El conocimiento y sus áreas

Mtro. Arturo Bonilla Sánchez

La importancia social del conocimiento

El conocimiento es esencialmente un producto social que no niega lo individual,el cual se construye mediante el intercambio de experiencias e ideas entre losmiembros de la sociedad a través de las distintas formas de actividad humana,y es examinado y probado en el mismo proceso y por lo mismo es producto dela amalgama e interinfluencia de conocimientos individuales. Hay dos tipos deconocimientos: los que se derivan de la observación y relación con lanaturaleza (ciencias naturales) y el que proviene de la observación de lasformas de organización entre los grupos humanos (ciencias sociales). Asímismo como parte de la cultura, el ser humano siempre ha tenido necesidad deexpresar su subjetividad a través de las artes.

Todas las actividades humanas requieren de conocimientos. Todos los sereshumanos no están quietos ni son pasivos con lo cual acumulan experiencias desu entorno natural y social y ello da lugar a conocimientos, los que día con díase modifican y se acrecientan, por ello el proceso de conocimiento escambiante y en esa misma medida se enriquece, amplía y profundiza, demanera tal que surgen ideas nuevas sobre algo que previamente no eraconocido o era parcialmente conocido. El avance del conocimiento por lo tantoda lugar a aceptar nuevas ideas, a confirmar otras y hasta desechar otras más,por ello, para alcanzar el conocimiento debemos reemplazar la ignorancia o lasideas falsas por verdaderas. Accedemos, pues, al conocimiento, sólo en cuantodesarrollamos las ideas de tal forma que su correspondencia con la realidadsea probada.

En el proceso del conocimiento el hombre adquiere el saber, asimila conceptosacerca de los fenómenos reales, va comprendiendo el mundo circundante.Dicho saber se utiliza en la actividad práctica para transformar el mundo, parautilizar la naturaleza a las necesidades del ser humano.

El conocer mismo constituye un momento necesario de la actividad práctica dela sociedad, pues dicha actividad es propia de los hombres y éstos la realizanbasándose en el conocimiento de las propiedades y en las funciones de cosasy objetos.

Hasta antes de que aparecieran las ciencias naturales o sociales los sereshumanos aprendían de tres maneras: aprender usando, que surge cuando elhombre no sabía producir sólo sabía recolectar frutos, cazar y pescar; más queproducir, recogía lo que la naturaleza le daba, es decir, lo que la naturalezaofrecía. Así, los seres humanos aprendían usando lo que la naturaleza lesdaba, por ejemplo en la selección de vegetales para discriminar cuales eranalimenticios o medicinales o cuales dañaban el organismo, o bien, qué pielesde los animales que cazaban eran más resistentes y calentaban más, etcétera.

Una segunda manera del aprendizaje se dio con la producción, entendiendopor producción algo que la naturaleza ya no ofrecía, pero que los individuosrequerían; por lo tanto, éstos se sintieron impulsados a transformar losmateriales o los objetos de la naturaleza para hacerlos útiles por ejemplo: unhacha, un cuchillo, una coa, la arcilla, etcétera. Este método de aprendizaje sedenomina aprender haciendo y es la experiencia práctica, que es laacumulación de ideas que se da en el proceso de producción de objetos, yasea para el uso o para la venta. Con la experiencia se van corrigiendo errores yperfeccionando los productos.

Otra forma de aprendizaje es la imitación, copiando y muchas veces mejorandolo que otros hacían. La imitación se hace a través de la observación, pero comolos hombres que imitan no son pasivos, pueden mejorar lo que copian, otambién pueden hacer una mala imitación.

Las tres formas de aprendizaje mencionados previamente son pre-científicos;en el curso de la historia poco a poco se fue pasando del conocimiento pre-científico al conocimiento científico, con la creación del último método másreciente y más avanzado de aprendizaje que es el aprender investigando, elcual vino a provocar un aceleramiento enorme en la acumulación deconocimientos, hasta el punto de que hay quienes hablan de la existencia deuna revolución científico-técnica; en efecto, cualitativamente hay un grancambio derivado de la especialización en donde grupos de personas(investigadores) se ocupan a lo largo de su vida a la producción deconocimientos.

En sus fases iniciales la producción de conocimientos se hacía por sólo uno,dos o tres investigadores, solían hacerlo a veces a ratos, o por días yexcepcionalmente como una profesión de la cual vivir. Sin embargo, de esaforma rudimentaria y esporádica de investigar, poco a poco se pasó a la etapade la masificación de la producción de conocimientos, mediante la creación delaboratorios, centros e institutos de investigación, lugares en donde se empleaa decenas de investigadores y a veces a cientos de ellos. Cada uno de estoscentros de investigación son especializados y en su organización se creansubespecializaciones.

Para facilitar el avance de las investigaciones, es común que los científicosrealicen juntas, por ejemplo una vez a la semana para intercambiarexperiencias respecto a los problemas, obstáculos y avances que lograron.Con ese mismo fin también suelen asistir de vez en vez a simposios,seminarios o congresos en donde se intercambian experiencias y se localiza aotros colegas interesados en la temática que se trabaja por otro grupo de ellos.En la actualidad ya se usa otro medio electrónico como lo es Internet, en dondese han creado grupos de intercambio y discusión de temas específicos. El usode este medio permite la vinculación de investigadores, quienes pueden estarcerca o a miles de kilómetros y realizar intercambios a un costo bajísimo.

El método de aprender investigando no desecha los métodos de aprenderhaciendo, aprender imitando y aprender usando; antes al contrario, los supera

y suele utilizarlos. Esa superación se hace sobre todo mediante el intercambiode experiencias entre quienes aplican los conocimientos a la producción -tecnólogos- y con quienes hacen y dirigen la producción y entre quienesconsumen lo producido a efecto de ir corrigiendo fallas.

El investigador parte de la observación, y más específicamente de laexperimentación, en donde el observador tiene un control casi total de loscondicionantes del proceso que quiere investigar. El aprender investigando selleva a efecto con métodos, en donde el investigador hace planteamientosrespecto a lo que quiere estudiar; para ello realiza su revisión bibliográficasobre lo que va a investigar, construye sus hipótesis, objetivos, define susvariables, su procedimiento para comprobar o desechar su hipótesis, parafinalmente llegar a resultados con los cuales hace su reporte, informe, artículoo libro. Una característica de la investigación es su incertidumbre, pues puededescubrirse algo inesperado que puede ser positivo o negativo.

Por lo anterior, el desarrollo del conocimiento es un producto de la asociaciónhumana y es así desde que los hombres empezaron a formar sus primerasideas en el proceso de producción, hasta la época actual en que predomina laproducción masiva de conocimientos.

En la sociedad moderna la forma más avanzada que tienen las empresas, lospaíses, los hombres para mejorar sus medios de vida sigue siendo estosmétodos, de tal manera que se conjugan. El aprender haciendo y sobre todo elaprender investigando, son los que más se han desarrollado en los últimos 200años desde la Revolución Industrial, tanto en el mejoramiento tecnológico quelas industrias requieren para que sus productos puedan ser competitivos en elmercado nacional e internacional, como también se avanza infortunadamenteen la producción de conocimientos para la construcción de armas cada vezmás letales.

Como quiera que sea, la producción masiva de conocimientos es un procesodesigual, según las características de cada país, pues la producción masificadade conocimiento exige dos factores: una primera precondición es lamasificación de la enseñanza universitaria como ha sucedido en los paísesavanzados, como por ejemplo España, que tiene 40% de jóvenes entre 20 y 24años en el sistema universitario y hay países que logran hasta 50 y 60%, adiferencia de los países con desarrollo menor y economías dependientes comoMéxico, en donde a pesar de los esfuerzos en este sentido, sólo 15% de losjóvenes tienen acceso al conocimiento en la educación superior. Lamasificación de la enseñanza universitaria sirve así para proveer deespecialistas que se dedicarán a la investigación, ya sea en las cienciasbásicas o en las aplicadas, para el mejoramiento de procesos tecnológicos,como de profesionistas que dirijan y operen industrias altamente desarrolladas.

Una segunda precondición es la masificación de centros e institutos deinvestigación.

El conocimiento científico

En un principio los conocimientos surgieron de la producción y del consumo,pero les caracterizaba a menudo el estar sueltos, vagos, poco consistentes eimprecisos y casuísticos; a veces se les vinculaba a fenómenos mágicos osobrenaturales, esto es, casi no se podían hacer generalizaciones y, por ende,no se podían construir sistemas teóricos. A pesar de esos obstáculos, losconocimientos poco a poco se fueron independizando parcialmente de laproducción y del consumo para formar cuerpos de ideas propios. Es decir, elconocimiento se hace científico cuando se genera un cuerpo sistemático degeneralizaciones (abstracciones) que sirven para encontrar los principios yleyes que rigen las propiedades observadas y los movimientos de los objetos ofenómenos estudiados y predecir las consecuencias de los mismos.

De ese modo y de forma paulatina se van forjando las ciencias, su avance fuedesigual, con cambios a veces graduales pero también súbitos, incluso algunosfueron radicales. Se les llama así por sus enormes repercusiones en laproducción y en la sociedad, como son los casos del control del fuego, larueda, la pólvora, la caldera, el motor de explosión, y las computadoras, entreotros varios ejemplos.

Las ciencias naturales tienen como objetivo descubrir la esencia de losfenómenos de la naturaleza, conocer sus leyes y prever sobre su base losnuevos fenómenos, así como señalar las posibilidades de aplicar en la prácticalas leyes sobre la naturaleza, que han sido conocidas, por ello es que con elconocimiento científico se busca la verdad sobre los objetos y procesosnaturales o sociales. Lo verdadero o lo falso de un conocimiento sólo se puededetectar si, y sólo si, se le somete a su comprobación en la realidad.

Las ciencias sociales tienen como objetivo el estudio de los grupos humanos yasea en su devenir histórico o en sus relaciones, o bien en su organizaciónsocial, y los cambios que se operan en ella, o las causas que provoquen esoscambios: guerras, huelgas, revoluciones o bien modificaciones menores comolas reformas.

El conocimiento escolarizado

A lo largo del desarrollo de la humanidad se ha acrecentado el conocimiento,de tal manera que hoy en día existe un cúmulo gigantesco de conocimientoslos que a su vez son crecientes. Ese enorme mar de conocimientos, productode los seres humanos, es imposible de conocer en su cabalidad por los propiosseres humanos. No alcanzaría la vida para asimilar todos los conocimientosgenerados. Por lo tanto, la experiencia histórica ha demostrado que la forma detransmitir a las generaciones futuras ese conocimiento es mediante laparcelación del mismo.

En la antigüedad, por ejemplo, un filósofo podía tener algunos conocimientosde lo que posteriormente llegaría a constituirse en ciencias: matemáticas,historia, literatura, medicina, física, química, sociología, economía, política,

artes, etcétera. No todos los filósofos llenaban esos campos, pero para algunosde ellos no era problema pasar de lo filosófico a las matemáticas, de la física ala química, de la medicina a la sociología etcétera. En la antigüedad, hubofilósofos que se dedicaban más a alguna rama del conocimiento según suspropias inclinaciones personales. Pero en nuestros días los conocimientos sehan acumulado en gran magnitud y profundidad, por ello ya no puede haberalguien que tenga conocimiento de todo, por culto que sea. Se requiere de laespecialización, y ésta es la única manera de superar el problema queenfrentamos, la cual consiste en que aunque quisiéramos saber de todo nopodemos saberlo todo, sólo una parte. Es decir, la especialización es productode una necesidad social, al haber crecido tanto el conocimiento, de modo quesólo así se tiene acceso al mismo, para estar en condiciones de su desarrolloposterior.

El conocimiento crece en la medida de que las nuevas generaciones superan alas anteriores sobre la base de una mayor especialización. En el futuro habráun mayor número de especializaciones como único medio que permite avanzar,generar nuevos conocimientos, que a su vez servirán de base a lasgeneraciones que les siguen. Como es de comprenderse las generacionesanteriores no fueron más tontas que la actual, ni la de hoy día será menosinteligente que las futuras. La diferencia, entonces, estriba en que cada vez lasgeneraciones sucesivas se especializan más.

Otro problema que se tuvo que enfrentar consistió en cómo resolver latransmisión de conocimientos de una generación a otra. El problema seagrandaba en la misma medida en que el cúmulo de conocimientosaumentaba.

La manera en que se transmitían los conocimientos durante siglos fue pasar losmismos de padres a hijos, pero conforme los conocimientos fueron creciendo,ya no era suficiente ese método tradicionalmente seguido, hasta que hubo lanecesidad de crear otra manera de transmitirlos. Ello se logró con laintroducción del sistema de enseñanza escolarizada, el cual, por sus ventajas,posteriormente se generalizó como método principal, aunque no único, pero secomprobó que era y es todavía la forma más rápida y expedita de transmisiónde conocimientos de generaciones pasadas a la presente. El sistema deenseñanza escolarizado se divide en tres partes, el elemental, el intermedio yel de enseñanza superior o el universitario, que viene a ser su cúspide.

Esa cúspide esta dada por el grado de avance de las ciencias en el país de quese trate y de la universidad respectiva, por lo tanto, las carreras universitariasconstituyen el más importante paso para dotar al estudiante de laespecialización que haya elegido de entre las diversas áreas del conocimientoque una institución de enseñanza superior pueda ofrecer.

De lo dicho se desprende entonces que, entre un mayor número de carrerashaya, concomitantemente habrá también tantas especializaciones. Laculminación de una carrera profesional da pie para que ese estudiantepreparado en su especialización -durante su periodo de estudio- entre a la faseproductiva de su vida. Esto supone que el entorno social es favorable, pero hay

veces que no es tan favorable por la crisis económica; aún así el estudianteque termina la carrera está en mejores condiciones para defenderse, adiferencia de otros que no lo lograron.

La enseñanza universitaria se convierte así en el medio más expedito para queen el curso de cuatro o cinco años, o a veces más, se le pueda transmitir aleducando un conjunto de conocimientos que se han venido forjando ydepurando a lo largo de muchísimos años. Por supuesto en esos cuantos añosse le impartirán conocimientos que fueron adquiridos gracias a las aportacionesde generaciones enteras. Así mismo no se le transmitirán los conocimientosque ya se desecharon con los avances habidos. Al estudiante universitario porlo mismo se le transmite un conocimiento compactado y actualizado hastadonde ello es posible.

De ese modo, en forma compacta y sintética a lo largo de la carrera seadquiere un conocimiento de una parte de la ciencia hasta donde dan de sí loslímites establecidos por la institución, ello no quiere decir que ya se llegó allímite del conocimiento científico. Dicho límite para el desarrollo de las cienciasno existe, las ciencias se siguen desarrollando y en efecto, llegan a un límite, elcual se rompe cotidianamente mediante la investigación. Para ello está lainvestigación científica y social.

Aquí ya no hay un sistema escolarizado, aún cuando algo se avanza en esadirección por parte de las universidades creando maestrías y doctorados. Peroaún así no hay límite para la ciencia; ésta seguirá avanzando con lainvestigación.

El gran reto: La etica sobre la ciencia

Las generaciones presentes y futuras irán adquiriendo cada vez una mayorresponsabilidad moral respecto al destino mismo de los seres humanos, puestoque, conforme se avance en una mayor acumulación de conocimientos, y en lamedida en que esos se vayan generalizando a un número cada vez mayor depersonas, tendrán la obligación de analizar las consecuencias que lospresentes y futuros conocimientos puedan acarrear, ya sea para evitar yreponer el deterioro del medio ambiente que nos circunda, o para destruirlomás aceleradamente, como por desgracia ha estado ocurriendo en las últimasdécadas. Por ejemplo, con los medios modernos altamente tecnificados conque se cuenta, ya es posible talar todos los árboles de la Tierra en unoscuantos días, o también con medios avanzados de pesca se puede acabarrápidamente con una gran cantidad de especies marinas.

Así mismo no es menos grave el hecho de que ya es posible, con los nuevosinventos que se han producido desde hace 50 años, poder destruir a lospropios seres humanos, a toda la flora y la fauna con las invenciones de labomba atómica, la de hidrógeno, la de neutrones, los misiles, las armasquímicas, las bacteriológicas y los más recientes inventos como los de laguerra cibernética en donde principalmente se recurre a los medios de lamicroelectrónica. Como es sabido, en la actualidad es una de las ramas demayor dinamismo de la ciencia y la tecnología.

El avance de la tecnología es tan rápido que el equipo construido en el cursode uno a dos años se hace rápidamente obsoleto. Mientras estos nuevosinstrumentos electrónicos sirvan para fines pacíficos, no hay problema, asídebiera ser, pero cuando estos nuevos inventos aceleran la capacidaddestructiva, entonces se va por un camino equivocado. En consecuencia, laresponsabilidad social de los universitarios y en especial de los científicosaumenta en mayor escala.

Nuestra obligación tanto para educadores como para educandos, es canalizarlas investigaciones para favorecer e impulsar una mejor forma y calidad devida, de modo tal, que ni se creen más medios destructivos de seres humanos,ni se usen nuevos y más conocimientos con su tecnología respectiva, queaceleren la destrucción del medio ambiente y de la humanidad. Ese es el granreto, en donde la ética se debe imponer a la ciencia.

La UNAM

En la Universidad Nacional Autónoma de México la organización académicaagrupa las carreras en torno al conocimiento científico y las humanidades, através de los Consejos Académicos de Area, desglosándose éstos en:I. Consejo Académico del Área de las Ciencias Físico Matemáticas y de

las Ingenierías.

II. Consejo Académico del Área de las Ciencias Biológicas y de la Salud.

III. Consejo Académico del Área de las Ciencias Sociales.

IV. Consejo Académico del Área de las Humanidades y de las Artes.