El Angel de La Historia

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Walter Benjamin: El ángel de la historiaLuciana Mc Namara/Encontrarte

Todos aquellos que se hicieron de la victoriahasta nuestros días marchan en el cortejo triunfal

de los dominadores de hoy, que avanza porencima de aquellos que hoy yacen en el suelo.

Walter Benjamín, Tesis VII

Mi ala está pronta al vuelo.Retornar, lo haría con gusto,

pues, aún fuera yo tiempo vivo,mi suerte sería escasa.

Gerhard Scholem, Saludo del Angelus.

"Hay un cuadro de Klee que se titula Angelus Novus. Se ve en él un ángel, al parecer en el momento de alejarse de algo sobre lo cualclava la mirada. Tiene los ojos desorbitados, la boca abierta y las alas tendidas. El ángel de la historia debe tener ese aspecto. Su rostroestá vuelto hacia el pasado. En lo que para nosotros aparece como una cadena de acontecimientos, él ve una catástrofe única, que arrojaa sus pies ruina sobre ruina, amontonándolas sin cesar. El ángel quisiera detenerse, despertar a los muertos y recomponer lo destruido.Pero un huracán sopla desde el paraíso y se arremolina en sus alas, y es tan fuerte que el ángel ya no puede plegarlas. Este huracán loarrastra irresistiblemente hacia el futuro, al cual vuelve las espaldas, mientras el cúmulo de ruinas crece ante él hasta el cielo. Estehuracán es lo que nosotros llamamos progreso".

Walter Benjamín, Tesis IX

Después de siete años en el exilio, Walter Benjamin atraviesa los Pirineos en un intento desesperado por escapar de los nazis. Se disponea cruzar la frontera franco-española clandestinamente hasta llegar a Lisboa donde tomaría un barco rumbo a los Estados Unidos. Pero unainesperada alteración legal le impide la entrada a la Península ibérica. Benjamín se ve obligado a quedarse en una fonda de Port Bou, bajola mirada vigilante de tres policías con unas estrictas órdenes que cumplir: deportarlo a Francia a la mañana siguiente. Veinticuatro horasmás tarde hallan el cuerpo sin vida de Benjamin en el interior de su habitación. Según sus más allegados se trató de un suicidio. Pero elmédico que lo atendió, determinó el deceso como muerte natural. La muerte de Walter Benjamin permaneció, desde entones, envueltaen un hálito de misterio que dejaron en el aire muchas interrogantes: ¿Ocultó el médico la verdadera causa de la muerte? ¿Teníanconocimiento las autoridades españolas acerca de la importancia de este "viajero extranjero" que fue enterrado según rito católico y bajoun nombre equivocado? ¿Fue realmente un suicidio o un encargo?

Su vida en cronologías

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Bendix Schönflies Walter Benjamin, nace un 15 de Julio de 1892 en Berlín, Alemania. Fuefilósofo, crítico, teórico marxista y escritor, hijo de Emile Benjamin, un anticuario israelitade la burguesía más acomodada de Alemania y de su mujer Pauline Schönflies. Estudiófilosofía en Friburgo y en Berlín. Milita en el movimiento de los estudiantes libres y en1915 conoce a Gerhard Scholem, una de la personas que más influye en su obra.Comienza a escribir ensayos y artículos. Publica sus primeros ensayos en la revista juvenilDer Anfang. En 1914 estalla la Primera Guerra. El está en Munich estudiando e intentapresentarse como voluntario, pero fue declarado no apto para el servicio. En 1917 se casacon Dora Sophie Pollack y se marchan a Suiza para que Benjamin continúe los cursos defilosofía en la Universidad de Berna. Se gradúa en 1919 con la tesis de doctorado acercadel concepto de crítica artística en el romanticismo alemán (Der Begriff der Kunstkritik inder deutschen Romantik, publicada en Berna en 1920). Un año antes habían tenido a suúnico hijo Stefan, y Benjamin ya había conocido al compositor Ernest Bloch, quien lointroduce en el mundo de las teorías marxistas.

Vuelto a Berlín, llevó a cabo una traducción de los Tableaux Parisiens de Baudelaire, y preparó el plan de una revista (Angelus Novus) queno llegó a concretarse. Le sobreviene una fuerte crisis económica y sentimental (comienzan las divergencias con su esposa que, en 1930darían lugar a la separación). En 1922 Hofmannsthal le publicó en Neue Deutsche Beiträge un ensayo sobre Las afinidades electivas deGoethe. Y al año siguiente conoce a Theodor Wiesengrund (Adorno) y a Siegfried Kracauer.

Entre 1923 y 1925, Benjamin trabajó en una obra más amplia: otro ensayo, esta vez referente a los orígenes del drama barroco alemán(Ursprung des deutschen Trauerspiels). Asimismo se radicaliza en filosofía marxista a través de Asja Lacis, un influyente amigo ruso. En el26 se marcha a París. Allí realiza la traducción de Proust con Franz Hessel. Comienza a escribir para la Francforter Zéitung y laLiterarische Welt. En el 27 comienza el trabajo sobre Los Pasajes en París, en donde vuelve a ver a Scholem. Tiene proyectos para ir aPalestina y vive sus primeras experiencias con el hachís.

En 1929 ocurre su primer encuentro con Bertolt Brecht. Benjamin comienza a trabajar en radiotelefonía y en unos proyectos para larevista Crisis y Critica con el mismo Bertolt Brecht y Bernard von Brentam. En el 30 se divorcia y en el 32 se retira a Ibiza. Allí elabora elBerliner Chronik y en ese mismo año retorna a Niza. Comentan que para estos tiempos ya Benjamin estaba considerando el hecho deponer fin a sus días. Al parecer lo había mencionado por la opresión de los estragos de la guerra y curiosamente redacta su primertestamento. Del 33 al 37 estuvo intermitentemente entre Ibiza y París. Trabaja para el Institut für Sozialforschung y estuvo asimismo enSkovsbostrand, París en casa de Brecht, y en San Remo en casa de su ex esposa. Las dificultades financieras lo mantenían agobiado. Noobstante reanuda el trabajo sobre Los Pasajes, y se dedica a uno de sus textos más reconocidos La obra de arte en la era de sureproductibilidad técnica. Luego se publica en Lucerna con el seudónimo de Detief HoIz la antología de cartas titulada Alemanes.Posteriormente, entre el 37 y el 38 trabaja en el una obra que finaliza en la casa de Bertolt Brecht, en Dinamarca: el París del segundoimperio en Baudelaire. Y antes de que estallara la Segunda Guerra, en 1939, escribe el texto Sobre algunos temas baudelairíanos. Con lafuria de la guerra es internado en el campamento del Clos-Saint-Joseph de Nevers y puesto en libertad en noviembre de ese año. Esentonces cuando en 1940 regresa a París y escribe las Tesis sobre concepto de historia. En junio, huye a Lourdes con su hermana. Porintermedio de Max Horkheimer obtiene en agosto un visado para los Estados Unidos pero el intento de pasar los Pirineos fue en vano. El26 de septiembre Walter Benjamin pone fin a sus días en Port Bou cometiendo un suicidio (al ingerir gran cantidad de morfina) al que fueconducido por el acoso nacionalsocialista, ocurrido en una escuálida habitación de hotel de la estación fronteriza de Port Bou, entreEspaña y Francia.

Su Obra y PensamientoWalter Benjamin fue un hombre que desarrolló polémicos conceptos sobre historia y política, en una época dónde diversas corrientes depensamiento e ideologías confluían en un mismo espacio, bajo el dogma de la religión tradicional. Durante la Alemania del siglo XX,surgieron diversas posiciones críticas y nutridas deliberaciones con respecto a cómo debía ser la correcta vida social europea; cómo debía



abordarse e interpretarse y, a su vez, cómo podría transformarse en un espacio más universal, más justo, más humano, lejos de launiformidad impuesta por el consumismo moderno.

Así nace el idealismo alemán, la teoría política marxista, y la Escuela de Frankfurt, por ejemplo, alrededor de la cual se agruparonpensadores de distintas profesiones -o disciplinas-, que compartían criterios y debatían ideas y opiniones de los que emergieron las muycontroversiales Teoría Crítica, Dialéctica del Iluminismo, Teoría Crítica de la Sociedad y Crítica de la Razón Instrumental entremuchos otros escritos. El sueño de esa "cultura europea" en el que vivió Walter Benjamín, era un sueño que comenzó a adquirir forma afinales del siglo XVIII, el Siglo de la Luces, y que se fue desvaneciendo gradualmente con la iniciación de la cacería judaica en Alemaniaen vísperas de la Segunda Guerra Mundial, en el siglo XX.

Durante los turbulentos tiempos de guerra Benjamín ordena sus primeras reflexiones.Entre finales de 1939 y comienzos de 1940, empieza el trabajo de recopilación a partirde notas desordenadas escritas en un cuaderno, papeles de muy distintos formatos einclusive en bordes de periódicos y servilletas de bar. Era un hombre solitario, noobstante mantuvo contacto con intelectuales de la época. Sus relaciones más frecuentes,aparte de la casi fraternal con Gerschom Scholem, fueron con comunistas como AsjaLacis o Bertolt Brecht. Particularmente con Brecht (poeta y dramaturgo de primer orden,hombre político, comunista militante, que pretendía estar más allá del totalitarismoestalinista y que planteaba, una y otra vez, la necesidad de imaginar un socialismo y unmarxismo diferentes), entabla un diálogo recurrente y productivo. Un diálogo tenso aveces dados los malentendidos provenientes de la incompatibilidad de suspersonalidades, pero sustentado siempre en una simpatía espontánea. Hasta ciertopunto, en su trabajo de las Tesis sobre la historia, están contenidas las cartas queWalter Benjamin escribió a Bertolt Brecht durante años, y que recién ahora había podidoformular apropiadamente

Lo que Benjamin propone en estas reflexiones es, según sus palabras, introducir unaradical implementación mesiánica al utopismo propio del socialismo revolucionario:sacar de su escondite al "enano teológico" que es el secreto de la eficiencia discursivadel materialismo histórico. Hace un intento por radicalizar al materialismo crítico no

mecanicista de Marx. Esta radicalización filosófica se hace necesaria debido al contexto histórico durante el cual Walter Benjamin loescribe: por un lado estaba el nacionalsocialismo en Alemania y el fascismo en gran parte de Europa, que coinciden con el fracaso de laizquierda en estos países y con la delirante masacre sefardita. La radicalización del materialismo histórico es posible (en el sentido dellegar más cerca de las raíces de las relaciones y las contradicciones existentes), con la ayuda que Benjamín toma prestada de ciertosaspectos de la teología.

Las reflexiones de Walter Benjamin a las que su primer editor, Theodor W. Adorno llamó, Sobre el concepto de historia, conocidasdespués como Tesis sobre la historia, fueron publicadas por primera vez en Los Ángeles, Estados Unidos, en 1942; justo dos años despuésde la muerte de su autor.

Sobre el concepto de historia, esboza una crítica de los fundamentos teóricos del discurso socialista, teniendo en cuenta como elementode referencia la versión "oficial" del mismo, la que desde finales del siglo XIX se conoció como "teoría o marxismo de la social-democracia"y que, pasado el tiempo y sin alteraciones verdaderamente sustanciales, pasó a convertirse en "la teoría o el marxismo del socialismo"realmente existente": es decir, el que se practicaba sin un análisis profundo de su contenido y sin un intento de adaptarlo a las nuevasexperiencias temporales.

La mayor parte de sus escritos son ensayos breves, evaluaciones de un entorno que se disuelve en el momento mismo de ser observado,porque concebía el tiempo de la historia no como un continuum, sino como instantes. Por ello expone en el Tema XIV lo siguiente: "Lahistoria es objeto de una construcción cuyo lugar no es el tiempo homogéneo y vacío, sino el que está lleno de "tiempo del ahora". Así,para Robespierre, la antigua Roma era un pasado cargado de "tiempo del ahora", que él hacía saltar del continuum de la historia".

Su obra consiste pues, en un conjunto de artículos sobre temas aparentemente diversos, pero que en su núcleo, en su esencia, estáníntimamente relacionados. Walter Benjamin proporciona elementos que sirven para "construir" una filosofía alternativa de la historia. Seacerca progresivamente, aunque a partir de sus particulares posiciones y sin renegar de su "mesianismo", a las concepciones marxistasde la historia. Aparte de aportar críticas analíticas acerca del frenesí consumista; de la vorágine del mundo moderno; y de intentarresucitar lo sencillo y lo no contaminado; denuncia también la ideología que interpreta la historia como progreso continuo, sostenida poruna socialdemocracia conformista que aliena la lucha actual de los oprimidos a una metafísica del progreso fundada en el trabajo, elconsumismo y la tecnología. Es estrictamente materialista porque se basa en el conocimiento de que, el tiempo como algo lineal,ininterrumpido y con dirección definida, es una construcción ideológica que no se basa en ningún sustento material. Benjamin noabandonará nunca la convicción de que lo que está contenido como cifra en la espera de la llegada del Mesías es el indestructible deseode libertad de los oprimidos (la redención).

En sus ideas aparece una fuerte inclinación por recurrir a las imágenes como herramienta de expresión para explicar el concepto místicode la historia, cuyo problema puede ser representado en una descripción visual. Así, concurren en "constelación", como el mismo señala,los conceptos-imágenes que pueblan sus Tesis: el Angelus Novus, la locomotora de la historia, los pasajeros en el vagón, el Mesías, lapequeña puerta, el relámpago, la tempestad, el tiempo-ahora, el remolino, la nómada, el oprimido y su redención... Casi siempre, lasabundantes imágenes de Benjamin anuncian u ocupan el lugar de un concepto, ya sea en sus escritos sobre la historia como en cualquier



otro dominio. Son imágenes-conceptos evocadores, llenos de significantes y, algunas veces abstractos, que se muestran a menudo paralecturas alternativas y complejas.

Sin embargo, la Tesis que logra alcanzar una perfección literaria y conceptual estacontenida en la número IX de las dieciocho Tesis que lo conforman. Es el capítulo másconocido del texto tardío de Walter Benjamin -escrito sólo unos meses antes del suicidio-,llamado Sobre el concepto de historia o Tesis sobre la historia. Esta Tesis realiza ladescripción de una imagen alegórica que Benjamin dice recordar mientras escribe. Laimagen del Ángelus Novus, pintada por Paul Klee, a la que Benjamin propone rebautizarcomo "el Ángel de la historia". La obra de Klee de 1920, fue adquirida en 1921 por el autory lo conservó durante toda su vida. La visión de este cuadro, junto a las incesantesreflexiones de Benjamin sobre el significado de la historia, se prolongan por lo menos 20años y origina una de esas "iluminaciones" que atraviesan su obra como "relámpagosesféricos" y se extienden en verdaderas redes de imágenes y conceptos interrelacionadosa los que el autor llama "constelaciones". De esta Tesis deriva uno de los más polémicossignificados contemporáneos: el progreso, que claramente expresaba la ideologíadominante del capitalismo y la ciencia moderna. Ese "huracán" al que Benjamin llama"progreso", es justamente lo que critica y desolla en cada uno de sus pensamientos, pues,aunque la idea de progreso es un concepto que se creía indicaba la posibilidad de una mejora en la condición humana, él opinabadefinitivamente lo inverso: que era totalmente destructor y aniquilante. Existieron precursores que manifestaron su oposición a esta idea,pero no fue sino hasta después de la Primera Guerra Mundial que empezó el verdadero cuestionamiento de la idea de progreso,incluyendo el cambio de paradigma científico, las vanguardias en el arte, y el replanteamiento total del orden económico, social y políticoque suponen la Revolución Soviética, la Crisis de 1929 y el Fascismo. En el caso del materialismo histórico, la aportación central es que lahistoria indica un progreso, no de forma lineal-continua sino fragmentada-acumulativa, siendo la causa de ese progreso la lucha por laposesión y el control de los medios de producción, y sus consecuencias ya todos las conocemos. Las escuelas de pensamientoinfluenciadas por Hegel y Marx ven la historia como progresiva, aunque ven el progreso como la manifestación de una dialéctica, en laque factores que operan en direcciones opuestas se sintetizan a través del tiempo. De esta forma, la historia puede verse mejor comodirigida por un Zeitgeist, cuyas huellas pueden verse al mirar al pasado. El materialismo dialéctico marxista intenta la elucidacióncientífica del progreso, según el cual el progreso como desarrollo ascendente, sólo será posible en una futura sociedad comunista.

El texto sobre El ángel de la historia presenta, bajo la metáfora benjaminiana, una sugerente idea orientada hacia el rescate del hombre,el ser humano y sus posibilidades de romper con los parámetros que han sometido y bloqueado la posibilidad de accionar todas suspotencialidades. Así mismo esta tesis se encuentra directamente relacionada con la primera, en la cual menciona la importancia quetiene la teología para el materialismo histórico, al que Benjamin propone aportar elementos novedosos en un momento de profunda crisisexistencial. El autor no propone abandonar el materialismo histórico para entrar de lleno en la teología, tampoco sugiere una mezclaentre ambas doctrinas como si fueran dos componentes de una misma categoría. Presenta más bien la importancia de poner la teologíaal servicio del materialismo histórico para que éste gane fuerzas y esté en condiciones de luchar ante cualquier enemigo. Para ellorecupera los aportes de la psicología cognitiva, el simbolismo, el propio materialismo histórico, el idealismo alemán, las teorías críticas ylos estudios sobre la lengua. En su espíritu, la obra puede entenderse como un alegato a la esperanza de volver al origen del sujetoautónomo y libre, superando el individualismo, el miedo, el conformismo, y ampliando los horizontes donde desarrollar todas lascapacidades con creatividad con la expectativa de un mejor futuro (utopía).

El texto insta al ejercicio del pensamiento emancipado y es una defensa a las destrezas y potencialidades del sujeto. Al mismo tiempoexige a los humanos a asumir el desafío de ser co-autores de la propia historia. A partir del rescate de una actitud existencial, seengendran los más profundos y diversos aportes del pensamiento (y también de la literatura) y se produce una obra sólida, contundente,provocadora y profunda.

Las Tesis de Filosofía de la Historia son un compendio de su pensamiento y uno de los análisis más lúcidos, inteligentes y aterradores dela idea de Progreso. El Ángel de la Historia benjaminiano contempla desolado las ruinas de la Historia, arrasada por el huracán delProgreso, del que no puede escapar y que le arrastra hacia un futuro aterrador, construido sobre las cenizas de la Humanidad.

Benjamin decidió morir antes que seguir contemplando la aniquilación de lo que quedaba delser humano; antes de ver su transformación definitiva en mercancía. El ser humano cosificado,la gran obra de la Ilustración. Su gran temor anunciaba que la modernidad, -lo que justamentese conoce con el nombre de "progreso"-, borrase todo el pasado y que la humanidad fuera laúnica víctima. Su obra es un mensaje, una advertencia que hasta hoy en día tiene vigencia. Yaque el nazismo, el fascismo, el totalitarismo, no son más que unas ramas cortadas del troncodel árbol de la Historia que aún sigue en pie, extendiendo sus raíces sigilosamente yasentándose en el suelo.

"Es imposible dar en pocas palabras ni siquiera una idea de la filosofía de Benjamin... Sedesplegará en el tiempo, porque incluso su deseo más secreto es el deseo de todos. Pero se haperdido la mirada que veía el mundo desde la perspectiva de los muertos... De manera

incansable, esta mirada mortalmente triste derramó toda clase de calor y esperanza sobre esta vida gélida."

Theodor W. Adorno, 1940



FUENTES E IMÁGENES:

ZEMELMAN, Hugo (2007) El ángel de la historia determinación y autonomía de la condición humana. Colección: Autores Textos Y TemasCiencias Sociales Anthropos Editorial. 272 pp.

GONZÁLEZ, Ana. Más allá de la pintura: Paul Klee y Walter Benjamín unidos por el ángel de la historia. UPL. [online]. [citado 31 Enero2 0 0 8 ] D i s p o n i b l e e n l a W o r l d W i d e W e b : h t t p : / / m u n d o f i l o s o f i a . p o r t a l m u n d o s . c o m/mas-alla-de-la-pintura-paul-klee-y-walter-benjamin-unidos-por-el-angel-de-la-historia/

GANDLER, Stefan. ¿Por qué el ángel de la historia mira hacia atrás?: Acerca de las tesis Sobre el concepto de historia de Walter Benjamín.UPL. [online]. ene. 2003, vol.8, no.20 [citado 31 Enero 2008], p.7-39. Disponible en la World Wide Web:http://www.serbi.luz.edu.ve/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S1315-52162003001000002&lng=es&nrm=iso

ECHEVERRÍA, Bolívar. El Ángel de la historia y el «materialismo histórico» UPL. [online]. [citado 30 Enero 2008] Disponible en la WorldWide Web: http://www.paissecreto.com/articulo2.php?id_art=14&id_autor=1141

http://www.infoamerica.org/teoria/benjamin1.htmhttp://www.avizora.com/publicaciones/biografias/textos/textos_b/0027_benjamin_walter.htmhttp://www.biografiasyvidas.com/biografia/b/benjamin.htmhttp://www.dhi.uem.br/publicacoesdhi/dialogos/volume01/vol5_atg1.htmlhttp://www.eldigoras.com/premios/nov045.htmhttp://es.wikipedia.org/wiki/Idea_de_progresohttp://rcci.net/globalizacion/2002/fg260.htmhttp://www.redegalega.org/synapsis/215/c/syn215_c.htmhttp://www.whokilledwalterbenjamin.com/http://serbal.pntic.mec.es/~cmunoz11/homenaje.htmlhttp://laperiodicarevisiondominical.wordpress.com/category/tentativas-baudelaire-rimbaud/

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