● ¿QUE ES?

Gran parte de la población mundial desconoce la existencia de este material y lo cerca

que está de nosotros.

El Coltán (abreviatura de columbita-tantalita) es una mezcla de los minerales y

tantalita (una mena de tantalio). El Coltán es de color gris metálico oscuro.

La columbita está compuesta por óxidos de niobio, hierro y manganeso, y la tantalita

está compuesta por óxido de tantalio, hierro y manganeso en cualquier proporción.

+ = De él se extrae el metal tantalio, estos óxidos constituyen una solución sólida en

ambos minerales.

Se dice que quien domine el coltán dominara el mundo.

● ¿DONDE SE OBTIENE?

Son escasos en la naturaleza.

La extracción de este ha provocado un largo conflicto

bélico interno en el país, que desde 1997 ha causado

más de cinco millones de muertes. El control por las

minas de este mineral escaso, ha originado que este

conflicto durara tantos años y se cobrase tantas

muertes ante los ojos cerrados de la comunidad

internacional.

El principal productor de coltán es la República

Democrática del Congo con cerca del 80% de las

reservas mundiales, si bien existen reservas

probadas y/o en explotación en Brasil con el 5%

de las reservas, Tailandia con otro 5% y

Australia, esta última con el Sons of Gwalia, el

mayor productor mundial, opera dos

yacimientos. También se explota en Canadá y

China y se produce en Tailandia y Malasia como

subproducto de la minería y metalurgia del

estaño. Otros países donde se encuentra y a veces se produce son Etiopía, Nigeria,

Zimbabwe, Mozambique, Namibia, Sudáfrica y Egipto.

Este mineral es extraído en la gran mayoría de los casos por niños explotados, que

trabajan en condiciones infrahumanas, lo que provoca graves problemas de salud.

Según informes de agencias internacionales y de prensa, la exportación de coltán ha

ayudado a financiar a varios bandos de la Segunda Guerra del Congo, un conflicto que

ha resultado con un balance aproximado de más de 5 millones de muertos. Ruanda y

Uganda están actualmente exportando coltán robado del Congo a occidente

(principalmente a los Estados Unidos)

●USOS DEL COLTÁN

La fabricación de condensadores de Tántalo. Es utilizado en casi la totalidad de dispositivos

electrónicos: teléfonos móviles, GPS, satélites artificiales, armas tele dirigidas, televisores de

plasma, ordenadores portátiles, medicina (implantes), PDAs, MP3, MP4...

Los principales fabricantes de la telefonía móvil han tomado medidas para que el mineral

empleado en sus productos no proceda de la República Democrática del Congo debido a las

denuncias de injusticia, corrupción y violencia que

acompaña a la explotación de este mineral en aquel

país.

Se trata de un recurso estratégico, imprescindible en

la fabricación de componentes electrónicos

avanzados, imprescindible para el desarrollo de

nuevas tecnologías donde su uso principal es la

elaboración de condensadore s, gracias a

su superconductividad, su carácter ultra

refractario (minerales capaces de soportar

temperaturas muy elevadas), ser

un capacitor (almacena carga eléctrica temporal y la

libera cuando se necesita), por su alta resistencia a la corrosión y a la alteración general,

haciéndolo idóneo como material privilegiado para su uso extraterrestre en la Estación

Espacial Internacional y en futuras plataformas y bases espaciales.

El condensador electrolítico de Tántalo es en la actualidad un tipo bastante común de

condensador presente en gran cantidad de dispositivos electrónicos, como en teléfonos

móviles, ordenadores, pantallas de plasma, cámaras digitales... o en proyectos de alta

tecnología como, por ejemplo, los satélites artificiales enviados al espacio o las armas tele

dirigidas y los GPS.

Estos dispositivos son cada vez más pequeños, delgados y fiables gracias en gran parte al uso

de los condensadores electrolíticos de Tántalo que han ido sustituyendo a los condensadores

electrolíticos tradicionales.

● ¿DONDE Y COMO SON FABRICADOS ESTOS APARATOS

(móviles, ordenadores...)?

Más de treinta empresas

están acusadas de importar

coltán y casiterita (para la

industria eléctrica, de

componentes

magnéticos…) del Congo.

De ellas, 27 son

occidentales, muchas de

ellas también son asiáticas.

Los trabajadores de países asiáticos como China, Corea… tienen unas condiciones

laborales excesivamente malas. Estos trabajadores están obligados a trabajar largas

horas se los priva del acceso a la atención médica y a la educación, y viven en lugares

sórdidos, atestados de gente, el tiempo libre a menudo les es negado aun cuando

están enfermos, los salarios son mínimos y el trabajo se realiza bajo penosas y

peligrosas condiciones..

El llamado ‘milagro’ económico de China surge a un terrible costo humano, los

inmigrantes rurales que viven en las ciudades experimentan los peores abusos en su

lugar de trabajo.

Foxconn, el mayor fabricante de componentes electrónicos del mundo, está en el

punto de mira por las múltiples denuncias que pesan sobre la firma por violación de los

derechos de los trabajadores.

Desde el 2010, más de una veintena de sus empleados en China (en sus plantas

trabajan más de 800.000

personas) se han quitado

la vida.

Más de un centenar de

operarios de la compañía

amenazaron el pasado

enero con suicidarse en

masa saltando de un

tejado de la fábrica en

protesta por sus

condiciones de trabajo.

● ¿QUÉ PODEMOS HACER PARA PARAR EL USO DEL COLTÁN?

Una vez observados los problemas que supone el coltán, algunas de las posibles

medidas a tomar serían:

- Rechazar el uso de coltán procedente de África Central, certificando que no viene del

Congo o de países cercanos, y emplear el procedente de otras zonas, como Australia o

Canadá. Éste es el caso de algunas empresas como Nokia, Apple, Samsung...

- Investigar las posibles violaciones a los derechos humanos fruto de la extracción ilegal

del coltán.

- Las organizaciones internacionales deberían vigilar lo que sucede en estos países, así

como aplicar denuncias, en caso de hallar irregularidades.

-Delimitar las zonas de extracción y prospección para proteger y apoyar nlas

actividades agrícolas, y regular las condiciones laborales de los niños y los mineros que

mueren en la extracción .

- A nivel individual, todos deberíamos consumir sólo lo que

necesitamos y reciclar aquellos dispositivos que no funcionan o

que no usamos, pudiendo así ayudar a reducir la demanda de

coltán.