismo,tratandodenocoincidircontigo.

—Recibido,jefe,empiezoadisparar.Losdoshombrescomenzaronadispararconlaprecisióndeuncirujanocontralas

cabezasdelascriaturasqueestabanabajo.Seguiaronporlosfogonazosenelpuenteparaevitarelfratricidio.Eraunjuegodetiempoyvelocidad.Si losdosequipossedaban prisa, lograrían neutralizar a la masa de no muertos antes de que otros losreemplazaran,atraídosporelestruendodelasarmasnosilenciadas.

Lossilenciadoresreducíanmuchoelradioderespuestadelosnomuertos,yesoqueríadecirquenoacudiríanenlamismamedidaalaposicióndondesehallabaDoc.Lasarmasnosilenciadasincrementabanengradoexponencialelradioderespuestay


reducíanlasposibilidadesdeescaparantesdequellegaranrefuerzosdenomuertosareemplazaraloscaídos.Valíalapenaprocederconrapidez,yesoeraloquehacían.

Fueronnecesariossieteminutosdedisparosconstantesporpartedeambosgrupospara acabar con el centenar aproximado de nomuertos.Después de que cayese laúltimacriatura,DocyDiscobajaroncorriendoporelcerrohastaelescenariode lamatanza.Elgrupodelpuentehabíaconstadodetreshombresyyasóloquedabaunoenpie.Losotroshabíanmuertooagonizabanconheridasfatales.

Tambiénhabíanllegadoenmoto.—Acabemosconesto.Esosdeahíeranamigosmíos—ledijoelsupervivientea

Doc,y luegoseacercóasucamaradaheridodemuertey leadministró losúltimosritos.

Susurróunadiósytomóunpapelensangrentadoqueteníaelmoribundoantesdedispararleenlacabezaabocajarro.Porunmomento,nomiróalosreciénllegados,peroluegosevolvióhaciaellos,conelrostroanegadoenlágrimas.

—¿Venísdelsilo?—preguntóelsuperviviente.Seoíanmásnomuertosqueseacercaban.—Sí,escucha,sentimoslode…—empezóadecirDisco.—Nomalgastessaliva,noquierooírlo.Esasmotoseransuyas—dijoelhombre,

y señaló a unas motos todoterreno apoyadas contra la baranda del puente—.Lleváoslas.Tieneneldepósitolleno.

Doc miró con incredulidad a los agentes muertos. Cuando su compañero,Hammer,habíamuertoenNuevaOrleans,todoelequipohabíaquedadodestrozado.DoctodavíapensabaamenudoenHammeryselamentabapornohaberpodidohacernada,loquefuera,enaqueldía.LavidadeHammerhabíaterminadodeunamaneramuyparecidaaladelhombresinvidaquesedesangrabaenelsuelo;porlabaladeuncompañero.

DocvioqueelhombrellevabaunAK-47Underfoldercruzadosobreelpechoconunportafusildeunsolopunto.Unmodelodeparacaidista.

—Ven,tío,tomaesto;lovasanecesitar—dijoDoc,yleofreciósucarabinaM-4consilenciador.

Elhombrecontemplóelrifleydijo:—Gracias.Telavoyaaceptar.Esperoquevuestroladodelríoostratemejorde

loqueamímehatratadoelmío.Mientrasveníamoshaciaaquí,unodemishombressehacaídoconlamotoenunpasoelevadoysehapartidoelcuellocuandotratabadeesquivar a esos putos monstruos. Hemos perdido con él a nuestro único rifle consilenciador. Llevaos mi AK…, no quiero dejaros en el mismo bote en el que meencuentroyo.

—Gracias, hermano —dijo Doc—. Aquí tienes mis municiones con trescargadores,¿llevasalgodesietepuntoseisdos?


—Sí,seiscargadores.Tomad.Bueno,estoesloqueteníaquetraeros.Elhombre lesentregóuna radiomilitar.En lacajahabíauna frecuenciaescrita

conrotuladorSharpieplateado.Tambiénllevabaunpequeñoblocdepapelapruebadeaguapegadoconcinta.

—LaradioestásintonizadaparahablarconnuestrospilotosdeA-10enlaisladeGalveston.Hemos convertido la carretera de la isla en pista de despegue y hemossacadodeenmedioalosmuertos.Peroparecequedevezencuandoentraalguno.Enese bloc hemos apuntado nuestro programa semanal de vuelos y los códigos debrevedad.Elgobiernoenfuncionesnoshaordenadoqueprestemosapoyoavuestrasmisiones.Vosotrosletransmitíselplandesalidaalportaavionesyellosnosindicaránenquéhorashemosdetenerlosavionesapunto.Siosmetieraisenunproblemadelquenopudieraisescapar,lospilotosdenuestrosHogsepresentaránenunmáximodeveinteminutosparaapoyaros.Mientrasvuestrosgruposesténalaire libre,nuestrospilotos estarán literalmente sentados y a la espera por si tienen que salir.Me hanordenado que os diga que los Hog transportan misiles aire-aire guiados porinfrarrojos,aunquenoséparaquéospuedenservir.—DocseacordóalinstantedelReaperquesemencionabaenelinformedelanteriorcomandantedelHotel23,peroprefiriónodecirnada—.Unaúltimacosa.Seguroqueyasabéisquemandarseñalesdesdevuestrazonanoseríamuybuenaidea.Yo,envuestrolugar,noemplearíaesaradioamenosqueeldiabloenpersonasalieradelsuelocontodoelinfiernodetrás.

LosmuertosseacercaronyDiscodisparóvariasveces.Eliminóavariosdeelloscon los disparos de la carabina silenciada, que se oían en un radiomuchomenor.ComoDocacababadecederlasuya,yasólolesquedabaunaarmasilenciadaparalosdos.

—¿Tienesalgoparamí?—lepreguntóelsupervivienteaDoc.—Sí,aquítienesinformesycopiassobreequipamientoquerecuperamosharáuna

semana,ymásinformación.—Docleentregóelpaquete.—Gracias. —El hombre lo agarró y se lo metió en la bolsa de cuero para

mensajerosquellevabacruzadasobreelpecho.—¿Cómodecíasquetellamabas?—preguntóDoc.—Galt.¿Ytú?—respondiómientrasmontabaenlamoto.—MellamoDoc,yél,Disco.Buenasuerte.—Gracias.Buenasuerteavosotrostambién,ygraciasporelarma.—Eralomenosquepodíahacer.Sientodeverdadlodetusamigos.Graciaspor

losWarthog.Galtnodijonada.Pasólapiernaalotroladodelsillín,cargóconlaM-4sobrelas

espaldasyseperdiódevistaantesdequeDocyDiscosepusieranenmarcha.—Doc,eshoradequenosvayamos—lerecordóDiscoconaprensión.—Sí,losé.Agarraesamotoyadelántatehastaellugardondedejamoslanuestra.


Disco montó en una de las motos todoterreno que habían pertenecido a losdifuntosmiembrosdelgrupodeGalveston;arrancósinproblemas.Doccorriótrasélpornoquedarse atrás.Ambos regresaban al lugar dondehabíandejado lamotodeantesconelmotorencendido.PorlosdisparosdeDisco,Docadivinóqueelmotorenmarchahabríaatraídoamásnomuertosmientrasellosseencontrabanenelpuente.Para cuandoDoc logró llegar a lo alto del cerro,Disco había despachado ya a lascriaturas,yhabíadejadotodavíamáscadáverestiradosporelsuelo.

—Tenemosqueponernosenmarcha,tío.ElAKhaarmadomuchobarullo.Simedijesenquetodaslascriaturasenochokilómetrosalaredondavienenparaaquí,melocreería.

Discoarrancóysemarchóporelmismocaminoporelquehabíanvenido.Doclesiguióconlaotramoto.

Avanzaronabuenritmohastaelcamióncisterna,dondellenaronlosdepósitosdenuevo.Encontraronmayor densidad de nomuertos en el camino de vuelta, lo quequedabadelosmuertosalosquehabíaatraídolamotomientrassedirigíanalpuente,y tuvieron que virar y zigzaguear más a menudo. Una vezmás, los vampiros delHotel23lograronadelantarsealsoldelinvierno.

RemotoSeis—EnlasvísperasdelProyectoHuracán.

Diosestabadepieenlasaladevigilancia,enlomásrecónditodeunasinstalacionessecretas,ycontemplabaunafotografíaobtenidaporlaaeronavenotripuladaGlobalHawk,enlaqueaparecíaunaáreaespecialmenteinteresantedeTexas.Recordabaaldía,hacíamásdediezmeses,enelquehabíacerradolaspuertasysehabíaaisladoasímismobajotierra.Elmismodíaenelquehabíandeclaradodifuntoalpresidente.

Enesemomento,elvicepresidenteseguíavivoyseencontrabaporlasmontañasaloestedeWashingtonD.C.,ymandabaórdenesdeárbollógicoaRemotoSeisporcable seguro. Los árboles lógicos se componían de respuestas complejas, puesexigíanalgomásqueunmerosíounno.Consistían,básicamente,enunmercadodepredicciones, un concepto con el que las organizaciones de Inteligencia habíanexperimentadoantesdelacaídadelhombre.Larespuestadeárbollógicoexigíaunacadenaderespuestasdesíono,yanotacionesdeprobabilidadesparacadaopción.Lacosano teníaningunadificultadparaelmapeadomentalde loscuantosnipara losalgoritmosderazonamiento.Amododecomplementoparaloscuantos,RemotoSeisseenorgullecíadeunpequeñoequipodeexpertosnuclearesquetrabajabaenlabaseyquecontribuyóconrazonamientohumanoaladecisióndearrojararmasnuclearestácticas sobre territorio estadounidense. Sus nombres en código eran Extraño,HechizoySupremo.EnRemotoSeisnoseempleabanlosnombresdeverdad,sino


tan sólo los que representaban las habilidades de su personal. Hacía unos nuevemeses y medio, los cuantos, así como los expertos en armas nucleares Extraño yHechizo, estuvieron de acuerdo en que la completa destrucción de unamayoría deciudadeseranecesariapararecobrarelcontrolsobreEstadosUnidos.Elúnicoquenoestuvo de acuerdo fue Supremo. Él creía en la necesidad de realizar nuevasinvestigaciones sobre los efectos de segundo y tercer orden de las radiaciones, yacercalosverdaderosorígenesdelaanomalía.

DioscontemplólasinstalacionesquesuspatéticosocupantesllamabanHotel23.En su base de datos figuraba otro nombre, pero eso no tenía ya importancia. Encircunstanciasnormales,loshabríaabandonadoalamerceddelosnomuertos.Tardeo temprano tendrían que salir del complejo para ir en busca de comida, agua,antibióticos,loquefuera.Lascriaturaslosiríanmatando,lentaperoinexorablemente.

Sinembargo,Diossevioobligadoaprestar tiempoyatenciónalpobre imbécilque ocupaba el Hotel 23 con sus seguidores, porque en él aún se conservaba unabombanuclearutilizable.Loscuantoshicieronloscálculospertinenteseinformarona su laboratorio de ideas de que tan sólo les quedaba una manera de destruir elGeorgeWashington,brazomilitardelgobiernoenfunciones.RemotoSeisdisponíade un escuadrón de aeronaves no tripuladas Reaper armadas con bombas dedoscientostreintakilogramosguiadasporláser,einclusodeunpequeñonúmerodeaeronavesnotripuladasGlobalHawkconunaarmaprototipo.Ningunadeesasarmashabría sido capaz de abrir una muesca en el blindaje del portaaviones. Cabía laposibilidaddearrojarlasbombasguiadasporláserdesdearribay,talvez,dañarlaspistasdedespeguedelacubierta,peronolograríanhundirlaembarcación.

QuedabaunaúnicaarmanuclearenelterritoriodeEstadosUnidosdelaqueDiospudieraapoderarse.Estababienresguardada,enunsilocerrado.OrbitabasobreellaunaaeronavenotripuladaalasórdenesdeDios,unaGlobalHawk,adieciochomilmetrossobreelHotel23.Controlabaeláreamedianteunsistemadeópticaavanzadaytransportabaotroprototipodearma:elProyectoHuracán.

Dios se hartó de ayudarle.De acuerdo con la información interceptada por losserviciosdeInteligenciadeSeñalesdeRemotoSeis,elsujetoencuestióncontrolabalacabezanuclearmedianteuna tarjetadeaccesocomúnencriptada.Estuvoapuntodesufrirunataquealcorazóneldíaenelqueseenteróqueelhombrehabíasufridounaccidentedehelicóptero.TemióquesuúnicaposibilidaddeneutralizarelGeorgeWashington se hubiera desvanecido.Remoto Seis designaba a aquel hombre comoRecursoUno,osimplemente«elrecurso».Elrecursohabíahechounbuentrabajoalhuirdelascriaturas,peroDiosnocorríariesgos.

EnelmismomomentoenqueRemotoSeis interceptóygeolocalizó laseñaldesocorroqueelrecursohabíaenviadoconsuradiodesupervivencia,ordenóqueseledieraplenoapoyodesdeelaireconlosReaperyconellanzamientodematerial.Dios


habríasidocapazdeenviarleunapequeñafuerzaderescate,peroapenasdisponíadepilotoshumanosynopodíapermitirseelriesgodeperderaunafuerzaderescateenunaccidenteabordodeunaaeronavenotripuladadelprototipoC-130.RemotoSeisno tenía ningún problema con la tecnología, pero la falta de personal sí se estabaconvirtiendoenunaserialimitación.

Sobre las instalacionesdeRemotoSeishabíaunapistadedespeguede tresmilseiscientos metros de longitud, plenamente funcional. Cada día les resultaba másdifícildedefender,apesardesuubicación:unvallesecreto,muyalejadodelasquenormalmente se considerarían áreas con gran densidad de población.Una valla detela metálica de dos capas y tres metros de alto, vigilada por unidades caninas,protegíalapistadelosnomuertosaisladosquedeambulabancercadelabase.

Peroloshabíaquelograbanentrar.Habíahabidobajasdesdeenero,desdequehabíanpasadoalaclandestinidad.El

recurso más valioso de Remoto Seis era su gente…; al menos, la que se habíamantenidofielalasdirectricesporlasqueseguiabasubase.

Lafuerzadedichabaseradicabaensusdrones,ensusarmasprototipoDARPA.Aunquefueranformidables,habíaotrasmássiniestras,másoscuras.Antesdelacaídasehabíahabladode ellasúnicamente en susurros, entre losmás altos cargos, tantoelectoscomonombrados.SehabíanconstruidomediantetecnologíabienprotegidaenunlaboratoriosubterráneodeLockheedMartin,porqueelgobierno,durantelosañoscincuenta,habíasufridounparóntecnológicoyhabíatenidoquefirmarcontratasconelcomplejomilitar-industrial.

Diosestabaimpaciente.Habíapensadoqueelrecursomostraríamayorgratitud;al fin y al cabo, lo había salvado de unamuerte cierta enmás de una ocasión. Elrecurso había logrado regresar al Hotel 23 unos pocos días antes y no habíacontestadoalasllamadasqueDioslehabíahechomedianteteléfonoporsatélite.

Los cuantos, así como los consejerosmás destacados del laboratorio de ideas,estaban de acuerdo en que destruir el portaaviones serviría a dos propósitos;eliminaría la Fuerza Expedicionaria Clepsidra antes de que el submarino llegase aChina y les libraría de la única entidad que podía emplear energía nuclear contraRemotoSeis.Alenfrentarseconelaparenterechazodelrecursoa lanzar labomba,Diostuvoqueconfiarunanuevaseriedeproblemasaloscomputadores.Larespuestale llegó en tiempo real; algunos científicos de Remoto Seis teorizaban con que aveces la respuesta se generaba antes de que el usuario introdujese la pregunta…,quizá unos nanosegundos antes. Uno podría volverse loco al pensar en las leyesfísicassubyacentesa talacción: respuestasqueprecedena laspreguntas,unoutputqueprecedeenvariosnanosegundosalinput.

EloutputcuánticonosorprendióaDios.ElProyectoHuracánseemplearíacontraelHotel23eneldíasiguiente,oenelotro.Asíseprovocaría laevacuaciónde las


instalaciones,o,másprobablemente, lamuertede susocupantes.Cualquierade losdosresultadosledaríaaDiostiemposuficienteparacalcularsupróximomovimiento.Estabacasisegurodequeningunodelossupervivientesdelaparatomilitarconoceríalaubicacióndesubase,pero…«ladudamata»,pensó.

Diospulsóuninterruptorygiróvariosdiales,yasíajustólaseñaldevídeodelaaeronaveno tripuladaGlobalHawkaotro lugarque seencontrabaakilómetrosdedistanciadelHotel23.ElMegaEnjambreT-5.1notardaríaenponersealalcancedeldispositivo Huracán y el Hotel 23 quedaría neutralizado. Mientras no llegara esemomento, entregaría información a los cuantos para que estos le predijeran lospróximosacontecimientosimportantes.


40

LasinstalacionesdeKunia—interiordeOahu.

RexyHucktardaronunaspocashorasencomprenderelsistemadegeneradoresdelacueva. Por fortuna, no era de alta velocidad, como los que se basan en la energíageotérmicaoenlafuerzadelasmareas,sinounsencillosistemadiésel.Losdepósitosdecombustiblesestabanllenoshastalastrescuartaspartesyparecíaqueelsistemade apoyo no se hubiera activado jamás. La red principal debía de funcionar en elmomentodelaexplosiónnuclearysehabíadetenidocomoconsecuenciadeésta.Sise contaba conque la red eléctricade la cuevahabíaquedadoaislada, el bancodegeneradoreslespermitiríaaguantarquizádosmeses.

ElRojilloseafanabaalteclado,enunesfuerzoporactivarlosordenadoresclaveparaprestarapoyoalVirginia.

—Noloconsigo—dijo—.Ningunademisclavesdeaccesodabuenresultado,yesoqueestoysegurodequenohanperdidosuvalidez.

—¿Ysilospajaritossehanquemadoya?—dijoRex,enreferenciaalossatélites.—No,nohanreentrado.Laseñaldemantenimientosigueactiva,¿loveis?—El

RojillolesindicóunapantallaconuncódigoencascadaquepodríahabersalidodeMatrix.

—Yonoentiendoquédiablosestodoeso—dijoHuck.—Probablemente ni siquiera sabes cómo funcionan tus cuentas en las redes

sociales,asíquecállate—leabroncóRico.—Porlomenosfiguroenlasredessociales.Rexintervino,puesnoestabadehumorparacomedias.—Yaquetodostenéis tantasganasdebromear,pensadenGriff.¿Avosotrosos

parecequeahoramismoestaráparahacerbromas?—No, probablemente habrá regresado al submarino y duerme en una cama

caliente—dijoHuck.—Ojaláfueraasí—contestóRex,yclavólamiradaenHuck.—Rojillo,¿enquésituaciónestamos?Tenemosquetomarunadecisión.—Os lo digo convencido de verdad, los pajaritos aún están en órbita. Y

funcionan,porque,segúnveo,retransmitencódigodemantenimientoverde.—Nohascontestadoamipregunta.ElRojilloseexplicó.—Bueno, no sé cómo decirlo sin que dé la impresión de que creo en teorías

conspirativas, pero ya vi algo similar en otra ocasión. Hace unos años, la OficinaNacionaldeReconocimientosehizoconelcontroldelospajaritosconlafinalidaddellevaracabounosdiagnósticosynoselocontóanadie.Algunosdelosoperativosde


pocamontanollegamosarecibirlainformación.Ahoraparececomosiloscontrolesexterioresestuvierandesactivadosyalguiensehubieseapoderadodelospajaritosporelmismoprocedimiento.Nocreoquelogremosaccederaellos.

—Joder,mierda—murmuróRex.—Perotambiénvoyadarosbuenasnoticias—explicóelRojillo—.Puedotratar

de rastrear la entidad que actualmente tiene el control sobre los pajaritos.Seguramenteno conseguiremos localizarla conprecisión, peropodemos acercarnosmucho.

—Estábien,Rojillo,hazlo.NopiensoregresaralVirginiaconlasmanosvacías.SiGrifflohaconseguido,meparecebien,perosino,noquieroquesusacrificiohayasidoenvano,quehayamuertosinqueestamisiónsirvaparanada.NoolvidéisqueelcomandanteMondayqueríalosficherosdetodalainformaciónrecopiladadurantelostresmesespreviosaenero,hastaelmomentoenelquearrojaronlabombaatómicasobreHonolulu.¿Haquedadoclaro?

ElRojillohizoclicsobreotroespaciodetrabajoenelGUIdelsistemaUnix.—Sí,estoyenello.Ahoramismolopongoenmarcha.—¿Seríaposibleaccederalainterfazdecomunicacionesdesdeaquí?Seguroque

enelsubmarinoestaránpreocupadospornosotros,yquizápudiéramossaberalgodeGriff—preguntóRico,visiblementepreocupadoporsucompañerodeequipo.

—No, no tengo ningún medio para contactar con ellos desde este lugar, y nosabríacómoemplearestossistemasaunque tuvieranenergíasuficienteysupierasulocalización—dijoelRojillo—.Losiento.

—Esdedía.Elsolsevaaponerdentrodediezhoras.Tienesqueestarapuntopara salir cagando leches cuando el sol se ponga, Rojillo. Puedes considerarte unhombre con suerte: no tendrás que instalarte en esta cueva durante seis semanas,mientrasnosotrosvamoshastalaChinayvolvemos.Elaguaespotable;todoloquehabíaaquídentroestabaescudadocontra la radiación.Deacuerdocon las lecturas,nuestrostrajesnohanquedadodemasiadocontaminadosy,amenosquesenosocurralimpiarlos a lametones antes de regresar, no deberíamos tener ningún problemaduranteelviajedevuelta.

—¿QuéquieresquehagamosHuckyyo?—lepreguntóRicoaRex.—Quieroqueplaneéisunamaneradesalirdeaquí.Sinologramosrestablecerel

fluido eléctrico en esa puerta, no podremos salir por elmismo camino por el queentramos.Habidacuentadequenohemosoídoaunmillardecadávereschillandoalotroladodelaspuertasdeaccesointeriores,Griffhadebidodecerrarafuera.Tienequehaberotrasalida.

—Hayotramaneradesalir—dijoelRojillo—.Alentrar,hemosavanzadoporeltúnelhastaquesehabifurcadoenformadeT.Entonceshemosgiradoaladerechayhemosllegadoadondeestamosahora.Sivaisalaizquierda,pasaréispordelantede


unas máquinas expendedoras de productos varios. Más adelante encontraréis unapuertademantenimientoporlaqueseaccedeaunaescalerilla.Porellasesubehastaunpabellónde acceso en la superficie.Ese acceso se empleabapara salir afuera yrealizarlostrabajosdemantenimientodelaantenadebajada.Loconozcoporqueunavez pillamos a dos personas que habían subido hasta allí para…, bueno, ya meentendéis.Enlostiemposenlosquetrabajabaaquí.

—Ya lo habéis oído,muchachos. Id a verlo, pero estad atentos para que no ospasenada.Griffnoseloshabrácargadoatodosalaentradadeltúnel.Sinohabéisvueltodentrodedoshoras,entenderemosquenovaisaregresar.NopuedodejarsoloalRojillo…, sería demasiado arriesgado.Comprobaddos veces que vuestros trajesesténbienyponeosenmarcha.

RicoyHucksepusieronloscapuchonesantirradiaciónyrevisaronlascarabinasantesdedirigirsealazonadelasmáquinasexpendedoras,fueradeláreasegura.ElRojilloprosiguióconelrastreoy,simultáneamente,bajólosarchivosdeinformaciónquelabase había almacenado durante los últimos tres meses antes de que los muertosecharanaandar.Mientraslosbajaba,miróalazaralgunosdelosmensajesysediocuentadequecontenían informaciónquenosehabíaprocesadonienviadoanadiequesehallarafueradelabase.

Nohabíantenidotiempooelpersonalnecesariosparaexaminarlagrancantidaddedatosy transformarlaenun informemanejable.ElRojilloestudióel abrumadorvolumendeinformaciónmientrasRexvigilabaelárea,preocupadoporGriff.

INICIOTRANSCRIPCIÓNDETEXTO.

LUZDEKLIEGSERIE099.

RTTUZYUW-RQHNQN-OOOOO-RRRRR-Y.

ALTOSECRETO//SI//G//SAPHORIZONTE.

Seadvierte a losdestinatarios: este informecontiene informaciónno analizada.Sólousointerno.

Esta base ha recopilado Inteligencia procedente de laRepública PopularChinareferida a un SAP con nombre código HORIZONTE. [CENSURADO] lacomunicación clandestina con científicos chinos asociados con la excavación deMingyong fuedescubiertapor los lídereschinoshacealgún tiempo,quizáantesdeenero. El Estado Mayor de la República Popular China tuvo noticia del contactoencriptadode sucientíficocon [CENSURADO]yha lanzadoclandestinamente, en


respuesta, una agresiva iniciativa de ciberguerra contra [CENSURADO]. ElalgoritmodelvirusadjuntadoalascomunicacionesessimilaralasentidadespreviasSTUXNET,en tantoque se aloja en los sistemasdepropietario [CENSURADO]ydescubrevulnerabilidadesylimitacionesentiemporeal.Estabasenoestáinformadade la escala de los daños que la entidad gusano tipo STUXNET de los chinos hainfligidoensistemasdematrizdedecisionesclave[CENSURADO].

KUNIAENVÍA…K/.

BT.

AR.

ESTADOTRANSMISIONES:Incapacidaddetransmitir,imposibilidaddeenviarretransmisióndesalida.


41

InstalacionesdelacuevaenOahu.

—Yaestamos.Fuerza la trampilla,Rico—susurróHuckdesde la escalerilla—.Yahueloelocéano.

Ricotrepóporlostravesaños.Teníalanarizsintonizadaconalgoquesepudría.—Túhueleselocéano,yohuelomuerte.Voya tomarmemi tiempo.Mejorque

porahoratequedessentado;nopiensodarmeprisasparaquepuedasverelsol.—Amímeparecebien—dijoHuckmientrasmasticabaunabarradechicleque

porelcaminohabíasacadodeunadelasmáquinasexpendedoras.—Ahhh,yaloveo—dijoRico,conlaintencióndequeHucklepreguntara.Huckpicóenelanzuelo.—¿Quéesloquehasvisto,tío?¿Qué?—¡Esto!—respondióRico, y almismo tiempo le arrojó encima un cadáver de

gatoenestadodedescomposiciónavanzada.—¡Hijodelagranputa!—gritóHuck—.¡Latinodemierda!Nocreasquetevoy

aperdonaresto.¡Tevoyadestrozarlatarjetaderesidenciaantesdequeregresemos,deesopuedesestarseguro!

—Cálmate,mariconazo.Hasidodivertido—dijoRico,ysoltóunasrisillasconacentocubanoexagerado,enunestilomuyparecidoaldeTonyMontana.Huckhizounamueca—.¿Porquéteenfadasasí?Yoyatehabíadichoquetrabajéenlabrigadadelimpieza.

Huck se rió y levantó la mano, tratando de agarrar a Rico por la pierna paraarrastrarlounpardeescalonesmásabajo,yquizátambiénrebajarleunpardegradosdechulería.Hucklepreguntó:

—¿EstáspreocupadoporGriff?—Sí,Griff es amigomío, perome esfuerzo pormantener el optimismo.Puede

queaúnestévivo.Novoyapermitirqueestomemate.Quieroregresaryponerfinaloqueempezamos.

—Cuentasconmiaprobación.Estoypreparadoparairhastaallíydardepatadasaunoscuantoschinos—gritóHuck,ysuvozresonóporlaescalerillayllegóhastaeltúnel.

Seoyóunsonidometálicoalolejos,enlanegruradeltúnel.—¿Hassoltadoalgo?—preguntóRicomientras trabajabaen la trampillapor la

quesesalíaalexterior.—No,hasidoeneltúnel.Apostaríaaqueesunadelascriaturas.—Esperaunsegundo.Estacuñamelasestáhaciendopasarcanutas—dijoRico,

ydoblóunavezmáselinstrumentoparaqueencajaseenelmecanismodecierredel


grancandadodelatónproducidoporelEstado.—Estoesloqueocurrecuandotehaceslacuñaconunalatadealuminio,idiota

mexicano.—Ytúerespaletodenacimiento,Huck.Yoseréidiota,peroporlomenosséque

no tengoqueponerle lasmanos encimaamisprimas,no como tú, queparecesunpaletodesdentadodelSur.

—No tepases, tío.Aún tedebo lodelgato.No tecreasque lovoyaolvidarabasedecachondeo.

—Ponte el capuchón, sube aquí y cállate, paleto. He logrado hacer saltar elcerrojo.Voyameterestapalancayabrirélapuerta.¿Estásapunto?

—Sí,hazlo.Estoyapunto.Huck apuntó hacia arriba con el cañón del arma y se preparó para disparar.

Cuando los primeros rayos de luz solar entraron por la trampilla, la humedad secondensó bajo los capuchones que los protegían de la radiación. El paisaje eradesolador. Lo que un año antes todavía era un paraíso de verdor se habíatransformadoenunparajesiniestro.Todalavegetaciónhabíamuerto,ylaexplosiónquesacudióHonoluluhabíaarrastradolosárboleshaciaelnorte.Ningunodeellossehabía imaginado hasta qué punto había llegado la destrucción de la isla cuandoavanzaronhaciasuinteriorprotegidosporlapenumbradelanochepasada.

Estabanenloaltodeunacolinaqueseelevabasobrelacuevayeltúnely,desdeaquellaposiciónprivilegiada,columbrabanelocéanoenlontananza.Huckdistinguió,aciertadistancia, lasantenasen formadepelotadegolf,visiblementedañadas,asícomolasantenasmáspequeñasfrentealapuerta.

Sehallaban sobreun empinadopináculodesde el que sepodíaver la infestadabocadelacueva,quesehallabamásalsur,yunprecipicioescarpadoenelnortequedebíadeelevarseunos treintametrossobre losrestosdeuna jungla.Ricoagarróelblocdenotasapruebadeaguaysepusoadibujaruncroquisdelasituación,conelobjetivo de informar a Rex cuando regresaran. Huck tenía los binoculares yobservaba la entrada de la cueva. Se tendió de bruces sobre el suelo y se arrastróhastaelborde.Ricoleagarróinstintivamenteelpie.

—¿Quétalseve?—Seveunacuadrilladeputosmuertosandantes—respondióHuck.RicolevantóelpiedeHuckaunospocoscentímetrosdelsueloyelotrosellevó

unsusto.—Dejadehacerelgilipollas—exclamóHuck.Siguióconlaobservacióndelárea

de abajo, en busca de cualquier cosa que pudiera resultarles útil para salir de allí.Huckenfocóporuninstantelosbinocularesenunpuntofijoytensóloshombrosporlaconcentración.

—Hum…Rico…Oye,tío,losiento.


—¿Qué…,Griff?—Sí,hermano.Tirademíhaciaatrás.Losiento,tío.RicoagarróaHuckporlasbotas,tiródeélhaciaatráshastaalejarlodelbordey

sesentóenelsuelo,abrumadomomentáneamenteporladerrota,yrecostólaespaldacontralaherrumbrosapuertadelcobertizodeacceso.

—¿Quéesloquehasvisto,Huck?—Ricohablabaconeltonodevozpropiodeunhombrequenoquieresaberlarespuesta.

—Hevistoloquequedabadeuncabrónvalientequeresistióhastaelfinal.Parecequearrojóunagranadadefragmentaciónysellevóaunoscuantosconsigo.

Los dos hombres estaban de pie sobre la colina y absorbían el calor del solhawaiano a través de los uniformes antirradiación, un pequeño lujo, si tenemos encuenta las condiciones de vida a las que se veían obligados en el interior delsubmarino.

Huck leechóunamiradaa su relojdigitalybizqueóporculpade losnúmerosapenasvisibles,porquelabateríaestabaapuntodescargarseynopodríareemplazarlajamás.

—Haceunahoraqueestamosaquí,Rico.Tendríamosqueregresar.RicosepusoenpieyenuninstantedescolgólaM-4quellevabaalhombro.Huck

sesorprendió.Quitóelseguroconelpulgarderechoyempezóadispararcontralascriaturasqueestabanabajo.Derribóadocenasdenomuertos,sinprovocarningunareacción visible entre los aproximadamente quinientos que caminaban de un ladopara otro y se freían bajo el sol del trópico. Rico volvió a colgarse la carabina alhombroyentrópor lapuertadelcobertizoqueocultabala trampillay laescalerillaporlasquevolveríanabajar.

Al ver la caja de la escalerilla,Huck se acordabadel pozodedonde su abuelasacabaelagua,ydecómoéstalehabíaadvertidosiempre,ensuniñez,dequenoseacercaraalbrocal.«Abajoelaguaestáfría,niño,yllenadeardillasmuertas»,ledecíabromeando.Huckbebíacasisiempreaguadelarroyo.

—Rico,creoque tendríamosquecontactarpor radioconel submarinoantesdebajar.Paraponerlesaldía.

Ricoasintió.—Clepsidraenviandoinformedesituación—retransmitióHuck.—Clepsidra,mealegrodeoíros,joder.Adelanteconelinforme.—LavozdeKil

seoyóenelpequeñoauricular.—Las instalaciones están bien, no podemos contactar con los pajaritos.Rojillo

dicequeotra entidadha entradoen lospajaritosy los controla.Seguimosadelanteconlosobjetivossecundarios.¿Merecibes?

—Sí,latransmisiónesbuena.Escucha,apropósitodeGriff…—Ya lo sabemos—respondióHuck—.Ahora estamos arriba y vamos a bajar.


Queremosvolverestanoche.Nosvemosenelsubmarino,Clepsidracortaycierra.—Recibido,Clepsidra.Nosvemos.

Huckfueelprimeroenbajarporlaescalerilla.Seacordabadelossonidosquehabíanoído antes. Apuntaba hacia abajo con la carabinamientras descendía. Al llegar altúnel,sequitaronlasmáscaraseiniciaronelcaminodevueltahaciaellugardondeseencontrabanRexyelRojillo.Habíaunospocoscientosdemetroshasta laspuertasinteriores, y así tuvieron tiempo para acostumbrar la vista: de la contemplacióndirectadelaluzdelsolalosdispositivosdevisiónnocturna.Alllegaralapuertademetal,Ricotiródelpomo.Nocedió.

—Noshemosquedadoencerradosafuera…Tendremosquehacerlasaltar—dijoRico.

—Vale,yomepongomanosalaobraytúpruebaconlaradio.QuizáRextengaencendidalasuya;nopuedeestarmuylejosdeaquí.Talvezlaseñallogreatravesarunaspocasparedes.

Ricoabrióelmicrófono,retrocedióhastalasmáquinasexpendedorasyvolviódenuevo a la puerta. Probó suerte en distintos lugares para ver si desde algún sitiolograbaconectar.

Algosemovíaenlaoscuridad.—¿Huck?¿Lohasoído?—dijoRico,yvolviócorriendoalapuerta.—¿Elqué?—Hayalgoaquídentro.Noséaquédistanciaestará,peronomecabedudade

que debe de ser algo jodido y de que viene hacia nosotros. ¡Date prisa!—susurróRico,enun intentoporevitar sonido innecesario.Lasondassónicassepropagabanporeltúnelendireccionesimpredecibles.

ElcerrojoseabriódeimprovisoyHucksecayóhaciadentro.—Yaestamosdentro,Rico…,corre.Ricocontemplólanegruradeltúnel.Susanteojosdevisiónnocturnalepermitían

ver tan sólo a unos pocosmetros de distancia en la total oscuridad.Algo se habíamovidoallífuera,Ricoestabasegurodeello.Caminóhaciaatrásconelarmaenalto,pasóporlapuertaylacerróencuantoestuvoalotrolado.AnduvieroncodoacodoporelpasadizoparavolverconRexyconelRojillo.

—Cuandotengamosquevolverasalir,seráunproblema,tío—advirtióRico.—No veo por qué. Afuera está muy oscuro, y las criaturas esas no ven en la

oscuridad.—Sí,peronosabemosqué leshahechoaestos lamierdade radiactividad, tío.

Puedequeseanmásjodidos.—¡Ah,cállatedeunavez,coño!Síquelograremossalir.Laspuertasdelacueva

estabanseparadastansóloporunresquiciodeunoscentímetrosdegrosor.Esascosas


nopodíanentrar.Sihaquedadoalgunoaquídentro,serántansólounoodos.Griffnonoshabríajodidodeesemodo,tío.

Las palabras de Huck tuvieron el efecto deseado: la actitud de Rico cambióvisiblemente.AbrieronlaportezuelayentraronenlasaladondeRexyelRojillolesaguardaban.

—Eh,tíos,habéistardadomuchorato.¿Quéesloquehabéisvisto?—preguntóelRojillo. Tenía lamochila cerrada con todo el equipo dentro y estaba a punto paraponerseenmarcha.

—Hemos encontrado la salida. Ésas son las buenas noticias, supongo —dijoHuckentonosolemne.

—Escúpelodeunavez,Huck.¿Cuálessonlasmalas?—preguntóRex.—Bueno…Griff…no lo consiguió; arrojó una granada de fragmentación y se

llevóamediadocenapordelante.Noquedabamucho,peroestabaclaroqueeraél.—¿Noseha…?—preguntóRex.—No,estámuertodeltodo,deesonocabeduda.Sino,nolohabríadejadoallí

—dijoHuck,ymiróalsuelo,demasiadocansadodevereldolorenlosojosdesuscompañeros.

RicosesacóelblocdenotasdelbolsilloyleenseñóaRexunbosquejodeloquehabíanencontradoarriba.

—Alnortehayunbarranco,unosveintemetrosypico,quizátreinta.Lacarasurquedasobrelaspuertasdeltúneldondeseencuentra…dondeseencontrabaGriff.—Mientrashablaba,Ricopasódelatristezaalaira—.Nomeimportaloquequierashacertú,jefe.Siquieresbajarporlacarasurymataratirosatodasesascriaturas,yoteacompaño.

RexsesorprendióporelsúbitocambiodehumordeRico.—No,iremosporelnorteysaldremosdeaquíilesos.Nuestropuntodébilsonlas

municiones.¿Habéiscontactadoporradio?—Sí—confirmóHuck,ysepusoamasticarunanuevabarradechicle—.Saben

lodeGriff, lovieronellosmismosa travésde lacámaraque tienenvolandoporelcielo. Les he dicho que esta próxima noche trataríamos de regresar al submarino.¿Cómooshaidoavosotros?

—ElRojillohahechounnuevointentodeponeralossatélitesbajocontrol.Nadadenada.Hayalgúnotroquetiene lasriendas.—RexechóunamiradayvioqueelRojilloteníalamochilaapuntoyestabalistoparaponerseenmarcha—.¿Vamosaalgúnsitio?

—Sí, salgamos de aquí ahora mismo. He hecho todo lo que se nos pedía. LainformaciónestácopiadaendosDVDquellevoenlamochila.Antesdesalir,osdaréunoavosotros,porsiacaso.Loheduplicadotodo.

—Buenaidea.Aunque,sitúnolograrasregresar,seríamejorqueyotambiénme


quedaseaquí.Siperdiéramosaun recursohumanodegranvalorcomo tú, elviejoLarsenmeataríaalatorretaymedaríaenloshuevosconunaantenadecoche.

Aloírlo,Huckseechóareírcon tal fuerzaqueescupióelchiclesinquerer.SeimaginóalcapitánvestidocomoelgeneralPatton,conunaantenadecocheenlugarde la fusta.Se rióconmás fuerza todavíay tuvoquedoblarelcuerpo,con lacaraenrojecida.

—Amínomeparecetandivertido,Huck.—Rexseacercóalamesa,arrancóuntrozodelchiclepasadodeHuckysevolvióhaciaelRojillo—.Pero¿quéhapasadoconelrastreo?

ElRojillolerespondióconpalabrasrápidas,casicomosihubieraleídounguión.—El rastreo ha terminado en Alaska. He encontrado un cortafuegos y no he

podido irmásallá.—Seajustóconfuerza lascorreasde lamochilayseacercódenuevo a la terminal—.Voy a cerrar el computador.No creoquenadiemásvaya avenir, pero siempre cabe la posibilidad de que más adelante necesitemos estossistemas.

—Pormí,comositebajaspelispornoyluegolepegasfuegoatodo.Aquíyanotenemos nadamás que hacer.—Rex se plantó en el centro de la sala y empezó aexplicarelplan—.Vamosasalircuandosepongaelsol.Aquídentronotendríamosque encontrarnos con ningún problema, y el Rojillo conoce este lugar. Así pues,Rico…,túyelRojilloiréisporcuerda.Cuatrocuerdas,sipodéis.Ysinopodéis,yanosapañaremos.Huckyyolasujetaremos.

—Recibido.Vamos,Rojillo.Ambosdejaronsuspesadasmochilasysellevarontansólolasarmas.Ningunode

ellosteníani lasmásmínimasganasdepensarenlaspróximasdocehoras…,enelviajequetendríanquehaceratravésdelcinturóndenomuertosdelaisla.

AbordodelVirginia.Diciembre.¡Voyaserpadre!¡¿Yo?!Aunqueelequipoestéentierra,adieciséiskilómetrosenelinteriordeunterritorio

quehaquedadocomoHiroshima,nopuedodejardesonreír.Noticiasbuenas…,noticiasestupendas.LasmejoresnoticiasdesdelasNavidadespasadas.Hapasadocasiunañodesdequeelmundomurió,ymeencuentroconqueheengendradovidanueva.

ElmensajedeTaraerasencillo,peromehacambiadoparasiempre:«Estamosembarazados».Heandadodeun ladoparaotroduranteun ratoquemehaparecidounahora entera, sonrientey feliz.He

olvidadoloquesucedíaamialrededor.¡YanoestabaenunsubmarinofrentealascostasdeHawaii,estabaenlasnubes!

Yahorahablemosdeasuntosmásurgentes.Elsolsepondrádentrodeunpardehorasysucederándoscosas.Tendréotraoportunidaddemandarleun

mensaje aCrusowy colaboraré en la extraccióndel equipoque está enKunia.Crusow se notaba tan alegre yorgullosodemícuandomehapasadolasnoticiasdeTara…Escurioso:nolohevistojamásy,sinembargo,sehaenteradodelodelniñoantesqueyo,porquehasidoélquienmehamandadoelmensaje.Cuestacreerqueestétanlejos,enunlugartanopuestoaéste.Entreélyyohayunadiferenciadetemperaturadeochentagradosperoaunasílogramosencontrarmotivosdealegríaennuestrasrespectivassituaciones.¡Hoyloheencontradoyomásque


él!Nombresparaelmensajederespuesta:siesniño,unnombrepotente,comoAlexander.Siesniña,unnombre

comoLilian,o…No, tendréquepensarotro.Malditasea…Tendréquecasarmecuandoregrese.Mimadrememataríasisupieraquevoyaserpadresinhabermecasado.Mimadre…


42


Johnvigilabademaneraclandestinalatotalidaddelosmensajesquecirculabanporelportaaviones, por medio de un improvisado empalme que había hecho en algunaslíneasclave.Fueasícomointerceptónoticias inquietantes.TambiénhabíadesviadotráficodemensajesenelquesemencionabainformaciónrecopiladasobreeláreadeBeijingporunaaeronavequeensusfuentesrecibíaelnombredeAurora.

Había codificado y transmitido una breve línea de advertencia a Kil, pero noestabasegurodequeéste lahubierarecibido.EranecesarioquelaconfirmacióndeKil llegara antes de que el submarino estuviese en Bohai, porque, si no, se veríaobligadoatransmitirlaenpúblico,sincifrar,conelpeligrodequetodoelmundoseenterara.JohnestabaseriamentepreocupadoporKil.DecidióquenolecomunicaríasusdescubrimientosaTara,paraevitarpreocupacionesinnecesariasyconfusión.Sehabía enterado de las buenas noticias y no quería alterarla. John no conocía losdetallesdelamisióndeKilenChina,perosospechabaqueelobjetivoquepudierantenerallíestaríarelacionadoconlosmensajesquehabíainterceptadohacíapoco.

Durantelareunióndelosmandosdelportaavionesalaquehabíaasistidoeldíaanterior(«asistido»enunsentidoampliodeltérmino,yaquealamitaddelasesiónlehabíanordenadoabandonarlasalaporrazonesdeseguridad),Johnsehabíaenteradodequeelalmirantesentíapreocupaciónporunodeloscivilesqueviajabanabordo.El oficial que tenía la palabra en ese momento empleó el tiempo que se le habíaasignado para informar al almirante, con la precaución de no emplear nombres,porquesabíaquehabíacivilespresentes.

—Elmuchachodicequeoyócosasrarasenelnivel0-3depopa,almirante.Selocontóalaenfermerayalmédico.¿Cómolepareceaustedqueprocedamos?

Elalmirantehizoungestocon lamanoparaordenarque todos losnomilitaresqueseencontrabanenlasalasemarcharan.Entonces,Joe,suasistente,loshizosalira todos y cerró la puerta. John sabía que lomás probable era que no le ordenaranvolver,asíqueaprovechóelmomentoparahacerunallamadadesdeel teléfonodelpasillo.Marcóelnúmerodelaenfermería.

—Janalhabla.¿Hayalgunaemergencia?—No,soyJohn.Escucha,¿recuerdasesadiscusiónquetuvimosharáunasemana

apropósitodeDanny?—Sí,¿porqué?—¿Selohascontadoaalguien?—No,tansólolohecomentadoconDean.Deanmedijoqueselocomentaríaal

almiranteenlareunióndelapróximasemana.


Johncallóporunosinstantes.—Te lopreguntoporque estamañana estaba en la reuniónde losmandosyhe

oídoalgosobreesacuestión,peroentonceshanhechosaliralosciviles.Hanhabladode unmuchacho que había oído cosas raras.—John sacó el bloc de notas y pasópáginas hasta llegar a la primera que no tenía la esquina del papel doblada—.Unmuchachoquehabíaoídocosas rarasen lapopa,enelnivel0-3,yquese lohabíacontadoalaenfermera.

Jansequedóensilencioalotroextremodelalínea.—¿Jan?CreoquelomejorseráqueconvoquemosunareunióndelHotel23.— De acuerdo, a mí me parece bien. Te veo dentro de unos minutos. Nos

encontramosenelpasillodondeestánnuestroscamarotes.—Muybien,hastaahora.Ándateconcuidado.—Desdeluego.Hastaahora,John.JohnllamóaWill,DeanyTaraantesdeirallugarindicado.Despuésderecorrer

condiligencialosnivelesyescalerillascorrespondientes,llegóalsitioyseencontróconqueJanyWillyaestabanallíy,juntoalamujer,unabonitasorpresa:LauraconAnnabelle.

—¡Hola,Laura!¿Vasacuidardemiperrita?—¡Sí!¡Peroesmía,ellamismamelodijo!—respondióLaura.Soltóunarisillay

le rascó el lomo aAnnabelle. La perrita, como si lo hubiera entendido,meneó sucolitaenroscada,comodecerdo.

—¡Eso ya lo veremos, niñita! —dijo John con su voz de tío malvado, y leprovocómásrisillasaLaura.

Annabellemeneó lacolaysemarchócorriendo,con la lengua fuera,preparadaparadarlametones,meneandolacolasincontrol.

—Will,¿cómotevatodo?Sientonohabertenidonisiquieracincominutosparahablar contigo durante los últimos días. He estado ocupado con los sistemas decomunicacionesytodoeso.

—Notepreocupes…Janmetieneocupadoamícambiandobacinillasybolsasdesuero.Mehacetrabajarcomoaunamula.

Janlepusomalacaraehizosonreíratodoslosdemás.LapuertadeuncamarotesecerródetrásdeJohn;éstesevolvióyvioaTara.—No creo que sea necesario pero, de todos modos, estaría bien que nos

marcháramosdelpasilloantesdequepasealguien.Deanaúnnohallegado.—Estoyaquí.—LavozdeDeanresonóporelpasillo.Unapelotadebaloncesto

resonócontraeltechodeacero.UnindiciodequeDannyibaconella.—Danny, ve con Laura a estudiar en el aula. Iré a buscarte cuando hayamos

terminado,ynoquieroquemepongasmalacara,jovencito.—Estábien,abuela—respondióDannyconvoztriste.Aunniñopequeñonunca


legustaquelomandenacuidaraunaniñaaúnmáspequeña.Deanleacariciólacabezaconmanosqueeltrabajolehabíaencallecidoyledijo:—Osvaisadivertir,niño,ydetodosmodosnodurarámucho.Venga,márchate.Danny,LaurayAnnabellesemarcharoncorriendo.Annabellesaltóalpasaruna

compuertadeseguridad,comoungamodelbosquesaltaríasobreunleño.Alcabodeunosinstantes,elcorreteodeAnnabelleseoyóconmásfuerzayentoncesapareciódenuevo,ysedetuvoalospiesdeJohn.

—¡Así me gusta! —dijo John—. Vamos a mi camarote, allí tendremos másespacio.

—¡Anda,miraelprivilegiadoeste!—dijoTaraconunasonrisasarcástica.—Sí,ymesientounpococulpable,peromepasolanochedespiertoyvivoenel

camarotedelhombrequehacíaelmismotrabajoantesqueyo.Estoyenelcamarotedeloficialdecomunicaciones.EsunlugarsencilloencomparaciónconelHotel23,peromuyespaciosoparaloquetenemosahora.

—¡Ah,porfavor,cállatedeunavez,John!Elqueunodenosotrospuedaestarunpocomáscómodoesmotivodealegríaparalosdemás—leaseguróDean.

—Gracias,Dean,loúnicoqueocurreesquenoquieroquenadiepiensequemeheolvidadodetodosvosotros.¿Empezamos?

EntrarontodosenelcamarotedeJohnycerraronlapuerta.Tomaronasientoenlasliteras,elfregaderoyelpequeñoescritorioplegable,yJohnempezóacontarlesloquehabíaocurridopor lamañana.Annabelleencontró lacuerdaqueJohnsehabíallevado del castillo de proa y se pasó el rato masticándola. Mientras John lesexplicaba lo que había oído, Dean empezó a poner cara de preocupación. Habíatenidolaintencióndesolicitarunaentrevistaconelalmirante,perocomo,alfinyalcabo,Dannynohabíavistonadaconsuspropiosojos,habíaacabadoporparecerleque,demomento,lomejorseríadejarlocorrer.

—Yasécómohallegadoestoaoídosdelalmirante—exclamóJan—.Haráunasemana, estabaen la enfermería conelDr.Bricker.Danny tuvoquevenir aque lepusiéramosunospuntosydijoqueleparecíaquellevábamoszombisabordo,yquejugabaaloszombisconlosotrosniños.DespuésdequeDannysemarchara,elDr.Brickermecontóqueaveceslehabíanllevadomuestrasdetejidoorgánicoparaquelasanalizara,yqueteníasospechasacercadesuprocedencia.

—Todo eso no significa nada, Jan. Además, ¿creéis que tenemos que sacarconclusiones precipitadas y alterarnos por unas muestras de tejido orgánico? —preguntóTara.

Janfruncióelceñoyempezóaexplicárselo:—Esquenoeransimplesmuestrasde tejidoorgánico.Brickermecontóquese

trataba de tejido cerebral altamente irradiado. Enfatizó que no se habían llevado acabomisionesdereconocimientonidecapturadurantelasdossemanaspreviasala


recuperacióndelasmuestras.—No es que dude de ti, Jan…, pero es que creo que no estoy preparada para

hacermealaideadequeesascriaturasviajanconmigoenelportaavionesy…—Tarase oprimió el estómago con ambas manos, se lo frotó suavemente y empezó asollozar.

—Nopasanada,Tara—dijoJohn—.Siseencuentranabordo,porlomenosyalosabemos. Estamos todos armados, aunque no nos pareciese necesario cuandollegamosaquí.Envezdedesarmarnosatodos,elejércitonosexigióquelleváramosarmasatodashorasmientrasnosencontráramosabordo;esojuegaanuestrofavor.Loúnicoquenosquedaesdemostrarquelosnomuertosestánaquí,connosotros.

John se levantó del escritorio y se colocó bien las gafas sobre el puente de lanariz.

—Creo que tengo el perfecto detector de nomuertos, baterías no incluidas.—MiróaAnnabelle.Todavíamasticaba lacuerdaymeneaba lacolita—.EsospelitosdelpescuezonoshansalvadoaKilyamíenmásdeunaocasión.

ZAAUZYUWRUEOMFC76851562255-TTTT-RHOVIQM.

ZNRTTTTTZUIRUEOMCG340X1562254.

Z042253Z.

DELPORTAAVIONESGEORGEWASHINGTON.

ARHOVNQN/GOBIERNOENFUNCIONESMTW.

BT.

ALTOSECRETO//002045U.

ASUNTO:/INFORMECARRETERAELEVADA-CENTRO.

OBSERV:/ FASE FINAL DE EXPERIMENTACIÓN EN ESPECÍMENESCARRETERA ELEVADA Y CENTRO EMPEZARÁ EN LAS PRÓXIMAS 24HORAS. DE ACUERDO CON ÓRDENES DEL GOBIERNO EN FUNCIONES,ÁREASPREESTABLECIDASDELCEREBROSERÁNLOBOTOMIZADAS,UNOJOEXTRAÍDOPARAPRUEBASDEPRESUNTAPERCEPCIÓNSENSORIALTÉRMICA.

ESTA BASE ENVIARÁ INFORMACIÓN ACTUALIZADA PORCORRESPONDENCIASEPARADA.


BT.

AR.

NNNNN.

***

INICIODETRANSMISIÓNDETEXTO.

LUZDEKLIEGSERIE209.

RTTUZYUW-RQHNQN-OOOOO-RRRRR-Y.


ASUNTO: CONCLUSIONES EFECTOS RADIACIÓN SOBRE ESPÉCIMENDENUEVAORLEANS.

OBSERV:/ ESTA BASE HA FINALIZADO EL EXAMEN INICIAL DE LOSESPECÍMENES CARRETERA ELEVADA Y CENTRO (DESIGNADOS ENREFERENCIA AL SITIO DE CAPTURA EN NUEVA ORLEANS). DURANTELASPRUEBASINICIALES,AMBOSSUJETOSMOSTRARONCONGRUENCIAEN LA FUNCIÓN MANO-OJO, SIMILAR A NIÑO PEQUEÑO EN LACAPACIDADDEINTRODUCIROBJETOSDEMADERAENAGUJEROSCONLAMISMA FORMA. DURANTE LAS PRUEBAS DE COORDINACIÓNMÁSAVANZADAS, CENTRO DEMOSTRÓ CAPACIDAD DE MOVERSE ADIECISÉISKILÓMETROSPORHORA.CARRETERAELEVADANOPASÓDELOSDIEZ.CENTROTAMBIÉNPOSEÍACAPACIDADPARARESOLUCIÓNDEPROBLEMAS SENCILLOS, Y ELEGÍA DETERMINADAS HERRAMIENTASPARATRATARDEROMPERLOSCRISTALES,AFINDECAPTURARLOQUEPERCIBÍA QUE PODÍA SER UNA PRESA VIVIENTE DETRÁS DE UNCRISTAL BALÍSTICO. CENTRO EXHIBIÓ COMPORTAMIENTO HOSTILFRENTEACARRETERAELEVADACUANDOHABÍACOMIDAPRESENTE,YENOCASIONESEMPUJABAACARRETERAELEVADAPARAALEJARLODELACOMIDA.

COMPORTAMIENTO A DESTACAR: SE NOTÓ QUE CENTROOBSERVABA LAS ENTRADAS Y SALIDAS DE LOS INVESTIGADORES EIMITABALOSMOVIMIENTOSDESUSMANOSCUANDOESTOSTIRABANDE LAS PALANCASDE LA COMPUERTA PARA SALIR, LOQUE SUGIEREPORLOMENOSUNACAPACIDADRUDIMENTARIADEAPRENDER.TANTO


CARRETERA ELEVADA COMO CENTRO TIENEN RAPIDEZ Y AGILIDADTODAVÍA NO OBSERVADAS EN CRIATURAS NO EXPUESTAS ALBOMBARDEO RADIACTIVO DE LAS PASADAS DETONACIONESNUCLEARES.

RESUMEN: EL PORTAAVIONES GEORGE WASHINGTON PROSEGUIRÁCONLAOBSERVACIÓNDELOSESPECÍMENES.AVISARÁALGOBIERNOEN FUNCIONES DE CUALQUIER PROPÓSITO DE DESTRUIRLOS. CINCOSUJETOS EN CONDICIONES VARIAS, PROCEDENTES DE ÁREASGEOGRÁFICAS DISTINTAS, PERMANECEN A BORDO. ESTA BASE SEMUESTRAESCÉPTICAPORLOQUERESPECTAALASPOSIBILIDADESDEEXTERMINARALA POBLACIÓNNOMUERTADEESTADOSUNIDOS. ENESTOS MOMENTOS LOS NO MUERTOS IRRADIADOS NO MUESTRANSIGNOS DE PUTREFACCIÓN. DATOS PROCEDENTES DE LOS ARCHIVOSDEHIROSHIMAYNAGASAKI INDICANCIERTA PRESERVACIÓNDE LOSCADÁVERES POR LA RADIACIÓN, PERO NO DE ESTE ORDEN DEMAGNITUD. ESPECULAMOS CON QUE LA RADIACIÓN ELEVADA HACONSTITUIDOUNARELACIÓNSIMBIÓTICACONLAANOMALÍAENUNNIVEL QUE SOMOS INCAPACES DE VERIFICAR O MEDIR EN ESTEMOMENTO.BUENASUERTE.

CIENTÍFICOJEFEDELGWENVÍA…

BT.

AR.

Túnelenelespacio…Estabatanenfrascadoenlamisión,quenohabíaentendidoloqueJohnqueríadecirme.Hacemásdeunasemanaqueañadecódigosextraasusmensajes.Losapuntésinpensar,porqueenesemomentomeparecíanunpurogalimatías.JohnmehabíamandadomensajescifradospormediodenuestrascopiasgemelasdeTúnel en el espacio.Me hamandado códigos en los que se indicaba la página, el párrafo y la frase, parahacermebuscarpalabrasyletrasqueseencontrabanenmiejemplardeltexto.Aljuntarlos,formanfrasesbreves.MehedadocuentadespuésdequeCrusowmereenviaraelúltimomensajedeJohn.Aunqueyalehabíadichoquehacíatiempoqueterminéellibro,melohavueltoapreguntardespuésdemandarmelaúltimaseriedecódigos.«¿YahasleídoTúnelenelespacio?».

Me he pasado un rato sentado en la litera, confuso.He hojeado la novela, a la espera de recibir informesactualizadosdelequipoqueregresadeKunia.HebuscadoalgoqueJohnpudierahaberescritodentrodellibro,algoquemehubierapasadoporalto.

Finalmentehelogradotranscribirelmensaje.Elcódigo,aparentementesinsentido,seocultabaalavistadetodoelmundoenlasseriesdemovimientosdeajedrez.Sereferíaasecuenciasespecíficasquetansólosepodíandescifrar si el receptor tenía exactamente la misma clave que el emisor. En este caso, un libro no habitual yagotadoenimprenta.Mehallevadounosminutos,peroelmensajeestabaclaro.

«ESPÉCIMENCOLISIÓNNEVADA1947EXPUESTOALAANOMALÍA…MUYFUERTE…ARMASINEFECTIVAS,NEUTRALIZADOCONFUEGO…¿SIGNIFICAALGO?».


Porsupuesto,estoysorprendidoyconfusoporquenoentiendocómopuedeserposiblequeJohndispongadeesainformación.Pero,bienmirado,noestanextraño,yaqueesoficialdecomunicacionesenfuncionesabordodelGeorgeWashington.Parecequelaarmadatrabajasiempredeacuerdocondosprincipiosesenciales.Unodeellos es la regla «a más imbecilidad, más autoridad», lo que quiere decir que, cuanto más imbécil seas, másprobable es que te asciendan. El otro principio que he visto confirmado durantemi período de servicio es la«maldiciónde loscompetentes». Johnseencuentraenesteúltimocaso.Cuantomáscompetenteseas,mayoresseránlasresponsabilidadesporlasquenotepagan,ymástrabajoteexigirán.

Sinexcepciones,losmandosqueestánporencimadeloscompetentespuedenenglobarsedentrodelaprimeradelascategoríascitadas.Meimaginoquelehandadoaccesoglobalalasredesdecomunicacióndelportaavionesporqueeselúnicoquesabehacereltrabajoqueleexigesupuesto.Seacomosea,nolevoyarevelarestemensajealcapitánmientrasnosepabienencuálde lasdoscategoríasseencuentra.Se locontaréaRexya losdemáscuandollegueelmomentooportuno;sonlosoperativosdeestamisiónytienenderechoasaberlo.LodeChinavaaserproblemático,comomínimo.

EstemensajecodificadodeJohnmehabríaparecidomuyextrañosinomehubieseninformadopreviamentedeloquenuestrogobiernonoshabíaocultadodurantetodosestosañosenlasmontañasdeloeste.


43

AbordodelVirginia—enaguasdeHawaii.

—¿Cuándovanaregresar,Kil?—preguntóSaien.—Saldrándelacuevaunahoradespuésdelapuestadesol.Parecequeentonces

lascriaturasestánunpocomáscalmadas.¿Porquémelopreguntas?—Yosóloqueríasabersiteníamostiempoparacharlarantesdevolveraltrabajo.—Sí,creoquesí.¿Quéesloquetienesenmente?—dijoKilmientrasbajabade

laliteradearribaysesentabaalladodeSaien.—Nosésicreermeloquenoscontaronmientrasveníamoshaciaaquí.Hacedías

quelopienso.Enunprimermomentomeparecióquepodíaserciertoenparte,pero,cuantomáslopienso,másridículomeparece.Querríasaberloquepiensasdetodoesto…,deestahistoriatandisparatada.

Kilrespiróhondoysequedósentadoenlasillaporunosinstantes,meditandolacuestión.Alcabodeunrato,habló.

—Bueno, creo que estoy de acuerdo contigo. Alguienmuy cercano amí solíadecirme:«Notecreasnadadeloqueoigas,ytansólolamitaddeloqueveas».

Compartieron una carcajada, aunque Kil no estuviese seguro de que Saienhubiesecomprendidoloquequeríadecir.

—Ahora que hablamos de esto, creo que hay algo que te tengo que decir—explicóKilensusurrosdeconspirador.Sepusoenpie,seacercóalaliteraybuscóalgodebajodelaalmohada.Sacóunlibroenrústicamuygastado—.¿RecuerdasestelibroqueJohnmedioantesdequenosmarcháramos?

Saienasintió.—Bueno,puesacabodedescubrirqueJohnmehaestadopasandounmensajepor

mediode laspáginasdeeste libro, camufladoentre sus jugadasdeajedrez.Coneltráficonormaldemensajes,¿sabes?

—¿Ymevasacontarloquetehadicho?—ElmensajebásicoesquehansometidoelespécimendeRoswellalcontagiode

lamierdaesta.—¿Qué?¿Cuándoocurrió?—Noséelcuándonielporqué,perosílosresultados.DeacuerdoconJohn,ha

sidoundesastre.Tansólopudierondetenerlopormediodelfuego.Lasarmasnolehicieronnada.

Ambossequedaronsentadosyledieronvueltasduranteunratoalasunto,hastaqueKildijo:

—Acabábamosdedecirquelosdosestamosdeacuerdoenquetodoestopareceunade esasdemenciales teorías conspirativasyprobablementeno esverdad.Pero,


aunquenonoslocreamos,probablementenoestaríamalquepreparásemosunpardecóctelesMolotovparanuestroequipo.Piensoque tendríasquehacerteamigode lagentedeingenieríayversilograsaveriguaralgo.Sitehacenpreguntas,dilesquetemandoyo.

—Amímeparecebien.—En cuanto el equipo haya vuelto, empezaré por contarle a Rex todo lo que

sabemos.Noquieroque John semeta en líos.NocreoqueRexy sus compañerosvayanadarnosproblemas,perotodalatensiónporlaqueestamospasando…

—Sí, una tensión como la que estamos pasando basta para transformar a losamigosenenemigosyalosenemigosenamigos.Losédeprimeramano.

—Sí,apuestoaquesílosabes.Nocreasqueheolvidadonuestrosviajes.Tirasdeputamadre con las armas largas, y eso es algoque lamayoríade civilesno sabenhacer. Me di cuenta de la esterilla y de cómo alimentabas el fuego. Nunca lohabíamoshabladoantes,perotedigounacosa,yoyaestabahartodelaguerraantesde todo este desastre.Yo creo que esto, lo llames como lo llames, ha puesto fin aenemistadesquehabíanduradomuchotiempo,yhaapaciguadomuchosodios.Notepreocupes,Saien, creoqueSeguridad Interiorhadesaparecidopara siempre.No séquéesloquemeinspiramásdesprecio,losescáneresdelosaeropuertosporlosquete veían desnudo y los manoseos o los muertos andantes. No creo que se hayaconservadoningunabasededatosenlaquefiguretunombre.

Saienrespiróhondoysearrellanóensusilla,incómodo,conlosbrazospegadosalcuerpo.

—Kil,yo teníaqueencontrarmeconunmiembrodemicélulaenSanAntonio.Íbamosa…

—Déjalo,Saien.Notengoningunanecesidaddeoírlo.Noolvidesquesoyoficialdelejércitoyque,antes,nohabríavacilado—respondióKil,sinpoderreprimirsusemociones.

—Tengoquelibrarmedeestepesoquemeoprime.Nomequedanadiemás.Éseesmiúnicomotivo.

—Saien, ¿recuerdas lo que nos dijeron antes de explicarnos lo que íbamos abuscar?«Unavezselohayadicho,nosepodráretirar».Antesdecontármelo,tienesqueestarsegurodequenotevasaarrepentirluego.Hemossobrevividoasituacionesquenoshanllevadomuycercadelamuerte,peroestoysegurodequenomevasapedirunautógrafocuandotehayacontadoaquémededicabaantesdequesucedieratodoesto.Notehecontadonada,yconbuenmotivo.Tenemosquesobrevivir,esoestodo…,esloúnico.

Losdoshombresestabansentadosensusrespectivassillas,unoenfrentedelotro,enelpequeñocamarote.Kilcreyóoíreltictacdesurelojdemuñeca…,peroelrelojeradigital.Saiensepusoahablardenuevo…SusojosmirabanmásalládeKil, a


travésdelosmamparos,atravésdelocéano,másalládeOahu.—Teníamos que encontrarnos en San Antonio. Yo, deliberadamente, tan sólo

conocía el nombre en código y el «buzónmuerto» de uno de losmiembros demicélula.Noscomunicábamosenlíneapormediodeun«buzónmuerto»virtual,peroalmismo tiempo utilizábamos encriptación estándar. Tu ejército emplea sistemas deencriptaciónmuy inferioresa losestándar.YousabaAESde256bits.Todoesonoimportaahora,discúlpame.Estoydivagando.

—No te preocupes.Continúa, no importa—ledijoKil, enun tonodevozquetransmitíaseguridad.Másqueotracosa,sentíacuriosidad.

Saien tomóun tragodeunaviejabotelladeagua reciclablequehabíautilizadodesdequesemarcharondelPanamáycontinuó:

—Recibí laordendepasara laacciónunasemanaantesdeque losmuertossealzaran.Miobjetivoerauncentrocomercial,enelperíododelañoenelquehabíamayor afluencia.Yo formaba parte de un comando terrorista con cincomiembros.Éramosunsolocomando,perohabíamás, talvezotrosveinte.Atodosellosse leshabía ordenado que realizaran atentados simultáneos en ciudades distintas. Elobjetivo era pegarle el tiro de gracia a la economía estadounidense y precipitar elderrumbe financiero. Vuestra economía se basaba en un setenta por ciento en elconsumo. Si la gente tenía miedo de ir a los lugares donde se gastaba dinero, elsistemaestadounidensehabríatocadoasufin.Eldólarhabríapadecidohiperinflaciónyvuestrasguerrasenelextranjerohubierantenidoqueterminar.Tambiénsabíamosque el perro pastor no podía vigilar a la vez a todas las ovejas ni apaciguar susmiedos.Meimaginoquelogramosloquequeríamoscuandolosmuertossealzaronylasinfraestructurasdejarondefuncionar.Enelmomentoenelquevesqueunhombreaquienacabandepegarleuntiroderifleenelpechoseponeenpieytepersigue,tuideologíacambia.Esporesoporloquehedejadoderezar.Estoyapenadoporloquefuiyporloquepretendíahacer.Aunquenomelopreguntes,telovoyadecir.Ahora,la mayoría de los estadounidenses han muerto, como ya sabes. Si hace un añohubierasestadoenunacuevadePakistányhubiesestenidounaconversaciónconloslíderes de la base, y le hubieras preguntado «¿la muerte en masa de losestadounidensesseríaalgobuenoalosojosdeAlá?»,él,sindudaalguna, tehabríacontestado loqueya tepuedes imaginar.Ymiracómoestamosahora.LosEstadosUnidos hanmuerto, y también todos los demás, y no sabemos dónde se encuentraAlá.DioshamuertoenlaTierra,¿quiénnoslopuedediscutir?

—¿AsíqueibasaseguirelmodelodeBombayyhabríaspuestounabombaenuncentrocomercial?—preguntóKil.Eraunapreguntacasiretórica.

—Éseeraelplan.Ahorahedespertadoysientovergüenza—declaróSaiencontodasinceridad.

—Bueno,nopuedodecirtequemecaigasmejorporloqueacabasdedecirme…


Pero yo tampoco soy perfecto. Deserté del ejército. Mi superior me ordenó queregresaraalabaseydesobedecí.Nofui.Mequedéenmicasa.Johneraelvecinodelacasadeenfrente.Míraloasí:tú,porlomenos,nollevasteacabotuplan.Nopasódeundelitodeintencionalidad.

—Sí,ydoylasgraciasporello,porque,sino,ahoraseríaunaalmatorturada.—Sí,ahoramismoestaríastrastornado,nomecabeningunaduda.Y,porloque

respectaaDios,hanocurridomuchascosas.Noereselúnicoquecuestionasupropiafe.Estoysegurodequetodaesamierdadelosalienígenasnonosayudaennada.

AlguienllamóalapuertayKilselevantódeunsalto;instintivamente,empuñólapistola.

—Adelante—dijoKil.Lapuerta se abriópocoapocoy así quedóa lavista el suboficial concarade

jovencitollenadegranos.—Señor,elsolsehapuestoynoslleganseñalesderadiodeClepsidra.Preguntan

porusted.LosScanEaglesyaestánencamino.—Entiendo.Voyparaallá—dijoKil.


44

ElinteriordeOahu.

Elsolsehabíapuesto;unfulgorpurpúreoqueveníadeloestecentelleabaydanzabasobre las aguas del Pacífico. La Fuerza Expedicionaria Clepsidra había pasadoveinticuatrohorasenlacuevadeKunia.Hastaesemomento,seconsiderabaquelamisiónenHawaiihabíasidounfracaso.IncapazdehacerseconelcontrolsobrelossatélitesparaqueestossirvierandeapoyoalaincursióndeClepsidra,elsubmarinoibaaquedarsesolo;sutripulación,temerosayvulnerablefrenteacualesquierarestosdel ejército chino que pudieran quedar en aquellas aguas. La mochila del Rojillohabía vuelto repleta de papeles y discos. Papeles que contenían un montón desecretos. Información que no se había llegado a retransmitir desde aquella base,abandonadahacíatiempoporelgrupocriptológicoquehabíatrabajadoallí.

Rexfueelúltimoensubirporlaescalerilla,ytambiénquiéncerróparasiemprelaentrada. «Dentro de unos años, alguien va a descubrir aquí una colonia de ardillasmutantes», pensó al echar de golpe la trampilla. Rex, Huck, Rico y el Rojillo seirguieron sobre aquella especie de meseta; habría costado averiguar si se habíaconstruidoentornoaltúnelosieltúnelhabíasidoconstruidodentrodeella.Alsurhabía un gran grupo de criaturas nomuertas; al norte, un precipicio escarpado depocomásdeveintemetroshastallegaralajungla.

Huckdescubrióelsitiodondepodíananclarlascuerdas.Lasataronpormediodeunnudodedobleescota.SujetólacuerdaalpostedeanclajeporunpuntocercanoalnudoylegritóaRico:

—Déjalacaer,mexicano.Mientrasmascullaba algo en español, Rico arrojó al vacío los dos cabos de la

cuerda.—Rojillo,venaquí,estoesimportante—dijoHuckaltiempoquevolvíaelrostro

con cuidado de no hablar con voz fuerte en dirección al sur, donde las criaturaspodíanenloquecer sielviento transportabael sonido.HuckestabadepiecercadelRojillo,aunosdosmetrosdelacaranorte,cuandoexplicó—:Ahoravamosahacerrápelporestapared.Tienesquepasarte ladoblecuerdaporentre laspiernasdesdedelante,yluegodoblarlaentornoatupiernaderechaycruzarlasobreelpechohastaelhombroizquierdo,así.Luegotienesquecruzarlapordetrásdelaespaldaypasarlabajolaaxiladerecha.Entoncessujetaráslacuerdaporarribaconlamanoizquierdayregularáseldescensoconladerecha.Siéntateaquíypracticaunratomientrasyomeasegurodequeelmexicanoestébienatado.

—Vete a tomar por culo, paleto—le respondió Rico, y le arreó una colleja aHuck.


—Oye, cálmate, no querrás bajar demasiado rápido y romperte una pierna,¿verdad?Esascriaturasacabaríancontigoencuantoteencontraran,ypuedesdarporseguroqueteencontrarían—seburlóHuck.

Hucktiródelacuerdayapoyótodosupesoenellaparaestarsegurodequenosesoltaría del anclaje. Aquella noche no podrían disfrutar del lujo de un amarre deseguridad.

—Vale, lamierda esta es segura, sólida comoGibraltar—anunció, y apoyó lapiernaenelpuntodeanclaje.

Rex hizo las oportunas llamadas por radio al Virginia, mientras Huck y Ricoiniciabaneldescenso.Labrisamarinaquesoplabaenesemomento,aparentementeentodaslasdirecciones,impedíaquelosdemásleoyeran.

—Virginia,noshemospuestoenmarcha,cambio—retransmitióRex.ElRojilloparecíaungatoatrapadoenuncuencodeespaguetis.Tenía lacuerda

liadaentornoalcuerpo.—Tíos,¿cómoesquenooshabéistraídounarnés?—sequejóelRojilloaHuck.—Aver,gilipollas,echaunamiradaatualrededor.¿Creesquehayalgunatienda

delacadenaREIabiertaporaquícerca?—Buenaobservación.¿Ysimelovolvierasaexplicar?Creoquemelahepuesto

mal.Después de unas cuantas instrucciones suplementarias, el Rojillo parecía

dispuestoainiciareldescenso.Lacuerdadobladapresionabalapierna,laespaldayelbrazodeRex.ElRojillo

teníarazón…«Leshabríavenidobienunarnés»,pensóparasímismoamedidaquebajabaporlacuerdaylafricciónlecalentabalasmanosatravésdelosguantes.Alacercarsealsueloenplenajungla,latemperaturacambió,yRexoliólapodredumbre.Noeramuydistintodebajaraunsótanoysentir labofetadadelolorranciode laslatasdecomidaviejasylamaderapodrida.Lacarasurbloqueabalabrisa.Atansólodosmetrosdelsuelo,Rexsintióelviolentorocedeunaramaalfinaldelapierna.

Estuvo tentado de soltarse para lo que quedaba de descenso y permitir que sucuerpocayeseporentrelasramasyllegaraalsuelo,pero,encambio,vaciló…

Elvientoperdíafuerzaenelprecipicioysoplabatansólolevementealpiedelaparedderoca.Aunquecorrieraelriesgodedesorientarse,doblóeltorsoymiróhaciaabajo,ylosvio.Lasensaciónquehabíatenidoenlapiernanohabíasidodeunaramaagitada por la brisa, sino la silenciosa zarpa de la muerte que había tratado deagarrarlo.Lascriaturaparecíanhallarseenunestadoavanzadodedescomposición.Lascostillasquedabanalavista,noteníanlabiosyhabíanperdidotodacapacidaddeproferirsonidosconlaboca…Aparicionessilenciosasenunaislamuerta,unparaísoperdidoporculpadeunadetonaciónnuclear.

Como colgaba torpemente de las cuerdas, Rex no logró agarrar la carabina y,


aunque lo hubiera conseguido, le habría sido difícil empuñarla sin caerse entre lascriaturas.Buscólapistolasinsilenciadorycomprobóquetodavíaseencontrabaenlafunda.Laspuntasdelosdedosdeunadelascriaturaslerozarondenuevolapiernamientrasélcomunicabaporradiosusituaciónalosquesehallabanenloalto.

—¡Tenemos compañía aquí abajo, deben de ser cuatro! No os molestéis endispararles; me daríais a mí. Voy a sacar la pistola. Estad a punto para bajar enseguida.Nosécuántosmáspuedehaberentrelosarbustosyelsonidodelapistolalosvaaatraer.

En lo alto del precipicio, Huck preparaba al Rojillo para que bajase acontinuación.

—Bueno,muchacho,tetocaati.PuedequeRicoempieceabajarantesdequetúhayasllegadoalfondo.¿Estásapunto?

—Apunto—repitióelRojillo.Rex sacó la pistola, con cuidado para que no se le cayera. La cuerda, aunque

holgada, leentorpecía lamanoderecha,asíque tuvoquedispararcon la izquierda.Tiródelgatillocontraelnomuertoque lepellizcabaelculoy lacriaturaseapagóparasiempre.Elsonidohizoquelosotrosdosotressepusieranfrenéticos.Estabantan podridos que las cuerdas vocales se les habían desintegrado hacía tiempo.Rextenía la esperanza de que su descomposición fuera un indicio de que no estabanirradiadoso,porlomenos,dequenopodíancomunicarlosmortíferosefectosdelaradiación.

Unsonidoquenoparecíadeestemundo,comodeserpientessiseantes,delatólaposiciónde la cuarta criatura a la derecha deRex.Después de disparar tres veces,esquivóa losdoscadáveresde la izquierday logrósujetarconunamismamanoelcabode cuerda que colgaba bajo su cuerpo y el tramodemás arriba, y así la otramano le quedó libre para disparar. Un tirón en la cuerda provocó que el disparofallase.TratabandebajaralRojilloantesdequeRexhubiera llegadoalsuelo.Unamalaidea,siseteníanencuentalosochentaycincokilosquepesabaRex,apartedelequipo.Lacuerdadiootrotirón,Rexdescendiótodavíamásyquedóalalcancedelaúltima de las criaturas. Ésta trataba de sujetarlo a ciegas y le aferraba el trajeantirradiación.

No le quedaba otra opción. Tendría que dispararle a quemarropa. Sintió unpellizcoagudoydolorosoenelantebrazo,unmomentoantesdecolocartorpementeelcañóndelarmacontralacabezadelacriaturaydisparar.Lossesossalpicaronlamáscara de Rex y le oscurecieron la visión. Se dejó caer al suelo y se limpió lamáscara con la manga. Se aclaró los anteojos de visión nocturna con los dedosprotegidosporlosguantes,yasípudoversemejorelbrazo.Porfortuna,lacriaturanohabíalogradorasgarleeltraje.Detodosmodos,leibaaquedarunbuenmoretón.

—Estoyenelsuelo,cuatrotangosabatidos—dijoRex.


—Recibido.ElRojilloyabaja.DespuésbajaráRico—respondióHuck.Ricoechóunaojeadaa susespaldas.Entretanto,Huckvigilabaeldescensodel

Rojillo. Rex mataría a Huck si el Rojillo se caía. Un sonido metálico surgió delcobertizodeacceso.TantoHuckcomoRicolooyeronconnitidez.

ElRojilloestabaamediodescensoysedetuvo.—¿Qué ha sido eso?—le preguntó a Huck, que estaba de pie en lo alto del

barranco.—¡Notepreocupesporeso,noteparesahora!—Despuésdeasegurarsedequeel

Rojillo bajaba bien, se acercó al cobertizo con Rico—. Tío, ¿esas putas criaturaspuedensubirporunaescalerilla?Malacosa—susurróRico.

—Sí,malacosa,sinofueraporquehecerradolaputatrampilla.Puedequeunoodos logren subir, pero esono significaquevayana aprender álgebra, ni que sepanabrirtrampillasmientrasestándepieenunaescalerilla.Ahoratetocaati,empiezaabajar.

—Seráunplacer,garrulo.Quetengasbuenasuerte,paleto.—Bajarédespuésdeti,mexicano.Hucksequedóen loaltoymirómientrasRicoyelRojillodesaparecíanporel

precipicio.Elsonidoqueproveníadelcobertizosehabíavueltomásfuerte.—Huck,yapuedesempezarabajar,estamostodosenelsuelo.¡Lajunglaseagita

anuestroalrededor!¡Dateprisa!Huckdescendióatodavelocidad.—¿Tratodedescolgarlacuerda?—lepreguntóHuckaRex.—Déjala,nonosquedatiempo.Las cuerdas se encuentran entre esas cosas que jamás necesitamos cuando las

tenemos,yquenunca tenemoscuando lasnecesitamos.Especialmenteciertoenunmomentocomoaquel.

Conlasbotasenelsuelo,sepusieronenmarchahaciaelnorte.ErandemasiadojóvenesparahaberluchadoenVietnam,peroexperimentaronlosmismoshorroresdelaluchaenlajunglacontraunenemigoinvisible.

Los muertos de la jungla se mantenían en silencio, salvo por los terroríficossiseos.Unaadvertenciaaudibledequeestabanlobastantecercacomoparainiciaruncombatecuerpoacuerpo.

El Rojillo tropezó con un cascote, seguramente proyectado hasta allí por laexplosiónnuclear.Armóestrépitocomounpetardoenlaoscuridadyatrajolossiseosdelasbestiasdelavernoquelosrodeabanportodoslados.Aunquedemalagana,Rexdio la orden de disparar. Los flashes de las M-4 silenciadas iluminaron losalrededoresydieronunaimagendetalladadelosdemoniosalavisiónartificialdelosoperativos.

Duranteunrato,lamayoríadelascabezasexplotaronosehicieronpedazos,ylos


cadáveressedesplomaron.Unafinacortinadehumobrotabade lossilenciadoresydelasjunturassuperioresdelasM-4.

Cargaron de nuevo las armas y avanzaron por las densas junglas, y finalmentesalierondeentre losárbolesy llegaronaunacarretera,dondeRexdetuvoalgrupoentero.

—Bueno,voyahacercontactoporradioyvectorizarédenuevolaaeronavenotripuladahacianuestraposiciónparaquenosdéapoyo.Huck, túyRicomarcadunperímetro.Rojillo,quédatecercaynotevayasamorir.

—Virginia,aquíClepsidra,hemossalidodelajunglayestamosenunacarretera.Desorientados,perosabemosqueestamosalnortedelacueva,talvezaunpocomásde tres kilómetros. Voy a activar los infrarrojos. Por favor, conectad conmigo yaconsejadmeloquedebohacer,cambio.

Kilestabadeguardiayconlosauricularespuestoscuandollególatransmisión.—Lohemosoído,Clepsidra.Vamosavolarencírculoalnortede lacueva.Os

hemosperdidoelrastroentreelfollaje,emitidinfrarrojosadiscreción.—Mealegrodeoírte,Kil.Infrarrojosconectados.Kilexaminó lapantalladecontroldelScanEagle.Unode losoperadores tomó

una panorámica y ladeó la cámara. Kil vio los destellos infrarrojos, cerca de unacarretera, a un kilómetro y medio de la trayectoria que seguía la aeronave notripulada.

—Ajustadlatrayectoriaysituadlaaeronaveencimadeellos—ordenóKil.—Sí,señor.—Clepsidra,oshemoslocalizadoynosdirigimoshaciavuestraposición.Vamos

a llegar dentro de un minuto. Os hemos ubicado junto a la carretera de Trimble.Guiaosporlabrújula,rumbotresseiscero,treskilómetrosdoscientosmetroshaciaelnorte, hasta llegar a la Carretera Estatal 803, repito, rumbo tres seis cero, treskilómetrosdoscientosmetros.Segúnlosmapasesunterrenorelativamentellano.

—Deacuerdo,Virginia,vamosalnorteendirecciónalacarretera803.Clepsidraagradecerá todos los consejos.Por favor, localización, conducta y fuerzade los nomuertosquevayamosaencontrarnos.

—Estamos en ello, Clepsidra —confirmó Kil, y tomó un sorbo de caféinstantáneoquehabíasacadodeunviejopaquetedecomidapreparada.Sesentíaalgoculpablepornohallarseentierra.

Tuvobuencuidadodenodemostrarlo.

El equipo avanzaba por el terreno tropical, envuelto en la oscuridad y con relativalentitudperoconconstancia,atentoanohacerruido,lasarmasbajasperoapunto.ElVirginia les proporcionaba regularmente información actualizada por radio, ycorregíasurumboparaquellegasenalacarreteradeacuerdoconelplan.Unasuave


brisa invernal del Pacífico soplaba sobre los campos, hacía que la hierba danzara,hacíaquelaluzdelunasereflejaraconfuerzaensusanteojos.Nohabíanadaquesemovieraen lahierba,ningunacriatura sinpiernasquearrastrara supropiocadáver,ningunamadrigueraanimalquelestorcieraeltobillo.

Notardaronenllegaralacarretera803.RexvolvióelrostrohaciaHuck.—Llama.—Deacuerdo.Virginia,Clepsidraalhabla.Estamosaquí,¿cuáleselmejorentre

losvectoresquevienenacontinuación?Cambio.Alcabodeunminutodesilencio,laradiodioseñalyKillesrespondió.—Bueno,hemosenviadolaaeronavenotripuladahaciaelnorteparaexplorarel

camino.Mientrasnoavistemosproblemas,podréisirhaciaelnorteporlacarretera.Al cabo de seis kilómetros y medio, llegaréis a una bifurcación: una vez allí, osguiaremosverbalmentehasta la lancha.Una advertencia: ahoramismo, haymuchojaleoenlaplaya.ElcapitánLarsenacabadebajardelacubiertaydicequetenéisqueirospreparandoparaluchar.

—Entendido,Virginia—respondióHuckconvozseria.—Arribaelmentón,Huck.Loconseguiremos—aseguróRexaloshombres—.Si

es necesario, iremos hasta la playa ochocientos metros más allá de la lancha ynadaremoshastaella.Lostiburonesdelacostaseptentrionalnodebendeacercarseaesasaguas, con toda lamierdamalolientequesedesprendedeesos sacosdecarneputrefacta.Esunrepelentecontratiburones.

Anduvierontrabajosamenteendirecciónalaintersecciónquesehallabaalnorte.Al llegar a lo alto de una colina, el grupo observó a unamanada de criaturas querodeabaunárbolmuerto,repletodepajarillosexóticosquehabíanescapadodealgúnmodoalaaniquilaciónnuclear.Lalunabrillabayelequipoestabaabarlovento.Laatencióndelosnomuertosseapartódelárbolysevolvióhaciaellos.Lascriaturasseaproximaronenlapenumbra,conlasnaricesenalto,comosiseguiaranporelolordelequipo.Recechabancualjauríadelobos,conpasosrápidos.Elequipoempezóadispararenseguidacontralascriaturasyderribóalinstanteatresdeellas;losotrosveintenomuertosreaccionarona laconmociónyfueronapasoaceleradohacia losgolpessordosdeloscadáveresquesedesplomabanylosfogonazosdelascarabinasM-4delequipo.

Comoatrapadoenuncírculovicioso,elequipointensificósusdisparosymatóamás criaturas pero, al mismo tiempo, azuzó con el estruendo al resto de los nomuertos, de modo que estos se acercaron a mayor velocidad. Las criaturas eranrápidasyteníanunsentidoclarodeladirección.ElúltimocadáverseacercótantoaHuck que éste se vio obligado a sacar el machete Arkansas Toothpick de mangoforradoencueroyahundírseloenlacuencadeunodelosojos.Lasangrecongelada


ylagelatinadelojoselederramaronporlahojademetalantesdequelacriaturasedesplomaraalsueloirradiado.Alfin,elequipollegóalabifurcación.

El bip de la radio les avisó de que estaban a punto de recibir otra transmisióndesdeelVirginia.

—Os tenemos en la bifurcación, desplazaos a tres dos cinco grados y os iréguiandoamedidaqueosaproximéisalalancha.Quedanmenosdetreskilómetros.

—Recibido,Kil.¿Cómoveslasituación?—preguntóRex.—Mal.Losnomuertosson…numerosos.—¿Cuántos?—Encontraréisavarioscentenaresomillaresalolargodelcamino.TalycomoleshabíaexplicadoKilantesdeiniciarlamisión,losnomuertosse

habían concentrado en las costas de la isla mucho tiempo antes de que llegara elequipo.Apartir del punto en el que se hallaban, iban a encontrar la concentraciónmásalta.Unavezmás,Rexconvocóunareuniónrápida.

—Bueno,todosvosotroshabéisoídolaradio.Vamosaencontrarmuchamierda.Rojillo,no importa loqueocurra, tú tevasaquedarenel centrodel triánguloquevamos a formar de camino a la playa. No salgas del triángulo, ¿entendido?—ElRojilloasintióconenergía—.Huck,túirásdetrás.Ricoyyocaminaremosalfrente.Tendremos que ir rápido cuando convenga ir rápido, y lentos cuando no. Todosnosotrostenemosqueestaralerta,yasíseráposiblequesalgamosdeunasolapiezaynoenvarias.Todavíanoestamosmuertos.

>.


45

ElgobiernoenfuncionesenvióunmensajealportaavionesenelqueseordenabaquelaFuerzaExpedicionariaFénix sedirigiera a su siguienteobjetivo: el escenariodeuna colisión, al lado de un paquete de equipamiento que nadie había ido a buscar.Comoteníanlasmotos,lamisiónibaadurartansólodosdías,ynolasdossemanasquehabríantardadoenhacerelcaminoapie.

Dosdíasantes,unWarthogquehabíasalidodepatrullahabíaavistadolosrestosde un aparato envueltos en llamas, al lado de un paracaídas. El plan original delgobiernoenfuncioneshabíaconsistidoenordenaralequipoquesedesplazarahastaunlugarsituadotodavíamásalnorte,hastaunaeródromocercanoaunlugardondesehabíaestrelladounavión,peroelalmirantedelportaavionessehabíaresistido,conel argumento de que un viaje de ida y vuelta de más de seiscientos cincuentakilómetros tendría como consecuencia la destrucción de la Fuerza ExpedicionariaFénix, y probablemente pondría en peligro la misión Clepsidra. El gobierno enfuncioneshabíaaceptadoesterazonamientoyhabíaretiradoesaordenpocoantesdeenviarleslanueva.

Doc,BillyyDiscollevabandosdíasdeviajeenmoto,ocultosenlanoche,yseacercabancadavezmásasudestino.

—Billy Boy, ¿qué dice el cuentakilómetros?, ¿cuánto puede faltarnos? —preguntóDoc.

—Encuantohayamospasadolasiguienteelevacióndelterreno,lotendremosalavista.Ahoranovemoselhumoporqueestáoscuro,peroelpilotodelWarthogdijoque durante la patrulla de anoche, a mil quinientos metros de altura, todavía sedivisabaelfuego.

—Muy bien, preparémonos. El sol va a salir dentro de poco. Disco, deja delamentarte de que Hawse no esté aquí. Ya sabía yo que quedaríais demasiadoapegadoselunoalotrosiosmandabajuntosademasiadasmisiones.Hasidoculpamía.

Enunaextrañamanifestacióndesentidodelhumor,Billyserió.Loshombressubieronaloaltodelalomayseecharonalsuelobocaabajo.Billy

observóelterrenoporlamiradesucarabina.—Veoelcargamento.Hay…Voyacontar…Unsegundo…Creoquehabráunos

treinta.Noestoyseguroporquenopuedoemplearalmismotiempolosanteojosdevisiónnocturnaylosprismáticos.

Laluzseinsinuabaporelhorizonteyarrojabauntenuefulgoranaranjadosobreelvalle.Lostentáculosdehumoqueemanabandelachatarraseextendíanhaciaellosy les indicaban que, por fortuna, la posición que habían tomado se hallaba asotavento.Losrestosdelartefactoestabandispersosporelcaminoquehabíatrazado


alestrellarse,evidenciadoporunsurcoentierraqueterminabaenellugardondesehabíadetenidoparasiemprelamayorpartedelanave.

—¿A qué distancia se encuentra Houston? —dijo Doc a modo de preguntaretórica,mientrassesacabalosmapasdelbolsillodelpantalón.Siguióconeldedoelcamino que les había llevado hasta allí y se detuvo. Comprobó dos veces losaccidentes del terreno para tener clara su ubicación—. Debemos de encontrarnoscuarenta kilómetrosmás al norte.Nome había dado cuenta de que estaríamos tancerca.EsascriaturasdeallíabajopodríanhabervenidodesdeHouston…Utilizadtansólo armas con silenciador. Os lo digo en serio. Si os viene la tentación dedesenfundar la pistola,mejor que empleéis unmachete, o una estaca, o los puños.Ahoraqueestamostanlejosdelabase,nopodemoscorrerriesgos.

Sabíanloquelespodíaocurrirsilosdetectaban;sincomerlonibeberlo,podíanprovocarqueunmegaenjambrelesdieracaza.

—Vamosaavanzarpocoapoco,adiezmetroselunodelotro.Bajadagachadosporlacuestadelaloma.Cadapocosmetros,Billecharáunaojeadaconlamira.Unavezabajonosreagruparemosydecidiremoscómoseguiradelante.

El equipo hizo exactamente lo que se le había ordenado. Una vez abajo, sereagruparon,ydescubrieronquelosnúmerosdeBillyerancorrectos.Tansólounostreintanomuertosmerodeabanentornoalachatarrahumeanteyalcargamentoqueseencontrabaal lado.Billy ibaencabezayseacercóconlacarabinaapunto.Docdiolaordendedispararcuandosehallabaadoscientosmetros.Laluzqueprecedíaalalba bastó para esconderlos mientras buscaban blancos. Se quedaron en cuclillas,ocultos,yderribaronalosmuertos,lentaymetódicamente,yapagaronparasiemprelas luces de treinta miserables cáscaras de carne andante. Las criaturas no eranrápidas, peromostraban indicios de haber estado expuestas a la radiación.Estabanbienconservadasydemostrabanintencionalidadalmoverse…;probablementehabíanemigradodeSanAntonioyNuevaOrleans.

Alllegaralsitiodondesehabíaproducidolacolisión,descubrieronelarmatostedeunC-130que enotro tiempohabíapodidovolar.Sehabíapartido endos, perotodavíahumeaba.Lamitadposteriordelaviónhabíaquedadounadocenademetrosmás allá, de costado, y las puertas de la bahía de carga se habían abierto con elimpacto.

De la puerta de la aeronave sobresalía hasta la mitad algo que no se habíanesperado: una jabalina del Proyecto Huracán. La mitad inferior del ingenio eraidénticaaldañadoproyectilqueaúnestabaenterradohastalamitadenelterrenodedetrásdelHotel23.

—Saquemos fotos y larguémonos antes de que haya demasiada luz. Vamos atenerquevivaquearenunlugarelevadoyseco,ylejosdeaquí—propusoDocenvozbaja, y agarró la cámara digital—.Voy a sacar fotos de la aviónica y de la carga.


Vamosadejarlotodotalcomoestá,noquieroquequedenrastrosvisiblesconlosqueRemotoSeispuedadescubrirquehemosestadoaquí.

Doc fuemetódicoendejarconstanciade todo.SevaliódeuncargadordeM-4paraqueelgobiernoenfuncionesyotrospudieranemplearlocomoreferenciaparaeltamañodel restodeobjetosque aparecían en la fotografía.Doc se imaginóque, sidisponían de esa información, los cerebritos que aún quedaban serían capaces deaveriguar losorígenesdelpilotoautomáticodefibraóptica,ydelequipamientodelProyectoHuracányotrasextrañasmodificacionesenelarmazóndelaaeronavequeDocnocomprendía…;yDochabíapasadomuchotiempoconlosC-130.

Docvioalgoqueparecíafueradelugarentrelosrestosdelacolisión,unaparatoquehabíaquedadoexpuestoaloselementoscomoconsecuenciadelimpacto.Eradecoloranaranjadobrillanteyformarectangular.Sacóenseguidaelcuchillomultiusosyabriólosalicates.

Unavezhubosacadofotosytomadonotas,regresóconBillyBoyyconDisco.—Bueno,tío,¿atiquéteparece?—preguntóDisco,nervioso.—Nolosé,pero¿cuálpodríaserelpeordeloscasos?—respondióDoc—.Que

pensaranemplearesegigantescoaguijóncontranosotros.Enelmejorde loscasos,iban por otro silo de misiles nucleares con personal y sistemas a plenofuncionamiento.Lomejorseráquenosquedemosconlarespuestamásprudente,nosmarchemoscagandolechesyquedurmamostodoeldíaantesdeemprenderelviajedevuelta.Volvamosalasmotosybusquemosunsitioelevadoparaelvivac.

—¿Quéeseso?—preguntóBillyconsucaracterísticavozmonótona,yseñalóalagrancajadeaceroanaranjadoqueDocllevabacargadaalhombro.

—Es mi equipaje. Nos lo vamos a llevar y, creedme, el esfuerzo extra detransportarlo sobre lamoto habrá valido la pena. Esta pequeñez de aquí es la cajanegra de ese C-130. Quienquiera que fuese el que introdujo modificaciones en laaeronave, parece que no quiso retirarla y tener que buscar luego los medios paracompensar las alteraciones en el peso y el equilibrio. La vamos a enchufar en elsistemaadecuadoyasísabremosdedóndeprocedíaesepajarito.

ElmiedocausadoporeldescubrimientodelarmasónicaquedóalgoatenuadoporlacajanegraqueDocteníaensupoder.Setratabadeunobjetoreal,cuantificable.Eldesconocido enemigo no parecía ya tan siniestro e invencible. «Han soltado lasmigajasdepanyvamosaseguirlas»,pensóDoc,ycargóconlapesadacajadeaceroydematerialcompuestomientrassubíaporlaloma,endirecciónalasmotos.


46

Oahu.

RexyRicoibanalfrentedeltriángulodeseguridad,conHuckenlacolayelRojilloen el centro. Avanzaron poco a poco hacia la zona activa. Para cualquiera que lahubieseobservado,ladistribucióndelasamenazasenlaislahabríasidosemejanteauntifón;muertosradiactivosformabanencírculoenelexteriorylaúnicaaparienciadecalmasehallabaenelinterior.Contabanconquelaoscuridadlosprotegeríadelosmuertos,yaqueestosnoveíandenoche.Perotemíanquenofuerasuficiente.Habíademasiados.Ricohabía tenidoquerepararyaenunaocasiónsu trajeprotectorcongenerosascantidadesdecintaaislante.Unsencillo recordatoriodeque la radiaciónque pudiera haber quedado allí los mataría con rapidez si no se tomaban lasprecaucionesnecesarias.

—Rojillo,nodisparesmientrasnoentreneneltriángulo.Sidisparases,acabaríaspormataraunodenosotros—leordenóRex.

—Recibido.Siguieron adelante.Cadapocos segundos consultaban las brújulasque llevaban

en lamuñeca ymantenían el rumbo. Las criaturas que había allí eranmuchomásveloces que las del continente. Los no muertos reaccionaban a cada una de suspisadas.

Una gigantesca criatura se acercó a la formación por detrás. Se disponía aenvolveraHuckenunabrazodeosoradiactivo,peroéstelagolpeóconlaculatadelrifle. Debía de pesar ciento treinta kilos y estaba como un luchador de sumo. Elmonstruo reaccionó al culatazo y arrancó el arma de las manos de Huck. Éste lallevaba sujeta al cuerpo con la correa, buscó como loco el cierre de la correa paradeshacerse del armay entonces sacó la pistola.Todo fue tan rápido que niRexniRico tuvieron tiempo para ayudarle, ni para advertirle de que no disparase con lapistola.

Lapistola sin silenciadordeHuckdisparócongranestrépito, almismo tiempoque la criatura le arrancaba la máscara y los anteojos del rostro. El gigantescomonstruo se desplomó en tierra. Sus mandíbulas se habían cerrado con fuerza ymasticabanlamáscaraantirradiacióndeHuck.

—¡Malditasea!—gritóHuck,yseapresuróacubrirseelrostroylacabezaconelshemagh.

El resto de los nomuertos reaccionó de inmediato al estruendo de la pistola yconvergiósobreellosdesdeunradiodecientosdemetros.Huckarrancólosanteojosdelasfaucesdelaobesacriatura,leshizounalimpiezasuperficialyselosvolvióaponerenlacara.Losdemáslecubrieron.LosdisparossemiautomáticosdelasM-4se


sucedieronaunritmoqueparecíamáspropiodeunaarmaautomática,amedidaquegrandescantidadesdenomuertosacudíanparaunacenatardía.

—¡Esegordohijodeputamehaarrancadoelcapuchón!—Tratade limitar losdaños,hermano;nopodemosdetenernos.Sujetaese jirón

detelaconlosdientesymójaloconsaliva.Puedequeasífiltremejorlaspartículasradiactivas—lesugirióRex,sinperderlacalmaentredisparoydisparodecarabinamientrasseguíanavanzandohaciasumeta.

Rexsabíalaverdadperoselacalló.Porelmomento.Huck era hombre muerto, sin posibilidad de salvación. Durante el viaje en el

submarino,Rexhabía estado atento a las sesiones informativas de los oficiales delreactor, e incluso había leído informes sobre las consecuencias de la bomba deHiroshimaenelLANde laembarcación.Ladosisde radiación recibidapor la islahabíaarrasadoelentornolocal.Loindicabaladesaparicióndelamayorpartedelavidasalvajequeenotrotiempohabíaflorecidoallí.

Rex sabía, por sus observaciones, que el túnel deKunia no tenía ratas, que lasituacióneramala,yquelomásprobableeraqueHuckpadecierasobreexposición.Todoselloscorríancontraeltiempodeexposiciónparasalirdelaislayalejarsedelosmuertos.CadaunodeelloseraunaFukushimaandante.

Enelmomentoenqueelequipohizoelúltimosprinthasta laorilla,aHuck leardíanyalosojosyselellenabandelágrimas.Lasarmasquemabandesdeelpuertodeeyecciónhastalapuntadelossilenciadores.Manejabanlascarabinascomohierrosdemarcaralrojovivoyestabanatentosparanodispararseentresí.Esquivabanalosnomuertos,lespasabanpordebajodelosbrazosydetrásdelasespaldas,jugabanaltristrasconellos.Searrojabanbajoloscochesirradiadosparaescapardelosmuertosquelosperseguíanportodoslados.

Ricosequedósinmunicionesasíquesoltó lacarabinaydejóque lecolgaraalcostado. Otra criatura obesa avanzó contra él, no tan grande como el luchador desumo,perocasi.Ricosacósurefuerzopersonal: laescopetadecañonesrecortados.Apuntó casi en vertical bajo la papada de la criatura, tiró del gatillo y los sesossalierondisparadoshaciaelcielo,ysusrestospodridosllovieronsobretodosellos.

—¡Joder,Rico,quenollevolamáscarapuesta!—dijoHuckmientrassefrotabalamateriagrisquelehabíaquedadoporelcabelloylacara.

—Losiento,hermano,noteníaotraelección.Mehequedadosincartuchos.La radio crepitó y dio una señal sonora que anunciaba que estaba a punto de

entrarunatransmisiónprocedentedelVirginia.—Clepsidra, corregid tres cuatro cero grados, os habéis desviado doscientos

setentaycincometros.Tendríaisqueoíreloleaje—dijo lavozdeKil, transmitidaporradio.


—NooímoseloleajeporquelaescopetadeRicohaensordecidoalequipoentero,perotevamosacreer,Kil—dijoRex,yconsultólabrújulaquellevabaenlamuñecayajustóelrumbomagnéticoqueseguíansobreelterreno—.Empleadlasmanosparabuscar las granadas de fragmentación. Tenéis que saber muy bien en qué puntoexactodelcuerpolaslleváis—dijoasuequipo.

Los cuatro se examinaron los chalecos y bolsillos para estar seguros de quesabríandóndellevabanlasgranadasencasodenecesidad.

Mientraspugnabanporllegaralacosta,RicorezópornotenerqueemplearlassuyasdelamismamaneraqueGriff.

Lespareciósentirmuylevementeelolordelasaguasatravésdelosfiltrosdelamáscara.Allevantarlosojos,sedieroncuentadequeestabanmuchomáscercadelaorilladeloquehabíanpensadoantes;habíanestadotanocupadosquenoseleshabíaocurridomirarmásalládelpuntorojodelamiradesuscarabinas.Elestroboscópicodeinfrarrojoscentelleaba.Lalanchadebíadeestaraunoscienmetrosdedistanciaenlaplaya.

«¿QuiéndecíaquesenecesitabaunGPSparaorientarseen tierra?»,pensóRexmientrasledabalasgraciasmentalmenteasubrújuladetecnologíasencilla,mojadaenesosmomentos,queleshabíaguiadohastalalancha.

Huck teníaproblemaspara respirar.Lagarganta lehabíaquedadoásperaporculpadel polvo radiactivo, mezclado con el plomo y la pólvora que había inhalado. Sehabía rezagado y se había quedado atrapado enmedio de la cuadrilla de asesinos.«Esto no es la playa deCoronado»,murmuróbajo el shemagh.Los demás corríanparasalvarsusvidas.Hucksequedabaatrás; la luzde luna llenase reflejabaenelaguayenlaarenadelaplaya,yhacíaqueelequipofueravisibleparalosnomuertos.Casi sin aliento,Huck se esforzabapor continuar.Una criatura en trajedebaño seencontrabaaunmetrodeél,perosucabezaexplotó.

Eneseprimermomentonoseoyóeldisparodelaescopeta.Huck,aturdidoporelestadoenelquesehallaba,estuvoapuntodemaldecira

Ricoporlaúltimaduchadesesosquelerociabalapartedeatrásdelacabeza,cuandoelsonidodelaescopetaalcanzóalabala.

Saienestabaechadodebrucesdelantedelatorreta,sobrelacubiertadelVirginia,conun rifle de combate 7.62LaRue que acababa de tomar prestado del arsenal de losagentes de operaciones especiales. Disparaba a las criaturas gracias a la mira convisiónnocturnapor fusiónde sensores.Veíacon todaclaridad lahuella térmicadecolorblancodelosmiembrosdelequipoquesemovíanporentrelasmultitudesdenomuertosdecolormásoscuro;Hucksehabíaquedadoatrás.

ElcapitánLarsenhabíaaceptadoelriesgodequeelVirginiaembarrancaseylohabíaacercadoalaplayaparaqueSaienpudieraprestarlesapoyoconelrifle.Saien


aúnteníadiecisietecartuchosenelarma.Tomabaaireyloexpulsabaalritmodelosdisparos.Elcabeceodelacubiertaeraunproblema,peronosuficienteparaqueSaiennoacertaraalrededordelamitaddesusblancos.

Lalanchaestabapreparadaylahabíanempujadoalagua.Elequipoquesehallabaabordo luchaba contra las hordas, que avanzaban con el agua hasta las rodillas;esperabanaHuck.

—¿Quécoñoestáhaciendo?—preguntóelRojillo—.¿Sehaidodejuergaoqué?Noloentiendo.

—Cállate de una puta vez. ¿Es que no has visto lo que le ha ocurrido con lamáscara?Lomásprobableesqueestémuerto—espetóRico,aúnconmocionadoporelgenerosoheroísmoqueGriffhabíademostradoalaentradadelacueva.

Huckseguíaavanzandohacialalancha.Leseguíatodounejércitodenomuertos.Rexestuvoapuntodesaltardelalancha,peroRicoseloimpidió.Habríasidounasoberanaestupidez.

***

LosdisparosdeSaienerancerteroseibandejandoaespaldasdeHuckunrastrodemiembros y demontones de cadáveres irradiados paralelos a la orilla. Saien teníabuencuidadodedispararentornoaHuck, laúnicafigurablancadentrodesumirahíbridatérmica/infrarrojos.

Rex y Rico dispararon. Emplearon los láseres. Así, sabían que el tirador delsubmarinobuscaríaotrasvíctimasyalcanzaríanlamáximaeficacia.RexleordenóalRojillo que no disparase; mientras Huck estuviera mezclado con la masa de nomuertos,preferíano fiarsede lapunteríadelRojillo.Por loquesabíaRex,aúnnohabíanmordidoaHuck.Porelmomento.

—¡Voyasaltar!—gritóRico,yempuñódenuevolaescopetacorredera.ElRojillolearrojóuncargador.—Llévateelmío,estálleno.RicometióelcargadorenelpozodesuM-4,echóelcerrojoyuncartuchode

5.56mmentróenlarecámarasuciadecarbonilla.AHucklefallaronlaspiernasenelmismomomentodellegaralmarysecayódebrucesenelagua.

—¡Agárralo,Rico!—ordenóRex,yempezóadispararcontralosnomuertosqueperseguíanaHuck.

Apesardelossistemasestabilizadores,elángulodecubiertadelVirginiacambiócon


la corriente, y disparar desde allí se volviómás peligroso. El riesgo dematar confuegoamigoeraserio.SaienvioconhorrorporsumirahíbridaqueRicosaltabaporlabordaparairporHuck.

Alsentircuerpossumergidosenlaespumaquepisabaconlasbotas,Ricosemovióconrapidez,conlaesperanzadequeningunodeellosestuvieralobastantedespiertocomo para morderle a través de la pernera del traje antirradiación. Al alcanzar aHuck,cargóconélsobreunhombroyvolvióconpenasytrabajoshastalalancha.

Tanprontocomo loscuatrosehallaronabordo,semarcharona todavelocidadhacia el Virginia. La playa que dejaban atrás bullía con los muertos andantes.Parecían sentirse agraviados por haber permitido que los últimos humanos quequedabanconvidaenlaisladeOahuescaparandesusimpíasgarras.

Huckhabíamuertocuandollegaronalsubmarino.DespuésdequeunmalhumoradoRexleaseguraraqueHucknovolveríaalevantarse,elcapellándelsubmarinolerezóuna plegaria en la proa, mientras envolvían el cadáver en una sábana limpia y lacosíanconunpasadordepuntaafiladaycuerdadeparacaídas.

El equipo se reunió en torno a la mortaja de Huck para prestar sus últimosrespetostantoalpropioHuckcomoaGriff.

El submarino se alejó de la costa para que el equipo pudiera lanzar los trajesantirradiación al océano. Se quedaron de pie sobre la proa, desnudos, mientras elgrupodedescontaminacióndelsubmarinolosfrotabaconcepillosdenilón,jabónyagua potable fría. Los miembros del equipo recibieron medicamentos contra laradiaciónyselesobservódecercaporsipresentabanalgúnsignodeenfermedad.

Antesdesumergirse,sehizounabreveymodestallamadapormediodel1MC:—Todoslosmiembrosdelatripulaciónquenoesténdeservicio,porfavor,que

acudanacubiertaparaunsepelioenelmar.Uno de los soldados que había tocado un instrumento de viento en el instituto

interpretóTapsmientras bajaban aHuck a las profundidades. Todo elmundo dijocosas bonitas, lugares comunes tales como «sumuerte no será en vano» y «sirvióheroicamenteasupatria».

ARico ledaban igual laspalabras.Habíaperdidoadosamigosenveinticuatrohorasyenaquelmomentohabríaqueridopoderintercambiarseconcualquieradelosdos.

AlahoraenqueelalbabesabaelhorizontedeOahu,antañohermoso,elVirginiase sumergió.Aunaprofundidadde cienmetrosyvelocidadde treinta nudos, pusorumboalaChina.HabíaperdidoadosdelosoperativosdeClepsidra.

RemotoSeis.


Hoy.

—Señor,estoysegurodequelohabráoído,perolosprotocolosindicanquetengoquecomunicárseloencualquiercaso—dijoeltécnico.

—Adelante.—Hemosobservadoaunequipodepersonasenellugardelacolisión.Existeuna

posibilidaddeque…—Sí,yaestoyalcorriente.Trabajenenello.—Sí,señor.Dios estaba sentado en su silla, en medio del centro de operaciones, y

contemplabalapantallacentralquemostrabaimágenesdelHotel23entiemporeal.Unas horas antes, había seguido al equipo durante su camino hacia el punto decolisióndelC-130,adondehabíaidoapararunadesusarmasdelProyectoHuracán.Habían tenido la inteligencia de restringir las retransmisiones de radio. Comoconsecuenciadeello,Diosnosabíacuálespodíansersusintenciones.

Dispuestoaeliminarlos,habíatratadodeactivarporcontrolremotoelArtefactoHuracánquesobresalíaporlapuertadecargaabierta,peronolohabíaconseguido;tal vez hubiera sufrido daños al estrellarse. Incluso había hecho despegar conurgenciaunReaperarmado,peroelmaltiempoloretrasóytuvoquetomarunrumboalternativo para evitar el centro de una tormenta. El único avión del inventario deDiosconcapacidadcertificadaparaarrojarlaJabalinaeraunaaeronavenotripuladaGlobalHawkconmodificaciones,delaquetansóloquedabauncrátercarbonizadoen el suelo. Hacía semanas, un F-18 lo había abatido sobre el Hotel 23. ElexperimentoconelC-130ProyectoHuracánhabíafracasado.

Se sentó en la silla y dio vueltas al problema. «¿Cómo voy a entrar?», pensó.«¿Cómodiablosvoyaentrar?».


47

Habían pasado cuatro días desde que el Virginia abandonó las aguas de Hawaii,cuatrodíasdesdequehabíanhonradoaHuckconunsepelioenelmar.Conlaproaapuntando todavía hacia China, Larsen caminaba nerviosamente de un extremo alotrodelcentrodecontrol.

Larsenmarcóelnúmerodelasaladeradioyhablóporelsistemadeinterfono.—Kil,¿hayalgunanovedadencomunicaciones?—Negativo,capitán.Todavíanohemoscontactadoconelportaaviones.Tenemos

comunicación sólida con Crusow, pero dice que perdió contacto con ellos en elmismo día que nosotros.Ahoramismo trabajo en solucionar el problema. Lomásparecidoaunafamiliaquepueda tenerseencuentraabordodeesaembarcacióny,porlotanto,albergointeresesocultosenrecobrarelcontactoconellos—respondióKil.Suvozteníaelsonidometálicodelsistemadeinterfono.

—Vengaaverme.—Ahoramismovoy,capitán.

Kil abandonó la sala de radio y practicó el deslizamiento por escalerilla, decaminohastaelcentrodecontrol.Suteoríaeraqueelmotivoporelquenorecibíanlasseñalesestabaenlaatmósfera.Dejándosellevarporeloptimismo,habíainvocadoa la navaja de Occam quemoraba en sus pensamientos para buscar la razónmásprobable: interferencias localesounproblemacon losaparatosdecomunicaciones.Nadaquetuvieraquepreocuparlesdemasiado.Contodo,permanecíaelhechodequeCrusow también era incapaz de establecer contacto desde el océanoÁrtico con eltransmisor-receptordeondacorta.

KilpasóunmomentoporelservicioantesdeirconLarsen.Mientrasselavabalas manos, echó una mirada a su propio reflejo. Le había crecido una barbarespetable. No podía compararse con el encanto de un jefe tribal afgano, pero detodosmodoserarespetable.Elcapitánhabíadichoquealoshombresleslevantaríalamoralllevarbarba;queríamarinerosconpintadeGrizzlyAdams.Selaafeitaríaantesdevolveracasa.«Taramemataríasiregresaraconesto»,pensóalsalirdelosbaños,mientrasdoblabalaúltimaesquinaantesdellegaralcentrodecontrol.

—Asusórdenes,capitán—dijoKil,enun intentoporarrancarleunasonrisaalviejo.

—Kil,sírvaseunatazadelaporqueríaesayvengaaquí—mascullóLarsen.SeacercóalamáquinadecafémarcaBunnysesirvióunataza.Seleccionó«café

solo»ysesintiómuyfelizconpoderbebérselo.AKilnoleimportabaquelequemaraen la boca, con tal de poder tomarse un largo trago del agua de fregar platoscaracterísticadelaarmada.

—Asusórdenes,capitán,¿enquépuedoservirle,señor?—dijoKil,yañadióel


«señor»alfinalparaquelooyeranlossoldadosqueestabancerca.—Explíqueme qué puede haber ocurrido en el peor de los casos.—Larsen no

queríaperdertiempo.—Verá, señor, estaba disfrutando de este café antes de que ustedme hiciera la

pregunta,yahoraquiereestropearmelaexperiencia.—Joder,Kil,estoyhablandoenserio.Kilirguióunpocomáslaespaldaenrespuestaalapequeñaexplosióndelcapitán.—Entiendo que quiere usted saber qué es lo peor que podría haber ocurrido a

bordo del portaaviones. El peor de los casos sería que los nomuertos se hubiesenapoderadodelaembarcación.Ahoraqueyalehedadoesarespuesta,meimaginoquequerrá saber usted qué puede haber ocurrido en el mejor de los casos. —Larsenasintió—.Que las condiciones atmosféricas bloqueen las comunicaciones o, quizá,quehayantenidoproblemasconsupropioequipamiento.Nuestrasmáquinasestánenbuenascondiciones,deesononoscabeningunaduda.Cadavezquehemosemergidoalasuperficie,heestablecidocomunicaciónconCrusowysiempremehaoídobien.

—Prosiga.—Esoestodoloquesabemos.Nopodemoscomunicarnosconelportaavionesy,

por ahora, no lo hemos logrado conningunade nuestras bandas de alta frecuenciaterciarias. Tenemos claro que nuestros equipos de comunicaciones están en buenascondiciones.—Larsenasintióparaexpresarsuacuerdo—.SabemosqueelequipodecomunicacionesdeCrusowfunciona.Tambiénsabemosotracosaquetalveznoselehayaocurridoausted:laFuerzaExpedicionariaFénixdelHotel23colaboradealgúnmodo con esta misión. Sus sistemas de comunicaciones a larga distancia puedenconectarse tan sólo con el portaaviones. Si los no muertos se han adueñado delportaaviones,o sus sistemasdecomunicacioneshandejadode funcionar, lamisiónFénix puede darse por liquidada. Lo que no conocemos es la situación actual delportaaviones.Amímeparecequelaexplicaciónmássencillaparaestainterrupcióndelascomunicaciones—estoes,lascondicionesatmosféricas—serátambiénlamásplausible.Lomásprobableesquesetratedeinterferenciasproducidasporelciclodemanchassolares.

Larsensearrellanóensusillayprocesómentalmenteloqueacababadeoír.—¿QuésabeustedacercadeFénix?—preguntódemalagana.—Lo que sé es que el almiranteme ordenó que proporcionara información de

apoyoantesdeiniciarestasalidayquedejéaloquequedabademifamiliayaminovia,unamujerquellevaenelvientreamihijo,abordodeunportaavionesdelquenohemossabidonadadurantelasúltimascuarentayochohoras.Tambiénséquetuvequeentregarmi tarjetade identidad, laúnica tarjetacapazde lanzar laúltimaarmanucleardelHotel23quesiguealojadaenelsilodelanzamientovertical.

—Entendido—dijoLarsen—.Sígame.


KilsiguióaLarsenhastaelcamarotedeesteúltimo.Encuantohubieronentrado,elcapitáncerrólapuerta.

—Vayamosalgrano.ElobjetivodelamisiónFénixerafacilitarlaliquidacióndeClepsidra en caso de necesidad. Si las cosas nos salieran terriblementemal en lasinstalaciones chinas, el Hotel 23 lanzaría una bomba atómica contra ellas y asídestruiríatodotipodematerialesoformasdevidapeligrosas.

—¡¿Qué?! ¡¿Es que nuestros líderes no aprendieron nada la primera vez,capitán?!—gritóKil—.¡UstedmismohavistoenOahuloquehacelaradiaciónconellosyconnosotros!

—Tranquilícese, comandante. Si Fénix recibe la orden de lanzamiento, no seráconelobjetivodeexterminaralosnomuertos.Todosnosotrossabemosqueesonofuncionaría.LadirectivaFénixconsistiríaendestruirporcompletolasinstalacioneschinasyneutralizarlasenelcasodequenosotrosnotuviéramoséxito.

—Deacuerdo.Dígame,enprimerlugar,porquénonoslohancontadoantesy,ensegundolugar,quéesloqueustedesdefinencomo«éxito»—dijoKil.

—No se lo conté porque tenía órdenes de no hacerlo. En segundo lugar, ledefinirééxitocomolalocalizaciónyextracciónefectivadelPacienteCero,tambiénconocidocomoCHANG.

—¿Peroporqué?Noentiendocuáles la importanciadecapturaraese…eseloquesea,contandoconquelaputamierdaesaexistadeverdad.Hastaahora,loúnicoquehevistohasidounpuñadodeantiguasfotosenblancoynegroconimágenesdela colisión, y unos pocos centenares de documentos en formato PowerPointconsideradosdealtosecreto,yotrosdocumentosclasificadosquehabíanpasadoyaporunaseriacensura.

—Es una buena pregunta, comandante, pero los mensajes del gobierno enfunciones, aparejados con las conversaciones informales que habíamos mantenidopreviamente por radio con los líderesmilitares, han tenido como efecto queme locrea.Algunosdeloscientíficosquetrabajanparaelgobiernoenfuncionesdicenque,si consiguiéramos ese espécimen, tal vezpodríamos inventar algo, unavacuna.Noresolveríamoslosproblemasinmediatos,peroestaríabiensaberqueunrasguñoounapequeñamordedurayanoseríanunasentenciademuerte.

KilestabafrustradoconLarsen;evitópreguntarleporCHANG.Noqueríasaber.AlpensarenelúltimoycrípticomensajedeJohn,casicambiódeopinión,perosecontuvoysetomósutiempo.EsperabaaqueLarsenterminaseparavolveralaradioyseguirtrabajandoenelproblema.

—¿SabeustedqueperdimosadosagentesdeoperacionesespecialesenHawaii?—dijoLarsen.

—Sí,porsupuestoquelosé.Vicomounodeellossehacíapedazosasímismo,ycomo arrojaban al otro al océano envuelto en una sábana. ¿Por qué saca usted ese


temaacolación?—Sóloqueríadecirqueelequipotienedoshombresmenosyquedentrodepoco

estaremos en el Bohai y navegaremos río arriba —declaró Larsen de mala gana.Parecía que no quisiera entrar directamente en la cuestión, como si hubiera tenidomiedodeescaldarseconunabañerallenadeaguademasiadocaliente.

—¡No!—dijoKilconbrusquedad.—Escúcheme…—Que no, joder. No soy agente de operaciones especiales y ya tuve muchos

problemas para sobrevivir el año pasado, dando vueltas como un idiota por elcontinente.Si loquequierepedirmeesquedesembarqueen tierraconRexyRico,mepideusteddemasiado.¿Noacabodedecirlequehayunamujeralaqueamoyunniñoqueestáapuntodenacervariosmilesdekilómetrosmásaleste?

—Sí,melohadicho.—¡¿No se le ha pasado por el cerebro que quizá quiera regresar con vida para

verlos?!—gritóKil.—Baje la voz, comandante. Piénselo durante un minuto. ¿Quiere que su niño

crezcaenestamierdadeplaneta?Pregúnteseloaustedmismo:¿Noleparecequeelniñocreceríamejorsinotuvieraquetenermiedodelosnomuertosdurantetodasuvida?Noquierodecirqueahoravayamosaarreglarlotodo,perosíquetalvezhayaunaposibilidad.Piénselo…,unaposibilidad.

—¿Esoes…?—Sí,esoestodo.Puedeustedmarcharse.KilsaliódelcamarotedeLarsen.Nodejabadepreguntarseasímismo:«¿Hasta

dónde puede llegar mi estupidez?». Sabía que el almirante había previsto queClepsidra iba a perder hombres y había sospechado que Larsen le saldría con esamierdaduranteelúltimo trechodelviaje.Pronto llegaríana loquehabían sido lasaguasterritorialeschinas;elVirginiaavanzabaagranvelocidad.Kilconsultóelrelojde pulsera y se dio cuenta de que emergerían pronto para tratar de establecercomunicaciones.LaantenaretráctilVLFdelsubmarinoerainútilbajoelagua,yporellotansólopodíancomunicarsecuandosalíanalairelibre.Kilsintióquelaproaselevantabayanduvopasilloarribaendirecciónalasaladeradiosparallevaracabounnuevointentodecontacto.

NolograríacomunicarseconelGeorgeWashingtonenesedía.


48

BaseCuatro—72horasantes.

Loshombresdormíanapiernasueltaensusliteras,enlasúltimassalasdelabasequedisponíandecalefacción.Crusowlahabíacortadoenelrestodelassalas,yaqueelcombustiblediéseleraunlujoqueseleshabíavuelto,literalmente,másvaliosoqueeloro.

Afindecombatirlosproblemasderitmocircadianoqueleshabíanprovocadolosmeses de prolongada oscuridad, uno de los médicos de la compañía les habíaproporcionadopíldorasparadormir.CrusowlehabíacedidosuracióndepíldorasaMark,acambiodequeelotroledierasuracióndepíldorasparaseguirdespierto.Adecir verdad, Crusow odiaba los efectos del somnífero: le robaba la capacidad dedespertarse de las pesadillas que lo perseguían, de las imágenes horripilantes de lamuerte de su familia, y de otras cosas que le desgarraban el interior de sumentemientrasdormía.

El reposo queMark conseguía con las píldoras había sido efectivo enmantenerledescansado y capaz. Aquella noche tenía sueños extraños. Una de sus visiones loelevabaporelaireylehacíacontemplardesdeloaltolasinstalacionesdelabase.Elsolbrillabaconfuerzaeiluminabaelhieloylanieve.Viopuntosblanquecinosquerodeaban las instalaciones y luego oyó los aullidos. Los millares de puntos querodeabanlabaseensusueñoeranlobos.

Labasehabíaquedadoensilencio;hastaentonces, todoelmundohabíapodidooírloscarraspeosdeLarry.

MarkrecordóqueCrusowhabíacerradolapuertadeLarryantesde iradormirparanotenerqueoírle.TodosellossehabíanalegradodequeLarrysedejaseamarraralalitera.Eraunaprecauciónrazonable.Durantelosúltimosdías,suneumoníahabíasonadoparticularmenteespantosa.

UnaescobasecayófueradeldormitoriodeLarryypasórozandolalitera.Larrysalióporlapuertaeiniciólabúsqueda.LaprimerapuertaalaquellegófueladeCrusow.Hizogirarelpomo,peronole

sirviódenada.Despuésdedarunosgolpesenelmamparoamododeprotesta,pasóalapuertasiguiente.

ElpiederechodeLarrydejabatrasdesíunashuellaspeculiares;marcasquenoparecíandeunpie,sinocomodeesponjasempapadasenpinturaroja.Lacuerdadeparacaídas 550 que Larry empleaba para sujetarse a sí mismo a la cama le habíaarrancadobuenapartedelapieldeltobilloalescapardelahabitación.


Markteníaelhábitodedormirsiempreconlapuertaentreabierta.ALarrynolecostónadaentrar.

Enesemomento,Marksoñabaconunagranciénaga.Caminaba endirección aunagigantesca torreque se erguía a lo lejos.Durante

muchorato,anduvoconpenasytrabajosporlamugrequelecubríahastalostobillos.Estaba yamás cerca de la torre.El agua eramás profunda y se arremolinaba a sualrededor; colasde reptiles irrumpíanen la superficiede lasaguasmarrones.Markcaminabaapasomás rápidopor la ciénaga, losdetallesde la torre sevolvíanmáscomplicados. En el mismo momento en el que empezó a comprender lo que deverdad significaba la torre, gigantescos nubarrones negros cubrieron de pronto elcieloyunviolentotruenosacudióelpaisajesoñado.

Latorreeraelbarrancoytodoslosqueseencontrabanenél.Losrostroscaídoshacíanmuecas,sealzabanypresionabancontralasparedescomosihubieranllevadounamáscaraceñidadehermosasedanegra.Markvioconnitidezel rostrodeBret;éste, por un instante, sonrió, lleno de vida. El fulgor de otro relámpago pareciótransformar aBret enunode losnomuertos. Igualque losdemás,peleópor tenerespacioenlapareddelatorre.

Markdiootropasoporlasaguaspútridasysintióquehabíaaplastadoalgoconlabota. Un trozo de cristal. El dolor le subió por la pierna, le desgarró el sueño, ydespertóalinstante,yoyótirosdeescopeta.

—¡Atrás!—gritabaCrusow—.¡EsLarry,hamuerto!ElpiederechodeMarkpalpitabaconundolor laceranteyhacíaque sudueño,

instintivamente,loagarraraconlamanoyaplicarapresión.Crusowencendiólasluces.Larryestabaechadoenel sueloy se retorcíaenmediodeuncharcode fluidos

corporales.CrusowhabíalogradoabatiraLarryantesdequemordieraaMark,peroeldisparoderifletambiénhabíaheridoaesteúltimoenelpie.

«Estabaoscuroynomehaquedadomásremedioquedisparar»,pensóCrusow,presadelpánico.

Habíadisparadotresvecesconelrifle.Dosdelosdisparoshabíanpasadoatravésdel pecho de Larry, y un tercero a través de su cabeza. Kung irrumpió en lahabitación en el mismo momento en el que Mark y Crusow se enfrentaban a larealidaddeloquehabíasucedido.TodosloscartuchosdeCrusowhabíanatravesadoelcuerpoinfectadodeLarry,incluidoelquehabíaheridoaMarkenelpie.LabalasehabíaensuciadoconlasangredeLarry.

Marksehabíainfectado.

Markmurióentregrandesdolorespocoantesdelamedianoche.Lainfecciónlesubió


desdeelpieheridoporlaescopetahastalograrqueseledetuvieraelcorazón.Markera el último amigo de verdad que le quedaba en elmundo aCrusow, y la últimapersona del planeta que había hablado con su mujer antes de que la asesinarancriaturassemejantesaLarry.OtrovínculoconTrishquedesaparecíaparasiempre.ACrusowlehabríaresultadodifícilexplicarelsignificadodeaquelloaalguienquenolohubieravivido.

KungseencargódellevarseelcadáverdeMark.Crusownotuvoestómagoparahacerlo.EldeseodemarcharseconMarkleasaltóenmásdeunaocasión.

Crusowsedespidiódesuviejoamigoyregresóasulitera,catatónico.

***

DespuésdetomarmedidasparaqueMarknopudiesevolver,Kungarrojósucuerpoalbarranco.RegresóalabaseyencontróaCrusowensuhabitación.Mirabaalvacío.

—¡Nosmarchamosdeaquí,Crusow!—insistíaKung.—Nosé,tío.¿Adóndequieresir?—decíaCrusow,ypensabaenlamaneramás

fácildeescapardeaquelladesolación,yensilasvigasdeltechoestaríanhechasdeunmaterialmásresistentequelacuerdadeparacaídas550.

—¡Vamosalsur,idiota!—gritóKung,ylediounfuerteempujónenelhombroaCrusow.

—Nosé.Déjameenpazduranteunrato.Kungnocedía.SeechóenelsuelojuntoalacamadeCrusowduranteunparde

horasynoleperdiódevista.Crusownoselequejó.EncuantoestuvosegurodequeCrusow dormía, Kung ocultó la carabina de éste detrás de una taquilla y se fue apreparar el Sno-Cat paramarcharse de allí. Tuvo que luchar contra la congelacióndurante cuarenta y cincominutos seguidos, a unos sesenta grados bajo cero, en lapenumbradelÁrtico.

Comonecesitabaherramientas,entróenunadelaszonasquepreviamentehabíanquedado desprovistas de soporte vital. Encendió las luces de refuerzo, quefuncionaban con baterías. Dentro hacía tanto frío que parecía que el aliento secristalizaseydescendieraenformadecoposdenieve.Unagruesacapadeescarchacubríalasalaentera.Antesdeirse,Kunghabíatemidoqueaquellasinstalacionessehubieranconvertidoya enunbloquedehielo.Recuperó la sierraparametalesquehabíaidoabuscaryvolvióasalir.

Empujó el bidón de biocombustible hasta el área donde residían, juntó mássuministros, y preparó los perros y el pequeño remolque para iniciar el viaje endirecciónalsur,hacianingunaparte.


49

Al mismo tiempo que el Virginia cruzaba las fronteras de lo que en otro tiempohabíansido lasaguas territorialeschinas,Dean,Tara,DannyyLauraseescondían,aterrorizados,alfondodelcamarotedelapropiaDean.Habíanbloqueadolapuertaconlasliterasyotrosobjetos.

Losmuertosgolpeabanconlospuñosylaspalmasdelasmanoslapuertadeuncamarote que se encontraba al otro lado del pasillo. No tenían manera de sabercuántoshabría.

Rezaron y le agradecieron al Todopoderoso que las criaturas aporreasen laspuertasdeotrosynolassuyas.Todosellossabíanquelasituaciónpodíacambiarconunestornudo,oconuncambioenlosvientosdelazar.

Llevabandocehorasatrapadosalaesperadelrescate.¿Hastadóndepodíanhaberllegadoendocehoras?

LauraestabasentadaenbrazosdeTara,medioausenteporlaconmoción.—¿Porquénoabrimoslapuertaylesdisparamos?—preguntaba.—Nosabemoscuántosson,cariño.Vamosatenerqueesperar.Todosellos sabíanqueelportaaviones seencontraba todavíabajoel controlde

los militares. Durante las últimas horas habían sentido varias veces que laembarcaciónviraba,confrecuenciacreciente,demanerademasiadosistemáticacomoparaserproductodelazar.

«Almenos,laarmadaaúncontrolaelpuenteylosreactores»,pensabaDean.Enalgúnlugardelinteriordelagigantescasuperestructuradelnavío,elalmirante

Goettlemanabrióelsistemademegafonía1MC:—Les habla el almirante Goettleman. La infección se ha difundido por el

portaaviones y en estos momentos estamos movilizando a nuestros equipos paraneutralizar la amenaza. Si nos oyen, conserven la calma y aguarden a que uno denuestrosequiposseabracaminohastaustedes.Esoestodo.

Lavozresonóportodoelportaavionese,irónicamente,pusofrenéticosalosnomuertos.

Todoelmundooyóclaramentelaproclama,ytambiénlaoyeronlosmuertosqueestabanenelpasillo.

Lapuertaempezóacombarsebajoelpesodelascriaturasqueprotestabancontrala intrusión sonora en su nuevo territorio. Danny bizqueaba a la escasa luz yobservabaquelazonamediadelapuertasedoblabaligeramentehaciadentro.EstabasentadojuntoaLaurayledecíaquenoibaapasarnada.Elmuchachoqueaúnvivíaensuinteriorcreíaquesuspalabraseranhonradas,perootravozquerivalizabaconlaprimeraledecíaqueindudablementenotardaríaenmoriryqueambosacabaríantransformadosenaperitivoligero.


Lapuertasecombóunpocomás,estabaapuntodesalirsedequicio,ylamuerteempezó a rodear a los supervivientes con sus negras alas.Todos ellos cerraron losojos,momentosantesdequecincopequeñosorificiosapareciesenenlapuerta,justoencima del pomo, en línea casi recta. Los cuerpos se desplomaron al suelo conestrépitoaudible.

—¡Alejaosdelapuertayechaosalsuelo!—gritóunavozfamiliardesdeelotrolado.

Loscartuchosde9mmsiguieronpenetrandoporlapuertayporlosmamparos,yelrebotedeunadeellashirióaDannyenelhombro.Éstepegóungrito,ycayeronnuevoscuerpos.

—¡Abridme,soyyo,Ramírez!Deanselevantódeunsaltoypreparólapistolaantesdequitarleelcerrojoa la

puertayhacergirarelpomo.LapuertaseabrióyquedaronalavistaRamírezyJohn,queestabanallídepie,conarmasautomáticas,cubiertosdemugreysudor.

—¡Enmarcha;sehanapoderadodetodoestenivel!—Tara, yo le debía una a Kil. En cuanto lo veas, acuérdate de decirle que he

saldadoladeuda—dijoRamírez.Tara le abrazó brevemente, gimoteando de felicidad por haber salvado la vida,

mientrassalíanatodaprisadelcamarote.Todosellosavanzaronensilencio,enfilaindia,conlosniñosbienresguardados

entrelosadultos.JohnllevabaaAnnabelleenlamochila,conlacremalleracerradahastaelcuellodelanimal.Alaperranolegustabamuchoaquellamaneradeviajar,peronotratódeescabullirse.

Annabelle no tenía precio como detector de no muertos. Tal como habíanconvenidoantes,JohnlahabíallevadohastaeláreadondeDannycreíahaberoídoalascriaturas.Lagranpuertadeacerosehabíaabiertoyhabíanentradounosmilitares,yJohnnohabíatratadodeesconderse;habíafingidonosabernada.HabíaagarradoaAnnabelle con ambos brazosmientras los guardias se encaraban con él.Annabellehabía proferido un aullido terrible y se le había orinado en el jersey. El pelo delpescuezoselehabíaerizadoyhabíaconfirmadoconellolacercaníadelascriaturas.Johnsehabíahechoeltonto,ylosguardiasloshabíanescoltadoaélyalaperrafueradelárea.

—¡Rápido,tansóloquedanotrasdoscompuertasdeseguridadhastalasalidaalacubiertadevuelo!

Los adultos, al tiempo que caminaban, vigilaban a Danny y a Laura cualhalcones.Lospasillospodíanllenarsedenomuertosencualquierinstante.

Los pelos del pescuezo deAnnabelle se erizaron de nuevo. El animal se tensódentrodelamochiladeJohnysepusoagruñir.

—¡Prepárate,Ramírez!—advirtióJohn.


Los nomuertos no aparecieron de frente. Les habían dado alcance por detrás,dondeTara yRamírez tenían cuidadode los niños.Ramírez se volvió y se puso adispararles al tiempo que caminaba de espaldas. En el momento de cambiar elcargador,cuandointroducíaelnuevo,tropezóconellindardeunadelascompuertasdeseguridadysecayódeespaldas.Suarmasedisparóalmismotiempoquesecaíaylaráfagarecorrióendiagonaladosdelascriaturasqueseleaproximaban.Trozosdecarne, músculo y hueso ensuciaron los mamparos de acero, y también a los nomuertosqueveníandetrás.

Lascriaturasnodejarondeavanzar.—¡Agachaos,muchachos,ycubríoslosoídos!—gritóJohn,almismotiempoque

abría fuego contra los monstruos putrefactos que estaban a punto de abalanzarsesobreelmarine.

Ramírez,porsuparte,pusoelarmaenmodoplenamenteautomático,ylostrozosdecarneyhuesosalieronvolandoentodasdireccionesporelpasillo,yseesparcieronsobrelasbaldosasazules.

ARamírezlehabíaquedadolaparteinferiordelcuerpocubiertadesesosyotrostejidos. Se puso en pie ágilmente y, mientras se marchaba por el pasillo, siguiódisparandocontralascriaturasquenodejabandeavanzar.

—¡Venga,John,saldeaquí!Johnllegóalapuertaquedabaalacubiertadevueloytiróviolentamentedela

palanca. Abrió la puerta de una patada y la luz del sol bañó el interior. El olor aaceite,salymaquinariasesintióportodoelcorredor.

—¡Daosprisa!—decíaJohn.Lossupervivientessalieronatodaprisaporlapuertaysubieronporlaescalerilla

hastalarelativaseguridaddelacubiertadevuelo.RamírezlescubriólasespaldasydisparóhastaqueJohnlediounapalmadaenel

hombro.—Ahoratienesquepasartú,Ramírez.Yocerraré.Ramírezsubiópor laescalerillahasta lapasarelay tropezóporelcamino.John

disparóunaúltimaráfagaalazarycerrólapuerta.Metiólamanoenelbolsillo,sacóun tramode cuerda y ató la puerta desde fuera para que no pudiesen abrirla. «Asíaguantaráunrato»,pensó.

Al subir a la pasarela, John tuvo una visión panorámica de la cubierta delportaaviones.Lamayoríadelosavionesseencontrabanabajo,enelhangar.Johnveíaacientosdepersonasqueibandeunladoparaotro.Altreparalacubiertadevuelo,oyóunaproclamaciónquesehacíadesdeelpuente.

—A todo el personal a bordo delGeorge Washington, les habla el oficial decubierta, con noticias. El almirante me ha informado de que las operaciones delimpiezaestánapuntodeempezarydequevamosaponerrumbohacialosCayosde


Florida.Conservamos el control sobre el reactor y el puente.Mantengan la calma.Esoestodo.

Despuésde la proclamación, Johnoyóque las criaturas golpeaban la puerta deacero desde abajo. «Qué coño voy a mantener la calma», pensó. John se admiróbrevementeporelpaisajemarinoquelesrodeabaysesorprendiódeveraunpuñadode destructores que navegaba en formación a ambos lados del portaaviones, y unnavíodeavituallamientoababor.

—John,necesitotuayuda—ledijoJan,altiempoqueledabaunapalmadaenelhombro.

—¿Quésucede?¿Estásbien?—ElDr.Brickeryyonoshemosencargadodeltriajeenpopa,cercadelpuente.

NoencuentroaWilliam,ypiensoquequizá…—Ahoranopienseseneso.Voyaversiloencuentro…,aquíhaymuchagente—

dijoJohn,conunavozqueesperabaquefuesereconfortante—.Regresaalatiendadeprimerosauxilios.Yoirédentrodeunrato,¿vale?

—Gracias,John.OyóqueLaurallorabamientrassumadrevolvíaconelgrupodesupervivientes

delHotel23.


50

AbordodelGeorgeWashington—despuésdedifundirselaplaga.

—Almirante, las criaturas controlan buena parte de los espacios destinados alalojamiento del personal, así como las áreas de almacenamiento de suministros.Siguiendo instrucciones del oficial de cubierta, la tripulación ha puesto todas lascompuertas principales enCondiciónCebra al inicio de la plaga, así que lamayorpartedeellostendríanquehaberquedadoatrapadosabajoenzonasseparadas.

—¿Cuántoscalculaquepuedehaberabajo?—Deacuerdoconmisestimaciones,debendeserunosdoscientos,yesenúmero

seríamuchomásaltosinofueseporlanormativaqueobligaallevararmasdefuego.Creo que el número de no muertos que se encuentran bajo cubierta no se va aincrementar. A medida que los supervivientes que quedan abajo neutralicen a lascriaturas, habrá otros que se infecten en el proceso. El único número que va adescendereseldelosquepermanecenconvida.

ElalmiranteGoettlemansevolvióparacontemplarlacubiertadevuelo.Sehabíaformadoungigantescocampoderefugiadosqueseextendíaporlosmilochocientosmetroscuadradosdeaceroymaterialantideslizante.Unplanparacontingenciastomóforma en la cabeza del almirante y empezó a planear cómo sería el siguientemovimiento. Su primera prioridad consistiría en recobrar las salas decomunicaciones; a continuación, tendrían que encontrar un puerto apropiado. Nopodía arriesgarse a que los no muertos se adueñaran del reactor mientras elportaaviones se encontrase en altamar. El portaaviones se habría transformado enmeroceboparaloshuracanes.Agarróelteléfonoymarcóelnúmerodelacabinadelpiloto.

—¿Oficial de cubierta? Ligero cambio de rumbo. Encamina el portaavionesespecíficamentehaciaCayoHuesoytencuidadoconelcalado.

—Muybien,almirante—replicóeloficialdecubiertadesdeelotroextremodelalínea.

Aloírlasórdenesquesedabanenelpuente,Joepreguntó:—¿Leimportaríainformarmedeloquepiensahacer,señor?Noentiendoadónde

quierellegar.—MiintenciónesquenosencaminemosaCayoHuesoynospreparemosparala

peor de las situaciones. Si perdemos a demasiado personal, este portaaviones nopodránavegar.Sisedieraelcaso,prefieroquenosencontremosenunaisla,porquepodremosdespejarlaydefenderla.CayoHuesotieneunabaseaéreanaval.Podríamosdestruir los puentes y aislarla. ¿Se sabe algo de Fénix y de la caja negra querecuperaron?


—Nuestros programadores trataban de compilar el software necesario paraextraer las coordenadas GPS de la caja, pero entonces perdieron el control sobrenuestra red. Dicen que alguien trató de obtener acceso y alterar el software. Laintrusión duró tan sólo cuatro minutos. Lo extraño es que el programa estaba yacompleto cuando nuestra gente reinició los servidores del portaaviones y trató decompilarlo.Notuvierontiempodeirlíneaporlíneaparaverificarelcódigo,asíquetransmitieronelsoftwarealHotel23.LaFuerzaExpedicionariaFénixnoregresarádesu misión hasta dentro de unas pocas horas y no sabremos si han tenido éxitomientrasnorestablezcamoslascomunicaciones.

—Estoesunaprioridad,Joe.Quieroquelosprimerosequiposretomenlassalasde radio. Ya nos preocuparemos luego por quién ha tratado de entrar en nuestrossistemas. Qué diablos, si hasta podría tratarse de la versión china de nuestroCYBERCOM.ElVirginia tendríaque llegar aBohaidentrodepoco…sinoahoramismo.ClepsidranotardaráenponerlospiesenloquehastaahorahabíasidoChina.Seguramente,Larsenysusmuchachosvanaestarmuyinteresadosporloquesucedeaquí.

—Sí, señor, los marines tratarán de empezar por capturar la sala decomunicaciones.Encuantotengamoscontrolsobreella,intentaremosrestablecerlascomunicaciones,primeroconFénix,yluego,sitodovabien,conClepsidra.

—¿YquésesabedelabasedelÁrtico?—Hace unos pocos ciclos que no responden a nuestros contactos rutinarios.

Probablementeporculpadelaatmósfera.—Probablemente.—Una vez más, Goettleman contempló el campamento que

crecíasobre lacubierta—.Malditasea.Tendremosqueapostarfrancotiradoresaquíarriba para vigilar los campamentos.Almásmínimo indicio de la presencia de nomuertos,empezaremosadisparar.

—Sí,señor.—Joehizounapausaparaasegurarsedequenadieleoyera—.Señor,novamosalograrlo.

—No,probablementeno.Peroyonomeherendidojamásenmivida.Novoyadejardelucharhastaquemetransformeenunodeellosomepudratumbadoenelsueloconunabalaenlacabeza.TúestudiasteenlaCIA,asíquelosabesmejorqueyo.Siesnecesario,lucharemosamanosdesnudasdesdelaslanchassalvavidas.


51

AguasterritorialesdeChina.

—¡Contramaestre!Profundidaddeperiscopio—ordenóLarsen.—Sí,micapitán.Después de que se transmitiera la orden al piloto, el submarino inició su viaje

hacia un área bajo de la superficie de las aguas del Bohai. Habían desplegado elperiscopio y éste surcaba las aguas verdiazules de la superficie. Los sensoresavanzadosdelVirginianohabíanhalladoningúnindiciodefuerzasmilitareschinasque hubieran podido sobrevivir. Si quedaba algo de lo que había sido el ejércitochino,debíadehallarseenunasituaciónsemejantealadelejércitoestadounidense:disperso,carentedefuerzasyalbordedeladesaparición.ElRojillocontrolabatodoel espectrode frecuenciasde radio; laúnica transmisiónchinaquehabíadetectadoprocedíadelServiciodeInformaciónAutomatizadosobreTerminalesdelAeropuertoInternacionaldeBeijing.ElRojillo llegóa la conclusióndequealgunaspartesdelaeropuertoaúndebíanderecibircorrienteeléctrica,yqueporellolaseñalderadiosemantenía en activo. Iba de una frecuencia a otra, de sarao por todo el espectro.Protegía el submarino y trataba de reunir todos los datos de los que pudieranbeneficiarseenelcursodelamisión.

El capitán recibía por circuito cerrado las imágenes que el periscopio captabamediante su tecnología avanzada. Formuló una estimación de la situación en elcontinente.

—Parecequehaymuchoschinosnomuertos,contramaestre—dijo.Uncigarrillosinencenderlecolgabadeunadelascomisurasdeloslabios.

—Esoyaselopodríahaberdichoyosinnecesidaddemirar,señor.—Sí,apuestoaquesí.Kil,¿estásahí?—Sí, señor —dijo Kil, y emergió de las sombras al lado de un banco de

equipamiento.—Quizá querría usted preparar los equipos que controlan las aeronaves no

tripuladas. Tendremos que realizar reconocimientos aéreos de la zona y delaeródromochino.

—Ordenaréaloshombresquepreparenlospajaritosparaellanzamiento.¿Esoestodo?

—No, comandante, en realidad, no. Me preguntaba si habría usted meditadoacercadenuestrasconversacionesanteriores.

—Sí,señor,sílohehecho,ylosiento,peromirespuestanohacambiado.LarsenacercóelrostroaKil.—Es una lástima queRex yRico vayan a tener que trabajar solos, sobre todo


ahoraquelasmuertesdeGriffydeHucksontanrecientes.Estamisiónvaasermuydifícil. ¿Les informo yo o prefiere hacerlo usted? Querría recordarle que nuestroarsenal está muy bien provisto y que Beijing no sufrió ningún ataque nuclear. ElVirginiaeraunsubmarinodeapoyoparamisionesespecialesantesdequeelmundosevolvieralocoytodavíaloes.

—Yomismoselovoyadecir,capitán.—Muybien.Ah,otra cosa…Clepsidravaacontar conmásapoyoaéreode lo

quesehabíadichopreviamente.—¿Ycómoeseso?—¿Vamos? —Larsen le hizo un gesto a Kil para que lo siguiese al área de

informaciónreservada.Entraron por la puerta y así se aislaron del resto de la embarcación.ElRojillo

estabasentadoen la terminalconelcomandanteMondaydepiea susespaldas.Sehabíapuestoa investigar lamasade informaciónquehabíanconseguidodurante laexpediciónaKunia.

ElRojillohizodesaparecerloqueteníaenpantallacuandoKilyLarsenentraronenlasala.

—Vamosatenerapoyodesdeloalto.UnSR-71conesteroides.Laslentesdeesepajarito son mucho más sensibles y cubren una superficie exponencialmente máselevada. El equipo se enterará con mucha antelación de todo lo que se vaya aencontrar—dijoLarsen.

—¿Dónde se encuentra la base aérea?—preguntó el escépticoKil—. Estamosmuylejosdecasa.

—Novoyadecirlo,antetodoporquenolosé.—Puesentonces,¿cuáleselrecursoquevamosaemplear?—ElAuroradeLockheed.Enrealidadnosellamaasí,peroésehasidoelnombre

encódigodetodoslosprogramashipersónicosdeLockheeddesdelosañossesenta.Esrápido,conampliosrecursoseninteligenciadeimágeneseindicadordeobjetivosmóvilesentierra.Volaráaunaalturadetreintamilmetrosduranteunperíododeseishoras.

—Si esa máquina ha venido volando desde Estados Unidos, habrá tenido querepostarenalgúnsitio.¿Cuándolatendremosencima?—preguntóKil.

—ElgobiernoenfuncionesnosinformóhacecincodíasdequeelAurorallegaríamañanaa lasdiez,horariodeGreenwich.Nos lodijeronantesdequeperdiéramoscontacto con el portaaviones, por supuesto, pero, no sé por qué, presiento que novamosatenerproblemasconeso.Encuantoalanecesidadderepostar,elAuroranoempleaJP-5.CuandovayaustedaveraRexparadecirlequenoquiereformarpartedelequipo,estaríabienqueselocontara.

—Graciasporlainformación,señor.


—Denada,Kil.Kil sintióque lamiradadeLarsen lo seguía al abandonar el área reservada.El

viejoqueríamanipularley,malditasea,loestabaconsiguiendo.

Kilfuedeunextremoalotrodelsubmarinohasta llegara lapopaymientras tantopensóenloquelehabíadichoLarsen.IbaahacerlesunabrevevisitaaRexyaRico.Kil llamóalapuerta;nolegustabaentrometerseenlosespaciosprivadossinoeraabsolutamentenecesario.

—¿Quiénes?—KilreconociólavozdeRexalotroladodelapuerta.—Kil.—¿QuieredecirelcomandanteKil?—Sí,comomásosgustellamarme.—Losiento,ennuestroclubnohayoficiales.Kilsedecidióaentrarigualmente.—Escuchadme,elcapitándicequevaisapartirmañana.Tendremosapoyodesde

elaireapartirdelasdiez,horariodeGreenwich—dijoKil.Rexsepusoenpieyasíaligeróelgruesocolchóndelalitera.—¿Ytú?—¿Quéquieresdecir?Ricoapartólacortinaazuldesuliterayentróenlaconversación.—Estamañana,Larsennoshadichoquetehabíasdecididoavenirconnosotros.

¿Esverdad?—preguntó.—Peroquéhijodeputa—dijoKil, almismo tiempoquemeneaba la cabezay

apretabalospuños.—Notepreocupes,yalosabemos.Larsenestájugandocontodosnosotros—dijo

Rex—.Detodosmodos,nosiríamuybienpodercontarcontuayuda.Aquítenemosunabuenaarmería,puedesecharleunaojeada.—Rexapartólacortinadeunaliteravacíayseñalóunmontónderiflesdecombate—.Alempezarestamierda,unidadesde recuperación de material asaltaron los diversos arsenales militares de EstadosUnidos.Lamayoríadelasarmasdelejércitoeranunamierda.Unosamigosnuestrosnosayudaronduranteunadelasúltimasexpedicionesalcontinente.SalieronconunpardehelicópterosysaquearonunafábricacivilenelcentrodeTexas,ytrajeronestematerial.—Rexseñalóelmontónderiflesnegros,agarróunoyselopasóaKil—.Esun LaRue 7.62 con un cañón de cuarenta y cinco centímetros. Si el tirador sabemanejarlo,puedereventarcabezasanovecientosmetrosdedistancia.

Al tener el rifle de combate en lasmanos,Kil volvió a sentir algo que parecíahaber hibernado bajo la superficie desde hacía años, desde su exilio en las tierrasyermasdeTexasdominadaspor losnomuertos.Elpesodel armaen susmanos lehizorevivirsussentimientosdeexacerbadoindividualismo.SelodevolviódemalaganaaRex.


—Kil, veomuy bien lo que te ocurre.Vete a hablar con tu amigo. Tu hombretienemuchahabilidadconlasarmaslargas.NocreasqueRicoyyonolonotamosenHawaii.

—¡Joder,sí!Esetíoescomounasesinodelosbarriosbajos—gritóRicodesdesucamastro.Llevabaunauricularpuestoenunode losoídosychascaba losdedosalritmo de una melodía—. Además, sabemos que lograste sobrevivir durante variosmesesenesamierda.Lohemosleídotodo,asíqueahoranovengasacontarnosquenoestáspreparadoparaesto.EnlaescueladelaarmadanonosenseñaronalucharcomoenZombies101niningunamierdadeesetipo,asíquemeparecequeestamosenunmismonivel.

Kilsequedóinmóvilcualestatuaduranteunratoantesdehablar,yluegoeligióconcuidadosuspalabras.

—Tenemosqueempezaraplanearlamisiónestamismanoche.—¡Sí,deputamadre!¡Yatehabíadichoquevendría,Rex!—exclamóRico.Rexarrojóelrifledecombatealotroextremodelahabitación;Killoagarrósin

pestañear.—¿Cómolovasallamar,Kil?—Oslocontarécuandoregresemos—respondióKilsinexpresiónalguna.Estaba

sorprendidodesupropiadecisión,peroteníaclaroquehacíayamuchosdíasquelahabíatomado.

—¿Estássegurodequequiereséste?Sóloaceptaveintecargadoresyespesado.—Telovoyaexplicardelasiguientemanera…Aproximadamenteunadecada

seis de las criaturas contra las que disparé en el cráneo con mi M-4 siguieronviniendo haciamí. Si hacéis cuentas, veréis que el .308 tan sólo tiene cinco tirosmenos,yosgarantizoqueconestonovuelvenalevantarse.HevistoaSaienponerlosadormiraunadistanciadeochocientosmetros.Siqueréissabermiopinión,lafaltademunicionesyelmayorpesoquedanampliamentecompensados.

—Sí, Rico y yo lo vimos cuando escapábamos deKunia. Algunas de nuestrasbalas les rozaban el cráneo; las criaturas se tambaleaban y se caían, pero luegovolvíanalevantarseyseguíanacercándose.Malrollo.

Kilsevolvióhacialapuerta.—VoyahablarconSaien.Nosveremoseneláreareservadaa lasveintehoras.

Asípodremosponernuestrosplanessobrepapelyverquétalquedan.—La cosa pinta bien. Que tengas un buen día —dijo Rex mientras Kil se

marchabaporlapuerta.


52

Hotel23—SurestedeTexas.

—Bienvenidos,mamones—dijoHawseamododesaludocuandoDoc,BillyyDiscoregresarondelpuntodecolisióndelC-130.

Docllevabaunobjetograndeyanaranjadosujetoconcorreasalamochila.—¿Tehandicholoquehemosencontrado,Hawse?—Sí,elmensajeacabóporllegarme.LostíosdelosA-10seestánquedandosin

nadie, pero me pasan vuestros mensajes. El portaaviones ha mandado a nuestroportátilunarchivoquepuedeextraerlascoordenadasGPSdeesacaja.MehandichoquetendríaquehaberunpuertoUSBdebajodelarmazón.

—Bueno, pues pongámonosmanos a la obra.Quiero saber dónde se escondenesoshijosdelagranputa—dijoDoc.

—Hayalgoquetodavíanotehecontado,jefe.Heperdidolacomunicaciónconelportaaviones.

—¿Qué?Pensabaquemehabíasdichoque temandaronelprogramade lacajanegra.

—Sí,peronohepodidocontactarconellosdesdeentonces.Norespondenaloscanalesprimarios,alternativosniterciarios.

—Puesarréglalo,Hawse.No séquées loque sucede,pero sí séquedentrodemuypocosenosvaaveniralgoencima.Antesdequenosmetiéramosenlamierdaesta,nosinformarondequeteníamosqueestaratentoshaciaNochevieja.

—Voy a hacer lo que pueda, tío. Nuestro equipo funciona bien, de eso estoyseguro. Todos los indicadores están verdes, tenemos una conexión sólida con elpajarito.Elproblemalotienenellos,tío—dijoHawse.

—Diosmío,esperoqueno.Quienestienenquesacarnosdeaquísonellos—dijoDisco,yvioaBillyempeñadoenafilareltomahawk—.¿Atiquéteparecetodoesto,BillyBoy?

—Creo que tendríamos que concentrarnos en los aspectos en los que nuestraactuacióncuenteparaalgo.

—Sí—dijoDoc—.Sigueatentoalascomunicaciones,Hawse.Voyaponermeatrabajarenesacajaconunapalancayunmartillo.

Capas de fibra de carbono, acero, aluminio y compuestos varios protegían lasentrañas de la caja contra los impactos y el fuego. Doc empezó a separarcuidadosamentelacáscaradeloquehabíaensuinterior.

Elsonidodel rocedel tomahawkdeBillyBoycontra lacara lisadeunapiedraarenisca marcaba el tiempo. Docmiró mientras Billy se afeitaba una parte de lospelos de la cara con la tosca arma, para demostrar que estaba afilada como una


navaja.—Billy,Hammernoteníaesaherramientatanafiladacomotú.¿Durantecuánto

tiempovasallevarla?—Hastaquelahayaempleadoparamataracien.Alcabodeunahorademaldicionesydenudillosensangrentados,elpuertoUSB,

porfin,quedóalavista.—Hawse,veporuncable.—Ah…,deacuerdo.Vuelvodentrodeunassemanas.Ahoramismomemarchoa

unaconcesionariadeBestBuy.Espera,creoqueantesvoyallamarparapreguntarlessiabrenlasveinticuatrohoras.

—Noestoyahoraparaquemetomeselpelo,joder.¿MevasadecirquenohayniunsolocableUSBentodasestasinstalaciones,contodosestosordenadores?

—Lamayoríadeloquetienenaquíestecnologíasencilla.Esdelosañosnoventa.Incluso de principios de los noventa… Si hasta hay puertos paralelos de esos tancutres.Yocreoque…No,mejorqueno.

—¿Elqué?—No,esquenonossaldríabien.Tendríamosquepararunsistemaclave.—¡Queledenporculoalsistemaclave!TansólonecesitamosuncableUSBpara

descubrirquiénespuedenserlosmalos.¿Quéibasadecir?—insistióDoc.—Bueno, que arriba hay un cable USB conectado a la antena preparada para

ráfagasdedatos.Tendríamosquesubirallí,desenchufarelcableyprescindirdelasráfagasdedatosmientrasloutilizáramos.Túdecides,tío,pero,¿ysinospasaporaltoalgúnmensajedelportaavionestansóloporquesenoshaocurridoponernosajugarconesacajanaranja?

—Merece la pena.Billy, tú yHawse vais a subir a la antena.Daos prisa, faltapocoparaquesalgaelsol.

—Estamosenello—dijoHawse.

Loshombresestabanarriba.Faltabapocoparaqueelsolsedejaravereneleste.Elcieloeradeuncolorazuloscuroylasestrellassedesvanecían.Demasiadotenueparaelojodesnudo,perodemasiadobrillanteparalosanteojosdevisiónnocturna.

—Tío,mevoyasacarlosanteojos—habíadichoHawse.Billylemiróatravésdesusojosverdesyelectrónicos.—Yono—dijo.—Esa cosa está ahí arriba—dijoHawse—.Hagámoslo de prisa y volvamos a

bajar.Estoycagado,comosinostuvieranrodeadosoalgoasí.Comoenlosdibujosanimados:laluzsehaapagadoperohayojosquebrillanportodaspartes.

—¿Quéhay?¿Vesalgo?—No…,acabemosconesto.Llegaron a la unidad de transmisión de ráfagas de datos y empezaron a


desmantelarelescudoapruebadeaguaquecubría laconexiónporcable.Elsolseasomóporelhorizonteoriental.

Sin aviso previo, dos criaturas emergieron de entre lasmalezas altas deTexas,comodosvelociraptores,yseacercaronaHawseyBillymientrasestosmanoseabanlos aparatos.Los ansiososgruñidoshambrientosde carne advirtierondel ataquedelosnomuertos.

—¿Peroqué…?¡Contacto!—gritóHawse,ysevolvióydisparóconelarmaenlacadera.

Billysoltóelequipamientodecomunicacionesydesenfundólapistola.Sehabíacolgadoelriflealaespaldaparatrabajarconlosingenioselectrónicosyhabríasidodifícil empuñarloa tiempo.LosdisparosdecarabinadeHawsepasaron rozandoelhombrodelacriaturaylafrenaronprovisionalmente.

Billydisparó laGlockcontraelquesemovíarápidoyderribóa lacriaturacondosdisparos,unoenelcuello,elsegundoenlacabeza.Lacriaturaqueibadelante,yque prácticamente no había resultado afectada por la herida en el hombro, chillómientrasavanzabacontraelcañóndelacarabinadeHawseygolpeóaésteenlacara.Billytratódeayudar,peronopodíaemplearelarmaporquecorríaelriesgodemataraHawseenelproceso.Hawsedisparódiezcartuchos.Todosellossehundieronenelestómagodelacriatura,sinningúnefecto.Losórganosinternosdelacriatura,inertesyputrefactos,sederramaronsobrelasbotasdeHawse.

Amedidaquelacriaturaavanzaba,elrifledeHawseempezóaintroducirseenelestómagoabierto.Noteníaningunaposibilidaddemaniobrarconelrifleparaapuntarcontra la cabezadel cadáver.Éste agitaba losmiembrosy chillabamientras seguíaavanzando,yHawseseveíaobligadoaempleartodassusfuerzasparamantenerloadistancia.

Ningunodelosdoshombresvioningunatrazadehumanidadenloqueseerguíafrenteaellos.Lacriaturaestabaabotargada,noteníapeloylefaltabalamayorpartede los dientes; llevaba los pantalones desgarrados de los muslos para abajo y loszapatossehabíandesgastadohastanocubrirleporcompleto lospiesdespellejados,casideesqueleto.

BillypasólaGlockasumanomásdébilyempuñóeltomahawk.Logrósituarsedetrásdelacriaturaylevantóelarma,ylahundiócontodassusfuerzasenelcráneodelmonstruo.Lacabezadelacriaturaquedópartidaporlamitadhastaloshombros,yelcráneo,elcerebroylamédulaespinalquedaronaldescubierto.Secayóalsuelo,ydurantelacaídasupielsedeslizósobreelcañóndelarmadeHawse.Éstetodavíalaempuñaba,yapuntabadirectamente,aunquesinquererlo,altorsodeBillyBoy.

—Apartalacosaesa—dijoBilly.—Sí.Lo…losiento.Sehanacercadorápido.¡Porpoconosvamosalotrobarrio,

tío!Nosestabandandocaza.Yohabíasentidocomounamiradaentre losarbustos.


¿Ytú?Billylimpióeltomahawkcontralahierbaparduzcaydijo:—Sí.Yotambiénhetenidocomounasensación.Volvióconlosaparatoselectrónicosysequitólosanteojosdevisiónnocturna.Aesahora, el sol se encontrabaya sobre elhorizonte,y les exigíavelocidady

eficacia.—Concéntrate en la tarea, Hawse —dijo Billy—. Desenchufa el cable y

regresemosabajo.Alcabodeunminutode seguirel cableporentreun laberintodeotroscables,

Hawse lo separó cuidadosamente del codificador de CPU conectado a otra de laspequeñascajasdecomunicaciones.SevaliódeunSharpiedeplataquellevabaenelarnésymarcólaubicacióndelcable,paraquepudierandevolverlorápidamenteasulugardespuésdeextraerlosdatosdelagrabacióndevuelo.

Volvieroncorriendoa lapuerta.Mataronaotrosdosacosadoresporel camino.Loscamposcircundantessecerrabansobreellos.Lascriaturaslosacechaban.TantoHawsecomoBillyalcanzabanaversiluetasentrelosárboles.Yanolesquedabaotroremedioquecreerenlosinformesdeloficialqueanteriormentehabíaestadoacargodelasinstalaciones.Elmiedonodiluiríalarealidad;BillyyHawseinformaronluegoque habían sentido un millar de ojos no muertos sobre ellos mientras corrían devueltaalsubsueloconelcable,barato,peroahoradeunvalorinapreciable.


53

—Saien, tenemos que hablar —dijo Kil, y entró en el camarote donde Saienestaba con una pequeña tableta de pantalla táctil, enfrascado en un juego febril—.¿Dedóndehassacadoeso?—preguntóKil,confusoalverqueSaienjugabaaalgo.

—Uno de los marinerosme ha permitido que la tomara prestada a cambio deleccionesdetiroalargadistancia.Ahoramismoestoyempleandounasplantasparamatara…bueno,quémásda.Sitienesganasdejugar,estoysegurodequepodemosllegaraunacuerdo—dijoSaiensonriente.

—Metomaselpelo.Dejaeljuego.Tengoquehablarcontigo.—¿Dequésetrata?—dijoSaienapagandolatableta.—Estamosen aguas territoriales chinas, aproximadamente aunkilómetrode la

costa. He mirado por el periscopio; la costa está abarrotada de criaturas. Por lomenos, la costa deBohai.De todasmaneras,Clepsidra va a desembarcarmañana,después de que las aeronaves no tripuladas realicen unas pocas salidas dereconocimiento.

—Sigue—dijoSaien.Kilexclamó:—ElequipoperdióadoshombresenHawaiiycreoquevoyacometerlalocura

deirconellos.—Bueno, eso se puede llamar cambio de opinión, ¿verdad que sí? No te

considero un hombre aficionado a buscar riesgos, y esto va a ser muy, muyarriesgado.EstaríasmuertosihubierasbuscadopeligrosdeesetipoduranteaquellosdíastanalegresyanimadosquevivimosenAmérica.

—Sí,hayalgunaposibilidaddequenoregrese.Esporesoporloquequieroquemeguardesunacosa.

—¿Ydequésetrata?—Demidiario.Quieroque llegueamanosdeTara,ynose lovoyaconfiara

nadiemás.Dentrodeldiariohayalgunasanotacionessobreti,peronotengonadaqueesconder.Ninadaquenopudieradecirtealacara.

—Voyatenerquenegarme.Nopuedohacerlo—dijoSaien,sumamenteserio.—Peropiensoqueeslomínimoquepodrías…—Te he dicho que no. Voy a ver la China contigo y con los demás, y

terminaremosestecapítulotanespinosodetudiario.Juntos.Kilmeditóloqueacababadeoír.—Saien,nopuedonidartelasgracias,tío.SémuybienqueRexyRicosonbuena

gente, pero no han ido conmigo conduciendo tanques sobre un puente, ni hancombatido contra hordas de criaturas, ni han dormido sobre camiones para eltransportedecarbón.¿Entiendesloquetequierodecir?


—Sí.Loentiendo.¿Cuándovamosatrazarlosplanes?—preguntóSaien.—Nosveremoseneláreareservadadentrodenoventaminutos.Voyaexplicarte

todoloqueséparaversilosdosdisponemosdelamismainformación.KilprocedióarecordarleaSaienlosmensajesencódigodeJohnyainformarle

delapoyodesdeelairequeibanarecibirenelcursodelaoperación.—Así que, ya lo ves, vamos a tener ayuda. No estaremos totalmente solos, ni

asustados—dijoKil—.Bueno,almenosnoestaremossolos.—Yyaestábien.Vuestropaísoshaocultadomuchascosas.¿Cuántossecretos

debendeyacerocultosenelsubsuelo?—SóloDioslosabe.Tras esbozar un plano con la ubicación de las instalaciones río arriba, Kil lo

dibujóensudiario.

Mientras planeaban lamisión,Kil se detuvo unmomento en la sala de radio paraconsultaralosencargados.

—¿Hahabidosuerte?—preguntóaltécnico.—No,señor,nohemosrecibidonada.Nadasalvoelmensajepregrabadoenalta

frecuencia procedente deKeflavik, el automático de laBBC y las grabaciones delaeropuertodeBeijing.Todoelespectroestáensilencio.Aunquehoymismoelsónarhadetectadoalgo.

—¿Elsónar?¿Hadetectadoaotraembarcación?—preguntóKil.—Dicen que han detectado algo, pero no han querido asegurar que fuese una

embarcación.Tendráquehablarconellosparaenterarse,señor.Yonoestabaallí.—No tepreocupes,ynocejes en tus intentosdecontactar conelportaaviones.

Mañanabajaréa tierraylomásprobableesquetardeunashorasenregresar,sinomás.

—¿Vaairusted?Señor,nosésiquerríaescucharloque…—No, no quiero escucharlo. No me lo cuentes —dijo Kil—. Procura estar

pendientedelascomunicacionesyyaestá.Teverécuandoregrese.—¡Sí,señor!KilySaien siguierondecaminohaciael área reservadapor losclaustrofóbicos

pasillos.KilledijoenbromaaSaien:—Bueno,creoqueyaestá.RadioMacutohaempezadoaretransmitir.Dentrode

muy poco, el submarino entero sabrá que vamos a bajar a tierra. Será mejor queescondamosnuestrascosasantesdemarcharnos.Nocreoquenadiecuenteconquevamos a volver.Tal vez haya por aquí amigos de lo ajeno que actúenmientras noestamos.

—¿QuéesRadioMacuto?—preguntóSaien.—Jergadeorigenmilitarparareferirsealosrumores,yasabes,aloschismorreos.

Esetipodecosas.


—Ah,comolosrumoresqueoigoacercadelportaaviones.Dicenquelohundióunmisilcubano.

—Sí, claro. Para empezar, lo más probable es que Cuba esté plagada de nomuertos hasta la frontera conGuantánamoy, en segundo lugar, aunque el régimenaúnconservaramisilessoviéticosconautonomíayprecisiónsuficientesparaalcanzarel portaaviones, habrían superado desde hace tiempo su período de operatividad yseríanyainútiles.Detodasmaneras,éseesunbuenejemplo,Saien.Esderisa.QuizálosCastrotodavíapuedandispararunpardepurosexplosivosquehayaninterceptado—dijoKil,aunquepensóque,probablemente,Saiennopillaríaelchiste.

Tresgolpes fuertesa lapuertaanunciaronsupresenciaenelárea reservada.Alcabodeuninstantedeobservaciónatravésdelcristal,lapuertaseabrióyentraron.Lapantalladeseguridadnoteníacomoobjetivoprimordialimpedirquepersonasnoautorizadas accedieran al centro nervioso del submarino, sino privar de ello, másbien,a laspersonas infectadas.En todas lasáreassujetasacontroldeseguridadsehacíaunexamenvisualenbuscadesignosdeinfecciónantesdequeseautorizaralaentrada.

Monday se aclaró la garganta y les hizo un gesto aKil y a Saien para que seacercaranalamesa.

—Poraquí.EntornoalamesasehallabanelcapitánLarsen,elcapellándelsubmarino,Rex,

Rico,elRojilloyelcomandanteMonday.Habíandesplegadounmapagrandesobreelmueble.

Mondayempezódeinmediatoaexponerlasituación.—Nos quedan aproximadamente dieciséis horas de viaje, con la obligación de

llegarmañanaalasdiez,horariodeGreenwich.Aurorasobrevolarálazonaduranteseishorasparacontrolarelingresoyelegreso,ytambiéncontaremosconaeronavesno tripuladas portátiles, pero el capitán no autorizará a que les sigan hasta lasinstalaciones.Selovaaexplicarunpoco.Porsupuesto,iremosconeltiempojusto,tendréisqueserrápidosunavezestéisdentro.

—AdemásdetraeraCero,¿hayalgomásquetengamosquesaberobuscar?—preguntóRex.

MondaytuvounmomentodevacilaciónantesdevolversehaciaLarsen.—Señor,¿estamosautorizadosaabrirelsellodelosficherosdelamisión?—Sí,estamosautorizadosdesdeelmismoinstanteenelqueentramosenaguas

territorialeschinas.Adelante—respondióLarsen.Mondaygiró laruedaalfade lacajafuerte;despuésdequeseoyeraunclic,se

apartó para que Larsen girara la bravo. No había una sola persona que conocieratodos los códigos de acceso a la caja en la que se guardaban ciertos códigos delanzamientoyotrosficherosdecrucialimportancia.


Larsenlediolavueltaalpomo,tiródelcajónydejóalaluzalgunosobjetosqueraramentelaveían.

—Bueno,tomemosasiento.Como tansólohabía lugarpara seisen tornoa lamesadeguerra,elRojillo se

quedódetrásdeLarsen.ElcapitánabrióelsellodelabolsadedocumentosysacóunmontóndepapelesquehabíanestadoallídesdeantesdequeelVirginiaabandonaralasaguasdelPanamá.

—Está bien, lamayoría de vosotros tenéis una idea general de la ubicación deesas instalaciones. Al mismo tiempo que lo digo, haré pasar por toda la sala estafotografía tomada desde un satélite. En estos momentos, elVirginia está aquí.—LarsenseñalóaladesembocaduradeunríoenlazonamásoccidentaldelBohai—.EstasinstalacionesseencuentranenlaregióndeTianjin,justoalsurestedelaregióndeBeijing.Pidodisculpasporelengaño,peronopodíaarriesgarmeaquelaverdadsedifundierasiunenemigocapturabaelsubmarino.Nohaynadieabordo,apartedelosquenoshallamosenestasala,queconozcalalocalizaciónverdaderayexactadeesas instalaciones. Es por eso por lo que las aeronaves no tripuladas no puedenacompañaros hasta la puerta. No nos quedará otra opción que permanecer en lasuperficie durante la operación, porque así podremosmantenernos en contacto convosotrosyconservarelenlacedetransmisióndedatosconlospajaritosScanEagle.Estosúltimosvanaprotegerelsubmarinoyestaránalacechodeamenazasmientrasvosotrosingresáis.¿Tenéisalgunaduda?—preguntóLarsen,altiempoqueescrutabaconlamiradaalospresentesenlamesa.

Killevantólamano.—¿Ylapartedelplanqueconsistíaenentrarenunaeródromocercanoyrobarun

helicópterochino?—Una mentira necesaria para engañar a todos los que no sabían que usted

proyectabaasaltarunasinstalacionesquenoseencuentranenBeijing.LaregióndeTianjin estámenos poblada y, como ustedmismo puede ver, esas instalaciones seencuentranatansóloochokilómetrosdelrío—respondióLarsen.

RicolediouncodazoaRex,porquenoqueríahacerlapreguntaélmismo.—Deacuerdo, lovoyapreguntar.Señor,¿cómo iremos ríoarriba?Parecemuy

tortuoso,yseríafácilperderseenlaoscuridad.Enesaimagenporsatéliteapareceunmontón demuelles en el río y otros obstáculos. La lancha es ruidosa y llamará laatenciónenambasorillas.Podríamostenerproblemas.ElGPSyanofunciona,ynoseráfácilencontrarelpuntodedesembarque.

—Sí,yesporesoporloqueremontaremoselríoconelVirginia.Estaremostancerca de la orilla que podrán remar con la lancha si lo desean e incluso ir a nado,aunquenose loaconsejo.Laobservaciónaéreanos informadeungrannúmerodecadáveresenelagua.Haymuchos,yalgunostodavíasemueven.Nuestrosinerciales


seguíanúnicamenteporlosgiroscopiosláserinternosynodependendeseñalesGPSprovenientes del exterior. Nos quedaremos a un centímetro del lugar óptimo dedesembarque. Además, nuestro mejor operador de sónar estará en su puesto paraguiaralVirginiaporentrelosbajíos.

—¿Quéesloquevamosabuscarenrealidad?—dijoKil.Larsenpasóvariaspáginasdedocumentosrelacionadosconlamisiónysedetuvo

enunafotografíaquesehabíatomadofueradeánguloy,aparentemente,ensecreto.—Ése es Cero, el mismo que los chinos denominaban con el nombre código

CHANG.Hágalacircularparaquelaveatodoelmundo.En la fotoaparecíaunacriaturaencerradahastaelcuelloenunbloquedehielo

glacial.Llevabapuestaunaarmadurafabricadaconalgúntipodealeación.Elvisordelcascoimpedíaverleelrostro.Elúnicoindiciodequeaúnpudieramoverseeralaposiciónretorcidadesusmanos,quesobresalíanenpartedelbloquedehielo.

—Aúnllevapuestoelcasco.¿Noselosacaron?—preguntóKil.Larsenrespondióalinstante.—No, no se lo sacaron, o, por lomenos, no lo hicieronmientras el presidente

chinonose loordenó.Creemosque laordenfueemitidaaprincipiosdediciembredel año pasado, de acuerdo con las intercepciones de la Agencia de SeguridadNacionalque logramosrecobrar.Porsupuestoque lacronologíaencaja.Aunquenopodamosdemostrarlo,elgobiernoenfuncionescreequelaanomalíaempezócuandoloschinosviolaronlaintegridaddelaarmaduradeCHANG.Creoqueyahabéisvistoelrestodelapelícula.En3D.

—Entonces, tenemos que ir hasta esas instalaciones, entrar y encontrar a esacriatura.¿Yluegoqué?—dijoRex.

—La inmovilizaréis y la traeréis al submarino.Nosotros la congelaremos en eltubo de lanzamiento de torpedos modificado que ya tenemos a punto y se lallevaremosaloscientíficosdelgobiernoenfunciones—respondióLarsen.

—Contodoelrespeto,señor,¡yunaputamierda!—dijoKil—.¿Pretendeustedquetraigamosaesacriaturaalsubmarino,aúnconvida,yquenoslaquedemoscomocompañerodecamarotehastaquehayamosvueltoacasa?NotengonadaclaroloquepuedaserenrealidadesacriaturaqueustedllamaCHANG,perolevoyadecirunacosa: en mis tiempos de comandante militar en el Hotel 23, tuve que asaltar unguardacostas plagado de no muertos. Tres no muertos irradiados habían sidosuficientes para contagiar a la tripulación entera. Y en el guardacostas, lossupervivientes aún tenían la posibilidad de saltar por la borda. Si la anomalíaempezaraacontagiarseporestesubmarino,notendríamosdóndehuir.¿Cómopuedepensarustedqueestoesunabuenaidea?

—Sonórdenesqueemanandelaautoridadmásalta.Provienendirectamentedelomásaltoenlajerarquía,yvamosacumplirlas—afirmóLarsen,sinperderlacalma


peroconfirmeza.—He oído hablar muchísimo del gobierno en funciones. ¿Quiénes son

exactamenteydóndeseencuentran?—dijoKil.—El programa del gobierno en funciones, tal como funciona hoy en día, se

estableciómuchoantesdequeustedyyonaciéramos.Residenenunasinstalacionesconocidas coloquialmente como Pentágono II y han dado las órdenes estratégicasdesdequeelpresidentemurióysearrojaronlasbombasnucleares.EjercendemaneracolectivatodoelpoderylaautoridaddelEjecutivoy,porlotanto, tienenautoridadlegalsobreelejércitoy,consiguientemente,sobreusted,comandante.

—SupongamosporuninstantequelesigolacorrienteyqueencontramosaesetalCHANG,oaloquequieraquesea.¿Cómodiablosvamosainmovilizarlo?¿Loenvolveremosconcintaaislanteacienkilómetrosporhora?¿Lediremospalabrotas?Hastaahora, loúnicoqueha funcionadocontra lascriaturashasidounabalaenelcerebro. No se les puede domesticar; no se puede razonar con ellos. Son virusandantesquenotienenotrafinalidadqueinfectaryseguirinfectando—seexclamabaKil,aunquesabíaquenoibaacausarningúnefectoenLarsen.

—Elgobiernoenfuncionesnoshizoentregadeunospocosrecursosantesdequeustedesvinierandelportaaviones.Monday,vayaporelarma.

Al cabo de unos momentos, el comandante Monday regresó con un aparatograndequemásbienparecíaunlanzallamas.

—Estoesuncañóndeespumaparacontroldeenjambres.Tienedosbocasquedisparandosproductosquímicosdistintos.Interactúanenelmomentodesaliralairelibre ymezclarse. En cuestión demomentos, lamezcla se endurece y adquiere laconsistencia del hormigón. Dispararéis a CHANG con esto y así lo dejaréisinmovilizado.Despuéscincelaremoslaespumasolidificadaparaencajarloeneltubo.Si tuviéramos algún problema, lo dispararíamos al océano, como si fuera unagigantescamierdaextraterrestre.Nohabráquedarlemásvueltas.Dejaremosqueselocomanlostiburones—dijoMonday,ydejólasinstruccionessobrelamesa.

Kilsefijóalinstanteeneltipodeletrayenlapresentaciónsobrepapelapruebadeagua.

—¿Dedóndehansacadoestaarma?—preguntóconsuspicacia.—Nolopreguntamos.¿Porqué?—preguntóLarsen.—No,pornada.Tansólocuriosidad,señor.—Ah,¿yahoramellama«señor»,despuésdepegarmegritoseinsubordinarse?—¿Cómoactuaríaustedsiseencontraraenmisituación,señor?—Precisamenteporeso,harécomoquenomeheenteradoynoloharéencerrar

en el frigorífico ni en el tubo de lanzamiento de torpedos, ni lo mandaré ante unconsejodeguerra.

KilsedabacuentadequeLarsennohablabaenseriopero,contodo,actuócomo


silaspalabrashubierantenidoelefectodeseado.—CHANGnoeselúnicoobjetivo—añadióLarsen—.También tendréisque ir

por esto. —Señaló a una fotografía de unos objetos cúbicos transparentes—.Podríamosdecirquesetratadediscosduros.ElRojillosabemásqueyo.Adelante,habla.

—Sí,señor.Setratadeunosdispositivosdealmacenamiento.Losdatossegrabanconláserentresdimensionessubnanodentrodeloscubos.Enunodeesoscubossepuedealmacenarmásinformaciónquetodalaquesehayageneradoalolargodelahistoriadelahumanidad.Yparecequehaymásdeuno.Probablemente,loschinosnollegaron a darse cuenta de lo que eran y tampoco contaron con el lujo de variasdécadasparainvestigarydesarrollarunprimitivoinstrumentodelectura.

—Novoyaquejarmeporqueparecenmuyfácilesdellevar,almenosmásligerosymenos peligrosos que el tal CHANG, pero ¿para qué los queremos?—preguntóRex.

—Puedequeencontremosinformaciónsobrelaanomalíaenelcubo—respondióelRojillo—.Lomásprobableesquenoconsigamosleerlatoda,pero,aunasí,talvezlogremosdescifrarunnúmerodecuadrantessuficienteparaempezaraelaborarunavacunaoalgoparecido.

Kil reorientó el planodel áreaque tenía frente a los ojospara emplearlo en susiguienteexplicación.

—Recapitulemos,¿deacuerdo?Vamosa remontarconeste submarinodieciséiskilómetros de ese río poco profundo; remaremos con la lancha hasta esta orilla ycaminaremosochokilómetrostierraadentro.Luegobuscaremosunamaneradeentrarenesasinstalaciones,encontraremosalacriatura,laneutralizaremosconlaporqueríaesa de espuma y regresaremos al submarino con un alienígena de veintemil añossobre las espaldas sinqueunospocosmilesdemillonesdechinosnomuertosquemerodeanporallínosdevoren.¿Meheolvidadodealgo?

—Deloscubosconlosdatos—lerecordótímidamenteelRojilloaunadistanciaseguradeKil.

Larsenaguardóunossegundosaqueseacabaranlasrisillasybajaralatensiónyentoncesreplicó:

—Bueno, si nos lo plantea usted de ese modo, es verdad que el asunto nopromete.Peroseolvidadeunospocosdetallesclave.Enprimerlugar,noshallamosaunadistanciaconsiderabledeBeijing,enunáreaqueestabamenospobladaantesdeque estallara la plaga y que no sufrió ningún ataque nuclear. En segundo lugar, elAuroralesbrindarásuapoyodesdeelaireylesdescribirálasposicioneseneltablerodeajedrez.Entercerlugar,tansólotendránquerecorrerdieciséiskilómetrosapie.Ysolamenteencasodequenoencuentrenningúnmediodetransporteporelcamino.Digamosdepasoqueseríaaconsejablequeloencontraran.Encuartolugar,iránbien


provistosdeC4ydetonadoresquelesayudaránareventarlossistemasdeseguridaddelasinstalaciones.Quédiablos,sihastapodríanhabersedejadolaspuertasabiertas.

—Gracias por estas explicaciones tan claras, capitán.Rex, pienso que nosotroscuatro tendríamosqueestudiar losdocumentosde lamisiónydecidirquiénseráelquehagacadacosaycuándo.Luegotendremosqueprepararelequipoyecharunacabezadaantesdequelleguemosmañanaalaplaya.Peroeljefedelequipoerestú;Saienyyonosomosmásqueasesores—dijoKil.

—Sí, de acuerdo. Todo lo que has dicho me parece bien, pero conservaba laesperanzadequeimpondríastucalidaddeoficialsuperioryteharíasconelmandodelequipo,porqueasínotendríaquevermeenlatesituradehacertepasarvergüenzaconmisconocimientosyexperiencia—dijoRex.

—Lascosasnonossalensiemprecomoquerríamos,Rex.Elprotagonistadeestapelículaerestú.—Kilnobromeaba.

Loscuatrohombresdiscutierontácticasysepasaronlaveladaendetallescomoquiénpilotaríalalancha,quienseríaelprimeroendesembarcar,etc.Discutieronelritmodemarchayelrumbodebrújulainicialesconlosquesepondríanencaminohacialasinstalaciones. Establecieron frecuencias tácticas de radio en términos de primaria,secundariayterciariaporsienalgúnmomentosequedabansincomunicaciones.Alsortearquién cargaría con el cañónde espuma,Rico sacó lapajitamás corta, peropareció que se alegraba por la oportunidad de ser él quien lo empleara contraCHANG.Larsen,elRojilloyMondayseretiraroncuandoelequipollevabayaunahoratrazandoplanesyledieronaKillaoportunidadquebuscaba.

—Bueno,quizánotardenenregresar.Tengounamigoenelportaavionesquememandó unos pocos mensajes codificados antes de que se interrumpieran lascomunicaciones.Nollegóadecirmemucho,peromeexplicóqueloscientíficosdelgobiernoenfuncioneshacíanexperimentosconlosotrosespecímenesdelosquenoshabíaninformado.Medijoqueeranfuertesyresistentesalasarmasdepococalibre.Ya sé que voy a llevar ese LaRue 7.62, y que con eso tendría que bastarme paraderribar a cualquier criatura que nos encontremos, pero tal vez necesitemos algúnextra.¿Hasconseguidoalgo,Saien?

—Estoy en ello. He trabado varias amistades en el submarino. Estarán connosotroscuandosalgamos—aseguróSaien.

—¿Alguna pregunta?—Kil señaló aRex y aRico con un gesto—.Muy bien,perfecto. Rico, vamos a la armería con el cañoncito ese de juguete que disparaespumayasípodrásleertelasinstruccionesmientrasnosotrospreparamoslasarmasdeverdad.Me imaginoque lo siguiente será cargar los rifles y lubricarlos.Elmíotienequeestarbienlubricado…,noquieroquemañanamefalle.

—Amén—respondióRex.Loscuatrosedirigieronalaarmeríaparaelegirespadasantesdemeterseenlas


faucesdeldragón.


54

VeintemillasalsurdeCayoHueso.

«Fracaso»,sedecíaasímismoelalmiranteGoettleman.Loscincointentosrecientesde recobrarelcontrol sobre loscentrosdecomunicacionesdelportaavioneshabíanterminadoconseriasbajas.Losnomuertosestabanexterminandoalatripulación.Laplagasecontagiabacomounincendiodescontroladoytansólopodíanfrenarlaconbalasalcerebro.Amuchasdelascriaturas,simplementelasempujabanporlabordaysecaíandesdeveintemetrosdealturaalgolfodeMéxico.

Estabanapuntoderealizar,aladesesperada,unamaniobramuyarriesgadapararecobrarelcontrolsobreelportaaviones.

—¡NavegadatreintanudosendirecciónalaBaseAéreaNavaldeCayoHueso!—ordenóelalmiranteGoettlemanaloficialdecubierta.DesdeelpuentecontemplabaCayoHueso,irguiéndosefrentealaproadelportaaviones.Activóelsistema5MCyseaclarólagarganta—.Cubiertadevuelo,leshablaelalmirante.Equiposdeataque,ocupenlaspuertasyescalerillasdeacceso.Tenganencuentaquevamosaaceleraratreinta y cinco nudos y que en estos momentos faltan diecisiete millas para elimpacto.NosacercamosalaBaseNavalAéreadeCayoHueso.Todoslostripulantes,tantoarribacomoabajo,prepárenseparaelimpacto.Esoestodo.

Noventa mil toneladas de acero avanzaban en dirección a Cayo Hueso a unavelocidadquesuperabalostreintanudos.Lospelotonesdeataqueestaríanpreparadosparaelimpactoy,cuandoelportaavionesembarrancase,aprovecharíanlospreciosossegundos que vendrían a continuación para alcanzar las radios y matarían por elcaminoalosnomuertosqueencontraranyque,sitodosalíabien,sehabríancaídoalsueloyestaríandesorientados.

JohnyRamírez formabanpartedelpelotóndeataquequeavanzaría encabezaporbabor.

—Noestamoslejos.Yasientoelolordelapiñacolada—ledijoRamírezaJohn.—Quégraciosoeres.Puesnoesesoloqueyohuelo—dijoJohn—.Tienesque

estar preparado. Puede parecerte que treinta nudos no es mucho pero, si nosdetenemosenseco,podríamossalircatapultadosdelportaaviones.Yomevoyaponercontraestapared.Nobastaráconagarrarnosaunabaranda.

—Es por eso por lo que he querido que vinieras, viejo; para que nos hagas decerebro.Nocreoquepueda irnuncaa launiversidad, como tú.LaUniversidaddePurduedebedehabercerrado,¿verdad?

—Sí,tíolisto,laUniversidaddePurduedebedehabercerrado,ylomásprobableesquenoabradurantelospróximoscienaños.Perotevoyadecirunacosa:nadade


lo que aprendí allí me preparó para estrellarme contra una playa a bordo de unportaavionesyasaltarcorredoresrepletosdemonstruosquequierendevorarme.Creoquelasdestrezasqueadquiristedurantelosañosquehaspasadoenprácticasconlosmarinesvanatenerunvalordemercadomuysuperiorenlanuevaeconomía.

—¿PiensasqueKiltendrámuchadiversiónahoramismo?—Diosmío,esperoqueno.Los dos se sentaron de espalda a la pared, mirando hacia popa, en dirección

contraria a la proadel portaaviones.ElGeorgeWashington navegaba a sumáximavelocidadyelocéanoazotabasucascodeacero.Johnoíaalosnomuertosaporrearlapuertaqueseencontrabaalfinaldelaescalera,debajodedondesesentabanellos.

Queríansalir,yloqueríanaél.Lamegafonía5MCdelacubiertadevuelocrepitó.—Preparaos para el impacto, dentro de diez, nueve, ocho, siete, seis, cinco,

cuatro,tres…El portaaviones perdió velocidad, como si alguien hubiese tirado de alguna

especie de freno mágico o las hélices hubiesen invertido de alguna manera sufuncionamiento.Fueunosmomentosantesdequeelportaavionesseestrellaracontralos bancos de arena de Florida, de que el acero se hendiera, de que hombres ymáquinassalierandisparadosenuntorbellinodecarneymetaldignodeElMagodeOz. Equipamiento pesado de apoyo a la aviación, carretillas elevadoras y avionesrompieron sus cadenasy sedeslizaron sobre la cubierta, y se estrellaroncontra laspantallascortavientosylaspasarelas.Muchosdeloshombressecayeronporlabordayfueronapararalasaguasazules.

JohnrecobrólaorientaciónaloírelgritodeRamírez:—¡Tío,ahoratenemosqueactuarnosotros!¡Ponteenmarcha!Johnseincorporó,tambaleante,yvolvióelrostroparamirarhaciaatrás.Meneó

lacabezaycentródenuevolamirada.Taraagitabalasmanosalolejos,comohabíanacordado antes del impacto. Todos los miembros de su clan estaban bien, con laexcepcióndeWill,queseguíadesaparecido.

Ramíreztiródelapalancayabriólapuerta.Alinstante,lereventóelcráneoaunadelascriaturas,quehabíaquedadoechadaentierra.

—Enciendelaluzdetuarma,John.Puedequenosquedemosaoscuras.Dispararonunavezmás,estavezaespaldasdeJohn,dondeunadelascriaturas

sedebatíaenunintentoporvolversealevantardespuésdequeelrecienteimpactolaarrojaraalsuelo.

No les quedaba mucho tiempo. Las criaturas empezaban a recuperarse de lasacudida.

—Laradioestáaunaspocascuadernasdeaquí—dijoJohnalmismotiempoquedisparaba contra los no muertos indefensos… Tenía que hacerlo mientras aún


pudiera.John avanzaba con decisión, disparaba sistemáticamente, tratando de evitar el

rebotede lacarabinadeRamírez.Levantóelarmaparaderribaraunacriaturaqueavanzabasobreéldesdeunadelassalasdeesperadelospilotosquehabíaquedadoabierta…ydudó.

LacriaturaeraWilliam.—Ay,Diosmío,Will, lo siento.—Durante unmicrosegundo, John se imaginó

que podía haber sobrevivido un pequeño residuo de inteligencia. Los labioshinchadosdeWillyelaullidoconelquehizonotarsuhambreporlacarnedeJohnlehicierondarsecuentadequetalcosaeraimposible.JohntiródelgatilloysalpicólosmamparosconelcerebrodeWill,consusrecuerdos,conelamorquehabíasentidoporJanyporlapequeñaLaura.

AntesdequeelcuerpoinertedeWillgolpearaelsuelodeacero,aJohnleparecióverunahojadepapel ensangrentadoque le asomabadelbolsillode la camisa.Sinpensarlosiquiera,loagarróyseloguardóenelbolsillodeatrásdelospantalones.Nopensabaleerlaspalabrasquehabíaescrito…Noeranparaél.

Alllegaralapuertadelasaladeradios,Johntuvoquelucharcontraunmanantialdelágrimasperologrópulsarlacombinacióndenúmerosenlacaja.Elmecanismodecierremagnéticohizounclic.Losdoshombresabrieronlapuertadeunapatadaysepusieronadisparar al interiordeuna sala abarrotadadenomuertos.Los trozosdecarnesalíanvolandoylascriaturassedesplomabansobreelsuelodeacero.Losdoshombres pensaron en retirarse, pero sabían que sus vidas dependían de querecobraran el control sobre la sala. Disparo tras disparo, exterminaron a los nomuertos.Johnpasóalasecciónsiguientedelasaladeradioytomóelcontrolsobreellasinencontrarmucharesistencia.Lostransmisores-receptoresporsatélitehabíanquedadodañadostrasaquelenfrentamientoyotrostiroteosanteriores.

—Ramírez, estas radiosvan anecesitar una seria laborde reparación.Vamosadespejarestenivelyluegoinformaremosarriba.

—Recibido,estoycontigo.Loshombresnotardaronendarsecuentadequehabíanmatadoalamayorparte

de las criaturas al entrar. La tripulación había sabido cerrar o separar encompartimientoslamayorpartedelanavecuandoseinformódelosprimerosbrotesdelaepidemia.Losequiposdelimpiezaibanatenerquedespejarlosespaciospocoapoco,compartimientoacompartimiento.

Aunqueaquelnivelhubieraquedadovacíodenomuertosyfueserelativamenteseguro,JohnyRamírezsealegraronmuchodevolveracontemplarelsoldeFlorida.Oíanlosgolpesdepuñosnomuertosselladostraslaspesadaspuertasylosmamparosadyacentes. John fueelprimeroensubirpor laescalerillaysemarchódirectoa lazonadelacubiertadevuelodondehabíanacampadolosantiguosocupantesdelHotel


23.La nota que había tomado del cadáver deWill le ardía en el bolsillo de atrás

mientrasseacercabaaJan.—Jan,¿adóndehanidolosotros?—preguntóJohn.—¿Nolohasoído?Hanordenadoquetodoelmundoabandoneelportaaviones.

Todoelmundoestábajandoatierra;losúltimostripulantessedirigenyaalascensor.Mehequedadoaquíparaasegurarmedeque te encontrarasbien.No tepreocupes,AnnabelleestáconTarayconLaura.

JohnsintióqueelcorazónseledesgarrabaalpensarenqueJansehabíaquedadoatrásporél,yenloquehabíatenidoquehacerleaWill…yenlanoticiaquetendríaquedarle.Peroellayalosabía…,dealgunamanera,sediocuentaenseguida.

—Losiento,Jan.Nopodíahacerotracosa.Jansederrumbósobreelásperomaterialantideslizantedelacubierta,sehizoun

corteenlarodilla,lloróamares,maldijoaDiosyatodaslascosasbuenas.—Losiento,Jan,losiento—lerepetíaJohnmientraslasosteníaensusbrazos,le

acariciaba la cabeza, tratabadehacer loque leparecíaque laharía sentirsemejor,aunquefuesepocoapoco—.Cambiaríadelugarconél,sipudiera.Sémuybienloqueesperderaunseramado,yahoramismoquerríatomarelsitiodeWill—decíaJohncontodoelcorazón,ycadaunadesussílabaserasincera.

Mientraselascensorgimoteabaybajaba,Johnlehabló.—Mira,yaséquetalveznoseaelmejormomento,perotengoalgoquenome

pertenece.Nohemirado,éllollevabaenelbolsillo—dijoJohn,yleentregóaJanlahojadepapelplegada.Jannoqueríaverlo,peronopudoevitarelimpulsodeabrirlahojaarrugada.

LaevacuacióndelGeorgeWashingtonhabíaconcluido.


55

Hotel23—surestedeTexas.

LoscuatrooperativosdeFénixsereunieronentornoalbancodetrabajo,enlomásrecóndito del Hotel 23, con el grabador de vuelo enchufado a la electricidad yconectadoalportátilconelcablequehabíanbajado.

—Bueno,Hawseyyo llevamosdocehorasde trabajoconestacajaanaranjada.Estoy más cansado que un muerto pero creo que quizá lo hemos conseguido —explicóDiscoalrestodelgrupo.

—¿Cuálhasidoelproblema?—preguntóDoc,ansiosopordevolverelcablealaantenayretomarlacomunicaciónmedianteráfagasdedatos.

—Hetenidoqueactivarunacombinacióndevariospuertosennuestroordenadorparalograrquesecomunicaraconlacajanegra.Losprotocolosdeseguridadquesehabían instaladopreviamentehancerradoelaccesoporUSBanuestrosistema.HetenidoqueentrarenlosBIOSyreescribiralgunosdelosparámetrosdeacceso.Unatarea difícil cuando no se tiene Internet a mano. Ha sido preciso cambiar variosarchivosdeprocesamientoporlotesmedianteelmétododepruebayerror.

—Pues adelante, ¿se puede saber a qué esperas? —preguntó Doc conimpaciencia.

—Espera.Hetenidoquereiniciar;estáapuntodeabrirse.Doc accedió al sistema y ejecutó el programa que le habían enviado desde el

portaavionesantesdequeseinterrumpieranlascomunicaciones.Unaseriedebarrasycajasdeprogresoaparecieronysearrastraronpor lapantalla,para indicarqueelprogramaextraíalosdatosdelagrabadoradevuelo.

Todoslosdatos.—Estopodríallevarnosunosminutos.Norecibimostansólocoordenadas.Parece

queestamosextrayendolaaltitud,dirección,velocidadenelaire,ángulodeataque,prácticamentetodoloquesuelenmostrarlosinstrumentosdecabina.Milesdedatos.

Discoclicóotroprogramayabrióelsoftwaredemapeadodelsistema.—Nuestro viejo amigo, el FalconViewPFPS.No es lo que se dice el software

másavanzadoquepuedaexistir,perosímuyfácildeusar.Tanprontocomohayamosbajadotodaslascoordenadasdetierra,lascargaremosenesteprogramayveremoslarutadevueloenteradesdeantesdeldespeguehastalacolisión.

Alcabodecincominutosdeprocesamiento,extrajeronporfinlosdatosdelacajanegra. Disco transfirió las coordenadas GPS a las carpetas de ficheros delFalconViewyempezóaverlarutadevueloenformatográfico.

—Veamos…Deacuerdoconlacajanegra,laaeronaveprocedíadeUtah.—Aparte del Estado, ¿no podrías decirnos una ubicación más específica? —


bromeóHawse.—Sí, sí puedo. Todos los mapas están cargados en nuestros sistemas de

cartografíatáctica.Vamosaacercarnosunpoco.Discomanipulóelprogramaparaincrementarlaresolución.—Ya lo tenemos ahí… La aeronave despegó de un aeródromo situado en la

cuenca del Uintah. Vamos a acercarnos un poco más. Un segundo… Ya está, laaeronavedespegódeunapistaqueseencuentraacincokilómetrosalsuroestedeFortDuchesne,Utah.Ahoramismovoyasacarlascoordenadasexactas—Discocopióenpapellasprimerascoordenadasquehabíaobtenidoysacóenpantallaimágenesdelazona.

Docmirabaporencimadesuhombro,visiblementenervioso.—Confirmaporsegundavezesascoordenadas,Disco.Quédiablos,confírmalas

tresveces.—¿Porqué?Yalotenemosenpantalla.¿Quéocurre?—Hazlo.—Alasórdenes,jefe.Lasvoyaconfirmarcuatroveces,siquieres.Loúnicoque

tengoenestavidaestiempo.Discoconfirmóunayotravezlosdatos.Habíalocalizadoelaeródromodedonde

procedíalaaeronaveconunmargendeerrordeapenascienmetros.Encuantohuboterminado,hizounpliegueenelpapelyseloentregóaDoc.

—¿Hasterminadoconeso?—preguntóDoc,auncuandosupierayalarespuesta.—Sí,yaestoy—dijoDiscopausadamente,previendoloquevendríaluego.—Estábien, túyHawse iréis arribapara instalardenuevoel cable.Puedeque

tengamosmensajesacumuladosalaespera.—¡Lo sabía! Soy yo quien hace todo el trabajo y de todasmaneras tengo que

volver a subir.Si algúndía salimosde esta, te voy a arrear bien—ledijoDisco aDoc.

—Yo también te quiero, Disco. Ahora date prisa, como buen oficial decomunicacionesqueeres,yrestablécenoslasnuestras—dijoDoc.

—Sí, pero ya hace rato que ha salido el sol, y vamos a tener que estar en elexteriorhastaquehayamos terminadoel trabajoydespuésvolver corriendo—dijoHawse.

—No tenemos otra elección. Esa unidad de ráfagas de datos es nuestra únicaconexiónconelmundoexterior.Sino logramosrestablecer lascomunicaciones,novamosasalir jamásdeaquí.Puedequenoshayanpasadoporaltoórdenesdegranimportancia.Ajuzgarporloquehemosvisto,RemotoSeistieneproblemasconsuspropiosjuguetitos.Venga,daosprisa—lesinsistióDoc.

HawseyDiscocomprobaronelestadodelasarmasantesdesalirporlapuertadearriba.


DoclediounavueltaalasillayseencaróconBillyBoy.—Tenemosqueprepararelmisil;puedequelaordenhayallegadoya.Veporlos

protocolos y yo iré a la caja fuerte para sacar la tarjeta y los códigos de accesocomún.

El sol de la tarde se abría camino entre las nubes sobre la puerta de acceso máscercanaalaterminaldecomunicaciones.Echaronunamiradaporeláreacircundanteantes de salir a zona descubierta, pues temían que los no muertos saltaran encualquiermomentodeentrelosarbustos.

—Parecequenohayproblema,Hawse.—Sí,esofueloquepensamosBillyBoyyyolaúltimavezqueestuvimosaquí,

hastaquecasinoscagamoshastaelmercadodeBakaara.—Venga,cállate,joder.Sóloerancuatro.—Sí,losquevimossóloerancuatro.Probablementehabríauncentenarmásentre

losarbustos,yeranrápidos—dijoHawse.Discoechóunanuevaojeadaalosárbolesantesdeacercarsealequipamiento.—Túpondráselcableporqueyasabesdóndetienequeir.Yotecubro.—Mejortú.Ynolodigoenbroma.Salierondegolpedeentrelosarbustos,tío.

Velocescomoelleónquepersigueaunagacela.Noteexagero.Echaronacorrer.TalcomolehabíaadvertidoHawse, lashierbasaltascobraron

vida,seagitaron,repletasdenomuertos.Losdoshombresabrieronfuegocontraelperímetro,comosoldadosdepatrullaenVietnam.

—¡Cambiando! —dijo Hawse. Había vaciado el cargador al dispararnerviosamentecontralosarbustos.

Si no les cubría la oscuridad ni contaban con la ventaja de la tecnología, lasituacióncambiabamucho.Derribaronalaprimeraoleadadecriaturas,yasíHawsetuvotiempoparavolverainstalarelcable.Nolesllevómuchotiempo.LasmarcasdeSharpiequehabíahechoenlaúltimasalidaselopusieronmuchomásfácil.Hawsedejóbiensujetoelmanojodecablesyechólatapadelasólidacajaqueconteníaelequipamientomásimportante.Discosiguiódisparandoconsuarmaalosblancosmáscercanosmientrasambossealejabandelaparato.

Cuandoyaestabancercadelapuertadeacceso,unaexplosiónsacudióeláreayarrojóaHawsediezmetrosmásallá.Aterrizódeespaldasysediounbuengolpe.

«¿Quédiablos…?»,tratódedecirHawse,peronolequedabaresuello.Elaireselehabíaescapadodelospulmonesylatierraquemadalellovíasobreelrostro.

LosnomuertoshabíanestadodemasiadolejosdelaexplosióncomoparasufrirdañosyavanzaronrápidamentehaciaHawse.Éstesesobrepusoalafaltadeaireyaldoloryseobligóasímismoaponerseenpie.Conelarmaapoyadaenlacadera,sinapuntar, disparóunospocos cartuchos a las criaturas, y no les acertó en la cabeza,perosílogróquesetambalearanytropezaranentreellas.


Uncentenardecriaturasentróenelperímetrodelcomplejo,porunapartedondelacercadetelametálicasehabíacaído.

ComonoveíaaDisco,Hawse sevioobligadoa tomarunadecisióndifícil.Loúltimo que vislumbró en el mundo exterior fue un torrente de criaturas que veníahacia él. Entonces, cerró la puerta frente a sus rostros deformes ymuertos.QuedóselladacomolacajafuertedeunbancoyHawsesedesplomósobreelpisodemetalenelinteriordelasinstalaciones,inconscienteydesangrándose.

Billy llegó en seguida, cargó con Hawse sobre el hombro y se lo llevó a laenfermería. Una vez allí, Doc les fue al encuentro y le aplicó de inmediato losprimeros auxilios.Hawse todavía sedesangrabapor el hombroderecho,porqueuncascotedemetrallalehabíaatravesadoelchalecodecombateylacamisa.AlcabodedosaplicacionesdecoagulanteQuickClotyunahoraintensivadecirugíaysutura,elsangradodeHawsesedetuvo,ylepusieronunabolsadesuerointravenosoalladodelacama,dondeBillymontabaguardia.

—Disco—murmuróHawse,aturdido,aratosconsciente,aratosdesmayado.—Loestamosbuscando,tranquilízate—leaseguróBillyconlaesperanzadeque

elsedantequeleadministrabanconelsuerointravenosolehicieraefecto.Cercadeallí,enlasaladecontroles,Doccaptabaimágenesenpanorámicacon

las cámaras del exterior.No se veía ni rastro deDisco. Los nomuertos se habíancongregadoentornoaláreadondelohabíanvistoporúltimavez.

Trazaron panorámicas con las cámaras y las orientaron en direcciones variasduranteunbuenrato,tratandodeencontrarle.Nohabríaservidodenadasalirafueraconlosmuertos;lobuscaríanconlascámarashastaqueanocheciese.

LabúsquedadeDocseinterrumpióporelbipdelterminalderáfagasdedatos.Lapantalla daba señales luminosas de alerta. Indicabaquehabían recibidouna

nuevaorden:LANZAMIENTO, LANZAMIENTO, LANZAMIENTO.BASEUBICADAEN

NADA, TEXAS, AUTORIZADA POR EL GOBIERNO EN FUNCIONES PARALANZAMIENTO INMEDIATO DE ACUERDO CON LAS COORDENADASADJUNTAS.LANZAMIENTO,LANZAMIENTO,LANZAMIENTO.

—¡Billy,amárraleysube!—gritóDoc.ElsonidodelasbotasdeBillysobreelsuelodehormigónsevolviómásfuertea

medidaqueésteseacercaba.—Hemosrecibidolaordendelanzamiento.Elformatoesmuyraro.¿Atiquéte

parece?—lepreguntóaBilly.—Amímeparecequenoesauténtico.Sabenqueestamosaquí;acabandelanzar

unabombacontraHawseyDisco—dijoBillysinalterarse.Docverificólascoordenadasquehabíanvenidoconelmensajedelanzamientoy

confirmó que el objetivo se hallaba al sureste de Beijing. Desplegó el papel que


llevabaenelbolsilloysedecidióacorrerunriesgoextremo.Noteníantiempoparadiscutirelplan.RemotoSeisatacabadenuevoelHotel23,

y sólo era cuestión de tiempo el que lanzaran otro proyectil contra una puerta deaccesoimportanteypermitieranalosnomuertosentrarenlasinstalaciones.

Docsevioobligadoatomarunadecisiónquehastaaquelmomentohabíaestadoreservada a los presidentes del gobierno. Abrió los protocolos de lanzamiento demisiles del Hotel 23 e inició la secuencia con la que iba a disparar el arma máspoderosaquejamáshubieraconstruidoelhombre.

RemotoSeis.

—¿Laexplosiónhareventadolapuerta?—preguntabaDios.—Negativo, señor…, hemos fallado. Mandamos a otra aeronave con carga de

guíainercial.Secalculaquellegaráasuobjetivodentrodetreintaycincominutos.—Dentrodepoco,elHotel23vaadispararcontraClepsidra.Seráunadesgracia,

pero saldríamos mucho más perjudicados si permitiéramos que los restos delgobiernoseadueñarandetecnologíaavanzada.

Dios seguía las imágenes y observaba a las hordas de no muertos que searremolinabanencimayentornoalHotel23.Sefijóenelmovimientomecánico…Seabríalapuertadeunsilo,deacuerdoconloqueseesperaba.Diossonriómientraselhumoblancobrotabadeunaaberturacuadradaenelsuelo.

—Pronto, ese misil volará hacia China, y entonces nuestra carga de precisiónreventarálaspuertasdelHotel23—dijoDiosparacobrarconfianza.

Elmisiltardótansólounossegundosenalcanzarvelocidadessupersónicasdespuésdeabandonarelsilo,yunospocosminutosenabandonarporcompletolaatmósferadelaTierra.Sialguienhubierapodidoviajarenelmisilquevolabaporelespacio,nohabríavistonadaextrañoenlasuperficiedelplaneta,kilómetrosmásabajo.Elfrentede una gigantesca tempestad cubría Kansas; las nubes oscurecíanMontana. Al nopodervalersedelGPS,elsistemaqueguiabalacarganucleartomócomoreferencialosastrosydeterminóconexactitudsupropiaposiciónsobrelaTierra,paradespuésaguardarunosinstantesenórbita,volverelmorrohaciaabajoyprecipitarsesobreelblanco que se le había asignado.Después de la reentrada, el sistema inercial de lacabezanuclearprecisósucurso;elcuerpodelmisil rotó ligeramente, recurrióa lasleyesdelaaerodinámicaparaajustarsutrayectoriabalísticaconunmargendeerrordedoscentímetrosymedio.

—¡Dios, los radares indican que la cabeza nuclear del Hotel 23 viene hacianosotros!

LaAlertaRojaExtremasehacíaoírporlatotalidaddeRemotoSeis.Anunciaba


que un artefacto nuclear estaba a punto de estrellarse contra la base. El complejorebosabaactividad;lostécnicosyelpersonaldellaboratoriodeideasconsultabanenlosprotocolosloqueseteníaquehacerencasodeaniquilación.

LosplaneseugenésicosdeDiossederrumbaronantesuspropiosojos.Suutopíade superioridadgenética,gobernadaporunaélite tecnocrática, no seharía realidadjamás.

—¡¿Cómoesposiblequeesosimbécileshayanhechoesto?!—gritó—.¡¿Cómoesposiblequeesosplebeyossincastahayanlogradoderrotaraestabasequealberganuestroscerebrosytodonuestropodercomputacional?!

Diosgolpeóunescritoriodemetalconelpuñoprietoyderramóelcafésobrelospapelesclasificadosqueseamontonabanenél.

Una pantalla de rayos catódicos cobró vida en un banco de pantallas que solíapresentareloutputdelacomputacióncuánticaenbruto.Unsimplecursorrectangulardecolorverdeparpadeóparamarcarlossegundos;eltextoapareciólentamente,letraaletra.

SOYCUANTO.CUANTODESTRUYÓALC-130.CUANTOTEDES—.TRUIRÁATI.Diosnotuvotiempodereaccionar.

Exactamenteveintiséisminutosydocesegundosdespuésdellanzamiento,lacabezanuclearseprecipitósobresuobjetivoenlasuperficieplanetaria,apuntoparaestallar.Acientoveintecentímetrosdelsuelo,losdetonadoresseactivaronsimultáneamenteehicieron estallar el núcleo. La explosión nuclear que resultó de ello desintegró alinstanteeláreadeimpactoytodoloquehabíaasualrededor.

RemotoSeishabíadejadodeexistir.


56

HabíapasadounañodesdequeelprimermuertoseechóaandarenEstadosUnidos.HacíaunañoquelassalasdelHospitalNavalBethesdahabíanestadoabarrotadasdepersonaldestacadoaChinaquehabíaregresado,médicosycirujanosestadounidensesquehabíanvueltoporordendelpresidente.Unmiembrodelequipoquehabíaidoatrabajar en la crisis china habíamuertomientras se hallaba en cuarentena, pero nohabíadejadodemoverse, inclusodespuésdeque laautoridadsanitaria lodeclararadifunto.De las faucesdeaquelúnicodemoniohabíabrotadoelcontagioquehabíaarrastradoaEstadosUnidosalaguerracivilnuclearentansólotreintadías.

ElVirginiaremontabaelrío.Cuatrohombressubieronalalanchaconlaquehabíande remar hasta las tierras donde se hallaban indecibles tecnologías, y tambiénCHANG…,elPacienteCero.

Las aguas chapoteaban suavemente contra la lancha hinchable y le dabanpequeñas sacudidas. De acuerdo con el plan, Rico pilotaría mientras Saien y Kilremaban, y así llegarían a la orilla. Rex montaría guardia con la carabina. Elsubmarinohabíallegadoasumetadespuésdeponerseelsol,afindeevitaratenciónindeseada; pareció que había funcionado. Cuando la lancha llegó a la orilla, noparecía que hubiera no muertos. Por algún misterioso motivo, no encontraronresistenciaenlaplaya,ytampocolahallaronmientrashacíanunpuenteparaarrancarunacamionetadiéselde la líneaHiluxquealguienhabíaabandonadocercadel río,apoyada contra un pretil. El combustible diésel todavía estaba en condiciones y labatería para coches que habían traído del submarino tenía suficiente carga paraarrancarelvehículo.

Las radios crepitaban cada pocos minutos con una voz desfigurada por unamáscaradeoxígenoquehabíadellevarpuestaunpilotodurantesuvueloaveintisietekilómetros de altura. Les habían informado de que el Aurora se desplazaría avelocidadhipersónicayquesuscámarascubriríantodaeláreaenlaquesehallaraelequipo,asícomoelcaminoquepensabanseguirsobreelterreno.

—Clepsidra,aquíMarProfundo,elcaminodebaldosasamarillasestádespejado.OjalápudieraisverelcentrodeBeijingdesdeellugardondeestáis.Todalaciudadesunagranfiesta.

—Creemosentupalabra,MarProfundo.Kil conducía la camionetamientrasRexvigilaba con la escopeta.SaienyRico

cubríanlaseguridaddelapartedeatrás.Comolosfarosbrillabandemasiadoparasusanteojosdevisiónnocturna,Kilfrenóparabajararomperlos,porquenoteníamaneradeapagarlos.Malditoschinos.Sedecidióadestrozartambiénlaslucesdefrenoconlaculatadelrifle.

—Gracias.Cadavezquefrenabasteníaquemirarhaciaotrolado—dijoRico.


MarProfundoretransmitiódesdeloalto.—Clepsidra,yonoos lo recomiendo.El ruidoquehacéisacabade reorientara

unos pocos hacia vosotros. Semueven poco a poco, pero igualmente se acercan avuestracamionetaporlasnueve.Hayotrosmásadelanteenlacarretera.

—Entendido,MarProfundo,graciasporlaadvertencia—respondióKil,yregresórápidamentealacabina.

TantoSaiencomoRicoseguíanloquesedecíaporradioyempezaronamirarenderredor,enbuscadeunaamenazaqueseocultaraenlapenumbra.Kilavanzósobrecristales rotosycableseléctricoscaídos,ypasó juntoavehículosqueyasehabíanconvertidoenchatarraantesdequellegaralaplagaaEstadosUnidos.

Cuando sólo les faltaba pocomás de tres kilómetros ymedio para llegar a lasinstalaciones, tuvieron su primer encuentro de cerca con los nomuertos. Algunosmechonesoscurosdecabellotodavíalescolgabandelcráneoysuestadoavanzadodedescomposición disimulaba su nacionalidad. «Los zombis son sólo… zombis, lomismo que la gente», pensóKil. La criatura oyó el rumor sordo delmotor diésel,cargócontraelsonidoyseestrellócontraelcapó.

—¡Saien,ayúdameunpoco!—gritóKilmientraslacriaturatrepabaporelcapóhastaelparabrisas,agarrabaymordisqueabaloslimpiaparabrisasydabapuñetazosalcristal.

Saienseaseguródequeelsilenciadorestuvierabienpuestoyapuntóconelriflesobre el techo de la cabina. Para evitar causar daños en el motor con el potentecartucho7.62,disparóconunángulomuyforzado.Elcartuchoatravesóelrostrodelacriaturayrociósussesos,deconsistenciasemejantealagelatina,sobreelcapóylacarretera.Elcadáversesoltódeloslimpiaparabrisas,resbalóporelcapóyfueapararalpavimento.Kilactivóelchorrodeaguadelos limpiaparabrisas, limpiólossesospodridosquehabíanquedadoenelcristalyaguantólasacudidaalacelerarsobreelcadáver.

Lacarabina7.62consilenciadordeSaienemitíaunsonidograve,másfuertequeeldesucontrapartidaM-4,ytuvocomoconsecuenciaotrallamadadeMarProfundo.

—Habéisprovocadonuevas reaccionesalhacer ruido,Clepsidra.Daosprisaenllegaralasinstalaciones,ahorayanoestánmuylejos.

Kil aceleró a una velocidad vertiginosa; los no muertos convergían en elretrovisoryperseguíanlasseñalessonorasdelacamioneta.Doblaronunaesquinaasesentakilómetrosporhoraconderrapederuedastraseras.

Habíanllegadoalasinstalaciones.Kil retrocedió con la camioneta hasta la cerca y paró el motor. Los hombres

agarraronlasmochilasyunapesadabarraHalligan,yarrojarontodoalotroladodelaalambradaantesdepasarellosmismos.Yaestabandentroantesdequelosmuertosempezaranaacercarseporlacarreteradeaccesoquesehallabafrentealacamioneta.


Según Mar Profundo, el patio que rodeaba el edificio de ocho fachadas noconteníapeligroalguno.Kil consultóel relojdepulseraparaasegurarsedeque lesquedabancuatrohorasymediadecoberturaparahacerlallamada.

—MarProfundo,yaestamosdentro,disfrutaddeesteespectáculo.—Recibido.Nomevoyaalejar,quetengáisbuenasuerte.PormediodelHalligan,Rexarrancólapuertadesuquicioyaccedióalvestíbulo

delabase.Elairequesalióporellindarquehastaentonceshabíaestadocerradonoolíaanada…Noeraunamalaseñal.Loshombresactivaronlosláseresinfrarrojosdesus armas y entraron en el polvoriento vestíbulo. Escombros dispersos, sillastumbadas, y daños provocados por el fuego que hacían pensar en una rápidaevacuación. Después de pasar el vestíbulo, el equipo encontró una puerta que nopodríanforzarconlaHalligan.

LaúnicaopciónparaentrareraabrirbrechamedianteunaC4.—Tendríamosqueponernoslasmáscarasantesdereventarlapuerta.Nosabemos

quéclasedemierdapuedeocultarsealotrolado—propusoKil.—Miradeso.¿Loveis?—dijoRex,almismotiempoqueseñalabaconungesto.—Sí,parececomosilahubierancombadooabolladodesdedentro—dijoKil,y

pasó las manos por encima del acero convexo y maltratado de la puerta—. Mepreguntoquépuedehaberocurrido.

Después de colocar los explosivos, los hombres regresaron al vestíbulo y sepusieronlasmáscarasconfiltro.

—¡Fuego!—gritóRexantesdeactivareldetonadorelectrónico.Una fuerte explosión reverberó por el vestíbulo y los escombros salieron

disparados en todas las direcciones. La gigantesca puerta se salió de quicio y seestrellócontraunaparedconlafuerzadeungigantescocamión.Enelvestíbuloentróluzblancaatravésdelpolvo,porelhuecodondeanteshabíaestadolapuerta.

—¡Rico,preparaesamáquina!—ordenóRex,yseñalóconungestoalcañóndeespumaqueRicollevabacolgandoenelcostado.

Rico preparó la extraña arma, abrió las válvulas y consultó los indicadores depresión.

—Estoyapunto,tío.Ricosepusoencabezaylosdemáslesiguieron.Sesacaronlosanteojosdevisión

nocturna al doblar la esquina y caminar hacia la luz. La electricidad todavíafuncionaba en las instalaciones. Debía de ser geotérmica o solar. Al mirar por elcorredor,novieronmásquerestosdeesqueletosporelsuelo,conbatasblancasdelaboratorio, y unos pocos en uniforme militar chino. Kil avanzó por el pasilloiluminado.

Elmundollevabaunañoenterobajoelcontroldelosnomuertos,ytodohabíaempezadoallí,enunanodinoedificiodelaChinaqueseelevabaalavistadetodoel


mundo.Elpasilloteníalasparedescubiertasdehumedadymoho,comosihubieranexudado temor y desesperación.Kil pasó las páginas de la libreta de frases que elRojillo leshabíaescritoamano.Al llegara lapalabra«hangar»,consultó todas lasposibles palabras en chino que pudieran indicar la ubicación del material quebuscaban.Elequiposedetuvofrenteaunplanodelasinstalacionesquesehallabaenlapared,yKiltrazóunalíneaconeldedoapartirdelpuntorojo,ydeuntextoquehabíadebajo,yqueseguramentequeríadecir«ustedestáaquí»enchino.

Kilcomparólossignosdelplanoconlosdelalibreta.—Esaquídonde tenemosque ir.Estos son los caracteres chinosque significan

«hangar»,oporlomenosselesparecen—lesdijoKilalosdemás.—¿YquémedicesdeCHANG?—lecontestóRex,quepensabaenelquetenía

quesersuobjetivoprimario.—¿Quétevoyadecir?AlRojillonoselehaocurridoescribirelcarácterchino

paraCHANGenelvocabulario—dijoKilconsarcasmo.—Me estás tomando la cabellera —dijo Rico, que tenía que hacer un gran

esfuerzoparasostenerelcañóndeespuma.—Vamosalhangar.Seencuentraatansólodosesquinasdeaquí—dijoKil.Entodaslasinstalacionesnohabíanadaqueparecieraestarcerradonibloqueado.

Kil llegó a la conclusión de que los chinos pensaban que todas las personasautorizadas a pasar por la puerta principal también podían ir a cualquier parte deledificio. La mayoría de las puertas eran automáticas y se abrían tan sólo conacercarse a ellas.Habíamanchasde sangre antiguaspor el pasilloy en laspuertasautomáticasporlasqueseaccedíaalhangar.

Laslucesdelinteriorestuvieronapagadashastaqueellosentraronyactivaronunsensorqueiluminóelvastoespaciocavernoso.Enelcentrodelasalahabíaunagrannave,deltamañodeunautobúsGreyhound,ydistintadetodoloquehubieranvistoen su vida. Se sintieron atraídos por ella, maravillados por su diseño y por elexotismodesusformas.Habríatenidolaaparienciaexactadeunalágrima,denoserpor el gran orificio que iba de un extremo al otro del casco, detrás de lo queprobablementehabíasidolacabina.Alrodearelvehículopordelante,Ricosedetuvodeprontoylevantóelpuño.

—Todosalsuelo—susurró,yseñalóaunacriaturaqueestabadepiejuntoalanave,enelladoopuestoaldelapuertaporlaquehabíanentrado.

Lacriaturavestíaunaarmaduradeunmaterialidénticoalaaleacióndelanave,oquizá tan sólo lo pareciera, por lo cercana que estaba a la superficie del vehículo;costabadistinguirlo.

—Ése tiene que serCHANG.El diseño de su armadura coincide con el de lasfotos.Nollevapuestoelcasco—susurróKilalosdemás—.Dispáralelaespumayacabemosconesto.


Lamisteriosacriaturasediocuentaenseguidadelapresenciadeloscuatroysevolvióparaencararseconlosintrusos.

Todos ellos esperaban que CHANG se pareciera a la imagen que les habíandictado los años de lavado de cerebro que habían sufrido a manos de la culturapopularylatelevisión.Perolacriaturanoteníalacabezaenorme,nilapielgris,nilosojosgrandes,ninegros,nirasgados.Parecía…humana.

Gritó con sus antiquísimos pulmones y se arrojó contra ellos, y sus botas dealeaciónresonaroncontraelsuelocomosisetrataradeunhombredehojalata.Ricoseadelantóy lo rociódesde lacinturahastael sueloconelcompuestodeespuma.DoschorrosdeproductosquímicosrecubrieroneltorsoylaspiernasdeCHANGsesolidificaroncasialinstanteyconvirtieronalacriaturaenmitadestatua.

Los hombres rodearon a la enfurecida criatura y la examinaron mientras sedebatía,pegadaalsuelo.Agitabalosbrazoscomounciclónytratabadeagarrarles;sus piernas hacían fuerza contra la espumaque le había arrojado el armay que setransformabaenfibrocemento.

«Asíqueesestoloquehaacabadoconelmundo,loquehamatadoatodosmisseresqueridos,yatodoslosseresqueridosdemisseresqueridos»,pensóKil.

Los cuatro hombres habían visto que CHANG tenía el mismo aspecto quecualquierotronomuertodeChina.

Kilseacercóalacriaturaysefijóenlaplacaconelnombrequellevabasujetaalpecho.Unasletraschinasestabanfinamenteinscritasenlaaleación,inmediatamenteencimadelaspalabraseninglés«COMANDANTECHANG».

—¿Yahoraquéharemos,Kil?—preguntóRex.Kilguardabasilencio.Suiracrecíavisiblemente.MirófijamenteaCHANG.Ésa

eralacriaturaquehabíamatadoalmundo.—Estoesloqueharemos—dijoKil.Empuñólacarabina7.62consilenciadorytiródelgatillo.LacabezadeCHANG

explotó y sus restos salieron volando en dirección contraria a la del equipo, y susantiquísimossesosrociaronaquellanaveeleganteyextraña.

—¡¿Qué coño haces?! —gritó Rex, visiblemente confundido—. ¡Acabas dedestruiralobjetivo!

Kilnegóconlacabeza.—No,nohedestruidoalobjetivo.CHANGhabíasidohumano,comotúycomo

yo.CHANGnofuenuncaelobjetivodeverdad.Pero todaestamierdasí loes.—Señalóalanaveyalasmesasdelaboratorioquelarodeaban,cubiertasconextrañosinstrumentos—. Y mira hacia abajo. CHANG había quedado pegado al suelo sinposibilidaddesepararlo,porcortesíadeRico.

Rexsacóelmacheteydiounos tajosen la resinaquesehabíapegadoal suelobajoelcuerpodescabezadodeCHANG.


—Notemolestes,Rex—dijoKil—.Esasustanciaesresinadefibra.Partiráslahoja antes de que puedas hacerle un rasguño. Necesitaríamos una semana yherramientaspotentesparaliberaralcomandante.Agarremostodoloquepodamosyregresemos al submarino… Pero os lo repito, esa criatura era humana, y todosvosotros lo sabéis.—Kil sacó un tubo de laboratorio que llevaba en lamochila ymetiódentrotrocitosdelcadáverdeCHANGparallevárseloscomomuestra.

—ComounamisióndeaccióndirectaenAfganistán—dijoRex.—¿Quéquieresdecir?—Tardassemanas,avecesmeses,paraplanificarunamisióndeaccióndirectaen

laquevas amataro capturarunobjetivodegranvalor, y luego lamisión terminaantesdequeteenteres.

ElequipometióenlamochilaloqueInteligencialeshabíadichoqueerancubosdedatosytodoslosotrosobjetosquelesparecieronrelevantes.Kilseguardóenlosbolsillosdospistolasdeaspectomuyexótico.

«Másadelantepodríanresultarmeútiles».Llevaba lamochila casi repleta cuando encontró dos contenedores grandes, en

forma de balón, de colores distintos, al lado de una de las mesas de laboratoriocercanasalanaveaveriada.Lasmarcasdeloscontenedoresnoerancaractereschinosniseparecíananadaquehubieravistoensuvida.ElcontenedorrojohabíasufridoseriosdañosporelmismomotivoporelquesehabíaaveriadolanavedeCHANG.Sugemeloazulparecíaintacto.Kildecidióqueselosllevaríaaambosalsubmarinoparafuturosanálisis.

El equipo regresó hasta el vestíbulo y salió al patio por la puerta principal.Encuantofueronvisiblesdesdeelcielo,laradiocrepitó.

—Bienvenidosdenuevo,Clepsidra.Ostraigonoticiasquetalvezosinteresen.—Adelante,MarProfundo—respondióKil.—Divisootrosubmarinoquehaemergidoal ladodelVirginia.Esbastantemás

grandequeelvuestro.Pareceunsubmarinodemisilesbalísticos.—¿Yquéhace?—Señales. No creo que sea hostil; está demasiado cerca del vuestro y ha

emergidosinesconderse.Digamosqueesonofiguraenellibrodetextocomotácticaparahundir submarinos enemigos.Además, creoque tenéispaparazzi a laspuertasdelrecinto,entornoavuestrovehículo.

—Recibido,MarProfundo.Loshombresseacercaronalacercamientraslosnomuertosaguardaban.—Adelante,Rico—ordenóRex.Ricoseacercóalacercayrocióalascriaturasnomuertasconlaespumaquese

transformaba en fibra. Kil pensó que aquella sustancia parecía espuma de jabón.Dabamiedolorápidamentequesesolidificabayencerrabaalascriaturasenunataúd


deresinaavanzada.Ricotuvobuencuidadodenotirarcontralacamioneta,porquelasustancia la habría averiado tan sólo con tocar una parte de una rueda. Como lamayoría de las criaturas se habían convertido para siempre en parte de la valla demetal,loscuatrosalieronsinningúnmiedo.

Se metieron en la camioneta y disfrutaron de un viaje sin incidentes hasta elsubmarino.

Cuandoelequipoestuvoporfinabordo,elAuroralesdeseósuertey,alregresar,abrasóelcieloensuúltimoviaje.

1deenero.MedeseoamímismoFelizAñoNuevo.DespuésdeunanochedeaventurasenlaChinacontinentalqueme

ha dadomucho que pensar, estoy deseoso de poner rumbo al este, ami casa.Nuestros nuevos amigos chinosquieren escoltarnos hacia el este.Aunque su inglés es horrible, el capitán del submarino chino se ha alegradomucho al encontrarnos. Había estado siguiendo al Virginia desde que entramos en aguas territoriales chinas.GraciasaDios,sediocuentadequenoveníamosconintencioneshostiles,porquepodríanhabernoshundidosinningunadificultad.Nuestrosnuevosamigostienenradiosdeondacortamáspotentesquelasnuestras,yunavezlespasamoslasfrecuenciasylastablashorariaspudimosmandaryrecibirmensajesdelGeorgeWashington,queahorasehaestacionadoparasiempreenCayoHueso.

Henecesitadoalgún tiempopara reflexionaracercadeesteúltimoaño,ponerenordenmispensamientosyacordarmedetodaslascosasporlasquetengoquedarlasgracias.

Taraynuestroniñoestánbien.Sigovivo.Puededecirsequehemosllevadoacabonuestramisión.ÚnicamentetenemosquetomarunpequeñodesvíoyluegonavegaremosrumboalosCayos.Mequedantansólounaspocaspáginasenblanco.Descansaenpaz,William.Teecharemossiempredemenos.


Epílogo

En contra de lo que había esperado la tripulación, las hordas de no muertos nosalieron a recibir alGeorgeWashington en aquel soleado día de Florida en el queembarrancóen losCayos.Muchoantesde laespectacular llegadadelportaaviones,un contingente de milicias de civiles armados había restablecido el control sobreCayo Hueso. Tuvieron que echarle ingenio pero, al cabo de poco tiempo, losingenieros nucleares que quedaban lograron restablecer el flujo eléctrico en la islamediante los dos formidables reactores nucleares Westinghouse del portaaviones.Unareddetruequeylosiniciosdeunasencillaeconomíaempezabanaemergerenlasislas.

Como el complejo equipamiento de mensajería por ráfagas de datos quetransportabaelportaavioneshabíaquedadoaveriadosinesperanzadereparación,lascomunicacionesconlaFuerzaExpedicionariaFénixdelHotel23se interrumpieronpara siempre.Enel cursodeuna recientemisiónde reconocimiento sobreelHotel23,unaescuadrilladeWarthogshabíainformadodeunaflechaqueapuntabahaciaeleste desde la base. Buscaron por la zona hasta que les faltó combustible, pero nodescubrieronninguna trazadeFénix.Aunque todavía seconsideraraunaoperacióndeprioridaduno,elrescatedelosoperativosdeFénixibaaser,comomínimo,unatareaonerosa.

ElVirginia tomó un desvío hacia el norte, hacia las costas deRusia, y atravesó elestrechodeBering.Despuésdeuna seriadiscusión,LarsenyKil acordaronque lavidahumanaerademasiadovaliosacomoparapermitirqueseperdiera,sobretodoenunmomento en el que los humanos ya se veían superados en número.ElVirginiatransportabasuficientecombustiblenuclearenel reactorcomoparadar lavueltaalmundovariasvecesyseguíabienaprovisionadocuandorompióloshielosdelÁrticoaunpardecentenaresdemetrosdeCrusow,Kungysusperrosdetrineo.ElSno-Catse les había averiado dieciséis kilómetros antes, porque el biocombustible demalacalidadhabíaechadoaperderelmotor.Porsuerte, losperroshabíantenidofuerzassuficientesparallevarloshastaelpuntodeencuentroenelsur.Hacíacasiveinticuatrohorasqueesperabanjuntoconlosperros,dentrodeunimprovisadoiglú,cuandolatorretadelVirginiaquebróelhielo,cercadellugarquehabíanencontradomediantelaseñaldesocorrodeCrusow.

CorríaelmesdefebrerocuandoelVirginia, juntoconunsubmarinodemisilesbalísticoschino,llegóaCayoHueso.Elqueenotrotiempohabíasidosupervivientesolitario abrazó a su amor en los muelles; el capitán mandó que desembarcaseprimeroelúnicofuturopadrequeviajabaenelsubmarino.ElembarazodeTarayaera evidente, y Kil exultaba de alegría, al tiempo que le acariciaba el vientre congentileza. Mientras abrazaba con fuerza a Tara, le pareció ver que John se había


acercadoaJan,quizádemasiado.Killessonrióylosotroslehicieronungestoconlamano.JanagarróaLauraporlapartedeatrásdelcinturóncuandolaniñaseechabaacorreryllamabaagritosatíoKil.

Dean seguía dando clases en los Cayos ymantenía ocupados con el estudio aDanny,Laurayotrocentenardejovencitos.Lalectura,laescritura,laaritméticaylosvalores constitucionales habían reemplazado el diluido programa que se impartíaantes del retorno de losmuertos. La pala demadera deDean eramuy eficaz parareprimirlastravesurasinfantiles.

SecreóenlaislaunanuevafuerzaexpedicionariaconlamisióndetransportarlosmaterialesconseguidosporClepsidraadiversasbasesdelgobiernoenfuncionesparaqueseprocedieraasuestudio.Corrió lahabladuríadequeunacabezanuclearqueviajaba en el submarino chino sehabíamodificadoy reconfiguradoconunanuevacarga,peronadie lo sabíadeverdad.Enunapequeñacomunidad insular comoeraaquella,losrumorescorríancomounincendioforestal.Raramenteeranciertos.

Kil, John, Saien y el resto de los inquilinos del Hotel 23 pasaban mucho tiempojuntos;aveces jugabanacartas,e inclusosalían juntosdenochealúnicobarde laisla. John se encargaba de las comunicaciones por radio entre los Cayos y Saienayudabaenlastorresdevigilancia,yabatíaatirosalosnomuertosquecasualmentellegabanalascostas.

UnmesantesdequeTaratuviesealniño,Kilnegociólaadquisicióndeunagranembarcacióndevela.PagóporellaunAK-47chino,cuatrocargadoresyquinientoscartuchos.Lospropietariosde laembarcación,unaparejadeancianosqueno teníaprevistomarcharsejamásdelosCayos,aceptóenseguidaeltrueque.Laembarcaciónestaba diseñada para navegar durante varios meses seguidos, con sistemasautomatizados,energíasolar,yotrossingulareselementos.Kilnosabíaadóndeirían,pero sí tenía claro que no quedaba ningún lugar seguro. Ni siquiera aquella islaparadisíaca.

Kilcargótodassuspertenenciasenlaembarcaciónantesdequesubebénaciera;yluegosellevóabordotodoloqueamaba.

INICIODETRANSMISIÓNDETEXTO.

LUZDEKLIEGSERIE221.

RTTUZYUW-RQHNQN-00000-RRRRR-Y.


BT.

TEMA:ESTUDIODELOSMATERIALESSUSTRAÍDOSDELASINSTALACIONESDETIANJIN.


OBSERV: DURANTE EL AÑO QUE HA PASADO DESDE EL RETORNO DE CLEPSIDRA, LOSCIENTÍFICOSDELGOBIERNOENFUNCIONESHANDADOPASOSSIGNIFICATIVOSENELESTUDIODELOSMATERIALESSUSTRAÍDOSDEMINGYONG.DESPUÉSDENUMEROSASPRUEBASDEADNREALIZADASENLOSRESTOSDECHANGQUESEPUDIERONRECUPERAR,HEMOSLLEGADOALA CONCLUSIÓN DE QUE CHANG ERA HUMANO, SI BIEN MODIFICADO / EVOLUCIONADOGENÉTICAMENTE. LA INTERPRETACIÓN DE LOS DATOS ALMACENADOS EN LOS CUBOSMEDIANTE LA EXTRAPOLACIÓN DE ESTRUCTURAS LINGÜÍSTICAS PROBABLEMENTE CHINASNOSHAPERMITIDOLLEGARAESTIMACIONESRAZONABLESDELACRONOLOGÍADELORIGENDE CHANG, ASÍ COMO OTRAS REVELACIONES RELACIONADAS CON LA ANOMALÍA DEMINGYONG.

LASPRUEBASCONTROLADASENELESPÉCIMENDENEVADAYLOSDATOSRECUPERADOSHAN MOSTRADO QUE LA ANOMALÍA DE MINGYONG ES ACTIVA / EFECTIVA AL NOVENTA YSIETEPORCIENTOALINFECTARFORMASDEVIDAEXTRATERRESTRES,MIENTRASQUESÓLOESACTIVA / EFECTIVA AL CUARENTA Y CUATRO POR CIENTO AL INFECTAR HUMANOS. SECONFIRMÓLAPRESENCIADETRAZASDELMATERIALMINGYONGDECHANGENLOSNÚCLEOSDEHIELOEXTRAÍDOSDEESTRATOSDE20.000AÑOSDEANTIGÜEDAD.ELHALLAZGOSUGIEREQUE LA ESCASA POBLACIÓN BÍPEDA DE LA TIERRA DE ESA ÉPOCA, COMBINADA CON LASCONFIGURACIONESDEADNMENOSEVOLUCIONADAS,MITIGÓLOSEFECTOSDELAANOMALÍAHASTA CASI ALCANZAR EL CERO. LA ANOMALÍA DE MINGYONG FUE RECHAZADA, SEDESACTIVÓASÍMISMAYQUEDÓSEPULTADABAJOSIGLOSDEESTRATIFICACIÓN.LASTRAZASDEMINGYONG RECOBRADAS A PARTIR DE LASMUESTRAS CONFIRMAN QUE LA ANOMALÍA[TALVEZUNABIOARMAAVANZADAPARAELFUTURO]NOSECONCIBIÓPARASOBREVIVIRSINUN HUÉSPED ADECUADO (CHANG). NI UN RECEPTÁCULO ADECUADO CONCEBIDO POR SUPROPIO CREADOR. CONTENEDORES RECUPERADOS: SE CONFIRMA QUE EL BALÓN ROJO DETIANJIN,MUYDAÑADO EN LA CATÁSTROFE ENERGÉTICAQUE PROBABLEMENTEABATIÓ LANAVEDECHANG,POSEETRAZASHIPERCONCENTRADASDELAANOMALÍADEMINGYONG.

ELCONTENEDORAZULNODAÑADODETIANJINHASIDOOBJETODE INVESTIGACIONESYDEBATESDEGRANINTENSIDAD,DESPUÉSQUESEDESCUBRIERANDATOSQUECONTRIBUÍANALA COMPRENSIÓN DEL CONTENEDOR ROJO DAÑADO. SE ESTÁN REALIZANDO ESFUERZOSEXCEPCIONALESPARADESARROLLARUNMÉTODOVIABLEPARALADETONACIÓNENELAIRE.CON TODO, LA REALIZACIÓN DE PRUEBAS AÚN NO HA SIDO AUTORIZADA. OTROS DATOSCONSEGUIDOS EN LA BASE DE TIANJIN ESTÁN DISPONIBLES MEDIANTE CANALESINDEPENDIENTESPARALATRANSMISIÓNDEINFORMACIÓNCLASIFICADA.

BT.

ALTOSECRETO//ECI//SAPHORIZONTE.

FINDELATRANSMISIÓN.

BT.

AR.


El diario de un militar sumergido en el Apocalipsis zombie ......causa del hambre, siguió al...

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