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BULBOS

El cultivode bulbos florales

Los tulipanes reinan entre las flo-res bulbosas, aunque lirios, zantedes-chias, narcisos, iris, jacintos, dalias ycrocos también pertenecen a este gru-po. Normalmente se asocia a este tipode flor - especialmente la primera- conlos Países Bajos. No obstante, el tuli-pán es procedentes del Asia Central yfue cultivado en Turquía antes de serllevado a aquel país en el siglo XVII.Originalmente, el cultivo se mantuvoconfinado en la provicia de Holanda,en los alrededores de la ciudad deLisse. Aun hoy dia, 80 % de la produc-ción de bulbos sigue desarrollándoseen esa área, pero también se ha expan-

Redacción

dido a otras zonas del país.Los bulbos son tallos subterrá-

neos, en cuyas hojas engrosadas laplanta acumula nutrientes durante laprimera parte de su ciclo vegetativo, loque le permite desarrollarse y floreceren una segunda fase. Tubérculos y„cormos“ son también tallos subterrá-neos. Muy a menudo las plantas bul-bosas son bianuales. Es por esta pecu-liaridad del ciclo que los bulbos pue-den ser cosechados y almacenados parapropagar luego vegetativamente - deforma asexuada - las plantas. En la re-producción vegetativa, yemas ya exis-tentes u originadas recientemente se

desarrollan hasta formar un nuevo ór-gano de almcenamiento. Este métodoreproductivo es necesario cuando unaplanta no da semillas, lo hace con difi-cultad o el cultivo a partir de semillashasta lograr rendimiento comercialinsume demasiado tiempo. Existen al-gunas plantas que producen tantos bul-

Invernadero de forzado de bulbos enlos Países Bajos. Las amplias superficies,el uso racional de la maquinaria,la iluminación artificial, son todos factorestécnicos cuidadosamente ajustadospara lograr una gran productividad.

El Centro Internacionalde Bulbos de Flor de losPaíses Bajos (IBC),organismo promotordel cultivo de bulbos,ha organizado una visitade prensa a la regiónproductora .

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PRODUCCIÓN


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bos sin tomar medidas artificiales espe-ciales, que esta característica se con-vierte en la base de su reproducción co-mercial. Dentro de este grupo se en-cuentran los tulipanes, los nacisos, losiris, los gladiolos y otros menos cono-cidos. Otras bulbosas, como los jacin-tos, no producen bulbos secundarios - ono suficiente cantidad de ellos -, repro-duciéndose entonces mediante semi-llas.

Algunas bulbosas, como los gla-diolos, las dalias y los lirios, se plantanen primavera y florecen en verano,mientras otras, como los tulipanes, ja-cintos, narcisos y crocos, se plantan enotoño para florecer en primavera. Lue-go que la planta ha florecido, esta florse corta, lo que permite desviar nu-trientes para el crecimiento del bulbo.Esto es importante, pues bulbos mayo-res serán capaces de producir luegomayor número de flores más grandes.Dos o tres meses tras esta operación,

Pese al alto grado de mecanización, todavía quedan funciones en los que sensibilidadhumana sigue siendo indispensable. En los Países Bajos, la industria del cultivo genera

directamente 17.000 puestos de trabajo.

los bulbos son cosechados , secados,limpiados y clasificados. Los másgrandes se destinan a la venta, mientrasque los pequeños se volverán a usar enla reproducción. Las partidas destina-das a la venta son tratados en los alma-cenes del cultivador con distintas tem-peraturas, dependiendo de la fecha defloración requerida en el país de desti-no - 75 %de la producción comercial esexportada. Los que se usarán en jardi-nes en países de clima templado reci-ben una temperatura homogénea. Perouna proporción importante están desti-nados a la producción de flor en inver-nadero. En este caso, los productoresde flores suelen exigir que los bulbosflorezcan entre noviembre y mayo - elinvierno boreal- antes que comiencen aflorecer los bulbos plantados al aire li-bre. Inclusive se intenta lograr quue losbulbos florezcan durante todo el año, loque permite a los consumidores com-prar estas flores fuera de estación. No

obstante, se trata de tratamientos largosy costosos, duran desde unos pocosdías hasta varios meses, y las variacio-nes de temperatura a que se deben so-meter los bulbos oscilan entre - 2°C y+ 44°C.

La superficie cultivada con bulbosse ha incrementado en los Países Bajosdesde unas 10.000 ha en 1960 hasta21.300 en 1996/97. En el mismo lapsode tiempo, el número de cultivadoresha disminuído drásticamente, de13.000 a 2.960. Esto arroja una superfi-cie promedio por explotación de 7,2ha. Esta industria genera actualmenteunos 17.000 puestos de trabajo perma-nentes directamente. 154.000 trabaja-dores temporarios se emplean en vera-no y otoño. O sea que, pese a los pro-

La industria de producciónde bulbos está tambiénsometida al cambio estructural.Entre 1960 y 1997, el númerode productores en los PaísesBajos ha pasado de 13.000 a2.960, alcanzándose superficiespromedio por explotación de7,2 ha. Este reordenamientode factores permite, no obstante,alcanzar una granproductividad

gresos en mecanización, ésta continúasiendo una actividad relativamente in-tensiva en mano de obra.

Con respecto a las especies culti-vadas para la obtención de bulbos, laque ocupa mayor superficie es la de tu-lipanes, con 10.085 ha en 1998/99, se-guida por la de lirios (3.903 ha), la denarcisos (1.756) y gladiolos (1.596 ha).

Existen dos mercados para los bul-bos de flores: uno primario, denomina-do de ventas secas - „dry sales“-, queincluye los bulbos destinados a serplantados en jardines por consumidoresfinales, y uno secundario, denominadomercado del forzado, que incluye elmaterial vegetal destinado a cultivado-res profesionales para la producción deflor cortada y en maceta.


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la industria florística en los países res-pectivos. Estando el promedio entreambos destinos relativamente equili-brado en casi todos los países del cuadro,llama no obstante la atención el fuerteporcentaje de forzado en Italia (85 %),Japón (80 %) y Taiwan (100 %). Españano llega a clasificarse entre los diez pri-meros compradores, pero con 25 millo-nes de florines anuales (755 millones depesetas), encabeza la liga menor, a lacual pertenecen también Finlandia, Aus-tria, y Noruega con cifras de cierta im-portancia.

En el momento actual hay más de500 exportadores de bulbos en los PaísesBajos, 70 de ellos suman el 75 % de lasexportaciones. Se observa también que

los exportadores tienden a especializarsepor tipo- forzado, consumo final - y paísde destino de los bulbos.

Cultivadores y comerciantes delos Países Bajos contribuyen a partesiguales con una tasa del 4,2 % de susventas para la financiación de organis-mos colectivos de apoyo a la industria.Esto genera una suma de 45 millonesde florines (3.400 millones de pesetas),que se reparten de la siguiente manera:15 % para el Centro de Investigaciónde Bulbos (LBO) en Lisse, 25 % para

En el año 1997 se produjeron9.000 millones de bulbos, los que, envalor, representan el 2 % de la producción agraria de los Países Bajos. Deesta cantidad, 75 % se exportó y 25 %se destinó al mercado interno. Referidoal total de la producción, dentro delpaís 24 % se destina al forzado y sólo1 % al mercado primario, mientras queen el exterior 42 % de los bulbos sondestinados a la producción industrial -forzado - y 33 % terminan en poder de

consumidores finales - ventas secas.Las exportaciones de bulbos a los

diez principales compradores en el año1997/98 ascendieron a 1.345 millonesde florines (101.551 millones de pese-tas). El cuadro 1 muestra los diez prin-cipales compradores, sus volúmenes deimportación y los porcentajes de lamisma que dedican a forzado y a „ven-tas secas“. Este último porcentaje indi-ca la importancia de este subsector de

Arriba, grupo de prensa especializadaeuropea visita instalaciones de forzado

de bulbos. En primer plano, Christina Säll,de Estocolmo. A la derecha,tulipanes

envasados y etiquetados para suexportación al Reino Unido.

Cuadro 1:Exportaciones de bulbosflorales de los Países Bajos (1997/98)

Exportaciones Forzado Ventas secas(mill. florines) (%) (%)

E.E.U.U. 254 42 58Alemania 191 26 74Japón 175 80 20Reino Unido 121 28 72Italia 111 85 15Francia 110 31 69Suecia 45 68 32Canadá 35 49 51Taiwan 30 100 0Suiza 28 41 59Otros países 246 59 41Total 1.345 55 45

Fuente: IBC (Centro Internacional de Flores de Bulbo, Países Bajos)

Los Países Bajos derivansu gran capacidad de competirinternacionalmente de laincesante introducciónde innovaciones. Una fuerteintegración verticaly un sistema logístico efectivoson otros factores importantes


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En esta página observamos, el resultadode años de trabajo técnico infatigable: elesplendor de los tulipanes. Las fotografíashan sido obtenidas en una exposiciónlocal llamada Creiler Flora, en la región deFlevoland. El material vegetal allí expuestose encuentra registrado. Directamente a laizquierda de estas líneas, el cultivar"Reus", de color oscuro - no se haobtenido aun el legendario tulipán negro.Abajo, a la izquierda, el cultivar"Barcelona"

desarrollo de programas y controles decalidad, 40 % para promoción de ex-portación y 20 % para otras activida-des.

Los Países Bajos derivan su grancapacidad de competir internacional-mente de la incesante introducción deinnovaciones. Una fuerte integraciónvertical a los efectos de reponder a lasdemandas de consumidores y detallis-tas, un sistema logístico efectivo, pro-ductos de alta calidad y preocupaciónmedioambiental en el diseño de los sis-

temas de producción son todos factoresimportantes. El país tiene, no obstante,desventajas importantes, tales comomaterias primas y mano de obra de ele-vado costo y un clima poco favorable.Estas desventajas se compensan me-diante alta productividad, cadenas decomercialización disciplinadas y efecti-vas y una amplia e innovativa paleta deproductos. Otras ventajas son su posi-ción geográfica favorable en Europa,su capacidad de invertir, su excelenteinfraestructura y el poder disponer,

dentro del sector, de ese gran intangi-ble que es el conocimiento. Mediantetodo ello, los Países Bajos son capacesde prentarse internacionalmente conprecios competitivos, sin depender debajos costos de mano de obra, de mate-rias primas, de tierra o de capital.

Las actividades de apoyo a la ex-portación las realiza el Centro Interna-cional de Flores de Bulbo (IBC), situa-do en Hilegom, a media hora de cocheal oeste de Amsterdam, en plena pro-vincia de los tulipanes. Estas activida-


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mas, presentaciones, conferencias ysimposios internacionales. La secciónde relaciones públicas genera artículosen periódicos y revistas, así tambiéncomo programas de radio y televisiónsobre aplicaciones y tendencias, lo cualse hace mediante una red internacionalde agencias de relaciones públicas. Lapublicidad genérica se hace comprandoespacios publicitarios en revistas y pe-riódicos, cortos publicitarios en televi-sión y superficies publicitarias al airelibre. Estas actividades son cofinan-

Grupo de periodistas especializadosvisitan la estación experimental

de bulbos de Lisse. En primer plano, M.Salud Cuerva, de Almería..

Al final del camino de la investigación,el resultado.: bulbosas en maceta son

preparadas para su envío al mercado

des de promoción genérica se iniciaronen 1925, cuando cultivadores y comer-cializadores decidieron fundar conjun-tamente un Comité Central de Bulbos.Esta organización fue la predecesoradel actual Centro Internacional. Las ac-tividades principales desarrolladas poresta institución se inscriben dentro delas siguientes áreas: relaciones públi-cas, difusión de informaciones relativasal producto, organización de exhibicio-nes, publicidad genérica y otras activi-dades promocionales. Detallando unpoco más esta actividad, vemos que lainformación sobre el producto está diri-gida a cultivadores, a arquitectospaisajistas y diseñadores de jardines, ainstituciones educativas; y que se di-funde mediante boletines y material in-formativo escrito en numerosos idio-

ciadas por la Unión Europea y median-te cooperación de exportadores conimportadores de algunos países.

El Centro de Investigación de Bul-bos, ubicado en Lisse, es una estaciónexperimental dedicada a la investiga-ción aplicada, bajo la responsabilidaddel Ministerio de Agricultura de losPaíses Bajos fundada en 1917. Dadoque tiene la estructura jurídica de unafundación, está dirigida por una juntadirectiva dónde se sientan delegadosdel Ministerio y representantes de los


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productores y comerciantes de bulbos.Cada una de esta partes aporta el 50 %del presupuesto de la estación. Ésta tie-ne aproximadamente 100 empleados,distribuidos en cinco departamentos:Calidad Vegetal, Protección Vegetal,Gestión y Horticultura, Servicios deApoyo a la Investigación y AsuntosGenerales. Esta estación experimentalse verá abocada a una importante rees-tructura en los próximos años, y proba-blemente pasará a la órbita de la Uni-

versidad Agraria de Wageningen.El departamento de Calidad Vege-

tal se ocupa de las plantas en sí: quéprocesos tienen lugar en la misma ycómo podemos determinar la calidadinterna de la planta. Otras tareas deeste departamento son desarrollarmetodologías de cultivo de tejidos a finde obtener bulbos libres de virus y di-señar ensayos de variedades. Las acti-vidades básicas de Protección Vegetalse centran en la lucha contra enferme-dades. El combate contra hongos, bac-terias y virus se debe realizar mediantemétodos respetuosos del medio am-biente. El departamento de Gestión yHorticultura se ocupa de desarrollarmétodos de cultivo y forzado de bul-bos. El objetivo es reducir la contami-nación medioambiental, incrementarlos rendimientos y la calidad del pro-ducto. Otras áreas de investigación soncondiciones de almacenamiento y culti-vo, así también como en el área de or-ganización de sistemas de producción yde comercialización. Estas investiga-

ciones se llevan a cabo eninvernaderos, laboratorios ycampos experimentales pro-pios, y en dos explotacionesexperimentales, donde laspruebas se llevan a cabo aescala operacional, para pro-bar sobre todo los efectosmedioambientales y su vincu-lación con la rentabilidad delas nuevas técnicas propues-tas.

El plan de ensayos delcentro experimental se estable-ce anualmente mediante comi-siones constituídas por cultiva-dores y científicos. Existe estetipo de comisiones para cada cul-tivo y ellas examinan los resulta-dos obtenidos y deciden la conti-nuación de los ensayos o la intro-ducción de nuevas pruebas para elsiguiente ciclo de cultivo.

Uno de los ensayos más inte-resantes que se están llevando acabo actualmente en el área de laposcosecha es la prevención de losefectos del etileno durante el almacena-miento y transporte de bulbos de tuli-panes. Los bulbos infectados porFusarium - un hongo omnipresente -incrementan su producción de etileno,hasta niveles que alcanzan los 0,1 mlde etileno/24h/bulbo. El umbral a partirdel cual los efectos del etileno se hacennotables es mucho menor, del orden delas 0,1 ppm (partes por millón).

Durante el almacenamiento, quese realiza a una temperatura de 20 a25º C ente julio y octubre, estos nivelesde etileno producen un incremento dela respiración, con la consiguiente pér-dida de nutrientes, aparición degumosis, lo que da mal aspecto a losbulbos y posteriormente, aborto de flo-res. Hasta este momento, la única for-ma de evitar este problema ha sido me-diante ventilación forzada -120 m3 deaire por m· de bulbos y por hora -, locual acarrea un enorme gasto de ener-gía y, en el caso de transporte maríti-mo, pérdida de calidad del producto.

Se experimenta con la posibilidadde contrarrestar la acción del etilenomediante el uso del producto Ethyl-Bloc, un gas que tiene una estructuraquímica similar a la del etileno. En laspruebas de laboratorio realizadas hastael momento, se ha establecido que estecompuesto proteje a los bulbos de los

El producto "Ethyl Bloc", de estructuraquímica similar a la del etileno, puedesolucionar también problemas dealmacenamiento y transporte de bulbos.Ya utilizado en los Estados Unidos,la aprobación de su uso está aunpendiente en la Unión Europea.En la ilustración, propaganda comercialde este producto en una publicaciónnorteamericana.

daños por etileno durante 10 a 12 días.Si nuevas pruebas a realizarse a escalaindustrial arrojan resultados similares,se podrían obtener grandes ahorros deenergía en almacenamiento y proteger lacalidad de los bulbos durante el transpor-te. Por otra parte, el uso del EthylBloc,que se aplica desde hace dos años en losEstados Unidos, no está autorizado aunen la Unión Europea.

Pero la proverbial innovación ho-landesa no se encuentra solamente ensus excelentes institutos de investiga-ción; los propios productores están mu-chas veces a la vanguardia del desarro-llo de nuevas tecnologías.

El forzado de bulbos en agua esuna de las más promisorias actualmen-te, que está siendo sometida a pruebapor algunos productores. Se ha tenidooportunidad de visitar a cultivadores

Uno de los ensayos másintersantes que se llevan a caboen Lisse actualmente,en el área de la poscosecha,es la prevención de los efectosdel etileno durante elalmacenamiento y transportede los bulbos de tulipanes.Se estudia la posibilidadde contrarrestar los efectosde este gas mediante unproducto cuyo nombrecomercial es EthylBloc


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que están aplicando esta tecnología abulbos de tulipanes y de jacintos, conresultados promisorios. Si bien algunoscultivadores se manifiestan aun escép-ticos, aquellos que se han embarcadocon este método son realmente entu-siastas.

La ventaja más obvia de la utiliza-ción de este método es el ahorro que seproduce al eliminar el uso de sustrato,generalmente turba. Esto soluciona,por su parte, el problema de la apari-ción de Fusarium. El agua es barata yfácil de conseguir, y las plantas se de-sarrollan rápidamente en el medio lí-quido, con lo cual se ahorra tiempo deocupación del invernadero, con el con-siguiente ahorro. Esto es particular-mente cierto en el caso de los jacintos,cuyo período de permanencia en el in-

vernadero se puede reducir de 16 a 8semanas. Esto permite también elimi-nar o por lo menos minimizar el pro-blema de desarrollo de bacterias enagua estancada.

Por supuesto, la introducción deuna nueva tecnología trae aparejadassus dificultades. P.J. Knijenburg co-menzó a experimentar con jacintos enagua para flor cortada en 1994. Tresaños más tarde había dominado unatécnica que le permite actualmente pro-ducir unos 130.000 jacintos anuales enagua. Otros 200.000 los obtiene sobretierra vegetal. Tratándose de un pro-ductor relativamente pequeño, no hapodido pasar toda su producción a aguaporque él sólo no podría seguir el ace-lerado desarrollo de las plantas enagua. Otro problema con el cual se en-frenta es que no encuentra en el comer-cio especializado los accesorios quenecesita para sus jacintos, debiendo fa-bricar él mismo sus bandejas a mano,por ejemplo. De esta forma, la transfor-mación a la nueva tecnología se realizasolo paulatinamente.

El cultivo de tulipanes en aguaestá tecnológicamente más maduro. Yaexiste un cierto número de cultivadores

- aproximadamente 140 en todos losPaíses Bajos - que están embarcados enla nueva tecnología, lo que ha determi-nado que existan accesorios, como ban-dejas plásticas, que se encuentran dis-ponibles en el comercio. En las foto-grafías 1 y 2 se aprecian los modelosde uso más difundido actualmente, querequiere que los bulbos sean literal-mente "pinchados" en la bandeja. Estopresenta el inconveniente que las heri-das producidas son puerta de entradade hongos y microorganismos, pudién-dose de esta forma estropear la planta.Pero la solución a esta dificultad yaestá a la vista con una bandeja tipo

Productores pioneros introducenel forzado en agua. P.J. Knijnenburg

muestra el desarrollo radicular alcanzadopor sus jacintos. A la izquierda,

J. Buschman, del Centro Internacionalde Bulbos de Flores

En la serie de la derecha , distintossistemas de colocar los bulbos en agua

El forzado de bulbos en aguaestá relativamente madurotecnológicamente.Los proveedores yasuminsitran comercialmenteaccesorios para esta técnica,como las bandejas que ilustranestas páginas

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"panal", como la que se reproduce en lafoto 3. En ella, los bulbos quedan sus-pendidos en los alvéolos, sin ser lasti-mados. Este modelo de bandeja se en-cuentra en fase de experimentación,por lo cual no puede aun ser adquiridaen el comercio.Por otra parte, la pro-blemática fitosanitaria es mucho menosimportante en agua que cultivando so-bre sustrato, por lo menos en lo queataque de microorganismos se refiere.Como una dificultad más seria semuestran los problemas fisiológicos,como la excesiva transpiración. Ésta seestá tratando de combatir mediante laselección de variedades no susceptibleso la incorporación de sales al agua, a

los efectos de equilibrar osmótica-mente el interior de la planta con elagua que rodea a las raíces.

Otra especie que algunos cultiva-dores están tratando de obtener en aguaes el iris. Esta es un flor poco cultivadaentre las plantas de los Pa'ises Bajos,medido en valor de la producción. Estose debe a su baja conservabilidad- nomás de cinco días luego de cortada- , aque a menudo arroja una inflorescenciapobre, a las importantes cantidades demano de obra que absorbe en fumi-gaciones y combate de malezas y alalto consumo energético del cultivo.

El cultivo en agua puede dar algu-nas respuestas a esta problemática,como cree el productor M.M.Boos, dela localidad de Wevershoof. Él ha lo-grado mejorar la calidad y la dura-ciónde las flores por este medio, y reducirel uso de fitosanitarios, haciendo ade-más un uso más efectivo de su inverna-dero. Además, la cosecha en agua esmucho más sencilla, por la simple ra-zón que los bulbos se retiran de la ban-deja sin ninguna dificultad. Es de notarque en este caso se está usando un ter-cer tipo de bandeja, de poliestireno,

que facilita mucho la operación de reti-rar los bulbos individualmente en elmomento de la cosecha la cosecha(foto 4).

La industria de producción debulbos en los Países Bajos ha alcanza-do un grado de desarrollo realmenteextraordinario. Las implicancias queesto tiene para importadores y produc-tores en otros países del Mundo, inclu-yendo España, no se detienen en el re-sumen de algunos aspectos que se pre-sentan en estos comentarios. Será nece-sario volver sobre el tema. Se ha pre-tendido exponer la dimensión económi-ca de esta actividad, su importanciapara el bienestar de numerosos trabaja-dores de ese país, y describir some-ramente una de las causas a la que seatribuye la gran capacidad de competirde Holanda en éstos y otros cultivos si-milares, el impecable funcionamientode su sistema de investigación aplicaday de extensión agraria, en el cual parti-cipan activamente numerosos produc-tores.

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