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El Corvus, el arma que dio a Roma la supremacía naval

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El corvus es un arma romana añadida a las embarcaciones romanas,generalmente trirremes o superiores, que llevan el combate de lainfantería pesada al mar, logrando la ventaja táctica de las legionesfrente a sus enemigos. Una ventaja que permitirá a Roma vencer en elmar y llegar en un futuro a ser la potencia hegemónica política y militartantas veces admirada.

El Corvus, el arma que dio a Romala supremacía naval

El Corvus, el arma que dio a Roma la supremacía naval

Todo surge en la primera guerra púnica en el siglo III a.C., los romanosno tenían flota de combate en un principio, tienen una civil y la usanpara llevar tropas a Sicilia, no es de combate propiamente dicha,meramente de transporte. Tienen además que utilizarla de nochedebido al peligroso control que ejerce la marina cartaginesa, muchomás poderosa en ese momento.

Nathan Rosenstein en La guerra en el mundo antiguo, explica que Romaes muy superior en el campo de batalla terrestre, con lo querápidamente obliga a los púnicos de Sicilia a atrincherarse en susciudades, y para estrangularlas hacía falta una flota que no poseían yaque el poder marítimo de Cartago era muy importante. Era un puebloacostumbrado a desempeñarse en tierra firme con infantería pesada.Sin experiencia, aprovechan sus al principio escasos recursos comopueden. Entrenan con lo que tienen a mano y aportando ingenio másque recursos materiales. En el dique seco aprenden sus tripulantes aremar y maniobrar teóricamente . Gracias a los avatares del primerconflicto romano-cartaginés copian un barco capturado a loscartagineses, ya que es embarrancado pero no destruido por sutripulación. Esto será fundamental para llegar a lograr la hegemoníanaval en un futuro. Tienen por fin una embarcación a la altura. Pero nollegará solamente con tener barcos, tiene que conseguir vencer en unabatalla naval y finalizar con la dinámica perdedora. La guerra hasta esemomento se desarrollaba mediante ataques con los espolones de lasgaleras, las naves del momento. Era simplemente una embestida frontala la mayor velocidad posible. Ahí Roma era inferior y tenía conocimientode ello. Necesita una ventaja táctica, y esta será el corvus.

Según la definición de Polibio el corvus es una escalera con barandillasy una polea que permite su movimiento de asalto. Tenía una basegiratoria que facilitaba a los marineros la maniobra. Es realmente unpuente de abordaje anclado a la nave. Se unen los barcos entre sí conun gancho, las naves son el campo de batalla, y la superior infanteríaromana vence con facilidad al pelear cuerpo a cuerpo. Cunde así más lacantidad de hombres que la pericia en el mar, lo mismo que en batallascomo Lepanto por ejemplo. Cartago pierde la ventaja. La primera guerrapúnica finaliza con la victoria romana de las islas Egadías.

En la segunda guerra púnica curiosamente es en el mar donde Romamolesta a Cartago, imparable en las batallas terrestres con Aníbal alfrente. Se usaban ya multitud de trirremes y quinquerremesabandonándose el uso del corvus a favor del espolón y las catapultasque permitían el ataque a las ciudades enemigas.

De repente tras las victorias romanas en la I Guerra púnica se deja deusar y no se conoce realmente hoy en día el motivo. Se habla de variosfactores, como mandos mal adiestrados o una construcción deficiente.Incluso hay teorías acerca de la no existencia de este elemento, ya queno se ha demostrado mediante arqueología su construcción o uso. Loselementos de construcción no eran duraderos y no existen restoslamentablemente.

No está claro quién es el inventor del corvus. Polibio lo atribuye alcónsul Cayo Duilio, otras fuentes sugieren que podría haber sido elfamoso matemático Arquímedes, gran inventor e ingeniero militaroriginario de Siracusa, siendo esta una ciudad aliada con Roma.

Un factor en contra de este elemento era su gran peso debido a loselementos de su construcción, lo que impedía su uso si el mar noestaba calmo, limitando enormemente sus posibilidades. Esto no erabueno teniendo en cuenta las aguas tormentosas cercanas a la isla deSicilia, clave en la guerra púnica.

En el año 254 a.C. Roma construye con gran esfuerzo después de variaspérdidas 220 naves que se hunden debido a los elementos y deja deconstruirse el corvus. Se puede decir que la influencia en la zona de loselementos atmosféricos provocan esta decisión. De todas formas siguesiendo un gran misterio la verdadera causa de su desaparición. EnDrepana(249 a.C. ) llega una gran derrota. Comienza una guerra dedesgaste. Ganará el que más medios tenga y es sabido que será Roma.

“… A medida que se iban acercando, al ver los cuervos que selevantaban en las proas de cada nave, los cartaginesesvacilaron algún tiempo, extrañados por la construcción deaquellos ingenios; pero al cabo desdeñaron al adversario, ylas naves delanteras avanzaron audazmente para iniciar elataque.” (POLIBIO, Historias, Libro I, 23, 5).

Esto decía Polibio demostrando que el impacto inicial existió y significóun cambio cualitativo ante un formidable adversario. Si el barco no eralo bastante grande para transportar el corvus utilizaba el garfio,también muy eficaz pese a su sencillez.

La marina cartaginesa solo consiguió una victoria en dos décadas deconflicto según Goldsworthy gracias a este elemento. Además reseña elfuerte impacto de la pasarela sobre la nave y como la parte metálicapenetraba en la madera del barco enemigo sujetándolo. Esto eliminabala capacidad de maniobra del barco cartaginés y era su final.

Yann Le Bohec curiosamente en su obra menciona (páginas 172-174 deEl ejército romano ) el armamento de los navíos romanos como losmejor armados con elementos como las piezas de artillería, el espolónde bronce, las torres sobre el puente, pero no nombra el corvus,supongo que debido al poco espacio dedicado al tema en un librocentrado en el ejército terrestre básicamente. Puede que sea partidariode la teoría de su no existencia, esto es una suposición.

La batalla de Mylae(costa nororiental de Sicilia ) en el año 260 a.C.supone la primera victoria marítima en la historia de Roma. Fue laprimera utilización del corvus en combate, esto no fue casual. Sualcance moral fue muy superior también respecto al efectivo ya que erade pequeño calado y el enemigo mantenía un enorme poderío sinmerma.

Algunos de los corvi (plural de corvus en latín) llegaron a medir 11metros de longitud por 1,20 m de anchura; además, estaban diseñadospara resistir mucho peso, de modo que pudieran pasar a la vez unos100 legionarios en un solo abordaje. Esto suponía un poder de ataque(recordemos que la infantería romana estaba “acorazada” en relación asus enemigos) imparable para el enemigo púnico. Si se lograba elabordaje la victoria era segura.

Parece ser que los primeros soldados en pasar una vez trincado elnavío adversario se colocaban a ambos lados de la pasarelaprotegiendo con sus escudos (orientados hacia el exterior lógicamente)el paso de los compañeros que abordaban el barco.

Lo que sí se puede concluir es que el corvus significó el ascenso deRoma como potencia hegemónica en el Mediterráneo Occidental en el

siglo III a. C. y una vez cumplidos unos primeros objetivos de victoria fuedesechado de forma un tanto misteriosa y repentina sin queprobablemente sepamos nunca las causas. Pero lo que sí parece quequeda demostrada es su existencia debido a los testimonios dehistoriadores y descripciones historiográficas de la época. Y dejando unlegado que seguramente impulsó el que la República romana llegasecon el tiempo a ser la referencia militar y cultural del mundomediterráneo.

Autor: Vicente López Pena para revistadehistoria.es

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BibliografíaBibliografía

Artillería y poliorcética en el mundo grecorromano. Rubén Sáez Abad.Polifemo.Madrid.2005.

El ejército romano. Adrian Goldsworthy. Akal. Madrid.2005.

El ejército romano. Yann Le Bohec. Ariel.Barcelona.2013.

La guerra en el mundo antiguo. Philip de Souza. Akal..Madrid.2008.

Tecnología romana, Volumen 5, Alejandro Escarpa. Akal.Madrid.2000.

WebgrafíaWebgrafía

https://embarcacionespeculiares.wordpress.com

http://victoraguilarchang.com

http://www.orientalia.com.es/el-corvus-el-arma-que...

http://historia-maritima.blogspot.com.es/2012/01/e...

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