El Antiguo Egipto

Fue una civilizacin que se origin a lo largo del cauce medio y bajo del ro Nilo, y que alcanz tres pocas de esplendor faranico en los periodos denominados: Imperio Antiguo, Imperio Medio, e Imperio Nuevo.

Alcanzaba desde el delta del Nilo en el norte, hasta Elefantina, en la primera catarata del Nilo, en el sur, llegando a tener influencia desde el ufrates hasta Gebel Barkal, en la cuarta catarata del Nilo, en pocas de mxima expansin. Su territorio tambin abarc, en distintos periodos, el desierto oriental y la lnea costera del mar Rojo, la pennsula del Sina, y un gran territorio occidental dominando los dispersos oasis. Histricamente, fue dividido en Alto y Bajo Egipto, al sur y al norte respectivamente.

La civilizacin egipcia se desarroll durante ms de 3.000 aos. Comenz con la unificacin de varias ciudades del valle del Nilo, alrededor del 3150 a. C., y se da convencionalmente por terminado en el 31 a. C., cuando el Imperio romano conquist y absorbi el Egipto ptolemaico, que desaparece como estado. Este acontecimiento no represent el primer perodo de dominacin extranjera, pero fue el que condujo a una transformacin gradual en la vida poltica y religiosa del valle del Nilo, marcando el final del desarrollo independiente de su cultura. Su identidad cultural haba comenzado a diluirse paulatinamente tras las conquistas de los reyes de Babilonia (siglo VI a. C.) y Macedonia (siglo IV a. C.), desapareciendo su religin con la llegada del cristianismo, en la poca de Justiniano I, cuando en 535 fue prohibido el culto a la diosa Isis, en el templo de File.

Formas de Gobierno

La organizacin sociopoltica del pueblo egipcio obedeci a la relacin primaria que, desde un principio, se estableci entre la dimensin religiosa y el aspecto econmico de la subsistencia bsica: nos referimos a la divinizacin del Nilo como fuente primordial de sustento. Este esquema mental prefigura como una forma de mando en la que es un solo individuo el que rene en s los poderes poltico, judicial y administrativo, as como la autoridad religiosa. De aqu que fuera el faran ("Gran Casa") quien ocupara el puesto supremo en el gobierno, en la escala social, en la jerarqua sacerdotal y que, adems, fuera venerado como una divinidad, siendo este ltimo aspecto de gran relevancia. A esta forma de gobierno, cuyo fundamento es la religin, se le conoce con el nombre de teocracia.

Divisin Social

Eje de todas las actividades y revestido de poder absoluto, el faran y su familia se destacaban claramente respecto de los dems hombres. La rgida divisin de clases egipcia obedeca, tambin, a la necesidad de organizar y controlar, hasta en sus ms mnimos detalles, la vida de los sbditos de un imperio tan vasto. Por debajo del faran y la familia real, la influyente clase sacerdotal desempe un papel decisivo en los acontecimientos que constituyen la historia de Egipto. En el siguiente peldao social hallamos la clase de los funcionarios o cuerpo administrativo, integrada por nobles que contaban con amplios privilegios e influan, como los sacerdotes, poderosamente en el faran.

Dentro de este sector, los escribas se sealaban como figuras claves del imperio, ya que en sus manos -provistas con clamos para escribir, tintas y papiros- estaba la tarea de consignar por escrito leyes y edictos imperiales, informes administrativos, actividades comerciales y textos sagrados. Vena en seguida la clase de los soldados profesionales, en tanto que comerciantes y artesanos constituan el quinto estrato de la jerarqua social egipcia. Los comerciantes, sobre todo, se destacaban como elementos de valor inapreciable dentro de un imperio rico y prspero, ya que mediante sus actividades de importacin y exportacin de mercancas eran quienes, en gran parte contribuan a mantener la supremaca egipcia. Los campesinos formaban la sexta clase social, y es fcil reconocer su importancia teniendo presente que Egipto era un pas fundamentalmente agrcola. Por debajo del campesino se encontraban los esclavos. stos carecan de derechos y tenan a su cargo las labores ms pesadas.

Ciencia y Tecnologa

El Antiguo Egipto tena ciencia y tecnologa avanzada para su tiempo. Tot, en forma de ibis, fue el inventor de la astrologa y las matemticas -- el dios de la sabidura y de la magia. En honor a Tot, los egipcios se dedicaron slo a aplicaciones prcticas de las matemticas, nunca a conceptos abstractos. El conocimiento era dado por los dioses para resolver los problemas del mundo real de los ingenieros, recolectores de impuestos, y oficiales militares. Los dioses influenciaron hasta sus sofisticadas habilidades en mediciones y agricultura. Ya que la constelacin de Orin estaba relacionada con Osiris (dios de los muertos), la orientacin de los templos y de las pirmides requera mediciones precisas. Se prestaba mucha atencin a las flores, frutas, y vegetales utilizados para los rituales, sustento de los muertos (tumbas), as como a la esttica. Muchos pensaban que los rboles eran la morada de seres sobrenaturales o de muy amados dioses.

Los mdicos egipcios eran famosos por sus habilidades y conocimiento. Algunos se volvan sacerdotes, sirviendo a la diosa Sejmet, patrona de las enfermedades, remedios, y de los mdicos. Con el favor de los dioses, los mdicos hacan amputaciones y cirugas simples con sierras, cuchillos, taladros, ganchos, y frceps. Sin embargo, el vasto conocimiento de los mdicos del cuerpo humano estaba limitado a lo externo. Los cadveres eran sagrados -- no deban ser estudiados ni disecados (de all el proceso de la momificacin). Los embalsamadores estaban completamente separados de la profesin mdica, sirviendo como sacerdotes del dios Anubis (patrn de los embalsamadores, protector de las tumbas).

Religin

Todos los egipcios tenan una profunda creencia en el poder de los rituales de magia y de los amuletos protectores. A travs de los siglos, los egipcios adoraron a ms de 2.000 dioses y diosas. Siendo extremadamente tolerantes de otros pueblos antiguos, los egipcios rpidamente adoptaban deidades extranjeras tambin. La lgica fue rechazada a medida que la religin y la magia se convirtieron en "hermanas gemelas." Cualquier esperanza de inmortalidad descansaba en Osiris, el dios jacal del inframundo, quien ofreca vida eterna a todos. Para asegurar la otra vida, el cuerpo exterior deba ser preservado a travs de la momificacin. An as, la vida eterna no estaba garantizada. Al morir, el fallecido era juzgado en la balanza de la diosa Maat, pesando su alma contra una pluma de avestruz.

En comparacin, la civilizacin del Antiguo Egipto luce como una de contradicciones: intelecto apoyado en la magia; tecnologa avanzada y amuletos enterrados juntos: esperanza de inmortalidad envuelta en la incertidumbre de innumerables dioses.

India

Las races de la civilizacin india se remontan en el tiempo hasta la prehistoria. La primera actividad humana en el sub-continente indio puede ser hallada en la Temprana, la Media y la Tarda Edad de Piedra (400,000 - 200,000 antes de nuestra era). Se han hallado utensilios de todos estos tres perodos en Rajasthan, Gurajat, Bihar, algunas partes de lo que hoy es Pakistn y en el extremo sur de la Pennsula India.

Estos pueblos paleolticos fueron cazadores y recolectores semi-nmadas durante muchos milenios. Existan cinco razas principales cuando tuvo lugar el cambio a un estilo de vida agrcola, a mediados del noveno milenio antes de nuestra era. Estas eran la raza Negrito, la Proto-Australoide, la raza Mediterrnea, los Mongoloides y el pueblo Alpino.

Las primeras evidencias de asentamientos agrcolas en las planicies occidentales del Indus son aproximadamente contemporneas con similares desarrollos en Egipto, Mesopotamia y Persia. Estos asentamientos crecieron gradualmente y los habitantes comenzaron a utilizar el cobre y el bronce, domesticaron animales, fabricaron vasijas de barro y comenzaron actividades de comercio.

Forma de Gobierno

La India antigua no estaba unificada como hoy, eran diferentes reinos que se aliaban o se hacan la guerra entre s, algunas ciudades costeras eran ciudades-estado y practicaban el comercio a mayor escala, principalmente eran monarquas y cuando se introdujo el Islam, la presencia de los lderes religiosos tambin era en poltica.

Divisin Social

Toda la poblacin de los indios est dividida en siete clases, la primera de las cuales es el grupo de los filsofos, inferior en nmero a las otras clases pero el primero de todos en distincin. Los filsofos, exentos de todo servicio pblico, ni dominan a otros ni estn sometidos por otros. Y son llamados por los particulares para los sacrificios en vida y para el cuidado de los fallecidos, por lo que han llegado a ser muy queridos por los dioses y son grandes expertos acerca de las cosas del Hades; obtienen de este cometido regalos y honras notables; y proporcionan un gran servicio a la comunidad de los indios, llamados cada ao nuevo al gran snodo, pues vaticinan a las multitudes acerca de las sequas y de la abundancia de lluvias y tambin del soplo benfico de los vientos, de las enfermedades y de otras cosas aptas para favorecer a sus oyentes. Cuando escuchan de antemano el destino, las gentes y el rey compensan siempre las predicciones de escasez y preparan siempre de antemano todo lo necesario. Y el filsofo desafortunado en sus predicciones no recibe ninguna otra pena que la infamia y permanece callado el resto de su vida.La segunda clase es la de los agricultores que parecen sobrepasar mucho en nmero a los otros.

Estos, liberados de las guerras y de cualquier otro servicio pblico, se ocupan de la agricultura; y ningn enemigo que se encuentre con un agricultor por el territorio lo injuriara, sino que, al considerarlos como benefactores comunes, se apartan de toda injuria. Por lo tanto, al permanecer el territorio intacto y cargado de frutos, proporciona un gran disfrute de lo necesario a los hombres. Los agricultores viven en el campo con sus hijos y sus mujeres y se abstienen totalmente de bajar a la ciudad. Tributan al rey un alquiler por su terreno por ser toda la India del rey y no serle posible a ningn particular poseer tierra; aparte del alquiler, abonan un cuarto al patrimonio real.El tercer linaje es el de los vaqueros y de los pastores y, en general, de todos los ganaderos, los cuales no habitan ninguna ciudad o aldea, sino que pasan la vida en tiendas y, con la caza, dejan limpio de aves y de fieras el territorio. Con el ejercicio y el adiestramiento en esto, civilizan la India, llena de muchas fieras de toda clase y de aves que se comen las semillas de los agricultores.La cuarta clase es la de los artesanos; y, de ellos, los unos son fabricantes de armas y los otros preparan a los agricultores o a cualesquiera otros los tiles para su trabajo. No slo estn exentos de impuestos, sino que incluso toman del patrimonio real una medida de trigo.La quinta es la militar, adecuada para las guerras, la segunda en nmero pero ocupada en la indolencia y en muchas diversiones durante la paz. Y se alimenta del patrimonio real toda la masa de militares, de caballos y de elefantes de guerra.La sexta es la de los foros; stos, investigndolo e inspeccionndolo todo a travs de la India, lo comunican a los reyes, y, si su ciudad est falta de rey, a los arcontes.La sptima clase es la de asesores y funcionarios pblicos, mnima en nmero pero la ms admirada en nobleza y prudencia: entre ellos, estn los consejeros de los reyes, los administradores del Estado y los jueces y, en general, tienen entre ellos a los jefes y a los arcontes.Estas son, pues, las clases de la divisin social entre los indios. Y no es posible casarse o acometer empresas u oficios de otra casta, como trabajar la tierra siendo militar o filosofar siendo artesano.

Sociedad y Religin

La sociedad Harappense estaba probablemente dividida de acuerdo a las ocupaciones, y esto tambin sugiere la existencia de un gobierno organizado.

Las figuras de las deidades en los sellos indican que los Harappenses adoraban a dioses y diosas de formas masculinas y femeninas y ya han desarrollado algunos rituales y ceremonias. Ninguna escultura monumental ha sobrevivido, pero se ha descubierto un gran nmero de estatuillas humanas, incluyendo el busto de un hombre hecho en esteatita que se piensa sea un sacerdote, y una sorprendente bailarina de bronce. Se han descubierto innumerables estatuas de la Diosa Madre hechas en terracota, lo que sugiere que la misma era idolatrada en casi todos los hogares.

Ya para alrededor de 1,700 antes de nuestra era, la cultura Harappense estaba en decadencia debido a repetidas inundaciones de los pueblos que estaban situados en las mrgenes del ro y debido tambin a cambios ecolgicos que forzaron a la agricultura rendirse ante la expansin del desierto. Algunos historiadores no descartan las invasiones de tribus brbaras del noroeste como la causa de la decadencia de la civilizacin Harappense. Cuando comenzaron las migraciones del pueblo Ario a la India, alrededor del 1,500 antes de nuestra era, ya la desarrollada cultura Harappense estaba prcticamente extinguida.

China

La historia de China, como cronologa de una de las civilizaciones ms antiguas del mundo con continuidad hasta la actualidad, tiene sus orgenes en la cuenca del Ro Amarillo, donde surgieron las primeras dinastas Xia y Shang . La existencia de documentos escritos hace cerca de 3500 aos han permitido el desarrollo en China de una tradicin historiogrfica muy precisa, que ofrece una narracin continua desde las primeras dinastas hasta la edad contempornea. La cultura china, segn el mito, se inaugura con los tres emperadores originarios: Fuxi, Shennong y finalmente el Emperador Amarillo Huang, este ltimo considerado como el verdadero creador de la cultura. Sin embargo, no existen registros histricos que demuestren la existencia real de estas personalidades, las que de acuerdo con la transmisin oral de generacin en generacin, habran vivido hace unos 5000 a 6000 aos.

Formas de Gobierno

Los tipos de gobiernos que podemos visualizar a lo largo de la historia en este pas son:

1. Monarquas.2. Imperios.3. Anarquas.4. Repblica.

Lo atractivo que presenta este fenmeno es la cantidad de variedades que cada uno de estos tipos de gobiernos vivieron, siendo que existan monarquas moderadas o dicatatoriales; imperios liberales o conservadores; anarquas generadas por pugnas internas o por influencias externas; repblicas pluralistas o unipartidistas.

Para no dejar lugar a dudas a continuacin vamos a ver una rpida definicin que explica las bases de cada uno de estos gobiernos.

Divisin Social

En la cspide de la escala social china se hallaba el emperador, al que se consideraba de origen divino y se crea que haba recibido su poder por virtud o mandato de los dioses. Luego del emperador se ubicaba la aristocracia nobiliaria que formaba la corte del emperador. La aristocracia estaba compuesta por grandes terratenientes y por caudillos militares que ocupaban importantes cargos en el ejrcito.

En el tercer nivel de la estructura social se encontraban los mandarines, o funcionarios de confianza del imperio. Entre ellos haba gobernadores, jueces, funcionarios policiales, recaudadores de impuestos, supervisores de las labores agrcolas. Los mandarines se ocupaban de vigilar la produccin agrcola y el buen funcionamiento de los canales de regado y de los embalses de agua. Ms abajo venan los campesinos, quienes trabajaban los campos de los grandes terratenientes en condicin de arrendatarios. Los campesinos constituan la mayor parte de la poblacin china y tambin existan siervos que se empleaban en los trabajos agrcolas.

En el ltimo escalafn de la escala social estaban los esclavos, quienes eran prisioneros de guerra y tambin hombres que haba perdido su libertad por deudas.Ciencia y Tecnologa

A travs de su larga historia, China aport al mundo una gran cantidad de tecnologa, como lo han demostrado los estudios del ingls Joseph Needham, de quien tomamos los datos que siguen.

Tres fueron los grandes descubrimientos en China: la imprenta, el magnetismo (la brjula) y la plvora. El papel exista ya en China en el siglo I de nuestra era y la imprenta en el VIII, evolucionando rpidamente a la imprenta de bloques mviles. El "invento" de Gutenberg, en Alemania, es de 1480.

Por otro lado, la plvora, o sea la potencia explosiva de origen qumico, fue inventada por alquimistas taostas alrededor del siglo IV de nuestra era, cuando aparece la primera referencia sobre la mezcla de carbn vegetal, salitre (nitrato de potasio) y azufre. En el ao 919 de nuestra era, la plvora fue el detonador utilizado en un lanzallamas, que fue el verdadero precursor del can metlico que surge en Europa entre 1280 y 1320.

La brjula fue inventada en China. Primero se observ cmo un pez de madera que contena un trocito de piedra imn apuntaba al norte cuando se pona a flotar en el agua. (Los chinos pensaban que apuntaba al sur, pero da igual). El aparato fue perfeccionado a travs de los aos. Se descubri, asimismo, la declinacin, o sea la desviacin variable de la aguja magntica respecto al norte astronmico. Hubo un lapso de tres a cuatro siglos entre el invento chino y la primera mencin europea sobre la polaridad magntica, hacia 1180.

Adems de los tres grandes inventos ya mencionados, China hizo aportes importantes en otras tcnicas, algunas de ellas sencillas y cotidianas como son la carretilla y otras ms fundamentales como es la fundicin del hierro. Esta fue lograda alrededor del dio IV anos de Cristo y en Europa apareci a finales del siglo XIV de nuestra era. La produccin de acero no se qued atrs. En el siglo VI de nuestra era ocurri en China la ingeniosa invencin del proceso de co-fusin donde al baarse el hierro fundido en las pastosas masas de hierro forjado se produce un intercambio con el carbono y resulta la produccin de acero. Como consecuencia de estos descubrimientos, los chinos lograron construir los puentes de suspensin con cadenas de hierro (alrededor del ao 600 de nuestra era) y la temprana perforacin de pozos de hasta 700 metros de profundidad.

Los chinos fueron los inventores (en el ao 725 de nuestra era, seis siglos antes de la aparicin de los relojes mecnicos en Europa) del escape para la maquinaria de relojera. Religin

El principal sistema religioso presente en la civilizacin china fue el confucionismo. Se puede definir el confucionismo como las enseanzas y doctrinas morales que predic el pensador chino Confucio y que surgi durante la dinasta Zhou, en el Periodo de las Primaveras y Otoos. Los confucionistas practicaban el culto a los antepasados y reconocan su mayor divinidad en el Cielo; adems, el culto de los antepasados implicaba la creencia de que las almas de los muertos podan beneficiar o perjudicar a los hombres, lo que deriv en la aparicin de varios ritos simblicos. No obstante, Confucio no toc estos temas en sus enseanzas.

El confucionismo reconoca en la figura del rey o emperador al Hijo de los Cielos, por lo que lo consideraban un intermediario entre los hombres y el Cielo; debido a esta condicin, los emperadores practicaban ritos religiosos y eran, adems de jefes polticos, las mayores autoridades religiosas.

El confucionismo se basa en los principios de la prctica del bien, la sabidura emprica y las justas relaciones sociales; una de las premisas fundamentales del confucionismo es no hagas a otro lo que no quieres que te hagan a ti. Segn los confucionistas, es deber de los hombres armonizarse con el cosmos, para lo que debe preparare mediante el estudio y la introspeccin personal.

Confucio orient su sistema filosfico hacia la consecucin de una sociedad ordenada y subordinada a la autoridad, lo que le vali ser adoptado como religin oficial por la dinasta Han. De esta forma, se observa que el confucionismo es tambin un estricto cdigo de valores ticos orientados al logr de la convivencia social, puesto que el confucionismo ve al hombre como un ser social que slo logra su realizacin al formar parte de un sistema y cumplir una funcin en l.

La unidad bsica de la sociedad confucionista era la familia y ella era el reflejo de lo que deba ser el estado; las familias eran consideradas como pequeos reinos con sus jerarquas y protocolos y cada integrante deba ceirse al orden establecido.

Cabe sealar que el confucionismo fue la religin oficial de China hasta el ao 1912.

El taosmo

El taosmo fue un sistema religioso y filosfico fundado por Lao-Ts, quin se estima vivi durante el siglo VI a. de C. en el Periodo de las Primaveras y Otoos (al igual que Confucio) y que reuni sus ideas religiosas y filosficas en el libro Tao Te Ching, y que a diferencia del confucionismo, propona que los individuos no deban prestar obediencia a la sociedad y tenan que seguir sus impulsos.

Los taostas planteaban que los hombres slo deban someterse a la pauta subyacente del Universo, o el Tao (camino); este no puede describirse con palabras ni concebirse a travs del pensamiento, y por ello los taostas, para seguir las ideas de Lao-Ts, deban hacer nada, es decir nada forzado ni artificial.

El taosmo establece la existencia de una fuerza de carcter positivo (Yang), otra de carcter negativo (Ying) y otra fuerza conciliadora (Tao). La fuerza positiva y la negativas se oponen y complementan entre s y la tercera acta como elemento conciliador; no obstante, las tres siempre actan como una unidad.

La igualdad entre el Yang y el Ying implica que los taostas no consideren ninguna manifestacin de la vida como superior a otra; por ello, no consideran a la vida superior a la muerte y tampoco reconocen diferencias entre lo negativo y lo positivo, la afirmacin sobre la negacin, o el placer y el sufrimiento.

El taosmo, en trminos polticos y sociales, se opona al confucionismo porque no reconoca diferencias materiales entre los hombres y, por tanto, tampoco aceptaba la imposicin de las jerarquas y ordenes que la concepcin confucionista de la sociedad implicaba. Por el contrario, el taosmo planteaba el regreso al orden social de las primeras aldeas de agricultores, en las cuales la mayor parte de los habitantes compartan las labores en el campo.

El budismo

El tercer sistema filosfico y religioso que existi en China fue el budismo, que haba llegado desde la India en tiempos de la dinasta Han, por el camino que abri la Ruta de la Seda.

El budismo se instal en China a mediados del siglo I d. de C como consecuencia de los intercambios comerciales y sufri la censura por parte de las autoridades confucionistas. Sin embargo, progresivamente se convirti en un importante elemento de la cultura china. Su relacin con el taosmo deriv en la aparicin del denominado budismo Chang, que posteriormente pas a Japn y se transform en el budismo Zen.